JP7841316B2 - 印刷制御装置、印刷システム、及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、印刷制御装置、印刷システム、及びプログラムに関する。

ネットワークに接続するプリンターの設定を容易にする印刷システムが知られている（特許文献１参照）。特許文献１に記載の印刷システムでは、印刷制御装置と、印刷ジョブデータを印刷装置が印刷可能なデータ形式に変換するデータ変換サーバーと、印刷装置とが、ネットワークを介して接続されている。

特開２０１４－４９００４号公報

しかしながら、特許文献１に記載の印刷システムでは、データ変換サーバーの数が固定であり、印刷ジョブデータが多い場合に処理能力が低下してしまう。また、特許文献１に記載の印刷システムでは、印刷ジョブデータが少ない場合に処理能力が過剰となってしまう。

本開示は上記の課題を解決するためになされたものであり、本開示の一態様は、端末装置から発せられる印刷リクエストに関する所定数に基づいて、前記印刷リクエストに応じた印刷ジョブのデータを印刷装置に対応したデータへ変換する仮想的な１以上のデータ変換サーバーの数またはスペックを変更する制御を行う変更制御部と、変更後の前記１以上の前記データ変換サーバーに前記印刷ジョブを割り当てる制御を行う割当制御部と、を備える印刷制御装置である。

また、本開示の一態様は、上記の印刷制御装置と、前記１以上のデータ変換サーバーと、を備える印刷システムである。

また、本開示の一態様は、コンピューターに、端末装置から発せられる印刷リクエストに関する所定数に基づいて、前記印刷リクエストに応じた印刷ジョブのデータを印刷装置に対応したデータへ変換する仮想的な１以上のデータ変換サーバーの数またはスペックを変更する制御を行う変更制御ステップと、変更後の前記１以上の前記データ変換サーバーに前記印刷ジョブを割り当てる制御を行う割当制御ステップと、を実行させるためのプログラムである。

本開示の第１の実施形態に係る印刷システムの構成の一例を示す図である。 本開示の第１の実施形態に係るキューに印刷ジョブが記憶される様子の一例を示す概略ブロック図である。 本開示の第１の実施形態に係る印刷制御部の機能構成の一例を示す図である。 本開示の第１の実施形態に係る印刷処理の一例を示す図である。 本開示の第１の実施形態に係る印刷制御部によるオートスケーリングの処理の一例を示す図である。 本開示の第１の実施形態に係る所定数として印刷リクエスト数が用いられる場合のオートスケーリングの処理の一例を示す図である。 本開示の第１の実施形態に係る所定数としてキュー記憶印刷ジョブ数が用いられる場合のオートスケーリングの処理の一例を示す図である。 本開示の第２の実施形態に係る第２印刷制御部の構成の一例を示す図である。 本開示の第２の実施形態に係る第２印刷制御部によるオートスケーリングの処理の一例を示す図である。 本開示の第３の実施形態に係る第３印刷制御部の機能構成の一例を示す図である。 本開示の第３の実施形態に係る第３印刷制御部によるオートスケーリングの処理の一例を示す図である。

以下、図面を参照しながら本開示の実施形態について詳しく説明する。図１は、本実施形態に係る印刷システム１の構成の一例を示す図である。印刷システム１は、端末装置群２と、印刷リクエスト受付用サーバー３と、印刷制御サーバー４と、データ変換サーバー群６と、印刷装置群７とを備える。

データ変換サーバー群６は、仮想的な１以上のデータ変換サーバーである。つまり、データ変換サーバー群６は、１台のサーバー上で複数のオペレーションシステム（ＯＳ）を動作させることによって、複数のサーバーとして機能する１台のサーバーである。データ変換サーバー群６に含まれる仮想的な１以上のデータ変換サーバーの数は、変更可能である。以下の説明では、データ変換サーバー群６に含まれる仮想的な１以上のデータ変換サーバーの数を、サーバー数Ｍ１ともいう。データ変換サーバー群６に含まれる仮想的なデータ変換サーバーは、互いに同様の機能を有する。そのため、以下では、データ変換サーバー群６に含まれる仮想的なデータ変換サーバーをデータ変換サーバー６１に代表させて説明する場合がある。

端末装置群２は、１以上の端末装置である。端末装置群２に含まれる１以上の端末装置は、互いに同様の機能を有する。そのため、以下では、端末装置群２に含まれる端末装置を端末装置２１に代表させて説明する場合がある。

印刷装置群７は、１以上の印刷装置である。印刷装置群７に含まれる１以上の印刷装置は、互いに同様の機能を有する。そのため、以下では、印刷装置群７に含まれる印刷装置を印刷装置７１に代表させて説明する場合がある。

