JP2005204325A - 電子式テレビ番組予定表システム - Google Patents

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Abstract

【課題】ＥＰＧ又はＥＰＧに含まれる番組リストに関連するサービスと商品をＥＰＧのユーザーが注文できるようにするＥＰＧと共に提供されるインタラクティブホームショッピングサービスを提供する。
【解決手段】ユーザーが、１ステップ注文プロセスを用いて自宅において中央の位置から商品を注文できるようにするホームショッピング装置である。この装置は、ユーザーに、そのユーザーが商品の注文を実行できるような１回のアクションを示すオンスクリーンメッセージを提供する手段と、ユーザーの実行する１回のアクションに応答して中央位置から商品を注文する手段とを含む。
【選択図】図４３Ａ

Description

本発明は、ユーザーがテレビジョン受像機で視聴するテレビ放送又は有線テレビ放送の番組表情報をユーザーに提供する電子番組表システムに関する。特に、本発明は、リモートコントロール装置その他のユーザー操作装置のボタンを単に押すだけで、ユーザー側位置から商品及びサービスを遠隔注文する機能をユーザーに提供する電子番組ガイドに関する。
テレビジョンシステムの電子番組ガイド「ＥＰＧ」は当技術において知られている。例えば、ある従来のシステムは、テレビジョン受像機の全画面上にテキスト（textual）表情報を表示するために電子文字発生器を使用する。他の従来のシステムは、電子的に記憶された番組表情報をユーザーの視聴のために提供し、ユーザーはディスプレイフォーマット（形式）を選択できる。更に他のシステムは、ユーザー選択基準を入力するためのデータプロセッサを使用し、次にこれらの選択基準に適合する番組表情報だけを記憶し、続いて、選択されたテレビジョン番組が放送される際にプログラム可能なチューナーを自動的に同調するため、あるいは録画装置を作動させるために記憶情報を使用する。このような従来のシステムは、１９９０年１１月発行のPopular
Scienceに発表された「Stay Tuned for Smart TV」に概説されている。
全体として、従来の電子番組システムは、実現が難しくかつ使用が煩わしい。また、それらの装置は、これらの電子番組システムのユーザーの視聴習慣をより現実的な方法で提示する視聴機能を提供することができない。更に、これらのシステムの多くのものは、設計が複雑であり、実現に費用がかかる。使用の容易性及び経済性は、番組網及びテレビジョン利用の他のサービスの数及び種類の劇的な増加をもたらすものと考えられるので、テレビジョン番組販売業者及び視聴者の主要な関心事である。また、新しい衛星及びケーブル利用の技術の出現により、ユーザーが利用できるテレビジョンチャンネルの数が飛躍的に増加するに従って、これらの従来装置の有用性は実質的に減少している。
また、これらの従来技術のシステムは、ペイパービュー種目、プレミアムサービス、あるいはユーザーが視聴契約していない他のパッケージされた番組に関して、ユーザーに十分な情報、例えば価格等を提供することができないし、またそのような番組を要求あるいは衝動に応じて自動的に購入できる可能性をユーザーに提供できない。更に、これらの従来技術のシステムは、ユーザーの側で電子的ガイドを実現するアプリケーションソフトウエアプログラムを更新あるいは置換する効果的かつ自動的な方法を提供できず、それよりも改訂もしくは置換の手作業もしくは他の面倒な方法又は集積回路及び／又は他の部品の物理的置換なしには更新できないハードウエア利用のシステムに頼っている点で不十分である。
これらの従来の電子ガイドシステムは、他のアプリケーション又は電子番組ガイドアプリケーションもしくはデータの一部ではない情報システムにユーザーを接続する能力も備えていない。
また、これらの従来の電子ガイドシステムは、機能的にリンクされかつ統合された形式で視覚的に表示されるテレビジョン番組及びサービスのビデオプロモーションも提供しない。番組のプロモーションはテレビジョン番組の有効なマーケッティングの重要な要素である。ペイパービュー（つまり、アラカルト）番組及び他の統制されていない番組サービスのプロモーションは、連邦政府による再規制の結果としてケーブルテレビジョンオペレータにとって特に重要である。ビデオを用いたこのような番組をプロモーションする現在の方法は、価格及び注文情報を伴うあるいは伴わないような、全画面の連続した予告編（つまり、プレビュー）を使用する専用の「呼び込み(barker)」チャンネルを経由する。最近、このようなプロモーションビデオは分割画面内に示されており、画面の一部が、プロモートされる全体のプログラムが示される時間周期間におおよそ対応する時間周期間にわたって全体のスケジュール情報を表示する。従って、改良された表示、ビデオプロモーションを番組表情報にリンクする機能、及び注文処理機能を提供できる電子番組ガイドに対する要求が存在する。
また、従来の電子番組ガイドは、個別のチャンネル及び個別の番組へのアクセスを制御する簡単なかつ有効な方法をユーザーに提供することができない。性及び暴力を含むアダルト場面の量はここ４０年間着実に増加している。これがどのように子供達あるいは他の視聴者に影響するかという問題が国民の注目を集めている。親にチャンネルをロックアウトする能力を与えることが、特定のテレビジョン受像機及びケーブル変換器ボックスの良く知られたかつ普及した特徴である。この有効性にも拘わらず、この特徴は両親によってほとんど使用されていない。その有効な使用に対する主要な障害となるのは、それが一般的に実施される面倒な方法と、ある目的の番組へのアクセスをブロックするために全チャンネルがブロックされねばならないという要件とである。親によるチャンネル型ロックアウトは、ブロックされるチャンネル上の他の番組作成者−−例えば、晩にアダルト向き番組を提供し及び翌朝に若者向き番組を提供する者−−にとって不公平であり、またそのような番組にアクセスを望んでいる視聴者にとって不都合である。従って、フレキシブルで複雑ではない画面上のユーザーインタフェースを使用して個々の番組及びチャンネルへパスワード制御を行うシステムに対する特別な要求がある。
また、従来の電子番組ガイドは、要求に応じて現在の費用請求状態を視聴する能力をユーザーに提供しない点において十分でなく、そのため、ユーザーの要求に応じてユーザーに現在の費用請求情報を提供できるシステムに対する要求が存在する。
従来の番組ガイドに伴う別の問題は、グリッド形式で、つまり時間スロットを表す列とチャンネルを表す行とでスケジュール情報を表示するときに、一般に番組のタイトルがグリッドのセルに収まるように横方向に省略されることである。グリッドのセルの幅は番組の継続時間と共に変化する。３０分番組にはプログラムのタイトル及び記述用の小さいスペースだけが割り当てられるので、３０分さらに一時間を満たしている番組用のタイトル及び／又は記述でさえしばしば割り当てられたスペースに収まるように省略されねばならない。あるシステムは、番組の記述をどのようにも省略せずに単にカットするので、ユーザーは番組の主題を決定できない。例えば、最近のテレビジョン番組のディスプレイは、グリッドセル内の以下のテキスト：「Baseball: Yankees v.」を含んでいる。幾つかのシステムは各グリッドセル内にテキストの２行を与えることにより部分的にこの問題を解決するが、番組の説明は依然として省略されているので、この解決は理想的ではない。
時間スロットが自動的にあるいはユーザー制御コマンドに応答して変化した時に同様の問題が発生する。典型的には、９０分のスケジュール情報が一度に表示され、９０分のウインドウが３０分増分にシフトできる。３０分のシフトにより３０分サイズのグリッドセルが、例えば２時間の映画を表示させる場合には、映画の全タイトルがセルに収まらないであろう。このような場合も、タイトルの省略が要求される。この場合には、テキストの２行が３０分セル内のタイトルに適することが望ましいのであるが、６０分及び９０分セルはタイトルを表示するためにテキストの１行だけを要求してもよい。
また、従来の電子番組ガイドは、テレビジョン受像機上にその時に現れる番組をそのまま視聴しながら、電子的に視聴巡回を発生する方法を欠いている。さらに、これらの従来の番組ガイドは、ユーザーが一連のチャンネルを介してナビゲートするので、ユーザーに多くの当て推量の余地を残している。ユーザーが、一般的に「チャンネルサーフィン」として知られる、その時現在任意のチャンネル上に表示されている番組を確認するためにチャンネルを介してざっと視聴する際に、ユーザーはチャンネルを介してサーフィンする時に出会うビデオからどの番組が現在放送されているか推量することが必要である。任意の所与の時間に任意の所与のチャンネル上に現れる番組の多くが−−ある場合には、３０％まで−−が広告あるいは他の営利本位の番組であるので、ユーザーには、どの番組が所与の時間に選択されたチャンネル上に現れているかに関する手がかりが提供されない。従って、ユーザーは、番組を確認し次にそれが選択されたチャンネル上に現れる前は、宣伝あるいは広告が終わるまで待たねばならない。このように、ユーザーが使用可能なチャンネルを経由してサーフィンするときに、各チャンネルについてその時の番組スケジュール情報を表示するという番組ガイドに対する要求が存在する。
インタラクティブホームショッピングサービスは周知である。しかし、従来の技術は、ＥＰＧ又はＥＰＧに含まれる番組リストに関連する商品とサービスを、ＥＰＧのユーザーに遠方から商品を注文できるようにするＥＰＧと共に提供されるインタラクティブホームショピングサービスが欠けている。
さらに、著作権が付与された番組を家庭で録画するのを電子的に防ぐ方法を利用して、家庭の視聴者が著作権付与された番組をコピーしために得られなくなる著作権使用料と他の収入の損失を防止できる。多くの視聴者は、現在放送されていないのでもはやコピーできない番組の専門家の手になるコピーを購入することを望むであろう。その結果、購入した著作権が付与された番組のコピーを入手する便利な手段が提供できれば、新しいマーケッティングのチャンスが得られる。どうしてもコンシューマ装置を用いて素人なりの番組の録画をしたいと望むユーザーは、自分自身で番組の録画ができなければ、認可されたディストリビュータからプロが製作提供するコピーの購入を決心するかもしれない。
そのため、従来技術においては、もっと容易に実現でき、かつ動作が魅力的かつ効率的な簡単化された電子番組スケジュールシステムに対する要求がある。また、ユーザーに、他の電子番組スケジュールシステム、特にリモートコントローラを使用するシステムを用いて、これまで実現できなかった方法で、放送番組及び電子スケジュール情報の両方を表示する電子番組スケジュールシステムを提供する必要がある。
例えば、ユーザーが、選択された放送番組をテレビジョン受像機の画面の一部で視聴でき、同時に他のチャンネル及び／又はサービスに関する番組スケジュール情報を画面の他の部分で視聴できるようにするフレキシブル番組スケジュールシステムに対する特別の要求がある。また、番組スケジュール情報を視聴するために、ユーザーが、複数の選択可能ディスプレイフォーマットから選択可能とするような番組スケジュールシステムに対する要求がある。また、動作の特定のモードでアクティブとなるリモートコントローラ上のキーをユーザーに示すシステムを有することが望ましい。また、将来放送するために予定された番組を視聴するようにプログラム可能なリマインダーをセットする能力をユーザーに与えるというシステムに対する要求も存在する。
更に、ユーザーが本来視聴契約していないペイパービュー種目、プレミアムサービス、あるいは他のパッケージされた番組に関するわかりやすい情報をユーザーに提供し、またユーザーに要求あるいは衝動に応じて番組を自動的に購入する能力を付与する、電子ガイドシステムに対する要求もある。また、ユーザー側で電子ガイドを実現するアプリケーションソフトウエアを更新あるいは置換する信頼できかつ有効な方法を提供する電子ガイドシステムに対する要求がある。
電子番組ガイドアプリケーションあるいはデータの部分ではない他のアプリケーションあるいは情報システムにユーザーがアクセスする能力をユーザーに提供するシェルあるいはウインドウとして作用する電子番組ガイドに対する要求も存在する。
ＥＰＧ又はＥＰＧに含まれる番組リストに関連するサービスと商品をＥＰＧのユーザーが注文できるようにするＥＰＧと共に提供されるインタラクティブホームショッピングサービスへの需要もある。
また、視聴者が録画できない著作権が付与された番組のコピーを購入する便利な手段への要求もある。
１９９０年１１月発行のPopularScienceに発表された「Stay Tuned for Smart TV」
従って、本発明の目的は、ユーザーが放送番組を視聴可能とし同時に他の番組の番組スケジュール情報を対話的に視聴可能とするシステムを提供することである。
本発明の別の目的は、番組スケジュール情報を複数のディスプレイフォーマットの中から選択できる能力をユーザーに提供することである。
本発明の更に別の目的は、使用時にシステムの動作の特定モードにおいてアクティブになるリモートコントローラ上のこれらのキーを番組スケジュールシステムのユーザーに指示することである。
本発明の更に別の目的は、将来の番組に対してプログラマブルリマインダメッセージをセットする能力を電子番組スケジュールシステムのユーザーに提供することである。
本発明の更に別の目的は、ペイパービュー種目、プレミアムサービス、あるいはユーザーが視聴契約していない他のパッケージされた番組に関するわかりやすい情報、及び要求あるいは衝動に応じてそれらの番組を自動的に購入する能力をシステムのユーザーに提供することである。
本発明の更に別の目的は、ユーザー側で電子的ガイドを実現するアプリケーションソフトウエアプログラムを更新あるいは置換する信頼性あるかつ有効な方法を提供する電子ガイドシステムを提供することである。
シェルあるいはウインドウとして動作する電子的番組ガイドの更に別の目的は、電子的番組ガイドアプリケーションあるいはデータの部分ではない他のアプリケーションあるいは情報システムにアクセスする能力をユーザーに提供することである。
電子的番組ガイドの更に別の目的は、テレビジョン番組及びサービスのビデオプロモーションがそのような番組及びサービスのマーケティング及びセールを容易にする統合された形式で機能的にリンクされかつ視覚的に表示されるというシステムを提供することである。
本発明の更に別の目的は、プロテクトされた対話的フレキシブルかつ複雑でないオンスクリーンインタフェースを用いて、個別の番組及びチャンネルにアクセスするパスワード制御を提供することである。
本発明の更に別の目的は、ユーザーが利用可能なチャンネルを介してサーフィンする際に全ての番組に対して現在の番組情報をユーザーに提供することである。
本発明の更に別の目的は、ユーザーが要求に応じてその時現在の自身の費用請求情報にアクセスできるというシステムを提供することである。
本発明の更に別の目的は、変化する背景映像に対してテレビジョン番組リストをオーバーレイするというシステムを提供することである。
本発明の更に別の目的は、テレビジョン番組リストのページを有するグリッドセル内のテキストの改良された表示を提供することである。
本発明の別の目的は、ＥＰＧ又は特定の番組に関連する商品やサービスを注文するインタラクティブホームサービス機能を備えた電子テレビ番組ガイドを提供することである。
本発明のさらに別の目的は、リモートコントロール装置又は単に他のユーザーが提供する選択手段のボタンを押して、ＥＰＧ又は特定の番組に関連する商品とサービスを注文するインタラクティブホームショッピングサービス機能を備えた電子テレビジョン番組ガイドを提供することである。
本発明のこれらの及び他の目的は、放送を受信する受信機、複数のテレビジョンチャンネルに対する衛星あるいはケーブル有線放送テレビジョン番組、及びテレビジョン受像機を複数のチャンネルのうちの選択された一つに同調するチューナーを備えた電子番組表システムにより実現される。データプロセッサは、複数のテレビジョンチャンネル上に現れた複数のテレビジョン番組に対するテレビジョン番組表情報を受信しメモリーに格納する。ユーザー制御コマンドを選択し、ユーザー制御コマンドに応答して信号を受信するデータプロセッサに応答してその信号を送信するために、ユーザー制御装置、例えばリモートコントローラが視聴者によって使用される。テレビジョン番組及びテレビジョン番組表及び他の情報を表示するために、テレビジョン受像機が使用される。ビデオディスプレイジェネレータはデータプロセッサからビデオ制御コマンドを受け取りメモリーから番組表情報を受け取り、テレビジョン番組ガイドの動作の少なくとも一つのモードにおいて、テレビジョンチャンネル上に現れるテレビジョン番組にオーバーレイする形式で番組表情報の一部を表示する。データプロセッサは、ユーザー制御コマンドに応答して発生されたビデオ制御コマンドを有するビデオディスプレイジェネレータを制御し、少なくとも一つのテレビジョンプログラムにオーバーレイする関係を持ち、次にテレビジョン受像機上に複数のチャンネルのうちの任意の選択されたチャンネル上に現れるように、複数のテレビジョン番組のうちの任意の選択された番組について番組表情報を表示する。
本発明のＥＰＧシステムは、リモートコントロール装置又は他のユーザーが提供する選択手段を用いて、ＥＰＧディスプレイに表示される番組に関連する商品やサービスをユーザーが注文できるようにするインタラクティブホームショッピングサービス機能を備えている。データプロセッサは、ユーザーの商品とサービス要求を生成しそれらを中央局に送って処理するように構成されている。電話回線、ケーブル、光ファイバ、ワイヤレス通信を用いて中央局にその要求を送る。
また、本発明は、ユーザーが、１ステップ注文プロセスを用いて自宅において中央の位置から商品を注文できる方法を提供する。この方法は、ユーザーに、そのユーザーが商品の注文を実行できるような１回のアクションを示すオンスクリーンメッセージを提供する工程と、ユーザーの実行する１回のアクションに応答して中央位置から商品を注文する工程とを含む。
