JP3334837B2

JP3334837B2 - 画像形成装置

Info

Publication number: JP3334837B2
Application number: JP26503095A
Authority: JP
Inventors: 武男須田
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1995-09-19
Filing date: 1995-09-19
Publication date: 2002-10-15
Anticipated expiration: 2015-09-19
Also published as: JPH0990845A

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、静電潜像の形成さ
れる像担持体と、その静電潜像をトナー像として可視像
化する現像装置と、該トナー像を転写材に転写した後の
像担持体上に残留するトナーを除去して回収するクリー
ニング装置と、該クリーニング装置によって除去された
トナーを現像装置において再使用すべく、当該トナーを
現像装置へ戻すトナー戻し装置とを具備し、前記現像装
置は、トナーとキャリアを有する二成分系現像剤を収容
する現像剤ケースと、静電潜像の可視像化が行われる現
像領域へ前記現像剤を担持して搬送する現像剤搬送部材
と、該現像剤搬送部材の表面に対してギャップをあけて
対置されていて、現像剤搬送部材の表面に担持されて現
像領域へ搬送される現像剤の量を規制する剤規制部材と
を有している画像形成装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】複写機、プリンタ、ファクシミリ又はそ
の複合機などとして構成される上記形式の画像形成装置
においては、像担持体表面から除去されたトナーをトナ
ー戻し装置によって現像装置へ搬送し、そのトナーを現
像装置において再使用することができる。かかる画像形
成装置によれば、像担持体表面から除去されたトナーを
廃棄する形式の画像形成装置に比べ、ユーザの経済的負
担を軽減でき、しかも廃棄物の量を減少できる利点が得
られる。

【０００３】ところが、ここで問題となるのは、像担持
体から除去されたトナー中に塵埃などの異物が混入しや
すくなる点である。画像形成装置本体内には紙粉やほこ
りなどの塵埃が浮遊しており、かかる塵埃が像担持体上
に付着すると、これがクリーニング装置によって像担持
体から残留トナーと共に除去される。このようにしてク
リーニング装置によって回収されたトナー中に異物が混
入するのであるが、かかるトナーを現像装置へ戻して再
使用すると、これに混入した異物の影響によって、像担
持体に形成されたトナー像にすじができ、その画質が著
しく劣化するおそれがある。

【０００４】そこで、像担持体から除去されたトナー中
の異物を除去するフィルタを設け、このフィルタによっ
て異物を除去したトナーを現像装置において再使用する
画像形成装置が従来より提案されている（例えば、実開
昭５９−８９３６９号公報、及び特開昭６２−１４４１
９１号公報などを参照）。

【０００５】ところが、従来提案されている画像形成装
置においては、その現像装置における現像剤搬送部材と
これに対置された剤規制部材との間のギャップと、フィ
ルタの目、すなわちそのフィルタの各孔の大きさとの関
係について特に考慮が払われていなかったため、上記ギ
ャップよりも大きなサイズの異物がフィルタを通過して
しまい、これが現像剤搬送部材と剤規制部材との間に詰
まるおそれがあった。かかる詰まりが発生すると、その
異物の影響によって、像担持体に形成されたトナー像
に、トナーの欠けた線状のすじができ、その画質が劣化
する。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】本発明は上述した新規
な認識に基づきなされたものであって、その目的とする
ところは、上記従来の欠点を除去し、クリーニング装置
から現像装置へ戻されたトナー中に上述の如き大サイズ
の異物が含まれることを回避し、かかる異物に起因して
トナー像にすじができる不具合を阻止できる画像形成装
置を提供することにある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明は、上記目的を達
成するため、冒頭に記載した形式の画像形成装置におい
て、前記トナー戻し装置のトナー搬送路中に、トナーの
通過を許容するフィルタを設け、該フィルタの孔の径
を、前記現像剤搬送部材の表面と剤規制部材との間のギ
ャップよりも小さく設定すると共に、前記トナー戻し装
置が、クリーニング装置に回収されたトナーを現像装置
へ搬送するトナー搬送手段を有し、該トナー搬送手段
が、複数のローラに巻き掛けられて走行駆動される無端
ベルトと、該無端ベルトの走行方向に沿って互いに間隔
をあけて配列され、その各基部が無端ベルトに一体に連
結されて当該無端ベルトの外表面より外方に突出した複
数の弾性フィンとを備えたトナー搬送ベルトを具備し、
該弾性フィンの先端部が、当該フィンの方を向いた前記
フィルタの面に接触していることを特徴とする画像形成
装置を提案する。

【０００８】

【０００９】

【００１０】また、上記構成において、前述のフィルタ
が、トナーの搬送方向に関して、前記トナー搬送ベルト
の下流側端部に隣接して配置され、前記弾性フィンが接
触するフィルタの面は、該フィルタに対向して位置する
ローラに巻き掛けられたトナー搬送ベルト部分がトナー
を現像装置へ向けて搬送する向きから逆向きに転向した
ときの当該トナー搬送ベルト部分の移動方向にほぼ沿う
ように湾曲形成されていると有利である。

【００１１】さらに、上記各構成において、トナー搬送
路を区画するケーシングの底面に対向するトナー搬送ベ
ルト部分がトナーの搬送方向に向けて移動すると共に、
当該トナー搬送ベルト部分の弾性フィンの先端部が前記
底面に接触し、該底面に対向してトナーの搬送方向に移
動する無端ベルト部分の外表面と、前記底面との間の間
隔が、弾性フィンが接触し、かつ前記孔が形成されたフ
ィルタ部分の弾性フィンを向いた側の面と、これに対向
する無端ベルト部分との間の間隔よりも大きく設定され
ていると特に有利である。

【００１２】また、上記各構成において、前述のフィル
タがトナー搬送路を区画するケーシングとは別部材から
成り、該フィルタが前記ケーシングに固着されていて、
トナー搬送方向に移動する弾性フィンが接触し始める側
のフィルタ端部が、トナーの搬送方向に向けて漸次高さ
が高くなる傾斜面状に形成されていると有利である。

【００１３】さらに、上記各構成において、前述のフィ
ルタがトナー搬送路を区画するケーシングとは別部材か
ら成り、該フィルタが前記ケーシングに固着されてい
て、トナー搬送方向に移動する弾性フィンが接触し始め
る側のフィルタ端部が、前記ケーシングに埋設され、当
該端部に隣接するフィルタ部分の弾性フィンを向いた側
の面と、当該面に隣接し、かつその面よりもトナーの搬
送方向上流側に位置する底面の部分とが面一状に形成さ
れていると有利である。

【００１４】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態例を図面
に従って詳細に説明する。

【００１５】図１は本発明一実施形態例の画像形成装置
を正面側から見たときの外観斜視図であり、図２はその
背面側から見たときの外観斜視図である。また図３は図
１及び図２に示した画像形成装置の内部を正面側から示
した断面図である。ここに示した画像形成装置は複写機
として構成されており、この複写機にプリンタ及びファ
クシミリなどの機能を持たせることができる。

【００１６】図３に示したように、画像形成装置本体１
００には作像ユニット１が着脱可能に装着されている。

【００１７】図４は、図３に示した如く画像形成装置本
体１００に装着された作像ユニット１の垂直断面図であ
り、図５はその作像ユニット１の外観斜視図である。図
５に矢印Ａで示す方向（図３の紙面に対して垂直な方
向）に作像ユニット１を画像形成装置本体１００に対し
て押し込むことによって、その作像ユニット１を図３及
び図４に示した画像形成装置本体内の所定の位置に装填
セットし、矢印Ａと反対方向に作像ユニット１を引き出
すことによって、その作像ユニット１を画像形成装置本
体１００から取り出すことができる。

