JPH11308427A - 画像形成装置管理システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 中央制御装置と画像形成装置との間の通信手
順を簡略化する。 【解決手段】 中央制御装置６は、ある階層より上位の
キャラクタがそれぞれ一致する全てのデータを読み込み
たい場合、そのある階層以下のキャラクタを全て特定の
キャラクタ（ワイルドカード）に変更した情報コードを
通信回線８及びデータ通信装置７を介して画像形成装置
１〜５に送信する。画像形成装置１〜５はそれぞれ、ワ
イルドカードを有する情報コードを受信したとき、その
ワイルドカードの階層以外の階層のキャラクタがそれぞ
れ一致する全てのデータを読み出し、それをデータ通信
装置７及び通信回線８を介して中央制御装置６に送信す
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、複写装置，プリ
ンタ，ファクシミリ装置等の画像形成装置と中央制御装
置とをデータ通信装置及び通信回線を介して接続した画
像形成装置管理システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】このような画像形成装置管理システムと
しては、不特定多数のユーザ（顧客）のオフィス等に設
置された画像形成装置（遠隔診断を前提としている複写
機等）をデータ通信装置及び公衆回線等の通信回線を利
用して、販売，サービスの拠点（会社）などに設置され
ている中央制御装置（ホストマシン）と接続可能にした
ものが一般に知られている。

【０００３】このような画像形成装置管理システムは、
以下の（１）〜（３）に示す制御を行なうことにより、
効率的且つ迅速にサービス対応を行なうことを目的とす
るものである。 （１）中央制御装置から画像形成装置への通信制御 （２）画像形成装置から中央制御装置又はデータ通信装
置への通信制御 （３）データ通信装置独自の制御

【０００４】このような画像形成装置管理システムで
は、中央制御装置が、画像形成装置の記憶手段に格納さ
れている動作パラメータ等のデータを読み込みたい場
合、そのデータに対応する情報コードを通信回線及びデ
ータ通信装置を介して画像形成装置に送信し、その情報
コードを受信した画像形成装置が、その情報コードに対
応するデータを読み出し、それをデータ通信装置及び通
信回線を介して中央制御装置に返信するようにしてい
る。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、このよ
うな従来の画像形成装置管理システムでは、中央制御装
置が複数のデータを読み込む場合、上述した処理をその
データ数分だけ繰り返し行なう必要があるため、中央制
御装置と画像形成装置との間の通信手順が多くなり、通
信時間が長くなってしまうという欠点があった。

【０００６】この発明は上記の点に鑑みてなされたもの
であり、中央制御装置と画像形成装置との間の通信手順
を簡略化することを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】この発明は、複写装置等
の画像形成装置と中央制御装置とがデータ通信装置及び
通信回線を介して接続され、中央制御装置に、画像形成
装置の記憶手段に格納されている動作パラメータ等のデ
ータを読み込みたい場合、該データに対応する情報コー
ドを通信回線及びデータ通信装置を介して画像形成装置
に送信する情報コード送信手段を備え、画像形成装置
に、上記情報コードを受信したとき、該情報コードに対
応するデータを読み出すデータ読出手段と、該手段によ
って読み出されたデータをデータ通信装置及び通信回線
を介して中央制御装置に送信するデータ送信手段とを備
えた画像形成装置管理システムにおいて、上記の目的を
達成するため、以下のようにしたことを特徴とする。

【０００８】請求項１の発明は、上記情報コードを複数
の階層に分割し、中央制御装置の情報コード送信手段
に、ある階層より上位のキャラクタがそれぞれ一致する
全てのデータを読み込みたい場合、そのある階層以下の
キャラクタを全て特定のキャラクタに変更した情報コー
ドを通信回線及びデータ通信装置を介して画像形成装置
に送信する手段を備え、画像形成装置のデータ読出手段
に、上記特定のキャラクタを有する情報コードを受信し
たとき、該特定のキャラクタの階層以外の階層のキャラ
クタがそれぞれ一致する全てのデータを読み出す手段を
備えたものである。

【０００９】請求項２の発明は、上記情報コードは複数
の階層に分割し、中央制御装置の情報コード送信手段
に、ある階層より上位のキャラクタがそれぞれ一致する
全てのデータを読み込みたい場合、そのある階層のキャ
ラクタを特定のキャラクタに変更した情報コードを通信
回線及びデータ通信装置を介して画像形成装置に送信す
る手段を備え、画像形成装置のデータ読出手段に、上記
特定のキャラクタを有する情報コードを受信したとき、
該特定のキャラクタの階層より上位のキャラクタがそれ
ぞれ一致する全てのデータを読み出す手段を備えたもの
である。

【００１０】請求項３の発明は、請求項１又は２の画像
形成装置管理システムにおいて、上記情報コードの各階
層のキャラクタを複数のキャラクタによって構成し、画
像形成装置のデータ読出手段に、受信した情報コードの
同じ階層のキャラクタ中に上記特定のキャラクタがある
とき、該階層の全てのキャラクタを上記特定のキャラク
タに変更するキャラクタ変更手段を備えたものである。

【００１１】

【発明の実施の形態】以下、この発明の実施形態を図面
を参照して具体的に説明する。図１は、この発明の一実
施形態である画像形成装置管理システムの構成例を示す
ブロック図である。

