JPH08305227A

JPH08305227A - 画像形成装置

Info

Publication number: JPH08305227A
Application number: JP7132716A
Authority: JP
Inventors: Takeo Suda; 武男須田
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1995-05-05
Filing date: 1995-05-05
Publication date: 1996-11-22

Abstract

(57)【要約】【目的】現像装置によって感光体上に形成したトナー
像を転写紙に転写した後、その感光体上に残留するトナ
ーをクリーニング装置によって除去し、その除去したト
ナーを現像装置において再使用する画像形成装置におい
て、クリーニング装置に回収されたトナー中に混入する
異物の量を少なくする。【構成】画像形成装置本体１００内の空気を画像形成
装置本体１００外に排出する排風ファン４６を設け、画
像形成装置本体内の塵埃の量を少なくして、感光体７に
付着する塵埃の量を減少させる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、静電潜像の形成される
像担持体と、その静電潜像をトナー像として可視像化す
る現像装置と、該トナー像を転写材に転写した後の像担
持体上に残留するトナーを除去するクリーニング装置
と、該クリーニング装置によって除去されたトナーを現
像装置において再使用すべく、当該トナーを現像装置へ
戻すトナー戻し装置とを具備し、少なくとも前記像担持
体と、現像装置と、クリーニング装置と、トナー戻し装
置とが一体的に組付けられて作像ユニットが構成され、
該作像ユニットが画像形成装置本体に着脱可能に装着さ
れている画像形成装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】複写機、プリンタ、ファクシミリ又はそ
の複合機などとして構成される上記形式の画像形成装置
においては、像担持体表面から除去されたトナーをトナ
ー戻し装置によって現像装置へ搬送し、そのトナーを現
像装置において再使用することができる。かかる画像形
成装置によれば、像担持体表面から除去されたトナーを
廃棄する形式の画像形成装置に比べ、ユーザの経済的負
担を軽減でき、しかも廃棄物の量を減少できる利点が得
られる。

【０００３】ところが、ここで問題となるのは、像担持
体から除去されたトナー中に塵埃などの異物が混入しや
すくなる点である。画像形成装置本体内には紙粉やほこ
りなどの塵埃が浮遊しており、かかる塵埃が像担持体上
に付着すると、これがクリーニング装置によって像担持
体から残留トナーと共に除去される。このようにしてク
リーニング装置によって回収されたトナー中に異物が混
入するのであるが、かかるトナーを現像装置へ戻して再
使用すると、これに混入した異物の影響によって、像担
持体に形成されたトナー像にすじができ、その画質が著
しく劣化するおそれがある。

【０００４】そこで、像担持体から除去されたトナー中
の異物を除去する異物除去装置を設け、この装置によっ
て異物を除去したトナーを現像装置において再使用する
画像形成装置が従来より提案されている。

【０００５】例えば、特開昭６３−２６７９８５号公報
及び特開昭６３−２６７９８６号公報に開示されている
ように、像担持体から除去されたトナーを、スリーブと
ブレードによって形成されたギャップの間を通過させ、
ここを通過したトナーだけを現像装置において再使用す
る異物除去装置が提案されている。かかる構成によれ
ば、異物の混入されていないトナーによってトナー像を
形成できるので、その画質を高めることができ、その意
味では大変優れた技術であると言える。ところが、この
構成においては、スリーブや、その内部のマグネットロ
ールや、スリーブに対向したブレードを用いる必要があ
るため、その全体の構造が大型化する欠点を免れない。

【０００６】また、このような異物除去装置を、冒頭に
記載した作像ユニットに一体的に組込んで、そのクリー
ニング装置によって回収されたトナー中の異物を除去す
るように構成したとすると、作像ユニットが著しく大型
化し、しかもその作像ユニットのコストが上昇する。作
像ユニットは、これが寿命となったとき、新たなユニッ
トと交換しながら使用するものであるため、かかる作像
ユニットのコストが上昇すると、ユーザに多大な経済的
負担をかけることになる。

【０００７】また、実開昭６３−１９４３６７号公報に
示されているように、画像形成装置本体に対して組付け
られたトナー戻し装置のトナー搬送路中にフィルタより
成る異物除去装置を設け、そのフィルタによってトナー
中の不純物を除去する画像形成装置も提案されている。
この異物除去装置も、回収トナーから異物を効果的に除
去でき、その意味では大変有用な構成であると言える。
ところが、このようなフィルタだけでトナー中に混入し
た異物を除去するように構成すると、そのフィルタが早
期に目詰まりを起こすので、これを比較的高い頻度で交
換する必要があり、その交換作業に多くの手間をとるこ
とになる。

【０００８】また、本発明の対象とする画像形成装置
は、冒頭に記載したように、トナー戻し装置も作像ユニ
ットの一構成要素としてそのユニットに組込まれてお
り、かかる作像ユニットは一般にユーザによるメインテ
ナンス作業を不要なものとして構成されている。作像ユ
ニットが所謂メインテナンスフリーなものとして構成さ
れているのである。従って、上述のように目詰まりを起
こしたフィルタを新たなものと交換する形式の異物除去
装置を作像ユニットの組込むことは不適当である。メイ
ンテナンスフリーを１つの主要な目的とした作像ユニッ
トに、交換しなければならないフィルタを組込むこと
は、そのユニットの本来の目的を失わせることになりか
ねないのである。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、上述した新
規な認識に基づきなされたものであって、その目的とす
るところは、クリーニング装置によって除去されたトナ
ーへの異物の混入を効果に抑制でき、しかもその作像ユ
ニットが大型化したり、コストが上昇することを阻止
し、かつ作像ユニットの本来の目的を支障なく果し得る
冒頭に記載した形式の画像形成装置を提供することにあ
る。