【００１８】図４及び図５に示すように、作像ユニット
１は、ユニットケース２と、これに組込まれた後述する
各種の作像要素を有し、図に一例として示したユニット
ケース２は、ケース本体３と、その上部に取付けられた
ケースカバー４と、後述する現像装置の上壁を構成する
現像ケースカバー５と、同じく後述するトナー搬送路の
上壁及び現像装置の上壁の一部を構成する上カバー６と
を有していて、ケースカバー４、現像ケースカバー５及
び上カバー６は、ケース本体３に対してスナップフィッ
ト（所謂パッチン止め）によって着脱自在に係止されて
いる。現像ケースカバー５に形成された開口１６（図
５）は、現像剤カートリッジ４３（図４）によって覆わ
れている。図６は、図４及び図５に示したケースカバー
４、現像ケースカバー５及び上カバー６をケース本体３
から外したときの様子を示す外観斜視図であり、図７は
同じ状態での部分断面平面図である。

【００１９】ユニットケース２には、その内部に像担持
体の一例であるドラム状の感光体７と、帯電装置の一例
である帯電ローラ８がそれぞれ回転自在に組付けられ、
帯電ローラ８は感光体７に対して平行に延びている。図
６においては、帯電ローラ８を感光体７から離間した状
態で図示してある。

【００２０】画像形成動作時に、感光体７は図示してい
ない駆動装置によって図４における時計方向に回転駆動
され、このとき、画像形成装置本体１００に支持された
図示していない除電装置からの除電光Ｌ１が、ケースカ
バー４に形成された開口３４を通してユニットケース２
内に入射し、感光体７の表面を照射する。これにより、
感光体７は、その表面電位が例えば０乃至−１５０Ｖの
基準電位に平均化される。

【００２１】一方、帯電ローラ８は、感光体７の表面に
圧接し、その感光体７の回転によって従動回転しなが
ら、感光体７を、その表面電位が例えば−１１００Ｖ前
後となるように一様に帯電する。かかる帯電動作時に、
帯電ローラ８には図示していない電源から電圧を印加さ
れる。また本例の帯電ローラ８は感光体７に対して接離
可能にユニットケース２に組付けられ、感光体７への帯
電動作を行わないとき感光体７から離間する。

【００２２】上述のように所定の極性に帯電された感光
体７の表面部分には、露光部９において、光変調された
レーザ光Ｌ２が照射される。このレーザ光Ｌ２は、画像
形成装置本体１００に支持された露光光学系ユニット３
２（図３）から出射し、ケースカバー４の開口３５を通
してユニットケース２に入射する。かかる露光によっ
て、感光体７上に所定の静電潜像が形成される。例え
ば、レーザ光Ｌ２の照射された感光体部分（画像部）
は、その表面電位が０乃至−２９０Ｖとなり、レーザ光
Ｌ２の照射されない感光体部分（地肌部）の表面電位
は、前述の−１１００Ｖ前後をほぼ維持する。図示して
いない原稿を照明し、その反射光像を感光体７に結像し
て静電潜像を形成することもできる。

【００２３】一方、ユニットケース２には、図４及び図
７に示したように現像装置１０の現像スリーブ１１（図
６には示さず）が回転自在に支持されている。この現像
スリーブ１１は非磁性体より成り、画像形成動作時に図
４における反時計方向に回転駆動される。また、ユニッ
トケース２におけるケース本体３の一部と、その上部を
覆う現像ケースカバー５（図５）とによって、現像装置
１０の現像剤ケース１２が構成され、かかる現像剤ケー
ス１２の現像剤室９０には、トナーとキャリアを有する
二成分系現像剤Ｄ（図４）が収容され、現像スリーブ１
１の内部には、全体を符号１３で示した複数の磁石が不
動に配置されている。また、現像剤ケース１２の上部に
は、現像スリーブ１１に対向し、かつそのスリーブ１１
の表面から所定の大きさのギャップＧをあけて位置する
ドクターブレード１４が固定されている。現像剤Ｄのト
ナーとキャリアは、その撹拌作用により、互いに逆極性
に摩擦帯電され、本例ではトナーがマイナスに、キャリ
アがプラスに帯電される。

【００２４】現像スリーブ１１が前述のように回転する
ことによって、現像剤ケース１２内の現像剤Ｄは、磁石
１３の磁力で現像スリーブ１１上に担持されつつ搬送さ
れ、その搬送される現像剤の量がドクタブレード１４の
掻き取り作用によって規制される。規制後の現像剤は、
現像スリーブ１１と感光体７との間の現像領域ＤＡへ運
ばれ、このとき、現像スリーブ１１には例えば−８００
Ｖ前後の現像バイアス電圧が印加されているため、現像
領域ＤＡに搬送された現像剤中のマイナス極性のトナー
が、感光体７上の画像部に静電的に移行して付着し、感
光体７上に所定のトナー像が形成される。感光体７に形
成された静電潜像がトナー像として可視像化されるので
ある。

【００２５】図７に示すように、現像剤ケース１２の現
像剤室９０には、２本の撹拌部材４４，４５が配置さ
れ、これらの撹拌部材４４，４５は、その各軸６３，６
４と、これに固定された撹拌羽根（図６では図示を省
略）６５，６６を有し、その各軸６３，６４がユニット
ケース２に回転自在に支持され、これらが回転駆動され
ることによって、現像剤室９０内の現像剤Ｄが図７に矢
印Ｙで示すように搬送されながら撹拌される。かかる撹
拌作用によって、トナーとキャリアが前述のように互い
に反対極性に摩擦帯電される。現像剤Ｄのトナー濃度が
低下したときは、画像形成装置本体１００にセットされ
たトナーボトル６７からユニットケース２に形成された
トナー補給口３０（図５）を通してユニットケース２内
のトナー補給室６８に供給されたトナーが現像剤室９０
へ補給される。

【００２６】上述のように、図示した画像形成装置は、
静電潜像の形成される像担持体の一例である感光体７
と、その静電潜像をトナー像として可視像化する現像装
置１０とを有し、その現像装置１０は、トナーとキャリ
アを有する二成分系現像剤Ｄを収容する現像剤ケース１
２と、静電潜像の可視像化が行われる現像領域ＤＡへ上
記現像剤Ｄを担持して搬送する現像剤搬送部材の一例で
ある現像スリーブ１１と、その現像スリーブ１１の表面
に対してギャップＧをあけて対置されていて、現像スリ
ーブ１１の表面に担持されて現像領域ＤＡへ搬送される
現像剤Ｄの量を規制する剤規制部材の一例であるドクタ
ーブレード１４とを有している。

【００２７】現像スリーブ１１と、これに内設された複
数の磁石１３は、現像に供される二成分系現像剤を担持
搬送する剤搬送手段の一例を構成するものであり、本例
では磁石１３が固定され、現像スリーブ１１が回転駆動
されるように構成されているが、これとは逆に、磁石を
回転駆動し、現像スリーブを固定してもよいし、磁石と
現像スリーブを共に回転駆動して現像剤を搬送するよう
に構成してもよい。