【００１２】この画像形成装置管理システムは、遠隔診
断を前提とした５台の画像形成装置（複写装置等）１〜
５と中央制御装置６とをデータ通信装置７及び通信回線
８を介して接続し、中央制御装置６によって各画像形成
装置１〜５を集中的に遠隔管理できるようにしたもので
ある。

【００１３】データ通信装置７は、中央制御装置６から
の指令信号を画像形成装置１〜５へ選択的に送信した
り、逆に画像形成装置１〜５からの各種通報を通信回線
８を経由して中央制御装置６へ送信する。

【００１４】このデータ通信装置７は、２４時間通電を
行なっていて、通常画像形成装置１〜５の電源がオフに
なっている夜間でも中央制御装置６との通信を可能にし
ている。このデータ通信装置７と各画像形成装置１〜５
とはシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５によりマ
ルチドロップ接続されていて、データ通信装置７からの
ポーリング，セレクティングにより各画像形成装置１〜
５との通信を行なっている。

【００１５】図２は、画像形成装置１〜５の制御部の構
成例を示すブロック図である。画像形成装置１〜５の制
御部は、それぞれＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回
路１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１
５，入出力ポート１６，及びシリアル通信制御ユニット
１７ａ，１７ｂ，１７ｃからなるＰＰＣ（画像形成装
置）コントローラと、パーソナルインタフェース（以下
「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」と略称する）１８と、
システムバス１９とを備えている。

【００１６】ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１３内の制御プログ
ラムによってこの制御部全体を統括的に制御する中央処
理装置である。リアルタイムクロック回路１２は、時刻
情報を発生するものであり、ＣＰＵ１１がそれを読み込
むことによって現在の時刻を知ることができる。ＲＯＭ
１３は、ＣＰＵ１１が使用する制御プログラム等の各種
固定データを格納したメモリである。

【００１７】ＲＡＭ１４は、データを一時格納するメモ
リである。不揮発性ＲＡＭ１５は、図示しない操作表示
部等からのモード指示の内容などを記憶するメモリ（記
憶手段）であり、電池によってバックアップされてい
る。入出力ポート１６は、画像形成装置内のモータ，ソ
レノイド，クラッチ等の出力負荷やセンサ・スイッチ類
を接続している。

【００１８】シリアル通信制御ユニット１７ａは、図示
しない操作表示部との信号のやりとりを行なっている。
シリアル通信制御ユニット１７ｂは、図示しない原稿送
り部との信号のやりとりを行なっている。シリアル通信
制御ユニット１７ｃは、図示しない転写紙後処理部との
信号のやりとりを行なっている。

【００１９】パーソナルＩ／Ｆ１８は、データ通信装置
７との間の通信を司るインタフェース回路であり、ＣＰ
Ｕ１１のデータ通信装置７との通信処理のための負荷を
軽減するために設けられている。もちろん、ＣＰＵ１１
の処理能力が充分であれば、このパーソナルＩ／Ｆ１８
の機能をＣＰＵ１１に取り込んでも差し支えない。この
パーソナルＩ／Ｆ１８の主な機能は、以下の（１）〜
（４）に示す通りである。

【００２０】（１）データ通信装置７からのポーリン
グ，セレクティングの監視 （２）データ通信装置７への肯定応答，否定応答処理 （３）データ通信装置７との間の送受信データの正当性
のチェック，パリティチェック，及びエラー発生時の再
送要求処理 （４）データ通信装置７との間の送受信データのヘッダ
処理

【００２１】システムバス１９はアドレスバス，コント
ロールバス，データバスからなるバスラインであり、Ｃ
ＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１
３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１
６，シリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１７
ｃ，及びパーソナルＩ／Ｆ１８を相互に接続する。

【００２２】図３は、図２のパーソナルＩ／Ｆ１８の構
成例を示すブロック図である。このパーソナルＩ／Ｆ１
８は、ＣＰＵ２１，デュアルポートメモリ２２，レジス
タ２３〜２６，入力ポート２７，シリアル通信制御ユニ
ット２８，ローカルバス２９，及びディバイスコード設
定スイッチ３０によって構成されている。

【００２３】ＣＰＵ２１は、中央処理装置，ＲＯＭ，Ｒ
ＡＭ等からなるワンチップのマイクロコンピュータであ
り、このパーソナルＩ／Ｆ１８全体を統括的に制御す
る。デュアルポートメモリ２２は、ＣＰＵ２１と図２の
ＣＰＵ１１の双方から読み書き可能であり、パーソナル
Ｉ／Ｆ１８とＰＰＣコントローラ３１との間でのテキス
トデータの授受に使用されるデータメモリである。

【００２４】なお、ＰＰＣコントローラ３１は上述した
ＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１
３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１
６，及びシリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１
７ｃによって構成される。レジスタ２３〜２６は、上記
テキストデータの授受時に制御用として使用されるが、
詳細な説明は省略する。

【００２５】ディバイスコード設定スイッチ３０は、画
像形成装置毎に固有のディバイスコードを設定するため
のものであり、データ通信装置７からのポーリング，セ
レクティング時のディバイスコード識別用として使用さ
れる。シリアル通信制御ユニット２８は、データ通信装
置７および／または他の画像形成装置のパーソナルＩ／
Ｆ１８と接続される。

【００２６】図４は、図１のデータ通信装置７の一例を
示すブロック構成図である。このデータ通信装置７は、
制御部４１，オートダイアラ部４２，及び回線制御部４
３からなる。制御部４１は、５台の画像形成装置１〜５
を制御したり、通信回線８を経由して中央制御装置６か
らの指令信号の受信を制御したりする。

