JPH09325560A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 転写材の搬送ムラに伴うカラー画像の色ズ
レ、色ムラを抑え、かつ、装置自体の小型化を実現す
る。 【解決手段】 画像形成ユニット２（２ａ〜２ｄ）を例
えば縦方向に並列配置し、各画像形成ユニット２の転写
部位で転写材３上に順次トナー像を転写する画像形成装
置において、各画像形成ユニット２には夫々搬送転写手
段５を設け、入口側及び出口側のニップ搬送手段６，７
間の転写材搬送路１上での距離Ｌを標準使用サイズの転
写材３の搬送方向長さＳよりも短寸に規定するか、又
は、最小使用サイズの転写材３（搬送方向長さＳ’）を
入口側及び出口側のニップ搬送手段６，７に同時にニッ
プさせない状態で、少なくとも複数の画像形成ユニット
２の搬送転写手段５に跨らせてニップさせる。また、搬
送ベルトのような転写材保持搬送手段８を備えたタイプ
についても、同様に対応する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、電子写真方式等
を採用した画像形成装置に係り、特に、転写材搬送路に
沿って複数の画像形成ユニットを配設し、前記転写材搬
送路を移動する転写材に前記複数の画像形成ユニットか
ら順次トナー像を転写する画像形成装置の改良に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】従来におけるカラー画像形成装置として
は、例えば水平方向に沿う用紙搬送路に対して複数の画
像形成ユニット（例えば電子写真方式を採用）を配設
し、用紙搬送路に沿って移動する用紙に前記各画像形成
ユニットから順次トナー像を転写させ、用紙上にカラー
画像を形成するようにした所謂タンデム型と称されるも
のが知られている。この種のカラー画像形成装置の用紙
搬送方式としては、各画像形成ユニットに像担持用の感
光体に当接する転写ロールを設け、この感光体と転写ロ
ールとで用紙の搬送作用を行なうようにした転写ロール
搬送方式（例えば特開平７−３１９２５４号公報参照）
や、あるいは、用紙搬送路に沿って循環移動する用紙搬
送ベルトを設け、この用紙搬送ベルトに用紙を例えば静
電吸着保持させるようにしたベルト搬送方式（例えば特
開平５−５３４１２号公報参照）が既に提案されてい
る。

【０００３】また、この種のカラー画像形成装置の各画
像形成ユニットの配列構造についても、水平方向に沿う
用紙搬送路に対して複数の画像形成ユニットを横方向に
並設する横置きタイプ（例えば特開平５−５３４１２号
公報参照）や、垂直方向に沿う用紙搬送路に対して複数
の画像形成ユニットを縦方向に並設する縦置きタイプ
（例えば特開平７−２８７４５５号公報参照）が既に提
案されている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来こ
の種のカラー画像形成装置のうち転写ロール搬送方式に
あっては、各画像形成ユニットの転写ロール間の寸法が
ある程度広いと、一つの画像形成ユニットの感光体と転
写ロールとの間のニップ部だけで用紙に対して搬送力を
与えるという事態が起こり得る。このとき、感光体と転
写ロールとの間のニップ圧については用紙の搬送性のみ
ならず、転写性能をも考慮しなければならないことか
ら、感光体と転写ロールとの間のニップ圧を不必要に大
きく設定することができず、用紙の斜め送り（スキュ
ー）現象が生じ易くなってしまう。また、用紙が一つの
画像形成ユニットの転写部位を通過し、その通過した用
紙部分が長くなると、用紙の先端部がカールしたり、あ
るいは、真っ直ぐのままという如く、用紙の先端部状態
が不安定になり易く、次の画像形成ユニットの転写部位
へ到達する用紙の先端部位置がばらつき易い。このた
め、各画像形成ユニットの転写部位での用紙に対する各
色成分トナー像の書き込み開始位置がずれてしまい、カ
ラー画像の色ズレ、色ムラ現象につながってしまう。更
に、各画像形成ユニットの感光体と転写ロールとのニッ
プ部だけで用紙を搬送する際に、各画像形成ユニットの
転写部位におけるトナー層厚が相違することから、各画
像形成ユニットの転写部位を通過する用紙の速度ムラが
生じ易く、その分、カラー画像の色ズレ、色ムラ現象に
つながり易い懸念がある。

【０００５】一方、従来のカラー画像形成装置のうちベ
ルト搬送方式にあっては、用紙搬送ベルトで用紙を搬送
するため、転写ロール搬送方式に比べて、各画像形成ユ
ニットの転写部位への用紙の先端部突入位置は安定し、
用紙の搬送方向に対するカラー画像の色ムラは少なく抑
えられるが、用紙搬送ベルトが移動する際に用紙搬送ベ
ルトが幅方向に蛇行する所謂ウオーク現象が生ずること
から、用紙の搬送方向に直交する方向（幅方向）におい
てカラー画像の色ズレ、色ムラが生じ易いという懸念が
ある。

【０００６】この発明は、以上の技術的課題を解決する
ためになされたものであって、転写材の搬送ムラに伴う
カラー画像の色ズレ、色ムラを抑え、かつ、装置自体の
小型化を実現する画像形成装置を提供するものである。

