JPH082782A

JPH082782A - ロック機構を備えたプリンタ及びそのロック機構制御の方法

Info

Publication number: JPH082782A
Application number: JP6228210A
Authority: JP
Inventors: Hirofumi Nishiwaki; 浩文西脇
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1993-09-30
Filing date: 1994-09-22
Publication date: 1996-01-09
Anticipated expiration: 2021-05-31
Also published as: JP3781202B2

Abstract

(57)【要約】【目的】本発明は、プリントアウトを格納する排紙ス
タッカをロックする機能を有し各プリントアウトのセキ
ュリティーを保護するプリンタを提供することを目的と
する。【構成】複数のユーザからの印刷要求を受けることが
できるプリンタにおいて、複数の排紙スタッカを有し、
前記排紙スタッカにロック機構が設けられており、前記
排紙スタッカをロックし前記排紙スタッカにプリントア
ウトを排出することを特徴とするプリンタ。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は一般的にプリンタに関
し、詳しくはプリントアウトを格納する排紙スタッカを
ロックする機能を有し、各印刷物のセキュリティーが保
護され得るプリンタに関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、情報処理システムに関するネット
ワーク化技術は急激かつ重要な発展を遂げ、他の資源に
アクセス可能なユーザ用のプラットフォームを介して、
ハードディスク上のデータベース、サーバーマシンの計
算力、プリンタなどの資源をユーザが共有できるよう
に、ネットワーク化は殆どの組織で活用されている。そ
のようなネットワークにおいては、一つ或は複数のプリ
ンタが、ユーザからのプリント要求を受け付け、プリン
トデータをスプールし、プリンタが使用可能なときにプ
リントデータを転送することで、プリントジョブを集中
的に管理している。

【０００３】数多くのユーザが一つ或は複数のプリンタ
を共有する環境においては、複数ユーザからのプリント
アウトが一つの排紙スタッカ（格納容器）に積み重ねら
れ、互いに混在することになる。この好ましくない状況
を避けるために、各ユーザ或は各ユーザグループが他の
ユーザ或はユーザグループのプリントアウトと混在する
ことなくプリントアウトを出力できるように、あるタイ
プのプリンタは、各ユーザ個人或はユーザグループに割
り当てられ得る複数の排紙スタッカを有する。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】このタイプのプリンタ
は、プリントアウト混在の問題を解決することができる
が、資源共有システムにおいて固有な、いかにセキュリ
ティーを保護するかという他の問題が存在する。

【０００５】例えばコンピュータにおいては、各ユーザ
のファイルは通常他のユーザからの不当なアクセスから
保護されており、そのような保護は、各ファイルに付け
られた属性データによって設定される様々な保護モード
によって実現される。従って、保護されたファイルは、
他のユーザに読まれ或は実行され得ないので、セキュリ
ティーの破綻や他のユーザによるファイルの偶発的損傷
が妨げられる。

【０００６】しかしながら、数多くのユーザによって共
有されるプリンタに対して、従来技術は、印刷物に対す
る保護手段を提供していなかった。例えば、ユーザがセ
キュリティーの必要な書類を出力したい場合、ユーザは
プリンタの設置場所に行き、プリンタからプリントアウ
トが出力されるのを待ち、他の人が見たり偶発的に持ち
去る機会がある前にそのプリントアウトを回収する必要
がある。この状況を避けるためには、ユーザの各コンピ
ュータにプリンタが提供されていることが望まれる。こ
れは、経済効率的な目的のためにプリンタなどの資源を
共有するネットワークの本来の目的を意味のないものに
する。

【０００７】複数の排紙スタッカを有するプリンタはま
た、各排紙スタッカにロックを持つことができる。それ
らのロックのキーは各個人や各グループに配布され、各
々は、キーによるロックで各々の排紙スタッカを安全に
使用することができる。しかしながらこの場合、排紙ス
タッカの数より大きな数のユーザやユーザグループがプ
リンタを共有することはできない。一つの解決策は、排
紙スタッカのキーを有することができる特権ユーザやユ
ーザグループに排紙スタッカの幾つかを割り当て、他の
ユーザはセキュリティー特権なく残りの排紙スタッカを
共有することであろう。しかしながらこれは、ネットワ
ーク化しプリンタを共有する環境でのプリントアウトセ
キュリティー問題への解答を、全てのユーザに対して提
供していない。

【０００８】従って、プリンタの分野で、プリントアウ
トを格納する排紙スタッカをロックすることでプリント
アウトに対するセキュリティーを提供することができ、
セキュリティーの必要なプリントアウトに他のユーザが
アクセスすることを防ぐプリンターに対する必要性が存
在する。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記課題は、請求項１の
発明において、複数のユーザからの印刷要求を受けるこ
とができるプリンタにおいて、複数の排紙スタッカを有
し、前記排紙スタッカにロック機構が設けられており、
前記排紙スタッカをロックし前記排紙スタッカにプリン
トアウトを排出することを特徴とするプリンタによって
解決される。

【００１０】また上記課題は、請求項２の発明におい
て、プリントアウトが存在するか否かを検出するプリン
トアウト検出手段を更に有する上記プリンタによって解
決される。

【００１１】また上記課題は、請求項３乃至５の発明に
おいて、ホスト装置を介してのユーザからの要求に応じ
てプリントアウトを印刷するプリントユニットと、前記
プリントアウトを格納するために該プリンタユニットに
よって一つが選択される複数の排紙スタッカを有し複数
のユーザによって共有され前記ホスト装置に接続される
プリンタであって、該プリンタユニットによって選択さ
れた該一つの排紙スタッカに対して、該ユーザに知られ
る第１の識別子を割り当て、該排紙スタッカの各々をロ
ックするロックと、該一つの排紙スタッカをロックした
後にプリントアウトを配送するメールボックス手段と、
第２の識別子を受け取るパネル手段を有し、該第１の識
別子と該第２の識別子が同一であるとき該メールボック
ス手段は該一つの排紙スタッカのロックを解除すること
を特徴とするプリンタによって解決される。

