KR100309487B1 - 가상채널을포함하는전자텔레비젼프로그램가이드스케쥴시스템및방법 - Google Patents

가상채널을포함하는전자텔레비젼프로그램가이드스케쥴시스템및방법 Download PDF

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래리 밀러
에드워드 브루스 누드슨
부르스 데이비스
파울 데레타
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잔 에프, 콘스탄틴
뉴스 아메리카 퍼블리케이션스 인코포레이티드
테렐 엘리스 데이비스
텔레커뮤니케이션스 오브 콜로라도, 인코포레이티드
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Abstract

다수의 채널에 대한 방송, 위성 또는 케이블 방송 텔레비젼 프로그램을 수신하기 위한 수신기 및 다수의 채널중 선택된 하나에 텔레비젼 수신기를 동조하기 위한 동조기를 포함하는 실제 채널을 가지는 전자 프로그램 스케쥴 시스템. 데이터 프로세서는 다수의 텔레비젼 채널상에 나타내기 위한 다수의 텔레비젼 프로그램에 대한 메모리 텔레비젼 프로그램 스케쥴 정보를 수신 및 저장한다. 원격 제어기같은 사용자 제어 장치는 사용자 제어 명령을 선택하기 위하여 시청자에 의해 사용되고 사용자 제어 명령에 응답하는 신호를 수신하는 데이터 처리기에 응답하여 신호를 전송한다. 텔레비젼 수신기는 텔레비젼 프로그램 및 실제 채널 프로그래밍을 디스플레이하기 위하여 사용된다. 비디오 디스플레이 발생기는 데이터 처리기로부터 비디오 제어 명령을 수신하고 다수의 실제 채널을 생성 및 디스플레이하고, 각각의 실제 채널은 채널로서 액세스 가능하고 채널의 서브세트상에 전달된 서비스와 관련된다.

Description

가상 채널을 포함하는 전자 텔레비젼 프로그램 가이드 스케쥴 시스템 및 방법 {ELECTRONIC TELEVISION PROGRAM GUIDE SCHEDULE SYSTEM AND METHOD INCLUDING VIRTUAL CHANNELS}
텔레비젼 시스템용 전자 프로그램 가이드("EPG")는 공지되어 있다. 예를들어, 종래의 한 시스템은 텔레비젼 수신기의 전체 스크린상에 문자 스케쥴 정보를 디스플레이하기 위해 전자 문자 발생기를 사용했다. 다른 종래 시스템은 시청자에게 전자적으로 저장된 프로그램 스케쥴 정보를 제공하여 시청자가 디스플레이된 정보를 선택할 수 있도록 한다. 또 다른 종래 시스템은 사용자 선택 기준을 입력하기 위해 데이터 처리기를 사용하여 이들 기준을 충족시키는 프로그램 스케쥴 정보만을 저장하고, 프로그램 가능한 동조기를 자동적으로 동조시키고 선택된 텔레비젼 프로그램의 방송시간에 기록장치를 동작시키기 위해 상기 저장된 정보를 사용했다. 이러한 종래 시스템은 일반적으로 1990년 11월 발행 대중과학에 공표된 "Stay Tuned for Smart TV"에 개시되어 있다.
총괄하여, 종래 전자 프로그램 시스템은 실행 및 사용하기가 어렵다. 종래 전자 프로그램 시스템은 또한 전자 프로그램 시스템 사용자의 시청 습관을 더 실용적으로 조절하는 시청 능력을 제공하지 못한다. 더욱이, 많은 이들 시스템은 설계가 복잡하며 실행하는데 비용이 많이든다. 텔레비젼 프로그램 배급자 및 시청자가 프로그램 네트워크 및 다른 텔레비젼 기본 서비스의 수의 증가를 예상할 때, 편리한 사용 및 경제성은 텔레비젼 프로그램 배급자 및 사용자에게 주요한 관심 사항이다. 사용자에게 이용가능한 텔레비젼 채널의 수가 인공위성 및 케이블에 바탕을 둔 새로운 기술에 의해 크게 증가하기 때문에, 상기 종래 시스템의 이용은 실제적으로 감소한다.
이들 종래 시스템은 페이-퍼-뷰유(pay-per-view) 이벤트, 프리미엄 서비스 또는 사용자가 예약할 수 없고, 사용자에게 요구 또는 충동 즉시 프로그램을 자동적으로 구입하기 위한 능력을 제공하지 못하는 다른 패키지 프로그램밍에 대하여, 예를들어 가격 매김과 같은 충분한 정보를 사용자에게 제공하지 못한다. 더욱이, 이들 종래 시스템은 사용자 사이트에서 전자 가이드를 수행하는 응용 소프트웨어 프로그램을 갱신 또는 교체하고, 집적회로 및/또는 다른 부품의 물리적인 교체없이 갱신할 수 없는 수정, 교체 또는 하드웨어에 기초한 시스템의 수동 또는 불편한 형태에 의존하는 효율적인 자동 방법을 제공하지 못하는 단점을 가진다.
이들 종래 전자 가이드 시스템은 전자 프로그램 가이드 응용 또는 데이터의 부분이 아닌 다른 응용 또는 정보 시스템을 사용자에게 링크하는 능력을 가지지 못한다.
이들 종래 전자 가이드 시스템은 통합된 형태로 기능적으로 링크되고 시각적으로 디스플레이되는 텔레비젼 프로그램의 비디오 광고를 제공하지 못한다. 프로그램 광고는 텔레비젼 프로그램의 효율적인 마케팅의 중요한 요소이다. 페이-퍼-뷰(아 라 카트(a la carte))는 프로그램 및 비규제 프로그램 서비스의 광고는 미연방정부의 규정때문에 케이블 텔레비젼 조작자에게 특히 중요하다. 비디오를 사용하여 프로그래밍을 광고하는 현재 방법은 가격 및 주문 정보에 의해 수반되거나 수반되지 않는 전체 스크린 연속 예고편을 사용하는 전용 "바커(barker)" 채널을 이용하여 이루어진다. 최근에, 이러한 광고 비디오는 일반적인 광고 프로그램이 보여지는 시간에 해당하는 시간동안 스크린의 일부분이 일반적인 스케쥴 정보를 보여주는 분할 스크린상에 보여진다. 따라서, 개선된 디스플레이를 제공하고 프로그램 스케쥴 정보 및 다른 주문 처리기능을 갖는 비디오 광고를 연결하는 전자 프로그램 가이드에 대한 필요성이 제기되었다.
종래 전자 프로그램 가이드는 각각의 채널 및 각각의 프로그램에 대한 액세스를 제어하는 단순하고 효율적인 방법을 사용자에게 제공하지 못한다. 섹스 및 폭력을 포함하는 성인 비디오의 양은 최근 40년동안 급격히 증가되었다. 이것이 청소년 또는 다른 시청자에게 어떤 영향을 미치는가의 문제는 국가적인 문제가 되었다. 채널을 폐쇄하는 능력을 부모에게 제공하는 기능은 임의의 텔레비젼 수신기 및 케이블 컨버터 박스에 널리 보급되었다. 이와같은 것에도 불구하고, 상기 기능은 부모들에 의해 좀처럼 사용되지 않는다. 효율적인 사용의 중요 장애는 수행하기에 불편하고 임의의 거절 프로그램에 대한 액세스를 차단하기 위해서 전체 채널이 차단되는 것이다. 부모들의 채널 지향 로크(lock)는 저녁에는 성인지향 프로그램을 제공하고 다음날 아침에는 아동 지향 프로그램을 제공하는 차단된 채널상의 다른 프로그래머에게 불공정하며, 상기 프로그램에 액세스하기 원하는 시청자에게 불편함을 준다. 단순화되고 탄력적인 온-스크린 사용자 인터페이스를 사용하여 각각의 프로그램 및 채널에 패스워드 제어를 제공하는 시스템에 대한 필요성이 제기되었다.
종래 전자 프로그램 가이드는 수요가 있는 즉시 현재 광고상태를 보여주는 능력을 사용자에게 제공하지 못하는 단점을 가지며, 이에 사용자의 요구에 따라 현재의 광고정보를 사용자에게 제공할 수 있는 시스템에 대한 필요성이 제기되었다.
종래 프로그램 가이드의 다른 문제점은 그리드 형식, 즉 시간 슬롯을 나타내는 행 및 채널을 나타내는 열로 스케쥴 정보를 디스플레이할 때, 프로그램 타이틀이 그리드의 셀에 맞추기 위해 폭 넓게 절단되는 것이다. 그리드 셀의 폭은 프로그램 진행동안 변화한다. 30분 프로그램은 프로그램 타이틀 및 설명에 대해 좁은 공간만이 할당되기 때문에, 절반 및 전체 시간 프로그램에 대한 타이틀 및/또는 설명은 할당된 공간으로 맞추기 위해 종종 절단되어야 한다 몇몇의 시스템은 사용자가 프로그램의 테마 사건을 결정할수 없도록 그것을 단축하지 않고 프로그램의 설명을 자른다. 예를들어, 최근의 텔레비젼 프로그램 디스플레이는 그리드 셀에 다음 텍스트를 포함했다: 베이스볼, 양키즈 브이. 비록 몇몇의 시스템이 각 그리드 셀에 텍스트의 두 라인을 제공함으로써 이들 문제점을 부분적으로 제거하였지만, 이와같은 해결방법은 프로그램 설명이 여전히 절단되어야 하기 때문에 이상적이지 않다.
시간 슬롯이 변할 때 자동적으로 또는 사용자 제어 명령에 응답하여 유사한 문제가 발생한다. 전형적으로, 90분의 스케쥴 정보는 한 시간에 디스플레이되며, 90분 윈도우는 30분이 증가될 수있다. 30분의 시프트 때문에 30분 크기의 그리드 셀이 예를들어 2시간 분량의 영화를 디스플레이하는 경우에, 영화의 전체 타이틀이 셀에 적합하지 않다. 따라서, 타이틀의 절단이 또한 이 상황에서 요구된다. 이 경우에, 텍스트의 두 라인이 30분 셀에서 타이틀을 맞추는데 바람직하지만, 60 및 90분 셀은 타이틀을 디스플레이하기 위해 텍스트의 한 라인만을 필요로할 수있다.
종래 전자 프로그램 가이드는 텔레비젼 수신기상에 현재 방송되는 프로그램을 보여주면서 스케쥴을 전자적으로 만드는 방법이 불충분하다. 더욱이, 종래 프로그램 가이드는 사용자가 일련의 채널을 통해 조정할 때 사용자가 추측해야 하는 일이 생긴다. 임의의 채널상에 디스플레이되는 프로그램을 확인하기 위하여 채널을 통해 대충 살펴볼 때(일반적으로 "채널서핑(channel surfing)"이라 불림), 사용자는 채널을 통해 서프할 때 마주치는 비디오로부터 현재 방송되는 프로그램이 무슨 방송인지를 추측할 필요가 있다. 임의의 경우에 소정 시간에 소정 채널상에 나타나는 프로그램의 30%까지가 광고 또는 다른 상업적 프로그램이기 때문에, 사용자에게는 무슨 프로그램이 소정 시간에 선택된 채널상에 나타나는지에 대한 어떤 단서가 제공되지 않고 이 선택된 채널상에 나타나는 프로그램을 확인하기전 광고 또는 다른 상업적 프로그램이 끝날때까지 기다려야 한다. 따라서, 사용자가 이용하는 채널을 서프할 때 각 채널에 대한 현재 프로그램 스케쥴 정보를 디스플레이하는 프로그램 가이드에 대한 필요성이 제기되었다.
따라서, 더 용이하게 실시할 수 있으며, 더 효율적으로 동작할 수 있는 단순화된 전자 프로그램 스케쥴 시스템에 대한 필요성이 종래에 제기되었다. 다른 전자 프로그램 스케쥴 시스템, 특히 원격 제어기를 사용하는 시스템으로 종래에 이용할 수 없는 방송 프로그램 및 전자 스케쥴 정보 모두를 디스플레이하는 전자 프로그램 시스템을 사용자에게 제공하고자 하는 필요성이 대두되었다.
예를들어, 스크린의 다른 부분상에 다른 채널에 대한 프로그램 스케쥴 정보 및/또는 서비스를 동시에 시청하면서, 텔레비젼 수신기의 스크린의 일 부분상에 사용자가 선택된 방송 프로그램을 시청할 수있게 하는 탄력적인 프로그램 스케쥴 시스템에 대한 필요성이 특히 제기되었다. 또한, 프로그램 스케쥴 정보를 시청하기 위해 사용자가 다수의 선택가능한 디스플레이 형식을 선택할 수있게 하는 프로그램 스케쥴 시스템에 대한 필요성이 제기되었다. 임의의 특정 동작모드에 동작하는 원격 제어기의 키를 사용자에게 지시하는 시스템을 가지는 것은 바람직하다. 또한, 미래 시간에 방송하기로 계획된 프로그램을 시청하기 위해 프로그램 가능한 리마인더(reminder)를 설정하는 능력을 사용자에게 제공하는 시스템에 대한 필요성이 제기되었다.
페이-퍼-뷰 이벤트, 프리미엄 서비스 또는 사용자가 가입하지 않는 다른 패키지 프로그램에 대한 포괄적인 정보를 사용자에게 제공하고, 요구에 따라 프로그램을 자동 구입할 수 있는 능력을 사용자에게 제공하는 전자 가이드 시스템에 대한 필요성이 제기되었다. 또한, 사용자 사이트에서 전자 가이드를 실행하는 응용 소프트웨어를 갱신 또는 교체할 수 있는 효율적인 방법을 제공하는 전자 가이드 시스템에 대한 필요성이 제기되었다.
또한, 전자 프로그램 가이드 응용 또는 데이터의 부분이 아닌 응용부 또는 정보 시스템에 액세스할 수 있는 능력을 사용자에게 제공하기 위해 셀 또는 윈도우로써 동작하는 전자 프로그램 가이드에 대한 필요성이 제기되었다.
또한, EPG와 연관된 서비스 및 상품 또는 EPG에 포함된 프로그램 리스트를 EPG의 사용자가 원격적으로 주문할수 있도록 하는 EPG와 관련하여 사용된 대화형 홈 쇼핑 서비스에 대한 필요성이 제기되었다.
또한, 시청자에 의해 기록될 수 없는 저작권으로 보호된 프로그램의 기록사본을 구입하기 위한 편리한 수단에 대한 필요성이 제기되었다.
본 출원은 미합중국 출원번호 제 119,367호의 일부 계속출원인 미합중국 출원번호 제 247,101호의 일부 계속출원이다. 본 발명은 사용자가 텔레비젼 수신기를 통해 시청하는 방송 또는 케이블 방송 프로그램에 대한 스케쥴 정보를 사용자에게 제공하는 전자 프로그램 스케쥴 시스템에 관한 것이다. 특히, 본 발명은 가이드를 통하여 사용자에 의한 네비게이션(navigation) 효과를 증가시킴과 동시에 보다 힘있고 편리한 동작 환경을 사용자에게 제공하는 개선된 전자 프로그램 가이드에 관한 것이다.
도 1은 본 발명의 바람직한 실시예의 여러 구성요소를 도시한 블록도.
도 2는 본 발명의 바람직한 실시예에서 이용된 비디오 오버레이 장치에 의한 프로그램 및 스케쥴 정보의 결합을 도시한 블록도.
도 3은 본 발명의 전자 프로그램 가이드 시스템의 바람직한 실시예와 관련하여 사용될 수 있는 원격 제어기를 도시한 도면.
도 4는 도 3에 도시된 원격 제어기의 다른 실시예를 도시한 도면.
도 5는 본 발명의 바람직한 실시예중 한 동작모드에서 텔레비젼 스크린상에 나타나는 오버레이를 도시한 도면.
도 6은 본 발명의 바람직한 실시예중 메뉴(MENU) 동작모드에서 텔레비젼 스크린상에 나타나는 메뉴를 도시한 도면.
도 6A는 본 발명의 바람직한 실시예중 메뉴 동작모드에서 텔레비젼 스크린상에 나타나는 다른 메뉴를 도시한 도면.
도 7은 본 발명의 바람직한 실시예의 한 특징에서 텔레비젼 스크린상에 나타나는 시청자 선택 메뉴를 도시한 도면.
도 8은 바람직한 채널 선택 서브메뉴를 도시한 도면.
도 9는 본 발명의 바람직한 실시예의 한 특징에서 텔레비젼 스크린상에 나타나는 임펄스 주문 메뉴를 도시한 도면.
도 10은 본 발명의 바람직한 실시예중 한 동작모드에서 나타나는 프리미엄 서비스 서브메뉴를 도시한 도면.
도 11은 본 발명의 바람직한 실시예중 브라우즈 동작모드에서 텔레비젼 스크린상에 나타나는 그래픽 오버레이를 도시한 도면.
도 12는 도 11에 도시된 것과 다른 정보를 가진 본 발명의 바람직한 실시예의 브라우즈 동작모드에서 텔레비젼 스크린상에 나타나는 그래픽 오버레이를 도시한 도면.
도 12A는 도 11에 도시된 것과 다른 시간 및 채널에 대한 스케쥴 정보를 디스플레이하는 본 발명의 브라우즈 동작모드에서 텔레비젼 스크린상에 나타나는 그래픽 오버레이를 도시한 도면.
도 13은 본 발명의 바람직한 실시예의 도움말 동작모드에서 나타나는 그래픽 오버레이를 도시한 도면.
도 14는 본 발명의 바람직한 실시예의 도움말 동작모드에 나타나는 다른 그래픽 오버레이를 도시한 도면.
도 15는 본 발명의 바람직한 실시예중 메뉴 동작모드에서 텔레비젼 스크린상에 나타나는 다른 메뉴를 도시한 도면.
도 16은 본 발명의 바람직한 실시예의 메뉴 동작모드에서 텔레비젼 스크린상에 나타나는 또 다른 메뉴를 도시한 도면.
도 17은 본 발명의 바람직한 실시예의 메뉴 동작모드에서 텔레비젼 스크린상에 나타나는 또 다른 메뉴를 도시한 도면.
도 18은 본 발명의 바람직한 실시예의 모든 리스트 동작모드에서 디스플레이된 스케쥴 정보의 그리드 리스트를 도시한 도면.
도 19는 본 발명의 바람직한 실시예의 카테고리 동작모드에 의해 리스트로 디스플레이된 스케쥴 정보를 도시한 도면.
도 20은 본 발명의 바람직한 실시예의 채널 동작모드에 의해 리스트로 디스플레이된 스케쥴 정보를 도시한 도면.
도 21은 부가 프로그램 정보에 대한 사용자 요구에 응답하여 디스플레이된 정보를 도시한 도면.
도 22는 본 발명의 바람직한 실시예의 페이-퍼-뷰 동작모드에서 디스플레이된 프로그램, 주문 및 비디오 광고 정보를 도시한 도면.
도 23은 도 22에 도시된 동작모드와 관련하여 사용된 주문 서브메뉴를 도시한 도면.
도 24는 도 22에 도시된 동작모드와 관련하여 사용된 다른 주문 서브메뉴를 도시한 도면.
도 25는 본 발명의 모든 리스트 동작모드에서 디스플레이된 스케쥴 정보의 다른 그리드 리스트를 도시한 도면.
도 26은 본 발명의 바람직한 실시예중 한 동작모드에서 나타나는 프리미엄 서비스 서브메뉴를 도시한 도면.
도 27은 본 발명의 바람직한 실시예중 한 동작모드에서 나타나는 메시지 메뉴를 도시한 도면.
도 28은 도 27의 메뉴와 관련하여 사용된 전형적인 메시지를 도시한 도면.
도 28A는 다른 메시지 메뉴를 도시한 도면.
도 29는 도 27의 메뉴와 관련하여 사용된 광고정보를 도시한 도면.
도 30은 본 발명의 바람직한 실시예중 한 동작모드동안 나타나는 키 로크 액세스 정보를 도시한 도면.
도 31은 본 발명의 바람직한 실시예중 대화형 텔레비젼 동작모드와 관련하여 나타나는 메뉴를 도시한 도면.
도 32는 도 31에 도시된 대화형 텔레비젼 동작모드와 관련하여 인용부호 시계 메뉴로 나타나는 정보를 도시한 도면.
도 33은 도 31에 도시된 대화형 텔레비젼 동작모드와 관련하여 나타나는 다른 정보를 도시한 도면.
도 34는 본 발명의 바람직한 실시예중 대화형 텔레비젼 동작모드에서 새로운 디스플레이에 나타나는 메뉴 정보를 도시한 도면.
도 35는 본 발명의 바람직한 실시예중 대화형 텔레비젼 동작모드에서 스포츠 디스플레이에 나타나는 메뉴 정보를 도시한 도면.
도 36은 전자 프로그램 가이드에 대한 컴퓨터 프로그램을 실행하는데 필요한 연산논리를 도시한 순서도.
도 37은 채널 번호의 위치를 설정하여 바람직한 채널 리스트를 한정하는 로케이터(locator) 스크린을 나타낸 메뉴를 도시한 도면.
도 38은 전자 프로그램 가이드의 메뉴 동작모드에서 사용될 수 있는 다른 메뉴를 도시한 도면.
도 38A 및 도 38B는 다른 메인메뉴 스크린과 다른 메인메뉴로부터 액세스 가능한 리스트-바이-타임(listing-by-time) 스크린을 각각 도시한 도면.
도 39는 임의의 프로그램에 대한 액세스를 허용 및 금지하기 위해 선택적으로 사용될 수 있는 로크아웃 메뉴를 도시한 도면.
도 40은 프리미엄 및 페이-퍼-뷰 프로그램에 대한 텍스트 위치 구입 코드를도시한 도면.
도 40A는 로크아웃 코드를 입력하기 위한 전형적인 메뉴를 도시한 도면.
도 40B 내지 도 40E는 구입 코드를 입력, 확인, 삭제 또는 변경시키는 전형적인 메뉴를 각각 도시한 도면.
도 41은 도 39의 로크아웃 메뉴와 관련하여 사용되는 로크아웃 검사 메뉴를 도시한 도면.
도 42는 본 발명의 텍스트 적합 시스템의 바람직한 실시예의 동작을 도시한 순서도.
도 43은 채널 40 DMX(디지탈 음악 서비스) 가상 채널 텔레비젼 스크린 디스플레이의 일실시예를 도시한 도.
도 44는 듣기 기능을 통합한 채널 40 DMX 가상 채널 텔레비젼 스크린 디스플레이의 다른 실시예를 도시한 도.
도 45는 듣기 기능 및 보기 기능을 포함하는 채널 40 DMX 가상 채널 텔레비젼 스크린 디스플레이의 다른 실시예를 도시한 도.
도 46은 가상 채널 DMX 서비스에 대한 보기 텔레비젼 스크린 디스플레이의 일실시예를 도시한 도.
도 47은 가상 채널 DMX 서비스에 대한 플립 모드 텔레비젼 스크린 디스플레이의 일실시예를 도시한 도.
본 발명의 목적은 사용자가 다른 프로그램에 대한 프로그램 스케쥴 정보를 동시에 대화식으로 시청하면서 방송 프로그램을 시청할 수있게 하는 시스템을 제공하는데 있다.
본 발명의 다른 목적은 프로그램 스케쥴 정보에 대한 다수의 디스플레이 형식들을 선택할 수 있는 능력을 사용자에게 제공하는데 있다.
본 발명의 또 다른 목적은 사용 시간에 시스템의 특정 동작모드에서 동작하는 원격 제어기에 대한 키를 프로그램 스케쥴 시스템의 사용자에게 지시하는데 있다.
본 발명의 또 다른 목적은 전자 프로그램 스케쥴 시스템 사용자에게 임의의 미래 프로그램에 대한 프로그램 리마인더 메시지 설정 능력을 제공하는데 있다.