【０００７】

【課題を解決するための手段】すなわち、この発明の第
１の態様は、図１（ａ）に示すように、転写材搬送路１
に沿って複数の画像形成ユニット２（例えば２ａ〜２
ｄ）を配設し、前記転写材搬送路１を移動する転写材３
に前記複数の画像形成ユニット２から順次トナー像を転
写する画像形成装置において、前記複数の画像形成ユニ
ット２には夫々の像担持体４に当接して転写材３が搬送
され且つ転写材３に像担持体４上のトナー像が転写され
る搬送転写手段５を夫々設け、前記転写材搬送路１に沿
った複数の画像形成ユニット２の配設箇所の上下流には
夫々転写材３がニップ状態にて搬送される入口側及び出
口側のニップ搬送手段６，７を設けたものを前提とす
る。そして、この発明は、このような前提構成におい
て、標準使用サイズの転写材３の搬送ムラを確実に回避
するという観点から、入口側及び出口側のニップ搬送手
段６，７間の転写材搬送路１上での距離Ｌを標準使用サ
イズの転写材３（例えばＪＩＳ規格Ａ４判サイズの転写
材）の搬送方向長さＳよりも短寸に規定したことを特徴
とするものである。

【０００８】このような技術的手段において、画像形成
ユニット２（２ａ〜２ｄ）としては、各色成分のトナー
像を形成し、像担持体４上に担持させるものであれば、
適宜選定して差し支えないが、搭載作業性等を考慮すれ
ば、像担持体４の周辺部品を可能な限りカートリッジ化
することが好ましい。また、像担持体４としては、少な
くともトナー像を担持し得るものであればよく、潜像形
成手段の種類に応じて感光体、誘電体等の適宜材料を選
定して差し支えなく、また、その形態についてもドラム
状、ベルト状を問わない。

【０００９】更に、搬送転写手段５としては、転写材３
に対して搬送力を付与しながら、転写材３にトナー像を
転写させるものであれば、任意の形態のもので差し支え
ないが、簡単且つ小型のデバイスという観点からすれば
転写電界が印加される転写ロールを用いることが好まし
い。更にまた、図１（ａ）の態様においては、各画像形
成ユニット２（２ａ〜２ｄ）の搬送転写手段５で転写材
３を搬送するものであれば各画像形成ユニット２の手前
には何も設けなくてもよいが、転写材３をより安定して
搬送するという観点からすれば、各画像形成ユニット２
（２ａ〜２ｄ）の手前に、各画像形成ユニット２の像担
持体４と搬送転写手段５とのニップ部へ転写材３が案内
される転写材ガイド９を設けることが好ましい。

【００１０】また、画像形成ユニット２（２ａ〜２ｄ）
の配列方向については、転写材搬送路１の配置関係に応
じて適宜選定して差し支えない。例えば転写材搬送路１
が略水平方向に配置されているのであれば、画像形成ユ
ニット２を横方向に配列することが必要であり、一方、
転写材搬送路１が略垂直方向に配置されているのであれ
ば、画像形成ユニット２を縦方向に配列することが必要
である。この場合において、装置のコンパクト化を考慮
すれば、転写材搬送路１を略垂直方向に配置し、画像形
成ユニット２を縦配列することが好ましい。

【００１１】また、入口側及び出口側のニップ搬送手段
６，７については、少なくとも搬送すべき転写材３を搬
送方向へ確実に搬送する程度のニップ圧で搬送力を付与
するものであればよく、夫々の機能手段を独自に設ける
ようにしても差し支えないが、装置構成の簡略化という
観点からすれば、出口側ニップ搬送手段７を定着手段で
兼用するようにすることが好ましい。このとき、定着手
段としては、定着ロール対構成のものであってもよい
し、あるいは、定着ロールと定着ベルトとの組み合わせ
構成であってもよく、適宜選定して差し支えない。

【００１２】また、画像形成ユニット２（２ａ〜２ｄ）
の配列順序については適宜選定して差し支えないが、使
用頻度の高い単色黒モードの画質を良好に保つという観
点からすれば、最下流画像形成ユニット２ｄが黒トナー
像を形成するものであることが好ましい。

【００１３】また、この発明は、図１（ａ）の前提構成
において、最小使用サイズの転写材３の搬送性を良好に
保つという観点からすれば、複数の画像形成ユニット２
の転写材搬送路１上の各々の間隔をＡ、最上流画像形成
ユニット２ａと入口側ニップ搬送手段６との間隔をＢ、
最下流画像形成ユニット２ｄと出口側ニップ搬送手段７
との間隔をＣ、最小使用サイズの転写材３の搬送方向長
さをＳ’とし、Ｓ’＞２Ａ，Ａ＋Ｂ，Ａ＋Ｃの関係を満
足させ、転写材３が入口側及び出口側のニップ搬送手段
６，７のいずれにもニップされていない態様で、少なく
とも複数の画像形成ユニット２の搬送転写手段５に跨っ
て転写材３をニップさせるようにすればよい。このと
き、寸法Ａは通常各画像形成ユニット２（２ａ〜２ｄ）
毎に等しく設定されるが、一部を異なるようにしたり、
夫々を異なるように設定しても差し支えない。ここで、
各画像形成ユニット２間の間隔が一部あるいは全部異な
る場合において、画像形成ユニット２ａ〜２ｂの間隔Ａ
をＡ1，画像形成ユニット２ｂ〜２ｃの間隔ＡをＡ2，画
像形成ユニット２ｃ〜２ｄの間隔ＡをＡ3とすれば、前
記条件式としては、Ｓ’＞Ａ1＋Ａ2，Ａ2＋Ａ3，Ａ1＋
Ｂ，Ａ3＋Ｃを満足することが必要である。

【００１４】また、この発明の第２の態様は、図１
（ｂ）に示すように、転写材搬送路１に沿って移動し且
つ転写材３が保持される転写材保持搬送手段８を設ける
と共に、転写材搬送路１に沿って複数の画像形成ユニッ
ト２（例えば２ａ〜２ｄ）を配設し、前記転写材搬送路
１を移動する転写材３に前記複数の画像形成ユニット２
から順次トナー像を転写する画像形成装置において、前
記転写材搬送路１に沿った複数の画像形成ユニット２の
配設箇所の上下流には夫々転写材３がニップ状態にて搬
送される入口側及び出口側のニップ搬送手段６，７を設
けたものを前提とする。そして、この発明は、このよう
な前提構成において、標準使用サイズの転写材３の搬送
ムラを確実に回避するという観点から、入口側及び出口
側のニップ搬送手段６，７間の転写材搬送路１上での距
離Ｌ（図１（ａ）参照）を標準使用サイズの転写材３
（例えばＪＩＳ規格Ａ４判サイズの転写材）の搬送方向
長さＳ（図１（ａ）参照）よりも短寸に規定したことを
特徴とするものである。