【００１２】また上記課題は、請求項６の発明におい
て、プリントアウトが存在するか否かを検出するプリン
トアウト検出手段を更に有する上記プリンタによって解
決される。

【００１３】また上記課題は、請求項７の発明におい
て、排紙スタッカをプリントアウトが満たしているか否
かを検出する満杯検出手段と、排紙スタッカがラックか
ら引き出されているか否かを検出する排紙スタッカ引き
だし検出手段とを更に有する上記プリンタによって解決
される。

【００１４】また上記課題は、請求項８乃至１０の発明
において、排紙スタッカの中で少なくとも一つの使用可
能な排紙スタッカがあるか否かを決定し、少なくとも一
つの使用可能な排紙スタッカから一つの排紙スタッカを
選択し、第１のユーザに知られる第１の識別子を選択さ
れた一つの排紙スタッカに割り当て、選択された一つの
排紙スタッカをロックし、第１のユーザのプリントアウ
トを選択された一つの排紙スタッカに配送し、パネルに
よって第２の識別子が受け取られるのを待ち、第１の識
別子と第２の識別子を比較し、第１の識別子と第２の識
別子が同一である場合に選択された一つの排紙スタッカ
のロックを解除する各段階を有する方法によって解決さ
れる。

【００１５】また上記課題は、請求項１１の発明におい
て、プリントアウト出力を要求したユーザによって使用
中の排紙スタッカがあるか否かを決定し、ある場合には
その排紙スタッカを継続して使用することを特徴とする
上記方法によって解決される。

【００１６】

【作用】請求項１の発明においては、プリントアウトを
格納する排紙スタッカをロックすることでプリントアウ
トに対するセキュリティーを提供することができ、セキ
ュリティーの必要なプリントアウトに他のユーザがアク
セスすることを防ぐことができる。

【００１７】請求項２の発明においては、プリントアウ
トが存在するか否かを検出するプリントアウト検出手段
を備えることによって、既にプリントアウトを格納して
いる排紙スタッカをロックすることを避けることができ
る。

【００１８】請求項３乃至５の発明においては、排紙ス
タッカを選択し、ユーザに知られる第１の識別子をその
排紙スタッカに割り当て、その排紙スタッカをロック
し、その排紙スタッカにプリントアウトを配送し、更に
第２の識別子の入力を待ち、第１の識別子と第２の識別
子とが同一であるときにその排紙スタッカのロックを解
除できるので、セキュリティーを確保したロック及びロ
ック解除の機構を提供することができる。

【００１９】請求項６の発明においては、プリントアウ
トが存在するか否かを検出するプリントアウト検出手段
を備えることによって、既にプリントアウトを格納して
いる排紙スタッカを選択することを避けることができ
る。

【００２０】請求項７の発明においては、排紙スタッカ
をプリントアウトが満たしているか否かを検出する満杯
検出手段と、排紙スタッカがラックから引き出されてい
るか否かを検出する排紙スタッカ引きだし検出手段とを
備えることによって、プリントアウトで満杯の排紙スタ
ッカ或は引き出されている排紙スタッカを選択すること
を避けることができる。

【００２１】請求項８乃至１０の発明においては、排紙
スタッカの中で少なくとも一つの使用可能な排紙スタッ
カがあるか否かを決定し、少なくとも一つの使用可能な
排紙スタッカから一つの排紙スタッカを選択し、第１の
ユーザに知られる第１の識別子を選択された一つの排紙
スタッカに割り当て、選択された一つの排紙スタッカを
ロックし、第１のユーザのプリントアウトを選択された
一つの排紙スタッカに配送し、パネルによって第２の識
別子が受け取られるのを待ち、第１の識別子と第２の識
別子を比較し、第１の識別子と第２の識別子が同一であ
る場合に選択された一つの排紙スタッカのロックを解除
することによって、セキュリティーを確保したロック解
除の方法を提供することができる。

【００２２】請求項１１の発明においては、プリントア
ウト出力を要求したユーザによって使用中の排紙スタッ
カがあるか否かを決定し、ある場合にはその排紙スタッ
カを継続して使用することによって、そのユーザは同一
の排紙スタッカに複数回プリントアウトを出力すること
ができる。

【００２３】

【実施例】以下に、本発明によるプリンタが、図１から
図１１を参照して説明される。

【００２４】まず最初に、本発明のプリンタが果たす目
的を明確にするために、プリンタの使用環境が図１を参
照して説明される。

【００２５】図１は、ユーザが様々なタイプの資源を共
有できるネットワークシステム１を示す。ネットワーク
システム１は、コンピュータ２、リンク３、プリンタサ
ーバ４、プリンタサーバ４に接続されるハードディスク
５、及びプリンタ６よりなる。プリンタサーバ４の機能
はプリンタサーバのそれに限られることなく、例えばデ
ータベースサーバの機能も含んでもよい。

【００２６】プリンタ６は、用紙供給トレイから供給さ
れる用紙に、プリンタサーバ４から供給されるプリント
データを印刷するプリンタユニット７からなる。プリン
タ６はまた、プリンタユニット７からのプリントアウト
を受け取りそのプリントアウトを複数の排紙スタッカに
格納するメールボックス８からなり、各排紙スタッカは
排紙スタッカの中身の安全確保のためにロックされ得
る。

【００２７】コンピュータ１のユーザは、印刷されるプ
リントデータの指示と共にプリントコマンドをコンピュ
ータに与え、この指示は典型的には印刷されるべきデー
タのファイル名である。コンピュータ１で入力されたプ
リントコマンドはプリンタサーバ４に送られ、プリント
コマンドに対応するプリントジョブが対応するデータと
共に到着順にスプールされる。その後、プリンタ６が前
のプリントジョブを終えて新たなプリントジョブを処理
する用意ができたとき、スプールされたプリントデータ
の一つがプリンタ６に転送される。

