JP3474578B2 - 遠方から商品を注文する電子テレビ番組予定ガイドシステム及び方法 - Google Patents

遠方から商品を注文する電子テレビ番組予定ガイドシステム及び方法

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    • H04N5/44—Receiver circuitry for the reception of television signals according to analogue transmission standards
    • H04N5/445—Receiver circuitry for the reception of television signals according to analogue transmission standards for displaying additional information

Description

【発明の詳細な説明】 技術分野 本出願は、出願番号第119,367号の一部継続出願の出
願番号第247,101号の一部継続出願である。本発明は、
テレビジョン受像機上でユーザーにより視聴されるテレ
ビ放送あるいは有線テレビ放送の番組表情報をユーザー
に提供する電子番組表システムに関する。特に、本発明
は、ユーザーがリモートコントロール装置または他のユ
ーザーが提供する装置のボタンを単に押してユーザー側
商品およびサービスを遠方から注文する機能を提供する
電子番組ガイドに関する。
背景技術 テレビジョン装置の電子番組ガイド「EPG」は従来技
術において知られている。例えば、ある従来の装置は、
テレビジョン受像機の全画面上にテクスチャ表情報を表
示するために電子文字発生器を使用する。他の従来の装
置は、電子的に記憶された番組表情報をユーザーの視聴
のために提供し、その間ユーザーがディスプレイフォー
マットを選択できるようにする。更に他の装置は、ユー
ザー選択基準を入力するデータプロセッサを使用し、次
にこれらの基準に適合する番組表情報だけを記憶し、続
いてプログラム可能なチューナを自動的に同調するた
め、あるいは選択されたテレビジョン番組が放送される
際に録画装置を作動させるために記憶情報を使用する。
このような従来の装置は、1990年11月発行のPopular Sc
ienceに発表された「Stay Tuned for Smart TV」に概説
されている。
全体として、従来の電子番組装置は、実現が難しくか
つ使用が煩わしい。また、それらの装置は、これらの電
子番組装置のユーザーの視聴習慣をより現実的な方法で
処理する、視聴能力を提供することができない。更に、
これらの装置の多くのものは、設計が複雑であり、実現
に費用がかかる。使用の容易さ及び経済性は、番組網及
びテレビジョン利用の他のサービスの数及び種類の劇的
な増加をもたらすものと考えられるので、テレビジョン
番組販売業者および視聴者の主要な関心事である。ま
た、新しい衛星及びケーブル利用の技術の出現により、
ユーザーが利用できるテレビジョンチャンネルの数が飛
躍的に増加するに従って、これらの従来装置の利用は実
質的に減少している。
また、これらの従来技術の装置は、ペイパービュー種
目、プレミアムサービス、あるいはユーザーが予約購読
しない他のパッケージされた番組に関して、ユーザーに
十分な情報、例えば価格等、を提供することができない
か、あるいはそのような番組を要求あるいは衝動に応じ
て自動的に購入できる可能性をユーザーに提供できな
い。更に、これらの従来技術の装置は、ユーザーの側で
電子的ガイドを実現するアプリケーションソフトウエア
プログラムを更新あるいは置換する効果的かつ自動的な
方法を提供できず、それよりも改訂もしくは置換の手作
業もしくは他の面倒な方法または集積回路及び／または
他の部品の物理的置換なしには更新できないハードウエ
ア利用のシステムに頼っている点で不十分である。
これらの従来の電子ガイド装置は、電子番組ガイドア
プリケーションあるいはデータの部分ではない他のアプ
リケーションあるいは情報システムにユーザーを接続す
る能力も備えていない。
また、これらの従来の電子ガイド装置は、機能的にリ
ンクされかつ統合された形式で視覚的に表示されるテレ
ビジョン番組及びサービスのビデオプロモーションも提
供しない。番組のプロモーションはテレビジョン番組の
有効なマーケッティングの重要な要素である。ペイパー
ビューペイ（つまり、アラカルト）番組及び他の統制さ
れていない番組サービスのプロモーションは、連邦政府
による再規制の結果としてケーブルテレビジョンオペレ
ータにとって特に重要である。ビデオを用いたこのよう
な番組をプロモーションする現在の方法は、価格及び注
文情報を伴うあるいは伴わないような、全画面の連続し
た予告編（つまり、プレビュー）を使用する専用の「呼
び込み（barker）」チャンネルを経由する。最近、この
ようなプロモーションビデオは分割画面内に示されてお
り、画面の一部が、プロモートされる全体のプログラム
が示される時間周期間におおよそ対応する時間周期間に
わたって全体のスケジュール情報を表示する。従って、
改良された表示、ビデオプロモーションを番組表情報に
リンクする機能、及び注文処理機能を提供できる電子番
組ガイドに対する要求が存在する。
また、従来の電子番組ガイドは、個別のチャンネル及
び個別の番組へのアクセスを制御する簡単なかつ有効な
方法をユーザーに提供することができない。性及び暴力
を含むアダルト場面の量はここ40年間着実に増加してい
る。これがどのように子供達あるいは他の視聴者に影響
するかという問題が国民の注目を集めている。親にチャ
ンネルをロックアウトする能力を与えることが、特定の
テレビジョン受像機及びケーブル変換器ボックスの良く
知られたかつ普及した特徴である。この有効性にも拘わ
らず、この特徴は両親によってほとんど使用されていな
い。その有効な使用に対する主要な障害となるのは、そ
れが一般的に実施される面倒な方法と、ある目的の番組
へのアクセスをブロックするために全チャンネルがブロ
ックされねばならないという要件とである。親によるチ
ャンネル型ロックアウトは、ブロックされるチャンネル
上の他の番組作成者−−例えば、晩にアダルト向き番組
を提供し及び翌朝に若者向き番組を提供する者−−にと
って不公平であり、またそのような番組にアクセスを望
んでいる視聴者にとって不都合である。従って、フレキ
シブルで複雑でない画面上のユーザーインターフェース
を使用して個々の番組及びチャンネルへパスワード制御
を行うシステムに対する特別な要求がある。
また、従来の電子番組ガイドは、要求に応じて現在の
費用請求状態を視聴する能力をユーザーに提供しない点
において十分でなく、そのため、ユーザーの要求に応じ
てユーザーに現在の費用請求情報を提供できるシステム
に対する要求が存在する。
従来の番組ガイドに伴う別の問題は、グリッド形式
で、つまり時間スロットを表す列とチャンネルを表す行
とでスケジュール情報を表示するときに、一般に番組の
タイトルがグリッドのセルに収まるように横方向に省略
されることである。グリッドのセルの幅は番組の継続時
間と共に変化する。30分番組にはプログラムのタイトル
及び記述用の小さいスペースだけが割り当てられるの
で、30分さらに一時間を満たしている番組用のタイトル
及び／または記述でさえしばしば割り当てられたスペー
スに収まるように省略されねばならない。あるシステム
は、番組の記述をどのようにも省略せずに単にカットす
るので、ユーザーは番組の主題を決定できない。例え
ば、最近のテレビジョン番組のディスプレイは、グリッ
ドセル内の以下のテキスト：「Baseball:Yankees v.」
を含んでいる。幾つかのシステムは各グリッドセル内に
テキストの２行を与えることにより部分的にこの問題を
解決するが、番組の説明は依然として省略されているの
で、この解決は理想的ではない。
時間スロットが自動的にあるいはユーザー制御コマン
ドに応答して変化した時に同様の問題が発生する。典型
的には、90分のスケジュール情報が一度に表示され、90
分のウインドウが30分増分にシフトできる。30分のシフ
トにより30分サイズのグリッドセルが、例えば２時間の
映画を表示させる場合には、映画の全タイトルがセルに
収まらないであろう。このような場合も、タイトルの省
略が要求される。この場合には、テキストの２行が30分
セル内のタイトルに適することが望ましいのであるが、
60分及び90分セルはタイトルを表示するためにテキスト
の１行だけを要求してもよい。
また、従来の電子番組ガイドは、テレビジョン受像機
上にその時に現れる番組をそのまま視聴しながら、電子
的に視聴巡回を発生する方法を欠いている。さらに、こ
れらの従来の番組ガイドは、ユーザーが一連のチャンネ
ルを介してナビゲートするので、ユーザーに多くの当て
推量の余地を残している。ユーザーが、一般的に「チャ
ンネルサーフィン」として知られる、その時現在任意の
チャンネル上に表示されている番組を確認するためにチ
ャンネルを介してざっと視聴する時に、ユーザーはチャ
ンネルを介してサーフィンする時に出会うビデオからど
の番組が現在放送されているか推量することが必要であ
る。任意の所与の時間に任意の所与のチャンネル上に現
れる番組の多くが−−ある場合には、30％まで−−が広
告あるいは他の営利本位の番組であるので、ユーザーに
は、どの番組が所与の時間に選択されたチャンネル上に
現れているかに関する手がかりが提供されない。従っ
て、ユーザーは、番組を確認し次にそれが選択されたチ
ャンネル上に現れる前は、宣伝あるいは広告が終わるま
で待たねばならない。このように、ユーザーが使用可能
なチャンネルを経由してサーフィンするときに、各チャ
ンネルについてその時の番組スケジュール情報を表示す
るという番組ガイドに対する要求が存在する。
インタラクティブホームショッピングサービスは周知
である。しかし、従来の技術は、EPGまたはEPGに含まれ
る番組リストに関連する商品とサービスを、EPGのユー
ザーに遠方から商品を注文できるようにするEPGと共に
提供されるインタラクティブホームショッピングサービ
スが欠けている。
さらに、著作権が付与された番組を家庭で録画するの
を電子的に防ぐ方法を利用して、家庭の視聴者が著作権
が付与された番組をコピーしために得られなくなる著作
権使用料と他の収入の損失を防止できる。多くの視聴者
は、現在放送されていないのでもはやコピーできない番
組の専門家の手になるコピーを購入することを望むであ
ろう。その結果、購入した著作権が付与された番組のコ
ピーを入手する便利な手段が提供できれば、新しいマー
ケッティングのチャンスが得られる。どうしてもコンシ
ューマ装置を用いて素人なりの番組の録画をしたいと望
むユーザーは、自分自身で番組の録画ができなければ、
認可されたディストリビュータからプロが製作提供する
コピーの購入を決心するかもしれない。
そのため、従来技術においては、もっと容易に実現で
き、かつ動作が魅力的かつ効率的な簡単化された電子番
組スケジュールシステムに対する要求がある。また、ユ
ーザーに、他の電子番組スケジュールシステム、特にリ
モートコントローラを使用するシステムを用いて、これ
まで実現できなかった方法で、放送番組及び電子スケジ
ュール情報の両方を表示する電子番組スケジュールシス
テムを提供する必要がある。
例えば、ユーザーが、選択された放送番組をテレビジ
ョン受像機の画面の一部で視聴でき、同時に他のチャン
ネル及び／またはサービスに関する番組スケジュール情
報を画面の他の部分で視聴できるようにするフレキシブ
ル番組スケジュールシステムに対する特別の要求があ
る。また、番組スケジュール情報を視聴するために、ユ
ーザーが、複数の選択可能ディスプレイフォーマットか
ら選択可能とするような番組スケジュールシステムに対
する要求がある。また、動作の特定のモードでアクティ
ブとなるリモートコントローラ上のキーをユーザーに示
すシステムを有することが望ましい。また、将来放送す
るために予定された番組を視聴するようにプログラム可
能なリマインダをセットする能力をユーザーに与えると
いうシステムに対する要求も存在する。
更に、ユーザーが本来予約購読しないペイパービュー
種目、プレミアムサービス、あるいは他のパッケージさ
れた番組に関するわかりやすい情報をユーザーに提供
し、またユーザーに要求あるいは衝動に応じて番組を自
動的に購入する能力を付与する、電子ガイドシステムに
対する要求もある。また、ユーザー側で電子ガイドを実
現するアプリケーションソフトウエアを更新あるいは置
換する信頼できかつ有効な方法を提供する電子ガイドシ
ステムに対する要求がある。
電子番組ガイドアプリケーションあるいはデータの部
分ではない他のアプリケーションあるいは情報システム
にユーザーがアクセスする能力をユーザーに提供するシ
ェルあるいはウインドウとして作用する電子番組ガイド
に対する要求も存在する。
EPGまたはEPGに含まれる番組リストに関連するサービ
スと商品をEPGのユーザーが注文できるようにするEPGと
共に提供されるインタラクティブホームショッピングサ
ービスへの需要もある。
また、視聴者が録画できない著作権が付与された番組
のコピーを購入する便利な手段への要求もある。
発明の開示 従って、本発明の目的は、ユーザーが放送番組を視聴
可能とし同時に他の番組の番組スケジュール情報を対話
的に視聴可能とするシステムを提供することである。
本発明の別の目的は、番組スケジュール情報を複数の
ディスプレイフォーマットの中から選択できる能力をユ
ーザーに提供することである。
本発明の更に別の目的は、使用時にシステムの動作の
特定モードにおいてアクティブになるリモートコントロ
ーラ上のこれらのキーを番組スケジュールシステムのユ
ーザーに指示することである。
本発明の更に別の目的は、将来の番組に対してプログ
ラマブルリマインダメッセージをセットする能力を電子
番組スケジュールシステムのユーザーに提供することで
ある。
本発明の更に別の目的は、ペイパービュー種目、プレ
ミアムサービス、あるいはユーザーが予約購読しない他
のパッケージされた番組に関するわかりやすい情報、及
び要求あるいは衝動に応じてそれらの番組を自動的に購
入する能力をシステムのユーザーに提供することであ
る。
本発明の更に別の目的は、ユーザー側で電子的ガイド
を実現するアプリケーションソフトウエアプログラムを
更新あるいは置換する信頼性あるかつ有効な方法を提供
する電子ガイドシステムを提供することである。
シェルあるいはウインドウとして動作する電子的番組
ガイドの更に別の目的は、電子的番組ガイドアプリケー
ションあるいはデータの部分ではない他のアプリケーシ
ョンあるいは情報システムにアクセスする能力をユーザ
ーに提供することである。
電子的番組ガイドの更に別の目的は、テレビジョン番
組及びサービスのビデオプロモーションがそのような番
組及びサービスのマーケティング及びセールを容易にす
る統合された形式で機能的にリンクされかつ視覚的に表
示されるというシステムを提供することである。
本発明の更に別の目的は、プロテクトされた対話的フ
レキシブルかつ複雑でないオンスクリーンインターフェ
ースを用いて、個別の番組及びチャンネルにアクセスす
るパスワード制御を提供することである。
本発明の更に別の目的は、ユーザーが利用可能なチャ
ンネルを介してサーフィンする際に全ての番組に対して
現在の番組情報をユーザーに提供することである。
本発明の更に別の目的は、ユーザーが要求に応じてそ
の時現在の自身の費用請求情報にアクセスできるという
システムを提供することである。
本発明の更に別の目的は、変化する背景映像に対して
テレビジョン番組リストをオーバーレイするというシス
テムを提供することである。
本発明の更に別の目的は、テレビジョン番組リストの
ページを有するグリッドセル内のテキストの改良された
表示を提供することである。
本発明の別の目的は、EPGまたは特定の番組に関連す
る商品やサービスを注文するインタラクティブホームサ
ービス機能を備えた電子テレビ番組ガイドを提供するこ
とである。
本発明のさらに別の目的は、リモートコントロール装
置または単に他のユーザーが提供する選択手段のボタン
を押して、EPGまたは特定の番組に関連する商品とサー
ビスを注文するインタラクティブホームショッピングサ
ービス機能を備えた電子テレビジョン番組ガイドを提供
することである。
本発明のこれらの及び他の目的は、放送を受信する受
信機、複数のテレビジョンチャンネルに対する衛星ある
いはケーブル有線放送テレビジョン番組、及びテレビジ
ョン受像機を複数のチャンネルのうちの選択された一つ
に同調するチューナを備えた電子番組表システムにより
実現される。データプロセッサは、複数のテレビジョン
チャンネル上に現れた複数のテレビジョン番組に対する
テレビジョン番組表情報を受信しメモリに格納する。ユ
ーザー制御コマンドを選択し、ユーザー制御コマンドに
応答して信号を受信するデータプロセッサに応答してそ
の信号を送信するために、ユーザー制御装置、例えばリ
モートコントローラが視聴者によって使用される。テレ
ビジョン番組及びテレビジョン番組表及び他の情報を表
示するために、テレビジョン受像機が使用される。ビデ
オディスプレイ発生器はデータプロセッサからビデオ制
御コマンドを受け取りメモリから番組表情報を受け取
り、テレビジョン番組ガイドの動作の少なくとも一つの
モードにおいて、テレビジョンチャンネル上に現れるテ
レビジョン番組にオーバーレイする形式で番組表情報の
一部を表示する。データプロセッサは、ユーザー制御コ
マンドに応答して発生されたビデオ制御コマンドを有す
るビデオディスプレイ発生器を制御し、少なくとも一つ
のテレビジョンプログラムにオーバーレイする関係を持
ち、次にテレビジョン受像機上に複数のチャンネルのう
ちの任意の選択されたチャンネル上に現れるように、複
数のテレビジョン番組のうちの任意の選択された番組に
ついて番組表情報を表示する。
本発明のEPGシステムは、リモートコントロール装置
または他のユーザーが提供する選択手段を用いて、EPG
ディスプレイに表示される番組に関連する商品やサービ
スをユーザーが注文できるようにするインタラクティブ
ホームショッピングサービス機能を備えている。データ
プロセッサは、ユーザーの商品とサービス要求を生成し
それらを中央局に送って処理するように構成されてい
る。電話回線、ケーブル、光ファイバ、ワイヤレス通信
を用いて中央局にその要求を送る。
図面の簡単な説明 図１は本発明の好適実施例の種々の要素を示すブロッ
ク図である。
図２は本発明の好適実施例で使用されたビデオオーバ
ーレイ装置による番組とその表情報との組み合わせを示
すブロック図である。
図３は本出願の電子番組ガイドシステムの好適実施例
に関連して使用できるリモートコントローラを示す。
図４は図３に示されたリモートコントローラの別の実
施例を示す。
図５は本発明の好適実施例の動作の一つのモードにお
いてテレビ画面上に現れるオーバーレイを示している。
図６は本発明の好適実施例の動作のMENUモードにおい
てテレビ画面上に現れるメニューである。
図6Aは本発明の好適実施例の動作のMENUモードにおい
てテレビ画面上に現れる更に別のメニューである。
図７は本発明の好適実施例の一つの様相におけるテレ
ビ画面上に現れるテレビ視聴者優先 メニュー（Viewer
Preference Menu）を示している。
図８は好適チャンネル選択 サブメニュー（Preferre
d Channel Selection Submenu）を示している。
図９は本発明の好適実施例の一つの様相におけるテレ
ビ画面上に現れる衝動注文メニュー（Impulse Ordering
