ES2252148T3 - Sistema de programacion de guias electronicas de programas de television. - Google Patents

Sistema de programacion de guias electronicas de programas de television.

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ES2252148T3
ES2252148T3 ES01202073T ES01202073T ES2252148T3 ES 2252148 T3 ES2252148 T3 ES 2252148T3 ES 01202073 T ES01202073 T ES 01202073T ES 01202073 T ES01202073 T ES 01202073T ES 2252148 T3 ES2252148 T3 ES 2252148T3
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Robert Alan Knee
Anthony R. Favia
Larry Miller
Bruce Davis
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Abstract

Un método de visualización de información de la programación de programas y de la información del suministro de datos a partir de un suministro de datos, en el que el método comprende: la recepción de programas de televisión para una pluralidad de canales de televisión; la sintonización a un canal seleccionado de los canales de televisión; la recepción y almacenamiento de la información de la programación de los programas de televisión; en respuesta a las órdenes de control del usuario, el control de un generador de visualización de vídeo para visualizar la información de la programación de los programas almacenados mencionados; la recepción de la mencionada información del suministro de datos a partir de un suministro de datos; la selección selectiva de la mencionada información del suministro de datos desde el mencionado suministro de datos; y la combinación y visualización simultáneas en un receptor de televisión de una parte de la información de la programación de programas con la mencionada información del suministro de datos seleccionado.

Description

Sistema de programación de guías electrónicas de programas de televisión.
Antecedentes de la invención
Esta solicitud es una continuación en parte de la solicitud de número de serie 428809, la cual es una continuación en parte de la solicitud de número de serie 247101, la cual es una continuación en parte de la solicitud de numero de serie 119367. Esta invención está relacionada con un sistema electrónico de programación de programas, el cual proporciona información de la programación de los programas vistos por el usuario en un receptor de televisión, a través de difusión, por cable, por satélite, fibra óptica, o bien por otros medios de distribución de programas. Más en particular, está relacionada con una guía electrónica de programas que proporciona al usuario la capacidad para tener acceso a los suministros de datos que contienen uno o más tipos de información, y con el fin de efectuar el pedido de productos y servicios en forma remota en el domicilio del usuario sencillamente mediante la pulsación de un botón en un dispositivo de control remoto o bien en otro dispositivos controlado por el usuario.
Las guías electrónicas de programas ("EPG") de los sistemas de televisión son bien conocidas en el arte. Por ejemplo, un sistema anterior utilizaba un generador de caracteres electrónico para visualizar la información de texto de la programación en pantalla completa en un receptor de televisión. Otros sistemas anteriores presentaban la información de la programación de los programas almacenados electrónicamente ante el usuario para su visualización mientras que permitían que el usuario seleccionara los formatos de presentación. Otros sistemas incluso utilizaban un procesador de datos para introducir los criterios de selección del usuario, almacenado los mismo en caso de que la información de la programación de los programas cumpliera estos criterios, y utilizándose subsiguientemente la información almacenada para sintonizar automáticamente un sintonizador de programas o activar un dispositivo de grabación en el instante de la emisión de los programas de televisión seleccionados. Dichos sistemas previos se encuentran expuestos en general en el documento "Permanezca sintonizado en la TV inteligente", publicado en el ejemplar de Noviembre de 1990 de Popular Science.
Colectivamente, los anteriores sistemas electrónicos de programas pueden ser difíciles de implementar e incómodos de usar. También fallan en el suministro de posibilidades de visualización que estén orientadas de una forma más realista a los hábitos de visualización de los usuarios de estos sistemas electrónicos de programas. Adicionalmente, muchos de estos sistemas son complejos en su diseño y son costosos en su implementación. La facilidad de uso y la economía son los temas principales de los distribuidores y telespectadores de los programas de televisión, ya que se observan incrementos drásticos en el número y naturaleza de las redes de programas y en otros servicios basados en la televisión. Y conforme aumentan drásticamente el número de canales de televisión disponibles para el usuario, con el advenimiento de nuevas tecnologías por satélite y basadas en el cable, la utilidad de estos sistemas previos disminuye substancialmente.
Estos sistemas del arte previo fallan también en el suministro al usuario de una información insuficiente, por ejemplo sobre los precios de tarifas y similares, sobre los eventos de pagar por visión, servicios Premium o bien otra programación empaquetada a la cual el usuario no está subscrito, ni tampoco proporcionan al usuario la posibilidad de comprar automáticamente dicha programación bajo demanda o en forma impulsiva. Adicionalmente, estos sistemas del arte previo son deficientes porque fallan para proporcionar un método eficiente y automático de actualización o reemplazo de los programas de software de aplicaciones que implementan la guía electrónica en los lugares de residencia del los usuarios, relegando en su lugar a formas manuales e incómodas de revisión o reemplazo o bien en sistemas basados en hardware que no pueden ser actualizados sin el reemplazo físico de circuitos integrados y/o otros componentes.
Ni tampoco estos sistemas previos de la guía electrónica tienen la capacidad de enlazar el usuario con otras aplicaciones o sistemas de información que no son partes de la aplicación de la guía electrónica de programas o datos.
Estos sistemas previos de la guía electrónica no proporcionan tampoco la promoción de vídeos de los programas de televisión y servicios que estén enlazados funcionalmente y que se visualicen visualmente de forma integrada. La promoción de los programas es un elemento importante de efectuar el marketing de la programación de televisión. La promoción de los programas de pagar por visión (es decir, "a la carta") y otros servicios de programas no regulados es particularmente importante para los operadores de televisión por cable para estimular la re-regulación del gobierno federal. El método normal de promoción de dicha programación utilizando el vídeo es a través de los canales publicitarios dedicados que utilizan tráileres continuos (es decir, previsualizaciones) en pantalla completa, los cuales pueden estar acompañados o no con precios e información de pedidos. Recientemente dichos vídeos promocionales se han mostrado en pantallas divididas en donde una parte de la pantalla muestra la información de la programación general durante un periodo de tiempo aproximadamente correspondiente al periodo de tiempo durante el cual se muestra el programa general en promoción. En consecuencia, existe una necesidad de una guía electrónica de programas que pueda proporcionar una presentación mejorada y el enlace de las promociones de vídeo con la información de la programación de programas y otras funciones del procesamiento.
Las anteriores guías electrónicas de programas fallan también al proporcionar al usuario un método sencillo y eficiente para controlar el acceso a los canales individuales y a los programas individuales. La cantidad de situaciones de adultos que incluyen el sexo y la violencia se ha incrementado continuamente durante los últimos 40 años. El tema de cómo afecta esto a los niños y a otros telespectadores ha conseguido llamar la atención nacional. El poder dotar a los padres con la posibilidad de bloquear un canal es una función bien conocida y amplia de ciertos receptores de televisión y de los decodificadores de sistemas de cable. A pesar de esta disponibilidad, dicha función es raramente aprovechada por los padres. Los principales impedimentos para su uso efectivo son las formas poco cómodas en las cuales se encuentran implementadas en general, así como también el requisito de que tienen que bloquearse canales completos con el fin de bloquear el acceso a cualquier programación objeccional. El bloqueo paterno de un canal es un inconveniente para otros programadores del canal bloqueado, quienes por ejemplo ofrecen programación orientada a los adultos por la noche y programación orientada a la juventud para la mañana siguiente, y siendo inconveniente para los telespectadores que necesiten tener acceso a dichos programas. Así pues, existe una necesidad en particular que proporcione el control por contraseña a los programas y canales individuales utilizando una interfaz de usuario en pantalla sin complicaciones.
Las anteriores guías electrónicas de programas son también deficientes porque no proporcionan al usuario la posibilidad de ver bajo demanda el estado de facturación en curso, y por tanto existe la necesidad de un sistema que pueda proporcionar al usuario información de la facturación en curso bajo la demanda del usuario.
Un problema adicional existente con las guías de programas previas es que cuando se visualiza la información de la programación en formato de parrilla, es decir, en donde las columnas representan los intervalos de tiempo y las filas representan los canales, los títulos de los programas en general quedan truncados en el sentido de la anchura para encajar en las células de la parrilla. El ancho de una célula de la parrilla varía con la duración del programa. Puesto que un programa de 30 minutos tiene asignado solo una pequeña cantidad de espacio para el titulo del programa y su descripción, los títulos y/o las descripciones para programas de media hora e incluso una hora tienen que ser truncados con frecuencia con el fin de poder encajar en el espacio asignado. Algunos sistemas sencillamente recortan la descripción del programa sin abreviarlo de ninguna forma, de forma tal que el usuario es incapaz de determinar el tema sujeto del programa. Por ejemplo, una pantalla de un programa de televisión reciente incluía el siguiente texto en una célula de la parrilla: "Béisbol: Yankees v.". Aunque algunos sistemas aminoran este problema aportando dos líneas de texto en cada célula de la parrilla, esta solución no es ideal porque las descripciones del programa pueden ser todavía truncadas.
Un problema similar surge conforme cambian los intervalos de tiempo, bien automáticamente o en respuesta a una orden de control del usuario. Típicamente, 90 minutos de la información de la programación se visualizan al mismo tiempo y la ventana de 90 minutos es desplazable en incrementos de 30 minutos. En el caso en que un desplazamiento de 30 minutos provoque la visualización de una célula de la parrilla de 30 minutos, por ejemplo, una película de dos horas, es probable que el titulo completo de la película no encaje en la célula. Se precisa por tanto el truncamiento del título en esta situación también. En este caso, aunque dos líneas del texto pueden ser deseables para encajar el titulo en la célula de 30 minutos, las células de 60 y 90 minutos pueden precisar solo una línea de texto para visualizar el
título.
Las guías electrónicas de programas anteriores adolecían también de la falta de un método para crear electrónicamente un itinerario de visualización mientras que se estaban viendo un programa en curso en el receptor de televisión. Adicionalmente, estas guías de programas previas dejaban mucho trabajo de conjeturas para el usuario conforme navegaba a través de una secuencia de canales. Mientras que ojeaba los canales para determinar el programa que estaba siendo visualizado en cualquier canal, conocido comúnmente como "navegación por los canales", el usuario necesita determinar cual es el programa que está siendo emitido en curso a partir del vídeo encontrado conforme el usuario navegaba a través de los canales. A partir incluso en algunos casos del 30% de la programación que aparece en cualquier canal dado para cualquier hora dada corresponde a publicidad o bien a otra programación comercial, en donde al usuario no se le proporciona ninguna contraseña para ver cual es el programa que está emitiéndose en un canal seleccionado a una hora dada, debiendo por tanto esperar hasta que el anuncio o la publicidad haya terminado, antes de determinar el programa que aparece en el canal seleccionado. Por tanto existe la necesidad de una guía de programas que visualiza la información de la programación en curso para cada canal conforme el usuario pueda navegar a través de los canales disponibles.
Los servicios interactivos de compras a domicilio son también conocidos en el arte. Se encuentra ausente en el arte, sin embargo, un servicio de compras a domicilio de tipo interactivo que se despliegue junto con una guía EPG, que permita a los usuarios de la guía EPG para hacer pedidos en forma remota de productos y servicios asociados con la guía EPG o bien de los listados de los programas en la guía EPG.
Además de ello, con la disponibilidad de técnicas para bloquear electrónicamente la grabación domiciliaria de los programas con derechos de autor, es posible ahora prevenir la pérdida de los derechos de autor y de otros ingresos que puedan originarse cuando el telespectador en su domicilio realice una copia para sus archivos de un programa con derechos de autor. Muchos telespectadores pueden desear copias profesionales de estos programas que no puedan ser copiados mediante la grabación fuera de las horas de emisión. Como resultado de ello, se encuentra disponible una oportunidad de marketing si pudieran proporcionarse medios adecuados para adquirir las copias de archivo compradas de programas con derechos de autor. Los usuarios que por el contrario hayan producido una grabación de aficionado de un programa utilizando equipos de consumo normales podrían decidir el comprar una copia producida profesionalmente y empaquetada a partir de un distribuidor con licencia en caso de que no puedan grabar el programa con sus propios medios.
Un problema adicional con las guías EPG existentes es que no están adaptadas con el papel cambiante de la televisión en la sociedad actual. De forma ascendente, la televisión se está utilizando mucho más que solamente para el suministro de unas señales de programas de difusión, y está adquiriendo un papel más amplio como un terminal de información multimedia de tipo interactivo e inteligente. La televisión no es ya un dispositivo tonto para recibir sencillamente señales de difusión distribuida en forma amplia. Los trayectos de retorno para proporcionar información en el sentido de aguas arriba desde los telespectadores hasta los distribuidores de los programas se encuentran actualmente en utilización. Se proporcionan sistemas inteligentes usualmente con un decodificador que proporciona una memoria y capacidades de procesamiento de los datos. Típicamente, la guía EPG reside también en el decodificador. Los tipos y la cantidad de información accesibles a través de un receptor de televisión se han incrementado drásticamente. Además de la disponibilidad de casi 100 canales de programación e incluso en algunos casos más de 100 canales de programación, la televisión se está utilizando actualmente para tener acceso a juegos, para compras a domicilio, y para servicios bancarios y para información diversa proporcionada en los suministros de datos.
Debido a que la cantidad y tipos de información disponibles se han incrementado substancialmente, las guías EPG existentes que proporcionan información en los programas emitidos solo son inadecuadas. Aunque es conocido el arte de navegar y visualizar los listados de los programas de televisión almacenados basándose en la categoría del programa, se precisa de un sistema de filtrado de información más sofisticado, que adicionalmente a la disposición de información en los programas de televisión que no es del interés del telespectador, proporcione información sobre otros servicios que sean del interés y teniendo acceso a estos servicios de una forma conveniente. Además de ello, debido a las grandes cantidades de información disponibles, se precisa de una interfaz de usuario más sofisticada para la navegación a través de los distintos servicios.
En consecuencia, existe una necesidad en el arte de un sistema de programación electrónica de programas de forma simplificada que pueda ser implementado más fácilmente, y que sea eficiente en su funcionamiento. Existe también una necesidad de proporcionar al usuario un sistema de programación electrónica de programas que visualice los programas emitidos y la información de la programación electrónica de una forma no haya estado disponible anteriormente con otros sistemas de programación electrónica de programas, particularmente aquellos que utilicen un controlador remoto.
Por ejemplo, existe una necesidad en particular de un sistema de programación de programas flexible que permita al usuario el visualizar programas de difusión seleccionados en una parte de la pantalla del receptor de televisión mientras que ve información de la programación de programas de otros canales y/o servicios en otra parte de la pantalla. Existe también una necesidad de dicho sistema de programación de programas que permita al usuario el poder seleccionar a partir de una pluralidad de formatos de visualización seleccionables para ver información de la programación de programas. Se prefiere también el tener un sistema que indique al usuario aquellas teclas en el controlador remoto que estén activas para un modo en particular de operación. Existe también la necesidad de un sistema que proporcione al usuario la capacidad de configurar un recordatorio programable para visualizar un programa programado para su emisión a una hora futura.
Existe también la necesidad de un sistema de guía electrónica de programas que proporcione al usuario la información exhaustiva sobre los eventos de "pagar por visión", servicios Premium, o bien otra programación empaquetada a la cual el usuario no esté subscrito normalmente, y que proporcione al usuario la posibilidad de comprar automáticamente dicha programación bajo demanda o en forma impulsiva. Existe también la necesidad de un sistema de guía electrónica que proporcione un método fiable y eficiente de actualizar o reemplazar el software de aplicación que implemente la guía electrónica en los domicilios de los usuarios.
Existe también la necesidad de una guía electrónica de programas que opere como una ventana para proporcionar al usuario la posibilidad de tener acceso a otras aplicaciones o sistemas de información que no sean parte de la aplicación de la guía electrónica de programas o de datos.
Existe también una necesidad de un servicio de compras a domicilio de tipo interactivo que se despliegue en conjunción con una guía EPG, permitiendo a los usuarios de la guía EPG el poder efectuar pedidos de otros servicios y productos asociados con la guía EPG o de listados de programas incluidos en la guía EPG.
Existe también la necesidad de medios convenientes para adquirir copias de archivo de programas con derechos de autos que puedan ser grabados por los telespectadores.
Existe también la necesidad de proporcionar a los usuarios de la guía EPG de un acceso conveniente a la información que pueda ser de interés a los usuarios que no esté disponible en la información de la programación de programas almacenados localmente o una señal emitida de difusión recibida.
La invención está definida en las reivindicaciones independientes. Las características opcionales de la invención están definidas en las reivindicaciones dependientes.
En consecuencia, es un objeto de la presente invención el proporcionar un sistema que permita al usuario el poder visualizar un programa emitido de difusión mientras que al mismo tiempo pueda visualizar en forma interactiva una información de otros programas de la programación de los programas.
Otro objeto de la presente invención es proporcionar una guía electrónica de programas de televisión con un acceso adecuado a la información adicional controlada por el usuario.
Estos y otros objetos de la invención se consiguen mediante un sistema de programación electrónica de programas que incluye un receptor para recibir los programas de televisión de difusión, por satélite o por cable a partir de una pluralidad de canales de televisión y un sintonizador para sintonizar un receptor de televisión en un canal seleccionado de la pluralidad de canales. Un procesador de datos recibe y almacena en una memoria la información de la programación de los programas de televisión para una pluralidad de programas de televisión para que se visualicen en la pluralidad de canales de televisión. Un aparato de control de usuario, tal como un controlador remoto, se utiliza por el telespectador para seleccionar las órdenes de control del usuario y para transmitir las señales en respuesta al procesador de datos que recibe las señales en respuesta a las órdenes de control del usuario. Se utiliza un receptor de televisión para visualizar los programas de televisión y la programación de los programas de televisión y demás información. Un generador de presentaciones digitales recibe las ordenes de control de vídeo desde el procesador de datos y la información de la programación de programas desde la memoria y visualiza una parte de la información de la programación de programas en una relación de solapado con el programa de televisión que aparece en un canal de televisión en al menos un modo de operación de la guía de programación de televisión. El procesador de datos controla el generador de presentación de vídeo con las órdenes de control de vídeo, emitidas en respuesta a las órdenes de control del usuario, para visualizar la información de la programación de programas para cualquier programa seleccionado de la pluralidad de programas de televisión en una relación de solapado con al menos un programa de televisión que aparezca en cualquier canal seleccionado de una pluralidad de canales en el receptor de televisión.
Además de ello, el sistema EPG de la presente invención está provisto con suministros de datos que contienen distintos tipos de información y seleccionables para visualizar por parte del usuario sobre la base de demanda. Los suministros de datos pueden contener muchos tipos distintos de información actualizada en el instante, que incluyes los marcadores de deportes, los cambios del mercado de valores de Bolsa, noticias generales, etc. La información de la programación de programas almacenados se combina con la información obtenida de los suministros de datos recibidos y visualizándose simultáneamente. En una realización a modo de ejemplo, la información de la programación de programas almacenados comprende una identificación de los equipos que participan en un evento deportivo en directo, y el canal en el cual se emite y la información recibida del suministro de datos comprenden información con respecto a los estados actuales del partido tales como el marcador en curso y el tiempo que resta de juego.
Un aspecto relacionado de la presente invención es el uso de canales virtuales para el acceso conveniente a las diferentes categorías de información obtenida de los suministros de datos. El usuario puede tener así acceso de la misma forma que para los canales de televisión y personalizar una interfaz de usuario para crear una lista de canales favoritos compuesta por los canales tanto reales como virtuales.
Breve descripción de los dibujos
La figura 1 es un diagrama de bloques que muestra los distintos componentes de la realización preferida de la invención.
La figura 2 es un diagrama de bloques que muestra la combinación del programa y de la información de la programación mediante un dispositivo de solapado de vídeo utilizado en la realización preferida de la invención.
La figura 3 muestra un controlador remoto que puede ser utilizado en conjunción con la realización preferida del sistema de la guía electrónica de programas de la presente solicitud.
La figura 4 es una realización alternativa del controlador remoto mostrado en la figura 3.
La figura 5 muestra un solapado que aparece en una pantalla de televisión en un modo de operación de la realización preferida de la presente invención.
La figura 6 es un menú que aparece en una pantalla de televisión en un modo de MENU de operación de la realización preferida de la presente invención.
La figura 6A es otro menú inclusive que aparece en una pantalla de televisión en un modo de MENU de operación de la realización preferida de la presente invención.
La figura 7 es un Menú de Preferencias del Telespectador que aparece en una pantalla de televisión en un aspecto de la realización preferida de la presente invención.
La figura 8 muestra un submenú de selección de Canal Preferido.
La figura 9 muestra un menú de pedidos impulsivos que aparece en una pantalla de televisión en un aspecto de la realización preferida de la presente invención.
La figura 10 muestra un submenú de Servicios Premium que aparece en un modo de operación de la realización preferida de la presente invención.
La figura 11 muestra un solapado gráfico que aparece en una pantalla de televisión en el modo de NAVEGACIÓN de operación de la realización preferida de la presente invención.
La figura 12 muestra un solapado gráfico que aparece en una pantalla de televisión en un modo de NAVEGACIÓN de operación de la realización preferida de la presente invención que tiene una información diferente de la mostrada en la figura 11.
La figura 12A muestra un solado gráfico que aparece en la pantalla de televisión en un modo de NAVEGACIÓN de operación en la presente invención, presentando la información de la programación para una hora y canal distinto a los mostrados en la figura 11.
La figura 13 muestra un solapado gráfico que aparece en el modo de RECORDATORIO de operación de la realización preferida de la presente invención.
La figura 14 muestra otro solapado gráfico que aparece en el modo de RECORDATORIO de operación de la realización preferida de la presente invención.
La figura 15 es otro menú inclusive que aparece en la pantalla de televisión en un modo de MENU de operación de la realización preferida de la presente invención.
La figura 16 es otro menú inclusive que aparece en la pantalla de televisión en un modo de MENU de operación de la realización preferida de la presente invención.
La figura 17 es otro menú inclusive que aparece en una pantalla de televisión en un modo de MENU de operación de la realización preferida de la presente invención.
La figura 18 muestra un listado de parrilla de la información de la programación visualizada en el modo de Todos los Listados de operación de la realización preferida de la presente invención.
La figura 19 muestra la información de la programación visualizada en el modo de Listados por Categorías de operación de la realización preferida de la presente invención.
La figura 20 muestra la información de la programación visualizada en un modo de Listados por Canales de operación de la realización preferida de la presente invención.
La figura 21 muestra información visualizada en respuesta a la petición del usuario de información de programación suplementaria.
La figura 22 muestra información de programación, pedidos y de vídeos promocionales que se visualizan en el modo de "Pagar por visión" de operación de la realización preferida de la presente invención.
La figura 23 muestra un submenú de pedidos utilizado en conjunción con el modo de operación mostrado en la figura 22.
La figura 24 muestra otro submenú de pedidos utilizado en conjunción con el modo de operación mostrado en la figura 22.
La figura 24A muestra otro submenú de pedidos utilizado en conjunción con el modo de operación mostrado en la figura 22.
La figura 25 muestra otro listado de parrilla de la información de la programación visualizada en el modo de Todos los Listados de operación de la presente invención.
La figura 26 muestra otro submenú de Servicios Premium que aparece en un modo de operación de la realización preferida de la presente invención.
La figura 27 muestra un menú de Mensajes que aparece en un modo de operación de la presente realización de la presente invención.
La figura 28 muestra unos mensajes a modo de ejemplo utilizados en relación con el menú de la figura 27.
La figura 28A es un menú de mensajes alternativo.