【００１５】このような技術的手段において、転写材保
持搬送手段８としては、搬送ベルトやグリッパを用いた
ものなど適宜選定して差し支えない。この場合におい
て、グリッパ方式にあっては、画像形成ユニット２の像
担持体４に対向する部位には配設された転写手段と、グ
リッパとの干渉を避けるために、各画像形成ユニット２
の転写部位を通過するタイミングで転写手段の位置を一
旦リトラクトさせるというような構成が必要になる。よ
って、装置構成の簡略化という観点からすれば、搬送ベ
ルト方式の如きものが好ましい。また、本態様におい
て、転写手段としては、特に転写材３に搬送力を与える
ことが必須ではないので、転写ロールのような搬送転写
手段５に限られるものではなく、転写コロトロンのよう
なデバイスであってもよい。

【００１６】また、この発明は、図１（ｂ）の前提構成
において、最小使用サイズの転写材３の搬送性を良好に
保つという観点からすれば、前記複数の画像形成ユニッ
ト２には夫々の像担持体４に対応する箇所で転写材３が
像担持体４側に当接搬送され且つ転写材３に像担持体４
上のトナー像が転写される搬送転写手段５を夫々設け、
複数の画像形成ユニット２の転写材搬送路１上の各々の
間隔をＡ（図１（ａ）参照）、最上流画像形成ユニット
２ａと入口側ニップ搬送手段６との間隔をＢ（図１
（ａ）参照）、最下流画像形成ユニット２ｄと出口側ニ
ップ搬送手段７との間隔をＣ（図１（ａ）参照）、最小
使用サイズの転写材３の搬送方向長さをＳ’（図１
（ａ）参照）とし、Ｓ’＞２Ａ，Ａ＋Ｂ，Ａ＋Ｃの関係
を満足させ、転写材３が入口側及び出口側のニップ搬送
手段６，７のいずれにもニップされていない態様で、少
なくとも複数の画像形成ユニット２の搬送転写手段５に
跨って転写材３をニップさせるようにすればよい。尚、
寸法Ａについては、図１（ａ）の態様と同様に、通常各
画像形成ユニット２（２ａ〜２ｄ）毎に等しく設定され
るが、一部を異なるようにしたり、夫々を異なるように
設定しても差し支えない。

【００１７】次に、上述した技術的手段の作用について
説明する。先ず、図１（ａ）に示す発明においては、標
準使用サイズの転写材３（搬送方向長さＳ）は、入口側
のニップ搬送手段６及び出口側のニップ搬送手段７の少
なくともいずれか一方にて常にニップ搬送される。この
とき、標準使用サイズの転写材３は、主としてニップ搬
送手段６，７からの搬送力を受けて各画像形成ユニット
２の転写部位を通過することになり、しかも、各画像形
成ユニット２の転写部位間のスパンＡが短いことから、
各画像形成ユニット２の転写部位への転写材３の先端部
突入位置が安定すると共に、各画像形成ユニット２の転
写部位での転写材３の通過速度が安定する。また、図１
（ａ）において、Ｓ’＞２Ａ，Ａ＋Ｂ，Ａ＋Ｃとすれ
ば、最小使用サイズの転写材３（搬送方向長さＳ’）が
ニップ搬送手段６，７のいずれにもニップされていない
状態でも、少なくとも複数の画像形成ユニット２の搬送
転写手段５に跨って転写材３がニップ搬送されるため、
転写材３はスキューすることなく安定搬送される。

【００１８】また、図１（ｂ）に示す発明においては、
標準使用サイズの転写材３（搬送方向長さＳ）は転写材
保持搬送手段８で各画像形成ユニット２の転写部位を搬
送されるが、更に、入口側のニップ搬送手段６及び出口
側のニップ搬送手段７の少なくともいずれか一方にて常
にニップ搬送される。このため、転写材保持搬送手段８
がウオークしたとしても、転写材３の幅方向への変位は
入口側のニップ搬送手段６及び出口側のニップ搬送手段
７の少なくともいずれかによって阻止される。また、図
１（ｂ）において、Ｓ’＞２Ａ，Ａ＋Ｂ，Ａ＋Ｃとすれ
ば、最小使用サイズの転写材３（搬送方向長さＳ’）が
ニップ搬送手段６，７のいずれにもニップされていない
状態でも、少なくとも複数の画像形成ユニット２の搬送
転写手段５に跨って転写材３がニップ搬送されるため、
転写材３はスキューすることなく安定搬送される。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下、添付図面に示す実施の形態
に基づいてこの発明を詳細に説明する。 ◎実施の形態１ 図２はこの発明が適用されたカラー画像形成装置の実施
の形態１を示す。同図において、カラー画像形成装置
は、ハウジング２１内に４つの色（本実施の形態ではイ
エロ、マゼンタ、シアン、ブラック）の画像形成ユニッ
ト２２（具体的には２２ａ〜２２ｄ）を縦方向に配列
し、その下方には供給用の用紙が収容される給紙カセッ
ト２３を配設すると共に、各画像形成ユニット２２に対
応した箇所には給紙カセット２３からの用紙の搬送路と
なる用紙搬送路２４を垂直方向に配置したものである。