Menu）を示している。
図10は本発明の好適実施例の動作の一つのモードに現
れるプレミアムサービスサブメニュー（Premium Servic
e Submenu）を示している。
図11は本発明の好適実施例の動作のBROWSEモードにお
いてテレビ画面上に現れるグラフィックオーバーレイを
示す。
図12は、図11に示されたものとは異なる情報を有す
る、本発明の好適実施例の動作のBROWSEモードにおいて
テレビ画面上に現れるグラフィックオーバーレイを示
す。
図12Aは、図11に示されたもの以外の時間及びチャン
ネルに対する表情報を表示する、本発明の好適実施例の
動作のBROWSEモードにおいてテレビ画面上に現れるグラ
フィックオーバーレイを示す。
図13は本発明の好適実施例の動作のREMINDERモードに
おいて現れるグラフィックオーバーレイを示す。
図14は本発明の好適実施例の動作のREMINDERモードに
おいて現れる更に別のグラフィックオーバーレイを示
す。
図15は本発明の好適実施例の動作のMENUモードにおい
てテレビ画面上に現れる更に別のメニューである。
図16は本発明の好適実施例の動作のMENUモードにおい
てテレビ画面上に現れる更に別のメニューである。
図17は本発明の好適実施例の動作のMENUモードにおい
てテレビ画面上に現れる更に別のメニューである。
図18は本発明の好適実施例の動作の全リストモード
（All Listings mode）において表示される表情報のグ
リッドリストを示している。
図19は本発明の好適実施例の動作の部門別リストモー
ド（Listings By Category mode）において表示される
表情報を示している。
図20は本発明の好適実施例の動作の部門別リストモー
ド（Listings By Category mode）において表示される
表情報を示している。
図21は追加番組情報のユーザーのリクエストに応答し
て表示された情報を示している。
図22は本発明の好適実施例の動作のペイパービューモ
ード（Pay−Per−View mode）において表示される番
組、注文、及びビデオプロモーションの情報を示してい
る。
図23は、図22に示された動作モードに関連して使用さ
れる注文サブメニュー（Ordering Submenu）を示してい
る。
図24は、図22に示された動作モードに関連して使用さ
れる更に別の注文サブメニュー（Ordering Submenu）を
示している。
図24Aは、図22に示された動作モードに関連して使用
される更に別の注文サブメニュー（Ordering Submenu）
を示している。
図25は本発明の動作の全リストモード（All Listings
mode）において表示される表情報の更に別のグリッド
リストを示している。
図26は本発明の好適実施例の動作の一つのモードに現
れるプレミアムサービスサブメニュー（Premium Servic
es Submenu）を示している。
図27は本発明の好適実施例の動作の一つのモードに現
れるメッセージメニュー（Message Menu）を示してい
る。
図28は、図27のメニューに関連して使用された代表的
なメッセージを示す。
図28Aは別のメッセージメニュー（Message Menu）で
ある。
図29は図27のメニューに関連して用いられる請求情報
を示す。
図30は本願発明の望ましい実施例の１モード動作の間
に現れるキーロックアクセスメニューを示す。
図31は本願発明の望ましい実施例の対話型テレビモー
ドに関連して現れるメニューを示す。
図32は図31の対話型テレビモードに関連する相場ウォ
ッチメニューに現れる情報を示す。
図33は図31に示された動作の対話型テレビモードに関
連して現れる他の情報を示す。
図34は本願発明の望ましい実施例の動作の対話型テレ
ビモードにおけるニュース表示に現れる情報を示すメニ
ューである。
図35は本願発明の望ましい実施例の動作の対話型テレ
ビモードにおけるスポーツ表示に現れる情報を示すメニ
ューである。
図36a−ｄは電子プログラムガイドのためのコンピュ
ータプログラムの実行に必要なオペレーション論理を示
すフローチャートである。
図37はチャンネル番号の捜査およびお好みチャンネル
リストの確認のための確認スクリーンを示すメニューで
ある。
図38は電子プログラムガイドの動作メニューモードに
おいて用いることのできる別のメニューである。
図38Aおよび図38Bは別のメインメニューおよび別のメ
インメニューからアクセス可能な時間ごとのスクリーン
をそれぞれ示す。
図39は特定のプログラムへのアクセス許容または禁止
のために交互に用いることができるロックアウトメニュ
ーである。
図40はテキスト位置並びにプレミアム付きおよび視聴
ごとの支払いプログラムのための購入コードのセットア
ップに用いることができるセットアップメニューであ
る。
図40Aはロックアウトコードを入力するための見本メ
ニューを示す。
図40B乃至図40Eはそれぞれ購入コードの入力、確認、
精算または変更を行うための見本のメニューを示す。
図41は図39に関連して用いられるロックアウト確認メ
ニューである。
図42は本願発明のテキスト適合装置の望ましい実施例
の動作を示すフローチャートである。
図43A〜43Eは、EPGに表示された番組に関連する商品
の注文に用いる一連の画面の一実施例を示す。
図44は、利用可能な商品やサービスの番組リストをカ
ーソルで選択して強調表示している間に、ユーザーが注
文プロセスを起動すると表示される画面の一実施例を示
す。
図45は、本発明のフリップモードでの商品またはサー
ビス注文機能を示す。
図46は、音楽番組の番組情報と商品またはサービス注
文機能を示す。
図47は、本発明のシステムの別の実施例のブロック図
である。
望ましい実施例の詳細な説明 図１は概略10で示す電子プログラムスケジュール（電
子番組表）装置のさまざまな構成要素を示すブロック図
である。物理的に、それらの構成要素は衛星放送受信機
のようなユーザーのセットトップケーブル変換器ボック
スまたは他の信号受信器もしくは処理装置に設けること
ができる。別の例では、その構成要素は別のハウジング
内に取り付けることができ、またはテレビジョン受信
機、VCR、パーソナルコンピュータもしくはマルチメデ
ィアプレーヤの一部として含むことができ、さらにまた
は高帯域ネットワーク系に分配アプリケーションとして
存在することができる。
入力信号11がレシーバ12に接続され、それはデータプ
ロバイダーから伝達されたデータ流れを受け取る。その
データ流れは例えば特定のマーケット、地理的またはそ
のようなものでないもので入手可能なプログラムまたは
サービスに関する情報を含むことができる。入力信号11
は例えば標準的な放送、有線テレビ放送もしくは衛星放
送の一部としてまたはビデオ発信音のようなデータ伝達
の他の形態として発生することができる。データプロバ
イダーはプログラム情報プロバイダー、衛星アップリン
クマネージャー、ローカルケーブルオペレータまたはそ
れらのソースの組合わせであり、データ流れはすべての
テレビプログラムに関するプログラムスケジュール情報
及びオペレータの地理的マーケットにおいて入手可能な
他のサービスを含む。
データ流れは変調することができ、その後、例えば75
MHzの周波数で作動する専用チャンネル伝送の一部とし
て含むような多数の方法でのケーブルラインを通って伝
達することができる。当業者は、多数の他の伝達方法を
用いてデータ流れを例えば、プログラム放送信号の垂直
消去期間内に入れ込むようにして伝達することができる
ことを理解するであろう。詳細に以下に説明するよう
に、本願発明によると、伝達されたデータ流れはユーザ
ー側において電子プログラムガイドを実行しまたは更新
するためのアプリケーションソフトウエアを追加的に含
むことができる。
その伝達されたプログラムスケジュールデータまたは
アプリケーションソフトウエアは、信号入力ライン11上
の受信機12によって受け取られる。その受け取られた信
号はその受信機から例えばQPSK復調器またはGI Info−C
ipher（情報暗号化）1000Rのようなデータ復調器13に伝
達され、それは伝達信号を復調してバッファ15に伝え
る。
M68000ECのようなマイクロコントローラ16がバッファ
15に伝えられたデータを受け取る。ブートストラップ作
動ソフトウエアは電子プログラムガイドアプリケーショ
ンソフトウエアの更新したものを捕捉するために用いる
ことができ、そのソフトウエアは読み出し専用メモリ
（ROM）17に収納される。マイクロコントローラ16は受
け取ったプログラムスケジュール情報を用いて、適切に
組み込まれた記録内のデータをダイナミックランダムア
クセスメモリ（DRAM）18に記憶させることによってデー
タベースを構築する。その記憶されたスケジュール情報
は、周期的、例えば、１時間ごとに、１日ごとにもしく
は１週間ごとに更新することができ、またはスケジュー
ルに変化が生じたときもしくは他の要因で更新が認可さ
れたときにもいつでも更新することができる。装置はシ
ステムクロック19も備える。
別の例としては、プログラムスケジュール情報はRO
M、ディスクもしくは他の不揮発性メモリに供給するこ
とができ、またはそれは格納ディスクもしくは他のデー
タ記憶装置にダウンロードすることができる。本願発明
はここではスケジュール情報の伝達または受信の特定の
方法には言及しない。
マイクロコントローラ16が、受信データを、プログラ
ムスケジュール情報とは全く異なるプログラムスケジュ
ール装置を制御するアプリケーションソフトとして認識
すると、それはそのデータを電気的に消去可能かつプロ
グラム可能なROM（EEPROM）20またはバッテリーでバッ
クアップされたスタティックRAM（SRAM）のような不揮
発性メモリに格納する。この構成により、アプリケーシ
ョンソフトウエアの変更または置き換えバージョンをソ
フトウエアディベロッパーからケーブルまたは他の伝達
装置を介して直接にユーザーにダウンロードすることが
できる。
EEPROMが用いられる場合には、ディベロッパーからダ
ウンロードされたアプリケーションソフトウエアの変更
または置き換えバージョンが、ROM17に記憶されたダウ
ンロードオペレーティングソフトウエアの指示の下で、
最初にマイクロコントローラ16によってDRAM18に記憶さ
れる。その記憶されたアプリケーションソフトウエア
は、例えば、検査合計分析または他の検査ルーチンによ
って正確さをチェックすることができる。
アプリケーションソフトウエアの正確さが検査できた
後、マイクロコントローラ16はEEPROM20を再プログラム
するルーチンを開始するが、そこでは、アプリケーショ
ンソフトウエアが永続的に記憶される。マイクロコント
ローラ16は適切な制御コマンドを再プログラム回路21に
供給し、その回路はEEPROMに消去及び書込みを行うのに
必要な適切なプログラム電圧及び論理制御信号を供給す
るのに適する。それはそのプログラム電圧Vprogと読込
みまたは書込イネーブルのような他の必要な制御信号
を、マイクロコントローラ16からコマンドを受け取ると
EEPROM20に供給する。EEPROM20が電気的に消去される
と、マイクロコントローラ16はDRAM18から記憶のために
EEPROM20への新たなアプリケーションソフトウエアの移
動を開始する。
バッテリーバックアップのSRAMを不揮発メモリとして
用いた場合には、マイクロコントローラは、再びROMに
記憶されたダウンロードオペレーティングソフトウエア
の指示の下で、直接SRAMにディベロッパーからダウンロ
ードされたアプリケーションソフトウエアの変更または
置き換えバージョンを記憶させる。その記憶されたアプ
リケーションソフトウエアはその後例えば検査合計分析
または他の検査ルーチンによって正確さをチェックする
ことができる。
電力が装置10に最初に供給されると、ブートストラッ
プオペレーティングソフトウエアが、プログラムガイド
アプリケーションソフトウエアがメモリに存在すること
を検査する。それが存在しない場合には、ブートストラ
ップオペレーティングソフトウエアはそのソフトウエア
のダウンロードを待機する。一度そのアプリケーション
ソフトウエアが存在すると、マイクロコントローラ16は
DRAM18の専用部分からのアプリケーションプログラムソ
フトウエアを実行する。別の例では、そのアプリケーシ
ョンソフトウエアは不揮発性メモリ20から直接に実行す
ることができる。プログラムガイドアプリケーションソ
フトウエアの制御の下で、マイクロコントローラ16は最
初に、プログラムスケジュール情報がDRAM18に存在する
ことを照合する。それが存在しないときには、マイクロ
コントローラは上述のとおりプログラムスケジュール情
報のダウンロードを待つ。また、アプリケーションプロ
グラムがメモリに存在するが、プログラムスケジュール
情報データを含むデータベース記録はまだ入手できない
場合には、アプリケーションソフトウエアは他のタスク
を実行するように構成することができ、それにより、例
えば、ユーザーがプログラムスケジュール情報データを
必要としない機能を実行するとともに、データベースが
いまだ入手できないことを示す適当なメッセージを表示
することができる。
スケジュール装置が作動しているときには、以下に詳
細に説明するように、マイクロコントローラ16はDRAM18
に記憶されたプログラムスケジュール情報を入手し、さ
らに、不揮発メモリ20または別の例ではDRAM18に記憶さ
れたスクリーン構成及びグラフィックシンボルまたはロ
ゴ表示のための記憶されたビットマップのような他のダ
ウンロードデータのタイプに関連して、それをビデオ表
示発生器（VDG）23に供給し、それは本願発明の実施例
ではRoctecによって製造されたRocgenカードのような市
販で入手可能なVGAタイプのグラフィックカードであっ
てもよい。そのVDGは標準的なRGBビデオ発生器24を含
み、それはマイクロコントローラ16によって送られたデ
ジタルプログラムスケジュール情報を入手し、そして、
それを特定のスクリーン表示のためのビットマップにし
たがってRGBフォーマットに変換し、次にそれはテレビ
受像機27によってユーザーに表示される。各スクリーン
の構成は以下にシステムオペレーションセクションにて
示すと共に詳細に説明する。
VDGはビデオオーバーレイ装置25も備えており、それ
はRGBビデオ入力を受け取るとともに、ゼネラルインス
ツルメント（General Instument）によって製造された
従来のチューナーまたはJerrold DPBBチューナーのよう
な従来のテレビチューナー28からの入力を受け取り、そ
れらの従来のチューナーは標準的NTSCビデオフォーマッ
トのプログラム信号を供給する。オーバーレイ装置25は
RGB信号を変換するとともにチューナー28からの信号と
組合わせ、そして、図２に示すように、プログラム信号
及びプログラムスケジュール情報の両方を含む複合NTSC
出力信号を生成する。その複合ビデオ信号は図１に示す
ように変調器26に供給され、その変調器はRadio Shack
から入手できるような変調器でよく、それからその信号
はテレビ受像機27に送られ、それはユーザーが変調チャ
ンネル例えばチャンネル３または４に同調するようにす
る。その複合ビデオ信号はVDGからそのVDG上のビデオポ
ート25Aを通って直接にテレビ受像機27または他の受像
装置に供給することもできる。
図１に関連して特定された装置の構成要素はすべてが
例えばIBMのパーソナルコンピュータによって望ましい
プラットフォームに組み込まれ、そのコンピュータには
Roctecによって製造されたような伝達リンク及びビデオ
グラフィックカードが組み込まれている。マイクロプロ
セッサ及びメモリを備えるケーブル変換器ボックスのよ
うな他のプラットフォームまたは高帯域ネットワークも
用いることができる。特定の構成要素の例としては以下
の通りである。マイクロコントローラ・・・モトローラ
部品番号第MC68331−16、ROM・・・テキサスインスツル
メンツ部品番号TMS27PC512、DRAM・・・テキサスインス
ツルメンツ部品番号TM4256、EEPROM・・・インテル部品
番号28F001BX−Ｔ。ともかく、当業者はハードウエアの
構成要素及びデータ記憶の特定の詳細が装置の特定の実
行の機能に関するもので、本願発明の対象ではないこと
を認識するであろう。
以下に詳細に説明するように、ユーザーは図３に示す
ようなリモートコントローラを用いてプログラムスケジ
ュールを通じて指示を出すことができ、そのコントロー
ラは赤外線もしくは他の信号手段によってまたは他の適
当なユーザーインタフェースによってリモートコントロ
ール送受信論理の従来の原理に基づいて作動する。その
リモートコントローラ31は図１に示すリモートコントロ
ーラ受信機29を介してマイクロコントローラ16と通信を
行い、その受信機はSilent Partner IR受信機でよく、
リモートコントローラ31から送信された信号を受け取
り、マイクロコントローラにユーザーによって押された
キーを示す対応デジタル信号を供給する。
本願発明に適したリモートコントローラ、例えば図３
に示すようなものはユニバーサルエレクトロニクスまた
はプレゼンテイションエレクトロニクスサイレントパー
トナーによって製造されたリモートコントローラでよ
く、それは電源スイッチ32、ボリューム33及びミュート
34コントロール、エンター（ENTER）キー35、０−９デ
ジタルキー36、４方向矢印キー37A及び37B、モード（MO
DE）キー38並びに下方のケース「ｉ」で示されている情
報キー39を備えることができる。電源32、ボリューム33
及びミュート34キーは、典型的に現在のテレビジョン受
像機に用いられている従来のリモートコントローラのよ
うな方法で作動する。多数のデジタルキー36は従来のリ
モートコントローラとだいたい同じ様に機能する。残り
のキーの簡単な説明は以下のとおりである。
MODEキー38は電子プログラムスケジュール装置10の様
々な層を通じてユーザーを導き、それにより、一般的に
ユーザーがサブメニュー状態にあるときに以前のスクリ
ーンに戻ることができる。アップ／ダウン方向矢印キー
37Aによりユーザーは、以下に十分に説明するように、
プログラムスケジュール装置がFLIPまたはBROWSEモード
にあるときに異なるTVチャンネルを経由することがで
き、さらに、ユーザーはMENUモードにあるときにTVスク
リーンに表示された強調されたバーを通じて指示を出す
ことができる。左／右方向矢印キー37Bにより、ユーザ
ーは、以下に詳細に説明するように、プログラムスケジ
ュール装置がBROWSEモードにあるときに、選択された時
間間隔で指示を出すことができる。それらにより、さら
に、ユーザーはMENUモードの「カテゴリー」サブメニュ
ーにある間に対象のカテゴリーにまたがって指示を出す
ことができるとともに、プログラムスケジュール装置が
ペイパービューオーダー（視聴ごとの支払い注文）モー
ドにある時間間隔にわたって指示を出すことができ、さ
らに、一般的に、さまざまなアイコン及び他のオブジェ
クトを選択するように左または右方向に指示を出すこと
ができる。情報、つまり、「ｉ」キー39によって、ユー
ザーはプログラムスケジュール装置の様々なモードの間
に補充プログラム及び他の情報を見ることができる。EN
TER35キーは、ユーザーが一度リモートコントロールキ
ーから選択を行うと、コマンドを充足するとともに入力
を行う。それらのキーの機能及び動作はFLIP、BOWSE及
びMENUモードの以下の詳細な説明においてより明白にな
