JPH0624054A - プリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 メモリエリアを有効に使用し、イメージの描
画時間を短縮して印字のスループットを向上させる。 【構成】 印字可能な最大印字サイズやラベルのサイズ
等の印字すべき領域のサイズと、印字データ供給手段１
によって供給されるデータよって実際に印字するイメー
ジのサイズを独立にし、メモリ管理手段５によって実際
に印字される印字イメージのサイズに応じてメモリ３の
イメージバッファ領域を増減，変形あるいは分割し、そ
のイメージバッファに印字イメージ展開手段４によって
展開された印字イメージデータを印字イメージ送出手段
６が読み出し、それに必要な空白データを付加すること
により実際に印字すべき領域のサイズに合わせたデータ
を印字手段７に送出して印字する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】この発明は、ＯＡ機器などに使わ
れる各種プリンタや、タグやシールなどのラベルに印字
するラベルプリンタ等のプリンタに関する。

【０００２】

【従来の技術】一般に、マイクロコンピュータを用いた
システムにおいて、その中で使われているメモリはそれ
ぞれの役割に応じて予めサイズと位置（アドレス）が決
まっており変わることはない。

【０００３】例えば、ラベルプリンタの中で使われるメ
モリには、外部（ホスト）から送られてきた印字データ
をプリンタ内部に取り込んで一時保管する受信バッファ
領域と、その印字データの中の印字書式を解析して、ど
のような種類のラベルにどのような大きさの文字又はイ
メージをどの位置に何枚印字するか等の書式データ（フ
ォーマットデータ，バッチデータ等）や印字内容（ユー
ザ固有のラインデータ，グラフィックデータ，キャラク
タデータ等）及びラベルの固有データ（センサデータ，
サプライデータ等）として登録しておくアイテム登録領
域と、実際に印字出力される内容をイメージデータとし
て描画しておくイメージバッファ領域とがある。

【０００４】さらに、マイクロコンピュータのプログラ
ムが書かれているプログラム領域、プログラム処理のた
めの作業領域（ワークエリア）、及び印字文字のフォン
トデータが記憶されている文字フォント領域等がある。
そして、これらはメモリのある領域に確保されており、
その位置（メモリアドレス）と容量は予め決められてい
るものである。

【０００５】また、従来のラベルプリンタ等において
は、イメージバッファ領域の大きさは、ラベルの最大印
字可能幅と最大印字可能長さに固定されていた。あるい
は、特開昭６３−１９３８４４号公報に見られるよう
に、印字する用紙の大きさに応じてイメージバッファの
大きさを変えて使用するものもあった。

【０００６】従来のプリンタにおけるメモリの領域割り
付け例を図６の（ａ）に示す。メモリ３のメモリエリア
は、読出し専用メモリであるＲＯＭ３ａと書き込み読出
し可能なメモリであるＲＡＭ３ｂによって構成され、Ｒ
ＯＭ３ａのメモリエリアにはプログラム領域とフォント
領域が割り付けられ、ＲＡＭ３ｂのメモリエリアにはイ
メージバッファ領域，アイテム登録領域，受信バッファ
領域，及び作業領域が割り付けられる。

【０００７】ここで、印字密度が８ドット／ｍｍで、最
大印字可能幅×最大印字可能長さが１２８ｍｍ×２５６
ｍｍの大きさのラベルに対応して配置すると、図６の
（ａ）におけるＲＡＭ３ｂのイメージバッファ領域は、
同図（ｂ）に示すイメージバッファ３１となる。なお、
そのときのイメージバッファ３１のメモリのサイズは
（１２８×８＝１０２４ドット）×（２５６×８＝２０
４８ライン）＝２５６Ｋバイトである。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】一般に、ラベルプリン
タでは、印字手段の印字幅は印字するラベル幅や実際に
印字するイメージ領域によって可変することはできず、
そのプリンタの最大印字可能ラベル幅に固定されてい
る。つまり、たとえば、印字手段がサーマルヘッド等で
あれば、物理的に印字幅は固定である。

【０００９】よって、イメージバッファには、実際に印
字するイメージのサイズに拘わらず、印字可能なラベル
の最大幅全てに印字イメージが書き込まれており、且つ
印字手段へはそのイメージバッファのイメージデータが
全て送出されて印字が行なわれていた。