【００１０】

【課題を解決するための手段】本発明は、上記目的を達
成するため、冒頭に記載した形式の画像形成装置におい
て、画像形成装置本体内の空気を当該本体外に排出する
ための排気装置と、該排気装置によって画像形成装置本
体から排出される空気中の塵埃を除去するための静電フ
ィルタとを有し、前記排気装置と、前記静電フィルタと
が画像形成装置本体の側に設けられていることを特徴と
する画像形成装置を提案する。

【００１１】その際、上記構成において、像担持体に静
電潜像を形成すべく、当該像担持体を帯電する帯電装置
が、像担持体の表面に当接しながら回転する帯電ローラ
より成ると有利である。

【００１２】また、上記各構成において、像担持体上に
形成されたトナー像を転写材に転写する転写装置が、転
写材を介して像担持体に当接しながら回転する転写ロー
ラより成ると有利である。

【００１３】さらに、上記各構成において、トナー像の
転写のために像担持体に向けて給送される転写材を収納
した転写材収納部が画像形成装置本体内に装填され、か
つ該収納部から像担持体へ向けて送られる転写材の表裏
を反転させる転写材反転装置が画像形成装置本体内に設
けられていると特に有利である。

【００１４】また、上記各構成において、トナー戻し装
置が、クリーニング装置から現像装置へ送られるトナー
用のトナー搬送路を有し、該トナー搬送路中に、トナー
粒子の通過を許容し、かつ凝集トナーの凝集を破砕する
大きさの網目を有する網体より成る異物除去部材が設け
られていることが望ましい。

【００１５】その際、前記異物除去部材がトナー搬送方
向におけるトナー搬送路の最下流部位に設けられている
と特に有利である。

【００１６】

【実施例】以下、本発明の実施例を図面に従って詳細に
説明する。

【００１７】図１は本発明一実施例の画像形成装置を正
面側から見たときの外観斜視図であり、図２はその背面
側から見たときの外観斜視図である。また図３は図１及
び図２に示した画像形成装置の内部を正面側から示した
断面図である。ここに示した画像形成装置は複写機とし
て構成されており、この複写機にプリンタ及びファクシ
ミリなどの機能を持たせることができる。

【００１８】図３に示したように、画像形成装置本体１
００には作像ユニット１が着脱可能に装着されている。

【００１９】図４は、図３に示した如く画像形成装置本
体１００に装着された作像ユニット１の垂直断面図であ
り、図５はその作像ユニット１の外観斜視図である。図
５に矢印Ａで示す方向（図３の紙面に対して垂直な方
向）に作像ユニット１を画像形成装置本体１００に対し
て押し込むことによって、その作像ユニット１を図３及
び図４に示した画像形成装置本体内の所定の位置に装填
セットし、矢印Ａと反対方向に作像ユニット１を引き出
すことによって、その作像ユニット１を画像形成装置本
体１００から取り出すことができる。

【００２０】図４及び図５に示すように、作像ユニット
１は、ユニットケース２と、これに組込まれた後述する
各種の作像要素を有し、図に一例として示したユニット
ケース２は、ケース本体３と、その上部に取付けられた
ケースカバー４と、後述する現像装置の上壁を構成する
現像ケースカバー５と、同じく後述するトナー搬送路の
上壁及び現像装置の上壁の一部を構成する上カバー６と
を有していて、ケースカバー４、現像ケースカバー５及
び上カバー６は、ケース本体３に対してスナップフィッ
ト（所謂パッチン止め）によって着脱自在に係止されて
いる。現像ケースカバー５に形成された開口１６（図
５）は、カートリッジ４３（図４）によって覆われてい
る。図６は、図４及び図５に示したケースカバー４、現
像ケースカバー５及び上カバー６をケース本体３から外
したときの様子を示す外観斜視図であり、図７は同じ状
態での部分断面平面図である。

【００２１】ユニットケース２には、その内部に像担持
体の一例であるドラム状の感光体７と、帯電装置の一例
である帯電ローラ８がそれぞれ回転自在に組付けられ、
帯電ローラ８は感光体７に対して平行に延びている。図
６においては、帯電ローラ８を感光体７から離間した状
態で図示してある。

【００２２】画像形成動作時に、感光体７は図示してい
ない駆動装置によって図４における時計方向に回転駆動
され、このとき、画像形成装置本体１００に支持された
図示していない除電装置からの除電光Ｌ１が、ケースカ
バー４に形成された開口３４を通してユニットケース２
内に入射し、感光体７の表面を照射する。これにより、
感光体７は、その表面電位が例えば０乃至−１５０Ｖの
基準電位に平均化される。一方、帯電ローラ８は、感光
体７の表面に圧接し、その感光体７の回転によって従動
回転しながら、感光体７を、その表面電位が例えば−１
１００Ｖ前後となるように一様に帯電する。かかる帯電
動作時に、帯電ローラ８には図示していない電源から電
圧を印加される。また本例の帯電ローラ８は感光体７に
対して接離可能にユニットケース２に組付けられ、感光
体７への帯電動作を行わないとき感光体７から離間す
る。

【００２３】上述のように所定の極性に帯電された感光
体７の表面部分には、露光部９において、光変調された
レーザ光Ｌ２が照射される。このレーザ光Ｌ２は、画像
形成装置本体１００に支持された露光光学系ユニット３
２（図３）から出射し、ケースカバー４の開口３５を通
してユニットケース２に入射する。かかる露光によっ
て、感光体７上に所定の静電潜像が形成される。例え
ば、レーザ光Ｌ２の照射された感光体部分（画像部）
は、その表面電位が０乃至−２９０Ｖとなり、レーザ光
Ｌ２の照射されない感光体部分（地肌部）の表面電位
は、前述の−１１００Ｖ前後をほぼ維持する。図示して
いない原稿を照明し、その反射光像を感光体７に結像し
て静電潜像を形成することもできる。