【００２８】一方、画像形成装置本体１００には、図３
及び図４に示すように、転写装置の一例である転写ロー
ラ１５が感光体７に対向して回転自在に支持されてい
る。

【００２９】また画像形成装置本体側には、図３に示す
ように適数の給紙装置３３，３３ａ，３ｂ，３３ｃが設
けられ、選択された給紙装置３３，３３ａ，３３ｂ又は
３３ｃから転写材の一例である転写紙Ｐが感光体７と転
写ローラ１５との間の転写部２２（図４）へ向けて搬送
される。

【００３０】各給紙装置３３，３３ａ，３３ｂ，３３ｃ
は、各サイズの転写紙Ｐを収容した給紙カセット３６，
３６ａ，３６ｂ，３６ｃと、給紙ローラ３７，３７ａ，
３７ｂ，３７ｃをそれぞれ有し、選択された給紙装置の
給紙ローラが回転駆動されてその給紙カセット内の転写
紙が１枚ずつ給送される。例えば最下位の給紙装置３３
ｃが選択されたとき、その給紙ローラ３７ｃが回転して
給紙カセット３６ｃに収容された転写紙Ｐが、一連の搬
送ローラ対３８によって矢印Ｂ方向に転写紙搬送路３９
を搬送され、レジストローラ対４０によって所定のタイ
ミングで転写部２２へ給送される。このようにして給紙
装置の給紙カセットから転写部２２へ送られる転写紙Ｐ
は、そのカセットから転写紙搬送路３９を通る間に表裏
を反転される。

【００３１】上述の如く給送される転写紙Ｐは、その先
端と感光体７上に形成されたトナー像の先端とが合致し
た状態で、図４に示す如く感光体７と転写ローラ１５と
の間の転写部２２を通過する。このとき、転写ローラ１
５は、転写紙Ｐを介して感光体７に当接しながら図４に
おける反時計方向に回転し、しかもこの転写ローラ１５
には転写電圧が印加されているので、感光体７上のトナ
ー像が転写紙Ｐに転写される。

【００３２】感光体７を離れた転写紙Ｐは、図３及び図
４に矢印Ｂ１で示したように定着装置４１へと搬送さ
れ、ここで熱と圧力の作用により、トナー像が転写紙Ｐ
上に融着されて定着される。定着装置４１を通過した転
写紙Ｐは、コピー紙として画像形成装置本体１００外に
排出され、排紙トレイ４２上にスタックされる。

【００３３】本例では、転写材として転写紙Ｐが用いら
れ、この転写紙Ｐに感光体７上のトナー像を転写した
が、中間転写体より成る転写材を用い、感光体上のトナ
ー像をこの中間転写体に一次転写し、次いでその中間転
写体上のトナー像を最終転写材である転写紙に二次転写
するように構成することもできる。

【００３４】トナー像転写後に感光体７上に付着してい
る残留トナーは、図４に示したクリーニング装置１７の
クリーニングブレード１８によって感光体７の表面から
掻き落される。このようにして感光体７の表面が清掃さ
れ、再び次の画像形成動作に移る。クリーニング装置１
７は、ユニットケース２におけるケース本体３の一部に
よって構成されたクリーニングケース１９を有し、クリ
ーニングブレード１８によって掻き取られたトナーＴ
（図４）は、クリーニングケース１９内に配置されたト
ナー排出部材２０の回転によってクリーニング装置１７
外に排出され、後述するように現像装置１０において再
使用される。

【００３５】トナー排出部材２０は、感光体７と平行に
延び、かつその感光体７の全長に亘って延在するトナー
搬送スクリュー（図８参照）又はトナー搬送コイルなど
の適宜な形態で構成される。クリーニングブレード１８
は、感光体７の表面を清掃するクリーニング部材の一例
をなすものであって、ケース本体３に固定保持されてい
る。

【００３６】上述のように、図示した画像形成装置は、
トナー像を転写紙Ｐに転写した後の感光体７上に残留す
るトナーを除去して回収するクリーニング装置１７を有
しているが、そのほか、クリーニング装置１７によって
感光体７から除去されたトナーＴを、現像装置１０にお
いて再使用すべく、そのトナーを現像装置１０へ戻すト
ナー戻し装置を有している。以下にそのトナー戻し装置
の一例について説明する。

【００３７】図４及び図６に示したクリーニング装置１
７のクリーニングブレード１８によって感光体７から掻
き落されてクリーニングケース１９に回収されたトナー
Ｔは、回転するトナー排出部材２０によってクリーニン
グケース１９内を手前側へ搬送され、そのケース１９に
一体に突設されたパイプ８８（図６）を通して外部に排
出される。トナー排出部材２０の奥側端部には図示して
いないギアが固定され、このギアと他のギアを介して感
光体７の回転がトナー排出部材２０に伝えられ、これに
よってそのトナー排出部材２０が回転駆動される。かか
るトナー排出部材２０に関連して、次に示すように、ト
ナー戻し装置３１の各要素が設けられている。

【００３８】図６、図８及び図９に示すように、トナー
戻し装置３１は、そのケーシング５０を有し、その内部
にトナー搬送路５１が区画されている。図示した例で
は、前述のケース本体３の一部により形成された樋状部
９４と、その上部の開口を覆う前述の上カバー６（図５
も参照）とによって、トナー戻し装置３１のケーシング
５０が構成されている。

【００３９】トナー戻し装置３１は、さらにクリーニン
グ装置１７に前述のように回収され、トナー排出部材２
０によってクリーニング装置１７のクリーニングケース
１９から排出されたトナーＴを現像装置１０（図４）へ
搬送するトナー搬送手段を有し、本例では、そのトナー
搬送手段が、トナー搬送ベルト９２を具備する。かかる
トナー搬送ベルト９２は、複数のローラ、図の例では２
本のローラ９１，９５に巻き掛けられて走行駆動される
可撓性の無端ベルト５２と、その無端ベルト５２の走行
方向Ｃに沿って互いに間隔をあけて配列され、その各基
部が無端ベルト５２に一体に連結されて当該無端ベルト
５２の外表面より外方に突出している複数の弾性フィン
９６とを有している。かかるトナー搬送ベルト９２は、
例えば、ゴムや軟質合成樹脂などを一体成形することに
より構成される。

【００４０】本例では、クリーニングケース１９（図
４）外に突出したトナー排出部材２０の手前側端部に、
図８に示す如く、前述の一方のローラ９１が一体に固定
され、このローラ９１の周面には互いに対向する向きに
突出する一対のピン８９（図９には示さず）が一体に突
設されている。一方、トナー搬送ベルト９２の無端ベル
ト５２には、その周方向に沿って配列された多数の長孔
９３（図９には示さず）が形成され、上述したローラ９
１の各ピン８９がいずれかの長孔９３にそれぞれ入り込
んでいる。ローラ９１は駆動ローラを構成する。

【００４１】一方、前述の他方のローラ９５は従動ロー
ラを構成し、かかるローラ９５は、図１０にも示すよう
に、ケーシング５０の樋状部９４に回転自在に支持さ
れ、このローラ９５と前述のローラ９とに、トナー搬送
ベルト９２の無端ベルト５２に巻き掛けられている。

【００４２】トナー排出部材２０が前述のように回転駆
動されると、これと一体のローラ９１が回転し、このと
き各ピン８９がトナー搬送ベルト９２の長孔９３に次々
と係合してゆき、これによってトナー搬送ベルト９２が
図９に矢印Ｃで示した方向に駆動される。このとき、ト
ナー搬送ベルト９２の弾性フィン９６は、ケーシング５
０を構成する樋状部９４と上カバー６の内壁面、すなわ
ちケーシング５０の底面５３と、その上面５４に摺接す
る。

