JPH11194472A - 写真材料を処理する方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 全体の補充レートを減少させると共に全体の
洗浄時間を数倍まで減少させることにより写真材料をよ
り高速に処理し、また、処理による廃液を最小化できる
写真材料を処理する方法を提供することを目的とする。 【解決手段】 従来の処理法法と比較してより短時間で
減少された補充レートで露光された写真材料を洗浄する
方法及び装置が開示される。各工程において材料によっ
て費やされる時間は材料中に含まれる溶液と工程中に含
まれる溶液との化学物質濃度の平衡が最終工程において
は略達成されるが全ての工程で略達成されるわけではな
く、上記材料は少なくとも１つの工程に少なくとも１つ
の他の工程に滞留する時間とは異なる時間に亘って滞留
する、多数工程の逆流洗浄方法が使用される。最終工程
で費やされる時間が最も長いことが望ましい。工程全体
に亘る時間分布は従来の処理方法で得られる濃度に匹敵
する最終タンク濃度を生成するよう最適化されうる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は通常既に露光された
写真材料を処理する方法、特に、しかし限定的ではな
く、洗浄する方法又は安定化させる方法に関し、更に特
定的には写真材料が望ましくは逆流方式で複数の工程を
通過する方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】ここで写真材料とは、概して平坦である
と理解され、フィルム又は紙からなり、モノクロ又はカ
ラーの像を生成し、連続的なウェブ形状又は別々のシー
トからなるものでありうる。ハロゲン化銀写真材料は周
知であり、現像段階とそれに続く像を安定化させ耐久性
を与える一連の浴での処理とによって、銀又は染料の像
を生成するために処理される。係る浴での処理は、コー
ティングされた写真層から最終的な画質を損なわせたり
時間と共に像の劣化を生じさせる望ましくない物質を変
換し除去する。典型的なカラーシステムでは現像工程の
後に、現像された銀を同一又は別個の浴の中で定着剤に
よって可溶な形状に酸化させる漂白工程が続く。そのよ
うな銀除去工程の後に、水若しくは他の洗浄溶液を使用
する洗浄工程、又は安定化溶液を使用する安定化工程が
続く。便宜上、この最後に説明した工程を以下総称的に
「洗浄」と称する。そのような工程は残留化学物質を除
去し、また安定化溶液成分と、コーティングされた層の
中の物質との間に変換反応を含みうる。これらの工程は
最終的な像に対して所望の程度の耐久性を与えることが
要求される。

【０００３】多くの場合、特に小規模な「ミニラボ（ｍ
ｉｎｉｌａｂ）」又は「マイクロラボ（ｍｉｃｒｏｌａ
ｂ）」装置では、洗浄工程はマルチタンク配置で実行さ
れる。通常、写真材料から除去された物質の濃度を一定
且つ充分に低いレベルに維持するこの工程での補充は、
きれいな洗浄溶液を一連のタンクの最終タンクに加え、
最終タンクからのあふれが前のタンクへ流入するように
し、これを全てのタンクについて繰り返し、この工程の
最初のタンクからのあふれは廃液として廃棄されること
によって実行される。これは「逆流」方式と称される。
この配置は、１つ又は２つのタンクを使用して特にこれ
らが別々に補充される場合と比較して、使用される溶液
をかなり少なくできる。

【０００４】上述の全ての配置では、殆どの写真材料が
その片面の乳剤のみで感光されているにも拘わらず、処
理は写真材料を溶液のタンクに浸漬して実行される。現
在のミニラボでは、典型的な洗浄補充システムは３つ又
は４つのタンクを有する逆流配置で処理される感光され
た材料では１平方メートルあたり約２００立方センチメ
ートルの補充液が使用される。処理される材料が各タン
クで費やす時間は典型的には２０乃至２５秒であり、こ
の間、コーティングされた材料の中の物質の濃度と洗浄
溶液中の一定化された（定常）濃度との間に平衡が確立
されている。この工程にかかる全体の時間は、典型的に
は６０秒から１００秒以上まで変化する。