【００２４】一方、ユニットケース２には、図４及び図
７に示したように現像装置１０の現像スリーブ１１（図
６には示さず）が回転自在に支持され、このスリーブ１
１は画像形成動作時に図４における反時計方向に回転駆
動される。また、ユニットケース２におけるケース本体
３の一部によって現像装置１０の現像ケース１２が構成
され、この現像ケース１２の上部は前述の現像ケースカ
バー５（図５）によって覆われている。かかる現像ケー
ス１２の現像剤室９０には、トナーとキャリアを有する
二成分系現像剤Ｄ（図４）が収容され、現像スリーブ１
１の内部には、全体を符号１３で示した複数の磁石が不
動に配置されている。

【００２５】現像スリーブ１１が前述のように回転する
ことによって、現像ケース１２内の現像剤Ｄは、磁石１
３の磁力で現像スリーブ１１上に担持されつつ搬送さ
れ、ドクタブレード１４より成る剤規制部材によって搬
送される現像剤の量が規制される。規制後の現像剤は、
現像スリーブ１１と感光体７との間の現像領域へ運ば
れ、このとき、現像スリーブ１１には例えば−８００Ｖ
前後の現像バイアス電圧が印加されているため、現像領
域に搬送された現像剤中のトナーが、感光体７上の画像
部に静電的に移行して付着し、感光体７上に所定のトナ
ー像が形成される。感光体７に形成された静電潜像がト
ナー像として可視像化されるのである。現像スリーブ１
１と磁石１３は、現像に供される現像剤を担持して搬送
する現像剤担持搬送手段の一例を構成するものである。

【００２６】図７に示すように、現像ケース１２の現像
剤室９０には、２本の撹拌部材４４，４５が配置され、
これらの撹拌部材４４，４５は、その各軸６３，６４
と、これに固定された撹拌羽根（図６では図示を省略）
６５，６６を有し、その各軸６３，６４がユニットケー
ス２に回転自在に支持され、これらが回転駆動されるこ
とによって、現像剤室９０内の現像剤Ｄが図７に矢印Ｘ
で示すように搬送されながら撹拌される。現像剤Ｄのト
ナー濃度が低下したときは、画像形成装置本体１００に
セットされたトナーボトル６７からユニットケース２に
形成されたトナー補給口３０（図５）を通してユニット
ケース２内のトナー補給室６８に供給されたトナーが現
像剤室９０へ補給される。本例では、トナーとキャリア
を有する二成分系現像剤が用いられているが、キャリア
を有さない一成分系現像剤を用いることもできる。

【００２７】一方、画像形成装置本体１００には、図３
及び図４に示すように、転写装置の一例である転写ロー
ラ１５が感光体７に対向して回転自在に支持されてい
る。

【００２８】また画像形成装置本体側には、図３に示す
ように適数の給紙装置３３，３３ａ，３ｂ，３３ｃが設
けられ、選択された給紙装置３３，３３ａ，３３ｂ又は
３３ｃから転写材の一例である転写紙Ｐが感光体７と転
写ローラ１５との間の転写部２２（図４）へ向けて搬送
される。

【００２９】各給紙装置３３，３３ａ，３３ｂ，３３ｃ
は、各サイズの転写紙Ｐを収容した給紙カセット３６，
３６ａ，３６ｂ，３６ｃと、給紙ローラ３７，３７ａ，
３７ｂ，３７ｃをそれぞれ有し、選択された給紙装置の
給紙ローラが回転駆動されてその給紙カセット内の転写
紙が１枚ずつ給送される。例えば最下位の給紙装置３３
ｃが選択されたとき、その給紙ローラ３７ｃが回転して
給紙カセット３６ｃに収容された転写紙Ｐが、一連の搬
送ローラ対３８によって矢印Ｂ方向に転写紙搬送路３９
を搬送され、レジストローラ対４０によって所定のタイ
ミングで転写部２２へ給送される。このように給紙装置
の給紙カセットから転写部２２へ送られる転写紙は、そ
のカセットから転写紙搬送路３９を通る間に表裏を反転
される。

【００３０】上述の如く給送される転写紙Ｐは、その先
端と感光体７上に形成されたトナー像の先端とが合致し
た状態で、図４に示す如く感光体７と転写ローラ１５と
の間の転写部２２を通過する。このとき、転写ローラ１
５は、転写紙Ｐを介して感光体７に当接しながら図４に
おける反時計方向に回転し、しかもこの転写ローラ１５
には転写バイアス電圧が印加されているので、感光体７
上のトナー像が転写紙Ｐに転写される。

【００３１】感光体７を離れた転写紙Ｐは、図３及び図
４に矢印Ｂ１で示したように定着装置４１へと搬送さ
れ、ここで熱と圧力の作用により、トナー像が転写紙Ｐ
上に融着されて定着される。定着装置４１を通過した転
写紙Ｐは、コピー紙として画像形成装置本体１００外に
排出され、排紙トレイ４２上にスタックされる。

【００３２】本例では、転写材として転写紙Ｐが用いら
れ、この転写紙Ｐに感光体７上のトナー像を転写した
が、中間転写体より成る転写材を用い、感光体上のトナ
ー像をこの中間転写体に一次転写し、次いでその中間転
写体上のトナー像を最終転写材である転写紙に二次転写
するように構成することもできる。