La figura 29 muestra información de facturación utilizada en relación con el menú de la figura
27.
La figura 30 muestra un menú de Acceso por Código de Bloqueo que aparece durante un modo de operación de la realización preferida de la presente invención.
La figura 31 muestra un menú que aparece en relación con un modo de Televisión Interactiva de operación de la realización preferida de la presente invención.
La figura 32 muestra información que aparece en un menú de Cotizaciones en relación con el modo de Televisión Interactiva de operación que se muestra en la figura 31.
La figura 33 muestra otra información que aparece en relación con el modo de Televisión Interactiva de operación mostrado en la figura 31.
La figura 34 es un menú que muestra la información que aparece en la pantalla de noticias en el modo de Televisión Interactiva de operación de la realización preferida de la presente invención.
La figura 35 es un menú que muestra la información que aparece en una pantalla de deportes en el modo de operación de Televisión Interactiva de la realización preferida de la presente invención.
Las figuras 36a-d es un diagrama de flujo que muestra la lógica de la operación requerida para la implementación de un programa de ordenador para la guía electrónica de programas.
La figura 37 es un menú que muestra una pantalla del Localizador para la localización de números de canales y para definir las listas de los canales favoritos.
La figura 38 es un menú alternativo que puede ser utilizado en un modo de operación de MENU de la guía electrónica de programas.
Las figuras 38A y 38B muestran, respectivamente, una pantalla del menú principal alternativo y una pantalla de listados por horas que es accesible a partir del menú principal alternativo.
La figura 39 es un menú de Bloqueo que puede ser utilizado alternativamente para permitir o prohibir el acceso a ciertos programas.
La figura 40 es un menú de Configuración que puede ser utilizado para configurar la localización del texto y un código de compra para la programación de programas Premium y de Pagar por Visión.
La figura 40A muestra un menú a modo de ejemplo para introducir un código de bloqueo.
Las figuras 40B a 40E muestran, respectivamente, menús a modo de ejemplo para introducir, confirmar, borrar o cambiar un código de compra.
La figura 41 es un menú de Verificación del Bloqueo que se utiliza en conjunción con el menú de Bloqueo de la figura 39.
La figura 42 es un diagrama de flujo que muestra la operación de la realización preferida del sistema de adaptación del texto de la invención.
Las figuras 43A-B muestran una realización de una serie de pantallas que pueden ser utilizadas para efectuar el pedido de un producto asociado con un programa visualizado en la guía EPG.
La figura 44 muestra una realización de una pantalla que puede ser presentada al usuario con la activación por parte del usuario del proceso de los pedidos mientras que el cursor está sobreiluminando un listado de programas para los cuales se encuentra disponible un producto o servicio.
La figura 45 muestra la característica del pedido del producto o servicio, en conjunción con el modo flip (hojeo rápido) del sistema de la presente invención.
La figura 46 muestra la característica del pedido del producto o servicio en conjunción con la información del programa para un programa musical.
La figura 47 es un diagrama de bloques de una realización alternativa del sistema de la presente invención.
La figura 48 muestra una realización de la pantalla del menú en el modo de operación de deportes de la presente invención.
La figura 49 muestra una segunda realización del menú de pantalla en el modo de operación de deportes de la presente invención.
La figura 50 es un ejemplo de la forma en la que puede combinarse la información de un suministro de datos con la información almacenada de la programación de programas.
La figura 51 muestra una pantalla a modo de ejemplo del modo de operación de deportes de la presente invención.
La figura 52 muestra una pantalla de navegación que combina la información de los datos almacenados de la programación de programas con la información obtenida de un suministro de datos recibidos.
La figura 53 muestra una realización de una pantalla para tener acceso a la información adicional de un suministro de datos recibidos.
La figura 54 muestra una realización del modo de navegación de la presente invención.
La figura 55 muestra una pantalla de un canal virtual para seleccionar los canales favoritos de los canales reales virtuales.
La figura 56 muestra una información contenida en un canal virtual de una realización de la presente invención.
La figura 57 muestra una realización que combina la creación del pedido de un producto con las características del canal virtual de la presente invención.
La figura 58 es un diagrama esquemático de una realización de un sistema para recibir y distribuir los suministros de datos.
Descripción detallada de la realización preferida Configuración del sistema
La figura 1 es un diagrama de bloques que muestra los distintos componentes de un sistema de programación electrónica de programas designado por 10. Físicamente, estos componentes del sistema pueden estar localizados en el equipo convertidor de cable del codificador del usuario o bien en otro dispositivo de recepción o procesamiento de la señal, tal como un receptor de satélite. Alternativamente, los componentes pueden estar montados en una carcasa independiente, o incluidos como parte de un receptor de televisión, VCR, ordenador personal, o reproductor multimedia; o residir como una aplicación distribuida en una arquitectura de redes de banda ancha.
La señal de entrada 11 está conectada a un receptor 12, el cual recibe un flujo de datos transmitidos desde un proveedor de datos. El flujo de datos puede contener, por ejemplo, información sobre programas o servicios disponibles en un mercado en particular, de tipo geográfico o similar. La señal de entrada 11 puede estar originada, por ejemplo, como parte de una emisión estándar, por cable o por transmisión por satélite, o bien otra forma de transmisión de datos, tal como el tomo de marcación de vídeo. El proveedor de datos es un proveedor de información de programas, un gestor del enlace ascendente del satélite, un operador de cable local, o una combinación de estas fuentes, y el flujo de datos contiene la información de la programación de programas de todos los programas de televisión y demás servicios disponibles en el mercado geográfico del operador.
El flujo de datos puede estar modulado y después ser transmitido en el cable de varias formas, incluyendo como parte de la transmisión en un canal dedicado que opere a una frecuencia de por ejemplo 75 MHz. Los técnicos especializados en el arte comprenderán que pueden utilizarse otros numerosos esquemas para transmitir el flujo de datos, tal como mediante la incrustación en el intervalo de borrado vertical de una señal de difusión del programa. Tal como se expondrá con más detalles más adelante, de acuerdo con la presente invención, el flujo de datos transmitido puede contener adicionalmente un software de aplicación para implementar o actualizar la guía electrónica de programas en el domicilio del usuario.
Los datos transmitidos de la programación de los programas o el software de aplicación se reciben por el receptor 12 en una línea 22 de entrada de la señal. La señal recibida se hace pasar desde el receptor a un demodulador de datos 13, tal como un demodulador QPSK o un Info-Cipher GI 1000R, el cual demodula la transmisión y la pasa a una memoria temporal
15.
Un microcontrolador 16, tal como un M68000EC, recibe los datos pasados a la memoria temporal 15. El software operativo del arranque del programa que puede ser utilizado para capturar el software de aplicación de la guía electrónica de programas se actualiza, y se almacena en una memoria de solo lectura (ROM) 17. El microcontrolador 16 utiliza la información de la programación de programas recibida para crear una base de datos para almacenar los datos en unos registros organizados debidamente en una memoria de acceso aleatorio (DRAM) 18. La información de la programación almacenada puede ser actualizada sobre una base periódica, tal como por horas, y de forma diaria o semanal, o en cualquier instante en que se cambie la programación o bien otros factores que garanticen una actualización. El sistema incluye también un reloj del sistema 19.
Alternativamente, la información de la programación de programas podría ser suministrada en una memoria ROM, disco o bien en otra memoria no volátil, o bien podría ser descargada en un disco de almacenamiento o bien otro dispositivo de almacenamiento de datos. La invención no está aquí dirigida a un método en particular de transmisión o recepción de la información de la programación.
Si el microcontrolador 16 reconoce los datos recibidos como el software de aplicación que controle el sistema de programación de programas, en oposición a la información de la programación de programas, los almacenará en una memoria no volátil, tal como una memoria ROM programable y eléctricamente borrable 20 (EEPROM), o bien en una memoria estática RAM alimentada con batería (SRAM). Esta configuración permite versiones revisadas o de reemplazo del software de aplicación para ser descargado directamente desde el desarrollador de software hasta el domicilio del usuario a través del cable o de otro sistema de transmisión.
En caso de que se utilice una memoria EEPROM, las versiones revisadas o de reemplazo del software de aplicación descargado del desarrollador se almacenan primeramente en una memoria DRAM 18 por el microcontrolador 16, bajo la dirección del software operativo descargado almacenado en la memoria ROM 17. El software de aplicación almacenado puede ser entonces comprobado en su precisión mediante, por ejemplo, un análisis de comprobación de sumas o bien otra rutina de verificación.
Después de haber verificado la precisión del software de aplicación, el microcontrolador 16 inicia una rutina para reprogramar la memoria EEPROM 20, en donde el software de aplicación se almacena en forma permanente. El microcontrolador 16 emitirá las órdenes de control apropiadas a un circuito de reprogramación 21, el cual está adaptado para suministrar el voltaje del programa adecuado y las señales de control lógicas 22 necesarias para borrar y grabar en la memoria EEPROM. Suministra el voltaje del programa, Vprog, así como también otras señales de control necesarias, tal como la señal de lectura o grabación, a la EEPROM 20 bajo la orden del microcontrolador 16. Después de que la EEPROM 20 haya sido borrada eléctricamente, el microcontrolador 16 inicia la transferencia del nuevo software de aplicación desde la memoria DRAM 18 a la memoria EEPROM 20 para el almacenamiento.
Cuando se utiliza una memoria SRAM alimentada con batería como memoria no volátil, el microcontrolador almacena la versión revisada o de reemplazo del software de aplicación descargado desde el desarrollador directamente en la memoria SRAM, de nuevo bajo la dirección del software operativo descargado almacenado en la memoria ROM. El software de aplicación almacenado puede ser entonces comprobado en su precisión, por ejemplo, mediante un análisis de sumas o bien otra rutina de verificación.
Al aplicarse la alimentación por primera vez al sistema 10, el software operativo de arranque verifica que el software de aplicación de la guía de programas se encuentra residente en la memoria. En caso de no estar residente, el software operativo de arranque espera la descarga del software. Una vez que el software sea residente, el microcontrolador 16 ejecuta el software del programa de aplicación desde una parte dedicada de la memoria DRAM 18. Alternativamente, el software de aplicación puede ser ejecutado directamente desde la memoria no volátil 20. Bajo el control del software de aplicación de la guía de programas, el microcontrolador 15 verifica primeramente que la información de la programación de programas esté residente en la memoria DRAM 18. Si no está residente, el microcontrolador espera la carga de la información de la programación de programas según se expuso anteriormente. Alternativamente, si el programa de aplicación está residente en la memoria, pero los registros de la base de datos que contienen los datos de la información de la programación de programas no se encuentran disponibles todavía, el software de paliación puede ser configurado para llevar a cabo otras tareas, tales como autorizar al usuario a llevar a cabo funciones que no requieran los datos de información de la programación de programas, así como también visualizar un mensaje apropiado indicando que los datos de la base de datos no están disponibles todavía.
Cuando se encuentra operativo el sistema de programación, según se expone con mas detalles más adelante, el microcontrolador 16 adquiere la información de la programación de programas almacenada en la memoria DRAM 18, y en conjunción con otros tipos de datos descargados tales como los mapas de bits almacenados para la configuración de la pantalla y las pantallas de símbolos gráficos almacenados en la memoria no volátil 20, o alternativamente en la DRAM 18, los suministra a un generador de pantallas de vídeo (VDG) 23, que en la presente realización puede ser una tarjeta de gráficos del tipo VGA disponible comercialmente, tal como la tarjeta Rocgen fabricada por Roctec. La tarjeta VGA incluye un generador 24 de vídeo RGB, la cual adquiere la información de la programación de programas digitales enviada por el microcontrolador 16 y la convierte a un formato RGB de acuerdo con el mapa de bits para la visualización de la pantalla en particular que esté siendo presentada al usuario en el receptor de televisión 27. La configuración de cada pantalla se muestra y se discute con más detalles en la sección de Operación del Sistema expuesta más adelante.
El generador VDG incluye también un Dispositivo de Solapado de Vídeo 25, el cual acepta la entrada de vídeo RGB, así como también la entrada del sintonizador de televisión convencional 28, tal como un sintonizador convencional fabricado por General Instrument o bien un sintonizador Jerrold DPBB, el cual suministra una señal de programa en formato de vídeo NTSC estándar. El dispositivo de solapado 25 convierte y combina la señal RGB con la señal del sintonizador 28, y genera una señal de salida NTSC compuesta que contiene tanto la señal del programa como la información de la programación de programas, tal como se muestra en la figura 2. Esta señal de vídeo compuesta se suministra a un modulador 26, tal como se muestra en la figura 1, que puede ser un modulador tal como el disponible a través de Radio Shack, y a continuación al receptor de televisión 27, el cual mantiene al usuario sintonizado al canal modulador, por ejemplo, el canal 3 ó 4. La señal de vídeo compuesta puede ser suministrada también directamente al receptor de televisión 27 o a otros dispositivos de recepción desde el VDG a través de un puerto de vídeo 25A en el VDG.
Los componentes del sistema identificados en relación con la figura 1 pueden ser implementados todos en una plataforma preferida, mediante por ejemplo un ordenador personal IBM equipado con un enlace de transmisión y una tarjeta de gráficos de vídeo, tal como la fabricada por Roctec. Podrían ser utilizadas también otras plataformas tal como un convertidor de cable con un microprocesador y una memoria o bien una red de difusión. Ejemplos de componentes en particular son los siguientes: Microcontrolador: Motorola número de componente MC68331-16; ROM: Texas Instrument numero de componente TMS27PC512; DRAM: Texas Instruments numero de componente TM4256; EEPRO: Inter numero de componente 28F001BX-T. En cualquier caso, los técnicos especializados en el arte observarán que los detalles particulares de los componentes del hardware y del almacenamiento de datos son una función de la implementación en particular del sistema, y no son el sujeto de la presente invención.
Tal como se expone más adelante con detalles, el usuario puede navegar a través del sistema de la programación de programas con un controlador remoto, tal como el mostrado en la figura 3, el cual opera sobre principios convencionales de la lógica transmisor-receptor de control remoto, tal como mediante infrarrojos o bien otra señalización, o bien con otra interfaz de usuario adecuada. El controlador remoto 31 comunica con el microcontrolador 16 a través del receptor 29 del controlador remoto, mostrado en la figura 1, el cual puede ser un receptor Silent Partner IR y que reciba las señales transmitidas por el controlador remoto 31 y suministrando al microcontrolador 16 una señal digital correspondiente indicando la tecla pulsada por el usuario.
El controlador remoto adecuado para la presente invención, tal como el mostrado en la figura 3, que puede ser un controlador remoto fabricado por Universal Electronics o bien el Silent Partner de Presentation Electronics, puede incluir los controles de un conmutador de alimentación 32, volumen 33, y de silenciamiento 34, una tecla de INTRODUCCION 35, teclas 36 de los dígitos 0-9, cuatro teclas de dirección 37A a 37B, una tecla de MODO 38, y una tecla de información 39 que está designada con una "i" minúscula. Las teclas de alimentación 32, volumen 33 y el silenciamiento 34 operan de la misma forma que los controladores remotos convencionales utilizados típicamente con los receptores de televisión actuales. Las teclas 36 de los dígitos numéricos funcionan también de la misma forma que los controladores remotos convencionales. Sigue a continuación una breve descripción de las teclas restantes.
La tecla de MODO 38 lleva al usuario a través de varias capas del sistema de programación electrónica de programas 10 y permitiendo en general al usuario el poder retornar a una pantalla previa cuando se encuentre en un submenú. Las teclas 37A de flechas de dirección arriba/abajo permiten al usuario el poder navegar a través de los distintos canales de los programas de TV cuando el sistema de programación de programas se encuentre en un modo de flip (hojeo rápido) o de NAVEGACIÓN, tal como se describirá más adelante, y también permitiendo al usuario el poder navegar a través de barras sobreiluminadas visualizadas en la pantalla de TV al encontrarse en un modo de MENU. Las teclas 37B de flechas de dirección de izquierda/derecha permiten al usuario el navegar a través de periodos de tiempo seleccionados cuando el sistema de programación de programas se encuentre en el modo de NAVEGACIÓN, tal como se describirá más adelante. Estas teclas permiten también al usuario el navegar a través de categorías de los temas sujeto mientras que se encuentre en el submenú de "Categorías" del modo de MENU, así como navegar también a través de periodos de tiempo cuando el sistema de programación de programas se encuentre en el modo de pedidos del sistema de pagar por visión, y en general navegar en las direcciones de izquierda o derecha para seleccionar los distintos iconos y demás objetos. La tecla 39 de información "i" permite al usuario el ver el programa suplementario y demás información durante los distintos modos del sistema de programación de programas. La tecla INTRODUCIR 35 introduce una orden una vez que el usuario haya hecho una selección de las teclas del controlador remoto. La función y operación de estas teclas será más evidente a partir de la discusión detallada de los modos de flip (hojeo rápido), NAVEGACIÓN y MENU.
La segunda realización del controlador remoto 40 se muestra en la figura 4. Esta realización del controlador remoto incluye también una tecla de encendido eléctrico 41, teclas de dígitos numéricos 42, teclas 43A y 43B de flechas de dirección, tecla de información 48, tecla 44 de INTRODUCIR o SELECCIONAR, ú "OK", control de volumen 45, tecla de bloqueo 45A, teclas de silenciamiento 46 y tecla de ayuda 48A. Incluye también las teclas del signo de almohadilla y de estrella.
Esta realización del controlador remoto incluye además varias teclas de iconos 47A y 47B, que corresponden a los diferentes submenús o modos del sistema de programación de programas. Los iconos 47A y 47B pueden ser visualizados también en la pantalla de TV cuando esté operativo el sistema de programación de programas. Las teclas de los iconos reemplazan esencialmente la tecla 38 de MODO utilizada en la realización del controlador remoto mostrado en la figura 3. Utilizando estas teclas, el usuario puede desplazarse de un modo a otro sencillamente mediante la pulsación de la tecla de icono correspondiente al modo deseado de operación del sistema de programación de programas. En la realización de la figura 4, los iconos 47A y 47B se muestran como símbolos gráficos situados directamente por encima de una tecla codificada con el color correspondiente. Alternativamente, las teclas codificadas con colores podrían ser eliminadas y las teclas podrían estar conformadas con la imagen del propio icono.
La realización del controlador remoto mostrado en la figura 4 incluye también tres teclas 48A, 48B y 48C de canales favoritos del telespectador codificadas con colores, que están situadas directamente por encima de las teclas de los iconos. Cada una de estas teclas indican al sistema de programación de programas una lista creada por el usuario de "Preferencias de Canales" o "Canal favorito", que corresponde a una lista de un subconjunto específico de canales para el usuario en particular, dispuestos en un orden secuencial que el usuario desea ver durante la operación del sistema de programación de programas. La creación de Preferencia de Canales o Canal Favorito se expone en la sección siguiente. Así pues, el sistema proporciona al menos tres subconjuntos de canales individuales parad tres usuarios individuales.
El controlador remoto de la figura 4 puede estar equipado también con una tecla 48A de "AYUDA", la cual al ser pulsada provoca que el microcontrolador 16 recupere los mensajes de instrucción almacenados previamente desde la memoria, y hacer que se visualicen en el receptor de televisión 27. Estos mensajes ofrecen ayuda al usuario en la forma de instrucciones que guían al usuario a través de la operación de los distintos modos operativos de la guía electrónica de programas. Pueden ser mensajes de texto, o imágenes de vídeo educativas, o programas de audio, dependiendo de la capacidad de almacenamiento del sistema, o cualquier combinación de los mismos. Adicionalmente, estos mensajes de ayuda pueden ser creados de forma que sean sensibles al contexto, es decir, los mensajes visualizados dependen totalmente del punto preciso en la operación de la guía electrónica de programas en el que el usuario pulse la tecla de ayuda 48A. Por ejemplo, la información podría ser suministrada para la operación del controlador remoto, para operar el modo flip (hojeo rápido) o NAVEGACIÓN (expuesto más adelante), o cualquier otro modo de operación de la guía, para el pedido impulsivo, para configurar un bloqueo, etc. Con el fin de llevar a cabo esto, cada punto de la operación de la guía podría ser codificado de forma que el microprocesador pudiera efectuar el seguimiento del punto operativo en curso, por ejemplo mediante el almacenamiento temporal del código que reflejara el punto operativo en curso conforme el operador opere en la guía. Cuando el usuario pulse la tecla de ayuda 48A, el microcontrolador 16 recuperará un conjunto apropiado de mensajes basados en el código del punto operativo almacenado en curso. Adicionalmente, la tecla de "i" 39 podría ser utilizada para llevar a cabo la función de la tecla de ayuda.
Adicionalmente, cada una de las funciones de los controladores remotos puede estar integrada también en el equipo de cable del usuario o en otro hardware.
Operación del sistema
Durante la operación, el sistema electrónico de programación de programas funciona de la forma siguiente.
Modo flip (hojeo rápido)
Cuando el usuario está viendo un canal de un programa en particular en el receptor de televisión, el sistema de programación de programas pasa por defecto al modo flip (hojeo rápido), que se muestra en la figura 5. En este modo, un solapado gráfico 51 que contiene información del canal sintonizado en curso en el sintonizador se encuentra en una relación de solapado con una señal del programa recibido 55 sobre la pantalla del receptor de televisión 27, cuando el telespectador cambie el canal del programa, por ejemplo mediante el uso de las flechas de dirección de arriba/abajo en el controlador remoto. El dispositivo de solapado de vídeo 25, tal como el mostrado en la figura 51 combina la información de solapado gráfico de vídeo RGB generado por ordenador con la señal del programa de formato NTSC del sintonizador 28, y suministra una señal de salida de formato NTSC, la cual incluye la señal del programa del sintonizador y la información de solapado de la programación de programas para la visualización en el receptor de televisión 27.
La información de la programación contenida en el solapado gráfico 51 se suministra al generador de vídeo RGB por el microcontrolador. En el modo flip (hojeo rápido), el microcontrolador busca primeramente la base de datos de la programación de programas, por ejemplo en la memoria DRAM 18 para recuperar la información de la programación para el canal sintonizado en curso 52, correspondiente a la hora en curso; es decir, la hora a la cual el usuario ha encendido el receptor de televisión para su visualización. El microcontrolador 16 suministra entonces el canal en curso y la información del programa al generador de vídeo RGB 24, que convierte la información de los datos digitales a un formato RGB y la suministra al dispositivo de solapado de vídeo 25.
En la operación normal, el microcontrolador 16 ejecuta por defecto la visualización de todos los canales ofrecidos por la compañía de cable priorizados por orden numérico, que se determina mediante la posición del canal de difusión en el espectro radioeléctrico o en las valoraciones de marketing de los operadores de cable locales. Utilizando un submenú de "Preferencias de Canales", o una pantalla alternativa de "Localizador", que se exponen más adelante, el usuario puede revisar el contenido y/o el orden secuencial de los canales presentados en el receptor de televisión 27.
