DE69619520T2

DE69619520T2 - Verfahren und einrichtung zur planung einer elektronischen fernsehprogrammanweisung mit virtuellen kanälen

Info

Publication number: DE69619520T2
Application number: DE69619520T
Authority: DE
Inventors: Paul Darata; Bruce Davis; Bruce Knudson; Larry Miller
Original assignee: United Video Properties Inc
Current assignee: Adeia Guides Inc
Priority date: 1995-06-07
Filing date: 1996-06-06
Publication date: 2002-11-28
Anticipated expiration: 2016-06-07
Also published as: EP0830787B1; KR19990022676A; EP0830787A1; ATE213892T1; KR100309487B1; DE69619520D1; BR9608903A; AU705839B2; US5585866A; CN1187280A; CA2223018C; JP3512195B2; ES2173291T3; CA2223018A1; JP2001503206A; AU6092996A; PL323830A1; CN1168314C; PL180243B1; WO1996041477A1

Description

Hintergrund der Erfindung

Diese Erfindung bezieht sich auf ein elektronisches Programmplansystem, das für einen Anwender Planinformationen für Rundfunksendungs- oder Kabelsendungs-Programme bereitstellt, die vom Anwender auf einem Fernsehempfänger gesehen werden. Insbesondere bezieht sie sich auf einen verbesserten elektronischen Programmführer, der für den Anwender eine leistungsfähigere und zweckmäßigere Betriebsumgebung bereitstellt, während gleichzeitig der Wirkungsgrad der Navigation durch den Anwender durch den Führer vergrößert wird.
Elektronische Programmführer für Fernsehsysteme sind im Stand der Technik bekannt. Ein älteres System verwendete z. B. einen elektronischen Zeichengenerator, um Planinformationen als Text auf dem vollen Bildschirm eines Fernsehempfängers anzuzeigen. Andere ältere Systeme stellten elektronisch gespeicherte Programmplaninformationen für einen Anwender zur Betrachtung dar, während sie dem Anwender erlaubten, die Anzeigeformate auszuwählen. Noch andere Systeme verwendeten einen Datenprozessor, um die Auswahlkriterien des Anwenders einzugeben, wobei sie dann nur die Programmplaninformationen speicherten, die diese Kriterien erfüllten, wobei sie anschließend die gespeicherten Informationen verwendeten, um einen programmierbaren Tuner automatisch einzustellen oder um zum Zeitpunkt der Sendung der ausgewählten Fernsehprogramme eine Aufzeichnungsvorrichtung zu aktivieren. Derartige ältere Systeme sind allgemein in "Stay Tuned for Smart TV" erörtert, das in der Ausgabe November 1990 von Popular Science veröffentlicht ist.
Den älteren elektronischen Programmsystemen ist gemeinsam, daß sie schwierig zu implementieren und unhandlich zu verwenden sein können. Sie scheitern außerdem daran, Betrachtungsmöglichkeiten bereitzustellen, die sich in einer realistischeren Weise den Sehgewohnheiten der Anwender dieser elektronischen Programmsysteme zuwenden. Außerdem besitzen viele dieser Systeme eine komplexe Konstruktion, wobei es teuer ist, sie zu implementieren. Die leichte Verwendung und Einsparungen sind angesichts der dramatischen Zunahme der Anzahl und der Art der Rundfunkgesellschaften und anderer fernsehgestützter Dienstleistungen die primären Sorgen der Fernsehprogrammverteiler und der Zuschauer. Da die Anzahl der für einen Anwender verfügbaren Fernsehkanäle mit der Einführung neuere Satellitentechnologien und neuer kabelgestützter Technologien dramatisch zunimmt, vernngert sich der Nutzen dieser älteren Systeme erheblich.
Diese elektronischen Führungssysteme besitzen auch nicht die Fähigkeit, den Anwender mit anderen Anwendungen oder Informationssystemen zu verbinden, die kein Teil der Anwendung oder Daten des elektronischen Programmführers sind.
Den früheren elektronischen Programmführer fehlt außerdem ein Verfahren, um einen Fernseh-Reiseführer elektronisch zu erzeugen, während immer noch ein Programm gesehen wird, das gegenwärtig auf dem Fernsehempfänger erscheint. Außerdem hinterlassen diese früheren Programmführer viele Vermutungen für den Anwender, wenn er durch die Folge der Kanäle navigiert. Wenn der Anwender die Kanäle überfliegt, um das Programm zu ermitteln, das auf irgendeinem Kanal angezeigt wird, das häufig als "Kanal-Surfen" bekannt ist, muß der Anwender aus dem Video, dem er begegnet, wenn er durch die Kanäle surft, erraten, welches Programm gegenwärtig gesendet wird. Weil viel des zu einem gegebenen Zeitpunkt in irgendeinem gegebenen Kanal erscheinenden Programms - in einigen Fällen bis zu 30% - Werbung oder ein anderes kommerzielles Programm ist, ist der Anwender mit keinen Anhaltspunkten versehen, was das zu irgendeinem gegebenen Zeitpunkt auf einem ausgewählten Kanal erscheinende Programm anbelangt, weshalb er warten muß, bis die Werbung oder der Werbespot vorbei ist, bevor er das Programm ermitteln kann, das dann auf dem ausgewählten Kanal erscheint. Folglich gibt es einen Bedarf an einem Programmführer, der die aktuellen Programmplaninformationen für jeden Kanal anzeigt, wenn der Anwender durch die verfügbaren Kanäle surft.
Demzufolge gibt es einen Bedarf in der Technik an einem vereinfachten elektronischen Programmplansystem, das leichter implementiert werden kann und das im Betrieb anziehend und effizient ist. Es gibt außerdem einen Bedarf, für den Anwender ein elektronisches Programmplansystem bereitzustellen, das sowohl die Rundfunkprogramme als auch die elektronischen Planinformationen in einer Weise anzeigt, die vorher mit anderen elektronischen Programmplansystemen nicht verfügbar war, insbesondere mit denjenigen, die eine Fernsteuerungseinrichtung verwenden.
Es gibt außerdem einen Bedarf an einem elektronischen Programmführer, der als Bildschirmoberfläche oder Fenster arbeitet, damit der Anwender auf andere Anwendungen oder Informationssysteme zugreifen kann, die nicht Teil der Anwendung oder Daten des elektronischen Programmführers sind.
Es gibt außerdem einen Bedarf an einem elektronischen Programmführer, der den Anwender mit einer einfachen Schnittstelle versieht, um auf andere Dienste zuzugreifen, die durch verschiedene Programmquellen bereitgestellt werden, wie z. B. Video-Verteildienste, digitale Musikdienste, elektronische Spielprogramme und Nachrichten- und Informations-Lieferdienste.
Es ist eine Aufgabe der vorliegenden Erfindung, für den Anwender aktuelle Programminformationen über alle Programme bereitzustellen, wenn der Anwender durch die verfügbaren Kanäle surft.
Es ist eine weitere Aufgabe der vorliegenden Erfindung, einen elektronischen Programmführer zu schaffen, der virtuelle Kanäle verwendet, um die Schnittstelle für den Zugriff auf verschiedene digital verteilte Dienste zu vereinfachen.
Diese und andere Aufgaben der Erfindung werden durch ein Fernsehsystem, wie es durch den Anspruch 1 der beigefügten Ansprüche definiert ist, und durch ein Verfahren zum Anzeigen von Informationen für einen Anwender, wie es im Anspruch 16 der beigefügten Ansprüche dargelegt ist, erreicht.
WO 94/21085(Scientific-Atlanta, Inc.) schafft einen Weg, in dem der Anwender einen speziellen Kanal einstellen kann und automatisch auf einen anderen, im voraus definierten Kanal umgeleitet werden kann, der gegenwärtig Inhalte sendet, die sich auf die Inhalte beziehen, die der Kanalnummer zugeordnet sind, die der Anwender ursprünglich eingestellt hat.

Kurzbeschreibung der Zeichnung

Fig. 1 ist ein Blockschaltplan, der die verschiedenen Komponenten der bevorzugten Ausführungsform der Erfindung zeigt.
Fig. 2 ist ein Blockschaltplan, der die Kombination der Programm- und Planformationen durch die in der bevorzugten Ausführungsform der Erfindung verwendete Videoüberlagerungsvorrichtung zeigt.
Fig. 3 stellt die Fernsteuerungseinrichtung dar, die im Zusammenhang mit der bevorzugten Ausführungsform des Systems des elektronischen Programmführers der vorliegenden Erfindung verwendet werden kann.
Fig. 4 stellt eine alternative Ausführungsform der in Fig. 3 gezeigten Fernsteuerungseinrichtung dar.
Fig. 5 zeigt eine Überlagerung, die auf einem Fernsehbildschirm in einer Betriebsart der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung erscheint.
Fig. 6 ist ein Menü, das auf einem Fernsehbildschirm in einer MENU-Betriebsart der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung erscheint.
Fig. 6A ist ein noch weiteres Menü, das auf einem Fernsehbildschirm in einer MENU-Betriebsart der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung erscheint.
Fig. 7 stellt ein Menü der Vorlieben des Zuschauers dar, das in einem Aspekt der vorliegenden Ausführungsform der vorliegenden Erfindung auf einem Fernsehbildschirm erscheint.
Fig. 8 zeigt ein Untermenü für die Auswahl des bevorzugten Kanals.
Fig. 9 zeigt ein Impulsbestellungsmenü, das auf einem Fernsehbildschirm in einem Aspekt der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung erscheint.
Fig. 10 zeigt ein Untermenü für gebührenpflichtige Dienste, das in einer Betriebsart der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung erscheint.
Fig. 11 zeigt eine graphische Überlagerung, die in einer BROWSE-Betriebsart der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung auf einem Fernsehbildschirm erscheint.
Fig. 12 zeigt eine graphische Überlagerung, die in einer BROWSE-Betriebsart der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung auf einem Fernsehbildschirm erscheint, die Informationen aufweist, die von den in Fig. 11 gezeigten Informationen verschieden sind.
Fig. 12A zeigt eine graphische Überlagerung, die in einer BROWSE-Betriebsart in der vorliegenden Erfindung auf einem Fernsehbildschirm erscheint, die die Planinformationen für eine Zeit und einen Kanal anzeigen, die von denen verschieden sind, die in Fig. 11 gezeigt sind.
Fig. 13 zeigt eine graphische Überlagerung, die in einer REMINDER-Betriebsart der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung erscheint.
Fig. 14 zeigt eine noch weitere graphische Überlagerung, die in einer REMINDER-Betriebsart der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung erscheint.
Fig. 15 ist ein noch weiteres Menü, das in einer MENU-Betriebsart der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung auf einem Fernsehbildschirm erscheint.
Fig. 16 ist ein noch weiteres Menü, das in einer MENU-Betriebsart der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung auf einem Fernsehbildschirm erscheint.
Fig. 17 ist ein noch weiteres Menü, das in einer MENU-Betriebsart der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung auf einem Fernsehbildschirm erscheint.
Fig. 18 zeigt eine Gitter-Auflistung der Planinformationen, die in einer Betriebsart für alle Auflistungen der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung angezeigt wird.
Fig. 19 zeigt die Planinformationen, die in einer Betriebsart der Auflistung nach der Kategorie der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung angezeigt werden.
Fig. 20 zeigt die Planinformationen, die in einer Betriebsart der Auflistung nach dem Kanal der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung angezeigt werden.
Fig. 21 zeigt die Informationen, die als Antwort auf die Anforderung des Anwenders nach ergänzenden Programminformationen angezeigt werden.
Fig. 22 zeigt die Programm-, Bestell- und Videowerbe-Informationen, die in einer Pay-Per-View-Betriebsart der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung angezeigt werden.
Fig. 23 zeigt ein im Zusammenhang mit der in Fig. 22 gezeigten Betriebsart verwendetes Bestell-Untermenü.
Fig. 24 zeigt ein noch weiteres im Zusammenhang mit der in Fig. 22 gezeigten Betriebsart verwendetes Bestell-Untermenü.
Fig. 24A zeigt ein noch weiteres im Zusammenhang mit der in Fig. 22 gezeigten Betriebsart verwendetes Bestell-Untermenü.
Fig. 25 zeigt eine weitere Gitter-Auflistung der Planinformationen, die in einer Betriebsart für alle Auflistungen der vorliegenden Erfindung angezeigt wird.
Fig. 26 zeigt ein Untermenü für gebührenpflichtige Dienste, das in einer Betriebsart der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung erscheint.
Fig. 27 zeigt ein Nachrichtenmenü, das in einer Betriebsart der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung erscheint.
Fig. 28 zeigt die beispielhafte Nachrichten, die im Zusammenhang mit dem Menü nach den Fig. 25, 27 verwendet werden.
Fig. 28A ist ein alternatives Nachrichtenmenü.
Fig. 29 zeigt die in Verbindung mit dem Menü nach Fig. 27 verwendeten Informationen über die Gebührenabrechnung.
Fig. 30 zeigt ein Menü des Zugriffs bei Sperre mit Schlüssel, das während einer Betriebsart der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung erscheint.
Fig. 31 zeigt ein Menü, das im Zusammenhang mit einer interaktiven Fernsehbetriebsart der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung erscheint.
Fig. 32 zeigt die Informationen, die in einem Kursüberwachungsmenü im Zusammenhang mit der interaktiven Fernsehbetriebsart erscheinen, die in Fig. 31 gezeigt ist.
Fig. 33 zeigt andere Informationen, die im Zusammenhang mit der in Fig. 31 gezeigten interaktiven Fernsehbetriebsart erscheinen.
Fig. 34 ist ein Menü, das die Informationen zeigt, die in einer Nachrichtenanzeige in der interaktiven Fernsehbetriebsart der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung erscheinen.
Fig. 35 ist ein Menü, das die Informationen zeigt, die in einer Sportanzeige in der interaktiven Fernsehbetriebsart der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung erscheinen.
Die Fig. 36 sind ein Ablaufplan, der die für die Implementierung eines Computer-Programms für den elektronischen Programmführer erforderliche Operationslogik zeigt.
Fig. 37 ist ein Menü, das einen Positionsgeber-Bildschirm zeigt, um die Kanalnummern ausfindig zu machen und die Liste der Lieblingskanäle zu definieren.
Fig. 38 ist ein alternatives Menü, das in der MENU-Betriebsart des elektronischen Programmführers verwendet werden kann.
Die Fig. 38A und 38B zeigen einen alternativen Hauptmenü-Bildschirm bzw. einen Bildschirm mit einer Auflistung nach der Zeit, der vom alternativen Hauptmenü zugänglich ist.
Fig. 39 ist ein Sperrmenü, das alternativ verwendet werden kann, um den Zugriff auf bestimmte Programme zu erlauben oder zu verbieten.
Fig. 40 ist ein Einstellbildschirm, der verwendet werden kann, um eine Textstelle und einen Einkaufscode für gebührenpflichtige Programme und Pay-Per- View-Programme zu setzen.
Fig. 40A zeigt ein beispielhaftes Menü für das Eingeben eines Sperrcodes.
Fig. 40B bis 40E zeigen jeweils beispielhafte Menüs zum Eingeben, Bestätigen, Löschen oder Ändern eines Einkaufscodes.
Fig. 41 ist ein Sperrverifizierungsmenü, das im Zusammenhang mit dem Sperrmenü nach Fig. 39 verwendet wird.
Fig. 42 ist ein Ablaufplan, der den Betrieb der bevorzugten Ausführungsform des Textanpassungssystems der vorliegenden Erfindung zeigt.
Fig. 43 zeigt eine Ausführungsform einer Fernseh-Bildschirmanzeige eines DMX-Kanals 40 (digitaler Musikdienst) in einem virtuellen Kanal.
Fig. 44 zeigt eine alternative Ausführungsform einer Fernseh-Bildschirmanzeige eines DMX-Kanals 40 in einem virtuellen Kanal, die eine LISTEN- Funktion enthält.
Fig. 45 zeigt eine weitere alternative Ausführungsform einer Fernseh-Bildschirmanzeige eines DMX-Kanals 40 in einem virtuellen Kanal, die eine LISTEN-Funktion und eine LOOK AHEAD-Funktion enthält.
Fig. 46 zeigt eine Ausführungsform einer LOOK AHEAD-Fernseh-Bildschirmanzeige für einen DMX-Dienst in einem virtuellen Kanal.
Fig. 47 zeigt eine Ausführungsform einer Fernseh-Bildschirmanzeige in der FLIP-Betriebsart für einen DMX-Dienst in einem virtuellen Kanal.