【００２８】プリンタ６はプリントデータを用紙上に印
刷し、プリントアウトをメールボックス８に送り出し、
メールボックス８はそれらを選択された排紙スタッカに
配送する。排紙スタッカの選択はプリンタユニット７に
よってなされてもよく、或はこのプリントデータの印刷
要求をしたユーザによってなされてもよい。前者の場
合、どの排紙スタッカがプリントアウトに使用されるの
かをユーザに知らせるために、排紙スタッカのＩＤがそ
のユーザのコンピュータに転送される。このようにすれ
ば、コンピュータは、データをプリントアウトする各自
専用のプリンタを有する必要がなく、しかもプリントア
ウトを混在することなく別個の排紙スタッカに配送し格
納することができる。

【００２９】プリントアウトのセキュリティーのため
に、ユーザが望むなら排紙スタッカはロックされること
ができ、従ってこのネットワークに接続されるコンピュ
ータ１を使用するユーザは、プリンタ６を共有しながら
もプリントアウトのセキュリティーを保護することがで
きる。排紙スタッカをロックする機構と手順は以下に詳
細に説明される。

【００３０】図２は、本発明の第１の実施例のプリンタ
ユニット７のブロック図を示す。プリンタユニット７
は、コントローラ１００、エンジン１０８、パネル装置
１１０、及びディスク１１４よりなる。コントローラ１
００はプリンタユニット及びメールボックス８を制御
し、図１のプリンタサーバ４であるホスト装置１１２と
通信する。エンジン１０８は、コントローラ１００によ
って提供されたプリントデータを用紙に印刷する。パネ
ル装置１１０は、プリンタ６の様々な状態を表示パネル
に示し、パネル上の操作によるユーザからの命令を受け
取る。ディスク１１４は、フォントデータ、プログラ
ム、プリントデータ等の様々なデータを格納する。

【００３１】コントローラ１００は、ＣＰＵ（Central
Processing Unit）１０１、ＩＣカード１０２、ＮＶＲ
ＡＭ（Non-Volatile RAM）１０３、プログラムＲＯＭ１
０４、フォントＲＯＭ１０５、ＲＡＭ１０６、エンジン
Ｉ／Ｆ（インタフェース）１０７、パネルＩ／Ｆ１０
９、ホストＩ／Ｆ１１１、ディスクＩ／Ｆ１１３、及び
メールボックスＩ／Ｆ１１５よりなる。

【００３２】ＣＰＵ１０１は、プログラムＲＯＭ１０４
に格納されたプログラム、ホスト装置１１２によって与
えられたコマンド、パネル装置１１０からパネルＩ／Ｆ
１０９を介して与えられる命令に従って、プリンタユニ
ット７を制御する。ＩＣカード１０２はフォントデータ
及びプログラムのようなデータを外部から入力するため
の入力装置である。ＮＶＲＡＭ１０３は、例えばパネル
装置１１０から提供されるプリンタ操作モードに関する
命令などの情報を格納する不揮発性のメモリである。プ
ログラムＲＯＭ１０４は、コントローラ１００用の制御
プログラムを格納するメモリである。フォントＲＯＭ１
０５は、フォントパターンデータなどのデータを格納す
るメモリである。ＲＡＭ１０６は、ＣＰＵ１０１への作
業空間、入力データへの入力バッファ、プリントデータ
へのページバッファ、及びフォントダウンロード用のメ
モリ空間を提供するメモリである。エンジンＩ／Ｆ１０
７は、エンジン１０８と通信するためのインタフェース
であり、コマンド、状態情報、プリントデータ等を交換
する。パネルＩ／Ｆ１０９は、ホスト装置１１２と通信
するインタフェースであり、ディスクＩ／Ｆ１１３はデ
ィスク装置１１４と通信するインタフェースである。メ
ールボックスＩ／Ｆ１１５は、メールボックス８と通信
するインタフェースであり、その通信の詳細は後述され
る。

【００３３】図３は、本発明の第１の実施例のメールボ
ックス８のブロック図を示す。メールボックス８はＲＡ
Ｍ１１７、プログラムＲＯＭ１１８、コントローラＩ／
Ｆ１１９、ＣＰＵ１２０、ロック機構コントローラ１２
１、ロック１２２、及び排紙スタッカ１２３よりなる。

【００３４】ＲＡＭ１１７は、ＣＰＵ１２０用の作業空
間を提供し、各ロック１２２及び排紙スタッカ１２３の
情報に関するデータを格納するメモリである。プログラ
ムＲＯＭ１１８は、ＣＰＵ１２０によってメールボック
ス８を制御するために使用されるプログラムを格納する
メモリである。コントローラＩ／Ｆ１１９は、各排紙ス
タッカ１２３と各ロック１２２に関する情報を送るた
め、またロック１２２のロックに関するコマンドを受け
取るために、プリンタユニット７のコントローラ１００
と通信するインタフェースである。ＣＰＵ１２０は、プ
ログラムＲＯＭ１１８に格納されたプログラム、及びコ
ントローラＩ／Ｆ１１９を介してプリンタユニット７に
よって与えられるコマンドに従ってメールボックス８を
制御する。ロック機能コントローラ１２１は、各ロック
１２２を制御し、また各ロック１２２及び各排紙スタッ
カ１２３に関する情報を収集する。各ロック１２２は、
対応する排紙スタッカ１２３をロック或はロック解除す
るためにロック機構コントローラ１２１によって電気的
に操作されるロック機構である。排紙スタッカ１２３は
プリンタユニット７によって供給されるプリントアウト
を格納するために提供される。