【００２０】本実施の形態において、画像形成ユニット
２２（２２ａ〜２２ｄ）は、用紙搬送路２４の上流側か
ら順に、イエロ用、マゼンタ用、シアン用、ブラック用
のトナー像を形成するものであり、感光体カートリッジ
３０と、レーザ露光装置４０と、転写ロール５０とを備
えたものである。ここで、感光体カートリッジ３０は、
特に図３に示すように、ドラム状の感光体３１と、この
感光体３１を予め帯電する帯電ロール３２と、帯電され
た感光体３１上に前記レーザ露光装置４０にて露光形成
された静電潜像を対応する色トナーで現像する現像器３
３と、感光体３１上の残留トナーを除去するクリーナ３
４とを一体的にカートリッジ化したものである。

【００２１】本実施の形態において、現像器３３は感光
体３１の下側に配設されており、横方向に延びる現像ハ
ウジング３３１を有し、この現像ハウジング３３１内に
は所定の色トナーが含まれる現像剤（非磁性現像剤又は
磁性現像剤からなる一成分現像剤）を収容すると共に、
現像ハウジング３３１内には一対の現像剤攪拌部材３３
２を配設し、また、現像ハウジング３３１の感光体３１
に対向する開口部位には現像ロール３３３を配設すると
共に、この現像ロール３３３の近傍には現像ハウジング
３３１内の現像剤が現像ロール３３３側へ供給される現
像剤供給部材３３４を配設し、更に、現像ロール３３３
上への現像剤の層厚が規制される現像剤層厚規制部材３
３５を設けたものである。一方、クリーナ３４は、感光
体３１の上側に配設されており、横方向に延びるクリー
ナハウジング３４１を有し、このクリーナハウジング３
４１の感光体３１に面した箇所に残留トナー掻き取り用
のブレード３４２を配設したものである。

【００２２】特に、本実施の形態においては、現像剤が
収容される現像ハウジング３３１及び残留トナーが回収
されるクリーナハウジング３４１を横方向に延ばすこと
により、夫々の収容スペースが確保されているため、感
光体カートリッジ３０の上下方向寸法が短寸に設定され
る。

【００２３】また、レーザ露光装置４０は、ケース４１
内に図示外の半導体レーザ、ポリゴンミラー４２、結像
レンズ４３及びミラー４４，４５を格納し、図示外の半
導体レーザからの光をポリゴンミラー４２で偏向走査
し、結像レンズ４３、ミラー４４，４５を介して感光体
３１上の露光ポイントに光像を導くようにしたものであ
る。本実施の形態においては、前記ケース４１は横方向
に延びているため、その上下方向寸法は短寸に設定され
ている。

【００２４】更に、本実施の形態では、転写ロール５０
は感光体カートリッジ３０とは別に設けられ、感光体カ
ートリッジ３０の感光体３１に当接し、図示外の駆動伝
達系を介して感光体３１に同期して回転駆動するように
なっている。そして、転写ロール５０には所定の転写電
界が印加されており、感光体３１上のトナー像に対して
転写ロール５０側への転移力を与えるようになってい
る。尚、転写ロール５０は感光体カートリッジ３０に一
体的に組み込むようにしてもよい。

【００２５】また、本実施の形態では、図２及び図４に
示すように、給紙カセット２３には用紙を所定のタイミ
ングで送出するフィードロール６１が設けられており、
フィードロール６１と最上流画像形成ユニット２２ａの
転写部位との間に位置する用紙搬送路２４には、入口側
のニップ搬送ロール６２が設けられると共に、この下流
側には、光学式の用紙通過センサ６３が配設されてい
る。本実施の形態では、用紙通過センサ６３は用紙の先
端を検出するものであり、この検出タイミングに基づい
て例えば各画像形成ユニット２２のレーザ露光装置４０
の静電潜像の書き込みタイミングが制御されるようにな
っている。

【００２６】更に、最下流画像形成ユニット２２ｄの下
流側に位置する用紙搬送路２４には定着装置６４が設け
られる。この定着装置６４は、加熱ロール６４１とこの
加熱ロール６４１に対して広いニップ域で面接触する加
圧ベルト６４２とからなるもので、ロール対構成に比べ
て両者のニップ域を多く確保して定着性能を上げたもの
であり、本実施の形態では、この定着装置６４が出口側
のニップ搬送ロール６５としても機能するようになって
いる。更に、この定着装置６４の下流側には用紙排出用
の排出ロール６６が設けられ、ハウジング２１の上部に
は形成された収容トレイ６７に排出用紙が収容されるよ
うになっている。

【００２７】また、本実施の形態において、図４に示す
ように、入口側ニップ搬送ロール６２と出口側ニップ搬
送ロール６５との間の距離をＬ、各画像形成ユニット２
２の用紙搬送路２４上の各々の間隔をＡ、最上流画像形
成ユニット２２ａと入口側ニップ搬送ロール６２との間
隔をＢ、最下流画像形成ユニット２２ｄと出口側ニップ
搬送ロール６５との間隔をＣ、標準使用サイズ（本実施
の形態ではＪＩＳ規格Ａ４判）の用紙２５の搬送方向長
さをＳ、最小使用サイズ（本実施の形態ではＪＩＳ規格
Ａ６判の葉書サイズ）の用紙２５の搬送方向長さをＳ’
とすれば、以下の関係式が成立する。 Ｓ＞Ｌ＝３Ａ＋Ｂ＋Ｃ（図５参照） Ｓ’＞２Ａ，Ａ＋Ｂ，Ａ＋Ｃ（図６参照）