【００２７】オートダイアラ部４２は、画像形成装置１
〜５からの各種通報により中央制御装置６に対して自発
呼を行なう。回線制御部４３は、通信回線８との接続制
御や一般電話機４４との切り換え制御を行なう。

【００２８】制御部４１は、図示は省略するが、一般の
制御部（例えば図２に示した画像形成装置１〜５におけ
る制御部）と同様に、制御プログラム等の各種固定デー
タを格納したＲＯＭ，その制御プログラムによって各種
制御を実行するＣＰＵ，データを一時格納するＲＡＭ，
電池によってバックアップされた不揮発性ＲＡＭ，シリ
アル通信制御ユニット，入出力ポート，及び現在時刻を
知るためのリアルタイムクロック回路等を備えている。

【００２９】なお、そのうちの不揮発性ＲＡＭには、中
央制御装置６及び複数の画像形成装置１〜５の一方から
他方への送信データや、複数の画像形成装置１〜５の中
から１台を特定するそれぞれのディバイスコード及びＩ
Ｄコード，中央制御装置６の電話番号，回線接続が成功
しなかった場合の再発呼回数，再発呼間隔などが記憶さ
れる。

【００３０】次に、この画像形成装置管理システムの概
略機能について説明する。この画像形成装置管理システ
ムの機能には、大きく分けて以下の（１）〜（３）に示
す３種類の機能がある。 （１）中央制御装置６から画像形成装置１〜５への通信
制御 （２）画像形成装置１〜５から中央制御装置６又はデー
タ通信装置７への通信制御 （３）データ通信装置７独自の制御

【００３１】（１）の中央制御装置６から画像形成装置
１〜５への通信制御には、例えば以下の（ａ）〜（ｃ）
に示すものがある。 （ａ）特定の画像形成装置のトータル画像形成枚数（積
算画像形成枚数），給紙段（給紙トレイ）毎の画像形成
枚数，転写紙サイズ毎の画像形成枚数，ミスフィード回
数，転写紙サイズ毎のミスフィード回数，転写紙搬送位
置毎のミスフィード回数等の読み取り及びリセット

【００３２】（ｂ）画像形成装置を構成する各ユニット
の制御電圧，電流，抵抗，タイミング等の調整値の設定
及び読み取り （ｃ）（２）の通信制御による画像形成装置１〜５から
中央制御装置６への通信制御に対する結果返送

【００３３】これらの制御は、中央制御装置６からの指
令信号を受信して、データ通信装置７から画像形成装置
１〜５へのセレクティングによって行なう。セレクティ
ングとは、接続されている５台の画像形成装置１〜５の
中から１台を選択して通信する機能をさす。

【００３４】図５は、データ通信装置７におけるセレク
ティング動作の一例を示すフローチャートである。各画
像形成装置１〜５はそれぞれユニークな（特定の）ディ
バイスコードを持っており、データ通信装置７は予め定
められたセレクティング機能を示す特定コード（又はコ
ードの組み合わせ）と選択すべき画像形成装置のディバ
イスコードとをシリアル通信インタフェースＲＳ−４８
５上に送出する。

【００３５】各画像形成装置１〜５はそれぞれ、セレク
ティング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わ
せ）により、次に続くディバイスコードと自己のディバ
イスコードとを比較し、両コードが一致した時に自分が
セレクティングされたことを知る。ここで、セレクティ
ングされた画像形成装置は、送出すべきデータがある場
合には、予め定められた特定コード（又はコードの組み
合わせ）によるビジー（Ｂｕｓｙ）応答を出力する。

【００３６】データ通信装置７は、このビジー応答を受
けると、セレクティング動作を中断し、以下に述べるポ
ーリング動作に移行する。セレクティングされた画像形
成装置は、送出すべきデータがない場合には、セレクテ
ィングに対応可能か否かを判断し、対応可能ならば予め
定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）によ
る肯定応答を出力してデータ通信装置７との通信を実行
する。

【００３７】対応不可能の場合は、予め定められた特定
コード（又はコードの組み合わせ）による否定応答を出
力してデータ通信装置７との通信を終了する。また、デ
ータ通信装置７が出力したディバイスコードに対応する
画像形成装置が電源ＯＦＦなどの理由で肯定応答も否定
応答も出力できない場合には、データ通信装置７は予め
定められた一定時間経過後にセレクティング動作を終了
する。

【００３８】（２）の画像形成装置１〜５から中央制御
装置６又はデータ通信装置７への通信制御には、例えば
以下の（ａ）〜（ｅ）に示すものがある。 （ａ）画像形成装置１〜５はそれぞれ、画像形成動作が
不可能となる故障等の異常が発生した場合、その旨を即
時にデータ通信装置７及び通信回線８を介して中央制御
装置６へ通報する（緊急通報）。

【００３９】（ｂ）画像形成装置１〜５はそれぞれ、使
用者（顧客）による図示しない操作表示部上のキー操作
により、画像形成モードからそれとは異なる使用者が必
要な要求（修理依頼やサプライ補給依頼）を入力するた
めの使用者要求入力モードに移行し、操作表示部上に使
用者要求入力画面が表示され、その画面上の所定キーの
押下によって使用者が必要な要求が入力された場合、そ
の旨を即時にデータ通信装置７及び通信回線８を介して
中央制御装置６へ通報する（緊急通報）。