【０００５】米国特許出願第５３６５３００号は、少な
くとも１つの処理材料を含む浴を使用して写真材料を処
理する方法を開示し、この方法では、写真材料は、処理
浴の後、逆流で重力により流れる水によって上方から洗
浄される材料を密接して囲む理想的には望ましくは垂直
な区画を通って上向きに案内される。洗浄水は再利用の
ため材料から除去された化学物質を浴へ運ぶよう配置さ
れる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】写真材料をより高速に
処理し、特に全体の補充レートを減少させると共に全体
の洗浄時間を数倍、例えば１００秒と比較して約２０秒
まで減少させることが望ましい。処理の洗浄部分の路の
長さを減少させることは、例えば、処理される材料の所
与の運搬速度にかかる時間を短くする。後者のパラメー
タは通常、前のタンクの要求によって制限されている。
残念ながら、路の長さをより短くさせることを達成する
と共に含まれる逆流タンクの数をただ減少させること
は、感光された材料が乾燥工程へ導入される前に通され
る最終タンクの中で同じ一定化された濃度（定常濃度）
を達成するのにかなり増加された補充レートを必要とす
る。

【０００７】また、処理による廃液を最小化することが
望ましい。これは環境保護のためだけでなく、処分され
るべき溶液が少ないという点で、特にミニラボ及びマイ
クロラボの操作者にとって有利である。

【０００８】

【課題を解決するための手段】数学的モデル化により、
感光された材料と一連のタンクの夫々の一定化された
（定常）条件との間に平衡状態の達成を要求することな
く、タンクの数を最適化することによって各タンクにお
ける時間の減少が補償されうることが分かった。ただし
最終タンクにおいてこの平衡を達成することが重要であ
る。

【０００９】本発明の１つの面によれば、写真材料は該
材料を処理するための溶液を含む複数の工程を順次通過
し、各工程において材料によって費やされる時間は、材
料中に含まれる溶液と工程中に含まれる溶液との間の化
学物質濃度の平衡が、最終工程においては略達成される
が、全ての工程より少ない工程で略達成され、上記材料
は、少なくとも１つの工程に、少なくとも１つの他の工
程に滞留する時間とは異なる時間に亘って滞留する、写
真材料を処理する方法が提供される。

【００１０】工程に含まれる溶液と、材料自体の中の溶
液との間の交換は主に拡散によるものであり、よって完
全な平衡は無限時間の後にのみ指数的に生ずることが認
められる。濃度の均衡は、全体の処理時間を最小化する
ために最終工程の中でのみ略達成されればよく、従って
最終工程の中の材料の滞留時間は前のどの工程の中にお
ける滞留時間よりも長くなりうる。

【００１１】有利には、材料は一連の工程を一方向に通
過し、処理溶液はその逆方向に流される。本発明を効果
的なものとする望ましい方式では、各工程は傾斜され
た、望ましくは平坦な面からなり、上記材料は処理溶液
の上を面を上向きに移動する上記の方法が提供される。
望ましくは、各工程の面は効率的に互いに一列に続き、
例えばローラといった案内部によって材料を１つの工程
から次の工程へ殆どゼロの渡し時間で移す。これによ
り、材料は効果的且つ一定に各工程の中又は間で処理溶
液にさらされる。

【００１２】面の水平に対する傾斜の角度は、望ましく
は約１０°乃至８０°であり、更に望ましくは約３０°
乃至５０°であり、最も望ましくは４０°乃至４５°で
ある。本発明は洗浄処理に特に適用可能であるが、例え
ば現像工程といった他の処理工程にも適用されうる。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下例として添付の図面を参照し
て本発明による写真材料を処理する方法を説明する。全
体洗浄時間と、各工程における洗浄時間と、工程即ち処
理タンクの数と、補充レートと、写真材料によって１つ
の工程から次の工程へ運ばれる溶液の量と、各工程の効
率とを考慮する数学的なモデルが開発され、各タンクの
中の処理溶液の濃度を計算するのに使用されてきた。