본 발명의 또 다른 목적은 페이-퍼-뷰 이벤트, 프리미엄 서비스 또는 사용자가 가입할 수 없는 다른 패키지 프로그램에 대한 포괄적인 정보와 요구에 따라 프로그램을 자동 구입할 수 있는 능력을 시스템 사용자에게 제공하는데 있다.
본 발명의 또 다른 목적은 사용자 사이트에서 전자 가이드를 실행하는 응용 소프트웨어 프로그램을 갱신 또는 교체할 수 있는 효율적인 방법을 제공하는 전자 가이드 시스템을 제공하는데 있다.
본 발명의 또 다른 목적은 전자 프로그램 가이드 응용 또는 데이터의 부분이 아닌 다른 응용 또는 정보 시스템을 액세스하는 능력을 사용자에게 제공하기위해 셀 또는 윈도우로써 동작하는 전자 프로그램 가이드를 제공하는데 있다.
본 발명의 또 다른 목적은 텔레비젼 프로그램 및 서비스의 비디오 광고가 상기 프로그램 및 서비스의 마케팅 및 세일을 용이하게 하기 위해 통합된 형태에서 기능적으로 링크되고 시각적으로 디스플레이되는 시스템을 제공하는 전자 프로그램 가이드를 제공하는데 있다.
본 발명의 또 다른 목적은 보호된 대화형 탄력성 및 단순 온-스크린 인터페이스를 사용하여 개별 프로그램 및 채널을 액세스하기 위한 패스워드 제어를 제공하는데 있다.
본 발명의 다른 목적은 사용자가 이용 가능한 채널을 통하여 서프할 때 모든 프로그램에 대한 현재 프로그램 정보를 사용자에게 제공하는데 있다.
본 발명의 또 다른 목적은 사용자가 요구에 따라 현재 광고 정보를 액세스할 수 있는 시스템을 제공하는데 있다.
본 발명의 또 다른 목적은 가변 배경 화면에 텔레비젼 프로그램 리스트를 오버레이하는 시스템을 제공하는데 있다.
본 발명의 또 다른 목적은 텔레비젼 프로그램 리스트의 한 페이지를 포함하는 그리드 셀에 텍스트의 개선된 디스플레이를 제공하는데 있다.
본 발명의 또 다른 목적은 다양한 디지털 분배 서비스에 액세스하기 위한 인터페이스를 단순화하기 위하여 가상 채널을 사용하는 전자 프로그래밍 가이드를 제공하는 것이다.
본 발명의 이들 및 다른 목적은 다수의 텔레비젼 채널에 대한 방송, 위성 또는 유선 텔레비젼 방송 텔레비젼 프로그램을 수신하기 위한 수신기 및 다수의 채널중 선택된 하나에 텔레비젼 수신기를 동조하기 위한 동조기를 포함하는 가상 채널을 가지는 전자 프로그램 스케쥴 시스템에 의해 달성된다. 데이터 처리기는 다수의 텔레비젼 채널상에 나타내기 위한 다수의 텔레비젼에 대한 메모리 텔레비젼 프로그램 스케쥴 정보를 수신 및 저장한다. 원격 제어기같은 사용자 제어 장치는 사용자 제어 명령을 선택하도록 시청자에 의해 사용되고 사용자 제어 명령에 응답하는 신호를 수신하는 데이터 처리기에 응답하여 신호를 전송한다. 텔레비젼 수신기는 텔레비젼 프로그램 및 가상 채널 프로그램을 디스플레이하기 위하여 사용된다. 비디오 디스플레이 발생기는 데이터 처리기로부터 비디오 제어 명령을 수신하고 다수의 가상 채널을 생성 및 디스플레이하며, 각각의 가상 채널은 채널로서 액세스 가능하고 채널의 서브세트상에 전달된 서비스와 관련된다.
도 1은 전자 프로그램 스케쥴 시스템(10)의 여러 구성요소를 도시한 블록도이다. 물리적으로, 이들 시스템 구성요소는 사용자 셋톱 케이블 컨버터 박스 또는 위성 수신기와 같은 다른 신호 수신 또는 처리 장치에 배치될 수있다. 선택적으로, 상기 구성요소는 개별 하우징내에 장착될 수있으며, 또는 텔레비젼 수신기, VCR, 퍼스널 컴퓨터 또는 멜티미디어 플레이어의 일부분으로써 포함되며, 또는 광대역 네트워크 구조에서 분산 적용될 수있다.
입력 신호(11)는 데이터 공급자로부터 전송된 데이터 스트림을 수신하는 수신기(12)에 접속된다. 데이터 스트림은 지리학상의 특정 시장에서 이용가능한 프로그램 또는 서비스에 대한 정보를 포함할 수있다. 입력 신호(11)는 표준 방송, 케이블 방송 또는 비디오 다이얼 톤과 같은 데이터 전송의 다른 형태의 일부분으로써 시작할 수있다. 데이터 공급기는 프로그램 정보 공급기, 위성 업링크(uplink) 관리기, 로컬 케이블 조작자 또는 이들 소스의 결합이며, 데이터 스트림은 모든 텔레비젼 프로그램과 조작기의 지리학적인 시장에 이용할 수 있는 다른 서비스에 대한 프로그램 스케쥴 정보를 포함한다.
데이터 스트림은 변조되어, 예를들어 75MHz의 주파수에서 동작하는 전용 채널전송의 일부분으로써 포함하는 임의의 수의 케이블 라인을 통해 전송될 수있다. 프로그램 방송 신호의 수직 블랭킹 간격내에 삽입하여 데이터 스트림을 전송하는데 다수의 다른 전송 방법이 사용될 수 있는 것은 당업자에게 분명하다. 본 발명에 따르면, 이하에서 더 상세히 이해될 수 있는 것처럼, 전송된 데이터 스트림은 사용자 사이트에서 전자 프로그램 가이드를 실행 또는 갱신하기 위한 응용 소프트웨어를 더 포함할 수있다.
전송된 프로그램 스케쥴 데이터 또는 응용 소프트웨어는 신호 입력라인(11)을 통해 수신기(12)에 의해 수신된다. 수신된 신호는 수신기로부터, 전송 신호를 복조하여 그것을 버퍼(15)에 전송하는 QPSK 복조기 또는 GI Info-Cipher 1000R과 같은 데이터 복조기(13)에 전송된다.
M68000EC와 같은 마이크로제어기(16)는 버퍼(15)에 전송된 데이터를 수신한다. 전자 프로그램 가이드 응용 소프트웨어 갱신을 수집하기 위해 사용될 수 있는 부트스트랩 동작 소프트웨어는 판독전용 메모리(ROM)(17)에 저장된다. 마이크로제어기(16)는 다이나믹 랜덤 액세스 메모리(DRAM)(18)에 대략적으로 편성된 레코드의 데이터를 저장함으로써 데이터베이스를 만들기 위해 수신된 프로그램 스케쥴 정보를 사용한다. 저장된 스케쥴 정보는 시간, 일 또는 주와 같은 기간에, 또는 스케쥴 또는 다른 인자의 변경이 갱신을 보증하는 시간에 갱신될 수있다. 시스템은 또한 시스템 클럭(19)을 포함한다.
선택적으로, 프로그램 스케쥴 정보는 ROM, 디스크 또는 다른 비휘발성 메모리에 공급될 수있으며, 또는 기억 디스크 또는 다른 데이터 기억장치에 다운로드될 수있다. 본 발명은 스케쥴 정보의 전송 또는 수신의 특정 방법에 관한 것이 아니다.
만일 마이크로제어기(16)가 프로그램 스케쥴 정보에 대조적으로, 프로그램 스케쥴 시스템을 포함하는 응용 소프트웨어로서 수신된 데이터를 인식한다면, 마이크로제어기는 전기적으로 소거가능한 프로그램가능 ROM(EEPROM)(20) 또는 배터리-백 스태틱 RAM(SRAM)과 같은 비휘발성 메모리에 그것을 저장한다. 이와같은 구성은 응용 소프트웨어의 수정 또는 교체 버전이 소프트웨어 케이블 또는 다른 전송 시스템을 통해 개발자로부터 사용자 사이트에 직접 다운로드될 수있게 한다.
EEPROM이 이용되는 경우에, 개발자로부터 다운로드된 응용 소프트웨어의 수정 또는 교체 버전은 ROM(17)에 저장된 다운로드 오퍼레이팅 소프트웨어하에서 마이크로제어기(16)에 의해 DRAM(18)에 우선 저장된다. 저장된 응용 소프트웨어는 예를들어 체크썸(checksum) 해석 또는 다른 검사 루틴에 의해 정밀하게 검사될 수있다.
응용 소프트웨어가 정밀하게 검사된후에, 마이크로제어기(16)는 응용 소프트웨어가 영구적으로 저장되는 EEPROM(20)을 재프로그램시키기 위해 루틴을 초기화한다. 마이크로제어기(16)는 EEPROM의 소거 및 이 EEPROM에 기록하기 위해 필요한 적절한 프로그램 전압 및 논리 제어신호(22)를 공급하기 위해 사용되는 재프로그램 회로(21)에 적절한 제어명령을 송출할 것이다. 재프로그램 회로(21)는 마이크로제어기(16)로부터의 명령을 수신할 때 EEPROM(20)에, 프로그램 전압(Vprog)과 판독 또는 기록 인에이블과 임의의 다른 요구된 제어신호를 공급한다. EEPROM(20)이 전기적으로 소거된후, 마이크로제어기(16)는 DRAM(18)으로부터 저장을 위한 EEPROM(20)에 새로운 응용 소프트웨어의 전달을 초기화한다.
배터리-백 SRAM이 비휘발성 메모리로써 이용될 때, 마이크로제어기는 ROM에 저장된 다운로드 오퍼레이팅 소프트웨어하에서 개발자로부터 SRAM에 직접 다운로드된 응용 소프트웨어의 수정 또는 교체 버전을 저장한다. 이때, 저장된 응용 소프트웨어는 예를들어 체크썸 해석 또는 다른 검사 루틴에 의해 정밀하게 검사될 수있다.
우선 시스템(10)에 전력이 공급될 때, 부트스트랩 오퍼레이팅 소프트웨어는 프로그램 가이드 응용 소프트웨어가 메모리에 상주하는 것을 검사한다. 만일 응용 소프트웨어가 메모리에 상주하지 않는다면, 부트스트립 오퍼레이팅 소프트웨어는 소프트웨어의 다운로드를 대기한다. 일단 응용 소프트웨어가 상주한다면, 마이크로제어기(16)는 DRAM(18)의 전용 부분으로부터 응용 프로그램 소프트웨어를 실행한다. 선택적으로, 응용 소프트웨어는 비휘발성 메모리(20)로부터 직접적으로 실행될 수 있다. 프로그램 가이드 응용 소프트웨어의 제어하에서, 마이크로제어기(16)는 우선, 프로그램 스케쥴 정보가 DRAM(18)에 상주하는 것을 검사한다. 만일 프로그램 스케쥴 정보가 상주하지 않는다면, 마이크로제어기는 전술한 것처럼 프로그램 스케쥴 정보의 다운로드를 대기한다. 선택적으로, 만일 응용 프로그램이 메모리에 상주하나 프로그램 스케쥴 정보 데이터를 포함하는 데이터베이스 레코드가 아직 이용가능하지 않다면, 응용 소프트웨어는 다른 임무를 수행하도록 구성될 수 있어서, 사용자는 프로그램 스케쥴 정보 데이터를 필요로하지 않는 기능을 수행하며 데이터베이스 데이터를 지시하는 적절한 메시지를 디스플레이하는 것은 아직 이용하지 않는다.
이하에서 더 상세히 기술되는 것처럼, 스케쥴 시스템이 동작할 때, 마이크로제어기(16)는 DRAM(18)내에 저장된 프로그램 스케쥴 정보를 취하여, 스크린 구조에 대한 저장된 비트 맵과 비휘발성 메모리(20) 또는 선택적으로 DRAM(18)에 저장된 그래픽 심볼 또는 로고 디스플레이와 같은 형태의 다른 다운로드된 데이터와 관련하여 상기 취해진 스케쥴 정보를 비디오 디스플레이 발생기(VGD)(23)에 공급되며, 상기 비디오 디스플레이 발생기(VGD)는 Roctec에 의해 제조된 Rocgen 카드와 같은 상업적으로 이용가능한 VGA형 그래픽 카드일 수있다. VDG는 마이크로제어기(16)에 의해 전송된 디지털 프로그램 스케쥴 정보를 취하는 표준 RGB 비디오 발생기(24)를 포함하며, 특정 스크린 디스플레이에 대한 비트 맵에 따라 RGB 형식으로 디지털 프로그램 스케쥴 정보를 변환하여 사용자를 위하여 텔레비젼 수신기(27)에 나타낸다. 이하의 시스템 동작 부분에서 각 스크린의 구조가 도시되며 더 상세히 기술된다.
또한, VDG는 표준 NTSC 비디오 형식으로 프로그램 신호를 공급하는 General Instrument사에 의해 제조된 종래 동조기 또는 Jerrold DPBB 동조기와 같은 종래 텔레비젼 동조기(28)로부터의 입력 및 RGB 비디오 입력을 수용하는 비디어 오버레이 장치(25)를 포함한다. 오버레이 장치(25)는 RGB 신호를 동조기(28)로부터의 신호와 결합하여, 도 2에 도시된 바와같이 프로그램 신호 및 프로그램 스케쥴 정보둘다를 포함하는 복합 NTSC 출력 신호를 발생시킨다. 이 복합 비디오 신호는 무선 통신부에서 이용가능한 변조기일 수 있는 도 1에 도시된 변조기(26)에 공급된 다음, 사용자가 변조된 채널, 예를들어 채널(3, 4)에 동조되는 텔레비젼 수신기(27)에 공급된다. 복합 비디오 신호는 VDG로부터 VDG상의 비디오 부분(25A)을 통해 텔레비젼 수신기(27) 또는 다른 수신 장치에 직접 공급될 수있다.
도 1에 도시된 시스템 구성요소는 예를들어 Roctec에 의해 제조된 것과 같은 전송 링크 및 비디오 그래픽 카드를 가진 IBM 퍼스널 컴퓨터에 의해 모두 바람직한 플랫폼에서 실행될 수있다. 마이크로제어기 및 메모리 또는 광대역 네트워크를 구비한 케이블 컨버터 박스와 같은 다른 플랫폼이 또한 사용될 있다. 특정 구성요소의 예는 다음과 같은 것, 즉 Motorola part no. MC68331-16의 마이크로제어기, Texas Instruments part no. TM4256의 DRAM 및 Intel part no. 28F001BX-T의 EEPROM이다. 어쨌든, 하드웨어 구성요소 및 데이터 기억장치가 시스템의 특정 실행으로 상세히 설명되는 것은 당업자에게 명백하다.
이하에서 상세히 기술된 것처럼, 사용자는 적외선 또는 다른 신호에 의해 또는 다른 적절한 사용자 인터페이스에 의해 원격 제어 송신기-수신기 논리의 종래 원리로 동작하는 도 3에 도시된 것과 같은 원격제어기를 사용하여 프로그램 스케쥴 시스템을 조정할 수있다. 원격 제어기(31)는 도 1에 도시된 원격 제어기 수신기(29)를 통해 마이크로제어기(16)와 통신하며, 상기 원격 제어기 수신기는 익명의 동업자의 IB 수신기일 수있으며, 원격 제어기(31)에 의해 전송된 신호를 수신하여 사용자에 의해 눌러진 키를 지시하는 대응 디지털 신호를 마이크로제어기(16)에 공급한다.
Universal Electronics or Presentation Electronic의 익명의 동업자에 의해 제조된 원격 제어기일 수 있는 도 3에 도시된 바와같은 본 발명에 적합한 원격 제어기는 파워 스위치(32), 볼륨(33) 및 뮤트 키(34), 엔터(엔터) 키(35), 0-9 디지트 키(36), 4개의 방향 화살표 키(37A, 37B), 모드(모드) 키(38) 및 가장 하부 상태의 "i"로 표시된 정보 키(39)를 포함한다. 파워(32), 볼륨(33) 및 뮤트 키(34)는 전형적으로 현재의 텔레비젼 수신기에 사용되는 종래 원격 제어기와 동일한 방식으로 동작한다. 수치 디지트 키(36)는 종래 원격 제어기와 동일한 방식으로 기능을 한다. 나머지 키의 간단한 설명은 다음과 같다.
모드 키(38)는 전자 프로그램 스케쥴 시스템(10)의 다양한 층을 통해 사용자에게 취해져서, 모드 키(38)가 서브메뉴에 있을 때 모드 키(38)는 이전 스크린으로 사용자가 리턴할 수있게 한다. 업/다운 방향 화살표 키(37A)는 이하에 완전히 기술된 것처럼 프로그램 스케쥴 시스템이 플립(FLIP) 또는 브라우즈(BROWSE) 모드일 때 사용자가 다른 TV 프로그램 채널을 통해 조절할 수있게 하며, 프로그램 스케쥴 시스템이 메뉴에 있을 때 사용자가 TV 스크린상에 디스플레이된 강조된 바를 통해 조절할 수있게 한다. 좌우 화살표 방향 키는 프로그램 스케쥴 시스템이 이하에 설명된 것처럼 브라우즈 모드에 있을 때 사용자가 선택된 기간을 통해 조정할 수있게 한다. 상기 화살표 키(37B)는 주제 카테고리 전반에 걸처 사용자가 조정할 수있게 하는 반면에, 메뉴 모드의 "카테고리" 서브메뉴에 있어서 프로그램 스케쥴 시스템이 페이-퍼-뷰 주문 모드에 있는 기간에 걸처 사용자가 조절할 수있게 하며, 일반적으로 다양한 아이콘 및 다른 목적을 선택하기 위해 좌측 또는 우측으로 사용자가 조정할 수있게 한다. 상기 정보, 또는 "i" 키(39)는 사용자가 프로그램 스케쥴 시스템의 다양한 모드 동안 부가적인 프로그램 및 다른 정보를 시청하도록 한다. 엔터(35) 키는 일단 사용자가 원격 제어기 키로부터 선택을 수행하면 명령을 입력한다. 이들 키의 기능 및 동작은 플립, 브라우즈 및 메뉴 모드의 이하 상세한 설명으로부터 더 명백해 질 것이다.
원격 제어기(40)의 제 2실시예는 도 4에 도시된다. 이 원격 제어기의 실시예는 파워 키(41), 수치 디지트 키(42), 방향 화살표 키(43A, 43B), 정보 키(48), 엔터 또는 선택(SELECT) 또는 "오케이(OK)" 키(44), 볼륨 제어 키(45), 로크아웃 키(45A), 뮤트 키(46) 및 도움말 키(48A)를 포함한다.
원격 제어기의 실시예는 프로그램 스케쥴 시스템의 다른 서브메뉴 또는 모드에 대응하는 다수의 아이콘 키(47A, 47B)를 더 포함한다. 아이콘(47A, 47B)은 또한 프로그램 스케쥴 시스템이 동작할 때 TV 스크린상에 디스플레이될 수있다. 아이콘 키는 도 3에 도시된 원격 제어기의 실시예에 사용된 모드 키(38)를 대체한다. 이들 키를 사용할 때, 사용자는 프로그램 스케쥴 시스템의 적정 동작모드에 대응하는 아이콘 키를 단순히 누룸으로써 한 모드에서 다른 모드로 이동할 수있다. 도 4의 실시예에서, 아이콘(47A, 47B)은 대응하는 칼라 코드 키 바로 위에 배치된 그래픽 심볼로써 도시된다. 선택적으로, 칼라 코드 키는 제어될 수 있으며 아이콘 그자체의 이미지로 형성될 수있다.
도 4에 도시된 원격 제어기의 실시예는 또한 아이콘 키 바로 위에 배치된 3개의 칼라 코드 선택 또는 기호 채널 키(48A, 48B, 48C)를 포함한다. 각각의 이들 키는 사용자가 프로그램 스케쥴 시스템의 동작동안 보고싶어하는 순차적인 명령에 배열되고 특정 사용자에 대한 채널의 특정 서브세트의 리스트인 개별적인 사용자 작성 "채널 선택" 또는 "기호 채널" 리스트를 프로그램 스케쥴 시스템에 지시한다. 채널 선택 또는 기호 채널 리스트의 작성은 다음 단락에 기술된다. 따라서, 시스템은 3명의 개별 사용자에 대한 적어도 3개의 개별 채널 부세트를 위해 제공한다.
도 4의 원격 제어기는 누룰 때, 마이크로제어기(16)가 메모로부터 이전에 저장된 명령 메시지를 검색할 수있게 하여 검색된 메시지가 텔레비젼 수신기(27)상에 디스플레이되게 하는 "도움말" 키(48A)를 구비할 수있다. 이들 메시지는 전자 텔레비젼 프로그램 가이드의 다양한 동작모드의 동작을 통해 사용자를 안내하는 명령의 형태로 사용자를 돕는다. 이들 메시지는 텍스트 메시지, 또는 명령 비디오 이미지, 또는 시스템의 기억용량에 따른 오디오 프로그램 또는 이들 결합일 수있다. 더욱이, 이들 도움말 메시지는 그들이 상황에 민감하도록, 즉 디스플레이된 메시지를 사용자가 도움말 키(48A)를 누르는 전자 프로그램 가이드의 동작에 완전히 의존하도록 형성될 수있다. 예를들어, 플립 또는 브라우즈 모드(이하에 기술됨) 또는 가이드의 임의의 다른 동작모드를 동작시키고 충동적으로 주문하고 로크아웃을 설정하기 위해 원격 제어기를 동작시키기 위한 정보가 공급될 수 있다. 이를 달성하기 위해, 가이드의 각 동작점은 사용자가 가이드를 동작시킬때 마이크로제어기가 현재 동작점을 반영하는 코드를 일시적으로 저장함으로써 현재 동작점을 추적할 수있도록 코딩될 수있다. 사용자가 도움말 키(48A)를 누를 때, 마이크로제어기(16)는 현재 저장된 동작 점 코드에 기초하여 적절한 세트의 메시지를 검색한다. 선택적으로, "i" 키(39)는 도움말 키의 기능을 수행하는데 사용될 수있다.
더욱이, 원격 제어기의 각 기능은 사용자 케이블 박스 또는 다른 하드웨어상의 키패드로 통합될 수있다.
시스템 동작
동작시, 본 발명의 전자 프로그램 스케쥴 시스템은 다음과 같은 기능을 한다.
플립 모드
사용자가 텔레비젼 수신기를 통해 특정 프로그램 채널을 시청할 때, 프로그램 스케쥴 시스템은 도 5에 도시된 플립 모드의 내정값을 취한다. 이 동작모드에서, 동조기에 의해 현재 동조된 채널에 대한 프로그램 정보를 포함하는 그래픽 오버레이(51)는 시청자가 예를들어 원격 제어기상의 업/다운 방향 화살표를 사용함으로써 프로그램 채널을 변경시킬때마다 텔레비젼 수신기(27)의 스크린상에 수신된 프로그램 신호(55)와 오버레이 관계로 이중인화된다. 도 1에 도시된 바와같은 비디오 오버레이 장치(25)는 컴퓨터 발생 RGB 비디오 그래픽 오버레이 정보를 동조기(28)로부터의 NTSC-형식 프로그램 신호와 결합하고, 동조기로부터의 프로그램 신호 및 텔레비젼 수신기(27)상에 보여지는 프로그램 스케쥴 오버레이 정보를 포함하는 NTSC형식 출력신호를 공급한다.