【００４０】（ｃ）画像形成装置１〜５はそれぞれ、積
算画像形成枚数が予め設定された一定枚数（通報レベル
値）に達した場合、その旨を即時にデータ通信装置７及
び通信回線８を介して中央制御装置６へ通報する（緊急
通報）。 （ｄ）画像形成装置１〜５はそれぞれ、積算画像形成枚
数が予め設定された一定期間に到達した場合、その旨を
定刻にデータ通信装置７及び通信回線８を介して中央制
御装置６へ通報する（非緊急通報）。

【００４１】（ｅ）画像形成装置１〜５はそれぞれ、画
像形成動作開始は可能であるが、交換部品の指定回数，
指定時間への接近，センサの規格レベルへの到達など、
予防保全を必要とする事象が発生した場合、その旨をそ
の日の指定時刻（これは中央制御装置６により設定さ
れ、データ通信装置７に記憶しておく）にデータ通信装
置７及び通信回線８を介して中央制御装置６へ通報する
（非緊急通報）。この通信制御には、指定時刻に達する
前にそれまでに受信したデータの通報回数が予め定めら
れた回数に達した場合、その指定時刻を待たずに中央制
御装置６への送信を行なう制御も含まれる。

【００４２】これらの通信制御は、データ通信装置７か
らのポーリング時に行なう。ポーリングとは、接続され
ている５台の画像形成装置１〜５を順番に指定し、その
指定された画像形成装置からの通信要求の有無を確認す
る機能をさす。図６は、データ通信装置７におけるポー
リング動作の一例を示すフローチャートである。

【００４３】データ通信装置７は、予め定められたポー
リング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わ
せ）と選択すべき画像形成装置のディバイスコードとを
シリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送出す
る。各画像形成装置１〜５はそれぞれ、ポーリング機能
を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）により、
次に続くディバイスコードと自己のディバイスコードと
を比較し、両コードが一致した時に自分がポーリングさ
れたことを知る。

【００４４】次に、ポーリングされた画像形成装置は、
送出データ（データ通信装置７又は中央制御装置６に対
する通信要求）があればデータ通信装置７との通信を開
始し、通信要求がない時又は開始した通信が終了した時
は予め定められた特定コード（又はコードの組み合わ
せ）による終了応答を出力してデータ通信装置７との通
信を終了する。データ通信装置７は、終了応答を受け取
ると、次の画像形成装置へのポーリングに移行する。

【００４５】また、データ通信装置７が出力するディバ
イスコードに対応する画像形成装置が、電源ＯＦＦなど
の理由で通信を開始できなかったり、あるいは終了応答
も出力できない場合、データ通信装置７は予め定められ
た一定時間経過後にポーリング動作を終了する。このポ
ーリングは、セレクティングが発生しない限り、接続さ
れている画像形成装置１〜５に対して順次繰り返され
る。

【００４６】（３）のデータ通信装置７独自の制御に
は、例えば以下の(ａ)(ｂ)に示すものがある。 （ａ）トータルカウンタ値（積算画像形成枚数）の読み
出し （ｂ）（２）の画像形成装置１〜５から中央制御装置６
への通信制御に対する結果返送

【００４７】トータルカウンタ値の読み出しの制御は、
データ通信装置７から画像形成装置１〜５への１日１回
定時（０時０分、但しこの時刻に画像形成装置の電源が
ＯＦＦになっている場合は、この時刻以降に初めて電源
がＯＮになった時）のセレクティングによって行なう。

【００４８】データ通信装置７は、接続されている画像
形成装置毎にトータルカウンタ用のメモリを２個（仮に
これらをそれぞれＡ，Ｂとする）用意してあり、上記１
日１回のセレクティングによって読み取ったトータルカ
ウンタ値をメモリＡに書き込む。したがって、メモリＡ
は毎日（但し例えば休日のように１日中画像形成装置の
電源がＯＮ状態にならない場合はこの限りでない）前日
の値が書き換えられることになる。

【００４９】また、毎月１回予め決められた日時（これ
は中央制御装置６により設定され、データ通信装置７内
の不揮発性ＲＡＭに記憶される）にメモリＡに記憶され
ているトータルカウンタ値をメモリＢにコピーする。デ
ータ通信装置７から中央制御装置６へはメモリＢの内容
が送られるが、その転送方法には以下の(ａ)(ｂ)に示す
２通りの方法がある。

【００５０】（ａ）中央制御装置６は、上記日時（メモ
リＡの内容がメモリＢにコピーされる日時）以降にデー
タ通信装置７のメモリＢに記憶されたトータルカウンタ
値を読みに行く。 （ｂ）データ通信装置７は、上記日時以降に自発呼して
メモリＢに記憶されたトータルカウンタ値を通信回線８
を介して中央制御装置６へ送出する。なお、自発呼を行
なう日時も中央制御装置６により設定され、データ通信
装置７内の不揮発性ＲＡＭに記憶される。

【００５１】なお、データ通信装置７は、接続されてい
る画像形成装置毎にメモリＡ，Ｂを組み合わせたメモリ
を複数組用意している。これは、例えば白黒コピー用，
アプリケーションコピー用，カラーコピー用等の種々の
トータルカウンタ値が考えられるためである。

【００５２】図７は、中央制御装置６とデータ通信装置
７との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図
である。図７において、通番は１回の送信の中での通信
ブロック番号であり、最初のブロックは「０１」で始
め、以降１ずつ増加させて「９９」の次は「００」とす
る。