るであろう。
リモートコントローラ40の第２の実施例を図４に示
す。そのリモートコントローラの実施例は、電源キー4
1、多数のデジタルキー42、方向矢印キー43A,43B、情報
キー48、ENTERもしくはSELECTもしくは「OK」キー44、
ボリュームコントロール45、ロックアウトキー45A、ミ
ュートキー46及びヘルプキー48Aを備える。それはさら
にポンドサイン（pound sigh）及びスターキー（star k
ey）も備える。
そのリモートコントローラの実施例はさらに多数のア
イコンキー47A及び47Bを備え、それはプログラムスケジ
ュール装置の異なるサブメニューまたはモードに対応す
る。アイコン47A及び47Bはプログラムスケジュール装置
が作動しているときにTVスクリーンに表示することもで
きる。アイコンキーは特に図３に示されたリモートコン
トロールの実施例に用いられているMODEキー38と置き代
わる。それらのキーを用いると、ユーザーはプログラム
スケジュール装置のオペレーションの所望のモードに対
応するアイコンキーを単に押すだけで、１つのモードか
ら他のモードへと移動することができる。図４の実施例
においては、アイコン47A及び47Bは対応するカラーコー
ドキーの真上に置かれたグラフィックシンボルとして示
されている。別の例では、そのカラーコードキーは除か
れ、キーをアイコン自体のイメージで形成することがで
きる。
図４に示すリモートコントローラの実施例は３つのカ
ラーコードビューワー優先選択または好みのチャンネル
キー48A、48B及び48Cも含んでおり、それらはアイコン
キーの真上に置かれている。それらのキーの各々はプロ
グラムスケジュール装置に独特のユーザー制作の「チャ
ンネル優先選択」または「好みのチャンネル」リストを
示し、それは特定のユーザー用のチャンネルの特定の部
分集合のリストであり、それはそのユーザーがプログラ
ムスケジュール装置の動作の間に見ることを望んでいる
連続した順序に並べられている。チャンネル優先選択ま
たは好みのチャンネルリストの作成は以下の部分におい
て説明する。従って、装置は３人の個人のユーザーに対
し少なくとも３つの個別のチャンネルを提供する。
図４のリモートコントローラは「ヘルプ（HELP）」キ
ー48Aを備えるように構成することができ、それが押さ
れると、マイクロコントローラ16がメモリから予め記憶
されている指示メッセージを検索し、さらにそれがテレ
ビ受像機27に表示される。それらのメッセージはユーザ
ーに指示の形態でヘルプ状態を表すもので、その指示は
ユーザーを電子テレビプログラムガイドの様々な作動モ
ードのオペレーションを通じて案内する。それは、装置
の記憶容量に依存して、テキストメッセージ、教育的ビ
デオイメージ、もしくはオーディオプログラム、または
それらのどのような組合わせでもよい。さらに、それら
のヘルプメッセージは、それらが状況依存であるよう
に、つまり、メッセージが、ユーザーがヘルプキー48A
を押したという電子プログラムガイドのオペレーション
において正確な時点に完全に依存して表示されるように
作ることができる。例えば、情報はリモートコントロー
ラのオペレーションのために供給することができ、それ
により、FLIPもしくはBROWSEモード（以下に説明する）
もしくはガイドのオペレーションの他のいずれのモード
をも作動することができ、インパルス命令することがで
き、ロックアウトのセット等を行うことができる。それ
を果たすため、ガイドのオペレーションの各点は、マイ
クロプロセッサが例えばユーザーがそのガイドを作動し
たときに現在の作動点を反映するコードを一時的に記憶
することによって最新の作動点を追跡するように、コー
ド化することができる。ユーザーがヘルプキー48Aを押
したときには、マイクロコントローラ16は現在記憶され
ている作動点のコードに応じて適当なメッセージの組を
検索する。さらに、ｉキー39はヘルプキーの機能を実行
するようにもちることができる。
加えて、リモートコントローラの機能の各々はユーザ
ーのケーブルボックスまたは他のハードウエアにあるキ
ーパッドに組み込むこともできる。
システムオペレーション 作動時には、本願発明の電子プログラムスケジュール
装置は以下のように機能する。
フリップ・モード 視聴者がテレビ受像機で特定の番組チャンネルを見て
いるときに、番組スケジュールシステムは、図５に示す
ように、フリップ・モードになるようにデフォールトを
働かせる。このモードでは、視聴者が、例えば、リモー
トコントロール装置の上下方向矢印を用いて、番組のチ
ャンネルを変える度に、チューナーで選択されたチャン
ネルのプログラム情報を有するグラフィックオーバーレ
イ51がテレビ受像機27のスクリーン上に受像された番組
信号55に重なるように表示される。図１に示すようなビ
デオ・オーバーレイ装置25は、コンピュータにより生じ
るRGBビデオグラフィック・オーバーレイ情報とチュー
ナーからのNTSCフォーマット番組信号とを結合し、NTSC
フォーマット出力信号を供給する。この信号はチューナ
ーからの番組信号とテレビ受像機27上で見る番組スケジ
ュール表示情報とを含む。
グラフィック・オーバーレイ51に含まれる番組情報は
マイクロコントローラによりRGBビデオ発生装置に供給
される。フリップ・モードでは、マイクロコントローラ
は、まず、例えば、DRAM18にある番組スケジュール・デ
ータベースをサーチし、現時点、即ち、視聴者が視聴の
ためにテレビ受像機上でチャンネル選択を行った時点に
対応する新たに同調されたチャンネル52の番組情報を拾
い出す。マイクロコントローラ16は、次いで、RGBビデ
オ発生器24に現在のチャンネル及び番組情報を供給す
る。RGBビデオ発生器24はディジタル・データ情報をRGB
フォーマットに変換し、それをビデオ・オーバーレイ装
置25に供給する。
通常の操作においては、マイクロコントローラ16は、
デフォールトにより、番号順に優先順位が決められてケ
ーブル会社により提供されるすべてのチャンネルを表示
する。この番号順はラジオ周波数域における放送チャン
ネル配置または地方ケーブル操作者のマーケティング判
断によって決められる。「チャンネル選択」サブメニュ
ー、または、これに代わる「ロケータ」スクリーン（こ
れらについては後に述べる）を用いて、視聴者は、テレ
ビ受像機27に提供されるチャンネルの内容または順序を
改めることができる。
一般に、利用者がフリップ・モードの間に所定の時間
間隔内にリモートコントロール装置40からチャンネル変
更指令その他の指令を発しないときには、マイクロコン
トローラ16はVDG23に指令してテレビ受像機からグラフ
ィックオーバーレイ51を除去させ、このようにしてテレ
ビ受像機27に番組信号55だけを見られるように提供す
る。所定の時間間隔の長さは、利用者にオーバーレイに
含まれた番組情報を読むのに十分な時間を与える長さと
する。グラフィックオーバーレイ51が現れる所定時間間
隔の長さはマイクロコントローラ16でアドレスできる不
揮発性のメモリー20内の位置に記憶される。利用者は、
最初に視聴者選択モードを選び、次いで「オーバーレイ
間隔」の項目を選んで時間間隔の長さを変えることがで
きる。マイクロコントローラ16は次に利用者プロンプト
を画面上に表示させる。これにより、画面は、例えば、
利用者に画面上のグラフィックオーバーレイに表示され
た適当な時間を選ばせる。利用者は数字キーを用いて適
当な回答、例えば、５乃至60秒の時間、を入力し、ENTE
Rキーを押す。次いで、新しい時間が読み取られ、メモ
リー内のオーバーレイ時間間隔位置にマイクロコントロ
ーラ16によって記憶される。
もし利用者が所定のオーバーレイ期間が経過する前ま
たは後に、上下方向矢印43Aを用いて、または数字キー4
2で所望のチャンネル番号を入力した後にENTERキー44を
押すことにより、リモートコントロール装置40からチャ
ンネル変更指令を発するときは、マイクロコントローラ
16はチューナー28によって所望のチャンネルに同調す
る。このチャンネルは上下方向矢印43Aを用いるときは
現在のチャンネルの直前または直後のチャンネルであ
り、利用者が数字キーパッドで入力するときはこの特定
のチャンネルである。また、マイクロコントローラはそ
のチャンネルの現在の番組情報をサーチし、それを画面
に表示させる。従って、利用者がチャンネルを切り替え
るたびに、選択されたチャンネルの番組スケジュール情
報が自動的にグラフィックオーバーレイ51に現れ、一
方、特定の時点で選択されたチャンネルに現れる実際の
番組55は画面の残りの部分を占める。
利用者が、フリップ・モードの間に左または右方向の
矢印キーを押すと、システムは、ブザー音または無効な
キー操作を示すテキスト表示等により、エラーメッセー
ジを発するように設けられる。
ブラウズ・モード ブラウズ・モードを開始するには、利用者は図３に示
す第１実施例のリモートコントロール装置31を用いると
きは、フリップ・モードにあるときにモード・スイッチ
を１回だけ押す。図４に示す第２実施例のリモートコン
トロール装置40を用いるときは、利用者は、ブラウズ・
アイコン47Aの下にあるボタンを押す。
ブラウズ・モードにおいて、利用者は、以前に選択し
たテレビ番組を同時に引き続き見ながら、見ているチャ
ンネルのみならず、すべてのチャンネルの番組スケジュ
ール情報を走査することができる。図11に示すように、
このモードにおいては、フリップ・モードで現れるグラ
フィックオーバーレイ情報はブラウズの対象となるチャ
ンネルの番組情報に置き換えられる。その情報は利用者
が現在見ているチャンネルの情報であることもあり、他
のチャンネルの情報であることもある。利用者がブラウ
ズ・モードに入るためにリモートコントロール装置40か
ら指令を発した後に、フリップ・モードの場合と同様
に、グラフィックオーバーレイ111が現れ、現在選択さ
れているチャンネル112の番組スケジュール情報及びテ
キスト形式のブラウズ表示部113が示される。これによ
り、図11に示されるように、利用者に現在のアクティブ
・モードを示す。
もし利用者がブラウズ・モードにある間にリモートコ
ントロール装置40上の上下方向矢印のいずれかを押す
と、テレビ受像機画面27のグラフィックオーバーレイ部
分111に前のチャンネルまたは次のチャンネルの番組ス
ケジュール情報が示される。一方、チューナーは図12に
示すように、利用者がブラウズ・モードを選んだときに
テレビ受像機上に現れたチャンネル番組を選択したまま
になっている。上下方向矢印キーを押すたびに、選択さ
れたチャンネルの対応番組スケジュール情報が表示され
る。また、グラフィックオーバーレイは現在放映されて
いる番組の実際のビデオ信号またはその時にブラウズ・
オーバーレイに表示されているスケジュール情報に対応
する後刻の番組の一部を示す小さなビデオウインドウを
有し得る。このようにして、利用者はテレビ受像機上の
少なくとも一つの選ばれた番組を継続的に見ながら、す
べてのチャンネルの番組スケジュール情報を同時に走査
することができる。高性能のテレビ受像機の到来ととも
に、一つの画面上に複数の放映番組を同時に表示し、ま
たは、例えば、放映番組と広告とを同時に表示するよう
に画面を分割することも可能となるであろう。
もしブラウズ・モードにおいて番組スケジュール情報
の走査を行っているときに、利用者が現在見ている番組
のチャンネルからグラフィックオーバーレイ中のスケジ
ュール情報に示された番組のチャンネルに切り替えたい
ときには、単にENTERボタンを押すだけで、チューナー2
8はそのチャンネルに切り替えられる。もし利用者が他
のチャンネルを見ようとしてブラウザー・モードから他
のモードに切り替えることを望み、番組スケジュール情
報を示すグラフィックオーバーレイ111を除去しようと
するときは、第１の実施例のリモートコントロール装置
31のモードキーを２回押さなければならない。最初のモ
ードキーの押圧で後述のようにメニューモードになり、
２回目の押圧でフリップ・モードになる。フリップ・モ
ードになればタイムアウトインターバルの時間経過後に
グラフィックオーバーレイが除去される。第４図に示す
第２実施例のリモートコントロール装置では、利用者は
ブラウズ・アイコンキーを切り替えてブラウズ・モード
を終わらせる。
利用者が最初にブラウズ・モードから入ってチャンネ
ルの走査を開始すると、オーバーレイ部分111に現れる
スケジュール情報は任意のチャンネルで放映されている
番組を記述する。後の、または以前の番組情報を見るた
めには、利用者は左右方向矢印43Bを操作する。その結
果、以前に上下方向矢印で選んだ特定チャンネルの将来
の番組スケジュール情報が表示される。そのチャンネル
は現在見ているものであっても、その他の利用可能ない
かなるチャンネルであってもいい。示されるスケジュー
ル情報は番組の名前及び番組開始終了時間を含む。シス
テムの現在の実施例では、メモリー保存のために、利用
者が現在の時間より前の時間の番組情報を見ることはで
きない。しかし、適当なメモリーが利用できるならば、
そのような情報を提供するようにシステムを容易に変更
することができる。例えば、所望により、利用者が以前
の時間のスケジュール情報を見て特定の番組を見出した
後にマイクロコントローラ装置に指令してその番組の将
来の放映日を探索表示させることが望ましいこともあろ
う。あるいは、マイクロコントローラ装置が自動的にこ
の操作を行うことが望ましいこともあろう。
ブラウズ・モードで将来の時間の番組スケジュール情
報を見るときは、図12Aに示すように、特定の番組122の
放映時間121がチャンネル番号とサービス表示部123とと
もにハイライトで示される。そのようにハイライトで示
すと、利用者が将来の時間の番組スケジュール情報を見
ていることを認識できる。また、ブラウズ・モードで特
定のチャンネルについての将来の時間の番組スケジュー
ル情報を見るときに、リモートコントロール装置40のチ
ャンネル上方向矢印キーを押すと、次のチャンネルにつ
いての番組スケジュール情報が現れるが、これは利用者
が上方向キーを押す前に見ていた将来の時間に対応する
ものである。このモードでは下方向矢印キーは同一の作
用をする。
ブラウズ・モードで将来の時間の番組スケジュール情
報を見ている間に、利用者がリモートコントロール装置
上のENTERキーを押すと、マイクロコントローラ装置16
はVDG23に指令してREMINDERオーバーレイ・メッセージ
を130を表示させる。このメッセージは図13に示すよう
にブラウズ・オーバーレイ132の上に現れた第２のオー
バーレイ131として表示される。このREMINDERメッセー
ジ130は利用者に対して、選択した番組の開始前の所定
の時間に、図13に示すように、利用者が選択した番組を
見得るようにシステムがリマインドすべきか否かを尋ね
る。もし利用者が肯定的な返事をするときは、マイクロ
コントローラ装置16は少なくとも選択された番組のチャ
ンネル、及び日時から成るリマインダーデータをリマイ
ンダー・バッファー内に記憶させる。このバッファーは
利用者がリマインダーを設定したすべての番組について
同様なスケジュール情報を記憶する。選択された番組の
開始時間の所定時間前、例えば５分前に、マイクロコン
トローラ装置16はリマインダーデータに基づいてタイト
ルとサービスを含むスケジュール情報を引き出し、VDG2
3に指令して、図14に示すように、テレビ受像機27上に
リマインダー・オーバーレイ・メッセージ140を表示さ
せ、利用者に、同人が以前選択した番組を見るリマイン
ダーを設定したことがリマインドさせる。リマインダー
メッセージ140はチャンネル、サービス及び開始時間を
含んでいる。これは、また特定の番組の放映時間前の分
数を表示し、放映時間まで各分毎に表示を更新する。ま
たリマインダーメッセージ140は「チャンネル選択」（T
UNE）問合せを表示し、利用者に対して、自分で選択し
た番組にチャンネルを合わせるか否かを尋ねる。利用者
が複数のリマインダーを設定するときは、リマインダー
・オーバーレイは各リマインダーが放映される予定の時
間に応じて、例えば昇順に重ねられ、利用者が、その時
に表示されているリマインダーメッセージを除去する適
当な処置をとった後はテレビ受像機上には次のリマイン
ダーメッセージが現れる。リマインダーメッセージ140
は、また、利用者が以前に設定したすべてのリマインダ
ーのリストを表示したり修正したりすることができるよ
うにされ得る。フリップ・モードでのオーバーレイ表示
時間とともに、利用者は視聴者選択モードを用い、時間
の表示を修正して、選択した番組が放映される前にリマ
インダーメッセージが現れる時間を変更することができ
る。
MENUモード 図３に示されたリモートコントローラ31を使用して、
ユーザーは、MODEボタン38を１回あるいは２回押すこと
により、それぞれBROWSEモードあるいはFLIPモードから
MENUモードに入ることができる。図４に示されたリモー
トコントローラ40を使用すると、ユーザーは、MENUアイ
コンに相当するキー47Bを単に押すことになる。
図６では、MENUモードでは、システムは、個別の番組
表情報表示フォーマット、ローカルケーブルシステムメ
ッセージボード、及び他のオンライン情報サービスに対
応してユーザーが選択できる複数のメニューアイテム及
びアイコンを表示する。図６に示されたメニュー画面は
全画面表示である。図６に示された実施例では、リモー
トコントローラ31あるいは40上の上向きあるいは下向き
矢印43Aを用いてアクセスされる４つの垂直方向に選択
可能な水平バー61−64が存在する。各バーの左端には、
そのバーに含まれている情報を特定する識別アイコン61
A−64Aが表示されている。図６に示された実施例では、
第一のバー内の「TV GUIDE」アイコン61AはTVガイド
（商標）マガジンからの番組表情報に対応し、第二のバ
ー62内の「NOW SHOWING」アイコン62Aはペイパービュ
ー及びプレミアムサービス種目に対応し、第三のバー63
内の「MSO Logo」アイコン63Aはカスタマサービスある
いはローカルケーブルカンパニー情報メッセージに対応
し、第四のバー64内の円形アイコン64Aは、ユーザーが
利用できる他の対話的サービスに対応し、広帯域ネット
ワークの場合には他のメニュー、例えばホームショッピ
ング、バンキング、あるいは電話としての使用に対応す
る。図６及び図6Aにも示されているように、各バーはそ
の内容の文字による説明も含んでいる。
ユーザーがまずMENUモードを入力すると、システムは
プログラム表バーの選択を実行しない。特定のバーが選
択されると、文字による説明が除去され、複数のアイコ
ンあるいは識別ウインドウが識別アイコンに隣接して表
示される。図６では、番組表バー61が選択される。リモ
ートコントローラ40上の上向きあるいは下向き矢印キー
を使用して、ユーザーは垂直方向に隣接するバーを選択
する。図15−図17は、それぞれ、ペイパービューバー6
2、カスタマサービスつまりメッセージバー63、及びイ
ンタラクティブTVサービスバー64の選択を示している。
別のMAIN MENU画面215が図38に示されている。図38
に示されたメニューからアクセスできる選択画面が図38
A及び図38Bに示されている。これは、３つの水平方向に
選択できるバー、つまり番組表205、ホームシアター20
6、及びカスタマサービス207を有している。MAIN MENU
画面215は以下に説明される別の「Locator」識別子も含
んでいる。
MENU画面のあるバーが選択されると、ユーザーは、リ
モートコントローラ40上の左あるいは右向き矢印及びEN
TERキーを使用して、複数の水平方向に選択できる表示