さらに、本発明は、ユーザーが１ステップ注文プロセスを用いて遠隔地において商品を注文できる方法を提供する。この方法は、遠隔地において商品を特定する情報を表示する工程と、遠隔地においてユーザーによって実行された１回のアクションに応答して、特定された商品に関して中央の装置に商品情報を提供する工程と、中央の位置において前記商品情報を提供する工程と、特定された商品を注文するために中央の位置において商品情報を処理する工程とを含む。
さらに、本発明は、ユーザーが、１ステップ注文プロセスを用いて自宅において中央の位置から商品を注文できるようにするホームショッピング装置を提供する。この装置は、ユーザーに、そのユーザーが商品の注文を実行できるような１回のアクションを示すオンスクリーンメッセージを提供する手段と、ユーザーの実行する１回のアクションに応答して前記中央位置から商品を注文する手段とを含む。
また、さらに、本発明は、ユーザーが、１ステップ注文プロセスを用いて遠隔地において商品を注文できるようにするホームショッピング装置も提供する。この装置は、遠隔地において商品を特定する情報を提供する手段と、遠隔地において前記ユーザーによって実行された１回のアクションに応答して、特定された商品に関して中央の装置に商品情報を提供する手段と、中央の位置において商品情報を提供する手段と、特定された商品を注文するために中央の位置において商品情報を処理する手段とを含む。
さらに、本発明は、ユーザーが１ステップ注文プロセスを用いて自宅において中央位置から商品を注文できるホームショッピング装置を提供する。この装置は、ビデオディスプレイジェネレータと、ユーザーインタフェースと、(1) ユーザーに前記ユーザーインタフェースを用いて商品を注文することができる1回のアクションを示すオンスクリーンを表示するようにビデオディスプレイジェネレータに指示し、さらに、(2) ユーザーインタフェースを用いてユーザーが１回のアクションを実行したことに応答して中央位置から商品を注文するようにプログラムされているマイクロコントローラとを備える。
また、本発明は、ユーザーが１ステップ注文プロセスを用いて遠隔地において商品を注文できる装置を提供する。この装置は、ビデオディスプレイジェネレータと、ユーザーインタフェースと、(1) 遠隔地において商品を特定する情報を表示するようにビデオディスプレイジェネレータに指示し、さらに、(2) ユーザーインタフェースを用いて遠隔地においてユーザーによって実行された１回のアクションに応答して、特定された商品に関して中央の装置に商品情報を提供するようにプログラムされているリモートコントローラと、(1) 商品情報を受信し、さらに、(2) 特定された商品を注文するために商品情報を処理するように中央位置に構成された受信器とを備える。
図１は概略１０で示す電子プログラムスケジュール（電子番組表）装置のさまざまな構成要素を示すブロック図である。物理的に、それらの構成要素は衛星放送受信機のようなユーザーのセットトップケーブル変換器ボックスその他の信号受信器もしくは処理装置に設けることができる。別の例では、その構成要素は別のハウジング内に取り付けることができ、又はテレビジョン受信機、ＶＣＲ、パーソナルコンピュータもしくはマルチメディアプレーヤの一部として含むことができ、さらに又は高帯域ネットワーク系に分配アプリケーションとして存在することができる。
入力信号１１が受信器１２に接続され、受信器１２はデータプロバイダーから伝達されたデータ流れを受け取る。そのデータ流れは例えば特定のマーケット、地理的又はそのようなものでなく入手可能なプログラム又はサービスに関する情報を含むことができる。入力信号１１は例えば標準的な放送、有線テレビ放送もしくは衛星放送の一部として又はビデオ発信音のようなデータ伝達の他の形態として発生することができる。データプロバイダーはプログラム情報プロバイダ、衛星アップリンクマネージャー、ローカルケーブルオペレータ又はそれらのソースの組合せであり、データ流れはすべてのテレビプログラムに関するプログラムスケジュール情報及びオペレータの地理的マーケットにおいて入手可能な他のサービスを含む。
データ流れは変調することができ、その後、例えば７５ＭＨｚの周波数で作動する専用チャンネル伝送の一部として含むような多数の方法でのケーブルラインを通って伝達することができる。当業者は、多数の他の伝達方法を用いてデータ流れを例えば、プログラム放送信号の垂直帰線消去期間（vertical-blanking-interval）内に入れ込むようにして伝達することができることを理解するであろう。詳細に以下に説明するように、本発明によると、伝達されたデータ流れはユーザー側において電子プログラムガイドを実行し又は更新するためのアプリケーションソフトウエアを追加的に含むことができる。
その伝達されたプログラムスケジュールデータ又はアプリケーションソフトウエアは、信号入力ライン１１上の受信器１２によって受け取られる。その受け取られた信号はその受信機から例えばＱＰＳＫ復調器又はGI Info−Cipher（情報暗号化）１０００Ｒのようなデータ復調器１３に伝達され、それは伝達信号を復調してバッファ１５に伝える。
Ｍ６８０００ＥＣのようなマイクロコントローラ１６がバッファ１５に伝えられたデータを受け取る。ブートストラップ作動ソフトウエアは電子プログラムガイドアプリケーションソフトウエアの更新したものを捕捉するために用いることができ、そのソフトウエアは読み出し専用メモリー（ＲＯＭ）１７に収納される。マイクロコントローラ１６は受け取ったプログラムスケジュール情報を用いて、適切に組み込まれた記録内のデータをダイナミックランダムアクセスメモリー（ＤＲＡＭ）１８に記憶させることによってデータベースを構築する。その記憶されたスケジュール情報は、周期的、例えば、１時間ごとに、１日ごとにもしくは１週間ごとに更新することができ、又はスケジュールに変化が生じたときもしくは他の要因で更新が認可されたときにもいつでも更新することができる。装置はシステムクロック１９も備える。
別の例としては、プログラムスケジュール情報はＲＯＭ、ディスクもしくは他の不揮発性メモリーに供給することができ、又はそれは格納ディスクもしくは他のデータ記憶装置にダウンロードすることができる。本発明はここではスケジュール情報の伝達又は受信の特定の方法には言及しない。
マイクロコントローラ１６が、受信データを、プログラムスケジュール情報とは全く異なるプログラムスケジュール装置を制御するアプリケーションソフトとして認識すると、それはそのデータを電気的に消去可能かつプログラム可能なＲＯＭ（ＥＥＰＲＯＭ）２０又はバッテリーでバックアップされたスタティックＲＡＭ（ＳＲＡＭ）のような不揮発性メモリーに格納する。この構成により、アプリケーションソフトウエアの変更又は置き換えバージョンをソフトウエアディベロッパーからケーブル又は他の伝達装置を介して直接にユーザーにダウンロードすることができる。
ＥＥＰＲＯＭが用いられる場合には、ディベロッパーからダウンロードされたアプリケーションソフトウエアの変更又は置き換えバージョンが、ＲＯＭ１７に記憶されたダウンロードオペレーティングソフトウエアの指示の下で、最初にマイクロコントローラ１６によってＤＲＡＭ１８に記憶される。その記憶されたアプリケーションソフトウエアは、例えば、検査合計分析又は他の検査ルーチンによって正確さをチェックすることができる。
アプリケーションソフトウエアの正確さが検査できた後、マイクロコントローラ１６はＥＥＰＲＯＭ２０を再プログラムするルーチンを開始するが、そこでは、アプリケーションソフトウエアが永続的に記憶される。マイクロコントローラ１６は適切な制御コマンドを再プログラム回路２１に供給し、その回路はＥＥＰＲＯＭに消去及び書込みを行うのに必要な適切なプログラム電圧及び論理制御信号を供給するのに適する。それはそのプログラム電圧Ｖprogと読込み又は書込イネイブルのような他の必要な制御信号を、マイクロコントローラ１６からコマンドを受け取るとＥＥＰＲＯＭ２０に供給する。ＥＥＰＲＯＭ２０が電気的に消去されると、マイクロコントローラ１６はＤＲＡＭ１８から記憶のためにＥＥＰＲＯＭ２０への新たなアプリケーションソフトウエアの移動を開始する。
バッテリーバックアップのＳＲＡＭを不揮発メモリーとして用いた場合には、マイクロコントローラは、再びＲＯＭに記憶されたダウンロードオペレーティングソフトウエアの指示の下で、直接ＳＲＡＭにディベロッパーからダウンロードされたアプリケーションソフトウエアの変更又は置き換えバージョンを記憶させる。その記憶されたアプリケーションソフトウエアはその後例えば検査合計分析又は他の検査ルーチンによって正確さをチェックすることができる。
電力が装置１０に最初に供給されると、ブートストラップオペレーティングソフトウエアが、プログラムガイドアプリケーションソフトウエアがメモリーに存在することを検査する。それが存在しない場合には、ブートストラップオペレーティングソフトウエアはそのソフトウエアのダウンロードを待機する。一度そのアプリケーションソフトウエアが存在すると、マイクロコントローラ１６はＤＲＡＭ１８の専用部分からのアプリケーションプログラムソフトウエアを実行する。別の例では、そのアプリケーションソフトウエアは不揮発性メモリー２０から直接に実行することができる。プログラムガイドアプリケーションソフトウエアの制御の下で、マイクロコントローラ１６は最初に、プログラムスケジュール情報がＤＲＡＭ１８に存在することを照合する。それが存在しないときには、マイクロコントローラは上述のとおりプログラムスケジュール情報のダウンロードを待つ。また、アプリケーションプログラムがメモリーに存在するが、プログラムスケジュール情報データを含むデータベース記録はまだ入手できない場合には、アプリケーションソフトウエアは他のタスクを実行するように構成することができ、それにより、例えば、ユーザーがプログラムスケジュール情報データを必要としない機能を実行するとともに、データベースがいまだ入手できないことを示す適当なメッセージを表示することができる。
スケジュール装置が作動しているときには、以下に詳細に説明するように、マイクロコントローラ１６はＤＲＡＭ１８に記憶されたプログラムスケジュール情報を入手し、さらに、不揮発メモリー２０又は別の例ではＤＲＡＭ１８に記憶されたスクリーン構成及びグラフィックシンボル又はロゴ表示のための記憶されたビットマップのような他のダウンロードデータのタイプに関連して、それをビデオディスプレイジェネレータ（ＶＤＧ）２３に供給し、それは本発明の実施例ではRoctecによって製造されたRocgenカードのような市販で入手可能なＶＧＡタイプのグラフィックカードであってもよい。そのＶＤＧは標準的なＲＧＢビデオジェネレータ２４を含み、それはマイクロコントローラ１６によって送られたデジタルプログラムスケジュール情報を入手し、そして、それを特定のスクリーン表示のためのビットマップにしたがってＲＧＢフォーマットに変換し、次にそれはテレビ受像機２７によってユーザーに表示される。各スクリーンの構成は以下にシステムオペレーションセクションにて示すと共に詳細に説明する。
ＶＤＧはビデオオーバーレイ装置２５も備えており、それはＲＧＢビデオ入力を受け取るとともに、ゼネラルインスツルメント(General Instrument)によって製造された従来のチューナー又はJerrold DPBBチューナーのような従来のテレビチューナー２８からの入力を受け取り、それらの従来のチューナーは標準的ＮＴＳＣビデオフォーマットのプログラム信号を供給する。オーバーレイ装置２５はＲＧＢ信号を変換するとともにチューナー２８からの信号と組合せ、そして、図２に示すように、プログラム信号及びプログラムスケジュール情報の両方を含む複合ＮＴＳＣ出力信号を生成する。その複合ビデオ信号は図１に示すように変調器２６に供給され、その変調器はRadio
Shackから入手できるような変調器でよく、それからその信号はテレビ受像機２７に送られ、それはユーザーが変調チャンネル例えばチャンネル３又は４に同調するようにする。その複合ビデオ信号はＶＤＧからそのＶＤＧ上のビデオポート２５Ａを通って直接にテレビ受像機２７又は他の受像装置に供給することもできる。
図１に関連して特定された装置の構成要素はすべてが例えばＩＢＭのパーソナルコンピュータによって望ましいプラットフォームに組み込まれ、そのコンピュータにはRoctecによって製造されたような伝達リンク及びビデオグラフィックカードが組み込まれている。マイクロプロセッサ及びメモリーを備えるケーブル変換器ボックスのような他のプラットフォーム又は高帯域ネットワークも用いることができる。特定の構成要素の例としては以下の通りである。マイクロコントローラ・・・モトローラ部品番号第ＭＣ６８３３１−１６、ＲＯＭ・・・テキサスインスツルメンツ部品番号ＴＭＳ２７ＰＣ５１２、ＤＲＡＭ・・・テキサスインスツルメンツ部品番号ＴＭ４２５６、ＥＥＰＲＯＭ・・・インテル部品番号２８Ｆ００１ＢＸ−Ｔ。ともかく、当業者はハードウエアの構成要素及びデータ記憶の特定の詳細が装置の特定の実行の機能に関するもので、本発明の対象ではないことを認識するであろう。
以下に詳細に説明するように、ユーザーは図３に示すようなリモートコントローラを用いてプログラムスケジュールを通じて指示を出すことができ、そのコントローラは赤外線もしくは他の信号手段によって又は他の適当なユーザーインタフェースによってリモートコントロール送受信論理の従来の原理に基づいて作動する。そのリモートコントローラ３１は図１に示すリモートコントローラ受信機２９を介してマイクロコントローラ１６と通信を行い、その受信機はSilent Partner IR受信機でよく、リモートコントローラ３１から送信された信号を受け取り、マイクロコントローラにユーザーによって押されたキーを示す対応デジタル信号を供給する。
本発明に適したリモートコントローラ、例えば図３に示すようなものはユニバーサルエレクトロニクス又はプレゼンテーションエレクトロニクスサイレントパートナーによって製造されたリモートコントローラでよく、それは電源スイッチ３２、ボリューム３３及びミュート３４コントロール、エンター(ENTER)キー３５、０−９デジタルキー３６、４方向矢印キー３７Ａ及び３７Ｂ、モード(MODE)キー３８並びに下方のケース「ｉ」で示されている情報キー３９を備えることができる。電源３２、ボリューム３３及びミュート３４キーは、典型的に現在のテレビジョン受像機に用いられている従来のリモートコントローラのような方法で作動する。多数のデジタルキー３６は従来のリモートコントローラとだいたい同じ様に機能する。残りのキーの簡単な説明は以下のとおりである。
ＭＯＤＥキー３８は電子プログラムスケジュール装置１０の様々な層を通じてユーザーを導き、それにより、一般的にユーザーがサブメニュー状態にあるときに以前のスクリーンに戻ることができる。アップ／ダウン方向矢印キー３７Ａによりユーザーは、以下に十分に説明するように、プログラムスケジュール装置がＦＬＩＰ又はＢＲＯＷＳＥモードにあるときに異なるＴＶチャンネルを経由することができ、さらに、ユーザーはＭＥＮＵモードにあるときにＴＶスクリーンに表示された強調されたバーを通じて指示を出すことができる。左／右方向矢印キー３７Ｂにより、ユーザーは、以下に詳細に説明するように、プログラムスケジュール装置がＢＲＯＷＳＥモードにあるときに、選択された時間間隔で指示を出すことができる。それらにより、さらに、ユーザーはＭＥＮＵモードの「カテゴリー」サブメニューにある間に対象のカテゴリーにまたがって指示を出すことができるとともに、プログラムスケジュール装置がペイパービューオーダー（視聴ごとの支払い注文）モードにある時間間隔にわたって指示を出すことができ、さらに、一般的に、さまざまなアイコン及び他のオブジェクトを選択するように左又は右方向に指示を出すことができる。情報、つまり、「ｉ」キー３９によって、ユーザーはプログラムスケジュール装置の様々なモードの間に補充プログラム及び他の情報を見ることができる。ＥＮＴＥＲ３５キーは、ユーザーが一度リモートコントロールキーから選択を行うと、コマンドを充足するとともに入力を行う。それらのキーの機能及び動作はＦＬＩＰ、ＢＯＷＳＥ及びＭＥＮＵモードの以下の詳細な説明においてより明白になるであろう。
リモートコントローラ４０の第２の実施例を図４に示す。そのリモートコントローラの実施例は、電源キー４１、多数のデジタルキー４２、方向矢印キー４３Ａ，４３Ｂ、情報キー４８、ＥＮＴＥＲもしくはＳＥＬＥＣＴもしくは「ＯＫ」キー４４、ボリュームコントロール４５、ロックアウトキー４５Ａ、ミュートキー４６及びヘルプキー４８Ａを備える。それはさらにパウンドサイン(pound sigh)及びスターキー(star key)も備える。
そのリモートコントローラの実施例はさらに多数のアイコンキー４７Ａ及び４７Ｂを備え、それはプログラムスケジュール装置の異なるサブメニュー又はモードに対応する。アイコン４７Ａ及び４７Ｂはプログラムスケジュール装置が作動しているときにＴＶスクリーンに表示することもできる。アイコンキーは特に図３に示されたリモートコントロールの実施例に用いられているＭＯＤＥキー３８と置き代わる。それらのキーを用いると、ユーザーはプログラムスケジュール装置のオペレーションの所望のモードに対応するアイコンキーを単に押すだけで、１つのモードから他のモードへと移動することができる。図４の実施例においては、アイコン４７Ａ及び４７Ｂは対応するカラーコードキーの真上に置かれたグラフィックシンボルとして示されている。別の例では、そのカラーコードキーは除かれ、キーをアイコン自体のイメージで形成することができる。
図４に示すリモートコントローラの実施例は３つのカラーコードビューワー優先選択又は好みのチャンネルキー４８Ａ、４８Ｂ及び４８Ｃも含んでおり、それらはアイコンキーの真上に置かれている。それらのキーの各々はプログラムスケジュール装置に独特のユーザー制作の「チャンネル優先選択」又は「好みのチャンネル」リストを示し、それは特定のユーザー用のチャンネルの特定の部分集合のリストであり、それはそのユーザーがプログラムスケジュール装置の動作の間に見ることを望んでいる連続した順序に並べられている。チャンネル優先選択又は好みのチャンネルリストの作成は以下の部分において説明する。従って、装置は３人の個人のユーザーに対し少なくとも３つの個別のチャンネルを提供する。