En general, si el usuario no emite una instrucción de cambio de canal, o bien otra orden, desde el controlador remoto 40 dentro del intervalo de tiempo mientras que se encuentre en el modo flip (hojeo rápido), el microcontrolador 16 dará instrucciones al VDG 23 para eliminar el solapado gráfico 51 del receptor de televisión, presentando así una señal de programa 55 al receptor de televisión 27 para su visualización. La duración del intervalo de tiempo predeterminado es tal que permitirá al usuario un tiempo suficiente para leer la información de la programación contenida en el solapado. La duración del intervalo de tiempo predeterminado durante la cual el gráfico 51 se solapa se almacena en un lugar de la memoria no volátil 20 que es direccionable por el microcontrolador 16. El usuario puede cambiar la duración del intervalo de tiempo, introduciendo en primer lugar un modo de Preferencia del Telespectador, y después seleccionando la entrada de "intervalo de solapado". El microcontrolador 16 provoca entonces que aparezca una invitación para el usuario en la pantalla, el cual pregunta por ejemplo al usuario si puede seleccionar un periodo de tiempo apropiado para la visualización en el solapado gráfico en la pantalla. Utilizando las teclas numéricas, el usuario puede introducir una respuesta apropiada, por ejemplo, un periodo entre 5 y 60 segundos, y después pulsando la tecla de INTRODUCIR. El nuevo periodo del intervalo se lee se almacena entonces mediante el microcontrolador 16 en la posición del intervalo del tiempo de solapado en la memoria.
Si el usuario emite una orden de cambio de canal desde el controlador remoto 40 antes de que haya transcurrido un periodo de solapado predeterminado, utilizando las teclas 43A de las flechas de dirección de arriba/abajo, o bien introduciendo un numero de canal deseado utilizando las teclas numéricas 42 y pulsando después la tecla 44 de INTRODUCIR, el microcontrolador 16 provocará que el sintonizador 28 sintonice el canal deseado, bien el canal inmediatamente precedente o el siguiente al canal en curso cuando se utilice la tecla 43A de fecha arriba/abajo o bien el canal específico introducido en el teclado numérico por parte del usuario, y buscará también para su visualización inmediata la información del programa en curso para dicho canal. Así pues, conforme el usuario navegue a través de los canales, la información de la programación de programas para cualquier canal seleccionado aparecerá automáticamente en el solapado gráfico 51 mientras que el programa en curso 55 aparecerá en el canal seleccionado para la hora en particular que ocupará el resto de la pantalla.
El sistema podrá ser configurado también para emitir un mensaje de error, tal como un pitido audible o bien un texto visualizado indicando una pulsación de tecla no válida, si el usuario pulsa las teclas de flecha de dirección de izquierda/derecha mientras que se encuentre en el modo de flip (hojeo rápido).
Modo de Navegación
Para iniciar el modo de NAVEGACIÓN, el usuario pulsa el conmutador de MODO una sola vez mientras que se encuentra en el modo de flip (hojeo rápido) al utilizar la primera realización del controlador remoto 31 mostrado en la figura 3. Utilizando la segunda realización del controlador remoto 40 mostrado en la figura 4, el usuario pulsaría el botón por debajo del icono de NAVEGACIÓN 47A.
En el modo de NAVEGACIÓN, el usuario está provisto con la posibilidad de explorar a través de la información de la programación de programas para cualquier canal, incluyendo aunque sin limitación el canal que está siendo visualizado, continuando al mismo tiempo la visualización del programa de TV previamente seleccionado. Tal como se muestra en la figura 11, en este modo la información de solapado gráfico que aparece en el modo flip (hojeo rápido) es reemplazada con la información de la programación del canal en se está navegando, que puede ser o no el canal que esté siendo visualizado en curso por parte del usuario. Después de que el usuario emita la orden desde el controlador remoto 40 para entrar en el modo de NAVEGACIÓN, se genera un solapado gráfico 111, al igual que en el modo de flip (hojeo rápido), con la información de la programación de programas para el canal sintonizado en curso 112 y el indicador 113 de texto de NAVEGACIÓN para recordar al usuario del modo activo en curso, tal como se muestra en la figura 11.
Si el usuario pulsa la tecla de flecha de dirección de arriba o abajo en el controlador remoto 40 mientras que se encuentra en el modo de NAVEGACIÓN, la información de la programación de programas para el canal anterior o siguiente se visualizará en la parte de solapado gráfico 111 de la pantalla 27 del receptor de televisión, mientras que el sintonizador permanezca sintonizado en el programa del canal que aparece en el receptor de televisión en el instante en que el usuario entró en el modo de NAVEGACIÓN, tal como se muestra en la figura 12, y que continua apareciendo. Cada pulsación sucesiva de la tecla de flecha de dirección de arriba o abajo genera la información de la programación de programas correspondiente para el canal seleccionado. El solapado gráfico puede incluir también una ventana pequeña de vídeo para mostrar la señal de vídeo en curso de un programa que se emitiendo en curso o bien un videoclip de un programa futuro correspondiente a la información de la programación que aparezca entonces en el solapado de NAVEGACIÓN. De esta forma, el usuario puede explorar simultáneamente la información de la programación de los programas para todos los canales mientras que ve continuamente al menos un programa seleccionado en el receptor de televisión. Con el advenimiento de los receptores de televisión sofisticados, puede ser posible también el visualizar simultáneamente múltiples programas de difusión en una única pantalla para visualizar o dividir la pantalla para mostrar, por ejemplo, programas emitidos en combinación con los anuncios. La función de NAVEGACIÓN podría ser utilizada también en cualquiera de estas situaciones.
Si en cualquier instante en que se está explorando la información de programación de programas en el modo de NAVEGACIÓN, el usuario desea sintonizar el receptor de televisión 27 desde el canal del programa que este viendo en curso hasta el canal de programa indicado en la información de la programación en el solapado gráfico, pulsará sencillamente la tecla de INTRODUCIR 44, y el sintonizador 28 se sintonizará a dicho canal. Si el usuario no desea ver otro canal y desea salir del modo NAVEGACIÓN, eliminando así el solapado gráfico 111 de la información de la programación de programas, tendrá que pulsar la tecla de MODO dos veces en la primera realización del controlador remoto 31. La primera pulsación de la tecla MODE lleva al usuario al modo de MENU, expuesto más adelante, y la segunda pulsación tomará al usuario al modo flip (hojeo rápido). Una vez en el modo flip (hojeo rápido), el solapado gráfico será eliminado después de que haya pasado la duración del intervalo de tiempo límite. En la segunda realización del controlador remoto mostrado en la figura 4, el usuario conmuta la tecla del icono de NAVEGACIÓN para desactivar el modo de NAVEGACIÓN.
Cuando el usuario entra primeramente en el modo de NAVEGACIÓN y comienza a explorar canales, la información de la programación aparece en la parte de solapado 111 describiendo los programas emitidos en curso en cualquier canal en particular. Con el fin de ver la información de la programación para las horas posteriores o anteriores, el usuario utiliza las teclas 43B de las flechas de dirección de izquierda y derecha. Como consecuencia de ello, el sistema visualizará la información de la programación de los programas futuros para el canal en particular previamente seleccionado mediante las teclas de flechas de dirección de arriba y abajo, bien sea el canal en curso que esté viéndose o cualquier otro canal disponible. La información de la programación presentada incluye el nombre del programa y la hora de inicio/parada del programa. La realización instantánea del sistema, con el fin de conservarla en la memoria, no permitirá que el usuario vea la información de la programación durante una hora anterior a la hora en curso. El sistema podría ser modificado fácilmente para proporciona dicha información en caso de estar disponible una memoria adecuada. Puede ser deseable, por ejemplo, permitir que el usuario vea la información de la programación durante una hora anterior para encontrar un espectáculo en particular y permitir después al usuario que ordene al microcontrolador que encuentre y visualiza futuras fechas de emisión del espectáculo, o bien que el microcontrolador pueda sencillamente hacer estas tareas de forma automática.
Al visualizar la información de la programación de programas en una hora futura en el modo de NAVEGACIÓN, la hora visualizada de la emisión 121 del espectáculo en particular 122 se sobreiluminará, así como también el numero de canal y el indicador de servicio 123, tal como se muestra en la figura 12A. Dicha información sobreiluminada recordará al usuario que está viendo la información de la programación de programas de una hora futura. Así mismo, al visualizar la información de la programación de programas para una hora futura en cualquier canal en particular en el modo de NAVEGACIÓN, la pulsación de la tecla de flecha de la dirección de arriba de los canales en el controlador remoto 40 provocará que aparezcas la información de la programación para el siguiente canal, que corresponderá a la hora futura en que estaba viéndose antes de pulsar la tecla de arriba por parte del usuario. La tecla 43B de la fecha de dirección de abajo del canal funciona en forma idéntica en este modo.
Si mientras que se está visualizando la información de la programación para una hora futura en el modo de NAVEGACIÓIN, el usuario pulsa la tecla de INTRODUCIR en el controlador remoto, el microcontrolador 16 dará ordenes al VDG 23 para que visualice un mensaje 130 de solapado de RECORDATORIO, tal como se muestra en la figura 13, visualizándose como un segundo solapado 131 que aparecerá por encima del solapado 132 de NAVEGACIÓN. El mensaje de RECORDATORIO 130 solicita al usuario si el sistema deberá recordar al usuario, a una hora predeterminada antes del inicio del programa seleccionado, si desea ver el programa seleccionado, tal como se muestra en la figura 13. Si el usuario responde afirmativamente, el microcontrolador 16 almacena los datos del recordatorio que comprende al menos el canal, hora y día del programa seleccionado en una memoria temporal de recordatorios, el cual contiene información de la programación similar para todos los programas para los cuales el usuario desea un recordatorio. A una hora predeterminada antes de la hora de inicio del programa seleccionado, por ejemplo cinco minutos, el microcontrolador 16 recuperará la información de la programación, incluyendo el título y el servicio, basándose en los datos del recordatorio, e dará ordenes al VDG 23 para que visualice el mensaje 140 de solapado del RECORDATORIO en el receptor de televisión 27, tal como se muestra en la figura 14, para recordar al usuario de que previamente configure un recordatorio para ver el programa seleccionado. El mensaje 140 del RECORDATORIO contiene el canal, servicio y la hora de inicio. Visualiza también el número de minutos anteriores a la hora de emisión del espectáculo en particular, y actualiza la pantalla en cada minuto hasta la hora de la emisión. El mensaje 140 de RECORDATORIO visualiza también una petición de "SINTONIZAR", que pide al usuario si desea sintonizar el programa seleccionado. Cuando el usuario configure múltiples recordatorios, los solapados restantes se apilan, por ejemplo, en orden ascendente de acuerdo con la hora en que cada recordatorio esté programado para su visualización, y el siguiente mensaje restante aparecerá en el receptor de televisión después de que el usuario realice la acción apropiada para eliminar el mensaje restante que se esté visualizando. El mensaje del RECORDATORIO (140) podría adaptarse para permitir al usuario visualizar o modificar la lista de todos los recordatorios previamente configurados por el usuario. Al igual que con el periodo de tiempo de visualización del solapado en el modo de flip (hojeo rápido), el usuario puede modificar el periodo de tiempo antes de que aparezca el mensaje de RECORDATORIO del programa seleccionado, mediante la entrada en el modo de Preferencias del Telespectador y revisando la entrada de la hora.
Modo de Menú
Utilizando el controlador remoto 31 mostrado en la figura 3, el usuario puede entrar en el modo de MENU desde el modo de NAVEGACIÓN o desde el modo de FLIP (HOJEO RÁPIDO) mediante la conmutación con el botón de MODO 38 una sola vez o dos, respectivamente. Utilizando el controlador remoto 40 de la figura 4, el usuario pulsaría sencillamente la tecla 47B correspondiente al icono de MENU.
Con referencia a la figura 6, en el modo de MENU, el sistema visualiza una pluralidad de conceptos e iconos, los cuales corresponden a la selección del usuario de distintos formatos de visualización de la información de la programación de programas, tablas de mensajes del sistema de cable y otros servicios de información en línea. La pantalla de MENU mostrada en la figura 6 es una presentación en pantalla completa. En la realización mostrada en la figura 6, existen cuatro barras 61-64 horizontales seleccionables verticalmente, a las cuales se accede utilizando las teclas de flecha 43A de dirección de arriba y abajo en el controlador remoto 31 ó 40. En el extremo izquierdo de cada barra, se visualiza un icono de identificación 61A-64A, el cual identifica la información contenida en dicha barra. En la realización de la figura 6, el icono 61A de "GUÍA TV" en la primera barra corresponde a la información de la programación de programas de la revista Guía de TV®, el icono 62A de "AHORA EN EMISIÓN" en la segunda barra 62 que corresponde a eventos de pagar por visión y de servicios Premium, el logo 63A de "Logo MSO" en la tercera barra 63 corresponde a los mensajes de información del Servicio de Clientes o de la compañía local del cable, y el icono circular 64A en la cuarta barra 64 corresponde a otros servicios interactivos disponibles para el usuario, o en el caso de redes de banda ancha a otros temas, por ejemplo compras, banca o telefonía. Tal como se muestra también en las figuras 6 y 6A, cada barra contiene también una descripción textual de su contenido.
Cuando el usuario entra primeramente en el modo de MENU, el sistema por defecto entra en la selección de la barra de programación de programas. Cuando se selecciona una barra en particular, la descripción textual se elimina y se visualizan una pluralidad de iconos o ventanas de identificación adyacentes al icono. En la figura 6, se selecciona la barra de programación de programas 61. Utilizando la tecla de flecha de dirección de arriba o abajo en el controlador remoto 40, el usuario selecciona una barra adyacente vertical. Las figuras 15-17 muestran respectivamente la selección de la barra 62 de Pagar por Visión, la barra 63 de Servicio de Clientes o de Mensajes, y la barra 64 de servicios interactivos de TV.
La pantalla 215 alternativa de MENU PRINCIPAL es la que se muestra en la figura 38. Ciertas pantallas de selección accesibles desde el menú mostrado en la figura 38 son las que se muestran en las figuras 38A y 38B. Tiene tres barras seleccionables horizontalmente: programación de programas 205, Teatro en Casa 206 y Servicio de Clientes 207. La pantalla 215 de MENU PRINCIPAL contiene también un identificador adicional de "Localizador", el cual se describe más adelante.
Una vez seleccionada una barra en particular en la pantalla de MENU, el usuario puede seleccionar un icono en particular de la pluralidad de iconos visualizados 65A-65C seleccionables horizontalmente, mediante la utilización de la tecla de flecha de dirección izquierda o derecha, y de la tecla de INTRODUCIR en el controlador remoto 40. Cada icono contiene un símbolo gráfico que aparece en la ventana del fondo de un color en particular. Cuando se selecciona un icono en particular, se desplaza de su ventana de fondo y cambia el color de la ventana. En la figura 6, se selecciona el icono de la parrilla 65A inmediatamente adyacente al icono de "GUÍA de TV" en la primera barra 61.
La función correspondiente a las entradas seleccionables en la pantalla de MENU PRINCIPAL se expondrá a continuación con referencia a la figura 6. Se observará por parte de los técnicos especializados en el arte que la misma funcionalidad es aplicable a las categorías mostradas en el MENU PRINCIPAL 215 mostrado en la figura 38.
En la barra 61 más superior seleccionable en forma horizontal, el primer icono de la parrilla 65A representa el modo de "todos los listados" en donde la información de la programación de programas se visualizo en un listado de una parrilla, tal como se muestra en la figura 18. Alternativamente, podría utilizarse una pantalla en forma de parrilla de una sola columna, tal como la mostrada en la figura 25. En este formato, el eje "y" vertical identifica el numero del canal y el servicio, mientras que el eje x horizontal identifica el tiempo. La pantalla de visualización de la figura 18 contiene también en la esquina superior izquierda un identificador del modo 180, en este caso la notación de "Todos los listados", para recordar al usuario el modo operativo en curso del sistema. Directamente por debajo de la pantalla del modo se encuentra una pantalla sobreiluminada 181 del canal que el usuario estaba viendo antes de entrar en el modo de MENU. En la esquina superior derecha aparece un icono de un logo 182 en una ventana directamente por encima de un identificador de fecha/hora 183, que visualiza alternativamente la fecha y hora en curso.
Si el centro de la pantalla mostrada en la figura 18 es una Pantalla Gráfica de Teclas Activas (AKD) 184, esto indicará al usuario las teclas en el controlador remoto que son activas para dicho modo en particular del sistema de visualización de la guía de programas. Por ejemplo, en la pantalla de la figura 18, el cursor solo puede moverse hacia arriba, abajo o a la derecha. Si el usuario tuviera que pulsar la tecla de flecha de dirección de izquierda en el controlador remoto en dicho punto, el sistema no podría llevar a cabo ninguna función, puesto que el cursor no podrá moverse hacia la izquierda. Así pues, la tecla de flecha de izquierda no está activa, por ello no se visualiza su imagen en el AKD 184. De forma similar, puesto que el sistema solo responderá a una pulsación de las teclas de flecha de dirección de arriba, abajo o derecha, y a la tecla de INTRODUCIR, solo son las únicas imágenes visualizadas en el AKD gráfico 184. La tecla de MODO, aunque no está visualizada, está siempre activa para cambiar de un modo a otro modo. Cuando el usuario entra primeramente en la guía de Todos los Listados, el listado de horas comienza por defecto en la media hora inmediatamente precedente a la hora en curso, a menos que la hora en curso no se encuentre en la hora o media hora, en cuyo caso la pantalla comienza con la hora o media hora en particular, y el listado de canales comienza en el último canal visualizado por el usuario antes de entrar en el modo de MENU. Por ejemplo, en la figura 18, se visualiza la hora en curso a las 7:13 p.m., el listado de horas comienza a las 7:00 p.m. y el listado de canales comienza con el canal 4.
En el modo de Todos los Listados, se utiliza un cursor sobreiluminado desplazable 185 para indicar el programa seleccionado en curso para el usuario. El usuario manipula el movimiento del cursor utilizando las teclas de flecha de dirección en el controlador remoto 40. Adicionalmente, la pantalla de información completa se desplaza hacia arriba si el cursor se sitúa en el fondo de la pantalla y la se pulsa la tecla de la flecha de dirección de abajo, y se desplazan las paginas de forma similar hacia la izquierda si el cursor se sitúa en el lado derecho extremo de la pantalla y se pulsa la tecla de dirección de la derecha. De esta forma, el usuario puede navegar a través de la programación de programas en su totalidad.
El icono de la carpeta 65B inmediatamente a la derecha del icono de Todos los Listados en la barra horizontal superior 61 de la figura 6 identifica un modo de "Listado por Categorías" en donde la información de la programación de programas se visualiza y se categorizar por el contenido del programa, tal como se muestra en la figura 19. El listado en particular mostrado en la figura 19 incluye las categorías de Películas, Deportes, Noticias e Infantil 190A-190D. El registro de la base de datos almacenado para cada listado contiene un identificador especifico del contenido, de forma que el microcontrolador pueda buscar la base de datos y categorizar la información por el contenido para los fines de la visualización en le modo de Listado por Categorías. Tal como se muestra en la figura 19, el usuario puede manipular el cursor a la izquierda o a la derecha para sobreiluminar alguna de las categorías que aparecen en el encabezamiento del listado. En la figura 19, se selecciona la categoría de "Películas" 190A. Tal como se muestra, al usuario de le proporciona una pantalla de todas las películas, priorizadas por hora y después alfabéticamente por el titulo de la película, comenzando con la media hora inmediatamente precedente a la hora en curso, a menos que la hora en curso se encuentra en la hora o media hora, en cuyo caso la pantalla comienza con la hora o media hora en particular. La pantalla mostrada en la figura 19 incluye también una descripción textual del modo operativo en curso del sistema de programación de programas, así como también el AKD gráfico 184, similar al utilizado en relación con el modo de Todos los Listados.
Al igual que en el modo de Todos los Listados, si el usuario sobreilumina un espectáculo que esté emitiéndose en curso, podrá sintonizar inmediatamente con dicha película mediante la pulsación de la tecla de INTRODUCIR en el controlador remoto 40. Si la película sobreiluminada es una que aparecerá a una hora futura, el usuario se le da la opción de configurar un mensaje de RECORDATORIO.
El icono triangular 65C a la derecha extrema de la barra 61 de GUÍA DE TV en la pantalla de la figura 6 identifica un modo de "Listado de Canales" en el cual la información de la programación de programas está categorizada y visualizada por canales, tal como se muestra en la figura 20. La pantalla mostrada en la figura 20 incluye de nuevo un identificador del modo de texto 201, el AKD gráfico 184, y la ventana que incluye el icono del logo 182 y la pantalla 183 de la hora/fecha alternativa. En el encabezado del listado de programas se encuentra una lista de varios canales consecutivos 202A-202C comenzando con el último canal visto por el usuario antes de entrar en el modo de Listado de Canales. El canal en la ventana intermedia 202B está sobreiluminado y es el canal para el cual se visualiza la información de la programación. La pantalla identifica aquellos programas que aparecen en el canal sobreiluminado comenzando con la media hora precedente inmediatamente a la hora en curso a menos que la hora en curso se encuentre en la hora o media hora, en cuyo caso la pantalla comienza con la hora o media hora en particular. El usuario puede visualizar los listados futuros mediante la manipulación del cursor en el fondo de la pantalla y navegar en la pantalla, tal como se expuso anteriormente. El usuario puede también cambiar el canal seleccionado mediante la manipulación de las teclas de flecha de dirección de izquierda o derecha en el controlador remoto 40. Cuando el usuario emita una orden de cambio de canal de esta forma, se visualizará el canal consecutivo siguiente en la ventana sobreiluminada 202B en la cadena de canales en el encabezado de la pantalla, y la información de la programación del canal seleccionado nuevamente será visualizada en el receptor de televisión 27.
Al igual que con otros modos, si un usuario desea sintonizar un programa sobreiluminado que esté emitiéndose en curso, puede hacerlo así mediante la pulsación sencilla de la tecla de INTRODUCIR en el controlador remoto 40, y si el usuario desea ver un programa que se emita a una hora futura, al usuario se le da de nuevo la opción de configurar un mensaje de RECORDATORIO.
En cada uno de los modos de FLIP (HOJEO RÁPIDO), NAVEGACIÓN y MENU, el icono de "i" minúscula aparece en varias ocasiones en relación con ciertos listados de programas, tal como las películas, tal como la "i" 203 mostrada en la figura 20. En cada ocasión en que aparezca este icono, el usuario puede ver la información de la programación adicional, que comprende en general una descripción textual del contenido del programa y/o demás información relacionada con el programa, tal como los nombres de los miembros del reparto y similares, mediante la pulsación de la tecla "i" 48 en el controlador remoto 40. Un ejemplo de una pantalla de dicha información adicional es el mostrado en la figura 21. La segunda barra horizontal 62 que aparece en la pantalla en el modo de MENU PRINCIPAL mostrado en la figura 6 es el Listado de "Teatro en casa". Corresponde a eventos o servicios de Pagar por Visión, programación especializada, y programas de Servicio Premium. Cuando se selecciona esta categoría por el usuario, el receptor de televisión presenta la información tal como se muestra en la figura 15. El primer icono del ticket del teatro 150 que aparece en esta barra de Teatro en Casa identifica un formato en el cual los eventos de Pagar por Visión y los servicios Premium se encuentran incluidos, tal como se muestra en la figura 22. Al igual que en los otros modos, el usuario puede manipular el cursor para sobreiluminar y seleccionar cualquier espectáculo mostrado. Así mismo, el usuario puede obtener información adicional en torno a los eventos o servicios de Pagar por Visión mediante la pulsación de la tecla "i" 48 en el controlador remoto 40. La pantalla del menú de Pagar por Visión mostrada en la figura 22 incluye también una sección de pantalla de vídeo 220, en la cual se muestran ante el usuario videoclips promocionales de los eventos y servicios en curso y futuros mientras que el usuario está viendo la información de la programación de Pagar por Visión. La pantalla de la figura 22 está mapeada con bits de forma tal que los videoclips de publicidad puedan ser mostrados en el cuadrante izquierdo inferior de la pantalla. Los videoclips pueden mostrarse en forma aleatoria en la sección de pantalla de videoclips 120 o alternativamente el videoclip mostrado podría corresponder a la entrada seleccionada en particular en la lista de eventos, y cambiaría automáticamente conforme el usuario navegue a través de la lista.