그래픽 오버레이(51)에 포함된 프로그램 정보는 마이크로제어기에 의해 RGB 비디오 발생기에 공급된다. 플립 모드에 있어서, 마이크로제어기는 현재시간, 즉사용자가 시청을 위해 텔레비젼 수신기를 켜는 시간에 대응하는 현재 동조된 채널(52)에 대한 프로그램 정보를 검색하기 위해 예를들어 DRAM(18)에서 프로그램 스케쥴 데이터베이스를 우선 검색한다. 이때, 마이크로제어기(16)는 디지털 데이터 정보를 RGB 형식으로 변환하여 이것을 비이오 오버레이 장치(25)에 공급하는 RGB 비디오 발생기(24)에 가상 채널 및 프로그램 정보를 공급한다.
정상동작에서, 마이크로제어기(16)는 라디오 스펙트럼의 방송채널 위치 또는 로컬 케이블 조작자의 마케팅의 판단에 의해 결정되는 수치순서에 의해 우선순위가 매겨진 케이블 방송국에 의해 제공된 모든 디스플레이 채널의 내정값을 취한다. 이하에 둘다 기술되는, "채널 선택" 서브메뉴 또는 다른 "로케이터" 스크린을 사용할 때, 사용자는 텔레비젼 수신기(27)에 제공된 채널의 차례 및/또는 순차적인 순서를 수정할 수있다.
일반적으로, 만일 사용자가 플립 모드에서 소정 시간간격내에 원격 제어기(40)로부터 변경-채널 명령 또는 다른 명령을 송출하지 않는다면, 마이크로제어기(16)는 텔레비젼 수신기로부터 그래픽 오버레이(51)를 제거하기 위해 VDG(23)을 제어하여 시청을 위한 프로그램 신호(55)만을 텔레비젼 수신기(27)에 공급한다. 사용자가 오버레이에 포함된 프로그램 정보를 판독하기에 충분한 시간을 허용하도록 소정 시간 간격 기간에 있다. 그래픽 오버레이(51)가 나타나는 소정 시간간격의 기간은 마이크로제어기(16)에 의해 어드레스 가능한 비휘발성 메모리(20)의 한 위치에 저장된다. 사용자는 시청자 선택 모드를 우선 입력한 다음 "오버레이 간격" 엔트리를 선택함으로써 시간간격의 기간을 변경시킬 수있다.이때, 마이크로제어기(16)는 사용자 프롬프트가 스크린상에 디스플레이되도록 하며, 상기 사용자 프롬프트는 사용자가 예를들어 스크린상의 그래픽 오버레이에 디스플레이되는 적절한 시간간격을 선택하기를 요구한다. 수치 키를 사용하여, 사용자는 5 및 60 초 사이의 기간인 적당한 응답을 입력하고 "엔터"를 누른다. 이어 새로운 간격 주기가 독출되고, 마이크로제어기(16)에 의해 메모리의 오버레이 시간 간격 위치에 저장된다.
업, 다운 방향의 화살표(43A)를 사용하거나 바람직한 채널 번호를 수로 나타낸 키(42)를 사용하여, 미리 설정된 오버레이 주기가 경과되기전 또는 후에, 사용자가 원격 제어기(40)으로부터의 변경-채널 요구를 내리고, 이어 엔터 키(44)를 누른다면, 마이크로제어기(16)는 동조기(28)를 바람직한 채널(업, 다운 방향의 화살표(43A)가 사용될 때 현재의 채널의 바로 앞 또는 뒤의 채널 또는, 사용자에 의해 숫자키 판상에서 입력된 특정 채널)에 동조시키고, 또한 그 채널에 대한 현재 프로그램 정보를 찾아 디스플레이시킨다. 따라서, 사용자가 채널을 통하여 플립할 때, 특정 시간에 선택된 채널상에 표시되는 실제적인 프로그램(55)이 스크린의 잔여 부분을 점유하는 동안, 임의의 선택된 채널에 대한 프로그램 스케쥴 정보가 자동적으로 그래픽 오버레이(51)에 표시된다.
플립 모드에서 사용자가 좌측 또는 우측 방향의 화살표 키를 누른다면, 시스템은 또한 청취가능한 경고음 또는 무효한 키 스트로크를 나타내는 문자를 디스플레이하는 것과 같은 에러 메시지를 발생하도록 구성될 수 있다.
브라우즈 모드
브라우즈 모드를 시작하기 위하여, 도 3에 도시된 원격 제어기(31)에 관한 제 1 실시예를 사용할 때의 플립 모드에서, 사용자는 모드 스위치를 한번 누른다. 도 4에 도시된 원격 제어기(40)의 제 2 실시예를 사용한 경우, 사용자는 브라우즈 아이콘(47A) 아래의 버튼을 누른다.
브라우즈 모드에서, 사용자에게 앞서 선택된 TV 프로그램을 계속 시청하도록 함과 동시에, 제한되지는 않지만, 시청될 채널을 포함하는 모든 채널에 대한 프로그램 스케쥴 정보를 통해 스캔할 수 있는 능력이 제공된다. 도 11에서 도시된 바와 같이, 이러한 모드에서 플립 모드에서 나타나는 그래픽 오버레이 정보는 브라우징된 채널에 대한 프로그램 정보로 대체되며, 상기 채널은 현재 사용자에 의해 보여지거나 또는 보여지지 않을 수 있다. 브라우즈 모드로 진입하기 위하여 사용자가 원격 제어기(40)로부터의 명령을 발생시킨 후, 플립 모드에서 처럼 도 11에 도시된 바와 같이, 현재 동조된 채널(112)에 대한 프로그램 스케쥴 정보와 현재 활성화된 모드에 사용자를 남아있게 하기 위한 본문상의 브라우즈 표시자(113)를 사용하여 그래픽 오버레이(111)가 발생된다.
브라우즈 모드 동안 사용자가 원격 제어기(40)상의 업, 다운 방향의 화살표를 누른다면, 도 12에 도시된 것처럼 사용자가 브라우즈 모드에 진입한 시간에 동조기가 텔레비젼 수신기상에 표시된 채널 프로그램에 동조된 채 유지되는 동안, 이전 또는 다음 채널에 대한 프로그램 스케쥴 정보가 텔레비젼 수신기 스크린(27)의 그래픽 오버레이 부분(111)내에 디스플레이되고 그렇게 계속하여 나타난다. 이와 같은 업, 다운 방향의 화살표 키를 연속적으로 누르는 것은 선택된 채널에 대한 해당 프로그램 스케쥴 정보를 생성한다. 그래픽 오버레이는 또한, 현재 방송된 프로그램 또는 브라우즈 오버레이에서 나타나는 스케쥴 정보에 대한 미래의 프로그램의 클립에 관한 실제적인 비디오 신호를 보이기 위한 작은 비디오 윈도우를 포함한다. 이러한 방법으로, 동시에 사용자는 텔레비젼 수신기상에서 선택된 적어도 하나의 프로그램이 계속적으로 보여지는 동안 모든 채널에 대한 프로그램 스케쥴 정보를 스캔할 수 있다. 정교한 텔레비션 수신기의 출현으로 인해, 동시에 다수개의 방송 프로그램을 시청용 단일의 스크린상에 디스플레이하거나, 예를들어 스크린을 분할하여 광고와 공동으로 방송 프로그램을 디스플레이하는 것이 가능하다. 브라우즈 특성은 어떠한 상황에서도 사용할 수 있다.
브라우즈 모드에서 프로그램 스케쥴 정보를 스캐닝 하는 동안의 어떠한 시간에서도, 사용자가 현재 보여지고 있는 프로그램 채널로부터 그래픽 오버레이내의 스케쥴 정보에 나타내진 프로그램 채널로 텔레비젼 수신기(27)를 동조시키기를 바란다면, 사용자는 간단하게 엔터 버튼(44)을 누르고, 동조기(28)는 상기 채널에 동조될 것이다. 사용자가 다른 채널을 보는 것을 원하지 않고, 브라우즈 모드를 나가려 한다면, 따라서 프로그램 스케쥴 정보를 사용하여 그래픽 오버레이(111)를 제거하려면, 사용자는 원격 제어기(31)의 제 1 실시예의 모드(MODE) 키를 두 번 눌러야 한다. 모드(MODE) 키의 첫 번째 누름은 아래에서 설명될 메뉴 모드로 사용자를 진입시키고, 두번째 누름은 플립 모드로 사용자를 진입시킨다. 플립 모드에서, 휴지 간격이 경과된 기간 이 후에 그래픽 오버레이는 제거된다. 도 4에 도시된 원격 제어기의 제 2 실시예에서, 사용자는 브라우즈 모드를 비활성화시키기 위하여 브라우즈 아이콘 키를 토글링(toggling) 시킨다.
사용자가 브라우즈 모드로 처음 진입하여, 채널 스캐닝을 시작할 때, 오버레이 부분(111)에 나타나 있는 스케쥴 정보는 현재 어떤 특정 채널상에서 상연되고 있는 프로그램을 설명한다. 늦은 또는 이른 시간에 프로그래밍 정보를 보여주기 위하여, 사용자는 좌측 및 우측 방향의 화살표(43B)를 사용한다. 결과적으로, 채널이 현재 보여질 채널이거나 유용한 다른 채널이건, 시스템은 업, 다운 방향의 화살표에 의해 이전에 선택된 특별한 채널에 대한 다음의 프로그램 스케쥴 정보를 디스플레이한다. 표시된 스케쥴 정보는 프로그램의 이름과, 프로그램 시작/종료 시간을 포함한다. 메모리를 보호하기 위하여, 시스템의 실시예는 사용자가 현재 시간에 앞선 시간에 대한 프로그래밍 정보를 보는 것을 허용하지 않는다. 만약 적합한 메모리가 유용하게 된다면, 이같은 정보를 제공하기 위하여 시스템은 쉽게 수정될 수 있다. 예를 들어 특정한 쇼를 찾기 위하여 사용자가 이전 시간에 대한 스케쥴 정보를 보는 것을 허용하고, 미래 쇼의 방송 날짜를 찾아 디스플레이하도록 마이크로제어기에게 명령하는 것이 허용되거나, 마이크로제어기가 이것을 자동으로 간단하게 수행할 수 있는 것은 바람직하다. 또한 브라우즈 모드의 어떤 특정 채널상에서 미래 시간에 대한 프로그램 스케쥴링 정보를 볼 때, 원격 제어기(40)상의 채널의 업 방향 화살표를 누르는 것은 다음 채널에 대한 프로그램 스케쥴링 정보가 보여지도록 하며, 이것은 사용자에 의해 눌려진 업 키 이전에 보여지고 있었던 미래 시간에 대한 시간에 해당한다. 이러한 모드에서는 채널의 다운 방향 화살표 키(43B)는 동일하게 동작한다. 브라우즈 모드에서 미래 시간에 대한 프로그램 스케쥴 정보를 보여주는 동안 사용자가 원격 제어기상의 엔터키를 누른다면, 마이크로제어기(16)는, VDG(23)가 도 13에 도시된 바와 같은 브라우즈 오버레이(132) 상부에 표시되는 제 2 오버레이(131)로서 디스플레이되는 제어기 오버레이 메시지를 디스플레이 하도록 지시한다. 리마인더 메시지(130)는 선택된 프로그램의 시작전 미리 설정된 시간에서, 도 13에 도시된 바와같이 사용자가 선택된 프로그램을 보려고 하는지에 관하여 사용자에게 질문한다. 사용자가 긍정적으로 응답하면, 마이크로제어기(16)는 리마인더 버퍼내의 선택된 프로그램에 채널, 시간 및 날짜로 구성된 리마인더 데이터를 저장하며, 상기 리마인더 버퍼는 사용자가 리마인더 데이터를 세팅하기 위한 모든 프로그램에 대하여 유사한 스케쥴 정보를 포함한다. 선택된 프로그램 시작 시간 이전에 예를 들어, 5분인 미리 설정된 시간에, 마이크로제어기(16)는 상기 리마인더 데이터에 기초한 타이틀과 서비스를 포함하는 스케쥴 정보를 검색하고, VDG(23)에게 텔레비젼 수신기(27)상에 리마인더 오버레이 메시지(140)를 디스플레이하도록 하고, 사용자가 선택된 프로그램을 시청하기 위한 리마인더 데이터를 세팅하는 것을 상기시킨다. 특별한 쇼의 방송 시간 이전에 분 단위의 시간을 디스플레이하고, 방송 시간까지 모든 시간을 갱신한다. 상기 리마인더 메시지(140)는 또한 "동조" 질문을 디스플레이하며, 이 질문은 사용자에게 선택된 프로그램으로 동조시키기를 원하는 지를 질문한다. 사용자가 복수개의 리마인더 데이터를 셋팅할 때, 리마인더 오버레이 데이터는, 예를 들어, 각 리마인더 데이터가 디스플레이되도록 계획된 시간에 따라 역순으로 쌓이게 되고, 사용자가 디스플레이되는 리마인더 메시지를 제거하기 위하여 적당한 동작을 수행한후 다음리마인더 메시지가 텔레비젼 수신기 상에 나타나게 된다. 상기 리마인더 메시지(140)는 또한 사용자가 사용자에 의해 이미 셋팅된 모든 리마인더 데이터의 리스트를 디스플레이하거나 수정하는 것을 허용하도록 적용될 수 있다. 플립 모드에서 오버레이 디스플레이 시간 주기에 따라, 사용자는 시청자 선호 모드를 입력하고 시간 입력을 교정함으로써, 리마인더 메시지가 나타나는 선택된 프로그램 이전에 시간 주기를 수정할 수 있다.
메뉴 모드
도 3에 도시된 원격 제어기(31)를 사용하여, 사용자는 모드 버튼(38)을 한번 또는 두 번 각각 토글시킴으로써 브라우즈 모드 또는 플립 모드에서 메뉴 모드로 진입한다. 도 4의 원격 제어기(40)를 사용하여, 사용자는 간단하게 메뉴 아이콘에 해당하는 키(47B)를 누른다.
도 6을 참조하여, 메뉴 모드에 있어서, 시스템은 복수개의 메뉴 아이템과 아이콘을 디스플레이하며, 이것은 뚜렷한 프로그램 스케쥴 정보 디스플레이 형태, 즉 국부적 케이블 시스템 메시지 보드와 다른 온-라인 정보 서비스의 사용자 선택에 해당하고, 상기 선택을 허용한다. 도 6에 도시된 메뉴 스크린은 전체 스크린 디스플레이이다. 도 6에 도시된 실시예에 있어서, 수직적으로 선택가능한 4가지의 수평 바(61 내지 64)가 존재하며, 이것은 원격 제어기(31, 또는 40) 상의 업 및 다운 방향의 화살표(43A)를 사용하여 액세스된다. 각 바의 최고 좌측에 식별 아이콘(61A 내지 64A)이 디스플레이되고, 상기 식별 아이콘은 바에 포함된 정보를 식별한다. 도 6의 실시예, 다른 장소, 예를 들어, 홈 쇼핑, 뱅킹 또는 전화 사용과 같은 광범위 네트워크의 경우에 있어서, 제 1 바의 "TV 가이드" 아이콘(61A)은 TV 가이드 잡지로부터의 프로그램 스케쥴 정보에 해당하며, 제 2 바(62)의 "현재 상영중" 아이콘(62A)은 페이-퍼-뷰와 수수료 서비스 사항에 해당하며, 제 3 바(63)의 " MSL 로고" 아이콘(63A)은 소비자 서비스 또는 국부적 케이블 회사 정보 메시지에 해당하며, 제 4 바(64)의 원형의 아이콘(64A)은 사용자에게 유용한 다른 상호작용의 서비스에 해당한다. 또한 도 6 및 도 6A에서 도시된 바와 같이, 각각의 바는 또한 그 내용의 문자식 표현을 포함한다.
사용자가 우선 메뉴 모드에 진입할 때, 시스템은 프로그램 스케쥴 바의 선택에 대해 디폴트한다. 특정 바가 선택되었을 때, 문자식 표현은 제거되고, 복수개의 아이콘 또는 식별 윈도우가 식별 아이콘에 인접하여 디스플레이된다. 도 6에서, 프로그램 스케쥴 바(61)가 선택된다. 원격 제어기(40)상의 업 또는 다운 방향의 화살표 키를 사용하여, 사용자는 수직적으로 인접한 바를 선택한다. 도 15 내지 도 17은 각각 페이-퍼-뷰 바(62)의 선택, 고객 서비스 또는 메시지 바(63) 및 상호 작용의 TV 서비스 바(64)를 도시한다.
다른 메인 메뉴(MAIN MENU) 스크린(215)이 도 38에 도시된다. 도 38에서 도시된 메뉴로부터 액세스 가능한 어떤 스크린이 도 38A와 38B에 도시되어 있다. 그것은 3개의 수평적으로 선택 가능한 바: 프로그램 스케쥴(205), 홈 극장(206) 및 소비자 서비스(207)를 갖는다. 상기 메인 메뉴 스크린(215)은 또한 아래에 설명된 추가의 "로케이터" 식별기를 포함한다.
메뉴(MENU) 스크린 내에서 특정 바가 선택되면, 원격 제어기(40) 상의 좌측또는 우측 방향의 화살표키와 엔터 키를 사용하여, 사용자는 특별한 아이콘을 수평적으로 선택 가능한 디스플레이된 복수개의 아이콘(65A내지 65C)으로부터 선택할 수 있다. 각 아이콘은 특별한 색의 배경 윈도우내에 표시된 그래픽 부호를 포함한다. 특별한 아이콘이 선택될 때, 배경 윈도우에서 파생되어 윈도우의 색이 변화한다. 도 6에서, 제 1 바(61)내의 " TV 가이드" 에 인접한 격자형 아이콘(65A)이 즉시 선택된다.
메인 메뉴 스크린내에서 선택 가능한 엔트리에 해당하는 기능이 도 6을 참조하여 설명된다. 도 38에서 도시된 메인 메뉴내에서 도시된 카테고리와 동일한 기능이 적용되는 것을 당업자는 예상할 수 있을 것이다.
최고의 수직적으로 선택 가능한 수평 바(61)에 있어서, 제 1 격자형 아이콘(65A)은 프로그램 스케쥴 정보가 도 18에 도시된 것과 같은 격자형 리스트내에 디스플레이되는 " 모든 리스트(All Listings)" 모드를 나타낸다. 대안적으로, 도 25에 도시된 바와 같이, 단일 칼럼의 격자형 디스플레이가 사용될 수 있다. 이러한 형태에서, 수평의 x 축이 시간을 나타내는 반면에, 수직의 y 축은 채널 번호와 서비스를 나타낸다. 도 18의 스크린 디스플레이는 또한 상부 좌측 모서리에 모드 식별기(180)를 포함하고, 이러한 경우, 표시 "모든 리스트(All Listings)"는 시스템의 현재 동작 모드의 사용자에게 리마인드시킨다. 모드 디스플레이의 바로 아래에는 사용자가 메뉴 모드에 진입하기 이전에 시청하던 채널의 하이라이팅(highlighting) 디스플레이(181)가 존재한다. 상부 우측 모서리에서는 로고 아이콘(182)이, 선택적으로 현재 날짜와 시간을 디스플레이하는 날짜/시간 식별기(183) 바로 위의 윈도우내에서 나타난다.
도 18에 도시된 스크린 디스플레이의 중앙에는 프로그램 가이드 디스플레이 시스템의 특정 모드를 위해 활성화된 원격 제어기상의 이러한 키를 나타내는 그래픽 액티브 키 디스플레이(Active Key Display) (184)가 존재한다. 예를 들어, 도 18의 스크린 디스플레이에 있어서, 커서는 단지 아래 또는 우측으로 움직일 수 있다. 사용자가 원격 제어기 상의 좌측 방향 화살표를 이 시점에서 누른다면, 상기 커서는 좌측으로 움직일 수 없기 때문에 시스템은 어떠한 기능도 수행하지 않는다. 따라서, 좌측 화살표 키는 활성화되지 않기 때문에 이미지는 AKD(184) 상에 디스플레이되지 않는다. 유사하게, 시스템은 단지 상, 하 또는 우측 방향의 화살표 키 및 엔터 키의 누름에만 응답하기 때문에, 그것들은 단지 그래픽 AKD(184) 상에 도시된 키 이미지이다. 디스플레이되지 않은 모드 키는 항상 하나의 모드에서 다른 모드로 변환하기 위하여 활성화된다. 사용자가 먼저 모든 리스트 가이드에 진입할 때, 현재 시간이 정시 또는 정시 30분에 있지 않으면, 시간 리스트는 현재 시간에 바로 앞선 반시간에서 디폴트(default)에 의해 시작하며, 이러한 경우, 디스플레이는 특정한 정시 또는 정시 30분에서 시작하고, 채널 리스트는 적어도 메뉴 모드에 진입하기 전에 사용자에 의해 보여지고 있던 채널에서 시작한다. 예를 들어 도 18에서는 현재 시간은 7: 13 P.M. 으로 디스플레이되고, 시간 리스트는 7:00 P.M.에서 시작하고, 채널 리스트는 채널4에서 시작한다.
모든 리스트 모드에서, 이동 가능한 하이라이팅 커서(185)는 현재 선택된 프로그램을 사용자에게 지시하기 위하여 사용된다. 사용자는 원격 제어기(40) 상의방향 화살표 키를 사용하여 커서 이동을 조종한다. 게다가 커서가 스크린의 바닥에 위치되고, 다운 방향의 화살표가 눌려진다면, 모든 정보는 상측 페이지에 디스플레이되고, 유사하게 커서가 디스플레이의 최고 우측에 존재하고, 우측 방향의 화살표가 눌러진다면, 페이지는 좌측으로 디스플레이된다. 이러한 방식으로, 사용자는 모든 프로그램 스케쥴을 통하여 조정할 수 있다.
도 6의 상부 수평 바(61)내에서의 모든 리스트 아이콘 바로 우측의 폴더 아이콘(65B)은 도 19에 도시된 바와 같이 프로그램 내용에 의해 디스플레이되거나 분류되는 프로그램 스케쥴 정보를 갖는 "카테고리 리스트" 모드를 나타낸다. 도 19에 도시된 특별한 리스트는 영화, 스포츠, 뉴스 및 어린이 프로(190A 내지 190D)의 카테고리를 포함한다. 마이크로제어기가 데이터 베이스를 검색하고, 카테고리 리스트 모드에서 정보를 디스플레이하기 위한 목적으로 정보를 분류할 수 있도록, 각 리스트에 대하여 저장된 데이터베이스 기록은 내용-특성 식별기를 포함한다. 도 19에 도시된 바와 같이, 사용자는 리스트의 헤드에서 나타나는 임의의 카테고리를 하이라이팅하기 위하여 커서를 좌측 또는 우측으로 조종한다. 도 19에서, "영화" 카테고리(190A)가 선택된다. 도시된 바와 같이, 사용자에게 시간 및 쇼의 타이틀에 의한 철자에 의해 우선 순위 설정된 모든 영화의 디스플레이가 주어지고, 현재 시간이 정시 또는 정시 30분에 있지 않으면, 현재 시간 바로전 30분전 시간에서 시작하며, 이러한 경우에 디스플레이는 특별한 정시 또는 정시 30분에 시작한다. 도 19에 도시된 스크린 디스플레이는 또한 모든 리스트 모드와 관련하여 사용된 것과 유사하게, 그래픽 AKD(184) 뿐만 아니라, 문자로 나타낸 프로그램 스케쥴 시스템의현재 동작 모드의 설명을 포함한다.
모든 리스트 모드에서, 사용자는 현재 방송중인 쇼에 흥미를 갖는 다면, 그는 바로 원격 제어기(40)상의 엔터 키를 누르므로써, 그것을 쇼에 동조시킨다. 하이라이팅 쇼가 미래 시간에 보여진다면, 사용자에게 리마인더 메시지를 설정하는 기회가 다시 주어진다.