AUSFÜHRLICHE BESCHREIBUNG DER BEVORZUGTEN AUSFÜH- RUNGSFORM

Die Konfiguration des Systems

Fig. 1 ist ein Blockschaltplan, der die verschiedenen Komponenten des elektronischen Programmplansystems zeigt, das im allgemeinen als 10 bezeichnet wird. Diese Systemkomponenten können sich physikalisch in einer Set-Top- Kabelumsetzer-Box oder in einer anderen Vorrichtung des Anwenders für den Signalempfang oder die Signalverarbeitung befinden, wie z. B. in einem Satellitenempfänger. Alternativ können diese Komponenten in einem separaten Gehäuse angebracht sein oder als ein Teil eines Fernsehempfängers, VCRs, Personalcomputers oder Multimedia-Spielers angebracht sein; oder sie können als eine verteilte Anwendung in der Architektur eines Breitbandnetzes vorhanden sein.
Ein Eingangssignal 11 ist mit einem Empfänger 12 verbunden, der einen von einem Datenanbieter gesendeten Datenstrom empfängt. Der Datenstrom kann z. B. Informationen über Programme oder Dienstleistungen enthalten, die in einem speziellen geographischen oder einen irgendwie anderen speziellen Markt verfügbar sind. Das Eingangssignal 11 kann z. B. als Teil einer Standard-Rundfunk-, -Kabel- oder -Satelliten-Sendung oder einer anderen Form der Datenübertragung. Der Datenanbieter ist ein Anbieter für Programminformationen, der Manager einer Satelliten-Aufwärtsstrecke, ein örtlicher Kabelbetreiber oder eine Kombination aus diesen Quellen, wobei der Datenstrom die Programmplaninformationen für alle Fernsehprogramme und andere Dienstleistungen enthält, die im geographischen Markt des Betreibers verfügbar sind.
Der Datenstrom kann moduliert werden und dann auf der Kabelleitung in irgendeiner Anzahl von Arten übertragen werden, einschließlich als Teil einer dedizierten Kanalübertragung, die bei einer Frequenz von z. B. 75 MHz arbeitet: Die Fachleute werden verstehen, das zahlreiche andere Übertragungsschemata verwendet werden können, um den Datenstrom zu übertragen, wie z. B. die Einbettung in ein vertikales Austastintervall eines Programm-Rundfunksignals. Wie im folgenden ausführlicher erörtert wird, kann gemäß der vorliegenden Erfindung der übertragene Datenstrom außerdem Anwendungs- Software enthalten, um den elektronischen Programmführer am Standort des Anwenders zu implementieren oder zu aktualisieren.
Die übertragenen Programmplandaten oder die übertragene Anwendungs- Software werden auf der Signaleingangsleitung 11 vom Empfänger 12 empfangen. Das empfangene Signal wird vom Empfänger zu einem Datendemodulator 13 geleitet, wie z. B. einen QPSK-Demodulator oder einen GI Info- Cipher 1000R, der die Übertragung demoduliert und sie zu einem Puffer 15 leitet.
Ein Mikrocontroller 16, wie z. B. ein M68000EC, empfängt die zum Puffer 15 geleiteten Daten. Die Ureingabe-Betriebs-Software, die verwendet werden kann, um die Aktualisierungen der Anwendungs-Software des elektronischen Programmführers zu erfassen, ist in einem Festwertspeicher (ROM) 17 gespeichert. Der Mikrocontroller 16 verwendet die empfangenen Programmplaninformationen, um eine Datenbank aufzubauen, indem er die Daten in geeignet organisierten Datensätzen im dynamischen Schreib-Lese-Speicher (DRAM) 18 speichert. Die gespeicherten Programmplaninformationen können periodisch aktualisiert werden, wie z. B. stündlich, täglich oder wöchentlich, oder zu irgendeinem Zeitpunkt, zu dem Änderungen im Plan oder andere Faktoren eine Aktualisierung rechtfertigen. Das System enthält außerdem einen Systemtakt 19.
Alternativ könnten die Programmplaninformationen in einem ROM, einer Platte oder einem anderen nichtflüchtigen Speicher geliefert werden, oder sie könnten auf eine Speicherplatte oder eine andere Speichervorrichtung heruntergeladen werden. Die Erfindung hierin ist nicht auf das besondere Verfahren der Übertragung oder des Empfangens der Planinformationen gerichtet.
Falls der Mikrocontroller 16 die empfangenen Daten als Anwendungs-Software erkennt, die das Programmplansystem steuert, im Gegensatz zu Programmplaninformationen, speichert er sie in einem nichtflüchtigen Speicher, wie z. B. einem elektrisch löschbaren ROM (EEPROM) 20 oder einem batteriegeschützten statischen RAM (SRAM). Diese Konfiguration erlaubt, daß geänderte Versionen oder Austauschversionen der Anwendungs-Software direkt vom Entwickler der Software durch ein Kabel oder ein anderes Übertragungssystem zum Standort des Anwenders heruntergeladen werden.
Falls ein EEPROM verwendet wird, werden die vom Entwickler heruntergeladenen geänderten Versionen oder Austauschversionen der Anwendungs-Software durch den Mikrocontroller 16 unter der Steuerung der im ROM 17 gespeicherten Betriebs-Software für das Herunterladen zuerst im DRAM 18 gespeichert. Die gespeicherte Anwendungs-Software kann dann auf Sicherheit überprüft werden, z. B. durch eine Prüfsummenanalyse oder eine andere Verifizierungsroutine.
Nachdem die Sicherheit der Anwendungs-Software verifiziert worden ist, leitet der Mikrocontroller 16 eine Routine ein, um den EEPROM 20 umzuprogrammieren, wo die Anwendungs-Software permanent gespeichert ist. Der Mikrocontroller 16 wird geeignete Steuerbefehle an eine Umprogrammierschaltung 21 ausgeben, die so beschaffen ist, um die geeignete Programmierspannung und geeignete logische Steuersignale 22 zu liefern, die erforderlich sind, um den EEPROM zu löschen und zu schreiben. Sie liefert auf den Befehl vom Mikrocontroller 16 sowohl diese Programmierspannung, Vprog, als auch andere erforderliche Steuersignale, wie z. B. Lese- oder Schreibfreigabe, an den EEPROM 20. Nachdem der EEPROM 20 elektrisch gelöscht worden ist, leitet der Mikrocontroller 16 für die Speicherung die Übertragung der neuen Anwendungs-Software vom DRAM 18 zum EEPROM 20 ein.
Wenn ein batteriegeschützter SRAM als nichtflüchtiger Speicher verwendet wird, speichert der Mikrocontroller die vom Entwickler heruntergeladene geänderte Version oder Austauschversion der Anwendungs-Software abermals unter der Steuerung der im ROM gespeicherten Betriebs-Software für das Herunterladen direkt im SRAM. Die gespeicherte Anwendungs-Software kann dann z. B. durch eine Prüfsummenanalyse oder eine andere Verifizierungsroutine auf Sicherheit überprüft werden.
Wenn die Leistung zum ersten Mal an das System 10 angelegt wird, verifiziert die Urlade-Betriebs-Software, daß die Anwendungs-Software für den Programmführer im Speicher resident ist. Falls sie nicht resident ist, wartet die Urlade-Betriebs-Software, daß die Software heruntergeladen wird. Sobald die Anwendungs-Software resident ist, führt der Mikrocontroller 16 die Anwendungsprogramm-Software aus einem dedizierten Abschnitt des DRAMs 18 aus. Alternativ kann die Anwendungs-Software direkt aus dem nichtflüchtigen Speicher 20 ausgeführt werden. Unter der Steuerung der Anwendungs-Software des Programmführers verifiziert der Mikrocontroller 16 zuerst, daß die Programmplaninformationen im DRAM 18 resident sind. Falls sie nicht resident sind, wartet der Mikrocontroller, daß die Programmplaninformationen heruntergeladen werden, wie oben erörtert ist. Falls das Anwendungsprogramm im Speicher resident ist, die Datensätze der Datenbank, die die Programmplaninformationen enthalten, aber noch nicht verfügbar sind, kann die Anwendungs-Software alternativ konfiguriert sein, um sowohl andere Aufgaben auszuführen, wie z. B. dem Anwender zu erlauben, Funktionen auszuführen, die die Daten der Programmplaninformationen nicht erfordern, als auch um eine geeignete Nachricht anzuzeigen, die angibt, daß die Daten der Datenbank noch nicht verfügbar sind.
Wenn das Programmplan-System arbeitet, wie im folgenden ausführlicher erörtert ist, nimmt der Mikrocontroller 16 die im DRAM 18 gespeicherten Programmplaninformationen und liefert sie im Zusammenhang mit anderen heruntergeladenen Datentypen, wie z. B. den gespeicherten Pixelmustern für die Bildschirmkonfiguration und die im nichtflüchtigen Speicher 20 oder alternativ im DRAM 18 gespeicherten graphischen Symbol- oder Firmenzeichen-Anzeigen, an einen Videoanzeigegenerator (VDG) 23, der in der vorliegenden Ausführungsform eine handelsübliche VGA-Graphikkarte sein kann, wie z. B. eine von Roctec hergestellte Rocgen-Karte. Der VDG enthält einen Standard-RGB-Videogenerator 24, der die vom Mikrocontroller 16 gesendeten digitalen Programmplaninformationen nimmt und sie in Übereinstimmung mit dem Pixelmuster für die spezielle Bildschirmanzeige in ein RGB-Format umsetzt, das dann dem Anwender auf den Fernsehempfänger 27 angezeigt wird. Die Konfiguration jedes Bildschirms ist im folgenden im Abschnitt über den Betrieb des Systems ausführlicher gezeigt und erörtert.
Der VDG enthält außerdem eine Videoüberlagerungsvorrichtung 25, die sowohl die RGB-Videoeingabe als auch eine Eingabe von einem herkömmlichen Fernseh-Tuner 28 annimmt, wie z. B. ein herkömmlicher, von General Instrument hergestellter Tuner oder ein Jerrold-DPBB-Tuner, der ein Programmsignal im Standard-NTSC-Videoformat liefert. Die Überlagerungsvorrichtung 25 setzt das RGB-Signal um und kombiniert es mit dem Signal vom Tuner 28, wobei sie ein zusammengesetztes NTSC-Ausgangssignal erzeugt, das sowohl das Programmsignal als auch die Programmplaninformationen enthält, wie in Fig. 2 gezeigt ist. Dieses zusammengesetzte Videosignal wird zu einem in Fig. 1 gezeigten Modulator 26, der ein Modulator sein kann, wie er z. B. von Radio Shack verfügbar ist, und dann zum Fernsehempfänger 27 geliefert, den der Anwender auf den modulierten Kanal, z. B. den Kanal 3 oder 4, eingestellt hält. Das zusammengesetzte Videosignal kann außerdem vom VDG über einen Videoanschluß 25A im VDG direkt zum Fernsehempfänger 27 oder einer anderen Empfangsvorrichtung geliefert werden.
Die in Verbindung mit Fig. 1 identifizierten Systemkomponenten können alle in einer bevorzugten Plattform implementiert sein, z. B. in einem IBM-Personal-Computer, der mit einer Übertragungsstrecke und einer Videographikkarte ausgerüstet ist, wie z. B. derjenigen, die von Roctec hergestellt wird. Andere Plattformen, wie z. B. eine Kabelumsetzer-Einheit, die mit einem Mikroprozessor und Speicher ausgerüstet ist, oder ein Breitbandnetz, könnten außerdem verwendet werden. Beispiele für die speziellen Komponenten sind wie folgt: Mikrocontroller - Motorola Bauteilnr. MC68331-16; ROM - Texas Instruments Bauteilnr. TMS27PC512; DRAM - Texas Instruments Bauteilnr. TM4256; EEPROM - Intel Bauteilnr. 28F001BX-T. In jedem Fall wird den Fachleuten klar sein, daß die speziellen Einzelheiten der Hardware-Komponenten und der Datenspeicher eine Funktion der speziellen Implementierung des Systems sind, wobei sie nicht der Gegenstand der vorliegenden Erfindung sind.
Wie im folgenden ausführlich erörtert ist, kann der Anwender mit einer Fernsteuerungseinrichtung durch das Programmplansystem navigieren, wie z. B. derjenigen, die in Fig. 3 gezeigt ist, die auf den herkömmlichen Prinzipien der Fernsteuerungs-Sender-Empfänger-Logik arbeitet, wie z. B. durch Infrarot oder eine andere Signalgabe oder eine andere geeignete Anwenderschnittstelle. Die Fernsteuerungseinrichtung 31 kommuniziert mit dem Mikrocontroller 16 durch den in Fig. 1 gezeigten Empfänger 29 der Fernsteuerungseinrichtung, der ein Silent-Partner-IR-Empfänger sein kann, und der die von der Fernsteuerungseinrichtung 31 gesendeten Signale empfängt und den Mikrocontroller 16 mit einem entsprechenden digitalen Signal beliefert, das die vom Anwender gedrückte Taste anzeigt.
Eine für die vorliegende Erfindung geeignete Fernsteuerungseinrichtung, wie sie z. B. in Fig. 3 gezeigt ist, die eine von Universal Electronics oder Presentation Electronics' Silent Partner hergestellte Fernsteuerungseinrichtung sein kann, kann einen Leistungsschalter 32, eine Lautstärkesteuerung 33 und eine Stummschaltungs-Steuerung 34, eine ENTER-Taste 35, die 0-9-Zifferntasten 36, die vier Richtungspfeiltasten 37A und 37B, eine MODE-Taste 38 und eine Informationstaste 39, die mit einem kleinen "i" bezeichnet ist, enthalten. Die Leistungstaste 32, die Lautstärketaste 35 und die Stummschaltungstaste 34 arbeiten in der gleichen Weise wie herkömmliche Fernsteuerungseinrichtungen, die typischerweise mit heutigen Fernsehempfängern verwendet werden. Die numerischen Zifferntasten 36 arbeiten außerdem in annähernd der gleichen Weise wie herkömmliche Fernsteuerungseinrichtungen. Es folgt eine kurze Beschreibung der verbleibenden Tasten.
Die MODE-Taste 38 bringt den Anwender durch die verschiedenen Schichten des elektronischen Programmplansystems 10, wobei sie dem Anwender im allgemeinen erlaubt, zum vorhergehenden Bildschirm zurückzukehren, wenn er sich in einem Untermenü befindet. Die Richtungspfeiltasten nach oben/unten 37A erlauben einem Anwender, durch die verschiedenen Fernsehprogrammkanäle zu navigieren, wenn sich das Programmplansystem in einer FLIP- oder BROWSE-Betriebsart befindet, was im folgenden ausführlich beschrieben wird, wobei sie außerdem dem Anwender erlauben, durch hervorgehobene Balken zu navigieren, die auf dem Fernsehbildschirm angezeigt werden, wenn er sich in einer MENU-Betriebsart befindet. Die Richtungspfeiltasten nach links/rechts 37B erlauben dem Anwender, durch ausgewählte Zeitperioden zu navigieren, wenn sich das Programmplansystem in der BROWSE-Betriebsart befindet, wie ebenfalls im folgenden beschrieben wird. Sie erlauben dem Anwender außerdem, sowohl durch Themenkategorien zu navigieren, während er sich im "Kategorien"-Untermenü der MENU-Betriebsart befindet, als auch durch Zeitperioden zu navigieren, wenn sich das Programmplansystem in einer Pay-Per-View-Bestellbetriebsart befindet, und im allgemeinen nach links oder rechts zu navigieren, um verschiedene Piktogramme und andere Objekte auszuwählen. Die Informations- oder "i"-Taste 39 erlaubt dem Anwender, ergänzende Programminformationen und andere Informationen während der verschiedenen Betriebsarten des Programmplansystems zu betrachten. Die ENTER-Taste 35 verwirklicht einen Befehl und gibt einen Befehl ein, sobald der Anwender eine Auswahl aus den Tasten der Fernsteuerungseinrichtung getroffen hat. Die Funktion und die Operation dieser Tasten werden in der ausführlichen Erörterung der FLIP-, BROWSE- und MENU-Betriebsarten im folgenden offensichtlicher gemacht.
Eine zweite Ausführungsform der Fernsteuerungseinrichtung 40 ist in Fig. 4 gezeigt. Diese Ausführungsform der Fernsteuerungseinrichtung enthält außerdem eine Leistungstaste 41, die numerischen Zifferntasten 42, die Richtungspfeiltasten 43A und 43B, die Informationstaste 48, die ENTER- oder SELECT- oder "OK"-Taste 44, die Lautstärkesteuerung 45, die Sperrtaste 45A, die Stummschaltungstasten 46 und die Hilfetaste 48A. Sie enthält außerdem die Pfund-Zeichen-Taste und die Sterntaste.
Diese Ausführungsform der Fernsteuerungseinrichtung enthält ferner eine Anzahl Piktogrammtasten 47A und 47B, die den verschiedenen Untermenüs oder Betriebsarten des Programmplansystems entsprechen. Die Piktogramme 47A und 47B können außerdem auf dem Fernsehbildschirm angezeigt werden, wenn das Programmplansystem arbeitet. Die Piktogrammtasten ersetzen im wesentlichen die in der in Fig. 3 gezeigten Ausführungsform der Fernsteuerungseinrichtung verwendete MODE-Taste 38. Unter Verwendung dieser Tasten kann sich der Anwender von einer Betriebsart zur anderen bewegen, indem er einfach die Piktogrammtaste drückt, die der gewünschten Betriebsart des Programmplansystems entspricht. In der Ausführungsform nach Fig. 4 befinden sich die als graphische Symbole gezeigten Piktogramme 47A und 47B direkt oberhalb einer entsprechenden farbcodierten Taste. Alternativ könnten die farbcodierten Tasten beseitigt sein, wobei die Tasten im Bild des Piktogramms selbst gebildet sein könnten.
Die in Fig. 4 gezeigte Ausführungsform der Fernsteuerungseinrichtung enthält außerdem drei farbcodierte Tasten 48A, 48B und 48C für die Vorzugs- oder Lieblingskanäle des Zuschauers, die sich direkt oberhalb der Piktogrammtasten befinden. Jede dieser Tasten zeigt dem Programmplansystem eine unterschiedliche, vom Anwender erzeugte Liste der "Kanalvorlieben" oder der "Lieblingskanäle" an, die eine Auflistung einer spezifischen Teilmenge der Kanäle für einen speziellen Anwender ist, die in einer aufeinanderfolgenden Reihenfolge angeordnet ist, die der Anwender während des Betriebs des Programmplansystems zu sehen wünscht. Die Erzeugung der Liste der Kanalvorlieben oder der Lieblingskanäle ist im folgenden Abschnitt erörtert. Auf diese Weise sieht das System wenigstens drei Teilmengen einzelner Kanäle für drei einzelne Anwender vor.
Die Fernsteuerungseinrichtung nach Fig. 4 kann außerdem mit einer "HELP"- Taste 48A ausgerüstet sein, die, wenn sie gedrückt wird, den Mikroprozessor 16 veranlaßt, vorausgehend gespeicherte Anweisungsnachrichten aus dem Speicher abzurufen und zu veranlassen, daß sie auf dem Fernsehempfänger 27 angezeigt werden. Diese Nachrichten bieten dem Anwender Hilfe in der Form von Anweisungen, die den Anwender durch den Betrieb der verschiedenen Betriebsarten des elektronischen Fernsehprogrammführers führen. Die Nachrichten können, abhängig von der Speicherkapazität des Systems, Textnachrichten oder instruktive Videobilder oder Audioprogramme oder irgendeine Kombination aus diesen sein. Außerdem können diese Hilfenachrichten so erzeugt werden, daß sie kontextsensitiv sind, d. h., die angezeigten Nachrichten hängen vollständig vom genauen Punkt im Betrieb des elektronischen Programmführers ab, an dem der Anwender die Hilfetaste 48A drückt. Die Informationen könnten z. B. für den Betrieb der Fernsteuerungseinrichtung, für das Betreiben der (im folgenden erörterte) FLIP- oder BROWSE-Betriebsart oder irgendeiner anderen Betriebsart des Führers, für die Impulsbestellung, das Setzen einer Sperre usw. geliefert werden. Um dies zu erreichen, könnte jeder Punkt des Betriebs des Führers codiert sein, so daß der Mikroprozessor den aktuellen Betriebspunkt z. B. durch das vorübergehende Speichern des Codes verfolgen könnte, der den augenblicklichen Betriebspunkt widerspiegelt, wie der Anwender den Führer betätigte. Wenn der Anwender die Hilfetaste 48A drückt, würde der Mikrocontroller 16 einen geeigneten Satz Nachrichten abrufen, die auf dem gegenwärtigen gespeicherten Code des Betriebspunkts basieren. Außerdem könnte die i-Taste 39 verwendet werden, um die Funktion der Hilfetaste auszuführen.
Außerdem kann jede Funktion der Fernsteuerungseinrichtungen ebenfalls in das Tastenfeld der Kabelanschlußeinheit des Anwenders oder andere Hardware integriert sein.

Der Betrieb des Systems

Im Betrieb arbeitet das elektronische Programmplansystem der vorliegenden Erfindung wie folgt.

Die FLIP-Betriebsart

Wenn der Anwender einen speziellen Programmkanal auf dem Fernsehempfänger sieht, fällt das Programmplansystem in eine FLIP-Betriebsart zurück, die in Fig. 5 gezeigt ist. In dieser Betriebsart wird eine graphische Überlagerung 51, die die Programminformationen für den momentan im Tuner eingestellten Kanal enthält, in das empfangene Programmsignal 55 auf dem Bildschirm des Fernsehempfängers 27 in Form einer Überlagerung einblendet, wann immer der Zuschauer den Programmkanal z. B. durch die Verwendung der Richtungspfeile nach oben/unten an der Fernsteuerungseinrichtung ändert. Die Videoüberlagerungsvorrichtung 25, wie sie z. B. in Fig. 1 gezeigt ist, kombiniert die computer-erzeugten RGB-Videographik-Überlagerungsinformationen mit dem Programmsignal im NTSC-Format vom Tuner 28 und licfert ein Ausgangssignal im NTSC-Format, das das Programmsignal vom Tuner und die Programmplan-Überlagerungsinformationen enthält, für die Betrachtung auf dem Fernsehempfänger 27.
Die in der graphischen Überlagerung S 1 enthaltenen Programminformationen werden durch den Mikrocontroller an den RGB-Videogenerator geliefert. In der FLIP-Betriebsart durchsucht der Mikrocontroller zuerst die Programmplan-Datenbank, z. B. im DRAM 18, um die Programminformationen für den momentan eingestellten Kanal 52, die der aktuellen Zeit entsprechen, abzurufen; d. h., dem Zeitpunkt, zu dem der Anwender den Fernsehempfänger zum Fernsehen gerade eingeschaltet hat. Der Mikrocontroller 16 liefert dann die aktuellen Kanal- und Programminformationen zum RGB-Videogenerator 24, der die digitalen Dateninformationen in das RGB-Format umsetzt und sie zur Videoüberlagerungsvorrichtung 25 liefert.
Im normalen Betrieb fällt der Mikrocontroller 16 zum Anzeigen aller von der Kabelgesellschaft angebotenen Kanäle, priorisiert durch die numerische Reihenfolge, zurück, die durch die Position des Rundfunkkanals in einem Funkspektrum oder die Vermarktungsbeurteilungen der örtlichen Kabelbetreiber bestimmt ist. Unter Verwendung eines "Kanalvorlieben"-Untermenüs oder eines alternativen "Positionsgeber"-Bildschirms, die beide im folgenden erörtert sind, kann der Anwender die Inhalte und/oder die aufeinanderfolgende Reihenfolge der Kanäle ändern, die auf dem Fernsehempfänger 27 angezeigt werden.
Falls der Anwender keine Anweisung zum Ändern des Kanals oder einen anderen Befehl von der Fernsteuerungseinrichtung 40 innerhalb eines vorgegebenen Zeitintervalls ausgibt, verweist der Mikrocontroller 16 im allgemeinen, während er sich in der FLIP-Betriebsart befindet, den VDG 23 an, die graphische Überlagerung 51 vom Fernsehempfänger zu entfernen und auf diese Weise lediglich ein Programmsignal 55 auf dem Fernsehempfänger 27 zum Fernsehen darzustellen. Die Dauer des vorgegebenen Zeitintervalls ist derartig, daß sie dem Anwender ausreichend Zeit bewilligt, um die in der Überlagerung enthaltenen Programminformationen zu lesen. Die Dauer des vorgegebenen Zeitintervalls, während der die graphische Überlagerung 51 erscheint, ist in einem durch den Mikrocontroller 16 adressierbaren Platz im nichtflüchtigen Speicher 20 gespeichert. Der Anwender kann die Dauer des Zeitintervalls ändern, indem er zuerst in eine Betriebsart für die Vorlieben des Zuschauers eintritt und dann einen "Überlagerungsintervall"-Eintrag auswählt. Der Mikrocontroller 16 veranlaßt dann, daß eine Eingabeaufforderung für den Anwender auf dem Bildschirm angezeigt wird, die den Anwender z. B. auffordert, eine geeignete Zeitperiode für das Anzeigen der graphischen Überlagerung auf dem Bildschirm auszuwählen. Unter Verwendung der numerischen Tasten kann der Anwender eine geeignete Antwort eingeben, z. B. eine Periode zwischen 5 und 60 Sekunden, und dann ENTER drücken. Die neue Intervallperiode wird dann durch den Mikrocontroller 16 gelesen und im Platz für das Überlagerungszeitintervall im Speicher gespeichert.
Falls der Anwender entweder durch die Verwendung der Richtungspfeile nach oben/unten 43A oder durch das Eingeben einer gewünschten Kanalnummer unter Verwendung der numerischen Tasten 42 und dem anschließenden Drücken der ENTER-Taste 44 einen Befehl zum Ändern des Kanals von der Fernsteuerungseinrichtung 40 ausgibt, bevor oder nachdem die vorgegebene Überlagerungsperiode verstrichen ist, wird der Mikrocontroller 16 den Tuner 28 veranlassen, den gewünschten Kanal einzustellen - entweder den Kanal, der dem aktuellen Kanal unmittelbar vorangeht oder folgt, wenn der Pfeil nach oben oder unten 43A verwendet wird, oder den spezifischen, durch den Anwender auf dem numerischen Tastenfeld eingegebenen Kanal - wobei er außerdem nach den aktuellen Programminformationen für diesen Kanal suchen wird und unmittelbar veranlassen wird, daß diese angezeigt werden. Folglich erscheinen die Programmplaninformationen für irgendeinen ausgewählten Kanal automatisch in der graphischen Überlagerung 51, während das tatsächliche Programm 55, das zu dem speziellen Zeitpunkt in dem ausgewählten Kanal erscheint, den Rest des Bildschirms ausfüllt, wenn der Anwender die Kanäle überfliegt.
Das System kann außerdem konfiguriert sein, um eine Fehlermeldung auszugeben, wie z. B. einen hörbaren Piepston oder einen angezeigten Text, die einen ungültigen Tastenanschlag anzeigt, falls der Anwender entweder die Richtungspfeiltaste nach links oder rechts drückt, während er sich in der FLIP- Betriebsart befindet.