【００１４】紙に対する１８ｍｌ／ｆｔ² （１９４ｍｌ
／ｍ² ）の補充レート及びフィルムに対する７７．７ｍ
ｌ／ｆｔ² （８３５ｍｌ／ｍ² ）の補充レートを含む、
写真材料を洗浄するときの典型的な現在の動作条件下で
は、上記数学モデルから以下の結果が得られた。

【００１５】

【表１】

【００１６】最終濃度は材料が第１のタンクに入るとき
の溶液の濃度の割合（％）として与えられる。全体洗浄
時間を２０秒に制限し、補充レートを前の補充レートの
半分に減少させると、モデルは写真紙の洗浄に対して以
下の結果を与える。

【００１７】

【表２】

【００１８】従って、最適濃度が生じ、８つのタンクで
達成されるが、最終濃度値は従来の洗浄処理で現在可能
な値の１０倍であり、従って許容可能ではないことがわ
かる。しかしながら、本発明によって、材料の滞留時間
が工程ごとに異なることが可能とされれば、許容可能な
最適化が達成されうる。以下の表はこれを７つのタンク
を有するシステムについて示しており、全体洗浄時間は
２０秒であり補充レートは９ｍｌ／ｆｔ² （９７ｍｌ／
ｍ² ）であり、工程における時間は秒単位で与えられて
いる。

【００１９】

【表３】

【００２０】表３からわかるように、最終タンクで達成
される濃度はタンクごとの時間の分布に強く依存する。
比較としての均等な分布では、第１の列は上述の条件下
では許容可能でない０．６４％の最終濃度を与える。し
かしながら、最も右の列及び右から２番目の列に示され
るように、適当な時間の変化によって、１００秒のタン
ク洗浄時間及び１８ｍｌ／ｆｔ² （１９４ｍｌ／ｍ² ）
の補充レートの現在の動作条件で得られるのに匹敵する
許容可能な０．０７％の最終タンク濃度が達成可能であ
る。特に最も右の列から分かるように、最終タンクは重
要なタンクであり、他の前のタンクでは平衡状態でなく
とも、最終タンクの中では略平衡が得られることがわか
る。タンクの数及び滞留時間の分布の適当な選択によ
り、それら自体が更に最適化されうるパラメータである
所与の全体洗浄時間及び補充レートに対する最終濃度を
更に減少させることが可能である。最終タンクの中の濃
度は、コーティングされた写真材料が続く乾燥工程を通
過するときの残留化学物質の濃度となり、従って最終物
の中に残る望ましくない化学物質の量又はレベルを表わ
す。

【００２１】ここで本発明の方法を実施するための装置
の例を図示する図面を参照する。図１を参照するに、装
置１０は、露光された写真フィルム１２の連続片が現
像、漂白及び定着工程（図示せず）を通過したあとに、
このフィルム１２に対して洗浄を行うよう配置されてい
る。装置１０は、最初の水平の浅いタンクの工程１４
と、図示されるように一方向に上向きに水平に対して４
５°に傾斜されるそれに続く一連の工程１６，１８，２
０，２２，２４及び２６とからなる７つの工程を有す
る。

