JPH10291332A

JPH10291332A - カラー感熱発色プリント方法及び装置並びに平滑化処理装置

Info

Publication number: JPH10291332A
Application number: JP9352542A
Authority: JP
Inventors: Tomoyoshi Nishimura; 友良西村
Original assignee: Fuji Photo Film Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Holdings Corp
Priority date: 1997-02-19
Filing date: 1997-12-22
Publication date: 1998-11-04

Abstract

(57)【要約】【課題】プリント済みのカラー感熱記録紙を平滑化処
理して、光沢度を向上させる。【解決手段】カラー感熱記録紙を３回往復動する間
に、サーマルヘッドでカラー感熱記録紙を押圧・加熱し
て、イエロー画像，マゼンタ画像，シアン画像を面順次
でプリントする。シアン画像の記録に続いて、カラー感
熱記録紙を更にもう１回往復動させる。この際に、サー
マルヘッドでカラー感熱記録紙を押圧・加熱して平滑化
処理をする。カラー感熱記録紙は、発色記録の際に表面
に微細な凹凸が形成されるが、平滑化処理によって微細
な凹凸がならされ、光沢度が向上する。平滑化処理で
は、イエローを中濃度に発色させることができる熱エネ
ルギーが用いられる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、カラー画像の発色
記録後に、光沢度を上げるための平滑化処理を行うカラ
ー感熱発色プリント方法及び装置並びに平滑化処理装置
に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】カラー感熱発色プリントでは、支持体上
に、シアン感熱発色層，マゼンタ感熱発色層，イエロー
感熱発色層，透明な少なくとも１つの保護層が順次設け
られたカラー感熱記録紙が用いられる。これらの３つの
感熱発色層のうち最上層となるイエロー感熱発色層の熱
感度が最も高く、小さな熱エネルギーで発色する。他
方、シアン感熱発色層は、表面からの深さが大きいので
熱感度が最も低く、発色させるには大きな熱エネルギー
が必要である。また、イエロー感熱発色層とマゼンタ感
熱発色層には、紫外線による定着性が与えられている。

【０００３】発色記録（印画）時には、サーマルヘッド
に対してカラー感熱記録紙を相対移動させ、この移動中
にサーマルヘッドでカラー感熱記録紙を加圧・加熱して
最上層の感熱発色層から面順次で発色記録する。マゼン
タ感熱発色層の記録中に、イエロー感熱発色層内に残っ
ていた未発色成分が発色しないようにするために、イエ
ロー画像のプリント後に４２０ｎｍの近紫外線を照射し
て定着する。同様に、マゼンタ感熱発色層の記録後に、
３６５ｎｍの紫外線を照射してマゼンタ感熱発色層を定
着する。

【０００４】サーマルヘッドは、アルミナ基板上に、シ
リンドリカルな形状をしたグレーズ層が形成され、この
グレーズ層の頂点付近に複数の発熱素子がライン状に形
成されている。発色記録時の熱エネルギーが高いと、保
護層はかなりの温度に加熱される。この保護層がグレー
ズ層から離れる時点での温度がガラス転移点以上である
と、保護層内に閉じ込められていた物質（例えばブロッ
キング防止剤等）が保護層の表面に飛び出すため、表面
に不規則な微細な凹凸が発生する。この不規則な凹凸が
保護層に発生すると、カラー感熱記録紙の表面の光沢度
が低下し、ざらついた画像となる。ＰＶＡ（ポリビニル
アルコール）を主剤とした保護層の場合は、ガラス転移
点が約７０°Ｃである。

【０００５】従来は、熱ローラを有する平滑処理装置を
用い、プリント済みのカラー感熱記録紙の上に平滑なシ
ートを重ね、これらを一対の熱ローラの間を通して、カ
ラー感熱記録紙を加圧・加熱することが知られている。
この平滑化処理（光沢化処理）により、カラー感熱記録
紙の表面の凹凸がならされ、光沢度が良好となる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来の
平滑化処理では、プリント済みのカラー感熱記録紙に平
滑なシートを重ねているため、平滑化処理の作業が面倒
であった。

【０００７】平滑化処理では、光沢度が最も高くなる熱
エネルギーの範囲が狭いが、熱ローラは内部にヒータを
収納した構造であるため、熱エネルギーの微妙な制御が
困難であるという問題がある。

【０００８】また、従来の装置では、カラー感熱プリン
ト装置の他に平滑化処理装置を用意し、プリント作業と
は別個に平滑化処理作業をしなければならないという問
題もある。

【０００９】本発明は、平滑化処理の作業が簡単であ
り、また熱エネルギーの制御が容易なカラー感熱プリン
ト方法及び装置並びに平滑化処理装置を提供することを
目的とするものである。

【００１０】本発明は、カラープリントと平滑化処理と
を一連に行うことができるようにしたカラー感熱発色プ
リント方法及び装置を提供することを目的とするもので
ある。

【００１１】本発明は、特別な装置を用いることなく、
平滑化処理を行うことができるカラー感熱プリント方法
を提供することを目的とするものである。

【００１２】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１記載のカラー感熱発色プリント方法では、
フルカラー画像の記録後に、サーマルヘッドの各発熱素
子を一様に駆動して、カラー感熱記録紙に所定の熱エネ
ルギーを与えて平滑化処理（光沢化処理）を施してい
る。平滑化処理は、発色記録するためのサーマルヘッド
を利用して行われ、発色記録と同様に正確な温度制御が
なされる。また、特別な作業や装置を要することなく、
プリント処理と平滑化処理とが一連の処理として連続的
に実行される。

【００１３】請求項２記載のカラー感熱発色プリント方
法では、平滑化処理に際して、保護層のガラス転移点と
なる値から、熱感度が最も低い第１感熱発色層が発色す
る直前の値までの範囲内の熱エネルギーが用いられる。

【００１４】請求項３記載のカラー感熱発色プリント方
法では、平滑化処理に際して、保護層のガラス転移点と
なる値から、第３感熱発色層が混色なしに発色させるの
に要する値までの範囲内の熱エネルギーが用いられる。

【００１５】請求項４記載のカラー感熱発色プリント装
置では、ライン状に形成された多数の発熱素子を備え、
記録すべき感熱発色層の熱感度に応じてカラー感熱記録
紙を加熱して、第３の感熱発色層から順番に各感熱発色
層を１ラインずつ発色記録する少なくとも１個の記録用
サーマルヘッドと、第３及び第２の感熱発色層に対して
は、その記録直後に各感熱発色層に特有な電磁線を照射
して定着する定着手段と、少なくとも１個の発熱素子を
備え、第１の感熱発色層の記録後に、平滑化データによ
って発熱素子を駆動し、カラー感熱記録紙に所定の熱エ
ネルギーを与えて、保護層の平滑化処理を施す平滑化処
理用サーマルヘッドと、記録用及び平滑化処理用サーマ
ルヘッドと直行する方向に、カラー感熱記録紙とサーマ
ルヘッドの少なくとも一方を移動させる移動手段とが設
けられている。

【００１６】請求項５記載のカラー感熱発色プリント装
置では、平滑化処理用サーマルヘッドは、シリンドリカ
ルな形状をしたグレーズ層の頂点に発熱素子が形成され
ており、また平滑化処理用サーマルヘッドとともにカラ
ー感熱記録紙を挟み付けるためのプラテンローラは、そ
の中心線がグレーズ層の頂点よりもカラー感熱記録紙の
搬送方向において下流側にずれている。

【００１７】請求項６記載のカラー感熱発色プリント装
置では、平滑化処理用サーマルヘッドは、シリンドリカ
ルな形状をしたグレーズ層の頂点よりも、平滑化処理中
でのカラー感熱記録紙の搬送方向において上流側となる
位置に偏って発熱素子が形成されており、また平滑化処
理用サーマルヘッドとともにカラー感熱記録紙を挟み付
けるためのプラテンローラは、その中心線がグレーズ層
の頂点よりも下流側にずれている。