【００３５】図４Ａ及び４Ｂは各々、排紙スタッカ１２
３と対応するロック１２２の等角図及びロック１２２の
等角図である。

【００３６】図４Ａにおいて、排紙スタッカ１２３はプ
リントアウトの束を格納する格納部１３０、プリントア
ウトを格納部１３０に一枚づつ挿入するプリントアウト
供給スリット１３１、ジョイント１３２、及びジョイン
ト１３２周りに回動することで方向Ａに開くことが可能
な蓋１３３よりなる。蓋１３３は、蓋１３３をロックす
るためのロック孔１３４、及び蓋を開けるときに持つハ
ンドルをユーザに提供する突出部１３５よりなる。排紙
スタッカ１２３は更に、格納部１３０にプリントアウト
があるかを検出するセンサ１３６よりなる。

【００３７】複数の排紙スタッカ１２３は、ラック１５
０内に上下方向に配置され、方向Ｃにラック１５０から
引き出すことが可能であってもよく、各排紙スタッカ１
２３はロック機構のある引きだしのように扱われること
が可能となる。この場合、排紙スタッカ１２３の天井部
１３７は存在せず、排紙スタッカ１２３をラック１５０
から引き出した後に、ユーザはその開口部からプリント
アウトを取り出すことができる。ユーザは排紙スタッカ
１２３を引き出すことなく蓋１３３を開け、格納部１３
０からプリントアウトを引き出すことができてもよい。

【００３８】複数の排紙スタッカ１２３はラック１５０
と一体的に形成されてもよい。この場合、引きだし機能
は提供されず、ユーザは蓋１３３を開けてプリントアウ
トを引き出すことのみができる。排紙スタッカ１２３と
ラック１５０の様々な異なった構成を提案し得る。しか
しながら、それらは本発明の本質部分ではなく、構成の
変形について更なる説明はなされない。

【００３９】図４Ｂはロック１２２の等角図である。ロ
ック１２２は、方向Ｄ及びＥに可動なボルト１４０を含
む。排紙スタッカ１２３の蓋１３３は、ボルト１４０が
位置Ｄにあるときロックされ、ボルト１４０が位置Ｅに
あるときロック解除される。図３のロック機構コントロ
ーラ１２１は、ボルト１４０の運動を電気的に制御可能
であり、信号線１４１を介してボルト１４０の位置に関
する情報を得ることができる。

【００４０】本発明によるプリンタ６の動作が、以下に
図５から図７を参照して説明される。

【００４１】図５は、本発明の第１の実施例による、プ
リントアウトを出力し、対応する排紙スタッカ１２３を
ロック及びロック解除する手順のフローチャートを示
す。図５においては、プリントアウトを出力して対応す
る排紙スタッカ１２３をロックする一例が示される。他
の場合として、ユーザは対応する排紙スタッカ１２３を
ロックすることなくデータを出力することを望むかもし
れず、或はユーザは全ユーザの共有使用に割り当てられ
た排紙スタッカ１２３の一つにデータを出力することを
望むかもしれない。いずれにせよ、図５の例は本発明の
本質を示し、異なる場合に対する図５のフローチャート
の様々な変形は、当該技術の通常の知識内でなされ得
る。

【００４２】図５において、段階Ｓ１で、プリント処理
の開始後、プリンタユニット７のコントローラ１００は
利用可能な排紙スタッカ１２３があるかどうかを決定す
る。ここで、利用可能な排紙スタッカ１２３とは、プリ
ントアウトがなくロックされていない排紙スタッカであ
る。利用可能な排紙スタッカ１２３がない場合、プリン
ト処理は停止されるか、或は共有排紙スタッカが使用さ
れる。後者の場合、プリントアウトのセキュリティーは
確保されない。利用可能排紙スタッカがない場合を取り
扱う単純な方法は、プリント処理を単に中断することで
あり、プリンタ６はプリントジョブの中断を利用可能排
紙スタッカがないとのメッセージと共にユーザに通知す
る。このようにして、ユーザ自身が次に何をするかを決
定し得る。ユーザは共有排紙スタッカにプリントアウト
を出力したいと望むかもしれず、或は、後で利用可能な
排紙スタッカがあるときに出力しようと望むかもしれな
い。

【００４３】少なくとも一つの利用可能な排紙スタッカ
１２３がある場合、この手順は段階Ｓ２に進む。段階Ｓ
２において、コントローラ１００は、利用可能な排紙ス
タッカ１２３のうちどの一つを使用するかを決定する。
もし一つしか利用可能な排紙スタッカがないのでれば、
それが使用される排紙スタッカである。

【００４４】段階Ｓ３において、コントローラ１００
は、選択された排紙スタッカ１２３に暗証番号を割り当
て、それをＲＡＭ１０６に格納する。選択された排紙ス
タッカ１２３のＩＤと暗証番号はまた、プリンタユニッ
ト７からホスト装置１１２（プリンタサーバ）に転送さ
れてもよく、その後プリントジョブを要求したコンピュ
ータに送られる。このようにして、そのコンピュータの
ユーザは、選択された排紙スタッカ１２３のＩＤ及びそ
の排紙スタッカのロックを解除する暗証番号を通知され
る。

【００４５】代わりに、暗証番号を入力するようプリン
タ６から送られた要求を受信した後に、ユーザは自分の
コンピュータに入力することによってユーザ自身の暗証
番号を作成してもよい。この構成において、プリンタ６
はまずその要求をホスト装置１１２に送り、ホスト装置
１１２がそれを対象のコンピュータに転送する。その
後、そのコンピュータはユーザから暗証番号を受け取
り、ホスト装置１１２を介してプリンタ６にそれを送
る。プリンタユニット７のＣＰＵ１０１は、前の場合と
同様にＲＡＭ１０６にその暗証番号を格納する。