Die BROWSE-Betriebsart

Um die BROWSE-Betriebsart einzuleiten, drückt der Anwender den MODE- Schalter einmal, während er sich in der FLIP-Betriebsart befindet, wenn er die in Fig. 3 gezeigte erste Ausführungsform der Fernsteuerungseinrichtung 31 verwendet. Unter Verwendung der in Fig. 4 gezeigten zweiten Ausführungsform der Fernsteuerungseinrichtung 40 würde der Anwender die Taste unter dem BROWSE-Piktogramm 47A drücken.
In der BROWSE-Betriebsart ist der Anwender mit der Fähigkeit versehen, die Programmplaninformationen für irgendeinen Kanal durchzugehen, einschließlich des betrachteten Kanals, aber nicht auf ihn eingeschränkt, während er zur gleichen Zeit damit fortfahren kann, das vorausgehend ausgewählte Fernsehprogramm zu sehen. Wie in Fig. 11 gezeigt ist, sind in dieser Betriebsart die graphischen Überlagerungsinformationen, die in der FLIP, Betriebsart erscheinen, durch die Programminformationen für den Kanal ersetzt, der durchsucht wird, der der Kanal sein kann, der momentanen vom Anwender gesehen wird, aber nicht sein muß. Nachdem der Anwender den Befehl von der Fernsteuerungseinrichtung 40 ausgibt, um in die BROWSE-Betriebsart einzutreten, wird wie in der FLIP-Betriebsart eine graphische Überlagerung 111 mit den Programmplaninformationen für den momentan eingestellten Kanal 112 und einem textlichen BROWSE-Anzeiger 113, um den Anwender an die momentan aktive Betriebsart zu erinnern, erzeugt, wie in Fig. 11 gezeigt ist.
Falls der Anwender entweder den Richtungspfeil nach oben oder unten an der Fernsteuerungseinrichtung 40 drückt, während er sich in der BROWSE-Betriebsart befindet, werden die Programmplaninformationen entweder für den vorherigen oder den nächsten Kanal im graphischen Überlagerungsabschnitt 111 des Bildschirms 27 des Fernsehempfängers angezeigt, während der Tuner auf das Kanalprogramm eingestellt bleibt, das zu dem Zeitpunkt auf dem Fernsehempfänger erschien, zu dem der Anwender in die BROWSE-Betriebsart eintrat, wie in Fig. 12 gezeigt ist, wobei es weiterhin erscheint. Jedes aufeinanderfolgende Drücken der Richtungspfeiltasten nach oben oder unten erzeugt die entsprechenden Programmplaninformationen für den ausgewählten Kanal. Die graphische Überlagerung kann außerdem ein kleines Videofenster enthalten, um das tatsächliche Videosignal eines momentan gesendeten Programms oder einen Ausschnitt aus einem zukünftigen Programm zu zeigen, das den Programmplaninformationen entspricht, die dann in der BROWSE- Überlagerung erscheinen. In dieser Weise kann der Anwender gleichzeitig die Programmplaninformationen für alle Kanäle durchgehen, während er ununterbrochen wenigstens ein ausgewähltes Programm auf dem Fernsehempfänger sieht. Mit dem Aufkommen hochwertiger Fernsehempfänger kann es außerdem möglich sein, gleichzeitig mehrere Rundfunkprogramme auf einem einzelnen Bildschirm zum Fernsehen anzuzeigen, oder den Bildschirm aufzuteilen, um z. B. die Rundfunkprogramme in Verbindung mit Anzeigen zu zeigen. Das BROWSE-Merkmal könnte in irgendeiner dieser Situationen verwendet werden.
Falls zu irgendeinem Zeitpunkt während des Durchgehens durch die Programmplaninformationen in der BROWSE-Betriebsart der Anwender wünscht, den Fernsehempfänger 27 vom momentanen gesehenen Programmkanal auf den Programmkanal einzustellen, der in den Planinformationen in der graphischen Überlagerung angezeigt wird, drückt er einfach die ENTER- Taste 44, wobei der Tuner 28 auf diesen Kanal eingestellt wird. Falls der Anwender keinen anderen Kanal sehen möchte und wünscht, die BROWSE-Betriebsart zu verlassen und folglich die graphische Überlagerung 111 mit den Programmplaninformationen zu entfernen, muß er die MODE-Taste in der ersten Ausführungsform der Fernsteuerungseinrichtung 31 zweimal drücken. Das erste Drücken der MODE-Taste bringt den Anwender in die im folgenden erörterte MENU-Betriebsart, während das zweite Drücken den Anwender in die FLIP-Betriebsart bringen wird. Sobald er sich in der FLIP-Betriebsart befindet, wird die graphische Überlagerung entfernt, nachdem die Dauer des Zeitabschaltungs-Intervalls vergangen ist. In der in Fig. 4 gezeigten zweiten Ausführungsform der Fernsteuerungseinrichtung betätigt der Anwender die BROWSE-Piktogrammtaste, um die BROWSE-Betriebsart zu deaktivieren.
Wenn der Anwender zum ersten Mal in die BROWSE-Betriebsart eintritt und das Durchlaufen der Kanäle beginnt, beschreiben die im Überlagerungsabschnitt 111 erscheinenden Planinformationen die Programme, die momentan auf irgendeinem speziellen Kanal laufen. Um die Programminformationen für spätere oder frühere Zeiten zu sehen, verwendet der Anwender die Richtungspfeile nach links und rechts 43B. Als eine Folge wird das System die zukünf tigen Programmplaninformationen für den speziellen Kanal anzeigen, der vorausgehend durch die Richtungspfeile nach oben und unten ausgewählt wurde, ob es der momentan gesehene Kanal oder irgendein anderer verfügbarer Kanal ist. Die dargestellten Planinformationen enthalten den Namen des Programms und die Anfangs/End-Zeit des Programms. Die augenblickliche Ausführungsform des Systems wird dem Anwender nicht erlauben, die Programminformationen für einen Zeitpunkt vor dem augenblicklichen Zeitpunkt zu sehen, um Speicher zu bewahren. Das System könnte leicht modifiziert werden, um derartige Informationen bereitzustellen, falls ein angemessener Speicher verfügbar gemacht wird. Es kann z. B. wünschenswert sein, einem Anwender zu erlauben, die Planinformationen für einen früheren Zeitpunkt zu sehen, um eine spezielle Fernsehsendung zu finden und dann dem Anwender zu erlauben, dem Mikrocontroller zu befehlen, zukünftige Sendedaten der Fernsehsendung festzustellen und anzuzeigen, oder der Mikrocontroller könnte dies einfach automatisch tun.
Wenn in der BROWSE-Betriebsart die Programmplaninformationen für einen zukünftigen Zeitpunkt betrachtet werden, ist sowohl der angezeigte Zeitpunkt des Sendens 121 der speziellen Fernsehsendung 122 als auch die Kanalnummer und der Dienstanzeiger 123 hervorgehoben, wie in Fig. 12A gezeigt ist. Derartige hervorgehobene Informationen erinnern den Anwender daran, daß er die Programmplaninformationen für einen zukünftigen Zeitpunkt sieht. Wenn die Programmplaninformationen für einen zukünftigen Zeitpunkt in irgendeinem speziellen Kanal in der BROWSE-Betriebsart betrachtet werden, veranlaßt außerdem das Drücken der Richtungspfeiltaste nach oben für den Kanal an der Fernsteuerungseinrichtung 40, daß die Programmplaninformationen für den nächsten Kanal erscheinen, die in der Zeit dem zukünftigen Zeitpunkt entsprechen, der betrachtet wurde, bevor die Taste nach oben durch den Anwender gedrückt wurde. In dieser Betriebsart funktioniert die Richtungspfeiltaste nach unten fir den Kanal 43B völlig gleich.
Falls der Anwender während des Betrachtens der Programmplaninformationen für einen zukünftigen Zeitpunkt in der BROWSE-Betriebsart die ENTER- Taste an der Fernsteuerungseinrichtung drückt, wird der Mikrocontroller 16 den VDG 23 anweisen, eine REMINDER-Überlagerungsnachricht 130 anzuzeigen, die, wie in Fig. 13 gezeigt ist, als eine zweite Überlagerung 131 angezeigt wird, die oberhalb der BROWSE-Überlagerung 132 erscheint. Die REM- INDER-Nachricht 130 fragt den Anwender, ob das System den Anwender zu einem vorgegebenen Zeitpunkt vor dem Beginn des ausgewählten Programms erinnern soll, daß er oder sie das ausgewählte Programm sehen möchte, wie in Fig. 13 gezeigt ist. Falls der Anwender bejahend antwortet, speichert der Mikrocontroller 16 die Erinnerungsdaten, die wenigstens aus dem Kanal, dem Zeitpunkt und dem Tag des ausgewählten Programms bestehen, in einem Erinnerungspuffer, der die ähnlichen Planinformationen für alle Programme enthält, für die der Anwender eine Gedächtnisstütze gesetzt hat. Zu einem vorgegebenen Zeitpunkt vor der Anfangszeit des ausgewählten Programms, z. B. fünf Minuten, wird der Mikrocontroller 16 die Planinformationen einschließlich des Titels und des Dienstes basierend auf den Erinnerungsdaten abrufen, wobei er den VDG 23 anweisen wird, auf dem Fernsehempfänger 27 eine REMINDER-Überlagerungsnachricht 140 anzuzeigen, wie in Fig. 14 gezeigt ist, um den Anwender zu erinnern, daß er oder sie vorausgehend eine Gedächtnisstütze gesetzt hat, um das ausgewählte Programm zu sehen. Die REMINDER-Nachricht 140 enthält den Kanal, den Dienst und die Anfangszeit. Sie zeigt außerdem die Anzahl der Minuten vor dem Zeitpunkt des Sendens der speziellen Fernsehsendung an, wobei sie die Anzeige jede Minute bis zum Zeitpunkt des Sendens aktualisiert. Die REMINDER-Nachricht 140 zeigt außerdem eine "TUNE"-Anfrage an, die die Anwenderin fragt, ob sie das ausgewählte Programm einstellen möchte. Wenn der Anwender mehrere Gedächtnisstützen setzt, werden die Überlagerungen der Gedächtnisstützen gestapelt, z. B. in aufsteigender Reihenfolge entsprechend des Zeitpunkts, zu dem jede Gedächtnisstütze planmäßig anzuzeigen ist, wobei die nächste Erinnerungsnachricht auf dem Fernsehempfänger erscheinen wird, nachdem der Anwender eine geeignete Maßnahme ergriffen hat, um die Erinnerungsnachricht zu entfernen, die dann angezeigt wird. Die REMINDER-Nachricht 140 könnte außerdem so beschaffen sein, um den Anwender zu erlauben, eine Liste aller Gedächtnisstützen anzuzeigen oder zu modifizieren, die vorausgehend durch den Anwender gesetzt wurden. Wie bei der Zeitperiode für die Anzeige der Überlagerung in der FLIP-Betriebsart kann der Anwender die Zeitperiode vor einem ausgewählten Programm modifizieren, in der die REM- INDER-Nachricht erscheint, indem er in die Betriebsart für die Vorlieben des Zuschauers eintritt und den Zeiteintrag ändert.