【００１０】したがって、ラベルプリンタでは印字する
領域の大きさに拘らず、イメージバッファのライン方向
全てに、印字するところには“１”、印字しないところ
には“０”のデータを書き込むため、イメージを描画
（展開）する時間は実際に印字するイメージの幅にかか
わらず同じであり、少ないイメージを印字するラベルで
は、実際に印字するよりイメージを展開する時間の方が
長くかかり、プリンタの印字速度のスループットを低下
させるという問題があった。

【００１１】例えば図７の（ａ）に示すように、最大印
字可能ラベルの大きさが１３で、印字するラベルの大き
さが１４であるが、実際に印字する領域が１５のように
小さい場合がある。これをイメージバッファに対応させ
たときの１ラインのイメージバッファ１６の様子を同図
の（ｂ）に示す。そのａ部とｃ部は印字されない空白部
で、“０”データが書き込まれている。ｂ部には実際に
印字されるイメージデータが書き込まれている。

【００１２】また、印字可能な最大ラベル幅は、印字手
段によって物理的に大きさは決まるが、印字可能な最大
ラベル長はイメージバッファのラインの長さによって制
限され、印字可能な最大ラベル長より長いラベルに印字
しようとすると、印字できないか、あるいは印字を一旦
停止して、同じイメージバッファに次のイメージデータ
を描画してから再度印字を継続する必要があった。

【００１３】一方、外部（ホスト）から送られてきた印
字データを一時保管する受信バッファ領域や、その印字
データを解析して書式データや印字内容及びラベルの固
有データとして登録しておくアイテム登録領域は、それ
らのメモリ領域の容量によって一度に保管したり登録で
きる印字データの量が決まり、それらのメモリ領域の容
量以上の印字データが送られてきた場合は、それらの印
字データを貯えておくための別のメモリが必要になる
か、あるいはデータの供給を一旦停止させ、一度メモリ
に送られた印字データを処理し、イメージバッファにイ
メージデータを展開した後で次の印字データを処理する
ため、印字を行なうまでに時間がかかるという問題があ
った。

【００１４】このように、一般的にラベルプリンタのよ
うに印字の対象となるラベル、あるいは実際に印字する
イメージの大きさが多岐にわたるプリンタでは、印字可
能な最大サイズよりも小さなサイズのイメージしか使用
しない場合には、メモリ（ＲＡＭ）が有効に使われてい
なかった。また、プリンタの印字のスループットを向上
させるために、受信バッファ領域やアイテム登録領域を
多く確保するためには、最大印字可能サイズを小さくす
るか、メモリ（ＲＡＭ）を別途追加する必要があった。

【００１５】この発明は上記のような問題に鑑みてなさ
れたものであり、従来はメモリに固定されていた受信バ
ッファ領域とアイテム登録領域、及びイメージバッファ
領域の大きさを使用状況に応じて使い分け、メモリを有
効に使用できるようにし、印字のスループットを向上さ
せることを目的とする。

【００１６】

【課題を解決するための手段】この発明は上記の点に鑑
みてなされたものであり、印字データ供給手段から印字
データを供給されるプリンタにおいて、供給された印字
データを一時保管しておく受信バッファ領域と印字書式
を登録するアイテム登録領域と印字イメージを描画する
イメージバッファ領域とを持つメモリと、印字データ供
給手段から供給されて上記メモリの受信バッファ領域に
一時保管された印字データを解析して印字イメージと印
字書式に変換し、その印字書式を上記メモリのアイテム
登録領域に登録する印字データ解析手段と、該手段によ
って変換された印字イメージを上記メモリのイメージバ
ッファ領域に描画する印字イメージ展開手段と、上記メ
モリのイメージバッファ領域を描画される実印字イメー
ジのサイズに応じて変更して確保すると共に、受信バッ
ファ領域及びアイテム登録領域も変更管理するメモリ管
理手段と、イメージバッファ領域に描画された印字イメ
ージを読み出し、印字すべき領域のサイズに合わせるた
めに必要な空白データを付加して印字手段に送出する印
字イメージ送出手段とを備えたものである。

【００１７】

【作用】この発明によるプリンタは上記の構成により、
印字可能な最大印字サイズやラベルのサイズ等の印字す
べき領域のサイズと、実際に印字するイメージのサイズ
を独立とし、実際に印字される印字イメージのサイズに
応じてメモリのイメージバッファ領域を増減，変形ある
いは分割することができ、そのイメージバッファから実
印字イメージデータを読み出し、それに必要な空白デー
タを付加することにより、実際に印字すべき領域のサイ
ズに合わせたデータを印字手段に送出して印字すること
ができる。