【００２８】更に、本実施の形態において、最上流画像
形成ユニット２２ａの手前側、各画像形成ユニット２２
ａ〜２２ｄ間、及び、最下流画像形成ユニット２２ｄの
後方には、夫々用紙の移動軌跡を規制する用紙ガイド７
１〜７５が配設されている。ここで、各画像形成ユニッ
ト２２ａ〜２２ｄの手前側に位置する用紙ガイド７１〜
７４には、垂直線に対して僅かに右上がりのテーパガイ
ド面７６が形成され、このテーパガイド面７６は転写搬
送される用紙の先端を含む裏面が必ず接触する方向に向
かって延び、感光体３１と転写ロール５０とのニップ域
に向かって用紙が接触しながら移動していき、前記ニッ
プ域の手前で用紙先端部が感光体３１側に衝合するよう
に調整されている。また、最下流画像形成ユニット２２
ｄの後方側の用紙ガイド７５は本実施の形態では２つに
分割されており、垂直線に対して僅かに左上がりのテー
パガイド面７７及びこれに連なって定着装置６４のニッ
プ域に向かう円弧状ガイド面７８が形成され、最下流画
像形成ユニット２２ｄを通過した用紙の先端部がカール
することなく確実に定着装置６４のニップ域に導かれる
ようになっている。

【００２９】次に、本実施の形態に係るカラー画像形成
装置の作動について説明する。先ず、標準使用サイズの
用紙２５（搬送方向長さＳ）を使用する場合（図４及び
図５参照）について述べると、図示外の画像形成スター
トスイッチを押圧操作すれば、給紙カセット２３内の用
紙２５がフィードロール６１で送り出された後にその用
紙２５の先端部が入口側ニップ搬送ロール６２に到達す
る。すると、用紙２５は、入口側ニップ搬送ロール６２
にてニップ搬送され、用紙搬送路２４の各画像形成ユニ
ット２２ａ〜２２ｄの転写部位へと順次突入していく。
このとき、用紙２５の搬送速度は入口側ニップ搬送ロー
ル６２にて一定に保たれているため、各画像形成ユニッ
ト２２ａ〜２２ｄの転写部位での用紙の通過速度は一定
に保たれる。しかも、各画像形成ユニット２２ａ〜２２
ｄの転写部位間のスパンＡ、及び、入口側ニップ搬送ロ
ール６２と最上流画像形成ユニット２２ａの転写部位と
の間のスパンＢは標準使用サイズの用紙に対して充分に
短く設定されているため、各画像形成ユニット２２ａ〜
２２ｄの転写部位へ突入する用紙２５の先端部近傍が入
口側ニップ搬送ロール６２あるいは手前側の画像形成ユ
ニット２２ａ〜２２ｃの転写ニップ部（感光体３１と転
写ロール５０とのニップ部）で保持されることになり、
その分、各画像形成ユニット２２ａ〜２２ｄの転写部位
へ突入する用紙２５の先端部位置が安定する。このた
め、各画像形成ユニット２２ａ〜２２ｄの転写部位への
用紙２５の突入タイミングが一定に保たれることから、
各色トナー像の転写位置ズレがなくなり、カラー画像の
色ズレ、色ムラがなくなる。

【００３０】そして、用紙２５の先端部が定着装置６４
（出口側ニップ搬送ロール６５）に到達してニップされ
ると、この段階で用紙２５は入口側ニップ搬送ロール６
２及び出口側ニップ搬送ロール６５の両方にてニップ搬
送される。この後、用紙２５が搬送されていくと、入口
側ニップ搬送ロール６２によるニップ動作が解除される
が、用紙２５は出口側ニップ搬送ロール６５にてニップ
搬送されることから、依然として一定の搬送速度で移動
する。このため、各画像形成ユニット２２ａ〜２２ｄの
転写部位での用紙２５の通過速度は常時一定に保たれ
る。この後、用紙２５が定着装置６４を通過し終わる
と、未定着トナー像が定着された用紙２５は排出ロール
６６を通じて収容トレイ６７（図２参照）へと排出され
る。このような動作過程において、標準使用サイズの用
紙２５に対して色ズレ、色ムラのないカラー画像を得る
ことが確認された。

【００３１】次に、最小使用サイズの用紙２５（搬送方
向長さＳ’）を使用する場合（図４及び図６参照）につ
いて述べると、図示外の画像形成スタートスイッチを押
圧操作すれば、図示外の手差しトレイから供給された用
紙（葉書）２５がフィードロール６１で送り出された後
にその用紙２５の先端部が入口側ニップ搬送ロール６２
に到達する。すると、用紙２５は、入口側ニップ搬送ロ
ール６２にてニップ搬送され、用紙搬送路２４の各画像
形成ユニット２２ａ〜２２ｄの転写部位へと順次突入し
ていく。このとき、用紙２５の寸法関係からして、用紙
２５が画像形成ユニット２２ｂを通過する辺りから、入
口側ニップ搬送ロール６２によるニップ動作が解除され
ることになる。しかしながら、本実施の形態にあって
は、用紙２５は少なくとも２つの画像形成ユニット２２
の転写ニップ部で順次ニップ搬送されており、しかも、
葉書などの厚紙であれば転写ニップ部でのニップ圧も大
きくなるため、用紙２５はスキューすることなく安定搬
送され、各画像形成ユニット２２ａ〜２２ｄの転写部位
にて用紙２５にトナー像が順次転写される。そして、用
紙２５が定着装置６４（出口側ニップ搬送ロール６５）
に到達すると、用紙２５は出口側ニップ搬送ロール６５
にニップ搬送され、未定着トナー像の定着動作が行われ
た後、排出ロール６６を通じて収容トレイ６７（図２参
照）に排出される。このような動作過程において、最小
使用サイズの用紙２５に対して色ズレ、色ムラのないカ
ラー画像を得ることが確認された。