端末装置群２と、印刷リクエスト受付用サーバー３と、印刷制御サーバー４と、データ変換サーバー群６と、印刷装置群７とは、無線ネットワークを介して相互に通信可能に接続されている。端末装置群２と、印刷リクエスト受付用サーバー３とは、例えば、移動体通信網を介して通信を行う。印刷リクエスト受付用サーバー３、印刷制御サーバー４、データ変換サーバー群６、印刷装置群７は、例えば、無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）を介して通信を行う。

端末装置２１は、印刷リクエストを発する。印刷リクエストは、印刷装置７１に印刷を実行させるための命令である。印刷リクエストには、印刷の対象であるドキュメントや画像の情報、印刷設定の情報などが含まれる。

端末装置２１には、文書アプリケーション、プリンタードライバーがインストールされている。文書アプリケーションは、ドキュメントや画像を作成する機能、印刷リクエストを発するための機能を有するプログラムである。プリンタードライバーは、印刷装置７１による印刷動作を制御するためのプログラムである。

端末装置２１は、例えば、スマートフォンである。端末装置２１は、パーソナルコンピューター（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ：ＰＣ）であってもよい。

印刷リクエスト受付用サーバー３は、端末装置２１から発せられた印刷リクエストを受け付けるサーバーである。印刷リクエスト受付用サーバー３は、受け付けた印刷リクエストに応じた印刷ジョブを生成する。印刷リクエスト受付用サーバー３は、生成した印刷ジョブを印刷制御サーバー４に送信する。

印刷リクエスト受付用サーバー３は、印刷リクエスト数Ｎ１を管理する。印刷リクエスト数Ｎ１は、現在から所定の時間前までに端末装置２１から発せられた印刷リクエストの数である。当該所定の時間は、例えば、１０分である。印刷リクエスト受付用サーバー３は、即時に印刷リクエスト数Ｎ１を更新する。

印刷リクエスト数Ｎ１は、データ変換サーバー群６について近い未来に予測される処理負荷に相当する。そのため、例えば実際にデータ変換サーバー群６によって処理が行われる前に、印刷リクエスト数Ｎ１に基づいて、データ変換サーバー群６に含まれる仮想的なデータ変換サーバーの数を増強可能である。印刷システム１では、時間的に印刷リクエスト数Ｎ１が推移していくことに応じて、上記の増強を行うことができる。

印刷制御サーバー４は、印刷リクエスト受付用サーバー３から受信した印刷ジョブを記憶するためのキューを備える。印刷制御サーバー４は、印刷装置群７の稼動状況に応じて、当該キューに記憶された印刷ジョブをデータ変換サーバー群６に逐次送信する。

図２に、印刷制御サーバー４が備えるキューＡ１に印刷ジョブが記憶される様子を示す。図２では、第１印刷ジョブＢ１、第２印刷ジョブＢ２、第３印刷ジョブＢ３、及び第４印刷ジョブＢ４の４つの印刷ジョブがキューＡ１に記憶されている。第１印刷ジョブＢ１、第２印刷ジョブＢ２、第３印刷ジョブＢ３、及び第４印刷ジョブＢ４は、この順に逐次、データ変換サーバー群６に送信される。第５印刷ジョブＢ５は、間もなくキューＡ１に記憶される印刷ジョブである。なお、以下の説明において印刷ジョブがキューＡ１に新たに記憶されることを、印刷ジョブをキューＡ１に追加するともいう。

図１に戻って印刷制御サーバー４の構成の説明を続ける。
印刷制御サーバー４は、印刷制御部５を備える。印刷制御部５は、キューに蓄積された印刷ジョブを、データ変換サーバー群６に含まれるいずれかのデータ変換サーバーに割り当てる。また、印刷制御部５は、オートスケーリングの処理を行う。オートスケーリングは、仮想サーバーの数またはスペックを変更することである。本実施形態では、一例として、印刷制御部５は、サーバー数Ｍ１を変更する制御を行う。つまり、印刷制御部５は、仮想サーバーであるデータ変換サーバーの数を変更する。

印刷制御部５は、一例として、プログラムとして印刷制御サーバー４に備えられる。つまり、印刷制御部５が備える各機能部は、印刷制御サーバー４に備えられるＣＰＵがＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）からプログラムを読み込んで処理を実行することにより実現される。

データ変換サーバー６１は、印刷制御サーバー４から受信した印刷ジョブのデータを印刷装置７１に対応したデータへ変換する。データ変換サーバー６１は、変換したデータを印刷装置７１に送信する。

印刷装置７１は、データ変換サーバー６１によって変換されたデータに基づいて印刷を行う。

なお、図１に示した印刷システム１の構成では、印刷リクエスト受付用サーバー３と、印刷制御サーバー４とが別体のサーバーとして備えられる場合の一例について説明したが、これに限られない。印刷システム１に、印刷リクエスト受付用サーバー３及び印刷制御サーバー４に代えて、印刷リクエスト受付用サーバー３の機能と印刷制御サーバー４の機能とを備える一体のサーバーが備えられてもよい。