【００２２】フィルム１２を洗浄するための水は最も上
の工程２６の入口２８を通ってのみ装置１０に入り、重
力によって他の工程２４乃至１４を通って下向きに流
れ、それからあふれ出口３０へ流出する。各洗浄工程１
４乃至２６は傾斜面とその各端に設けられたゴムで覆わ
れた１組のローラとによって決められる。フィルム１２
は、最初の工程１４の中の洗浄溶液の中へ下向きにフィ
ルム１２を押し進め案内する１組のローラを通って装置
１０の下部から入る。そしてフィルム１２は、次の１対
のローラ３４のニップへ進められ、そこからその乳剤側
を下向きにして洗浄溶剤が流れ下りている洗浄工程１６
の傾斜面の上へ案内される。フィルムは従って、洗浄工
程１８乃至２６の数組のローラ３６，３８，４０，４及
び４４を順次通過して装置１０を上向きに案内され運搬
される。装置の上端では、フィルムは最終的な１対のロ
ーラ４６によって取り除かれ、乾燥工程（図示せず）へ
案内される。

【００２３】フィルム１２はその両面が洗浄されるよ
う、最初の工程１４の中の溶液に浸漬される。これは、
例えば処理タンクの中のように前の工程が浸漬を含むと
き有用である。殆どの写真材料は１つの面のみが感光さ
れるが、そのため浸漬は処理を全体を通じては要求され
ない。フィルム１２は各連続した傾斜した工程を通って
上向きに前進するため、処理されるのは実質的に下側だ
けである。この配置では、フィルム１２をローラによっ
て傾斜面の上を案内することは、フィルムが面へ向かっ
て押しつけられることを確実にするよう配置され成形さ
れている隣接する案内板４８によって増強されうる。逆
流する処理溶液は薄い層を形成し、フィルム１２はその
上を引きずられ、従って効果的な洗浄を確実にする。

【００２４】フィルム１２は略一定速度で装置を通って
運搬される。様々な工程１４乃至２６において所望の異
なる滞留時間を達成するために、傾斜面は適当に異なる
長さとされる。更に、図示されるように、各工程の最初
の部分にあるローラの組３２乃至４４の夫々のうちの１
つは傾斜面を下向きに流れる処理溶液用の液だめを形成
する水路の中に埋められている。溶液はローラの面によ
って液だめから出され、フィルム１２がニップを通って
上向きに移動するにつれフィルム１２上へ移される。こ
のようにしてフィルム１２は、ローラ３２を通って装置
に入ったときから最も上の工程２６の上部から出るま
で、略一定して溶液と接触している。換言すれば、工程
間の渡し時間は略ゼロである。

【００２５】図１の装置１０は７つの傾斜された工程の
夫々の中に平坦な面を与える。図２は、フィルム１２が
外へ上向きに運ばれる前に処理溶液６６の中へ浸漬され
うる浅い水槽部を形成するよう、傾斜された工程５０，
５２，５４，５６，６８，６０及び６２の夫々の添え字
ａが付された少なくとも下部が湾曲された変更された装
置を示す。浸漬はフィルム１２の上側を洗浄するのに有
効である。

【００２６】移動しているフィルム片の下を流れる処理
溶液の撹拌は工程の面をテクスチャ化することによって
強められうる。図３は、傾斜面の一部が直交して刻み目
を入れられている１つの例を示す。図４はランダムな刻
み目を有する面を示し、図５はダイヤモンド形状を有す
る面を示す。他のテクスチャ化も適用されうる。図６に
示される拡大図では、スロット６０は面の横に延びるリ
ブ６２にスロット６０が刻まれている。リブ６２の間の
溝６４、スロット６０の数、頻度及び幅、及び順次的な
リブ６２の中の食い違いの度合いはすべて、写真フィル
ム１２の下の層の中の溶液の流れに対して、また材料に
対して逆流の補充液の流れ速度に対して所望の効果を与
えるよう選択されうる。

