JP2009220525A - 画像形成装置及び画像形成装置の制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】セキュアな印刷環境を維持しつつ、ユーザが効率よくドキュメントを印刷することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】端末装置とネットワークを介して接続される画像形成装置であって、前記端末装置から送信されるジョブデータを受信する受信手段と、前記受信手段により受信されるジョブデータに基づく印刷結果を収容する施錠機能付き排紙トレイと、前記施錠機能付き排紙トレイが使用中か否かを判断する判断手段と、前記判断手段により前記施錠機能付き排紙トレイが使用中であると判断された場合に、前記使用中の施錠機能付き排紙トレイに前記ジョブデータを送信した端末装置に所定のメッセージを送信するメッセージ処理手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【選択図】図５

Description

本発明は、画像形成装置及び画像形成装置の制御方法に関し、特に、複数の排紙トレイを備える画像形成装置及び画像形成装置の制御方法に関する。

近年、複数の印刷ジョブを仕分けて印刷すべく複数の排紙トレイを備えるプリンタや、印刷されたドキュメントに対するセキュリティの観点から施錠機能が付いた排紙トレイを備えるプリンタが提案されている。複数の排紙トレイに関する技術は、例えば、特開２００１−３２２３３７号公報（特許文献１）に記載されている。また、施錠機能つき排紙トレイに関する技術は、例えば、特開２００１−２６５７３９号公報（特許文献２）、特開平８−２７９１号公報（特許文献３）、特開平１１−３４８３５９号公報（特許文献４）及び特開２００４−３３８２９５号公報（特許文献５）などに記載されている。
特開２００１−３２２３３７号公報 特開２００１−２６５７３９号公報 特開平８−２７９１号公報 特開平１１−３４８３５９号公報 特開２００４−３３８２９５号公報

ところで、上述した施錠機能つき排紙トレイは、複合機（MFP：Multi Function Peripheral）のような大型のプリンタにも採用されているところ、このような大型プリンタは、個々のユーザから離れた場所に設定されている場合が多いため、印刷されたドキュメントが長時間に渡って排紙トレイに放置されることがある。

しかしながら、通常、複合機のような大型プリンタは複数のユーザが共同して使用するものであり、このようなドキュメントの放置は、他のユーザによる施錠機能付き排紙トレイの使用を妨げ、その結果、共有資源の効率的利用が図れないという問題がある。

そこで、本願発明は、施錠機能付き排紙トレイの効率的利用を促進することができる画像形成装置とその制御方法を提供することを目的とする。

上記課題を解決するための本発明は、端末装置とネットワークを介して接続される画像形成装置であって、前記端末装置から送信されるジョブデータを受信する受信手段と、前記受信手段により受信されるジョブデータに基づく印刷結果を収容する施錠機能付き排紙トレイと、前記施錠機能付き排紙トレイが使用中か否かを判断する判断手段と、前記判断手段により前記施錠機能付き排紙トレイが使用中であると判断された場合に、前記使用中の施錠機能付き排紙トレイに前記ジョブデータを送信した端末装置に対して所定のメッセージを送信するメッセージ処理手段と、を備えることを特徴とする。

前記メッセージ処理手段は、前記判断手段により前記施錠機能付き排紙トレイが使用中であると判断され、かつ、前記施錠機能付き排紙トレイに出力されるべき新たなジョブデータを前記受信手段が受信している場合に、前記所定のメッセージを送信するように構成してもよい。

前記メッセージ処理手段は、前記判断手段により前記施錠機能付き排紙トレイが使用中であると判断され、かつ、前記施錠機能付き排紙トレイへの印刷結果の出力後所定時間を経過している場合に、前記所定のメッセージを送信するように構成してもよい。

前記メッセージ処理手段により送信される所定のメッセージは、前記使用中の前記施錠機能付き排紙トレイの識別情報を含むように構成してもよい。

前記受信手段により受信される新たなジョブデータを管理するジョブ管理手段をさらに備え、前記受信手段は、前記施錠機能付き排紙トレイが使用中である場合の前記新たなジョブデータに対する処理を指示する代替指示を前記端末装置から受信し、前記ジョブ管理手段は、前記判断手段により前記施錠機能付き排紙トレイが使用中であると判断された場合には、前記受信手段により受信される代替指示に従う処理を実行するように構成してもよい。

前記ジョブ管理手段は、前記判断手段により前記施錠機能付き排紙トレイが使用中であると判断された場合に、前記新たなジョブデータを送信した端末装置に対して前記代替指示を要求するように構成してもよい。