Die MENU-Betriebsart

Unter Verwendung der in Fig. 3 gezeigten Fernsteuerungseinrichtung 31 kann der Anwender aus der BROWSE-Betriebsart oder der FLIP-Betriebsart in die MENU-Betriebsart eintreten, indem er die MODE-Taste 38 einmal bzw. zweimal betätigt. Unter Verwendung der in Fig. 4 gezeigten Fernsteuerungseinrichtung 40 wird der Anwender einfach die Taste 47B drücken, die dem MENU-Piktogramm entspricht.
In Fig. 6 zeigt das System in der MENU-Betriebsart mehrere Menüelemente und -piktogramme an, die verschiedenen Anzeigeformaten der Programmplaninformationen, Anschlagtafeln des lokalen Kabelsystems und anderen Online-Informationsdiensten entsprechen und dem Anwender die Auswahl dieser erlauben. Der in Fig. 6 gezeigte MENU-Bildschirm ist eine Ganzseiten- Anzeige. In der in Fig. 6 gezeigten Ausführungsform gibt es vier vertikal auswählbare horizontale Balken 61-64, auf die unter Verwendung der Richtungspfeile nach oben und unten 43A an der Fernsteuerungseinrichtung 31 oder 40 zugegriffen wird. Auf der äußersten linken Seite jedes Balkens wird ein kennzeichnendes Piktogramm 61A-64A angezeigt, das die in diesem Balken enthaltenen Informationen kennzeichnet. In der Ausführungsform nach Fig. 6 entspricht das "TV GUIDE"-Piktogramm 61A im ersten Balken den Programmplaninformationen vom TV Guide®-Magazin, das "NOW SHO- WING"-Piktogramm 62A im zweiten Balken 62 entspricht den Ereignissen der Pay-Per-View-Dienste und der gebührenpflichtigen Dienste, das "MSO Logo"-Piktogramm 63A im dritten Balken 63 entspricht den Informationsnachrichten des Kundendienstes oder der lokalen Kabelgesellschaft, während das kreisförmige Piktogramm 64A im vierten Balken 64 anderen für den Anwender verfügbaren interaktiven Diensten oder, im Fall von Breitbandnetzen, anderen Treffpunkten, z. B. Home-Shopping, Home-Banking oder Verwendung als Telephon, entspricht. Wie außerdem in den Fig. 6 und 6A gezeigt ist, enthält jeder Balken außerdem einen Beschreibungstext seiner Inhalte.
Wenn der Anwender zum ersten Mal in die MENU-Betriebsart eintritt, fällt das System zur Auswahl des Programmplanbalkens zurück. Wenn ein spezieller Balken ausgewählt wird, wird der Beschreibungstext entfernt, wobei angrenzend an das kennzeichnende Piktogramm mehrere Piktogramme oder kennzeichnende Fenster angezeigt werden. In Fig. 6 ist der Programmplanbalken 61 ausgewählt. Unter Verwendung der Richtungspfeiltasten nach oben oder unten an der Fernsteuerungseinrichtung 40 wählt der Anwender einen vertikal benachbarten Balken. Die Fig. 15-17 zeigen jeweils die Auswahl des Pay-Per-View-Balkens 62, des Kundendienst- oder Nachrichtenbalkens 63 und des Balkens 64 für die interaktiven Fernsehdienste.
In Fig. 38 ist ein alternativer MAIN MENU-Bildschirm 215 gezeigt. In den Fig. 38A und 38B sind spezielle, vom in Fig. 38 gezeigten Menü zugängliche Auswahlbildschirme gezeigt. Er besitzt 3 horizontale auswählbare Balken: Programmplan 205, Heimkino 206 und Kundendienst 207. Der MAIN MENU-Bildschirm 215 enthält außerdem eine zusätzliche "Positionsgeber"-Kennzeichnung, die im folgenden beschrieben ist.
Sobald ein spezieller Balken im MENU-Bildschirm ausgewählt ist, kann der Anwender ein spezielles Piktogramm aus den mehreren horizontal auswählbaren angezeigten Piktogrammen 65A-65C auswählen, indem er den Richtungspfeil nach links oder rechts und die ENTER-Taste an der Fernsteuerungseinrichtung 40 verwendet. Jedes Piktogramm enthält ein graphisches Symbol, das in einem Hintergrundfenster in einer speziellen Farbe erscheint. Wenn ein spezielles Piktogramm ausgewählt wird, wird es aus seinem Hintergrundfenster versetzt, wobei sich die Farbe des Fensters ändert. In Fig. 6 ist das Gitter- Piktogramm 65A, das dem "TV GUIDE"-Piktogramm im ersten Balken 61 unmittelbar benachbart ist, ausgewählt.
Die Funktion, die den auswählbaren Einträgen im MAIN MENU-Bildschirm entspricht, wird nun unter Bezugnahme auf Fig. 6 erörtert. Es wird den Fachleuten klar sein, daß die gleiche Funktionalität in den Kategorien gilt, die im MAIN MENU 215 gezeigt sind, das in Fig. 38 gezeigt ist.
Im obersten vertikal auswählbaren horizontalen Balken 61 stellt das erste Gitter-Piktogramm 65A eine Betriebsart für "Alle Auflistungen" dar, in der die Programmplaninformationen in einer Gitter-Auflistung angezeigt sind, wie z. B. derjenigen, die in Fig. 18 gezeigt ist. Alternativ könnte eine gitterartige Anzeige mit einer einzigen Spalte verwendet werden, wie diejenige, die in Fig. 25 gezeigt ist. In diesem Format kennzeichnet die vertikale y-Achse die Kanalnummer und den Dienst, während die horizontale x-Achse die Zeit kennzeichnet. Die Bildschirmanzeige nach Fig. 18 enthält außerdem in der oberen linken Ecke eine Betriebsart-Kennzeichnung 180, in diesem Fall die Bezeichnung "Alle Auflistungen", um den Anwender an die aktuelle Betriebsart des Systems zu erinnern. Direkt unter der Betriebsartanzeige befindet sich eine hervorgehobene Anzeige 181 des Kanals, den der Anwender gesehen hat, bevor er in die MENU-Betriebsart eingetreten ist. In der oberen rechten Ecke erscheint ein Firmenzeichen-Piktogramm 182 in einem Fenster direkt oberhalb der Datum/Zeit-Kennzeichnung 183, die abwechselnd das aktuelle Datum und die aktuelle Zeit anzeigt.
In der Mitte der in Fig. 18 gezeigten Bildschirmanzeige befindet sich eine graphische Anzeige der aktiven Tasten (AKD) 184, die dem Anwender diejenigen Tasten an der Fernsteuerungseinrichtung anzeigt, die für diese spezielle Betriebsart des Anzeigesystems des Programmführers aktiv sind. In der Bildschirmanzeige nach Fig. 18 kann sich der Cursor z. B. nur nach oben, nach unten oder nach rechts bewegen. Falls der Anwender an diesem Punkt die Richtungspfeiltaste nach links an der Fernsteuerungseinrichtung drückt, wird das System keine Funktion ausführen, weil sich der Cursor nicht nach links bewegen kann. Folglich ist die Pfeiltaste nach links nicht aktiv, wobei deshalb ihr Bild nicht auf der AKD 184 angezeigt wird. Weil das System nur auf das Drücken der Richtungspfeiltasten nach oben, unten oder rechts und die ENTER-Taste antworten wird, sind sie ähnlich die einzigen Tastenbilder, die auf der graphischen AKD 184 angezeigt werden. Die MODE-Taste ist immer aktiv, um von einer Betriebsart zur anderen zu wechseln, obwohl sie nicht angezeigt wird. Wenn der Anwender zum ersten Mal in den Führer für alle Auflistungen eintritt, beginnt die Auflistung der Zeitpunkte durch Vorgabe bei der halben Stunde unmittelbar vor der aktuellen Zeit, falls die aktuelle Zeit nicht eine volle Stunde oder eine halbe Stunde ist, wobei in diesem Fall die Anzeige mit der speziellen Stunde oder halben Stunde beginnt, wobei die Auflistung der Kanäle beim letzten Kanal beginnt, der vom Anwender gesehen wurde, bevor er in die MENU-Betriebsart eintrat. In Fig. 18 ist die aktuelle Zeit z. B. als 19 : 13 Uhr angegeben, wobei die Auflistung der Zeitpunkte bei 19 : 00 Uhr beginnt, während die Auflistung der Kanäle mit dem Kanal 4 beginnt.
In der Betriebsart für alle Auflistungen wird ein beweglicher hervorgehobener Cursor 185 verwendet, um den Anwender das momentan ausgewählte Programm anzuzeigen. Der Anwender beeinflußt die Bewegung des Cursors unter Verwendung der Richtungspfeiltasten an der Fernsteuerungseinrichtung 40. Außerdem wird die Anzeige der gesamten Informationen nach oben geblättert, falls der Cursor am unteren Ende des Bildschirms angeordnet ist und der Richtungspfeil nach unten gedrückt wird, wobei sie ähnlich nach links geblättert wird, falls sich der Cursor auf der äußersten rechten Seite der Anzeige befindet und der Richtungspfeil nach rechts gedrückt wird. In dieser Weise kann der Anwender durch den vollständigen Programmplan navigieren.
Das Piktogramm 65B eines Ordners unmittelbar rechts vom Piktogramm für alle Auflistungen im obersten horizontalen Balken 61 nach Fig. 6 kennzeichnet eine Betriebsart der "Auflistung nach der Kategorie", in der die Programmplaninformationen angezeigt und durch den Programminhalt kategorisiert werden, wie in Fig. 19 gezeigt ist. Die spezielle, in Fig. 19 gezeigte Auflistung enthält die Kategorien Filme, Sport, Nachrichten und Kinder 190A-190D. Der für jede Auflistung gespeicherte Datensatz der Datenbank enthält eine inhaltsspezifische Kennzeichnung, so daß der Mikrocontroller die Datenbank durchsuchen kann und die Informationen durch den Inhalt für die Zwecke des Anzeigens der Informationen in der Betriebsart der Auflistung nach der Kategorie kategorisieren kann. Wie in Fig. 19 gezeigt ist, kann der Anwender den Cursor nach links oder nach rechts bewegen, um irgendeine der Kategorien hervorzuheben, die am Kopf der Auflistung erscheinen. In Fig. 19 ist die Kategorie "Filme" 190A ausgewählt. Wie gezeigt ist, wird dem Anwender eine Anzeige aller Filme gegeben, die durch die Zeit priorisiert und dann durch den Titel der Fernsehsendung alphabetisch geordnet ist, die mit der halben Stunde unmittelbar vor der aktuellen Zeit beginnt, falls die aktuelle Zeit nicht eine volle Stunde oder eine halbe Stunde ist, wobei in diesem Fall die Anzeige mit der speziellen Stunde oder halben Stunde beginnt. Die in Fig. 19 gezeigte Bildschirmanzeige enthält außerdem sowohl einen Beschreibungstext der aktuellen Betriebsart des Programmplansystems als auch die graphische AKD 184, die zu derjenigen ähnlich ist, die in Verbindung mit der Betriebsart für alle Auflistungen verwendet wird.
Wie bei der Betriebsart für alle Auflistungen kann der Anwender, wenn er eine Fernsehsendung hervorhebt, die momentan gesendet wird, durch das Drücken der ENTER-Taste an der Fernsteuerungseinrichtung 40 unmittelbar diese Fernsehsendung einstellen. Falls die hervorgehobene Fernsehsendung eine Fernsehsendung ist, die zu einem zukünftigen Zeitpunkt gezeigt wird, wird dem Anwender abermals die Option gegeben, eine REMINDER-Nachricht zu setzen.
Das dreieckige Piktogramm 65C weit rechts im TV GUIDE-Balken 61 in der Anzeige nach Fig. 6 kennzeichnet die Betriebsart "Auflistung nach dem Kanal", in der die Programmplaninformationen nach dem Kanal kategorisiert und angezeigt werden, wie in Fig. 20 gezeigt ist. Die in Fig. 20 gezeigte Bildschirmanzeige enthält abermals eine textliche Kennzeichnung 201 der Betriebsart, die graphische AKD 184 und das Fenster, das das Firmenzeichen- Piktogramm 182 und die abwechselnde Zeit/Datum-Anzeige 183 enthält. Im Kopf der Auflistung des Programms befindet sich eine Liste mehrerer aufeinanderfolgender Kanäle 202A-202C, die mit dem Kanal beginnt, der vom Anwender zuletzt gesehen wurde, bevor er in die Betriebsart der Auflistung nach dem Kanal eingetreten ist. Der Kanal im mittleren Fenster 202B ist hervorgehoben, wobei er der Kanal ist, für den die Planinformationen angezeigt werden. Die Anzeige kennzeichnet diejenigen Programme, die im hervorgehobenen Kanal erscheinen, beginnend bei der halben Stunde unmittelbar vor der aktuellen Zeit, falls die aktuelle Zeit nicht eine volle Stunde oder eine halbe Stunde ist, wobei in diesem Fall die Anzeige mit der speziellen Stunde oder halben Stunde beginnt. Der Anwender kann ferner zukünftige Auflistungen anzeigen, indem er den Cursor zum unteren Ende des Bildschirms bewegt und die Anzeige durchblättert, wie oben beschrieben ist. Der Anwender kann außerdem den ausgewählten Kanal ändern, indem er die Richtungspfeiltasten nach links oder rechts an der Fernsteuerungseinrichtung 40 betätigt. Wenn der Anwender in dieser Weise einen Befehl zum Ändern des Kanals ausgibt, wird der nächste aufeinanderfolgende Kanal im hervorgehobenen Fenster 202B im Kanalband am Kopf der Anzeige angezeigt, wobei die Planinformationen für den neu ausgewählten Kanal auf dem Fernsehempfänger 27 angezeigt werden.
Falls der Anwender wünscht, ein hervorgehobenes Programm einzustellen, das momentan gesendet wird, kann er dies, wie bei den anderen Betriebsarten, ausführen, indem er einfach die ENTER-Taste an der Fernsteuerungseinrichtung 40 drückt, wobei, falls der Anwender wünscht, ein Programm zu sehen, das zu einem zukünftigen Zeitpunkt gesendet wird, dem Anwender abermals die Option gegeben wird, eine REMINDER-Nachricht zu setzen.
In jeder der FLIP-, BROWSE- und MENU-Betriebsarten erscheint ein Piktogramm des Kleinbuchstabens "i" bei einer Anzahl von Gelegenheiten im Zusammenhang mit bestimmten Auflistungen des Programms, wie z. B. Filmen, wie z. B. das in Fig. 20 gezeigte "i" 203. Jedesmal, wenn dieses Piktogramm erscheint, kann der Anwender durch das Drücken der "i"-Taste 48 auf der Fernsteuerungseinrichtung 40 zusätzliche Programminformationen sehen, die im allgemeinen einen Beschreibungstext des Programminhalts und/oder andere mit dem Programm in Beziehung stehende Informationen umfassen, wie z. B. die Namen der Mitglieder der Besetzung und dergleichen. Ein Beispiel einer Anzeige derartiger zusätzlicher Informationen ist in Fig. 21 gezeigt.
Der zweite horizontale Balken 62, der auf dem in Fig. 6 gezeigten Bildschirm in der MAIN MENU-Betriebsart erscheint, ist die Auflistung für das "Heimkino". Sie entspricht den Pay-Per-View-Ereignissen oder -Diensten, spezialisierten Programmen und den Programmen gebührenpflichtiger Dienste. Wenn diese Kategorie vom Anwender ausgewählt wird, zeigt der Fernsehempfänger die Informationen an, wie in Fig. 15 gezeigt ist. Das erste Piktogramm 150 für die Kinokarte, das in diesem Balken für das Heimkino erscheint, kennzeichnet das Format, in dem die Pay-Per-View-Ereignisse und die gebührenpflichtigen Dienste angezeigt werden, wie in Fig. 22 gezeigt ist. Wie bei den anderen Betriebsarten kann der Anwender den Cursor bewegen, um irgendeine spezielle Fernsehsendung hervorzuheben und auszuwählen. Der Anwender kann außerdem durch das Drücken der "i"-Taste 48 an der Fernsteuerungseinrichtung 40 zusätzliche Informationen über das Pay-Per-View-Ereignis oder den Pay-Per-View-Dienst erhalten. Die in Fig. 22 gezeigte Bildschirmanzeige des Pay-Per-View-Menüs enthält außerdem einen Videoanzeigeabschnitt 220, in dem kurze Werbeausschnitte aktueller und zukünftiger Ereignisse und Dienste dem Anwender gezeigt werden können, während der Anwender die Pay-Per- View-Planinformationen betrachtet. Die Anzeige nach Fig. 22 wird bitweise abgebildet, so daß die Werbeausschnitte im unteren linken Quadranten des Bildschirms gezeigt werden können. Die Ausschnitte können im Videoanzeigeabschnitt 120 zufällig gezeigt werden, oder der gezeigte Ausschnitt könnte alternativ dem speziellen ausgewählten Eintrag in der Liste der Ereignisse entsprechen, wobei er sich automatisch ändern würde, wie der Anwender durch die Liste navigiert.
Wenn ein Anwender ein Pay-Per-View-Ereignis oder einen Pay-Per-View- Dienst hervorhebt, indem er den Cursor zum gewünschten Ereignis oder Dienst unter Verwendung der Richtungspfeiltasten an der Fernsteuerungseinrichtung 40 bewegt, kann er das Ereignis oder den Dienst durch das Drücken der ENTER-Taste an der Fernsteuerungseinrichtung bestellen, und auf diese Weise die Plan, Werbe- und Bestellfunktionen verbinden. Falls der Anwender in dieser Weise ein spezielles Pay-Per-View-Ereignis oder einen speziellen Pay-Per-View-Dienst auswählt, wird das Programmplansystem als nächstes dem Anwender einen Pay-Per-View-Bestellbildschirm zeigen, wie z. B. denjenigen, der in Fig. 23 gezeigt ist. Die Anzeige enthält eine Zahl, die Kosten des Ereignisses oder Dienstes darstellt. Der Anwender wird außerdem von der Anzeige sowohl aufgefordert, unter mehreren geplanten Sendezeiten 230A-230C zu wählen, als auch gefragt, ob er eine REMINDER-Nachricht vor dem Beginn des Pay-Per-View-Ereignisses oder -dienstes sehen möchte. Der Anwender antwortet auf diese Anfragen unter Verwendung der Richtungstasten an der Fernsteuerungseinrichtung 40, um den Cursor zur richtigen Antwort zu bewegen, wobei er dann die ENTER-Taste drückt. Nachdem der Anwender ein Pay-Per-View-Ereignis oder einen Pay-Per-View-Dienst bestellt hat, wird das Programmplansystem dem Anwender zwei Untermenüs zur Bestätigung der Bestellung zeigen, wie sie z. B. in den Fig. 24 und 24A gezeigt sind. In irgendeinem dieser Untermenüs kann der Anwender das Pay- Per-View-Ereignis oder den Pay-Per-View-Dienst bestätigen oder löschen.
Falls der Anwender die Bestellung bestätigt, speichert der Mikrocontroller 16 die Pay-Per-View-Bestellinformationen in einer Stelle im Speicher. Die Bestellinformationen können dann durch den Mikrocontroller 16 entweder über die Telefonleitung oder über die Kabelleitung, wo das System eine Zweiwegekommunikation oder eine andere derartige interaktive Fähigkeit aufweist, an den Kabelbetreiber übertragen werden. Alternativ kann ein Computer am Standort des Kabelbetreibers den Speicher abfragen, wo der Mikrocontroller die Pay-Per-View-Bestellinformationen gespeichert hat. Zum geeigneten Zeitpunkt liefert der Kabelbetreiber das Pay-Per-View-Ereignis oder den Pay-Per- View-Dienst, wobei es bzw. er von allen Anwendern empfangen wird, die das Programm bestellt haben.
Das zweite Piktogramm 151 im Pay-Per-View-Balken nach Fig. 15 kennzeichnet einen speziellen Rundfunk-, Kabel- oder Satellitenprogrammdienst, auf den der Anwender über den elektronischen Programmführer Zugriff hat. In dieser Betriebsart wirkt die Anwendungs-Software des elektronischen Programmführers, um den Anwender über eine geeignete Datenübertragungsverbindung mit dem Programmdienst zu verbinden, wobei der Anwender an diesem Punkt mit dem Dienst in Wechselwirkung steht. Alternativ stellt der elektronische Programmführer die Navigations-Software einschließlich den Menüs und Planinformationen für den speziellen Programmdienst bereit. Ein derartiger Dienst könnte z. B. Your Choice TV ("YCTV") sein, ein Dienst, der Wiederholungen von sehr geschätzten Rundfunk- und Kabelprogrammen anbietet, wobei in diesem Fall des Piktogramm eine Form annehmen kann, die geeignet ist, um YCTV zu identifizieren. Das in YCTV verfügbare Programm wird dann über das Programmführersystem an den Anwender geliefert.
Das letzte im Pay-Per-View-Balken nach Fig. 15 erscheinende Piktogramm 152 kennzeichnet ein Anzeigeformat, das alle durch den Kabelbetreiber angebotenen gebührenpflichtigen Dienste auflistet, wie in Fig. 26 gezeigt ist. In dieser Betriebsart kann der Anwender für die Impulsbestellung irgendeinen der gebührenpflichtigen Dienste auswählen, indem er unter Verwendung der Richtungspfeiltasten an der Fernsteuerungseinrichtung den Cursor bewegt und die ENTER-Taste drückt. Ähnlich zu Pay-Per-View-Bestellung wird das System den Anwender eine Folge von Bestellanzeigen zeigen, wobei, falls ein Dienst durch den Anwender bestellt wird, es die Anforderung des Anwenders unter Verwendung eines weiteren Untermenüs bestätigen wird. Falls sie bestätigt wird, wird der Mikrocontroller 16 die Bestellinformationen speichern oder sie direkt an den Kabelbetreiber übertragen. Sobald die Bestellung bestätigt worden ist, kann der Mikrocontroller dem Anwender unmittelbar erlauben, auf den bestellten gebührenpflichtigen Dienst zuzugreifen. In dieser Weise kann der Anwender gebührenpflichtige Ereignisse oder Dienste auf Anforderung bestellen.
Falls während der FLIP- oder BROWSE-Betriebsarten ein Anwender einen Kanal oder Planinformationen für einen Dienst betrachtet, den bzw. die der Anwender nicht abonniert hat, veranlaßt der Mikrocontroller 16, daß ein Bestelluntermenü erscheint, anstatt daß er ein Programmsignal zusammen mit der graphischen Überlagerung anzeigt, wie in Fig. 9 gezeigt ist. Dieses Untermenü zeigt der Anwenderin an, daß sie gegenwärtig den ausgewählten Dienst nicht abonniert, wobei es dann die Anwenderin fragt, ob sie den Dienst bestellen möchte. Falls die Anwenderin bejahend antwortet, nimmt das Programmplansystem die Anwenderin in das oben erörterte Bestelluntermenü. In dieser Weise kann die Anwenderin gebührenpflichtige Ereignisse oder Dienste auf einen Impuls bestellen.
Ein dritter horizontaler Balken 63 in der in Fig. 6 gezeigten MENU-Betriebsart ist die Auflistung der "Nachrichten" oder des "Kundendienstes". Wie in Fig. 16 gezeigt ist, stellt das erste Piktogramm 160 eines Umschlags die vom Kabelbetreiber verfügbaren Nachrichtinformationen dar. Wenn der Anwender das Nachrichtenpiktogramm auswählt, wird ihm eine Bildschirmanzeige der aktuell verfügbaren Nachrichten angezeigt, wie in Fig. 27 gezeigt ist. Die in Fig. 27 gezeigte Anzeige enthält die Nachrichten 270 des Kabelsystems und die Informationen 271 über die Gebührenabrechnung. Falls die Anwenderin die Nachrichtenoption 270 des Kabelsystems auswählt, wird ihr eine Nachricht angezeigt, die den lokalen Kabelbetreiber betrifft, wie z. B. diejenige, die in Fig. 28 gezeigt ist. Falls die Anwenderin die in Fig. 27 gezeigte Option 271 für den Status der Gebührenabrechnung auswählt, wird ihr eine Anzeige der aktuellen Informationen über die Gebührenabrechnung angezeigt, wie z. B. diejenige, die in Fig. 29 gezeigt ist. Diese Informationen können eine Geschichte der dem Anwender berechneten Einkäufe, die aktuellen Kontostandinformationen, unerledigte Bestellungen und eine Anzeige des verfügbaren Kredits enthalten, der eine autorisierte Belastungsgrenze sein kann, die vorausgehend mit dem Kabelbetreiber oder einem anderen Betreiber eingerichtet wurde. Auf diese Weise könnte ein Anwender lediglich eine bestimmte vorgegebene Ausgabengrenze spezifizieren. Sobald die Menge der Belastungen von den Pay-Per-View-Ereignissen die Grenze erreicht, würde der Mikrocontroller keine weitere Bestellung von Ereignissen erlauben. Ein alternatives Nachrichtmenü ist in Fig. 28A gezeigt.
Das nächste Piktogramm 161 des Balkens 63 für die Kundendienstinformationen nach Fig. 16 kennzeichnet eine Betriebsart für die "Vorlieben des Zuschauers", die dem Anwender erlaubt, eine Anzahl der Betriebsparameter des Programmplansystems zu erzeugen oder zu ändern. Sobald die Anzeige ausgewählt ist, zeigt sie dem Anwender mehrere Optionen für die Vorlieben, die sowohl bestimmte Betriebsparameter des Programmplansystems als auch das Betrachten bestimmter Kanäle und/oder bestimmte inhaltsspezifische Programme betreffen, z. B. diejenigen, die in Fig. 7 gezeigt sind.
Die erste in Fig. 7 gezeigte Option ist die "Eltern"-Option 70, die außerdem als eine Option des "Zugriffs bei Sperre mit Schlüssel" ausgedrückt werden kann. Sobald diese Optionen anfangs durch den Anwender ausgewählt wird, zeigt das System ein Untermenü für den "Zugriff bei Sperre mit Schlüssel", wie z. B. das, das in Fig. 30 gezeigt ist.
Das in Fig. 30 gezeigte Untermenü für den Zugriff bei Sperre mit Schlüssel erlaubt dem Anwender, den Zugriff auf einzelne Kanäle und Programme oder Ereignisses zu steuern, indem es vom Anwender erfordert, vor dem Bestellen oder Sehen dieser im voraus gewählten Kanäle, Programme oder Ereignisse einen Zugriffscode-"Schlüssel" einzugeben, der in der hierin erörterten spezifischen Ausführungsform aus einem vom Anwender spezifizierten vierstelligen Code besteht. Die in Fig. 30 gezeigte Menüanzeige zeigt eine Folge von Kategorien von Sachgebieten, die die durch den Anwender auswählbaren Einträge in der vertikalen y-Achse sind. Eine spezielle Kategorie des Sachgebiets wird durch die Verwendung der Richtungspfeiltasten nach oben oder unten an der Fernsteuerungseinrichtung 40 gewählt, um den gewünschten Eintrag hervorzuheben. Sobald der Anwender eine spezielle Kategorie des Sachgebiets auswählt, werden die Richtungstasten nach links und rechts verwendet, um innerhalb der gewählten Kategorie zu navigieren.
Der erste in Fig. 30 gezeigte Eintrag eines Sachgebiets ist die "Elternführungs"-Kategorie 301. Sobald der Anwender durch das Bewegen des Cursors, um den Eintrag hervorzuheben, diese Kategorie auswählt, kann dann der Cursor horizontal zu einem aktiven Fenster 302 bewegt werden, das eines der fünf Buchstaben-Einschätzungselemente in der Kategorie anzeigt und auswählt. Die Buchstabenelemente stellen die Einschätzungen der Programminhalte wie folgt dar: "V" für Gewalt, "N" für Nacktheit, "L" für Sprache, "AS" für Ereignisse für Erwachsene und "PD" für elterliches Ermessen. Sobald der Anwender ein spezielles Element auswählt, wie z. B. "L", indem er sich unter Verwendung der Richtungspfeiltaste nach rechts zum aktiven Fenster 302 bewegt, wird das Drücken der ENTER-Taste dem Mikrocontroller 16 anzeigen, daß für die Programme, die mit einer "L"-Einschätzung für heftige oder explizite Sprache eingeschätzt sind, ein Zugriff bei Sperre mit Schlüssel ausgewählt worden ist. Das System zeigt die Aktivierung eines Zugriffs bei Sperre mit Schlüssel an, indem es ein Schlüssel-Piktogramm direkt unterhalb der Anzeige der "L"-Kategorie anzeigt. Sobald der Zugriff bei Sperre mit Schlüssel gesetzt ist, kann er durch das Auswählen des Buchstabens der Kategorie und dem anschließenden Drücken der ENTER-Taste deaktiviert werden. Diese Handlung bewirkt, daß das Schlüssel-Piktogramm verschwindet. Dann kann der Anwender die Einschätzungskategorie im aktiven Fenster 302 durch die Verwendung der Richtungspfeiltasten nach links oder rechts an der Fernsteuerungseinrichtung 40 ändern, wobei deren Bilder als eine Gedächtnisstütze für den Anwender benachbart zum aktiven Fenster auf dem Bildschirm angezeigt werden. In dieser Weise kann der Anwender andere Einschätzungskategorien für das Setzen eines Zugriffs bei Sperre mit Schlüssel für irgendeine der Kennzeichnungen der Programminhalte auswählen, die in der Elternführungs- Kategorie erscheinen.