【００４３】トナー排出部材２０によって、クリーニン
グ装置１７のクリーニングケース１９外に排出されたト
ナーは、トナー搬送ベルト９２との受け渡し部付近で不
安定に動いているうちに、そのベルト９２の長孔９３を
通過し、ケーシング５０の底面５３上に落下する。そし
て、駆動されるトナー搬送ベルト９２の弾性フィン９６
によって、トナー搬送路５１中を図９における矢印Ｘ方
向に搬送され、現像装置１０の現像剤室９０に送り込ま
れる。このとき、弾性フィン９６は、ケーシング５０の
底面５３に圧接するので、トナーは効率よく現像装置１
０へ向けて搬送される。

【００４４】上述したトナー戻し装置３１は、クリーニ
ング装置から現像装置へトナーを戻し搬送する装置の一
例であって、他の適宜なトナー戻し装置を採用してもよ
いことは当然である。

【００４５】上述の如きトナー戻し装置３１はトナーリ
サイクル装置とも称せられているが、このような装置を
設けると、トナーを有効に利用でき、ユーザの経済的負
担を軽減でき、しかも廃棄物の量を減少できる優れた利
点が得られる。ところが、画像形成装置本体１００の内
部には、紙粉やほこりなどの塵埃が浮遊しているので、
かかる塵埃が特に静電気を帯びると、感光体７の表面に
付着するおそれがある。このように感光体７に付着した
塵埃は、クリーニング装置１７のクリーニングブレード
１８によって感光体７から除去される。すなわち、トナ
ー像転写後に感光体７上に付着している残留トナーと共
に、塵埃が感光体７から除去されてクリーニング装置１
７のクリーニングケース１９に回収されるのである。

【００４６】このように、塵埃などの異物が混入したト
ナーを、前述のようにトナー戻し装置３１によって現像
装置１０に戻し、これをそのまま再使用したとすると、
これによって形成された感光体７上のトナー像にすじが
でき、その画質が劣化するおそれがある。すなわち、異
物が混入した現像剤Ｄが、図４に示したように現像スリ
ーブ１１に担持されて搬送され、このスリーブ１１とド
クターブレード１４との間のギャップＧを通るとき、異
物がそのギャップに詰まることがある。このようになる
と、その異物の詰まった部分に相当する感光体７の表面
に供給される現像剤量が不足し、この部分にすじができ
てしまうのである。

【００４７】そこで、本例の画像形成装置においては、
図９及び図１０に示すように、トナー戻し装置３１のト
ナー搬送路５１中に、トナーの通過を許容する多数の孔
５５が穿設されたフィルタ５６が設けられている。ここ
に示したフィルタ５６は、例えば金属板又は硬質合成樹
脂板などの板材に多数の孔５５を形成したものから成
り、その基端部５６ａはケーシング５０を構成する樋状
部９４の底面５３に両面接着テープや接着剤などによっ
て固定され、孔５５の形成されたフィルタ５６の自由端
部５６ｂが、トナー搬送路５１と、現像装置１０の現像
剤室９０を仕切るように位置している。

【００４８】上記構成によれば、クリーニング装置１７
によって感光体７から除去され、トナー戻し装置３１の
トナー搬送ベルト９２によって搬送されるトナーＴ中に
異物が混入していた場合、その異物はフィルタ５６で止
められ、トナーＴがフィルタ５６の孔５５を通過して現
像装置１０の現像剤室９０に送られる。その際、フィル
タ５６の各孔５５の径は、トナー粒子の通過を許容する
と共に、現像剤搬送部材の一例である図４に示した現像
スリーブ１１の表面と、剤規制部材の一例であるドクタ
ーブレード１４の先端との間のギャップＧよりも小さく
設定されている。すなわち、ギャップＧに詰まるような
大サイズの異物はフィルタ５６を通過せず、ここに捕獲
されるように、そのフィルタ５６の孔５５の大きさが設
定されているのである。このため、現像装置１０へ戻さ
れたトナーが混合されている現像剤Ｄが現像スリーブ１
１の表面とドクターブレード１４の先端の間のギャップ
Ｇを通るとき、ここに異物が詰まるようなことは回避さ
れ、よって感光体７に形成されたトナー像にすじができ
る不具合を阻止できる。

【００４９】例えば使用されるトナー粒子の径が７μm
乃至９μmであるとし、現像スリーブ１１とドクターブ
レード１４の間のギャップＧが０．６mmであるとしたと
き、フィルタ５６の各孔５５の径を、トナー粒子の径よ
りも大で、キャップＧよりも小なる大きさ、例えば０．
３mm乃至０．５mmに設定する。これにより、トナーＴは
フィルタ５６を支障なく通過でき、その反面、ギャップ
Ｇの大きさよりも大なる異物は確実にフィルタ５６によ
って捕獲される。このようにして、感光体７上に高品質
なトナー像を形成することができるのである。

【００５０】またクリーニング装置１７によって回収さ
れてトナー戻し装置３１によって搬送されるトナーＴ
は、そのトナー粒子が数個ないしは数１０個に凝集した
ものとなりやすく、かかる凝集トナーが現像装置１０へ
そのまま搬送されて再使用されると、感光体７上に、粒
状の地肌汚れを起こす原因となる。本例のように、フィ
ルタ５６を設け、その各孔５５の大きさを、かかる凝集
トナーを細かくほぐし、これを各トナー粒子に破砕する
ことことができるように設定することにより、凝集トナ
ーが現像装置１０の方へそのまま搬送されることを阻止
でき、粒状の地肌汚れの発生を防止することができる。

【００５１】フィルタ５６を金属板や樹脂板などの板材
によって構成する代りに、網体などから構成してもよ
く、その場合のフィルタの孔は網体の網目となり、かか
る網目の大きさを前述のように設定する。

【００５２】ところで、クリーニング装置１７によって
感光体７から回収され、トナー戻し装置３１によって搬
送されるトナーＴの量は常に一定しているというもので
はなく、感光体７に形成されたトナー像の面積の大きさ
によって変動する。例えば、感光体７上に大面積のべた
画像が連続して形成されたときには、多量のトナーがク
リーニング装置１７に回収され、逆に面積比率の低いト
ナー像が連続して形成されたときは、クリーニング装置
１７に回収されるトナーの量は少なくなる。

【００５３】従って、上述のようにクリーニング装置１
７に多量のトナーが回収され、これが一度に現像装置１
０の方へ搬送されてしまうと、その現像剤室９０内の現
像剤Ｄ中には、少なくとも一度現像に供された所謂リサ
イクルトナーが多量に含まれることになる。

【００５４】一方、クリーニング装置１７によって回収
されて現像装置１０に戻されたリサイクルトナーは、未
だ現像に供されていないトナー、すなわちフレッシュト
ナーに比べ帯電性に劣る。従って、多量のリサイクルト
ナーが一度に現像装置１０に戻されてしまうと、その現
像剤室９０内の現像剤Ｄ中には、充分に帯電し得ないト
ナーが多量に含まれることになり、かかる現像剤によっ
て静電潜像を可視像化すると、その地肌汚れの発生が著
しくなるおそれがある。