【００３３】トナー像転写後に感光体７上に付着してい
る残留トナーは、図４に示したクリーニング装置１７の
クリーニングブレード１８によって感光体７の表面から
掻き落される。このようにして感光体７の表面が清掃さ
れ、再び次の画像形成動作に移る。クリーニング装置１
７は、ユニットケース２におけるケース本体３の一部に
よって構成されたクリーニングケース１９を有し、クリ
ーニングブレード１８によって掻き取られたトナーは、
クリーニングケース１９内に配置されたトナー搬送部材
２０の回転によってクリーニング装置１７外に排出さ
れ、後述するように現像装置１０において再使用され
る。トナー搬送部材２０は、例えばトナー搬送スクリュ
ー又はトナー搬送コイルなどの適宜な形態で構成され
る。クリーニングブレード１８は、感光体７の表面を清
掃するクリーニング部材の一例をなすものであって、ケ
ース本体３に固定保持されている。

【００３４】ここで、図示した画像形成装置において
は、クリーニング装置１７によって感光体７から除去さ
れたトナーを、トナー戻し装置によって現像装置１０へ
搬送し、そのトナーを現像装置１０において再使用する
ように構成されており、以下にそのトナー戻し装置の一
例について説明する。

【００３５】図４及び図６に示したクリーニング装置１
７のクリーニングブレード１８によって感光体７から掻
き落されたトナーは、トナー搬送部材２０によってクリ
ーニングケース１９内を手前側へ搬送され、そのケース
１９に一体に突設されたパイプ８８（図６）を通して外
部に排出される。トナー搬送部材２０の奥側端部には、
図示していないギアが固定され、このギアと他のギアを
介して感光体７の回転がトナー搬送部材２０に伝えら
れ、そのトナー搬送部材２０が回転駆動される。かかる
トナー搬送部材２０に関連して、次に示すようにトナー
戻し装置３１の各要素が設けられている。

【００３６】図６、図８及び図９に示すように、クリー
ニングケース１９外に突出したトナー搬送部材２０の手
前側端部には、ローラ部９１と、これに突設された一対
のピン８９が設けられ、このローラ部９１にはトナーリ
サイクルベルト９２が巻き掛けられている。このベルト
９２には、その周方向に沿って多数の長孔９３が形成さ
れ、上述した各ピン８９がいずれかの長孔９３にそれぞ
れ入り込んでいる。トナーリサイクルベルト９２は、図
６に示す如くケース本体３の一部により形成された樋状
部９４内のトナー搬送路に位置し、このトナー搬送路の
上部は前述のように上カバー６（図５も参照）によって
覆われている。

【００３７】図６及び図９に示すように、樋状部９４に
は従動ローラ９５が回転自在に支持され、このローラ９
５に上述のトナーリサイクルベルト９２が巻き掛けられ
ている。トナー搬送部材２０が前述のように回転駆動さ
れると、これと一体のローラ部９１が回転し、このとき
各ピン８９がトナーリサイクルベルト９２の長孔９３に
次々と係合してゆき、これによってトナーリサイクルベ
ルト９２が図９に矢印Ｃで示した方向に駆動される。ま
たトナーリサイクルベルト９２の外面には、その周方向
に配列された多数の弾性フィン９６が突設され、トナー
リサイクルベルト９２の駆動時に、各弾性フィン９６は
樋状部９４と上カバー６の内壁面に摺接する。

【００３８】トナー搬送部材２０によって、クリーニン
グ装置１７のクリーニングケース１９外に排出されたト
ナーは、トナーリサイクルベルト９２との受け渡し部付
近で不安定に動いているうちに、そのベルト９２の長孔
９３を通過し、樋状部９４の内壁面上に落下する。そし
て、駆動されるトナーリサイクルベルト９２の弾性フィ
ン９６によってトナー搬送路中を搬送され、現像装置１
０の現像剤室９０に送り込まれる。このとき、弾性フィ
ン９６は、樋状部９４の内壁面に圧接するので、トナー
は残らず現像装置１０へ向けて搬送され、しかもトナー
に対して過大なストレスが及ぼされる不具合を阻止でき
る。

【００３９】また従動ローラ９５の近傍の樋状部９４の
内壁面部分には突部によって傾斜面９４ａが形成され、
この傾斜面９４ａを各弾性フィン９６が摺擦するとき、
その弾性フィン９６は弾性曲げ変形し、傾斜面９４ａを
通過したところで、その各弾性フィン９６は自然状態に
勢いよく弾性復帰する。このため、弾性フィン９６によ
り搬送されたトナーは、図７に示した撹拌部材４４へと
飛ばされる。このようにして確実にトナーを現像剤室９
０に搬送することができる。現像剤室９０に搬送された
トナーは、ここに存する現像剤Ｄに撹拌混合され、再使
用される。

【００４０】図８に示すように、トナーリサイクルベル
ト９２の厚さをｔ₁、これと一体の各弾性フィン９６の
厚さをｔ₂としたとき、ｔ₁＜ｔ₂に設定されている。こ
れにより、弾性フィン９６の腰の強さが、トナーリサイ
クルベルト９２の腰の強さよりも強くなり、かかる弾性
フィン９６が図９に示すように樋状部９４の内壁面に圧
接してトナーを搬送するとき、その弾性フィン９６自体
が大きく曲げ変形することはない。そして、この弾性フ
ィン９６が傾斜面９４ａに接し始めると、そのフィン９
６が大きく曲げ変形し、次いでこれが弾性復帰すると
き、勢いよくトナーを飛ばす。