図４のリモートコントローラは「ヘルプ(HELP)」キー４８Ａを備えるように構成することができ、それが押されると、マイクロコントローラ１６がメモリーから予め記憶されている指示メッセージを検索し、さらにそれがテレビ受像機２７に表示される。それらのメッセージはユーザーに指示の形態でヘルプ状態を表すもので、その指示はユーザーを電子テレビプログラムガイドの様々な作動モードのオペレーションを通じて案内する。それは、装置の記憶容量に依存して、テキストメッセージ、教育的ビデオイメージ、もしくはオーディオプログラム、又はそれらのどのような組合せでもよい。さらに、それらのヘルプメッセージは、それらが状況依存であるように、つまり、メッセージが、ユーザーがヘルプキー４８Ａを押したという電子プログラムガイドのオペレーションにおいて正確な時点に完全に依存して表示されるように作ることができる。例えば、情報はリモートコントローラのオペレーションのために供給することができ、それにより、ＦＬＩＰもしくはＢＲＯＷＳＥモード（以下に説明する）もしくはガイドのオペレーションの他のいずれのモードをも作動することができ、インパルス命令することができ、ロックアウトのセット等を行うことができる。それを果たすため、ガイドのオペレーションの各点は、マイクロプロセッサが例えばユーザーがそのガイドを作動したときに現在の作動点を反映するコードを一時的に記憶することによって最新の作動点を追跡するように、コード化することができる。ユーザーがヘルプキー４８Ａを押したときには、マイクロコントローラ１６は現在記憶されている作動点のコードに応じて適当なメッセージの組を検索する。さらに、ｉキー３９はヘルプキーの機能を実行するようにもちることができる。
加えて、リモートコントローラの機能の各々はユーザーのケーブルボックス又は他のハードウエアにあるキーパッドに組み込むこともできる。
システムオペレーション
作動時には、本発明の電子プログラムスケジュール装置は以下のように機能する。
フリップモード
視聴者がテレビ受像機で特定の番組チャンネルを見ているときに、番組スケジュールシステムは、図５に示すように、フリップモードになるようにデフォルトを働かせる。このモードでは、視聴者が、例えば、リモートコントロール装置の上下方向矢印を用いて、番組のチャンネルを変える度に、チューナーで選択されたチャンネルのプログラム情報を有するグラフィックオーバーレイ５１がテレビ受像機２７のスクリーン上に受像された番組信号５５に重なるように表示される。図１に示すようなビデオオーバーレイ装置２５は、コンピュータにより生じるRGBビデオグラフィック・オーバーレイ情報とチューナーからのＮＴＳＣフォーマット番組信号とを結合し、NTSCフォーマット出力信号を供給する。この信号はチューナーからの番組信号とテレビ受像機２７上で見る番組スケジュール表示情報とを含む。
グラフィックオーバーレイ５１に含まれる番組情報はマイクロコントローラによりＲＧＢビデオジェネレータに供給される。フリップモードでは、マイクロコントローラは、まず、例えば、ＤＲＡＭ１８にある番組スケジュール・データベースをサーチし、現時点、即ち、視聴者が視聴のためにテレビ受像機上でチャンネル選択を行った時点に対応する新たに同調されたチャンネル５２の番組情報を拾い出す。マイクロコントローラ１６は、次いで、ＲＧＢビデオジェネレータ２４に現在のチャンネル及び番組情報を供給する。ＲＧＢビデオジェネレータ２４はディジタル・データ情報をＲＧＢフォーマットに変換し、それをビデオオーバーレイ装置２５に供給する。
通常の操作においては、マイクロコントローラ１６は、デフォルトにより、番号順に優先順位が決められてケーブル会社により提供されるすべてのチャンネルを表示する。この番号順はラジオ周波数域における放送チャンネル配置又は地方ケーブル操作者のマーケティング判断によって決められる。「チャンネル選択」サブメニュー、又は、これに代わる「ロケータ」スクリーン（これらについては後に述べる）を用いて、視聴者は、テレビ受像機２７に提供されるチャンネルの内容又は順序を改めることができる。
一般に、利用者がフリップモードの間に所定の時間間隔内にリモートコントロール装置４０からチャンネル変更指令その他の指令を発しないときには、マイクロコントローラ１６はＶＤＧ２３に指令してテレビ受像機からグラフィックオーバーレイ５１を除去させ、このようにしてテレビ受像機２７に番組信号５５だけを見られるように提供する。所定の時間間隔の長さは、利用者にオーバーレイに含まれた番組情報を読むのに十分な時間を与える長さとする。グラフィックオーバーレイ５１が現れる所定時間間隔の長さはマイクロコントローラ１６でアドレスできる不揮発性のメモリー２０内の位置に記憶される。利用者は、最初に視聴者選択モードを選び、次いで「オーバーレイ間隔」の項目を選んで時間間隔の長さを変えることができる。マイクロコントローラ１６は次に利用者プロンプトを画面上に表示させる。これにより、画面は、例えば、利用者に画面上のグラフィックオーバーレイに表示された適当な時間を選ばせる。利用者は数字キーを用いて適当な回答、例えば、５乃至６０秒の時間、を入力し、ENTER キーを押す。次いで、新しい時間が読み取られ、メモリー内のオーバーレイ時間間隔位置にマイクロコントローラ１６によって記憶される。
もし利用者が所定のオーバーレイ期間が経過する前又は後に、上下方向矢印４３Ａを用いて、又は数字キー４２で所望のチャンネル番号を入力した後にENTERキー４４を押すことにより、リモートコントロール装置４０からチャンネル変更指令を発するときは、マイクロコントローラ１６はチューナー２８によって所望のチャンネルに同調する。このチャンネルは上下方向矢印４３Ａを用いるときは現在のチャンネルの直前又は直後のチャンネルであり、利用者が数字キーパッドで入力するときはこの特定のチャンネルである。また、マイクロコントローラはそのチャンネルの現在の番組情報をサーチし、それを画面に表示させる。従って、利用者がチャンネルを切り替えるたびに、選択されたチャンネルの番組スケジュール情報が自動的にグラフィックオーバーレイ５１に現れ、一方、特定の時点で選択されたチャンネルに現れる実際の番組５５は画面の残りの部分を占める。
利用者が、フリップモードの間に左又は右方向の矢印キーを押すと、システムは、ブザー音又は無効なキー操作を示すテキスト表示等により、エラーメッセージを発するように設けられる。
ブラウズモード
ブラウズモードを開始するには、利用者は図３に示す第１実施例のリモートコントロール装置３１を用いるときは、フリップモードにあるときにモード・スイッチを１回だけ押す。図４に示す第２実施例のリモートコントロール装置４０を用いるときは、利用者は、ブラウズ・アイコン４７Aの下にあるボタンを押す。
ブラウズモードにおいて、利用者は、以前に選択したテレビ番組を同時に引き続き見ながら、見ているチャンネルのみならず、すべてのチャンネルの番組スケジュール情報を走査することができる。図１１に示すように、このモードにおいては、フリップモードで現れるグラフィックオーバーレイ情報はブラウズの対象となるチャンネルの番組情報に置き換えられる。その情報は利用者が現在見ているチャンネルの情報であることもあり、他のチャンネルの情報であることもある。利用者がブラウズモードに入るためにリモートコントロール装置４０から指令を発した後に、フリップモードの場合と同様に、グラフィックオーバーレイ１１１が現れ、現在選択されているチャンネル１１２の番組スケジュール情報及びテキスト形式のブラウズ表示部１１３が示される。これにより、図１１に示されるように、利用者に現在のアクティブ・モードを示す。
もし利用者がブラウズモードにある間にリモートコントロール装置４０上の上下方向矢印のいずれかを押すと、テレビ受像機画面２７のグラフィックオーバーレイ部分１１１に前のチャンネル又は次のチャンネルの番組スケジュール情報が示される。一方、チューナーは図１２Ａに示すように、利用者がブラウズモードを選んだときにテレビ受像機上に現れたチャンネル番組を選択したままになっている。上下方向矢印キーを押すたびに、選択されたチャンネルの対応番組スケジュール情報が表示される。また、グラフィックオーバーレイは現在放映されている番組の実際のビデオ信号又はその時にブラウズ・オーバーレイに表示されているスケジュール情報に対応する後刻の番組の一部を示す小さなビデオウインドウを有し得る。このようにして、利用者はテレビ受像機上の少なくとも一つの選ばれた番組を継続的に見ながら、すべてのチャンネルの番組スケジュール情報を同時に走査することができる。高性能のテレビ受像機の到来とともに、一つの画面上に複数の放映番組を同時に表示し、又は、例えば、放映番組と広告とを同時に表示するように画面を分割することも可能となるであろう。
もしブラウズモードにおいて番組スケジュール情報の走査を行っているときに、利用者が現在見ている番組のチャンネルからグラフィックオーバーレイ中のスケジュール情報に示された番組のチャンネルに切り替えたいときには、単にENTERボタンを押すだけで、チューナー２８はそのチャンネルに切り替えられる。もし利用者が他のチャンネルを見ようとしてブラウザー・モードから他のモードに切り替えることを望み、番組スケジュール情報を示すグラフィックオーバーレイ１１１を除去しようとするときは、第１の実施例のリモートコントロール装置３１のモードキーを２回押さなければならない。最初のモードキーの押圧で後述のようにメニューモードになり、２回目の押圧でフリップモードになる。フリップモードになればタイムアウトインターバルの時間経過後にグラフィックオーバーレイが除去される。第４図に示す第２実施例のリモートコントロール装置では、利用者はブラウズ・アイコンキーを切り替えてブラウズモードを終わらせる。
利用者が最初にブラウズモードから入ってチャンネルの走査を開始すると、オーバーレイ部分１１１に現れるスケジュール情報は任意のチャンネルで放映されている番組を記述する。後の、又は以前の番組情報を見るためには、利用者は左右方向矢印４３Ｂを操作する。その結果、以前に上下方向矢印で選んだ特定チャンネルの将来の番組スケジュール情報が表示される。そのチャンネルは現在見ているものであっても、その他の利用可能ないかなるチャンネルであってもいい。示されるスケジュール情報は番組の名前及び番組開始終了時間を含む。システムの現在の実施例では、メモリー保存のために、利用者が現在の時間より前の時間の番組情報を見ることはできない。しかし、適当なメモリーが利用できるならば、そのような情報を提供するようにシステムを容易に変更することができる。例えば、所望により、利用者が以前の時間のスケジュール情報を見て特定の番組を見出した後にマイクロコントローラ装置に指令してその番組の将来の放映日を探索表示させることが望ましいこともあろう。あるいは、マイクロコントローラ装置が自動的にこの操作を行うことが望ましいこともあろう。
ブラウズモードで将来の時間の番組スケジュール情報を見るときは、図１２Ｂに示すように、特定の番組１２２の放映時間１２１がチャンネル番号とサービス表示部１２３とともにハイライトで示される。そのようにハイライトで示すと、利用者が将来の時間の番組スケジュール情報を見ていることを認識できる。また、ブラウズモードで特定のチャンネルについての将来の時間の番組スケジュール情報を見るときに、リモートコントロール装置４０のチャンネル上方向矢印キーを押すと、次のチャンネルについての番組スケジュール情報が現れるが、これは利用者が上方向キーを押す前に見ていた将来の時間に対応するものである。このモードでは下方向矢印キーは同一の作用をする。
ブラウズモードで将来の時間の番組スケジュール情報を見ている間に、利用者がリモートコントロール装置上のENTERキーを押すと、マイクロコントローラ装置１６はVDG ２３に指令してREMINDERオーバーレイ・メッセージ１３０を表示させる。このメッセージは図１３に示すようにブラウズ・オーバーレイ１３２の上に現れた第２のオーバーレイ１３１として表示される。このREMINDERメッセージ１３０は利用者に対して、選択した番組の開始前の所定の時間に、図１３に示すように、利用者が選択した番組を見得るようにシステムがリマインドすべきか否かを尋ねる。もし利用者が肯定的な返事をするときは、マイクロコントローラ装置１６は少なくとも選択された番組のチャンネル、及び日時から成るリマインダーデータをリマインダー・バッファー内に記憶させる。このバッファは利用者がリマインダーを設定したすべての番組について同様なスケジュール情報を記憶する。選択された番組の開始時間の所定時間前、例えば５分前に、マイクロコントローラ装置１６はリマインダーデータに基づいてタイトルとサービスを含むスケジュール情報を引き出し、VDG
２３に指令して、図１４に示すように、テレビ受像機２７上にリマインダー・オーバーレイ・メッセージ１４０を表示させ、利用者に、同人が以前選択した番組を見るリマインダーを設定したことがリマインドさせる。リマインダーメッセージ１４０はチャンネル、サービス及び開始時間を含んでいる。これは、また特定の番組の放映時間前の分数を表示し、放映時間まで各分毎に表示を更新する。またリマインダーメッセージ１４０は「チャンネル選択」(TUNE)問合せを表示し、利用者に対して、自分で選択した番組にチャンネルを合わせるか否かを尋ねる。利用者が複数のリマインダーを設定するときは、リマインダー・オーバーレイは各リマインダーが放映される予定の時間に応じて、例えば昇順に重ねられ、利用者が、その時に表示されているリマインダーメッセージを除去する適当な処置をとった後はテレビ受像機上には次のリマインダーメッセージが現れる。リマインダーメッセージ１４０は、また、利用者が以前に設定したすべてのリマインダーのリストを表示したり修正したりすることができるようにされ得る。フリップモードでのオーバーレイ表示時間とともに、利用者は視聴者選択モードを用い、時間の表示を修正して、選択した番組が放映される前にリマインダーメッセージが現れる時間を変更することができる。
ＭＥＮＵモード
図３に示されたリモートコントローラ３１を使用して、ユーザーは、ＭＯＤＥボタン３８を１回あるいは２回押すことにより、それぞれＢＲＯＷＳＥモードあるいはＦＬＩＰモードからＭＥＮＵモードに入ることができる。図４に示されたリモートコントローラ４０を使用すると、ユーザーは、ＭＥＮＵアイコンに相当するキー４７Ｂを単に押すことになる。
図６Ａでは、ＭＥＮＵモードでは、システムは、個別の番組表情報表示フォーマット、ローカルケーブルシステムメッセージボード、及び他のオンライン情報サービスに対応してユーザーが選択できる複数のメニューアイテム及びアイコンを表示する。図６Ａに示されたメニュー画面は全画面表示である。図６Ａに示された実施例では、リモートコントローラ３１あるいは４０上の上向きあるいは下向き矢印４３Ａを用いてアクセスされる４つの垂直方向に選択可能な水平バー６１−６４が存在する。各バーの左端には、そのバーに含まれている情報を特定する識別アイコン６１Ａ−６４Ａが表示されている。図６Ａに示された実施例では、第一のバー内の「ＴＶ
ＧＵＩＤＥ」アイコン６１ＡはＴＶガイド（商標）マガジンからの番組表情報に対応し、第二のバー６２内の「ＮＯＷ ＳＨＯＷＩＮＧ」アイコン６２Ａはペイパービュー及びプレミアムサービス種目に対応し、第三のバー６３内の「ＭＳＯ
Ｌｏｇｏ」アイコン６３Ａはカスタマサービスあるいはローカルケーブルカンパニー情報メッセージに対応し、第四のバー６４内の円形アイコン６４Ａは、ユーザーが利用できる他の対話的サービスに対応し、広帯域ネットワークの場合には他のメニュー、例えばホームショッピング、バンキング、あるいは電話としての使用に対応する。図６Ａ及び図６Ｂにも示されているように、各バーはその内容の文字による説明も含んでいる。
ユーザーがまずＭＥＮＵモードを入力すると、システムはプログラム表バーの選択を実行しない。特定のバーが選択されると、文字による説明が除去され、複数のアイコンあるいは識別ウインドウが識別アイコンに隣接して表示される。図６Ａでは、番組表バー６１が選択される。リモートコントローラ４０上の上向きあるいは下向き矢印キーを使用して、ユーザーは垂直方向に隣接するバーを選択する。図１５−図１７は、それぞれ、ペイパービューバー６２、カスタマサービスつまりメッセージバー６３、及びインタラクティブＴＶサービスバー６４の選択を示している。
別のＭＡＩＮ ＭＥＮＵ画面２１５が図３８Ａに示されている。図３８Ａに示されたメニューからアクセスできる選択画面が図３８Ｂ及び図３８Ｃに示されている。これは、３つの水平方向に選択できるバー、つまり番組表２０５、ホームシアター２０６、及びカスタマサービス２０７を有している。ＭＡＩＮ
ＭＥＮＵ画面２１５は以下に説明される別の「Ｌｏｃａｔｏｒ」識別子も含んでいる。
ＭＥＮＵ画面のあるバーが選択されると、ユーザーは、リモートコントローラ４０上の左あるいは右向き矢印及びＥＮＴＥＲキーを使用して、複数の水平方向に選択できる表示アイコン６５Ａー６５Ｃからあるアイコンを選択できる。各アイコンは特定の色の背景ウインドウ内に現れるグラフィックシンボルを含んでいる。あるアイコンが選択された時に、これはその背景ウインドウからオフセットされ、ウインドウの色が変わる。図６Ａでは、第一のバー６１内の「ＴＶ
ＧＵＩＤＥ」アイコンに隣接するグリッドアイコン６５Ａが選択される。
ＭＡＩＮ ＭＥＮＵ画面内の選択できる入力に対応する機能は図６Ａを参照して説明される。同じ機能が図３８Ａに示されたＭＡＩＮ
ＭＥＮＵ ２１５に示されたカテゴリーにも適用できることが当業者には明らかである。
最も上の垂直方向に選択できる水平バー６１では、最初のグリッドアイコン６５Ａは、番組表情報が図１８に示されたようなグリッドリスト内に表示される「Ａｌｌ
Ｌｉｓｔｉｎｇｓ」モードを表している。別に、図２５に示されたような、単一列のグリッド状ディスプレイも使用できる。この形式では、垂直ｙ軸はチャンネル番号及びサービスを特定し、一方水平ｘ軸は時間を特定する。図１８の画面ディスプレイは、ユーザーにシステムの現在の動作モードを知らせるために、左上部コーナーにモード識別子１８０、この場合には表記「Ａｌｌ
Ｌｉｓｔｉｎｇｓ」も含んでいる。そのモードディスプレイのすぐ下にあるのは、ユーザーがＭＥＮＵモードを入力する前に見ていたチャンネルの強調されたディスプレイ１８１である。右上部にコーナーには、現在の日付及び時間を交互に表示する日付／時間識別子１８３のすぐ上のウインドウ内に、ロゴアイコン１８２がある。