【００１８】それによって、イメージバッファ領域のサ
イズを減少させ、印字イメージを描画する時間を短縮で
きると共に、受信バッファ領域及びアイテム登録領域を
充分確保することもでき、さらにイメージバッファを複
数に分割して確保することも可能になるので、印字イメ
ージの描画を連続的に行なって印字のスループットを大
幅に向上させることができる。

【００１９】

【実施例】以下、この発明の実施例を図面に基づいて具
体的に説明する。図１はこの発明によるプリンタの機能
構成を示すブロック図である。このプリンタ１０は、印
字データ供給手段１から印字データを供給されるプリン
タであり、印字データ解析手段２と、受信バッファ領域
とアイテム登録領域とイメージバッファ領域とを持つメ
モリ（ＲＡＭ）３と、印字イメージ展開手段４と、メモ
リ管理手段５と、印字イメージ送出手段６と、印字手段
７及びそれを制御するエンジン制御部８を備えている。

【００２０】印字データ供給手段１は、このプリンタ１
０と接続してデータを送出するホストコンピュータ、あ
るいはプリンタ１０の内部に持っているシステムの１つ
であるＩＣカード（メモリカード）等の印字データを供
給する手段である。

【００２１】その印字データ供給手段１から送られてき
た印字データは、メモリ管理手段５によって指示される
メモリ３の受信バッファ領域に一時保管される。そし
て、その保管された印字データを印字データ解析手段２
によって解析して、書式データや印字内容及びラベルの
固有データとして、メモリ管理手段５によって指示され
るメモリ３のアイテム登録領域に登録する。

【００２２】さらに、前記メモリ管理手段５は、実印字
イメージのサイズに応じてメモリ３内にあるイメージバ
ッファ領域を増減あるいは分割し、必要最小限の領域を
確保する。このように、メモリ３内にある受信バッファ
領域，アイテム登録領域，及びイメージバッファ領域
は、メモリ管理手段５によって変更され、例えば図６の
（ａ）に示したようなメモリエリアの割り付け状態を、
図２の（ａ）に示すように変更することができる。

【００２３】また、同図の（ｂ）に示すようにイメージ
バッファ３２の幅及び長さは可変であり、メモリ管理手
段５によって実印字イメージのサイズに応じて変更され
る。そして、印字データ解析手段２によって解析された
実際に印字出力される内容は、印字すべきフォーマット
とイメージに基づき、印字イメージ展開手段４によって
メモリ３のＲＡＭ３ｂのメモリエリアに確保されたイメ
ージバッファに展開される。

【００２４】例えば、図２の（ｂ）に示すようなサイズ
に設定されたイメージバッファ３２において、５１２ド
ット幅×１５００ライン長の実イメージ領域を持つイメ
ージを描画する場合には、図３の（ａ）に示すようなイ
メージバッファに変形して描画される。また、２５６ド
ット幅×３５００ライン長の実イメージ領域を持つイメ
ージを描画する場合には、図３の（ｂ）に示すようにイ
メージバッファを変形して描画される。

【００２５】この時、イメージバッファ領域を複数に分
割可能であれば、図３の（ｃ）に示すように分割して、
複数バッファ方式で印字を行なうことも可能である。そ
の場合、イメージ幅が必ずしも図示のように２のｎ乗で
分割される必要はなく、イメージ幅が例えば「８０」で
も「１００」でもよい。

【００２６】また、図３の(ａ)，(ｂ)では、実イメージ
領域に対して余っている分を空白のイメージで書いてい
るが、この空白部を別のメモリ領域として使用してもよ
い。同様に同図(ｃ）では、イメージバッファを２つに分
割してその２つのイメージバッファの間を空けている
が、その空白をなくして連続してイメージを描画するよ
うにしてもよい。

【００２７】次に、イメージバッファに描画されたデー
タには、図７の（ａ）に示したように実イメージとの間
にズレがあるので、同図のｘ及びｚの部分では、イメー
ジバッファからデータを取り出さず、空白（“０”デー
タ）ラインを図１の印字イメージ送出手段６により印字
手段７に与える。