【００３２】特に、本実施の形態にあっては、用紙搬送
路２４が垂直配置され、各画像形成ユニット２２（２２
ａ〜２２ｄ）が縦配列されているため、ハウジング２１
の上下方向寸法が短寸に設定され、しかも、画像形成ユ
ニット２２の下方側に給紙カセット２３を配設すること
で、給紙カセットが外部に出っ張ることに伴う設置スペ
ースを確保する必要がなくなるため、装置のコンパクト
化が容易に実現される。すなわち、各画像形成ユニット
２２、具体的には、感光体カートリッジ３０及びレーザ
露光装置４０の上下方向寸法が短寸に設定されるため、
これを４段に縦配列しても、上下方向寸法が不必要にか
さばらない。仮に、用紙搬送路を水平配置し、各画像形
成ユニットを横配列する場合を想定すると、感光体カー
トリッジ３０及びレーザ露光装置４０の左右方向寸法を
小さくすることが必要になるが、現像器あるいはクリー
ナのハウジングを上下方向に広げる態様を採用すると、
現像剤の供給構造あるいはクリーナの現像剤の回収構造
が複雑化してしまう懸念があり、また、レーザ露光装置
４０についてもポリゴンミラーを安定駆動するにはポリ
ゴンミラーを水平配置せざるを得ず、どうしても左右方
向寸法が嵩んでしまう。

【００３３】◎実施の形態２ 図７はこの発明が適用されたカラー画像形成装置の実施
の形態２を示す。本実施の形態において、カラー画像形
成装置は、実施の形態１と略同様に、４つの色の画像形
成ユニット２２（２２ａ〜２２ｄ）を有している（実施
の形態１と同様な構成要素については実施の形態１と同
様な符号を付してここではその詳細な説明を省略する）
が、実施の形態１と異なり、垂直配置された用紙搬送路
２４に沿って循環移動する用紙搬送ベルト８０を配設
し、図示外の静電吸着ロールなどで用紙搬送ベルト８０
に搬送された用紙を静電吸着させた後に各画像形成ユニ
ット２２（２２ａ〜２２ｄ）の転写部位へ順次搬送する
ようにしたものである。尚、符号８１は用紙搬送ベルト
８０上の紙粉などを除去するベルトクリーナである。

【００３４】また、本実施の形態では、各画像形成ユニ
ット２２（２２ａ〜２２ｄ）の感光体３１に対応した用
紙搬送ベルト８０の裏面には転写ロール５０が配設さ
れ、この転写ロール５０と感光体３１とで用紙搬送ベル
ト８０上の用紙をニップ保持するようになっている。更
に、本実施の形態では、用紙搬送ベルト８０による用紙
搬送路２４中では実施の形態１のような用紙ガイドが不
要であり、用紙搬送ベルト８０と定着装置６４との間に
のみ定着装置６４のニップ域に用紙を導くための用紙ガ
イド７９が設けられている。

【００３５】また、本実施の形態では、入口側ニップ搬
送ロール６２、各画像形成ユニット２２の転写ニップ部
（転写ロール５０と感光体３１との間のニップ部）、出
口側ニップ搬送ロール６５の用紙搬送路２４上での位置
関係（寸法関係）は実施の形態１と同様である。

【００３６】次に、本実施の形態に係るカラー画像形成
装置の作動について説明する。今、標準使用サイズの用
紙を使用する場合について述べると、用紙は、用紙搬送
ベルト８０で各画像形成ユニット２２（２２ａ〜２２
ｄ）の転写部位へ順次搬送される。このとき、用紙は、
入口側ニップ搬送ロール６２又は出口側ニップ搬送ロー
ル６５のいずれかに常にニップ搬送されることから、用
紙搬送ベルト８０がウオークしたとしても、用紙搬送ベ
ルト８０上の用紙はウオークせず、幅方向に位置ズレす
ることはない。よって、用紙搬送ベルト８０上の用紙
は、用紙搬送ベルト８０のウオークに影響されずに、一
定の搬送速度で搬送方向へ移動するため、各画像形成ユ
ニット２２からの各色トナー像が位置ズレすることなく
多重転写され、色ズレ、色ムラのないカラー画像が得ら
れる。

【００３７】また、最小使用サイズの用紙を使用する場
合も、少なくとも２つの画像形成ユニット２２の転写ニ
ップ部で用紙が保持されることから、仮に、用紙搬送ベ
ルト８０がウオークしても、用紙搬送ベルト８０上の用
紙はウオークせず、幅方向に位置ズレすることはない。
よって、最小使用サイズの用紙についても、各画像形成
ユニット２２からの各色トナー像が位置ズレすることな
く多重転写され、色ズレ、色ムラのないカラー画像が得
られる。

【００３８】

【発明の効果】以上説明してきたように、本発明の一態
様によれば、各画像形成ユニット毎に像担持体に当接す
る搬送転写手段を設けると共に、各画像形成ユニットの
上下流に入口側及び出口側のニップ搬送手段を設け、入
口側及び出口側のニップ搬送手段間の転写材搬送路上で
の距離を標準使用サイズの転写材の搬送方向長さよりも
短寸に規定したので、入口側及び出口側のニップ搬送手
段の少なくともいずれかで転写材を常時ニップ搬送する
ことが可能になり、各画像形成ユニットの転写部位での
転写材の搬送速度及び突入位置を安定させることができ
る。このため、転写材搬送ベルトのような転写材保持搬
送手段を用いることなく、転写材の搬送ムラに伴うカラ
ー画像の色ズレ、色ムラを抑え、かつ、装置自体の小型
化を容易に実現することができる。