図１８に示されたスクリーン表示の中央にはグラフィックアクティブキー表示（ＡＫＤ）１８４があり、それは、ユーザーにリモートコントローラ上のキーのうちでプログラムガイド表示装置のその特定のモードで作動中であるキーを示す。例えば、図１８のスクリーン表示において、カーソルは上下又は右方向だけに移動することができる。ユーザーがその点でリモートコントローラ上の左方向矢印キーを押したとすると、その装置は、カーソルは左には移動することはできないので、いかなる機能も実行しない。従って、左矢印キーは反応せず、そのイメージはＡＫＤ１８４に表示されていない。同様に、装置は上下又は右方向矢印キー及びＥＮＴＥＲキーを押したことに応答するだけなので、それらはグラフィックＡＫＤ１８４に表示された唯一のキーイメージである。ＭＯＤＥキーは、表示されていないが、一方のモードから他方に移動するために常に機能している。ユーザーが最初にＡｌｌ
Ｌｉｓｔｉｎｇ ｇｕｉｄｅを入力すると、時間リスト化は、最新の時間が１時間又は１／２時間ではないときにはデフォルトによってその最新の時間の直前の３０分に開始し、その場合には、表示が特定の時間又は３０分から開始し、さらに、そのチャンネルリスト化はＭＥＮＵモードに入る前にユーザーが見た最後のチャンネルから開始する。例えば、図１８において、最新の時間は７：１３p.m.と表示され、その時間のリスト化は７：００p.m.に始まり、さらに、チャンネルのリスト化はチャンネル４から始まる。
Ａｌｌ Ｌｉｓｔｉｎｇモードにおいては、移動自在の強調カーソルを用いてユーザーに最も新しく選択されたプログラムを示す。ユーザーはリモートコントローラ４０上の方向矢印キーを用いてカーソルの移動を操作する。さらに、カーソルがそのスクリーンの底に置かれて下方向矢印が押されると全体の情報表示のページが上昇し、同様に、カーソルが表示の最も右側にあって右方向矢印が押されると、ページは左に動く。このようにして、ユーザーは全体のプログラムスケジュールを通じて指示を行うことができる。
図６Ａの最上水平バー６１における全てのリスト アイコンの右側に接するホルダーアイコン６５Ｂは、「カテゴリーリスト」モードと認識され、ここでは番組予定情報を、図１９に示されるように、番組内容により表示及び分類する。図１９に示される特別なリストは映画、スポーツ、ニュース及び子供向け番組１９０Ａ−１９０Ｄのカテゴリーを含む。各リストごとに格納されたデータベースレコードが、内容確認識別子を含むので、マイクロコントローラは、データベースを検索し、カテゴリー
リスト モードにおいて情報を表示するために内容により、情報を分類できる。
図１９に示されるように、ユーザーは、カーソルを左又は右へ操作して、リストのヘッドに現れたカテゴリーのいずれかの一つをハイライト（強調）することができる。図１９においては、「映画」カテゴリー１９０Ａが選択されている。図示の如く、ユーザーには、時間によって優先順位がつけられ、次に表示タイトルのアルファベット順に並べられた全ての映画の表示が示される。その表示は現在の時間が半時間又は一時間でないと、現在の時間の直前の半時間に開始され、この場合、表示は特別な時間又は半時間で開始される。図１９におけるスクリーン表示は、全ての一覧表示モードに関連して使用されると同様のグラフィックＡＫＤ１８４のみならず、番組スケジュールシステムの現在の操作モードのテキスト説明をも含む。
全てのリスト表示モードを用いて、ユーザーが現在放送中の演劇番組を強調すると、ユーザーはリモートコントローラ４０のエンターキーを押すことにより、直ちにその演劇番組に変えることができる。その強調された演劇番組が将来放映されるものであれば、ユーザーには、リマインダー情報設定の選択が再度与えられる。
図６Ａのディスプレイのテレビガイドバー６１の最も右側における三角アイコン６５Ｃは、「チャンネルリスト」モードに関連するもので、図２０に示されるように、ここでは番組予定情報がチャンネル別に分類されて表示される。図２０に示されるスクリーン表示は、文章モード識別表示２０１、グラフィックＡＫＤ１８４及びロゴアイコン１８２と、時間／日付交互表示１８３を含むウインドウを含む。番組一覧表の文頭は、チャンネル
リスト モードに入る前にユーザーが見ていた最後のチャンネルから開始される幾つかの連続チャンネル２０２Ａ−２０２Ｃのリストである。中間ウインドウ２０２Ｂにおけるチャンネルは強調されていて、予定情報を表示するためのチャンネルとなっている。表示は、現在の時間が一時間又は半時間上にないと、現在の時間の直前の半時間から開始する強調されたチャンネルに表示される番組に関連し、その場合、表示は特別な時間又は半時間から開始する。ユーザーは、先に説明したように、カーソルのスクリーンの下部への操作及び表示の頁めくりにより、更に将来のリストを表示できる。ユーザーはまた、リモトートコントローラ４０上で左又は右方向矢印キーを操作することにより、選択されたチャンネルを変更できる。この方式により、ユーザーがチャンネル変更指令を発すると、次の連続チャンネルが、表示の文頭にあるチャンネル列において強調されたウインドウ２０２Ｂに表示され、新たに選択されたチャンネルのための予定情報がテレビ受信機２７に表示される。
他のモードのように、ユーザーが、現在放送中の強調された番組へ変えたいならば、ユーザーは、リモトートコントローラ４０のエンターキーを単に押すことにより、変えることができ、またユーザーが、将来放送される番組を見たいのならば、ユーザーには再びリマインダー情報設定の選択が与えられる。
フリップ(FLIP)、ブラウズ(BROWSE)、及びメニューモードの各々において、下側の“ｉ”アイコンは、例えば、図２０に示される“ｉ”アイコン２０３のようには、ある番組リスト例えば映画に関連する多数の状況で現れる。このアイコンが現れているときはいつでも、ユーザーは、リモートコントローラ４０上の“ｉ”キー４８を押すことにより、一般に、番組内容のテキスト的説明及び／又は番組に関する他の情報、例えば出演者の名前などを含む付加的な番組情報を見ることができる。このような付加的な情報の表示の例が図２１に示されている。
図６Ａに示される「メインメニュー」モードのスクリーンに表れた第二の水平バー６２は、「ホームシアター」リストである。これは、視聴毎料金(Pay−Per−View)イベント（番組）又はサービス、特殊な番組及び割増料金サービス番組に対応する。ユーザーがこのカテゴリーを選択すると、テレビ受信機は、図１５に示されるように情報を表示する。このホームシアターバーに表れた第一のホームシアターチケットアイコン１５０は、図２２に示すように、視聴毎料金番組及び割増料金サービスが表示されたフォーマットに関連する。他のモードのように、ユーザーは、カーソルを操作して、何らかの特別な演劇を強調及び選択できる。また、ユーザーは、リモトートコントローラ４０上で“ｉ”キー４８を押すことにより、視聴毎料金番組又はサービスに関する付加的な情報を得られる。図２２における視聴毎料金メニュースクリーン表示は、ビデオ表示部分２２０を含み、これは、ユーザーが視聴毎料金予定情報を見ている間、現在又は将来の番組及びサービスの短い宣伝用のクリップをユーザーに見せることができる。図２２の表示は、広告用クリップがスクリーンの四分区画の左下に表示されるようにビットマップ(bit map)をなしている。クリップがビデオ表示部分１２０に無作為に表示されるか、代わりに、表示されたクリップが番組のリストへの特に選択された入力に対応し、リストを通じてユーザーが操作したことに従って、自動的に切り替えられる。
ユーザーが、リモートコントローラ４０上で矢印キーを使用して、所望の番組又はサービスへカーソルを操作することにより、視聴毎料金番組又はサービスを強調すると、ユーザーは、リモートコントローラ４０上でエンターボタンを押し、その結果予定、広告及び注文機能にリンクすることにより番組又はサービスを注文できる。この方式によりユーザーが、特別な視聴毎料金番組又はサービスを選択すると、次いで番組予定システムは、図２３に示されるような視聴毎料金指令スクリーンをユーザーに表示する。表示は、番組又はサービスの費用を表わす数字を含む。表示は、またユーザーに対して、複数の放送予定時間２３０Ａ−２３０Ｃのなかからいずれを選択するかを尋ね、また視聴毎料金番組又はサービスの開始前にリマインダーメッセージを見るかどうかも尋ねる。ユーザーは、これらの問いに対し、リモートコントローラ４０上の方向キーを使用して応答する。即ち、適切な答えにカーソルを操作し、次いでエンターキーを押す。ユーザーが視聴毎料金番組又はサービスを注文した後は、番組予定システムは、図２４Ａ及び図２４Ｂに示されるように、ユーザーに二つの注文確認のサブメニューを表示する。これらのサブメニューのいずれにおいても、ユーザーは視聴毎料金番組又はサービスを確認又は消去できる。
ユーザーが注文を確認するならば、マイクロコントローラ１６は、メモリー内の場所に視聴毎料金情報を記憶する。注文情報は次にマイクロコントローラ１６により電話回線又はケーブルラインのいずれかを経由してケーブルオペレータへ伝送することができる。このため、システムは、双方向通信又は他の同様な対話形機能を有する。代替的に、ケーブルオペレータの場所におけるコンピュータが、マイクロコントローラが視聴毎料金情報を記憶させたメモリーを審問できる。適切な時間に、ケーブルオペレータは視聴毎料金番組又はサービスを供給し、それは番組を注文した全てのユーザーに受信される。
図１５の視聴毎料金バーにおける第二のアイコン１５１は、特殊な放送番組、ケーブル又は衛星番組サービスを示し、これに対してユーザーは、電子番組ガイドを通じてアクセスする。このモードでは、電子番組ガイドアプリケーションソフトウェアは、適切なデータ伝送リンクを通じて、ユーザーをプログラムサービスへ接続するように働き、ここでユーザーはサービスと対話する。代替的に、電子番組ガイドはナビゲーションソフトウェアを提供し、これは特別な番組サービスのためのメニュー及び予定情報を含む。このようなサービスは例えば、貴方が選ぶテレビ(Your Choice TV;“YCTV")のような高い割合の再放送及びケーブル番組を提供するサービスであり、この場合、アイコンはＹＣＴＶを特定するのに適切な形態をとる。ＹＣＴＶで入手できる番組は、番組ガイドシステムを通じてユーザーへ供給される。
図１５の視聴毎料金バーにおける最後のアイコン１５２は、図２６に示されるように、ケーブルオペレータから提供された割増料金サービスの全てをリストする表示形式に関連する。このモードにおいては、ユーザーは、リモートコントローラ４０上の矢印キーを使用してカーソルを操作し、さらに、エンターキーを押すことにより、その割増料金（プレミアム）サービスのいずれも衝動的に注文できる。視聴毎料金注文と同様に、システムはユーザーに対して一連の注文表示を示し、ユーザーがサービスを注文すると、他の別のサブメニューを使用してユーザーの要求を確認する。確認されると、マイクロコントローラ１６は注文情報を記憶するか、又はそれをケーブルオペレータへ直接伝送する。一旦注文が確認されると、マイクロコントローラは直ちに、注文された割増料金サービスへのユーザーのアクセスを許可する。この方式では、ユーザーは、要求に応じて割増料金番組又はサービスを注文できる。
仮に、フリップ又はブラウズモードの間に、ユーザーが、ユーザーにより予約されていないサービスのためのチャンネル又は予定情報を見ると、マイクロコントローラ１６は、図９に示されるように、グラフィックオーバーレイ(overlay)を伴う番組信号の表示に代えて、注文サブメニューを表示させる。このサブメニューはユーザーに対して、この選択されたサービスは現在予約されていないことを示し、次いで、このサービスを注文するか否かをユーザーに尋ねる。ユーザーが肯定的に応答するならば、番組予定システムはユーザーに上記に検討した注文サブメニューを示す。この方式では、ユーザーは衝動的に割増料金番組又はサービスを注文できる。このプレミアムサービス注文機能は多くの変更が可能である。例えば、図９に示す画面が表示されている間に、ＥＮＴＥＲキーを押すと、選択したサービス又は選択したサービスを含む番組サービスのパッケージを注文するオプションが表示される。この機能は、番組サービスのパッケージを識別する情報を受け取りＤＲＡＭ１８に格納して実現される。図１９の画面が表示されている間に、ユーザーがＥＮＴＥＲキーを押すと、マイクロプロセッサ１６は、ＤＲＡＭ１８をチェックして現在特定のプレミアムサービスが提供されているパッケージの一部であるか判断して、番組パッケージ又は個々のサービスを購入するオプションをユーザーに提供するようにプログラムできる。
図６Ａに示されるメニューモードにおける第三の水平バー６３は、「メッセージ」又は「利用者サービス」リストである。図１６に示されるように、第一の封筒アイコン１６０は、ケーブルオペレータから入手可能なメッセージ情報を表す。ユーザーがそのメッセージアイコンを選択すると、図２７に示されるように、ユーザーには現在入手可能なメッセージのスクリーン表示が呈示される。図２７に示される表示には、ケーブルシステム
メッセージ２７０及び請求情報２７１を含む。ユーザーがケーブルシステム メッセージ オプション２７０を選択すると、ユーザーには、図２８Ａに示されるような、地方ケーブルオペレータに関連したメッセージが呈示される。ユーザーが、図２７に示される請求状況オプション２７１を選択すると、ユーザーには図２９に示されるような現在の請求情報が呈示される。この情報は、ユーザーに請求された購入記録、現在の収支情報、係留中の注文、利用可能なクレジットの表示を含み、ここでクレジットは、ケーブル又は他のオペレータにより借用可能限界が予め定められている。従って、ユーザーは、予め設定された確実な使用限界のみを明示すればよい。視聴毎料金番組の請求額がひとたび限界に達すると、マイクロコントローラは更なる番組注文を許可しない。代替的なメッセージメニューが図２８Ｂに示されている。
図１６の利用者サービス情報バー６３における第二アイコン１６１は「視聴者選択」モードに関連し、それはユーザーに多数の番組予定ジュールシステム操作パラメータを創作又は修正させる。ひとたび選択されると、この表示は、ユーザーに例えば図７に示されるように、確実なチャンネル及び／又は確実な番組の具体的内容の表示のみならず、番組予定システムの確実な操作パラメータに関連した幾つかの選択的オプションを提供する。
図７に示された第一のオプションは「親」オプション７０であり、これはまた「キーロックアクセス」オプションとしても表現することができる。ひとたびこのオプションがユーザーにより初期選択されると、システムは、図３０に示されるような「キーロックアクセス」サブメニューを表示する。
図３０に示されたキーロックアクセスサブメニューは、ここに検討された特定の例におけるユーザー特定四桁コードからなるアクセスコード「キー」の入力をユーザーに要求することにより、予め選択されたチャンネル及び番組又は項目の注文又は視聴の前に、ユーザーに対して個々のチャンネル及び番組又は項目へのアクセスを制御することを許可する。図３０に示されるメニュー表示は、ユーザーにより選択可能な垂直Ｙ軸に入力される目的カテゴリーの列を示す。特定の目的カテゴリーは、リモートコントローラ４０の上又は下向き矢印キーの使用により、所望の入力を強調するために選択される。ユーザーが特定の目的カテゴリーを選択すると、左右矢印キーが選択されたカテゴリー内の操作に使用される。
図３０に示される第一の主題項目は、「親の指導」カテゴリー３０１である。ユーザーが、カーソルの操作によりその項目を強調し、このカテゴリーを選択すると、カーソルはアクティブウインドウ３０２へ水平移動でき、このウインドウ３０２はそのカテゴリー内の五文字格付け項目の一つを表示及び選択する。番組内容の文字項目表示格付けは以下の通りである。「Ｖ」は暴力(violence)、「Ｎ」は裸体(nudity)、「Ｌ」はことば(language)、「ＡＳ」は成人番組(adult situation)、「ＰＤ」は親の裁量(parental
discretion)である。ユーザーが、右方向矢印キーを使用してアクティブウインドウ３０２まで移動して、特定の項目、例えば「Ｌ」を選択してエンターキーを押すと、マイクロコントローラ１６に、暴力的か過激なことば(language)を示す「Ｌ」で表される番組のためにキーロックアクセスが選択されたことが指示される。システムは、「Ｌ」カテゴリー表示の直下にキーアイコンを表示させることにより、キーロックアクセスの起動を示す。キーロックアクセスが設定されると、これは、カテゴリー文字を選択し、次いでエンターキーを押すことにより、起動終了する。この動作は、キーアイコンを消去させる。ユーザーは、リモートコントローラ４０上で左右方向矢印キーの使用によりアクティブウインドウ３０２における格付けカテゴリーを変更でき、そのイメージは、アクティブウインドウに隣接するスクリーン上に、ユーザーに対するリマインダーとして表示される。この方式では、ユーザーは、親の指導カテゴリー内に表れるいずれの番組内容確認のためにキーロックアクセスを設定するために他の格付けカテゴリーを選択できる。
キーロックアクセスコードそれ自身は、四桁のコードからなり、ユーザーは、これを何時でも入力及び変更できる。これを実行するためには、ユーザーは第四の垂直選択的入力「変更キーロックアクセスコード」３０４を強調し、この強調は、リモートコントローラ上で方向矢印キーを使用してカーソルの操作でアクセスコード３０４を強調することによりなされる。ひとたび強調されると、ユーザーは、新たな四桁のコードを入力するか、又は既に存在するコードを書き替え入力して、エンターキーを押す。次いでマイクロコントローラ１６は、新たな四桁キーロックアクセスコードを確認し、それをメモリーに記憶する。ユーザーは、他の既に機能したキー（暗証）のみならず、キーロックアクセスコードも消去でき、これは、図３０における最終項目、「キーロックアクセスコード及び全ての暗証を消去」３０５への移動によりなされ、この表示３０５が「ＯＫ」ウインドウを強調し、次いでエンターキーを押す。この動作は、キーロックアクセスコードのみならず、既に設定された全てのキーを消去及び起動終了させる。
各番組のための予定情報データベース記録は、親の指導カテゴリー内の番組内容確認に対応するフィールドを持つ。操作の間、マイクロコントローラは、このフィールドをユーザーの指令に応じて検閲して番組を選択又は注文し、あるいは同調、注文又は表示機能が実行される前に、それに対応する予定情報を表示させる。番組予定情報データベース記録内の親の指導識別が、図３０に示される起動した親の指導識別のいずれか一つに合致すると、システムが何らかの更なる動作をなす前に、ユーザーに直ちに四桁のキーロックアクセスコードを入力させる。入力されたコードが、ユーザーにより上記のように予め入力されて記憶されたキーロックアクセスコードに合致すると、システムは、ユーザーの要求を実行して、番組への同調、番組の注文、又は番組に対応する予定情報の表示を行う。コードがシステムに承認されないと、更なる動作はなされず、ユーザーの要求は拒否される。