【００２８】一方、ｙの部分ではイメージバッファから
データを読み出すが、読み出したデータは実際に印字さ
れるイメージ幅より小さく、且つイメージを印字する位
置も違うので、印字イメージ送出手段６は、実イメージ
に合わせてイメージデータの両側に必要な空白データを
付加して、印字手段７に送る。具体的には図７の（ｂ）
に示した実描画データｂの両側の空白ａ，ｃに対して、
それぞれ空白データを付加するのである。

【００２９】なお、この機能は最大印字幅１ライン分の
バッファを用意してソフトウェアで実現することもでき
るが、主としてハードウェアで実現すれば、マイクロコ
ンピュータによるプログラム処理にかかるオーバヘッド
が小さくなり効率が良い。

【００３０】ところで、実際に印字するイメージがラベ
ルの途中に分散している場合、例えば図４に示すよう
に、印字するラベルのサイズ２０の途中に実際に印字す
るイメージ領域２１，２２，２３が分散している場合
は、イメージデータを実際に印字するイメージ領域２
１，２２，２３の範囲のみを抽出してイメージバッファ
に取り込む。

【００３１】その場合、図５の（ａ）に示すように、印
字イメージ幅が一番大きいもの（図４に示した例ではイ
メージ領域２２）に合わせて、そのライン方向の幅をイ
メージバッファ３２の幅に固定して、各イメージ領域２
１，２２，２３に対応するイメージバッファ領域２１
ａ，２２ａ，２３ａの幅を揃え、イメージ幅がそれより
狭いデータを書き込む際にはそのイメージデータに空白
部を追加して書き込むようにする方式や、同図の（ｂ）
に示すように、イメージバッファ３２を１ページ内でも
固定幅と考えずに、実際のイメージ領域２１，２２，２
３の大きさに合わせたイメージバッファ領域２１ｂ，２
２ｂ，２３ｂに分割し、全く無駄なく使用する方式をと
ることができる。

【００３２】後者の場合、イメージバッファの幅は任意
であるが、図５の（ｂ）に示す例ではイメージ領域２１
の幅に合わせて示している。その後、印字手段７へイメ
ージデータを送出するときに、印字イメージ送出手段６
によって実際の印字イメージに合わせてイメージデータ
の途中に空白データを付加して送出する。こうすること
によって、イメージバッファ領域をさらに小さいサイズ
にして使用することが可能になる。

【００３３】以上のように、イメージバッファに展開さ
れた印字イメージは、図１の印字イメージ送出手段６に
よって、１ラインずつ印字イメージに合わせて必要に応
じて空白データを付加して印字手段７へ送出され、エン
ジン制御部８による指令によりラベルに印字される。な
お、この発明でメモリ管理の対象とするのは図２に示し
たメモリエリア内のＲＡＭ３ｂの領域のみであり、ＲＯ
Ｍ３ａの領域については対象としない。

【００３４】上述した実施例によれば、印字データの大
きさに応じて受信バッファとアイテム登録領域、及びイ
メージバッファのサイズは任意に設定することができる
ので、限られたメモリエリアを使用状況に応じて有効に
使用することができる。つまり、最大印字可能ラベルの
サイズに対して、実際に印字するイメージのサイズが小
さい場合には、必要最小限のサイズにイメージバッファ
を分割したり変形できるので、例えば図６に示した従来
のメモリエリアでは、２５６Ｋバイトのイメージバッフ
ァをもっているのに印字ライン長が長すぎて印字できな
いイメージデータを、図２に示したようにそれより少な
い容量のイメージバッファ（１２８Ｋバイト）にも拘わ
らず、図３の（ｂ）のように変形することによって印字
ライン長の長いラベルも印字可能になる。

【００３５】同様に、実際に印字するイメージデータの
みを描画し、空白部には描画しないので、イメージの描
画時間が少なくて済み、さらに、限られたイメージバッ
ファの中でも複数バッファ方式が採用でき、例えば、２
５６ドット幅×１５００ライン長の実イメージ領域を持
つ複数のイメージを連続して印字する場合には、図３の
（ｃ）に示すようにイメージバッファを分割し、一方の
イメージバッファへの描画が終了したら、そのイメー
ジバッファの内容を印字しながら、他方のイメージバ
ッファに描画することができるので、印字のスループ
ットが向上する。