図３は、本実施形態に係る印刷制御部５の機能構成の一例を示す図である。印刷制御部５は、取得部５０と、変更制御部５１と、割当制御部５２とを備える。

取得部５０は、端末装置２１から発せられる印刷リクエストに関する所定数Ｎ０を取得する。所定数Ｎ０は、例えば、印刷リクエスト数Ｎ１、またはキュー記憶印刷ジョブ数Ｎ２である。

変更制御部５１は、所定数Ｎ０に基づいてサーバー数Ｍ１を変更する制御を行う。

割当制御部５２は、変更後のデータ変換サーバー群６に含まれる仮想的な１以上のデータ変換サーバーに印刷ジョブを割り当てる制御を行う。変更後のデータ変換サーバー群６とは、変更制御部５１によってサーバー数Ｍ１が変更されたデータ変換サーバー群６である。

次に図４から図７を参照し、印刷システム１において印刷が実行される処理である印刷処理について説明する。当該印刷処理と並行して、印刷制御部５によるオートスケーリングが実行される。印刷処理、及び印刷制御部５によるオートスケーリングは、印刷システム１が稼働している間、繰り返し行われる。

図４は、本実施形態に係る印刷処理の一例を示す図である。
ステップＳ１０：端末装置２１は、印刷リクエストを発する。端末装置２１のユーザーは、端末装置２１にインストールされたアプリケーションのメニューから印刷を指示するための操作を行う。端末装置２１は、当該操作を受け付けると、印刷の指示内容に応じた印刷リクエストを印刷リクエスト受付用サーバー３に送信する。
その後、印刷リクエスト受付用サーバー３は、ステップＳ２０の処理を実行する。

ステップＳ２０：印刷リクエスト受付用サーバー３は、端末装置２１から発せられた印刷リクエストを受け付ける。印刷リクエスト受付用サーバー３は、受け付けた印刷リクエストに応じた印刷ジョブを生成する。印刷リクエスト受付用サーバー３は、生成した印刷ジョブを印刷制御サーバー４に送信する。
その後、印刷制御サーバー４は、ステップＳ３０の処理を実行する。

ステップＳ３０：印刷制御サーバー４は、印刷リクエスト受付用サーバー３から受信した印刷ジョブをキューに追加する。また、印刷制御サーバー４は、印刷装置群７の稼動状況に応じて、キューに記憶された印刷ジョブをデータ変換サーバー群６に逐次送信する。
その後、データ変換サーバー６１は、ステップＳ４０の処理を実行する。

ステップＳ４０：データ変換サーバー６１は、印刷制御サーバー４から受信した印刷ジョブのデータを印刷装置７１に対応したデータへ変換する。
その後、データ変換サーバー６１は、ステップＳ５０の処理を実行する。

ステップＳ５０：データ変換サーバー６１は、変換したデータを印刷装置７１に送信する。
その後、印刷装置７１は、ステップＳ６０の処理を実行する。

ステップＳ６０：印刷装置７１は、データ変換サーバー６１によって変換されたデータに基づいて印刷を行う。
以上で、印刷システム１は、印刷処理を終了する。

図５は、本実施形態に係る印刷制御部５によるオートスケーリングの処理の一例を示す図である。
ステップＳ１１０：取得部５０は、端末装置２１から発せられる印刷リクエストに関する所定数Ｎ０を取得する。取得部５０は、印刷リクエスト受付用サーバー３または印刷制御サーバー４から所定数Ｎ０を取得する。
その後、印刷制御部５は、ステップＳ１２０の処理を実行する。

ステップＳ１２０：変更制御部５１は、取得した所定数Ｎ０に基づいてサーバー数Ｍ１を変更する制御を行う。例えば、変更制御部５１は、所定数Ｎ０が基準となる数以上である場合、サーバー数Ｍ１を増やす。一方、変更制御部５１は、所定数Ｎ０が基準となる数未満である場合、サーバー数Ｍ１を減らす。
その後、印刷制御部５は、ステップＳ１３０の処理を実行する。

ステップＳ１３０：割当制御部５２は、変更後のデータ変換サーバー群６に含まれる仮想的な１以上のデータ変換サーバーに印刷ジョブを割り当てる制御を行う。
以上で、印刷制御部５は、オートスケーリングの処理を終了する。

次に図６を参照し、所定数Ｎ０として印刷リクエスト数Ｎ１が用いられる場合について説明する。図６は、本実施形態に係る所定数Ｎ０として印刷リクエスト数Ｎ１が用いられる場合のオートスケーリングの処理の一例を示す図である。なお、ステップＳ２３０の処理は、図５におけるステップＳ１３０の処理と同様であるため、説明を省略する。

