JPH09251201A - 写真処理システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】フィルムやフィルムを収納する収納体に与えら
れたＩＤコードや処理情報を利用した信頼性の高い写真
処理システムにおいて、現像工程や焼付工程での生産性
を低下させないシステムを提供すること。 【解決手段】写真フィルム１の処理情報を読み取る処理
情報読取手段と、前記処理情報に応じて処理すべき写真
フィルム１を仕分けるソータステーション４と、前記処
理情報に応じた処理を実行可能な複数台のフィルム現像
装置６１、６２、６３、６４と複数台の写真焼付装置８
１、８２、８３、８４と、前記ソータステーション４で
仕分けられた写真フィルム１を前記フィルム現像装置６
１、６２、６３、６４や前記写真焼付装置８１、８２、
８３、８４に搬送する搬送装置１００とから構成される
とともに、処理情報はフィルムの長さなどの現像データ
及び焼付サイズなどの焼付データを含んでおり、前記写
真フィルム１のＩＤコードと前記処理情報をリンクして
記憶可能なホストコンピュータ２００と接続しているこ
とを特徴とする写真処理システム。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像撮影用の写真
フィルムに写真処理情報を与え、この写真処理情報を読
み取り、その写真処理情報に基づいて処理を行う写真処
理システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】前述した写真処理システムは、例えば、
特開平７ー２４４３６５号公報から知られており、これ
によれば、現像処理時に写真フィルムに当該写真フィル
ムの現像処理情報が記録され、写真フィルムからプリン
トを作製する時は、同時プリントや焼き増しプリント等
のプリント時期にかかわらず、プリントの色味が一致す
るように露光制御が行われる。さらに、写真現像・焼付
業務の簡素化を目的として、例えば特開平６−９５３４
９号公報によるシステムでは、透明磁気記録層を有する
写真フィルムを有するＤＰ袋を用い、受付時に、受付機
による双方の磁気記録層に照合用のＩＤコード等の情報
を記録しておき、現像・焼付終了後、その磁気記録情報
を用いて、ラボシステムの出力部に位置する自動梱包機
が自動的に照合を行い、写真フィルムとプリントは対応
するＤＰ袋に自動的に収納される。このようにフィルム
やフィルムを収納する収納体にＩＤコードや処理情報を
記録することで、注文から出荷までの写真処理業務を簡
素化する技術が提案されている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】上述した従来の技術に
より、同じフィルムからはいつでも同じ品質のプリント
を得ることや、注文間違いの少ない写真処理業務が実現
可能となるが、写真処理工程、つまり現像工程や焼付工
程での生産性に関しては、注文順に供給される処理すべ
きフィルム毎にそのフィルムがもつ特定の処理情報、例
えば、フィルム長さや、焼付印画紙のサイズなどに合わ
せて、現像装置や焼付装置の仕様設定する必要があり、
かえってマイナスとなる。特に、近年、現像・焼付処理
がいわゆる大量生産方式の作業形態になっていることを
考慮すれば、頻繁に生じる現像装置や焼付装置に対する
設定換えは、大きな問題となる。本発明の目的は、上記
問題を考慮し、フィルムやフィルムを収納する収納体に
与えられたＩＤコードや処理情報を利用した信頼性の高
い写真処理システムにおいて、現像工程や焼付工程での
生産性を低下させないシステムを提供することである。

【０００４】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明による写真処理システムは、写真フィルムの
処理情報を読み取る処理情報読取手段と、前記処理情報
に応じて処理すべき写真フィルムを仕分けるソータステ
ーションと、前記処理情報に応じた処理を実行可能な写
真処理装置と、前記ソータステーションで仕分けられた
写真フィルムを前記写真処理装置に搬送する搬送装置と
から構成されている。

【０００５】この構成の写真処理システムでは、注文に
より現像又は焼付あるいはその両方の処理を行わねばな
らない写真フィルムは、まずその写真フィルムがもつ処
理情報が読み取られ、その読み取られた処理に応じてソ
ータステーションにより仕分けられる。仕分けられた写
真フィルムは、処理装置としての現像装置が処理条件に
合わせて設定された複数台が準備されている場合は、搬
送装置により適合する現像装置へ搬入される。現像装置
が１台しかない場合、１つのグループの適切な本数だけ
づつ取り出して、バッチ的に現像処理を行うことで、現
像装置の頻繁な設定換えを避ける。その際例えば、注目
される処理条件がフィルム長さであれば、フィルム長さ
毎に分類されるが、これは、基本的に、現像装置におい
ては複数の写真フィルムの先端をリーダーに連結して、
同時に処理する方式を採用しており、異なる長さの写真
フィルムを対にして処理すると、処理液の消耗度等の推
定に大きな誤差を生じるからである。