【００５５】そこで、本例の画像形成装置においては、
トナー搬送手段を構成するトナー搬送ベルト９２による
単位時間当りの最大トナー搬送量が、フィルタ５６の単
位時間当りの最大トナー通過量よりも大きく設定されて
いる。前者の最大トナー搬送量をａ、後者の最大トナー
通過量をｂとしたとき、ａ＞ｂとなるように、フィルタ
５６のサイズ、その孔５５の数と大きさ、トナー搬送ベ
ルト９２の幅サイズ、その走行速さなどを設定するので
ある。

【００５６】かかる構成により、画像面積比率の高い原
稿をコピーし続け、クリーニング装置１７に回収される
トナーの量が増大しても、これが一度に現像装置１０の
方へ搬送されてしまうことを阻止できる。すなわち、フ
ィルタ５６のところへ搬送されたトナーの全てが一度に
フィルタ５６の孔５５を通過するのではなく、所定量ず
つのトナーが或る程度平均化されてフィルタ５６を通過
し、これが現像装置１０へ送られるのである。このた
め、現像剤室９０内の現像剤中に、リサイクルトナーが
異常に高い割合で混入することを阻止でき、よって、帯
電量の小なるトナーの比率を少なく抑えることができ、
トナー像の地肌汚れの発生を抑えることができる。

【００５７】その際、フィルタ５６まで搬送されて、そ
のフィルタ５６の孔５５を通過しなかったトナーは、再
度トナー搬送ベルト９２によってクリーニング装置１７
の側へ向けて搬送され、その途中で無端ベルト５２の長
孔９３から底面５３上に落下し、再びフィルタ５６へ搬
送される。かかる動作を繰返すうちに、最終的には全て
のトナーが順次少量ずつ現像装置１０の方へ送り込まれ
る。

【００５８】一般に、原稿の画像面積比率は５０％以下
であることが多いので、画像面積比率５０％のときにク
リーニング装置１７において回収される単位時間当りの
トナー量を基準とし、この基準となる単位時間当りのト
ナー量と、フィルタ５６を通過する単位時間当りの最大
トナー量ｂとがほぼ等しくなるように構成することが望
ましい。実際にクリーニング装置１７に回収される単位
時間当りのトナー量が上記基準のトナー量よりも多くな
れば、フィルタ５６を通過するトナー量が規制される。
このときケーシング５０内に溜ったトナーは、クリーニ
ング装置１７に回収される単位時間当りのトナー量の減
少に伴い、順次、フィルタ５６を通して現像装置１０の
方へ搬送される。このようにフィルタ５６の孔５５の数
や大きさなどを設定することによって、現像装置１０の
現像剤室９０へ送られる単位時間当りのトナーの上限量
を抑え、地肌汚れなどの異常画像の発生を効果的に抑制
することができるのである。

【００５９】ところで、図９及び図１０に示したトナー
搬送ベルト９２の弾性フィン９６は、その先端部が、そ
のフィン９６を向いた側のフィルタ５６の面に接触して
いる。フィルタ５６のうちの、少なくとも孔５５が形成
された部分、すなわちその自由端部５６ｂの面に、弾性
フィン９６の先端部が弾性変形して圧接しながら摺擦す
るのである。図示した例では、弾性フィン９６を向いた
側のフィルタ５６の全面に弾性フィン９６が圧接してい
る。

【００６０】かかる構成により、トナーは弾性フィン９
６によってフィルタ５６の側に押し付けられ、その孔５
５を確実に通過することができる。これにより、フィル
タ５６の孔５５にトナーや微小な異物が詰まることを防
止でき、フィルタ５６の寿命を伸ばすことができる。リ
サイクルトナーは、一般に流動性が落ちているので、孔
５５を通り難くなっているのであるが、かかるトナーを
弾性フィン９６によってフィルタ５６の面に押し当てる
ので、当該トナーは孔５５を通り抜けやすくなり、孔５
５が目詰まりを起こす不具合を効果的に抑制できるので
ある。

【００６１】また図９及び図１０に示したフィルタ５６
は、トナー搬送ベルト９２によるトナーの搬送方向Ｘに
関して、当該トナー搬送ベルト９２の下流側端部に隣接
して配置されている。しかも、弾性フィン９６が接触す
る、孔５５の形成されたフィルタ５６の面は、そのフィ
ルタ５６に対向して位置するローラ９５に巻き掛けられ
たトナー搬送ベルト部分がトナーＴを現像装置１０へ向
けて搬送する向きＸから逆向きに転向したときの当該ト
ナー搬送ベルト部分の移動方向にほぼ沿うように湾曲形
成されている。すなわち、孔５５が形成されたフィルタ
５６の自由端部５６ｂの弾性フィン９６を向いた方の面
が、ローラ９５に巻き掛けられたトナー搬送ベルト９２
の部分の走行方向にほぼ沿って湾曲しているのである。

【００６２】かかるフィルタ面に弾性フィン９６が摺接
するので、フィルタ５６によって現像装置１０の方へ移
送されることを阻止され、そのフィルタ面上に残された
紙粉等の異物は、弾性フィン９６による摺擦作用によっ
て、そのフィルタ５６から、その湾曲した自由端部５６
ｂの面に沿ってトナー搬送方向Ｘとは逆の向きに積極的
に戻される。このため、異物がフィルタ５６の面、特に
孔５５が形成されたフィルタ部分の面上に残留すること
はなく、その孔５５が異物によって塞がれることを阻止
でき、フィルタ５６の本来の機能を支障なく高めること
ができる。

【００６３】仮に、フィルタ５６の自由端部が図９に鎖
線で示すように上方に立上っていたとすると、たとえそ
の面に弾性フィン９６の先端部が摺擦したとしても、そ
の面上に残された異物を効果的にフィルタから離すこと
が難しくなり、ここに異物が残留するおそれがある。こ
のようになれば、フィルタの孔が異物によって塞がれて
しまうので、フィルタをトナーが通り難くなり、孔が目
詰まりした状態と同様な事態となり、フィルタの寿命が
短かくなる。本例のフィルタ５６の構成によれば、かか
る不具合の発生を阻止することができるのである。

【００６４】なお、図９及び図１０に示した構成におい
ては、トナー戻し装置３１によって現像装置１０に搬送
されるトナーＴは、そのトナー搬送路５１から直線状に
現像装置１０へ移送され、その移送経路中にフィルタ５
６が設けられている。このため、トナーがフィルタ５６
の孔５５を通りやすくなり、そのトナーが孔５５に詰ま
ってしまう不具合の発生を防止できる。

【００６５】例えば、特開昭６２−１４４１９１号公報
に示されている画像形成装置のように、トナー戻し装置
内でのトナーの搬送方向とフィルタを通過するときのト
ナーの移動方向とが異なり、例えば、これが同公報に示
されているように直交していると、トナーをフィルタに
通過させる力が弱くなり、流動性の悪化したリサイクル
トナーがフィルタを通過し難くなって、フィルタが比較
的早期に目詰まりを起こすことが考えられる。本例のフ
ィルタ５６においては、このような不具合の発生も阻止
できるのである。

【００６６】ところで、図９及び図１０に示したトナー
戻し装置３１においては、トナー搬送路５１を区画する
ケーシング５０の底面５３に対向するトナー搬送ベルト
部分、すなわち図９における下側のベルト走行辺が、ト
ナーの搬送方向Ｘに向けて移動し、このとき、このトナ
ー搬送ベルト部分の弾性フィン９６の先端部がケーシン
グ５０の底面５３に弾性変形しながら圧接した状態で接
触し、底面５３上のトナーＴをフィルタ５６の方へ搬送
する。一方、孔５５が形成されたフィルタ部分、すなわ
ち自由端部５６ｂの弾性フィン９６を向いた側の面に
も、その弾性フィン９６の先端部が圧接状態で接触し、
これによって、前述のようにトナーを孔５５へ積極的に
送り込める利点が得られる。