【００４６】段階Ｓ４において、プリンタユニット７
は、選択された排紙スタッカ１２３をロックするようメ
ールボックス８に命令を与え、従って、選択された排紙
スタッカ１２３はプリントアウトを受け取る前にロック
される。段階Ｓ５において、プリンタユニット７は、プ
リントアウトを選択された排紙スタッカ１２３に配送す
るようメールボックス８に命令を与え、プリントアウト
をメールボックス８に送る。これでプリントアウト出力
と排紙スタッカ１２３をロックする処理は終了する。図
５のフローチャートの残りは、選択された排紙スタッカ
１２３をロック解除する手順である。

【００４７】段階Ｓ６において、プリンタユニット７
は、暗証番号がパネル装置１１０から選択された排紙ス
タッカ１２３に対して入力されるのを待つ。段階Ｓ７に
おいて、暗証番号受け取り後、プリンタユニット７のＣ
ＰＵ１０１は受け取られた暗証番号とＲＡＭ１０６に格
納されている暗証番号とを比較する。それらの２つが同
一である場合、プリンタユニット７は、選択された排紙
スタッカ１２３をロック解除するようメールボックス８
に命令を送る。これで処理は終了する。比較結果が否定
的である場合、手順は段階Ｓ６に戻り、他の暗証番号が
入力されるのを待つ。

【００４８】このようにして、ユーザはプリントアウト
が他の人に見られたり取られたりすることを防止でき
る。また、ユーザはプリンタ設置場所におもむき、暗証
番号をパネル装置１１０に入力することによって選択さ
れた排紙スタッカ１２３からプリントアウトを取り出す
ことができる。

【００４９】図６は、ホスト装置１１２、プリンタユニ
ット７、メールボックス８間で交換される通信を示す図
である。図６を参照して、それら３つの間のデータ通信
が以下に説明される。

【００５０】図６において、プリントデータ受信後、プ
リンタユニット７は、ロック１２２と排紙スタッカ１２
３の状態に関する問い合わせをメールボックス８に送信
することで、プリント処理を開始する。メールボックス
８は、各ロック１２２と各排紙スタッカ１２３を、その
状態、即ちロックのロック状態、そして排紙スタッカに
はプリントアウトが存在するか否かに関してチェックす
る。ロック１２２と排紙スタッカ１２３の状態に関する
情報を収集した後、メールボックス８はプリンタユニッ
ト７にその情報を送信する。ここまでのデータ通信は図
５の段階Ｓ１に対応する。

【００５１】次に、使用される排紙スタッカ１２３の決
定後、プリンタユニット７は選択された排紙スタッカ１
２３のＩＤと暗証番号とをホスト装置１１２に送信して
もよい。これは図５の段階Ｓ３に対応する。その後、プ
リンタユニット７は、選択された排紙スタッカ１２３を
ロックする命令をメールボックス８に送り、メールボッ
クス８は選択された排紙スタッカ１２３のロック１２２
を命令に従いロックする。これは図５の段階Ｓ４に対応
する。

【００５２】次に、プリンタユニット７は選択された排
紙スタッカ１２３にプリントアウトを配送するようメー
ルボックス８に命令を送り、プリントアウトをメールボ
ックス８に送る。これは図５の段階Ｓ５に対応する。

【００５３】プリント出力が終了したとき、プリンタユ
ニット７はプリント出力終了を示すメッセージをホスト
装置１１２に送信してもよい。図６において、選択され
た排紙スタッカ１２３のＩＤと暗証番号の転送は、プリ
ンタユニット７がロック命令を送信する前になされる。
代わりに、プリンタユニット７は、プリント出力終了を
示すメッセージと共に、ＩＤと暗証番号を送信してもよ
い。

【００５４】パネル装置１１０から受け取られた暗証番
号が、ＲＡＭ１０６に格納された暗証番号に同一である
とき、プリンタユニット７は、選択された排紙スタッカ
１２３のロック１２２をロック解除する命令をメールボ
ックス８に送る。その後、メールボックス８は命令に従
いロック１２２をロック解除する。これらは図５の段階
８に対応する。

【００５５】図７は、ロック１２２と排紙スタッカ１２
３の状態に関する情報を格納し、使用される排紙スタッ
カを決定する過程で用いられるデータテーブルを示す。
データテーブルは、排紙スタッカ１２３に対するＩＤ番
号、各排紙スタッカ１２３にプリントアウトが存在する
か否かを示すフラグ、及び各ロック１２２の状態を示す
フラグを含む。図７において、プリントアウトの存在
は”１”によって示され、ロックがロックされている状
態は”１”によって示される。図７のデータテーブル
は、プリンタユニット７のＲＡＭ１０６と、メールボッ
クス１１６のＲＡＭ１１７に格納される。図６に参照し
て説明されたように、ロック１２２と排紙スタッカ１２
３の状態は、プリンタユニット７からの要求によって収
集される。メールボックス８がＲＡＭ１１７に格納され
たデータテーブルの更新を終了したとき、メールボック
ス８はデータテーブルをプリンタユニット７に送る。

【００５６】ロック１２２と排紙スタッカ１２３の状態
を格納するデータテーブルを用いて、プリンタユニット
７のＣＰＵ１０１は、使用する排紙スタッカ１２３を決
定する。これは、第２列と第３列が共に”０”、即ち、
ロックされてなくプリントアウトの存在しない排紙スタ
ッカを、データテーブルの最上部（第１行）から探索す
ることによってなされてもよい。そのような排紙スタッ
カが見つかったなら、この排紙スタッカが使用される排
紙スタッカである。例えば、ラック１５０内で最上部か
ら最下部に向かって、ＩＤ番号が昇順で排紙スタッカ１
２３に割り当てられている場合、データテーブルの最上
部から探索することは、ロックされてない空の排紙スタ
ッカをラック１５０の最上部から探索することに等価で
ある。