方向矢印キーを使用してカーソルを操作することにより、第二の入力「ＭＰＡＡ
評価」３０８を強調すると、ユーザーは、図３０にも示されるように、これらＭＰＡＡ 評価コードに基づく番組のためのキーロックアクセスをも設定できる。
親の指導カテゴリーとともに、ＭＰＡＡ 評価カテゴリーが選択されると、ユーザーはカテゴリー内でアクティブウインドウ３０６まで水平移動して、五つの評価コード、即ち、「Ｇ」は一般視聴者(general audience)向け、「ＰＧ」は親の指導(parental guidance)向け、「ＰＧ−１３」は、親の指導に、１３歳未満の者は保護者同伴でなければ見てはいけないことを示唆するもの、「Ｒ」は禁止、「Ｘ」はＸ−評価の一つを選択できる。親の指導カテゴリーでは、特定の評価の選択、アクティブウインドウに特定の評価コードが表れるまでの左右方向矢印キーの使用、次いでエンターキーを押すことにより、ユーザーは、評価のためのキーロックアクセスを設定でき、この場合、キーアイコンは評価コードの下に表れる。また親の指導カテゴリーとともに、キーロックアクセスが設定されると、システムは、ユーザーに、要求がなされたときはいつでも、四桁キーロックアクセスを直ちに入力するように促し、ここでユーザーの要求は、既に起動したキーロックアクセスの評価コードに合致する評価コードを有する特定の番組のための予定インフォーメーションを選択し、注文し又は表示するというものである。
キーロックアクセスモードは、チャンネルへのアクセスを制御するための目的カテゴリー３０３を含み、これは例えば、「チャンネル
ブロック」又は「チャンネル ロック」と題することができる。親の指導カテゴリー３０１及びＭＰＡＡ 評価カテゴリー３０３とともに、ユーザーはチャンネルブロックカテゴリー３０３に進み、この操作は、リモートコントローラ上の方向矢印キーを使用してカーソルを操作し、さらにエンターキーを押すことによって行う。チャンネルブロックカテゴリー３０３が入力されると、ユーザーは、図３０にチャンネル２を示すアクティブウインドウ３０７まで水平方向に移動できる。ユーザーが、リモートコントローラ４０上の方向矢印キーを使用してカーソルを操作することにより、このウインドウを強調すると、キーロックアクセスが、アクティブウインドウに現われるチャンネルに対し設定される。これが、キーロックアクセスモードにおける他の目的カテゴリーとともに行われると、エンターキーを押すことにより実行され、これにより、アクティブウインドウにおけるチャンネル番号の下にキーアイコンが再び表示される。ユーザーは、リモートコントローラ４０上の左又は右方向矢印キーのいずれかを押すことにより、順に前のチャンネルか次ぎのチャンネルへ移動できる。この方式では、ユーザーは、任意の利用可能なチャンネルのためにキーロックアクセスを稼働させることができる。
親ガイダンスカテゴリー３０１及びＭＰＡＡ３０８カテゴリーとともに、特定のチャンネルのためにキーロックアクセスが設定されると、システムはユーザーに対し、そのチャンネルの同調又は注文の指令を実行する前にキーロックアクセスコードの入力を促す。入力キーロックアクセスコードが、予め記憶されたアクセスコードに合致すると、ユーザーの指令が実行される。そうでない場合には、ユーザーの指令は無視される。従って、ユーザーは、どの利用可能なチャンネルのオーディオ及びビデオ番組内容にもアクセスすることを制御できる。この例では、マイクロコントローラ１６は、オーディオ及びビデオ番組信号がＶＤＧまで進むことを許さないが、スケージュール
インフォーメーションがそのチャンネルに表示されることは許す。
番組の効果的なロックアウトの代替的な方法は、図３９に示されるように、「ロックアウト」スクリーンの使用により達成される。上述したように親ガイダンス、ＭＰＡＡ及びチャンネル基準に基づく番組に対するアクセス制限に加えて、アクセスは、番組タイトルに基づいて制限され得る。図３９は代替的なロックアウトスクリーン２５０を示し、これは、上述した基準に加えて、番組タイトルに基づいて番組へのアクセスを許可又は制限するのに使用できる。一日の時刻、週の曜日、クレジット限界、及び内容カテゴリー（例、トーク番組）のような他のパラメータも含ませることができる。
図３９に示されるように、ロックアウトスクリーン２５０に入るには、ユーザーは、リモートコントローラ４０上で数字桁キー４２及びエンターキー４４を使用して複数桁ロックアウトコードを入力せねばならない。システムが最初に使用されるか、又は据え付けられた際、ロックアウトコードは初期設定される。最初の例でロックアウトコードを設定するには、ユーザーが、図４０Ａに示されるようなセットアップスクリーン２６０にアクセスする。セットアップスクリーン２６０は電子的番組ガイドが据え付けられて初期化された最初のときには、自動的に表れる。電子的番組ガイドの通常の操作期間中にアクセスするために、セットアップスクリーン２６０への適切なアクセス経路も備えることができ、これはメインメニュー２１５における適切なアイコンからのような経路である。
図４０Ａのセットアップスクリーン２６０において、ユーザーはロックアウトコードカテゴリー２６５に進み、新たなロックアウトコードを設定でき、これは、リモートコントローラ４０上の適切な操作及び選択キーによりなされる。ロックアウトコード入力に好適なメニューが図４０Ｂに示されている。ひとたびロックアウトコードが与えられると、ロックの設定又は変更、予めロックされた番組を見る際、あるいは、ロックアウトコードの消去又は変更のために、ロックアウトコードを使用せねばならない。ユーザーがロックアウトコードを忘れてしまい、それを消去せねばならない場合、ロックアウトコードが記憶されたメモリー位置には、例えば地方ケーブル会社によるように遠隔からアクセス可能である。
ロックアウトコードが入力され、図３９のロックアウトスクリーン２５０が表示されると、スクリーン内の操作は、リモートコントローラ４０上の方向キー４３Ａ及び４３Ｂにより制御される。上向き及び下向きキー４３Ａを用いて選択カーソルを移動させると、映画評価２５１、親の指導２５２、チャンネル２５３、ロックされた番組２５４又はロックアウトコード２５５カテゴリーのいずれも選択できる。次いで左向き及び右向きキー４３Ｂが選択されたカテゴリー内の操作に使用される。
予め設定されたロックアウトコードの消去は、ロックアウトコードカテゴリー２５５内の消去入力２５６への選択カーソルの移動及びリモートコントローラ４０上のエンターキー４４を押すことによりなされる。これにより、マイクロコントローラは、ユーザーにより予め設定された全てのロックとともに、メモリーに記憶されたロックアウトコードを消去する。現在のロックアウトコードを変更するには、ユーザーは、ロックアウトコードカテゴリー２５５における変更入力２５７に進み、リモートコントローラ４０上のエンターキー４４を押す。次いでユーザーは新たなロックアウトコードを直ちに入力させ、これは次にマイクロコントローラによりメモリーに記憶される。
映画評価２５１、親の指導２５２カテゴリーのいずれにおいても、ロックを設定するには、ユーザーは、リモートコントローラ４０上の方向キー４３Ａ及び４３Ｂを用いて選択カーソルを操作することにより、図３９における選択された項目に進み、次いで、図４に示されるパッドロックキー４５Ａのようなリモートコントローラのロックアウトキーを押す。マイクロコントローラは、表示の適切な変更を、例えば、選択された入力ウインドウのテキスト又は背景の色を変更することにより、又は選択された入力ウインドウのテキストに適当なアイコンを表示することによって行ってロックが既に設定されたことを示す。図３９において、パッドロックアイコン２５８が、映画評価カテゴリー２５１内の「ＰＧ」入力のウインドウに表れている。選択カーソルが選択された入力に位置している間、ロックアウトキーを留めると、ロックアウトキーを入力するために、ロックアウトキー機能が交互に能動化、非能動化される。
同様に、特定のチャンネルのロックを設定するためには、ユーザーは、選択カーソルを用いてチャンネルを選択し、次いでロックアウトキーを押す。図３９において、チャンネルカテゴリー２５３におけるチャンネル「４
ＫＣＮＣ」がロックされ、これはウインドウに表れる反転及びパッドロックアイコンにより示されている。
番組 ロックもまたタイトルにより設定でき、これは幾つかの方法により成し遂げられる。例えば、電子番組ガイドの上述のフリップ又はブラウズモードが機能しているとき、これに起因して、その時に受信されている実際の番組信号に重ねられた（スーパーインポーズされた）ウインドウにおける他の番組予定インフォーメーションと一緒に番組のタイトルが表示され、ユーザーは、リモートコントローラ４０上のロックアウトキー４５Ａを押すことにより、表示された番組情報に対応する番組へのアクセスを制限できる。ユーザーは番組を観ている間、フリップ又はブラウズモードのいずれが機能しているかに拘らず、リモートコントローラ４０上のロックアウトキー４５Ａを押すことにより、現在同調されている番組へもアクセス制限できる。この例では、マイクロコントローラが先ず表示から番組信号を除き、次いでそのとき表示されている番組用の予定情報データベース記録へアクセスし、次に、適切なフラグを現して設定することにより、その番組がロックされたことを示すフラグを設定する。また、例えば図１８から図２０に示して上記に討議したように、グリッド(grid)又はカテゴリーリストにおける番組予定情報を観る際、ユーザーは、選択カーソルを用いて番組を強調することによってロックアウトのためにその番組にタグ付をし、次に、リモートコントローラ４０上のロックアウトキー４５Ａを押すことができる。
これらの各例では、次いでマイクロコントローラが、番組タイトルを、メモリーに記憶されたロックアウトタイトルリストへ、ユーザーにより予めロックアウトされた他のタイトルと一緒に記憶させる。ロックアウトタイトルリストの個々の項目は、図３９に示された「ロックプログラム」ウインドウ２５９にアルファベット順に表示され、ユーザーは、図４０Ａにおいてリモートコントローラ上の上下方向キー４３Ａを用いてロックプログラムウインドウ２５９に選択カーソルを位置決めすることにより、リストを初めから終りまでスクロールでき、次いで左右方向キー４３Ｂを用いて、リストを初めから終りまで一時に一項目をスクロールできる。メモリースペースを節約する目的で、代替的に、マイクロコントローラは次のようにプログラムできる。即ち、マイクロコントローラは、フラグを設定するか、あるいはそうでなければ、ロックアウトされるべき番組のための番組予定情報を保持する特定のデータベース記録をマークし、その後、視聴者がロックされたプログラムウインドウ２５９のロックアウトタイトルリストを見直す際のように、タイトル情報を表示すべきときに、データベースをアクセスし、タイトル情報を検索する。
個々のタイトルがロックアウトされると、マイクロコントローラは、ロックされた番組のための番組予定情報を表示すべきときはいつでも、パッドロックのような適切なロックアウトアイコンを表示するように付加的にプログラムすることができ、ここでロックアウトアイコンが表示されるのは、フリップ又はブラウズモードのウインドウオーバーレイ内、あるいは、メインメニュー表示に表れる様々なグリッド及びカテゴリー表示内などである。システムは、予めロックされた番組のプログラム信号に、仮に何者がアクセスを試みると、適切なテキスト情報を表示することもできる。勿論、ひとたびプログラムがロックされると、全ての場合にマイクロコントローラは、適切なコードが入力されるか、あるいはロックアウトが外されるまで、実際のプログラム信号（プログラム信号のオーディオ及びビデオ部分の双方を含む）へのアクセスを防ぐ。
番組が放映されるときに、その番組をブロックするための幾つかの方法を使用できる。例えば、映画格付け、親の指導、及びチャンネルカテゴリーの場合には、各々の番組のための予定情報データベース記録は、図３９に示されるロックアウトスクリーン２５０の映画格付け２５１、親の指導２５６及びチャンネル２５３カテゴリーのそれぞれにおける格付け、プログラム内容識別子又はチャンネル登場に対応したフィールドを備える。
操作期間中、マイクロコントローラは、同調又は注文機能が実行される前に、番組を同調又は注文するユーザーの指令に応答して、データベース記録の適切なフィールドを検閲する。更に、ロックアウトコードは、番組予定情報へのアクセスを制限するのにも使用される。この例においては、マイクロコントローラはまた、番組のための予定情報が表示される前に、予定情報データベース記録における適切なフィールドも検閲する。
番組予定情報データベース記録における映画格付け、親の指導又はチャンネル識別がロックアウトスクリーン２５０に示されたロックアウト入力のいずれか一つに合致すると、ロックアウト照合スクリーン３００が図４１に示されるようにテレビ受信器に表示されているビデオ信号と重畳された関係で表示される。システムが何らかの更なる動作をとる前に、ユーザーは、予め設定されたロックアウトコードを入力するように促される。追加された安全基準として、ユーザーがロックアウトコードを入力したときに星印が表示される。その入力コードが、上述したようにユーザーにより予め入力されて記憶されたロックアウトコードに合致すると、システムは、ユーザーの要求、即ち、番組の同調又は注文、あるいは、対応する予定情報の表示を実行する。仮にコードがシステムに認められなければ、更なる動作はなされず、ユーザーの要求は無視される。この場合、ロックアウト照合スクリーン３００は、正しいコードが入力されるまで、テレビ受信器に表示され続ける。ユーザーにより何の行為もなされなければ、ロックアウト照合スクリーン３００は、予め設定された中断期間、例えば一、二分間の後に消去される。
同様に、タイトルによるロックアウトの場合、マイクロコントローラはまた、予定情報データベース記録におけるタイトルフィールドを検閲し、それをユーザーが予めロックを設定した番組タイトルのリストと比較する。仮に、上述したように、マイクロコントローラが、タイトルによりロックされた実際の番組のタイトルのリストを保持していなければ、データベース記録内のフィールドに適切な識別子が設定され、ユーザーが最初にロックを設定した際に、番組がタイトルによりロックされたことを示し、その後、マイクロコントローラは、番組を同調又は注文、あるいは予定情報を表示させるユーザーの要求に応じて、上記ファイルを検閲する。
効果的なロックアウトのための代替的な方法は、テレビ受信器により受信されているリアルタイムプログラム信号の一部分の使用を含む。この方法では、プログラムの格付け、親の指導カテゴリー、タイトル又はチャンネルに対応するコードが、プログラム信号と一緒に挿入されて伝送され、この挿入は、垂直又は水平帰線消去期間（ブランクインターバル）、あるいはラスター走査線のように、テレビ受信器上では不可視なものになされる。プログラム信号が受信されると、これらのコードはプログラム信号から取り去られ、メモリーに記憶される。プログラム信号で転送されるディジタルコードの挿入伝送及び受信のための方法及び装置は公知である。
伝送コードがプログラム信号から分離されてメモリーに記憶された後は、マイクロコントローラは、ユーザーによってロックアウトスクリーン上でこれをロックアウト基準と比較でき、上述したように、適切な動作をとる。
図４０Ａに示されるセットアップスクリーン２６０は、購入コードカテゴリー２７０をも含み、何らかの割増料金チャンネル又は視聴毎料金番組が注文可能になる前に入力すべき数字購入コードをユーザーに設定させる。図４０Ａに示されるセットアップスクリーン２６０は、新たな購入コード設定と、予め設定されたパスワードの消去又は変更とのための入力を含む。購入コードの設定、確認、消去又は変更のための適切なメニューが図４０Ｃから図４０Ｆに示されている。ユーザーが購入コードをひとたび設定すると、マイクロコントローラはその後、割増料金サービスチャンネル又は視聴毎料金番組を同調又は注文するためのユーザーの要求に応答して購入コード照合スクリーンを表示する。購入コード照合スクリーンは、ロックアウト照合スクリーン３００と同様な方式で働く。即ち、マイクロコントローラが要求されたプログラムを同調又は注文する前に、ユーザーに、予め設定された購入コードパスワードを入力するように促す。正しい購入コードが入力されないと、マイクロコントローラは、更なる動作をなさず、購入コード照合スクリーンは、正しいコードが入力されるまで、テレビ受信器に表示され続ける。予め設定された中断期間に何の行為もなされなければ、購入コード照合スクリーンは消去される。
図７に示される第二のオプションは、優先チャンネル即ち「お好みチャンネル」リストオプション７１である。このアイコンを強調してリモートコントローラ４０上のエンターキーを押すことにより、ユーザーには、図８に示すようなサブメニューがスクリーン上に呈示される。
通常の操作では、番組ガイドシステムは、ユーザーがリモートコントローラ上の方向矢印キーの一つを用いることにより発せられた上方向又は下方向へのチャンネル変更指令に応答して、ユーザーに対してチャンネルを番号順に呈示する。チャンネル番号呈示シーケンスは、オペレータによりチャンネル上に調整された順番に、ケーブル会社により提供された全てのチャンネルを含む。
番組ガイドシステムはまた、幾つかのユーザー規定チャンネル呈示シーケンスの中から選択する能力を備え、これは図４に示されるマイクロコントローラ４０の「チェックマーク」アイコンキー４８Ａ，４８Ｂ又は４８Ｃの使用により機能される。これらのキーは、詳細に後述するように、特定のユーザーが選択して、マイクロコントローラがメモリー内に「チャンネル選択」リストとして格納したチャンネルの優先特定リストを表示させる。これらの優先チャンネルリストの一つを機能させるために、ユーザーは、対応するチェックマークアイコンキーを押し、この場合、マイクロコントローラが、グラフィックオーバーレイでスクリーン上に選択アイコンを表示でき、全てのスクリーン表示が、ユーザーに対して、優先チャンネル選択リストがシステムにより使用されていることを気付かせる。選択リストが機能すると、システムは、テレビ受信器の同調及び予定情報の表示を、機能された視聴者選択リストに選定されたチヤンネルのみに制限する。