Der Zugriffscode bei Sperre mit Schlüssel besteht aus einem vierstelligen Code, den der Anwender zu irgendeinem Zeitpunkt eingeben und modifizieren kann. Um dies zu tun, hebt der Anwender den vierten vertikalen auswählbaren Eintrag "Änderung des Codes für den Zugriff bei Sperre mit Schlüssel" 304 hervor, indem er den Cursor unter Verwendung der Richtungspfeiltasten an der Fernsteuerungseinrichtung bewegt, um ihn hervorzuheben. Sobald er hervorgehoben ist, gibt der Anwender einen neuen vierstelligen Code ein oder er ändert den vorhandenen Code und drückt die ENTER-Taste. Der Mikrocontroller 16 identifiziert dann den neuen vierstelligen Zugriffscode bei Sperre mit Schlüssel und speichert ihn im Speicher. Der Anwender kann sowohl den Zugriffscode bei Sperre mit Schlüssel als auch alle anderen vorausgehend aktivierten Schlüssel löschen, indem er sich zum letzten Eintrag in Fig. 30 bewegt, "Löschen des Codes für den Zugriff bei Sperre mit Schlüssel und aller Schlüssel" 305, wobei das "OK"-Fenster hervorgehoben wird, wobei er dann die ENTER-Taste drückt. Diese Handlung löscht und deaktiviert sowohl alle vorausgehend gesetzten Schlüssel als auch den Zugriffscode bei Sperre mit Schlüssel.
Der Datensatz der Datenbank mit den Planinformationen für jedes Programm enthält ein Feld, das den Kennzeichnungen der Programminhalte in der Elternführungs-Kategorie entspricht. Während des Betriebs prüft der Mikrocontroller dieses Feld als Antwort auf einen Anwenderbefehl, um ein Programm einzustellen oder zu bestellen oder seine entsprechenden Planinformationen anzuzeigen, bevor er die Einstell-, Bestell- oder Anzeigefunktion ausführt. Falls die Elternführungs-Kennzeichnung im Datensatz der Datenbank mit den Programmplaninformationen mit irgendeiner der in Fig. 30 gezeigten aktivierten Elternführungs-Kennzeichnungen übereinstimmt, wird der Anwender aufgefordert, den vierstelligen Zugriffscode bei Sperre mit Schlüssel einzugeben, bevor das System irgendeine weitere Handlung unternimmt. Falls der eingegebene Code mit dem wie oben beschrieben durch den Anwender vorausgehend eingegebenen und gespeicherten Zugriffscode bei Sperre mit Schlüssel übereinstimmt, wird das System die Anforderung des Anwenders ausführen, um das Programm einzustellen, es zu bestellen, oder seine entsprechenden Planinformationen anzuzeigen. Falls der Code vom System nicht erkannt wird, wird keine weitere Handlung unternommen, wobei die Anforderung des Anwenders verweigert wird.
Durch das Bewegen des Cursors unter Verwendung der Richtungspfeiltasten, um den zweiten Eintrag "MPAA-Einschätzungen" 308 hervorzuheben, kann der Anwender außerdem für Programme anhand ihres MPAA-Einschätzungscodes einen Zugriff bei Sperre mit Schlüssel setzen, wie außerdem in Fig. 30 gezeigt ist.
Wie bei der Elternführungs-Kategorie kann sich der Anwender innerhalb der Kategorie horizontal zum aktiven Fenster 306 bewegen, um einen der fünf Einschätzungscodes auszuwählen, d. h. "G" für allgemeines Publikum, "PG" für Elternführung, "PG-13" für empfohlene Elternführung, für unter 13jährige nicht ohne ein Elternteil zugelassen, "R" für eingeschränkt und "X" für x-eingeschätzt, sobald die MPAA-Einschätzungskategorie ausgewählt worden ist. Wie bei der Elternführungs-Kategorie setzt der Anwender durch das Auswählen einer speziellen Einschätzung - durch die Verwendung der Richtungspfeiltasten nach links oder rechts, bis der spezielle Einschätzungscode im aktiven Fenster erscheint - und dann dem Drücken der ENTER-Taste einen Zugriff bei Sperre mit Schlüssel für die Einschätzung, wobei in diesem Fall ein Schlüssel-Piktogramm unter dem Einschätzungscode erscheint. Wie bei der Elternführungs-Kategorie wird das System, sobald ein Zugriff bei Sperre mit Schlüssel gesetzt ist, den Anwender jedesmal auffordern, den vierstelligen Zugriffscode bei Sperre mit Schlüssel einzugeben, wenn eine Anforderung ausgeführt wird, ein spezielles Programm, das einen Einschätzungscode besitzt, der mit dem Einschätzungscode übereinstimmt, für den ein Zugriff bei Sperre mit Schlüssel aktiviert worden ist, einzustellen, es zu bestellen oder die Planinformationen für dieses spezielle Programm anzuzeigen.
Die Zugriffsbetriebsart bei Sperre mit Schlüssel enthält außerdem eine Kategorie 303 des Sachgebiets zum Steuern des Zugriffs auf Kanäle, die z. B. als "Kanalblockierung" oder "Kanalsperre" benannt sein kann. Wie bei den Kategorien der Elternführung 301 und der MPAA 308 navigiert der Anwender zur Kanalblockierungs-Kategorie 303, indem er unter Verwendung der Richtungspfeiltasten an der Fernsteuerungseinrichtung den Cursor bewegt und die ENTER-Taste drückt. Sobald die Kanalblockierungs-Kategorie 303 eingegeben worden ist, kann sich der Anwender horizontal zu einem aktiven Fenster 307 bewegen, das in Fig. 30 den Kanal 2 anzeigt. Sobald der Anwender dieses Fenster durch Bewegen des Cursors unter Verwendung der Richtungspfeiltasten an der Fernsteuerungseinrichtung 40 hervorhebt, kann für den Kanal, der im aktiven Fenster erscheint, ein Zugriff bei Sperre mit Schlüssel gesetzt werden. Dies er folgt, wie bei den anderen Kategorien des Sachgebiets in der Zugriffsbetriebsart bei Sperre mit Schlüssel durch das Drücken der ENTER- Taste, was abermals bewirkt, daß ein Schlüssel-Piktogramm unter der Kanalnummer im aktiven Fenster erscheint. Der Anwender kann sich der Reihe nach zum vorherigen Kanal oder zum nächsten Kanal bewegen, indem er die Richtungspfeiltaste nach links oder rechts an der Fernsteuerungseinrichtung 40 drückt. In dieser Weise kann der Anwender einen Zugriff bei Sperre mit Schlüssel für irgendeinen verfügbaren Kanal aktivieren.
Wie bei den Kategorien der Elternführung 301 und der MPAA 308 wird das System, sobald für einen speziellen Kanal ein Zugriff bei Sperre mit Schlüssel gesetzt ist, den Anwender auffordern, den Zugriffscode bei Sperre mit Schlüssel vor dem Ausführen eines Befehls, um diesen Kanal einzustellen oder zu bestellen, einzugeben. Falls der Zugriffscode bei Sperre mit Schlüssel mit dem vorausgehend gespeicherten Zugriffscode übereinstimmt, wird der Befehl des Anwenders ausgeführt. Ansonsten wird der Befehl des Anwenders ignoriert. Auf diese Weise kann der Anwender den Zugriff auf die Audio- und Video- Programminhalte für irgendeinen verfügbaren Kanal steuern. In diesem Fall wird der Mikrocontroller 16 nicht erlauben, daß Audio- oder Video-Programmsignale zum VDG gehen, er wird aber erlauben, daß die Planinformationen für den Kanal erscheinen.
Ein alternatives Verfahren, um die Sperre von Programmen zu bewirken, wird durch die Verwendung eines "Sperr"-Bildschirms erreicht, wie in Fig. 39 gezeigt ist. Außer der Einschränkung des Zugriffs auf Programme anhand der Kriterien der Elternführung, der MPAA und des Kanals, wie oben erörtert ist, kann der Zugriff anhand des Programmtitels eingeschränkt werden. Fig. 39 zeigt einen alternativen Sperrbildschirm 250, der außer den obenerwähnten Kriterien verwendet werden kann, um anhand des Programmtitels den Zugriff auf Programme zu erlauben oder einzuschränken. Es können außerdem andere Parameter enthalten sein, wie z. B. die Tageszeit, der Tag der Woche, das Kreditlimit und eine Kategorie des Inhalts (z. B. Talkshows).
Um in den in Fig. 39 gezeigten Sperrbildschirm 250 einzutreten, muß der Anwender einen mehrstelligen Sperrcode unter Verwendung der numerischen Zifferntasten 42 und der Eingabetaste 44 an der Fernsteuerungseinrichtung 40 eingeben. Der Sperrcode wird anfangs eingestellt, wenn das System zuerst verwendet oder installiert wird. Um in erster Linie einen Sperrcode einzustellen, greift der Anwender auf einen Einstellbildschirm 260 zu, wie z. B. denjenigen, der in Fig. 40 gezeigt ist. Der Einstellbildschirm 260 wird automatisch erscheinen, wenn der elektronische Programmführer zum erstenmal installiert und initialisiert wird. Für den Zugriff während des normalen Betriebs des elektronischen Programmführers kann ein geeigneter Zugriffspfad zum Einstellbildschirm 260 vorgesehen sein, wie z. B. von einem geeigneten Piktogramm im MAIN MENU 215.
Im Einstellbildschirm 260 nach Fig. 40 kann der Anwender zur Sperrcode- Kategorie 265 navigieren und unter Verwendung der geeigneten Navigations- und Auswahltasten an der Fernsteuerungseinrichtung 40 einen neuen Sperrcode einstellen. Ein geeignetes Menü zum Eingeben des Sperrcodes ist in Fig. 40A gezeigt. Sobald der Sperrcode aktiviert ist, muß der Sperrcode verwendet werden, um Sperren zu setzen oder zu modifizieren, ein vorausgehend gesperrtes Programmen zu sehen oder um den Sperrcode zu löschen oder zu ändern. Die Speicherstellen des gespeicherten Sperrcodes sollte außerdem von fern zugänglich sein, z. B. durch die lokale Kabelgesellschaft, falls der Anwender den Sperrcode vergißt und dieser gelöscht werden muß.
Sobald der Sperrcode eingegeben ist und der Sperrbildschirm 250 nach Fig. 39 angezeigt wird, wird die Navigation innerhalb des Bildschirms durch die Richtungstasten 43A und 43B an der Fernsteuerungseinrichtung 40 gesteuert. Unter Verwendung der Richtungstasten 43A nach oben und unten, um den Auswahlcursor zu bewegen, kann entweder die Kategorie der Filmeinschätzung 251, der Elternführung 252, des Kanals 253, des gesperrten Programms 254 oder des Sperrcodes 255 ausgewählt werden. Die Richtungstasten 43B nach links und rechts werden dann verwendet, um innerhalb der ausgewählten Kategorie zu navigieren.
Das Löschen eines vorausgehend gesetzten Sperrcodes wird erreicht, indem der Auswahlcursor zum "Lösch"-Eintrag 256 in der Sperrcode-Kategorie 255 bewegt und die Eingabetaste 44 an der Fernsteuerungseinrichtung 40 gedrückt wird. Dies veranlaßt den Mikrocontroller, sowohl den im Speicher gespeicherten Sperrcode als auch alle vorausgehend vom Anwender gesetzten Sperren zu löschen. Um den aktuellen Sperrcode zu ändern, navigiert der Anwender zum "Ändern"-Eintrag 257 in der Sperrcode-Kategorie 255 und drückt die Eingabetaste 44 an der Fernsteuerungseinrichtung 40. Dann wird der Anwender aufgefordert, einen neuen Sperrcode einzugeben, der anschließend vom Mikrocontroller im Speicher gespeichert wird.
Um entweder in der Kategorie der Filmeinschätzung 251 oder der Elternführung 252 eine Sperre zu setzen, navigiert der Anwender zum ausgewählten Eintrag in Fig. 39, indem er unter Verwendung der Richtungstasten 43A und 43B an der Fernsteuerungseinrichtung 40 den Auswahlcursor bewegt und dann eine Sperrtaste an der Fernsteuerungseinrichtung drückt, wie z. B. die in Fig. 4 gezeigte Sperrtaste 45A. Der Mikrocontroller wird die Anzeige geeignet modifizieren, um anzuzeigen, daß eine Sperre gesetzt worden ist, z. B. indem er die Farbe des Textes oder des Hintergrundes im ausgewählten Eingabefenster ändert, oder indem er neben dem Text im ausgewählten Eingabefenster ein geeignetes Piktogramm anzeigt. In Fig. 39 erscheint ein Piktogramm eines Vorhängeschlosses 258 im Fenster des "PG"-Eintrags in der Filmeinschätzungs-Kategorie 251. Während der Auswahlcursor auf einem ausgewählten Eintrag positioniert ist, wird das Betätigen der Sperrtaste alternativ die Sperrfunktion für diesen Eintrag freigeben und sperren.
Um eine Sperre für einen speziellen Kanal zu setzen, wählt der Anwender ähnlich den Kanal unter Verwendung des Auswahlcursors, wobei er dann die Sperrtaste drückt. In Fig. 39 ist der Eintrag des Kanals "4 KCNC" in der Kanalkategorie 253 gesperrt worden, was durch das umgekehrte Video- und Vorhängeschloß-Piktogramm angezeigt wird, das in dem Fenster erscheint.
Programmsperren können außerdem durch den Titel gesetzt werden, was in verschiedenen Weisen bewirkt werden kann. Wenn die oben beschriebene FLIP- oder BROWSE-Betriebsart des elektronischen Programmführers aktiviert wird, wobei dadurch bewirkt wird, daß der Titel eines Programms zusammen mit anderen Programmplaninformationen in einem Fenster angezeigt wird, das einem tatsächlichen Programmsignal überlagert ist, das dann empfangen wird, kann der Anwender den Zugriff auf das Programm, das den angezeigten Programminformationen entspricht, einschränken, indem er die Sperrtaste 45A an der Fernsteuerungseinrichtung 40 drückt. Der Anwender kann außerdem den Zugriff auf das gegenwärtig eingestellte Programm einschränken, indem er die Sperrtaste 45A an der Fernsteuerungseinrichtung 40 drückt, während er das Programm sieht, ungeachtet ob die FLIP- oder BROWSE-Betriebsart aktiviert ist. In diesem Fall entfernt der Mikrocontroller zuerst das Programmsignal von der Anzeige und greift dann auf den Datensatz der Datenbank mit den Planinformationen für das dann erscheinende Programm zu, wobei er einen geeigneten Merker setzt, um anzuzeigen, daß das Programm gesperrt worden ist. Außerdem kann der Anwender, wenn er die Programmplaninformationen in den Gitter- oder Kategorieauflistungen betrachtet, wie oben erörtert und z. B. in den Fig. 18-20 gezeigt ist, ein Programm für die Sperre bezeichnen, indem er es mit dem Auswahlcursor hervorhebt und dann die Sperrtaste 45A an der Fernsteuerungseinrichtung 40 drückt.
In jedem dieser Fälle speichert der Mikrocontroller dann den Programmtitel in einer Liste der gesperrten Titel, die zusammen mit irgendwelchen anderen Titeln im Speicher gespeichert ist, die vorausgehend durch den Anwender gesperrt worden sind. Einzelne Elemente in der Liste der gesperrten Titel werden in alphabetischer Reihenfolge im Fenster 259 für das "gesperrte Programm" angezeigt, das in Fig. 39 gezeigt ist, wobei der Anwender durch die Liste rollen kann, indem er unter Verwendung der Richtungstasten 43A nach oben und unten an der Fernsteuerungseinrichtung in Fig. 40 den Auswahlcursor im Fenster 259 für das gesperrte Programm positioniert, und dann die Richtungstasten 43B nach links und rechts verwendet, um in Schritten von einem Element durch die Liste zu rollen. Um Speicherraum zu sparen, kann der Mikrocontroller alternativ programmiert sein, um einen Merker oder eine andere Marke im speziellen Datensatz der Datenbank zu setzen, der die Programmplaninformationen für das Programm enthält, das zu sperren ist, und um danach auf die Datenbank zuzugreifen, um die Titelinformationen abzurufen, wenn sie anzuzeigen sind, wie z. B. wenn der Betrachter die Liste der gesperrten Titel im Fenster 259 des gesperrten Programms überprüft.
Sobald ein einzelner Titel gesperrt worden ist, kann der Mikrocontroller optional programmiert sein, um ein geeignetes Sperrpiktogramm anzuzeigen, z. B. ein Vorhängeschloß, wann immer die Programmplaninformationen für das gesperrte Programm anzuzeigen sind, z. B. in der Fensterüberlagerung der FLIP- oder BROWSE-Betriebsart oder in den verschiedenen Gitter- und Kategorieanzeigen, die in den MAIN MENU-Anzeigen verfügbar sind. Das System kann außerdem eine geeignete Textnachricht anzeigen, falls irgend jemand versucht, auf das Programmsignal eines vorausgehend gesperrten Programms zuzugreifen. Sobald ein Programm gesperrt ist, verhindert der Mikrocontroller in allen Fällen selbstverständlich den Zugriff auf das tatsächliche Programmsignal (einschließlich sowohl der Audio-Teile als auch der Video- Teile des Programmsignals), bis ein geeigneter Code eingegeben oder die Sperre entfernt wird.
Es können verschiedene Verfahren verwendet werden, um Programme zu ihrem Sendezeitpunkt zu blockieren. Im Fall der Filmeinschätzungs-, Elternführungs- und Kanalkategorien ist der Datensatz der Datenbank mit den Planinformationen für jedes Programm z. B. mit einem Feld versehen, das der Einschätzung, der Kennzeichnung der Programminhalte bzw. dem erscheinenden Kanal in der Kategorie der Filmeinschätzung 251, der Elternführung 256 oder des Kanals 253 des in Fig. 39 gezeigten Sperrbildschirms 250 entspricht.
Während des Betriebs prüft der Mikrocontroller das geeignete Feld im Datensatz der Datenbank als Antwort auf einen Anwenderbefehl, um ein Programm einzustellen oder zu bestellen, bevor er die Einstell- oder Bestellfunktion ausführt. Außerdem kann der Sperrcode ebenfalls verwendet werden, um den Zugriff auf die Programmplaninformationen einzuschränken. In diesem Fall würde der Mikrocontroller außerdem das geeignete Feld im Datensatz der Datenbank mit den Planinformationen prüfen, bevor er die Planinformationen für ein Programm anzeigt.
Falls die Filmeinschätzungs-, Elternführungs- und Kanalkennzeichnungen im Datensatz der Datenbank mit den Programmplaninformationen mit irgendeinem der gesperrten Einträge übereinstimmt, die im Sperrbildschirm 250 angezeigt werden, wird ein Sperrverifizierungsbildschirm 300 dem Videosignal überlagert angezeigt, das dann auf dem Fernsehempfänger angezeigt wird, wie in Fig. 41 gezeigt ist. Der Anwender wird aufgefordert, den vorausgehend eingestellten Sperrcode einzugeben, bevor das System irgendeine weitere Handlung unternimmt. Als eine zusätzliche Sicherheitsmaßnahme werden Sternchen angezeigt, wenn der Anwender den Sperrcode eingibt. Falls der eingegebene Code mit dem wie oben beschrieben durch den Anwender vorausgehend eingegebenen und gespeicherten Sperrcode übereinstimmt, wird das System die Anforderung des Anwenders ausführen, um das Programm einzustellen oder zu bestellen, oder um seine entsprechenden Planinformationen anzuzeigen. Falls der Code durch das System nicht erkannt wird, wird keine weitere Handlung unternommen, wobei die Anforderung des Anwenders verweigert wird. In diesem Fall wird der Sperrverifizierungsbildschirm 300 auf dem Fernsehempfänger angezeigt bleiben und darauf warten, daß ein richtiger Code eingegeben wird. Falls keine Handlung vom Anwender unternommen wird, wird der Sperrverifizierungsbildschirm 300 nach einer vorgegebenen Zeitabschaltungsperiode entfernt, z. B. nach einer oder zwei Minuten.
Im Fall der Sperre durch den Titel könnte der Mikroprozessor ähnlich außerdem das Titelfeld im Datensatz der Datenbank mit den Planinformationen überprüfen und es mit der Liste der Programmtitel vergleichen, für die der Anwender vorausgehend eine Sperre gesetzt hat. Falls, wie oben beschrieben ist, der Mikrocontroller keine Liste der tatsächlichen Titel der Programme aufrechterhält, die durch den Titel gesperrt sind, kann eine geeignete Kennzeichnung in einem Feld im Datensatz der Datenbank gesetzt sein, um anzuzeigen, daß das Programm durch den Titel gesperrt worden ist, wenn der Anwender zuerst die Sperre setzt, wobei danach der Mikrocontroller dieses Feld als Antwort auf eine Anforderung des Anwenders überprüfen könnte, um ein Programm einzustellen oder zu bestellen oder die Planinformationen anzuzeigen.
Ein alternatives Verfahren, um eine Sperre zu bewirken, umfaßt die Verwendung eines Teiles des Echtzeit-Programmsignals, das durch den Fernsehempfänger empfangen wird. Bei diesem Verfahren sind die Codes, der Einschätzung des Programms, der Elternführungskategorie, den Titel oder dem Kanal entsprechen, in das Programmsignal eingefügt und werden zusammen mit dem Programmsignal übertragen, wie z. B. in den vertikalen oder horizontalen Austastintervallen oder in den Rasterabtastzeilen, die auf dem Fernsehempfänger nicht sichtbar sind. Wenn das Programmsignal empfangen wird, werden diese Codes aus dem Programmsignal ausgeblendet und im Speicher gespeichert. Die Verfahren und Vorrichtungen für die Einfügungsübertragung und den Empfang digitaler Codes, die in einem Programmsignal transportiert werden, sind im Stand der Technik bekannt.
Nachdem die übertragenen Codes vom Programmsignal getrennt und im Speicher gespeichert worden sind, kann der Mikrocontroller sie mit den Sperrkriterien vergleichen, die vom Anwender im Sperrbildschirm gesetzt wurden, und eine geeignete Handlung unternehmen, wie oben beschrieben ist.
Der in Fig. 40 gezeigte Einstellbildschirm 260 enthält außerdem eine Einkaufscode-Kategorie 270, die dem Anwender erlaubt, einen numerischen Einkaufscode festzulegen, der eingegeben werden muß, bevor irgendwelche gebührenpflichtigen Kanäle oder Pay-Per-View-Programme bestellt werden können. Der in Fig. 40 gezeigte Einstellbildschirm 260 enthält Einträge zum Festlegen eines neuen Einkaufscodes oder zum Löschen oder Ändern eines vorausgehend festgelegten Paßworts. Geeignete Menüs für das Festlegen, Bestätigen, Löschen oder Ändern des Einkaufscodes sind in den Fig. 40B bis 40E gezeigt. Sobald ein Anwender einen Einkaufscode festlegt, wird der Mikrocontroller danach einen Einkaufscode-Verifizierungsbildschirm als Antwort auf eine Anforderung des Anwenders anzeigen, um einen Kanal mit gebührenpflichtigen Diensten oder ein Pay-Per-View-Programm einzustellen oder zu bestellen. Der Einkaufscode-Verifizierungsbildschirm arbeitet in einer Weise, die insofern zum Sperrverifizierungsbildschirm 300 ähnlich ist, als der Anwender aufgefordert wird, das vorausgehend festgelegte Einkaufscode- Paßwort einzugeben, bevor der Mikrocontroller das angeforderte Programm einstellen oder bestellen wird. Falls nicht der richtige Einkaufscode eingegeben wird, wird der Mikrocontroller keine weitere Handlung unternehmen, wobei der Einkaufscode-Verifizierungsbildschirm angezeigt bleiben und auf die Eingabe des richtigen Codes warten wird. Falls innerhalb einer vorgegebenen Zeitabschaltungsperiode keine Handlung unternommen wird, wird der Einkaufscode-Verifizierungsbildschirm entfernt.
Die nächste in Fig. 7 gezeigte Option ist die Option 71 der Kanalvorlieben oder der Liste der "Lieblingskanäle". Durch das Hervorheben dieses Piktogramms und Drücken der ENTER-Taste an der Fernsteuerungseinrichtung 40 wird dem Anwender auf dem Bildschirm ein Untermenü gezeigt, wie z. B. das, das in Fig. 8 gezeigt ist.
Im normalen Betrieb stellt das System des Programmführers dem Anwender die Kanäle in der numerischen Reihenfolge als Antwort auf einen Befehl dar, den Kanal nach oben oder unten zu ändern, der vom Anwender unter Verwendung einer der Richtungspfeiltasten an der Fernsteuerungseinrichtung ausgegeben wird. Die Reihenfolge der Darstellung nach der Kanalnummer enthält alle Kanäle, die von der Kabelgesellschaft angeboten werden in der Reihenfolge, in der sie durch den Betreiber auf den Kanal moduliert werden.
Das System des Programmführers schafft außerdem die Fähigkeit des Auswählens zwischen mehreren, vom Anwender definierten Reihenfolgen der Kanaldarstellung, die unter Verwendung einer der drei "Kontrollmarken"- Piktogrammtasten 48A, 48B oder 48C an der in Fig. 4 gezeigten Fernsteuerungseinrichtung 40 aktiviert werden. Jede dieser Tasten stellt eine spezielle bevorzugte Liste der Kanäle dar, die ein spezieller Anwender auswählt, und die der Mikrocontroller als eine Liste der "Kanalvorlieben" im Speicher speichert, wie im folgenden ausführlich erörtert ist. Um eine dieser Listen der bevorzugten Kanäle zu aktivieren, drückt der Anwender die entsprechende Kontrollmarken-Piktogrammtaste, wobei in diesem Fall der Mikrocontroller das gewählte Piktogramm auf dem Bildschirm in den graphischen Überlagerungen und den Ganzseiten-Anzeigen anzeigen kann, um den Anwender zu erinnern, daß eine spezielle Liste der Kanalvorlieben vom System verwendet wird. Sobald eine Liste der Vorlieben aktiviert ist, wird das System die Einstellung des Fernsehempfängers einschränken und die Planinformationen lediglich für diejenigen Kanäle anzeigen, die in der aktivierten Liste der Vorlieben des Zuschauers bezeichnet sind.
Um den Inhalt und/oder die aufeinanderfolgende Reihenfolge der Kanäle in der Liste der Kanalvorlieben zu ändern, tritt der Anwender in die MENU- Betriebsart des Systems des Programmführers ein. Um aus der FLIP-Betriebsart in die MENU-Betriebsart einzutreten, drückt der Anwender zweimal die MODE-Taste 38, wenn er die Fernsteuerungseinrichtung 31 nach Fig. 3 verwendet. Um in die MENU-Betriebsart einzutreten, wenn er die alternative Ausführungsform der Fernsteuerungseinrichtung 40 nach Fig. 4 verwendet, drückt der Anwender einfach die MENU-Piktogrammtaste 47B.
Wenn zum ersten Mal in die MENU-Betriebsart eingetreten wird, besitzt sie eine Bildschirmanzeige wie diejenige, die in Fig. 6 gezeigt ist. Um das Untermenü zum Editieren der Liste der Kanalvorlieben auszuwählen, wählt der Anwender zuerst den dritten horizontalen Balken 63, der z. B. den Titel "Nachrichten" oder "Kundendienst" aufweisen kann, indem er den Cursor unter Verwendung der Richtungspfeiltaste nach unten bewegt, wie in Fig. 7 gezeigt ist. Dadurch wird der Bildschirm nach Fig. 6A angezeigt. Der Anwender wählt dann das zweite Piktogramm 161, das in diesem Balken erscheint, und das mit einer Kontrollmarke angezeigt wird, die einer Betriebsart für die "Vorlieben des Zuschauers" entspricht, indem er das Piktogramm unter Verwendung der Richtungspfeiltasten hervorhebt und abermals die ENTER-Taste drückt. Diese Handlung wird den Mikrocontroller 16 veranlassen, ein Untermenü der Vorlieben des Zuschauers anzuzeigen, wie z. B. das, das in Fig. 7 gezeigt ist. Durch das Auswählen des Eintrags 71 der Kanalvorlieben oder des "Lieblingskanals" tritt der Anwender in das Untermenü der Kanalvorlieben ein, das in Fig. 8 gezeigt ist. Falls dies der Anwender nicht bereits getan hat, wird er dann die spezielle Kontrollmarken-Piktogrammtaste an der Fernsteuerungseinrichtung 40 nach Fig. 4 drücken, um die spezielle Liste der Kanalvorlieben zu erzeugen oder zu ändern.