前記代替指示は、前記端末装置より送信される新たなジョブデータに予め含まれるように構成してもよい。

好適には、前記代替指示は、前記新たなジョブデータに基づく印刷結果の出力先を施錠機能付きの排紙トレイから施錠機能が付いていない排紙トレイへ変更する旨の指示である。

好適には、前記代替指示は、前記使用中の施錠機能付き排紙トレイが空き状態になるまで待機する旨の指示である。

好適には、前記代替指示は、前記新たなジョブデータを廃棄する旨の指示である。

前記ジョブ管理手段は、前記判断手段により前記施錠機能付き排紙トレイが使用中であると判断された場合に、前記新たなジョブデータの重要度に基づいて前記新たなジョブデータに対する処理を決定するように構成してもよい。

また、本発明は、端末装置とネットワークを介して接続され、印刷結果を収容する施錠機能付き排紙トレイを備える画像形成装置の制御方法であって、前記端末装置から送信されるジョブデータを受信するステップと、前記施錠機能付き排紙トレイが使用中か否かを判断するステップと、前記施錠機能付き排紙トレイが使用中であると判断された場合に、前記使用中の施錠機能付き排紙トレイに前記ジョブデータを送信した端末装置に対して所定のメッセージを送信するステップと、を備えることを特徴とする。

また、本発明は、本発明の情報処理方法の各工程をコンピュータ上で実行させるプログラムとしても成立する。この場合のプログラムは、コンピュータによって読み取り可能な、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気ディスク、半導体メモリ及び通信ネットワークなどの各種の媒体を通じてコンピュータにインストールまたはロードすることができる。また、コンピュータプログラムが、ＰＣカードやオプションボードに記録されて流通する場合も含む。

なお、本明細書において、手段とは、単に物理的手段を意味するものではなく、その手段が有する機能をソフトウェアによって実現する場合も含む。また、１つの手段が有する機能が２つ以上の物理的手段により実現されても、２つ以上の手段の機能が１つの物理的手段により実現されてもよい。

本発明によれば、施錠機能付き排紙トレイを使用中のユーザに対してメッセージを送信する構成としたので、ユーザに対して印刷結果の早期回収を促すことができ、その結果、施錠機能付き排紙トレイの効率的利用を図ることが可能になる。

以下、図を参照しつつ本発明にかかる画像形成装置について詳細に説明する。なお、本実施形態では、一例として、本発明に係る画像形成装置が、ネットワークを介して複数の端末装置と通信可能に構成される画像形成装置に適用される場合について説明する。

（１）画像形成装置の構成

図１は、本実施形態に係る画像形成装置の使用形態を示す図である。同図に示すように、画像形成装置２は、ネットワークＮを介して複数の端末装置３（３Ａ、３Ｂ、３Ｃ、３Ｄ）と通信可能に接続され、これにより画像形成システム１を構成する。

画像形成装置２は、主な構成として、本体４と排紙トレイ部５とを備える。本体４は、コントローラ（図示せず）と画像形成部（図示せず）とを備える汎用のレーザプリンタを用いることができ、端末装置３から送信されるジョブデータを解析して画像データを生成し、生成した画像データを所定の記録媒体に形成する。また、本体４は、画像が形成された記録媒体（以下、「印刷結果」という。）を複数の排紙トレイＴ（Ｔ１、Ｔ２・・・Ｔ９）の何れかに仕分けして出力するソータ（図示せず）を備える。なお、本体４は、レーザプリンタに限られず、例えばインクジェットプリンタ等の記録媒体に画像を形成するものであれば、これを適用することができる。また、画像形成装置２は、例えば、プリンタ、スキャナー、コピー機、ＦＡＸ機またはこれらの機能を全て備えた多機能周辺装置（MFP: Multifunction peripheral）であってもよい。

排紙トレイ部５は、印刷結果を収容可能に構成された複数の排紙トレイＴ１〜Ｔ９を備える。排紙トレイＴは、施錠機能が付いた排紙トレイ（以下、「施錠機能付き排紙トレイ」という）と、施錠機能が付いていない排紙トレイ（以下、「一般の排紙トレイ」という）を備える。印刷ジョブを送信したユーザが施錠機能付き排紙トレイを希望する場合、本体４のコントローラの制御によって、対象時点で利用可能な施錠機能付き排紙トレイの占有使用権が動的にユーザに割り当てられる。

施錠機能付き排紙トレイＴは、印刷結果を収容する収容部６と、収容部６に収容された印刷結果の取り出しを可能にするように排紙トレイ部の前面に設けられた取出口７と、取出口７を施錠可能に構成された施錠手段（施錠機構）８とを備える。