【００５３】ＩＤコードは、データ通信装置７及びその
データ通信装置７に接続された５台の画像形成装置１〜
５から１台の画像形成装置を特定する目的を持ってい
る。識別コードは、通信目的の種類を示すコード（処理
コード）にテキストデータの発信元，受信先を付加した
ものである。処理コードは、表１のように決められてい
る。

【００５４】

【表１】

【００５５】情報レコードは情報コード，データ部桁
数，及びデータ部よりなり、表２のように決められてい
る。ＩＤコードと識別コードとの間、識別コードと情報
レコードとの間、情報レコードと情報レコードとの間に
は、それぞれセミコロン（；）によるセパレータが挿入
される。

【００５６】

【表２】

【００５７】情報コードは、例えば図８に示すように、
６つの階層（レベル）に分類されている。図８は、情報
コードにおける各レベル別の情報の種類を示す説明図で
ある。この図を見て分かるように、情報コードは複数の
レベル（Ｌｅｖｅｌ）に分割されており、第１，第２レ
ベルのエリアには遠隔通報のための情報を示すキャラク
タを、第３〜第５レベルのエリアにはＳＰ（サービスプ
ログラム）モードの情報を示すキャラクタをそれぞれ格
納する。第６レベルのエリアは予備エリアであり、デー
タ通信には使用せず、常に「００」のキャラクタを格納
する。

【００５８】図９は情報コードにおける第１，第２レベ
ルのキャラクタによる情報内容を示す説明図であり、そ
のキャラクタにより中央制御装置６でどのように情報コ
ードを扱うかを示している。図１０は情報コードにおけ
る第３〜第５レベルのキャラクタによる情報内容を示す
説明図であり、そのキャラクタによって画像形成装置の
サービスマン専用の設定・読み取り項目を示している。

【００５９】図１１は、データ通信装置７と画像形成装
置１〜５のパーソナルＩ／Ｆ１８との間で授受されるテ
キストデータの構成例を示す図である。ディバイスコー
ドは、前述のように各画像形成装置１〜５毎にディバイ
スコード設定スイッチ３０（図３参照）によってそれぞ
れ固有に設定され、図７のＩＤコードとの関連は画像形
成装置を初めてデータ通信装置７に接続したインストー
ル時にその画像形成装置から読み込んでデータ通信装置
７内の不揮発性ＲＡＭに記憶され、以降テキストデータ
の送出方向により適宜変換される。

【００６０】処理コードは前述したように通信目的の種
類を示すコードであり、図７の識別コードからテキスト
データの発信元，受信先を削除したものである。これ
も、テキストデータの送出方向により、データ通信装置
７によって適宜付加，削除される。

【００６１】図１２は画像形成装置１〜５のパーソナル
Ｉ／Ｆ１８とＰＰＣコントローラ３１（図３参照）との
間で授受されるテキストデータの構成例を示す図であ
り、図１１に示したデータ通信装置７とパーソナルＩ／
Ｆ１８との間で授受されるテキストデータからヘッダ，
ディバイスコード，及びパリティ部分を取り除いたもの
である。

【００６２】図１３は、中央制御装置６側から画像形成
装置１〜５へアクセスする場合の通信シーケンス図であ
る。リード（Ｒｅａｄ）要求とは、画像形成装置１〜５
の不揮発性ＲＡＭ１５に格納されているロギングデー
タ，各種設定値（動作パラメータ），各種センサの出力
値などを読み出す処理のことをいう。ライト（Ｗｒｉｔ
ｅ）要求とは、各種設定値などを中央制御装置６からデ
ータを送って書き換える処理のことをいう。

【００６３】この各要求時における中央制御装置６とデ
ータ通信装置７と画像形成装置１〜５との間の通信処理
の手順を図１３の(ａ)(ｂ)に示すが、いずれの場合も中
央制御装置６から目的の画像形成装置１〜５が接続され
ているデータ通信装置７へダイヤルして、各要求データ
（対応するテキストデータ）を送信する。データ通信装
置７は、中央制御装置６からこれらの要求データを受信
する。

【００６４】要求データを受信したデータ通信装置７
は、それをパーソナルＩ／Ｆ１８を介して目的の画像形
成装置１〜５（ＰＰＣコントローラ３１）に送信する。
画像形成装置１〜５はそれぞれ、要求データを受信し、
リード要求の場合は、情報レコードの情報コードに対応
するデータを不揮発性ＲＡＭ１５から応答用データとし
て読み出す。

【００６５】ライト要求の場合は、情報レコードのデー
タ部の値を図２の不揮発性ＲＡＭ１５に書き込み、その
データを応答用データとして読み出す。このように、要
求内容を処理した後に、要求に対する応答をデータ通信
装置７へ送信する。データ通信装置７はこれを中央制御
装置６へ送信し、ひとつの処理単位を終了する。

【００６６】図１４は図２のＲＯＭ１３又は不揮発性Ｒ
ＡＭ１５内のこの発明に係る情報コードテーブルの一例
を示す図であり、複数の情報コードとその各内容がそれ
ぞれ記述されている。以下、この画像形成装置管理シス
テムにおけるこの発明に係る処理について説明する。

【００６７】まず、この画像形成装置管理システムにお
ける請求項１の発明に係る処理について、図１５〜図１
７も参照して説明する。この場合、中央制御装置６内の
ＣＰＵ等の各部が、請求項１の情報コード送信手段とし
ての機能を果たす。また、画像形成装置１〜５内のＣＰ
Ｕ１１等の各部が、請求項１のデータ読出手段，データ
送信手段としての機能を果たす。