Cuando el usuario sobreilumine un evento o servicio de Pagar por Visión mediante la manipulación del cursor en el evento o servicio deseado utilizando las teclas de flecha de dirección en el controlador remoto 40, podrá hacer el pedido del evento o servicio mediante la pulsación del botón INTRODUCIR en el controlador remoto, enlazando así con las funciones de programación, promocionales y de pedidos. Si el usuario selecciona de esta forma un evento o servicio de Pagar por Visión, el sistema de programación de programas presentará a continuación al usuario una pantalla de pedidos de Pagar por Visión tal como la mostrada en la figura 23. La pantalla preguntará también al usuario que seleccione de entre una pluralidad de horas de emisión programadas 230A - 230C, así como también si desearía ver un mensaje de RECORDATORIO antes del inicio del evento o servicio de Pagar por Visión. El usuario responderá a estas preguntas mediante el uso de las teclas de dirección en el controlador remoto 40, para manipular el cursor ante la respuesta apropiada y pulsando entonces la tecla de INTRODUCIR. Después de que el usuario haya efectuado el pedido de un evento o servicio de Pagar por Visión, el sistema de programación de programas presentará al usuario dos submenús de confirmación de pedidos, tales como los mostrados en las figuras 24 y 24A. En cualquiera de estos submenús, el usuario puede confirmar o cancelar el evento o servicio de Pagar por Visión.
Si el usuario confirme el pedido, el microcontrolador 16 almacenará la información de pedido de Pagar por Visión en una posición de la memoria. La información de los pedidos puede ser transmitida entonces al operador de cable mediante el controlador 16 bien por teléfono o en la línea del cable en donde el sistema tiene una comunicación bilateral o bien otra capacidad interactiva. Alternativamente, el ordenador en el emplazamiento del operador de cable puede interrogar a la memoria en donde almacenó el microcontrolador la información de pedidos de Pagar por Visión. A la hora apropiada, el operador de cable suministrará el evento o servicio de Pagar por Visión y siendo recibido por todos los usuarios que hayan efectuado el pedido del programa.
El segundo icono 151 en la barra de Pagar por Visión de la figura 15 identifica un servicio de difusión, por cable o satélite de la programación a la cual tiene acceso el usuario por medio de la guía electrónica de programas. En este modo, el software de aplicación de la guía electrónica de programas actúa para conectar el usuario, a través de un enlace de transmisión de datos apropiado, al servicio de programación, en cuyo punto el usuario interactúa con el servicio. Alternativamente, la guía electrónica de programas proporciona el software de navegación, incluyendo los menús y la información de la programación, para un servicio de programación en particular. Dicho servicio podría ser, por ejemplo "Su TV elegida" (*YCTV*), un servicio que oferta reposiciones de programas de difusión y cable altamente cualificados, en cuyo caso el icono puede tomar una forma adecuada para identificar el servicio YCTV. La programación disponible en el sistema YCTV es suministrada entonces al usuario a través del sistema de guía de programación.
El último icono 152 que aparece en la barra de Pagar por Visión de la figura 15 identifica un formato de presentación que da el listado de todos los Servicios Premium ofrecidos por el operador de cable, tal como se muestra en la figura 26. En este modo, el usuario puede seleccionar para el pedido impulsivo cualquiera de los servicios Premium mediante la manipulación del cursor utilizando las teclas de flecha de dirección en el controlador remoto y pulsando la tecla de INTRODUCIR. De forma similar a los pedidos de Pagar por Visión, el sistema presentará al usuario una serie de pantallas de pedidos y si el servicio es pedido por el usuario, confirmará la petición del usuario utilizando otro submenú. Si se confirma, el microcontrolador 16 almacenará la información de pedidos o la transmitirá directamente al operador de cable. Una vez que se haya confirmado el pedido, el microcontrolador podrá autorizar inmediatamente al usuario que tenga acceso al servicio Premium pedido. De esta forma, el usuario puede hacer pedidos de los eventos o servicios de Pagar por Visión bajo demanda.
Si durante la ejecución de los modos de FLIP (HOJEO RÁPIDO) o NAVEGACIÓN el usuario ve un canal o información de la programación de un servicio al cual no está subscrito por parte del usuario, el microcontrolador 16 provocará un submenú de pedidos para que aparezca en lugar de visualizar una señal de programa junto con el solapado gráfico, tal como se muestra en la figura 9. Este submenú indica al usuario que no está subscrito en curso al servicio seleccionado, y le pregunta al usuario si desearía hacer el pedido del servicio. Si el usuario responde afirmativamente, el sistema de programación de programas lleva al usuario al submenú de pedidos expuesto anteriormente. De esta forma, el usuario puede pedir eventos o servicios Premium en forma impulsiva. Son posibles muchas variaciones de esta función de pedidos de los servicios Premium. Por ejemplo, al pulsar la tecla de INTRODUCIR mientras que se encuentra en la pantalla mostrada en la figura 9, al usuario se le puede presentar la opción de efectuar el pedido del servicio seleccionado o un paquete de servicios de programación que incluya el servicio seleccionado. Esta función puede estar implementada mediante la recepción y almacenamiento de información de identificación de los paquetes de los servicios de la programación en la memoria DRAM 18. Cuando el usuario pulse la tecla de INTRODUCIR mientras que se encuentra en la pantalla 19, el microcontrolador 16 puede ser entonces programado para comprobar la memoria DRAM 18, para determinar si el servicio Premium es parte de cualquier paquete que esté siendo ofrecido y que se encuentre presente para el usuario con la opción de comprar un paquete de programación o el servicio individual.
La tercera barra horizontal 63 en el modo de MENU mostrado en la figura 6 corresponde a "Mensajes" o listado de "Servicio de Clientes". Tal como se muestra en la figura 16, el primer icono del sobre 160 representa información de mensajes disponibles del operador de cable. Cuando el usuario selecciona el icono del mensaje, se le presenta una pantalla de los mensajes disponibles en curso, tal como se muestra en la figura 27. La pantalla mostrada en la figura 27 incluye los mensajes 270 del sistema de cable y la información de facturación 271. Si el usuario selecciona la opción 270 de mensajes del sistema de cable, se le presentará un mensaje que pertenezca al operado de cable local, tal como el mostrado en la figura 28. Si el usuario selecciona la opción 271 de estado de facturación, que se muestra en la figura 27, se le presentará una pantalla con la información de facturación en curso, tal como se muestra en la figura 29. Esta información puede incluir un historial de las compras cargadas al usuario, información del balance en curso, pedidos pendientes, y una indicación del crédito disponible, que puede ser un límite de débito autorizado configurado con el operador de cable u otro. Así pues, el usuario podría especificar solo un cierto límite de gastos predeterminado.
Una vez que la cantidad de eventos de pagar por visión alcance el límite, el microcontrolador no permitirá pedidos adicionales de eventos. En la figura 28A se muestra un menú de mensajes alternativo.
El siguiente icono 161 en la barra 63 de la información de Servicio de Clientes de la figura 16 identifica un modo de "Preferencia del Telespectador", que permite al usuario el crear o revisar el número de parámetros operativos del sistema de programación de programas. Una vez seleccionado, esta pantalla presenta al usuario varias opciones relativas a ciertos parámetros operativos del sistema de programación de programas, así como también la visualización de ciertos canales y/o cierta programación de contenidos específicos, por ejemplo los mostrados en la figura 7.
La primera opción mostrada en la figura 7 es la opción 70 "Paternal", la cual puede estar expresada como una opción de "Bloqueo de acceso". Una vez que esta opción haya sido seleccionada por el usuario, el sistema visualiza un submenú de "Bloqueo de acceso" tal como el que se muestra en la figura 30.
El menú de Bloqueo de Acceso mostrado en la figura 30 permite al usuario el controlar el acceso a canales individuales y a programas o eventos mediante la petición al usuario de que introduzca una "contraseña" de código de acceso, que comprende un código de cuatro dígitos especificados por el usuario en la realización específica expuesta en este documento, antes de efectuar el pedido o visualización de estos canales, programas o eventos preseleccionados. La pantalla del menú que se muestra en la figura 30 muestra una serie de categorías de temas que son entradas en el eje "y" vertical seleccionable por el usuario. Se selecciona una categoría de un tema en particular mediante el uso de las teclas de flecha de dirección de arriba o abajo en el controlador remoto 40, para sobreiluminar la entrada deseada. Una vez que el usuario seleccione una categoría de un tema en particular, las teclas de flecha de izquierda y derecha se utilizan para navegar dentro de la categoría seleccionada.
La primera entrada de los temas que se muestra en la figura 30 es la categoría de "Guía Paterna" 301. Una vez que el usuario selecciona esta categoría mediante la manipulación del cursor para sobreiluminar la entrada, el cursor puede ser desplazado horizontalmente hasta una ventana activa 302 que visualiza y selecciona un nivel de calificación de cinco letras en la categoría. El nivel de la letra representa las calificaciones del contenido del programa: "V" para violencia, "N" para desnudos, "L" para lenguaje, "AS" parda situaciones de adultos y "PD" para discreción paterna. Una vez que el usuario selecciona un nivel en particular, tal como el "L", mediante el desplazamiento de la ventana activa 20 utilizando la tecla de flecha de dirección de derecha, pulsando la tecla de INTRODUCIR indicará al microcontrolador 16 que se ha seleccionado un Bloqueo de Acceso para los programas calificados con una calificación de "L" para un lenguaje violento o explícito. El sistema indica la activación de un Bloqueo de Acceso mediante la visualización de un icono de contraseña directamente por debajo de la categoría "L". Una vez que se ha configurado el Bloqueo de Acceso, puede ser desactivado mediante la selección de la letra de la categoría y entonces pulsando la tecla de INTRODUCIR. Esta acción provocará que desaparezca el icono de la clave. El usuario puede cambiar la categoría de la calificación en la ventana activa 302 mediante el uso de las teclas de flecha de dirección de izquierda o derecha en el controlador remoto 40, cuyas imágenes se visualizan en la pantalla adyacente a la ventana activa como un recordatorio para el usuario. De esta forma, el usuario puede seleccionar otras categorías de calificación para configurar un bloqueo de acceso para cualquiera de los identificadores de los contenidos del programa que aparezcan en la categoría de Guía Paterna.
El código de bloqueo de acceso en sí consiste en un código de cuatro dígitos, que el usuario puede introducir en cualquier momento. Para hacerlo así, el usuario sobreilumina la cuarta entrada de forma vertical seleccionable "Cambiar el código de acceso del bloqueo", 304, mediante la manipulación del cursor para sobreiluminarla atizando las teclas de flecha en el controlador remoto. Una vez sobreiluminada, el usuario introduce un nuevo código de cuatro dígitos o bien revisa el código existente y pulsa la tecla de INTRODUCIR. El microcontrolador 16 identifica entonces el código nuevo de bloqueo de acceso de cuatro dígitos y lo almacena en la memoria. El usuario puede borrar el código de bloqueo de acceso, así como también todas las claves activadas previamente, mediante el desplazamiento a la ultima entrada en la figura 30, "Borrar el código de bloqueo de acceso y todas las claves", 305, lo cual sobreilumina la ventana de "OK", y pulsando entonces la tecla de INTRODUCIR. Esta acción borra y desactiva todas las claves configuradas anteriormente, así como también el código de bloqueo de acceso.
El registro de la base de datos de información de la programación contiene un campo que corresponde a los identificadores del contenido del programa en la categoría de Guía Paterna. Durante la operación, el microcontrolador comprueba este campo en respuesta a una orden del usuario para sintonizar o para ordenar un programa, o para visualizar su información de la programación correspondiente antes de llevar a cabo la sintonía, el pedido o la función de la visualización. Si el identificador de la guía paterna en el registro de la base de datos de información de la programación de programas coincide con alguno de los identificadores de la guía paterna activada que se muestran en la figura 30, se invitará al usuario a introducir un código de bloqueo de acceso de cuatro dígitos antes de que el sistema opte por cualquier otra acción. Si el código introducido coincide con el código de bloqueo de acceso introducido previamente y almacenado por el usuario tal como se expuso anteriormente, el sistema llevará a cabo la petición del usuario para sintonizar el programa, para su pedido o para la visualización de su correspondiente información de la programación. Si el código no está reconocido por el sistema, no se tomará ninguna acción posterior y la petición del usuario será denegada.
Mediante la manipulación del cursor utilizando las teclas de flecha de dirección, para sobreiluminar la segunda entrada, "calificaciones MPAA", 308, el usuario puede configurar también un bloqueo de acceso para los programas basados en su código de calificación MPAA, tal como se muestra también en la figura 30.
Al igual que con la categoría de la Guía Paterna, una vez que se haya seleccionado la categoría de la calificación MPAA, el usuario puede desplazarse horizontalmente dentro de la categoría para activar la ventana 306 para seleccionar uno de los cinco códigos de calificación, es decir, "G" para audiencias en general, "PG" para la guía paterna, "PG-13" para la guía paterna sugerida, en donde nadie que tenga una edad inferior a 13 años podrá ser admitido sin un adulto, "R" para casos restringidos, y "X" para la calificación X. Al igual que para la categoría de la Guía Paterna, mediante la selección de una calificación en particular, con la utilización de las teclas de flecha de dirección de izquierda o derecha, hasta que aparezca el código de calificación en particular en la ventana activa, y pulsando entonces la tecla de INTRODUCIR, el usuario configurará un bloqueo de acceso para la calificación, en cuyo caso aparecerá un icono de la clave por debajo del código de la calificación. Y al igual que en la categoría de la Guía Paterna, una vez que se configure un bloqueo de acceso, el sistema invitará al usuario a introducir el código de bloqueo de acceso en cualquier momento en que se efectúe una petición para sintonizar, pedir o visualizar la informaron de la programación para un programa en particular que tenga un código de calificación que coincida con un código de calificación para el cual se haya activado el bloqueo de acceso.
El modo de Bloqueo de Acceso incluye también una categoría de temas 303 para controlar el acceso a los canales, los cuales pueden estar titulados, por ejemplo, "Bloque de Canal" o "Bloqueo de canal". Al igual que con la Guía Paterna 301 y las categorías MPAA 308, el usuario navega hacia la categoría 303 de "Bloque de Canal" mediante la manipulación del cursor utilizando las teclas de flecha de dirección en el controlador remoto y pulsando la tecla de INTRODUCIR. Una vez que la categoría 303 de Bloque de Canal haya sido introducida, el usuario puede desplazarse horizontalmente hasta una ventana activa 307, la cual en la figura 30 indica el canal 2. Una vez que el usuario haya sobreiluminado esta ventana mediante la manipulación del cursor utilizando las teclas de las flechas de dirección en el controlador remoto 40, podrá configurarse un bloqueo de acceso para el canal que aparezca en la ventana activa. Esto se ejecuta al igual que con las demás categorías de temas en el modo de Bloqueo de Acceso, mediante la pulsación de la tecla de INTRODUCIR, lo cual de nuevo provoca que aparezca un icono de clave por debajo del numero del canal en la ventana activa. El usuario puede desplazarse hasta el canal anterior o hacia el canal siguiente en secuencia con la pulsación de la tecla de flecha de dirección de izquierda o derecha en el controlador remoto 40. De esta forma, el usuario puede activar el bloqueo de acceso para cualquier canal disponible.
Al igual que con la Guía Paterna 30 y con las categorías MPAA 308, una vez que se haya configurado el bloqueo de canal para un canal en particular, el sistema invitará al usuario a introducir el código de bloqueo de acceso con antelación a la ejecución de una instrucción para sintonizar o pedir dicho canal. Si el código introducido del bloqueo de acceso coincide con el código de acceso previamente almacenado, la instrucción del usuario se ejecutará. De lo contrario, se ignorará la instrucción del usuario. Así pues, el usuario puede controlar el acceso al contenido de audio y vídeo de cualquier canal disponible. En este caso, el microcontrolador 16 no permitirá que las señales de los programas de audio y vídeo pasen al VDG, pero permitirá que la información de la programación aparezca para el canal.
Un método alternativo para ejecutar el bloqueo de los programas se lleva a cabo utilizando la pantalla de "Bloqueo", tal como se muestra en la figura 39. Además de limitar el acceso a los programas basados en la Guía Paterna, MPAA y criterios de canales, tal como se expuso anteriormente, el acceso puede estar limitado sobre la base del título del programa. La figura 39 muestra una pantalla de Bloqueo alternativa 250 que puede ser utilizada para permitir o limitar un acceso a los programas basándose en el titulo del programa, además de los criterios antes mencionados. Pueden ser incluidos otros parámetros, tal como la hora del día, día de la semana, límite del crédito, o categoría del contenido (por ejemplo, espectáculos hablados).
Para entrar en la pantalla de Bloqueo 250 mostrada en la figura 39, el usuario tiene que introducir un código de bloqueo de múltiples dígitos, utilizando el teclado numérico 42 y la techa de introducir 44 en el controlador remoto 40. El código de bloqueo se configura inicialmente cuando el sistema se utiliza por primera vez o se instala por primera vez. Para configurar un código de bloqueo en el primer caso, el usuario tiene acceso a la pantalla de Configuración 260, tal como la mostrada en la figura 40. La pantalla de Configuración 260 aparecerá automáticamente la primera vez que se instale o se inicialice la guía electrónica de programas. Para el acceso durante la operación normal de la guía electrónica de programas, se proporciona un recorrido de acceso adecuado a la pantalla de Configuración 260.
En la pantalla 260 de Configuración de la figura 40, el usuario puede navegar hasta la categoría 265 de Código de Bloqueo y configurar un nuevo código de bloqueo utilizando las teclas apropiadas de navegación y selección en el controlador remoto 40. En la figura 40A se muestra un menú adecuado para introducir el código de bloqueo. Una vez habilitado, el código de bloqueo tiene que ser utilizado para configurar o modificar los bloqueos, para ver un programa previamente bloqueado, o para borrar o cambiar el código de bloqueo. La posición de la memoria del código de bloqueo almacenado deberá ser accesible también en forma remota, tal como mediante la compañía del cable, en caso de que el usuario olvide el código de bloqueo y tenga que ser borrado.
Una vez que sea introducido el código de bloqueo y se visualice la pantalla 250 de la figura 39, la navegación dentro de la pantalla está controlada con las teclas de dirección 43A y 43B en el controlador remoto 40. Utilizando las teclas de dirección de arriba y abajo 43A para mover el cursor de selección, sea la calificación de Películas 251, Guía Paterna 252, Canal 253, Programa Bloqueado 254 ó Código de Bloqueo 255 podrá seleccionarse la categoría. Las teclas de dirección de izquierda y derecha 43B se utilizarán entonces para navegar dentro de la categoría seleccionada.
El borrado de un código de bloqueo previamente configurado se lleva a cabo mediante el desplazamiento del cursor de selección a la entrada 256 de "Borrar" en la categoría 255 de Código de Bloqueo y pulsando la tecla de introducir 44 en el controlador remoto 40. Esto provoca que el microcontrolador borre el código de bloqueo almacenado en la memoria, así como también todos los bloqueos previamente configurados por el usuario. Para cambiar el código de bloqueo en curso, el usuario navega hacia la entrada 257 de "Cambiar" en la categoría 255 de Código de Bloqueo, y pulsa la tecla de Introducir 44 en el controlador remoto 40. Se invita entonces al usuario para que introduzca un nuevo código de bloqueo, el cual se almacena posteriormente en la memoria por medio del microcontrolador.
Para configurar un bloqueo en la categoría de Calificación de Películas 251 o Guía Paternal 252, el usuario navega hasta la entrada seleccionada en la figura 39 mediante la manipulación del cursor de selección utilizando las teclas de dirección 43A y 43B en el controlador remoto 40, y pulsa entonces una tecla de bloqueo en el controlador remoto, tal como la tecla del cerrojo 45A mostrada en la figura 4. El microcontrolador modificará debidamente la pantalla para indicar que se ha configurado un bloqueo, por ejemplo mediante el cambio del color del texto o del fondo en la ventana de entrada seleccionada, o mediante la presentación de un icono apropiado en el texto en la ventana de entrada seleccionada. En la figura 39 aparece un icono de candado 258 en la ventana de la entrada "PG" en la categoría 251 de Calificación de Películas. Conmutando con la tecla de bloqueo mientras que el cursor de selección está situado sobre una entrada seleccionada habilitará e inhabilitará alternativamente la función de bloqueo para dicha entrada.
De forma similar, para configurar un bloqueo para un canal en particular, el usuario selecciona el canal utilizando el cursor de selección y pulsando entonces la tecla de bloqueo. En la figura 39, la entrada de "4 KCNC" en la categoría de Canal 253 ha sido bloqueada, lo cual está indicado por el vídeo inverso y el icono del candado que aparece en la ventana.
Los bloqueos de programas pueden ser configurados por el título, lo cual puede llevarse a cabo de varias formas. Por ejemplo, cuando se habilita el modo de FLIP (HOJEO RÁPIDO) o NAVEGACIÓN anteriormente descritos, provocando con ello que se visualice el titulo de un programa junto con otra información de la programación de programas en una ventana superpuesta sobre la señal del programa actual que se esté recibiendo, el usuario podrá limitar el acceso al programa correspondiente a la información del programa visualizado mediante la pulsación de la tecla de bloqueo 45A en el controlador remoto 40. El usuario puede limitar también el acceso al programa sintonizado en curso mediante la pulsación de la tecla de bloqueo 45A en el controlador remoto 40 mientras que ve el programa, sin importar si están habilitados los modos flip (hojeo rápido) o NAVEGACIÓN. En este caso, el microcontrolador elimina primeramente la señal del programa de la pantalla y accediendo después al registro de la base de datos de la información de la programación del programa que aparezca entonces y configura una bandera apropiada para indicar que el programa ha sido bloqueado. Así mismo, al ver la información de la programación del programa en la parrilla o listados de la categoría, según se expuso anteriormente y que se muestra por ejemplo en las figuras 18-20, el usuario puede también etiquetar un programa para el bloqueo mediante la sobreiluminación del mismo con el cursor de selección y pulsando entonces la tecla de bloqueo 45A en el controlador remoto 40.
En cada uno de estos casos, el microcontrolador almacena entonces el titulo del programa en una lista de bloqueo de títulos almacenada en la memoria junto con cualesquiera otros títulos que previamente hayan sido bloqueados por el usuario. Los temas principales en la lista de bloqueo de títulos se visualizan en orden alfabético en la ventana 259 de "Programa Bloqueado" en la figura 39, y el usuario puede desplazarse a través de la lista mediante el posicionamiento del cursor de selección en la ventana 259 de Programa Bloquedado, utilizando las teclas 43A de dirección de arriba y abajo, en el controlador remoto 40, y utilizando entonces las teclas 43B de dirección de izquierda y derecha, para desplazarse a través de la lista de tema en tema. Con el fin de ahorrar espacio de la memoria, el microcontrolador puede estar programado para configurar una bandera o bien marcar el registro de la base de datos en particular que contenga la información de la programación del programa para el programa que tenga que ser bloqueado, y por tanto tener acceso a la base de datos para recuperar la información del título cuando se tenga que visualizar, tal como cuando el telespectador esté revisando la lista de títulos de bloqueo en la ventana 259 de Programa Bloqueado.