Im in Fig. 8 gezeigten Menü der Kanalvorlieben wird auf der linken Seite des Bildschirms des Fernsehempfängers eine Liste 80 aller im speziellen Kabelsystem verfügbaren Kanäle angezeigt, die in Fig. 8 als "Wahlmöglichkeiten" bezeichnet ist, während auf der rechten Seite die bevorzugte Liste 81 des Zuschauers angezeigt wird, die in Fig. 8 als "ausgewählt" bezeichnet ist. Falls ein spezieller Code, wie z. B. ein END- oder "-1 "-Symbol in der ersten (obersten) Position 82 der Liste 81 der Vorlieben des Zuschauers erscheint, zeigt das System in allen Betriebsarten die Informationen für alle Kanäle in numerischer Reihenfolge an. Dies ist die voreingestellte Betriebsart des Systems.
Durch das Auswählen der Kanäle der Reihe nach aus der verfügbaren Liste 80 und das Anordnen dieser in der gewünschten Reihenfolge in der Liste 81 der Vorlieben, kann der Anwender eine Teilmenge der Kanäle auswählen und/oder die voreingestellte Reihenfolge als Antwort auf einen Befehl nach oben oder nach unten für den Kanal vom Anwender umstellen. Dies wird erreicht, indem ein Kanal in der verfügbaren Liste 80 unter Verwendung der Richtungspfeiltasten nach oben und unten an der Fernsteuerungseinrichtung 40 hervorgehoben wird und die ENTER-Taste 44 gedrückt wird, die den Eintrag vorübergehend in einem Puffer speichert.
Der Mikrocontroller 16 speichert eine Liste aller vorausgehend in die Liste 81 der Vorlieben des Zuschauers eingetragenen Kanäle. Wenn ein spezieller Kanal durch den Anwender hervorgehoben wird, wenn er durch die Liste 80 der verfügbaren Kanäle navigiert, die auf der linken Seite des Fernsehbildschirms angezeigt wird, erscheint ein Fenster 84 angrenzend an den speziellen, durch den Anwender hervorgehobenen Kanal. Falls der spezielle Kanal bereits in der Liste 81 der Vorlieben des Zuschauers erscheint, zeigt das System im Fenster 84 eine "DELETE"-Nachricht als eine Gedächtnisstütze an, das der Kanal vorausgehend aus der Liste 80 der verfügbaren Kanäle ausgewählt wurde und nur aus der Liste 81 gelöscht werden kann, was durch das Drücken der ENTER-Taste 44 ausgefüht wird. Falls der spezielle, hervorgehobene Kanal in der Liste 80 vorausgehend nicht ausgewählt wurde, zeigt das System im Fenster 84 eine "SELECT"-Nachricht als eine Gedächtnisstütze an, daß der spezielle Kanal ausgewählt wird, um zur Liste 81 der Vorlieben des Zuschauers hinzugefügt zu werden, falls der Anwender die ENTER-Taste 44 gedrückt. Der Mikrocontroller 16 fügt einen ausgewählten Kanal am unteren Ende der Liste 81 ein. In dieser Weise dann der Anwender Kanäle aus der Liste der Vorlieben des Zuschauers in irgendeiner gewünschten Reihenfolge auswählen oder löschen.
Die Liste 80 der verfügbaren Kanäle kann außerdem mit den Einträgen 83 der Kategorien versehen sein, wie z. B. Filme, Nachrichten, Sport oder Fernsehsendungen für Kinder. Der Anwender kann außerdem irgendeinen dieser Einträge hervorheben und ihn in die Liste 81 der Vorlieben des Zuschauers setzen. Falls der Anwender in seiner Liste 81 der Vorlieben des Zuschauers eine Kategorie enthält, wird das System zuerst die vom Anwender ausgewählten bevorzugten Kanäle in numerischer Reihenfolge und dann alle Kanäle, die ein Programm besitzen, dessen Inhalt zu diesem Zeitpunkt der ausgewählten Kategorie oder den ausgewählten Kategorien entspricht, in der Reihenfolge anzeigen, wenn der Anwender die Befehle nach oben oder unten für den Kanal ausgibt.
Sobald der Anwender die Liste 81 der Kanalvorlieben in der beschriebenen Weise geändert hat, wird der Mikrocontroller 16 der gespeicherten vom Anwender spezifizierten Kanalreihenfolge als Antwort auf einen Befehl zum Ändern des Kanals folgen, der vom Anwender unter Verwendung einer der Richtungspfeiltasten gegeben wird. Um die Liste der Vorlieben des Zuschauers zu aktivieren, drückt der Anwender eine der drei Kontrollmarken-Piktogrammtasten 48A, 48B und 48C am oberen Ende der in Fig. 4 gezeigten Fernsteuerungseinrichtung. Die Liste der Vorlieben des Zuschauers kann verwendet werden, um die Einstellung des Fernsehempfängers oder die Anzeige der Programmplaninformationen in irgendeiner der Betriebsarten des elektronischen Programmführers selektiv zu begrenzen. In der vorliegenden Ausführungsform wird das System, sobald eine Liste der Vorlieben aktiviert ist, die Einstellung des Fernsehempfängers und die Anzeige sowohl der Planinformationen in den FLIP- und BROWSE-Betriebsarten als auch in der Gitterkategorie und den Auflistungen der Kanäle in der MENU-Betriebsart auf lediglich diejenigen Kanäle einschränken, die in der aktivierten Liste der Vorlieben des Zuschauers bezeichnet sind. Der Tuner kann nicht auf irgendeinen Kanal eingestellt werden, der nicht in die Liste der Vorlieben des Zuschauers eingetragen ist, wenn sie aktiviert ist, wobei die entsprechenden Planinformationen für diesen Kanal nicht angezeigt werden können. In dieser Hinsicht sollte angemerkt werden, daß das Setzen eines Zugriffs bei Sperre mit Schlüssel in den Kategorien der Elternführung 301, der MPAA 308 oder der Kanalsperre 303 ein unterschiedliches Ergebnis erzeugt, als wenn andere Anzeigekriterien verwendet werden, wie z. B. die Liste der Kanalvorlieben oder die bevorzugten Kanäle, die oben erörtert sind. Während folglich ein Zugriff bei Sperre mit Schlüssel verhindern wird, daß bei fehlendem Eintrag eines Berechtigungscodes die Audio- und Video-Programminformationen angezeigt oder bestellt werden, nicht aber die Programmplaninformationen, wird falls ein spezieller Kanal in der Liste der Kanalvorlieben enthalten ist, wobei außerdem in der Kategorie 303 der Kanalsperre der Betriebsart des Zugriffs bei Sperre mit Schlüssel ein Zugriff bei Sperre mit Schlüssel aktiviert ist, dieser Kanal oder seine entsprechenden Planinformationen zu irgendeinem Zeitpunkt nicht angezeigt.
Um eine vorausgehend ausgewählte Liste der Vorlieben des Zuschauers zu deaktivieren, betätigt der Anwender die entsprechende Kontrollmarken-Piktogrammtaste an der Fernsteuerungseinrichtung 40 nach Fig. 4. Sobald die Liste deaktiviert ist, fällt das System sowohl zum Anzeigen und Einstellen aller verfügbaren Kanäle als auch zum Anzeigen der Planinformationen für alle verfügbaren Kanäle zurück.
Alternativ kann die Liste 81 der Vorlieben des Zuschauers, falls sie aktiviert ist, verwendet werden, um das Einstellen und die Anzeige der Planinformationen lediglich in ausgewählten Betriebsarten zu steuern, wie z. B. lediglich in der FLIP-Betriebsart, wobei auf diese Weise dem Anwender erlaubt wird, in der FLIP-Betriebsart die entsprechenden Planinformationen lediglich für diejenigen Kanäle einzustellen und anzusehen, die in die Liste 81 der Vorlieben eingetragen sind, während er in allen anderen Betriebsarten alle Kanäle und die entsprechenden Planinformationen sieht.
Sowohl in dieser letzteren Konfiguration als auch in den Fällen, in denen keine Liste der Kanalvorlieben aktiviert ist, wobei sich das System in der voreingestellten Betriebsart befindet, veranlaßt der Mikrocontroller 16, falls ein Kanal in der Liste 81 der Vorlieben des Zuschauers erscheint, der einem Dienst entspricht, der vom Anwender nicht abonniert ist, daß ein Bestell-Untermenü erscheint, anstatt daß ein Programmsignal zusammen mit der graphischen Überlagerung angezeigt wird, wie in Fig. 9 gezeigt ist. Dieses Untermenü zeigt dem Anwender an, daß er den ausgewählten Dienst momentan nicht abonniert hat, wobei es dann den Anwender fragt, ob er diesen Dienst bestellen möchte. Falls der Anwender bejahend antwortet, bringt das Programmplansystem den Anwender zu einem weiteren Bestell-Untermenü, um die Anforderungen des Anwenders zu bestätigen, wie bei der Impulsbestellung.
Der Programmführer kann außerdem mit einem Positionsgeber-Bildschirm 201 konfiguriert sein, wie in Fig. 37 gezeigt ist, der den Zuschauer bei der Kanalauswahl und der Definition einer Liste der Lieblingskanäle hilft. Der Positionsgeber-Bildschirm 201 zeigt alle verfügbaren Kanalnummern an, die entsprechend der Quelle der Programminformationen gruppiert sind, die in irgendeinem speziellen Kanal zu irgendeinem speziellen Zeitpunkt erscheinen, z. B. Rundfunksendung, Kabelsendung, Pay-Per-View, Video-Verteildienst, Satellit oder eine andere Quelle des Programmaterials. Folglich kann der Positionsgeber-Bildschirm 101 verwendet werden, um irgendeinen speziellen Kanal oder Dienst ausfindig zu machen, weil die Gruppierungen ein schnelles und effizientes Verfahren bereitstellen, um durch die Liste der verfügbaren Kanäle zu rollen. Die Kanalnummern können außerdem entsprechend anderen Kriterien gruppiert sein, wie z. B. der Programmkategorie, dem Programminhalt, der Einschätzung des Programms oder einem anderen inhaltsbasierten Standard, der Zeit der Verfügbarkeit, der numerischen Reihenfolge oder einer anderen logischen Gruppierung.
In dem in Fig. 37 gezeigten Beispiel navigiert der Anwender innerhalb des Positionsgeber-Bildschirms 201 unter Verwendung der Richtungstasten 43A und 43B an der Fernsteuerungseinrichtung 40. Die Richtungstasten nach links und rechts 43B bewegen den Auswahlcursor innerhalb der Zeilen der Kategorie, während die Richtungstasten nach oben und unten 43A verwendet werden, um eine spezielle Kategorie auszuwählen. Vom Positionsgeber-Bildschirm 201 kann irgendein spezieller Kanal zum Fernsehen ausgewählt werden, indem der Auswahlcursor auf dem gewünschten Kanal positioniert wird und entweder die Eingabetaste 44 oder eine (nicht gezeigte) optionale Einstelltaste auf der Fernsteuerungseinrichtung 40 gedrückt wird.
Außer der Hilfe bei der Kanalauswahl versieht der Positionsgeber-Bildschirm 201 den Anwender außerdem mit der Fähigkeit, die Listen der Lieblingskanäle bequem zu definieren. Um so zu verfahren, bewegt der Anwender zuerst unter Verwendung der Richtungstasten 43A und 43B oder der numerischen Zifferntasten 42 an der Fernsteuerungseinrichtung 40 den Auswahlcursor zum gewünschten Kanal, wobei er dann eine Taste 46A des Lieblingskanals drückt, die an der Fernsteuerungseinrichtung 40 vorgesehen ist, die die Anzeige veranlaßt, sich in irgendeiner Weise oder in irgendeinem Merkmal als eine Anzeige zu ändern, daß der Kanal als ein Lieblingskanal ausgewählt worden ist, wie z. B. durch das Ändern der Farbe des Kennzeichnungstextes des Kanals oder des Texthintergrundes, durch das Anzeigen eines geeigneten Piktogramms oder durch irgendein anderes geeignetes Kennzeichnungsschema. In der in Fig. 4 gezeigten Fernsteuerungseinrichtung 40 kann die Pfund-Taste "#" als die Taste für den Lieblingskanal fungieren.
Falls mehrere Listen der Lieblingskanäle verwendet werden, würde der Anwender außerdem die geeignete Taste für den Lieblingskanal auf der Fernsteuerungseinrichtung drücken, um eine spezielle Liste auszuwählen, bevor er die Taste des Lieblingskanals drückt. Wie oben erörtert ist, besitzt z. B. die in Fig. 4 gezeigte Fernsteuerungseinrichtung 40 drei farbcodierte Kontrollmarken-Tasten 48A, 48B und 48C für die Lieblingskanäle, die wenigstens drei einzelne Listen für die Lieblingskanäle für drei einzelne Anwender berücksichtigen. Die verschiedenen Kennzeichnungsmerkmale könnten auf dem Positionsgeber-Bildschirm 201 angezeigt werden, um anzuzeigen, daß eine spezielle Liste der Lieblingskanäle ausgewählt ist. Das Piktogramms oder das Bild, das verwendet wird, um eine Liste der Lieblingskanäle an der Fernsteuerungseinrichtung freizugeben, wie z. B. die Kontrollmarken-Taste 48A, die an der in Fig. 4 gezeigten Fernsteuerungseinrichtung 40 verwendet wird, könnte z. B. sowohl auf dem Positionsgeber-Bildschirm 201 als auch auf den anderen Bildschirmen des Programmführers angezeigt werden, wenn eine Liste der Lieblingskanäle freigegeben ist. Alternativ könnte die Farbe des angezeigten Textes oder Hintergrunds geändert werden, um sie an die Farbe der ausgewählten Taste des Lieblingskanals anzupassen.
Auf den Positionsgeber-Bildschirm 201 kann über mehrere Pfade zugegriffen werden. Er kann z. B. als ein virtueller Kanal enthalten sein, der zweckmäßigerweise in der Reihenfolge der Kanaleinstellung angeordnet ist, wie z. B. zwischen der höchsten und der niedrigsten verfügbaren Kanalnummer - z. B. ein virtueller Kanal 0. Für den Anwender erscheint ein derartiger virtueller Kanal als ein herkömmlicher Kanal. Er erfordert jedoch keine zusätzliche Bandbreite als einen Träger. Er kann z. B. in der Station des Abonnenten digital erzeugt werden oder kann in einem geeigneten Austastintervall bei bestehenden Frequenzen der Bandbreite enthalten sein. In dieser Weise ist der virtuelle Kanal entweder durch Eingeben der entsprechenden Kanalnummer unter Verwendung der numerischen Zifferntasten 42 an der Fernsteuerungseinrichtung oder durch die Verwendung der Richtungstasten nach oben und unten 43A zugänglich, um von der höchsten zur niedrigsten Kanalnummer oder umgekehrt umzulaufen. Wie in Fig. 38 gezeigt ist, kann es außerdem wünschenswert sein, in der MAIN MENU-Anzeige 215 eine geeignete Kennzeichnung vorzusehen, wie z. B. ein Piktogramm oder eine Textnachricht 210, von der der Anwender auf den Positionsgeber-Bildschirm 201 zugreifen könnte, indem er einfach die Kennzeichnung 210 mit dem Auswahlcursor hervorhebt und die Eingabetaste 44 an der Fernsteuerungseinrichtung 40 drückt. Alternativ kann die Fernsteuerungseinrichtung mit einer Taste versehen sein, die dem Positionsgeber-Bildschirm 201 entspricht, die den Mikroprozessor veranlassen würde, den Positionsgeber-Bildschirm 201 anzuzeigen, wenn der Anwender sie drückt.
Die virtuellen Kanäle können an irgendeinem anderen gewünschten Ort in der Reihenfolge der Kanaleinstellung angeordnet sein, wobei sie verwendet werden können, um eine Vielzahl von Funktionen außer dem Positionsgeber-Bildschirm 201 oder als Alternativen zum Positionsgeber-Bildschirm 201 bereitzustellen. Als Beispiele könnte der Anwender auf einen Video-Verteildienst (NVoD), einen text- oder graphikgestützten Informationsabrufdienst oder einen digitalen Musikdienst (DMX) durch die virtuelle Kanalschnittstelle zugreifen. Wie beim Positionsgeber-Bildschirm kann auf diese virtuellen Kanäle wie auf einen Kanal zugegriffen werden, indem mit den Richtungspfeiltasten, der direkten Zifferneingabe oder unter Verwendung der Funktion des letzten Kanals sequentialisiert wird. In der Menübetriebsart kann auf sie wie auf ein Menü zugegriffen werden. Wenn auf sie wie auf einen Kanal zugegriffen wird, besitzen diese virtuellen Kanäle die Funktionalität eines Kanals, während sie wie ein Menümerkmal fungieren, wenn auf sie wie auf ein Menü zugegriffen wird - d. h., welcher Kanal auch immer vor dem Zugreifen auf den Menübildschirm eingestellt war, sollte der momentan eingestellte Kanal bleiben.
Jeder dieser Dienste kann unter Verwendung von mehreren Kanälen geliefert werden. Ein NVoD-Dienst kann z. B. funktionieren, indem die Anfangszeiten eines Films über mehrere Kanäle gestaffelt werden, so daß der Anwender eines hypothetischen NVoD-Dienstes mit acht Kanälen pro Video höchstens 15 Minuten warten würde, damit ein zweistündiger Film beginnt. Als ein weiteres Beispiel kann ein Videospieldienst zehn Videospiele bereitstellen, eines pro Kanal. Jeder der Kanäle, die einen Dienst umfassen, kann ein echter Kanal oder ein virtueller Kanal sein.
In der Vergangenheit führte dieser Zugang mit mehreren Kanälen pro Dienst zur Unbequemlichkeit für den Anwender. Wenn er beispielsweise mit einem Paket aus Diensten versehen ist, das die Fernsehkanäle 1-39, die DMX-Kanäle 40-46, die NVoD-Kanäle 47-55, die Videospielkanäle 56-70 und die Informationsabrufkanäle 71-74 enthält, wird der fernsehende Anwender, der unter Verwendung der UP-Taste 43A der Fernsteuerungseinrichtung 40 durch die Kanäle surft, beim Kanal 39 damit konfrontiert sein, die UP-Taste 43A 36mal zu drücken, um zum Kanal 1 am Anfang der Reihenfolge der Fernsehkanäle zurückzukehren.
Durch die Verwendung der virtuellen Kanäle wird diese Unbequemlichkeit verbessert. Ein virtueller Kanal, der die in jedem speziellen Dienst verfügbaren Kanäle identifiziert, könnte in der Reihenfolge der Kanaleinstellung am Ort des ersten Kanals in dem Dienst angeordnet sein, oder er könnte alternativ der Kanalnummer zugeordnet sein, die dem ersten Kanal in dem Dienst unmittelbar vorangeht. Im vorherigen Beispiel würde der virtuelle Kanal 40 Zugriff auf den DMX-Dienst bereitstellen, der virtuelle Kanal 47 würde Zugriff auf den NVoD-Dienst bereitstellen, der virtuelle Kanal 56 würde Zugriff auf den Videospieldienst bereitstellen, während der virtuelle Kanal 71 Zugriff auf den Informationsabrufdienst bereitstellen würde. Wie im folgenden ausführlicher erklärt ist, wird ein Anwender, der in einem derartigen System den Kanal 39 eingestellt hat, die UP-Taste 43A der Fernsteuerungseinrichtung 40 lediglich fünfmal drücken, um am Kanal 1 anzukommen, wobei er zwischenzeitlich bei den Kanälen 40, 47, 56 und 71 ankommt.
In einer Ausführungsform kann der Anwender die einzelnen Kanäle nicht direkt auswählen, die einen Dienst enthalten, auf den über einen virtuellen Kanal zugegriffen wird; statt dessen muß der Anwender zuerst den virtuellen Kanal einstellen und dann bejahend auswählen, um in den Dienst einzutreten, der den virtuellen Kanal zugeordnet ist, z. B. durch das Drücken einer OK- oder ENTER-Taste an einer Fernsteuerungseinrichtung. Im Ergebnis sind die virtuellen Kanäle und nicht die einzelnen Kanäle, die die Dienste enthalten, in der Reihenfolge der Kanaleinstellung zueinander benachbart. In diesem Fall arbeitet das System, um den entsprechenden virtuellen Kanal als Antwort auf einen Befehl des Anwenders zum Einstellen irgendeines Kanals anzuzeigen, der einen speziellen Dienst bietet. Folglich würde im obigen Beispiel als Antwort auf einen Befehl des Anwenders zum Einstellen irgendeines der Kanäle 47 bis 55 das System den virtuellen Kanal 47 anzeigen, der dem NVoD-Dienst zugeordnet ist. Alternativ könnte das System konfiguriert sein, um dem Anwender zu erlauben, direkt auf irgendeinen Kanal zuzugreifen, ohne den virtuellen Kanal eingeben zu müssen. In einer noch weiteren Ausführungsform kann der Anwender, sobald er den virtuellen Kanal für einen Dienst eingibt und einen Kanal auswählt, danach auf jeden Kanal in dem Dienst zugreifen, indem er die Tasten nach oben und unten an der Fernsteuerungseinrichtung 40 verwendet, wie er es in einer normalen Einstellreihenfolge tun würde. Das System wird jedoch die Einstellreihenfolge automatisch lediglich auf diejenigen Kanäle in dem Dienst einschränken, die in den virtuellen Kanal enthalten sind. Folglich wird, wenn 40 der virtuelle Kanal ist, während 41, 42, 43, 44, 45 und 46 die Dienstkanäle sind, die nachfolgende Verwendung der Tasten nach oben und unten dem Anwender erlauben, die Kanäle zu durchlaufen, sobald der Anwender einen Dienstkanal durch den virtuellen Kanal auswählt und einstellt, z. B. den Kanal 42. Das siebenmalige Drücken der UP-Taste würde die Kanäle wie folgt ändern: 43, 44, 45, 46, 40, 41, 42. Der Anwender verläßt den Dienst, indem in den virtuellen Kanal 40 wählt und dann die EXIT-Funktion wählt.
Um die Natur eines virtuellen Kanals vollständiger zu veranschaulichen, wird nun eine Ausführungsform eines DMX-Dienstes ausführlich beschrieben, auf den über einen virtuellen Kanal zugegriffen wird. In dieser Ausführungsform sind die Kanäle 1-39 Fernsehkanäle, während der Kanal 40 ein virtueller Kanal ist, der dem Anwender erlaubt, auf den DMX-Dienst zuzugreifen. Gerade wie ein Kabelfernsehdienst normalerweise mehrere Videokanäle bereitstellt, stellt ein DMX-Dienst normalerweise mehrere Kanäle digitales Audio bereit. In der Beschreibung des Zugriffs auf einen virtuellen Kanal, die folgt, wird für die Veranschaulichung spezifisch auf die Fernsteuerungseinrichtung 40 nach Fig. 4 Bezug genommen. Es kann aber irgendeine geeignete Fernsteuerungseinrichtung genauso gut verwendet werden.
In Fig. 43 ist eine Ausführungsform 500 eines Bildschirms eines DMX-Kanals 40 in einem virtuellen Kanal gezeigt. Der veranschaulichte DMX-Dienst bietet seinen Anwendern sechs Musikkanäle, die Kanäle 41-46. Der Bildschirm 500 wird auf dem Fernseher des Anwenders angezeigt, wenn ein Kanal zwischen einschließlich 40 und 46 von den numerischen Zifferntasten 42 der Fernsteuerungseinrichtung ausgewählt wird, wenn die UP-Taste 43A der Fernsteuerungseinrichtung vom Kanal 39 gedrückt wird oder wenn die DOWN-Taste 43A der Fernsteuerungseinrichtung vom nächsten Fernsehkanal oder nächsten virtuellen Kanal, die höher als 46 sind, gedrückt wird. Falls der Kanal 46 der höchste verfügbare Kanal ist, wird das Drücken der DOWN-Taste 43A der Fernsteuerungseinrichtung vom Kanal 1 oder alternativ vom virtuellen Kanal 0, falls vorgesehen, den Anwender zum Kanal 40 bringen.
Sobald der Kanal 40 ausgewählt ist, (1) kann sich der Anwender über die UP- Taste 43A, die DOWN-Taste 43B oder die numerischen Zifferntasten 42 der Fernsteuerungseinrichtung zu einem anderen Fernsehkanal oder virtuellen Kanal bewegen oder (2) kann der Anwender die ENTER-Taste 44 drücken, um in den DMX-Dienst einzutreten. In der veranschaulichten Ausführungsform kann auf die DMX-Musikkanäle nicht direkt zugegriffen werden; der Anwender muß zuerst in den virtuellen DMX-Kanal eintreten und dann innerhalb dessen navigieren, um auf die Kanäle zuzugreifen, die den DMX-Dienst umfassen. Folglich bringt in der veranschaulichten Ausführungsform das Drücken der UP-Taste 43A der Fernsteuerungseinrichtung, wenn der Kanal 40 gegenwärtig ausgewählt ist, den Anwender zum Kanal 47 oder 1 oder 0, wie es bestimmt ist (d. h. den nächsten virtuellen Kanal in der Einstellfolge). Alternativ könnte das System konfiguriert sein, um dem Anwender zu erlauben, irgendeinen Kanal direkt einzustellen, ohne in den virtuellen Kanal eintreten zu müssen. Außerdem kann jeder virtuelle Kanal im Positionsgeber-Bildschirm 201 aufgelistet sein, oder die durch jeden virtuellen Kanal bedienten Kanäle können alternativ im Positionsgeber-Bildschirm 201 gekennzeichnet sein.
In der veranschaulichten Ausführungsform befindet sich der Titel des virtuellen Kanals "DMX-VC" in der oberen linken Ecke des Bildschirms. Anfangs ist der erste DMX-Kanalname "DMX-1" mit einem Cursor hervorgehoben. Unter Verwendung der Richtungssteuertasten 43A, 43B, 43C und 43D der Fernsteuerungseinrichtung, um den Cursor zu bewegen, kann der Anwender irgendeinen der anderen DMX-Kanalnamen oder die EXIT-Funktion 505 hervorheben. Sobald ein Kanalname hervorgehoben ist, kann der Anwender die ENTER-Taste 44 drücken, um den ausgewählten Kanal einzustellen und die Musik zu hören, die auf ihm gespielt wird. Der EXIT-Bereich 505 verursacht, wenn er ausgewählt und aktiviert wird, daß der Anwender den DMX- Dienst verläßt. Dann können andere Fernsehkanäle oder virtuelle Kanäle ausgewählt werden, wie oben beschrieben ist. In der gezeigten Ausführungsform ist die jedem DMX-Kanal zugeordnete Kanalnummer nicht gezeigt, sie könnte aber angezeigt werden, um das direkte Einstellen aus dem virtuellen Kanal zu unterstützen, indem die entsprechenden Ziffern eingegeben werden, oder um beim Programmieren einer Aufzeichnungsvorrichtung oder des Tuners für zukünftige Programme zu helfen.
Eine alternative Ausführungsform des Bildschirms des virtuellen DMX-Kanals ist in Fig. 44 gezeigt. Eine LISTEN-Funktion 503 kann zum Bildschirm 500 des virtuellen Kanals hinzugefügt sein. Durch das Navigieren zur Zuhör- Funktion 503 und das Drücken der ENTER-Taste 44 kann der Anwender die Musik hören, die jedem ausgewählten DMX-Kanal zugeordnet ist, der auf dem Bildschirm 500 des virtuellen Kanals gekennzeichnet ist. In der LISTEN- Funktion muß der Anwender nicht die ENTER-Taste der Fernsteuerungseinrichtung drücken, um jedesmal, wenn ein neuer Kanalname hervorgehoben ist, einen neuen Kanal zu hören; die gespielte Musik wird dem hervorgehobenen Kanalnamen entsprechen, wenn der Cursor bewegt wird. Eine geeignete Anzeige, wie z. B. eine Änderung der Farbe des Zuhörbereichs 503 oder die Anordnung eines geeigneten Piktogramms oder Textes, das bzw. der anzeigt, daß die Zuhörfunktion 503 aktiviert worden ist, können außerdem verwendet werden. Um die Zuhörfunktion 503 zu deaktivieren, bewegt der Anwender den Cursor, um dies auszuwählen, wobei er abermals die ENTER-Taste 44 drückt, wobei an diesem Punkt der Anwender dann innerhalb des virtuellen Kanals 500 navigieren könnte, ohne das entsprechende Audiosignal zu hören, das jedem Kanal zugeordnet ist.