【００６８】中央制御装置６は、画像形成装置１〜５の
不揮発性ＲＡＭ１５に格納されている動作パラメータ等
のデータのうち、あるレベル（階層）より上位のキャラ
クタがそれぞれ一致する全てのデータを読み込みたい場
合、そのあるレベル以下のキャラクタを全て特定のキャ
ラクタ（以下「ワイルドカード」という）に変更した情
報コードを含むテキストデータを通信回線８及びデータ
通信装置７を介して画像形成装置１〜５にそれぞれ送信
する。ここでは、図１５に示す情報コードを含むテキス
トデータを送信するものとする。なお、ワイルドカード
は「＊（アスタリスク）」で表記する。

【００６９】画像形成装置１〜５はそれぞれ、ワイルド
カードを有する情報コードを含むテキストデータを受信
したとき、そのワイルドカードのレベル以外のレベルの
キャラクタがそれぞれ一致する全てのデータを読み出
す。すなわち、まず受信したワイルドカードのレベル以
外のレベルのキャラクタがそれぞれ一致する全ての情報
コードを情報コードテーブル（図１４参照）から抽出す
る。

【００７０】このとき、受信した制御コードの第１〜第
６レベルの全てのキャラクタを順次チェックする。この
例では、そのチェック結果から第１，第２レベルのキャ
ラクタがそれぞれ「１」、第３レベルのキャラクタが
「００」、第４レベルのキャラクタが「００１」のもの
を検索し、それに該当する図１６に示す各情報コードを
抽出する。

【００７１】そして、その各情報コードにそれぞれ対応
するデータ（第１給紙トレイ，第２給紙トレイ，第３給
紙トレイの各ペーパエンド状態）を不揮発性ＲＡＭ１５
から順次読み出す。そして、その各データに基づいて返
答結果としてのテキストデータを作成し、それをデータ
通信装置７及び通信回線８を介して中央制御装置６に返
信（送信）する。

【００７２】なお、この処理時に画像形成装置１〜５の
パーソナルＩ／Ｆ１８とＰＰＣコントローラ３１との間
で授受（送受信）されるテキストデータの構成例を図１
７に示す。上述の処理を行なう画像形成装置管理システ
ムによれば、中央制御装置６と画像形成装置１〜５との
間の通信手順を簡略化できるため、通信時間を短縮する
ことができる。

【００７３】次に、この画像形成装置管理システムにお
ける請求項２の発明に係る処理について、図１８及び図
１９も参照して説明する。この場合、中央制御装置６内
のＣＰＵ等の各部が、請求項２の情報コード送信手段と
しての機能を果たす。また、画像形成装置１〜５内のＣ
ＰＵ１１等の各部が、請求項２のデータ読出手段，デー
タ送信手段としての機能を果たす。

【００７４】中央制御装置６は、画像形成装置１〜５の
不揮発性ＲＡＭ１５に格納されている動作パラメータ等
のデータのうち、あるレベルより上位のキャラクタがそ
れぞれ一致する全てのデータを読み込みたい場合、その
あるレベルのキャラクタをワイルドカードに変更した情
報コードを含むテキストデータを通信回線８及びデータ
通信装置７を介して画像形成装置１〜５にそれぞれ送信
する。ここでは、図１８に示す情報コードを含むテキス
トデータを送信するものとする。

【００７５】画像形成装置１〜５はそれぞれ、ワイルド
カードを有する情報コードを含むテキストデータを受信
したとき、そのワイルドカードのレベルより上位のキャ
ラクタがそれぞれ一致する全てのデータを読み出す。す
なわち、まず受信したワイルドカードのレベルより上位
のキャラクタがそれぞれ一致する全ての情報コードを情
報コードテーブル（図１４参照）から抽出する。

【００７６】このとき、受信した制御コードの第１レベ
ルのキャラクタをチェックし、そのキャラクタがワイル
ドカードであった場合には第２〜第６レベルのキャラク
タを全てワイルドカードに置き換える。また、第１レベ
ルのキャラクタがワイルドカードでなかった場合は、第
２レベル，第３レベルと順次第６レベルまで上述と同様
のチェック等を行なう。

【００７７】この例では、第３レベルでそのキャラクタ
がワイルドカードであると判断するため、受信した情報
コードを図１９に示すように変更する。その後、上記チ
ェック結果から第１レベルのキャラクタが「３」、第２
レベルのキャラクタが「２」のものを検索し、それに該
当する各情報コードを抽出した後、その各情報コードに
それぞれ対応するデータを不揮発性ＲＡＭ１５から順次
読み出す。そして、その各データに基づいて返答結果と
してのテキストデータを作成し、それをデータ通信装置
７及び通信回線８を介して中央制御装置６に返信する。

【００７８】上述の処理を行なう画像形成装置管理シス
テムによっても、中央制御装置６と画像形成装置１〜５
との間の通信手順を簡略化できる。さらに、画像形成装
置１〜５では受信する情報コードの全てのキャラクタを
チェックする必要がないため、情報コードの検索処理が
簡単になり、検索処理を短縮できる。したがって、通信
時間を一層短縮することができる。

【００７９】次に、この画像形成装置管理システムにお
ける請求項３の発明に係る処理について、図２０及び図
２１も参照して説明する。この場合、中央制御装置６内
のＣＰＵ等の各部が、請求項１又は２の情報コード送信
手段としての機能を果たす。また、画像形成装置１〜５
内のＣＰＵ１１等の各部が、請求項１又は２のデータ送
信手段，請求項３のデータ読出手段としての機能を果た
す。