Una vez que el titulo individual haya sido bloqueado, el microcontrolador puede ser programado opcionalmente para visualizar un icono de bloqueo apropiado, tal como un cerrojo, cuando la información de la programación del programa bloqueado tenga que ser visualizada, tal como en el solapado de ventana de modo flip (hojeo rápido) o NAVEGACIÓN, o bien en las pantallas de la parrilla y de las categorías disponibles en las pantallas del MENU PRINCIPAL. El sistema puede visualizar también un mensaje de texto apropiado si alguien trata de tener acceso a la señal del programa de un programa previamente bloqueado. Por supuesto, una vez que el programa esté bloqueado, en todos los casos el microcontrolador impedirá el acceso a la señal del programa en curso (incluyendo tanto las partes de audio y vídeo de la señal del programa) hasta que se introduzca un código apropiado o bien que se elimine el bloqueo.
Pueden utilizarse varios métodos para bloquear programas en el instante de su emisión. Por ejemplo, en el caso de la Calificación de Películas. La categorías de Guía Paterna y de Canal, el registro de la base de datos de la información de la programación para cada programa está provisto con un campo que corresponde a la calificación, identificador del contenido del programa que aparezca respectivamente en la Calificación de Películas 251, Guía Paterna 256, y Canal 253 de la pantalla de Bloqueo 250 mostrada en la figura 39.
Durante la operación, el microcontrolador comprueba el campo apropiado en el registro de la base de datos en respuesta a la orden del usuario de sintonizar o hacer el pedido de un programa llevando a cabo la sintonización o la función del pedido. Adicionalmente, el código de bloqueo puede ser usado también para restringir el acceso a la información de la programación del programa. En este caso, el microcontrolador comprobaría también el campo apropiado en el registro de la base de datos de la información de la programación antes de visualizar la información de la programación de un programa.
Si la calificación de la película, la guía paterna o el identificador del canal en el registro de la base de datos de la información de la programación coincide con cualquiera de las entradas de bloqueo indicadas en la pantalla 250 de Bloqueo, se visualizará una pantalla 300 de Verificación de Bloqueos en una relación de solapado con la señal de vídeo que esté siendo visualizada en el receptor de televisión, tal como se muestra en la figura 41. Se invitará al usuario a que introduzca el código de bloqueo previamente configurado antes de que el sistema tome cualquier acción adicional. Como una medida de seguridad añadida, se visualizarán asteriscos conforme el usuario introduzca el código de bloqueo. Si el código introducido coincide con el código de bloqueo previamente introducido y almacenado por el usuario tal como el descrito anteriormente, el sistema llevara a cabo la petición del usuario para sintonizar o hacer el pedido del programa, o para visualizar su información de programación correspondiente. Si el código no está reconocido por el sistema, no se llevará a cabo ninguna acción y la petición del usuario será denegada. En este caso, la pantalla de Verificación de Bloqueo 300 permanecerá visualizada en el receptor de televisión esperando para la introducción de un código correcto. Si no se toma ninguna acción por el usuario, la pantalla de Verificación de Bloqueo 300 será eliminada después de un periodo de tiempo límite predeterminado, tal como uno o dos minutos.
De forma similar, en el caso de bloquear por títulos, el microcontrolador podría también bloquear el campo del título en el registro de la base de datos de la información de la programación, y compararlo con la lista de títulos de programas para el cual haya configurado un bloqueo el usuario. Si tal como se ha expuesto anteriormente el microcontrolador no mantiene una lista de títulos actuales de los programas bloqueados por títulos, el identificador adecuado puede ser configurado en un campo en el registro de la base de datos para indicar que el programa se ha bloqueado por el título cuando el usuario configure primeramente el bloqueo, y posteriormente el microcontrolador podría comprobar dicho campo en respuesta a una petición del usuario para sintonizar o para hacer el pedido del programa, o bien para visualizar la información de la programación.
Un método alternativo para realizar el bloqueo incluye el uso de una parte de la señal del programa en tiempo real que se esté recibiendo por el receptor de televisión. Con este método, los códigos correspondientes a la calificación de un programa, categoría de la guía paterna, título o canal se insertan y se transmiten junto con la señal del programa, tal como en los intervalos de borrado vertical u horizontal, o en las líneas de exploración de la trama que no sean visibles en el receptor de televisión. Cuando se reciba la señal del programa, estos códigos son extraídos de la señal del programa y se almacenan en la memoria. Los métodos y aparatos para la transmisión y recepción por inserción de los códigos digitales soportados por una señal de programa son conocidos en el arte.
Después de haber separado los códigos transmitidos de la señal del programa y almacenados en la memoria, el microcontrolador puede compararlos con los criterios de bloqueo configurados por el usuario en la pantalla de Bloqueo y tomando la acción apropiada, tal como se expuso anteriormente.
La pantalla 260 de Configuración mostrada en la figura 40 contiene también una categoría 270 de Código de Compra, que permite a un usuario el configurar un código de compra numérico que tiene que ser introducido antes de poder hacer el pedido de cualquiera de los canales Premium o de los programas de Pagar por Visión. La pantalla de Configuración 200 mostrada en la figura 40 incluye entradas para configurar un nuevo código de compra y para borrar o cambiar una contraseña previamente configurada. En las figuras 40B a 40E de muestran unos menús apropiados para configurar, confirmar, borrar o cambiar el código de compra. Una vez que el usuario configura un código de compra, el microcontrolador después visualizará una pantalla de Verificación del Código de Compra en respuesta a una petición del usuario o para un pedido de un canal de servicios Premium o para un programa de Pagar por Visión. La pantalla de Verificación del Código de Compra trabaja de una forma similar a la pantalla 300 de Verificación de Bloqueo porque se invita al usuario a introducir la misma contraseña del código de compra configurada previamente antes de que el microcontrolador efectúe la sintonización o el pedido del programa solicitado. Si no se introduce el código de compra correcto, el microcontrolador no ejecutará acción alguna y la pantalla de Verificación del Código de Compra permanecerá visualizada esperando la introducción del código correcto. Si no se ejecuta acción alguna al cabo de un periodo de tiempo límite predeterminado, se eliminará la pantalla de Verificación del Código de Compra.
La siguiente opción mostrada en la figura 7 es la opción 71 de la Preferencia de Canales o lista de "Canal Favorito". Mediante la sobreiluminación de este icono y pulsando la tecla de INTRODUCIR en el controlador remoto 40, al usuario se le presentará un submenú en pantalla tal como el que se muestra en la figura 8.
Durante la operación normal, el sistema de la guía de programas presenta los canales al usuario en orden numérico en respuesta a una orden de cambio de canal de arriba o abajo emitida por el usuario utilizando una de las teclas de flecha de dirección en el controlador remoto. La secuencia de presentación del número de los canales incluye todos los canales ofrecidos por la compañía de cable en el orden en que se encuentran modulados en el canal por parte del operador.
El sistema de la guía de programas proporciona también la capacidad de seleccionar de entre varias secuencias de presentación de los canales definidos por el usuario, que se activan utilizando una de las tres teclas 48A, 48B y 48C de los iconos de "marca de comprobación" en el controlador remoto 40 mostrado en la figura 4. Cada una de estas teclas representa una lista preferida en particular de canales que un usuario particular selecciona y que el microcontrolador almacena en la memoria como lista de "Preferencia de Canales", según se expone con detalles más adelante. Para activar una de estas listas de canales preferidos, el usuario pulsa la tecla del icono de la marca de comprobación correspondiente, en cuyo caso el microcontrolador puede visualizar el icono seleccionado en la pantalla en el solapado gráfico y con una presentación en pantalla completa para recordar al usuario que una lista de preferencia de canales en particular se está utilizando por el sistema. Una vez que la lista de preferencia se encuentra activada, el sistema limitará la sintonía del receptor de televisión y la pantalla de la información de la programación solo para aquellos canales que estén designados en la lista de preferencia activada del telespectador.
Para revisar el contenido y/o el orden secuencial de los canales en la lista de Preferencia de Canales, el usuario entra en el modo de MENU del sistema de la guía de programación. Para entrar en el modo de MENU desde el modo flip (hojeo rápido), el usuario pulsa dos veces la tecla de MODO 38 al utilizar el controlador remoto 31 de la figura 3. Para entrar en el modo de MENU al utilizar la realización alternativa del controlador remoto 40 de la figura 4, el usuario pulsa sencillamente la tecla 47B del icono de MENU.
Cuando se entra por primera vez, el modo de MENU tiene una pantalla tal como la mostrada en la figura 6. Para seleccionar el submenú para editar de la lista de Preferencia de Canales, el usuario selecciona primeramente la tercera barra horizontal 63, que puede estar titulada por ejemplo como "Mensajes", o "Servicio de Clientes", mediante la manipulación del cursor utilizando la tecla de flecha de dirección de abajo, tal como se muestra en la figura 7. Se muestra por tanto la pantalla de la figura 6A. El usuario selecciona entonces el segundo icono 161 que aparece en la barra, indicado por una marca de comprobación, que corresponde a un modo de "Preferencia del Telespectador", mediante la sobreiluminación del icono utilizando las teclas de flecha de dirección y de nuevo pulsando la tecla de INTRODUCIR. Esta acción provocará que el microcontrolador 16 visualice un submenú de "Preferencia del Telespectador" tal como el mostrado en la figura 7. Mediante la selección de la entrada 71 de Preferencia de Canales o "Canal Favorito", el usuario entra en el submenú de Preferencia de Canales, mostrado en la figura 8. Si el usuario no lo ha hecho todavía, deberá pulsar la tecla del icono de marca de comprobación en particular en el controlador remoto 40 de la figura 4 para crear o revisar la lista de preferencias del canal en particular.
En el menú de Preferencia de Canales mostrado en la figura 8, se visualiza la lista 80 de todos los canales disponibles en el sistema del cable en particular en el lado izquierdo de la pantalla del receptor de televisión, etiquetado como "Selecciones" en la figura 8, y lista 81 preferida del telespectador, designada como "Seleccionados" en la figura 8, visualizándose en el lado derecho. Si aparece un código en particular, tal como FIN o el símbolo "-1" en la primera posición 82 (en la parte más superior) de la lista de preferencias del telespectador 81, el sistema visualizará información de todos los canales en orden numérico en todos los modos de operación. Este es el modo por defecto del sistema.
Mediante la selección de los canales en secuencia a partir de la lista disponible 80 y colocándolos en orden deseado en la lista de preferencias 81, el usuario puede seleccionar un subconjunto de canales y/o reconfigurar la secuencia por defecto en respuesta a una orden de canales ascendentes o descendentes del usuario. Esto se lleva a cabo mediante la sobreiluminación de un canal en la lista disponible 80 utilizando las teclas de flecha de dirección de arriba y abajo en el controlador remoto 40 y pulsando la tecla 44 de INTRODUCIR, que almacena la entrada temporalmente en una memoria temporal.
El microcontrolador 16 almacena una lista de todos los canales previamente introducidos en la lista 81 de preferencias del telespectador. Conforme un canal en particular es sobreiluminado por el usuario al navegar a través de la lista 80 de canales disponibles visualizada en el lado izquierdo de la pantalla de televisión, aparecerá una ventana 44 adyacentemente en el canal sobreiluminado en particular por el usuario. Si el canal en particular ya aparece en la lista de preferencias del telespectador 81, el sistema visualizará un mensaje de "BORRAR" en la ventana 44 como recordatorio de que el canal ya fue seleccionado previamente a partir de la lista de canales disponibles 80 y que puede solo borrarse desde la lista 81, lo cual se lleva a cabo mediante la pulsación de la tecla 44 de INTRODUCIR. Si el canal sobreiluminado en particular en la lista 80 no hubiera sido seleccionado previamente, el sistema visualizará un mensaje de "SELECCIONAR" en la ventana 84 como un recordatorio de que el canal en particular será seleccionado para su adición a la lista de preferencias del telespectador 81 si el usuario pulsa la tecla 44 de INTRODUCIR. El microcontrolador 16 inserta un canal seleccionado al fondo de la lista 81. De esta forma, el usuario puede seleccionar o borrar canales desde la lista de preferencias del telespectador en cualquier orden deseado.
La lista de canales disponibles 80 pueden ser suministrada también con las entradas de categorías 83, tales como las películas, noticias, deportes o infantiles. El usuario puede también sobreiluminar cualquiera de estas entradas y colocarlas en la lista de preferencias del telespectador 81. Si el usuario incluye una categoría en su lista 81 de preferencias del telespectador, cuando el usuario emita ordenes de desplazarse hacia arriba o debajo de los canales, el sistema visualizará en secuencia primeramente los canales preferidos seleccionados del usuario en orden numérico y después todos los canales que tengan un programa cuyo contenido corresponda a la categoría o categorías seleccionadas en dicho instante.
Una vez que el usuario haya revisado la lista 81 de preferencias del canal de la forma descrita, el microcontrolador 16 seguirá la secuencia de canales especificados por el usuario almacenados en respuesta a una orden de cambio de canal realizada por el usuario utilizando una de las teclas de flecha de dirección. Par activar la lista de preferencias del telespectador, el usuario pulsa las tres teclas 48A, 48B ó 48C de los iconos de las marcas de comprobación en la parte superior del controlador remoto mostrado en la figura 4. La lista de preferencias del telespectador puede ser utilizada para limitar selectivamente la sintonía del receptor de televisión o la visualización de la información de la programación en cualquiera de los modos operativos de la guía electrónica de programas. En la presente realización, una vez que se haya activado la lista de preferencias, el sistema limitará la sintonía del receptor de televisión y la visualización de la información de la programación en los modos de flip (hojeo rápido) y NAVEGACIÓN, así como también en la categoría de la parrilla y de los listados de canales en el modo de MENU, solo para aquellos canales designados en la lista de preferencias del telespectador activadas. El sintonizador puede no estar sintonizado, y no visualizándose la información correspondiente a la programación, para cualquier canal no introducido en la lista de preferencias del telespectador cuando ésta se active. A este respecto, se observará que configurando un bloqueo de acceso en las categorías de Guía Paterna 301, MPAA 308 o Bloque de Canales 303, se produce un resultado distinto que cuando se utilizan otros criterios de visualización, tal como la Lista de Preferencias de Canales o de canales preferidos expuestos anteriormente. Así pues, aunque un bloqueo de acceso impedirá la visualización de la información del programa de audio y vídeo, pero no la información de la programación, si un canal en particular está incluido en la lista de Preferencias de Canales y si tiene también un bloqueo de acceso activado en la categoría de Bloque de Canales 303 de l modo de Bloqueo de Acceso, dicho canal o sus información de programación correspondiente no será visualizado en ningún momento.
Para desactivar una lista de preferencias del telespectador previamente seleccionada, el usuario conmuta la tecla del icono de la marca de comprobación apropiada en el controlador remoto 40 de la figura 4. Una vez desactivada, el sistema por defecto visualizará y sintonizará todos los canales disponibles, así como también visualizará la información de la programación para todos los canales disponibles.
Alternativamente, la lista 81 de preferencias del telespectador, si se activa, puede ser utilizada para controlar la sintonía y la visualización de la información de la programación solo en los modos seleccionados, tal como solamente en el modo de flip (hojeo rápido), permitiendo así que el usuario sintonice y ve la información de la programación correspondiente solo para aquellos canales introducidos en la lista de preferencias 81 en el modo de flip (hojeo rápido), aunque visualizando todos los canales y la información de la programación correspondiente en todos los demás modos.
En esta última configuración, así como también en el caso en el que no está activada ninguna lista de canales y el sistema se encuentra en el modo por defecto, si aparece un canal en la lista 81 de preferencias del telespectador que corresponda a un servicio no subscrito por parte del usuario, el microcontrolador 16 provocará la aparición de un submenú de pedidos en lugar de visualizar una señal de programa junto con el solapado gráfico, tal como se muestra en la figura 9. Este submenú indica al usuario que no está subscrito actualmente al servicio seleccionado, y le pregunta al usuario si desearía hacer el pedido del servicio. Si el usuario responde afirmativamente, el sistema de programación de programas lleva al usuario a otro submenú de pedidos para confirmar la petición del usuario, al igual que en la realización de pedidos de forma compulsiva.
La guía de programas puede estar configurada también con la pantalla 201 del Localizador, tal como se muestra en la figura 37, la cual ayuda al telespectador en la sección del canal y en la definición de una lista de canales favoritos. La pantalla del Localizador 201 visualiza todos los números de los canales disponibles agrupados de acuerdo con la fuente de la información de programas que aparecen en cualquier canal en particular y en cualquier instante, por ejemplo, difusión, difusión por cable, pagar por visión, cuasivideo bajo demanda, satélite o bien otra fuente de material de programas. Así pues, la pantalla del Localizador 201 puede utilizarse para localizar cualquier canal o servicio en particular, porque los agrupamientos proporcionan un método rápido y eficiente para desplazarse a través de la lista de los canales disponibles. Los números de los canales pueden ser agrupados también de acuerdo con otros criterios, tales como la categoría del programa, contenido del programa, calificación del programa, o bien otro estándar basado en el contenido, hora de disponibilidad, orden numérico, o bien otro agrupamiento lógico.
En el ejemplo mostrado en la figura 37, el usuario navega dentro de la pantalla del Localizador 201 utilizando las teclas de dirección 43A y 43B en el controlador remoto 40. Las teclas de dirección izquierda y derecha 43B desplazan el cursor de selección dentro de las filas de las categorías, mientras que las teclas de dirección 43A de arriba y abajo se utilizan para seleccionar una categoría en particular. Desde la pantalla del Localizador 201, puede seleccionarse cualquier canal en particular para la visualización, mediante el posicionamiento del cursor de selección sobre el canal deseado y pulsando la tecla de INTRODUCIR 44 o bien una tecla de sintonía opcional (no mostrada) en el controlador remoto 40.
Además de ayudar en la selección de los canales, la pantalla del LOCALIZADOR 201 proporciona también al usuario la posibilidad de definir convencionalmente las listas de los canales favoritos. Para hacerlo así, el usuario desplaza primeramente el cursor seleccionable hasta el canal deseado mediante el uso de las teclas de dirección 43A y 43B o las teclas 42 de los dígitos numéricos en el controlador remoto 40, y pulsa después una tecla del canal favorito 46A provista en el controlador remoto 40, lo cual provoca el cambio de la visualización de alguna forma o de forma característica como una indicación de que el canal ha sido seleccionado como un canal favorito, tal como mediante el cambio de color del texto de identificación del canal o del fondo del texto, visualizando un icono apropiado o mediante algún otro esquema de identificación apropiado. En el controlador remoto 40 mostrado en la figura 4, la tecla de almohadilla "#" puede funcionar como la tecla de canales favoritos.
Así mismo, si se utilizan múltiples listas de canales favoritos, el usuario pulsaría la tecla del canal favorito apropiado en el controlador remoto para seleccionar una lista en particular antes de pulsar la tecla del canal favorito. Por ejemplo, según se expuso anteriormente, el controlador remoto 40 mostrado en la figura 4, tiene tres teclas 48A, 48B y 48C de canales favoritos de marca de comprobación codificados en colores, que proporcionan al menos tres listas de canales favoritos para tres usuarios en particular. Las características de identificación distintas podrían ser visualizadas sobre la pantalla del Localizador 201 para indicar que se ha seleccionado una lista de canales favoritos en particular. Por ejemplo, el icono o imagen utilizados para habilitar una lita de canales favoritos en el controlador remoto, tal como la tecla 48A de marca de comprobación utilizada en el controlador remoto 40 mostrado en la figura 4, podría ser visualizada en la pantalla del Localizador 201, así como también otras pantallas de la guía de programas, al habilitar una lista de canales favoritos. Alternativamente, el color del texto visualizado o del fondo podría ser cambiado para coincidir con el color de la tecla del canal favorito seleccionado.
La pantalla 201 del Localizador puede ser accesible a través de varios trayectos. Por ejemplo, puede incluirse como un canal virtual que pueda posicionarse convenientemente en la secuencia de la sintonía de canales, tal como entre los números de los canales disponibles de orden más alto y más bajo, por ejemplo, el canal virtual 0. Para el usuario, dicho canal virtual aparecerá como un canal convencional. No obstante, requiere un ancho de banda adicional como una portadora. Por ejemplo, puede producirse digitalmente en la estación del abonado o ser incluido en un intervalo de borrado apropiado en las frecuencias del ancho de banda existentes. De esta forma, el canal virtual es accesible bien mediante la introducción del número de canal correspondiente utilizando las teclas de dígitos numéricos 42 en el controlador remoto, o mediante el uso de las teclas de dirección de arriba y abajo 43A para enlazar en torno al numero del canal desde el más alto al más bajo, o viceversa. Tal como se muestra en la figura 38, puede ser deseable también el proporcionar un identificador adecuado, tal como un icono o un mensaje de texto 210, en la pantalla 215 del MENU PRINCIPAL, desde el cual el usuario podría tener acceso a la pantalla 201 del LOCALIZADOR sencillamente mediante la sobreiluminación del identificador 201 con el cursor de selección y pulsando la tecla 44 de INTRODUCIR en el controlador remoto 40. Alternativamente, el controlador remoto puede estar provisto con una tecla correspondiente a la pantalla 201 de LOCALIZADOR lo que provocaría que el microcontrolador visualizara la pantalla 201 del LOCALIZADOR al pulsar la misma.
Los canales virtuales pueden estar posicionados en cualquier otro emplazamiento en la secuencia de la sintonía de los canales, y pueden utilizarse para proporcionar varias funciones adicionales o como alternativa a la pantalla 201 del LOCALIZADOR. Como ejemplos, el usuario podría tener acceso a un servicio de cuasivideo bajo demanda (NVOD), un servicio de recuperación de información basado en gráficos o texto, o un servicio de música digital (DMX) a través de la interfaz del canal virtual. Al igual que con la pantalla del LOCALIZADOR, estos canales virtuales puede tener acceso como un canal mediante la secuenciación con las teclas de flecha de dirección, entrada de dígitos directos, o mediante el uso de la última función del canal. También pueden tener acceso como un menú en el modo de menú. Al acceder como un canal, estos canales virtuales tienen la funcionalidad de un canal, y al acceder como un menú, funcionarán como una función de Menú, es decir, cualquier canal que se hubiera sintonizado con antelación al acceso a la pantalla de Menú permanecerá como el canal sintonizado en curso.
Ordinariamente, cada uno de estos servicios comprende una pluralidad de canales. Por ejemplo, un servicio NVOD puede funcionar mediante el escalonamiento de horas de inicio de una película a través de varios canales, tal como el usuario de un servicio NVOD hipotético de ocho canales por vídeo tendría que esperar como máximo un tiempo de 15 minutos para el comienzo de una película de dos horas. Como otro ejemplo, un servicio de juegos de vídeo de diez canales podría funcionar mediante el suministro de diez juegos de vídeo, uno por cada canal.
En el pasado, esta solución de múltiples canales por servicio había resultado ser inconveniente para el usuario. Como un ejemplo, al estar provisto con un paquete de servicios incluyendo los canales de televisión 1-39, canales DMX 40-46, canales NVOD 47-55, y los canales de recuperación de información 30-70, el usuario de visualización de la TV que navegara a través de los canales utilizando la tecla de ARRIBA 43A del controlador remoto 40 se le presentaría el canal 39, pulsando la tecla de ARRIBA 43A 36 veces para retornar al canal 1 en el comienzo de la secuencia de canales de televisión.