【００３６】ところで、ラベルに印字するイメージは、
そのラベルサイズに比べて少ないのが一般的であり、例
えば、アパレル分野で使われるラベル（タグ）や、食品
関係で使われるラベル（シール）には、予めそのラベル
にメーカ名や商品名或いはロゴなどが印刷されており、
それらのラベルの一部にのみ印字するのが殆んどであ
る。

【００３７】また、これらの分野で使われるラベルプリ
ンタは、プリンタ単体（スタンドアロン）で使われる場
合が多く、つまり、ホストからデータを受け取って印字
するのではなく、プリンタの内部に持っているメモリ
（アイテム登録領域）から必要な情報を取り出して、プ
リンタのキーボード（ターミナル）の操作によって、印
字するのである。

【００３８】このような目的で使用するラベルプリンタ
では、ユーザーが使用する前に、メーカにおいて、予め
ラベルプリンタのアイテム登録領域に様々な情報、例え
ばラベル個々の情報（大きさ，印字位置，フォーマット
等）や、ユーザ固有のイメージデータ（ラインデータ，
グラフィックデータ，及び外字等）、あるいは印字手順
などを書込んでユーザに納入するが、本の発明を用いる
ことによって印字すべきラベルの実印字データに応じ入
てイメージバッファ領域を少なくし、アイテム登録領域
のメモリエリアを多く確保できれば、同じメモリ容量で
もより多くの種類のラベルに対応した情報を登録してお
けるため、簡単なキーボード操作だけで多種のラベルを
発行でき、非常に有効である。

【００３９】

【発明の効果】この発明によるプリンタは、メモリのＲ
ＡＭ領域の受信バッファ領域，アイテム登録領域，及び
イメージバッファ領域の大きさや形状を使用状況に応じ
て変更してメモリエリアを有効に使用すると共に、イメ
ージバッファの大きさを必要最小限にすることによって
イメージの描画時間を短縮できるので、印字のスループ
ットを大幅に向上させることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の一実施例であるプリンタの機能構成
を示すブロック図である。

【図２】図１におけるメモリ３のメモリエリアの割り付
け状態を示す説明図である。

【図３】図２に示したイメージバッファ３２の種々の異
なる変形例の説明図である。

【図４】印字するラベルのサイズの途中に実際に印字す
るイメージ領域が分散している場合の説明図である。

【図５】同じくその場合のイメージバッファへの分散す
るイメージデータの書き込み方式の２つの例を示す説明
図である。

【図６】従来のプリンタにおけるメモリエリアの割り付
け状態を示す説明図である。

【図７】最大印字可能ラベルの大きさと印字するラベル
の大きさに対して実際に印字する領域が小さい例を示す
説明図である。

【符号の説明】

１ 印字データ供給手段 ２ 印字データ解
析手段 ３ メモリ ３ａ ＲＯＭ ３ｂ Ｒ
ＡＭ ４ 印字イメージ展開手段 ５ メモリ管理手
段 ６ 印字イメージ送出手段 ７ 印字手段 ８ エンジン制御部 １０ プリンタ ３１，３２ イメージバァッファ ２０ 印字するラ
ベルのサイズ ２１，２２，２３ 実際に印字するイメージ領域

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 印字データ供給手段から印字データを供
   給されるプリンタにおいて、 供給された印字データを一時保管しておく受信バッファ
   領域と、印字書式を登録するアイテム登録領域と、印字
   イメージを描画するイメージバッファ領域とを持つメモ
   リと、 前記印字データ供給手段から供給されて前記メモリの受
   信バッファ領域に一時保管された印字データを解析して
   印字イメージと印字書式に変換し、その印字書式を前記
   メモリのアイテム登録領域に登録する印字データ解析手
   段と、 該手段によって変換された印字イメージを前記メモリの
   イメージバッファ領域に描画する印字イメージ展開手段
   と、 前記メモリのイメージバッファ領域を描画される実印字
   イメージのサイズに応じて変更して確保すると共に、前
   記受信バッファ領域及びアイテム登録領域も変更管理す
   るメモリ管理手段と、 前記メモリのイメージバッファ領域に描画された印字イ
   メージを読み出し、印字すべき領域のサイズに合わせる
   ために必要な空白データを付加して印字手段に送出する
   印字イメージ送出手段とを備えたことを特徴とするプリ
   ンタ。