【００６７】このように、弾性フィン９６は、その先端
部がケーシング５０の底面５３とフィルタ５６とに圧接
し、本例ではその先端部がケーシング５０の上面５４に
も圧接している。弾性フィン９６を、底面５３やフィル
タ５６に、このように接触させることは、トナーＴを効
率よく搬送したり、フィルタ５６の孔５５にトナーを効
率よく送り込む上で好ましいことである。ところが、そ
の反面、弾性フィン９６を強く底面５３などに圧接させ
ると、両者間に存在するトナーＴに大きなストレスが与
えられ、トナーが劣化しやくすなる。かかる劣化したト
ナーを現像装置１０において再使用すれば、これにより
形成されるトナー像の画質が劣化する。

【００６８】そこで本例においては、図９に示すよう
に、ケーシング５０の底面５３に対向してトナーＴの搬
送方向Ｘに移動する無端ベルト５２の部分の外表面と、
その底面５３との間の間隔をＳ１とし、弾性フィン９６
の先端部が接触し、かつ孔５５が形成されたフィルタ部
分（自由端部５６ｂ）の弾性フィン９６を向いた側の面
と、これに対向する無端ベルト５２の部分との間の間隔
をＳ２としたとき、前者の間隔Ｓ１が、後者の間隔Ｓ２
よりも大きく設定されている。

【００６９】かかる構成により、各弾性フィン９６の突
出長さが全て等しいとしたとき、その弾性フィン９６が
底面９３に対して摺擦するときよりも、フィルタ５６の
自由端部５６ｂの面に対して摺擦するときの方が、弾性
フィン９６は大きく弾性変形し、より強くそのフィルタ
面に圧接する。これにより、トナーは効率よく孔５５の
中へ押し込まれ、孔５５がトナーによって詰まる不具合
を確実に防止できる。

【００７０】これに対し、弾性フィン９６は、ケーシン
グ５０の底面５３に対して比較的弱い力で接触し、これ
によってトナーに与えるストレスを低減することがで
き、トナーＴの劣化促進を防止できる。弾性フィン９６
の先端部がケーシング５０の底面５３に当接する圧力が
多少低くとも、トナーの搬送作用が大きく低下すること
はない。

【００７１】このように、本例のトナー戻し装置３１
は、弾性フィン９６がケーシング５０の底面５３に接触
する圧力が比較的弱くとも、トナーの搬送機能が大きく
低下することはない点に着目し、その圧接力を弱め、ト
ナーＴに与えるストレスを低減し、孔５５の形成された
フィルタ部分への弾性フィン９６の圧接力は、これを高
めてトナーを孔５５に積極的に送り込むように構成され
ているのである。これにより、トナーＴの搬送に支障を
きたすことなく、これに与えるストレスを低減でき、か
つトナーを孔５５に効率よく送り込んで、孔５５がトナ
ーで詰まる不具合を阻止できるのである。

【００７２】ところで、フィルタ５６をトナー戻し装置
３１のケーシング３０と一体に成形することも可能であ
るが、図９及び図１０にフィルタ５６は、トナー搬送路
５１を区画するケーシング５０とは別部材から成り、か
かるフィルタ５６は、その基端部５６ａがケーシング５
０に固着されている。そして、このようなフィルタ５６
に弾性フィン９６の先端部が摺擦するのであるが、その
際、トナーの搬送方向Ｘに移動する弾性フィン９６の先
端部が接触し始める側のフィルタ端部５６ｃに、弾性フ
ィン９６の先端部が強く当ると、その弾性フィン９６に
傷がつくなどして、当該フィン９６が早期に劣化してト
ナーの搬送機能が低下するおそれがある。

【００７３】そこで、本例では、図９に明示する如く、
トナー搬送方向Ｘに移動する弾性フィン９６の先端部が
接触し始める側のフィルタ端部５６ｃが、トナーＴの搬
送方向Ｘに向けて漸次高さが高くなる傾斜面状に形成さ
れている。これにより、弾性フィン９６の先端部は、滑
らかにフィルタ５６に接触し始め、弾性フィン９６に大
きな外力が作用することを阻止でき、弾性フィン９６に
傷がつく不具合を防止できる。これによって弾性フィン
９６の寿命を延ばすことができる。

【００７４】図１１に示すフィルタ５６も、トナー搬送
路５１を区画するケーシング５０とは別部材から成り、
そのフィルタ５６の基端部５６ａがケーシング５０に固
着されているが、図９の場合と異なり、トナー搬送方向
Ｘに移動する弾性フィン９６の先端部が接触し始める側
のフィルタ端部５６ｃが、ケーシング５０に埋設され、
その端部５６ｃに隣接するフィルタ部分の弾性フィン９
６を向いた側の面５６ｄと、その面５６ｄに隣接し、か
つその面５６ｄよりもトナー搬送方向Ｘの上流側に位置
する底面５３の部分とが面一状に形成されている。すな
わち、フィルタ５６の基端部５６ａの上面と、これに続
く底面５３の面とが連続した面をなし、これらの間に段
差が形成されていないのである。かかる構成によれば、
弾性フィン９６の先端部は、より一層滑らかにフィルタ
５６に接触し始め、弾性フィン９６に加えられる外力を
より確実に低減でき、弾性フィン９６の寿命をより一層
延ばすことが可能となる。図１１における他の構成は、
図９と変りはない。

【００７５】ところで、図示した画像形成装置は、静電
潜像の形成される像担持体の一例である感光体７と、そ
の静電潜像をトナー像として可視像化する現像装置１０
と、そのトナー像を転写材の一例である転写紙Ｐに転写
した後の感光体７上に残留するトナーを除去して感光体
７の表面を清掃するクリーニング装置１７と、そのクリ
ーニング装置１７によって除去されたトナーを現像装置
１０において再使用すべく、そのトナーを現像装置１０
へ戻すトナー戻し装置３１と、そのトナー搬送路５１に
設けられたフィルタ５６とを有していて、少なくとも上
記感光体７と、現像装置１０と、クリーニング装置１７
と、トナー戻し装置３１と、フィルタ５６が一体的に組
付けられて作像ユニット１が構成され、その作像ユニッ
ト１が画像形成装置本体１００に着脱可能に装着されて
使用される。トナー搬送路を構成する樋状部９４も、ケ
ース本体３の一部によって構成されているので、この樋
状部９４と、その他のケース本体部分とを別体として構
成した場合のように、その間の隙間からトナーが漏れ出
る不具合を阻止でき、しかもそのトナー漏出防止用のス
ポンジなどのシール材を設ける必要もない。また樋状部
９４とその他のケース本体部分が一体化されているの
で、作像ユニット１の組付性が向上する。

【００７６】上述の如く構成された作像ユニット１は、
通常、ユーザによるメインテナンス作業を不要なものと
して構成される。そして、例えば現像剤のキャリアが劣
化したり、感光体７が劣化するなどして、作像ユニット
１が寿命となったときは、そのユニットごと新たなもの
と交換される。

【００７７】このように、画像形成装置のプロセス要素
を作像ユニット１として一体的に組付けると、その取り
扱いが容易となり、メインテナンス性が向上する利点が
得られるが、本発明はかかる形式以外の画像形成装置に
も広く適用できるものである。