【００８０】中央制御装置６は、画像形成装置１〜５の
不揮発性ＲＡＭ１５に格納されている動作パラメータ等
のデータのうち、あるレベルより上位のキャラクタがそ
れぞれ一致する全てのデータを読み込みたい場合、その
あるレベル以下のキャラクタを全て（又はそのあるレベ
ルのキャラクタを）ワイルドカードに変更した情報コー
ドを含むテキストデータを通信回線８及びデータ通信装
置７を介して画像形成装置１〜５にそれぞれ送信する。
ここでは、図２０に示す情報コードを含むテキストデー
タを送信するものとする。

【００８１】画像形成装置１〜５はそれぞれ、ワイルド
カードを有する情報コードを含むテキストデータを受信
したとき、その情報コードの全てのレベルについて、同
じレベルのキャラクタ中にワイルドカードがあるかない
かをチェックし、もしワイルドカードがあればそのレベ
ル内の他のキャラクタをワイルドコードに変更する。つ
まり、そのレベル内の全てのキャラクタをワイルドカー
ドに変更する。

【００８２】この例では、第４レベルの第２キャラクタ
だけがワイルドカードであるため、第１，第３キャラク
タを図２１に示すようにワイルドカードに置換し、第４
レベルの全てのキャラクタをワイルドカードにする。以
後、請求項１又は２の発明に係る処理と同様の処理を行
なう。

【００８３】上述の処理を行なう画像形成装置管理シス
テムによれば、前述した請求項１又は２の発明に係る処
理による効果を得ることができ、しかも画像形成装置１
〜５はそれぞれ、中央制御装置６から受信する情報コー
ドの同じレベルのキャラクタ中の一部だけがワイルドカ
ードであっても、そのレベルの他のキャラクタもワイル
ドカードにするため、データの読み出しを確実に行なう
ことができる。

【００８４】

【発明の効果】以上説明してきたように、請求項１の発
明の画像形成装置管理システムによれば、中央制御装置
が、ある階層（レベル）より上位のキャラクタがそれぞ
れ一致する全てのデータを読み込みたい場合、そのある
レベル以下のキャラクタを全て特定のキャラクタに変更
した情報コードを通信回線及びデータ通信装置を介して
画像形成装置に送信し、その画像形成装置が、特定のキ
ャラクタを有する情報コードを受信したとき、その特定
のキャラクタの階層以外の階層のキャラクタがそれぞれ
一致する全てのデータを読み出し、それをデータ通信装
置及び通信回線を介して中央制御装置へ送信するので、
中央制御装置と画像形成装置との間の通信手順を簡略化
でき、通信時間を短縮することができる。

【００８５】請求項２の発明の画像形成装置管理システ
ムによれば、中央制御装置が、ある階層より上位のキャ
ラクタがそれぞれ一致する全てのデータを読み込みたい
場合、そのある階層のキャラクタを特定のキャラクタに
変更した情報コードを通信回線及びデータ通信装置を介
して画像形成装置に送信し、その画像形成装置が、特定
のキャラクタを有する情報コードを受信したとき、その
特定のキャラクタの階層より上位のキャラクタがそれぞ
れ一致する全てのデータを読み出し、それをデータ通信
装置及び通信回線を介して中央制御装置へ送信するの
で、中央制御装置と画像形成装置との間の通信手順を簡
略化できる。さらに、画像形成装置では受信する情報コ
ードの全てのキャラクタをチェックする必要がないた
め、情報コードの検索処理が簡単になり、検索処理を短
縮できる。したがって、通信時間を一層短縮することが
できる。

【００８６】請求項３の発明の画像形成装置管理システ
ムによれば、画像形成装置が、受信した情報コードの同
じ階層のキャラクタ中に特定のキャラクタがあるとき、
その階層の全てのキャラクタを特定のキャラクタに変更
するので、請求項１又は２の発明と同様の効果を得るこ
とができる。しかも、画像形成装置は、中央制御装置か
ら受信する情報コードの同じレベルのキャラクタ中の一
部だけがワイルドカードであっても、そのレベルの他の
キャラクタもワイルドカードにするため、データの読み
出しを確実に行なうことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の一実施形態である画像形成装置管理
システムの構成例を示すブロック図である。

【図２】図１の画像形成装置１〜５の制御部の構成例を
示すブロック図である。

【図３】図２のパーソナルＩ／Ｆ１８の構成例を示すブ
ロック図である。

【図４】図１のデータ通信装置７の一例を示すブロック
構成図である。

【図５】図４のデータ通信装置７におけるセレクティン
グ動作の一例を示すフロー図である。

【図６】同じくポーリング動作の一例を示すフロー図で
ある。

【図７】図１の中央制御装置６とデータ通信装置７との
間で授受されるテキストデータの構成例を示す図であ
る。

【図８】図７の情報コードにおける各レベル（階層）別
の情報の種類を示す説明図である。

【図９】図８の情報コードにおける第１，第２レベルの
キャラクタによる情報内容を示す説明図である。

【図１０】同じく第３〜第５レベルのキャラクタによる
情報内容を示す説明図である。

【図１１】図１のデータ通信装置７と画像形成装置１〜
５のパーソナルＩ／Ｆ１８（図３）との間で授受される
テキストデータの構成例を示す図である。

【図１２】図１の画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／
Ｆ１８とＰＰＣコントローラ３１（図３）との間で授受
されるテキストデータの構成例を示す図である。