取出口７は、機密情報や個人情報等維持の観点から、通常は施錠された状態になっている。排紙トレイの施錠と開錠は、そのトレイを占有するユーザのパスワードを用いて実行される。例えば、ユーザが本体４のタッチパネルから開錠要求を入力すると、本体４のコントローラの制御の下、パスワード等によるユーザ認証が行われ、認証が成功すると、コントローラは施錠手段８を制御して取出口７を開錠する。なお、施錠手段８には電磁ソレノイド等の公知の施錠機構を用いることができる。

一方、一般の排紙トレイＴ９は、収容部６及び取出口７を備え、施錠手段８が設けられていない。なお、施錠機能が付いた排紙トレイＴ１における施錠手段８を常に開錠状態にしておくことで、施錠機能が付いた排紙トレイＴ１と同じ構成のトレイを一般の排紙トレイとして利用してもよい。なお、図１では複数の施錠機能が付いた排紙トレイＴ１〜Ｔ８と１の一般の排紙トレイＴ９を示しているが、排紙トレイの数はこれらに限定されない。施錠機能が付いた排紙トレイは１個でもよく、また、９個以上でもよい。また、一般の排紙トレイを複数備えていても良い。

ネットワークＮは、例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）やインターネット等の既知のネットワークを使用することができ、有線であるか無線であるかを問わない。

端末装置３は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、外部記憶装置、ディスプレイ、入力インタフェース及び通信インタフェース（図示せず）等を備えた汎用のコンピュータを用いることができる。端末装置３は、本体４のレーザプリンタに対応するプリンタドライバを備え、ユーザは、端末装置３を操作して、ジョブデータの印刷要求や印刷先（施錠機能付き排紙トレイか一般の排紙トレイか）などを指定することができる。

図２は、本実施形態に係る画像形成装置２の機能構成を示す図である。同図に示すように、画像形成装置２は、ネットワークＮを介して端末装置３とデータを送受信する通信手段２１と、画像形成装置２全体の動作を制御する制御手段２２と、端末装置３から送信されるジョブデータを解析して画像データを生成し、生成した画像データを所定の記録媒体に形成する画像形成手段２８と、画像データが形成された印刷結果を収容する排紙トレイと２９、本発明に係る印刷処理の実行に必要なプログラムや各種データを記憶する記憶手段３１を備える。

制御手段２２は、さらに複数の機能実現手段を備える。受信手段２３は、通信手段２１を介してジョブデータを受信すると所定の記憶領域に記憶する。ジョブ管理手段２４は、ジョブデータに対してジョブデータを一意的に特定する識別情報としてのジョブＩＤを付与し、このジョブＩＤに基づいてジョブデータを管理する。ジョブデータの管理には、ジョブデータの出力先の設定や、施錠機能付き排紙トレイが使用中である場合の代替処理の設定などを含む。トレイ判断手段２５は、施錠機能付き排紙トレイが使用中か否かをトレイ管理記憶手段３２のデータを参照して判断する。メッセージ処理手段２６は、トレイ判断手段２５により施錠機能付き排紙トレイが使用中であると判断された場合に、ジョブ管理記憶手段３３を参照して、使用中の施錠機能付き排紙トレイにジョブデータを送信した（占有使用権を割り当てられた）端末装置３を特定し、この特定した端末装置３へ所定のメッセージ（督促メッセージ）を送信する。排紙トレイ制御手段２７は、排紙トレイＴの施錠開錠を制御する。トレイ管理記憶手段３２とジョブ管理記憶手段３３のデータ構成については、後述する。

なお、画像形成装置２の各処理手段（処理部）は、その手段が有する機能をソフトウェアによって実現する場合、すなわち、図３に示すＣＰＵ１０１が、例えば外部記憶装置１０５からＲＡＭ１０３にロードされた所定のプログラムを実行することにより実現する場合を単に意味するものではなく、所定の集積回路等による物理的手段によって構成する場合も含むものである。

図３は、本実施形態に係る画像形成装置２のハードウェア構成を示すブロック図である。ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２や外部記憶装置１０５からＲＡＭ１０３に格納されているプログラムやデータを用いて画像形成装置２全体の制御を行い、本発明に係る印刷処理を実行する。ＲＯＭ１０２は、ＣＰＵ１０１によって実行されるプログラムやデータ等を格納する記憶手段である。これらは、ＲＡＭ１０３にロードされてＣＰＵ１０１の処理対象となる。ＲＡＭ１０３は、ネットワークＩ／Ｆ１０４を介して外部から受信したデータや、画像形成部１０７にて形成されるイメージデータを一時的に記憶するための領域を提供する記憶手段である。また、外部記憶装置１０５からロードされたプログラムやデータを記憶するための領域も備える。ネットワークＩ／Ｆ１０４は、画像形成装置２（ＣＰＵ１０１）をネットワークＮに接続し、外部の端末装置３とデータ通信を行うためのインタフェースである。プリントエンジン１０７は、図示しない印刷機構を駆動制御して、紙などの記録媒体上に画像や文字を印刷する。タッチパネル１０６は、例えばタッチパネルが装着されたＬＣＤ等の液晶デバイスによって構成される操作表示手段である。外部記憶装置１０５は、画像形成装置２の制御をＣＰＵ１０１に実行させるためのソフトウェア（プログラム）及びデータを記憶する記憶手段である。また、外部記憶装置１０５は、施錠機能付き排紙トレイを開錠する際にユーザを認証するための認証プログラム及びデータや、本発明に係る印刷処理を規定したプログラム及びデータを記憶する。排紙トレイ１０８は、施錠機能付き排紙トレイと一般の排紙トレイを備える。