【００７８】また、図９乃至図１１に示した如きフィル
タ５６は、これを極めて小型化できるので、かかるフィ
ルタ５６を作像ユニット１の一構成要素として、これに
組込んでも、作像ユニット１が大型化することを阻止で
き、支障なくフィルタ５６を作像ユニット１に組込むこ
とができる。そして、前述のように、フィルタ５６の目
詰まりを防止するなどして、その寿命を延ばし、その寿
命と、他の作像ユニットの要素の寿命とをほぼ同一に設
定することによって、無駄なく作像ユニット１の全体を
使用し尽し、これを新たなものと交換することができ
る。

【００７９】ところで、本例の画像形成装置は、図３及
び図１２に示すように、画像形成装置本体１００内の空
気をその本体１００外に排出するための排風ファン４６
より成る排気装置と、その排風ファン４６によって画像
形成装置本体１００からその外部に排出される空気中の
塵埃を除去するための静電フィルタ４７とを有してお
り、これによってフィルタ５６の目詰まり発生を抑える
ことができるように構成されている。以下、その構成を
説明する。

【００８０】図１２において、排風ファン４６のケース
４８にダクト４９が一体に固定され、そのダクト４９の
ファン４６と反対側の開口が、図２に示したように画像
形成装置本体１００の背面側の外装カバー１５０に形成
されたスリット１５１と対向している。

【００８１】画像形成装置本体１００内の空気は、排風
ファン４６によって図１２に矢印で示した方向に吸引さ
れ、ダクト４９及びスリット１５１を通って画像形成装
置本体外に排出される。かかる排風ファン４６とそのダ
クト４９は、画像形成装置本体１００の図示していない
フレームに対して不動に固定され、そのダクト４９内に
静電フィルタ４７が固定されている。従って、排風ファ
ン４６よりも空気の流れ方向下流側に静電フィルタ４７
が配置され、これらが一体となって画像形成装置本体１
００に取付けられているが、排風ファン４６よりも空気
の流れ方向上流側に静電フィルタ４７を設けてもよい。
また必要に応じて、静電フィルタ４７のほかにオゾンフ
ィルタを設けることもできる。図３から判るように、排
風ファンと静電フィルタの組が２つ設けられているが、
その数は適宜設定できる。

【００８２】静電フィルタ４７は、例えばポリエチレン
などの樹脂製の細い繊維で構成され、ここを排風ファン
４６によって送られる風が通ると、摩擦によってその繊
維が電荷を保持するようになり、空気中に含まれている
紙粉やほこりや塵などの塵埃が静電フィルタ４７に吸着
して捕捉される。このようにして、画像形成装置本体１
００内の塵埃が減少する。定着装置４１などで発生した
熱や、画像形成装置本体１００内にオゾンが存在すると
きは、これらも排風ファン４６によって画像形成装置本
体外に排出される。

【００８３】上述のように、画像形成装置本体１００内
の塵埃を静電フィルタ４７によって捕捉することによ
り、画像形成装置本体１００内に浮遊する塵埃の量を効
果的に減少させることができ、感光体７に付着する塵埃
の量を少なくすることができる。このため、クリーニン
グ装置１７によって感光体７から回収されたトナーへの
異物の混入量を効果的に減少させることができ、これに
よって、前述のフィルタ５６により捕獲する異物の量を
減少させ、フィルタ５６の目詰まりを効果的に抑制する
ことができる。

【００８４】また、排風ファン４６と静電フィルタ４７
は、作像ユニット１の側ではなく、画像形成装置本体１
００の側に設けられているので、作像ユニット１の大型
化と、そのコストの上昇を抑えることができ、ユーザに
過大な経済的負担をかける不具合を阻止できる。

【００８５】ところで、図４を参照して先に説明したよ
うに、図示した画像形成装置には、感光体７に静電潜像
を形成すべく、その感光体を帯電する帯電ローラ８より
成る帯電装置が設けられている。このような帯電装置と
して、帯電ローラではなく、コロナ放電によって感光体
を帯電させるコロナ放電器を用いてもよいが、かかる放
電器を用いると、多量のオゾンが発生する。これに対
し、本例のように感光体７の表面に当接しながら回転す
る帯電ローラより成る帯電装置を用いると、オゾンの発
生量を極めて少なくすることができる。

【００８６】同様に、感光体より成る像担持体上に形成
されたトナー像を転写紙Ｐに転写する転写装置として、
コロナ放電器を用いてもよいが、かかる放電器を用いれ
ばオゾンが大量に発生する。本例のように、転写紙を介
して感光体７に当接しながら回転する転写ローラ１５よ
り成る転写装置を用いれば、オゾン発生量を極めて少な
くすることができる。

【００８７】このように、帯電装置及び転写装置とし
て、帯電ローラ８及び転写ローラ１５をそれぞれ用いる
ことにより、そのオゾン発生量をコロナ放電器を用いた
場合のオゾン発生量の１／１００〜１／１０００程度に
減少させることができる。従って前述の排風ファン４６
による吸引力を極く弱いものとしても、画像形成装置本
体内にオゾンが溜ることを防止できる。すなわち、画像
形成装置本体外へのオゾン排出のための気流を弱くする
ことができるのである。これにより、画像形成装置本体
１００内で塵埃が舞う量を効果的に少なくすることがで
き、かかる構成と前述の静電フィルタ４７との協働作用
により、画像形成装置本体内で浮遊する塵埃の量を極め
て少なくすることができる。このようにして、感光体７
に付着する塵埃の量を効果的に少なくすることができ、
クリーニング装置１７により回収されたトナー中への異
物の混入量を極く少量にすることができ、フィルタ５６
の目詰まりを効果的に抑制することができる。

【００８８】また、図３を参照して先に説明したよう
に、トナー像の転写のために感光体７に向けて給送され
る転写紙Ｐは、給紙カセット３６，３６ａ，３６ｂ，３
６ｃに収容され、これらの給紙カセットは、通常、画像
形成装置本体１００内に装填されている。これらの給紙
カセットに転写紙を補充するときは、そのカセットを画
像形成装置本体１００の手前側（図３の紙面に対して垂
直な方向）に引き出し、そのカセットに転写紙をセット
する。所謂フロントローディング方式の給紙装置となっ
ているのである。

【００８９】上述のように、転写紙の収納部、すなわち
給紙カセット３６，３６ａ，３６ｂ，３６ｃは、通常、
画像形成装置本体１００内に装填され、転写紙が画像形
成装置本体内に収められているので、カセットが画像形
成装置本体外に配置されている場合に比べ、これらのカ
セットに収納された転写紙に塵埃やその他の異物が付着
し難い。このように、塵埃の付着していない転写紙Ｐが
感光体７に給送されてトナー像を転写されるので、感光
体７上に塵埃などの異物が付着することも少なくなる。
従って、クリーニング装置１７により感光体７から除去
されたトナー中への異物の混入量も少なくなり、これに
よって、フィルタ５６の目詰まり発生を抑えることがで
きる。