【００３９】特に、本発明において、転写材搬送路を略
垂直配置し、画像形成ユニットを縦配列するようにすれ
ば、各画像形成ユニットの上下方向寸法を短寸に設定で
き、しかも、画像形成ユニットの下方スペースを利用し
て転写材供給手段を配設することが可能になるので、装
置のコンパクト化を容易に実現することができる。とこ
ろが、各画像形成ユニットの搬送転写手段にて転写材を
搬送する方式において、転写材搬送路を略垂直配置する
と、重力との関係から、転写材の搬送性を損ない易いと
いう懸念があるが、本発明においては、入口側及び出口
側のニップ搬送手段の少なくともいずれかで転写材を常
時ニップ搬送するようにしているので、転写材搬送路の
レイアウトに影響されることなく、転写材の搬送性を常
時良好に保つことができる。

【００４０】また、本発明の他の態様によれば、各画像
形成ユニット毎に像担持体に当接する搬送転写手段を設
けると共に、各画像形成ユニットの上下流に入口側及び
出口側のニップ搬送手段を設け、最小使用サイズの転写
材が入口側及び出口側のニップ搬送手段のいずれにもニ
ップされていない態様で、少なくとも複数の画像形成ユ
ニットの搬送転写手段に跨って転写材をニップさせるよ
うにしたので、最小使用サイズの転写材であっても、転
写材搬送ベルトのような転写材保持搬送手段を用いるこ
となく、転写材を安定搬送することが可能になり、転写
材の搬送ムラに伴うカラー画像の色ズレ、色ムラを抑
え、かつ、装置自体の小型化を容易に実現することがで
きる。

【００４１】更に、本発明の他の態様によれば、転写材
保持搬送手段にて転写材を保持搬送するタイプにおい
て、各画像形成ユニットの上下流に入口側及び出口側の
ニップ搬送手段を設け、入口側及び出口側のニップ搬送
手段間の転写材搬送路上での距離を標準使用サイズの転
写材の搬送方向長さよりも短寸に規定したので、入口側
及び出口側のニップ搬送手段の少なくともいずれかで転
写材を常時ニップ搬送することが可能になり、仮に、転
写材保持搬送手段がウオーク（蛇行）したとしても、転
写材の追従蛇行を回避することができる。このため、転
写材の搬送ムラに伴うカラー画像の色ズレ、色ムラを抑
え、かつ、装置自体の小型化を容易に実現することがで
きる。

【００４２】更にまた、本発明の他の態様によれば、転
写材保持搬送手段にて転写材を保持搬送するタイプにお
いて、各画像形成ユニットには像担持体に対応する箇所
で転写材が像担持体側に当接搬送され且つ転写材に像担
持体上のトナー像が転写される搬送転写手段を夫々設け
ると共に、各画像形成ユニットの上下流に入口側及び出
口側のニップ搬送手段を設け、最小使用サイズの転写材
が入口側及び出口側のニップ搬送手段のいずれにもニッ
プされていない態様で、少なくとも複数の画像形成ユニ
ットの搬送転写手段に跨って転写材をニップさせるよう
にしたので、最仮に、転写材保持搬送手段がウオーク
（蛇行）したとしても、小使用サイズの転写材の追従蛇
行を効果的に回避することができる。このため、転写材
の搬送ムラに伴うカラー画像の色ズレ、色ムラを抑え、
かつ、装置自体の小型化を容易に実現することができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】 （ａ）（ｂ）はこの発明に係る画像形成装置
の別異の構成を示す説明図である。

【図２】 実施の形態１に係る画像形成装置の概要を示
す説明図である。

【図３】 実施の形態１で用いられる画像形成ユニット
の詳細を示す説明図である。

【図４】 実施の形態１で用いられる用紙搬送系の詳細
を示す説明図である。

【図５】 実施の形態１に係る画像形成装置に対して標
準使用サイズの用紙を用いたときの用紙搬送系の状態を
示す説明図である。

【図６】 実施の形態１に係る画像形成装置に対して最
小使用サイズの用紙を用いたときの用紙搬送系の状態を
示す説明図である。

【図７】 実施の形態２に係る画像形成装置の概要を示
す説明図である。

【符号の説明】

１…転写材搬送路，２（２ａ〜２ｄ）…画像形成ユニッ
ト，３…転写材，４…像担持体，５…搬送転写手段，６
…入口側ニップ搬送手段，７…出口側ニップ搬送手段，
８…転写材保持搬送手段，２２（２２ａ〜２２ｄ）…画
像形成ユニット，２４…用紙搬送路，２５…用紙，３１
…感光体，５０…転写ロール，６２…入口側ニップ搬送
ロール，６４…定着装置，６５…出口側ニップ搬送ロー
ル，８０…用紙搬送ベルト，Ｌ…転写材搬送路（用紙搬
送路）の入口側及び出口側のニップ搬送手段（ニップ搬
送ロール）間の距離，Ａ…転写材搬送路（用紙搬送路）
の各画像形成ユニット間の距離，Ｂ…転写材搬送路（用
紙搬送路）の最上流画像形成ユニットと入口側ニップ搬
送手段（入口側ニップ搬送ロール）との間の距離，Ｃ…
転写材搬送路（用紙搬送路）の最下流画像形成ユニット
と出口側ニップ搬送手段（出口側ニップ搬送ロール）と
の間の距離，Ｓ…標準使用サイズの転写材（用紙）の搬
送方向長さ，Ｓ’…最小使用サイズの転写材（用紙）の
搬送方向長さ