チヤンネル選択リストのチヤンネル内容及び／又は連続的な注文を訂正するためには、ユーザーは、番組ガイドシステムのメニューモードを入力する。ＦＬＩＰモードからＭＥＮＵモードを入力するには、図３のリモートコントローラ３１を使用する際には、ユーザーはモードキー３８を二回押す。他の実施例の図４のリモートコントローラ４０を使用する際に、ＭＥＮＵモードを入力するには、ユーザーは、メニューアイコンキー４７Ｂを一回押す。
最初に入力された際、ＭＥＮＵモードは図６Ａに示されるようなスクリーン表示を持つ。チヤンネル選択リストの編集のためのサブメニューを選択するために、ユーザーは、図７に示すように下向き矢印キーを使用したカーソルの操作により、先ず第三の水平帯６３を選択し、この帯６３には、例えば「メッセージ」又は「カスタマーサービス」などのタイトルが付けられる。それにより図６Ｂのスクリーンが表示される。次いでユーザーは、方向矢印キーの使用及びエンターキーを再度押してアイコンを強調することにより、帯内に表れている第二のアイコンを選択するが、この第二のアイコンにはチェックマークが付されており、これは「視聴者選択モード」に対応している。この動作は、マイクロコントローラ１６に、図７に示すような、視聴者選択サブメニューを表示させる。チャンネル選択又は「お好みチャンネル」入力７１の選択により、ユーザーは、図８に示すように、チャンネル選択サブメニューに入る。ユーザーが未だそれをなしていないなら、ユーザーは図４のリモートコントローラ４０における特定のチェックマークアイコンキーを押し、特定のチャンネル選択リストを生成又は訂正する。
図８に示されるチャンネル選択メニューにおいて、特定のケーブルシステムに利用可能な全てのチャンネルのリスト８０が、図８においては「選択」と称されてテレビ受信器の左側に表示され、視聴者選択リスト８１が、図８においては「選択済」と称されて右側に表示されている。「ＥＮＤ」又は「−１」シンボルのような特定のコードが、視聴者選択リスト８１の第一（最上）位置８２に表れると、システムは、操作の全てのモードにおける番号順の全てのチャンネルについての情報を表示する。これはシステムのデフォルト(default)モードである。
利用可能なリスト８０から順次にチャンネルを選択し、これを選択リスト８１に所定の順序で配置することにより、ユーザーは、チャンネルのサブセットを選択し及び／又はユーザーからのチャンネル上昇又はチャンネル下降指令に応じてデフォルトシーケンスの再整理を行える。これは、リモートコントローラ４０における上下矢印キーを使用して利用可能なリスト８０におけるチャンネルを強調し、エンターキー４４を入力することによって達成され、それは、一時的にバッファへ格納される。
マイクロコントローラ１６は、視聴者選択リスト８１に予め入力された全てのチャンネルのリストを格納する。テレビスクリーンの左側に表示された利用可能なチャンネルリスト８０を初めから終りまで操作する際、ユーザーにより特定のチャンネルが強調されると、ユーザーにより強調された特定のチャンネルに隣接してウインドウ８４が表れる。視聴者選択リスト８１に特定のチャンネルが既に表れているならば、システムは、このチャンネルは、利用可能なチャンネルリスト８０から予め選択されており、リスト８１から削除できるのみであることを示唆する注意（リマインダー）として、ウインドウ８４内に「削除」情報を表示し、削除はエンターキー４４を押すことにより達成される。リスト８０における特定の強調されたチャンネルが予め選択されていなければ、システムは、ユーザーがエンターキー４４を押せば、特定のチャンネルが視聴者リスト８１に追加するために選択されることを示唆する注意（リマインダー）として、ウインドウ８４内に「選択」情報を表示する。マイクロコントローラ１６は、選択されたチャンネルをリスト８１の下部に挿入する。この方式では、ユーザーは、何らかの所望の順序で、視聴者選択リストからチャンネルを選択又は削除できる。
利用可能なチャンネルリスト８０は、映画、ニュース、スポーツ、又は子供向け演劇のようなカテゴリー入力８３も備えることができる。ユーザーはそれらの入力のどれでも強調して視聴者選択リスト８１にそれらを入力することができる。ユーザーが、その視聴者選択リスト８１にカテゴリーを含めているならば、ユーザーがチャンネル上昇又は下降指令を発したときに、システムは、先ずユーザーが選択した優先チャンネルを番号順に表示し、次いで選択された一つ又は複数のカテゴリーに対応する内容の番組を有する全てのチャンネルを一回に表示する。
ユーザーが上述の方式によりチャンネル選択リスト８１を訂正すると、マイクロコントローラ１６は、ユーザーが方向矢印キーの一つを使用してなしたチャンネル変更コマンドに対応して、記憶されたユーザー特定チヤンネル列を追跡する。視聴者選択リストを機能させるには、ユーザーは、図４に示されるリモートコントローラの上部の三つのチェックマークアイコンキー４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃの一つを押す。視聴者選択リスト８１は、テレビ受信器の同調又は電子番組ガイドの何らかの操作モードにおける予定情報の表示の選択的制限に使用できる。本実施例では、選択リストが機能すると、システムは、テレビ受信器の同調と、ＭＥＮＵモードにおけるグリッドカテゴリー及びチャンネルリストのみならず、ＦＬＩＰ及びＢＲＯＷＳＥモードにおける予定情報の表示とを、機能した視聴者選択リストに選定されたチャンネルについてのみに制限する。視聴者選択リストが機能しているときは、視聴者選択リストに入力されていないいかなるチャンネルにも同調できず、対応する予定情報が表示されない。この点で、親の指導３０１、ＭＰＡＡ３０８又はチャンネルブロック３０３カテゴリーにおけるキーロックアクセスの設定は、上述した優先チャンネルのチャンネル選択リストのような他の表示基準を使用した場合とは異なる結果を生じることに注意すべきである。従って、キーロックアクセスが、許可されたコードの未入力により、予定情報ではなく、オーディオ及びビデオプログラム情報の表示又は注文を妨げている間、仮に特定のチャンネルがチャンネル選択リストに含まれていて、かつキーロックアクセスモードのチャンネルブロックカテゴリー３０３で機能しているキーロックアクセスを持つならば、そのチャンネル又はそれに対応する予定情報は何時も表示されない。
予め選択された視聴者選択リストを非能動化するためには、ユーザーは、図４のコントローラ４０上の適切なチェックマークアイコンキーを留める。ひとたび非能動化されると、システムは、全ての利用可能なチャンネルの予定情報の表示のみならず、全ての利用可能なチャンネルの表示及び同調を行わない。
次いで、視聴者選択リスト８１が仮に能動化すると、これは、選択されたモードのみ、例えばＦＬＩＰモードのみにおける予定情報の同調及び表示の制御に使用できるので、ユーザーは、全ての他のモードにおける予定情報に対応する全てのチャンネルを見ることができる間、ＦＬＩＰモードにおいては、選択リスト８１に入力されたチャンネルについてのみの対応予定情報に同調でき、かつ視聴することができる。
この後者の形態のみならず、機能されたチャンネル選択リストがなく、システムがデフォルトモードにあるとき、視聴者選択リスト８１に表れたチャンネルが、ユーザーが加入していないサービスに対応しているならば、マイクロコントローラ１６は、番組信号の表示に代えて、図９に示すように、注文サブメニューをグラフィックオーバーレイと一緒に表す。このサブメニューは、ユーザーに対して、このユーザーが、選択されたサービスには現在加入していないことを示唆し、次いでユーザーに、このサービスを注文するか否かを尋ねる。ユーザーが肯定的に応答すれば、番組予定システムは、衝動的な注文とともに、ユーザーの要求を確認すべく、ユーザーに他の注文サブメニューを呈示する。
また番組ガイドは、図３７に示されるように、ロケータスクリーン２０１を有する形態にもでき、これは視聴者のお好みチャンネルリストのチャンネル選択及び確認の手助けをする。ロケータスクリーン２０１は、いずれの特定のチャンネルにも、いかなる特定の時刻にも、現れる番組情報のソース、例えば、ブロードキャスト、ケーブルキャスト、視聴毎料金(pay−per−view)、要求に応じて代用ビデオ、衛星、又は他の番組素材のソースに応じて分類された全ての利用可能なチャンネル番号を表示する。従って、ロケータスクリーン１０１は、何らかの特定のチヤンネル又はサービスを確認するために用いることができるが、それは、その分類が利用可能なチャンネルのリストを初めから終りまでスクロールするための迅速かつ効果的な方法を与えるからである。チヤンネル番号は、番組カテゴリー、番組内容、番組格付け、又は他の内容に基づく基準、利用可能な時間、番号順、あるいは他の論理的な分類などの他の基準によっても分類できる。
図３７に示す例において、ユーザーはリモートコントローラの方向キー４３Ａ、４４Ｂを用いてロケータスクリーン２０１内を移動できる。右方向キー及び左方向キー４３Ｂは選択カーソルをカテゴリー列内で移動させ、一方、上方向及び下方向キー４３Ａは特別なカテゴリーを選択するために用いられる。選択カーソルを希望のチャンネルに位置させてリモートコントローラ４０のＥｎｔｅｒキー４４又はオプション調整キー（図示省略）の何れか一つを押すことによってロケータスクリーン２０１から特定のチャンネルを視聴するために選択することが可能である。
チャンネル選択の目的に加え、ロケータスクリーン２０１はユーザーがお好みチャンネルリストを作成することができるようにする。そのために、ユーザーは最初にリモートコントローラ４０の方向キー４３Ａ、４３Ｂ又は数字キー４２を用いて選択カーソルを希望するチャンネルに移動させ、次にリモートコントローラ４０の希望チャンネルキー４６Ａを押す。これにより、ディスプレイの画面が変わり、例えば、チャンネル表示テキスト（文字）若しくは該文字の背景の色を変えることにより、又は適当なアイコンを表示し若しくは他の表示を行なうことにより、そのチャンネルが１つのお好みチャンネルとして選択された旨の表示を示す。図４に示すリモートコントローラ４０において、シャープキー「＃」はお好みチャンネルのキーとして機能することができる。
また、多数のお好みチャンネルのリストを用いるならば、ユーザーはお好みチャンネルのキーを押す前に、リモートコントローラ４０の適当なお好みチャンネルのキーを押して特定のリストを選択する。たとえば、先に説明したように、図４のリモートコントローラ４０は、３つの色分けされたチェックマークのお好みチャンネルのキー４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃを有し、これらのキーは３人の個人のユーザーのために少なくとも３つの別のお好みチャンネルのリストを与える。異なる表示特性をロケータスクリーン２０１に表示して特定のお好みチャンネルのリストが選択されたことを示すことができる。図４に示すリモートコントローラ４０上で用いられるチェックマークキー４８Ａのようにリモートコントローラ上でお好みチャンネルのリストを示すことを行なわせるために用いるアイコン又はイメージを、お好みチャンネルのリストが得られるときに、ロケータスクリーン２０１及びプログラムガイドの他のスクリーンに表示することができる。代替的に、表示されたテキスト又はその背景の色を変えて選択されたお好みチャンネルのキーの色と同じにすることができる。
ロケータスクリーン２０１は幾つかの経路を介してアクセスすることができる。例えば、ロケータスクリーンは、最も大きなチャンネル番号と最も小さなチャンネル番号との間といったように走査するチャンネル番号の間に便宜上配置される仮想チャンネル、たとえば、仮想チャンネル０として含まれるようにすることができる。ユーザーに対しては、そういった仮想チャンネルは通常のチャンネルとして見える。しかしながら、仮想チャンネルはキャリアとしてのバンド幅を追加することを必要としない。例えば、仮想チャンネルは加入者ステーションにおいてデジタル式に生じさせることができ、あるいは、既存のバンド幅周波数における適当なブランキングインタバルに含ませることができる。この方法において、リモートコントローラの数値キー４２を用いて対応するチャンネル番号を入力するか、上下方向キー４３Ａを用いて大きな番号から小さな番号あるいはその逆に走査するか、いずれか一方によって、仮想チャンネルにアクセスすることができる。図３８Ａに示すように、メインメニュー表示２１５にアイコン又はテキストメッセージ２１０といった適当な識別子を与えることが好ましく、ユーザーはこの識別子２１０を選択カーソルによってハイライト（強調）させリモートコントローラ４０のＥｎｔｅｒキーを押すだけでロケータスクリーン２０１にアクセスすることができる。代替的に、ユーザーが押すことによってマイクロコントローラにロケータスクリーン２０１を表示させるようなロケータスクリーンに相当するキーをリモートコントローラに備えることとしてもよい。
チャンネル選択又はお好みチャンネルのキーに加えて、ユーザーが作動させるカテゴリー別アイコンキー、例えば、映画、スポーツあるいは子供番組キーをリモートコントローラ４０に設けることとしてもよい。このシステムは、そういったキーがユーザーによって作動されたときに、特定の好みのカテゴリーに合致する番組のみをユーザーに提供するためのものである。お好みチャンネルのアイコンとともに、マイクロコントローラは、ユーザーがシステム作動のうちの現在活動しているモードを認識できるように、活動中の好みのカテゴリーに対応するアイコンを表示することとしてもよい。
図１６のメニューの第３水平バーの右端のクエスチョンマークアイコン１６２はプログラムガイドシステム「ヘルプ」モードを示し、そこではユーザーに対してシステム操作の説明が表示される。さらに、リモートコントローラ４０の適当なキーを用いてカーソルを走査することにより、ユーザーはこのモードを選択することができる。一旦選択すると、ヘルプモード内に現れた次のサブメニューは、システムのどの特定の部分についてヘルプ情報を見たいかをユーザーに質問する。
メニューモードの最後の水平バーに現れるアイコンは、インタラクティブな、あるいは、その他のタイプの情報サービスを示し、この情報サービスへの門戸として作用するプログラムシステムは、この情報サービスを図１７に示すようにユーザーに対して利用可能にする。カーソルを操作することによって、ユーザーは、図３１から３５に示すように特定のサービスの内の１つをどれでも選択できる。
例えば、ユーザーが最後の水平バーに現れる「X ・PRESS」アイコンを最初に選択したならば、図３１に示すようなサブメニューが表示される。リモートコントローラの方向矢印キー及びＥｎｔｅｒキーを用いてユーザーは図３１の３つのエントリーの１つを選択することができる。特定のエントリーが選択されたならば、図３２〜３５に示すように、電子番組ガイドはユーザーを選択されたサービスに接続し、制御を特定のサービスアプリケーションソフトウェアへ渡す。
代替的に、番組の複数の内容特定カテゴリーキー、例えば、スポーツキー、ニュースキー、映画キー等に相当する複数の内容特定キーをリモートコントローラ４０に設けることもできる。ユーザーが内容特定キーを押すと、内容特定モードが開始される。図４において、リモートコントローラはスポーツキー４９を備える。ユーザーがスポーツキー４９を押すと、マイクロコントローラは番組の表示や番組予定情報をスポーツ関連のものに限定する。マイクロコントローラは他の全ての番組や予定情報がＴＶ受信機に現れることを阻止する。マイクロコントローラは、その番組又は予定情報に関連する適当なコードを検査することによってスポーツ関連番組や予定情報を区別することができるようにすることができる。
先に説明したように、コーディングはいくつかの方法を用いて達成することができる。例えば、番組信号の垂直帰線消去期間又は番組予定情報のデータベースの記録内の適当なメモリー位置に適当なコードを含ませることによって、あるいは、予定情報が広いバンド域のネットワークで受信されるならば、コードを適当なブランクインタバルに含ませることによって達成される。ユーザーは、予定情報が表示されておらず番組信号のみがＴＶ受信機に見られるときはもちろん、電子番組ガイドのいずれのモード−先に説明したFLIP、BROWSE又はMAINMENU（メインメニュー）モードを含む−の作動においても、適当な内容特定キーを押して内容特定モードを作動させる。ユーザーによって一旦内容特定モードが要求されたならば、マイクロコントローラは即座かつ直接的に内容特定番組基準をイネイブル状態にし、このイネイブル状態が例えばスポーツキー４９を操作することによってディスエーブル状態にされるまでガイドのすべとの作動モードの場合において内容特定番組基準をイネイブル状態に維持する。
スポーツキー４９のような専用の内容特定キーに変えて、システムは１つの一般的な内容特定キーを備えるように構成しても良く、このキーは作動されると、マイクロコントローラが、ユーザーが入手可能なすべての内容特定カテゴリーのリストを含む内容特定メニューを表示する。ユーザーは次にリモートコントローラの方向矢印キーを用いて選択カーソルを操作して特定のカテゴリーを強調させＥｎｔｅｒ（入力）又はＯＫキー４４を押してそれを選択する。リモートコントローラの内容特定キーを用いる変わりに、ロケータ、セットアップあるいはメインメニューのスクリーンといった電子ガイドの他のメニュースクリーンに適当な識別子を与えることによって内容特定メニューへのアクセスがなされる。
１つの特定の内容特定カテゴリーが選択されたときに、全ての選択されていない内容特定番組を止めることに加えて、マイクロコントローラはプログラムされて前記選択された内容特定カテゴリーに特に関連する全ての付加価値番組又はサービスを能動化する。例えば、ユーザーがスポーツの内容特定モードを作動させたとき、マイクロコントローラは、スポーツ番組に関連するスポーツ番組又は予定情報のみが表示されることを許可することに加え、全てのスポーツ関連付加価値サービス、例えば、関連するクイズゲーム又はビデオゲーム、ゲームの進行中の最新のスコア、チームのスケジュール、選択されたチームあるいはプレイヤーの先のゲームのリプレイ、チケット又は御土産の購入等に関する情報を探してそれを能動化する。従って、番組又はサービスから得られる情報は電子番組ガイドの環境に統合されうる。先に述べたように単に制御を他のサービスに渡すよりも、このように電子番組ガイドはシステムインテグレータあるいはインターフェイスとして働き、有用な付加価値情報を電子ガイド環境内のパッケージに組込み、従って、多様な内容特定カテゴリーに相当する一連のモジュール式電子番組システムを与える。