アイコン65A−65Cからあるアイコンを選択できる。各ア
イコンは特定の色の背景ウインドウ内に現れるグラフィ
ックシンボルを含んでいる。あるアイコンが選択された
時に、これはその背景ウインドウからオフセットされ、
ウインドウの色が変わる。図６では、第一のバー61内の
「TV GUIDE」アイコンに隣接するグリッドアイコン65A
が選択される。
MAIN MENU画面内の選択できる入力に対応する機能は
図６を参照して説明される。同じ機能が図38に示された
MAIN MENU 215に示されたカテゴリにも適用できるこ
とが当業者には明らかである。
最も上の垂直方向に選択できる水平バー61では、最初
のグリッドアイコン65Aは、番組表情報が図18に示され
たようなグリッドリスト内に表示される「All Listing
s」モードを表している。別に、図25に示されたよう
な、単一列のグリッド状ディスプレイも使用できる。こ
の形式では、垂直ｙ軸はチャンネル番号及びサービスを
特定し、一方水平ｘ軸は時間を特定する。図18の画面デ
ィスプレイは、ユーザーにシステムの現在の動作モード
を知らせるために、左上部コーナーにモード識別子18
0、この場合には表記「All Listings」も含んでいる。
そのモードディスプレイのすぐ下にあるのは、ユーザー
がMENUモードを入力する前に見ていたチャンネルの強調
されたディスプレイ181である。右上部にコーナーに
は、現在の日付及び時間を交互に表示する日付／時間識
別子183のすぐ上のウインドウ内に、ロゴアイコン182が
ある。
図18に示されたスクリーン表示の中央にはグラフィッ
クアクティブキー表示（AKD）184があり、それは、ユー
ザーにリモートコントローラ上のキーのうちでプログラ
ムガイド表示装置のその特定のモードで作動中であるキ
ーを示す。例えば、図18のスクリーン表示において、カ
ーソルは上下または右方向だけに移動することができ
る。ユーザーがその点でリモートコントローラ上の左方
向矢印キーを押したとすると、その装置は、カーソルは
左には移動することはできないので、いかなる機能も実
行しない。従って、左矢印キーは反応せず、そのイメー
ジはAKD184に表示されていない。同様に、装置は上下ま
たは右方向矢印キー及びENTERキーを押したことに応答
するだけなので、それらはグラフィックAKD184に表示さ
れた唯一のキーイメージである。MODEキーは、表示され
ていないが、一方のモードから他方に移動するために常
に機能している。ユーザーが最初にAll Listing guid
eを入力すると、時間リスト化は、最新の時間が１時間
または1/2時間ではないときにはデフォルトによってそ
の最新の時間の直前の30分に開始し、その場合には、表
示が特定の時間または30分から開始し、さらに、そのチ
ャネルリスト化はMENUモードに入る前にユーザーが見た
最後のチャネルから開始する。例えば、図18において、
最新の時間は7:13p.m.と表示され、その時間のリスト化
は7:00p.m.に始まり、さらに、チャネルのリスト化はチ
ャネル４から始まる。
All Listingモードにおいては、移動自在の強調カー
ソルを用いてユーザーに最も新しく選択されたプログラ
ムを示す。ユーザーはリモートコントローラ40上の方向
矢印キーを用いてカーソルの移動を操作する。さらに、
カーソルがそのスクリーンの底に置かれて下方向矢印が
押されると全体の情報表示のページが上昇し、同様に、
カーソルが表示の最も右側にあって右方向矢印が押され
ると、ページは左に動く。このようにして、ユーザーは
全体のプログラムスケジュールを通じて指示を行うこと
ができる。
図６の最上水平バー61における全てのリスト アイコ
ンの右側に接するホルダーアイコン65Bは、「カテゴリ
ーリスト」モードと認識され、ここでは番組予定情報
を、図19に示されるように、番組内容により表示及び分
類する。図19に示される特別なリストは映画、スポー
ツ、ニュース及び子供向け番組190A−190Dのカテゴリー
を含む。各リストごとに格納されたデータベースレコー
ドが、内容確認識別子を含むので、マイクロコントロー
ラは、データベースを検索し、カテゴリー リスト モ
ードにおいて情報を表示するために内容により、情報を
分類できる。
図19に示されるように、ユーザーは、カーソルを左ま
たは右へ操作して、リストのヘッドに現れたカテゴリー
のいずれかの一つをハイライト（強調）することができ
る。図19においては、「映画」カテゴリー190Aが選択さ
れている。図示の如く、ユーザーには、時間によって優
先順位がつけられ、次に表示タイトルのアルファベット
順に並べられた全ての映画の表示が示される。その表示
は現在の時間が半時間または一時間でないと、現在の時
間の直前の半時間に開始され、この場合、表示は特別な
時間または半時間で開始される。図19におけるスクリー
ン表示は、全ての一覧表示モードに関連して使用される
と同様のグラフィック AKD184のみならず、番組スケジ
ュールシステムの現在の操作モードのテキスト説明をも
含む。
全てのリスト表示モードを用いて、ユーザーが現在放
送中の演劇番組を強調すると、ユーザーはリモートコン
トローラ40のエンターキーを押すことにより、直ちにそ
の演劇番組に変えることができる。その強調された演劇
番組が将来放映されるものであれば、ユーザーには、リ
マインダー情報設定の選択が再度与えられる。
図６のディスプレィのテレビガイドバー61の最も右側
における三角アイコン65Cは、「チャンネルリスト」モ
ードに関連するもので、図20に示されるように、ここで
は番組予定情報がチャンネル別に分類されて表示され
る。図20に示されるスクリーン表示は、文章モード識別
表示201、グラフイック AKD184及びロゴアイコン182
と、時間／日付交互表示183を含むウインドウを含む。
番組一覧表の文頭は、チャンネル リスト モードに入
る前にユーザーが見ていた最後のチャンネルから開始さ
れる幾つかの連続チャンネル202A−202Cのリストであ
る。中間ウインドウ202Bにおけるチャンネルは強調され
ていて、予定情報を表示するためのチャンネルとなって
いる。表示は、現在の時間が一時間または半時間上にな
いと、現在の時間の直前の半時間から開始する強調され
たチャンネルに表示される番組に関連し、その場合、表
示は特別な時間または半時間から開始する。ユーザー
は、先に説明したように、カーソルのスクリーンの下部
への操作及び表示の頁めくりにより、更に将来のリスト
を表示できる。ユーザーはまた、リモトートコントロー
ラ40上で左または右方向矢印キーを操作することによ
り、選択されたチャンネルを変更できる。この方式によ
り、ユーザーがチャンネル変更指令を発すると、次の連
続チャンネルが、表示の文頭にあるチャンネル列におい
て強調されたウインドウ202Bに表示され、新たに選択さ
れたチャンネルのための予定情報がテレビ受信機27に表
示される。
他のモードのように、ユーザーが、現在放送中の強調
された番組へ変えたいならば、ユーザーは、リモトート
コントローラ40のエンターキーを単に押すことにより、
変えることができ、またユーザーが、将来放送される番
組を見たいのならば、ユーザーには再びリマインダー情
報設定の選択が与えられる。
フリップ（FLIP）、ブロウズ（BROWSE）、及びメニュ
ーモードの各々において、下側の“i"アイコンは、例え
ば、図20に示される“i"アイコン203のようには、ある
番組リスト例えば映画に関連する多数の状況で現れる。
このアイコンが現れているときはいつでも、ユーザー
は、リモートコントローラ40上の“i"キー48を押すこと
により、一般に、番組内容のテキスト的説明及び／また
は番組に関する他の情報、例えば出演者の名前などを含
む付加的な番組情報を見ることができる。このような付
加的な情報の表示の例が図21に示されている。
図６に示される「メイン メニュー」モードのスクリ
ーンに表れた第二の水平バー62は、「ホーム シアタ
ー」リストである。これは、視聴毎料金（Pay−Per−Vi
ew）イベント（番組）またはサービス、特殊な番組及び
割増料金サービス番組に対応する。ユーザーがこのカテ
ゴリーを選択すると、テレビ受信機は、図15に示される
ように情報を表示する。このホーム シアターバーに表
れた第一のホーム シアター チケット アイコン150
は、図22に示すように、視聴毎料金番組及び割増料金サ
ービスが表示されたフォーマットに関連する。他のモー
ドのように、ユーザーは、カーソルを操作して、何らか
の特別な演劇を強調及び選択できる。また、ユーザー
は、リモトートコントローラ40上で“i"キー48を押すこ
とにより、視聴毎料金番組またはサービスに関する付加
的な情報を得られる。図22における視聴毎料金メニュー
スクリーン表示は、ビデオ表示部分220を含み、これ
は、ユーザーが視聴毎料金予定情報を見ている間、現在
または将来の番組及びサービスの短い宣伝用のクリップ
をユーザーに見せることができる。図22の表示は、広告
用クリップがスクリーンの四分区画の左下に表示される
ようにビット マップ（bit mapp）をなしている。クリ
ップがビデオ表示部分120に無作為に表示されるか、代
わりに、表示されたクリップが番組のリストへの特に選
択された入力に対応し、リストを通じてユーザーが操作
したことに従って、自動的に切り替えられる。
ユーザーが、リモートコントローラ40上で矢印キーを
使用して、所望の番組またはサービスへカーソルを操作
することにより、視聴毎料金番組またはサービスを強調
すると、ユーザーは、リモートコントローラ40上でエン
ター ボタンを押し、その結果予定、広告及び注文機能
にリンクすることにより番組またはサービスを注文でき
る。この方式によりユーザーが、特別な視聴毎料金番組
またはサービスを選択すると、次いで番組予定システム
は、図23に示されるよな視聴毎料金指令スクリーンをユ
ーザーに表示する。表示は、番組またはサービスの費用
を表わす数字を含む。表示は、またユーザーに対して、
複数の放送予定時間230A−230Cのなかからいずれを選択
するかを尋ね、また視聴毎料金番組またはサービスの開
始前にリマインダーメッセージを見るかどうかも尋ね
る。ユーザーは、これらの問いに対し、リモートコント
ローラ40上の方向キーを使用して応答する。即ち、適切
な答えにカーソルを操作し、次いでエンターキーを押
す。ユーザーが視聴毎料金番組またはサービスを注文し
た後は、番組予定システムは、図24及び図24Aに示され
るように、ユーザーに二つの注文確認のサブメニューを
表示する。これらのサブメニューのいずれにおいても、
ユーザーは視聴毎料金番組またはサービスを確認または
消去できる。
ユーザーが注文を確認するならば、マイクロコントロ
ーラ16は、メモリー内の場所に視聴毎料金情報を記憶す
る。注文情報は次にマイクロコントローラ16により電話
回線又はケーブルラインのいずれかを経由してケーブル
オペレータへ伝送することができる。このため、システ
ムは、双方向通信または他の同様な対話形機能を有す
る。代替的に、ケーブル オペレータの場所におけるコ
ンピュータが、マイクロコントローラが視聴毎料金情報
を記憶させたメモリーを審問できる。適切な時間に、ケ
ーブル オペレータは視聴毎料金番組またはサービスを
供給し、それは番組を注文した全てのユーザーに受信さ
れる。
図15の視聴毎料金バーにおける第二のアイコン151
は、特殊な放送番組、ケーブルまたは衛星番組サービス
を示し、これに対してユーザーは、電子番組ガイドを通
じてアクセスする。このモードでは、電子番組ガイドア
プリケーション ソフトウェアは、適切なデータ伝送リ
ンクを通じて、ユーザーをプログラムサービスへ接続す
るように働き、ここでユーザーはサービスと対話する。
代替的に、電子番組 ガイドはナビゲーションソフトウ
ェアを提供し、これは特別な番組サービスのためのメニ
ュー及び予定情報を含む。このようなサービスは例え
ば、貴方が選ぶテレビ（Your Choice TV;“YCTV"）のよ
うな高い割合の再放送及びケーブル番組を提供するサー
ビスであり、この場合、アイコンはYCTVを特定するのに
適切な形態をとる。YCTVで入手できる番組は、番組ガイ
ドシステムを通じてユーザーへ供給される。
図15の視聴毎料金バーにおける最後のアイコン152
は、図26に示されるように、ケーブル オペレータから
提供された割増料金サービスの全てをリストする表示形
式に関連する。このモードにおいては、ユーザーは、リ
モートコントローラ40上の矢印キーを使用してカーソル
を操作し、さらに、エンターキーを押すことにより、そ
の割増料金（プレミアム）サービスのいずれも衝動的に
注文できる。視聴毎料金注文と同様に、システムはユー
ザーに対して一連の注文表示を示し、ユーザーがサービ
スを注文すると、他の別のサブメニューを使用してユー
ザーの要求を確認する。確認されると、マイクロコント
ローラ16は注文情報を記憶するか、またはそれをケーブ
ルオペレータへ直接伝送する。一旦注文が確認される
と、マイクロコントローラは直ちに、注文された割増料
金サービスへのユーザーのアクセスを許可する。この方
式では、ユーザーは、要求に応じて割増料金番組または
サービスを注文できる。
仮に、フリップまたはブロウズモードの間に、ユーザ
ーが、ユーザーにより予約されていないサービスのため
のチャンネルまたは予定情報を見ると、マイクロコント
ローラ16は、図９に示されるように、グラフィックオー
バーレイ（overlay）を伴う番組信号の表示に代えて、
注文サブメニューを表示させる。このサブメニューはユ
ーザーに対して、この選択されたサービースは現在予約
されていないことを示し、次いで、このサービスを注文
するか否かをユーザーに尋ねる。ユーザーが肯定的に応
答するならば、番組予定システムはユーザーに上記に検
討した注文サブメニューを示す。この方式では、ユーザ
ーは衝動的に割増料金番組またはサービスを注文でき
る。このプレミアムサービス注文機能は多くの変更が可
能である。例えば、図９に示す画面が表示されている間
に、ENTERキーを押すと、選択したサービスまたは選択
したサービスを含む番組サービスのパッケージを注文す
るオプションが表示される。この機能は、番組サービス
のパッケージを識別する情報を受け取りDRAM18に格納し
て実現される。図19の画面が表示されている間に、ユー
ザーがENTERキーを押すと、マイクロプロセッサ16は、D
RAM18をチェックして現在特定のプレミアムサービスが
提供されているパッケージの一部であるか判断して、番
組パッケージまたは個々のサービスを購入するオプショ
ンをユーザーに提供するようにプログラムできる。
図６に示されるメニューモードにおける第三の水平バ
ー63は、「メッセージ」又は「利用者サービス」リスト
である。図16に示されるように、第一の封筒アイコン16
0は、ケーブルオペレータから入手可能なメッセージ情
報を表す。ユーザーがそのメッセージアイコンを選択す
ると、図27に示されるように、ユーザーには現在入手可
能なメッセージのスクリーン表示が呈示される。図27に
示される表示には、ケーブルシステム メッセージ270
及び請求情報271を含む。ユーザーがケーブルシステム
メッセージ オプション270を選択すると、ユーザー
には、図28に示されるような、地方ケーブル オペレー
タに関連したメッセージが呈示される。ユーザーが、図
27に示される請求状況オプション271を選択すると、ユ
ーザーには図29に示されるような現在の請求情報が呈示
される。この情報は、ユーザーに請求された購入記録、
現在の収支情報、係留中の注文、利用可能なクレジット
の表示を含み、ここでクレジットは、ケーブルまたは他
のオペレータにより借用可能限界が予め定められてい
る。従って、ユーザーは、予め設定された確実な使用限
界のみを明示すればよい。視聴毎料金番組の請求額がひ
とたび限界に達すると、マイクロコントローラは更なる
番組注文を許可しない。代替的なメッセージメニューが
図28Aに示されている。
図16の利用者サービス情報バー63における第二アイコ
ン161は「視聴者選択」モードに関連し、それはユーザ
ーに多数の番組予定ジュールシステム操作パラメータを
創作または修正させる。ひとたび選択されると、この表
示は、ユーザーに例えば図７に示されるように、確実な
チャンネル及び／または確実な番組の具体的内容の表示
のみならず、番組予定システムの確実な操作パラメータ
に関連した幾つかの選択的オプションを提供する。
図７に示された第一のオプションは「親」オプション
70であり、これはまた「キー ロック アクセス」オプ
ションとしても表現することができる。ひとたびこのオ
プションがユーザーにより初期選択されると、システム
は、図30に示されるような「キー ロック アクセス」
サブメニューを表示する。
図30に示されたキー ロック アクセス サブメニュ
ーは、ここに検討された特定の例におけるユーザー特定
四桁コードからなるアクセスコード「キー」の入力をユ
ーザーに要求することにより、予め選択されたチャンネ
ル及び番組または項目の注文又は視聴の前に、ユーザー
に対して個々のチャンネル及び番組または項目へのアク
セスを制御することを許可する。図30に示されるメニュ
ー表示は、ユーザーにより選択可能な垂直Ｙ軸に入力さ
れる目的カテゴリーの列を示す。特定の目的カテゴリー
は、リモートコントローラ40の上または下向き矢印キー
の使用により、所望の入力を強調するために選択され
る。ユーザーが特定の目的カテゴリーを選択すると、左
右矢印キーが選択されたカテゴリー内の操作に使用され
る。
図30に示される第一の主題項目は、「親の指導」カテ
ゴリー301である。ユーザーが、カーソルの操作により
その項目を強調し、このカテゴリーを選択すると、カー
ソルはアクティブウインドウ302へ水平移動でき、この
ウインドウ302はそのカテゴリー内の五文字格付け項目
の一つを表示及び選択する。番組内容の文字項目表示格
付けは以下の通りである。「Ｖ」は暴力（violence）、
「Ｎ」は裸体（nudity）、「Ｌ」はことば（languag
e）、「AS」は成人番組（adult situation）、「PD」は
親の裁量（parental discretion）である。ユーザー
が、右方向矢印キーを使用してアクティブウインドウ30
2まで移動して、特定の項目、例えば「Ｌ」を選択して
エンターキーを押すと、マイクロコントローラ16に、暴
力的か過激なことば（language）を示す「Ｌ」で表され
る番組のためにキーロック アクセスが選択されたこと
が指示される。システムは、「Ｌ」カテゴリー表示の直
下にキー アイコンを表示させることにより、キーロッ
ク アクセスの起動を示す。キーロック アクセスが設
定されると、これは、カテゴリー文字を選択し、次いで
エンターキーを押すことにより、起動終了する。この動
作は、キー アイコンを消去させる。ユーザーは、リモ
ートコントローラ40上で左右方向矢印キーの使用により
アクティブウインドウ302における格付けカテゴリーを
変更でき、そのイメージは、アクティブウインドウに隣
接するスクリーン上に、ユーザーに対するリマインダー
として表示される。この方式では、ユーザーは、親の指
導カテゴリー内に表れるいずれの番組内容確認のために
キーロック アクセスを設定するために他の格付けカテ
ゴリーを選択できる。
キーロック アクセス コードそれ自身は、四桁のコ
ードからなり、ユーザーは、これを何時でも入力及び変
更できる。これを実行するためには、ユーザーは第四の
垂直選択的入力「変更キー ロック アクセス コー
ド」304を強調し、この強調は、リモートコントローラ