【００５７】使用される排紙スタッカの探索はデータテ
ーブルの最上部からである必要はなく、代わりに、デー
タテーブルの最下部からなされてもよい。或は使用され
る排紙スタッカを決定する手順は全く異なってもよく、
例えば、ユーザ自身が、利用可能な排紙スタッカ１２３
のリストを参照し、利用可能な排紙スタッカ１２３の中
から使用する排紙スタッカを決定してもよい。

【００５８】図８と図９は、本発明の第２の実施例を示
す。図８と図９のこの実施例においては、排紙スタッカ
１２３がプリントアウトで満杯か否か、排紙スタッカ１
２３はラック１５０から引き出された位置にあるか否か
の両方を検出するために、フォトディテクタ１２４が各
排紙スタッカ１２３に設けられる。プリントアウト１２
３が排紙スタッカ１２３を満たしている場合、フォトデ
ィテクタ１２４は、図９の孔１３８を通して、排紙スタ
ッカ１２３を満たしているプリントアウトの存在を検出
する。排紙スタッカ１２３がラック１５０から引き出さ
れている場合においては、フォトディテクタ１２４はそ
の正面で、側壁１３９の存在を検出し、これは排紙スタ
ッカ１２３が引き出されていることを意味する。

【００５９】フォトディテクタ１２４が設けられること
によって、プリンタユニット７は、利用可能な排紙スタ
ッカ１２３のリストから、プリントアウトで満杯の排紙
スタッカと引き出された位置にありロック不可能な排紙
スタッカとを除外することができる。

【００６０】第２の実施例において、ロック１２２と排
紙スタッカ１２３の状態に関する情報を格納するデータ
テーブルは、図１０に示されるようにもう一つの列を有
する。図１０の第４列において、”１”は、排紙スタッ
カがプリントアウトで満杯であるか、引き出された位置
にあるために使用できないことを示す。使用する排紙ス
タッカを決定するために、その列が全て”０”である排
紙スタッカに対して、第１の実施例同様にデータテーブ
ルの最上部から探索がなされる。

【００６１】前述のように、全ユーザ使用の共有排紙ス
タッカ１２３が設けられてもよい。共有排紙スタッカ１
２３の役割は、データテーブルの最上部の排紙スタッ
カ、データテーブルの最下部の排紙スタッカ、或はデー
タテーブルの任意の排紙スタッカに割り当てられ得る。
共有排紙スタッカ１２３はどのユーザによってもロック
不可能でなければならず、これを達成するためには様々
な方法がある。単純な方法は、共有排紙スタッカには物
理的にロックを設けないことであり、図５の手順からこ
の共有排紙スタッカを除外することである。実際には、
共有排紙スタッカはロック不可能であり利用可能な排紙
スタッカのリストに含まれることがないので、共有排紙
スタッカはこの手順から除外される必要はない。上記目
的を達成するほかの方法は、ＲＡＭ１０６に格納される
プログラムを適切に設計することである。例えば、利用
可能な排紙スタッカ１２３に対する探索は、共有排紙ス
タッカ１２３を無視するよう設計されてもよい。

【００６２】ユーザが共有排紙スタッカにプリントアウ
トしたいとき、プリントジョブ発行時に、例えばプリン
トコマンドのオプションで共有排紙スタッカの使用を特
定することによって、ユーザはその旨を要求してもよ
い。逆に、共有排紙スタッカの使用はプリントコマンド
のデフォールトであってもよく、ロック付き排紙スタッ
カの使用はオプションとして要求される。

【００６３】同様に、ユーザは他のプリントアウトとの
混在を避けながらも、ロック無しでプリントアウトした
いと望むかもしれない。そのような場合、ユーザはプリ
ントコマンドのオプションでそれを要求してもよい。そ
のとき、プリンタユニット７はプリントアウトのない排
紙スタッカを見つけることで利用可能な排紙スタッカ１
２３のリストを作成し、排紙スタッカをロックすること
なく利用可能な排紙スタッカの一つにプリントアウトを
配送してもよい。

【００６４】あるユーザがプリンタ設置場所に足を運ぶ
ことなく、セキュリティーの必要な書類を数回にわたっ
て印刷したい場合、ユーザは数個の排紙スタッカを同時
に使用することになり、他のユーザがロック付き排紙ス
タッカを使用できる機会を減少させる。これを防ぐた
め、一人のユーザが最初に使用してロックされた同一の
排紙スタッカを複数回にわたって使用できるように、プ
リンタユニット７のプログラムＲＯＭ１０４に格納され
るプログラムが修整され得る。

【００６５】図１１は、ユーザが複数回にわたって同一
の排紙スタッカに書類をプリントアウト可能な、本発明
の第３の実施例の手順を示すフローチャートである。

【００６６】図１１の手順は、図５の手順と段階Ｓ０に
おいてのみ異なり、従って、他の段階Ｓ１からＳ８は更
には説明されない。プリント処理を開始後の段階Ｓ０に
おいて、プリンタユニット７は、このプリント処理を要
求したユーザによって使用されている排紙スタッカがあ
るかどうかを決定する。ユーザ使用の排紙スタッカがあ
る場合、手順は段階Ｓ５に進み、ユーザ使用の排紙スタ
ッカである選択された排紙スタッカ１２３にプリントア
ウトを配送する。ユーザ使用の排紙スタッカがない場
合、手順は段階Ｓ１に進み、図５と同一の手順に従う。