ステップＳ２１０：取得部５０は、印刷リクエスト受付用サーバー３から印刷リクエスト数Ｎ１を取得する。上述したように、印刷リクエスト数Ｎ１は、印刷リクエスト受付用サーバー３が印刷リクエストを受け付ける度、または印刷リクエスト受付用サーバー３が印刷ジョブを印刷制御サーバー４に送信する度に更新される。取得部５０が印刷リクエスト受付用サーバー３から取得する印刷リクエスト数Ｎ１とは、最新の印刷リクエスト数Ｎ１である。
その後、印刷制御部５は、ステップＳ２２０の処理を実行する。

ステップＳ２２０：変更制御部５１は、取得した印刷リクエスト数Ｎ１に基づいてサーバー数Ｍ１を変更する制御を行う。したがって、変更制御部５１は、所定数Ｎ０として、印刷リクエスト数Ｎ１を用いる。例えば、変更制御部５１は、印刷リクエスト数Ｎ１が基準となる数以上である場合、サーバー数Ｍ１を増やす。一方、変更制御部５１は、印刷リクエスト数Ｎ１が基準となる数未満である場合、サーバー数Ｍ１を減らす。
その後、印刷制御部５は、ステップＳ２３０の処理を実行する。
以上で、印刷制御部５は、所定数Ｎ０として印刷リクエスト数Ｎ１が用いられる場合のオートスケーリングの処理を終了する。

次に図７を参照し、所定数Ｎ０としてキュー記憶印刷ジョブ数Ｎ２が用いられる場合について説明する。図７は、本実施形態に係る所定数Ｎ０としてキュー記憶印刷ジョブ数Ｎ２が用いられる場合のオートスケーリングの処理の一例を示す図である。なお、ステップＳ３３０の処理は、図５におけるステップＳ１３０の処理と同様であるため、説明を省略する。

ステップＳ３１０：取得部５０は、印刷制御サーバー４からキュー記憶印刷ジョブ数Ｎ２を取得する。キュー記憶印刷ジョブ数Ｎ２は、キューに印刷ジョブが追加される度、またはキューに記憶された印刷ジョブがデータ変換サーバー群６に送信される度に更新される。取得部５０が印刷制御サーバー４から取得するキュー記憶印刷ジョブ数Ｎ２とは、最新のキュー記憶印刷ジョブ数Ｎ２である。
その後、印刷制御部５は、ステップＳ３２０の処理を実行する。

ステップＳ３２０：変更制御部５１は、取得したキュー記憶印刷ジョブ数Ｎ２に基づいてサーバー数Ｍ１を変更する制御を行う。変更制御部５１は、所定数Ｎ０として、キュー記憶印刷ジョブ数Ｎ２を用いる。例えば、変更制御部５１は、キュー記憶印刷ジョブ数Ｎ２が基準となる数以上である場合、サーバー数Ｍ１を増やす。一方、変更制御部５１は、キュー記憶印刷ジョブ数Ｎ２が基準となる数未満である場合、サーバー数Ｍ１を減らす。
その後、印刷制御部５は、ステップＳ３３０の処理を実行する。
以上で、印刷制御部５は、所定数Ｎ０としてキュー記憶印刷ジョブ数Ｎ２が用いられる場合のオートスケーリングの処理を終了する。

以下、図面を参照しながら本開示の第２の実施形態について詳しく説明する。
上記第１の実施形態では、所定数Ｎ０として印刷リクエスト数Ｎ１、またはキュー記憶印刷ジョブ数Ｎ２が用いられる場合、つまり所定数Ｎ０として１つの数が用いられる場合について説明をした。本実施形態では、１以上の数それぞれに係数を乗算した結果が所定数Ｎ０として用いられる場合について説明をする。

本実施形態に係る印刷システムを第２印刷システム１ａといい、印刷制御部を第２印刷制御部５ａという。本実施形態に係る第２印刷システム１ａと第１の実施形態に係る印刷システム１とを比較すると、第２印刷制御部５ａが異なる。
なお、上述した第１の実施形態と同一の構成については同一の符号を付して、同一の構成及び動作についてはその説明を省略する場合がある。

図８は、本実施形態に係る第２印刷制御部５ａの構成の一例を示す図である。第２印刷制御部５ａは、取得部５０と、第２変更制御部５１ａと、割当制御部５２と、係数設定部５３とを備える。本実施形態に係る第２印刷制御部５ａと、第１の実施形態に係る印刷制御部５とを比較すると、第２変更制御部５１ａ、及び係数設定部５３が異なる。ここで、取得部５０、及び割当制御部５２が持つ機能は第１の実施形態と同じである。

係数設定部５３は、所定数Ｎ０として用いられる１以上の数のそれぞれに、当該数に乗算する係数Ｃ１を設定する。例えば、係数設定部５３は、印刷リクエスト数Ｎ１とキュー記憶印刷ジョブ数Ｎ２とのそれぞれに乗算する係数Ｃ１を設定する。

