JPH08174876A - カラーサーマルプリント方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 サーマルヘッドの記録紙への圧接及び退避に
よる負荷変動に起因する濃度ムラを防止する。 【構成】 カラー感熱記録紙が搬送されて各サーマルヘ
ッドの下に通過してから、各サーマルヘッドがカラー感
熱記録紙に圧接する熱記録位置に同時に移動される。そ
して、各サーマルヘッドによってカラー感熱記録紙にフ
ルカラー画像が記録される。全ての熱記録が終了した
後、各サーマルヘッドは同時にカラー感熱記録紙から離
れる退避位置に移動する。 【効果】 全てのサーマルヘッドが記録紙に圧接されて
から熱記録を行い、熱記録が終了してから全ての各サー
マルヘッドを記録紙から退避させるようにしたので、記
録紙の搬送には急激な負荷変動はなく、濃度ムラは発生
しない。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、カラーサーマルプリン
ト方法に関し、更に詳しくは、複数個のサーマルヘッド
を用い、長尺状の記録紙を一方へ搬送しながらフルカラ
ー画像を熱記録するカラーサーマルプリント方法に関す
るものである。

【０００２】

【従来の技術】カラーサーマルプリンタには、大別する
と感熱記録タイプと熱転写タイプとがあり、いずれも複
数の発熱素子がライン状に配列されたサーマルヘッドが
用いられている。感熱記録タイプでは、支持体上にイエ
ロー感熱発色層，マゼンタ感熱発色層，シアン感熱発色
層が順次層設されたカラー感熱記録紙が用いられ、サー
マルヘッドで各感熱発色層に順次熱記録を行うことによ
り、フルカラーのプリントが得られる。また、熱転写タ
イプでは、イエロー，マゼンタ，シアンの３色のインク
エリアを交互に形成したカラーインクリボン又はシート
が用いられ、記録紙にインクリボンの各インク又は染料
を熱転写することによりフルカラーのプリントが得られ
る。

【０００３】このようなカラーサーマルプリンタには、
１個のサーマルヘッドに記録紙を３回通して熱記録を行
う３パス１ヘッド方式や、３個のサーマルヘッドに記録
紙を１回通して行なう１パス３ヘッド方式等がある。１
パス３ヘッド方式は、３パス１ヘッド方式に比べ、サー
マルヘッドを３個用いることにより部品点数が増加する
が、記録紙を１回通過させるだけでよく、プリント時間
が短縮されるという利点がある。

【０００４】カラーサーマルプリンタは、使用目的によ
って個人用と業務用とに分けることができる。個人用
は、８ミリビデオカメラやスチルビデオカメラで撮影し
た画像をプリントアウトする場合に主として用いられ
る。この個人用では、プリント速度が多少遅くとも、構
造が簡単で安価なことが要求される。他方、業務用は、
構造が複雑化しても、高速で画像を連続プリントするこ
とが要求される。そこで、個人用としては、３パス１ヘ
ッド方式が適当であり、業務用としては１パス３ヘッド
方式が適当である。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、１パス
３ヘッド方式では、あるサーマルヘッドが記録中に、別
のサーマルヘッドが記録紙に圧接したり、あるいは記録
紙から離れたりするから、この別のサーマルヘッドの動
きによって、記録紙の搬送負荷が変化する。搬送負荷が
変化すると、この変化に応じてプラテンドラムの歪み、
回転軸の捻じれ等が増大又は減少する。また、記録紙の
搬送の動力源としてパルスモータを使用している場合に
は、ロータの脱調までに到らないが、ステップ送りした
後に正規の位置から僅かにずれて、磁力と搬送負荷とが
バランスした位置に停止する。これら搬送系の歪みの変
化量に応じて記録紙の搬送速度が一時的に変化するか
ら、濃度ムラ（黒スジ，白スジ）が発生してしまうとい
う問題があった。