図４は、本実施形態に係る画像形成装置２が備える記憶手段のデータ構造の例を示す。なお、図４に示すデータ構造は一例であり、本発明に係る印刷処理内容に矛盾を生じない範囲で他のデータ構造を採用することができる。

図４（Ａ）は、排紙トレイを管理するためのテーブル（以下、「トレイ管理テーブル」という。）３２であり、排紙トレイの使用状態に関する情報を記憶する。具体的には、トレイ管理テーブル３２は、排紙トレイを一意的に識別する識別情報としてのトレイ番号と、当該トレイを使用しているユーザに関するユーザ情報とを対応付けて記憶する。ユーザ情報は、例えば、ユーザを一意的に識別するユーザＩＤ、ユーザ認証の際に利用されるパスワード、ユーザの端末装置３を一意的に識別するＩＰアドレス、当該トレイへ印刷結果が出力された時刻を示す印刷時刻、及び、当該トレイが使用中か否かを示す情報などを含む。

ジョブデータ投入前の状態では、トレイ番号には、少なくとも施錠機能付きトレイＴ１〜Ｔ８に対応するトレイ番号が予め記憶され、トレイの使用情報には「空き」が設定される。ユーザＩＤ、パスワード及びＩＰアドレスは、本実施形態では、ユーザの端末装置３から送信されるジョブデータまたは他のデータに予め含まれている。ジョブ管理手段２４は、受信手段２３が受信したジョブデータからユーザＩＤ、パスワード及びＩＰアドレスを抽出し、当該ジョブデータに１の排紙トレイが割り当てられると、抽出したデータを割り当てられた排紙トレイのトレイ番号と対応付けて記憶するとともに、排紙トレイの使用状態に「使用中」を設定する。印刷時刻は、画像形成手段２８によるジョブデータの印刷が終了すると書き込まれる。また、ユーザが施錠機能付きトレイＴを開錠して印刷結果を取り出すと、排紙トレイ制御手段２７により、トレイの使用情報には「空き」が設定される。

図４（Ｂ）は、待機中のジョブデータを管理するためのテーブル（以下、「ジョブ管理テーブル」という。）３３であり、待機中のジョブに関する情報を記憶する。具体的には、ジョブ管理テーブル３３は、ジョブデータを一意的に特定するジョブＩＤ、当該ジョブデータを投入したユーザのユーザＩＤ、施錠機能付き排紙トレイの開錠に使用するパスワード、ＩＰアドレスなどを記憶する。ジョブＩＤは、ジョブ管理手段２４によってジョブデータ毎に付与される識別情報であり、ユーザＩＤ、パスワード及びＩＰアドレスは、上述したようにジョブデータ等に含まれている。

（２）印刷処理（督促メッセージ送信処理、代替処理）

図５は、本実施形態に係る画像形成装置２による印刷処理の流れを示すフローチャートである。なお、後述するフローチャートにおける各工程（符号が付与されていない部分的な工程を含む）は処理内容に矛盾を生じない範囲で任意に順番を変更して又は並列に実行することができる。印刷処理は、端末装置３から送信される新しいジョブデータを画像形成装置２が受信することにより開始される。

受信手段２３は、端末装置３から送信されるジョブデータを受信する（Ｓ１０１）。ジョブデータには、ユーザＩＤ、パスワード、ＩＰアドレス、所定のプリンタ言語で作成されたコマンドデータに加えて、施錠機能付き排紙トレイを使用するか否かを示すトレイ指定情報を含む。なお、ここでは、施錠機能付き排紙トレイの使用が指定されている場合について説明する。

受信手段２３によりジョブデータが受信されると、ジョブ管理手段２４は、当該ジョブにジョブＩＤを付与し、トレイ判断手段２５が、「空き」状態にある施錠機能付きトレイ（以下、「空きトレイ」という）があるか否かを判断する（Ｓ１０２）。空きトレイの判断は、トレイ管理テーブル３２に記録された各トレイの状態（「使用中」または「空き」が格納されている）をチェックすることにより行われる。