【００４１】上述したトナー戻し装置３１は、クリーニ
ング装置から現像装置へトナーを戻し搬送する装置の一
例であって、他の適宜なトナー戻し装置を採用してもよ
いことは明らかである。

【００４２】以上のように、図示した画像形成装置は、
静電潜像の形成される像担持体の一例である感光体７
と、その静電潜像をトナー像として可視像化する現像装
置１０と、そのトナー像を転写材の一例である転写紙Ｐ
に転写した後の感光体７上に残留するトナーを除去して
感光体７の表面を清掃するクリーニング装置１７と、そ
のクリーニング装置１７によって除去されたトナーを現
像装置１０において再使用すべく、そのトナーを現像装
置１０へ戻すトナー戻し装置３１とを有しており、少な
くとも上記感光体７と、現像装置１０と、クリーニング
装置１７と、トナー戻し装置３１とが一体的に組付けら
れて作像ユニット１が構成され、その作像ユニット１が
画像形成装置本体１００に着脱可能に装着されて使用さ
れる。トナー搬送路を構成する樋状部９４も、ケース本
体３の一部によって構成されているので、この樋状部９
４と、その他のケース本体部分とを別体として構成した
場合のように、その間の隙間からトナーが漏れ出る不具
合を阻止でき、しかもそのトナー漏出防止用のスポンジ
などのシール材を設ける必要もない。また樋状部９４と
その他のケース本体部分が一体化されているので、作像
ユニット１の組付性が向上する。

【００４３】上述の如く構成された作像ユニット１は、
通常、ユーザによるメインテナンス作業を不要なものと
して構成される。そして、例えば現像剤のキャリアが劣
化したり、感光体７が劣化するなどして、作像ユニット
１が寿命となったときは、そのユニットごと新たなもの
と交換される。

【００４４】前述のトナー戻し装置３１はトナーリサイ
クル装置とも称せられているが、このような装置を設け
ると、トナーを有効に利用でき、ユーザの経済的負担を
軽減でき、しかも廃棄物の量を減少できる優れた利点が
得られる。ところが、画像形成装置本体１００の内部に
は、紙粉やほこりなどの塵埃が浮遊しているので、かか
る塵埃が特に静電気を帯びると、感光体７の表面に付着
するおそれがある。このように感光体７に付着した塵埃
は、クリーニング装置１７のクリーニングブレード１８
によって感光体７から除去される。すなわち、トナー像
転写後に感光体７上に付着している残留トナーと共に、
塵埃が感光体７から除去されてクリーニング装置１７の
クリーニングケース１７に回収されるのである。

【００４５】このように、塵埃などの異物が混入したト
ナーを、前述のようにトナー戻し装置３１によって現像
装置１０に戻し、これをそのまま再使用すると、これに
よって形成された感光体７上のトナー像にすじができ、
その画質が劣化する。すなわち、異物が混入した現像剤
Ｄが、図４に示したように現像スリーブ１１に担持され
て搬送され、このスリーブ１１とドクターブレード１４
との間の隙間を通るとき、異物がその隙間に詰まること
がある。このようになると、その異物の詰まった部分に
相当する感光体７の表面に供給される現像剤量が不足
し、この部分にすじができてしまうのである。現像剤と
して一成分系現像剤を用いると、特にトナー像にすじが
発生しやすくなる。

【００４６】そこで、従来より感光体から除去されたト
ナー中の異物を取り除く異物除去装置を画像形成装置本
体に設けていたのであるが、従来の構成では、先に説明
した各種の欠点を免れることができなかった。

【００４７】そこで、本例の画像形成装置は、図３及び
図１０に示すように、画像形成装置本体１００内の空気
をその本体１００外に排出するための排風ファン４６よ
り成る排気装置と、その排風ファン４６によって画像形
成装置本体１００からその外部に排出される空気中の塵
埃を除去するための静電フィルタ４７とを有している。
本例では、図３から判るように、排風ファンと静電フィ
ルタの組が２つ設けられているが、その数は適宜設定さ
れる。

【００４８】図１０に示した例では、排風ファン４６の
ケース４８にダクト４９が一体に固定され、そのダクト
４９のファン４６と反対側の開口が、図２に示したよう
に画像形成装置本体１００の背面側の外装カバー５０に
形成されたスリット５１と対向している。画像形成装置
本体１００内の空気は、排風ファン４６によって図１０
に矢印で示した方向に吸引され、ダクト４９及びスリッ
ト５１を通って画像形成装置本体外に排出される。かか
る排風ファン４６とそのダクト４９は、画像形成装置本
体１００の図示していないフレームに対して不動に固定
され、そのダクト４９内に静電フィルタ４７が固定され
ている。従って、本例では排風ファン４６よりも空気の
流れ方向下流側に静電フィルタ４７が配置され、これら
が一体となって画像形成装置本体１００に取付けられて
いる。排風ファン４６よりも空気の流れ方向上流側に静
電フィルタ４７を設けてもよい。また必要に追じて、静
電フィルタ４７のほかにオゾンフィルタを設けることも
できる。

【００４９】静電フィルタ４７は、例えばポリエチレン
などの樹脂製の細い繊維で構成され、ここを排風ファン
４６によって送られる風が通ると、摩擦によってその繊
維が電荷を保持するようになり、空気中に含まれている
紙粉やほこりや塵などの塵埃がフィルタ４７に吸着して
捕捉される。このようにして、画像形成装置本体１００
内の塵埃が効果的に減少する。定着装置４１などで発生
した熱や、画像形成装置本体１００内にオゾンが存在す
るときは、これらも排風ファン４６によって画像形成装
置本体外に排出される。