第２変更制御部５１ａは、所定数Ｎ０として、所定数Ｎ０として用いられる数に係数設定部５３によって設定された係数Ｃ１を乗算した結果を用いる。例えば、第２変更制御部５１ａは、式（１）に示すように、所定数Ｎ０として、印刷リクエスト数Ｎ１に係数設定部５３によって設定された係数Ｃ１を乗算した結果を用いる。

式（１）において、文字「α」は所定の定数である。文字「α」は、係数設定部５３によって設定された係数Ｃ１の一例を示す。

また例えば、第２変更制御部５１ａは、式（２）に示すように、所定数Ｎ０として、キュー記憶印刷ジョブ数Ｎ２に係数設定部５３によって設定された係数Ｃ１を乗算した結果を用いてもよい。

式（２）において、文字「β」は所定の定数である。文字「β」は、係数設定部５３によって設定された係数Ｃ１の一例を示す。

また、第２変更制御部５１ａは、所定数Ｎ０として、印刷リクエスト数Ｎ１と、キュー記憶印刷ジョブ数Ｎ２と、の両方を用いてもよい。その場合、例えば、第２変更制御部５１ａは、式（３）に示すように、所定数Ｎ０として、印刷リクエスト数Ｎ１と、キュー記憶印刷ジョブ数Ｎ２とのそれぞれに係数設定部５３によって設定された係数Ｃ１を乗算した結果を用いる。

式（３）において、文字「α」及び文字「β」はそれぞれ所定の定数である。文字「α」及び文字「β」はそれぞれ、係数設定部５３によって設定された係数Ｃ１の一例を示す。

例えば、係数設定部５３は、式（３）において文字「α」が示す係数Ｃ１の値を０．７に設定し、文字「β」が示す係数Ｃ１の値を０．３に設定する。当該設定は、第２変更制御部５１ａが印刷リクエスト数Ｎ１にキュー記憶印刷ジョブ数Ｎ２よりも重きを置いてサーバー数Ｍ１を変更することに相当する。

また別の例では、係数設定部５３は、式（３）において文字「α」が示す係数Ｃ１の値を１．０に設定し、文字「β」が示す係数Ｃ１の値を１．９に設定する。当該設定は、第２変更制御部５１ａがキュー記憶印刷ジョブ数Ｎ２に印刷リクエスト数Ｎ１よりも重きを置いてサーバー数Ｍ１を変更することに相当する。キュー記憶印刷ジョブ数Ｎ２が取得されたときには、キューに印刷ジョブが既に記憶されているため、当該設定によって、第２変更制御部５１ａは印刷ジョブの混み具合に対してできる限り迅速にサーバー数Ｍ１を変更できる。

また、第２変更制御部５１ａは、所定数Ｎ０として、印刷リクエスト数Ｎ１と、キュー記憶印刷ジョブ数Ｎ２と、の両方を用いる場合に、係数設定部５３によって設定された係数Ｃ１を乗算した結果を用いる場合の一例について説明したが、これに限られない。第２変更制御部５１ａは、所定数Ｎ０として、係数Ｃ１を乗算せずに、印刷リクエスト数Ｎ１と、キュー記憶印刷ジョブ数Ｎ２と、の両方を用いてもよい。例えば、第２変更制御部５１ａは、所定数Ｎ０として、印刷リクエスト数Ｎ１とキュー記憶印刷ジョブ数Ｎ２とを加算した結果を用いてもよい。

図９は、本実施形態に係る第２印刷制御部５ａによるオートスケーリングの処理の一例を示す図である。なお、ステップＳ４４０の処理は、図５におけるステップＳ１３０の処理と同様であるため、説明を省略する。

ステップＳ４１０：取得部５０は、所定数Ｎ０として用いられる１以上の数を取得する。取得部５０は、当該１以上の数の１つとして、印刷リクエスト受付用サーバー３から印刷リクエスト数Ｎ１を取得する。取得部５０は、当該１以上の数の他の１つとして、印刷制御サーバー４からキュー記憶印刷ジョブ数Ｎ２を取得する。
その後、第２印刷制御部５ａは、ステップＳ４２０の処理を実行する。

ステップＳ４２０：係数設定部５３は、所定数Ｎ０として用いられる１以上の数のそれぞれに、当該数に乗算する係数Ｃ１を設定する。
その後、第２印刷制御部５ａは、ステップＳ４３０の処理を実行する。

ステップＳ４３０：第２変更制御部５１ａは、所定数Ｎ０として、所定数Ｎ０として用いられる１以上の数のそれぞれに係数設定部５３によって設定された係数Ｃ１を乗算した結果に基づいてサーバー数Ｍ１を変更する制御を行う。第２変更制御部５１ａは、一例として、上述の式（３）に示した文字「α」及び文字「β」のように、係数Ｃ１として所定の定数を設定する。
その後、第２印刷制御部５ａは、ステップＳ４４０の処理を実行する。