トレイ判断手段２５が、空きトレイの判断処理において肯定結果を得た場合（Ｓ１０２；Ｙｅｓ）、ジョブ管理手段２４は、ジョブデータを解析してユーザＩＤ、パスワード及びＩＰアドレスを抽出し、これら抽出したユーザＩＤ、パスワード及びＩＰアドレスを、特定された空きトレイのトレイ番号と対応付けてトレイ管理テーブルに記憶する（Ｓ１０３）。

そして、ジョブ管理手段２４は、空きトレイのトレイ番号を含む所定のメッセージをユーザの端末装置３のＩＰアドレスに対して送信する（Ｓ１０４）。ジョブ管理手段２４は、空きトレイのトレイ番号（例えば、Ｔ２）をジョブデータの出力先に設定する（Ｓ１０５）。これにより、ジョブデータを送信したユーザに、空きトレイの占有使用権が割り当てられる。

ジョブ管理手段２４による出力トレイの設定が終了すると、画像形成手段２８は、ジョブデータに基づいてイメージデータを生成し、生成したイメージデータに基づいて画像形成処理を実行することにより所定の画像を印刷媒体へ印刷する（Ｓ１０６）。印刷結果は、図示しないソータによって出力先として設定された空きトレイへ排紙される（Ｓ１０６）。

ジョブ管理手段２４は、印刷処理が終了すると、印刷処理が終了した時刻を図示しないタイマーより取得し、空きトレイのトレイ番号と対応付けてトレイ管理テーブル３２へ記録するとともに、当該トレイの状態を「使用中」に設定する（Ｓ１０７）。そして、ジョブ管理手段２４は、ジョブデータを送信した端末装置３へ印刷が終了した旨を含む印刷終了メッセージを送信する（Ｓ１０８）。

次に、空きトレイの判断処理（Ｓ１０２）において否定結果を得た場合について説明する。メッセージ処理手段２６は、トレイ管理テーブル３２を参照し、「使用中」の状態の施錠機能付きトレイＴ（以下、「使用中トレイ」という）に対応付けて記憶されているＩＰアドレスを特定し（Ｓ１１０）、特定したＩＰアドレスへ、トレイ番号を含む督促メッセージを送信する（Ｓ１１２）。これにより、施錠機能付きトレイを使用中のユーザの端末装置３へ督促メッセージが送信される。督促メッセージの目的は、施錠機能付き排紙トレイＴに収容された印刷物の早期回収をユーザに促すことである。

一方、ジョブ管理手段２４は、空きトレイが存在しないために、新しいジョブデータの印刷処理を実行することができない。使用中のトレイは、ユーザが印刷結果を取り出すことにより空きトレイへ変更するが、印刷結果がいつ回収されるかはユーザ次第であり、そのような不確定な状態で新しいジョブデータの出力を保留しておくことは、新しいジョブデータを送信したユーザにとって好ましくない。

そこで、本発明では、空きトレイが存在しないために、新しいジョブデータの印刷処理を実行することができない場合には、ジョブ管理手段２４は、施錠機能付き排紙トレイＴへの印刷指示の代替指示をユーザに促す構成としている。すなわち、ジョブ管理手段２４は、ユーザに代替指示の送信を要求するリクエストをユーザの端末装置３へ送信する（Ｓ１１３）。ユーザの端末装置３は、代替指示を要求するメッセージを受信すると、これをディスプレイに表示する。ユーザは、代替指示のリクエストを確認することにより、全ての施錠機能付き排紙トレイが使用中であることを知る。

代替指示として、本実施形態では、「１：一般トレイへの出力」、「２：施錠機能つきトレイが空くまで待機」または「３：ジョブデータの廃棄」の選択肢がユーザに与えられる。なお、代替指示はこれらに限られず、仕様に応じて、また、本発明に係る印刷処理に矛盾を生じない範囲で、適宜追加または変更することができる。ユーザの端末装置３は、ユーザより代替指示が入力されると、これを画像形成装置２へ送信する。

ジョブ管理手段２４は、通信手段２１及び受信手段２３を介して端末装置３から送信される代替指示を受信すると、代替指示を解析して、解析結果に応じて３つの処理に分岐する。

まず、代替指示として「１：一般トレイへの出力」が指定された場合、ジョブ管理手段２４は、ジョブデータの出力先に一般トレイのトレイ番号（例えば、Ｔ９）を設定する（Ｓ１１５）。これにより、当該ジョブデータに基づく印刷結果は、一般トレイに出力される。