【００５０】上述のように、本例の画像形成装置におい
ては、画像形成装置本体１００内の塵埃を静電フィルタ
４７によって捕捉することにより、画像形成装置本体１
００内に浮遊する塵埃の量を効果的に減少させることが
できるので、感光体７に付着する塵埃の量が極めて少な
くなる。このため、クリーニング装置１７によって感光
体７から回収されたトナーへの異物の混入量を効果的に
減少させることができ、このトナーを現像装置１０にお
いて再使用しても、感光体７上に形成されるトナー像の
画質劣化を防止することができる。

【００５１】また、クリーニング装置１７で回収される
トナー中に少しずつ異物が混入したとしても、そのクリ
ーニング装置１７とトナー戻し装置３１と現像装置１０
は、作像ユニット１として一体的に組付けられ、この作
像ユニット１が寿命となれば、新たな作像ユニットと交
換されるので、回収トナー中に経時的にわずかな異物が
混入しても、これがトナー像の画質を劣化させるまでに
は至らない。作像ユニット１が寿命となるまで、異物に
よる異常画像の発生を阻止でき、よってユーザが部品交
換などの作像ユニットに対するメインテナンス作業を行
う必要はない。このように、作像ユニットの本来の目的
を支障なく達成できるのである。

【００５２】また、排風ファン４６と静電フィルタ４７
は、作像ユニット１の側ではなく、画像形成装置本体１
００の側に設けられているので、作像ユニット１の大型
化と、そのコストの上昇を抑えることができ、ユーザに
過大な経済的負担をかける不具合を阻止できる。

【００５３】ところで、図４を参照して先にも説明した
ように、本例の画像形成装置には、感光体７より成る像
担持体に静電潜像を形成すべくその感光体を帯電する帯
電ローラ８より成る帯電装置が設けられている。このよ
うな帯電装置として、帯電ローラではなく、コロナ放電
によって感光体を帯電させるコロナ放電器を用いてもよ
いが、かかる放電器を用いると、多量のオゾンが発生す
る。これに対し、本例のように感光体７の表面に当接し
ながら回転する帯電ローラより成る帯電装置を用いる
と、オゾンの発生量を極めて少なくすることができる。

【００５４】同様に、感光体より成る像担持体上に形成
されたトナー像を転写紙Ｐなどの転写材に転写する転写
装置として、コロナ放電器を用いてもよいが、かかる放
電器を用いればオゾンが大量に発生する。本例のよう
に、転写紙を介して感光体７に当接しながら回転する転
写ローラ１５より成る転写装置を用いれば、オゾン発生
量を極めて少なくすることができる。

【００５５】帯電装置及び転写装置として、帯電ローラ
８及び転写ローラ１５をそれぞれ用いることにより、そ
のオゾン発生量をコロナ放電器を用いた場合のオゾン発
生量の１／１００〜１／１０００程度に減少させること
ができる。従って前述の排風ファン４６による吸引力を
極く弱いものとしても、画像形成装置本体内にオゾンが
溜ることを防止できる。すなわち、画像形成装置本体外
へのオゾン排出のための気流を弱くすることができるの
である。これにより、画像形成装置本体１００内で塵埃
が舞う量を効果的に少なくすることができ、かかる構成
と前述の静電フィルタ４７との協働作用により、画像形
成装置本体内で浮遊する塵埃の量を極めて少なくするこ
とができる。このようにして、感光体７に付着する塵埃
の量を効果的に少なくすることができ、クリーニング装
置１７により回収されたトナー中への異物の混入量を極
く少量にすることができるのである。

【００５６】帯電装置と転写装置の少なくとも一方をロ
ーラにより構成すれば、オゾンの発生量を抑えることが
でき、上述した効果を奏することができる。

【００５７】ところで、図３を参照して先に説明したよ
うに、トナー像の転写のために感光体７に向けて給送さ
れる転写紙Ｐは、その収納部の一例である給紙カセット
３６，３６ａ，３６ｂ，３６ｃに収容され、これらの給
紙カセットは、通常、画像形成装置本体１００内に装填
されている。これらの給紙カセットに転写紙を補充する
ときは、そのカセットを画像形成装置本体１００の手前
側（図３の紙面に対して垂直な方向）に引き出し、その
カセットに転写紙をセットする。所謂フロントローディ
ング方式の給紙装置となっているのである。

【００５８】上述のように、転写紙の収納部、すなわち
給紙カセット３６，３６ａ，３６ｂ，３６ｃは、通常、
画像形成装置本体１００内に装填され、転写紙が画像形
成装置本体内に収められているので、カセットが画像形
成装置本体外に配置されている場合に比べ、これらのカ
セットに収納された転写紙に塵埃やその他の異物が付着
し難い。このように、塵埃の付着していない転写紙Ｐが
感光体７に給送されてトナー像を転写されるので、感光
体７上に塵埃などの異物が付着することも少なくなる。
従って、クリーニング装置１７により感光体７から除去
されたトナー中への異物の混入量も少なくなり、かかる
トナーを現像装置１０で再使用しても異常画像が発生す
ることはない。

【００５９】また、先に説明したように、各給紙カセッ
ト３６，３６ａ，３６ｂ，３６ｃから感光体７へ向けて
送られる転写紙Ｐは、転写紙搬送路３９を通る間に表裏
を反転される。図３に示した例では、その転写紙搬送路
３９と搬送ローラ対３８が、転写紙を上述のように反転
させる反転装置を構成し、かかる反転装置が画像形成装
置本体内に設けられているのであるが、かかる構成によ
ると、各給紙カセット３６，３６ａ，３６ｂ，３６ｃに
収容されている転写紙Ｐの下面、すなわち塵やほこりな
どの塵埃が付着し難い面が、トナー像の転写時に感光体
７に接触する。このため、感光体７に塵埃が付着するこ
とを、より一層確実に防止することができ、クリーニン
グ装置１７に回収されたトナー中への異物の混入量をよ
り効果的に少なくすることができる。これにより、トナ
ー像の画質劣化をより確実に防止でき、常に高品質なト
ナー像を形成することができる。