Dicho inconveniente queda reducido mediante el uso de los canales virtuales. El canal virtual que identifica los canales disponibles en cada servicio en particular podría situarse en la secuencia de sintonización de canales en la posición del primer canal en el servicio, o alternativamente podría ser asignado el número del canal que antecede inmediatamente al primer canal en el servicio. En el ejemplo anterior, el canal virtual 40 proporcionaría acceso al servicio DMX, el canal virtual 47 proporcionaría acceso al servicio NVOD, y el canal virtual 56 proporcionaría el acceso al servicio de recuperación de información. Según se expone más en su totalidad más adelante, el usuario sintonizado al canal 39 en dicho sistema pulsaría la tecla de ARRIBA del controlador remoto 40 solo cinco veces para llegar al canal 1, llegando en forma intermedia a los canales 40, 47, 56 y 71.
En una realización, el usuario podrá no seleccionar directamente los canales individuales que comprenda un servicio con acceso a través de un canal virtual; en su lugar, el usuario tiene que sintonizar primeramente el canal virtual y a continuación seleccionar afirmativamente para entrar en el servicio asociado con el canal virtual, por ejemplo mediante la pulsación de la tecla de OK o de INTRODUCIR en un controlador remoto. Como resultado de ello, los canales virtuales, y no los canales virtuales que comprendan los servicios, son adyacentes entre si en la secuencia de sintonización del canal. En este caso, el sistema opera para visualizar el canal virtual correspondiente en respuesta a la orden del usuario para sintonizar cualquier canal que ofrezca un servicio en particular. Así pues, en el ejemplo anterior, en respuesta a una orden del usuario para sintonizar cualquiera de los canales 47 a 55, el sistema visualizaría el canal virtual 47 asociado con el servicio NVOD. Alternativamente, el sistema podría ser configurado para permitir al usuario tener acceso a cualquier canal directamente sin tener que entrar en el canal virtual. En otra realización incluso, una vez que el usuario entra en el canal virtual para un servicio y selecciona un canal, se le permite después acceder a cada canal del servicio mediante el uso de las teclas de arriba y abajo en el controlador remoto 40, tal como lo haría en una secuencia de sintonía normal. No obstante, el sistema limitará automáticamente la secuencia de sintonía solo para aquellos canales en el servicio, incluyendo el canal virtual. Así pues, si el canal virtual es el 40 y los canales de servicio son los canales 41, 42, 43, 44, 45 y 46, una vez que el usuario seleccione y sintonice con un canal de servicio a través del canal virtual, por ejemplo el canal 42, el uso subsiguiente de la teclas de arriba y abajo permitirán al usuario el proseguir secuencialmente a través de los canales. Pulsando la tecla de ARRIBA siete veces se cambiarían los canales de la forma siguiente: 43, 44, 45, 46, 40, 41, 42. El usuario sale del servicio mediante la selección del canal virtual 40 y seleccionando entonces la función de SALIDA.
Los canales virtuales proporcionan también unos medios convenientes para acceder a la información provista a los usuarios en la forma de suministros de datos. Tal como se expuso más en su totalidad más adelante, además de programar la información de la programación, los usuarios pueden estar provistos también con el acceso a los suministros de datos que contengan información sobre distintos tópicos tales como noticias, deportes, cotizaciones de bolsa, etc. Cada uno de esos tópicos pueden dividirse en categorías para el acceso conveniente. Por ejemplo, un canal virtual puede ser proporcionado indicando las distintas categorías de la información de deportes disponible y el número de canales para entrar accediendo a cada categoría. Además de utilizar los canales virtuales para tener acceso a distintos servicios, los canales virtuales pueden ser utilizados para proporcionar un acceso conveniente a múltiples servicios de acuerdo con la categoría de la información. Por ejemplo, la figura 55, que se expone más en su totalidad más adelante, ilustra un canal virtual para la información de deportes que proporciona el acceso a los canales reales tales como el ESPN y otros canales virtuales utilizados para proporcionar el acceso a la información de suministros de datos relacionados con los deportes. Además de ello, es posible también proporcionar un acceso a los juegos de deportes recibidos a través del canal SEGA utilizando canales virtuales. Mediante la incorporación del hardware de juegos SEGA en el sistema EPG de la presente invención, la interfaz de usuario en curso para el canal SEGA puede ser reemplazada con múltiples canales virtuales para los distintos juegos disponibles. De esta forma, los distintos juegos SEGA disponibles en cualquier momento a través del canal SEGA pueden ser distribuidos a través de la guía EPG basándose en la categoría del juego.
Además de las teclas de Preferencia de Canales y Canales Favoritos, el controlador remoto 40 puede ser suministrado con varias teclas de iconos de preferencia de categorías activadas por el usuario, por ejemplo, películas, deportes, o programación infantil. El sistema puede ser adaptado para presentar al usuario solo aquellos programas que cumplan con una categoría en particular cuando se activen mediante el usuario. Al igual que con los iconos de Preferencia de Canales, el microcontrolador puede visualizar el icono correspondiente a la categoría de preferencias activada para recordar al usuario el modo activado en curso de la operación del sistema.
El icono 162 de la marca de comprobación se encuentra a la derecha extrema de la tercera barra horizontal en el menú de la figura 16, que identifica un modo de "Ayuda" del sistema de la guía de programas en donde se visualiza para el usuario la información que expone la operación del sistema. De nuevo, el usuario puede seleccionar este modo. Una vez seleccionado, el siguiente submenú que aparece en el modo de Ayuda solicita al usuario que identifique la parte en particular del sistema alrededor del cual el usuario le gustaría visualizar la información de Ayuda.
Los iconos que aparecen en la última barra horizontal del modo MENU identifican ciertos tipos interactivos y/o bien otros tipos de servicios de información en los que el sistema de programación, actuando como pasarela, hace posible estén disponibles para el usuario tal como se muestra en la figura 17. Mediante la manipulación del cursor, el usuario puede seleccionar cualquiera de los servicios identificados, tal como se muestra en las figuras 31 - 35.
Por ejemplo, si el usuario selecciona inicialmente el icono de "X*PRESS" que aparece en la ultima barra horizontal, se le presentará un submenú tal como el mostrado en la figura 31. Utilizando las teclas de flecha de dirección y la de INTRODUCIR en el controlador remoto, el usuario seleccionará una de las tres entradas que aparecen el la pantalla de la figura 31. Una vez que se seleccione una entrada en particular, la guía electrónica de programas conectará al usuario con el servicio seleccionado y pasará el control al software de la aplicación del servicio en particular, tal como se muestra en las figuras 32 - 35.
Alternativamente, el controlador remoto 40 puede ser suministrado con una pluralidad de teclas específicas del contenido correspondientes a una pluralidad de categorías de contenidos específicos de la programación, por ejemplo, una tecla de Deportes, tecla de Noticias, tecla de Películas, etc. Cuando el usuario pulse una tecla de contenido específico, se iniciará un modo del contenido específico. En la figura 4, el controlador remoto está equipado con una tecla de Deportes 49. Si el usuario pulsa la tecla de Deportes 49, el microcontrolador limitará la visualización de los programas y/o la información de la programación de programas a los programas que estén relacionados con el deporte. El microcontrolador bloqueará todos las demás informaciones de programación que puedan aparecer en el receptor de televisión. El microcontrolador puede estar adaptado para distinguir los programas y la información de la programación que estén relacionados con los deportes, mediante el examen de un código apropiado asociado con el programa o la información de la programación.
Tal como se expuso anteriormente, la codificación puede realizarse utilizando cualquier numero de métodos, tales como mediante la inclusión de un código apropiado en el intervalo de borrado vertical de la señal del programa, o bien en una posición de la memoria apropiada en el registro de la base de datos de la información de la programación de programas, o si la información de la programación se recibe en una red de banda ancha, mediante la inclusión de la misma en un intervalo de borrado apropiado. El usuario activa un modo de contenido especifico mediante la pulsación de la tecla de contenido especifico apropiado en cualquier modo de operación de la guía electrónica de programación, incluyendo los modos anteriormente descritos de flip (hojeo rápido), NAVEGACIÓN, o MENU PRINCIPAL, así como también cuando no se está visualizando información de la programación y solo es visible una señal de programa en el receptor de televisión. Una vez que se ha solicitado el modo de contenido específico por parte del usuario, el microcontrolador habilita inmediata y directamente los criterios de programación de contenido específico, y los mantiene para todos los modos operativos de la guía hasta que se inhabiliten, lo cual puede llevarse a cabo por ejemplo mediante la conmutación de la tecla de Deportes 49.
En lugar de una tecla de contenido especifico dedicada, tal como la tecla de Deportes 49, el sistema puede ser configurado con una única tecla de contenido especifico genérico, la cual al ser activada provocaría que el microcontrolador visualizara un menú de contenidos específicos que contengan una lista de todas las categorías especificas disponibles para el usuario. El usuario podría entonces sobreiluminar una categoría en particular mediante la manipulación del cursor de selección utilizando las teclas de flecha de dirección en el controlador remoto y seleccionando mediante la pulsación de la tecla de INTRODUCIR o la tecla de OK 44. Como alternativa a la utilización de una tecla de contenido específico en el controlador remoto, el acceso al menú de contenido específico puede realizarse mediante el suministro de un identificador apropiado en otra pantalla del menú de la guía electrónica, tal como en las pantallas de LOCALIZADOR, CONFIGURACION o MENU PRINCIPAL.
Además de bloquear toda la programación de contenidos específicos no seleccionados cuando se haya seleccionado una categoría de contenido especifico en particular, el microcontrolador puede ser programado para habilitar toda la programación de valor añadido o servicios que estén relacionados especialmente con la categoría de contenidos específicos seleccionados. Por ejemplo, si el usuario activa un modo de contenido especifico de Deportes, el microcontrolador además de permitir solo visualización de la programación de deportes o la información de la programación relacionada con la programación de deportes, buscará proactivamente y habilitará todos los servicios de deportes de valor añadido relacionados, tal como juegos triviales o de vídeo, marcadores actualizados mientras que el juego se encuentre en avance, programas de equipos, reproducciones de partidos anteriores de los equipos o jugadores seleccionados, compra de tickets o de recuerdos, etc. Así pues, la información disponible de la programación o del servicio puede estar integrada en el entorno de la guía electrónica de programas. En lugar de sencillamente hacer pasar el control a otro dispositivo según se ha descrito anteriormente, de esta forma la guía electrónica de programas funcionaría como un sistema integrados o interfaz para combinar la información disponible de valor añadido en un paquete dentro del entorno de la guía electrónica, creando así esencialmente una serie de aplicaciones electrónicas de programas modulares correspondientes a una variedad de categorías disponibles de contenidos específicos.
La pantalla de Configuración que se muestra en la figura 40 incluye también una categoría de Localización de Texto 275, la cual contiene las entradas textuales de "Fondo de Pantalla" y "Parte superior de la pantalla". Mediante la navegación hacia la categoría 275 de Localización de Texto utilizando las teclas 43A de dirección de arriba y abajo en el controlador remoto 44, y hacia las entradas de "Parte superior" y "Fondo" en dicha categoría utilizando las teclas de dirección 43B de izquierda y derecha en el controlador remoto, y después pulsando la tecla de Introducir o Seleccionar 44, el usuario puede controlar la posición de las ventanas de solapado utilizadas para visualizar información en los distintos modos operativos de la guía electrónica de programas. La pantalla de Configuración de la figura 40 proporciona al usuario dos selecciones posicionales: La parte superior o la inferior de la pantalla. Dependiendo de los modos de operación de la guía de programas, puede ser deseable el proporcionar al usuario dos selecciones posicionales en el área de visualización del receptor de televisión, o proporcionar al usuario la capacidad de seleccionar una posición diferente para la información visualizada en los distinto modos de operación.
Una de las nuevas características de la invención expuesta es el sistema de encaje de texto. La realización preferida del sistema de encaje de texto incluye un programa de ordenador interactivo utilizado parda editar los listados de los programas antes de que se transmitan al usuario y se almacenen en la memoria. El sistema interactivo opera de la forma siguiente: la información de los listados de los programas no editados (o parcialmente editados) se cargan en los datos de un procesador. Los datos incluyen los títulos del programa, horas de programación de los programas, duración, categoría, así como también la información descriptiva adicional dependiente del tipo de programa. Por ejemplo, para las películas los datos incluyen la calificación MPAA, año de la película, si es de blanco y negro, y una lista de actores y actrices del reparto.
El procesador de datos extrae solo los datos del titulo del programa que incluye los títulos de los programas de televisión así como también las películas, eventos de deportes y títulos para otros eventos especiales. Basándose en la duración del programa, el procesador de datos analiza primeramente los datos de los listados para determinar cuales son los listados de las dimensiones de la parrilla que son necesarios para cada título. Así pues, una película de dos horas podría precisar cuatro títulos editados distintos para encajar en cada una de las cuatro células de la parrilla de tamaños distintos (30, 60, 90, 120 minutos). El procesador de datos determina entonces cuando es el espacio necesario para visualizar el título basándose en la longitud de los caracteres. Si el titulo a visualizar en la parrilla de la programación de programas utiliza una fuente de caracteres proporcional y la separación de carácter a carácter, el procesador de datos puede tener en cuenta estos factores para determinar el espacio necesario para visualizar un título. La determinación estaría basada en el número de píxeles necesarios para la combinación particular de caracteres del título. La cantidad de espacio disponible para la visualización de un titulo dependerá del tamaño de la célula de la parrilla y del espacio necesario para la visualización de los iconos, al ser activada.
Si el procesador de datos determina que el titulo completo requiere mucho espacio para encajar en una o más células de la parrilla, el titulo se presentará entonces al editor utilizando un dispositivo de visualización especial conectado al procesador de datos, tal como un tubo CRT (tubo de rayos catódicos). Se pedirá entonces al editor que altere el titulo de forma que encaje en el espacio autorizado. Si el título tiene que ser editado para más del tamaño de una célula, se pedirá al editor que edite cada una de éstas por separado. En la realización preferida del programa interactivo, se muestra al editor en tiempo real si el titulo editado encaja en la célula de la parrilla asignada.
En la realización preferida, se visualizan dos líneas de texto en cada célula de la parrilla de los listados de los programas. El título tal como se edita aparece en la primera línea, y si es necesario continúa en la segunda línea. La decisión de envoltura en la segunda línea está basada en si existen cortaduras naturales en el título tal como los espacios entre las palabras, comas, periodos, guiones, etc. Estas son técnicas estándar utilizadas en las rutinas del software de procesamiento de textos. Se puede invitar también al editor a editar un título en la situación en que el titulo completo encaje en las dos líneas autorizadas, aunque se precisa de un guión para que no existan interrupciones naturales en el título.
Antes de solicitar al editor que acorte un título, el procesador de datos compara el título con una librería almacenada de títulos acortados para determinan si el titulo ya se había acortado previamente al editar otras bases de datos de listados. Cada vez que se efectúan cambios por el editor en el titulo, el titulo acortado se añade a la librería. Es evidente que este proceso de composición de una librería de títulos acortados reduce notablemente la entrada manual necesaria.
En la figura 42 se muestra un diagrama de flujo del proceso mediante el cual opera el sistema de encaje de textos. El diagrama ilustra la operación de edición de un listado para visualizar en una parrilla de programas de una única plataforma, aunque la operación es la misma para todas las plataformas.
La edición de texto puede ser necesaria en otras situaciones en que se utilizan múltiples células de la parrilla para visualizar el mismo título. Por ejemplo, la guía de programas expuesta puede ejecutarse en varias plataformas distintas, teniendo cada una unas restricciones diferentes y distinta disponibilidad de espacio de las células. Algunas no visualizan el texto con fuentes proporcionales y algunas pueden tener otras limitaciones al reducir el espacio disponible. Así pues, en una realización preferida el programa interactivo requerirá la edición para todas las plataformas para las cuales se precisen al mismo tiempo. Además de ello, la edición del texto puede ser necesaria para visualizar modos distintos a la parrilla de los listados de los programas. Por ejemplo, en la pantalla de "Listados por Canales" de la figura 20, los programas están listados en una línea entera de longitud fija, pero la longitud de la línea puede variar de plataforma en plataforma, de forma que el sistema de encaje de texto puede ser utilizado con el fin de editar listados para las distintas plataformas en este modo de visualización también. El espacio disponible para la visualización de texto dependerá también de cómo se reserve espacio para la visualización de los iconos. Se aplicaría el mismo proceso que para el mostrado en la figura 42, excepto en que no habría necesidad de determinar cuales serian las dimensiones de la parrilla debido a que se utilizará una línea de longitud fija en lugar de múltiples células de la parrilla de distintas dimensiones.
Será evidente para los técnicos especializados en el arte que el sistema de encaje de texto expuesto tiene aplicaciones más allá de la aplicación para la edición. El sistema puede ser modificado fácilmente para proporcionar la edición de mensajes, para líneas textuales de la pantalla de "i", copia promocional de Pagar por Visión, y mensajes de texto similares de forma que encajen en el espacio asignado disponible para la visualización de texto. De hecho, el sistema puede ser utilizado para editar cualquier texto para visualizar en el sistema de programación de programas deseado.
El programa de ordenador para el microcontrolador 16 puede incluir también una programación para la visualización de vistas de fondo variables sobre las cuales la información de la programación pueda solaparse parcialmente o bien en una pantalla completa. Las vistas del fondo pueden ser almacenadas como mapa de bits en la memoria o bien en otro medio de almacenamiento, tal como un dispositivo de almacenamiento óptico. Por ejemplo, el microcontrolador 16 puede ser programado para emitir una orden al VDG cada mañana a las 6:00 AM para visualizar una salida del sol en el fondo. El fondo puede ser cambiado en la forma correspondiente a lo largo del día, por ejemplo para un cielo azul o una vista nocturna. Puede variar también, por ejemplo, con la hora del día, día de la semana, mes, año o estación. El fondo del ambiente podría cambiar también dependiendo de la categoría en particular de la programación que esté viendo el telespectador o según la información a la que pertenezca el programa. El fondo de ambiente puede ser adaptado también para visualizar escenas que reflejen el área de visualización en particular en la cual se encuentre situado el telespectador, tal como las Montañas Rocosas, o Mt. Rainier, etc. Puede ser posible también el visualizar escenas estándar, tal como un océano o una escena forestal. Adicionalmente, el fondo de audio podría estar ajustado también para relacionar el fondo del ambiente en particular que se esté visualizando. Además de ello, pueden utilizarse distintas vistas del fondo para las vacaciones, y eventos especiales, tal como la Navidad, Cuatro de Julio, Domingo de la Superbowl, etc. El fin de las vistas del fondo es ayudar a evitar la monotonía de la visión de los listados de los programas. El microcontrolador 16 podría estar adaptado automáticamente para adaptar la pantalla al fondo de ambiente. Se podría dar al telespectador la posibilidad de seleccionar de entre varias pantallas de fondos de ambiente distintos para adaptar el microcontrolador para ver un menú de opciones del ambiente apropiado que de un listado de opciones disponibles para el fondo ambiente para el usuario, y que permita al usuario el seleccionar uno o más mediante la manipulación del cursor de selección. El acceso a dicho menú de opciones podría conseguirse mediante el suministro de un identificador adecuado, textual o visual, en un menú apropiado del sistema, tal como la pantalla del LOCALIZADOR o CONFIGURACIÓN.
Adicionalmente, la guía electrónica de programas podría estar configurada para almacenar un identificador digital exclusivo para cada programa junto con su información de la programación y el uso posterior del identificador, por ejemplo mediante su transmisión, para indicar un dispositivo de grabación o almacenamiento, tal como un grabador de vídeo, en que el usuario desea grabar el programa. La guía de programas podría utilizar también el identificador para controlar automáticamente la operación del grabador de vídeo. La guía electrónica de programas podría ser configurada también para utilizar otra información de la programación almacenada para este fin.
La operación de la función de compras domésticas interactiva de la presente invención puede explicarse con referencia a la figura 43. La figura 43a ilustra una pantalla "por horas" del listado EPG de distintas programaciones de programas para su emisión a una hora en particular de los distintos canales. Tal como se muestra en la figura 43a, se proporcionan ciertos listados con un asterisco o icono de "estrella" 401, indicando que un producto o servicio con cada uno de los listados se encuentra disponible y que puede solicitarse remotamente por el usuario. La unidad de control remota 40 expuesta anteriormente puede estar configurada además con un botón de estrella utilizado para efectuar el pedido de los productos o servicios. Alternativamente, puede utilizarse la tecla de estrella existente en el teclado 42. El icono en particular utilizado para designar que el listado indicado tiene un producto o servicio asociado disponible para la compra no es parte de la invención, ya que puede utilizarse cualquier símbolo.
La pantalla mostrada en la figura 43a indica que los dos listados, "Chaqueta metálica completa", y "Beverly Hill Cop III", incluyen productos o servicios asociados. Al pulsar el botón de estrella en el control remoto mientras que el cursor está sobreiluminando el listado de programas de "Chaqueta metálica completa", se visualizará la pantalla de selección del formato mostrada en la figura 43b. Esta pantalla informa al usuario sobre el producto o servicio en particular disponible y las distintas opciones y/o los formatos disponibles, así como también el precio de las distintas opciones y formatos. Tal como se muestra en la figura 43b, los botones 43B de flecha de izquierda y derecha en la unidad del control remoto 40 se utilizan para desplazarse a través de los distintos formatos. Conforme se desplaza el usuario, el precio visualizado automáticamente cambia para reflejar el precio para el formato seleccionado en curso. Con la selección del formato del producto en particular (mediante la pulsación de la tecla "OK" o "INTRODUCIR" 44 en la unidad de control remoto 40), es decir, una casete de formato VHS, al usuario se le presenta la pantalla mostrada en la figura 43c para seleccionar el método de pago y el método de envío. El usuario puede desplazarse a través de los distintos métodos de pago que pueden incluir varias tarjetas de crédito así como también la opción de añadir el precio de la compra a la factura del usuario para los servicios de los programas. En el fondo de la pantalla, el usuario introduce su número de tarjeta de crédito y la fecha de caducidad. El usuario puede desplazarse también a través de varios métodos de envío, y el precio total cambia basándose en los distintos métodos de envío. Con la selección de los métodos de pago y de envío, al usuario se le presenta con la pantalla de la figura 43d para revisar y confirmar el pedido. Puede utilizarse un código de compra para prevenir que personas no autorizadas puedan efectuar pedidos de productos o servicios tal como se muestra en la figura 43c. El código de compra puede ser seleccionado por adelantado de la misma forma que el código de bloqueo del programa expuesto anteriormente.
La pantalla en la figura 43d puede ser utilizada si el usuario hubiera introducido previamente su dirección y numero de teléfono. El usuario puede haber introducido previamente esta información por adelantado utilizando una pantalla de configuración para introducir toda la información necesaria con el primer uso del servicio de pedido del producto. La información de la configuración incluye uno o más números de la tarjeta de crédito de forma que cuando se efectúe el pedido de un producto, el usuario solo necesite seleccionar una tarjeta de crédito de una lista introducida previamente. Alternativamente, la dirección y el número de teléfono del usuario pueden extraerse del sistema de facturación de los servicios del programa.
El icono de estrella puede ser utilizado también para indicar que se encuentran disponibles más de un producto o servicio asociado con el programa de televisión. La figura 44 muestra una realización de una pantalla que puede ser presentada ante el usuario al pulsar el botón de estrella mientras que el cursor está sobreiluminando el programa de "48 horas". Tal como se muestra en la figura 44, se encuentran disponibles una transcripción y una cinta (en formatos VHS o Beta). Utilizando los botones 43B de flecha en la unidad de control remoto 40, el usuario sobreilumina el producto deseado y pulsa el botón de "OK" para efectuar el pedido del producto.