【００６７】第３の実施例において、プリンタユニット
７は、ロックされた排紙スタッカを使用しているユーザ
のＩＤ、及びプリント処理を要求したユーザのＩＤを知
っている必要がある。ロックされた排紙スタッカを使用
しているユーザのＩＤは、プリンタユニット７のＲＡＭ
１０６に格納されるデータテーブルに与えられることが
できる。プリント処理を要求したユーザのＩＤは、ホス
ト装置１１２（プリンタサーバ）によって与えられるこ
とができ、ＵＮＩＸシステムのようにプロセスを発行し
たユーザのＩＤがプロセスに付けられるシステムに対し
ては、そのような機能は容易に実現されるだろう。

【００６８】更に、本発明はそれらの実施例に限られる
ことなく、様々な変形や修整が本発明の範囲からでるこ
となくなされるだろう。

【００６９】

【発明の効果】請求項１の発明においては、プリントア
ウトを格納する排紙スタッカをロックすることでプリン
トアウトに対するセキュリティーを提供することがで
き、セキュリティーの必要なプリントアウトに他のユー
ザがアクセスすることを防ぐことができ、プリンタを共
有するシステムにおいてプリントアウトのセキュリティ
ーを確保することができる。

【００７０】請求項２の発明においては、プリントアウ
トが存在するか否かを検出するプリントアウト検出手段
を備えることによって、既にプリントアウトを格納して
いる排紙スタッカをロックすることを避けることがで
き、あるユーザのプリントアウトが他のユーザによって
ロックされてしまうことを防ぐことができる。

【００７１】請求項３乃至５の発明においては、排紙ス
タッカを選択し、ユーザに知られる第１の識別子をその
排紙スタッカに割り当て、その排紙スタッカをロック
し、その排紙スタッカにプリントアウトを配送し、更に
第２の識別子の入力を待ち、第１の識別子と第２の識別
子とが同一であるときにその排紙スタッカのロックを解
除することによって、プリンタを共有するネットワーク
システムにおいて、セキュリティーを確保したロック及
びロック解除の機構を提供することができる。

【００７２】請求項６の発明においては、プリントアウ
トが存在するか否かを検出するプリントアウト検出手段
を備えることによって、既にプリントアウトを格納して
いる排紙スタッカを選択することを避けることができ、
あるユーザのプリントアウトが他のユーザによってロッ
クされてしまうことを防ぐことができる。

【００７３】請求項７の発明においては、排紙スタッカ
をプリントアウトが満たしているか否かを検出する満杯
検出手段と、排紙スタッカがラックから引き出されてい
るか否かを検出する排紙スタッカ引きだし検出手段とを
備えることによって、プリントアウトで満杯の排紙スタ
ッカ或は引き出されている排紙スタッカを選択すること
を避けることができ、プリントアウト出力の際のエラー
をなくすことができる。

【００７４】請求項８乃至１０の発明においては、排紙
スタッカの中で少なくとも一つの使用可能な排紙スタッ
カがあるか否かを決定し、少なくとも一つの使用可能な
排紙スタッカから一つの排紙スタッカを選択し、第１の
ユーザに知られる第１の識別子を選択された一つの排紙
スタッカに割り当て、選択された一つの排紙スタッカを
ロックし、第１のユーザのプリントアウトを選択された
一つの排紙スタッカに配送し、パネルによって第２の識
別子が受け取られるのを待ち、第１の識別子と第２の識
別子を比較し、第１の識別子と第２の識別子が同一であ
る場合に選択された一つの排紙スタッカのロックを解除
することによって、プリンタを共有するネットワークシ
ステムにおいて、セキュリティーを確保したロック及び
ロック解除の方法を提供することができる。

【００７５】請求項１１の発明においては、プリントア
ウト出力を要求したユーザによって使用中の排紙スタッ
カがあるか否かを決定し、ある場合にはその排紙スタッ
カを継続して使用することによって、そのユーザは同一
の排紙スタッカに複数回プリントアウトを出力すること
ができ、従ってプリンタを共有するネットワークシステ
ムにおいて特定のユーザが複数の排紙スタッカを占有し
てしまうことを防ぐ。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明によるプリンタを使用するネットワーク
の説明図である。

【図２】図１のプリンタユニットのブロック図である。

【図３】図１のメールボックスのブロック図である。

【図４】（Ａ）は本発明の第１の実施例による排紙スタ
ッカとロックの等角図、（Ｂ）は（Ａ）のロックの等角
図である。

【図５】本発明の第１の実施例による、排紙スタッカの
ロック、プリントアウトの配送、及び排紙スタッカのロ
ック解除の手順のフローチャートである。

【図６】図１のホスト装置、プリンタユニット、及びメ
ールボックスの間のコマンドとデータの交換を示す説明
図である。

【図７】第１の実施例で用いられるデータテーブルを示
す説明図である。

【図８】第２の実施例のメールボックスのブロック図で
ある。

【図９】第２の実施例の排紙スタッカとロックの等角図
である。

【図１０】第２の実施例で用いられるデータテーブルを
示す説明図である。

【図１１】第３の実施例の手順のフローチャートであ
る。

【符号の説明】

１ネットワークシステム２コンピュータ３リンク４プリンタサーバ５ハードディスク６プリンタ７プリンタユニット８メールボックス１００コントローラ１０１ＣＰＵ１０２ＩＣカード１０３ＮＶＲＡＭ１０４プログラムＲＯＭ１０５フォントＲＯＭ１０６ＲＡＭ１０７エンジンＩ／Ｆ１０８エンジン１０９パネルＩ／Ｆ１１０パネル装置１１１ホストＩ／Ｆ１１２ホスト装置１１３ディスクＩ／Ｆ１１４ディスク１１５メールボックスＩ／Ｆ１１７ＲＡＭ１１８プログラムＲＯＭ１１９コントローラＩ／Ｆ１２０ＣＰＵ１２１ロック機構コントローラ１２２ロック１２３排紙スタッカ１２４フォトディテクタ１３０格納部１３１プリントアウト供給スリット１３２ジョイント１３３蓋１３４ロック孔１３５突出部１３６センサ１３７天井１３８孔１３９側壁１４０ボルト１４１信号線１５０ラック