なお、上述した第２の実施形態では、係数Ｃ１が所定の定数である場合の一例について説明したが、これに限られない。係数Ｃ１は、所定のパラメータの関数であってもよい。当該パラメータは、例えば、印刷リクエスト数Ｎ１である。当該パラメータは、キュー記憶印刷ジョブ数Ｎ２であってもよい。当該パラメータは、複数であってもよい。複数の当該パラメータは、例えば、印刷リクエスト数Ｎ１とキュー記憶印刷ジョブ数Ｎ２とである。当該関数は、例えば、所定のパラメータの多項式である。多項式とは、例えば、２次多項式である。
係数Ｃ１が所定のパラメータの関数である場合、係数設定部５３は、例えば、印刷リクエスト数Ｎ１の関数として係数Ｃ１を設定する。
以上で、第２印刷制御部５ａは、オートスケーリングの処理を終了する。

以下、図面を参照しながら本開示の第３の実施形態について詳しく説明する。
上記第２の実施形態では、所定数Ｎ０として用いられる１以上の数に乗じられる係数Ｃ１が、時期に応じて設定される場合について説明をする。

本実施形態に係る印刷システムを第３印刷システム１ｂといい、印刷制御部を第３印刷制御部５ｂという。本実施形態に係る第３印刷システム１ｂと第２の実施形態に係る第２印刷システム１ａとを比較すると、第３印刷制御部５ｂが異なる。
なお、上述した第１の実施形態、及び第２の実施形態と同一の構成については同一の符号を付して、同一の構成及び動作についてはその説明を省略する場合がある。

図１０は、本実施形態に係る第３印刷制御部５ｂの機能構成の一例を示す図である。第３印刷制御部５ｂは、取得部５０と、第２変更制御部５１ａと、割当制御部５２と、第２係数設定部５３ｂとを備える。本実施形態に係る第３印刷制御部５ｂと、第２の実施形態に係る第２印刷制御部５ａとを比較すると、第２係数設定部５３ｂが異なる。ここで、取得部５０、第２変更制御部５１ａ、及び割当制御部５２が持つ機能は第２の実施形態と同じである。

第２係数設定部５３ｂは、時期に応じて、係数Ｃ１を設定する。時期とは、例えば、１日のうちの時間帯である。時期が１日のうちの時間帯である場合、当該時期は、例えば、昼と夜とで区別される。また、別の例では、時期とは、例えば、曜日である。時期が曜日である場合、当該時期は、例えば、平日と土曜日及び日曜日とで区別される。また、別の例では、時期とは、１年における特定のイベントが起きる時期である。当該イベントとは、例えば、夏季休暇、または年末年始休暇などである。

図１１は、本実施形態に係る第３印刷制御部５ｂによるオートスケーリングの処理の一例を示す図である。なお、ステップＳ５１０、ステップＳ５３０、及びステップＳ５４０の処理は、図９におけるステップＳ４１０、ステップＳ４３０、及びステップＳ４４０の処理と同様であるため、説明を省略する。

第３印刷制御部５ｂは、ステップＳ５１０の後、ステップＳ５２０の処理を実行する。
ステップＳ５２０：第２係数設定部５３ｂは、時期に応じて、係数Ｃ１を設定する。第２係数設定部５３ｂは、記憶部から時期情報を取得する。時期情報は、時期と係数Ｃ１に設定される値とが対応づけられたデータである。第３印刷制御部５ｂは、時期情報に基づいて、時期に応じて係数Ｃ１を設定する。なお、時期情報が記憶される記憶部は、第３印刷制御部５ｂに備えられ、当該記憶部は図１０において不図示である。
その後、第３印刷制御部５ｂは、ステップＳ５４０の処理を実行する。

ここで所定数Ｎ０として、印刷リクエスト数Ｎ１とキュー記憶印刷ジョブ数Ｎ２とが用いられる場合について、時期に応じて設定される係数Ｃ１について説明する。
例えば、第２係数設定部５３ｂは、時期が土曜日及び日曜日である場合、キュー記憶印刷ジョブ数Ｎ２に乗じられる係数Ｃ１を、印刷リクエスト数Ｎ１に乗じられる係数Ｃ１よりも大きくする。第２係数設定部５３ｂは、時期が平日である場合、印刷リクエスト数Ｎ１に乗じられる係数Ｃ１を、キュー記憶印刷ジョブ数Ｎ２に乗じられる係数Ｃ１よりも大きくする。