図４０Ａに示すセットアップスクリーンは、また、テキスト見出し「スクリーンの下部」と「スクリーンの上部」とを含むテキスト位置カテゴリー２７５を含む。リモートコントローラ４０の上下方向キー４３Ａを用いてテキスト位置カテゴリー２７５に移動し、リモートコントローラ４０の右及び左方向キーを用いてそのカテゴリー内の「スクリーンの上部」又「スクリーンの下部」に移動し、次に、Ｅｎｔｅｒ又は選択キー４４を押すことによって、ユーザーは、電子プログラムガイドの種々の作動モードにおける情報を表示するように用いられるオバーレイウインドウの位置を制御することができる。図４０Ａのセットアッププスクリーンがユーザーに２つの位置、上又は下の選択を与える。番組ガイドの作動モードに依存して、ＴＶ受信機の映像領域にさらに多くの位置の選択をユーザーに与えることが望ましく、あるいは、ユーザーが異なる作動モードに表示された情報の異なる位置を選択できるようにすることが望ましい。
開示する本発明の新規な特徴の１つは、テキスト合わせシステムである。テキスト合わせシステムの好ましい実施例は、番組リストデータがユーザーへ伝送されメモリーに保存される前に、番組リストデータを編集するために用いるインタラクティブコンピュータプログラムを含む。このインタラクティブシステムは次のように作動する。編集されていない（又は部分的に編集された）番組リスト情報（データ）はデータ処理装置にロードされる。このデータは番組のタイトル、番組が放送される時間、番組の放送時間長さ、番組のカテゴリー、番組のタイプに依存して付加説明情報を含む。例えば、映画の場合、データはＭＰＡＡレート、映画の年代、映画が白黒映画であるか、及び出演男優及び女優のリストを含む。
データ処理装置は番組タイトルデータのみを抽出し、このデータはテレビ番組タイトル、映画タイトル、スポーツイベントその他特別イベントのタイトルを含む。番組の長さに基づいて、データ処理装置は最初にリストデータを分析し、各タイトルとしてどういったグリットサイズのタイトルが必要かを決定する。従って、２時間の長さの映画は、４つの異なるサイズのグリッドセル（３０、６０、９０、１２０分）のそれぞれに合うようにするため、４つの異なる編集されたタイトルを必要とする。データ処理装置は、次に、タイトルの文字の長さに基づき、タイトルを表示するためにどのくらいのスペースが必要かを決定する。タイトルが文字カーニングに対するプロポーショナルフォント及び文字を用いて番組表グリッド内に表示されるならば、データ処理装置は、また、タイトルを表示するために必要なスペースを決定する際にこれらの要素（ファクタ）を考慮することができる。この決定は、タイトルの文字の特別な組合せに必要なピクセル数に基づいてなされる。タイトルを表示するために有用なスペース量はグリッドセルの大きさと、アイコンが作動された際にアイコンを表示するために必要なスペースに依存する。
１つ又はそれ以上のグリッドセルにちょうど納まるように多くのスペースをフルタイトルが必要とするとデータ処理装置が決定したならば、そのタイトルはデータ処理装置につながれたＣＲＴのような適当な表示装置を用いてエディタに提示される。エディタはその後で、タイトルを割り当てられたスペース内に合うように変更するように問われる。タイトルが１を超えるセルサイズに編集されなければならないときに、エディタはこれらをそれぞれ別々に編集するように問われる。インタラクティブプログラムの好ましい実施例において、エディタは、編集されたタイトルが設計グリッドセル内に納まるか否かリアルタイムで示される。
好ましい実施例において、プログラムリストの各グリッドセルに２行のテキストが表示される。編集されたリストは、第１行に現れ、そして必要ならば、第２行へと続く。第２行へワードラップさせるか否かの決定は、単語間のスペース、カンマ、ピリオド、ハイフン等といった自然な切れ目がタイトルに存在するかに依存する。これらはワードプロッセッサソウトウェアルーチンにおいて標準的に用いられる技術である。エディタは、また、割り当てられた２行にフルタイトルが納まるが、タイトル中に自然の切れ目が無いためにハイフンが必要とされる状態にタイトルを編集することを問われる。
エディタにタイトルを短くするように問う前に、データ処理装置はタイトルを短くされたタイトルの記憶されたライブラリと比較し、他のリストデータベースを編集しながらタイトルが以前既に短くされたかを決定する。エディタによってタイトルの変更はいつでも行われ、短くされたタイトルはライブラリに追加される。短くされたライブラリを構築するこの方法は必要とされる手入力を非常に少なくできることは明らかである。
テキスト合わせシステムの作動方法を説明するフローチャートを図４２に示す。フローチャートは、ただ１つのプラットフォームに関し、プログラムグリッド内に表示するリストを編集する操作を示すが、作動は全てのプラットフォームに関してまったく同じである。
テキストの編集は、同じタイトルを表示するためにマルチプル（多重）サイズのグリッドセルが用いられる状況及び他の状況において必要かもしれない。例えば、開示される番組ガイドは、個々のプラットフォームが異なる拘束及び有効グリッドセルスペースを有するような幾つかの異なるプラットフォーム上で作動するかも知れない。あるプラットフォームはテキストをプロポーショナルフォントで表示しないかもしれないし、あるプラットフォームは有効スペースを減らすという限定を受けるかもしれない。従って、好ましい実施例において、インタラクティブプログラムは全てのプラットフォームに関し同時に必要な編集を要求する。さらに、テキスト編集は、番組リストのグリッドの他のモードを表示することを必要とすることができる。例えば、図２０の「チャンネル別リスト」において、番組は１つの全体の、固定長さのライン上に一覧にされるが、該ラインの長さはプラットフォームからプラットフォームへと変化するかもしれないので、テキスト合わせシステムはこの表示モード同様に異なるプラットフォームに関するリストを編集する目的のために用いられる。テキスト表示の有効スペースは、また、アイコン表示にどれだけのスペースが確保されるかにかかっている。表示のためのマルチプルサイズのグリッドセルよりも固定長ラインが用いられるためにどういったグリッドサイズが必要なのかを決定する必要が無い場合を除き、図４２に示す方法と同じ方法が適用される。
ここで開示されるテキスト合わせシステムはタイトル編集以外に応用できることは当業者にとって明白である。このシステムは、メッセージ「ｉ」スクリーンストリーライン、見た分だけ支払うものです、といったメッセージや同様なメッセージがテキスト表示の設計有効スペース内に納まるように、これらのメッセージを編集するように簡単に変形可能である。実際、システムは開示した番組表システムに表示されるどのようなテキストをも編集するために利用することができる。
マイクロコントローラ１６のためのコンピュータプログラムは変化する背景の表示予定を含むことができ、この背景に番組表情報を部分的に又は全スクリーン上でオーバーレイさせる。背景はメモリー又は光学記憶装置のようなその他の記憶媒体にビットマップとして保存される。例えば、毎朝午前６時に背景に日の出を表示させるコマンドをＶＤＧに与えるプログラムをマイクロコントローラ１６に設定することができる。背景を次に、一日中、例えば、青い空又は夜景に変更することができる。背景は、例えば、１日の中の時間、週のうちの日、月、年又は季節によって変えることができる。情緒的（ムード）背景を、また、ユーザーが見ている又は選択された番組予定情報の特定のカテゴリーの番組に依存して変更することもできる。情緒的背景として、ユーザーが住む特定の地域を反映するようなシーン、例えば、ロッキー山脈、レイニエ山等を使用することもできる。海や森といった標準的なシーンを用いることとしてもよい。さらに、オーディオバックグランドを表示される特定の情緒的バックグランドに関連させることとしてもよい。さらに、クリスマス、６月４日、スーパーボウルサンデー等といった祭日及び特別なイベントに対して異なる背景を用いることとしてもよい。背景の目的は番組リストを見るときにあきがこないようにするためである。マイクロコントローラ１６は情緒的背景表示を自動的に調和させるようになっている。ユーザーは、また、マイクロコントローラを操作して適当なムードオプションメニューを表示させ（このメニューはムード背景の一覧をユーザーに与え、ユーザーは選択クルーザを操作することによって１つ又はそれ以上の背景を選択できる）、多くのムード背景から選択することができるようになっている。そういったムードオプションメニューへのアクセスは、適当な文字による又は視覚的な識別子をロケータ（LOCATOR）又はセットアップ（SETUP）スクリーンといったシステムの適当なメニュー内に与えることによって達成される。
さらに、電子番組ガイドは各番組の放送情報とともに番組の唯一のデジタル識別子を記憶することができるように構成され、その識別子を後に使用（例えば、ユーザーが番組を記録するビデオレコーダのような記憶装置にそれを伝送）することができる。番組ガイドはそのビデオレコーダの動作を自動的に制御するために該識別子をまた使用することができる。番組ガイドはこの目的のため、他の記憶された番組予定情報を用いるように構成することができる。
本発明のインタラクティブホームショッピング機能を図４３Ａ乃至図４３Ｅを用いて説明する。図４３Ａは、異なるチャンネルのある特定の時間に放送が予定されたさまざまな番組をリストアップしたＥＰＧの「放送時間」画面を示す。図４３Ａに示すように、各リストに関連する商品やサービスを示すアスタリスク、すなわち「星形の」アイコン４０１が表示されたいくつかのリストは利用可能であり、ユーザーが遠方から注文できることを示す。上述したリモートコントロール装置４０には、さらに、商品とサービスの注文に使用する星印が付いたボタンが付いている。代わりに、キーパッド４２の星形のキーを用いてもよい。上述したリストは購入する利用可能な関連する商品とサービスを含むことを示すのに用いる特定のアイコンは本発明の一部ではなく、便利な任意のシンボルを用いてもかまわない。
図４３Ａに示す画面は、関連する商品又はサービスを含む「Full Metal Jacket」と「Beverly Hills Cop III」の２つの番組を示す。カーソルで「Full Metal
Jacket」番組リストを選択して強調表示している間に、リモートコントロールの星印が付いたボタンを押すと、ビデオテープ方式選択画面が図４３Ｂに表示される。この画面は、ユーザーに特定の商品やサービスと各種オプション及び／又はビデオテープ方式、並びに異なるオプションとビデオテープ方式の価格が利用可能であることを知らせる。図４３Ｂに示すように、リモートコントロール装置４０の左矢印ボタンと右矢印ボタン４３Ｂはスクロールしてビデオテープ方式を選択するのに用いられる。ユーザーがスクロールすると、表示されている価格が自動的に変更されて現在選択されているビデオテープ方式の価格を反映する。特定のビデオテープ方式すなわちＶＨＳ方式のカセットを選択すると（リモートコントロール装置４０の「ＯＫ」又はＥＮＴＥＲキー４４を押して）、図４３Ｃの画面が表示されて支払方法と発送方法を選択する。ユーザーは番組サービスに対するユーザーへの請求書の購入価格に追加されるオプション、並びに各種クレジットカードを含むさまざまな支払方法をスクロールして選択する。画面の下部で、ユーザーは自分のクレジットカードの番号と有効期間を入力する。また、さまざまな発送方法もスクロールして選択する。従って、合計価格は選択した発送方法によって異なってくる。支払方法と発送方法を選択すると、図４３Ｄの画面が表示されこの画面で注文の確認をする。購入コードを用いて、図４３Ｅに示すように許可されていない人が商品やサービスを注文するのを禁止してもよい。購入コードは、上述した番組ロックアウトコードと同じように前もって選択できる。
図４３Ｄの画面は、ユーザーがあらかじめ自分の住所と電話番号を入力した場合に表示される。ユーザーはこの情報をセットアップ画面からあらかじめ入力し、商品注文サービスを最初に使用するときに必要なすべての情報を入力してもよい。セットアップ情報は、商品を注文したときユーザーがあらかじめ入力したリストからクレジットカードを選択するだけで済むように１つ以上のクレジットカードの番号を含む。代わりに、ユーザーの住所と電話番号は番組サービス課金システムから抽出してもよい。
星形のアイコンは、１つ以上の商品又はテレビ番組に関連するサービスが利用可能であることを示すのにも用いられる。図４４は、カーソルで番組「４８hours」を選択して強調表示している間に、星印が付いたボタンを押すと表示される画面の一実施例を示す。図４４に示すように、コピーとテープ（ＶＨＳ又はベータ方式）の両方が利用可能である。ユーザーは、リモートコントロール装置４０の矢印ボタン４３Ｂでカーソルを移動し、所望の商品を強調表示させ「ＯＫ」ボタンを押して商品を注文する。
商品とサービスは、星形のアイコンをシステムの異なるモードの番組予定画面に表示させて、ＥＰＧの異なるモードのどのモードからでも注文できる。図４５は、上述したシステムのフリップモードに関する星形のアイコンの使用を示す。
このような商品注文サービスは多くの応用が可能である。ビデオカセットや番組のコピーの注文の他に、ティーシャツやその他の洋服、書籍、映画のサウンドトラック、おもちゃ等の付随的なさまざまな商品も同じように注文できる。開示された商品注文システムは、ＰＰＶ映画のような著作権が付与された番組に用いるとき特に有効である。これらの番組はＶＣＲを用いて録画できない。そのため、開示された商品注文サービスは強力なマーケッティングツールを提供し、ユーザーが単にリモートコントロール装置のボタンを押すだけで、例えば、ＰＰＶ映画のような専門家が製作し、許可されたコピーを自分自身で注文できるようにする。提供できるサービスの１つの例が生のテレビ番組のチケット注文である。ゲームショーやトークショー等の番組の番組リストは星形のアイコンを用いて視聴やショーの関連するチケットを注文する。星形のアイコンは、地方のスポーツ番組の番組リストに用いて将来催されるリストアップされた番組のチケットを注文する。
開示された商品とサービス注文機能を用いるとテレビ番組に制限する必要がない。例えば、ケーブルシステムオペレータや他の番組プロバイダがテレビチャンネルだけでなく、音楽を提供した場合、このガイドを通して音楽番組に関連する商品、サービスも注文できる。図４６は、音楽番組に関連した商品やサービスの注文に用いる画面の一実施例を示す。注文する商品には、歌やアルバムのＣＤ又はカセットテープがある。注文サービスは、選択した音楽番組で公演が予定されているアーティストのコンサートのチケット注文にも用いることができる。
このように、ＥＰＧを用いると、番組関連の商品及び通常既存のホームショッピングチャンネルなどは見ようともしないであろう人々を含む非常に広範な視聴者層にゆきわたらせることができる新しい伝達手段を提供する。
商品とサービス注文は本発明のＥＰＧで容易に実現できる。ＥＰＧを搭載したさまざまな表示画面は各番組の番組リストデータにアクセスするマイクロコントローラ１６から制御される。特定の番組に関連するこのデータが商品やサービスが利用可能であることを示す場合、マイクロコントローラ１６は、特定の番組リストがＥＰＧの異なるモードで表示されたときは常に星形のアイコンを表示する。また、マイクロコントローラ１６は、ＥＰＧのユーザーが選択したオプションの表示を制御するので、ユーザーが特定のリストを強調表示させたとき、正しい商品やサービス情報を表示させるためにユーザーがリモートコントロール装置の星印が付いたキーを押すと、マイクロコントローラ１６は適切な注文情報を表示する。
サービスの注文は、プレミアムサービスとペイパービュー(視聴番組料金後払いシステム)番組に関する図９に関し上述した。商品はユーザーが注文を送るリターンパスとして電話回線、同軸ケーブル、光ファイバ、ワイヤレス通信のいずれかを用いて同様に注文できる。多くの周知の技術があり、それらは、加入者が注文した商品及びサービスに関する情報を地方局のケーブルテレビに送り、中央局で処理するために用いられる。例えば、ペイパービュー番組の加入者の課金に用いられる同じ技術を商品注文にも適用できる。一実施例で、マイクロコントローラ１６は、加入者の注文をメモリーに格納して後で加入者の電話回線を使用して送信する。マイクロコントローラ１６は、中央局をダイヤルして加入者の注文を送るようにプログラムされている。この目的のために、電話料無料の「８００」番台の番号が用いられ、加入者が電話を利用していなそうなときに呼び出すのが普通である。マイクロプロセッサ１６は、１日中注文を蓄積して１日に１回蓄積したすべての注文を送信するようにプログラムされている。
注文を送る別の可能な方法としてはケーブルそれ自身を用いることである。この方法は単方向及び双方向ケーブル装置両方で用いられる。単方向ケーブル装置システムで、注文はローカルケーブルシステムに設置されたセットアップボックスのユーザー側に格納される。そして、ケーブルヘッドエンドは周知の技術を用いてセットアップボックスをポーリングして、ケーブルヘッドエンドに送信するなんらかの注文が格納されているかどうか判断する。注文があれば、ケーブルヘッドエンドに送られて処理される。
双方向ケーブル設備は、リアルタイム注文機能を希望する場合は最適である。リターンチャンネルを用いると、注文を出しアップストリームのケーブルヘッドエンドに送信して、ここで処理されるか別の処理センターに送られる。このようにして、注文は注文を出した当日に容易に処理されて夜間急便によりユーザーに郵送される。
さらに、別の可能性な方法としては加入者からの注文の着呼を中央局から制御することである。例えば、ケーブルヘッドエンドは、加入者をポーリングしてセットトップボックスをプログラムし、着呼時間をずらして処理センターの過負荷を軽減するため特定の時間で中央局をコールできる。最後に、ケーブルヘッドエンドを電話回線を介して各ユーザーのセットトップボックスに接続し、各視聴者を連続的に発呼してペンディング状態になっているなんらかの注文があるかどうか判断することも可能である。