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 転写材搬送路（１）に沿って複数の画像
   形成ユニット（２：２ａ〜２ｄ）を配設し、前記転写材
   搬送路（１）を移動する転写材（３）に前記複数の画像
   形成ユニット（２）から順次トナー像を転写する画像形
   成装置において、 前記複数の画像形成ユニット（２）には夫々の像担持体
   （４）に当接して転写材（３）が搬送され且つ転写材
   （３）に像担持体（４）上のトナー像が転写される搬送
   転写手段（５）を夫々設け、 前記転写材搬送路（１）に沿った複数の画像形成ユニッ
   ト（２）の配設箇所の上下流には夫々転写材（３）がニ
   ップ状態にて搬送される入口側及び出口側のニップ搬送
   手段（６，７）を設け、 入口側及び出口側のニップ搬送手段（６，７）間の転写
   材搬送路（１）上での距離（Ｌ）を標準使用サイズの転
   写材（３）の搬送方向長さ（Ｓ）よりも短寸に規定した
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 請求項１記載のものにおいて、搬送転写
   手段（５）が転写ロールであることを特徴とする画像形
   成装置。
3. 【請求項３】 請求項１記載のものにおいて、転写材搬
   送路（１）は略垂直方向に配置されていることを特徴と
   する画像形成装置。
4. 【請求項４】 請求項１記載のものにおいて、出口側ニ
   ップ搬送手段（７）が定着手段であることを特徴とする
   画像形成装置。
5. 【請求項５】 請求項１記載のものにおいて、標準使用
   サイズの転写材（３）はＪＩＳ規格Ａ４判であることを
   特徴とする画像形成装置。
6. 【請求項６】 請求項１記載のものにおいて、最下流画
   像形成ユニット（２ｄ）が黒トナー像を形成するもので
   あることを特徴とする画像形成装置。
7. 【請求項７】 転写材搬送路（１）に沿って複数の画像
   形成ユニット（２：２ａ〜２ｄ）を配設し、前記転写材
   搬送路（１）を移動する転写材（３）に前記複数の画像
   形成ユニット（２）から順次トナー像を転写する画像形
   成装置において、 前記複数の画像形成ユニット（２）には夫々の像担持体
   （４）に当接して転写材（３）が搬送され且つ転写材
   （３）に像担持体（４）上のトナー像が転写される搬送
   転写手段（５）を夫々設け、 前記転写材搬送路（１）に沿った複数の画像形成ユニッ
   ト（２）の配設箇所の上下流には夫々転写材（３）がニ
   ップ状態にて搬送される入口側及び出口側のニップ搬送
   手段（６，７）を設け、 複数の画像形成ユニット（２）の転写材搬送路（１）上
   の各々の間隔を（Ａ）、最上流画像形成ユニット（２
   ａ）と入口側ニップ搬送手段（６）との間隔を（Ｂ）、
   最下流画像形成ユニット（２ｄ）と出口側ニップ搬送手
   段（７）との間隔を（Ｃ）、最小使用サイズの転写材
   （３）の搬送方向長さを（Ｓ’）とすると、Ｓ’＞２
   Ａ，Ａ＋Ｂ，Ａ＋Ｃの関係を満足させ、転写材（３）が
   入口側及び出口側のニップ搬送手段（６，７）のいずれ
   にもニップされていない態様で、少なくとも複数の画像
   形成ユニット（２）の搬送転写手段（５）に跨って転写
   材（３）をニップさせることを特徴とする画像形成装
   置。
8. 【請求項８】 転写材搬送路（１）に沿って移動し且つ
   転写材（３）が保持される転写材保持搬送手段（８）を
   設けると共に、転写材搬送路（１）に沿って複数の画像
   形成ユニット（２：２ａ〜２ｄ）を配設し、前記転写材
   搬送路（１）を移動する転写材（３）に前記複数の画像
   形成ユニット（２）から順次トナー像を転写する画像形
   成装置において、 前記転写材搬送路（１）に沿った複数の画像形成ユニッ
   ト（２）の配設箇所の上下流には夫々転写材（３）がニ
   ップ状態にて搬送される入口側及び出口側のニップ搬送
   手段（６，７）を設け、 入口側及び出口側のニップ搬送手段（６，７）間の転写
   材搬送路（１）上での距離（Ｌ）を標準使用サイズの転
   写材（３）の搬送方向長さ（Ｓ）よりも短寸に規定した
   ことを特徴とする画像形成装置。
9. 【請求項９】 転写材搬送路（１）に沿って移動し且つ
   転写材（３）が保持される転写材保持搬送手段（８）を
   設けると共に、転写材搬送路（１）に沿って複数の画像
   形成ユニット（２：２ａ〜２ｄ）を配設し、前記転写材
   搬送路（１）を移動する転写材（３）に前記複数の画像
   形成ユニット（２）から順次トナー像を転写する画像形
   成装置において、 前記複数の画像形成ユニット（２）には夫々の像担持体
   （４）に対応する箇所で転写材（３）が像担持体（４）
   側に当接搬送され且つ転写材（３）に像担持体（４）上
   のトナー像が転写される搬送転写手段（５）を夫々設
   け、 前記転写材搬送路（１）に沿った複数の画像形成ユニッ
   ト（２）の配設箇所の上下流には夫々転写材（３）がニ
   ップ状態にて搬送される入口側及び出口側のニップ搬送
   手段（６，７）を設け、 複数の画像形成ユニット（２）の転写材搬送路（１）上
   の各々の間隔を（Ａ）、最上流画像形成ユニット（２
   ａ）と入口側ニップ搬送手段（６）との間隔を（Ｂ）、
   最下流画像形成ユニット（２ｄ）と出口側ニップ搬送手
   段（７）との間隔を（Ｃ）、最小使用サイズの転写材
   （３）の搬送方向長さを（Ｓ’）とすると、Ｓ’＞２
   Ａ，Ａ＋Ｂ，Ａ＋Ｃの関係を満足させ、転写材（３）が
   入口側及び出口側のニップ搬送手段（６，７）のいずれ
   にもニップされていない態様で、少なくとも複数の画像
   形成ユニット（２）の搬送転写手段（５）に跨って転写
   材（３）をニップさせることを特徴とする画像形成装
   置。