TV 가이드 바(61)의 훨씬 우측에 있는 삼각형 아이콘(65C)은, 도 20에 도시된 바와 같이 채널에 의해 분류되고 디스플레이되는 프로그램 스케쥴 정보를 포함하는 "채널 리스트" 모드를 나타낸다. 도 20에 도시된 스크린 디스플레이는 또한 문자 모드 식별기(201), 그래픽 AKD(184) 및 로고 아이콘(182)과 선택형 시간/날짜 디스플레이(183)를 포함하는 윈도우를 포함한다. 프로그램 리스트의 헤드에는, 채널 리스트 모드에 진입하기 전에 사용자에 의해 시청된 마지막 채널에서 시작하는 몇 개의 연속적인 채널들(202A 내지 202C)의 리스트가 존재한다. 중간의 윈도우(202B)의 채널은 가장 흥미 있는 것이고, 스케쥴 정보가 표시되어지는 채널이다. 디스플레이는 현재 시간이 정시 또는 정시 30분에 있지 않으면, 현재 시간에 바로 앞선 30분전에서 시작하는 하이라이팅 채널상에 나타나는 이러한 프로그램을 식별하며, 이러한 경우에 디스플레이는 특정 정시 또는 정시 30분에서 시작한다. 사용자는 앞서 설명한 바와 같이 커서를 스크린의 아래로 이동시키고, 스크린을 넘김으로써, 추가의 미래 리스트를 디스플레이할 수 있다. 사용자는 또한 원격 제어기(40) 상의 좌측 또는 우측 방향의 화살표 키를 조종함으로써, 선택된 채널을 또한 변경시킬 수 있다. 사용자가 채널-변경 명령을 이러한 방식으로 표현할 때,다음의 이어지는 채널은 디스플레이의 헤드에서의 채널 문자열중 하이라이팅 된 윈도우(202B)내에 디스플레이 되고, 새롭게 선택된 채널에 대한 스케쥴 정보는 텔레비젼 수신기(27) 상에 디스플레이된다.
다른 모드에서와 같이, 사용자가 현재 방송되고 있는 하이라이팅 프로그램에 동조하기를 원한다면, 그는 간단하게 원격 제어기(40) 상의 엔터 키를 누름으로써 간단하게 그렇게 할 수 있고, 사용자가 미래에 방송될 프로그램을 보기를 원한다면, 사용자는 다시 리마인더 메시지를 설정할 기회를 갖는다.
각각의 플립, 브라우즈 및 메뉴 모드에서, 하부 상태"i" 아이콘은 도 20에 도시된 "i"(203)와 같은 영화처럼 어떤 프로그램 리스트와 관련하여 많은 경우수를 나타낸다. 이러한 아이콘이 나타날 때마다. 사용자는 원격 제어기(40) 상의 "i" 키(48)를 누름으로써 추가의 프로그램 내용의 문자 표현을 일반적으로 포함하는 프로그래밍 정보 또는 캐스팅 인원의 이름 등과 같은 프로그램에 관련된 다른 정보를 볼 수 있다. 이러한 추가의 정보 디스플레이의 예가 도 21에 도시된다.
도 6에 도시된 메인 메뉴 모드에서 스크린 상에 나타난 제 2 수평 바(62)는 "홈 극장(HOME THEATER)"리스트이다. 이것은 페이-퍼-뷰 이벤트 또는 서비스, 특정화된 프로그램 및 고급의 서비스 프로그램에 해당한다. 이러한 카테고리가 사용자에 의해 선택될 때, 텔레비젼 수신기는 도 15에 도시된 정보를 디스플레이한다. 이러한 홈 극장 바에 나타난 제 1 극장 티켓 아이콘(150)은 도 22에 도시된 바와같이 페이-퍼-뷰 이벤트와 고급 서비스가 디스플레이되는 형식을 식별한다. 다른 모드에서, 사용자는 하이라이팅된 커서를 조작하여 어떠한 특별한 쇼를 선택할 수 있다. 또한 사용자는 원격 제어기(40) 상의 "i"키(48)를 누름으로써, 페이-퍼-뷰 이벤트 또는 서비스에 관한 부가적인 정보를 얻을 수 있다. 도 22에 도시된 페이-퍼-뷰 메뉴 스크린 디스플레이는 또한 사용자가 페이-퍼-뷰 스케쥴 정보를 살펴보는 동안 사용자에게 보여질 수 있는 현재 및 미래의 이벤트와 서비스의 짧은 광고 클립을 갖는 비디오 디스플레이 부분(220)을 포함한다. 도 22의 디스플레이는 광고 클립이 스크린의 좌측 하단의 4분면에 도시되는 방식으로 비트 맵핑된다. 상기 클립은 비디오 디스플레이 부분(120)에 무작위로 도시될 수 있거나 또는 선택적으로, 도시된 클립은 이벤트의 리스트상의 특별한 선택된 엔트리에 대응할 수 있고, 상기 리스트를 통해 사용자가 조정할 때 자동적으로 변경될 수 있다.
원격 제어기(40) 상의 방향 화살표 키를 사용하여 사용자가 커서를 바람직한 이벤트 또는 서비스로 이동시킴으로써 페이-퍼-뷰 이벤트 또는 서비스를 하이라이팅 할 때, 사용자는 원격 제어기 상의 엔터 키를 누름으로써, 이벤트 또는 서비스를 명령할 수 있으므로, 스케쥴, 광고 및 기능 함수를 연결시킨다. 사용자가 특별한 페이-퍼-뷰 또는 서비스를 이러한 방식으로 선택한다면, 프로그램 스케쥴 시스템은 사용자에게 도 23에 도시된 바와 같은 페이-퍼-뷰 주문 스크린을 제공한다. 디스플레이는 이벤트 또는 서비스의 비용을 나타내는 구조를 포함하고 있다. 디스플레이는 사용자에게, 사용자가 페이-퍼-뷰 이벤트 또는 서비스의 시작 전에 리마인더 메시지를 보기 원하는지 여부 뿐만 아니라 다수의 방송 시간(230A-230C) 중에서 선택하는 것도 요청한다. 사용자는 원격 제어기(40) 상의 방향 키를 사용하여 커서를 적당한 응답으로 조작하여 엔터 키를 누름으로써, 이들 질문에 대답하게 된다. 사용자가 페이-퍼-뷰 이벤트 또는 서비스를 주문한 후에는, 프로그램 스케쥴 시스템은 사용자에게, 도 24 및 도 24A에 도시된 바와 같이, 두 개의 주문 확인 서브 메뉴를 제시하게 될 것이다. 이들 서브 메뉴들 중에서 하나에서, 사용자는 페이-퍼-뷰 이벤트 또는 서비스를 확인하거나 취소할 수 있다.
만약 사용자가 주문을 확인하면, 마이크로 제어기(16)는 메모리 내의 위치에 페이-퍼-뷰 주문 정보를 저장하게 된다. 주문 정보는 시스템이 쌍방향 통신 또는 다른 상호작용 능력을 갖는 경우 전화선에 의하거나 케이블 상에서 마이크로 제어기(16)에 의해 케이블 작동기로 전송될 수 있게 된다. 대신에, 케이블 조작기 위치에 있는 컴퓨터는 마이크로제어기가 페이-퍼-뷰 주문 정보를 저장하는 메모리에 질문을 할 수 있게 된다. 적당한 시간에서, 케이블 조작기는 페이-퍼-뷰 이벤트 또는 서비스를 공급하고 프로그램을 주문한 모든 사용자에 의해 수신된다.
도 15의 페이-퍼-뷰 바 내의 제 2 아이콘(151)은, 사용자가 전자 프로그램 가이드를 통해 접근하는 특별 방송, 케이블 또는 위성 프로그램 서비스를 확인하게 된다. 이런 모드에서, 전자 프로그램 가이드 응용 소프트웨어는 적당한 데이터 전송 링크를 통하여 사용자를 프로그램 서비스에 접속하도록 작용하고, 이런 포인트에서 사용자는 서비스와 대화한다. 선택적으로, 전자 프로그램 가이드는 특정 프로그램 서비스에 대한 메뉴 및 스케쥴 정보를 포함하는 조종 소프트웨어를 제공한다. 상기 서비스는 예를들어 당신의 선택 TV("YCTV)일 수 있고, 서비스 신청은 높은 비율의 방송 및 케이블 프로그램을 재시청할 수 있고, 상기와 같은 경우 아이콘은 YCTV를 식별하기에 적당한 형태를 취한다. 그리고나서 YCTV상에 적당한 프로그램은 프로그램 가이드 시스템을 통하여 사용자에게 공급된다.
도 15의 페이-퍼-뷰 바(bar)에서 나타난 마지막 아이콘(152)은 도 26에 도시된 바와같이 케이블 조작자에 의해 공급된 모든 프리미엄 서비스를 명부에 올리는 디스플레이 포맷을 식별한다. 이런 모드에서, 사용자는 원격 제어기상의 방향 화살표 키를 사용하여 커서를 조종하고 엔터키를 누름으로써 프리미엄 서비스중 어떤 하나를 주문하는 임펄스를 선택할 수 있다. 페이-퍼-뷰 주문과 유사한 시스템은 사용자에게 일련의 주문 디스플레이로 나타나고, 만약 서비스가 사용자에 의해 주문되면, 다른 서브메뉴를 사용하여 사용자 요구를 확인할 것이다. 만약 확인되면, 마이크로제어기(16)는 주문 정보를 저장하거나 상기 정보를 케이블 조작자에 직접적으로 전송할 것이다. 일단 주문이 확인되면, 마이크로제어기는 주문된 프리미엄 서비스에 사용자가 즉각적으로 액세스할 수 있도록 한다. 이런 방식으로, 사용자는 요구에 따라 프리미엄 이벤트 또는 서비스를 주문할 수 있다.
만약 플립 또는 브라우즈 모드인동안, 사용자가 사용자에 의해 가입되지 않은 서비스에 대한 채널 또는 스케쥴 정보를 시청하면, 마이크로제어기(16)는 도 9에 도시된 바와같이 그래픽 오버레이에 따라 프로그램 신호를 디스플레이하는 대신 주문 서브메뉴를 나타낸다. 이런 서브메뉴는 사용자에게 선택된 서비스에 현재 가입하지 않았고, 서비스를 주문할것인지 사용자에게 묻는다. 만약 사용자가 긍정적으로 응답하면, 프로그램 스케쥴 시스템은 사용자에게 상기된 주문 서브메뉴를 제공한다. 이런 방식으로, 많은 사용자가 임펄스로 프리미엄 사건 또는 서비스를 주문한다. 이런 프리미엄 서비스 주문 기능의 많은 변경은 가능하다. 예를들어, 도9에 도시된 스크린이 디스플레이되는 동안 엔터를 누르면, 사용자에게 선택된 서비스 또는 선택된 서비스를 포함하는 프로그램 서비스 패키지를 주문하기 위한 옵션이 제공된다. 이런 특징은 DRAM(18)에서 프로그램 서비스의 정보 식별 패키지를 수신 및 저장함으로써 실행된다. 도 19에서 스크린이 디스플레이되는 동안 사용자가 엔터키를 누를 때, 마이크로제어기(16)는 특정 프리미엄 서비스가 현재 주문된 어떤 패키지 부분이고 프로그램 패키지 또는 각각의 서비스를 구매하기 위한 옵션을 사용자에게 나타내는지 결정하기 위하여 DRAM(18)을 검사하기 위하여 프로그램된다.
도 6에 도시된 메뉴 모드에서 제 3 수평 바(63)는 "메시지" 또는 "고객 서비스" 리스트이다. 도 16에 도시된 바와같이, 제 1 엔벌로프 아이콘(160)은 케이블 조작자가 사용할 수 있는 메시지 정보를 나타낸다. 사용자가 메시지 아이콘을 선택할 때, 그는 도 27에 도시된 바와같이 현재 사용할 수 있는 메시지의 스크린 디스플레이가 제공된다. 도 27에 도시된 디스플레이는 케이블 시스템 메시지(270) 및 계산 정보(271)를 포함한다. 만약 사용자가 케이블 시스템 메시지 옵션(270)을 선택하면, 도 28에 도시된 바와같이 로컬 케이블 조작자에게 속하는 메시지를 제공받는다. 만약 사용자가 도 27에 도시된 계산 상태 옵션(271)을 선택하면, 도 29에 도시된 바와같이 현재 계산 정보의 디스플레이를 제공받는다. 이런 정보는 사용자에게 부담된 구매 내역, 현재 차감잔액 정보, 미결정 주문, 및 사용할 수 있는 신용 지시를 포함하고, 이것은 케이블 또는 다른 조작자에게 이미 할당된 허용된 데비트 제한이다. 그래서, 사용자는 단지 어떤 사전 설정 소비 제한을 명기할 수 있다. 일단 페이-퍼-뷰 이벤트로부터 부담 양이 제한치에 이르면, 마이크로제어기는 이벤트의 추가 주문을 허용하지 않는다. 다른 메시지 메뉴는 도 28A에 도시된다.
도 16의 고객 서비스 정보 바(63)에서 다음 아이콘(161)은 "시청 선호" 모드를 식별하고, 이것은 사용자가 다수의 프로그램 스케쥴 시스템 동작 파라미터를 생성 또는 수정할 수 있게한다. 일단 선택되면, 디스플레이는 예를들어 도 7에 도시된 바와같이 어떤 채널 시청 및/또는 어떤 내용 특정 프로그램뿐 아니라, 프로그램 스케쥴 시스템의 어떤 동작 파라미터와 관련있는 몇몇 선호 옵션을 사용자에게 나타낸다.
도 7에 도시된 제 1 옵션은 "부모" 옵션(70)이고, 이것은 "키 로크 액세스" 옵션으로서 표현된다. 일단 이 옵션이 사용자에 의해 처음에 선택되면, 시스템 디스플레이는 도 30에 도시된 바와같이 "키 로크 액세스" 서브메뉴를 디스플레이한다.
도 30에 도시된 키 로크 액세스 메뉴는 사전 설정된 채널, 프로그램 또는 이벤트를 주문 또는 시청하기전에 여기에서 논의된 특정 실시예에서 사용자 명기 4개의 디지트 코드로 구성된 액세스 코드 "키"에 사용자가 들어가길 요구함으로써 각각의 채널 및 프로그램 또는 이벤트에 대한 액세스를 제어하게한다. 도 30에 도시된 메뉴 디스플레이는 사용자에 의해 선택 가능한 수직 y 축에 진입하는 일련의 주요 카테고리를 도시한다. 특정 주제의 카테고리는 목표된 엔트리를 하이라이팅하기 위하여 원격 제어기(40)상에 업 또는 다운 방향 화살표 키를 사용함으로써 선택된다. 일단 사용자가 특정 주제 카테고리를 선택하면, 왼쪽 및 오른쪽 화살표 키는 선택된 카테고리내를 이동하기 위하여 사용된다.
도 30에 도시된 제 1 주요 엔트리는 "부모 가이드" 카테고리(301)이다. 일단 사용자가 엔트리를 하이라이팅하기 위하여 커서를 조종함으로써 이 카테고리를 선택하면, 커서는 카테고리에서 5개의 레터 등급 아이템을 디스플레이하고 이중 하나를 선택하는 액티브 윈도우(302)로 수평으로 이동될 수 있다. 레터 아이템은 다음과 같은 프로그램의 등급의 프로그램 내용을 나타낸다: 폭력성에 대한 "V", "누드성"에 대한 "N", 언어에 대한 "L", 성인 장면에 대한 "AS" 및 부모 판단에 대한 "PD". 일단 사용자가 오른쪽 방향 화살표 키를 사용하여 액티브 윈도우(302)로 이동함으로써 "L"같은 특정 아이템을 선택하면, 엔터 키를 누르는 것은 키 로크 액세스가 "L" 등급 폭력 또는 명백한 언어와 관련된 프로그램이 선택되는 것을 마이크로제어기(16)에 가리킨다. 상기 시스템은 "L" 카테고리 디스플레이 바로 아래 키 아이콘을 디스플레이함으로써 키 로크 액세스의 활성 상태를 가리킨다. 일단 키 로크 액세스가 설정되면, 카테고리 레터를 선택함으로써 불활성화되고, 그 다음 엔터 키를 누른다. 이런 동작은 키 아이콘이 나타나지 않게한다. 사용자는 원격 제어기(40)상의 왼쪽 또는 오른쪽 방향 화살표 키를 사용함으로써 액티브 윈도우(302)의 등급 카테고리를 변경시킬 수 있고, 그것의 이미지는 사용자에 대한 리마인더로서 액티브 윈도우 근처 스크린상에 디스플레이된다. 이런 방식으로, 사용자는 부모 가이드 카테고리에서 나타나는 임의의 프로그램 내용 식별기에 대하여 키 로킹 액세스를 세팅하기 위한 다른 등급 카테고리를 선택할 수 있다.
키 로크 액세스 코드는 사용자가 언제라도 진입하고 변형할 수 있는 4개의디지트 코드로 구성된다. 그렇게 하기 위하여, 사용자는 원격 제어기상의 방향 화살표 키를 사용하여 하이라이팅하기 위하여 커서를 조종함으로써 4개의 수직 선택 가능 엔트리 "변경 키 로크 액세스 코드"(304)를 하이라이팅한다. 일단 하이라이팅되면, 사용자는 새로운 4개의 디지트 코드에 진입하거나 종래 코드를 수정할 수 있고 엔터 키를 누른다. 마이크로제어기(16)는 새로운 4개의 디지트 키 로크 액세스 코드를 식별하고 그것을 메모리에 저장한다. 사용자는 도 30에서 마지막 엔트리에 이동함으로써 다른 이미 활성화된 키뿐 아니라 키 로크 액세스 코드를 삭제할 수 있고 , "삭제 키 로크 액세스 코드"(305)는 "오케이" 윈도우를 하이라이팅하고, 그 다음 엔터키를 누른다. 이런 동작은 키 로크 액세스 코드뿐 아니라 모든 이미 설정된 키를 삭제 및 불활성화할 수 있다.
각 프로그램에 대한 스케쥴 정보 데이터베이스 기록은 부모 가이드 카테고리에서 프로그램 내용 식별기에 대응하는 필드를 포함한다. 동작동안, 마이크로제어기는 사용자 명령에 응답하여 프로그램에 동조하거나 프로그램을 주문하기 위하여, 또는 동조, 주문 또는 디스플레이 기능을 수행하기전에 대응 스케쥴 정보를 디스플레이하기 위하여 필드를 검사한다. 만약 프로그램 스케쥴 정보 데이터베이스 기록에서 부모 가이드 식별기가 도 30에 도시된 활성화된 부모 가이드 식별기중 어떤 하나와 매칭하면, 사용자는 시스템이 어떤 추가 동작을 취하기전에 4개의 디지트 키 로크 액세스 코드를 입력하도록 촉구된다. 만약 입력된 코드가 상기된 바와같은 사용자에 의해 이미 입력되고 저장된 키 로크 액세스 코드와 매칭하면, 시스템은 프로그램에 동조하고, 프로그램을 주문하고, 프로그램의 대응 스케쥴 정보를 디스플레이하기 위한 사용자 요구를 수행할 것이다. 만약 코드가 시스템에 의해 인식되지 않으면, 추가의 액션은 취해지지 않고 사용자 요구는 거부된다.
제 2 엔트리, "MPAA 등급"(308)을 하이라이팅하기 위하여 방향 화살표 키를 사용하는 커서를 조종함으로써, 사용자는 도 30에 도시된 바와같은 MPAA 등급 코드를 바탕으로 프로그램에 대한 키 로크 액세스를 설정할 수 있다.
부모 가이드 카테고리에서, 일단 MPAA 등급 카테고리가 선택되면, 사용자는 5개의 등급 코드, 즉, 일반적인 성인용 "G", 부모 가이드용 "PG", 제안된 부모 길잡이용이며, 13세 이하는 부모없이 허용되지 않는 "PG-13", 제한된 "R" 및 X 등급중 "X" 하나를 선택하도록 액티브 윈도우(306)에 대한 카테고리내에서 수평으로 이동할 수 있다. 부모 가이드 카테고리에서, 특정 등급 코드가 액티브 윈도우내에 나타날때까지 왼쪽 또는 오른쪽 방향 화살표 키를 사용함으써, 특정 등급을 선택하고 엔터 키를 누름으로써, 사용자는 등급에 대한 키 로크 액세스를 설정하고, 여기에서 키 아이콘은 등급 코드 아래에 나타낸다. 그리고, 부모 가이드 카테고리에서, 일단 키 로크 액세스가 설정되면, 시스템은 키 로크 액세스가 활성화되는 등급 코드와 매칭하는 등급 코드를 가지는 특정 프로그램에 대한 스케쥴 정보에 동조하고, 주문하고 또는 디스플레이하기 위하여 아무때나 요구가 이루어지는 4개의 디지트 키 로크 액세스 코드를 입력하도록 사용자를 촉구한다.
키 로크 액세스 모드는 채널에 대한 액세스를 제어하기 위한 주제 카테고리(303)를 포함하고, 이것은 예를들어 "채널 블록" 또는 "채널 로크"로 타이틀이 붙는다. 부모 가이드(301) 및 MPAA(303) 카테고리에서, 사용자는 원격 제어기상의 방향 화살표 키를 사용하여 커서를 조종함으로써 채널 블록 카테고리(303)로 이동하고 엔터 키를 누른다. 일단 채널 블록 카테고리(303)에 진입되면, 사용자는 도 30에서 채널 2를 가리키는 액티브 윈도우(307)로 수평으로 이동할 수 있다. 일단 사용자가 원격 제어기(40)상의 방향 화살표 키를 사용하여 커서를 조종함으로써 이 윈도우를 하이라이팅하면, 키 로크 액세스는 액티브 윈도우에 나타나는 채널에 대하여 설정될 수 있다. 이것은 액티브 윈도우에서 채널 번호 아래에 키 아이콘이 다시 나타나도록 엔터키를 누름으로써 키 로크 액세스 모드의 다른 주요 카테고리에서 행해진다. 사용자는 원격 제어기(40)상의 왼쪽 또는 오른쪽 방향 화살표 키를 누름으로써 순서적으로 전 채널 또는 다음 채널로 이동될 수 있다. 이런 방식으로, 사용자는 어떤 사용 가능한 채널에 대한 키 로크 액세스를 활성화할 수 있다.
부모 가이드(301) 및 MPAA(308) 카테고리에서, 일단 키 로크 액세스가 특정 채널에 대하여 설정되면, 시스템은 상기 채널에 동조 또는 주문하기 위한 명령을 수행하기 전에 키 로크 액세스 코드를 사용자가 입력하게 한다. 만약 입력 키 로크 액세스 코드가 이미 저장된 액세스 코드와 매칭하면, 사용자 명령은 수행된다. 그렇지 않다면, 사용자 명령은 무시된다. 그래서, 사용자는 어떤 이용 가능한 채널의 오디오 및 비디오 프로그램 내용에 대한 액세스를 제어할 수 있다. 이런 예에서, 마이크로제어기(16)는 VDG에 오디오 또는 비디오 프로그램 신호를 통과시키는 것이 아니라, 스케쥴 정보를 채널에 대하여 나타나도록 한다.
프로그램 로크아웃을 이루기 위한 다른 방법은 도 39에 도시된 "로크아웃"스크린을 사용하여 달성된다. 상기된 바와같은, 부모 가이드, MPAA 및 채널 기준을 바탕으로 프로그램에 액세스를 제한하는 것외에, 액세스는 프로그램 타이틀을 바탕으로 제한된다. 도 39는 상기된 기준외에 프로그램 타이틀을 바탕으로 프로그램에 대한 액세스를 허용 또는 제한하기 위하여 사용될 수 있는 다른 로크아웃 스크린(25)을 도시한다. 다른 파라미터는 하루의 시간, 주중의 날, 신용 제한, 및 내용 카테고리(예를들어, 토크쇼) 처럼 포함될 수 있다.