In einer alternativen Ausführungsform kann der DMX-Hauptbildschirm 500 den Titel des Stücks anzeigen, das gegenwärtig in jedem Kanal gespielt wird. In einer weiteren Ausführungsform wird außerdem der Künstler angezeigt, der das Stück aufführt. In einer noch weiteren Ausführungsform wird außerdem der Name der Schallplattengesellschaft angezeigt. In einer weiteren Ausführungsform wird außerdem die in dem Stück verbleibende Zeit angezeigt. In einer noch weiteren Ausführungsform wird außerdem der Musiktyp angezeigt, der gegenwärtig in jedem DMX-Kanal gespielt wird, wie z. B. Country, Hard Rock, Alternative usw. Irgendeine oder alle dieser Alternativen können wie gewünscht kombiniert werden, wobei andere kennzeichnende Informationen außerdem angezeigt werden können.
Außerdem können Fenster zum Bildschirm hinzugefügt werden, die das Datum und die Zeit anzeigen, damit der Anwender die Kategorie der Musik sehen kann, die zu zukünftigen Zeitpunkten in jedem Kanal gespielt wird. Alternativ kann eine LOOK AHEAD-Funktion 507 im Bildschirm 500 des virtuellen Kanals enthalten sein, wie in Fig. 45 gezeigt ist, wobei nach der Auswahl dieser Funktion dem Anwender ein weiterer Bildschirm gezeigt würde. Bei einer derartigen Ausführungsform könnte der Anwender leicht den Typ der Musik identifizieren, der zu irgendeinem gegebenen Zeitpunkt auf irgendeinem gegebenen Kanal gespielt wird oder zu spielen ist. Ein derartiges Merkmal wäre wünschenswert, falls sich der auf einem oder mehreren DMX-Kanälen gespielte Typ der Musik täglich, mit der Tageszeit oder anders ändert.
In Fig. 46 ist eine Ausführungsform eines LOOK AHEAD-Bildschirms 541 gezeigt. Die "DMX-Kanal/Format"-Tabelle im unteren Teil des Bildschirms zeigt den Musiktyp oder die Musikart, der bzw. die geplant ist, zu dem Zeitpunkt gespielt zu werden, der in der "Programm für"-Zeile des Bildschirms angezeigt ist. Die " Programm für"-Zeile enthält ein Datumsfeld 542 und ein Zeitfeld 543. Die "aktuelle Zeit"-Zeile des Bildschirms zeigt das aktuelle Datum und die aktuelle Zeit an. Wenn der LOOK AHEAD-Bildschirm zum erstenmal angezeigt wird, enthalten die " Programm für"-Datum- und Zeitfelder das Datum und die Zeit der "aktuellen Zeit", die auf die nächste halbe Stunde abgerundet sind, wobei das Zeitfeld hervorgehoben ist.
Um die in jedem DMX-Kanal zu zukünftigen Zeitpunkten verfügbaren Musiktypen vorher zu betrachten, hebt der Anwender alternativ das Datums- und Zeitfenster mit dem Cursor hervor und wählt seine Auswahl durch das Drücken der ENTER-Taste 44 aus. Der Anwender kann die LEFT- und RIGHT-Tasten 43B der Fernsteuerungseinrichtung 40 verwenden, um das hervorgehobene Feld in der "Plan für"-Zeile zu ändern. Das Drücken der LEFT-Taste 43B, wenn das Zeitfeld hervorgehoben ist, wird verursachen, daß statt dessen das Datumsfeld hervorgehoben wird. Das Drücken der RIGHT- Taste 43B, wenn das Datumsfeld hervorgehoben ist, wird verursachen, daß statt dessen das Zeitfeld hervorgehoben wird.
Der Anwender kann die UP- und DOWN-Tasten 43A der Fernsteuerungseinrichtung verwenden, um den Wert in den Datums- und Zeitfeldern in Schritten von einem Tag bzw. einer halben Stunde vorwärts oder rückwärts zu bewegen. Die Einträge in der "DMX-Kanal/Format"-Tabelle ändern sich, um die in der " Programm für"-Zeile ausgeführten Änderungen widerzuspiegeln. Während sich der Anwender in der LOOK AHEAD-Betriebsart befindet, wird das Auswählen und Aktivieren der EXIT-Funktion den Anwender zum virtuellen DMX-Kanal 500 zurückführen.
Es können mehrere virtuelle Kanäle vorgesehen sein. Die Kanäle 47 bis 55 können z. B. einen Video-Verteilerdienst (NVoD) enthalten, auf den über den virtuellen Kanal 47 zugegriffen wird, während die Kanäle 56-70 einen Videospieldienst enthalten können, auf den über den virtuellen Kanal 56 zugegriffen wird. Andere Unterhaltungsdienste, z. B. interaktive Video-Unterhaltungsdienste, können außerdem über virtuelle Kanäle angeboten und über die Tasten an der Fernsteuerungseinrichtung 40 gesteuert werden. Die Informationsdienste, z. B. Nachrichten, Sport, Wetter oder Dienste mit Finanzinformationen, können außerdem über virtuelle Kanäle angeboten und über die Tasten an der Fernsteuerungseinrichtung 40 gesteuert werden. Der Betrieb dieser mehreren virtuellen Kanäle ist im wesentlichen der gleiche wie derjenige, der in Bezug auf den virtuellen DMX-Kanal beschrieben ist. Es wird für die Durchschnittsfachleute offensichtlich sein, daß einige Merkmale nicht für alle virtuellen Kanäle gelten können, und daß bestimmte virtuelle Kanäle eindeutige Merkmale aufweisen werden. Die oben beschriebene LISTEN-Funktion kann z. B. durch eine VIEW-Funktion in einem NVoD-Dienst ersetzt sein, so daß, wenn der Anwender durch die NVoD-Kanäle im NVoD-Dienst surft, er in einem kleinen Videofenster, das im virtuellen NVoD-Kanal vorgesehen ist, einen kleinen Abschnitt des Videos sehen und hören würde, das in jedem Kanal gespielt wird.
Die oben beschriebenen FLIP- und BROWSE-Betriebsarten können außerdem verwendet werden, wenn der Anwender über einen virtuellen Kanal auf einen Dienst zugegriffen hat. Wenn der Anwender z. B. den DMX-Dienst durchläuft, wird die FLIP-Betriebsart das Audioprogramm anzeigen, das aktuell in jedem Kanal empfangen wird, wie in Fig. 47 gezeigt ist. Ähnlich wird die FLIP-Betriebsart das Programm und die Anfangszeit in jedem Kanal anzeigen, während der NVoD-Dienst durchlaufen wird. In den Videospielkanälen wird der Name jedes Spiels angezeigt, wobei in den Textdiensten sowohl der Name des Dienstes als auch der Typ der ihm zugeordneten Informationen angezeigt wird. Zusätzliche nützliche Informationen, wie z. B. der Preis des Dienstes, können außerdem enthalten sein.
Die BROWSE-Betriebsart kann außerdem verwendet werden, um die Auswahl der Musik, die Programme oder anders Material anzuzeigen, die für zukünftige Zeitpunkte verfügbar sind, wenn jeder Dienst durchlaufen wird. Im Fall des DMX-Dienstes wird das tatsächliche Lied, das zu einem zukünftigen Zeitpunkt gespielt werden soll, angezeigt, oder es wird alternativ lediglich der geplante Typ der Musik angezeigt, der in jedem DMX-Kanal zu empfangen ist, um sich den Sorgen über unberechtigtes Kopieren zu widmen, wenn die Pläne für einen zukünftigen Zeitpunkt gesehen werden.
Außer den Tasten für die Kanalvorlieben oder die Lieblingskanäle kann die Fernsteuerungseinrichtung 40 außerdem mit einer Anzahl durch den Anwender aktivierter Piktogrammtasten für Kategorievorlieben versehen sein, z. B. Filme, Sport oder Programme für Kinder. Das System kann so beschaffen sein, um dem Anwender lediglich diejenigen Programme anzeigen, die einer speziellen Vorzugskategorie entsprechen, wenn sie durch den Anwender aktiviert ist. Wie bei den Piktogrammen der Kanalvorlieben kann der Mikrocontroller das Piktogrammen anzeigen, daß der aktivierten Vorzugskategorie entspricht, um den Anwender an die momentan aktivierte Betriebsart des Systembetriebs zu erinnern.
Das Piktogramm 162 eines Fragezeichens weit rechts im dritten horizontalen Balken im Menü nach Fig. 16 kennzeichnet die "Hilfe"-Betriebsart des Systems des Programmführers, in der die Informationen, die den Betrieb des Systems erklären, für den Anwender angezeigt werden. Der Anwender kann abermals durch die Bewegung des Cursors unter Verwendung der geeigneten Tasten an der Fernsteuerungseinrichtung diese Betriebsart auswählen. Sobald sie ausgewählt ist, fordert das nächste in der Hilfe-Betriebsart erscheinende Untermenü den Anwender auf, den speziellen Abschnitt des Systems zu kennzeichnen, über den der Anwender Hilfeinformationen sehen möchte.
Die im letzten horizontalen Balken der MENU-Betriebsart erscheinende Piktogramme kennzeichnen spezielle interaktive Informationsdienste und/oder andere Typen der Informationsdienste, die das Programmsystem, das als ein Netzübergang wirkt, für den Anwender verfügbar macht, wie in Fig. 17 gezeigt ist. Durch die Bewegung des Cursors kann der Anwender irgendeinen der gekennzeichneten Dienste auswählen, wie in den Fig. 31-35 gezeigt ist.
Falls der Anwender anfangs z. B. das "X*PRESS"-Piktogramm auswählt, das im letzten horizontalen Balken erscheint, wird ihm ein Untermenü angezeigt, wie z. B. das, das in Fig. 31 gezeigt ist. Unter Verwendung der Richtungspfeiltasten und der Eingabetaste an der Fernsteuerungseinrichtung wählt der Anwender einen der drei Einträge, die in der Anzeige nach Fig. 31 erscheinen. Sobald ein spezieller Eintrag ausgewählt ist, verbindet der elektronische Programmführer den Anwender mit dem ausgewählten Dienst, wobei er die Steuerung zur Anwendungs-Software des speziellen Dienstes weitergibt, wie in den Fig. 32-35 gezeigt ist.
Alternativ kann die Fernsteuerungseinrichtung 40 mit mehreren inhaltsspezifischen Tasten versehen sein, die mehreren inhaltsspezifischen Kategorien des Programms entsprechen, wie z. B. eine Sporttaste, eine Nachrichtentaste, eine Filmtaste usw. Wenn der Anwender eine inhaltsspezifische Taste drückt, wird eine inhaltsspezifische Betriebsart eingeleitet. In Fig. 4 ist die Fernsteuerungseinrichtung mit einer Sporttaste 49 ausgerüstet. Falls der Anwender die Sporttaste 49 drückt, wird der Mikrocontroller die Anzeige der Programme und/oder der Programmplaninformationen auf diejenigen einschränken, die sportbezogen sind. Der Mikrocontroller wird das Erscheinen aller anderen Programme oder Planinformationen auf dem Fernsehempfänger blockieren. Der Mikrocontroller kann so beschaffen sein, um die Programme und die Planinformationen zu unterscheiden, die sportbezogen sind, indem er einen geeigneten Code untersucht, der dem Programm oder den Planinformationen zugeordnet ist.
Wie oben erörtert ist, kann die Codierung unter Verwendung irgend einer Anzahl von Verfahren ausgeführt werden, wie z. B. durch das Einschließen eines geeigneten Codes im vertikalen Austastintervall des Programmssignals oder in einen geeigneten Speicherplatz im Datensatz der Datenbank der Programmplaninformationen, oder, falls die Planinformationen in einem Breitbandnetz empfangen werden, durch das Einschließen dieser in ein geeignetes Austastintervall. Der Anwender aktiviert eine inhaltsspezifische Betriebsart durch das Drücken der geeigneten inhaltsspezifischen Taste sowohl in irgendeiner Betriebsart des elektronischen Programmführers, einschließlich sowohl der obenbeschriebenen FLIP-, BROWSE- oder MAIN MENU-Betriebsarten, als auch wenn keine Planinformationen angezeigt werden und lediglich ein Programmsignal auf dem Fernsehempfänger sichtbar ist. Sobald eine inhaltsspezifische Betriebsart durch den Anwender angefordert wird, gibt der Mikrocontroller unmittelbar und direkt die inhaltsspezifischen Programmkriterien frei, wobei er sie für alle Betriebsarten des Führers beibehält, bis sie gesperrt wird, was z. B. durch das Betätigen der Sporttaste 49 ausgeführt werden kann.
Anstatt einer dedizierten inhaltsspezifischen Taste, wie z. B. der Sporttaste 49, kann das System mit einer einzelnen, generischen inhaltsspezifischen Taste konfiguriert sein, die, wenn sie aktiviert wird, den Mikrocontroller veranlassen würde, ein inhaltsspezifisches Menü anzuzeigen, das eine Liste aller für den Anwender verfügbaren inhaltsspezifischen Kategorien enthält. Der Anwender könnte dann eine spezielle Kategorie hervorheben, indem er den Auswahlcursor unter Verwendung der Richtungspfeiltasten an der Fernsteuerungseinrichtung bewegt, wobei er sie durch das Drücken der ENTER- oder OK-Taste 44 auswählt. Als eine Alternative zur Verwendung einer inhaltsspezifischen Taste an der Fernsteuerungseinrichtung kann der Zugriff auf das inhaltsspezifische Menü durch die Bereitstellung einer geeigneten Kennzeichnung in einem anderen Menübildschirm des elektronischen Führers bewirkt werden, wie z. B. in den LOCATOR-, SETUP- oder MAIN MENU-Bildschirmen.
Außer dem Blockieren aller nichtausgewählten inhaltsspezifischen Programme, wenn eine spezielle inhaltsspezifische Kategorie ausgewählt worden ist, kann der Mikrocontroller programmiert sein, um alle Mehrwertprogramme oder Mehrwertdienste freizugeben, die mit der ausgewählten inhaltsspezifischen Kategorie speziell in Beziehung stehen. Falls z. B. der Anwender eine inhaltsspezifische Betriebsart für Sport aktiviert, wird der Mikrocontroller, außer daß er lediglich erlaubt, daß Sportprogramme oder Planinformationen, die mit Sport in Beziehung stehen, angezeigt werden, in die Zukunft wirkend alle sportbezogen Mehrwertdienste aussuchen und freigeben, wie z. B. in Beziehung stehende Trivial- oder Videospiele, aktuelle Spielstände, während das Spiel läuft, Mannschaftsaufstellungen, Wiederholungen früherer Spiele der ausgewählten Mannschaften oder Spieler, Karten- oder Souvenirkauf usw. Folglich können die aus dem Programm oder aus dem Dienst verfügbaren Informationen in die Umgebung des elektronischen Programmführers integriert werden. Anstatt einfach die Steuerung zu einem weiteren Dienst weiterzugeben, wie oben beschrieben ist, würde der elektronische Programmführer in dieser Weise als ein Systemintegrator oder eine Systemschnittstelle arbeiten, um die verfügbaren Mehrwertinformationen in einem Paket innerhalb der Umgebung des elektronischen Führers zu kombinieren, und um auf diese Weise im wesentlichen eine Folge modularer elektronischer Programmanwendungen zu erzeugen, die einer Vielzahl verfügbarer inhaltsspezifischen Kategorien entspricht.
Der in Fig. 40 gezeigte Installationsbildschirm enthält außerdem eine Kategorie 275 der Position des Textes, die die Texteinträge "unteres Ende des Bildschirms" und "oberes Ende des Bildschirms" enthält. Durch das Navigieren zur Kategorie 275 der Position des Textes unter Verwendung der Richtungstasten nach oben und unten 43A an der Fernsteuerungseinrichtung 40, und entweder zu den Einträgen "oberes Ende" oder "unteres Ende" in dieser Kategorie unter Verwendung der Richtungstasten nach links und rechts 43B an der Fernsteuerungseinrichtung und dem anschließenden Drücken der Eingabe- oder Auswahltaste 44 kann der Anwender die Position der Überlagerungsfenster steuern, die verwendet werden, um die Informationen in den verschiedenen Betriebsarten des elektronischen Programmführers anzuzeigen. Der Installationsbildschirmen nach Fig. 40 versieht den Anwender mit zwei auf die Position bezogenen Wahlmöglichkeiten: zum oberen oder unteren Ende des Bildschirms. Abhängig von den Betriebsarten des Programmführers kann es wünschenswert sein, den Anwender mit mehreren auf die Position bezogenen Wahlmöglichkeiten im Sichtbereich des Fernsehempfängers zu versehen, oder den Anwender mit der Fähigkeit zu versehen, eine unterschiedliche Position für die Informationen zu wählen, die in den verschiedenen Betriebsarten angezeigt werden.
Eines der neuartigen Merkmale der offenbarten Erfindung ist das Textanpassungssystem. Die bevorzugte Ausführungsform des Textanpassungssystems enthält ein interaktives Computer-Programm, das verwendet wird, um die Daten der Auflistungen der Programme zu editieren, bevor sie zum Anwender übertragen und im Speicher gespeichert werden. Das interaktive System arbeitet wie folgt: die nicht editierten (oder teilweise editierten) Informationen der Auflistungen der Programme werden in einen Datenprozessor geladen. Die Daten enthalten sowohl die Programmtitel, die Programmplanzeiten, die Dauer, die Kategorie als auch zusätzliche beschreibende Informationen, die vom Typ des Programms abhängen. Für Filme enthalten die Daten z. B. die MPAA-Einschätzung, das Jahr des Films, ob er in Schwarzweiß ist und eine Liste der Schauspieler und Schauspielerinnen, die eine Hauptrolle spielen.
Der Datenprozessor extrahiert lediglich die Daten des Programmtitels, die sowohl die Titel des Fernsehprogramms als auch die Titel der Spielfilme, der Sportereignisse und die Titel für andere spezielle Ereignisse enthalten. Basierend auf der Dauer der Programme analysiert der Datenprozessor zuerst die Daten der Auflistungen, um zu bestimmen, welche Auflistungen der Gittergröße für jeden Titel notwendig sind. Folglich könnte ein zweistündiger Film erfordern, in jede der vier Gitterzellen mit unterschiedlicher Größe (30, 60, 90, 120 Minuten) vier verschiedene editierte Titel einzupassen. Der Datenprozessor bestimmt dann anhand der Zeichenlänge des Titels, wieviel Raum erforderlich ist, um den Titel anzuzeigen. Falls der Titel im Programmplangitter unter Verwendung eines proportionalen Zeichensatzes und der Unterschneidung von Zeichen zu Zeichen anzuzeigen ist, kann der Datenprozessor diese Faktoren beim Bestimmen des Raums berücksichtigen, der erforderlich ist, um den Titel anzuzeigen. Die Bestimmung würde dann auf der Anzahl der Bildpunkte basieren, die für die spezielle Kombination der Zeichen im Titel erforderlich sind. Die Menge des für die Anzeige eines Titels verfügbaren Raums hängt von der Größe der Gitterzelle und dem für die Anzeige der Piktogramme erforderlichen Raum ab, wenn sie aktiviert ist.
Falls der Datenprozessor bestimmt, daß ein vollständiger Titel zuviel Raum erfordert, um ihn in eine oder mehrere Gitterzellen einzupassen, wird der Titel dann unter Verwendung einer geeigneten Anzeigevorrichtung, die mit dem Datenprozessor verbunden ist, wie z. B. einer CRT, dem Redakteur angezeigt. Der Redakteur ist dann gefragt, um den Titel zu ändern, so daß er in den vorgesehenen Raum passen wird. Falls der Titel für mehr als eine Zellengröße editiert werden muß, ist der Redakteur gefragt, jede dieser Zellen getrennt zu editieren. In der bevorzugten Ausführungsform des interaktiven Programms wird dem Redakteur in Echtzeit gezeigt, ob der editierte Titel in die bezeichnete Gitterzelle passen wird.
In der bevorzugte Ausführungsform werden in jeder Gitterzelle der Auflistungen der Programme zwei Textzeilen angezeigt. Der Titel, wie er editiert ist, erscheint in der ersten Zeile, wobei er, falls das notwendig ist, in der zweiten Zeile fortgesetzt wird. Die Entscheidung, zur zweiten Zeile umzubrechen, basiert darauf, ob im Titel natürliche Unterbrechungen vorhanden sind, wie z. B. die Leerzeichen zwischen den Wörtern, Kommata, Punkte, Bindestriche usw. Dies sind Standardtechniken, die in den Software-Routinen der Textverarbeitung verwendet werden. Der Redakteur kann außerdem gefragt sein, einen Titel in der Situation zu editieren, in der der vollständige Titel in die vorgesehenen zwei Zeilen passen wird, aber ein Bindestrich erforderlich ist, weil es im Titel keine natürliche Unterbrechungen gibt.
Bevor der Redakteur gefragt wird, einen Titel zu kürzen, vergleicht der Datenprozessor den Titel mit einer gespeicherten Bibliothek gekürzter Titel, um zu bestimmen, ob der Titel vorausgehend während der redaktionellen Bearbeitung einer anderen Datenbank der Auflistungen gekürzt worden war. Jedesmal, wenn durch den Redakteur Änderungen an einem Titel ausgeführt werden, wird der gekürzte Titel zu Bibliothek hinzugefügt. Es ist offensichtlich, daß dieser Prozeß des Aufbaus einer Bibliothek der gekürzten Titel die erforderliche manuelle Eingabe im hohen Maße verringert.
Ein Ablaufplan, der den Prozeß veranschaulicht, durch den das Textanpassungssystem arbeitet, ist in Fig. 42 gezeigt. Der Plan veranschaulicht den Betrieb des Editierens einer Auflistung für die Anzeige in einem Programmgitter für eine einzelne Plattform, der Betrieb ist aber für alle Plattformen der gleiche.
Das Editieren des Textes kann in anderen Situationen abgesehen von jenen notwendig sein, in denen Gitterzellen mit mehreren Größen für die Anzeige des gleichen Titels verwendet werden. Der offenbarte Programmführer kann z. B. auf mehreren verschiedenen Plattformen laufen, von denen jede unterschiedliche Einschränkungen und unterschiedliche Verfügbarkeit des Gitterzellenraums besitzt. Einige können den Textes nicht in proportionalen Zeichensätzen anzeigen, während einige andere Einschränkungen besitzen, die den verfügbaren Raum verringern. Folglich würde in der bevorzugten Ausführungsform das interaktive Programm das Editieren für alle Plattformen anfordern, für die es zur selben Zeit erforderlich ist. Außerdem kann das Editieren des Textes für die Anzeigebetriebsarten erforderlich sein, die von der eines Gitters der Auflistungen der Programme verschiedenen sind. In der Anzeige der "Auflistungen nach dem Kanal" nach Fig. 20 sind die Programme z. B. in einer vollständigen Zeile mit fester Länge aufgelistet, aber die Länge der Zeile kann sich von Plattform zu Plattform unterscheiden, so daß das Textanpassungssystem ebensogut für den Zweck des Editierens der Auflistungen für die verschiedenen Plattformen in dieser Anzeigebetriebsart verwendet werden kann. Der für die Anzeige des Textes verfügbare Raum wird außerdem davon abhängen, wieviel Raum für die Anzeige des Piktogramms reserviert ist. Der gleiche Prozeß wie derjenige, der in Fig. 42 gezeigt ist, würde gelten, mit Ausnahme, daß es keine Notwendigkeit geben würde, zu bestimmen, welche Gittergrößen notwendig sind, weil anstatt Gitterzellen mit mehreren Größen eine Zeile mit fester Länge für die Anzeige verwendet wird.
Es wird für die Fachleute offensichtlich sein, daß das offenbarte Textanpassungssystem Anwendungen über diejenige allein des Editierens des Titels hinaus besitzt. Das System kann leicht modifiziert werden, um das redaktionelle Bearbeiten von Nachrichten, "i"-Bildschirmhandlungen, Pay-Per-View- Werbekopien und ähnlicher Textnachrichten bereitzustellen, so daß sie in den bereitgestellten Raum passen werden, der für die Anzeige des Textes verfügbar ist. In der Tat kann das System verwendet werden, um irgendeinen Text für die Anzeige im offenbarten Programmplansystem zu editieren.
Das Computer-Programm für den Mikrocontroller 16 kann außerdem einen Plan für die Anzeige sich ändernder Hintergrundansichten enthalten, über die die Programmplaninformationen entweder teilweise oder in einer Ganzseiten- Anzeige überlagert werden. Die Hintergrundansichten können als Pixelmuster im Speicher oder in einem anderen Speichermedium gespeichert sein, wie z. B. einer optischen Speichervorrichtung. Der Mikrocontroller 16 kann z. B. programmiert sein, um jeden Morgen um 6 : 00 Uhr an den VDG einen Befehl auszugeben, um im Hintergrund einen Sonnenaufgang anzuzeigen. Der Hintergrund kann dann dementsprechend während des ganzen Tags geändert werden, z. B. zu einem blauen Himmel oder eine Ansicht zur Nachtzeit. Er kann sich z. B. außerdem mit der Tageszeit, dem Wochentag, dem Monat, dem Jahr oder der Jahreszeit ändern. Die Stimmung des Hintergrunds könnte sich außerdem abhängig von der speziellen Kategorie des Programms ändern, das der Anwender sieht oder zu dem die ausgewählten Planinformationen gehören. Die Stimmung des Hintergrunds kann außerdem so angepaßt sein, um Szenen darzustellen, die den speziellen Sichtbereich widerspiegeln, in dem sich der Anwender befindet, wie die Rocky Mountains oder den Mt. Rainier usw. Es kann außerdem möglich sein, Standardszenen anzuzeigen, wie z. B. einen Ozean oder eine Waldszene. Außerdem könnte der Audiohintergrund so eingestellt sein, daß er sich auf die spezielle Stimmung des Hintergrunds bezieht, der dann angezeigt wird. Außerdem können verschiedene Hintergrundansichten für Feiertage und spezielle Ereignisse verwendet werden, wie z. B. Weihnachten, den vierten Juli, den Superbowl-Sonntag usw. Der Zweck der Hintergrundansicht besteht darin, die Monotonie des Betrachtens der Auflistungen der Programme zu erleichtern. Der Mikrocontroller 16 könnte so beschaffen sein, um die Anzeige der Stimmung des Hintergrunds automatisch zu koordinieren. Dem Anwender könnte außerdem die Fähigkeit gegeben werden, zwischen verschiedenen Stimmungen der Hintergrundanzeigen zu wählen, indem der Mikrocontroller angepaßt wird, um ein geeignetes Auswahlmenü für die Stimmung anzuzeigen, das die für den Anwender verfügbaren Optionen für die Stimmung des Hintergrunds auflistet und dem Anwender erlaubt, eine oder mehrere durch die Bewegung des Auswahlcursors auszuwählen. Der Zugriff auf ein derartiges Auswahlmenü für die Stimmung könnte erreicht werden, indem eine geeignete Kennzeichnung, textlich oder visuell, in einem geeigneten Menü des Systems bereitgestellt wird, wie z. B. dem LOCATOR- oder SETUP-Bildschirm.
Außerdem könnte der elektronische Programmführer konfiguriert sein, um eine eindeutige digitale Kennzeichnung für jedes Programm zusammen mit seinen Planinformationen zu speichern, und um später die Kennzeichnung zu verwenden - z. B. indem sie gesendet wird - um einer Aufzeichnungs- oder Speichervorrichtung, wie z. B. einem Videorecorder, anzuzeigen, daß der Anwender wünscht, das Programm aufzuzeichnen. Der Programmführer könnte außerdem die Kennzeichnung verwenden, um den Betrieb des Videorecorders automatisch zu steuern. Der elektronische Programmführer könnte außerdem konfiguriert sein, um andere gespeicherte Planinformationen für diesen Zweck zu verwenden.
Die Form und die Inhalte eines speziellen Computer-Programms, um die hierin offenbarte Erfindung zu implementieren, werden für die Fachleute für die Programmierung von Videosystemen und für graphische Anzeigen leicht offensichtlich sein. In Fig. 36 ist ein Ablaufplan gezeigt, der die Operationslogik des Systems zeigt. Es wird für die Fachleute außerdem klar sein, daß es Abweichungen von der spezifischen Ausführungsform der Erfindung geben kann, die hierin beschrieben ist, ohne vom wahren Umfang der hierzu beigefügten Ansprüche abzuweichen.