【図１３】図１の中央制御装置６側から画像形成装置１
〜５へアクセスする場合の通信シーケンス図である。

【図１４】図２のＲＯＭ１３又は不揮発性ＲＡＭ１５内
のこの発明に係る情報コードテーブルの一例を示す図で
ある。

【図１５】図２の画像形成装置１〜５で受信される請求
項１の発明に係る情報コードの一例を示す図である。

【図１６】図２の画像形成装置１〜５で図１５の制御コ
ードに基づいて図１４の情報コードテーブルから抽出さ
れる各情報コードとその各内容を示す図である。

【図１７】図１の画像形成装置管理システムにおける請
求項１の発明に係る処理時に画像形成装置１〜５のパー
ソナルＩ／Ｆ１８（図３）とＰＰＣコントローラ３１
（図３）との間で授受されるテキストデータの構成例を
示す図である。

【図１８】図２の画像形成装置１〜５で受信される請求
項２の発明に係る情報コードの一例を示す図である。

【図１９】図２の画像形成装置１〜５で図１８の制御コ
ードから変更される情報コードを示す図である。

【図２０】図２の画像形成装置１〜５で受信される請求
項３の発明に係る情報コードの一例を示す図である。

【図２１】図２の画像形成装置１〜５で図２０の制御コ
ードから変更される情報コードを示す図である。

【符号の説明】

１〜５：画像形成装置 ６：中央制御装置 ７：データ通信装置 ８：通信回線 １１，２１：ＣＰＵ １３：ＲＯＭ １４：ＲＡＭ １５：不揮発性ＲＡＭ １８：パーソナルＩ／Ｆ ３１：ＰＰＣコントローラ ４１：制御部 ４２：オートダイアラ部 ４３：回線制御部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁶ 識別記号 ＦＩ Ｈ０４Ｎ 1/00 １０７ Ｈ０４Ｎ 1/00 １０７Ａ

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複写装置等の画像形成装置と中央制御装
   置とがデータ通信装置及び通信回線を介して接続され、 前記中央制御装置に、前記画像形成装置の記憶手段に格
   納されている動作パラメータ等のデータを読み込みたい
   場合、該データに対応する情報コードを前記通信回線及
   び前記データ通信装置を介して前記画像形成装置に送信
   する情報コード送信手段を備え、 前記画像形成装置に、前記情報コードを受信したとき、
   該情報コードに対応するデータを読み出すデータ読出手
   段と、該手段によって読み出されたデータを前記データ
   通信装置及び前記通信回線を介して前記中央制御装置に
   送信するデータ送信手段とを備えた画像形成装置管理シ
   ステムにおいて、 前記情報コードは複数の階層に分割されており、 前記中央制御装置の前記情報コード送信手段は、ある階
   層より上位のキャラクタがそれぞれ一致する全てのデー
   タを読み込みたい場合、そのある階層以下のキャラクタ
   を全て特定のキャラクタに変更した情報コードを前記通
   信回線及び前記データ通信装置を介して前記画像形成装
   置に送信する手段を有し、 前記画像形成装置の前記データ読出手段は、前記特定の
   キャラクタを有する情報コードを受信したとき、該特定
   のキャラクタの階層以外の階層のキャラクタがそれぞれ
   一致する全てのデータを読み出す手段を有することを特
   徴とする画像形成装置管理システム。
2. 【請求項２】 複写装置等の画像形成装置と中央制御装
   置とがデータ通信装置及び通信回線を介して接続され、 前記中央制御装置に、前記画像形成装置の記憶手段に格
   納されている動作パラメータ等のデータを読み込みたい
   場合、該データに対応する情報コードを前記通信回線及
   び前記データ通信装置を介して前記画像形成装置に送信
   する情報コード送信手段を備え、 前記画像形成装置に、前記情報コードを受信したとき、
   該情報コードに対応するデータを読み出すデータ読出手
   段と、該手段によって読み出されたデータを前記データ
   通信装置及び前記通信回線を介して前記中央制御装置に
   送信するデータ送信手段とを備えた画像形成装置管理シ
   ステムにおいて、 前記情報コードは複数の階層に分割されており、 前記中央制御装置の前記情報コード送信手段は、ある階
   層より上位のキャラクタがそれぞれ一致する全てのデー
   タを読み込みたい場合、そのある階層のキャラクタを特
   定のキャラクタに変更した情報コードを前記通信回線及
   び前記データ通信装置を介して前記画像形成装置に送信
   する手段を有し、 前記画像形成装置の前記データ読出手段は、前記特定の
   キャラクタを有する情報コードを受信したとき、該特定
   のキャラクタの階層より上位のキャラクタがそれぞれ一
   致する全てのデータを読み出す手段を有することを特徴
   とする画像形成装置管理システム。
3. 【請求項３】 請求項１又は２記載の画像形成装置管理
   システムにおいて、 前記情報コードの各階層のキャラクタが複数のキャラク
   タによって構成されており、 前記画像形成装置の前記データ読出手段は、受信した情
   報コードの同じ階層のキャラクタ中に前記特定のキャラ
   クタがあるとき、該階層の全てのキャラクタを前記特定
   のキャラクタに変更するキャラクタ変更手段を有するこ
   とを特徴とする画像形成装置管理システム。