【０００６】もちろん、写真処理装置が焼付装置であっ
ても、同様な写真フィルムの分類が行われる。例えば、
手間のかかる印画紙の交換をできるだけ避けるために
は、１つの焼付装置には処理情報として同じ焼付サイズ
をもつ写真フィルムが連続して送り込まれることが望ま
しいからである。その際、それぞれ異なる焼付サイズに
設定された複数の焼付装置があれば問題はないが、もし
焼付装置が１台しかない場合でも、同じ焼付サイズで処
理されるべき写真フィルムを１ロットとしてバッチ的に
焼付処理を行うことで、その生産性が大きく改善され
る。ここで、処理条件としてフィルム長さや焼付サイズ
を挙げているが、もちろんその他の条件、例えば処理速
度や処理液温度、あるいは露光補正量、さらに印画紙画
質などを採用することができる。

【０００７】さらに、本発明の別な実施形態の１つとし
て、写真処理システムを構成する各装置が、前記写真フ
ィルムのＩＤコードと前記処理情報をリンクして記憶可
能なホストコンピュータと接続するならば、写真処理中
の写真フィルムを追従しながら、各装置に対して必要な
制御を行うことができる。このことは、ＤＰＥセンター
の無人化に可能性を与える。本発明のその他の特徴と利
点については、以下の実施形態の記載により明かにされ
る。

【０００８】

【発明の実施の形態】なお、この実施形態では、２つの
タイプのフィルム１とフィルム収納体２が扱われてい
る。つまり、従来からよく知られている収納体としての
パトローネ２ａに収納されているフィルム１ａと、最近
新しく開発されたＡＰＳ（新写真システム）に基づくフ
ィルム収納体２としてのカートリッジ２ｂに収納されて
いるフィルム１ｂである。なお、以下の記載において、
単にパトローネ２ａやカートリッジ２ｂという名称だけ
で十分に理解できる場合には、その名称で、パトローネ
２ａとその中に収納されたフィルム１ａやカートリッジ
２ｂとその中に収納されたフィルム１ｂを意味すること
がある。

【０００９】通常、大規模なＤＰＥセンターに設置され
ている本発明による写真処理システムの概略構成を図１
を用いて説明する。取次店５００から送られてきたパト
ローネ２ａ又はカートリッジ２ｂ及び後で詳しく述べる
ラボ伝票の受付処理を行う受付ステーション３がこの写
真処理システムの入力部として機能する。この受付ステ
ーション３で、パトローネ２ａやカートリッジ２ｂに与
えられるＩＤコードとラボ伝票から読み取られた写真処
理情報とがリンクされた形でホストコンピュータ２００
に送られ、そこで自由に検索読み出し可能に記憶され
る。

【００１０】受付処理が完了したパトローネ２ａ又はカ
ートリッジ２ｂは第１ソータステーション４に送られパ
トローネ２ａとカートリッジ２ｂに仕分けられるととも
に写真処理情報の中の現像条件に基づいてさらに仕分け
られる。仕分けられたパトローネ２ａとカートリッジ２
ｂは現像ステーション６の手前に配置された第１ストッ
クステーション５で現像処理の順番が来るまで待機す
る。第１ストックステーション５で待機しているパトロ
ーネ２ａとカートリッジ２ｂに対して現像処理開始の指
令が与えられると、順次現像ステーション６に送られ、
現像処理が行なわれる。現像処理された現像済みフィル
ム１ａ、１ｂは、第２ソータステーション７において、
写真処理情報の中の焼付条件に基づいて、適合する搬送
ラインに仕分けられる。仕分けられた現像済みフィルム
１ａ又は１ｂは、焼付装置ステーション８でその画像を
印画紙に焼き付けられるが、現像のみの写真処理情報を
持つフィルム１はこの焼付装置ステーション８を素通り
する。但し、現像のみと同時プリントとの区別を明確に
するため、現像のみの写真処理情報を持つフィルムは焼
付装置ステーション８で少なくとも一枚の白プリントを
行う。これにより、写真焼付後のプリントの仕分けする
にあたり、現像のみのオーダーであるのかどうかを確認
することができる。

【００１１】フィルム１ａ、１ｂと焼付装置ステーショ
ン８で作成されたプリントは、この写真処理システムの
出力部として機能する出荷ステーション９の袋入れ機械
によってＤＰ袋に一緒に入れられる。各ステーション間
のフィルム１ａ、１ｂ及びパトローネ２ａとカートリッ
ジ２ｂ、さらにはプリントの搬送は、その大部分が搬送
ラインとしてしか図示されていない搬送装置１００によ
って行なわれる。以上の写真処理システムの各ステーシ
ョンと搬送装置の制御と、写真処理されていくフィルム
１ａ、１ｂの監視は、ホストコンピュータ２００によっ
て行なわれている。

【００１２】以上の構成による写真処理システムを利用
した撮影済みフィルムの写真処理の流れを詳しく説明す
る。カメラ撮影したフィルム１を収納したフィルム収納
体２、つまりパトローネ２ａやカートリッジ２ｂを持っ
て顧客がＤＰＥセンターの取次店５００に同時プリント
を依頼すると、取次店５００はそのフィルム収納体２を
預かるとともに図２に示すような３枚綴りの注文伝票を
発行する。この注文伝票は、顧客の控えとして渡される
顧客用控え伝票１１、取次店５００の残される取次店用
確認伝票１２、そしてＤＰＥセンターへフィルム１ａ、
１ｂと共に送られるラボ用伝票１３からなる。従来から
よく知られているような写真フィルム１ａは、パトロー
ネ２ａに収納されており、プリント後は、プリントとと
もに適当な駒分に切断されたフイルムピースとしてＤＰ
袋に入れられて顧客に返却される。さらに、最近新しく
開発されたＡＰＳ（新写真システム）に基づくカートリ
ッジフィルムでは、フィルム１ｂを収納するカートリッ
ジ２ｂは現像・プリント後、再び現像済みのフィルムを
収納した状態で返却される。