도 39에 도시된 로크아웃 스크린(250)에 진입하기 위하여, 사용자는 원격제어기(40)상의 숫자 디지트 키(42) 및 엔터 키(44)를 사용하여 다중 디지트 로크아웃 코드에 진입하여야 한다. 로크아웃 코드는 시스템이 먼저 사용되거나 인스톨될 때 처음에 설정된다. 제 1 예에서 로크아웃 코드를 설정하기 위하여, 사용자는 도 40에 도시된 바와같이 셋업 스크린(260)을 액세스할 수 있다. 셋업 스크린(260)은 제 1 시간을 자동적으로 나타내고 전자 프로그램 가이드는 인스톨 및 초기화된다. 전자 프로그램 가이드의 정상 동작동안 액세스를 위하여, 셋업 스크린(260)에 대한 적당한 액세스 경로는 메인 메뉴(215)에서 적당한 아이콘으로부터 제공될 수 있다.
도 40의 셋업 스크린(260)에서, 사용자는 로크아웃 코드 카테고리(265)로 조정되고 원격 제어기(40)상의 적당한 조종 및 선택 키를 사용하여 새로운 로크아웃 코드를 설정할 수 있다. 로크아웃 코드를 입력하기 위한 적당한 메뉴는 도 40A에 도시된다. 일단 인에이블되면, 로크아웃 코드는 로크를 설정하거나 변경하고, 이미 로킹된 프로그램을 시청하고, 또는 로크아웃 코드를 삭제 또는 변경하기 위하여 사용되어야 한다. 저장된 로크아웃 코드의 메모리 위치는 사용자가 로크아웃 코드를 잊어버리고 로크아웃 코드가 삭제되어야 하는 경우 로컬 케이블 회사에 의해 원격으로 액세스 가능하다.
일단 로크아웃 코드가 진입되고 도 39의 로크아웃 스크린(250)이 디스플레이되면, 스크린내의 조종은 원격 제어기(40)상의 방향 키(43A 및 43B)에 의해 제어된다. 선택 커서를 이동시키기 위한 업 및 다운 방향 키(43A)를 사용하여, 영화 등급(251), 부모 가이드(252), 채널(253), 로킹 프로그램(254) 또는 로크아웃 코드(255)가 선택될 수 있다. 왼쪽 및 오른쪽 방향 키(43B)는 선택된 카테고리내로 이동하기 위하여 사용된다.
이미 설정된 로크아웃 코드를 삭제하는 것은 로크아웃 코드 카테고리(255)에서 "삭제" 엔트리(256)로 선택 커서를 이동시키고 원격 제어기(40)상의 엔터 키(44)를 누름으로써 달성된다. 이것은 마이크로제어기가 사용자에 의해 이미 설정된 모든 로크뿐 아니라, 메모리에 저장된 로크아웃 코드를 삭제하도록 한다. 현재 로크아웃 코드를 변경시키기 위하여, 사용자는 로크아웃 코드 카테고리(255)에서 "변경" 엔트리(257)로 이동하고 원격 제어기(40)상의 엔터 키(44)를 누른다. 사용자는 새로운 로크아웃 코드를 진입시키도록 촉구되고, 이것은 마이크로제어기에 의해 메모리에 추후에 저장된다.
영화 등급(251) 또는 부모 가이드(252) 카테고리에서 로크를 설정하기 위하여, 사용자는 원격 제어기(40)상의 방향 키(43A 및 43B)를 사용하여 선택 커서를 조종함으로써 도 39에서 선택된 엔트리로 이동하고, 도 4에 도시된 패드로크 키(45A)같은 원격 제어기상의 로크아웃 키를 누른다. 마이크로제어기는 로크가 설정된 것을 가리키기 위하여, 예를들어 선택된 엔트리 윈도우의 텍스트 또는 배경의 색을 변화시키거나, 선택된 엔트리 윈도우에서 텍스트 다음 적당한 아이콘을 디스플레이함으로써 디스플레이를 적당하게 변형시킨다. 도 39에서, 패드로크 아이콘(258)은 영화 등급 카테고리(251)에서 "PG" 엔트리의 윈도우에 나타낸다. 선택 커서가 선택된 키상에 배치되는 동안 로크아웃 키를 토글링하는 것은 엔트리에 대한 로크아웃 기능을 선택적으로 인에이블 및 디스에이블할 것이다.
유사하게, 특정 채널에 대한 로크를 설정하기 위하여, 사용자는 선택 커서를 사용하여 채널을 선택하고 로크아웃 키를 누른다. 도 39에서, 채널 카테고리(253)에서 채널 "4 KCNC" 엔트리는 로킹되고, 이것은 윈도우에서 나타나는 인버스 비디오 및 패드로크 아이콘에 의해 지시된다.
프로그램 로크는 타이틀에 의해 설정되고, 이것은 몇몇 방식으로 달성된다. 예를들어, 상기된 전자 프로그램 가이드의 플립 또는 브라우즈 모드가 인에이블될 때, 그것에 의해 수신된 실제 프로그램 신호상에 첨가된 윈도우의 다른 프로그램 스케쥴 정보와 함께 프로그램 타이틀이 디스플레이되고, 사용자는 원격 제어기(40)상의 로크아웃 키(45A)를 누름으로써 디스플레이된 프로그램 정보에 대응하는 프로그램에 액세스를 제한할 수 있다. 사용자는 플립 또는 블라우즈 모드가 인에이블되는지에 관계없이 프로그램을 시청하는 동안 원격 제어기(40)상의 로크아웃 키(45A)를 누름으로써 현재 동조된 프로그램에 액세스를 제한할 수 있다. 이런 예에서, 마이크로제어기는 우선 디스플레이로부터 프로그램 신호를 제거하고 그리고나서 나타나는 프로그램에 대한 스케쥴 정보 데이터베이스 기록을 액세스하고 프로그램이 로킹되는 것을 가리키기 위하여 적당한 플래그를 설정한다. 또한, 도 18-20 도에서 논의되고 도시된 바와같이 그리드 또는 카테고리 리스트의 프로그램 스케쥴 정보를 시청할 때, 사용자는 선택 커서로 하이라이팅함으로써 로크아웃에 대한 프로그램을 태그하고 원격 제어기(40)상의 로크아웃 키(45A)를 누른다.
이들 예 각각에서, 마이크로제어기는 사용자에 의해 이미 로크아웃된 어떤 다른 타이틀과 함께 메모리에 저장된 로크아웃 타이틀 리스트 프로그램 타이틀을 저장한다. 로크아웃 타이틀 리스트에서 각각의 아이템은 도 39에 도시된 "록킹 프로그램" 윈도우(259)의 알파벳 순서로 디스플레이되고, 사용자는 도 40의 원격 제어기상의 업 및 다운 방향 키(43A)를 사용하여 로킹 프로그램 윈도우(259)상의 선택 커서를 배치시키고 동시에 항목 하나의 아이템을 통하여 스크롤하기 위하여 왼쪽 및 오른쪽 방향 키(43B)를 사용함으로써 리스트를 통하여 스크롤할 수 있다. 메모리 공간을 절약하기 위하여, 선택적으로, 마이크로제어기는 플래그를 설정하도록 프로그램되거나 로킹아웃되고, 그후 시청자가 로킹된 프로그램 윈도우(259)에서 로크아웃 타이틀 리스트를 검색할때같은 디스플레이될 때 타이틀 정보를 검색하기 위하여 데이터베이스에 액세스할 프로그램에 대한 프로그램 스케쥴 정보를 포함하는 특정 데이터베이스 기록을 마크할수있도록 프로그램될 수 있다.
일단 각각의 타이틀이 로킹아웃되면, 마이크로제어기는 플립 또는 브라우즈 모드의 윈도우 오버레이, 또는 메인 메뉴 디스플레이에서 사용할 수 있는 다양한 그리드 및 카테고리 디스플레이에서 로킹된 프로그램에 대한 프로그램 스케쥴 정보가 디스플레이될때마다, 패드로크같은 적당한 로킹하웃 아이콘을 디스플레이하기위하여 선택적으로 프로그램된다. 상기 시스템은 만약 누군가 이미 로킹된 프로그램의 프로그램 신호를 액세스하기 위하여 노력하면 적당한 텍스트 메시지를 디스플레이할 수 있다. 물론, 일단 프로그램이 로킹되면, 예를들어 마이크로제어기는 적당한 코드가 진입되거나 로킹아웃이 제거될때까지 실제 프로그램 신호(프로그램 신호의 오디오 및 비디오 부분을 포함)에 액세스하는 것을 막는다.
몇몇 방법은 방송중 시간에 프로그램을 막기 위하여 사용된다. 예를들어, 영화 등급, 부모 가이드 및 채널 카테고리의 경우, 각 프로그램에 대한 스케쥴 정보 데이터 베이스 기록은 도 39에 도시된 영화 등급(251), 로크아웃 스크린(250)의 부모 가이드(256) 및 채널(253) 카테고리에서 각각 나타나는 등급, 프로그램 내용 식별기 또는 채널에 대응하는 필드가 제공된다.
동작동안, 마이크로제어기는 동조 또는 주문 기능을 수행하기 전에 프로그램을 동조 또는 주문하기 위하여 사용자 명령에 응답하여 데이터베이스 기록의 적당한 필드를 검사한다. 부가적으로, 로크아웃 코드는 스케쥴 정보를 프로그램하기 위하여 액세스를 제한하도록 사용된다. 이런 예에서, 마이크로제어기는 프로그램에 대한 스케쥴 정보를 디스플레이하기 전에 스케쥴 정보 데이터베이스 기록의 적당한 필드를 검사한다.
만약 프로그램 스케쥴 정보 데이터베이스 기록의 영화 등급, 부모 가이드 또는 채널 식별기가 로크아웃 스크린(150)에 지시된 로크아웃 엔트리중 어느 하나와 매칭하면, 로크아웃 증명 스크린(300)은 도 41에 도시된 바와같이 텔레비젼 수신기상에 디스플레이된 비디오 신호와 오버레이 관계로 디스플레이된다. 사용자는 시스템이 어떤 추가의 행동을 취하기 전에 이미 설정된 로크아웃 코드에 진입하도록 촉구된다. 첨가된 비밀 측정으로서, 별표는 사용자가 로크아웃 코드에 진입할 때 디스플레이된다. 만약 진입된 코드가 상기된 바와같이 사용자에 의해 이미 진입되고 저장된 로크아웃 코드와 매칭하면, 시스템은 프로그램을 동조하거나 주문하기 위하여, 또는 대응 스케쥴 정보를 디스플레이하기 위하여 사용자 요구를 수행한다. 만약 코드가 시스템에 의해 인식되지 않으면, 추가의 액션은 사용자 요구가 취해지지 않고 사용자 요구는 거부된다. 이런 경우, 로크아웃 증명 스크린(300)은 진입될 수정 코드를 위하여 디스플레이되어 텔레비젼 수신기상에 남는다. 만약 액션이 사용자에 의해 취해지지 않으면, 로크아웃 증명 스크린(300)은 1 또는 2분같은 소정 타임 아웃 기간후 제거될 것이다.
유사하게, 타이틀에 의한 로크아웃의 경우에, 마이크로제어기는 스케쥴 정보 데이터베이스 기록의 타이틀 필드를 검사하고 그것을 사용자가 이미 로크를 설정한 프로그램 타이틀의 리스트와 비교한다. 만약, 상기된 바와같이, 마이크로제어기가 타이틀에 의해 로킹된 프로그램의 실제 타이틀 리스트를 유지하지 않으면, 적당한 식별기는 사용자가 우선 로크를 설정할 때 프로그램이 타이틀에 의해 로킹되는 것을 가리키도록 데이터베이스 기록의 필드에 설정되고, 그후, 마이크로제어기는 프로그램에 동조하거나 프로그램을 주문하거나, 스케쥴 정보를 디스플레이하기 위한 사용자 요구에 응답하는 필드를 검사한다.
로크아웃을 이루기 위한 다른 방법은 텔레비젼 수신기에 의해 수신되는 실시간 프로그램 신호 부분 사용을 포함한다. 이런 방법으로, 프로그램 등급, 부모 가이드 카테고리, 타이틀 또는 채널에 대응하는 코드는 수직 또는 수평 블랭킹(blanking) 간격의 프로그램 신호에 삽입되고 전송되고, 또는 텔레비젼 수신기상에 가시화되지 않는 래스터 스캔 라인상에 삽입되고 전송된다. 프로그램 신호가 수신될 때, 이들 코드는 프로그램 신호로부터 떨어지고 메모리에 저장된다. 프로그램 신호상에 수반된 디지털 코드의 삽입 전송 및 수신을 위한 방법 및 장치는 종래 기술에 공지된다.
전송된 코드가 프로그램 신호로부터 분리되고 메모리에 저장된후, 마이크로제어기는 그것들을 로크아웃 스크린에서 사용자에 의해 설정된 로크아웃 기준과 비교하고 상기된 바와같은 적당한 액션을 취한다.
도 40에 도시된 셋업 스크린(260)은 구입 코드 카테고리(270)를 포함하고, 이것은 어떤 프리미엄 채널 또는 페이-퍼-뷰 프로그램이 주문되기 전에 진입되어야 하는 숫자 구입 코드를 사용자가 설정하도록 한다. 도 40에 도시된 셋업 스크린(260)은 새로운 구입 코드를 설정하고 이미 설정된 패스워드를 삭제 또는 변경시키기 위한 엔트리를 포함한다. 구입 코드를 셋팅, 확인, 삭제 또는 변경을 위한 적당한 메뉴는 도 40B 내지 도 40E에 도시된다. 일단 사용자가 구입 코드를 설정하면, 마이크로제어기는 프리미엄 서비스 채널 또는 페이-퍼-뷰 프로그램에 동조하거나 주문하기 위한 사용자 요구에 응답하여 구입 코드 증명 스크린을 디스플레이한다. 구입 코드 증명 스크린은 마이크로제어기가 요구된 프로그램을 동조 또는 주문하기 전에 이미 설정된 구입 코드 패스워드에 들어가도록 사용자를 촉구하는 로크아웃 증명 스크린(300)과 유사한 방식으로 작용한다. 만약 수정 구입 코드에진입되지 않으면, 마이크로제어기는 추가의 액션을 취하지 않고 구입 코드 증명 스크린은 수정 코드의 입력을 위하여 디스플레이되어 남는다. 만약 액션이 소정 타임 아웃 주기내에 취해지지 않으면, 구입 코드 증명 스크린은 제거된다.
도 7에 도시된 다음 옵션은 채널 선호 또는 "선호 채널" 리스트 옵션(71)이다. 이런 아이콘을 하이라이팅하고 원격 제어기(40)상의 엔터 키를 누름으로써, 사용자는 도 8에 도시된 바와같은 스크린상에 서브메뉴를 제공받는다.
정상적인 동작에서, 프로그램 가이드 시스템은 원격 제어기상의 방향 화살표 키중 하나를 사용하는 사용자에 의해 유발된 업 또는 다운 변경 채널 명령에 응답하여 숫자 순서로 사용자에게 채널을 나타낸다. 채널 번호 표시 순서는 조작자에 의해 채널에 변조된 순서로 케이블 회사에 의해 제공된 모든 채널을 포함한다.
프로그램 가이드 시스템은 몇몇 사용자 제한 채널 프리젠테이션 시퀀스로부터 선택 능력을 제공하고, 이것은 도 4에 도시된 원격 제어기(40)상의 3개의 "검사 마크" 아이콘 키(48A, 48B 또는 48C)중 하나를 사용하여 활성화된다. 각각의 이들 키는 특정 사용자가 선택하고 하기에 상세히 설명될 바와같이 마이크로제어기가 "채널 선호" 리스트로서 메모리에 저장하는 채널의 바람직한 특정 리스트를 나타낸다. 이들 바람직한 채널 리스트중 하나를 활성화하기 위하여, 사용자는 대응 검사 마크 아이콘 키를 누르고, 상기 경우 마이크로제어기는 특정 채널 선호 리스트가 시스템에 의해 사용되는 사용자를 리마인드하기 위한 그래픽 오버레이의 스크린 및 전체 스크린 디스플레이상에 선택된 아이콘을 디스플레이할 수 있다. 일단 선호 리스트가 활성화되면, 시스템은 텔레비젼 수신기의 동조 및 활성화된 시청자 선호리스트에 지정된 채널에만 스케쥴 정보의 디스플레이를 제한한다.
채널 선호 리스트의 채널 내용 및/또는 연속 순서를 수정하기 위하여, 사용자는 프로그램 가이드 시스템의 메뉴 모드에 진입한다. 플립 모드로부터 메뉴 모드로 진입하기 위하여, 사용자는 도 3의 원격 제어기(31)를 사용할 때 모드 키(38)를 두 번 누른다. 도 4의 원격 제어기(40)의 다른 실시예를 사용할 때 메뉴 모드에 진입하기 위하여, 사용자는 간단한 메뉴 아이콘 키(47B)를 누른다.
첫 번째 진입할 때, 메뉴 모드는 도 6에 도시된 바와같은 스크린 디스플레이를 가진다. 채널 선호 리스트를 편집하기 위한 서브메뉴를 선택하기 위하여, 사용자는 도 7에 도시된 바와같이 다운 방향 화살표 키를 사용하여 커서를 조종함으로써 예를들어 "메시지" 또는 "고객 서비스"가 타이틀일 수 있는 제 3 수평 바(63)를 선택한다. 도 6A의 스크린이 상기에 의해 디스플레이된다. 사용자는 방향 화살표 키를 사용하는 아이콘을 하이라이팅하고 다시 엔터 키를 누름으로써, "시청자 선호" 모드에 대응하는 검사 마크로 지시된 바에 나타난 제 2 아이콘(161)을 선택한다. 이런 액션은 마이크로제어기(16)가 도 7에 도시된 바와같은 시청자 선호 서브메뉴를 디스플레이하도록 한다. 채널 선호 또는 "선호 채널" 엔트리(71)를 선택함으로써, 사용자는 도 8에 도시된 채널 선호 서브메뉴로 진입한다. 만약 사용자가 미리 상기와 같이 하지 않았다면, 특정 채널 선호 리스트를 생성 또는 수정하기 위하여 도 4의 원격 제어기(40)상의 특정 검사 마크 아이콘 키를 누른다.
도 8에 도시된 채널 선호 메뉴에서, 특정 케이블 시스템상에서 이용할 수 있는 모든 채널의 리스트(80)는 텔레비젼 수신기 스크린의 왼쪽 측면상에 디스플레이되고 도 8에서 "선택"으로 라벨링되며, 도 8에서 "선택된"으로 지정된 시청자 선호 리스트(81)는 오른쪽 측면상에 디스플레이된다. 만약 끝 또는 "-1" 심볼같은 특정 코드가 시청자 선호 리스트(81)의 제 1(최상부) 위치(82)에 나타나면, 시스템은 모든 동작 모드에 수치 순서로 모든 채널에 대한 정보를 디스플레이한다. 이것은 시스템의 디폴트 모드이다.
유효 리스트(80)로부터 순서적으로 채널을 선택하고 선호 리스트(81)에서 목표된 순서로 상기 채널을 배치함으로써, 사용자는 사용자로부터 채널 업 또는 채널 다운 명령에 응답하여 디폴트 시퀀스에서 채널 및/또는 재배열 서브세트를 선택할 수 있다. 이것은 원격 제어기(40)상의 업 및 다운 방향 화살표 키를 사용하는 유효 리스트(80)의 채널을 하이라이팅하고 엔터 키(44)를 누름으로써 달성되고, 상기 엔터키는 버퍼에 엔트리를 일시적으로 저장한다.
마이크로제어기(16)는 시청자 선호 리스트(81)에 이미 입력된 모든 채널 리스트를 저장한다. 텔레비젼 스크린의 왼쪽 측면상에 디스플레이된 유효 채널 리스트(80)를 통하여 이동할 때 특정 채널이 사용자에 의해 하이라이팅됨으로서, 윈도우(84)는 사용자에 의해 하이라이팅된 특정 채널에 인접하여 나타난다. 만약 특정 채널이 시청자 선호 리스트(81)에 이미 나타났으면, 시스템은 채널이 유효 채널 리스트(80)로부터 이미 선택되었고 엔터키(44)를 누름으로써 달성되는 리스트(81)로부터 삭제되는 리마인더로서 윈도우(84)에 "삭제" 메시지를 디스플레이한다. 만약 리스트(80)의 특정 하이라이팅 채널이 미리 선택되지 않으면, 만약 사용자가 엔터 키(44)를 누를 때 특정 채널이 시청자 선호 리스트(81)에 첨가하기 위하여 선택될리마인더로서 윈도우(84)의 "선택" 메시지를 디스플레이한다. 마이크로제어기(16)는 리스트(81)의 하부에 선택된 채널을 삽입한다. 이런 방식으로, 사용자는 어떤 목표된 순서로 시청자 선호 리스트로부터의 채널을 선택 또는 삭제한다.
유효 채널 리스트(80)는 영화, 뉴스, 스포츠 또는 어린이 쇼같은 카테고리 엔트리(83)가 제공될 수 있다. 사용자는 이들 엔트리중 어떤 것을 하이라이팅하고 그것들을 시청자 선호 리스트(81)에 넣는다. 만약 사용자가 시청자 선호 리스트(81)의 카테고리를 포함하면, 사용자는 채널 업 또는 다운 명령을 내릴 때, 시스템은 순서적으로 수치 순서로 사용자 선택 선호 채널을 디스플레이하고 동시에 내용이 선택된 카테고리 또는 카테고리에 대응하는 프로그램을 가지는 모든 채널을 디스플레이한다.
일단 사용자가 기술된 방식으로 채널 선호 리스트(81)를 수정하면, 마이크로제어기(16)는 방향 화살표 키중 하나를 사용하여 사용자에 의해 이루어진 변경 채널 명령에 응답하는 저장된 사용자 특정 채널 순서를 따른다. 시청자 선호 리스트를 활성화하기 위하여, 사용자는 도 4에 도시된 원격 제어기의 상부상에 3개의 검사 마크 아이콘 키(48A, 48B 또는 48C)중 하나를 누른다. 시청자 선호 리스트는 텔레비젼 수신기의 동조를 선택적으로 제한하고 전자 프로그램 가이드의 동작 모드중 어떤 것의 스케쥴 정보를 디스플레이하기 위하여 사용될 수 있다. 본 실시예에서, 일단 선호 리스트가 활성화되면, 시스템은 활성화된 시청자 선호 리스트에 지정된 채널에만, 메뉴 모드에서 그리드 카테고리 및 채널 리스트뿐 아니라, 텔레비젼 수신기의 동조 및 플립의 스케쥴 정보의 디스플레이, 및 브라우즈 모드를 제한할 것이다. 동조기는 활성화될 때 시청자 선호 리스트에 진입되지 않는 어떤 채널에 동조되지 않고, 대응하는 스케쥴 정보는 어떤 채널을 위하여 디스플레이될수없다. 이런 관점에서, 부모 가이드(301), MPAA(308) 또는 채널 블록(303)에서 키 로크 액세스를 설정하는 것은 상기된 바람직한 채널의 채널 선호 리스트같은 다른 디스플레이 기준을 사용할때와 다른 결과를 나타낸다. 그래서, 키 로크 액세스가 인증 코드의 디스플레이되거나 주문되는 부재 엔트리로부터 오디오 및 비디오 프로그램 정보는 막지만 스케쥴 정보는 막지 않는동안, 만약 특정 채널이 채널 선호 리스트에 포함되고 키 로크 액세스 모드의 채널 블록 카테고리(303)에서 활성화된 키 로크 액세스를 가지면, 채널 또는 그것의 대응 스케쥴 정보는 동시에 디스플레이되지 않는다.
이미 선택된 시청자 선호 리스트를 불활성화하기 위하여, 사용자는 도 4의 원격 제어기(40)상 적당한 검사 마크 아이콘 키를 토글한다. 일단 불활성화되면, 시스템은 모든 이용 채널에 대한 스케쥴 정보를 디스플레이하는 것뿐 아니라, 모든 이용 채널을 디스플레이하고 동조하지 않는다.