【０００６】また、上記のような問題を解決するため
に、記録紙の搬送に影響を及ぼさないように、サーマル
ヘッドを緩やかに記録紙に圧接及び退避させるという提
案も種々なされているが、これらは複雑な機構や制御を
必要とするため、カラーサーマルプリンタのコストが高
くなってしまうという問題がある。

【０００７】本発明は、上記問題点に鑑みてなされたも
ので、記録紙へのサーマルヘッドの圧接及び退避による
負荷変動に起因する濃度ムラの発生を防止し、安価に採
用できるカラーサーマルプリント方法を提供することを
目的とするものである。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記問題点を解決するた
めに、請求項１記載のカラーサーマルプリント方法は、
複数のサーマルヘッドの全てが記録紙に圧接してから熱
記録を開始し、熱記録の終了後に、各サーマルヘッドを
記録紙から同時に退避させるようにしたものである。

【０００９】また、請求項２記載のカラーサーマルプリ
ント方法は、記録紙の先端が搬送路の最下流側に配置さ
れたサーマルヘッドに到達したときに、各サーマルヘッ
ドを同時に記録紙に圧接するようにしたものである。

【００１０】また、請求項３記載のカラーサーマルプリ
ント方法は、記録紙の先端がそれぞれのサーマルヘッド
に到達したものから順に記録紙に圧接するようにしたも
のである。

【００１１】

【作用】プリント開始が指示されると、記録紙は連続的
に搬送路に沿って搬送される。記録紙の先端が搬送路の
最下流側に配置されたサーマルヘッドに到達すると、搬
送路に沿って配置された複数のサーマルヘッドは、同時
に記録紙に圧接される。または、記録紙が到達したサー
マルヘッド毎に、記録紙に順番に圧接する。統べたのサ
ーマルヘッドの圧接後に、熱記録が開始されるので、サ
ーマルヘッドの記録紙への圧接による記録紙の搬送中の
負荷変動は無く、したがって濃度ムラは発生しない。各
サーマルヘッドは、記録紙から同時に退避されるから、
熱記録が終わったサーマルヘッドが退避することによる
負荷変動が無く、濃度ムラは発生しない。また、このよ
うなプリント方法は、従来のカラーサーマルプリンタの
構成をほとんど変えずに、サーマルヘッドの昇降部の制
御を変更するだけでよいので、安価に実施することがで
きる。

【００１２】

【実施例】本発明を実施したカラー感熱プリンタの概略
を示す図２において、カラー感熱記録紙２を搬送するた
めの搬送路に沿って、搬送ローラ対３，４，５，６がほ
ぼ均等な間隔を保って配置されている。この搬送路は、
直線の他に曲線であってもよい。カラー感熱記録紙２
は、ロール状に巻かれた記録紙ロール７から引き出され
て、搬送ローラ対３，４，５，６によって一定速度で図
中右方に搬送される。これらの搬送ローラ対３〜６は、
パルスモータによって回転され、熱記録が開始されるま
ではカラー感熱記録紙２を高速で搬送し、熱記録中は低
速で連続的に送られる。

【００１３】このカラー感熱記録紙２は、図３に示すよ
うに、支持体９の上にシアン感熱発色層１０，マゼンタ
感熱発色層１１，イエロー感熱発色層１２，保護層１３
が順次層設されている。これらの各感熱発色層１０〜１
２は、熱記録される順番に層設されているが、例えばマ
ゼンタ，イエロー，シアンの順番に熱記録する場合に
は、イエロー感熱発色層１２とマゼンタ感熱発色層１１
とが入れ換えられる。これらの各感熱発色層１０〜１２
は、深層ほど発色熱エネルギーが高いため、サーマルヘ
ッドにより加えられる発色熱エネルギーを変えることに
より、３色の感熱発色層を選択的に発色させることがで
きる。

【００１４】搬送ローラ対３〜６の間には、プラテン軸
１５ａ，１６ａ，１７ａによって軸支された３個のプラ
テンローラ１５，１６，１７が回転自在に配置されてい
る。カラー感熱記録紙２は、これらプラテンローラ１５
〜１７の上を搬送される。これらのプラテンローラ１５
〜１７は、回転フリー、あるいはパルスモータによって
回転させてもよい。