次に、代替指示として「２：施錠機能つきトレイが空くまで待機」が指定された場合、ジョブ管理手段２４は、当該ジョブデータのジョブＩＤ、ユーザＩＤ、パスワード、ＩＰアドレスを待機管理テーブルに記録する（Ｓ１１６）。また、ジョブデータを印刷待ちキューにセットする（Ｓ１１８）。これにより、いずれかの使用中トレイが空きトレイに変更されると、待機管理テーブルに記録されているジョブＩＤに対応するジョブデータが印刷待ちキューから読み込まれ、画像形成処理が実行され、印刷結果が空きトレイへ出力される。

最後に、代替指示として「３：ジョブデータの廃棄」が指定された代替指示を受信すると、ジョブ管理手段２４は、記憶領域に一時格納されているジョブデータを削除する（Ｓ１１７）。

以上によれば、新しいジョブデータを受信した場合において、施錠機能付き排紙トレイが使用中のときは、施錠機能付き排紙トレイを使用しているユーザに対して督促メッセージを送信する一方、新しいジョブデータを送信したユーザから代替指示を受け付ける構成とした。これにより、例えば、印刷結果を比較的長期間放置しているユーザに対しては早期回収を促すことができるとともに、新しいジョブを投入したユーザに対しては柔軟に対応できるようにした。

さらにまた、施錠機能付き排紙トレイが使用中のときは、新しいジョブを投入したユーザは、ジョブのセキュリティ度に応じて出力先を変更したり、待機時間がないような場合にはジョブの削除を指示することができるので、結果的に、施錠機能付き排紙トレイに対する印刷ジョブの量が調整され、施錠機能付き排紙トレイへの過度の集中を回避することが可能になる。

（３）トレイ開錠処理

次に、施錠機能付き排紙トレイの開錠について説明する。図６は、施錠機能付き排紙トレイの開錠処理の流れを示すフローチャートである。

排紙トレイ制御手段２７は、操作表示部１０６を介してユーザから施錠機能付き排紙トレイＴの開錠要求が入力されると（Ｓ２０１）、ユーザ認証のためトレイ番号とパスワードの入力を促す。そして、操作表示部１０６を介してユーザからトレイ番号とパスワードが入力されると（Ｓ２０２）、排紙トレイ制御手段２７は、トレイ管理テーブル３２を参照してユーザが入力したトレイ番号とパスワードの組み合わせと、トレイ管理テーブル３２に記憶されているトレイ番号とパスワードの組み合わせとを比較する（Ｓ２０３）。

トレイ番号とパスワードの比較結果が一致する場合（Ｓ２０３；Ｙｅｓ）、排紙トレイ制御手段２７は、ユーザが入力したトレイ番号の排紙トレイＴの施錠手段８を制御して、当該排紙トレイＴを開錠する（Ｓ２０４）。そして、排紙トレイ制御手段２７は、トレイ管理テーブル３２から該当トレイのユーザ情報を削除し、該当トレイの使用状態に「空き」を設定する（Ｓ２０５）。

一方、トレイ番号とパスワードの比較結果が一致しない場合（Ｓ２０３；Ｎｏ）、排紙トレイ制御手段２７は、所定のエラーを操作表示部１０６に表示し（Ｓ２０６）、ユーザがリトライを指示した場合は（Ｓ２０７；Ｙｅｓ）、トレイ番号とパスワードの入力を再度受け付ける（Ｓ２０２）。一方、ユーザがリトライを入力しなかった場合は（Ｓ２０７；Ｎｏ）、トレイの開錠処理を終了する（Ｓ２０７）。

（４）督促メッセージ送信処理の他の例

次に、督促メッセージ送信処理を定期的に実施する場合について説明する。図５では、ジョブデータを受信したタイミングで空きトレイの判断を実行し、督促メッセージを送信する場合について説明したが、ここでは、予め設定された所定のタイミングで定期的に施錠機能付きトレイＴの状態を判断し、使用中の施錠機能付きトレイＴについては、所定の条件を具備する場合に、督促メッセージを送信する。図７は、定期的に実行される督促メッセージ送信処理のフローチャートである。

メッセージ処理手段２６は、予め設定された所定のタイミングで、全ての施錠機能付き排紙トレイＴについて処理を実行する（Ｓ３０１）。所定のタイミングは、画像形成装置２の管理者等によって予め設定される時間であり、例えば、２０分毎に実行される。まず、メッセージ処理手段２６は、トレイ管理テーブル３２から任意の１のトレイ（対象トレイ）の印刷時刻を取得する（Ｓ３０２）。