【００１３】この注文伝票には、顧客によって選択され
る、「同時プリントの要否」、「フィルム長さ」、「焼
付サイズ」などの写真処理情報が複数のバーコードで記
載されており、さらに姓名、住所、電話番号などの顧客
情報が書き込まれる欄も設けられている。この注文書の
発行時には、さらにこの注文伝票とつまりパトローネ２
ａやカートリッジ２ｂとを照合するために、パトローネ
２ａやカートリッジ２ｂには注文伝票の通し番号に対応
する番号シール１４が取次店５００とＤＰＥセンターと
の間のＩＤコードとして張り付けられる。

【００１４】注文伝票のうちラボ用伝票１３と預かった
パトローネ２ａ又はカートリッジ２ｂなどのフィルム収
納体２は、ＤＰＥセンターに送られ、受付ステーション
３で受付処理が行われる。この受付処理では、図３に示
すように、ラボ用伝票１３に記録されている前述した写
真処理情報がバーコードリーダ３１によって読み取ら
れ、ＤＰＥセンターに設置された写真処理システムのホ
ストコンピュータ２００に取り込まれる。同時に、この
写真処理システム内での写真フィルム１とそのフィルム
収納体２の照合のために、ＩＤコードを示しているバー
コードシール３３がバーコードシール発行装置３２によ
り発行され、該当するフィルム収納体２に張り付けられ
る。このバーコードシール３３のＩＤコードはホストコ
ンピュータ２００に送られ、前述した対応する写真処理
情報とリンクされ、このことにより、以後ホストコンピ
ュータ２００は、この写真処理システムに搬入された各
フィルム１がどのような写真処理情報を持っているかを
把握することができる。

【００１５】ＩＤ用バーコードシール３３を張り付けら
れたフィルム収納体２は写真処理システムの第１の処理
搬送ライン１０１に投入される。この第１処理ライン１
０１には第１ソータステーション４が設けられており、
この第１ソータステーション４は、まずフィルム収納体
２をカートリッジ２ｂとパトローネ２ａに区分けし、カ
ートリッジ処理ライン１０２とパトローネ処理ライン１
０３に送られる。それぞれの処理ラインにおいて、さら
にこの仕分けられたカートリッジ２ｂとパトローネ２ａ
は、それぞれ個別に有する写真処理情報の中の現像処理
条件によってさらに２つに仕分けられる。これは、この
実施形態では、このカートリッジ処理ライン１０２には
それぞれ異なる現像処理条件に設定された第１カートリ
ッジ現像装置６１と第２カートリッジ現像装置６２が配
置され、パトローネ処理ライン１０３にはそれぞれ異な
る現像処理条件に設定された第１パトローネ現像装置６
３と第２パトローネ現像装置６４が配置されているから
である。つまり、この第１ソータステーション４におけ
るフィルム収納体２の仕分け工程においては、現像ライ
ンを流れるフィルム収納体２のバーコードシール３３が
読み取られ、この読み取られたＩＤコードによって確認
されたフィルム収納体２がもつ収納体タイプ及び現像処
理条件、例えばフィルム長さに基づいてその現像処理条
件に適応する方の現像装置は配置されている現像ライン
にこのフィルム収納体２が送り込まれるのである。

【００１６】各処理ライン１０２又は１０３の現像ステ
ーション６の手前には、ストックステーション５が設け
られており、ここで現像装置による現像処理の順番が来
るまで待機する。このストックステーション５における
ストック工程において、カートリッジ２ｂは、複数のカ
ートリッジ２ｂを格納することができるカートリッジケ
ースを用いてストックされ、パトローネ２ａも複数のパ
トローネ２ａを格納することができるパトローネケース
を用いてストックされる。カートリッジケースは第１カ
ートリッジ現像装置６１や第２カートリッジ現像装置６
２のフィルム充填部に装着可能であり、パトローネケー
スは第１パトローネ現像装置６３や第２パトローネ現像
装置６４のフィルム充填部に装着可能である。

【００１７】カートリッジケースやパトローネケース
（これらをまとめてケースということがある。）から収
納されていたカートリッジ２ｂやパトローネ２ａがすべ
て取り出されると、空になったケースはフィルム充填部
から取り外しをされて、新たなケースが装着される。こ
のようなケースの交換は自動的に行われる。また、空に
なったケースは元の処理位置であるストックステーショ
ン５等に返却される。これにより、ケースの必要数をい
たずらに増やすことがなくてすみ、有効活用できる。返
却は、オペレータが行うか、又は、ベルトコンベヤが利
用される。また、ストックステーション５においてはフ
ィルム１のストック量が監視される。これは、特定の処
理装置にフィルム１がストックされすぎることがないよ
うにする目的で行われる。このような監視装置の一例と
しては、ストックステーション５に監視用のテレビカメ
ラを設け、これをホストコンピュータ２００で制御され
るモニターでストック状態を監視する装置があげられ
る。これにより、システム全体の作業効率を改善でき
る。