【００１５】これらのプラテンローラ１５〜１７の上方
には、カラー感熱記録紙２の搬送方向の上流側からイエ
ロー用サーマルヘッド１８，マゼンタ用サーマルヘッド
１９，シアン用サーマルヘッド２０が順に設けられてお
り、これらは縦型に構成されている。各サーマルヘッド
１８〜２０の下端には、多数の発熱素子をライン状に配
列した発熱素子アレイ１８ａ，１９ａ，２０ａが設けら
れている。これら発熱素子アレイ１８ａ〜２０ａは、カ
ラー感熱記録紙２の搬送方向に直交する方向に長く形成
されている。また、各サーマルヘッド１８〜２０は、図
示するように、各発熱素子アレイ１８ａ〜２０ａをカラ
ー感熱記録紙２に圧接させる熱記録位置と、上方に移動
してカラー感熱記録紙２から離れる退避位置との間で移
動自在とされており、この移動にはソレノイドやカム機
構等が用いられている。そして、これらの各サーマルヘ
ッド１８〜２０の熱記録位置と退避位置との間の移動
は、必ず同時に行われるように制御される。

【００１６】イエロー用サーマルヘッド１８とマゼンタ
用サーマルヘッド１９との間には、イエロー感熱発色層
１２を光定着するイエロー用光定着器２２が、マゼンタ
用サーマルヘッド１９とシアン用サーマルヘッド２０と
の間には、マゼンタ感熱発色層１１を光定着するマゼン
タ用光定着器２３が配設されている。イエロー用光定着
器２２は、発光ピークがほぼ４２０ｎｍの棒状をした紫
外線ランプ２２ａとランプハウス２２ｂとからなり、マ
ゼンタ用光定着器２３は発光ピークが約３６５ｎｍの紫
外線ランプ２３ａとランプハウス２３ｂとから構成され
ている。

【００１７】プラテンローラ１７のカラー感熱記録紙２
の搬送方向の下流側には、フォトセンサ２５が配置され
ている。このフォトセンサ２５は、図４に示すように、
カラー感熱記録紙２が搬送路に沿って搬送されてきたと
きに、カラー感熱記録紙２の先端２ａを検出するための
ものであり、この検出信号によって各サーマルヘッド１
８〜２０が同時にカラー感熱記録紙２に圧接する熱記録
位置に移動され、またカラー感熱記録紙２の搬送が高速
からプリントに適した速度に切り換えられる。

【００１８】カラー感熱記録紙２に各サーマルヘッド１
８〜２０が圧接されると、まず始めにイエロー用サーマ
ルヘッド１８によりイエロー感熱発色層１２にイエロー
画像が熱記録され、続いてマゼンタ画像とシアン画像と
が、それぞれの感熱発色層１１，１０に熱記録される。
これにより、図６に示すように、カラー感熱記録紙２に
フルカラー画像２７が形成される。また、複数枚のプリ
ントが指定されているときには、最初のフルカラー画像
２７に対して一定の間隔を空けて、カラー感熱記録紙２
に、フルカラー画像２８，２９というように連続して熱
記録が行われる。熱記録が終了したカラー感熱記録紙２
は、図５に示すように、フォトセンサ２５の下流側に配
置されているカッター３０によって画像毎にカットされ
て、１枚のプリント３１になる。

【００１９】このように、カラー感熱記録紙２の先端が
フォトセンサ２５で検出されてから、イエロー用サーマ
ルヘッド１８による熱記録が開始されるので、カラー感
熱記録紙２の先端部分には、プリント３１の長さの１〜
数枚分の、何も記録されない白紙部３３が形成されてし
まう。そのため、カッター３０は、最初のプリント３１
を作成する際には、この白紙部３３のカットと、プリン
ト３１の後端側のカットを行う。