メッセージ処理手段２６は、図示しないタイマーから現在の時刻を取得し、トレイ管理テーブル３２からから取得した印刷時刻と現在時刻を比較し、印刷時刻から現在時刻までの経過時間が、予め設定された所定時間内か否かを判断する（Ｓ３０３）。メッセージ処理手段２６は、経過時間が所定時間以内であると判断する場合は（Ｓ３０３；Ｙｅｓ）、督促メッセージを送信しない。一方、所定時間以内でないと判断する場合は（Ｓ３０３；Ｎｏ）、使用中のユーザに対して督促メッセージを送信する（Ｓ３０４）。所定時間は、画像形成装置２の管理者等によって予め設定される時間であり、例えば、３０分である。

この督促メッセージには、印刷結果の早期回収を促すメッセージ、使用中の施錠機能付き排紙トレイのトレイ番号、ユーザが印刷結果を放置している放置期間などを含むことができる。

メッセージ処理手段２６は、対象トレイが最後のトレイである場合（Ｓ３０５；Ｙｅｓ）、処理を終了し、対象トレイが最後のトレイでない場合（Ｓ３０５；Ｎｏ）、次のトレイについて処理を実行する（Ｓ３０６）。

以上によれば、施錠機能付き排紙トレイの使用状態を定期的に確認し、ユーザが、所定時間、印刷結果を回収しないで施錠機能付き排紙トレイに放置しているような場合には、ユーザに対して督促メッセージを送信する構成とした。これにより、印刷結果を比較的長期間放置しているようなユーザに対してのみ督促メッセージを送信し、印刷結果の放置が合理的な範囲内であるユーザに対して督促メッセージを送信することを回避できる。

（５）代替処理の他の例

次に、代替処理の指示が多様な形態で取得される場合について説明する。図５では、ジョブデータを送信したユーザに代替処理の指示を送信するよう要求する場合について説明したが、ここでは、そのような代替処理の指示があらかじめジョブデータに含まれている場合やジョブデータに含まれている他の情報に基づいて代替指示を決定する場合について説明する。図８は、定期的に実行される督促メッセージ送信処理のフローチャートである。図８は、図５に示す空きトレイの判断処理において否定結果を得た場合（Ｓ１０２；Ｎｏ）に実行される。

ジョブ管理手段２４は、トレイ判断手段２５により空きトレイがないと判断された場合、ジョブデータを解析して代替指示が含まれているか否かを判断し（Ｓ４０１）、ジョブデータに代替指示が含まれている場合には（Ｓ４０１；Ｙｅｓ）、ジョブデータから代替指示を抽出し（Ｓ４０２）、代替処理へ移行する（Ｓ４０８）。

一方、ジョブデータに代替指示が含まれていない場合には（Ｓ４０１；Ｎｏ）、ジョブ管理手段２４は、ジョブデータに代替指示を決定可能な所定の情報が含まれているか否かを判断し（Ｓ４０２）、ジョブデータに当該所定の情報が含まれている場合には（Ｓ４０３；Ｙｅｓ）、当該所定の情報に基づいて代替指示を決定し（Ｓ４０５）、代替処理へ移行する（Ｓ４０８）。ジョブデータに代替指示を決定可能な所定の情報は、たとえば、ジョブデータの重要度が該当し、ジョブ管理手段２４は、予め設定された重要度と代替指示とを対応付けた所定のテーブルを参照することで、代替指示を決定する。例えば、重要度が高い場合には、施錠機能付き排紙トレイが空くまで待機し、重要度が低い場合には、一般トレイへ変更して出力する。なお、当該所定の情報は、重要度に限られず、仕様に応じて他の情報を用いることができる。

また、ジョブデータに所定の情報が含まれていない場合には（Ｓ４０３；Ｎｏ）、ジョブ管理手段２４は、ジョブデータを送信した新規ユーザに代替指示を要求し(Ｓ４０６)、代替指示を受信すると（Ｓ４０７；Ｙｅｓ）、代替処理へ移行する（Ｓ４０８）。

以上によれば、ユーザは、予め代替指示または代替指示に関する情報をジョブデータに含めて送信しておくことができるので、施錠機能付きトレイを使用できない場合に備えて端末装置３の前で待機する必要がなく、ジョブデータ送信と同時に印刷を完了させることができるので、ユーザの作業がより効率的になる。

なお、本発明は上記実施形態に限定されることなく、種々に変形して適用することが可能である。例えば、上記フローチャート中の各工程（符号が付与されていない部分的な工程を含む）は、処理内容に矛盾を生じない範囲で任意に順番を変更して又は並列に実行することができる。