선택적으로, 만약 활성화되면, 시청자 선호 리스트(81)는 플립 모드같은 선택된 모드에만 스케쥴 정보의 동조를 제어하고 디스플레이하기 위하여 사용되고, 사용자가 모든 다른 모드에서 모든 채널 및 대응 스케쥴 정보를 관찰하는 동안 플립 모드에서 선호 리스트(81)에 진입된 이들 채널에 대한 대응 스케쥴 정보를 동조 및 관찰하도록 한다.
채널 선호 리스트가 활성화되지 않고 시스템이 디폴트 모드에 있는 경우뿐아니라 이런 추후 구조에서, 만약 채널이 사용자에 의해 가입되지 않은 서비스에 대응하는 시청자 선호 리스트(81)를 나타내면, 마이크로제어기(16)는 주문 서브메뉴가 도 19에 도시된 바와같이 그래픽 오버레이를 따라 프로그램 신호를 디스플레이하는 대신 나타나도록한다. 이런 서브메뉴는 사용자에게 선택된 서비스에 현재 가입하지 않은 것을 가리키고, 만약 서비스를 주문하고 싶으면 사용자에게 묻는 것을 가리킨다. 만약 사용자가 긍정적으로 응답하면, 프로그램 스케쥴 시스템은 임펄스 주문으로서 사용자 요구를 확인하도록 다른 주문 서브메뉴를 사용자에게 보여준다.
프로그램 가이드는 사용자에게 채널 선택 및 선호 채널 리스트의 형성에 도움을 주는 도 37에 도시된 바와같은 로케이터(locator) 스크린(201)으로 구성된다. 로케이터 스크린(201)은 어떤 특정 시간, 예를들어, 방송, 유선방송, 페이-퍼-뷰, 니어 비디오 온 디맨드, 위성, 또는 다른 프로그램 소스에서 어떤 특정 채널상에 나타나는 프로그램 정보의 소스에 따라 그룹진 모든 유효 채널 번호를 디스플레이한다. 그래서, 로케이터 스크린(101)은 그룹이 유효 채널의 리스트를 통하여 스크롤링하기 위한 빠르고 효과적인 방법을 제공하기 때문에 어떤 특정 채널 또는 서비스를 배치시키기 위하여 사용될 수 있다. 채널 번호는 프로그램 카테고리, 프로그램 내용, 프로그램 등급 또는 다른 내용 기준 표준, 유효 시간, 수치 순서, 또는 다른 논리 그룹같은 다른 기준에 따라 그룹지어진다.
도 37에 도시된 실시예에서, 사용자는 원격 제어기(40)상의 방향 키(43A 및 43B)를 사용하여 로케이터 스크린(201)내에서 이동한다. 우측 및 좌측 방향키(43B)는 업 및 다운 방향 키(43A)가 특정 카테고리를 선택하기 위하여 사용되는 동안 카테고리 열내의 선택 커서를 이동시킨다. 로케이터 스크린(201)으로부터, 어떤 특정 채널은 목표된 채널상에 선택 커서를 배치시키고 원격 제어기(40)상의 엔터 키(44) 또는 옵션 동조 키(도시되지 않음)를 누름으로써 시청하기 위하여 선택된다.
채널 선택에 도움을 주는것외에, 로케이터 스크린(201)은 선호 채널 리스트를 알맞게 형성하기 위한 능력을 사용자에게 제공한다. 그렇게 하기 위하여, 사용자는 우선 원격 제어기(40)상의 방향 키(43A 및 43B) 또는 숫자 디지트 키(42)를 사용함으로써 목표된 채널로 선택 커서를 움직이고, 원격 제어기(40)상에 제공된 선호 채널 키(46A)를 누르며, 이것은 채널이 채널 식별 텍스트 색 또는 텍스트 배경을 변화시키고, 적당한 아이콘을 디스플레이하거나 몇몇 다른 적당한 식별 방법에 의해 선호 채널로서 선택되는 것을 가리킴으로서 몇몇 방식 및 특징으로 디스플레이가 변하게한다. 도 4에 도시된 원격 제어기(40)에, 파운드 키("#")는 선호 채널 키로서 기능한다.
또한, 만약 다수의 선호 채널 리스트가 사용되면, 사용자는 선호 채널 키를 누르기전에 특정 리스트를 선택하기 위하여 원격 제어기상의 적당한 선호 채널 키를 누른다. 예를들어, 상기된 바와같이, 도 4에 도시된 원격 제어기(40)는 3개의 각각의 사용자에 대한 적어도 3개의 각각의 선호 채널 리스트를 제공하는 3개의 색 코딩 검사 마크 선호 채널 키(48A, 48B 및 48C)를 가진다. 다른 식별 특성은 특정 선호 채널 리스트가 선택되는 것을 가리키기 위하여 로케이터 스크린(201)상에 디스플레이된다. 예를들어, 도 4에 도시된 원격 제어기(40)상에 사용된 검사 마크 키(48A)같은 원격 제어기상의 선호 채널 리스트를 인에이블하기 위하여 사용된 아이콘 또는 이미지는 선호 채널 리스트가 인에이블될 때 프로그램 가이드의 다른 스크린뿐 아니라 로케이터 스크린(201)상에 디스플레이될 수 있다. 선택적으로, 디스플레이된 텍스트 또는 배경의 색은 선택된 선호 채널 키의 색과 매칭하기 위하여 변경된다.
로케이터 스크린(201)은 몇몇 경로를 통하여 액세스될 수 있다. 예를들어, 가상 채널(0)은 가장 높고 가장 낮은 유효 채널 번호 같은 채널 동조 시퀀스에 통상적으로 배치된 가상 채널로서 포함될 수 있다. 사용자에게, 상기 가상 채널은 종래 채널로 나타난다. 그러나, 그것은 캐리어로서 추가의 대역폭을 요구하지 않는다. 예를들어, 그것은 가입자 스테이션에 디지털적으로 생성되거나 종래 대역폭 주파수의 적당한 블랭킹 간격에 포함되지 않는다. 이런 방식으로, 가상 채널은 원격 제어기상의 숫자 디지트 키(42)를 사용하는 대응 채널 번호에 진입하거나, 가장 높은 채널 번호로부터 가장 낮은 채널 번호로, 또는 그와 반대로 업 및 다운 방향 키(43A)를 사용함으로써 액세스할 수 있다. 도 38에 도시된 바와같이, 메인 메뉴 디스플레이(215)의 아이콘 또는 텍스트 메시지(210)같은 적당한 식별기를 제공하는 것은 바람직하고, 상기로부터 사용자는 선택 커서로 식별기(210)를 하이라이팅하고 원격 제어기(40)상의 엔터 키(44)를 누름으로써 쉽게 로케이터 스크린(201)상에 액세스할 수 있다. 선택적으로, 원격 제어기는 사용자가 누를 때 마이크로제어기가 로케이터 스크린(201)을 디스플레이하도록 로케이터 스크린(201)에 대응하는 키가제공된다.
가상 채널은 채널 동조 시퀀스에서 어떤 다른 목표된 위치에 배치될 수 있고, 로케이터 스크린(201)외에, 다른 다양한 기능을 제공하기 위하여 사용될 수 있다. 예를들어, 사용자는 니어-비디오-온-디맨드(NVOD)(near-video-on-demand) 서비스, 텍스트 또는 그래픽 바탕 정보 검색 서비스, 비디오 게임 서비스, 또는 가상 채널 인터페이스를 통한 디지털 음악 서비스(DMX)에 액세스할 수 있다. 로케이터 스크린에 대해, 이들 가상 채널은 방향 화살표로 시퀀싱하거나, 직접적인 디지트 엔트리에 의해, 또는 마지막 채널 기능을 사용함으로써 채널로서 액세스된다. 상기 채널은 메뉴 모드에서 메뉴로서 액세스될 수 있다. 채널로서 액세스될 때, 이들 가상 채널은 채널 기능을 가지며, 메뉴로서 액세스될 때, 메뉴 특징으로서 기능한다, 즉, 채널이 아무리 액세스전에 동조될지라도, 메뉴 스크린은 현재 동조된 채널로 남는다.
각각의 이들 서비스는 다수의 채널을 사용하여 전달될 수 있다. 예를들어, NVOD 서비스는 몇몇 채널을 가로질러 한 영화의 시작 시간을 엇갈리게 함으로써 기능하여, 비디오 NVOD 서비스당 실제적인 8개의 채널의 사용자는 시작하기 위하여 두시간 삼십분 필름에 대하여 기껏 15분을 기다린다. 다른 실시예로서, 비디오 게임 서비스는 채널당 하나의 비디오 게임을 제공한다. 서비스를 포함하는 각각의 채널은 실제 채널 또는 가상 채널이다.
종래에, 서비스당 이런 다중 채널 방법은 사용자에게 불편함을 유발하였다. 예로서, 텔레비젼 채널(1-39), DMX 채널(40-46), NVOD 채널(47-55), 비디오 게임채널(56-70) 및 정보 검색 채널(71-74)을 포함하는 서비스 패키지가 제공될 때, 원격 제어기 40 업 키(43A)를 사용하여 채널을 서핑하는 텔레비젼 시청자는 채널(39)에서 텔레비젼 채널 시퀀스의 시작시 채널(1)로 되돌아가기 위하여 업 키(43A)를 36번 눌러야 한다.
상기 불편함은 가상 채널의 사용에 의해 개선된다. 각각의 특정 서비스에서 이용할 수 있는 채널을 식별하는 가상 채널은 서비스의 제 1 채널 위치에서 채널 동조 시퀀스내에 배치되거나, 선택적으로, 서비스에서 제 1 채널을 앞서는 채널 번호에 할당된다. 상기 실시예에서, 가상 채널(40)은 DMX 서비스에 액세스를 제공하고, 가상 채널(56)은 비디오 게임 서비스에 액세스를 제공하고, 가상 채널(71)은 정보 검색 서비스에 액세스를 제공한다. 하기에 상세히 설명된 바와같이, 상기 시스템에서 채널(39)에 동조된 사용자는 중간에 채널(40, 47, 56 및 71)을 걸쳐, 채널(1)에 도달하기 위하여 원격 제어기 40 업 키(43A)를 단지 5번 누른다.
일실시예에서, 사용자는 가상 채널을 통하여 액세스되는 서비스를 포함하는 각각의 채널을 직접적으로 선택하지 않는다; 대신, 사용자는 가상 채널에 우선 동조하고 예를들어, 원격 제어기상의 오케이 또는 엔터 키를 누름으로써 가상 채널과 연관된 서비스에 진입하도록 선택하여야 한다. 결과적으로, 서비스를 포함하는 각각의 채널이 아닌 가상 채널은 채널 동조 시퀀스에서 서로 인접한다. 이런 경우, 시스템은 특정 서비스를 주문하는 어떤 채널에 동조하기 위한 사용자 명령에 응답하여 대응 가상 채널을 디스플레이 하도록 동작한다. 그래서, 상기 예에서, 임의의 채널(47 내지 55)에 동조하기 위한 사용자 명령에 응답하여, 시스템은 NVOD 서비스와 관련된 가상 채널(47)을 디스플레이한다. 선택적으로, 시스템은 사용자가 가상 채널에 진입하지 않고 직접적으로 임의의 채널에 액세스하도록 구성된다. 다른 실시예에서, 일단 사용자가 서비스에 대한 가상 채널에 진입하고 채널을 선택하면, 사용자는 정상적인 동조 시퀀스에서 행해질때 원격 제어기(40)상 업 및 다운 키를 사용함으로써 서비스의 각 채널을 액세스하도록 허용된다. 그러나, 시스템은 가상 채널을 포함하는 서비스에서 채널에 대한 동조 시퀀스를 자동적으로 제한한다. 그래서, 가상 채널이 40이고 서비스 채널이 41, 42, 43, 44, 45 및 46인 경우, 일단 사용자가 가상 채널, 예를들어, 채널(42)을 통한 서비스 채널을 선택하고 동조하면, 업 및 다운 키의 추후 사용은 사용자가 채널을 통하여 시퀀스하도록 한다. 업 키를 7번 누르는 것은 다음과 같이 채널을 변경시킨다; 43, 44, 45, 46, 40, 41, 42. 사용자는 가상 채널(40)을 선택하고 출구 기능을 선택함으로써 서비스를 벗어난다.
가상 채널의 성질을 도시하기 위하여, 가상 채널을 통하여 액세스된 DMX 서비스의 일실시예는 아래에 상세히 기술된다. 이런 실시예에서, 채널(1-39)은 텔레비젼 채널이고, 채널(40)은 사용자가 DMX 서비스에 액세스하도록하는 가상 채널이다. 케이블 텔레비젼 서비스가 비디오의 다중 채널을 제공할 때, DMX 서비스는 디지털 오디오 다중 채널을 제공한다. 다음 가상 채널 액세스의 기술에서, 특정 참조가 도 4의 원격 제어기(40)에 대한 도시를 위하여 이루어진다. 그러나, 어떤 적당한 원격 제어기는 똑같이 사용될 수 있다.
도 43을 참조하여, 채널 40 DMX 가상 채널 스크린의 일실시예(500)는 도시된다. 도시된 DMX 서비스는 6개의 음악 채널(즉, 채널 41-46)을 주문한다. 스크린(500)은 40 및 46 사이의 채널이 원격 제어기 수치 디지트 키(42)로부터 선택될 때, 원격 제어기 업 키(43A)가 채널(39)로부터 눌려질 때, 또는 원격 제어기 다운 키(43A)가 다음 텔레비젼 채널 또는 46보다 높은 가상 채널로부터 눌려질 때, 사용자 텔레비젼상에 디스플레이된다. 만약 채널(46)이 가장 이용 가능한 채널이면, 만약 제공된다면, 채널(1), 또는 선택적으로 가상 채널(0)로부터 원격 제어기 다운 키(43A)를 누르는 것은 사용자를 채널(40)로 데려가는 것이다.
일단 채널(40)이 선택되면, (1) 사용자는 원격 제어기 업 키(43A), 다운 키(43B), 또는 수치 디지트 키(42)를 통하여, 다른 텔레비젼 또는 가상 채널로 이동하거나 (2) 사용자는 DMX 서비스에 진입하기 위하여 엔터 키(44)를 누른다. 도시된 실시예에서, DMX 음악 채널은 직접적으로 액세스되지 않는다; 사용자는 DMX 가상 채널에 우선 진입하고 DMX 서비스를 포함하는 채널에 액세스하기 위하여 이동하여야 한다. 그래서, 도시된 실시예에서, 채널(40)이 현재 선택될 때 원격 제어기 업 키(43A)를 누르는 것은 적당하게(즉, 동조 시퀀스에서 가상 채널) 사용자를 채널(47 또는 1 도는 0)로 데려온다. 선택적으로, 시스템은 가상 채널에 진입하지 않고 사용자가 임의의 채널에 직접적으로 동조하도록 구성된다. 또한, 각각의 가상 채널은 로케이터 스크린(201)에 나열되거나, 선택적으로 각각의 가상 채널에 의해 서비스된 채널은 로케이터 스크린(201)에서 식별된다.
도시된 실시예에서, 가상 채널("DMX-VC")의 타이틀은 스크린의 상부 좌측 모서리에 배치된다. 처음에, 제 1 DMX 채널 이름("DMX-1")은 커서로 하이라이팅된다. 커서를 조종하기 위한 원격 제어기 방향 제어 키(43A, 43B, 43C 및 43D)를 사용하여, 사용자는 다른 DMX 채널 이름 또는 출구 기능(505)중 어느 것을 하이라이팅할 수 있다. 일단 채널 이름이 하이라이팅되면, 사용자는 선택된 채널에 동조하고 거기에서 연주하는 음악을 듣기 위하여 엔터 키(44)를 누를 수 있다. 선택되고 활성화될 때 출구 영역(505)은 사용자가 DMX 서비스에서 벗어나도록 한다. 다른 텔레비젼 또는 가상 채널은 상기된 바와같이 선택된다. 도시된 실시예에서, 각각의 DMX 채널과 관련된 채널 번호는 도시되지 않고, 대응 디지트에 진입함으로써 가상 채널로부터 직접적인 동조를 용이하게 하거나, 미래 프로그램에 대한 기록 장치 또는 동조기를 프로그래밍하는데 도움을 주도록 디스플레이될 수 있다.
DMX 가상 채널 스크린의 다른 실시예는 도 44에 도시된다. 듣기 기능(503)은 가상 채널 스크린(500)에 부가될 수 있다. 듣기 기능(503)으로 이동하고 엔터 키(44)를 누름으로써, 사용자는 가상 채널 스크린(500)상에 식별된 각각의 선택된 DMX 채널과 연관된 음악에 대해 들을 수 있다. 듣기 기능에서, 사용자는 각각의 시간에 새로운 채널에 듣기 위한 원격 제어 엔터 키를 누를 필요가 없고 새로운 채널 이름이 하이라이팅된다; 음악을 연주하는 것은 커서가 이동될 때 하이라이팅된 채널 이름에 대응한다. 듣기 기능(503)이 활성화된 것을 가리키는 듣기 영역(503)의 색 변경같은 적당한 인디케이터, 또는 적당한 아이콘 또는 텍스트의 배치는 사용될 수 있다. 듣기 기능(503)을 비활성화하기 위하여, 사용자는 선택하기 위한 커서를 조종하고 다시 엔터 키(44)를 누르는데, 상기 포인트에서 사용자는 각각의 채널과 관련된 대응 오디오 신호를 듣지 않고 가상 채널(500)내에서 이동할 수 있다.
다른 실시예에서, DMX 메인 스크린(500)은 각각의 채널상에 현재 플레이되는 부분의 타이틀을 디스플레이한다. 다른 실시예에서, 상기 부분을 수행하는 예술가가 디스플레이된다. 다른 실시예에서, 기록 회사 이름이 디스플레이된다. 다른 실시예에서, 상기 부분의 남은 시간이 디스플레이된다. 다른 실시예에서, 각각의 DMX 채널상에 현재 연주되는 음악 형태, 즉, 컨트리, 하드록, 다른 것등이 디스플레이된다. 이들 임의의 또는 모든 것은 목표된 바와같이 결합되고, 다른 식별 정보가 디스플레이된다.
부가적으로, 데이터 및 시간을 디스플레이하기 위한 윈도우는 미래 시간에 각각의 채널상에서 연주하는 음악 카테고리를 사용자가 볼수있도록 스크린에 부가될 수 있다. 선택적으로, 보기 기능(507)은 도 45에 도시된 바와같이 가상 채널 스크린(500)에 포함되고, 이런 기능을 선택한후, 사용자는 음악 연주 형태를 쉽게 식별하거나 임의의 주어진 시간에 임의의 주어진 채널상에 연주되게 한다. 상기 특징은 만약 하나 이상의 DMX 채널상에서 연주되는 음악 형태가 하루, 하루의 시간, 또는 다른 것에 의해 변경되면 바람직하다.
도 46을 참조하여, 보기 스크린(541)의 일례가 도시된다. 스크린의 하부 부분상에 "DMX 채널/포맷" 챠트는 "스케쥴 포(For):" 스크린 라인에 지시된 시간에 연주될 음악 형태 또는 변형을 도시한다. "스케쥴 포:" 라인은 데이터 필드(542) 및 시간 필드(543)를 포함한다. 스크린 디스플레이의 "현재 시간:"은 현재 일자 및 시간을 디스플레이한다. 보기 스크린이 우선 디스플레이될때, "스케쥴 포:" 날자 및 시간 필드는 가장 가까운 30분을 잘라낸 "현재 시간" 일자 및 시간을 포함하고, 시간 필드가 하이라이팅된다.
미래에 각각의 DMX 채널상에 이용 가능한 음악 형태를 시사하기 위하여, 사용자는 커서로 날자 및 시간 윈도우를 선택적으로 하이라이팅하고 엔터 키(44)를 누름으로써 선택한다. 사용자는 "스케쥴 포:" 라인의 하이라이팅 필드를 변경시키기 위하여 원격 제어기 40 왼쪽 및 오른쪽 키(43B)를 사용할 수 있다. 시간 필드가 하이라이팅될 때 왼쪽 키(43B)를 누르는 것은 날자 필드가 대신 하이라이팅되게한다. 날자 필드가 하이라이팅될 때 오른쪽 키(43B)를 누르는 것은 시간 필드가 대신 하이라이팅되게한다.
사용자는 각각 하루 및 30분의 증가시 앞쪽 또는 뒤쪽으로 날자 및 시간 필드의 값을 이동시키기 위하여 원격 제어기 업 및 다운 키(43A)를 사용할 수 있다. "DMX 채널/포맷" 챠트의 엔트리는 "스케쥴 포:" 라인에서 이루어진 변화를 반영하기 위하여 변화한다. 보기 모드에서, 출구 기능을 선택 및 활성화하는 것은 사용자를 DMX 가상 채널(500)로 되돌린다.
다수의 가상 채널이 제공된다. 예를들어, 채널(47 내지 55)은 가상 채널(47)을 통하여 액세스된 니어 비디오 온 디맨드(NVOD) 서비스를 포함하고 채널(56-70)은 가상 채널(56)을 통하여 액세스된 비디오 게임 서비스를 포함한다. 다른 오락 서비스, 예를들어 대화형 비디오 오락 서비스는 가상 채널을 통하여 주문되고 원격 제어기(40)상 키를 통하여 제어된다. 정보 서비스, 예를들어, 뉴스, 스포츠, 날씨, 또는 재무 정보 서비스는 가상 채널을 통하여 주문되고 원격제어기(40)상의 키를 통하여 제어된다. 이들 다수의 가상 채널의 동작은 실질적으로 DMX 가상 채널에 관해 기술된 바와 실질적으로 동일하다. 몇몇 특징이 가상 채널 모두에 적용할수없고 몇몇 가상 채널이 유일한 특징을 가진다는 것이 당업자에게 명백하다. 예를들어, 상기된 듣기 기능은 NVOD 서비스에서 NVOD 채널을 통하여 사용자가 서프할 때, 사용자는 NVOD 가상 채널상에 제공된 작은 비디오 윈도우의 각 채널상에서 플레이하는 작은 클립의 비디오를 보고 듣도록 NVOD 서비스에서 시청 기능과 대치될 수 있다.
상기된 플립 및 브라우즈 모드는 사용자가 가상 채널을 통하여 서비스에 액세스될 때 사용될 수 있다. 예를들어, 사용자가 DMX 서비스를 통하여 시퀀싱할 때, 플립 모드는 도 47에 도시된 바와같이 각 채널상에 현재 수신된 오디오 프로그램을 디스플레이할 것이다. 유사하게, NVOD 서비스를 통하여 시퀀싱할 때, 플립 모드는 각 채널상에서 프로그램 및 시작 시간을 디스플레이한다. 비디오 게임 채널에서, 각 게임의 이름은 디스플레이되고, 텍스트 서비스에서, 서비스의 이름은 관련된 정보 형태도 디스플레이될 수 있다. 부가적으로 서비스의 가격같은 유용한 정보는 포함된다.
브라우즈 모드는 각 서비스를 통하여 시퀀싱할 때 미래에 사용하는 음악 선택, 프로그램 또는 다른 재료를 보여주도록 사용될 수 있다. DMX 서비스의 경우, 미래에 플레이됨으로 인한 실제적인 노래가 디스플레이되거나, 선택적으로 인증되지 않은 카피에 관하여 어드레스하고, 미래에 스케쥴을 시청할 때, 각각의 DMX 채널상에 수신된 음악 스케쥴 형태만이 디스플레이된다.