Claims

1. Fernsehsystem, das einen Fernsehmonitor (27), einen Datenprozessor (16) zum Verarbeiten von auf dem Fernsehmonitor (27) anzuzeigenden Informationen sowie einen Videoanzeigegenerator (23) zum Erzeugen der auf dem Fernsehmonitor (27) anzuzeigenden Informationen als Antwort auf Befehle von dem Datenprozessor (16) umfaßt, wobei das System die Anzeige des Fernsehprogramms und anderer Inhalte auf dem Fernsehmonitor (27) unter Verwendung mehrerer Fernsehkanäle ermöglicht und wobei der Anwender die Fernsehkanäle durch Ausgeben von Kanalwechselbefehlen für den Datenprozessor mittels einer Fernsteuerung (31) wechseln kann, dadurch gekennzeichnet, daß:

der Datenprozessor (16) und der Videoanzeigegenerator (23) so beschaffen sind, daß sie als Antwort auf einen der Kanalwechselbefehle von der Fernsteuerung (31) Informationen für einen virtuellen Kanal (500) auf dem Fernsehmonitor (27) anzeigen können, wobei die Fernsehkanäle mehrere virtuelle Kanäle umfassen, die jeweils einem besonderen Dienst zugewiesen sind; und

die angezeigten Informationen für den virtuellen Kanal gleichzeitig mehrere Dienstkanäle identifizieren, wobei die Dienstkanäle sämtlich mit dem Dienst in Beziehung stehen, dem der virtuelle Kanal zugeordnet ist.

2. System nach Anspruch 1, bei dem die Informationen für jeden virtuellen Kanal (500), die durch den Datenprozessor (16) und durch den Anzeigegenerator (23) angezeigt werden sollen, außerdem eine Liste des Programms oder Informationen, die momentan auf jedem identifizierten Dienstkanal geliefert werden, umfassen.

3. System nach Anspruch 1 oder 2, bei dem der Dienst des Dienstkanals aus Videoprogrammen, Audioprogrammen, Near-Video-On-Demand, Video-On- Demand, Programmen für elektronische Spiele und Nachrichteninformationen ausgewählt wird.

4. System nach einem vorhergehenden Anspruch, wobei die Dienstkanäle entsprechende Fernsehkanalnummern besitzen.

5. System nach Anspruch 4, wobei jeder virtuelle Kanal (500) auswählbar ist durch Ausgeben eines Anwendersteuerbefehls, um den Fernsehmonitor (27) auf einen Fernsehkanal einzustellen, der irgendeinem der identifizierten Dienstkanäle entspricht, auf denen der Dienst geliefert wird.

6. System nach einem vorhergehenden Anspruch, ferner mit Auswahlmitteln, die einem Anwender ermöglichen, irgendeinen der identifizierten Dienstkanäle auszuwählen.

7. System nach Anspruch 6, wobei der Datenprozessor (16) den Fernsehmonitor (27) dazu veranlaßt, sich als Antwort auf einen Anwendersteuerbefehl zum Einstellen auf den ausgewählten Kanal auf den vom Anwender mit den Auswahlmitteln ausgewählten Dienstkanal einzustellen.

8. System nach Anspruch 6 oder 7, wobei die Auswahlmittel einen beweglichen Cursor umfassen, der mit der Fernsteuerung (31) steuerbar ist.

9. System nach einem vorhergehenden Anspruch, wobei jeder virtuelle Kanal (500) ferner Mittel zum Senden des Programms oder der Informationen, die momentan auf dem ausgewählten Kanal geliefert werden, umfaßt, während der Fernsehmonitor (27) auf den virtuellen Kanal (500) eingestellt bleibt.

10. System nach Anspruch 9, wobei das Programm oder die Informationen Bilder oder Text enthalten.

11. Fernsehsystem nach Anspruch 10, wobei das gesendete Programm oder die gesendeten Informationen in einer teilweise überlappenden Beziehung mit dem virtuellen Kanal (500) erscheinen.

12. Fernsehsystem nach Anspruch 10, wobei die Anzeigemittel ein Fenster in einem Abschnitt des virtuellen Kanals (500) umfassen.

13. Fernsehsystem nach Anspruch 9, wobei das Programm oder die Informationen ein Audioprogramm oder Audioinformationen sind.

14. Fernsehsystem nach Anspruch 13, wobei:

der Dienst ein Musikdienst ist; und

die Dienstkanäle Musikkanäle sind.

15. Fernsehsystem nach einem vorhergehenden Anspruch, wobei der Datenprozessor (16) den Videoanzeigegenerator (23) steuert, damit er als Antwort auf einen Anwender-Zeitsteuerbefehl jeden virtuellen Kanal (500) dazu veranlassen, außerdem Programm- oder Zeitplaninformationen, die auf jedem der identifizierten Dienstkanäle während einer von der momentanen Zeitperiode verschiedenen Zeitperiode geliefert werden, aufzulisten.

16. Verfahren zum Anzeigen von Informationen für einen Anwender, das umfaßt:

Bereitstellen eines Fernsehsystems nach einem vorhergehenden Anspruch; und

Anzeigen von Informationen für einen virtuellen Kanal (500) auf dem Fernsehmonitor (27) als Antwort auf einen der Kanalwechselbefehle von der Fernsteuerung (31), wobei die Fernsehkanäle mehrere virtuelle Kanäle umfassen, die jeweils einem besonderen Dienst zugewiesen sind, und wobei Informationen für den virtuellen Kanal mehrere Dienstkanäle identifizieren, wobei alle diese Dienstkanäle mit dem Dienst, dem der virtuelle Kanal zugeordnet ist, in Beziehung stehen.