【００１８】請求項７記載のカラー感熱発色プリント装
置では、発熱素子の抵抗値に応じて平滑化データを補正
する抵抗値補正回路が設けられている。

【００１９】請求項８記載のカラー感熱発色プリント装
置では、記録用サーマルヘッドは１個であり、搬送手段
によってカラー感熱記録紙を往復動させながら、３種類
の感熱発色層を順次発色記録し、更に記録用サーマルヘ
ッドの下流に平滑化処理用サーマルヘッドが配置されて
おり、カラー画像の記録後に排紙する際に平滑化処理が
行われる。

【００２０】請求項９記載のカラー感熱発色プリント装
置では、記録用サーマルヘッドは、各感熱発色層に対応
して３個設けられており、カラー感熱記録紙が下流側へ
搬送される間に、各記録用サーマルヘッドによって３種
類の感熱発色層が順次発色記録され、更に３個の記録用
サーマルヘッドの下流に平滑化処理用サーマルヘッドが
配置されており、カラー画像の記録後に平滑化処理が引
き続いて行われる。

【００２１】請求項１０記載の平滑化処理装置では、少
なくとも１個の発熱素子が形成されており、この発熱素
子を駆動して、記録済みのカラー感熱記録紙に所定の熱
エネルギーを与えて、保護層の平滑化処理を施す平滑化
処理用サーマルヘッドと、平滑化処理用サーマルヘッド
と直行する方向に、カラー感熱記録紙とサーマルヘッド
の少なくとも一方を移動させる移動手段とが設けられて
いる。

【００２２】請求項１１記載の平滑化処理装置では、平
滑化処理用サーマルヘッドはシリンドリカルな形状をし
たグレーズ層の頂点に発熱素子が形成されており、また
平滑化処理用サーマルヘッドとともにカラー感熱記録紙
を挟み付けるためのプラテンローラは、その中心線がグ
レーズ層の頂点よりもカラー感熱記録紙の搬送方向にお
いて下流側にずれている。

【００２３】請求項１２記載の平滑化処理装置では、平
滑化処理用サーマルヘッドはシリンドリカルな形状をし
たグレーズ層の頂点よりも、平滑化処理中でのカラー感
熱記録紙の搬送方向において上流側となる位置に偏って
発熱素子が形成されており、更に平滑化処理用サーマル
ヘッドとともにカラー感熱記録紙を挟み付けるためのプ
ラテンローラは、その中心線がグレーズ層の頂点よりも
下流側にずれている。

【００２４】

【発明の実施の形態】図１において、カラー感熱記録紙
１０は、支持体１１上に、シアン感熱発色層１２，マゼ
ンタ感熱発色層１３，イエロー感熱発色層１４，保護層
１５が順次層設されている。支持体１１としては、紙の
両面にレジン層を形成したＷＰ紙等が用いられる。シア
ン感熱発色層１２は、深層にあるために熱感度が最も低
く、比較的に大きな熱エネルギーを与えたときにシアン
に発色する。マゼンタ感熱発色層１３は、熱感度が中程
度であり、加熱によってマゼンタに発色する。イエロー
感熱発色層１４は、表面側にあるために熱感度が最も高
く、比較的に小さな熱エネルギーを与えたときにイエロ
ーに発色する。

【００２５】混色を防止するために、マゼンタ感熱発色
層１３は、ほぼ３６５ｎｍの紫外線が照射されると発色
能力が消失し、記録された画像が定着される。イエロー
感熱発色層１４は、ほぼ４２０ｎｍの近紫外線が照射さ
れたときに発色能力が消失する。

【００２６】保護層１５は、ＰＶＡ（ポリビニルアルコ
ール）を主剤とする透明な樹脂層であり、各感熱発色層
に傷が付いたりするのを防止する。この保護層１５に
は、カラー感熱記録紙のくっつきを防止するためのブロ
ッキング防止剤，滑りを良くするための潤滑剤等が添加
されている。

【００２７】各感熱発色層の熱感度を差を大きくするた
めに、実際には各感熱発色層の間に中間層が形成されて
いる。なお、保護層１５は、２層又は３層構成等でもよ
い。また、発色感熱層は、例えばブラック発色層等を加
えた４層又は５層等でもよい。更に、各感熱発色層の位
置を変えてもよく、例えばシアン感熱発色層を最上層と
してもよい。

【００２８】図２に示すように、イエロー感熱発色層１
４は、その熱感度が最も高いため、小さな熱エネルギー
で発色する。シアン感熱発色層１１は熱感度が最も低
く、大きな熱エネルギーが必要である。イエロー（Ｙ）
の画素を熱記録する場合には、バイアス熱エネルギーＢ
Ｙに階調熱エネルギーＧＹ_jを加えた熱エネルギーがカ
ラー感熱記録紙１０に与えられる。このバイアス熱エネ
ルギーＢＹは、イエロー感熱発色層１４が発色する直前
の熱エネルギーであり、これは一定な値である。階調熱
エネルギーＧＹ_jは、記録すべき画素の階調レベルに応
じて決められる。なお、マゼンタＭ，シアンＣも同様で
あるので、記号のみを付してある。

【００２９】カラー感熱発色プリント装置の概略を示す
図３及び図４において、記録紙ロール２０は、回転可能
な供給軸２１に嵌め込まれる。この供給軸２１の下流に
給紙ローラ対２２が配置されており、カラー感熱記録紙
１０をニップして記録紙ロール２０から引き出し、搬送
ローラ対２３に向けて送る。

【００３０】前記給紙ローラ対２２及び搬送ローラ対２
３は、一対のローラのうち上側がモータ（図示せず）で
駆動されるキャプスタンローラであり、下側がピンチロ
ーラである。また、給紙ローラ対２２は、カラー感熱記
録紙１０の先端を搬送ローラ対２３に向けて送るとき
に、カラー感熱記録紙１０をニップした状態となり、そ
の後は図４に示すようにピンチローラがキャプスタンロ
ーラから離れたニップ解除状態となる。他方、搬送ロー
ラ対２３は、給紙ローラ対２２で搬送されたカラー感熱
記録紙１０の先端が入り込むとニップ状態となり、この
ニップ状態はプリントシーケンスが終了するまで続く。

【００３１】供給軸２１と給紙ローラ対２２との間に
は、ループ形成部２６が形成されており、搬送ローラ対
２３によるカラー感熱記録紙１０の引戻し時に、戻され
た部分をループ状に収納する。この実施例では、例えば
バネ２７で上方に付勢されたダンサーローラ２８がルー
プ形成部２６に設けられており、カラー感熱記録紙１０
の弛みを吸収するように押し上げる。このダンサーロー
ラ２８によるテンションで記録紙ロール２０が回転しな
いように、供給軸２１には適当なブレーキ力が与えられ
ている。

【００３２】給紙ローラ対２２と搬送ローラ対２３との
間には、カッター２９が配置されている。このカッター
２９は、上刃が可動であり、下刃が固定である。フルカ
ラー画像の記録後に、カッター２９が作動して、記録済
み部分をシートに切り離す。また、搬送ローラ対２３の
横に、カラー感熱記録紙１０の先端を検知するセンサー
３０が設けられている。

【００３３】搬送ローラ対２３の下流に硬質ゴムで作ら
れたプラテンローラ３２が回転自在に設けられている。
このプラテンローラ３２に対向してサーマルヘッド３３
が回動自在に設けられている。このサーマルヘッド３３
は、プラテンローラ３２上のカラー感熱記録紙１０を押
圧・加熱して、３色面順次でフルカラー画像をプリント
する。周知のように、サーマルヘッド３３は、プラテン
ローラ３２の軸方向に多数の発熱素子がライン状に形成
されている。

【００３４】サーマルヘッド３３の下流に、光定着器３
４が配置されている。この光定着器３４は、４２０ｎｍ
の波長域の紫外線を放出するイエロー用紫外線ランプ３
５と、３６５ｎｍの波長域の紫外線を放出するマゼンタ
用紫外線ランプ３６とを備えている。この光定着器３４
は、２種類の紫外線ランプ３５，３６の間を中心にして
１８０度回転し、２種類の紫外線ランプ３５，３６の一
方をカラー感熱記録紙１０に対面させる。

【００３５】光定着器３４の下流に、排紙ローラ対３８
が配置されており、シート状にカットされたプリント済
みカラー感熱記録紙をニップして排紙口３９ａから排紙
する。符号３９は、前述した各部材を収納するケーシン
グであり、これに排紙口３９ａが形成されている。