【００９０】また、先に説明したように、各給紙カセッ
ト３６，３６ａ，３６ｂ，３６ｃから感光体７へ向けて
送られる転写紙Ｐは、転写紙搬送路３９を通る間に表裏
を反転される。転写紙搬送路３９と搬送ローラ対３８
が、転写紙を上述のように反転させる反転装置を構成
し、かかる反転装置が画像形成装置本体内に設けられて
いるのであるが、かかる構成によると、各給紙カセット
３６，３６ａ，３６ｂ，３６ｃに収容されている転写紙
Ｐの下面、すなわち塵やほこりなどの塵埃が付着し難い
面が、トナー像の転写時に感光体７に接触する。このた
め、感光体７に塵埃が付着することを、より一層確実に
防止することができ、クリーニング装置１７に回収され
たトナー中への異物の混入量をより効果的に少なくする
ことができる。これによっても、フィルタ５６の目詰ま
り発生を効果的に抑制することができる。

【００９１】また、図３に示したレジストローラ対４０
や搬送ローラ３８などの各ローラの表面に、異物掻き取
りブレード（図示せず）を圧接させ、その表面をクリー
ニングすると、これらのローラに付着した異物が転写紙
に付着してこれが感光体７に移行する不具合を防止で
き、クリーニング装置１７に回収されたトナー中への異
物の混入を、より一層効果的に抑制することができる。
上述の異物除去ブレードに回収された異物が画像形成装
置本体１００内の気流によって少量ずつ浮遊することも
考えられるが、かかる浮遊物は、前述の静電フィルタ４
７によって空気中から除去できるので、その浮遊物が感
光体７に付着することを防止することができる。これら
の構成によっても、フィルタ５６の目詰まり発生を抑制
することができる。

【００９２】

【発明の効果】請求項１に記載の画像形成装置によれ
ば、トナー戻し装置によって現像装置に戻されたトナー
中にたとえ異物が混入していたとしても、その異物が現
像剤搬送部材と剤規制部材との間に詰まることはなく、
これによって像担持体上に高品質なトナー像を形成する
ことができ、またフィルタの孔にトナーが詰まる不具合
を防止することができる。

【００９３】請求項２に記載の画像形成装置によれば、
フィルタによって捕獲された異物がフィルタの部位に残
留して、その孔を塞ぐ不具合を防止できる。

【００９４】請求項３に記載の画像形成装置によれば、
フィルタの孔にトナーを積極的に押し込んで、その孔が
トナーによって詰まることを防止できると共に、トナー
搬送ベルトのフィンがトナーに対して与えるストレスを
低減でき、トナーの劣化を抑制することができる。

【００９５】請求項４及び５に記載の画像形成装置によ
れば、トナー搬送ベルトのフィンが早期に劣化したり、
そのフィンに傷が付けられる不具合を防止できる。

【００９６】

【００９７】

【００９８】

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明一実施形態例の画像形成装置を正面側か
ら見た外観斜視図である。

【図２】図１に示した画像形成装置を背面側から見た外
観斜視図である。

【図３】図１に示した画像形成装置の内部を示す正面断
面図である。

【図４】画像形成装置本体に装着された作像ユニットの
垂直断面図である。

【図５】現像剤カートリッジの装着されていない作像ユ
ニットとトナーボトルを示す外観斜視図である。

【図６】ケースカバー、現像ケースカバー、及び上カバ
ーを取り外した状態の作像ユニットを示す斜視図であ
る。

【図７】図６と同じ状態の部分断面平面図である。

【図８】トナー搬送ベルトの拡大斜視図である。

【図９】トナー戻し装置とフィルタの垂直断面図であ
る。

【図１０】トナー戻し装置とフィルタを示す斜視図であ
る。

【図１１】他の実施形態例を示す、図９と同様な断面図
である。

【図１２】排風ファンと静電フィルタを示す一部破断斜
視図である。

【符号の説明】

１０現像装置１２現像剤ケース１７クリーニング装置３１トナー戻し装置５０ケーシング５１トナー搬送路５２無端ベルト５３底面５５孔５６フィルタ５６ｃ端部５６ｄ面９１ローラ９２トナー搬送ベルト９５ローラ９６弾性フィンＤ現像剤ＧギャップＳ１間隔Ｓ２間隔ＴトナーＸトナー搬送方向

Claims

(57)【特許請求の範囲】

【請求項１】静電潜像の形成される像担持体と、その
静電潜像をトナー像として可視像化する現像装置と、該
トナー像を転写材に転写した後の像担持体上に残留する
トナーを除去して回収するクリーニング装置と、該クリ
ーニング装置によって除去されたトナーを現像装置にお
いて再使用すべく、当該トナーを現像装置へ戻すトナー
戻し装置とを具備し、前記現像装置は、トナーとキャリ
アを有する二成分系現像剤を収容する現像剤ケースと、
静電潜像の可視像化が行われる現像領域へ前記現像剤を
担持して搬送する現像剤搬送部材と、該現像剤搬送部材
の表面に対してギャップをあけて対置されていて、現像
剤搬送部材の表面に担持されて現像領域へ搬送される現
像剤の量を規制する剤規制部材とを有している画像形成
装置において、前記トナー戻し装置のトナー搬送路中に、トナーの通過
を許容するフィルタを設け、該フィルタの孔の径を、前
記現像剤搬送部材の表面と剤規制部材との間のギャップ
よりも小さく設定すると共に、前記トナー戻し装置が、
クリーニング装置に回収されたトナーを現像装置へ搬送
するトナー搬送手段を有し、該トナー搬送手段が、複数
のローラに巻き掛けられて走行駆動される無端ベルト
と、該無端ベルトの走行方向に沿って互いに間隔をあけ
て配列され、その各基部が無端ベルトに一体に連結され
て当該無端ベルトの外表面より外方に突出した複数の弾
性フィンとを備えたトナー搬送ベルトを具備し、該弾性
フィンの先端部が、当該フィンの方を向いた前記フィル
タの面に接触していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】前記フィルタが、トナーの搬送方向に関
して、前記トナー搬送ベルトの下流側端部に隣接して配
置され、前記弾性フィンが接触するフィルタの面は、該
フィルタに対向して位置するローラに巻き掛けられたト
ナー搬送ベルト部分がトナーを現像装置へ向けて搬送す
る向きから逆向きに転向したときの当該トナー搬送ベル
ト部分の移動方向にほぼ沿うように湾曲形成されている
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】トナー搬送路を区画するケーシングの底
面に対向するトナー搬送ベルト部分がトナーの搬送方向
に向けて移動すると共に、当該トナー搬送ベルト部分の
弾性フィンの先端部が前記底面に接触し、該底面に対向
してトナーの搬送方向に移動する無端ベルト部分の外表
面と、前記底面との間の間隔が、弾性フィンが接触し、
かつ前記孔が形成されたフィルタ部分の弾性フィンを向
いた側の面と、これに対向する無端ベルト部分との間の
間隔よりも大きく設定されている請求項１又は２に記載
の画像形成装置。
【請求項４】前記フィルタがトナー搬送路を区画する
ケーシングとは別部材から成り、該フィルタが前記ケー
シングに固着されていて、トナー搬送方向に移動する弾
性フィンが接触し始める側のフィルタ端部が、トナーの
搬送方向に向けて漸次高さが高くなる傾斜面状に形成さ
れている請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装
置。
【請求項５】前記フィルタがトナー搬送路を区画する
ケーシングとは別部材から成り、該フィルタが前記ケー
シングに固着されていて、トナー搬送方向に移動する弾
性フィンが接触し始める側のフィルタ端部が、前記ケー
シングに埋設され、当該端部に隣接するフィルタ部分の
弾性フィンを向いた側の面と、当該面に隣接し、かつそ
の面よりもトナーの搬送方向上流側に位置する底面の部
分とが面一状に形成されている請求項１乃至３のいずれ
かに記載の画像形成装置。