上で方向矢印キーを使用してカーソルの操作でアクセス
コード304を強調することによりなされる。ひとたび
強調されると、ユーザーは、新たな四桁のコードを入力
するか、または既に存在するコードを書き替え入力し
て、エンターキーを押す。次いでマイクロコントローラ
16は、新たな四桁キー ロック アクセス コードを確
認し、それをメモリーに記憶する。ユーザーは、他の既
に機能したキー（暗証）のみならず、キー ロック ア
クセス コードも消去でき、これは、図30における最終
項目、「キー ロック アクセス コード及び全ての暗
証を消去」305への移動によりなされ、この表示305が
「OK」ウインドウを強調し、次いでエンターキーを押
す。この動作は、キー ロック アクセス コードのみ
ならず、既に設定された全てのキーを消去及び起動終了
させる。
各番組のための予定情報データベース記録は、親の指
導カテゴリー内の番組内容確認に対応するフィールドを
持つ。操作の間、マイクロコントローラは、このフィー
ルドをユーザーの指令に応じて検閲して番組を選択又は
注文し、或いは同調、注文又は表示機能が実行される前
に、それに対応する予定情報を表示させる。番組予定情
報データベース記録内の親の指導識別が、図30に示され
る起動した親の指導識別のいずれか一つに合致すると、
システムが何らかの更なる動作をなす前に、ユーザーに
直ちに四桁のキーロック アクセス コードを入力させ
る。入力されたコードが、ユーザーにより上記のように
予め入力されて記憶されたキーロック アクセス コー
ドに合致すると、システムは、ユーザーの要求を実行し
て、番組への同調、番組の注文、または番組に対応する
予定情報の表示を行う。コードがシステムに承認されな
いと、更なる動作はなされず、ユーザーの要求は拒否さ
れる。
方向矢印キーを使用してカーソルを操作することによ
り、第二の入力「MPAA 評価」308を強調すると、ユー
ザーは、図30にも示されるように、これらMPAA 評価コ
ードに基づく番組のためのキーロック アクセスをも設
定できる。
親の指導カテゴリーとともに、MPAA 評価カテゴリー
が選択されると、ユーザーはカテゴリー内でアクティブ
ウインドウ306まで水平移動して、五つの評価コード、
即ち、「Ｇ」は一般視聴者（general audience）向け、
「PG」は親の指導（parental guidance）向け、「PG−1
3」は、親の指導に、13歳未満の者は保護者同伴でなけ
れば見てはいないことを示唆するもの、「Ｒ」は禁止、
「Ｘ」はＸ−評価の一つを選択できる。親の指導カテゴ
リーでは、特定の評価の選択、アクティブウインドウに
特定の評価コードが表れるまでの左右方向矢印キーの使
用、次いでエンター キーを押すことにより、ユーザー
は、評価のためのキー ロック アクセスを設定でき、
この場合、キー アイコンは評価コードの下に表れる。
また親の指導カテゴリーとともに、キー ロック アク
セスが設定されると、システムは、ユーザーに、要求が
なされたときはいつでも、四桁キーロックアクセスを直
ちに入力するように促し、ここでユーザーの要求は、既
に起動したキーロックアクセスの評価コードに合致する
評価コードを有する特定の番組のための予定インフォー
メーションを選択し、注文し又は表示するというもので
ある。
キーロックアクセスモードは、チャンネルへのアクセ
スを制御するための目的カテゴリー303を含み、これは
例えば、「チャンネル ブロック」または「チャンネル
ロック」と題することができる。親の指導カテゴリー
301及びMPAA 評価カテゴリー303とともに、ユーザーは
チャンネル ブロック カテゴリー303に進み、この操
作は、リモートコントローラ上の方向矢印キーの使用し
てカーソルを操作し、さらにエンターキーを押すことに
よって行う。チャンネル ブロック カテゴリー303が
入力されると、ユーザーは、図30にチャンネル２を示す
アクティブウインドウ307まで水平方向に移動できる。
ユーザーが、リモートコントローラ40上の方向矢印キー
を使用してカーソルを操作することにより、このウイン
ドウを強調すると、キー ロック アクセスが、アクテ
ィブウインドウに現われるチャンネルに対し設定され
る。これが、キー ロック アクセス モードにおける
他の目的カテゴリーとともに行われると、エンターキー
を押すことにより実行され、これにより、アクティブウ
インドウにおけるチャンネル番号の下にキーアイコンが
再び表示される。ユーザーは、リモートコントローラ40
上の左または右方向矢印キーのいずれかを押すことによ
り、順に前のチャンネルか次ぎのチャンネルへ移動でき
る。この方式では、ユーザーは、任意の利用可能なチャ
ンネルのためにキーロックアクセスを稼働させることが
できる。
親ガイダンスカテゴリー301及びMPAA308カテゴリーと
ともに、特定のチャンネルのためにキーロックアクセス
が設定されると、システムはユーザーに対し、そのチャ
ンネルの同調または注文の指令を実行する前にキーロッ
クアクセスコードの入力を促す。入力キーロックアクセ
スコードが、予め記憶されたアクセスコードに合致する
と、ユーザーの指令が実行される。そうでない場合に
は、ユーザーの指令は無視される。従って、ユーザー
は、どの利用可能なチャンネルのオーディオ及びビデオ
番組内容にもアクセスすることを制御できる。この例で
は、マイクロコントローラ16は、オーディオ及びビデオ
番組信号がVDGまで進むことを許さないが、スケージュ
ール インフォーメーションがそのチャンネルに表示さ
れることは許す。
番組の効果的なロックアウトの代替的な方法は、図39
に示されるように、「ロックアウト」スクリーンの使用
により達成される。上述したように親ガイダンス、MPAA
及びチャンネル基準に基づく番組に対するアクセス制限
に加えて、アクセスは、番組タイトルに基づいて制限さ
れ得る。図39は代替的なロックアウトスクリーン250を
示し、これは、上述した基準に加えて、番組タイトルに
基づいて番組へのアクセスを許可または制限するのに使
用できる。一日の時刻、週の曜日、クレジット限界、及
び内容カテゴリー（例、トーク番組）のような他のパラ
メータも含ませることができる。
図39に示されるように、ロックアウトスクリーン250
に入るには、ユーザーは、リモートコントローラ40上で
数字桁キー42及びエンターキー44を使用して複数桁ロッ
クアウトコードを入力せねばならない。システムが最初
に使用されるか、または据え付けられた際、ロックアウ
トコードは初期設定される。最初の例でロックアウトコ
ードを設定するには、ユーザーが、図40に示されるよう
なセットアップスクリーン260にアクセスする。セット
アップスクリーン260は電子的番組ガイドが据え付けら
れて初期化された最初のときには、自動的に表れる。電
子的番組ガイドの通常の操作期間中にアクセスするため
に、セットアップスクリーン260への適切なアクセス経
路も備えることができ、これはメインメニュー215にお
ける適切なアイコンからのような経路である。
図40のセットアップスクリーン260において、ユーザ
ーはロックアウトコードカテゴリー265に進み、新たな
ロックアウトコードを設定でき、これは、リモートコン
トローラ40上の適切な操作及び選択キーによりなされ
る。ロックアウトコード入力に好適なメニューが図40A
に示されている。ひとたびロックアウトコードが与えら
れると、ロックの設定又は変更、予めロックされた番組
を見る際、或いは、ロックアウトコードの消去または変
更のために、ロックアウトコードを使用せねばならな
い。ユーザーがロックアウトコードを忘れてしまい、そ
れを消去せねばならない場合、ロックアウトコードが記
憶されたメモリー位置には、例えば地方ケーブル会社に
よるように遠隔からアクセス可能である。
ロックアウトコードが入力され、図39のロックアウト
スクリーン250が表示されると、スクリーン内の操作
は、リモートコントローラ40上の方向キー43A及び43Bに
より制御される。上向き及び下向きキー43Aを用いて選
択カーソルを移動させると、映画評価251、親の指導25
2、チャンネル253、ロックされた番組254またはロック
アウトコード255カテゴリーのいずれも選択できる。次
いで左向き及び右向きキー43Bが選択されたカテゴリー
内の操作に使用される。
予め設定されたロックアウトコードの消去は、ロック
アウトコードカテゴリー255内の消去入力256への選択カ
ーソルの移動及びリモートコントローラ40上のエンター
キー44を押すことによりなされる。これにより、マイク
ロコントローラは、ユーザーにより予め設定された全て
のロックとともに、メモリーに記憶されたロックアウト
コードを消去する。現在のロックアウトコードを変更す
るには、ユーザーは、ロックアウトコードカテゴリー25
5における変更入力257に進み、リモートコントローラ40
上のエンターキー44を押す。次いでユーザーは新たなロ
ックアウトコードを直ちに入力させ、これは次にマイク
ロコントローラによりメモリーに記憶される。
映画評価251、親の指導252カテゴリーのいずれにおい
ても、ロックを設定するには、ユーザーは、リモートコ
ントローラ40上の方向キー43A及び43Bを用いて選択カー
ソルを操作することにより、図39における選択された項
目に進み、次いで、図４に示されるパッドロック キー
45Aのようなリモートコントローラのロックアウトキー
を押す。マイクロコントローラは、表示の適切な変更
を、例えば、選択された入力ウインドウのテキストまた
は背景の色を変更することにより、又は選択された入力
ウインドウのテキストに適当なアイコンを表示すること
によって行ってロックが既に設定されたことを示す。図
39において、パッドロック アイコン258が、映画評価
カテゴリー251内の「PG」入力のウインドウに表れてい
る。選択カーソルが選択された入力に位置している間、
ロックアウト キーを留めると、ロックアウト キーを
入力するために、ロックアウト キー 機能が交互に能
動化、非能動化される。
同様に、特定のチャンネルのロックを設定するために
は、ユーザーは、選択カーソルを用いてチャンネルを選
択し、次いでロックアウト キーを押す。図39におい
て、チャンネルカテゴリー253におけるチャンネル「４
KCNC」がロックされ、これはウインドウに表れる反転
及びパッドロック アイコンにより示されている。
番組 ロックもまたタイトルにより設定でき、これは
幾つかの方法により成し遂げられる。例えば、電子番組
ガイドの上述のフリップまたはブロウズ モードが機能
しているとき、これに起因して、その時に受信されてい
る実際の番組信号に重ねられた（スーパーインポーズさ
れた）ウインドウにおける他の番組 予定 インフォー
メーションと一緒に番組のタイトルが表示され、ユーザ
ーは、リモートコントローラ40上のロックアウトキー45
Aを押すことにより、表示された番組情報に対応する番
組へのアクセスを制限できる。ユーザーは番組を観てい
る間、フリップまたはブロウズ モードのいずれが機能
しているかに拘らず、リモートコントローラ40上のロッ
クアウトキー45Aを押すことにより、現在同調されてい
る番組へもアクセス制限できる。この例では、マイクロ
コントローラが先ず表示から番組信号を除き、次いでそ
のとき表示されている番組用の予定情報データベース記
録へアクセスし、次に、適切なフラグを現して設定する
ことにより、その番組がロックされたことを示すフラグ
を設定する。また、例えば図18から図20に示して上記に
討議したように、グリッド（grid）またはカテゴリーリ
ストにおける番組予定情報を観る際、ユーザーは、選択
カーソルを用いて番組を強調することによってロックア
ウトのためにその番組にタグ付をし、次に、リモートコ
ントローラ40上のロックアウト キー45Aを押すことが
できる。
これらの各例では、次いでマイクロコントローラが、
番組タイトルを、メモリーに記憶されたロックアウト
タイトル リストへ、ユーザーにより予めロックアウト
された他のタイトルと一緒に記憶させる。ロックアウト
タイトル リストの個々の項目は、図39に示された
「ロック プログラム」ウインドウ259にアルファベッ
ト順に表示され、ユーザーは、図40においてリモートコ
ントローラ上の上下方向キー43Aを用いてロック プロ
グラム ウインドウ259に選択カーソルを位置決めする
ことにより、リストを初めから終りまでスクロールで
き、次いで左右方向キー43Bを用いて、リストを初めか
ら終りまで一時に一項目をスクロールできる。メモリー
スペースを節約する目的で、代替的に、マイクロコント
ローラは次のようにプログラムできる。即ち、マイクロ
コントローラは、フラグを設定するか、或いはそうでな
ければ、ロック アウトされるべき番組のための番組予
定情報を保持する特定のデータベース記録をマークし、
その後、視聴者がロックされたプロフラム ウインドウ
259のロックアウト タイトル リストを見直す際のよ
うに、タイトル情報を表示すべきときに、データベース
をアクセスし、タイトル情報を検索する。
個々のタイトルがロックアウトされると、マイクロコ
ントローラは、ロックされた番組のための番組予定情報
を表示すべきときはいつでも、パッドロックのような適
切なロックアウト アイコンを表示するように付加的に
プログラムすることができ、ここでロック アウト ア
イコンが表示されるのは、フリップまたはブロウズ モ
ードのウインドウ オーバーレイ内、或いは、メインメ
ニュー表示に表れる様々なグリッド及びカテゴリー表示
内などである。システムは、予めロックされた番組のプ
ログラム信号に、仮に何者がアクセスを試みると、適切
なテキスト情報を表示することもできる。勿論、ひとた
びプログラムがロックされると、全ての場合にマイクロ
コントローラは、適切なコードが入力されるか、或いは
ロック アウトが外されるまで、実際のプログラム信号
（プログラム信号のオーディオ及びビデオ部分の双方を
含む）へのアクセスを防ぐ。
番組が放映されるときに、その番組をブロックするた
めの幾つかの方法を使用できる。例えば、映画格付け、
親の指導、及びチャンネルカテゴリーの場合には、各々
の番組のための予定情報データベース記録は、図39に示
されるロック アウト スクリーン250の映画格付け25
1、親の指導256及びチャンネル253カテゴリーのそれぞ
れにおける格付け、プログラム内容識別子またはチャン
ネル登場に対応したフイールドを備える。
操作期間中、マイクロコントローラは、同調または注
文機能が実行される前に、番組を同調または注文するユ
ーザーの指令に応答して、データベース記録の適切なフ
ィールドを検閲する。更に、ロックアウト コードは、
番組予定 情報へのアクセスを制限するのにも使用され
る。この例においては、マイクロコントローラはまた、
番組のための予定 情報が表示される前に、予定情報デ
ータベース記録における適切なフィールドも検閲する。
番組 予定情報データベース記録における映画格付
け、親の指導またはチャンネル識別がロック アウト
スクリーン250に示されたロック アウト入力のいずれ
か一つに合致すると、ロック アウト照合スクリーン30
0が図41に示されるようにテレビ受信器に表示されてい
るビデオ信号と重畳された関係で表示される。システム
が何らかの更なる動作をとる前に、ユーザーは、予め設
定されたロックアウトコードを入力するように促され
る。追加された安全基準として、星印がユーザーがロッ
ク アウト コードを入力したときに表示される。その
入力コードが、上述したようにユーザーにより予め入力
されて記憶されたロック アウト コードに合致する
と、システムは、ユーザーの要求、即ち、番組の同調ま
たは注文、或いは、対応する予定 情報の表示を実行す
る。仮にコードがシステムに認められなければ、更なる
動作はなされず、ユーザーの要求は無視される。この場
合、ロック アウト照合スクリーン300は、正しいコー
ドが入力されるまで、テレビ受信器に表示され続ける。
ユーザーにより何の行為もなされなければ、ロック ア
ウト照合スクリーン300は、予め設定された中断期間、
例えば一、二分間の後に消去される。
同様に、タイトルによるロックアウトの場合、マイク
ロコントローラはまた、予定情報データベース記録にお
けるタイトル フィールドを検閲し、それをユーザーが
予めロックを設定した番組 タイトルのリストと比較す
る。仮に、上述したように、マイクロコントローラが、
タイトルによりロックされた実際の番組のタイトルのリ
ストを保持していなければ、データベース記録内のフィ
ールドに適切な識別子が設定され、ユーザーが最初にロ
ックを設定した際に、番組がタイトルによりロックされ
たことを示し、その後、マイクロコントローラは、番組
を同調または注文、或いは予定情報を表示させるユーザ
ーの要求に応じて、上記ファイルを検閲する。
効果的なロックアウトのための代替的な方法は、テレ
ビ受信器により受信されているリアルタイム プログラ
ム信号の一部分の使用を含む。この方法では、プログラ
ムの格付け、親の指導カテゴリー、タイトルまたはチャ
ンネルに対応するコードが、プログラム信号と一緒に挿
入されて伝送され、この挿入は、垂直または水平帰線消
去期間（ブランクインターバル）、或いはラスター走査
線のように、テレビ受信器上では不可視なものになされ
る。プログラム信号が受信されると、これらのコードは
プログラム信号から取り去られ、メモリーに記憶され
る。プログラム信号で転送されるディジタルコードの挿
入伝送及び受信のための方法及び装置は公知である。
伝送コードがプログラム信号から分離されてメモリー
に記憶された後は、マイクロコントローラは、ユーザー
によってロックアウトスクリーン上でこれをロックアウ
ト基準と比較でき、上述したように、適切な動作をと
る。
図40に示されるセットアップスクリーン260は、購入
コードカテゴリー270をも含み、何らかの割増料金チャ
ンネルまたは視聴毎料金番組が注文可能になる前に入力
すべき数字購入コードをユーザーに設定させる。図40に
示されるセットアップスクリーン260は、新たな購入コ
ード設定と、予め設定されたパスワードの消去または変
更とのための入力を含む。購入コードの設定、確認、消
去または変更のための適切なメニューが図40Bから図40E
に示されている。ユーザーが購入コードをひとたび設定
すると、マイクロコントローラはその後、割増料金サー
ビスチャンネルまたは視聴毎料金番組を同調または注文
するためのユーザーの要求に応答して購入コード照合ス
クリーンを表示する。購入コード照合スクリーンは、ロ
ックアウト照合スクリーン300と同様な方式で働く。即
ち、マイクロコントローラが要求されたプログラムを同
調または注文する前に、ユーザーに、予め設定された購
入コード パスワードを入力するように促す。正しい購
入コードが入力されないと、マイクロコントローラは、
更なる動作をなさず、購入コード照合スクリーンは、正
しいコードが入力されるまで、テレビ受信器に表示され
続ける。予め設定された中断期間に何の行為もなされな
ければ、購入コード照合スクリーンは消去される。
図７に示される第二のオプションは、優先チャンネル
即ち「お好みチャンネル」リストオプション71である。
このアイコンを強調してリモートコントローラ40上のエ
ンター キーを押すことにより、ユーザーには、図８に
示すようなサブメニューがスクリーン上に呈示される。
通常の操作では、番組ガイドシステムは、ユーザーが
リモートコントローラ上の方向矢印キーの一つを用いる
ことにより発せられた上方向または下方向へのチャンネ
ル変更指令に応答して、ユーザーに対してチャンネルを
番号順に呈示する。チャンネル番号呈示シーケンスは、