【００３６】図５において、赤色，緑色、青色用のフレ
ームメモリ４１，４２，４３が設けられており、各フレ
ームメモリ４１〜４３には、スキャナーやビデオカメラ
で取り込んだ赤色画像データ，緑色画像データ，青色画
像データのうち対応するものが書き込まれる。プリント
時には、各フレームメモリ４１〜４３から同じ画素の３
色画像データが読み出されて色補正回路４４に送られ
る。

【００３７】色補正回路４４は、周知のマトリクス演算
によって、３色の画像データを重み付け加算し、イエロ
ー，マゼンタ，シアンの画像データのいずれ１つに変換
する。イエロー画像のプリント時には、色補正回路４４
から１ライン分のイエロー画像データが出力され、この
イエロー画像データがラインメモリ４５に書き込まれ
る。マゼンタ画像のプリント時には、１ライン分のマゼ
ンタ画像データが出力され、そしてシアン画像のプリン
ト時にシアン画像データが出力される。

【００３８】ラインメモリ４５に書き込まれた１ライン
分の画像データは、１個ずつコンパレータ４６に送られ
る。このコンパレータ４６には、比較データ発生回路４
７からの比較データも入力されている。この比較データ
発生回路４７は、画像データの階調数が２５６の場合に
は、「０」から「２５５」までの比較データを順番に発
生する。そして、各比較データに対して１ライン分の各
画像データが比較され、その比較結果が駆動データとし
て出力される。

【００３９】したがって、１個の画像データは、コンパ
レータ４６で２５６回比較され、２５６個の駆動データ
に変換される。この駆動データは、画像データが比較デ
ータよりも大きいときに「１」であり、小さいときに
「０」である。

【００４０】サーマルヘッド３３の下面には、多数の発
熱素子３３ａをライン状に形成した発熱素子アレイが設
けられている。各発熱素子３３ａは、駆動データが
「１」のときにＯＮして発熱し、「０」のときにＯＦＦ
する。発熱素子３３ａがＯＮしている時間は、画像デー
タの値によって決まり、値が大きいほどＯＮする時間が
長い。

【００４１】また、マゼンタ感熱発色層１３やシアン感
熱発色層１２の発色記録では、各発熱素子は大きな熱エ
ネルギーを発生する。保護層１５がガラス転移点を越え
た状態でグレーズ層を離れると、ブロッキング防止剤等
が保護層１５の表面に浮き出るため、保護層１５の表面
に不規則な凹凸が発生する。これらの凹凸により、カラ
ー感熱記録紙１０の光沢度が低下して、プリントされた
画像がざらついた感じになる。

【００４２】そこで、３色面順次記録の後で、カラー感
熱記録紙１０に対して平滑化処理（光沢化処理）を行
う。この平滑化処理に際しては、各発熱素子３３ａに対
して共通な平滑化データが当たえられる。この平滑化デ
ータは、平滑化データ用メモリ４８に格納されている。

【００４３】ヘッドドライバ４９は、コンパータ４６か
らの１ライン分の各駆動データに応じて、サーマルヘッ
ド３３の各発熱素子３３ａを駆動する。具体的には、駆
動データが「１」のときに発熱素子３３ａを通電し、そ
して駆動データが「０」に変化したときに、発熱素子３
３ａの通電を停止する。したがって、各発熱素子３３ａ
は、画像データ又は平滑化データの値に応じてパルス幅
が制御される。なお、連続通電の他に、画像データに応
じた個数の駆動パルスを用いることで、画像データに応
じた回数だけ通電してもよい。

【００４４】次に、図６を参照して、カラープリントと
平滑化処理とについて説明する。カラー感熱記録紙１０
は、その先端が給紙ローラ対２２にニップされた状態に
なっている。プリントすべき画像データの取込み後に、
プリントを指示すれば、給紙ローラ対２２が回転して記
録紙ロール２０からカラー感熱記録紙１０を引き出し、
ニップ解除状態の搬送ローラ対２３に向けて送り出す。

【００４５】カラー感熱記録紙１０の引き出し中に、セ
ンサー３０はカラー感熱記録紙１０の先端を検出する。
この検知後に搬送ローラ対２３をニップ状態にする。搬
送ローラ対２３のキャプスタンローラは、パルスモータ
によって駆動されているから、ニップ状態になるとカラ
ー感熱記録紙１０を搬送する。また、先端の検知時点か
らパルスモータの駆動パルスの個数をカウントしてカラ
ー感熱記録紙１０の送出し量を測定する。

【００４６】カラー感熱記録紙１０の送出し中は、サー
マルヘッド３３がプラテンローラ３２から離れており、
これらの間を通って光定着器３４に向けて搬送される。
カラー感熱記録紙１０が所定量送り出されると、搬送ロ
ーラ対２３及び給紙ローラ対２２が停止する。この給紙
ローラ対２２は、停止後にそのピンチローラが移動して
ニップ解除状態となる。

【００４７】給紙後に、搬送ローラ対２３が逆転を開始
し、カラー感熱記録紙１０の第１回目の戻しを開始す
る。この引き戻されたカラー感熱記録紙１０は、その引
き戻し量に応じてダンサーローラ２８が移動して、図４
に示すように、ループ形成部２６内に収納される。

【００４８】また、カラー感熱記録紙１０の引戻し中
に、サーマルヘッド３３が移動してカラー感熱記録紙１
０を押圧する。この状態で、サーマルヘッド３３の各発
熱素子３３ａを駆動してイエロー感熱発色層１４を発色
させ、カラー感熱記録紙１０にイエロー画像を１ライン
ずつ記録する。

【００４９】イエロー画像の各ラインの記録時には、各
フレームメモリ４１〜４３から、同じ画素の画像データ
を読み出して色補正回路４４に送る。この色補正回路４
４は、マトリクス演算式を用いて、３色の画像データか
らイエロー画像データを作成する。このイエロー画像デ
ータはラインメモリ４５に書き込まれる。同様にして各
画素毎に、イエロー画像データを作成してラインメモリ
４５に書き込む。

【００５０】次に、ラインメモリ４５から１ライン分の
各イエロー画像データを順番に読み出してコンパレータ
４６に送る。このコンパレータ４６には、比較データ発
生回路４７から十進数で「０」の比較データが入力され
ている。この比較データと１ライン分の各イエロー画像
データとが比較され、イエロー画像データが比較データ
よりも大きいときに、「１」の駆動データに変換され、
小さいときに「０」に変換される。こうして、１ライン
分のイエロー画像データから１ライン分の駆動データが
作成され、ヘッドドライバ４９に送られる。このヘッド
ドライバ４９は、１ライン分の駆動データによって、サ
ーマルヘッド３３の各発熱素子３３ａが駆動されて発熱
する。

【００５１】１ライン分の駆動データの作成後に、比較
データ発生回路４７は、十進数で「１」の比較データを
発生する。そして、ラインメモリ４５から再び読み出し
た１ライン分のイエロー画像データと比較し、１ライン
分の駆動データを作成し、この駆動データをヘッドドラ
イバ４９へ送る。同様にして、１ライン分の各イエロー
画像データが２５６回比較される。

【００５２】イエロー用画像データの比較中に、駆動デ
ータが「０」に変化すると、発熱素子３３ａの通電が停
止する。こうして、各発熱素子はイエロー画像データに
応じた時間だけ通電され、連続的に発熱してイエロー画
像の１ライン分を記録する。

【００５３】以上の手順によって、イエロー画像が１ラ
インずつ記録される。カラー感熱記録紙１０の引戻し速
度は、３色とも同じでよいが、高速プリントをするため
に色毎に変えてもよい。この場合に、イエロー感熱発色
層１４は最も小さな熱エネルギーで発色するから、引戻
し速度を最も早くし、シアン感熱発色層１２の記録では
引戻し速度を最も遅くする。

【００５４】イエロー画像のプリントが終了した後もカ
ラー感熱記録紙１０の引戻しが継続する。そして、カラ
ー感熱記録紙１０の先端がセンサー３０で検知される
と、搬送ローラ対２３が停止する。これとともにサーマ
ルヘッド３３がプラテンローラ３２から退避する。