채널 선호 또는 선호 채널 키외에, 원격 제어기(40)는 다수의 사용자 활성화 카테고리 선호 아이콘 키, 예를들어, 영화, 스포츠, 또는 어린이용 프로그램이 공급될 수 있다. 시스템은 그것이 사용자에 의해 활성화될 때 특정 선호 카테고리와 부합하는 프로그램만 사용자에게 나타나도록 적용된다. 채널 선호 아이콘에서, 마이크로제어기는 시스템 동작중 현재 활성화된 모드의 사용자에게 리마인드하기 위하여 활성화된 선호 카테고리에 대응하는 아이콘을 디스플레이할 수 있다.
도 16의 메뉴에서 제 3 수평 바의 오른쪽에 의문 마크 아이콘(162)은 시스템의 동작을 설명하는 정보가 사용자를 위하여 디스플레이 되는 프로그램 가이드 시스템 "도움말" 모드를 식별한다. 다시, 원격 제어기상의 적당한 키를 사용하는 커서를 조종함으로써, 사용자는 이런 모드를 선택할 수 있다. 일단 선택되면, 도움 모드에 나타나는 다음 서브메뉴는 사용자가 도움말 정보를 시청하는 시스템의 특정 부분을 식별하도록 한다.
메뉴 모드의 최종 수평 바에 나타나는 아이콘은 게이트웨이로서 작동하는 프로그램 시스템이 도 17에 도시된 바와같이 사용자에게 이용될 수 있는 정보 서비스의 어떤 대화형 및/또는 다른 형태를 식별할 수 있다. 커서를 조종함으로써, 사용자는 도 31-35에 도시된 바와같이 식별된 서비스중 어떤 하나를 선택할 수 있다.
예를들어, 만약 사용자가 최종 수평 바에 나타나는 "X*프레스" 아이콘을 처음에 선택하면, 도 31에 도시된 바와같은 서브메뉴가 제공된다. 원격 제어기상의 방향 화살표 및 엔터 키를 사용하여, 사용자는 도 31의 디스플레이에 나타나는 3개의 엔트리중 하나를 선택한다. 일단 특정 엔트리가 선택되면, 전자 프로그램 가이드는 선택된 서비스에 사용자를 접속시키고 도 32-35에 도시된 바와같이 제어부를 특정 서비스 응용 소프트웨어로 통과시킨다.
선택적으로, 원격 제어기(40)는 다수의 프로그램 내용 특정 카테고리에 대응하는 다수의 내용 특정 키(예를들어, 스포츠 키, 뉴스 키, 영화 키등)가 공급될 수 있다. 사용자가 내용 특정 키를 누를 때, 내용 특정 모드는 초기화된다. 도 4에서, 원격 제어기는 스포츠 키(49)가 설치된다. 만약 사용자가 스포츠 키(49)를 누르면, 마이크로 제어기는 스포츠와 관련된 프로그램 디스플레이 및/또는 프로그램 스케쥴 정보를 제한한다. 마이크로제어기는 텔레비젼 수신기에 나타나는 모든 다른 프로그램 또는 스케쥴 정보를 막는다. 마이크로제어기는 프로그램 또는 스케쥴 정보와 관련된 적당한 코드를 시험함으로써 스포츠와 관련된 프로그램 및 스케쥴 정보를 구별하기 위하여 사용된다.
상기된 바와같이, 코딩은 프로그램 신호의 수직 블랭킹 간격, 또는 프로그램 스케쥴 정보의 데이터베이스 기록의 적당한 메모리 위치에 적당한 코드를 포함하거나, 만약 스케쥴 정보가 광대역 네트워크상에 수신되면, 적당한 블랭킹 간격에 적당한 코드를 포함함으로써 임의의 수의 방법을 사용하여 달성된다. 사용자는 스케쥴 정보가 디스플레이되지 않고 단지 프로그램 신호가 텔레비젼 수신기상에 디스플레이될 때 뿐아니라 상기된 플립, 브라우즈 또는 메인 메뉴 모드를 포함하는 전자 프로그램 가이드의 임의의 동작 모드에서 적당한 내용의 특정 키를 누름으로써 내용 특정 모드를 활성화시킨다. 일단 내용 특정 모드가 사용자에 의해 요구되면, 마이크로제어기는 즉각적으로 및 직접적으로 내용 특정 프로그램 기준을 인에이블하고, 그것을 디스에이블때까지 가이드의 모든 동작 모드에 대하여 유지하고, 이것은 스포츠 키(49)를 토글링함으로써 이루어진다.
스포츠 키(49)같은 전용 내용 특정 키 대신, 시스템은 활성화될 때 마이크로제어기가 사용자에게 유용한 모든 내용 특정 카테고리의 리스트를 포함하는 내용 특정 메뉴를 디스플레이하도록 하는 단일, 일반적인 내용의 특정 키로 구성된다. 사용자는 원격 제어기상의 방향 화살표 키를 사용하여 선택 커서를 조종함으로써 특정 카테고리를 하이라이팅하고 엔터 또는 오케이 키(44)를 누름으로써 그것을 선택할 수 있다. 원격 제어기상의 내용 특정 키를 사용하는 다른 방법으로서, 내용의 특정 메뉴에 대한 액세스는 로케이터, 셋업 또는 메인 메뉴 스크린같은 전자 가이드의 다른 메뉴 스크린에서 적당한 식별기를 제공함으로써 이루어질 수 있다.
특정 내용 카테고리가 선택될 때 선택되지 않은 모든 내용의 특정 프로그램을 막는것외에, 마이크로제어기는 선택된 내용의 특정 카테고리에 특히 관련된 모든 부가된 값을 프로그램 또는 서비스를 인에이블할 수 있도록 프로그램될 수 있다. 예를들어, 만약 사용자가 스포츠 내용의 특정 모드를 활성화하면, 디스플레이될 스포츠 프로그램에 관련된 스포츠 포로그램 또는 스케쥴 정보만을 허용하는 것외에, 마이크로제어기는 관련된 트리비아 또는 비디오 게임, 게임이 진행중인 동안 최신 점수, 팀 스케쥴, 선택된 팀 또는 플레이어의 종전 게임 재연, 티켓 또는 기념품 구입등같은 모든 스포츠 관련 부가 값 서비스를 사전에 검색하고 인에이블한다. 그래서, 프로그램 또는 서비스로부터 이용할 수 있는 정보는 전자 프로그램 가이드의 환경에 집적될 수 있다. 상기된 바와같이 다른 서비스에 패싱 제어를 하는 것보다, 상기 방식으로 전자 프로그램 가이드는 전자 가이드 환경내의 패키지에 유용한 부가값 정보를 결합하기 위한 시스템 집적기 또는 인터페이스로서 기능하고, 그래서 다양한 유용한 내용의 특정 카테고리에 대응하는 일련의 모듈식 전자 프로그램에 적용할 수 있다.
도 40에 도시된 셋업 스크린은 텍스트 배치 카테고리(275)를 포함하고, 이것은 텍스트 엔트리를 "스크린 하부" 및 "스크린 상부"에 구성한다. 원격 제어기(40)상의 업 및 다운 방향 키(43A)를 사용하여 텍스트 배치 카테고리(275)로 이동하고, 및 원격 제어기상의 왼쪽 및 오른쪽 방향 키를 사용하여 카테고리의 "상부" 또는 "하부" 엔트리로 이동하고, 엔터 또는 선택 키(44)를 누름으로써, 사용자는 전자 프로그램 가이드의 다양한 동작 모드에 정보를 디스플레이하기 위하여 사용된 오버레이 윈도우의 위치를 제어할 수 있다. 도 40의 셋업 스크린은 두 개의 위치 선택을 사용자에게 제공한다 : 스크린의 상부 또는 하부. 프로그램 가이드의 동작 모드에 따라, 텔레비젼 수신기의 관찰 영역에 보다 나은 위치 선택을 사용자에게 제공하거나, 다른 동작 모드로 디스플레이된 정보에 대한 다른 위치를 선택하기 위한 능력을 사용자에게 제공하는 것이 목표된다.
개시된 본 발명의 새로운 특징중 하나는 텍스트 시스템이다. 텍스트 설정 시스템의 바람직한 실시예는 사용자에게 전달되고 메모리에 저장되기전에 프로그램 리스트 데이터를 편집하기 위하여 사용된 대화형 컴퓨터 프로그램을 포함한다. 대화형 시스템은 다음과 같다: 편집되지 않은(또는 부분적으로 편집된) 프로그램 리스트 정보는 데이터가 처리기에 로딩된다. 데이터는 프로그램 형태에 따라 부가의설명 정보뿐 아니라 프로그램 타이틀, 프로그램 스케쥴 시간, 주기, 카테고리를 포함한다. 예를들어, 영화에 대하여 데이터는 블랙 및 화이트인지, 및 일련의 스타 배우 및 여배우인지 MPAA 등급, 영화의 해를 포함한다.
데이터 처리기는 영화 타이틀, 스포츠 이벤트 및 다른 특별한 이벤트에 대한 타이틀뿐 아니라 텔레비젼 프로그램 타이틀을 포함하는 프로그램 타이틀 데이터만을 추출한다. 프로그램 주기를 바탕으로, 데이터 처리기는 우선 무슨 그리드 크기 리스트가 각각의 타이틀에 대하여 필요한지를 결정하기 위하여 리스트 데이터를 분석한다. 그래서, 두시간 영화는 4개의 다른 크기 그리드 셀(30, 60, 90, 120 분) 각각에 적합하도록 4개의 다른 편집된 타이틀을 요구한다. 데이터 처리기는 얼마나 많은 공간이 특성 길이를 바탕으로 타이틀을 디스플레이하기 위하여 요구되는가를 결정한다. 만약 타이틀이 비율 폰트 및 문자 대 문자 커닝을 사용하여 프로그램 스케쥴 그리드에 디스플레이되면, 데이터 처리기는 타이틀을 디스플레이하기 위하여 요구된 공간을 결정하는데 이들 인자를 고려한다. 결정은 타이틀 특성의 특정 결합을 위하여 요구된 화소 수를 바탕으로 한다. 타이틀을 디스플레이하기 위한 공간 양은 활성화될 때 아이콘을 디스플레이하기 위하여 요구된 그리드 셀 및 공간 크기를 바탕으로 한다.
만약 전체 타이틀이 하나 이상의 그리드 셀에 맞추기에 너무 많은 공간을 요구하는 것을 데이터 처리기가 결정하면, 타이틀은 CRT같은 데이터 처리기에 접속된 적당한 디스플레이 장치를 사용하여 편집기에 나타난다. 편집기는 할당된 공간에 적합하도록 타이틀을 변경할것인지 질문한다. 만약 타이틀이 하나 이상의 셀 크기로 편집되어야 하면, 편집기는 이들 각각으로 편집할것인지 질문한다. 대화형 프로그램의 바람직한 실시예에서, 편집기는 편집된 타이틀이 지정된 그리드 셀에 적합한 것인지 실시간에 도시한다.
바람직한 실시예에서, 텍스트의 두 개의 라인은 프로그램 리스트의 각 그리드 셀에 디스플레이된다. 편집된 타이틀은 제 1 라인상에 나타나고, 만약 필요하다면, 제 2 라인상에 계속된다. 제 2 라인에 대한 광각 결정은 내츄럴 브레이크(natural breaks)가 워드, 콤마, 피어리어드, 하이폰등 사이의 공간같은 타이틀에 존재하는지를 바탕으로 한다. 이들은 워드 처리 소프트웨어 루틴에 사용된 표준 기술이다. 편집기는 전체 타이틀이 할당된 두 개의 라인상에 적합한 경우 타이틀을 편집할 것을 질문하지만, 하이폰은 타이틀에 내츄럴 브레이크가 없기 때문에 요구된다.
타이틀을 줄이기 위하여 편집기에 질문하기전에, 데이터 처리기는 다른 리스트 데이터베이스 편집동안 타이틀이 미리 짧아졌는지를 결정하기 위하여 짧아진 타이틀의 저장 라이브러리와 타이틀을 비교한다. 각각의 시간 변화는 편집기에 의해 타이틀에 대해 이루어지고, 짧아진 타이틀은 라이브러리에 부가된다. 짧아진 타이틀의 라이브러리를 만드는 이런 처리가 요구된 수동 입력을 크게 줄이는 것이 나타난다.
텍스트 설정 시스템이 동작하는 처리를 나타내는 흐름도가 도 42에 도시된다. 상기 흐름도는 단일 플랫폼에 대한 프로그램 그리드에 디스플레이하기 위한 리스트를 편집하는 동작을 도시하지만, 상기 동작은 모든 플랫폼에 대해 동일하다.
텍스트 편집은 다중 크기 그리드 셀이 동일 타이틀의 디스플레이를 위하여 사용되는 것외에 다른 상황에도 필요하다. 예를들어, 개시된 프로그램 가이드는 몇몇 다른 플랫폼상에서 운용하고, 각각의 플랫폼은 다른 제한 사항 및 그리드 셀 공간 이용성을 가진다. 몇몇은 비율 폰트로 텍스트를 디스플레이하지 않고 몇몇은 이용 공간을 감소시키는 다른 제한 사항을 가진다. 그래서, 바람직한 실시예에서 대화형 프로그램은 상기 문제점이 동시에 요구된 모든 플랫폼에 대한 편집을 요구한다. 이외에, 텍스트 편집은 프로그램 리스트의 그리드와 다른 모드를 디스플레이하기 위하여 요구된다. 예를들어, 도 20의 "채널에 의한 리스트" 디스플레이에서, 프로그램은 전체, 고정된 길이 라인상에 나열되지만, 라인 길이는 플랫폼으로부터 플랫폼으로 변화하여, 텍스트 설비 시스템은 디스플레이 모드에서 다른 플랫폼에 대한 리스트를 편집하기 위하여 사용된다. 텍스트의 디스플레이를 위하여 사용할 수 있는 공간은 얼마나 많은 공간이 아이콘 디스플레이를 위하여 비축되었는가에 따른다. 도 42에 도시된 바와같은 동일한 처리는 고정된 길이의 라인이 다중 크기의 그리드 셀보다 디스플레이를 위하여 사용되기 때문에 어떤 그리드 크기가 필요한가를 결정할 필요가 없는 것을 제외하고 적용된다.
개시된 텍스트 설정 시스템이 타이틀 편집이상으로 응용할수있다는 것은 당업자에게 명백하다. 시스템은 텍스트의 디스플레이를 위하여 유용한 지정 공간에 설정되도록 메시지, "i" 스크린 줄거리, 페이-퍼-뷰 광고 복사, 및 유사한 텍스트 메시지 편집을 제공하기 위하여 쉽게 변형된다. 실제적으로, 시스템은 개시된 프로그램 스케쥴 시스템에 디스플레이하기 위한 어떤 텍스트를 편집하기 위하여 사용될 수 있다.
마이크로제어기(16)에 대한 컴퓨터 프로그램은 프로그램 스케쥴 정보가 부분적으로 또는 전체적인 스크린 디스플레이 오버레이되는 배경 장면을 변화시키는 디스플레이에 대한 스케쥴을 포함한다. 배경 장면은 광학 저장 장치같은 메모리 또는 다른 저장 매체의 비트 맵으로서 저장된다. 예를들어, 마이크로제어기(16)는 배경에 일출을 디스플레이하기 위하여 매일 아침 6:00 AM에 VDG에 명령을 내리도록 프로그램된다. 배경은 하루 전체를 통하여 파란 하늘 또는 밤시간 장면으로 변화된다. 배경은 하루의 시간, 주일, 달 또는 계절에 의해 변화할 수 있다. 무드 배경은 사용자가 시청하거나 선택된 스케쥴 정보가 포함하는 것을 특정 프로그램 카테고리를 따라 변화한다. 무드 배경은 록키 산맥, 또는 레이니어산같은 사용자가 정한 특정 장면 영역을 반영하는 장면을 디스플레이하기 위하여 적용될 수 있다. 대양 또는 숲속 장면같은 표준 자연을 디스플레이하는 것은 가능하다. 게다가, 오디오 배경은 디스플레이될 특정 무드 배경에 관련하여 조절할 수 있다. 게다가, 다른 배경 장면은 크리스마스, 7월 4일, 슈퍼볼 일요일등 같은 휴일 및 특정 이벤트에 대하여 사용될 수 있다. 배경 장면의 목적은 프로그램 리스트를 단순하게 보이도록 하는 것이다. 마이크로제어기(16)는 무드 배경의 디스플레이를 자동적으로 조절하기 위하여 적용된다. 사용자는 사용자에게 유용한 무드 배경 옵션을 나열하고 사용자가 선택 커서를 조종함으로써 하나 이상을 선택하도록 하는 적당한 무드 옵션 메뉴를 디스플레이하기 위한 마이크로제어기를 사용함으로써 다양한 무드 배경 디스플레이로부터의 선택 능력이 제공된다. 상기 무드 옵션 메뉴에 대한 액세스는 로케이터 또는 셋업 스크린같은 시스템의 적당한 메뉴에 적당한 식별기, 문자정보 또는 시각정보를 공급함으로써 달성된다.
부가적으로, 전자 프로그램 가이드는 스케쥴 정보에 따라 각각의 프로그램에 대한 단일 디지털 식별기를 저장하고 추후 사용자가 프로그램을 기록하기를 원하는 비디오 레코더같은 기록 또는 저장 장치에 지시하기 위한 식별기-예를들어, 전송함으로써-를 사용하기 위하여 구성된다. 프로그램 가이드는 비디오 레코더의 동작을 자동적으로 제어하기 위하여 식별기를 사용한다. 전자 프로그램 가이드는 이런 목적을 위하여 다른 저장된 스케쥴 정보를 사용하기 위하여 구성된다.
본 발명의 대화형 홈 쇼핑 특징 동작은 도 43을 참조하여 설명된다. 도 43a는 다른 채널상의 특정 시간에 상영하도록 계획된 다른 프로그램을 나열하는 EPG의 "시간별" 스크린을 나타낸다. 도 43a에 도시된 바와같이, 어떤 리스트는 각 리스트와 관련된 상품 또는 서비스가 유용하고 사용자에 의해 원격으로 주문되는 것을 가리키는 별표 또는 "별" 아이콘(401)이 제공된다. 상기된 제어 유니트(40)는 상품 및 서비스를 주문하기 위하여 사용된 별 버튼으로 더 구성될 수 있다. 선택적으로, 키패드(42)상의 별모양 키가 사용된다. 지시된 리스트가 구입을 위하여 사용할 수 있는 관련 상품 또는 서비스를 가지는 것을 지정하기 위하여 사용된 특정 아이콘은 본 발명의 부분이 아니다-어떤 편리한 심볼이 사용될 수 있다.
도 43a에 도시된 스크린은 두 개의 리스트, "전체 금속 자켓" 및 "베버리 힐즈 캅 Ⅲ이 관련된 상품 또는 서비스를 포함하는 것을 가리킨다. 커서가 "전체 금속 자켓"에 대한 프로그램 리스트를 하이라이팅하는 동안 원격 제어기상의 별모양버튼을 누른후, 도 43b에 도시된 포맷 스크린은 디스플레이된다. 이런 스크린은 다른 옵션 및 포맷의 가격뿐 아니라 유용한 특정 상품 또는 서비스의 사용자 및 유용한 다양한 옵션 및/또는 포맷을 알린다. 도 43b에 도시된 바와같이, 원격 제어 유니트(40)상의 왼쪽 및 오른쪽 화살표 버튼(43B)은 다른 포맷을 통하여 스크롤하기 위하여 사용된다. 사용자가 스크롤할 때, 디스플레이된 가격은 현재 선택된 포맷에 대한 가격을 반영하기 위하여 자동적으로 변화한다. 특정 상품 포맷(원격 제어 유니트 40상의 "오케이" 또는 엔터 키(44)를 누름으로써), 즉 VHS 포맷 카세트를 선택한후, 사용자는 지불 방법 및 선적 방법을 선택하기 위하여 도 43C에 도시된 스크린에 나타난다. 사용자는 사용자의 프로그램 서비스에 대한 계산서에 구입 가격을 부가하기 위한 옵션뿐 아니라 다양한 신용 카드를 포함하는 다른 지불 방법을 통하여 스크롤할 수 있다. 스크린 하부에서, 사용자는 신용 카드 번호 및 만료일을 기입한다. 사용자는 다양한 선적 방법을 통하여 스크롤하고, 전체 가격은 여러 선적 방법에 따라 변화한다. 지불 및 선적 방법의 선택후, 사용자는 주문을 검토 및 확인하기 위하여 도 43d의 스크린에 표시한다. 구입 코드는 도 43e에 도시된 바와같이 인증되지 않은 사람이 상품 또는 서비스를 주문하지 못하도록 한다. 구입 카드는 상기된 프로그램 로크아웃 코드같은 동일 방식으로 미리 선택될 수 있다.
도 43d의 스크린은 사용자가 주소 및 전화 번호를 미리 입력한 경우 사용될 수 있다. 사용자는 상품 주문 서비스의 우선 사용중에 모든 필요한 정보를 입력하기 위하여 셋업 스크린을 사용하여 미리 정보를 기입한다. 셋업 정보는 상품이 주문될 때, 사용자가 이미 입력된 리스트으로부터 신용 카드를 단지 선택하도록 하나 이상의 카드 번호를 포함한다. 선택적으로, 사용자 주소 및 전화 번호는 프로그램 서비스 계산 시스템으로부터 추출될 수 있다.
별 아이콘은 텔레비젼 프로그램과 관련된 하나 이상의 상품 또는 서비스가 유용하다는 것을 가리키기 위하여 사용된다. 도 44는 커서가 프로그램 "48 시간"을 하이라이팅하는 동안 별 버튼을 누른후 사용자에게 표시할 수 있는 스크린의 일실시예를 도시한다. 도 44에 도시된 바와같이, 양쪽 복사본 및 테이프(VHS 또는 베타 포맷)는 유용하다. 원격 제어 유니트(40)상의 화살표 버튼(43B)을 사용하여, 사용자는 목표된 상품을 하이라이팅하고 상기 상품을 주문하기 위하여 "오케이" 버튼을 누른다.
상품 및 서비스는 시스템의 각각의 다른 모드에서 프로그램 스케쥴 디스플레이의 별 아이콘을 포함함으로써 EPG의 여러 모드중 어느 것으로부터 주문된다. 도 45는 상기된 시스템의 플립 모드와 관련하여 별 아이콘의 사용을 도시한다.
이런 형태의 주문 서비스는 많은 유익한 응용이 있다. 프로그램의 비디오카세트 또는 복사본을 주문하는 것외에, 다양한 부수적인 상품, 티셔츠 및 다른 의복, 책, 영화 사운드트랙, 장남감들이 주문될 수 있다. 개시된 상품 주문 시스템은 PPV 영화같은 복사 보호되는 프로그램과 관련하여 특히 유용하다. 이들 프로그램은 개시된 상품 주문 서비스가 강력한 마케팅 도구를 나타내고 사용자가 원격 제어기 장치상의 버튼을 누름으로써 간단히 PPV 영화의 지적 생성 인증 카피본을 주문하도록 VCR을 사용하여 기록할수없다. 제공될 수 있는 서비스의 일예는 라이브관중을 가지는 텔레비젼 프로그램에 대한 티켓을 주문하는 것이다. 게임쇼 및 토크쇼같은 상기 프로그램에 대한 프로그램 리스트는 쇼에 대한 관중 또는 관계자 티켓을 주문하기 위하여 별 아이콘을 사용한다. 별 아이콘은 미래 이벤트뿐 아니라 나열된 이벤트에 대한 티켓을 주문하기 위하여 지방 스포츠 이벤트에 대한 프로그램 리스트으로 사용될 수 있다.