Los productos y servicios pueden pedirse desde cualquiera de los modos distintos de la guía EPG, mediante la inclusión del icono de estrella en la pantalla de programación de programas en cada uno de los distintos modos del sistema. La figura 45 ilustra el uso del icono de estrella en relación con el modo flip (hojeo rápido) del sistema expuesto anteriormente.
Existen muchas aplicaciones potenciales para este tipo de servicio de pedidos de productos. Además de efectuar el pedido de un videocasete o una transcripción de un programa, puede pedirse varios productos complementarios de forma similar, tal como las camisetas en forma de "T" y otros aparatos, libros, pistas de sonido de películas, juguetes, etc. El sistema de pedidos de productos expuesto es especialmente útil en conjunción con programas que están protegidos contra las copias, tal como las películas PPV. Estos programas no pueden ser grabados utilizando un VCR de forma que el servicio de pedidos del producto expuesto presenta una potente herramienta de marketing, y permite que los usuarios efectúen el pedido de su propia copia con licencia producida profesionalmente por ejemplo de una película PPV sencillamente mediante la pulsación de un botón en su dispositivo de control remoto. Un ejemplo de un servicio que puede proporcionarse es el pedido de entradas para programas de televisión con audiencias en directo. Los listados de programas para dichos programas como los espectáculos de juegos y de concursos hablados podrían utilizar el icono de estrella para solicitar audiencia o billetes de participante para el espectáculo. El icono de estrella podría ser utilizado también con los listados de programas para los eventos deportivos locales para solicitar entradas para el evento listado así como también para eventos futuros.
El uso de la capacidad de pedidos del producto o servicio no precisa estar limitado a los programas de televisión. Por ejemplo, si el operador del sistema de cable o bien otro proveedor de programas proporciona música y también canales de televisión, los productos y servicios asociados con los programas de música pueden ser pedidos también a través de la guía. La figura 46 muestra una realización de una pantalla que puede utilizarse para el pedido de un producto o servicio asociado con un programa de música. Los productos que pueden pedirse incluyen un CD o cinta de casete de la canción o del álbum. El servicio de pedido puede ser utilizado también para pedir entradas para un concierto futuro del artista que ejecute el programa de música seleccionado.
El uso de la guía EPG presenta por tanto un nuevo vehículo para la comercialización de los productos y servicios relacionados con el programa capaces de alcanzar a una amplia audiencia, incluyendo aquellos que normalmente sintonizarían los canales de compras domésticas existentes.
El pedido de productos y servicios puede ser implementado fácilmente en la guía EPG de la presente invención. Las distintas pantallas de presentación que comprenden la guía EPG están controladas por el microcontrolador 16, que tiene acceso a los datos de los listados de los programas para cada uno de los programas. Si los datos indican que un producto o servicio asociado con un programa en particular se encuentra disponible, el microcontrolador 16 visualizará el icono de estrella cuando el listado de programas en particular se visualice en los distintos modos de la guía EPG. El microcontrolador 16 controla también la pantalla de las opciones seleccionadas por el usuario en la guía EPG, de forma que cuando un listado en particular esté sobreiluminado por el usuario, el microcontrolador 16 visualice la información de pedido cuando el usuario pulse la tecla de estrella en la unidad de control remoto 40 de forma que se visualice la información del producto o servicio correctos.
El pedido de servicios se expone anteriormente en relación con la figura 9 con respecto al pedido de los servicios Premium y de los eventos de Pagar por Visión. Los productos pueden ser pedidos de una forma similar utilizando una línea telefónica, cable coaxial, fibra óptica, o la transmisión radioeléctrica como recorrido de retorno para el envío de los pedidos del usuario. Existen muchas técnicas conocidas en el arte que pueden ser utilizadas para proporcionar información sobre productos y servicios pedidos por un abonado a un servicio de televisión por cable en un emplazamiento remoto para el procesamiento en un lugar centralizado. Por ejemplo, las mismas técnicas utilizadas para la facturación de abonados para los eventos de Pagar por Visión pueden ser aplicadas para los pedidos de productos. En una realización, el microcontrolador 16 almacena los pedidos de los abonados en una memoria para la transmisión subsiguiente utilizando las líneas telefónicas del abonado. El microcontrolador 16 está programado para la marcación del lugar de pedidos central para enviar los pedidos de los abonados. Típicamente, se utiliza un número "800" de llamada gratis para este fin y las llamadas se efectúan en los instantes en que el abonado no esté utilizando probablemente el teléfono. El microcontrolador 16 puede estar programado de forma que los pedidos se acumulen durante el día y efectuando una llamada al día para transmitir todos los pedidos acumulados.
Otra técnica posible para enviar pedidos es el uso del cable en si. Esta técnica puede ser utilizada en las plantas de cable unilateral y bilateral. En un sistema de planta de cable unilateral, los pedidos pueden ser almacenados en el lugar del usuario en un decodificador provisto por el sistema de cable local. El decodificador puede ser sondeado por la cabecera del cable utilizando técnicas conocidas en el arte para determinar si están almacenados cualesquiera pedidos para la transmisión a la cabecera del cable. Si están presentes los pedidos, se suministrarán a la cabecera del cable para su procesamiento.
La planta de cable bilateral es la más ventajosa si la capacidad de pedidos en tiempo real es la deseada. Utilizando el canal de retorno, los pedidos pueden enviarse e inmediatamente ser transmitidos aguas arriba hasta la cabecera del cable en donde podrán ser procesados o enviados a un centro de proceso independiente. De esta forma, los pedidos pueden ser procesados fácilmente el mismo día y enviados al usuario a través de un mensajero al día siguiente.
Otra técnica posible es controlar la llamada de entrada de los pedidos de los abonados desde el emplazamiento central. Por ejemplo, la cabecera del cable podría sondear a los abonados y programar los codificadores para llamar a la central a una hora en particular de forma que se escalonaran los instantes de las llamadas y evitando así la sobrecarga del centro de procesamiento. Finalmente, es posible también para la cabecera del cable conectarse a cada decodificador de los usuarios por medio de líneas telefónicas y llamando a cada telespectador secuencialmente para determinar si están pendientes de recoger cualesquiera pedidos.
Es posible también el mantener la función de pedidos del producto totalmente por separado desde el sistema de cable o de otras operaciones del proveedor de programas. La entidad que suministra la guía EPG puede mantener su propio equipo de procesamiento en la cabecera del sistema de cable o bien otro emplazamiento del proveedor de programas, con el fin de recibir la petición del pedido directamente desde los usuarios sin necesidad de ningún procesamiento por la cabecera del cable. Las peticiones identificadas como pedidos de productos pueden ser entonces dirigidas directamente al equipo de proceso del proveedor de guías EPG. Este tipo de arquitectura del sistema permite una gestión más centralizada del sistema de pedidos de productos a nivel nacional.
La información de cada uno de los productos y servicios puede suministrarse a los usuarios en cualquiera de distintas formas. En una realización, la base de datos de la información de la programación de programas almacenados en cada emplazamiento de los usuarios puede incluir toda la información de cada producto o servicio, una descripción del producto(s) o servicio(s), precio, y cualquier otra información necesaria. El inconveniente de este método, no obstante, es que si un gran numero de programas incluyen productos y servicios disponibles para los pedidos, serán grande la demanda de la memoria del sistema. Otro método es estandarizar los productos y servicios disponibles para incluir en la base de datos una cantidad mínima de información necesaria para identificar el tipo de producto o servicio. Por ejemplo, si solo están disponibles videocasetes y transcripciones, la base de datos solo precisa incluir una bandera para cada listado indicando si están disponibles un videocasete, transcripción o ambos. Es posible una simplificación adicional si todas las transcripciones y todas las videocasetes tienen el mismo precio. Las pantallas mostradas en las figuras 43-46 pueden ser pantallas estandarizadas para todos los productos con el fin de conservar el espacio de la memoria.
Se reconocerá por los técnicos especializados en el arte que son posibles muchas variaciones. Para proporcionar más flexibilidad, las distintas categorías de productos y servicios pueden ser establecidas para diferentes tipos de programas, tales como películas, nuevos programas, deportes, Pagar por Visión, etc. El microcontrolador 16 puede ser configurado entonces para seleccionar la información del producto o servicio basándose en el tipo de programa. De esta forma, cuando el usuario pulse el icono de pedido del producto en el control remoto, el microcontrolador 16 determinará el tipo de programa visualizado en la guía de programas, y seleccionará las pantallas de pedido apropiadas para su visualización. De forma similar, con respecto al precio, pueden configurarse distintas categorías de precios. El microcontrolador 16 puede entonces leer la categoría del precio para el producto a partir de la base de datos y visualizar el precio apropiado del producto en las pantallas 43-46.
Una realización alternativa del sistema de pedidos de productos expuesto puede ser implementada de la forma siguiente. En lugar de indicar la disponibilidad de un producto o servicio solo en asociación con los listados de los programas almacenados en el emplazamiento del usuario, la disponibilidad del producto puede estar indicada cuando el usuario no se encuentre en ninguno de los modos de visualización de la programación de programas mediante el solapado del icono de estrella en una señal de visualización del programa si existe un producto o servicio con dicho programa. De esta forma, los productos o servicios asociados con programas no incluidos en la base de datos de información de la programación de programas almacenados en la memoria DRAM 18 podrán estar disponibles para los usuarios. Esta realización es especialmente útil con los anuncios comerciales y que permite al usuario el enviar un pedido para el producto o servicio que está anunciándose utilizando el dispositivo 40 del control remoto. Alternativamente, el usuario puede solicitar sencillamente el enviar una lista de correos para recibir información adicional sobre el producto o servicio que está siendo anunciado así como también otros productos o servicios relacionados.
Esta realización alternativa (que puede ser utilizada con conjunción con la realización anteriormente descrita) puede ser implementada de la forma siguiente. La señal del programa recibido para la publicidad o bien otro programa puede incluir la información sobre el producto o servicio asociado con el programa. La información puede estar incluida en el intervalo de borrado vertical (VBI) de una señal de televisión estándar, una técnica bien conocida para aquellos técnicos especializados en el arte. De forma similar, la información puede estar incluida en el canal digital en la banda para los programas suministrados en formato digital. Una ventaja de incluir la información en el intervalo de borrado vertical (VBI) es que elimina la necesidad de consumir espacio de la memoria en el emplazamiento del usuario para almacenar información del producto o servicio.
El sistema modificado ilustrado en el diagrama de bloques de la figura 47 es una realización de un sistema que incorpora un sistema de pedidos de productos utilizando el intervalo de borrado vertical (VBI) en el sistema de programación de programas de la presente invención, utilizándose un segundo receptor 30 para recibir la señal del canal de televisión sintonizado por el sintonizador 28 bajo el control del microcontrolador 16. La señal se suministra a un decodificador VBI 30A, el cual decodifica los datos contenidos en el VBI de la señal de televisión recibida. Estos datos se suministran entonces a la memoria temporal 15 y al microcontrolador 16 de la forma descrita anteriormente para la información de la programación de programas. El microcontrolador 16 determina entonces si el canal sintonizado en curso está visualizando un programa para el cual está disponible el producto o servicio según lo indicado por los datos en el VBI. Si existe un producto o servicio disponible, el microcontrolador 16 hace que el icono de disponibilidad del producto se solape sobre la señal de televisión. En una realización preferida, la señal de televisión utilizada en curso comprende un anuncio comercial y el producto o servicio disponible está asociado con el anuncio comercial. Puede utilizarse un proceso de pedidos de una etapa o de múltiples etapas. Por ejemplo, en la realización más sencilla, solo un único producto puede estar disponible, es decir, un folleto del producto. En este caso, el microcontrolador 16 puede estar configurado para hacer que el dispositivo 25 de solapado de vídeo visualice un mensaje en pantalla estándar tal como "Pulse*'' para recibir un folleto que describa este producto". Esta realización supone que el usuario ha suministrado previamente su nombre y dirección o que la información ha sido extraída del sistema de facturación de servicios de programas según se expuso anteriormente. Alternativamente, puede ser implementado un proceso multi-etapa similar al descrito anteriormente. Al pulsar la tecla del icono de pedidos, el microcontrolador 16 puede extraer información adicional del VBI que describe el producto o servicio y hacer que el dispositivo 25 de solapado de vídeo lo visualice en el receptor. El microcontrolador puede presentar entonces una serie de pantallas al usuario de forma similar a las mostradas en la figura 43, para obtener la información requerida del usuario. En este caso, no obstante, la información para componer las pantallas se obtiene a partir de la señal del programa en lugar de la información de la programación de los programas almacenados. Es posible también almacenar los formatos de pantallas como mapas de bits en la memoria y utilizar la información del VBI para completar la información en las pantallas.
Si el usuario selecciona efectuar el pedido del producto o servicio, el microcontrolador recibe la petición y puede procesarla de la forma siguiente. En la realización más sencilla, el microcontrolador puede configurar la hora y el canal de la petición. Mediante el suministro de la hora de la petición y el canal sintonizado por el usuario en el instante de la petición, el operador del sistema puede determinar el anuncio comercial o bien otro programa que estuviera viendo el telespectador en el instante de efectuar el pedido del producto o servicio, y suministrar por tanto el producto o servicio correcto al usuario. Alternativamente, en un sistema más sofisticado, el microcontrolador 16 puede extraer información del VBI o de la identificación del producto del canal digital en la banda, e incluir la información con la petición del usuario para identificar el producto o servicio pedidos. La petición del usuario puede suministrarse a la cabecera del cable y siendo procesada en cualquiera de las formas descritas anteriormente en relación con los productos y servicios asociados con el listado de programas.
La operación de la función de acceso a la información bajo demanda de la guía EPG puede describirse con referencia a las figuras 48 - 58. Estas figuras muestran la forma en que los suministros de datos pueden ser utilizados en una realización del modo de la categoría de deporte de la presente invención. La adición de los suministros de datos a la guía EPG de la presente invención incrementa notablemente el valor de la televisión como una fuente de información porque permite a los usuarios la obtención del acceso bajo demanda a las categorías seleccionadas de la información actualizada. La información del suministro de datos pueden estar combinada también con la información de la programación de programas, señales de los programas de televisión, y con la capacidad de los pedidos de productos en forma remota, para proporcionar un sistema de información multimedia y de marketing. El uso de suministros de datos, por ejemplo, los datos recibidos en el intervalo de borrado vertical VBI de una señal de un programa de televisión, en conjunción con la función remota de pedidos del producto, ya ha sido expuesto anteriormente. La descripción que sigue proporciona otra aplicación particularmente útil de los suministros de datos, informaron de deportes, y particularmente la información actualizada sobre el estado de los eventos de deportes en progreso.
El modo de deportes descrito en los siguientes párrafos difiere del descrito previamente que proporciona información solo en los programas de televisión relacionados con los deportes a partir de la base de datos de la información de la programación de programas almacenados en la memoria DRAM 18. En contraste con ello, el modo de deportes mejorado descrito en los párrafos siguientes proporciona el acceso a la información de la programación de programas relacionados con los deportes, marcadores de juegos actualizados, información especifica de equipos y de otros deportes, y servicios interactivos tales como la compra en el marketing de deportes y el acceso a los juegos de vídeo de deportes. En lugar de proporcionar al usuario una información de la programación de programas no deseados sobre programas sin interés, el usuario en su lugar está provisto con una interfaz de usuario de contenidos específicos que proporciona el acceso no justamente a los programas de televisión sino a otros servicios dentro de la misma categoría de contenidos.
Por ejemplo, en lugar de proporcionar un menú que presente solo la información de la programación de programas sobre los programas de deportes, puede proporcionarse un menú que comprende lo siguiente: una lista de canales dedicados a la programación de deportes y los programas futuros y en curso en estos canales, una lista de programas de deportes en curso y futuros en otros canales, canales virtuales para el acceso a la información de los suministros de datos sobre deportes específicos, equipos, marcadores, cabeceras de deportes de última hora, etc., canales virtuales para el acceso a juegos interactivos, y un servicio de compras domésticas para el acceso al marketing relacionado. Tal como se expone más adelante, se encuentran disponibles unas vastas cantidades de información en cualquier tópico dado. Una gran parte de la información no está adecuada para la distribución en la forma de un programa de televisión debido a los costos de la producción de los programas de televisión y el interés limitado en dicha información. A través del uso de los canales virtuales, no obstante, el contenido sin interés para el telespectador (es decir, la programación de televisión que no sea de deportes) puede ser reemplazo con canales virtuales de información detallada, por ejemplo sobre equipos de deportes profesionales y otros contenidos suministrados por diferentes servicios. Mediante la agregación del contenido sobre una base de objetivos en lugar de hacer sobre una base de servicios, la utilidad de la televisión como un terminal de información puede ser realzada notablemente. La presente invención está relacionada con una guía EPG mejorada que proporciona el acceso a los telespectadores a estos servicios adicionales no de programas de la misma forma que los servicios de los programas de televisión con el fin de facilitar la navegación a través del contenido adicional. La siguiente exposición ilustra una realización de una guía EPG mejorada de la presente invención que proporciona una agregación de contenidos basada en los sujetos. La información de deporte se utiliza como ejemplo, pero la agregación basada en los contenidos puede utilizarse para cualquier categoría de los programas de televisión y de otros tipos de información suministrados.
La figura 49 ilustra una pantalla 500 de "Que hay hoy de caliente..." de una realización del modo de categoría de deportes mejorado. La pantalla proporciona al usuario un acceso fácil a varias fuentes distintas de información relacionada con el deporte. La línea 501 visualiza información de la programación de programas para los relaciones con los deportes. La línea 502 visualiza la información sobre importantes juegos y la línea 503 visualiza información sobre nuevos temas de interés en particular. Finalmente, la línea 504 se utiliza para visualizar información sobre los productos disponibles para los pedidos en forma remota. Para cada una de las líneas 501 - 504, el usuario puede ver información adicional mediante la pulsación de las teclas 43B de flecha de izquierda y derecha de la unidad de control remoto 40 según se indica por las flechas de izquierda y derecha en cada extremo de cada línea. La información para las líneas 501 y 504 se obtiene a partir de información de programas almacenados localmente, mientras que la información para las líneas 502 y 503 (y opcionalmente 504) se obtiene a partir de suministros de datos recibidos en el emplazamiento del usuario según se expone con más detalle más adelante. De esta forma, la información de actualización puede ser presentada al usuario. Por ejemplo, si el partido de Phillies contra el Piratas estuviera jugándose o que hubiera concluido, la línea puede incluir adicionalmente la marcación en curso y las entradas. Los recuadros 505 en el fondo de la pantalla 500 indican la información promocional concerniente a cada una de las compañías o productos identificados que están disponibles a través de la guía EPG. Utilizando las teclas 43A y 43B de flecha de arriba/abajo y de izquierda/derecha, el usuario puede navegar hacia cada recuadro y tener acceso a la información.
La pantalla 500 puede ser utilizada como pantalla por defecto al entrar en el modo de deportes de la guía EPG de la presente invención. La pantalla por defecto puede ser configurada mediante la selección de información de acuerdo con las preferencias del usuario. Por ejemplo, se puede solicitar al usuario que fije sus preferencias para los distintos deportes y diferentes equipos mediante la asignación de rangos numéricos, por ejemplo, para béisbol profesional, fútbol profesional, jockey profesional, baloncesto profesional, fútbol de colegios, y baloncesto de colegios. Cada una de las líneas de la pantalla por defecto 500 pueden ser seleccionadas mediante la comparación del rango de usuario relativo de la distinta información disponible para la pantalla en cada línea de visualización. Por ejemplo, el juego de Phillies contra los Piratas visualizado en la línea 502 puede haber sido el elegido, porque el béisbol profesional designado por el usuario es su deporte favorito y los Phillies es su equipo favorito. Se reconocerá por los técnicos especializados en el arte que una pantalla tal como la ilustrada en la figura 48 puede ser configurada de acuerdo con las preferencias del usuario mediante la implementación de cualquier numero de técnicas conocidas en el arte, tales como el uso de agentes de software hacia la información de extractos de forma inteligente de interés para el usuario. Una forma de configurar una pantalla por defecto o "página inicial" es mantener el seguimiento de los canales observados y demás servicios a los que se haya tenido acceso a través de canales virtuales, y proporcionar más contenido para aquellos canales y servicios a los que se haya tenido acceso con más frecuencia. De esta forma, a cada telespectador se le proporcionará más información de acuerdo con sus preferencias en particular en lugar de presentar a cada telespectador la misma pantalla.
La figura 49 ilustra una realización alternativa de una pantalla 500 en modo de Deportes, la cual puede ser utilizada también como pantalla por defecto cuando se entre en el modo de deportes. La pantalla 510 proporciona también un fácil acceso a la información de la programación de programas almacenados localmente y a la información de un suministro de datos recibidos. La función 511 de "Juegos de hoy" proporciona el acceso a la pantalla 520 de la figura 50, la cual da un listado de todos los juegos para los distintos deportes, el canal en el cual puede verse el juego, si está televisado, el marcador en curso y el tiempo que resta si el juego está desarrollándose, o la hora programada si el juego no ha empezado todavía. Además de ello, el icono de "i" se utiliza para indicar que la información adicional concerniente al juego en particular se encuentra disponible, tal como el marcador por cuartos (para un juego de baloncesto o de fútbol), marcador de entradas (para el juego de béisbol), goleadores, etc.
Mediante la combinación de la información de la programación de los programas almacenados con la información obtenida a partir de los suministros de datos en la pantalla compuesta 520, la información de los juegos que no se televisen y de los juegos que fueron televisados y que hayan terminado puede ser presentada además de los juegos televisados todavía en desarrollo. Por ejemplo, el juego de los Pistons en Hornets mostrado en la figura 50 no se televisa porque no está indicado el canal. Si el sistema fuera capaz de tener acceso solo a la información de la programación de programas almacenados localmente a partir de la memoria DRAM 18, el juego no aparecería en la pantalla 520. No obstante, debido a que el sistema está teniendo acceso también a un suministro de datos, el juego está listado conjuntamente con un marcador actualizado. De forma similar, el juego de Kniscks y Pacers mostrado en la pantalla 500 puede estar televisado o no, pero debido a que ha terminado no se indica el canal. Mediante el acceso al suministro de datos, el sistema es capaz de visualizar el marcador final. Además de ello, para los juegos televisados, tales como los correspondientes a Nets en Hawks y Bulls en Celtics, tal como se muestra en la pantalla 520, la información del estado del juego no disponible en los datos de la guía de programas puede ser obtenida de forma similar a partir del suministro de datos y visualizada. En la pantalla 520 de la figura 50. la información está clasificada por deportes y por horas, pero puede ser fácilmente clasificada por otros criterios, tal como los criterios seleccionados por el usuario.
La función 512 de "Deportes TV de hoy" que se muestra en la figura 49 proporciona el acceso a la pantalla 530 de la figura 51, que da el listado de los programas de deportes televisados en el día con un orden cronológico. El programa listado en la línea 531, "Retrospectiva de Michael Jordan", incluye el icono de la estrella para indicar que puede comprarse una videocasete del programa por parte del usuario. La función 513 de "Partidos de desempate de la NBA" de la pantalla 510 proporciona el acceso adecuado a la información de todos los partidos de desempate de la NBA del día. La configuración en particular de la pantalla 510 de la Guía de TV de Deportes pueden cambiarse de acuerdo con los criterios editoriales del proveedor de la guía EPG. Por ejemplo, en lugar de incluir la función 513 de los partidos de desempate de la NBA en el otoño, esta función podría ser reemplazada con los partidos de desempate de la MLB para proporcionar el acceso a la información sobre los partidos de desempate de béisbol. De forma similar, la línea 502 de "Grandes partidos" puede cambiarse sobre una base diaria o semanal para sobreiluminar un partido futuro o un evento deportivo de significancia en particular, tal como la Superbowl, Olímpica, una gran lucha, etc.