【００５５】カラー感熱記録紙１０の第２回目の送出し
のために、搬送ローラ対２３が再び正転すると、ダンサ
ーローラ２８を下降させながら、ループ状にストックさ
れていたカラー感熱記録紙１０を所定量送り出す。この
第２回目の送出し時に、イエロー用紫外線ランプ３５を
点灯するから、４２０ｎｍの近紫外線がカラー感熱記録
紙１０に照射され、イエロー画像が定着される。

【００５６】第２回目の送出しが終了すると、イエロー
用紫外線ランプ３５が消灯する。これと同時に、搬送ロ
ーラ対２３が逆転して、カラー感熱記録紙１０を一定速
度Ｖで引き戻す。この引き戻し中に、サーマルヘッド３
３がダウンしてカラー感熱記録紙１０を押圧して、マゼ
ンタ感熱発色層１３を発色させ、カラー感熱記録紙１０
にマゼンタ画像を１ラインずつ記録する。

【００５７】マゼンタ画像のプリント時には、色補正回
路４４でマゼンタ画像データが作成される。このマゼン
タ画像データも前述したイエロー画像データと同様に、
コンパレータ４６で駆動データに変換される。そして、
マゼンタ画像データの値に応じた幅のパルスで各発熱素
子３３ａが通電される。

【００５８】マゼンタ画像のプリント後に、前述したよ
うにカラー感熱記録紙１０が所定量送り出される。この
第３回目の送出しに際して、光定着器３４が１８０度回
転し、マゼンタ用紫外線ランプ３６をカラー感熱記録紙
１０に対面させる。次に、マゼンタ用紫外線ランプ３６
を点灯させ、送り出中のカラー感熱記録紙１０に３６５
ｎｍの紫外線を照射してマゼンタ画像を定着する。

【００５９】第３回目の引戻し中に、色補正回路４４で
作成したシアン画像データに応じて、サーマルヘッド３
３を駆動する。このサーマルヘッド３３は、シアン感熱
発色層１２を発色させてシアン画像を１ラインずつプリ
ントする。シアン画像のプリント後は、サーマルヘッド
３３がプラテンローラ３２から退避する。このシアン画
像のプリントが終了すると、カラー感熱記録紙１０には
フルカラー画像が形成される。

【００６０】シアン画像のプリント後に、前述したよう
にカラー感熱記録紙１０が所定量送り出される。この第
４回目の送出し中もマゼンタ用紫外線ランプ３６を点灯
させ、カラー感熱記録紙１０に紫外線を照射する。

【００６１】搬送ローラ対２３を逆転して、第４回目の
引戻しを行う。この第４回目の引き戻し中に、平滑化デ
ータ用メモリ４８から１ライン分の平滑化データが読み
出されてコンパレータ４６に送られる。この平滑化デー
タは、各発熱素子３３ａの発熱エネルギーを同じにする
ために、各発熱素子に対して共通な値が割り当てられて
いる。

【００６２】１ライン分の平滑化データは、コンパレー
タ４６によって駆動データに変換される。そして、各発
熱素子３３ａは、平滑化データに応じた幅を持ったパル
スで連続駆動され、カラー感熱記録紙１０を加熱する。

【００６３】各発熱素子３３ａによる加熱で、カラー感
熱記録紙１０の保護層１５が一様に軟化され、かつ押圧
されているから、３色面順次記録中に保護層１５に発生
した微細な凹凸がならされる。この平滑化処理によって
保護層１５が平坦となるから、カラー感熱記録紙１０の
光沢度が向上し、画像のザラツキが減少する。

【００６４】平滑化処理中に、カラー感熱記録紙１０の
先端がセンサー３０で検知されると、搬送ローラ対２３
の逆転が停止して第４回目の引戻しが終了する。これと
ともに、光定着器３４が１８０度回転される。次に、搬
送ローラ対２３が正転してカラー感熱記録紙１０を送り
出す。そしてカラー感熱記録紙１０が所定量送り出され
ると、カッター２９を作動してシート状プリントに切り
離す。

【００６５】切り離されたプリントは、カット時にその
先端が排紙ローラ対３８に達している。この排紙ローラ
対３８は、カット後にピンチローラが移動してニップ状
態となる。そして、排紙ローラ対３８が搬送ローラ対２
３とともに回転して、シート状のプリントを排紙口３９
ａからトレイ等へ排紙する。

【００６６】排紙が終了すると、搬送ローラ対２３と排
紙ローラ対３８は、ピンチローラが移動してニップ解除
状態となる。また、カラー感熱記録紙１０の新しい先端
はカット位置に停止し、プリント待機状態となる。

【００６７】平滑化処理では、保護層１５を軟化させる
ために、そのガラス転移点以上に加熱することができる
熱エネルギーを与えることが必要である。保護層１５の
ガラス転移点は、その組成成分によるが、本出願人が現
在市販中のカラー感熱記録紙（商品名：サーモオートク
ロームペーパーＡ−２０）では、保護層としてＰＶＡを
主剤としており、そのガラス転移点は約７０℃であるか
ら、イエロー感熱発色層１４を最低濃度に発色させるに
必要な熱エネルギーを与えると、保護層１５の軟化が始
まる。

【００６８】他方、平滑化処理の際に、定着が行われて
いないシアン感熱発色層１２を発色させることがないよ
うに、シアンのバイアス熱エネルギーＢＣよりも小さい
熱エネルギーを与えることが必要である。

【００６９】したがって、平滑化の熱エネルギーは、イ
エロー感熱発色層１４を最低濃度に発色させるための発
色熱エネルギーから、シアンのバイアス熱エネルギーＢ
Ｃの範囲内で適当に定めればよい。この際に、最も電力
量が少なくて良好な光沢度が得られるように、熱エネル
ギーを決定する。

【００７０】記録サイクルに対するパルス幅（デューテ
ィ比）が大きい場合には、ヘッドが蓄熱しやすくなるた
め、温度制御がむずかしくなり、光沢ムラが発生しやす
くなる。また、パルス幅が小さいと冷却時間が過大にな
り、カラー感熱記録紙の表面上に、保護層が軟化した部
分（通電ＯＮ）としない部分（通電ＯＦＦ）との差が１
〜２μｍ程度の規則的な凹凸となる。この凹凸は、官能
検査で分かるものであり、プリント品位の低下の原因と
なる。実験によれば、デューティ比が７０％が良いこと
が分かった。

【００７１】カラー感熱記録紙の搬送速度と光沢度の関
係について実験を行った。図７は、搬送速度を８ｍｍ／
ｓとし、電力及びパルス幅を変えて平滑化処理をしたと
きの光沢度（Ｇ（２０°））を示す。この搬送速度８ｍ
ｍ／ｓは、３色のプリント時の搬送速度（プリント速
度）と同じである。図８は、搬送速度が１６ｍｍ／ｓの
ときの光沢度を示す。Ｇ（２０°）は、照射角が２０度
であることを表し、これはＪＩＳに決められている。

【００７２】図７の曲線５２は、０．０３８Ｗ／ドット
の電力を用い、パルス幅を変えて熱エネルギーを変化さ
せたときの光沢度を示す。曲線５３は、０．０５５Ｗ／
ドットの電力を用い、パルス幅を変えて熱エネルギーを
変化させたときの光沢度を示す。同様に、曲線５４は、
０．０８Ｗ／ドットの電力を用いたときの光沢度を示
す。

【００７３】図８の曲線５５は、０．０５１Ｗ／ドット
の電力を用い、パルス幅を変えて熱エネルギーを変化さ
せたときの光沢度を示す。曲線５６は、０．０８０Ｗ／
ドットの電力を用いたものであり、曲線５７は０．１２
Ｗ／ドットの電力を用いたときの光沢度を示す。

【００７４】図７及び図８に示されているように、搬送
速度が低速でも高速でも光沢度を高めることができる。
また、搬送速度に応じて、光沢度が高くなる熱エネルギ
ーを用いれば、パルス幅や電力が異なっても、同程度の
光沢度を得ることができる。しかし、低速の方が平滑度
が良好となる最適熱エネルギーの範囲（約２４〜４１ｍ
Ｊ／ｍｍ²）が広いため、熱エネルギー制御が容易にな
ることが分かる。