【００１８】第１・第２カートリッジ現像装置６１、６
２による現像処理工程は、よく知られているので、ここ
では詳しく述べないが、カートリッジケースから取り出
されたカートリッジ２ｂのフタが開放され、そこから引
き出されたフィルム１ｂが順次カートリッジ現像装置６
１又は６２に送り込まれるが、その際２本のカートリッ
ジ２ｂから引き出されたフィルム１ｂがリーダに接続さ
れ、このリーダの先導のもとにカートリッジ現像装置６
１又は６２の処理タンク内を搬送されていくことで、現
像処理が行われる。現像処理工程の最終段階で、現像を
完了したフィルム１ｂは、リーダを外され、現像前と同
じカートリッジ２ｂに収納される。なお、カートリッジ
２ｂとフィルム１ｂの照合は、カートリッジ２ｂに貼り
付けられたＩＤコードとＡＰＳ仕様に基づくフィルムの
磁気記録層に記録されたＩＤデータとを利用して行われ
る。なお、カートリッジ２ｂに収納する代わりに後述す
るフィルムマガジン３００に収納してもよい。

【００１９】再びフィルム１ｂを巻き取ったカートリッ
ジ２ｂは、第２ソータステーション７に送られ、カート
リッジ２ｂに貼り付けられたバーコードシール３３のＩ
Ｄコードによりホストコンピュータ２００が該当する写
真処理情報を照合することで、次の写真処理工程である
焼付処理の処理条件に応じて２つのグループに仕分けら
れ、同じ焼付条件をもつカートリッジ２ｂは同じカート
リッジケースに格納される。焼付条件でグループ化され
たカートリッジケースは、対応するカートリッジ焼付装
置８１又は８２に送られる。カートリッジケースは、カ
ートリッジ現像装置６１又は６２の場合と同様に、カー
トリッジ焼付装置８１又は８２のフィルム充填部に装着
可能にしてもよく、この場合のカートリッジケースの交
換や返却についても同様の構成とするのがよい。空にな
ったカートリッジケースはベルトコンベアによりカート
リッジ焼付装置８１又は８２からカートリッジ現像装置
６１又は６２に返却される。

【００２０】第１・第２パトローネ現像装置６３、６４
による現像処理工程は、カートリッジ現像装置による現
像処理工程と類似する。パトローネ２ａから引き出され
たフィルム１ａが順次パトローネ現像装置に送り込まれ
るが、その際２本のパトローネ２ａから引き出されたフ
ィルム１ａがリーダに接続され、このリーダの先導のも
とにパトローネ現像装置の処理タンク内を搬送されてい
くことで、現像処理が行われる。カートリッジの場合と
は違って、フィルムが引き出されたパトローネは、基本
的には再使用されない。その代わりに、ここでは、複数
のフィルムを収納することができるフィルムマガジン３
００が用いられている。フィルムマガジン３００は複数
用意されており、次の写真処理工程である焼付処理の処
理条件が同じであるフィルム１ａが同じフィルムマガジ
ン３００に収納されるように第２ソータステーション７
が機能する。

【００２１】なお、カートリッジ２ｂの場合とは違っ
て、パトローネ２ａから引き出されたフィルム１ａには
ＩＤコード等を記録する特別な領域が備えられているわ
けではないので、パトローネ２ａからのフィルム１ａの
引き出し時に、フィルム１ａの先端部にＩＤコードを示
すバーコードシール３３が貼り付けられなければならな
い。この目的のため、図４に示すように、パトローネ２
ａに貼り付けられたバーコードシール３３は、同じバー
コードを印刷したシールが上下に２枚重ねられた２重構
造となっており、引き出されたフィルム１ａの先端には
この上側のシール３３ａがベース紙３３ｂから剥がされ
てフィルム１ａの先端部に貼り付け直される。これによ
り、フィルム収納体２としてのパトローネ２ａが現像処
理工程の最初の段階でに破棄されても、そのフィルム１
ａとホストコンピュータ２００に取り込まれている写真
処理情報との照合が可能となる。このことにより、第１
パトローネ現像装置６３又は第２パトローネ現像装置６
４で現像されたフィルム１ａは、第２ソータステーショ
ン７で、写真処理情報の中の印画紙サイズなどの焼付条
件によって仕分けされ、同じ焼付条件のフィルム１ａだ
けを格納するフィルムマガジン３００に送られる。