本実施形態に係る画像形成装置が適用される画像形成システムを示す図である。 本実施形態に係る画像形成装置の機能構成を示すブロックダイアグラムである。 本実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図である。 本実施形態に係る画像形成装置が備える記憶手段のデータ構造の例を示す。 本実施形態に係る画像形成装置による印刷処理の一例を示すフローチャートである。 本実施形態に係る画像形成装置による排紙トレイの開錠処理の一例を示すフローチャートである。 他の実施形態に係る画像形成装置によるメッセージ処理の一例を示すフローチャートである。 他の実施形態に係る画像形成装置による代替処理の一例を示すフローチャートである。

符号の説明

１…画像形成システム、２…画像形成装置、３…端末装置、４…本体、５…排紙トレイ部、６…収容部、７…取出口、８…施錠手段、２１…通信手段、２２…制御手段、２３…受信手段、２４…ジョブ管理手段、２５…トレイ判断手段、２６…メッセージ処理手段、２７…排紙トレイ制御手段、２８…画像形成手段、３１…記憶手段、３２…トレイ管理記憶手段、３３…ジョブ管理記憶手段、１０５…外部記憶装置、１０６…タッチパネル、１０６…操作表示部、１０７…画像形成部、１０７…プリントエンジン、１０８…排紙トレイ、Ｎ…ネットワーク、Ｔ…排紙トレイ

Claims (12)

1. 端末装置とネットワークを介して接続される画像形成装置であって、
   前記端末装置から送信されるジョブデータを受信する受信手段と、
   前記受信手段により受信されるジョブデータに基づく印刷結果を収容する施錠機能付き排紙トレイと、
   前記施錠機能付き排紙トレイが使用中か否かを判断する判断手段と、
   前記判断手段により前記施錠機能付き排紙トレイが使用中であると判断された場合に、前記使用中の施錠機能付き排紙トレイに前記ジョブデータを送信した端末装置に対して所定のメッセージを送信するメッセージ処理手段と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記メッセージ処理手段は、
   前記判断手段により前記施錠機能付き排紙トレイが使用中であると判断され、かつ、前記施錠機能付き排紙トレイに出力されるべき新たなジョブデータを前記受信手段が受信している場合に、前記所定のメッセージを送信することを特徴とする請求項１に記載に画像形成装置。
3. 前記メッセージ処理手段は、
   前記判断手段により前記施錠機能付き排紙トレイが使用中であると判断され、かつ、前記施錠機能付き排紙トレイへの印刷結果の出力後所定時間を経過している場合に、前記所定のメッセージを送信することを特徴とする請求項１に記載に画像形成装置。
4. 前記メッセージ処理手段により送信される所定のメッセージは、前記使用中の前記施錠機能付き排紙トレイの識別情報を含むことを特徴とする請求項１から３いずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記受信手段により受信される新たなジョブデータを管理するジョブ管理手段をさらに備え、
   前記受信手段は、
   前記施錠機能付き排紙トレイが使用中である場合の前記新たなジョブデータに対する処理を指示する代替指示を前記端末装置から受信し、
   前記ジョブ管理手段は、
   前記判断手段により前記施錠機能付き排紙トレイが使用中であると判断された場合には、前記受信手段により受信される代替指示に従う処理を実行することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
6. 前記ジョブ管理手段は、
   前記判断手段により前記施錠機能付き排紙トレイが使用中であると判断された場合に、前記新たなジョブデータを送信した端末装置に対して前記代替指示を要求することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記代替指示は、
   前記端末装置より送信される新たなジョブデータに予め含まれていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
8. 前記代替指示は、
   前記新たなジョブデータに基づく印刷結果の出力先を施錠機能付きの排紙トレイから施錠機能が付いていない排紙トレイへ変更する旨の指示である請求項５から７いずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記代替指示は、
   前記使用中の施錠機能付き排紙トレイが空き状態になるまで待機する旨の指示である請求項５から７いずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記代替指示は、
    前記新たなジョブデータを廃棄する旨の指示である請求項５から７いずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 前記ジョブ管理手段は、
    前記判断手段により前記施錠機能付き排紙トレイが使用中であると判断された場合に、前記新たなジョブデータの重要度に基づいて前記新たなジョブデータに対する処理を決定することを特徴とする請求項５から７いずれか１項に記載の画像形成装置。
12. 端末装置とネットワークを介して接続され、印刷結果を収容する施錠機能付き排紙トレイを備える画像形成装置の制御方法であって、
    前記端末装置から送信されるジョブデータを受信するステップと、
    前記施錠機能付き排紙トレイが使用中か否かを判断するステップと、
    前記施錠機能付き排紙トレイが使用中であると判断された場合に、前記使用中の施錠機能付き排紙トレイに前記ジョブデータを送信した端末装置に対して所定のメッセージを送信するステップと、
    を備えることを特徴とする画像形成装置の制御方法。

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