また、別の一例では、第２係数設定部５３ｂは、時期が夏季休暇の時期である場合、印刷リクエスト数Ｎ１に乗じられる係数Ｃ１を、キュー記憶印刷ジョブ数Ｎ２に乗じられる係数Ｃ１よりも、印刷リクエスト数Ｎ１に乗じられる係数Ｃ１のキュー記憶印刷ジョブ数Ｎ２に乗じられる係数Ｃ１に対する比が所定の比よりも大きくなるように大きくする。
以上で、第３印刷制御部５ｂは、オートスケーリングの処理を終了する。

なお、上述した各実施形態においては、変更制御部５１または第２変更制御部５１ａは、所定数Ｎ０として、印刷リクエストに応じて生成される印刷ジョブのサイズ、またはキューに記憶される印刷ジョブのサイズを用いてもよい。また、変更制御部５１または第２変更制御部５１ａは、所定数Ｎ０として、印刷リクエストに応じて生成される印刷ジョブのサイズと、キューに記憶される印刷ジョブのサイズとの両方を用いてもよい。

なお、上述した各実施形態においては、変更制御部５１または第２変更制御部５１ａは、所定数Ｎ０に基づいてデータ変換サーバー群６に含まれる仮想的な１以上のデータ変換サーバーの数を変更する制御を行う場合の一例について説明したが、これに限られない。変更制御部５１または第２変更制御部５１ａは、所定数Ｎ０に基づいてデータ変換サーバー群６に含まれる仮想的な１以上のデータ変換サーバーのスペックを変更する制御を行ってもよい。

変更制御部５１または第２変更制御部５１ａがデータ変換サーバー群６に含まれる仮想的な１以上のデータ変換サーバーのスペックを変更する制御を行う場合、変更制御部５１または第２変更制御部５１ａは、所定数Ｎ０として、印刷リクエスト数Ｎ１の代わりに印刷リクエストに応じて生成される印刷ジョブのサイズを用いてよい。また、変更制御部５１または第２変更制御部５１ａは、所定数Ｎ０として、キュー記憶印刷ジョブ数Ｎ２の代わりにキューに記憶される印刷ジョブのサイズを用いてよい。

なお、変更制御部５１または第２変更制御部５１ａは、所定数Ｎ０に基づいてデータ変換サーバー群６に含まれる仮想的な１以上のデータ変換サーバーの数とスペックとの両方を変更する制御を行ってもよい。

なお、上述した各実施形態においては、印刷制御部５、第２印刷制御部５ａ、または第３印刷制御部５ｂが印刷制御サーバー４にプログラムとして備えられる場合の一例について説明したが、これに限られない。印刷制御部５、第２印刷制御部５ａ、または第３印刷制御部５ｂは、印刷制御サーバー４とは別体のサーバーである印刷制御装置として備えられてもよい。

以上に説明したように、上述した各実施形態に係る印刷制御装置は、変更制御部と、割当制御部５２とを備える。
変更制御部は、端末装置から発せられる印刷リクエストに関する所定数Ｎ０に基づいて、印刷リクエストに応じた印刷ジョブのデータを印刷装置に対応したデータへ変換する仮想的な１以上のデータ変換サーバーの数またはスペックを変更する制御を行う。
割当制御部５２は、変更後の１以上のデータ変換サーバーに印刷ジョブを割り当てる制御を行う。

上述した第１の実施形態において、印刷制御部５は、印刷制御装置の一例である。変更制御部５１は、変更制御部の一例である。
上述した第２の実施形態において、第２印刷制御部５ａは、印刷制御装置の一例である。上述した第３の実施形態において、第３印刷制御部５ｂは、印刷制御装置の一例である。上述した第２の実施形態及び第３の実施形態において、第２変更制御部５１ａは、変更制御部の一例である。
上述した各実施形態において、端末装置群２に含まれるいずれかの端末装置は、端末装置の一例である。上述した各実施形態において、データ変換サーバー群６は、１以上のデータ変換サーバーの一例である。

この構成により、各実施形態に係る印刷制御装置は、印刷リクエストに関する所定数Ｎ０に基づいて仮想的な１以上のデータ変換サーバーの数またはスペックを変更できるため、当該１以上のデータ変換サーバーの処理能力の過不足が発生することを抑制できる。各実施形態に係る印刷制御装置は、印刷ジョブデータが多い場合には、当該１以上のデータ変換サーバーの処理能力の低下を抑制できる。また、各実施形態に係る印刷制御装置は、印刷ジョブデータが少ない場合には、当該１以上のデータ変換サーバーの処理能力が過剰となってしまうことを抑制できる。

インターネットを通じた印刷サービスの提供において、利用地域の昼夜や曜日などに応じて、印刷サービスの利用数は大きく増減する。従来、印刷サービスを停止させないために、最大利用数を想定した構成でサーバーのインフラストラクチャーを稼働させていた。
大規模な印刷サービスを安定稼働するために、利用状況に基づくサーバー増設計画策定は重要な業務である。利用数の増加傾向を随時把握し、計画的なインフラストラクチャーの強化、サーバー増設等の対応を行う必要がある。