【００２２】次にこのフィルムマガジン３００について
説明する。図５にフィルムマガジン３００の全体構造が
示されている。フィルムマガジン３００は、基本的に
は、その外観を構成するケース３０１と、その中心部に
設けた回動軸芯３０２回りに回動可能なドラム３０３
と、ドラム３０３に対してフィルム１ａを搬入・搬出す
るためローラー機構３０５を備えている。ドラム３０３
の外周壁部３０４には８個の軸方向のスリット３０６が
等間隔で形成されている。このドラム３０３の側壁は図
面を見やすくする目的で、図示されていない。これらの
スリット３０６を通じてフィルム１ａがドラム３０３の
内部空間に挿入され、必要に応じて、ドラム３０３から
排出される。

【００２３】ドラム３０３の内部空間に挿入されたフィ
ルム１ａの後端領域を保持するために、ドラム３０３の
外周壁３０４に沿ってエンドレスベルト３０７が配設さ
れている。このエンドレスベルト３０７はドラム３０３
の外周部３０４の実質的に大部分と当接する状態で、ベ
ルト３０７と外周壁３０４の間にフィルム１ａを鋏み込
み、保持するように構成されている。 尚、このエンド
レスベルト３０７は複数のローラー３０８を備えてお
り、その内の１つが、フィルムマガジン３００の装着時
にステーション側から動力が供給されるように連結され
る。

【００２４】又、上述したようにエンドレスベルト３０
７はドラム３０３の外周壁３０４の全周に亘って当接し
ているのではなく、その一部においてフィルム１ａのス
リット３０６への挿入用の入口箇所において外周壁３０
４から離脱している。このように、ベルト３０７の外周
壁３０４に対する非当接部分は、フィルム１ａのドラム
３０３への入口を形成するとともに、同時にこの部分
で、フィルム端部の保持が解除されるので、フィルム１
ａのドラム３０３からの出口も形成している。図５より
明らかなように、ドラム３０３へのフィルム１ａの進入
路は、案内プレート３０９によって形成されている。

【００２５】フィルムマガジン３００には、さらにフィ
ルムマガジン３００の搬送中に不用意なドラム３０３の
回転を防止するための回転規制アーム３１０や、ドラム
３０３の回動位置を検出するためのドラム回動位置検出
手段３１１が備えられている。このドラム回動位置検出
手段３１１には、公知の種々の位置検出センサーシステ
ムを利用することができる。例えば、外周壁３０４のス
リット３０６に隣接する位置に設けられた磁性体と磁気
センサーの組み合わせなどが典型的なものである。この
フィルムマガジン３００へのフィルム１ａの搬入・搬出
やドラム３０３への動力は、フィルムマガジン３００が
装着される各ステーション側で準備されており、例え
ば、図５の３５０はステーション側に設けられたフィル
ム１ａの搬入・搬出ローラであり、ローラ機構３０５
は、フィルムマガジン３００の装着時に、図示されてい
ないステーション側の出力ギヤ又はプーリなどと動力伝
達可能に連結される。

【００２６】次に、図６と図７を参照しながら、このフ
ィルムマガジン３００へのフィルム１ａの挿入過程を説
明する。以下の説明において、フィルムの先端、後端と
いう用語を使用するが、これはステーション側から送り
出される最初の部分が先端であり、即ち、マガジン３０
０に送り込まれるフィルム１ａの先端部が先端であると
定義する。後端とはその逆側端部であり、即ち、ステー
ション側から送り出されるときに最後に排出されるフィ
ルムの端部であると定義する。まず、フィルムマガジン
３００をステーション側の所定の装着位置に装着する
（図６ａの状態）。この時点でフィルムマガジン３００
の回動規制アーム３１０がドラム３０３の回動規制を解
除する状態となる。そして、ドラム３０３の回転位置が
フィルム１ａの挿入可能位置にあるか否かをドラム回動
位置検出手段３１１によって検出する。そしてこの検出
によってドラム３０３がフィルム挿入位置にないときは
さらにドラム３０３を図中時計方向に回転する。ドラム
３０３のスリット３０６によってセグメント状に分割さ
れている外周壁３０３に設けられたドラム回動位置検出
手段３１１の構成要素である被検出体３１１ｂの位置を
センサー３１１ａが検出するとドラム３０３の回動を停
止する（図６ｂの状態）。

【００２７】搬入・搬出ローラ３５０とローラ機構３０
５を駆動することでフィルム１ａの搬送が開始され（図
６ｃの状態）、フィルム１ａの先端がドラム３０３のス
リット３０６に侵入していく（図６ｄの状態）。フィル
ム１ａの搬送は、図６ｅに示すようにフィルムセンサ３
５１が未検出の状態になってから所定時間経過するまで
続行される。即ち、フィルム後端の未検出を感知した時
点においてはフィルム１ａの後端とドラム３０３のスリ
ット３０６までの長さがかなりあるため、ある程度フィ
ルム１ａをさらに送り込んでから、搬入・搬出ローラ３
５０とローラ機構３０５の駆動を停止する。図６ｆに示
すように、搬入・搬出ローラ３５０とローラ機構３０５
の駆動が停止された後にドラム３０３の回動を実行す
る。このドラム３０３の回動は、ドラム回動位置検出手
段３１１によってドラム３０３のフィルム挿入可能位置
を感知した時点で回動を停止する。この停止位置では、
エンドレスベルト３０７によるフィルム１ａの保持が実
現するとともに、ドラム３０３は次のフィルム１ａを受
け入れ可能な待機状態となる。