【００２０】次に、上記実施例の作用について、図１を
参照して説明する。例えばポストカードのように、同じ
ものを多数枚プリントするための連続プリントが指示さ
れると、搬送ローラ対３の回転が開始されて、記録紙ロ
ール７からカラー感熱記録紙２が引き出される。記録紙
ロール７から引き出されたカラー感熱記録紙２は、先端
２ａがイエロー用サーマルヘッド１８とプラテンローラ
１５との間に向けて高速で搬送される。このように、カ
ラー感熱記録紙２は高速で搬送されるので、実際に熱記
録が行われるまでの時間が短縮される。また、このとき
には、各光定着器２２，２３も作動され、紫外線ランプ
２２ａ，２３ａが点灯する。

【００２１】搬送ローラ対４，５，６も搬送ローラ対３
と同時に回転されるから、図４に示すように、カラー感
熱記録紙２がイエロー用サーマルヘッド１８，マゼンタ
用サーマルヘッド１９，シアン用サーマルヘッド２０の
下方を順次通過される。そして、カラー感熱記録紙２の
先端２ａがフォトセンサ２５に検出されると、各搬送ロ
ーラ対３，４，５，６によるカラー感熱記録紙２の搬送
が、低速に切り換えられる。それとともに、更に、各サ
ーマルヘッド１８〜２０が、図２に示すように、ソレノ
イドやカム機構等によって同時に下降され、カラー感熱
記録紙２に各発熱素子アレイ１８ａ〜２０ａが圧接され
る。

【００２２】各サーマルヘッド１８〜２０がカラー感熱
記録紙２に圧接されてから、イエロー用サーマルヘッド
１８の発熱素子アレイ１８ａは、イエロー感熱発色層１
２の熱感度に応じて発熱し、イエロー画像を１ラインず
つ熱記録する。この熱記録されたイエロー感熱発色層１
２がイエロー用光定着器２２に達すると、紫外線ランプ
２２ａからほぼ４２０ｎｍ付近の近紫外線がカラー感熱
記録紙２に照射され、次のマゼンタ感熱発色層１１の熱
記録時にイエロー感熱発色層１２が発色しない程度に定
着される。

【００２３】カラー感熱記録紙２の記録エリアの先端が
マゼンタ用サーマルヘッド１９に到達すると、マゼンタ
用サーマルヘッド１９の発熱素子アレイ１９ａは、マゼ
ンタ感熱発色層１１の熱感度に応じて発熱し、マゼンタ
画像を１ラインずつ熱記録する。この熱記録されたマゼ
ンタ感熱発色層１１がマゼンタ用光定着器２３に達する
と、紫外線ランプ２３ａからはほぼ３６５ｎｍ付近の紫
外線がカラー感熱記録紙２に照射され、次のシアン感熱
発色層１０の熱記録時にマゼンタ感熱発色層１１が発色
しない程度に定着される。

【００２４】このように、マゼンタ用サーマルヘッド１
９は既にカラー感熱記録紙２に圧接されている状態から
熱記録を開始するので、カラー感熱記録紙２の搬送に急
激な負荷の変動を与えることはない。したがって搬送速
度が変動しないので、イエロー用サーマルヘッド１８に
よる濃度ムラが発生することはない。

【００２５】カラー感熱記録紙２の記録エリアの先端が
シアン用サーマルヘッド２０に到達すると、シアン用サ
ーマルヘッド２０の発熱素子アレイ２０ａは、シアン感
熱発色層１０の熱感度に応じて発熱し、シアン画像を１
ラインずつ熱記録する。このシアン感熱発色層１０は、
発色熱エネルギーが通常の保管状態では発色しない値に
なっているので、シアン感熱発色層１０に対しては光定
着性が与えられていない。また、シアン用サーマルヘッ
ド２０も既にカラー感熱記録紙２に圧接されている状態
から熱記録を開始するので、カラー感熱記録紙２の搬送
に急激な負荷の変動を与えることはない。したがって搬
送速度が変動しないので、イエロー用サーマルヘッド１
８及びマゼンタ用サーマルヘッド１９による濃度ムラが
発生することはない。また、シアン画像の熱記録が開始
されてから暫くすると、カッター３０によってカラー感
熱記録紙２の白紙部３３がカットされ、搬送ローラ対６
によって排出される。