En el modo de deportes mejorado de la guía EPG de la presente invención, la función de flip (hojeo rápido) expuesta anteriormente se configura automáticamente para visualizar información de los programas de deportes solo cuando se pulsen las teclas 43A de las flechas de arriba/abajo. Los canales que no emitan en curso un programa de deportes son saltados automáticamente. Lo mismo es cierto al utilizar la función de navegación, los canales y los intervalos de tiempo no programados para emitir un programa de deportes son saltados automáticamente conforme el usuario navegue a través de la información de la programación de los programas para aquellos programas distintos al visualizado en curso.
El acceso a la información contenida en los suministros de datos es una nueva función de la guía EPG de la presente invención que realce notablemente su utilidad. Un ejemplo adicional de la forma en que puede utilizarse la información del suministro de datos es el mostrado en la figura 52. La pantalla 540 de la figura 52 ilustra una realización del modo de navegación de la guía EPG. La información de la navegación 541 en el fondo de la pantalla incluye información que identifica el programa y el canal, tal como se expuso anteriormente. En este caso, el programa es un partido de béisbol y mediante el acceso a la información en un suministro de datos recibidos, el microcontrolador 16 puede ser programado para hacer que el VDG 23 pueda visualizar el marcador en curso y las entradas del juego (o el tiempo que resta si es un partido de fútbol, baloncesto o bien hockey). De esta forma, los usuarios pueden no solo navegar a través de los listados del programa sino a través de los marcadores de los partidos en desarrollo. El icono "i" puede ser utilizado para indicar la información adicional sobre el partido a visualizar, tal como un resumen de los cuartos, estadísticas, goleadores líderes, lesiones.
Puede tener lugar el caso en que existan partidos que no estén suministrados por el operador de cable del usuario o bien otro distribuidor de programas, y que por tanto no sean televisados en el emplazamiento del usuario. Además de ello, es deseable también el proporcionar información sobre los partidos televisados y no televisados que hayan terminado y que por tanto no se emitan ya. La figura 550 muestra una realización de una pantalla que puede ser utilizada para tener acceso a estos partidos no televisados y que hayan terminado. La función 551 de "Marcadores" indica que dicha información en estos partidos se encuentra disponible mediante la pulsación de la tecla de flecha izquierda. El usuario entra entonces en el modo de "Navegar por los marcadores" que se muestra en la pantalla 560 de la figura 54. En la pantalla 560, la informaron de navegación identifica el partido, la marcación, y las entradas, pero no se suministra información del canal ya que el partido no está disponible para su visualización. La figura 55 muestra un ejemplo de una pantalla 570 de canal virtual del gestor de canales que puede ser utilizada en una realización de la presente invención. El gestor de canales permite a los usuarios el configurar los canales favoritos seleccionados a partir de los canales de emisión de difusión y de los suministros de datos. Los canales de difusión 571 están indicados por las letras de llamadas de la estación. La columna izquierda indica también el numero del canal que introduce el usuario para sintonizar la estación. Se tiene acceso a los suministros de datos a través de los canales virtuales 572 y se identifican por la información accesible a través del canal virtual. Por ejemplo, tal como se muestra en la pantalla 570, el canal 82 proporciona un acceso a la información en un suministro de datos relativo al equipo de fútbol profesional de Arizona Cardinals. Además de ello, la secuencia de sintonía del canal favorito del usuario puede ser utilizada para controlar la secuencia en la cual se visualice la programación de programas y la información del suministro de datos en los modos de flip (hojeo rápido) y Navegación. Así pues, el usuario puede utilizar los modos de flip (hojeo rápido) y navegación para revisar la información en curso en los suministros de datos (a los que se tiene acceso a través de canales virtuales), así como también a la información de la programación de programas para los canales reales.
Los canales virtuales que contienen los suministros de datos son accesibles de la misma forma que los canales de difusión. Por ejemplo, para sintonizar la información de la Liga de Fútbol Nacional, el usuario tiene que introducir los dígitos 8-0 en el teclado numérico. Alternativamente, el usuario puede utilizar las teclas 43A y 43B de las flechas de arriba/abajo mientras que visualiza la pantalla 570 del canal virtual y pulsa la tecla de OK o INTRODUCIR 44 para sintonizar la información. Al acceder al canal 82 tal como se muestra en la figura 570, se visualizará la pantalla 580 de la figura 56. Se puede tener acceso a pantallas adicionales de información utilizando la tecla 43B de la flecha de abajo. Además de proporcionar el acceso a la información de los suministros de datos, puede proporcionarse información adicional también en la información de la programación de programas almacenados en un modo de deportes mejorado de la presente invención. Por ejemplo, en lugar de almacenar la información de la programación de programas para solo algunos días, la base de datos puede incluir la programación de la estación completa, por ejemplo para los partidos de deportes profesionales en el área de visualización del usuario. Esta información de la programación de la estación completa puede ser accesible a través de uno o más canales virtuales.
La figura 57 muestra otro ejemplo de la forma en la que puede utilizarse la función de pedidos de los productos anteriormente descrita, en conjunción con un servicio de información del suministro de datos bajo demanda. La pantalla 590 muestra la información accesible a través del canal 192 NHL. Las dos líneas en el fondo indican que los dos productos están disponibles para su adquisición. Estos productos pueden ser pedidos mediante la pulsación de la tecla de estrella e introduciendo la información según lo descrito anteriormente.
Aunque el servicio de guía/información combinado expuesto ha sido descrito aquí utilizando la información de deportes como un ejemplo, será evidente para los técnicos especializados en el arte que el sistema expuesto no está limitado a la información de los deportes y que tiene aplicación para cualquier tipo de información. El acceso bajo demanda a los suministros de datos provistos por la guía EPG de la presente invención puede utilizarse, por ejemplo, para proporcionar información sobre las noticias de última hora, información del tiempo actualizada, cotizaciones de Bolsa, etc. Las pantallas tales como las ilustradas en las páginas 48 y 49 pueden ser proporcionadas para cualquier categoría de información o temas. Por ejemplo, puede proporcionarse un suministro de datos de negocios que permita a un usuario poder navegar a través de cotizaciones de Bolsa provistas en un suministro de datos mientras que ve la CNBC. El uso de suministros de datos proporciona una potente herramienta especial en conjunción con la función de los pedidos de productos antes mencionada. Por ejemplo, además de recibir las cotizaciones de Bolsa, es posible también el proporcionar un sistema para ejecutar negocios que utilicen el dispositivo del control remoto o bien otros medios de control utilizando la misma técnica que para el pedido de productos. Aunque la pantalla 55 ilustra el uso de un canal virtual del gestor de canales para solamente el modo de deportes, es evidente que el sistema puede ser configurado para permitir al usuario adaptar a la medida la lista de canales favoritos o las múltiples listas de canales favoritos, mediante la combinación de canales de difusión y canales virtuales que abarquen un rango de categorías. Además de establecer una lista de canales favoritos a partir de los canales mostrados en la pantalla 570, el usuario puede seleccionar una lisa de canales favoritos que comprenda, por ejemplo, los canales de difusión de noticias y los canales virtuales que comprendan suministros de datos de noticias, etc. En resumen, el acceso a los suministros de datos provistos por la presente invención realza notablemente la utilidad de la guía EPG, y a través del uso de los canales virtuales lo convierte en un sistema de información multimedia personalizado con una interfaz de usuario adecuada y altamente flexible.
El uso de los suministros de datos proporciona así a los distribuidores de programas tales como las cabeceras de cable y proveedores de DBS con una flexibilidad para proporcionar el acceso a una amplia variedad de información. La información para los suministros de datos puede ser obtenida desde cualquiera de distintas fuentes. Por ejemplo, la información casi en tiempo real o de eventos de deportes en desarrollo se proporciona por servicios, incluyendo aunque sin limitación a los SportTickers, The Sports Network, Stats Inc., y Associated Press. Esta información se utiliza entonces para popularizar los suministros de datos de deportes suministrados a los usuarios. Otra fuente de información posible es la red de Internet, la cual es una fuente de vastas cantidades de información sobre prácticamente cualquier tópico imaginable. El proveedor de la guía EPG puede recibir información de Internet y editarla para popularizar los suministros de datos además de la información directamente desde un proveedor de información.
La figura 58 es un diagrama esquemático de una realización de un sistema de recepción y distribución para los suministros de datos de la presente invención. Los suministros de datos 601 de múltiples fuentes son recibidos por un sistema 602 de gestión de datos centrales que recoge, interpreta y formatea los datos recibidos y flujos de datos o suministros de datos 603. Los distintos flujos de datos pueden estar compuestos a partir de distintos tipos de información. Por ejemplo, un flujo puede contener exclusivamente información de deportes mientras que otro puede contener solamente información de negocios. De esta forma, los distribuidores de programas locales 604 pueden seleccionar el transportar solo ciertos flujos de los flujos de datos. Alternativamente, puede utilizarse solo un flujo de datos que contenga todos los tipos de datos. Los distribuidores de programas locales proporcionan los flujos de datos, así como también los programas de televisión y la guía EPG a los decodificadores 605 de los usuarios. Tal como se muestra en la figura 58, el recorrido de transmisión entre los distribuidores locales y los decodificadores de los usuarios puede ser por medio de cable coaxial 606 o un transmisor y receptor de satélite 607. Pueden utilizarse otros trayectos de transmisión tal como la fibra óptica.
Existen numerosas formas en la actuales pueden proporcionarse los suministros de datos a los decodificadores de los usuarios o a otro equipo de procesamiento. Los mismos principios expuestos anteriormente en relación con la transmisión y recepción de información adicional relativa a los productos disponibles para la compra son aplicables también a la presente exposición. Por ejemplo, los flujos de datos pueden ser transmitidos en el intervalo de borrado vertical VBI de una o varias de las señales de televisión transmitidas a los abonados. El VBI es especialmente apropiado en donde los suministros de datos comprenden datos textuales que no requieren un ancho de banda significativo para la transmisión. El sistema modificado mostrado en la figura 47 que incluye el decodificador VBI puede ser utilizado con el fin de recibir los flujos de datos. En lugar de utilizar el VBI, el ancho de banda completo de un canal de televisión real puede ser utilizado para transportar los suministros de datos en lugar de una única señal de televisión. Alternativamente, para los sistemas de distribución digital, puede utilizarse un canal digital en la banda o fuera de la banda. Se espera que en el futuro la información de los suministros digitales comprendan audio y vídeo, realzando adicionalmente por tanto el valor de la televisión como herramienta de información.
Con el fin de implementar la función del navegador de deportes mostrado por ejemplo en la figura 52 y en la función de "Partidos del hoy" ilustrada en la figura 50, es necesario correlacionar los datos EPG obtenidos en la memoria DRAM 18 con los datos de un suministro de datos recibidos. Esto se debe a que en el recuadro de navegación 541 de la figura 52, la información concerniente al programa en sí (titulo del programa, canal y hora) se obtiene a partir de los listados de los programas almacenados mientras que la información concerniente al estado del partido (marcador y entradas) se obtiene a partir del suministro de datos recibidos.
En una realización de la presente invención, los datos EPG pueden estar correlacionados con los datos del suministro de datos de la forma siguiente. El suministro de datos que contiene marcadores de deportes actualizados recibidos en la cabecera del cable o bien de otro distribuidor de programas incluye un único código de identificación para cada evento deportivo. La información actualizada (es decir, el marcador y la entrada o el tiempo que resta) en el suministro de datos está precedida por el código exclusivo para dicho partido. Además de ello, el proveedor del suministro de datos asigna los códigos exclusivos por adelantado y proporciona el código para cada evento deportivo entrante al proveedor EPG. El proveedor EPG incluye entonces un campo en la base de datos de la informaron de la programación de programas para el código exclusivo. Así pues, para los eventos deportivos, la base de datos de la información de la programación de programas almacenados en la memoria DRAM 18 incluye un identificador exclusivo para cada evento. Cuando la información de la programación de programas para un evento de deportes en directo se visualiza de forma tal como en le modo de navegación mostrado en la figura 52, el microcontrolador 16 tiene acceso al registro del canal 11 para su visualización en el receptor de televisión del usuario y lee también el código exclusivo asociado con el partido que esté siendo emitido en curso en el canal 11. El microcontrolador 16 tiene acceso entonces a los datos en el suministro de información de deportes y busca los datos para el código de identificación apropiado. Cuando se identifica el código apropiado, la información actualizada en el estado del evento deportivo se extrae del suministro de datos. La información extraída del suministro de datos se proporciona entonces al VDG 23 para su visualización en el receptor de televisión 27 de la forma descrita anteriormente en relación con la información de la programación de programas almacenados. De esta forma, son posibles las pantallas tales como las ilustradas en 541 de la figura 52.
Se reconocerá por los técnicos especializados en el arte que existen muchas otras formas para correlacionar los datos de la programación de programas almacenados en la memoria DRAM 18 con la información en un flujo de datos entrante. En una realización alternativa, en lugar de identificar cada evento deportivo individual con un código, los identificadores de los equipos podrían ser utilizados para identificar cada partido en el cual el equipo en particular sea el participante. La información de la programación de programas estaría entonces correlacionada con la información de los suministros de datos de la misma forma descrita anteriormente, pero sobre la base del identificador del equipo en lugar del identificador del programa. Los códigos de identificación de los equipos son particularmente útiles para la información en los suministros de datos que no se relacionen con un partido en particular. Por ejemplo, en la pantalla mostrada en la figura 570, en donde se utiliza un canal virtual para la información sobre los partidos individuales, los identificadores de los equipos en el suministro de datos recibidos pueden ser utilizados de forma que el microcontrolador pueda extraer la información concerniente, por ejemplo, al Arizona Cardinals, cuando se tenga acceso al canal 82 por parte del usuario.
En el modo de marcadores de navegación mostrado en la figura 54 en donde los marcadores se muestran para los partidos que no están siendo televisados, no es necesario ejecutar la etapa de correlación descrita anteriormente. El microcontrolador 16 puede ser entonces programado para tener acceso secuencialmente a cada pieza de la información (es decir, marcadores actualizados) en el suministro de datos para la visualización por el VDG 23 bajo el control del usuario con las teclas 43A de flecha de arriba/abajo. Alternativamente, en el modo de los marcadores de navegación, el microcontrolador puede ser programado para tener acceso solo a aquellos marcadores actualizados para los partidos no televisados o partidos televisados que no hayan terminado y que por tanto no se visualicen en el modo de navegación de la figura 52. Así pues, cuando el usuario pulsa las teclas 43A de flecha de arriba/abajo, los marcadores de los partidos televisados en desarrollo son saltados por el microcontrolador 16. De esta forma, el modo de navegación de los marcadores puede tener acceso conveniente al comienzo o al final del modo de navegación de deportes de la figura 52, después de que todos los canales que estén emitiendo en curso eventos deportivos se reciclen a través de la utilización, por ejemplo, de la tecla de flecha de arriba, en donde el usuario puede entonces navegar en los marcadores de los partidos no televisados terminados, mediante la pulsación de la tecla de flecha de arriba y retornando entonces alrededor del comienzo del modo de navegación de deportes de la figura 52.
La forma y contenido de un programa de ordenador en particular para implementar la invención aquí expuesta será fácilmente evidente para aquellos técnicos especializados en el arte de la programación del sistema de vídeo y de visualización gráfica. En las figuras 36a-d se muestra un diagrama de flujo que muestra la lógica operativa del sistema. Se observará también por los técnicos especializados en el arte que se puede desviar de la realización específica de la invención aquí descrita sin desviarse del alcance real de las reivindicaciones adjuntas.

Claims (20)

1. Un método de visualización de información de la programación de programas y de la información del suministro de datos a partir de un suministro de datos, en el que el método comprende:
la recepción de programas de televisión para una pluralidad de canales de televisión;
la sintonización a un canal seleccionado de los canales de televisión;
la recepción y almacenamiento de la información de la programación de los programas de televisión;
en respuesta a las ordenes de control del usuario, el control de un generador de visualización de vídeo para visualizar la información de la programación de los programas almacenados mencionados;
la recepción de la mencionada información del suministro de datos a partir de un suministro de datos;
la selección selectiva de la mencionada información del suministro de datos desde el mencionado suministro de datos; y
la combinación y visualización simultáneas en un receptor de televisión de una parte de la información de la programación de programas con la mencionada información del suministro de datos seleccionado.
2. Un método según la reivindicación 1, en el que la mencionada información del suministro de datos comprende la información derivada de Internet.
3. Un método según la reivindicación 1 ó 2, que comprende además el procesamiento de las mencionadas ordenes de control para proporcionar ordenes de control de vídeo y, al menos en un modo de operación, en respuesta a las mencionadas ordenes de control de vídeo para visualizar una parte de la información de la programación de programas en una relación de solapado con el programa de televisión apareciendo en un canal de televisión.
4. Un método según la reivindicación 1, 2 ó 3, en el que:
la información de la programación de programas comprende los listados de los programas;
al menos una parte de la información de suministro de datos está asociada con al menos con un listado de los listados de programas;
la visualización de la información de la programación de programas comprende la visualización al menos de un listado de los listados de programas; y
la visualización de la información del suministro de datos comprende la visualización de la información del suministro de datos asociado con al menos un listado de los listados de los programas.
5. Un método según la reivindicación 1, 2 ó 3, que comprende además la visualización de un icono que indica la información del suministro de datos asociada con al menos un listado de los listados de
programas.
6. Un método según cualquiera de las reivindicaciones 1-5, que comprende además la visualización de un programa de televisión asociado con la información de la programación de programas.
7. Un método según la reivindicación 1 ó 2, que comprende además la visualización de un programa de televisión asociado con la información de la programación de programas y la información del suministro de datos.
8. Un método según la reivindicación 7, en el que:
la visualización de la información de la programación de programas comprende la visualización de la información de la programación de programas en una primera parte de la pantalla de presentación;
la visualización de la información del suministro de datos que comprende la visualización de la información del suministro de datos en la primera parte de la pantalla de visualización; y
la visualización del programa de televisión asociado con la información de la programación de programas y la información del suministro de datos, que comprende la visualización al menos de una parte del programa de televisión asociado con la información de la programación de programas y la información del suministro de datos en una segunda parte de la pantalla de visualización, en el que al menos una parte del programa de televisión, la información de la programación de programas, y la información del suministro de datos se visualizan simultáneamente.
9. Un método según la reivindicación 1, 2 ó 3, en el que:
la visualización de la información de la programación de programas comprende la visualización de la información de la programación de programas en una primera parte de una pantalla de visualización; y
la visualización de la información del suministro de datos que comprende la visualización de la información del suministro de datos en la primera parte de la pantalla de visualización, en el que el método comprende además:
la visualización al menos de una parte de un programa de televisión en una segunda parte de la pantalla de visualización, en el que al menos una parte del programa de televisión, la información de la programación de programas, y la informaron del suministro de datos se visualizan simultáneamente.
10. Un sistema de información multimedia para visualizar la información de la programación de programas y la información del suministro de datos, cuyo sistema comprende:
un receptor para recibir programas de televisión para una pluralidad de canales de televisión;
un sintonizador para sintonizar el receptor a un canal seleccionado de los canales de televisión;
un procesador de datos para recibir y almacenar en una memoria, la información de la programación de programas de televisión; medios sensibles a las ordenes de control del usuario para transmitir señales en respuesta al mismo al procesador de datos;
medios para recibir un suministro de datos, en los que el mencionado suministro de datos comprende la información del suministro de datos;
medios para seleccionar selectivamente la información del suministro de datos desde el mencionado suministro de datos;
un receptor de televisión para visualizar los programas de televisión, la información de la programación de programas de televisión y la información del suministro de datos; y
un generador de presentación de vídeo, operable bajo el control del procesador de datos, para combinar y visualizar simultáneamente en la pantalla del televisor una parte de la información de la programación de programas almacenada con la mencionada información del suministro de datos seleccionada.
11. Un sistema según la reivindicación 10, en el que la mencionada información del suministro de datos comprende la información derivada de Internet.
12. Un sistema según la reivindicación 10 ú 11, en el que:
la información de la programación de programas comprende listados de programas;
al menos una parte de la información del suministro de datos está asociada con al menos un listado de los listados de programas; y
el generador de visualización de vídeo comprende medios para visualizar al menos un listado de los listados de programas, y
medios para visualizar la información del suministro de datos asociado con al menos un listado de los listados de programas.
13. Un sistema según la reivindicación 10, 11, ó 12, que comprende además medios para visualizar un icono que indica que existe una información del suministro de datos asociada con al menos un listado de los listados de programas.
14. Un sistema según cualquiera de las reivindicaciones 10 a 13, que comprende además medios para visualizar un programa de televisión asociado con la información de la programación de programas.
15. Un sistema según cualquiera de las reivindicaciones 10 a 13, que comprende además medios para visualizar un programa de televisión asociado con la información de la programación de programas y la información del suministro de datos.
16. Un sistema según cualquiera de las reivindicaciones 1-15, en el que:
el generador de visualización de vídeo comprende medios para visualizar la información de la programación de programas en una primera parte de la pantalla de visualización del receptor de televisión, y medios para visualizar la información del suministro de datos en la primera parte de la pantalla de visualización; y medios para visualizar el programa de televisión asociado con la información de la programación de programas y la información del suministro de datos, que comprende medios para visualizar al menos una parte del programa de televisión asociado con la información de la programación de programas y la información del suministro de datos en una segunda parte de la pantalla de visualización, en el que al menos una parte del programa de televisión, la informaron de la programación de programas y la información del suministro de datos se visualizan simultáneamente.
17. Un sistema según cualquiera de las reivindicaciones 10 a 13, en el que:
el generador de visualización de vídeo comprende medios para visualizar la información de la programación de programas en una primera parte de una pantalla de visualización del receptor de televisión y medios para visualizar la información del suministro de datos en la primera parte de la pantalla de visualización, en el que el sistema comprende además:
medios para visualizar al menos una parte de un programa de televisión en una segunda parte de la pantalla de visualización, en el que al menos una parte del programa de televisión, la información de la programación de programas, y la información del suministro de datos se visualizan simultáneamente.
18. Un sistema según cualquiera de las reivindicaciones 10 - 15, en el que:
la información del suministro de datos comprende datos para eventos que no estén televisados; y
el generador de visualización de vídeo comprende medios para visualizar simultáneamente los datos de eventos que no estén televisados con la información de la programación de programas.
19. Un sistema según cualquiera de las reivindicaciones 10 a 18, en el que le generador de visualización de vídeo comprende medios para proporcionar al usuario el acceso a la información del suministro de datos utilizando una guía electrónica de programas de televisión.
20. Un sistema según una cualquiera de las reivindicaciones 10 a 18, en el que el receptor está configurado para recibir el suministro de datos y las señales de los programas de los programas de televisión; y en el que el procesador de datos es sensible a las mencionadas órdenes de control del usuario para dirigir el generador de visualización de vídeo para visualizar los programas de televisión y la información del suministro de datos a partir del suministro de datos.
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