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】複数のユーザからの印刷要求を受けるこ
とができるプリンタにおいて、複数の排紙スタッカを有
し、前記排紙スタッカにロック機構が設けられており、
前記排紙スタッカをロックし前記排紙スタッカにプリン
トアウトを排出することを特徴とするプリンタ。
【請求項２】該排紙スタッカの各々に対してプリント
アウトが存在するか否かを検出するプリントアウト検出
手段を更に有し、従って既にプリントアウトを格納して
いる該排紙スタッカをロックすることを防ぐことを特徴
とする請求項１記載のプリンタ。
【請求項３】ホスト装置を介してのユーザからの要求
に応じてプリントアウトを印刷するプリントユニット
と；前記プリントアウトを格納するために該プリンタユ
ニットによって一つが選択される複数の排紙スタッカを
有し複数のユーザによって共有され前記ホスト装置に接
続されるプリンタであって、該プリンタユニットによっ
て選択された該一つの排紙スタッカは該ユーザに知られ
る第１の識別子が割り当てられ、該排紙スタッカの各々をロックするロックと；選択され
た該一つの排紙スタッカをロックしてプリントアウトを
配送するメールボックス手段と；第２の識別子を受け取
るパネル手段を有し、該第１の識別子と該第２の識別子
が同一であるとき該メールボックス手段は該一つの排紙
スタッカのロックを解除することを特徴とするプリン
タ。
【請求項４】該プリンタユニットは該第１の識別子を
該１つの排紙スタッカに割り当て、該第１の識別子を前
記ホストを介して該ユーザに送り、従って該第１の識別
子は該ユーザに知られることを特徴とする請求項３記載
のプリンタ。
【請求項５】該ユーザは該第１の識別子を前記ホスト
装置を介して該一つの排紙スタッカに割り当てることを
特徴とする請求項３記載のプリンタ。
【請求項６】該排紙スタッカの各々に対してプリント
アウトが存在するか否かを検出するプリントアウト検出
手段を更に有し、従って該プリンタユニットが既にプリ
ントアウトを格納している排紙スタッカを選択すること
を防ぐことを特徴とする請求項３記載のプリンタ。
【請求項７】該排紙スタッカをプリントアウトが満た
しているか否かを該排紙スタッカの各々に対して検出す
る満杯検出手段と；該排紙スタッカを格納するラック
と；該排紙スタッカが該ラックから引き出されているか
否かを該排紙スタッカの各々に対して検出する排紙スタ
ッカ引きだし検出手段を更に有することを特徴とする請
求項３記載のプリンタ。
【請求項８】各々ロックの付いた複数の排紙スタッカ
が設けられ、該ロックを解除するデータを受け取るパネ
ルを有し、ホスト装置に接続されユーザからの要求に応
じて該排紙スタッカの一つにプリントアウトを配送する
プリンタにおいて、一つの排紙スタッカをロックする方
法であって、該排紙スタッカの中で少なくとも一つの使用可能な排紙
スタッカがあるか否かを決定し；該少なくとも一つの使
用可能な排紙スタッカから一つの排紙スタッカを選択
し；第１のユーザに知られる第１の識別子を選択された
一つの排紙スタッカに割り当て；該選択された一つの排
紙スタッカをロックし；該第１のユーザのプリントアウ
トを該選択された一つの排紙スタッカに配送し；該パネ
ルによって第２の識別子が受け取られるのを待ち；該第
１の識別子と該第２の識別子を比較し；該第１の識別子
と該第２の識別子が同一である場合に該選択された一つ
の排紙スタッカのロックを解除する各段階からなること
を特徴とする方法。
【請求項９】該第１の識別子を選択された一つの排紙
スタッカに割り当てる段階は、該選択された一つの排紙スタッカに第１の識別子を割り
当て；該第１の識別子を前記ホスト装置を介して該第１
のユーザに送る各段階を有し、従って該第１の識別子は
該第１のユーザに知られることを特徴とする請求項８記
載の方法。
【請求項１０】該第１の識別子を選択された一つの排
紙スタッカに割り当てる段階は、該第１のユーザから前
記ホスト装置を介して送られた第１の識別子を該選択さ
れた一つの排紙スタッカに割り当てる段階よりなること
を特徴とする請求項８記載の方法。
【請求項１１】各々ロックの付いた複数の排紙スタッ
カが設けられ、該ロックを解除するデータを受け取るパ
ネルを有し、ホスト装置に接続されユーザからの要求に
応じて該排紙スタッカの一つにプリントアウトを配送す
るプリンタにおいて、一つの排紙スタッカをロックする
方法であって、第１のユーザによって使用中の排紙スタッカがあるか否
かを決定し；該第１のユーザによって使用中の排紙スタ
ッカがない場合には、該排紙スタッカの中で少なくとも
一つの使用可能な排紙スタッカがあるか否かを決定し；
該少なくとも一つの使用可能な排紙スタッカから一つの
排紙スタッカを選択し；第１のユーザに知られる第１の
識別子を選択された一つの排紙スタッカに割り当て；該
選択された一つの排紙スタッカをロックし；該第１のユ
ーザのプリントアウトを該選択された一つの排紙スタッ
カ或は該第１のユーザによって使用中の排紙スタッカに
配送し；該パネルによって第２の識別子が受け取られる
のを待ち；該第１の識別子と該第２の識別子を比較し；
該第１の識別子と該第２の識別子が同一である場合に該
選択された一つの排紙スタッカのロックを解除し、該第
１のユーザによって使用中の排紙スタッカの識別子と該
第２の識別子が同一である場合に該第１のユーザによっ
て使用中の排紙スタッカのロックを解除する各段階から
なることを特徴とする方法。