オペレータによりチャンネル上に調整された順番に、ケ
ーブル会社により提供された全てのチャンネルを含む。
番組ガイドシステムはまた、幾つかのユーザー規定チ
ャンネル呈示シーケンスの中から選択する能力を備え、
これは図４に示されるマイクロコントローラ40の「チェ
ックマーク」アイコン キー48A,48Bまたは48Cの使用に
より機能される。これらのキーは、詳細に後述するよう
に、特定のユーザーが選択して、マイクロコントローラ
がメモリー内に「チャンネル 選択」リストとして格納
したチャンネルの優先特定リストを表示させる。これら
の優先チャンネルリストの一つを機能させるために、ユ
ーザーは、対応するチェックマークアイコンキーを押
し、この場合、マイクロコントローラが、グラフィック
オーバーレイでスクリーン上に選択アイコンを表示で
き、全てのスクリーン表示が、ユーザーに対して、優先
チャンネル選択リストがシステムにより使用されている
ことを気付かせる。選択リストが機能すると、システム
は、テレビ受信器の同調及び予定情報の表示を、機能さ
れた視聴者選択リストに選定されたチヤンネルのみに制
限する。
チヤンネル選択リストのチヤンネル内容及び／または
連続的な注文を訂正するためには、ユーザーは、番組ガ
イドシステムのメニュー モードを入力する。FLIPモー
ドからMENUモードを入力するには、図３のリモートコン
トローラ31を使用する際には、ユーザーはモード キー
38を二回押す。他の実施例の図４のリモートコントロー
ラ40を使用する際に、MENUモードを入力するには、ユー
ザーは、メニュー アイコン キー47Bを一回押す。
最初に入力された際、MENUモードは図６に示されるよ
うなスクリーン表示を持つ。チヤンネル選択リストの編
集のためのサブメニューを選択するために、ユーザー
は、図７に示すように下向き矢印キーを使用したカーソ
ールの操作により、先ず第三の水平帯63を選択し、この
帯63には、例えば「メッセージ」または「カストマー
サービス」などのタイトルが付けられる。それにより図
6Aのスクリーンが表示される。次いでユーザーは、方向
矢印キーの使用及びエンターキーを再度押してアイコン
を強調することにより、帯内に表れている第二のアイコ
ンを選択するが、この第二のアイコンにはチェックマー
クが付されており、これは「視聴者選択モード」に対応
している。この動作は、マイクロコントローラ16に、図
７に示すような、視聴者選択サブメニューを表示させ
る。チャンネル選択または「お好みチャンネル」入力71
の選択により、ユーザーは図８に示すように、チャンネ
ル選択サブメニューをに入る。ユーザーが未だそれをな
していないなら、ユーザーは図４のリモートコントロー
ラ40における特定のチェック マーク アイコン キー
をを押し、特定のチャンネル選択リストを生成または訂
正する。
図８に示されるチャンネル選択メニューにおいて、特
定のケーブルシステムに利用可能な全てのチャンネルの
リスト80が、図８においては「選択」と称されてテレビ
受信器の左側に表示され、視聴者選択リスト81が、図８
においては「選択済」と称されて右側に表示されてい
る。「END」または「−１」シンボルのような特定のコ
ードが、視聴者選択リスト81の第一（最上）位置82に表
れると、システムは、操作の全てのモードにおける番号
順の全てのチャンネルについての情報を表示する。これ
はシステムのデフォルト（default）モードである。
利用可能なリスト80から順次にチャンネルを選択し、
これを選択リスト81に所定の順序で配置することによ
り、ユーザーは、チャンネルのサブセットを選択し及び
／またはユーザーからのチャンネル上昇またはチャンネ
ル下降指令に応じてデフォルトシーケンスの再整理を行
える。これは、リモートコントローラ40における上下矢
印キーを使用して利用可能なリスト80におけるチャンネ
ルを強調し、エンターキー44を入力することによって達
成され、それは、一時的にバッファへ格納される。
マイクロコントローラ16は、視聴者選択リスト81に予
め入力された全てのチャンネルのリストを格納する。テ
レビ スクリーンの左側に表示された利用可能なチャン
ネル リスト80を初めから終りまで操作する際、ユーザ
ーにより特定のチャンネルが強調されると、ユーザーに
より強調された特定のチャンネルに隣接してウインドウ
84が表れる。視聴者選択リスト81に特定のチャンネルが
既に表れているならば、システムは、このチャンネル
は、利用可能なチャンネルリスト80から予め選択されて
おり、リスト81から削除できるのみであることを示唆す
る注意（リマインダー）として、ウインドウ84内に「削
除」情報を表示し、削除はエンター キー44を押すこと
により達成される。リスト80における特定の強調された
チャンネルが予め選択されていなければ、システムは、
ユーザーがエンター キー44を押せば、特定のチャンネ
ルが視聴者リスト81に追加するために選択されることを
示唆する注意（リマインダー）として、ウインドウ84内
に「選択」情報を表示する。マイクロコントローラ16
は、選択されたチャンネルをリスト81の下部に挿入す
る。この方式では、ユーザーは、何らかの所望の順序
で、視聴者選択リストからチャンネルを選択または削除
できる。
利用可能なチャンネルリスト80は、映画、ニュース、
スポーツ、または子供向け演劇のようなカテゴリー入力
83も備えることができる。ユーザーはそれらの入力のど
れでも強調して視聴者選択リスト81にそれらを入力する
ことができる。ユーザーが、その視聴者選択リスト81に
カテゴリーを含めているならば、ユーザーがチャンネル
上昇または下降指令を発したときに、システムは、先ず
ユーザーが選択した優先チャンネルを番号順に表示し、
次いで選択された一つまたは複数のカテゴリーに対応す
る内容の番組を有する全てのチャンネルを一回に表示す
る。
ユーザーが上述の方式によりチャンネル選択リスト81
を訂正すると、マイクロコントローラ16は、ユーザーが
方向矢印キーの一つを使用してなしたチャンネル変更コ
マンドに対応して、記憶されたユーザー特定チヤンネル
列を追跡する。視聴者選択リストを機能させるには、ユ
ーザーは、図４に示されるリモートコントローラの上部
の三つのチェック マーク アイコン キー48A、48B、
48Cの一つを押す。視聴者選択リスト81は、テレビ受信
器の同調または電子番組ガイドの何らかの操作モードに
おける予定情報の表示の選択的制限に使用できる。本実
施例では、選択リストが機能すると、システムは、テレ
ビ受信器の同調と、MENUモードにおけるグリッド カテ
ゴリー及びチャンネルリストのみならず、FLIP及びBROW
SEモードにおける予定情報の表示とを、機能した視聴者
選択リストに選定されたチャンネルについてのみに制限
する。視聴者選択リストが機能しているときは、視聴者
選択リストに入力されていないいかなるチャンネルにも
同調できず、対応する予定情報が表示されない。この点
で、親の指導301、MPAA308またはチャンネル ブロック
303カテゴリーにおけるキー ロック アクセスの設定
は、上述した優先チャンネルのチャンネル選択リストの
ような他の表示基準を使用した場合とは異なる結果を生
じることに注意すべきである。従って、キー ロック
アクセスが、許可されたコードの未入力により、予定情
報ではなく、オーディオ及びビデオ プログラム情報の
表示又は注文を妨げている間、仮に特定のチャンネルが
チャンネル選択リストに含まれていて、且つキー ロッ
ク アクセス モードのチャンネルブロック カテゴリ
ー303で機能しているキー ロック アクセスを持つな
らば、そのチャンネルまたはそれに対応する予定情報は
何時も表示されない。
予め選択された視聴者選択リストを非能動化するため
には、ユーザーは、図４のコントローラ40上の適切なチ
ェック マーク アイコン キーを留める。ひとたび非
能動化されると、システムは、全ての利用可能なチャン
ネルの予定情報の表示のみならず、全ての利用可能なチ
ャンネルの表示及び同調を行わない。
次いで、視聴者選択リスト81が仮に能動化すると、こ
れは、選択されたモードのみ、例えばFLIPモードのみに
おける予定情報の同調及び表示の制御に使用できるの
で、ユーザーは、全ての他のモードにおける予定情報に
対応する全てのチャンネルを観れる間、FLIPモードにお
いては、選択リスト81に入力されたチャンネルについて
のみの対応予定情報に同調でき、かつ視聴することがで
きる。
この後者の形態のみならず、機能されたチャンネル選
択リストがなく、システムがデフォルトモードにあると
き、視聴者選択リスト81に表れたチャンネルが、ユーザ
ーが加入していないサービスに対応しているならば、マ
イクロコントローラ16は、番組信号の表示に代えて、図
９に示すように、注文サブメニューをグラフィック オ
ーバーレイと一緒に表す。このサブメニューは、ユーザ
ーに対して、このユーザーが、選択されたサービスには
現在加入していないことを示唆し、次いでユーザーに、
このサービスを注文するか否かを尋ねる。ユーザーが肯
定的に応答すれば、番組予定システムは、衝動的な注文
とともに、ユーザーの要求を確認すべく、ユーザーに他
の注文サブメニューを呈示する。
また番組ガイドは、図37に示されるように、ロケータ
スクリーン201を有する形態にもでき、これは視聴者
のお好みチャンネルリストのチャンネル選択及び確認の
手助けをする。ロケータ スクリーン201は、いずれの
特定のチャンネルにも、いかなる特定の時刻にも、現れ
る番組情報のソース、例えば、ブロードキャスト、ケー
ブルキャスト、視聴毎料金（pay−per−view）、要求に
応じて代用ビデオ、衛星、または他の番組素材のソース
に応じて分類された全ての利用可能なチャンネル番号を
表示する。従って、ロケータ スクリーン101は、何ら
かの特定のチヤンネルまたはサービスを確認するために
用いることができるが、それは、その分類が利用可能な
チャンネルのリストを初めから終りまでスクロールする
ための迅速且つ効果的な方法を与えるからである。チヤ
ンネル番号は、番組カテゴリー、番組内容、番組格付
け、または他の内容に基づく基準、利用可能な時間、番
号順、或いは他の論理的な分類などの他の基準によって
も分類できる。
図37に示す例において、ユーザーはリモートコントロ
ーラの方向キー43A、44Bを用いてロケータスクリーン20
1内を移動できる。右方向キー及び左方向キー43Bは選択
カーソルをカテゴリー列内で移動させ、一方、上方向及
び下方向キー43Aは特別なカテゴリーを選択するために
用いられる。選択カーソルを希望のチャンネルに位置さ
せてリモートコントローラ40のEnterキー44又はオプシ
ョン調整キー（図示省略）の何れか一つを押すことによ
ってロケータスクリーン201から特定のチャンネルを視
聴するために選択することが可能である。
チャンネル選択の目的に加え、ロケータスクリーン20
1はユーザーがお好みチャンネルリストを作成すること
ができるようにする。そのために、ユーザーは最初にリ
モートコントローラ40の方向キー43A、43B又は数字キー
42を用いて選択カーソルを希望するチャンネルに移動さ
せ、次にリモートコントローラ40の希望チャンネルキー
46Aを押す。これにより、ディスプレイの画面が変わ
り、例えば、チャンネル表示テキスト（文字）若しくは
該文字の背景の色を変えることにより、又は適当なアイ
コンを表示し若しくは他の表示を行なうことにより、そ
のチャンネルが１つのお好みチャンネルとして選択され
た旨の表示を示す。図４に示すリモートコントローラ40
において、シャープキー「＃」はお好みチャンネルのキ
ーとして機能することができる。
また、多数のお好みチャンネルのリストを用いるなら
ば、ユーザーはお好みチャンネルのキーを押す前に、リ
モートコントローラ40の適当なお好みチャンネルのキー
を押して特定のリストを選択する。たとえば、先に説明
したように、図４のリモートコントローラ40は、３つの
色分けされたチェックマークのお好みチャンネルのキー
48A、48B、48Cを有し、これらのキーは３人の個人のユ
ーザーのために少なくとも３つの別のお好みチャンネル
のリストを与える。異なる表示特性をロケータスクリー
ン201に表示して特定のお好みチャンネルのリストが選
択されたことを示すことができる。図４に示すリモート
コントローラ40上で用いられるチェックマークキー48A
のようにリモートコントローラ上でお好みチャンネルの
リストを示すことを行なわせるために用いるアイコン又
はイメージを、お好みチャンネルのリストが得られると
きに、ロケータスクリーン201及びプログラムガイドの
他のスクリーンに表示することができる。代替的に、表
示されたテキスト又はその背景の色を変えて選択された
お好みチャンネルのキーの色と同じにすることができ
る。
ロケータスクリーン201は幾つかの経路を介してアク
セスすることができる。例えば、ロケータスクリーン
は、最も大きなチャンネル番号と最も小さなチャンネル
番号との間といったように走査するチャンネル番号の間
に便宜上配置される仮想チャンネル、たとえば、仮想チ
ャンネル０として含まれるようにすることができる。ユ
ーザーに対しては、そういった仮想チャンネルは通常の
チャンネルとして見える。しかしながら、仮想チャンネ
ルはキャリアとしてのバンド幅を追加することを必要と
しない。例えば、仮想チャンネルは加入者ステーション
においてデジタル式に生じさせることができ、あるい
は、既存のバンド幅周波数における適当なブランキング
インタバルに含ませることができる。この方法におい
て、リモートコントローラの数値キー42を用いて対応す
るチャンネル番号を入力するか、上下方向キー43Aを用
いて大きな番号から小さな番号あるいはその逆に走査す
るか、いずれか一方によって、仮想チャンネルにアクセ
スすることができる。図38に示すように、メインメニュ
ー表示215にアイコン又はテキストメッセージ210といっ
た適当な識別子を与えることが好ましく、ユーザーはこ
の識別子210を選択カーソルによってハイライト（強
調）させリモートコントローラ40のEnterキーを押すだ
けでロケータスクリーン201にアクセスすることができ
る。代替的に、ユーザーが押すことによってマイクロコ
ントローラにロケータスクリーン201を表示させるよう
なロケータスクリーンに相当するキーをリモートコント
ローラに備えることとしてもよい。
チャンネル選択又はお好みチャンネルのキーに加え
て、ユーザーが作動させるカテゴリー別アイコンキー、
例えば、映画、スポーツあるいは子供番組キーをリモー
トコントローラ40に設けることとしてもよい。このシス
テムは、そういったキーがユーザーによって作動された
ときに、特定の好みのカテゴリーに合致する番組のみを
ユーザーに提供するためのものである。お好みチャンネ
ルのアイコンとともに、マイクロコントローラは、ユー
ザーがシステム作動のうちの現在活動しているモードを
認識できるように、活動中の好みのカテゴリーに対応す
るアイコンを表示することとしてもよい。
図16のメニューの第３水平バーの右端のクエスチョン
マークアイコン162はプログラムガイドシステム「ヘル
プ」モードを示し、そこではユーザーに対してシステム
操作の説明が表示される。さらに、リモートコントロー
ラ40の適当なキーを用いてカーソルを走査することによ
り、ユーザーはこのモードを選択することができる。一
旦選択すると、ヘルプモード内に現れた次のサブメニュ
ーは、システムのどの特定の部分についてヘルプ情報を
見たいかをユーザーに質問する。
メニューモードの最後の水平バーに現れるアイコン
は、インタラクティブな、あるいは、その他のタイプの
情報サービスを示し、この情報サービスへの門戸として
作用するプログラムシステムは、この情報サービスを図
17に示すようにユーザーに対して利用可能にする。カー
ソルを操作することによって、ユーザーは、図31から35
に示すように特定のサービスの内の１つをどれでも選択
できる。
例えば、ユーザーが最後の水平バーに現れる「Ｘ・PR
ESS」アイコンを最初に選択したならば、図31に示すよ
うなサブメニューが表示される。リモートコントローラ
の方向矢印キー及びEnterキーを用いてユーザーは図31
の３つのエントリーの１つを選択することができる。特
定のエントリーが選択されたならば、図32〜35に示すよ
うに、電子番組ガイドはユーザーを選択されたサービス
に接続し、制御を特定のサービスアプリケーションソフ
トウェアへ渡す。
代替的に、番組の複数の内容特定カテゴリーキー、例
えば、スポーツキー、ニュースキー、映画キー等に相当
する複数の内容特定キーをリモートコントローラ40に設
けることもできる。ユーザーが内容特定キーを押すと、
内容特定モードが開始される。図４において、リモート
コントローラはスポーツキー49を備える。ユーザーがス
ポーツキー49を押すと、マイクロコントローラは番組の
表示や番組予定情報をスポーツ関連のものに限定する。
マイクロコントローラは他の全ての番組や予定情報がTV
受信機に現れることを阻止する。マイクロコントローラ
は、その番組又は予定情報に関連する適当なコードを検
査することによってスポーツ関連番組や予定情報を区別
することができるようにすることができる。
先に説明したように、コーディングはいくつかの方法
を用いて達成することができる。例えば、番組信号の垂
直ブランクインタバル又は番組予定情報のデータベース
の記録内の適当なメモリ位置に適当なコードを含ませる
ことによって、あるいは、予定情報が広いバンド域のネ
ットワークで受信されるならば、コードを適当なブラン
クインタバルに含ませることによって達成される。ユー
ザーは、予定情報が表示されておらず番組信号のみがTV
受信機に見られるときはもちろん、電子番組ガイドのい
ずれのモード−先に説明したFLIP、BROWSE又はMAIN MEN
U（メインメニュー）モードを含む−の作動において
も、適当な内容特定キーを押して内容特定モードを作動
させる。ユーザーによって一旦内容特定モードが要求さ
れたならば、マイクロコントローラは即座かつ直接的に
内容特定番組基準をイネイブル状態にし、このイネーブ
ル状態が例えばスポーツキー49を操作することによって
ディスエーブル状態にされるまでガイドのすべとの作動
モードの場合において内容特定番組基準をイネーブル状
態に維持する。
スポーツキー49のような専用の内容特定キーに変え
て、システムは１つの一般的な内容特定キーを備えるよ
うに構成しても良く、このキーは作動されると、マイク
ロコントローラが、ユーザーが入手可能なすべての内容
特定カテゴリーのリストを含む内容特定メニューを表示
する。ユーザーは次にリモートコントローラの方向矢印
キーを用いて選択カーソルを操作して特定のカテゴリー
を強調させEnter（入力）又はOKキー44を押してそれを
選択する。リモートコントローラの内容特定キーを用い
る変わりに、ロケータ、セットアップあるいはメインメ
ニューのスクリーンといった電子ガイドの他のメニュー
スクリーンに適当な識別子を与えることによって内容特
定メニューへのアクセスがなされる。
１つの特定の内容特定カテゴリーが選択されたとき
に、全ての選択されていない内容特定番組を止めること
に加えて、マイクロコントローラはプログラムされて前
記選択された内容特定カテゴリーに特に関連する全ての
付加価値番組又はサービスを能動化する。例えば、ユー
ザーがスポーツの内容特定モードを作動させたとき、マ
イクロコントローラは、スポーツ番組に関連するスポー
ツ番組又は予定情報のみが表示されることを許可するこ
とに加え、全てのスポーツ関連付加価値サービス、例え