【００２８】搬入・搬出ローラ３５０とローラ機構３０
５の駆動によって次のフィルム１ａが搬送されてくる
（図７ｇの状態）。そして、図７ｈに示すように、フィ
ルム１ａはドラム内部に搬送されていき、フィルム１ａ
の後端がフィルムセンサ３５１の位置を通過してゆく
（図７ｈの状態）。そして前述したように所定の時間経
過後に搬送装置を停止状態にする。さらに、ドラム３０
３が図中時計回りに回動操作され、次のフィルム１ａを
挿入するためにドラム回動位置検出手段３１１がフィル
ム挿入可能位置を検出するまで、ドラム３０３の回動が
継続する（図７ｉの状態）。そして、ドラム３０３が挿
入可能位置に回動したことを検出するとドラム３０３が
停止し、次のフィルム１ａの挿入の待機状態となる。そ
して図７ｊ，図７ｋ，図７ｌに示すように、次のフィル
ム１ａをドラム１０に挿入していくステップが上記と同
様に繰り返される。

【００２９】上述のような方法で、同じ焼付条件をもつ
フィルム１ａは、フィルムマガジン３００に収納された
状態で、焼付装置ステーション８に送られる。フィルム
マガジン３００からフィルム１ａを先入れ先出し法で排
出する過程は以下の通りである。図８ａでは、フィルム
マガジン３００に収納された８本のフィルム１ａの内、
見易さの観点から３本だけが示されている。この図面で
は、３つの内の真ん中のフィルム１ａが最初に入れられ
たフィルムとする。このフィルム１ａを排出するために
は、まず、ドラム３０３を図中時計方向にスリット３０
６の角度ピッチの２倍分回動させる。 図８ｂは、図８
ａ の状態からドラム３０３を時計方向にスリット３０
６の１ピッチ分回動させた状態を示す。図８ｂの状態に
おいては排出したいフィルム１ａの後端がガイドプレー
ト３０９内にに位置する状態ではないため、図８ｃの状
態までドラム３０３を回動駆動する。ところが、この状
態では、排出すべきフィルム１ａの後端はローラ機構３
０５から離れているため、今度は図８ｄの状態になるま
で、ドラム３０３を反時計方向に回動駆動する。このと
きの回動偏位はスリット３０６の１ピッチ分に相当す
る。このようにして、フィルム１ａの後端がガイドプレ
ート３０９を通過し、ローラ機構３０５に達する状態と
なる。従って、この状態から搬入・搬出ローラ３５０と
ローラ機構３０５を駆動することによってフィルム１ａ
をフィルムマガジン３００から排出することが可能とな
る。そしてフィルム１ａの先端がフィルムセンサ３５１
を通過すると次のフィルム１ａの排出の準備が可能とな
る。同様な方法で、先に入れたフィルム１ａから順々に
排出することができる。もちろん、先入れ後出し法によ
る排出が可能であるだけではなく、任意のフィルム１ａ
からの排出も、ドラム回動位置検出手段３１１の検出信
号を利用して、収納されたフィルム１ａの位置を記憶し
ておくことで可能となる。

【００３０】再び、写真処理システムに話をもどすと、
図１では示されていないが、第２ソータステーション７
と焼付装置ステーション８との間の搬送ラインは、循環
式のコンベヤラインであり、カートリッジケースやフィ
ルムマガジン３００のためのストック機能も果たすこと
ができる。もちろん、コンベアラインとは別に専用のス
トックステーションを設けてもよい。カートリッジケー
スやフィルムマガジン３００は、割り当てられている焼
付装置により処理の順番が来るまで、このコンベヤライ
ンに載せられたまま循環待機している。また、フィルム
１のストック状態を監視するために、ストックステーシ
ョン５で説明したのと同様なテレビカメラを利用した監
視装置が設けられる。

【００３１】焼付装置ステーション８には、カートリッ
ジ２ｂに収納されたフィルム １ｂから印画紙に画像を
焼き付ける第１カートリッジ焼付装置８１と第２カート
リッジ焼付装置８２が備えられている。この２つのカー
トリッジ焼付装置８１、８２は、それぞれ異なる焼付条
件、例えば異なる焼付サイズに設定されており、それぞ
れのカートリッジ焼付装置８１又は８２にはこの焼付条
件に適合するフィルム１ｂを収納するカートリッジ２ｂ
が選択的に供給される。供給されたカートリッジ２ｂか
ら、再びフィルム１ｂが引き出され、そのＩＤコードが
読み込まれることによりそのフィルム１ｂがもつ焼付枚
数などの写真処理情報が呼び出され、カートリッジ焼付
装置８１、８２に焼付枚数の指令を与えることも可能で
ある。焼付処理の終了後、フィルム１ｂは再び元のカー
トリッジ２ｂに収納され、焼き付けられた印画紙、つま
りプリントと組み合わされ、出荷ステーション９に送ら
れる。