【００７５】図９は、平滑化処理による光沢度の変化を
示すものである。曲線５８は平滑化処理をしないときの
光沢度であり、曲線５９は平滑化処理をしたときの光沢
度を示す。図９から分かるように、平滑化処理を実行す
ると、各発色濃度で光沢度が著しく向上する。

【００７６】この実験においては、カラー感熱記録紙を
８ｍｍ／ｓで搬送し、シアン発色熱エネルギー（ＢＣ＋
ＧＣ_j）を段階的に変えながらカラー感熱記録紙に加熱
した。この熱エネルギーでは、イエロー感熱発色層とマ
ゼンタ感熱発色層とが最高濃度に発色し、そしてシアン
感熱発色層が熱エネルギーに応じた濃度に発色してい
る。記録済みカラー感熱記録紙には、濃度が異なった複
数のストライプが形成された。各ストライプ上での光沢
度を測定し、グラフ上にプロットして曲線５８を得た。

【００７７】次に、別のカラー感熱記録紙を用い、シア
ン感熱発色層を発色させてから、平滑化処理をした。こ
の平滑化処理後に各ストライプ上での光沢度を測定し、
曲線５９を得た。

【００７８】この光沢化処理では、１ラインの幅を８５
μとし、カラー感熱記録紙の搬送速度を８ｍｍ／ｓとし
た。これは、記録周期１０．５８ｍｓ／ラインである。
300dpi，０．０３３Ｗ／ドットで、デューティ比を７０
％とした。このときの熱エネルギーは、マゼンタ感熱発
色層を発色させることなく、イエロー感熱発色層だけを
発色させることができる熱エネルギー、すなわちイエロ
ーを中濃度に発色させるための熱エネルギーに相当す
る。

【００７９】サーマルヘッドは、各発熱素子の抵抗値が
所定値（設計値）になるように精密に作製されている。
しかし、実際のサーマルヘッドでは、抵抗値が設計値か
ら僅かであるがずれている発熱素子が相当数含まれてい
る。この抵抗値が適正でない発熱素子では、一定の平滑
化データで駆動しても、所定の熱エネルギーを発生する
ことができない。そこで、各発熱素子毎に、抵抗値のバ
ラツキに応じて平滑化データを修正し、この修正済みの
平滑化データで発熱素子を駆動し、一定の熱エネルギー
を発生させるのがよい。

【００８０】また、発熱素子は発熱と冷却とを繰り返す
が、繰り返して通電すると、グレーズ層等に熱が蓄積さ
れる。この蓄熱によって、カラー感熱記録紙に与えられ
る熱エネルギーが変わる。そこで、各発熱素子毎に、こ
れまでの発熱の状態（熱履歴）を考慮した補正、いわゆ
る熱履歴補正を平滑化データに施すのがよい。また、発
熱素子は、主走査方向の位置によって、蓄熱の状態が異
なるので、この位置に応じた補正を平滑化データに施す
のがよい。

【００８１】図１０は、プリント時と平滑化処理時に、
抵抗値補正と熱履歴補正とを施すようにした例を示し、
図５に示す回路と同じものには同じ符号を付してある。
抵抗値の測定方法としては、コンデンサの放電時間から
測定する方法を例にとって説明する。この抵抗値測定
は、カラー感熱発色プリント装置の出荷時，設置時，修
理調整時，又は所定の期間毎等に行われる。

【００８２】プリントコントローラ６２は、抵抗値の測
定が指示されると、ヘッドドライバー４９を制御して、
発熱素子アレイに印加する電圧を初期値にセットする。
このプリントコントローラ６２は、各回路をシーケンス
に制御するものであるが、図５では省略してある。次
に、プリントコントローラ６２は、抵抗値測定回路６３
を動作させる。この抵抗値測定回路６３は、１ライン分
の測定用データをラインメモリ４５に送る。この測定用
データは、特定の発熱素子例えば第１番目のものだけが
ＯＮし、それ以外はＯＦＦするようなデータが用いられ
る。

【００８３】１ライン分の測定用データは、コンパレー
タ４６で１ライン分の駆動データに変換され、そしてヘ
ッドドライバ４９に送られる。この駆動データによりサ
ーマルヘッド３３が駆動され、第１番目の発熱素子だけ
がＯＮし、それ以外はＯＦＦとなる。

【００８４】また、プリントコントローラ６２は、サー
マルヘッド３３を駆動する前に、スイッチ６４を所定時
間ＯＮにする。ヘッドドライバ４９から出力された電圧
は、ノイズ吸収用のコンデンサ６５に印加され、このコ
ンデンサ６５をフル充電する。なお、スイッチ６４は、
抵抗値測定以外では常時ＯＮしている。

【００８５】第１番目の発熱素子だけがＯＮすると、こ
のコンデンサ６５の放電電流が第１番目の発熱素子に供
給される。コンデンサ６５が放電すると、その電圧が徐
々に低下する。この電圧は、抵抗値測定回路６３に送ら
れる。

【００８６】抵抗値測定回路６３には、コンパレータ６
６とタイマー６７とが設けられている。このコンパレー
タ６６は、コンデンサ６５の放電により、その端子間電
圧が所定値まで低下した時に信号を発生する。タイマー
６７は、第１番目の発熱素子がＯＮしたときにカウント
動作を開始し、そしてコンパレータ６６から検出信号が
出力したときにカウント動作を停止する。このタイマー
６７によって、コンデンサ６５の放電時間が測定され
る。コンデンサ６５の放電時間は、発熱素子の抵抗値に
関係しており、抵抗値が大きいほど放電時間が長くな
る。

【００８７】第１番目の発熱素子によるコンデンサ６５
の放電時間が測定されると、抵抗値測定回路６３は、第
２番目の発熱素子だけをＯＮする１ライン分の測定用デ
ータをラインメモリ４５にセットする。また、スイッチ
６４が所定時間ＯＮして、コンデンサ６５を充電する。
そして、第２番目の発熱素子によるコンデンサ６５の放
電時間を測定する。同様にして、各発熱素子に対する放
電時間を順番に測定する。また、サーマルヘッド３３に
は、抵抗値が既知の基準抵抗が設けられており、この基
準抵抗を通してコンデンサ６５を放電したときの放電時
間も測定される。

【００８８】各発熱素子に対する放電時間の測定後に、
各放電時間の平均値を求める。次に、この平均値と個々
の放電時間の差を求める。放電時間の差と抵抗値補正デ
ータとのテーブルを参照して、各発熱素子毎に求めた放
電時間の差から抵抗値補正データを求め、これらをメモ
リ６８に書き込む。

【００８９】また、基準抵抗の放電時間に対する各発熱
素子の放電時間の平均値との比に、基準抵抗の抵抗値を
乗算することで、平均値に対応する抵抗値が求められ
る。得られた平均抵抗値に基づいて、プリントコントロ
ーラ６２は、ヘッドドライバ４９から出力される電圧値
を調整する。この電圧値で発熱素子アレイを駆動するこ
とにより、平均抵抗値を持った発熱素子は、画像データ
に割り当てられた正規の熱エネルギーを発生することが
できる。

【００９０】サーマルヘッド３３には、サーミスタ等の
温度センサー７０が設けられている。プリント又は平滑
化処理中に、温度センサー７０の出力は、温度測定回路
７１に送られる。この温度測定回路７１は、サーマルヘ
ッド３３の温度に応じて熱履歴補正データを作成し、こ
れを熱履歴補正回路７２に送る。この熱履歴補正回路７
２は、熱履歴補正データを用いて画像データ等を補正す
ることで、サーマルヘッド３３の熱履歴（蓄熱）を補正
する。

【００９１】プリント時には色補正回路４４から出力さ
れた各画像データが、また平滑化処理では平滑化データ
用メモリ４８から読み出された平滑化データが抵抗値補
正回路７３に１つずつ送られる。また、抵抗値補正回路
７３には、各発熱素子３３ａの抵抗値補正データが１つ
ずつ送られる。ここで、画像データ又は平滑化データ
と、抵抗値補正データとは、同じ発熱素子のものがペア
となるように抵抗値補正回路７３に入力される。抵抗値
補正回路７３は、同じ発熱素子毎に、画像データ又は平
滑化データに、抵抗値補正データを加減算することで抵
抗値補正をする。