ば、関連するクイズゲーム又はビデオゲーム、ゲームの
進行中の最新のスコア、チームのスケジュール、選択さ
れたチームあるいはプレイヤーの先のゲームのリプレ
イ、チケット又は御土産の購入等に関する情報を探して
それを能動化する。従って、番組又はサービスから得ら
れる情報は電子番組ガイドの環境に統合されうる。先に
述べたように単に制御を他のサービスに渡すよりも、こ
のように電子番組ガイドはシステムインテグレータある
いはインターフェイスとして働き、有用な付加価値情報
を電子ガイド環境内のパッケージに組込み、従って、多
様な内容特定カテゴリーに相当する一連のモジュール式
電子番組システムを与える。
図40に示すセットアップスクリーンは、また、テキス
ト見出し「スクリーンの下部」と「スクリーンの上部」
とを含むテキスト位置カテゴリー275を含む。リモート
コントローラ40の上下方向キー43Aを用いてテキスト位
置カテゴリ275に移動し、リモートコントローラ40の右
及び左方向キーを用いてそのカテゴリ内の「スクリーン
の上部」又「スクリーンの下部」に移動し、次に、Ente
r又は選択キー44を押すことによって、ユーザーは、電
子プログラムガイドの種々の作動モードにおける情報を
表示するように用いられるオバーレイウインドウの位置
を制御することができる。図40のセットアップスクリー
ンがユーザーに２つの位置、上又は下の選択を与える。
番組ガイドの作動モードに依存して、TV受信機の映像領
域にさらに多くの位置の選択をユーザーに与えることが
望ましく、あるいは、ユーザーが異なる作動モードに表
示された情報の異なる位置を選択できるようにすること
が望ましい。
開示する本発明の新規な特徴の１つは、テキスト合わ
せシステムである。テキスト合わせシステムの好ましい
実施例は、番組リストデータがユーザーへ伝送されメモ
リに保存される前に、番組リストデータを編集するため
に用いるインタラクティブコンピュータプログラムを含
む。このインタラクティブシステムは次のように作動す
る。編集されていない（又は部分的に編集された）番組
リスト情報（データ）はデータ処理装置にロードされ
る。このデータは番組のタイトル、番組が放送される時
間、番組の放送時間長さ、番組のカテゴリ、番組のタイ
プに依存して付加説明情報を含む。例えば、映画の場
合、データはMPAAレート、映画の年代、映画が白黒映画
であるか、及び出演男優及び女優のリストを含む。
データ処理装置は番組タイトルデータのみを抽出し、
このデータはテレビ番組タイトル、映画タイトル、スポ
ーツイベントその他特別イベントのタイトルを含む。番
組の長さに基づいて、データ処理装置は最初にリストデ
ータを分析し、各タイトルとしてどういったグリットサ
イズのタイトルが必要かを決定する。従って、２時間の
長さの映画は、４つの異なるサイズのグリッドセル（3
0、60、90、120分）のそれぞれに合うようにするため、
４つの異なる編集されたタイトルを必要とする。データ
処理装置は、次に、タイトルの文字の長さに基づき、タ
イトルを表示するためにどのくらいのスペースが必要か
を決定する。タイトルが文字カーニングに対するプロポ
ーショナルフォント及び文字を用いて番組表グリッド内
に表示されるならば、データ処理装置は、また、タイト
ルを表示するために必要なスペースを決定する際にこれ
らの要素（ファクタ）を考慮することができる。この決
定は、タイトルの文字の特別な組合わせに必要なピクセ
ル数に基づいてなされる。タイトルを表示するために有
用なスペース量はグリッドセルの大きさと、アイコンが
作動された際にアイコンを表示するために必要なスペー
スに依存する。
１つ又はそれ以上のグリッドセルにちょうど納まるよ
うに多くのスペースをフルタイトルが必要とするとデー
タ処理装置が決定したならば、そのタイトルはデータ処
理装置につながれたCRTのような適当な表示装置を用い
てエディタに提示される。エディタはその後で、タイト
ルを割り当てられたスペース内に合うように変更するよ
うに問われる。タイトルが１を超えるセルサイズに編集
されなければならないときに、エディタはこれらをそれ
ぞれ別々に編集するように問われる。インタラクティブ
プログラムの好ましい実施例において、エディタは、編
集されたタイトルが設計グリッドセル内に納まるか否か
リアルタイムで示される。
好ましい実施例において、プログラムリストの各グリ
ッドセルに２行のテキストが表示される。編集されたリ
ストは、第１行に現れ、そして必要ならば、第２行へと
続く。第２行へワードラップさせるか否かの決定は、単
語間のスペース、カンマ、ピリオド、ハイフン等といっ
た自然な切れ目がタイトルに存在するかに依存する。こ
れらはワードプロッセッサソウトウェアルーチンにおい
て標準的に用いられる技術である。エディタは、また、
割り当てられた２行にフルタイトルが納まるが、タイト
ル中に自然の切れ目が無いためにハイフンが必要とされ
る状態にタイトルを編集することを問われる。
エディタにタイトルを短くするように問う前に、デー
タ処理装置はタイトルを短くされたタイトルの記憶され
たライブラリと比較し、他のリストデータベースを編集
しながらタイトルが以前既に短くされたかを決定する。
エディタによってタイトルの変更はいつでも行われ、短
くされたタイトルはライブラリに追加される。短くされ
たライブラリを構築するこの方法は必要とされる手入力
を非常に少なくできることは明らかである。
テキスト合わせシステムの作動方法を説明するフロー
チャートを図42に示す。フローチャートは、ただ１つの
プラットフォームに関し、プログラムグリッド内に表示
するリストを編集する操作を示すが、作動は全てのプラ
ットフォームに関してまったく同じである。
テキストの編集は、同じタイトルを表示するためにマ
ルチプル（多重）サイズのグリッドセルが用いられる状
況及び他の状況において必要かもしれない。例えば、開
示される番組ガイドは、個々のプラットフォームが異な
る拘束及び有効グリッドセルスペースを有するような幾
つかの異なるプラットフォーム上で作動するかも知れな
い。あるプラットフォームはテキストをプロポーショナ
ルフォントで表示しないかもしれないし、あるプラット
フォームは有効スペースを減らすという限定を受けるか
もしれない。従って、好ましい実施例において、インタ
ラクティブプログラムは全てのプラットフォームに関し
同時に必要な編集を要求する。さらに、テキスト編集
は、番組リストのグリッドの他のモードを表示すること
を必要とすることができる。例えば、図20の「チャンネ
ル別リスト」において、番組は１つの全体の、固定長さ
のライン上に一覧にされるが、該ラインの長さはプラッ
トフォームからプラットフォームへと変化するかもしれ
ないので、テキスト合わせシステムはこの表示モード同
様に異なるプラットフォームに関するリストを編集する
目的のために用いられる。テキスト表示の有効スペース
は、また、アイコン表示にどれだけのスペースが確保さ
れるかにかかっている。表示のためのマルチプルサイズ
のグリッドセルよりも固定長ラインが用いられるために
どういったグリッドサイズが必要なのかを決定する必要
が無い場合を除き、図42に示す方法と同じ方法が適用さ
れる。
ここで開示されるテキスト合わせシステムはタイトル
編集以外に応用できることは当業者にとって明白であ
る。このシステムは、メッセージ「ｉ」スクリーンスト
リーライン、見た分だけ支払うものです、といったメッ
セージや同ようなメッセージがテキスト表示の設計有効
スペース内に納まるように、これらのメッセージを編集
するように簡単に変形可能である。実際、システムは開
示した番組表システムに表示されるどのようなテキスト
をも編集するために利用することができる。
マイクロコントローラ16のためのコンピュータプログ
ラムは変化する背景の表示予定を含むことができ、この
背景に番組表情報を部分的に又は全スクリーン上でオバ
ーレイさせる。背景はメモリ又は光学記憶装置のような
その他の記憶媒体にビットマップとして保存される。例
えば、毎朝午前６時に背景に日の出を表示させるコマン
ドをVDGに与えるプログラムをマイクロコントローラ16
に設定することができる。背景を次に、一日中、例え
ば、青い空又は夜景に変更することができる。背景は、
例えば、１日の中の時間、週のうちの日、月、年又は季
節によって変えることができる。情緒的（ムード）背景
を、また、ユーザーが見ている又は選択された番組予定
情報の特定のカテゴリーの番組に依存して変更すること
もできる。情緒的背景として、ユーザーが住む特定の地
域を反映するようなシーン、例えば、ロッキー山脈、レ
イニエ山等を使用することもできる。海や森といった標
準的なシーンを用いることとしてもよい。さらに、オー
ディオバックグランドを表示される特定の情緒的バック
グランドに関連させることとしてもよい。さらに、クリ
スマス、６月４日、スーパーボウルサンデー等といった
祭日及び特別なイベントに対して異なる背景を用いるこ
ととしてもよい。背景の目的は番組リストを見るときに
あきがこないようにするためである。マイクロコントロ
ーラ16は情緒的背景表示を自動的に調和させるようにな
っている。ユーザーは、また、マイクロコントローラを
操作して適当なムードオプションメニューを表示させ
（このメニューはムード背景の一覧をユーザーに与え、
ユーザーは選択クルーザを操作することによって１つま
たはそれ以上の背景を選択できる）、多くのムード背景
から選択することができるようになっている。そういっ
たムードオプションメニューへのアクセスは、適当な文
字による又は視覚的な識別子をロケータ（LOCATOR）又
はセットアップ（SETUP）スクリーンといったシステム
の適当なメニュー内に与えることによって達成される。
さらに、電子番組ガイドは各番組の放送情報とともに
番組の唯一のデジタル識別子を記憶することができるよ
うに構成され、その識別子を後に使用（例えば、ユーザ
ーが番組を記録するビデオレコーダのような記憶装置に
それを伝送）することができる。番組ガイドはそのビデ
オレコーダの動作を自動的に制御するために該識別子を
また使用することができる。番組ガイドはこの目的のた
め、他の記憶された番組予定情報を用いるように構成す
ることができる。
本発明のインタラクティブホームショッピング機能を
図43を用いて説明する。図43aは、異なるチャネルのあ
る特定の時間に放送が予定されたさまざまな番組をリス
トアップしたEPGの「放送時間」画面を示す。図43aに示
すように、各リストに関連する商品やサービスを示すア
スタリスク、すなわち「星形の」アイコン401が表示さ
れたいくつかのリストは利用可能であり、ユーザーが遠
方から注文できることを示す。上述したリモートコント
ロール装置40には、さらに、商品とサービスの注文に使
用する星印が付いたボタンが付いている。代わりに、キ
ーパッド42の星形のキーを用いてもよい。上述したリス
トは購入する利用可能な関連する商品とサービスを含む
ことを示すのに用いる特定のアイコンは本発明の一部で
はなく、便利な任意のシンボルを用いてもかまわない。
図43aに示す画面は、関連する商品またはサービスを
含む「Full Metal Jacket」と「Beverly Hills Cop II
I」の２つの番組を示す。カーソルで「Full Metal Jack
et」番組リストを選択して強調表示している間に、リモ
ートコントロールの星印が付いたボタンを押すと、ビデ
オテープ方式選択画面が図43bに表示される。この画面
は、ユーザーに特定の商品やサービスと各種オプション
および／またはビデオテープ方式、並びに異なるオプシ
ョンとビデオテープ方式の価格が利用可能であることを
知らせる。図43bに示すように、リモートコントロール
装置40の左矢印ボタンと右矢印ボタン43Bはスクロール
してビデオテープ方式を選択するのに用いられる。ユー
ザーがスクロールすると、表示されている価格が自動的
に変更されて現在選択されているビデオテープ方式の価
格を反映する。特定のビデオテープ方式すなわちVHS方
式のカセットを選択すると（リモートコントロール装置
40の「OK」またはENTERキー44を押して）、図43cの画面
が表示されて支払方法と発送方法を選択する。ユーザー
は番組サービスに対するユーザーへの請求書の購入価格
に追加されるオプション、並びに各種クレジットカード
を含むさまざまな支払方法をスクロールして選択する。
画面の下部で、ユーザーは自分のクレジットカードの番
号と有効期間を入力する。また、さまざまな発送方法も
スクロールして選択する。従って、合計価格は選択した
発送方法によって異なってくる。支払方法と発送方法を
選択すると、図43dの画面が表示されこの画面で注文の
確認をする。購入コードを用いて、図43eに示すように
許可されていない人が商品やサービスを注文するのを禁
止してもよい。購入コードは、上述した番組ロックアウ
トコードと同じように前もって選択できる。
図43dの画面は、ユーザーがあらかじめ自分の住所と
電話番号を入力した場合に表示される。ユーザーはこの
情報をセットアップ画面からあらかじめ入力し、商品注
文サービスを最初に使用するときに必要なすべての情報
を入力してもよい。セットアップ情報は、商品を注文し
たときユーザーがあらかじめ入力したリストからクレジ
ットカードを選択するだけで済むように１つ以上のクレ
ジットカードの番号を含む。代わりに、ユーザーの住所
と電話番号は番組サービス課金システムから抽出しても
よい。
星形のアイコンは、１つ以上の商品またはテレビ番組
に関連するサービスが利用可能であることを示すのにも
用いられる。図44は、カーソルで番組「48hours」を選
択して強調表示している間に、星印が付いたボタンを押
すと表示される画面の一実施例を示す。図44に示すよう
に、コピーとテープ（VHSまたはベータ方式）の両方が
利用可能である。ユーザーは、リモートコントロール装
置40の矢印ボタン43Bでカーソルを移動し、所望の商品
を強調表示させ「OK」ボタンを押して商品を注文する。
商品とサービスは、星形のアイコンをシステムの異な
るモードの番組予定画面に表示させて、EPGの異なるモ
ードのどのモードからでも注文できる。図45は、上述し
たシステムのフリップモードに関する星形のアイコンの
使用を示す。
このような商品注文サービスは多くの応用が可能であ
る。ビデオカセットや番組のコピーの注文の他に、ティ
ーシャツやその他の洋服、書籍、映画のサウンドトラッ
ク、おもちゃ等の付随的なさまざまな商品も同じように
注文できる。開示された商品注文システムは、PPV映画
のような著作権が付与された番組に用いるとき特に有効
である。これらの番組はVCRを用いて録画できない。そ
のため、開示された商品注文サービスは強力なマーケッ
ティングツールを提供し、ユーザーが単にリモートコン
トロール装置のボタンを押すだけで、例えば、PPV映画
のような専門家が製作し、許可されたコピーを自分自身
で注文できるようにする。提供できるサービスの１つの
例が生のテレビ番組のチケット注文である。ゲームショ
ーやトークショー等の番組の番組リストは星形のアイコ
ンを用いて視聴やショーの関連するチケットを注文す
る。星形のアイコンは、地方のスポーツ番組の番組リス
トに用いて将来催されるリストアップされた番組のチケ
ットを注文する。
開示された商品とサービス注文機能を用いるとテレビ
番組に制限する必要がない。例えば、ケーブルシステム
オペレータや他の番組プロバイダがテレビチャネルだけ
でなく、音楽を提供した場合、このガイドを通して音楽
番組に関連する商品、サービスも注文できる。図46は、
音楽番組に関連した商品やサービスの注文に用いる画面
の一実施例を示す。注文する商品には、歌やアルバムの
CDまたはカセットテープがある。注文サービスは、選択
した音楽番組で公演が予定されているアーティストのコ
ンサートのチケット注文にも用いることができる。
このように、EPGを用いると、番組関連の商品および
通常既存のホームショッピングチャネルなどは見ようと
もしないであろう人々を含む非常に広範な視聴者層にゆ
きわたらせることができる新しい伝達手段を提供する。
商品とサービス注文は本発明のEPGで容易に実現でき
る。EPGを搭載したさまざまな表示画面は各番組の番組
リストデータにアクセスするマイクロコントローラ16か
ら制御される。特定の番組に関連するこのデータが商品
やサービスが利用可能であることを示す場合、マイクロ
コントローラ16は、特定の番組リストがEPGの異なるモ
ードで表示されたときは常に星形のアイコンを表示す
る。また、マイクロコントローラ16は、EPGのユーザー
が選択したオプションの表示を制御するので、ユーザー
が特定のリストを強調表示させたとき、正しい商品やサ
ービス情報を表示させるためにユーザーがリモートコン
トロール装置の星印が付いたキーを押すと、マイクロコ
ントローラ16は適切な注文情報を表示する。
サービスの注文は、プレミアムサービスとペイ・パー
・ビュー（視聴番組料金後払いシステム）番組に関する
図９に関し上述した。商品はユーザーが注文を送るリタ
ーンパスとして電話回線、同軸ケーブル、光ファイバ、
ワイヤレス通信のいずれかを用いて同様に注文できる。
多くの周知の技術があり、それらは、加入者が注文した
商品及びサービスに関する情報を地方局のケーブルテレ
ビに送り、中央局で処理するために用いられる。例え
ば、ペイ・パー・ビュー番組の加入者の課金に用いられ
る同じ技術を商品注文にも適用できる。一実施例で、マ
イクロコントローラ16は、加入者の注文をメモリに格納
して後で加入者の電話回線を使用して送信する。マイク
ロコントローラ16は、中央局をダイヤルして加入者の注
文を送るようにプログラムされている。この目的のため
に、電話料無料の「800」番台の番号が用いられ、加入
者が電話を利用していなそうなときに呼び出すのが普通
である。マイクロプロセッサ16は、１日中注文を蓄積し
て１日に１回蓄積したすべての注文を送信するようにプ
ログラムされている。
注文を送る別の可能な方法としてはケーブルそれ自身
を用いることである。この方法は単方向および双方向ケ
ーブル装置両方で用いられる。単方向ケーブル装置シス
テムで、注文はローカルケーブルシステムに設置された
セットアップボックスのユーザー側に格納される。そし
て、ケーブルヘッドエンドは周知の技術を用いてセット
アップボックスをポーリングして、ケーブルヘッドエン
ドに送信するなんらかの注文が格納されているかどうか
判断する。注文があれば、ケーブルヘッドエンドに送ら
れて処理される。
双方向ケーブル設備は、リアルタイム注文機能を希望
する場合は最適である。リターンチャネルを用いると、
注文を出しアップストリームのケーブルヘッドエンドに
送信して、ここで処理されるか別の処理センターに送ら
れる。このようにして、注文は注文を出した当日に容易
に処理されて夜間急便によりユーザーに郵送される。
さらに、別の可能性な方法としては加入者からの注文
の着呼を中央局から制御することである。例えば、ケー
ブルヘッドエンドは、加入者をポーリングしてセットト
ップボックスをプログラムし、着呼時間をずらして処理
センターの過負荷を軽減するため特定の時間で中央局を
コールできる。最後に、ケーブルヘッドエンドを電話回
線を介して各ユーザーのセットトップボックスに接続
し、各視聴者を連続的に発呼してペンディング状態にな
っているなんらかの注文があるかどうか判断することも
可能である。
ケーブルシステムまたは他の番組プロバイダの動作と
完全に切り離して商品注文機能を構成することも可能で
ある。EPGを提供する実体は、ケーブルヘッドエンドに
よる前処理を必要とすることなくユーザーから注文を直
接受けるため、ケーブルシステムヘッドエンドまたは他