개시된 상품 및 서비스 주문 능력의 사용은 텔레비젼 프로그램에 제한되지 않는다. 예를들어, 만약 케이블 시스템 조작자 또는 다른 프로그램 제공자가 텔레비젼 채널뿐 아니라 음악을 제공하면, 음악 프로그램과 관련된 상품 및 서비스는 가이드를 통하여 주문될수잇다. 도 46은 음악 프로그램과 관련된 상품 또는 서비스를 주문하기 위하여 사용될 수 있는 스크린의 일실시예를 도시한다. 주문될 수 있는 상품은 노래 또는 음반의 CD 또는 카세트 테이프를 포함한다. 주문 서비스는 선택된 음악 프로그램을 수행하는 음악가의 다가오는 콘서트에 대한 티켓을 주문하기 위하여 사용된다.
그래서 EPG의 사용은 종래 홈 쇼핑 채널에 일반적으로 동조하지 않는 사람을 포함하는 매우 큰 관중에 도달할 수 있는 프로그램 관련 상품 및 서비스를 마케팅하기 위한 새로운 운반기구를 나타낸다.
상품 및 서비스 주문은 본 발명의 EPG에서 쉽게 수행된다. EPG를 포함하는 다른 디스플레이 스크린은 각각의 프로그램에 대한 프로그램 리스트 데이터를 액세스하는 마이크로제어기(16)에 의해 제어된다. 만약 특정 프로그램과 관련된 상품 또는 서비스가 유효하다는 것을 데이터가 가리키면, 마이크로제어기(16)는 특정 프로그램 리스트가 EPG의 다른 모드에 디스플레이될때마다 별 아이콘을 디스플레이한다. 마이크로제어기(16)는 특정 리스트가 사용자에 의해 하이라이팅될 때, 올바른 상품 또는 서비스 정보가 디스플레이되도록 원격 제어 유니트(40)상의 별 키를 사용자가 누를 때 마이크로제어기(16)가 적당한 주문 정보를 디스플레이 하도록 EPG의 사용자 선택 옵션 디스플레이를 제어한다.
서비스 주문은 프리미엄 서비스 및 페이-퍼-뷰 이벤트의 주문과 관련하여 도 9에 논의된다. 상품은 사용자 주문을 처리하기 위한 리턴 경로로서 전화 라인, 동축 케이블, 광섬유, 또는 무선 전송을 사용하여 유사한 방식으로 주문된다. 종래 중앙 위치에서 처리하기 위하여 원격 위치에서 케이블 텔레비젼 서비스로 가입자에 의해 주문된 상품 및 서비스 정보를 제공하기 위하여 사용될수 있는 많은 기술이 공지되었다. 예를들어, 페이-퍼-뷰 이벤트에 대한 가입자 계산을 위하여 사용된 동일 기술은 주문하기 위하여 적용된다. 일실시예에서, 마이크로제어기(16)는 가입자 전화 라인을 사용하여 추후 전송을 위한 메모리에 가입자 주문을 저장한다. 마이크로제어기(16)는 가입자 주문을 처리시키기 위하여 중앙 주문 위치에 다이얼링 하도록 프로그램된다. 통상적으로, 사용세 없는 "800" 번호는 이런 목적을 위하여 사용되고 호출은 가입자가 전화를 사용하고 싶지 않을 때 배치된다. 마이크로제어기(16)는 주문이 하루를 통하여 축적되고 호출이 모든 축적된 주문을 전송하기 위하여 하루에 한번 처리되도록 프로그램된다.
주문을 처리하기 위한 다른 가능한 기술은 케이블 그 자체를 사용하는 것이다. 이런 기술은 일방 및 양방 케이블 장치 양쪽에서 사용될 수 있다. 일방 케이블 설비 시스템에서, 주문은 로컬 케이블 시스템에 의해 제공된 셋톱 박스의 사용자 위치에 저장된다. 셋톱 박스는 어떤 주문이 케이블 전파중계소에 전송하기 위하여 저장되는지를 결정하기 위하여 종래 기술을 사용하여 케이블 전파중계소에 의해 폴링된다. 만약 주문이 존재하면, 처리를 위하여 케이블 전파중계소에 제공된다.
양방향 케이블 설비는 만약 실시간 주문 능력이 목표되면 가장 바람직하다. 리턴 채널을 사용하여, 주문은 다루어지고 처리되거나 각각의 처리 센터로 이동되는 케이블 전파중계소에 대해 상부에 즉각적으로 전송된다. 이런 방식으로, 주문은 동일 날짜에 처리되고 야간 가이드를 통하여 사용자에게 선적된다.
다른 가능한 기술은 중앙 위치로부터 가입자 위치로부터의 시청자 참여 주문을 제어하는 것이다. 예를들어, 케이블 전파중계소는 가입자를 폴링하고 시청자 참여 시간을 시차적으로 하고 처리 센터의 과부하를 피하기 위하여 특정 시간에 중앙 위치를 호출하도록 셋톱 박스를 프로그램한다. 마지막으로, 케이블 전파중계소에 대하여 전화 라인을 통하여 각각의 사용자 셋톱 박스에 접속하는 것이 가능하고 어떤 주문이 미해결인지를 추후에 결정하기 위하여 각각의 시청자에 호출하는 것이 가능하다.
케이블 시스템 또는 다른 프로그램 제공자 동작으로부터 분리된 상품 주문 특징을 유지하는 것이 가능하다. EPG를 제공하는 본체는 케이블 전파중계소에 의해 어떤 사전 처리를 필요로하지 않고 사용자로부터 직접적으로 주문 요구를 수신하기 위하여 케이블 시스템 전파중계소 및 다른 프로그램 제공자 위치에 그 자체처리 장치를 유지할 수 있다. 다른 상품 주문으로서 식별된 사용자 요구는 EPG 제공자 처리 장치로 직접적으로 전환된다. 이런 형태의 시스템 구조는 전국 상품 주문 시스템의 보다 집중된 관리를 허용한다.
유용한 상품 및 서비스 각각의 정보는 다수의 방식중 임의의 것으로 사용자에게 제공된다. 일실시예에서, 각각의 사용자 위치에 저장된 프로그램 스케쥴 정보의 데이터베이스는 상품 또는 서비스, 가격 및 어떤 다른 정보인 각각의 상품 및 서비스에 대한 모든 정보를 포함한다. 그러나 이런 방법의 단점은 만약 다수의 프로그램이 주문을 위해 유용한 상품 및 서비스를 포함하고, 시스템 메모리가 크게 요구된다는 것이다. 다른 방법은 상품 또는 서비스 형태를 식별하기 위하여 필요한 정보의 최소 양만을 데이터 베이스에 포함하도록 사용하는 상품 및 서비스를 표준화하는 것이다. 예를들어, 만약 비디오카세트 및 복사본이 이용 가능하면, 데이터베이스는 비디오카세트, 복사본, 또는 양쪽이 이용 가능한지를 가리키는 각각의 리스트에 대한 플래그를 포함한다. 추가의 단순화는 모든 복사본 및 모든 비디오카세트가 동일 가격이면 가능하다. 도 43-46에 도시된 스크린은 메모리 공간을 보존하기 위하여 모든 상품에 대해 표준화된 스크린이다.
그것은 당업자에게 많은 변화가 가능하다는 것이 인식된다. 보다 융통성을 제공하기 위하여, 상품 및 서비스의 다른 카테고리는 영화, 뉴스, 프로그램, 스포츠, 페이-퍼-뷰 등같은 프로그램의 다른 형태에 대하여 이루어질 수 있다. 마이크로제어기(16)는 프로그램 형태를 바탕으로 사용자에게 디스플레이될 상품 또는 서비스 정보를 선택하기 위하여 구성된다. 이런 방식으로, 사용자가 원격 제어기상의 상품 주문 아이콘을 누를 때, 마이크로제어기(16)는 프로그램 가이드에 디스플레이될 프로그램 형태를 결정하고 디스플레이하기 위한 적당한 주문 스크린을 선택한다. 유사하게, 가격에 관련하여, 가격의 다른 카테고리가 설정된다. 마이크로제어기(16)는 데이터베이스로부터 상품에 대한 가격 카테고리를 판독하고 스크린에 상품에 대한 적당한 가격을 디스플레이한다.
개시된 상품 주문 시스템의 다른 실시예는 다음과 같이 실행될 수 있다. 사용자 위치에 저장된 프로그램 리스트와 관련해서만 상품 또는 서비스의 효용성을 가리키는 것보다, 상품 효용성은 만약 프로그램과 관련된 상품 또는 서비스가 있다면 사용자가 프로그램 디스플레이 신호상에 별 아이콘을 오버레이함으로써 프로그램 스케쥴 디스플레이 모드중 하나에 있지 않을 때 지시될 수 있다. 이런 방식으로, DRAM(18)에 저장된 프로그램 스케쥴 정보 데이터베이스에 포함되지 않은 프로그램과 관련된 상품 및 서비스는 사용자에게 이용될 수 있다. 이런 실시예는 상업 광고와 관련하여 특히 유용하고 사용자가 원격 제어 장치(40)를 이용하여 광고되는 상품 또는 서비스에 대한 주문을 처리시킨다. 선택적으로, 사용자는 다른 관련된 상품 및 서비스뿐 아니라 광고되는 상품 또는 서비스에 관한 추가 정보를 수신하기 위하여 우편 리스트상에 배치되게 요구할 수 있다.
이런 다른 실시예(상기된 실시예와 관련하여 사용될수있는)는 다음과 같이 실행된다. 상업적 또는 다른 프로그램에 대한 수신된 프로그램 신호는 프로그램과 관련된 상품 또는 서비스에 관한 정보를 포함한다. 정보는 표준 아날로그 텔레비젼 신호의 수직 블랭킹 간격(VBI)에 포함되고, 기술은 종래 기술에 잘 공지된다.유사하게, 정보는 디지털 형태로 유도된 프로그램에 대한 대역 디지털 채널에 포함된다. VBI 또는 대역내 디지털 채널의 정보를 포함하는 한가지 장점은 상품 및 서비스 정보를 저장하기 위하여 사용자 위치 메모리 공간을 소비할 필요를 제거한다.
도 47의 블록 다이어그램에 도시된 변형된 시스템은 본 발명의 프로그램 스케쥴 시스템에 VBI를 사용하여 상품 주문 시스템을 통합하는 시스템의 일실시예이다. 이런 변형된 시스템에서, 제 2 수신기(30)는 마이크로제어기(16)의 제어하에서 동조기(28)에 의해 동조된 텔레비젼 채널 신호를 수신하기 위하여 사용된다. 신호는 수신된 텔레비젼 신호의 VBI에 포함된 데이터를 디코드하는 VBI 디코더(30A)에 제공된다. 이런 데이터는 프로그램 스케쥴 정보에 대하여 상기된 방식으로 버퍼(15) 및 마이크로제어기(16)에 제공된다. 마이크로제어기(16)는 상품 또는 서비스가 VBI에서 데이터에 의해 지시된 바와같이 이용할 수 있는 프로그램을 현재 동조 채널이 디스플레이하는지를 결정한다. 만약 상품 또는 서비스가 이용 가능하면, 마이크로제어기(16)는 상품 이용 아이콘이 텔레비젼 신호상에 오버레이되게한다. 바람직한 실시예에서, 현재 동조된 텔레비젼 신호는 상업적 광고를 포함하고 이용 가능한 상품 또는 서비스는 상업적으로 관련된다. 한단계 또는 다중 단계 주문 처리가 사용될 수 있다. 예를들어, 가장 간단한 실시예에서, 단지 하나의 상품, 즉, 상품 팜플렛이 이용 가능하다. 이런 경우에, 마이크로제어기(16)는 비디오 오버레이 장치(25)가 이런 상품을 설명하는 팜플렛을 입수하기 위하여 "누름 *같은 표준 온 스크린 메시지를 디스플레이하도록 한다. 이런 실시에는 사용자가 이름 및 주소를 이미 제공하고 정보는 상기된 바와같이 프로그램 서비스 계산 시스템으로부터 추출되는 것을 보장한다. 선택적으로, 상기된 바와 유사한 다중 단계 처리는 실행될 수 있다. 주문 아이콘 키를 누른후, 마이크로제어기(16)는 상품 또는 서비스를 설명하는 VBI로부터의 추가 정보를 추출하고 비디오 오버레이 장치(25)가 수신기상에 상기 정보를 디스플레이하도록 한다. 마이크로제어기는 사용자로부터 요구된 정보를 얻기 위하여 도 43에 도시된 바와 유사한 일련의 스크린을 사용자에게 나타낸다. 그러나 이런 경우, 스크린을 구성하기 위한 정보는 저장된 프로그램 스케쥴 정보보다 프로그램 신호로부터 얻어진다. 메모리에 비트 맵으로서 스크린 포맷을 저장하고 스크린의 정보를 완성하기 위하여 VBI로부터 정보를 사용하는 것이 가능하다.
만약 사용자가 상품 또는 서비스를 주문하기 위하여 선택하면, 마이크로제어기는 상기 요구를 수신하고 다음과 같이 처리한다. 가장 간단한 실시예에서, 마이크로제어기는 상기 요구를 시간 및 채널 스탬프한다. 요구 시간 및 요구 시간에서 사용자에 의해 동조된 채널을 재공함으로써, 시스템 조작자는 상업적 또는 다른 프로그램을 결정하고 시청자는 상품 또는 서비스가 주문되는 시간에 시청하고 사용자에게 올바른 상품 또는 서비스를 제공한다. 선택적으로, 보다 정교한 시스템에서, 마이크로제어기(16)는 VBI 또는 대역 디지털 채널 상품 식별 정보를 추출하고 주문된 상품 또는 서비스를 식별하기 위하여 사용자 요구를 가지는 정보를 포함한다. 사용자 요구는 케이블 전파중계기에 제공되고 프로그램 리스트와 관련된 상품 및 서비스와 관련하여 상기된 방식중 어느 하나로 처리된다.
여기에 개시된 본 발명을 실행하기 위한 특정 컴퓨터 프로그램의 형태 및 내용은 비디오 시스템 프로그래밍 및 그래픽 디스플레의 당업자에게 명백하다. 시스템의 동작 논리를 도시하는 흐름도는 도 36에 도시된다. 여기에 첨부된 청구범위 범위로부터 벗어나지 않고 여기에 개시된 본 발명의 특정 실시예로부터 벗어날수있다는 것은 당업자에게 인식된다.

Claims (32)

  1. (2회정정) 텔레비젼 모니터(27), 텔레비젼 모니터(27)상에 디스플레이될 처리 정보에 대한 데이터 처리기(16), 및 데이터 처리기(16)로부터의 명령에 응답하여 텔레비젼 모니터(27)상에 디스플레이될 정보를 생성하기 위한 비디오 디스플레이 발생기(23)를 가지며, 다수의 텔레비젼 채널을 사용하여 텔레비젼 프로그래밍이 텔레비젼 모니터(27)상에 디스플레이되도록 하는 텔레비젼 시스템에 있어서,
    상기 데이터 처리기(16) 및 비디오 디스플레이 발생기(23)는 원격 제어부(31)로부터의 채널 변경 명령중 하나에 응답하여 텔레비젼 모니터(27)상에 가상 채널(500)에 대한 정보를 디스플레이 하기 위하여 사용되고,
    상기 가상 채널 정보는 하나의 서비스에 대해 다수의 서비스 채널을 식별하는 것을 특징으로 하는 텔레비젼 시스템.
  2. (2회정정) 제 1항에 있어서, 각각의 상기 가상 채널은 상기 식별된 서브세트에서 각각의 채널상에 현재 수신되는 프로그램 또는 정보를 리스트하는 것을 특징으로 하는 텔레비젼 시스템.
  3. (2회정정) 제 1항 또는 제 2항에 있어서, 상기 서비스는 비디오 프로그래밍, 오디오 프로그래밍, 니어 비디오 온 디맨드, 비디오 온 디맨드, 전자 게임 프로그래밍 또는 뉴스 정보로 구성된 그룹으로부터 선택되는 것을 특징으로 하는 텔레비젼 시스템.
  4. (2회정정) 제 1항 또는 제 2항에 있어서, 상기 서비스 채널은 대응 텔레비젼 채널 번호를 가지는 것을 특징으로 하는 텔레비젼 시스템.
  5. (2회정정) 제 4항에 있어서, 각각의 상기 가상 채널(500)은 사용자 제어 명령을 내림으로써 상기 텔레비젼 모니터(27)를 상기 서비스가 전달되는 식별된 서비스중 임의의 서비스 채널에 대응하는 텔레비젼 채널에 동조하도록 선택할 수 있는 것을 특징으로 하는 텔레비젼 시스템.
  6. (2회정정) 제 1항 또는 제 2 항에 있어서, 사용자가 상기 식별된 서비스 채널중 임의의 서비스 채널을 선택하도록 하게 하는 선택 수단을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 텔레비젼 시스템.
  7. (2회정정) 제 6항에 있어서, 상기 데이터 처리기(16)는 사용자 제어 명령에응답하여 상기 선택된 채널에 동조하도록 하는 상기 선택 수단을 가진 사용자에 의해 선택된 서비스 채널에 상기 텔레비젼 모니터(27)가 동조하도록 하게 하는 것을 특징으로 하는 텔레비젼 시스템.
  8. (2회정정) 제 6항에 있어서, 상기 선택 수단은 상기 원격 제어부(31)를 이용하여 제어할 수 있는 이동 가능한 커서를 포함하는 것을 특징으로 하는 텔레비젼 시스템.
  9. (2회정정) 제 6항에 있어서, 상기 서비스는 비디오 프로그래밍, 오디오 프로그래밍, 니어 비디오 온 디맨드, 비디오 온 디맨드, 전자 게임 프로그래밍 또는 뉴스 정보로 구성된 그룹으로부터 선택되는 것을 특징으로 하는 텔레비젼 시스템.
  10. (정정) 제 6항에 있어서, 각각의 상기 가상 채널(500)은 상기 텔레비젼 모니터(27)가 상기 가상 채널(500)에 동조되어 있는 동안, 상기 선택된 채널상에 현재 전달되는 프로그램 또는 정보를 방영하기 위한 수단을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 텔레비젼 시스템.
  11. (2회정정) 제 10항에 있어서, 상기 프로그램 또는 정보는 비디오 또는 텍스트인 것을 특징으로 하는 텔레비젼 시스템.
  12. (2회정정) 제 11항에 있어서, 상기 방영되는 프로그램 또는 정보는 상기 가상 채널(500)과 부분적으로 오버레이되는 방식으로 나타나는 것을 특징으로 하는 텔레비젼 시스템.
  13. (2회정정) 제 11항에 있어서, 상기 디스플레이 수단은 상기 가상 채널(500)의 일부에 윈도우를 포함하는 것을 특징으로 하는 텔레비젼 시스템.
  14. (2회정정) 제 10항에 있어서, 상기 프로그램 또는 정보는 오디오 프로그램 또는 정보인 것을 특징으로 하는 텔레비젼 시스템.
  15. (정정) 제 1항에 있어서, 상기 데이터 처리기(16)는 상기 비디오 디스플레이 발생기(23)를 제어하여 상기 가상 채널(500)이 사용자 시간 제어 명령에 응답하여 현재 시간 주기와 다른 시간 주기 동안 상기 식별된 서비스 채널의 각각의 서비스 채널상에 전달되도록 스케쥴된 프로그램 또는 정보를 리스트하도록 하는 것을 특징으로 하는 텔레비젼 시스템.
  16. (정정) 제 1항에 있어서,
    상기 서비스는 음악 서비스이고,
    상기 서비스 채널은 음악 채널인 것을 특징으로 하는 텔레비젼 시스템.
  17. (정정) 시스템은 텔레비젼 프로그래밍이 다수의 텔레비젼 채널을 사용하여 텔레비젼 모니터(27)상에 디스플레이되도록 하고, 사용자는 원격 제어부(31)를 가지는 데이터 처리기에 대한 채널 변경 명령을 내림으로써 텔레비젼 채널을 변경시킬 수 있는, 텔레비젼 모니터(27), 상기 텔레비젼 모니터(27)상에 디스플레이될 정보를 처리하기 위한 데이터 처리기(16), 및 상기 데이터 처리기(16)로부터의 명령에 응답하여 텔레비젼 모니터(27)상에 디스플레이될 정보를 생성하기 위한 비디오 디스플레이 발생기(23)를 가지는 텔레비젼 시스템을 이용하여 사용자에게 정보를 디스플레이하기 위한 방법에 있어서,
    상기 원격 제어부(31)로부터의 채널 변경 명령중 하나에 응답하여 텔레비젼 모니터(27)상에 가상 채널(500)에 대한 정보를 디스플레이하는 단계를 포함하고,
    상기 가상 채널 정보는 하나의 서비스에 대한 다수의 서비스 채널을 식별하는 것을 특징으로 하는 방법.
  18. (정정) 제 17항에 있어서, 각각의 상기 가상 채널(500)은 상기 식별된 서비스 채널에서 각각의 서비스 채널상에 현재 전달되는 프로그램 또는 정보를 리스트하는 것을 특징으로 하는 방법.
  19. (정정) 제 17항 또는 제 18항에 있어서, 상기 서비스는 비디오 프로그래밍, 오디오 프로그래밍, 니어 비디오 온 디맨드, 비디오 온 디맨드, 전자 게임 프로그래밍 또는 뉴스 정보로 구성된 그룹으로부터 선택되는 것을 특징으로 하는 방법.
  20. (정정) 제 17항 또는 제 18항에 있어서, 상기 서비스 채널은 대응하는 텔레비젼 채널 번호를 가지는 것을 특징으로 하는 방법.
  21. (정정) 제 20항에 있어서, 상기 가상 채널(500)은 사용자 제어 명령을 내림으로써 상기 텔레비젼 모니터(27)를 상기 서비스가 전달되는 상기 식별된 서비스 채널중 임의의 서비스 채널에 대응하는 텔레비젼 채널에 동조하도록 선택할 수 있는 것을 특징으로 하는 방법.
  22. (정정) 제 17항 또는 제 18항에 있어서, 사용자가 상기 식별된 서비스 채널중 임의의 텔레비젼 채널을 선택하도록 하게 하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  23. (정정) 제 20항에 있어서, 사용자 제어 명령에 응답하여 상기 선택된 채널에 동조하도록 사용자에 의해 선택된 서비스 채널에 동조하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  24. (정정) 제 20항에 있어서, 상기 선택 단계는 이동 가능한 커서를 이용하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  25. (정정) 제 20항에 있어서, 상기 서비스는 비디오 프로그래밍, 오디오 프로그래밍, 니어 비디오 온 디맨드, 비디오 온 디맨드, 전자 게임 프로그래밍 또는 뉴스 정보로 구성된 그룹으로부터 선택되는 것을 특징으로 하는 방법.
  26. (정정) 제 20항에 있어서, 상기 가상 채널(500)에 동조되어 있는 동안, 상기 선택된 채널상에 현재 전달되는 프로그램 또는 정보를 방영하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  27. (정정) 제 24항에 있어서, 상기 프로그램 또는 정보는 비디오 또는 텍스트를 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  28. (정정) 제 25항에 있어서, 상기 방영된 프로그램 또는 정보는 상기 가상 채널(500)과 부분적으로 오버레이되는 방식으로 나타나는 것을 특징으로 하는 방법.
  29. (정정) 제 25항에 있어서, 상기 디스플레이 수단은 상기 가상 채널(500)의 일부에 윈도우를 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  30. (신설) 제 24항에 있어서, 상기 프로그램 또는 정보는 오디오 프로그램 또는 정보인 것을 특징으로 하는 방법.
  31. (신설) 제 16항에 있어서, 사용자 시간 제어 명령에 응답하여 현재 시간 주기와 다른 시간 주기동안 상기 가상 채널(500)에 디스플레이되는 상기 식별된 서비스 채널의 각각의 서비스 채널상에 전달되도록 스케쥴된 프로그램 또는 정보를 리스팅하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  32. (신설) 제 15항에 있어서,
    상기 서비스는 음악 서비스이고,
    상기 서비스 채널은 음악 채널인 것을 특징으로 하는 방법.
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