【００２６】イエロー用サーマルヘッド１８は、マゼン
タ用サーマルヘッド１９及びシアン用サーマルヘッド２
０の熱記録中に、第１番目の画像に対するイエロー画像
の記録が終了する。しかしながら、イエロー用サーマル
ヘッド１８は退避位置には移動せずにカラー感熱記録紙
２への圧接を続け、一定の間隔を置いて第２番目の画像
に対するイエロー画像の熱記録を開始する。このよう
に、イエロー用サーマルヘッド１８は、一つの画像の熱
記録が終了してもカラー感熱記録紙２から退避しないの
で、カラー感熱記録紙２の搬送に急激な負荷変動を与え
ることはなく、マゼンタ用サーマルヘッド１９及びシア
ン用サーマルヘッド２０による濃度ムラが発生すること
はない。

【００２７】次に、マゼンタ用サーマルヘッド１９は、
第１番目の画像に対するマゼンタ画像の熱記録が終了す
る。このマゼンタ用サーマルヘッド１９は、イエロー用
サーマルヘッド１８と同様にカラー感熱記録紙２からは
退避せず、第２番目の画像のためのマゼンタ画像の熱記
録を行う。この場合にも、急激な負荷変動がないので、
イエロー用サーマルヘッド１８及びシアン用サーマルヘ
ッド２０による縞状の濃度ムラが発生することはない。

【００２８】次に、シアン用サーマルヘッド２０による
第１番目の画像の熱記録が終了するが、シアン用サーマ
ルヘッド２０も、イエロー用サーマルヘッド１８及びマ
ゼンタ用サーマルヘッド１９と同様に、カラー感熱記録
紙２に圧接したままである。また、シアン画像の熱記録
が終了してフルカラー画像２７が完成すると、図５に示
すように、カラー感熱記録紙２はカッター３０によって
カットされて、個別のプリント３１となり、搬送ローラ
対６により排紙トレイ等に排出される。

【００２９】以後、最初に指定された枚数分のプリント
が終了するまで、各サーマルヘッド１８〜２０による熱
記録と、カッター３０によるカット及びプリントの排出
とが繰り返される。この場合に、イエロー用サーマルヘ
ッド１８は一番先に熱記録が終了するが、負荷変動を発
生させないように、シアン用サーマルヘッド２０の記録
が終了するまでカラー感熱記録紙２に圧接したままにな
っている。各サーマルヘッド１８〜２０は、ソレノイド
やカム機構等によって同時にカラー感熱記録紙２から離
れる退避位置に移動される。

【００３０】なお、カラー感熱記録紙２は比較的高価で
あるため、白紙部３３が形成されるのはコスト的に見て
無駄である。これを解決するために、図７に示すよう
に、カラー感熱記録紙２の先端２ａに、普通紙や再生紙
等で形成されたリーダー部３５を貼着してもよい。これ
により、高価なカラー感熱記録紙２を有効に使用するこ
とができる。また、業務用であるから、１ロール分を１
回で使い切ることが多いから、途中の無駄の発生割合は
比較的に少ない。

【００３１】また、上記実施例では、カラー感熱記録紙
２が各サーマルヘッド１８〜２０の下方に達してから、
一斉に各サーマルヘッド１８〜２０を熱記録位置に移動
させるようにしたが、図８（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）に示
すように、各プラテンローラ１５，１６，１７の下流側
にそれぞれフォトセンサ３７，３８，３９を配置し、こ
れらのフォトセンサ３７〜３９がそれぞれカラー感熱記
録紙２の先端２ａを検出したときに、順次各サーマルヘ
ッド１８〜２０を熱記録位置に移動するようにしてもよ
い。この実施例の場合でも、全てのサーマルヘッド１８
〜２０が圧接してから熱記録が開始される。