【００９２】抵抗値補正が行われたデータは、熱履歴補
正回路７２に送られる。この熱履歴補正回路７２では、
抵抗値補正されたデータに熱履歴補正データが乗算され
る。この演算は、発熱素子毎に行われる。熱履歴補正さ
れたデータは、ラインメモリ４５に書き込まれる。前述
したように、ラインメモリ４５からデータが読み出さ
れ、駆動データに変換されてから、ヘッドドライバ４９
に送られ、対応する発熱素子を駆動する。

【００９３】図１１は、平滑化処理用のサーマルヘッド
を備えたカラー感熱発色プリント装置を示すものであ
り、図２及び図３と同じ部材には同じ符号を付してあ
る。前述したように、長尺のカラー感熱記録紙１０を副
走査方向に往復動しながら、記録用サーマルヘッド３３
でフルカラー画像をカラー感熱記録紙１０に記録する。
フルカラー画像が記録された時点では、カラー感熱記録
紙１０の先端がセンサー３０の位置にある。次に、搬送
ローラ対２３によって、記録済みのカラー感熱記録紙１
０が右方向に搬送される。そして、１枚分の長さだけ搬
送されると、カッター２９が作動して１枚のカットシー
トに切断する。

【００９４】記録済みカラー感熱記録紙１０の先端は、
紙送りローラ対７６を少し通過した状態にあるから、カ
ッター２９の作動後に下側にあるピンチローラが移動す
ると、上側のキャプスタンローラとの間でカラー感熱記
録紙１０をニップする。この紙送りローラ対７６が回転
すると、カラー感熱記録紙１０をプラテンローラ７７に
向けて搬送する。

【００９５】平滑化処理用サーマルヘッド７９がプラテ
ンローラ７７に対向して配置されている。この平滑化処
理用サーマルヘッド７９は、記録用サーマルヘッド３３
と同じ構造をしており、同数の発熱素子が主走査方向に
ライン状に形成されている。記録済みのカラー感熱記録
紙１０がプラテンローラ７７上に来ると、平滑化処理用
サーマルヘッド７９が回転して、カラー感熱記録紙１０
を加圧する。プラテンローラ７７はモータ７８によって
回転されるから、カラー感熱記録紙１０は一定な速度で
排紙ローラ対３８に向けて搬送される。

【００９６】カラー感熱記録紙１０が副走査方向に搬送
されている間に、平滑化処理用サーマルヘッド７９は、
前述したように、平滑化データによって駆動され、カラ
ー感熱記録紙１０を加圧・加熱して平滑化処理をする。
平滑化処理されたカラー感熱記録紙１０は、排紙ローラ
対３８によって排紙口３９ａに向けて送られ、排紙ボッ
クス８０内に収納される。

【００９７】図１２は、記録用サーマルヘッドとプラテ
ンローラとを示すものである。記録用サーマルヘッド３
３は、基板８２上にグレーズ層８３が形成されている。
このグレーズ層８３は、カラー感熱記録紙１０の幅方向
（主走査方向）に延びたシリンドリカルな形状をしてい
る。このグレーズ層８３の頂点に沿って、多数の発熱素
子３３ａが主走査方向にライン状に形成されている。す
なわち、グレーズ層８３の中心線８４と、各発熱素子３
３ａとの中心線とが一致するように、各発熱素子３３ａ
がグレーズ層８３の頂点に形成されている。

【００９８】記録用サーマルヘッド３３は、プラテンロ
ーラ３２の中心線８５が、グレーズ層８３の中心線８４
と一致した状態から、中心線８５に対して中心線８４
が、プリント中でのカラー感熱記録紙１０の搬送方向か
らみて下流側となる状態の範囲内に配置される。図１２
の例では、記録用サーマルヘッド３３は、プラテンロー
ラ３２の下流側に配置してある。

【００９９】図１３は、平滑化処理用サーマルヘッドと
プラテンローラとを示すものである。平滑化処理用サー
マルヘッド７９は、記録用サーマルヘッド３３と同様
に、基板８７上にグレーズ層８８が形成されている。こ
のグレーズ層８８は、主走査方向の延びたシリンドリカ
ル形状をしている。このグレーズ層８８上に、多数の発
熱素子７９ａが主走査方向にライン状に形成されてい
る。プラテンローラ７７の中心線８９は、グレーズ層８
８の中心線９０よりも、平滑化処理中でのカラー感熱記
録紙１０の搬送方向からみて下流側となるように、平滑
化処理用サーマルヘッド７９が配置されている。

【０１００】図１２及び図１３において、カラー感熱記
録紙１０の搬送方向において、グレーズ層の中心線と、
プラテンローラの中心線とのずれ量（ヘッドオフセット
量）をＯＳ１とする。カラー感熱記録紙１０の搬送方向
において、発熱素子に接触している領域をＨＣＲとす
る。また、カラー感熱記録紙１０の搬送方向において、
発熱素子の上流側でカラー感熱記録紙１０がグレーズ層
に接触している領域をＵＣＲとし、同様に下流側での接
触領域をＬＣＲとする。

【０１０１】図１２に示す記録用サーマルヘッド３３
は、プラテンローラ３２に対して下流側に配置されてい
るので、ＬＣＲの長さが短くなっている。このＬＣＲ長
が短いために、カラー感熱記録紙１０は早めにグレーズ
層８３から離れる。したがって、ＬＣＲを通過する間
に、グレーズ層８３でカラー感熱記録紙１０が急に冷却
されることがないので、これに起因する濃度ムラの発生
を少なくすることができる。同じ理由で、グレーズ層８
３の曲率半径が小さい方がＬＣＲ長が短くなるから、濃
度ムラが少ない。

【０１０２】他方、図１３に示す平滑化処理用サーマル
ヘッド７９は、プラテンローラ７７に対して上流側に配
置されているから、ＬＣＲ長を大きくすることができ
る。このＬＣＲ長が大きいと、カラー感熱記録紙１０が
グレーズ層８８に接触している時間が長くなる。このよ
うに、ＬＣＲを長くしているから、カラー感熱記録紙１
０がグレーズ層８８によって急速に冷却されて、保護層
１５がガラス転移点以下に低下する。そして、保護層１
５が硬化した後にグレーズ層８８から離れるので、ブロ
ッキング防止剤等の添加物が浮き出ることがない。ま
た、ＬＣＲ長は、グレーズ層８８の曲率半径が大きいほ
ど長くなる。

【０１０３】図１４は、ＬＣＲ長を更に大きくした平滑
化処理用サーマルヘッドを示すものであり、図１３と同
じ部分には同じ符号を付してある。この平滑化処理用サ
ーマルヘッド９１は、グレーズ層８８の中心線９０より
も、発熱素子７９ｂの中心線９２が上流側に寄せてあ
る。これらの中心線９０と９２とのずれ量をＯＳ２とす
る。このＯＳ２を大きくすると、その分ＬＣＲ長を大き
くすることができる。

【０１０４】図１５は、ヘッドオフセット量ＯＳ１と光
沢度の関係を示すものである。横軸は、ヘッドオフセッ
ト量ＯＳ１を示し、例えば「上流０．２」は、平滑化処
理用サーマルヘッド７９の中心線９０がプラテンローラ
７７の中心線８９に対して、カラー感熱記録紙１０の搬
送方向からみて、０．２ｍｍだけ上流側に配置されてい
ることを表している。逆に、「下流０．２」は、平滑化
処理用サーマルヘッド７９の中心線９０がプラテンロー
ラ７７の中心線８９に対して、０．２ｍｍだけ下流側に
配置されていることを表している。この図１４から、サ
ーマルヘッド７９をプラテンローラ７７よりも上流側に
配置した方が、平滑度が高くなることが分かる。

【０１０５】図１６は、ＬＣＲ長と光沢度の関係を示す
ものであり、ＬＣＲ長が大きいほど、光沢度が向上して
いる。

【０１０６】図１７は、グレーズ層の曲率半径と光沢度
の関係を示すものであり、曲率半径が大きいほど光沢度
が向上している。なお、記録用サーマルヘッドでは、グ
レーズ層の曲率半径小さい方が濃度ムラ防止に効果があ
る。