【００６０】また、図３に示したレジストローラ対４０
や搬送ローラ３８などの各ローラの表面に、異物掻き取
りブレード（図示せず）を圧接させ、その表面をクリー
ニンぐすると、これらのローラに付着した異物が転写紙
に付着してこれが感光体７に移行する不具合を防止で
き、クリーニング装置１７に回収されたトナー中への異
物の混入を、より一層効果的に抑制することができる。
上述の異物除去ブレードに回収された異物が画像形成装
置本体１００内の気流によって少量ずつ浮遊することが
考えられるが、かかる浮遊物は、前述の静電フィルタ４
７によって空気中から除去できるので、その浮遊物が感
光体７に付着することを防止することができる。

【００６１】また、以上説明した各構成に加え、図１１
に示す如く、前述のトナー戻し装置３１のトナー搬送路
に異物除去部材５２を設けると特に効果的である。すな
わち、先に説明したようにトナー戻し装置３１は、クリ
ーニング装置１７から現像装置１０へ送られるトナー用
のトナー搬送路を有しているが、かかるトナー搬送路中
に異物除去部材５２を設けるのである。図１１に示した
異物除去部材５２は、フレーム５３に固定され、このフ
レーム５３がトナー搬送路に配置されている。かかる異
物除去部材５２は、トナー粒子の通過を許容するが、凝
集トナーの凝集を破砕する大きさの網目を有する網体か
ら構成されている。例えば、トナー粒子の径が数μｍ乃
至数１０μｍであるとしたとき、異物除去部材の網目の
大きさを５０乃至５００μｍ×５０乃至５００μｍ程度
に設定する。

【００６２】上述のようにトナー戻し装置３１のトナー
搬送路を横断するように異物除去部材５２を設けること
によって、クリーニング装置１７によって感光体７から
除去されたトナー中に異物が混入していても、これを異
物除去部材５２によって捕捉できるので、現像装置１０
へ戻し搬送されたトナー中の異物の量をより一層少なく
でき、感光体７上に形成されるトナー像の画質をより一
層高めることができる。

【００６３】図示した画像形成装置では、前述のように
排風ファン４６と静電フィルタ４７によって画像形成装
置本体１００内の塵埃を減少させているので、クリーニ
ング装置１７に回収されたトナー中の異物の量は元々極
く少ないものとなっている。従って、異物除去部材５２
によって捕らえる異物の量も少ない。このため、作像ユ
ニット１が寿命となるまでに異物除去部材５２が著しく
目詰まりを起こすことはなく、ユニット１を新たなもの
と交換するまでの間に、異物除去部材５２を新たなもの
と交換する必要はなく、メインテナンスフリーを１つの
目的とした作像ユニットの機能を支障なく果すことがで
きる。

【００６４】また、異物除去部材５２の網目の大きさを
前述のように設定することによって、トナー粒子はその
網目を支障なく通過できるが、その反面、凝集したトナ
ーは異物除去部材５２によって細かくほぐされ、かかる
トナーが現像装置１０の現像剤室９０へ送り込まれる。

【００６５】クリーニング装置１７によって感光体７か
ら除去されたトナーは、これが現像装置１０へ搬送され
る間に、トナー搬送部材２０や、トナーリサイクルベル
ト９２によって外力を受け、しかも樋状部９４の内壁面
に対して擦り作用を受けるので、そのトナー粒子のまわ
りの添加剤がトナー粒子内に埋没し、そのトナーの凝集
性が高められる。このようにして凝集したトナーがその
まま現像装置１０の方へ戻されて再使用されると、感光
体７上の地肌部にその凝集トナーが付着し、所謂粒状地
汚れが発生するおそれがある。

【００６６】これに対して、図１１に示した異物除去部
材５２を設けると、凝集したトナーが異物除去部材５２
の網目を通るとき、これが小さく破砕される。このた
め、粒状地汚れの原因となるトナー塊が現像剤室９０へ
混入することを阻止でき、より一層高品質なトナー像を
形成することができる。

【００６７】異物除去部材５２は、トナー戻し装置３１
のトナー搬送路中のいずれの部位にも設けることができ
るが、図１１に示したように、トナー搬送方向における
トナー搬送路の最下流部位、すなわちトナー搬送路と現
像装置１０の現像剤室９０との境界の部位に設けると、
異物除去部材５２によって破砕したトナーを再凝集させ
ることなく、これを現像剤室９０へ運ぶことができる。
異物除去部材５２をトナー搬送路の上流側に設けると、
この除去部材５２によって凝集を破砕されたトナーが、
その異物除去部材を通過した後、樋状部９４の内壁面な
どから受けるストレスに基因して、再び凝集してしまう
おそれがあるが、異物除去部材５２を図１１に示した部
位に設けることによって、このような不具合を除去する
ことができるのである。

【００６８】本発明は、以上説明した各構成を適宜組合
せて構成できるものである。

【００６９】

【発明の効果】請求項１に記載の画像形成装置によれ
ば、画像形成装置本体に設けられた排気装置と静電フィ
ルタとによって、画像形成装置本体内の塵埃を除去する
ので、像担持体への塵埃の付着を抑え、従ってクリーニ
ング装置に回収されたトナー中への異物の混入を効果的
に抑制することができる。これにより、そのトナーを再
利用しても、高品質なトナー像を形成できる。しかも、
作像ユニットが大型化したり、そのコストが上昇するこ
とを抑えることができる。