の番組プロバイダ側に自身の処理装置を設置することも
ある。商品注文と識別されたユーザーの要求はEPGプロ
バイダの処理装置に直接送られる。このようなシステム
アーキテクチャは、国際的な商品注文システムのより集
中化した管理を可能にする。
各商品に関する情報と利用可能なサービスは多くの方
法のいずれかでユーザーに提供される。一実施例で、各
ユーザー側に格納された番組予定情報データベースは、
各商品およびサービスの説明またはサービスの価格、お
よび必要な他のあらゆる情報のサービスのためのすべて
の情報を含む。しかしながら、この方法にも非常に多く
の番組が利用可能な商品とサービスを含むと、システム
メモリに対する要求が大きくなるという欠点がある。他
の方法は、商品やサービスの種類を識別するのに必要な
最小量の情報をデータベースに格納するため、利用可能
な商品とサービスを標準化することである。例えば、ビ
デオカセットとコピーだけしか利用できない場合、デー
タベースにはビデオカセット、コピーあるいはその両方
が利用可能であるかどうか示す各リストのフラグだけを
格納する必要がある。すべてのコピーとビデオカセット
の価格で同じであれば、さらに簡略化が可能である。図
43〜46に示す画面は、メモリスペースを節約する全商品
の標準化された画面である。
当業者は多くの変更が可能であることを認識するであ
ろう。フレキシビリティをより向上させるには、異なる
カテゴリの商品とサービスを映画、ニュース番組、スポ
ーツ、ペイ・パー・ビューのような異なる種類の番組に
編成してもよい。マイクロコントローラ16は、番組の種
類ごとに表示された商品サービス情報を選択するように
プログラムされている。このように、ユーザーがリモー
トコントロールの商品注文アイコンを押すと、マイクロ
コントローラ16は、番組案内に表示されている番組の種
類を判断して適切な注文画面を選択的に表示する。同様
に、価格の異なるカテゴリを設定できる。マイクロコン
トローラ16は、データベースから商品の価格カテゴリを
読み出して、商品の適切な価格を画面43〜46に表示す
る。
開示した商品注文システムの別の実施例を以下に説明
する。ユーザー側に格納された番組リストに関する商品
またはサービスの利用可能性だけを示すというのではな
く、その番組に関連する商品やサービスがある場合、星
形のアイコンを番組表示信号に重畳させユーザーが番組
予定表示モードの１つにないとき商品の利用可能性を示
す。このように、DRAM18に格納された番組予定情報デー
タベースに含まれていない番組に関連する商品とサービ
スもユーザーに利用可能にできる。この実施例はコマー
シャル宣伝に関し特に有用であり、リモートコントロー
ル装置40を用いて宣伝されている商品やサービスをユー
ザーが注文することができるようにする。代わりに、ユ
ーザーは単に郵送リストに加えられる要求を出して、他
の関連する商品とサービス並びに宣伝している商品やサ
ービスに関する追加情報を受け取る。
この別の実施例（上述した実施例と一緒に用いられ
る）を以下に説明する。コマーシャルまたは他の番組の
受信した番組信号は番組に関連する商品やサービス情報
を含んでもよい。この情報は、標準的なアナログテレビ
ジョン信号の垂直ブランキング期間（VBI）に挿入され
るが、この方法は当業者に良く知られている。同様に、
この情報はデジタルで送信される番組のインバンドデジ
タルチャネルに含まれる。情報をVBIやインバンドデジ
タルチャネルに挿入する利点は、商品及びサービス情報
を格納するためのユーザー側のメモリ消費の必要性をな
くす点にある。
図47のブロック図に示された変更システムは、VBIを
用いる商品注文システムを本発明の番組予定システムに
組み込むシステムの一実施例である。この変更システム
で、第２の受信機30は、マイクロコントローラ16の制御
下で、チューナ28で選択したテレビジョンチャネル信号
を受信する。その信号は受信したテレビジョン信号のVB
Iに含まれるデータをデコードするVBIデコーダ30Aに送
られる。そして、このデータは、上述した番組予定情報
と同じようにバッファ15とマイクロコントローラ16に送
られる。マイクロコントローラ16は、現在選択している
チャネルがVBIのデータで示したように利用可能な商品
やサービスの番組を表示しているかどうか判断する。利
用可能な商品やサービスがあれば、マイクロコントロー
ラ16は商品利用可能アイコンをテレビジョン信号の上に
重畳させる。好適な実施例で、現在選択されているテレ
ビジョン信号は、コマーシャル宣伝を含み、利用可能な
商品及びサービスはそのコマーシャルに含まれている。
１ステップまたは複数ステップ注文プロセスのいずれか
が使用される。例えば、最も簡単な実施例で、たった１
つの商品だけ、すなわち商品パンフレットだけが利用で
きる。この場合、マイクロコントローラ16は、「＊を押
して、この商品を説明したパンフレットを受け取ってく
ださい」などの標準的な画面メッセージをビデオオーバ
レイ装置25に表示させるように構成されている。この実
施例は、ユーザーがあらかじめ自分の名前と住所を入力
するか、上述したように番組サービス課金システムから
情報を抽出することを想定している。代わりに、上述し
たのと同じ複数ステッププロセスも実施してよい。注文
アイコンキーを押すと、マイクロコントローラ16は、追
加情報を商品やサービスを説明するVBIから抽出してビ
デオオーバレイ装置25がその情報を受信機に表示する。
次に、マイクロコントローラは、図43に示すのと似た一
連の画面を表示してユーザーから必要な情報を得る。し
かし、この場合、画面を構成するのに必要な情報は、格
納された番組予定情報ではなく番組信号から得られる。
画面構成をメモリにビットマップとして格納し、VBIか
ら抽出した情報を用いて画面の情報を完全にすることも
できる。
ユーザーが商品やサービスを選択することにした場
合、マイクロコントローラは要求を受け取って以下のよ
うに処理する。最も簡単な実施例で、マイクロコントロ
ーラは単にタイムとチャネルスタンプだけを要求に押
す。要求した時間と要求時にユーザーが選択したチャネ
ルを与えることにより、システムオペレータは、視聴者
がコマーシャルまたは他の番組を商品やサービスを注文
した時点で視聴していたかどうか判断して、ユーザーに
正しい商品やサービスを提供する。代わりに、より高度
なシステムでは、マイクロコントローラ16がVBIまたは
インバンドデジタルチャネルから商品識別情報を抽出
し、その情報をユーザーの要求情報と一緒にして商品や
注文されたサービスを識別する。そして、ユーザーの要
求がケーブルヘッドエンドに送られ、番組リストに関連
する商品とサービスに関し上述したいずれかの方法で処
理される。
ここに開示する発明に使用される特定のコンピュータ
プログラムの形態及び内容は、ビデオシステムプログラ
ミング及びグラフィックディスプレイの技術分野の当業
者であれば容易に理解される。システムのオペレーショ
ンロジック（作動論理）を示すフローチャートは図36a
〜ｄに示される。添付の請求の範囲から逸脱することな
く、本発明の実施例からはみ出すことが有り得ることは
当業者によって理解されるものである。
フロントページの続き (72)発明者 エリス、マイケル・ディー アメリカ合衆国、コロラド州 80304、 ボールダー、キングウッド・プレイス 1300 (72)発明者 デイビス、ブルース アメリカ合衆国、コロラド州 80121、 グリーンウッド・ビレッジ、プレザー ブ・パークウェイ・サウス 5505 (72)発明者 クヌドソン、エドワード アメリカ合衆国、コロラド州 80127、 リトルトン、ダブリュー・ローランド・ アベニュー 11055 (72)発明者 ミラー、ラリー アメリカ合衆国、コロラド州 80111、 グリーンウッド・ビレッジ、グレンモ ア・ドライブ 35 (56)参考文献 特開 平７−59073（ＪＰ，Ａ) 特開 平５−145919（ＪＰ，Ａ) 国際公開94／014284（ＷＯ，Ａ１) 国際公開94／014283（ＷＯ，Ａ１) (58)調査した分野(Int.Cl.7，ＤＢ名) H04N 7/10,7/16 - 7/173 H04H 1/00 - 1/14 G06F 17/60

Claims (34)

    (57)【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】製品の注文が可能な電子式テレビ番組予定
    表装置であって、 複数の番組に関する番組予定情報を記憶する手段であっ
    て、前記番組予定情報は前記番組のうち少なくとも１つ
    の番組に対し、前記少なくとも１つの番組に関連する具
    体的製品を購入することができることを示す情報を含む
    記憶手段と、 ユーザーの操作によりユーザー制御コマンドを発生させ
    るユーザー制御手段と、 前記ユーザー制御コマンドを受け取り、それに応答して
    ビデオディスプレイ制御コマンドを発生するデータ処理
    手段と、 前記記憶手段からの前記番組予定情報と前記データ処理
    手段からの前記ビデオディスプレイ制御コマンドとを受
    け取り、それらに応答して前記少なくとも１つの番組に
    関する番組予定情報と前記少なくとも１つの番組に関す
    る前記製品の入手可能性とをディスプレイに表示させる
    ビデオディスプレイジェネレータとを含み、 前記データ処理手段は、前記ユーザー制御コマンドに応
    答して前記ビデオディスプレイジェネレータをして、前
    記製品を説明する情報をディスプレイに表示させるよう
    動作させることを特徴とする電子式テレビ番組予定表装
    置。
  2. 【請求項２】請求項１の装置であって、前記ユーザー制
    御手段は他のユーザー制御コマンドを発生し、前記デー
    タ処理手段は前記他のユーザー制御コマンドに応答して
    前記製品のオーダーを発生させる装置。
  3. 【請求項３】請求項２の装置であって、前記データ処理
    手段によって発生された前記オーダーを遠隔位置に転送
    する転送手段をさらに含む装置。
  4. 【請求項４】請求項３の装置であって、前記転送手段は
    電話回線を含む装置。
  5. 【請求項５】請求項２の装置であって、前記ユーザー制
    御手段は赤外線遠隔制御装置を含む装置。
  6. 【請求項６】請求項５の装置であって、前記ビデオディ
    スプレイジェネレータは、前記少なくとも１つの番組に
    関する前記製品の入手可能性を示す所定のアイコンを表
    示する装置。
  7. 【請求項７】請求項６の装置であって、前記遠隔制御装
    置は前記ユーザー制御コマンドを発生させるため前記ア
    イコンデザインによるキーを含む装置。
  8. 【請求項８】請求項２の装置であって、前記データ処理
    手段は、前記オーダーを発生させる前に、前記製品に関
    する前記ユーザー要求に対して許可を与える手段をさら
    に含む装置。
  9. 【請求項９】請求項８の装置であって、前記ユーザー制
    御手段は、前記データ処理手段に許可コードを与える手
    段を含む装置。
  10. 【請求項１０】請求項９の装置であって、前記データ処
    理手段は、前記ユーザー制御手段によって与えられた前
    記許可コードを前記データ処理手段に既に与えられてい
    る所定のコードと比較し、かつ、該比較に応じて前記オ
    ーダーを発生させる装置。
  11. 【請求項１１】請求項３の装置であって、前記転送手段
    は同軸ケーブルを含む装置。
  12. 【請求項１２】製品の注文が可能な電子式テレビ番組予
    定表装置であって、 複数の番組に関する番組予定情報を記憶する手段であっ
    て、前記番組予定情報は、前記番組のうち少なくとも１
    つの番組に対し、前記少なくとも１つの番組に関する具
    体的製品を購入することができることを示す情報を含む
    記憶手段と、 ユーザーの操作により第１及び第２のユーザー制御コマ
    ンドを発生させるユーザー制御手段と、 前記第１のユーザー制御コマンドを受け取り、それに応
    答してビデオディスプレイ制御コマンドを発生させるデ
    ータ処理手段と、 前記記憶手段からの前記番組予定情報と前記データ処理
    手段からの前記ビデオディスプレイ制御コマンドとを受
    け取り、それらに応答して前記少なくとも１つの番組に
    関する番組予定情報と前記少なくとも１つの番組予定に
    関連する前記製品の入手可能性を示すアイコンとを表示
    させるビデオディスプレイジェネレータとを含み、 前記データ処理手段は、第１のユーザー制御コマンドに
    応答して前記ビデオディスプレイジェネレータをして前
    記製品を説明する情報をディスプレイに表示させるよう
    動作させ、第２ユーザー制御コマンドに応答して前記製
    品に対するオーダーを発生させることを特徴とし、さら
    に、 前記オーダーをオーダー処理設備に転送する手段とを含
    む電子式テレビ番組予定表装置。
  13. 【請求項１３】請求項４の装置であって、所定の電話番
    号を自動的にダイアルし前記電話回線を介して前記オー
    ダーを転送する手段をさらに含む装置。
  14. 【請求項１４】請求項３、４、11又は13のいずれかの装
    置であって、前記転送手段は前記オーダーの発生に続い
    て実質的に直ちに前記オーダーを転送する装置。
  15. 【請求項１５】請求項２の装置であって、前記データ処
    理手段は前記番組に関連する複数の製品を説明する情報
    を前記ディスプレイジェネレータに表示させ、前記ユー
    ザー制御手段は前記複数の製品のうちの１つを選択する
    ためさらに他のユーザー制御コマンドを発生させる手段
    を含む装置。
  16. 【請求項１６】請求項１の装置であって、前記少なくと
    も１つの番組に関する前記番組予定情報は番組カテゴリ
    ーを識別する情報を含み、前記データ処理手段は、前記
    少なくとも１つの番組カテゴリーに基づく前記製品を説
    明する前記情報を選択する装置。
  17. 【請求項１７】電子式テレビ番組予定表装置において製
    品のオーダーを可能にする方法であって、 複数の番組に関する番組予定情報を記憶手段に記憶する
    工程であって、該番組予定情報は前記番組のうち少なく
    とも１つの番組に対して、前記少なくとも１つの番組に
    関連する具体的製品を購入することができることを示す
    情報を含む記憶工程と、 データ処理手段に対してユーザー制御コマンドを与える
    工程と、 前記ユーザー制御コマンドに応答して前記データ処理手
    段によりビデオディスプレイ制御コマンドを発生させる
    工程と、 前記データ処理手段からの前記ビデオディスプレイ制御
    コマンドと前記記憶手段からの前記番組予定情報とを受
    け取り、それらに応答して、前記少なくとも１つの番組
    に関する番組予定情報と前記少なくとも１つの番組に関
    連する前記製品の入手可能性とを表示する工程と、 前記ユーザー制御コマンドに応答して前記製品を説明す
    る情報をディスプレイに表示する工程とを含む方法。
  18. 【請求項１８】請求項17の方法であって、データ処理手
    段に対して他のユーザー制御コマンドを与える工程と、
    前記製品を要求する前記他のユーザ制御コマンドに応答
    して前記製品に対するオーダーを発生させる工程とをさ
    らに含む方法。
  19. 【請求項１９】請求項18の方法であって、前記オーダー
    を遠隔位置に転送する工程を含む方法。
  20. 【請求項２０】請求項19の方法であって、前記転送工程
    は電話回線を用いて前記オーダーを転送することを含む
    方法。
  21. 【請求項２１】請求項20の方法であって、赤外線遠隔装
    置を用いて前記ユーザー制御コマンドを与える工程を含
    む方法。
  22. 【請求項２２】請求項17の方法であって、前記少なくと
    も１つの番組に関連する前記製品の入手可能性をユーザ
    ーに示すための所定のアイコンを表示する工程をさらに
    含む方法。
  23. 【請求項２３】請求項18の方法であって、前記製品に対
    する前記オーダーを発生させる前に前記製品要求を許可
    する工程をさらに含む方法。
  24. 【請求項２４】請求項23の方法であって、前記許可工程
    は、前記データ処理手段に許可コードを与えるととも
    に、該与えられたコードを前記データ処理手段に記憶さ
    れた所定コードと比較する工程を含む方法。
  25. 【請求項２５】請求項19の方法であって、前記転送工程
    は、同軸ケーブルにより前記要求を転送する工程を含む
    方法。
  26. 【請求項２６】請求項20の方法であって、所定の電話番
    号を自動的にダイヤルし前記電話回線を使用して前記記
    憶された要求を転送する工程をさらに含む方法。
  27. 【請求項２７】電子式テレビ番組予定表装置において製
    品のオーダーを可能にする方法であって、 複数の番組に関する番組予定情報を記憶する工程であっ
    て、該番組予定情報は前記番組の少なくとも１つに対し
    て、前記番組に関連する具体的製品を購入することがで
    きることを示す情報を含む記憶工程と、 データ処理手段に対して第１及び第２のユーザー制御コ
    マンドを与える工程と、 前記ユーザー制御コマンドに応答して前記データ処理手
    段によりビデオディスプレイ制御コマンドを発生させる
    工程と、 少なくとも１つの番組に関するテレビ番組予定情報を表
    示する工程であって、該表示された番組予定情報が前記
    番組に関する製品の入手可能性を示すアイコンを含む表
    示工程と、 第１のユーザー制御コマンドに応答して前記製品を説明
    する情報を表示する工程と、 第２のユーザー制御コマンドに応答して前記製品に関す
    るオーダーを発生する工程と、 前記オーダーをオーダー処理設備に転送する工程とを含
    む方法。
  28. 【請求項２８】請求項19、20、26又は27の方法であっ
    て、前記オーダーの発生に続き実質的に直ちに転送する
    方法。
  29. 【請求項２９】請求項18の方法であって、前記少なくと
    も１つの番組に関する複数の製品を説明する情報を表示
    し、かつ、前記複数の製品の１つを選択するさらに他の
    ユーザー制御コマンドを発生させる工程をさらに含む方
    法。
  30. 【請求項３０】請求項17の方法であって、前記番組予定
    情報は、番組カテゴリーを識別するとともに、前記少な
    くとも１つの番組の前記カテゴリーに基づき表示のため
    に前記製品を説明する情報を選択する情報を含む方法。
  31. 【請求項３１】請求項23又は24の方法であって、前記オ
    ーダーを遠隔位置に転送する工程を含む方法。
  32. 【請求項３２】請求項31の方法であって、前記オーダー
    の発生があるとただちに該オーダーを転送する方法。
  33. 【請求項３３】請求項９、10又は11のいずれかの装置で
    あって、前記オーダーを遠隔位置に転送する手段をさら
    に含む装置。
  34. 【請求項３４】請求項33の装置であって、前記転送手段
    は、前記オーダーの発生があるとただちに該オーダーを
    転送する装置。
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