ケーブルシステム又は他の番組プロバイダの動作と完全に切り離して商品注文機能を構成することも可能である。ＥＰＧを提供する実体は、ケーブルヘッドエンドによる前処理を必要とすることなくユーザーから注文を直接受けるため、ケーブルシステムヘッドエンド又は他の番組プロバイダ側に自身の処理装置を設置することもある。商品注文と識別されたユーザーの要求はＥＰＧプロバイダの処理装置に直接送られる。このようなシステムアーキテクチャは、国際的な商品注文システムのより集中化した管理を可能にする。
各商品に関する情報と利用可能なサービスは多くの方法のいずれかでユーザーに提供される。一実施例で、各ユーザー側に格納された番組予定情報データベースは、各商品及びサービスの説明又はサービスの価格、及び必要な他のあらゆる情報のサービスのためのすべての情報を含む。しかしながら、この方法にも非常に多くの番組が利用可能な商品とサービスを含むと、システムメモリーに対する要求が大きくなるという欠点がある。他の方法は、商品やサービスの種類を識別するのに必要な最小量の情報をデータベースに格納するため、利用可能な商品とサービスを標準化することである。例えば、ビデオカセットとコピーだけしか利用できない場合、データベースにはビデオカセット、コピーあるいはその両方が利用可能であるかどうか示す各リストのフラグだけを格納する必要がある。すべてのコピーとビデオカセットの価格で同じであれば、さらに簡略化が可能である。図４３Ａ乃至図４６に示す画面は、メモリースペースを節約する全商品の標準化された画面である。
当業者は多くの変更が可能であることを認識するであろう。フレキシビリティをより向上させるには、異なるカテゴリーの商品とサービスを映画、ニュース番組、スポーツ、ペイパービューのような異なる種類の番組に編成してもよい。マイクロコントローラ１６は、番組の種類ごとに表示された商品サービス情報を選択するようにプログラムされている。このように、ユーザーがリモートコントロールの商品注文アイコンを押すと、マイクロコントローラ１６は、番組案内に表示されている番組の種類を判断して適切な注文画面を選択的に表示する。同様に、価格の異なるカテゴリーを設定できる。マイクロコントローラ１６は、データベースから商品の価格カテゴリーを読み出して、商品の適切な価格を画面４３〜４６に表示する。
開示した商品注文システムの別の実施例を以下に説明する。ユーザー側に格納された番組リストに関する商品又はサービスの利用可能性だけを示すというのではなく、その番組に関連する商品やサービスがある場合、星形のアイコンを番組表示信号に重畳させユーザーが番組予定表示モードの１つにないとき商品の利用可能性を示す。このように、ＤＲＡＭ１８に格納された番組予定情報データベースに含まれていない番組に関連する商品とサービスもユーザーに利用可能にできる。この実施例はコマーシャル宣伝に関し特に有用であり、リモートコントロール装置４０を用いて宣伝されている商品やサービスをユーザーが注文することができるようにする。代わりに、ユーザーは単に郵送リストに加えられる要求を出して、他の関連する商品とサービス並びに宣伝している商品やサービスに関する追加情報を受け取る。
この別の実施例（上述した実施例と一緒に用いられる）を以下に説明する。コマーシャル又は他の番組の受信した番組信号は番組に関連する商品やサービス情報を含んでもよい。この情報は、標準的なアナログテレビジョン信号の垂直帰線消去期間（ＶＢＩ）に挿入されるが、この方法は当業者に良く知られている。同様に、この情報はデジタルで送信される番組のインバンドデジタルチャンネルに含まれる。情報をＶＢＩやインバンドデジタルチャンネルに挿入する利点は、商品及びサービス情報を格納するためのユーザー側のメモリー消費の必要性をなくす点にある。
図４７のブロック図に示された変更システムは、ＶＢＩを用いる商品注文システムを本発明の番組予定システムに組み込むシステムの一実施例である。この変更システムで、第2の受信機３０は、マイクロコントローラ１６の制御下で、チューナー２８で選択したテレビジョンチャンネル信号を受信する。その信号は受信したテレビジョン信号のＶＢＩに含まれるデータをデコードするＶＢＩデコーダ３０Ａに送られる。そして、このデータは、上述した番組予定情報と同じようにバッファ１５とマイクロコントローラ１６に送られる。マイクロコントローラ１６は、現在選択しているチャンネルがＶＢＩのデータで示したように利用可能な商品やサービスの番組を表示しているかどうか判断する。利用可能な商品やサービスがあれば、マイクロコントローラ１６は商品利用可能アイコンをテレビジョン信号の上に重畳させる。好適な実施例で、現在選択されているテレビジョン信号は、コマーシャル宣伝を含み、利用可能な商品及びサービスはそのコマーシャルに含まれている。１ステップ又は複数ステップ注文プロセスのいずれかが使用される。例えば、最も簡単な実施例で、たった１つの商品だけ、すなわち商品パンフレットだけが利用できる。この場合、マイクロコントローラ１６は、「＊を押して、この商品を説明したパンフレットを受け取ってください」などの標準的な画面メッセージをビデオオーバーレイ装置２５に表示させるように構成されている。この実施例は、ユーザーがあらかじめ自分の名前と住所を入力するか、上述したように番組サービス課金システムから情報を抽出することを想定している。代わりに、上述したのと同じ複数ステッププロセスも実施してよい。注文アイコンキーを押すと、マイクロコントローラ１６は、追加情報を商品やサービスを説明するＶＢＩから抽出してビデオオーバーレイ装置２５がその情報を受信機に表示する。次に、マイクロコントローラは、図４３Ａ乃至図４３Ｅに示すのと似た一連の画面を表示してユーザーから必要な情報を得る。しかし、この場合、画面を構成するのに必要な情報は、格納された番組予定情報ではなく番組信号から得られる。画面構成をメモリーにビットマップとして格納し、ＶＢＩから抽出した情報を用いて画面の情報を完全にすることもできる。
ユーザーが商品やサービスを選択することにした場合、マイクロコントローラは要求を受け取って以下のように処理する。最も簡単な実施例で、マイクロコントローラは単にタイムとチャンネルスタンプだけを要求に押す。要求した時間と要求時にユーザーが選択したチャンネルを与えることにより、システムオペレータは、視聴者がコマーシャル又は他の番組を商品やサービスを注文した時点で視聴していたかどうか判断して、ユーザーに正しい商品やサービスを提供する。代わりに、より高度なシステムでは、マイクロコントローラ１６がＶＢＩ又はインバンドデジタルチャンネルから商品識別情報を抽出し、その情報をユーザーの要求情報と一緒にして商品や注文されたサービスを識別する。そして、ユーザーの要求がケーブルヘッドエンドに送られ、番組リストに関連する商品とサービスに関し上述したいずれかの方法で処理される。
ここに開示する発明に使用される特定のコンピュータプログラムの形態及び内容は、ビデオシステムプログラミング及びグラフィックディスプレイの技術分野の当業者であれば容易に理解される。システムのオペレーションロジック（作動論理）を示すフローチャートは図３６Ａ〜Ｄに示される。添付の請求の範囲から逸脱することなく、本発明の実施例からはみ出すことが有り得ることは当業者によって理解されるものである。
本発明は、ビデオシステムプログラミング及びグラフィックディスプレイの技術分野において利用することができる。
本発明の好適実施例の種々の要素を示すブロック図である。 本発明の好適実施例で使用されたビデオオーバーレイ装置による番組とその表情報との組み合わせを示すブロック図である。 本出願の電子番組ガイドシステムの好適実施例に関連して使用できるリモートコントローラを示す。 図３に示されたリモートコントローラの別の実施例を示す。 本発明の好適実施例の動作の一つのモードにおいてテレビ画面上に現れるオーバーレイを示している。 本発明の好適実施例の動作のＭＥＮＵモードにおいてテレビ画面上に現れるメニューである。 本発明の好適実施例の動作のＭＥＮＵモードにおいてテレビ画面上に現れる更に別のメニューである。 本発明の好適実施例の一つの様相におけるテレビ画面上に現れるテレビ視聴者優先メニュー(Viewer Preference Menu)を示している。 好適チャンネル選択サブメニュー(Preferred Channel Selection Submenu)を示している。 本発明の好適実施例の一つの様相におけるテレビ画面上に現れる衝動注文メニュー(Impulse Ordering Menu)を示している。 本発明の好適実施例の動作の一つのモードに現れるプレミアムサービスサブメニュー(Premium Service Submenu)を示している。 本発明の好適実施例の動作のＢＲＯＷＳＥモードにおいてテレビ画面上に現れるグラフィックオーバーレイを示す。 図１１に示されたものとは異なる情報を有する、本発明の好適実施例の動作のＢＲＯＷＳＥモードにおいてテレビ画面上に現れるグラフィックオーバーレイを示す。 図１１に示されたもの以外の時間及びチャンネルに対する表情報を表示する、本発明の好適実施例の動作のＢＲＯＷＳＥモードにおいてテレビ画面上に現れるグラフィックオーバーレイを示す。 本発明の好適実施例の動作のＲＥＭＩＮＤＥＲモードにおいて現れるグラフィックオーバーレイを示す。 本発明の好適実施例の動作のＲＥＭＩＮＤＥＲモードにおいて現れる更に別のグラフィックオーバーレイを示す。 本発明の好適実施例の動作のＭＥＮＵモードにおいてテレビ画面上に現れる更に別のメニューである。 本発明の好適実施例の動作のＭＥＮＵモードにおいてテレビ画面上に現れる更に別のメニューである。 本発明の好適実施例の動作のＭＥＮＵモードにおいてテレビ画面上に現れる更に別のメニューである。 本発明の好適実施例の動作の全リストモード(All Listings mode)において表示される表情報のグリッドリストを示している。 本発明の好適実施例の動作の部門別リストモード(Listings By Category mode)において表示される表情報を示している。 本発明の好適実施例の動作の部門別リストモード(Listings By Category mode)において表示される表情報を示している。 追加番組情報のユーザーのリクエストに応答して表示された情報を示している。 本発明の好適実施例の動作のペイパービューモード(Pay−Per−View mode)において表示される番組、注文、及びビデオプロモーションの情報を示している。 図２２に示された動作モードに関連して使用される注文サブメニュー(Ordering Submenu)を示している。 図２２に示された動作モードに関連して使用される更に別の注文サブメニュー(Ordering Submenu)を示している。 図２２に示された動作モードに関連して使用される更に別の注文サブメニュー(Ordering Submenu)を示している。 本発明の動作の全リストモード(All Listings mode)において表示される表情報の更に別のグリッドリストを示している。 本発明の好適実施例の動作の一つのモードに現れるプレミアムサービスサブメニュー(Premium Services Submenu)を示している。 本発明の好適実施例の動作の一つのモードに現れるメッセージメニュー(Message Menu)を示している。 図２７のメニューに関連して使用された代表的なメッセージを示す。 別のメッセージメニュー(Message Menu)である。 図２７のメニューに関連して用いられる請求情報を示す。 本発明の望ましい実施例の１モード動作の間に現れるキーロックアクセスメニューを示す。 本発明の望ましい実施例の対話型テレビモードに関連して現れるメニューを示す。 図３１の対話型テレビモードに関連する相場ウォッチメニューに現れる情報を示す。 図３１に示された動作の対話型テレビモードに関連して現れる他の情報を示す。 本発明の望ましい実施例の動作の対話型テレビモードにおけるニュース表示に現れる情報を示すメニューである。 本発明の望ましい実施例の動作の対話型テレビモードにおけるスポーツ表示に現れる情報を示すメニューである。 電子プログラムガイドのためのコンピュータプログラムの実行に必要なオペレーション論理を示すフローチャートである。 電子プログラムガイドのためのコンピュータプログラムの実行に必要なオペレーション論理を示すフローチャートである。 電子プログラムガイドのためのコンピュータプログラムの実行に必要なオペレーション論理を示すフローチャートである。 電子プログラムガイドのためのコンピュータプログラムの実行に必要なオペレーション論理を示すフローチャートである。 チャンネル番号の捜査及びお好みチャンネルリストの確認のための確認スクリーンを示すメニューである。 電子プログラムガイドの動作メニューモードにおいて用いることのできる別のメニューである。 別のメインメニュー及び別のメインメニューからアクセス可能な時間ごとのスクリーンを示す。 別のメインメニュー及び別のメインメニューからアクセス可能な時間ごとのスクリーンを示す。 特定のプログラムへのアクセス許容又は禁止のために交互に用いることができるロックアウトメニューである。 テキスト位置並びにプレミアム付き及び視聴ごとの支払いプログラムのための購入コードのセットアップに用いることができるセットアップメニューである。 ロックアウトコードを入力するための見本メニューを示す。 購入コードの入力、確認、精算又は変更を行うための見本のメニューを示す。 購入コードの入力、確認、精算又は変更を行うための見本のメニューを示す。 購入コードの入力、確認、精算又は変更を行うための見本のメニューを示す。 購入コードの入力、確認、精算又は変更を行うための見本のメニューを示す。 図３９に関連して用いられるロックアウト確認メニューである。 本発明のテキスト適合装置の望ましい実施例の動作を示すフローチャートである。 ＥＰＧに表示された番組に関連する商品の注文に用いる一連の画面の一実施例のうちの一画面を示す。 ＥＰＧに表示された番組に関連する商品の注文に用いる一連の画面の一実施例のうちの一画面を示す。 ＥＰＧに表示された番組に関連する商品の注文に用いる一連の画面の一実施例のうちの一画面を示す。 ＥＰＧに表示された番組に関連する商品の注文に用いる一連の画面の一実施例のうちの一画面を示す。 ＥＰＧに表示された番組に関連する商品の注文に用いる一連の画面の一実施例のうちの一画面を示す。 利用可能な商品やサービスの番組リストをカーソルで選択して強調表示している間に、ユーザーが注文プロセスを起動すると表示される画面の一実施例を示す。 本発明のフリップモードでの商品又はサービス注文機能を示す。 音楽番組の番組情報と商品又はサービス注文機能を示す。 本発明のシステムの別の実施例のブロック図である。

Claims (16)

  1. インタラクティブテレビ番組ガイドによりユーザーに商品を注文させる方法であって：
    前記インタラクティブテレビ番組ガイドにより商品が注文可能であることをユーザーに示すオンスクリーンメッセージを提供する段階であり、前記商品がテレビ番組に関連した有体商品である、ところの段階；及び
    前記インタラクティブテレビ番組ガイドによりユーザーに前記商品の注文をさせる段階；
    から構成される方法。
  2. 請求項１に記載の方法であって、さらに
    ユーザーが注文希望である旨のユーザー指示に応答して、ユーザー商品要求を生成する段階；
    から構成される方法。
  3. 請求項１に記載の方法であって、さらに
    ユーザーが注文希望である旨のユーザー指示に応答して、ディスプレイ上に商品を記述する追加的情報を表示する段階；
    から構成される方法。
  4. 請求項１に記載の方法であって、さらに
    商品の購入に対する所望の支払い方法をユーザーに選択させる段階；
    から構成される方法。
  5. 請求項１に記載の方法であって、さらに
    クレジットカードによる商品の購入を許す段階；
    から構成される方法。
  6. 請求項１に記載の方法であって、さらに
    商品の購入に対する所望の発送方法をユーザーに選択させる段階；
    から構成される方法。
  7. 請求項１に記載の方法であって、さらに
    番組サービス課金システムからユーザーの住所を抽出する段階；
    から構成される方法。
  8. 請求項１に記載の方法であって、さらに
    テレビ番組を表示する段階であり、テレビ番組の上部にオーバーレイとしてオンスクリーンメッセージが提供される、ところの段階；
    から構成される方法。
  9. インタラクティブテレビ番組ガイドによりユーザーに商品を注文させるためのシステムであって：
    前記インタラクティブテレビ番組ガイドにより商品が注文可能であることをユーザーに示すオンスクリーンメッセージを提供する手段であり、前記商品がテレビ番組に関連した有体商品である、ところの手段；及び
    前記インタラクティブテレビ番組ガイドによりユーザーに前記商品の注文をさせる手段；
    から構成されるシステム。
  10. 請求項９に記載のシステムであって、さらに
    ユーザーが注文希望である旨のユーザー指示に応答して、ユーザー商品要求を生成する手段；
    から構成されるシステム。
  11. 請求項９に記載のシステムであって、さらに
    ユーザーが注文希望である旨のユーザー指示に応答して、ディスプレイ上に商品を記述する追加的情報を表示する手段；
    から構成されるシステム。
  12. 請求項９に記載のシステムであって、さらに
    商品の購入に対する所望の支払い方法をユーザーに選択させる手段；
    から構成されるシステム。
  13. 請求項９に記載のシステムであって、さらに
    クレジットカードによる商品の購入を許す手段；
    から構成されるシステム。
  14. 請求項９に記載のシステムであって、さらに
    商品の購入に対する所望の発送方法をユーザーに選択させる手段；
    から構成されるシステム。
  15. 請求項９に記載のシステムであって、さらに
    番組サービス課金システムからユーザーの住所を抽出する手段；
    から構成されるシステム。
  16. 請求項９に記載のシステムであって、さらに
    テレビ番組を表示する手段であり、テレビ番組の上部にオーバーレイとしてオンスクリーンメッセージが提供される、ところの手段；
    から構成されるシステム。
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