【０１０７】図１８は、３ヘッド１パス方式のカラー感
熱発色プリント装置を示すものである。イエロー用記録
ユニット１００は、カラー感熱記録紙１０１を加熱し
て、イエロー感熱発色層を発色記録するイエロー用サー
マルヘッド１０２と、フリー回転するプラテンローラ１
０３と、モータ（図示せず）で駆動される搬送ローラ対
１０４とから構成されている。

【０１０８】イエロー用記録ユニット１００の下流側
に、マゼンタ用記録ユニット１０７，、シアン用記録ユ
ニット１０８，平滑化処理用ユニット１０９が配置され
ており、これらのユニット１０７〜１０９はイエロー用
記録ユニット１００と同じ構成をしている。マゼンタ用
記録ユニット１０７は、マゼンタ感熱発色層を発色さ
せ、シアン用記録ユニット１０８はシアン感熱発色層を
発色させる。平滑化処理用ユニット１０９は、前述した
ように、保護層をガラス転移点以上に加熱して平滑化処
理をする。

【０１０９】イエロー用記録ユニット１００とマゼンタ
用記録ユニット１０７との間には、イエロー感熱発色層
を定着するためのイエロー用光定着器１１０が配置され
ている。また、マゼンタ用記録ユニット１０７とシアン
用記録ユニット１０８との間には、マゼンタ感熱発色層
を定着するためのマゼンタ用光定着器１１１が配置され
ている。

【０１１０】下流側の記録ユニットの記録速度が早い場
合は、２つの記録ユニット間でカラー感熱記録紙１０１
が引っ張られてしまう。そこで、各記録ユニット間に、
たるみセンサー１１２，１１３，１１４が配置されてい
る。これらのたるみセンサー１１２〜１４により、たる
み量が一定に保たれるようにカラー感熱記録紙１０１の
搬送速度が制御される。

【０１１１】例えば、たるみセンサー１１２が、イエロ
ー用記録ユニット１００とマゼンタ用記録ユニット１０
７との間のたるみ量が少なくなったこと検出すると、コ
ントローラ（図示せず）がマゼンタ用記録ユニット１０
７の搬送ローラ対の回転を低速にする。符号１１５は給
紙ローラ対であり，符号１１６はカッタである。１１７
は排紙ボックスである。

【０１１２】カラー感熱記録紙１０１は、イエロー用記
録ユニット１００に向けて給紙ローラ対１１５で搬送さ
れる。このカラー感熱記録紙１０１は、給紙ローラ対１
０４にニップされて所定の速度で搬送される。この搬送
中に、イエロー用サーマルヘッド１０２でカラー感熱記
録紙１０１が加熱され、イエロー画像がプリントされ
る。イエロー画像がプリントされた部分は、イエロー用
光定着器１１２からの紫外線が照射され、イエロー画像
が定着される。

【０１１３】次に、カラー感熱記録紙１０１がマゼンタ
用記録ユニット１０７に入ると、マゼンタ画像がプリン
トされる。マゼンタ用光定着器１１３でマゼンタ画像が
定着されてから、シアン用記録ユニット１０８でシアン
画像がプリントされる。次に、平滑化処理ユニット１０
９によって平滑化処理される。この平滑化処理後に、カ
ッタ１１６によって１枚のプリントに切り離され、排紙
ボックス１１７に排紙される。

【０１１４】この例では、４個のサーマルヘッドが配置
されているから装置が大型になるという問題があるが、
カラー感熱記録紙１０１を一方に搬送する間にフルカラ
ー画像がプリントされるので、プリント時間が短縮する
ことができる。また、この例は、多数枚のプリントを高
速で作成することができる。

【０１１５】図１９は、平滑化処理装置を示すものであ
る。カラー感熱発色プリント装置で印画されたカラー感
熱記録紙１１９は、給紙ボックス１２０上にセットされ
る。スタートキー（図示せず）を操作すれば、給紙ロー
ラ１２１が回転して、一番上にある記録済みのカラー感
熱記録紙１１９を紙送りローラ対１２２に向けて搬送す
る。

【０１１６】紙送りローラ対１２２は、カラー感熱記録
紙１１９をニップしてサーマルヘッド１２３に向けて搬
送する。給紙センサー１２４がカラー感熱記録紙１１９
の先端を検知してから、先端がサーマルヘッド１２３に
到達するに必要な時間が経過すると、サーマルヘッド１
２３がプラテンローラ１２５に向けて移動する。このプ
ラテンローラ１２５は、モータ１２６で回転される。

【０１１７】サーマルヘッド１２３は、プラテンローラ
１２５との間でカラー感熱記録紙１１９を加圧し、そし
て平滑化データに基づいてカラー感熱記録紙１１９を加
熱し、前述した平滑化処理を実行する。カラー感熱記録
紙１１９は腰が強いので、ブラテンローラ１２５に巻込
まれることなく、ブラテンローラ１２５の回転によって
排紙ローラ対１２７に向けて送られる。この排紙ローラ
対１２７によって排紙ボックス１２８へ排紙される。符
号１２９は、カラー感熱記録紙１１９をガイドするため
のガイド部材である。

【０１１８】この平滑化処理装置は、平滑化処理専用の
装置として単独に用いられる他に、カラー感熱発色プリ
ント装置に接続し、これから排紙された記録済みカラー
感熱記録紙を受け取り、平滑化処理をしてもよい。

【０１１９】また、カラー感熱記録紙は、ダブルフィー
ド，ブロッキング対策のために、表面が少し荒らしてあ
る。この表面荒れにより、サーマルヘッドとの接触が良
好でないため、最初に発色記録されるイエロー画像に濃
度ムラが発生しやすい。そこで、イエロー画像の記録前
に、サーマルヘッドで加圧・加熱して、イエロー感熱発
色層が発色する直前の熱エネルギーをカラー感熱記録紙
に与えて平滑化するのがよい。

【０１２０】また、長尺のカラー感熱記録紙にプリント
する他に、所定サイズのカットシートを用い、これにカ
ラー画像をプリントしてもよい。この場合には、カッタ
ーが不要となる。また、径が大きなプラテンドラムを用
い、この外周にカラー感熱記録紙を巻き付けて回転させ
てもよい。更に、カラー感熱記録紙を固定し、代わりサ
ーマルヘッドを移動させてもよい。更にまた、カラー感
熱記録紙とサーマルヘッドの両方を移動させてもよい。

【０１２１】プリントの目的によっては平滑化処理まで
も不要な場合がある。この場合には、カラー画像のプリ
ント後に平滑化処理をすることなく排紙する。また、平
滑化処理を省略した場合に、後で平滑化処理をしたいと
きには、キーボードを操作して平滑化処理を指示してか
ら、記録済みカラー感熱記録紙をカラー感熱発色プリン
ト装置に給紙し、平滑化処理だけをすることができる。

【０１２２】前述した平滑化処理用サーマルヘッドは、
グレーズ層上に設けたライン状の抵抗体を一定の間隔に
分割して、多数の発熱素子としている。この代わりに、
抵抗体を分割せずに、１個の発熱素子として用いてもよ
い。また、平滑化処理用サーマルヘッドは、各記録サイ
クル内で所定の時間だけ通電されて、保護層を１ライン
ずつ平滑化処理をしている。この代わりに、平滑化処理
中は発熱素子を所定の電圧で連続通電してもよい。

【０１２３】

【発明の効果】本発明では、サーマルヘッドを用いて平
滑化処理をするから、細かなドット単位で熱エネルギー
を正確に制御することができる。また、カラー感熱記録
紙を挟み込むための平滑なシートが不要であるから、作
業がわずらわしくない。

【０１２４】また、本発明のカラー感熱プリント方法及
び装置では、カラープリントと平滑化処理とが一連に行
われから、平滑化のための特別な作業が不要となり、平
滑化処理されたプリントを簡便に得ることができる。

【０１２５】本発明のカラー感熱プリント方法では、記
録用サーマルヘッドを利用して平滑化処理をするから、
平滑化処理のための特別な装置が不要となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】カラー感熱記録紙の層構造を示す説明図であ
る。