【００３２】さらに焼付装置ステーション８には、フィ
ルムマガジン３００から引き出されたフィルム１ａの画
像を印画紙に焼き付ける第１パトローネ焼付装置８３と
第２パトローネ焼付装置８４が備えられている。この２
つのパトローネ焼付装置８３、８４も、それぞれ異なる
焼付条件、例えば異なる焼付サイズに設定されており、
それぞれのパトローネ焼付装置８３又は８４にはその焼
付条件に適合するフィルムマガジン３００が供給され、
順次フィルム１ａが引き出され、やはりそのＩＤコード
が読み込まれることによりそのフィルム１ａの焼付枚数
などの写真処理情報が呼び出され、パトローネ焼付装置
８３、８４に焼付枚数の指令を与えることも可能であ
る。

【００３３】さて、フィルム１ａが引き出され、空にな
ったフィルムマガジン３００はパトローネ焼付装置８３
又は８４内のフィルム充填部から取り外しをされて、新
たなフィルムマガジン３００が装着される。このような
フィルムマガジン３００の交換は自動的に行われる。ま
た、空になったフィルムマガジン３００は元の処理位置
であるパトローネ現像装置６３又は６４に返却される。
これにより、フィルムマガジン３００の必要数をいたず
らに増やすことがなくてすみ、有効活用できる。返却
は、オペレータが行うか、又は、ベルトコンベヤが利用
される。

【００３４】焼付処理の終了後、フィルム１ａは６駒程
度の画像をもつ適当なピースに切断され、焼付装置ステ
ーション８で作成されたプリントと組み合わされ、出荷
ステーション９に送られる。出荷ステーション９では、
フィルム１ａやカートリッジ２ｂはそれぞれのプリント
とともに顧客別にＤＰ袋に入れられ、再び取次店５００
に配送される。

【００３５】上記実施の形態の説明では詳しく説明され
ていないが、第１ソータステーション４と第１ストック
ステーション５及びそれらの間を接続する搬送装置１０
０の構成の一例をここで提示しておく。図９には、第１
ソータステーション４の第１段階で仕分けされたパトロ
ーネ２ａが第１ストックステーション５の中のパトロー
ネ用第１ストック装置５１とパトローネ用第２ストック
装置５２に仕分けされる様子が図示されている。仕分け
されたパトローネ２ａを搬送するベルトコンベヤ１００
ａには所定ピッチでパトローネ２ａを収容することがで
きるポケット部材４１が取り付けられている。このベル
トコンベヤ１００ａはエンドレスのループ形状をしてい
る。このポケット部材４１の両端と上方は開放されてお
り、パトローネ２ａを側方や上方から出し入れできる。
さらにポケット部材４１の側壁には各ポケット部材４１
を識別するためのＩＤコードを示すバーコード４２が付
けられている。ベルトコンベヤ１００ａの駆動はホスト
コンピュータ２００によって制御されていることから、
ホストコンピュータ２００には、あるＩＤコードをもつ
ポケット部材４１にあるＩＤコードをもつパトローネ２
ａが収納されているかという情報が格納される。

【００３６】このベルトコンベヤ１００ａにはパトロー
ネ用第１ストック装置５１とパトローネ用第２ストック
装置５２が接続されており、その接続領域に達したポケ
ット部材４１のバーコード４２がバーコードリーダ４３
によって読み取られ、その情報がホストコンピュータ２
００に入力されると、ホストコンピュータ２００がその
ポケット部材４１に収納されているパトローネ２ａがそ
の接続領域で分岐させるかどうかを判断して、分岐させ
る場合は、ここでは矢印でしか図示されていないフィー
ダを用いてそのパトローネ２ａを、例えば同じようなポ
ケット部材を備えたパトローネ用第１ストック装置５１
へ送り込む。なお、フィルム保持部として説明したポケ
ット部材４１は一例であり、カートリッジケースを搬送
する場合には、カートリッジケースの大きさに対応した
部材形状とすればよい。このような構成は、搬送装置と
ソータ装置を組み合わせたシステムの一例に過ぎず、本
発明がこのような構成に限定されていないことは当然で
ある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明による写真処理システムの全体構成を示
すブロック図

【図２】取次店における作業を説明するための説明図

【図３】受付ステーションと第１ソータステーションの
一部を示す模式図

【図４】二重式シールの構成を示す模式図

【図５】フィルムマガジンの構造を示す縦断面図

【図６】フィルムマガジンへのフィルムの挿入を示す工
程分解図

【図７】フィルムマガジンへのフィルムの挿入を示す工
程分解図

【図８】フィルムマガジンからのフィルムの排出を示す
工程分解図

【図９】パトローネの仕分け工程の一例を示す模式図

【符号の説明】

１ａ、１ｂ 写真フィルム ４、７ ソータステーション ６、８ 写真処理装置 ３１ 処理情報読取手段 １００ 搬送装置 ２００ ホストコンピュータ ３００ フィルムマガジン