【００３２】上記実施例では感熱記録タイプのカラーサ
ーマルラインプリンタについて説明したが、本発明はイ
ンクシートを用いる熱転写タイプのカラーサーマルプリ
ンタにも適用することができる。また、記録紙の搬送路
が緩やかな曲線状や、Ｕターン形状とされたカラーサー
マルプリンタにも用いることができる。更に、大きなプ
ラテンドラムを用い、この外周に複数のサーマルヘッド
を配置し、プラテンドラムの１回転でフルカラー画像を
熱記録するカラーサーマルラインプリンタにも本発明を
適用することができる。

【００３３】

【発明の効果】以上説明したように、本発明のカラーサ
ーマルプリント方法は、複数のサーマルヘッドが全て記
録紙に圧接してから熱記録を開始し、熱記録が終了して
から各サーマルヘッドを同時に記録紙から退避させるよ
うにしたので、記録紙の搬送には急激な負荷変動はな
く、熱記録中のサーマルヘッドによる濃度ムラは発生し
ない。また、従来のカラーサーマルプリンタの構成をほ
とんど変えずに、制御内容を僅かに変更するだけで行え
るので、低コストに実施することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のカラーサーマルプリント方法の動作順
序を説明するフローチャートである。

【図２】熱記録中のカラー感熱プリンタの概略図であ
る。

【図３】カラー感熱記録紙の層構造を示す説明図であ
る。

【図４】カラー感熱記録紙搬送中のカラー感熱プリンタ
の概略図である。

【図５】熱記録終了後のカラー感熱プリンタの概略図で
ある。

【図６】フルカラー画像が熱記録されたカラー感熱記録
紙の説明図である。

【図７】先端にリーダー部を貼着したカラー感熱記録紙
の説明図である。

【図８】別の実施例のカラー感熱プリンタの概略図であ
る。

【符号の説明】

２ カラー感熱記録紙 １８ イエロー用サーマルヘッド １９ マゼンタ用サーマルヘッド ２０ シアン用サーマルヘッド ２５ フォトセンサ

【手続補正書】

【提出日】平成７年１月１２日

【手続補正１】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００１１

【補正方法】変更

【補正内容】

【００１１】

【作用】プリント開始が指示されると、記録紙は連続的
に搬送路に沿って搬送される。記録紙の先端が搬送路の
最下流側に配置されたサーマルヘッドに到達すると、搬
送路に沿って配置された複数のサーマルヘッドは、同時
に記録紙に圧接される。または、記録紙が到達したサー
マルヘッド毎に、記録紙に順番に圧接する。全てのサー
マルヘッドの圧接後に、熱記録が開始されるので、サー
マルヘッドの記録紙への圧接による記録紙の搬送中の負
荷変動は無く、したがって濃度ムラは発生しない。各サ
ーマルヘッドは、記録紙から同時に退避されるから、熱
記録が終わったサーマルヘッドが退避することによる負
荷変動が無く、濃度ムラは発生しない。また、このよう
なプリント方法は、従来のカラーサーマルプリンタの構
成をほとんど変えずに、サーマルヘッドの昇降部の制御
を変更するだけでよいので、安価に実施することができ
る。

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 長尺状の記録紙の搬送路に沿って複数の
   サーマルヘッドを配置し、記録紙が搬送路に沿って移動
   する間に、各サーマルヘッドでフルカラー画像を熱記録
   するカラーサーマルプリント方法において、 前記各サーマルヘッドの全てが記録紙に圧接してから熱
   記録を開始し、熱記録の終了後に、各サーマルヘッドを
   記録紙から同時に退避させることを特徴とするカラーサ
   ーマルプリント方法。
2. 【請求項２】 前記各サーマルヘッドは、記録紙の先端
   が搬送路の最下流側に配置されたサーマルヘッドに到達
   したときに、同時に記録紙に圧接されることを特徴とす
   る請求項１記載のカラーサーマルプリント方法。
3. 【請求項３】 前記各サーマルヘッドは、記録紙の先端
   がそれぞれのサーマルヘッドに到達したときに、順次記
   録紙に圧接されることを特徴とする請求項１記載のカラ
   ーサーマルプリント方法。