【００７０】請求項２に記載の画像形成装置によれば、
帯電装置が帯電ローラより成るので、画像形成装置本体
用のオゾンの量を少なくでき、従ってオゾン排出のため
の画像形成装置本体内の気流の勢いを弱くすることがで
きるので、画像形成装置本体内で浮遊する塵埃の量を少
なくすることができる。これによって像担持体に付着す
る塵埃の量を少なくし、クリーニング装置に回収された
トナー中に混入する異物の量を効果的に減少させること
ができ、かかるトナーを再使用して得たトナー像の画質
を高めることができる。

【００７１】請求項３に記載の画像形成装置によれば、
転写装置が転写ローラより成るので、画像形成装置本体
用のオゾンの量を少なくでき、従ってオゾン排出のため
の画像形成装置本体内の気流の勢いを弱くすることがで
きるので、画像形成装置本体内で浮遊する塵埃の量を少
なくすることができる。これによって像担持体に付着す
る塵埃の量を少なくし、クリーニング装置に回収された
トナー中に混入する異物の量を効果的に減少させことが
でき、かかるトナーを再使用して得たトナー像の画質を
高めることができる。

【００７２】請求項４に記載の画像形成装置によれば、
トナー像の転写のために像担持体に送られる転写材上へ
の異物の付着量を少なくでき、これによって像担持体に
付着する異物の量、ひいてはクリーニング装置に回収さ
れるトナー中の異物の量をより効果的に少なくでき、そ
のトナーを再使用して得たトナー像の画質を一層高める
ことができる。

【００７３】請求項５に記載の画像形成装置によれば、
クリーニング装置に回収されたトナー中の異物を異物除
去部材によって除去でき、しかもトナーの凝集を破砕で
きるので、そのトナーを再使用して得たトナー像の画質
をより一層高めることができる。また異物除去部材によ
って捕捉される異物の量は、元々少ないので、作像ユニ
ットが寿命となるまでに異物除去部材が目詰まりを起こ
すことを防止できる。

【００７４】請求項６に記載の画像形成装置によれば、
異物除去部材によってほぐされたトナーが再び凝集して
現像装置へ搬送されることを防止でき、粒状地汚れの発
生をより効果的に阻止することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明一実施例の画像形成装置を前面側から見
た外観斜視図である。

【図２】図１に示した画像形成装置を背面側から見た外
観斜視図である。

【図３】図１に示した画像形成装置の内部を示す正面断
面図である。

【図４】画像形成装置本体に装着された作像ユニットの
垂直断面図である。

【図５】カートリッジの装着されていない作像ユニット
とトナーボトルを示す外観斜視図である。

【図６】ケースカバー、現像ケースカバー、及び上カバ
ーを取り外した状態の作像ユニットを示す斜視図であ
る。

【図７】図６と同じ状態の部分断面平面図である。

【図８】トナーリサイクルベルトの拡大斜視図である。

【図９】トナーリサイクルベルトの垂直断面図である。

【図１０】排風ファンと静電フィルタを示す一部破断斜
視図である。

【図１１】異物除去部材を設けた実施例を示す斜視図で
ある。

【符号の説明】

１作像ユニット８帯電ローラ１０現像装置１５転写ローラ１７クリーニング装置３１トナー戻し装置４７静電フィルタ５２異物除去部材

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】静電潜像の形成される像担持体と、その
静電潜像をトナー像として可視像化する現像装置と、該
トナー像を転写材に転写した後の像担持体上に残留する
トナーを除去するクリーニング装置と、該クリーニング
装置によって除去されたトナーを現像装置において再使
用すべく、当該トナーを現像装置へ戻すトナー戻し装置
とを具備し、少なくとも前記像担持体と、現像装置と、
クリーニング装置と、トナー戻し装置とが一体的に組付
けられて作像ユニットが構成され、該作像ユニットが画
像形成装置本体に着脱可能に装着されている画像形成装
置において、画像形成装置本体内の空気を当該本体外に排出するため
の排気装置と、該排気装置によって画像形成装置本体か
ら排出される空気中の塵埃を除去するための静電フィル
タとを有し、前記排気装置と、前記静電フィルタとが画
像形成装置本体の側に設けられていることを特徴とする
画像形成装置。
【請求項２】像担持体に静電潜像を形成すべく、当該
像担持体を帯電する帯電装置が、像担持体の表面に当接
しながら回転する帯電ローラより成る請求項１に記載の
画像形成装置。
【請求項３】像担持体上に形成されたトナー像を転写
材に転写する転写装置が、転写材を介して像担持体に当
接しながら回転する転写ローラより成る請求項１又は２
に記載の画像形成装置。
【請求項４】トナー像の転写のために像担持体に向け
て給送される転写材を収納した転写材収納部が画像形成
装置本体内に装填され、かつ該収納部から像担持体へ向
けて送られる転写材の表裏を反転させる転写材反転装置
が画像形成装置本体内に設けられている請求項１乃至３
のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】トナー戻し装置が、クリーニング装置か
ら現像装置へ送られるトナー用のトナー搬送路を有し、
該トナー搬送路中に、トナー粒子の通過を許容し、かつ
凝集トナーの凝集を破砕する大きさの網目を有する網体
より成る異物除去部材が設けられている請求項１乃至４
のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】前記異物除去部材がトナー搬送方向にお
けるトナー搬送路の最下流部位に設けられている請求項
５に記載の画像形成装置。