【００２７】任意の１組のローラは、例として示される
ローラの数よりも多いこと、又は少なくてもよいことが
理解されよう。

【００２８】

【発明の効果】従って、写真材料を処理する、特に洗浄
するために許される時間及び補充液の容量の両方を制限
しても、これらのパラメータの共最適化は性能を僅かに
又は全く損失させずに達成されうることが分かった。従
って、充分な数のタンクが使用されていれば、非常に短
い、典型的には１０秒以下の、望ましくは５秒以下の１
つのタンク当たりの滞留時間を有する装置を提供するこ
とができる。従って、例えば全体的に短い、従来の１０
０秒の時間以下であり、望ましくは５０秒以下であり、
更には２５秒以下であることが望ましい洗浄段階の処理
時間を、減少された補充レートと共に提供することがで
きる。最終タンク中の残留化学物質の定常の一定化され
た濃度は、従来の逆流システムで達成された濃度と同じ
ほど低いか、またはそれ以下でありうる。非平衡の工程
の数と、その各工程中で費やされる時間とを注意深く選
択することにより、典型的な現在の方法と比較したと
き、全体洗浄時間の非常に大きな減少と、補充レートの
大きな減少（５０％以上）とを組み合わせることができ
ることが分かっている。効率的な洗浄と、少ない廃液の
容量を維持すると同時にこれらの非常に低い全体洗浄時
間を達成することが可能である。

【００２９】例えば異なる長さの傾斜面を設けることに
よって順次的な処理工程で費やされる時間を変化させる
可能性は、異なる工程の間の緩衝貯蔵の必要性、又は工
程ごとに化学活性を変化させること、又は別々のシート
の形状であるときに、材料の運搬の速度を変化させる必
要性を避ける。少量の処理溶液が使用されるとき、蒸発
によって重大な問題が生じうる。本発明では、しかしな
がら望ましい実施例で示されるように、この問題は写真
材料の乳剤側が通される工程の面に対向するよう配置さ
れることによって最小化されうる。このようにして、材
料自体は溶液の蒸発を減少させるためのカバーとして作
用しうる。

【００３０】幾つかの処理溶液は疎水性の性質を有し、
溶液と処理されるべき材料との間の毛管作用を助長する
よう、始めに面の上、又は少なくとも工程の最初の面の
上にプラスチック材料の薄いカバーが配置され、写真材
料は次にその下に供給される。写真処理方法の他の観点
を開示し、その内容全体がここに組み入れられる同日出
願の関連出願（出願人の整理番号第１０８３４，１０８
２１及び１０８２２号）を参照のこと。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を実施する装置の第１の実施例を示す概
略立面図である。

【図２】本発明を実施する装置の第２の実施例を示す概
略立面図である。

【図３】図１及び２の装置で使用される面の様々なテク
スチャを示す図である。

【図４】図１及び２の装置で使用される面の様々なテク
スチャを示す図である。

【図５】図１及び２の装置で使用される面の様々なテク
スチャを示す図である。

【図６】図１及び２の装置で使用される面の様々なテク
スチャを示す図である。

【符号の説明】

１０ 装置 １２ 写真フィルム １４ 最初のタンクの工程 １６，１８，２０，２２，２４，２６ 一連の工程 ２８ 入口 ３０ あふれ出口 ３４，３６，３８，４０，４２，４４，４６ ローラ ４８ 案内板 ５０，５２，５４，５６，６８，６０，６２ 傾斜され
た工程 ５０ａ，５２ａ，５４ａ，５６ａ，６８ａ，６０ａ，６
２ａ 変更された装置 ６０ スロット ６２ リブ ６４ 溝 ６６ 処理溶液

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 写真材料は該材料を処理するための溶液
   を含む複数の工程を順次通過し、 各工程において材料によって費やされる時間は、材料中
   に含まれる溶液と工程中に含まれる溶液との間の化学物
   質濃度の平衡が、最終工程においては略達成されるが、
   全ての工程より少ない工程で略達成され、 上記材料は、少なくとも１つの工程に、少なくとも１つ
   の他の工程に滞留する時間とは異なる時間に亘って滞留
   する、写真材料を処理する方法。
2. 【請求項２】 各工程は傾斜された望ましくは平坦な面
   からなり、上記材料は処理溶液の上を面を上向きに移動
   する、請求項１記載の方法。