Claims (18)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 写真フィルムの処理情報を読み取る処理
   情報読取手段と、前記処理情報に応じて処理すべき写真
   フィルムを仕分けるソータステーションと、前記処理情
   報に応じた処理を実行可能な写真処理装置と、前記ソー
   タステーションで仕分けられた写真フィルムを前期写真
   処理装置に搬送する搬送装置とからなることを特徴とす
   る写真処理システム。
2. 【請求項２】 前記写真処理装置はフィルム現像装置で
   あり、前記処理情報はフィルムの長さを含んでいること
   を特徴とする請求項１に記載の写真処理システム。
3. 【請求項３】 それぞれ異なる処理情報に応じた処理の
   ために設定された複数台のフィルム現像装置が備えられ
   ていることを特徴とする請求項２に記載の写真処理シス
   テム。
4. 【請求項４】 前期各フィルム現像装置には同じ長さの
   所定複数の写真フィルムが連続的に供給されるように前
   記ソータステーションが動作することを特徴とする請求
   項３に記載の写真処理システム。
5. 【請求項５】 前記写真処理装置は写真焼付装置であ
   り、前記処理情報は焼付サイズを含んでいることを特徴
   とする請求項１に記載の写真処理システム。
6. 【請求項６】 前記写真処理装置は写真焼付装置であ
   り、前記処理情報は印画紙幅や印画紙面質などの印画紙
   データを含んでいることを特徴とする請求項１に記載の
   写真処理システム。
7. 【請求項７】 それぞれ異なる処理情報に応じた処理の
   ために設定された複数台の写真焼付装置が備えられてい
   ることを特徴とする請求項５又は６に記載の写真処理シ
   ステム。
8. 【請求項８】 前記各写真焼付装置には、焼付に関する
   同じ処理情報をもつ写真フィルムが供給されるように前
   記ソータステーションが動作することを特徴とする請求
   項５〜７のいずれかに記載の写真処理システム。
9. 【請求項９】 現像のみという処理情報をもつ写真フィ
   ルムは前記写真焼付装置の焼付処理搬送ラインを素通り
   することを特徴とする請求項５〜８のいずれかに記載の
   写真処理システム。
10. 【請求項１０】 処理情報が現像のみの場合に、前記写
    真焼付装置により少なくとも１枚の白プリントを作成す
    ることを特徴とする請求項５〜９のいずれかに記載の写
    真処理システム。
11. 【請求項１１】 前記写真処理装置に、写真フィルムを
    ストックするためのストックステーションと、そのスト
    ックステーションにストックされた写真フィルムの量を
    監視するための監視装置とを備えたことを特徴とする請
    求項１〜１０のいずれかに記載の写真処理システム。
12. 【請求項１２】 写真フィルムが巻取り収納されるカー
    トリッジが備えられており、前記写真処理装置でそのカ
    ートリッジから写真フィルムが取り出されて所定の処理
    を行うような写真フィルムにおいて、写真フィルムが巻
    取られた前記カートリッジを複数個収納可能なカートリ
    ッジケースを用いることを特徴とする請求項１〜１１の
    いずれかに記載の写真処理システム。
13. 【請求項１３】 前記カートリッジケースは所定の位置
    において交換できるように構成し、前記カートリッジが
    取り出された空の前記カートリッジケースを前記搬送装
    置により前記フィルム処理装置などの前処理位置に返却
    するようにしたことを特徴とする請求項１２に記載の写
    真処理システム。
14. 【請求項１４】 写真フィルムの処理情報を読み取る処
    理情報読取手段と、前記処理情報に応じて処理すべき写
    真フィルムを仕分けるソータステーションと、前記処理
    情報に応じた処理を実行可能な複数台のフィルム現像装
    置と複数台の写真焼付装置と、前記ソータステーション
    で仕分けられた写真フィルムを前記フィルム現像装置や
    前記写真焼付装置に搬送する搬送装置とから構成される
    とともに、処理情報はフィルムの長さなどの現像データ
    及び焼付サイズなどの焼付データを含んでおり、前記写
    真フィルムのＩＤコードと前記処理情報をリンクして記
    憶可能なホストコンピュータと接続していることを特徴
    とする写真処理システム。
15. 【請求項１５】 前記フィルム現像装置から搬出された
    複数の写真フィルムを巻き取り収納するフィルムマガジ
    ンが備えられており、このフィルムマガジンを用いて写
    真フィルムを前記写真焼付装置に搬送することを特徴と
    する請求項１４に記載の写真処理システム。
16. 【請求項１６】 前記写真フィルムは、前記処理情報に
    応じてグループ分けされ、各グループ毎に特定のフィル
    ムマガジンに収納されることを特徴とする請求項１５に
    記載の写真処理システム。
17. 【請求項１７】 前記フィルムマガジンは所定の位置に
    おいて交換できるように構成し、写真フィルムが取り出
    された空の前記フィルムマガジンを前記搬送装置により
    前記フィルム現像装置などの前処理位置に返却するよう
    にしたことを特徴とする請求項１５又は１６に記載の写
    真処理システム。
18. 【請求項１８】 前記フィルム搬送装置は、写真フィル
    ムを保持するための複数のフィルム保持部を備えてお
    り、各フィルム保持部を識別するための識別手段を備え
    たことを特徴とする請求項１〜１７のいずれかに記載の
    写真処理システム。