【図２】カラー感熱記録紙の発色特性を示すグラフであ
る。

【図３】カラー感熱記録紙の送出しが終了した状態を示
すカラー感熱発色プリント装置の概略図である。

【図４】記録状態を示すカラー感熱発色プリント装置の
概略図である。

【図５】サーマルヘッドの駆動制御回路を示すブロック
図である。

【図６】カラー感熱記録紙のプリント手順を示すフロー
チャートである。

【図７】低速で搬送したときの熱エネルギーと光沢度の
関係を示すグラフである。

【図８】高速で搬送したときの熱エネルギーと光沢度の
関係を示すグラフである。

【図９】平滑化処理をしないものと平滑化処理をしたも
のとの光沢度の違いを示すグラフである。

【図１０】抵抗値補正と熱履歴補正とを行うようにした
駆動制御回路を示すブロック図である。

【図１１】平滑化処理用サーマルヘッドを設けたカラー
感熱発色プリント装置の概略図である。

【図１２】記録用サーマルヘッドとプラテンローラとを
示す説明図である。

【図１３】平滑化処理用サーマルヘッドとプラテンロー
ラとを示す説明図である。

【図１４】発熱素子をグレーズ層の中心から上流側に寄
せた平滑化処理用サーマルヘッドとプラテンローラとを
示す説明図である。

【図１５】ヘッドオフセット量と光沢度の関係を示すグ
ラフである。

【図１６】ＬＣＲ長と光沢度との関係を示すグラフであ
る。

【図１７】グレーズ層の曲率半径と光沢度との関係を示
すグラフである。

【図１８】３ヘッド１パス方式のカラー感熱発色プリン
ト装置を示す概略図である。

【図１９】平滑化処理装置を示す概略図である。

【符号の説明】

１０カラー感熱記録紙２３搬送ローラ対３２プラテンローラ３３サーマルヘッド３３ａ発熱素子３４光定着器７７プラテンローラ７９，９１平滑化処理用サーマルヘッド７９ａ発熱素子８３，８８グレーズ層１００イエロー用記録ユニット１０７マゼンタ用記録ユニット１０８シアン用記録ユニット１０９平滑化処理用ユニット１２３サーマルヘッド

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】熱感度及び発色する色が異なった第１〜
第３の感熱発色層と、これらのうち最も上に位置する第
３の感熱発色層の上に層設された保護層とをを有するカ
ラー感熱記録紙と、多数の発熱素子がライン状に形成さ
れたサーマルヘッドとを用い、サーマルヘッドでカラー
感熱記録紙を加熱して第３の感熱発色層から順番に発色
させるとともに、第３及び第２の感熱発色層に対して
は、その記録直後に各感熱発色層に特有な電磁線を照射
して定着することで、カラー感熱記録紙にカラー画像を
プリントするカラー感熱発色プリント方法において、前記第１の感熱発色層の記録後に、前記サーマルヘッド
の各発熱素子を一様に駆動し、カラー感熱記録紙に所定
の熱エネルギーを与えて、保護層の平滑化処理を施すよ
うにしたことを特徴とするカラー感熱発色プリント方
法。
【請求項２】前記平滑化処理のための熱エネルギー
は、保護層のガラス転移点となる値から第１感熱発色層
が発色する直前の値までの範囲内であることを特徴とす
る請求項１記載のカラー感熱発色プリント方法。
【請求項３】前記平滑化処理のための熱エネルギー
は、保護層のガラス転移点となる値から、第３感熱発色
層が混色なしに発色させるのに要する値までの範囲内で
あることを特徴とする請求項２記載のカラー感熱発色プ
リント方法。
【請求項４】熱感度及び発色する色が異なった第１〜
第３の感熱発色層と、これらのうち最も上に位置する第
３の感熱発色層の上に層設された保護層とをを有するカ
ラー感熱記録紙を用い、このカラー感熱記録紙にカラー
画像を記録するカラー感熱発色プリント装置において、ライン状に形成された多数の発熱素子を備え、記録すべ
き感熱発色層の熱感度に応じてカラー感熱記録紙を加熱
して、第３の感熱発色層から順番に各感熱発色層を１ラ
インずつ発色記録する少なくとも１個の記録用サーマル
ヘッドと、前記第３及び第２の感熱発色層に対しては、その記録直
後に各感熱発色層に特有な電磁線を照射して定着する定
着手段と、少なくとも１個の発熱素子を備え、第１の感熱発色層の
記録後に、平滑化データによって発熱素子を駆動し、カ
ラー感熱記録紙に所定の熱エネルギーを与えて、保護層
の平滑化処理を施す平滑化処理用サーマルヘッドと、前記記録用及び平滑化処理用サーマルヘッドと直行する
方向に、カラー感熱記録紙とサーマルヘッドの少なくと
も一方を移動させる移動手段とを設けたことを特徴とす
るカラー感熱発色プリント装置。
【請求項５】前記平滑化処理用サーマルヘッドは、シ
リンドリカルな形状をしたグレーズ層の頂点に発熱素子
が形成されており、また平滑化処理用サーマルヘッドと
ともにカラー感熱記録紙を挟み付けるためのプラテンロ
ーラは、その中心線がグレーズ層の頂点よりもカラー感
熱記録紙の搬送方向において下流側にずれていることを
特徴とする請求項４記載のカラー感熱発色プリント装
置。
【請求項６】前記平滑化処理用サーマルヘッドは、シ
リンドリカルな形状をしたグレーズ層の頂点よりも、平
滑化処理中でのカラー感熱記録紙の搬送方向において上
流側となる位置に偏って発熱素子が形成されており、ま
た平滑化処理用サーマルヘッドとともにカラー感熱記録
紙を挟み付けるためのプラテンローラは、その中心線が
グレーズ層の頂点よりも下流側にずれていることを特徴
とする請求項４記載のカラー感熱発色プリント装置。
【請求項７】前記発熱素子の抵抗値に応じて平滑化デ
ータを補正する抵抗値補正回路を設けたことを特徴とす
る請求項５又は６記載のカラー感熱発色プリント装置。
【請求項８】前記記録用サーマルヘッドは１個であ
り、搬送手段によってカラー感熱記録紙を往復動させな
がら、３種類の感熱発色層を順次発色記録し、更に記録
用サーマルヘッドの下流に平滑化処理用サーマルヘッド
が配置されており、カラー画像の記録後に排紙する際に
平滑化処理が行われるようにしたことを特徴とする請求
項５ないし７いずれか記載のカラー感熱発色プリント装
置。
【請求項９】前記記録用サーマルヘッドは、各感熱発
色層に対応して３個設けられており、カラー感熱記録紙
が下流側へ搬送される間に、各記録用サーマルヘッドに
よって３種類の感熱発色層が順次発色記録され、更に３
個の記録用サーマルヘッドの下流に平滑化処理用サーマ
ルヘッドが配置されており、カラー画像の記録後に平滑
化処理が引き続いて行われるようにしたことを特徴とす
る請求項５ないし７いずれか記載のカラー感熱発色プリ
ント装置。
【請求項１０】少なくとも１個の発熱素子が形成され
ており、この発熱素子を駆動して、記録済みのカラー感
熱記録紙に所定の熱エネルギーを与えて、保護層の平滑
化処理を施す平滑化処理用サーマルヘッドと、前記平滑化処理用サーマルヘッドと直行する方向に、カ
ラー感熱記録紙とサーマルヘッドの少なくとも一方を移
動させる移動手段とを備えたことを特徴とする平滑化処
理装置。
【請求項１１】前記平滑化処理用サーマルヘッドは、
シリンドリカルな形状をしたグレーズ層の頂点に発熱素
子が形成されており、また平滑化処理用サーマルヘッド
とともにカラー感熱記録紙を挟み付けるためのプラテン
ローラは、その中心線がグレーズ層の頂点よりもカラー
感熱記録紙の搬送方向において下流側にずれていること
を特徴とする請求項１０記載の平滑化処理装置。
【請求項１２】前記平滑化処理用サーマルヘッドは、
シリンドリカルな形状をしたグレーズ層の頂点よりも、
平滑化処理中でのカラー感熱記録紙の搬送方向において
上流側となる位置に偏って発熱素子が形成されており、
また平滑化処理用サーマルヘッドとともにカラー感熱記
録紙を挟み付けるためのプラテンローラは、その中心線
がグレーズ層の頂点よりも下流側にずれていることを特
徴とする請求項１０記載の平滑化処理装置。