各実施形態に係る印刷制御装置では、利用数に応じた最適なサーバーのインフラストラクチャーの構成で稼働させることを目的とする。利用数とは、印刷リクエストの数、またはキューに記憶された印刷ジョブの数である。これにより、各実施形態に係る印刷制御装置では、サーバー利用料金の削減やサービスユーザビリティの確保が可能になる。

従来技術では、サーバーのＣＰＵ利用率を把握して、当該ＣＰＵ利用率が閾値以上となった場合にサーバーを自動的に増設し、当該ＣＰＵ利用率が閾値以下となった場合にサーバーを自動的に減設していた。しかしながら、サーバー上で動作するプログラムによっては、プログラムが稼働した時点でＣＰＵ利用率が１００パーセントとなるものもあり、その場合、従来技術のようにＣＰＵ利用率に基づくサーバー増設は適切ではなかった。

上述したように、各実施形態に係る印刷制御装置では、印刷リクエストの数、またはキューに記憶された印刷ジョブの数といった利用数に基づいてサーバーの数またはスペックを変更できるため、ＣＰＵ利用率に基づいてサーバーの増設を行う従来技術とは異なり、サーバーの処理能力の過不足が生じる前にサーバーの増設を行うことができる。各実施形態に係る印刷制御装置では、利用数が増加した場合には、サーバーの増設を行うことによって、印刷サービスを安定稼働させることができる。一方、各実施形態に係る印刷制御装置では、利用数が減少した場合には、サーバーの減設を行うことによって、印刷システムの運用費用の削減を行うことができる。

各実施形態に係る印刷制御装置では、変更制御部は、所定数Ｎ０として、印刷リクエストの数を用いる。
この構成により、各実施形態に係る印刷制御装置は、利用予測に基づいてデータ変換サーバーの数を変更できるため、例えば、実際に印刷ジョブがデータ変換サーバーに送信される前の時期に、データ変換サーバーの数を変更できる。ここで印刷リクエストの数は、データ変換サーバーの利用についての予測に相当する。

各実施形態に係る印刷制御装置では、変更制御部は、所定数Ｎ０として、キューに記憶されている印刷ジョブの数を用いる。
この構成により、各実施形態に係る印刷制御装置は、利用実績に基づいてデータ変換サーバーの数を変更できるため、印刷リクエストがキャンセルされるなどして利用予測と利用実績とが異なってしまう場合に比べて効率よくデータ変換サーバーの数を変更できる。ここでキューに記憶されている印刷ジョブの数は、利用実績に相当する。

各実施形態に係る印刷制御装置では、変更制御部は、所定数Ｎ０として、印刷リクエストの数と、キューに記憶されている印刷ジョブの数と、の両方を用いる。
この構成により、各実施形態に係る印刷制御装置は、利用予測と利用実績との両方に基づいてデータ変換サーバーの数を変更できるため、利用予測と利用実績との一方に基づいてデータ変換サーバーの数を変更する場合に比べて効率よくデータ変換サーバーの数を変更できる。

上述した第２の実施形態または第３の実施形態に係る印刷制御装置では、係数設定部を備える。
係数設定部は、所定数Ｎ０として用いられる１以上の数のそれぞれに、当該数に乗算する係数Ｃ１を設定する。
変更制御部は、所定数Ｎ０として、１以上の数のそれぞれに係数設定部によって設定された係数Ｃ１を乗算した結果を用いる。
係数設定部５３、及び第２係数設定部５３ｂはそれぞれ、係数設定部の一例である。
この構成により、上述した第２の実施形態または第３の実施形態に係る印刷制御装置では、所定数Ｎ０として用いられる１以上の数のそれぞれに係数を乗算した結果に基づいてデータ変換サーバーの数を変更できるため、所定数Ｎ０として用いられる１以上の数のそれぞれのバランスを取りながら効率よくデータ変換サーバーの数を変更できる。

上述した第３の実施形態に係る印刷制御装置では、係数設定部は、時期に応じて、係数Ｃ１を設定する。

この構成により、上述した第３の実施形態に係るに係る印刷制御装置は、時期に応じて係数Ｃ１を設定できるため、時期に応じて所定数Ｎ０として用いられる１以上の数のそれぞれのバランスを取りながら効率よくデータ変換サーバーの数を変更できる。

各実施形態に係る印刷システムは、各実施形態に係る印刷制御装置と、仮想的な１以上のデータ変換サーバーと、を備える。
上述した第１の実施形態に係る印刷システム１、第２の実施形態に係る第２印刷システム１ａ、及び第３の実施形態に係る第３印刷システム１ｂはそれぞれ、印刷システムの一例である。
この構成により、各実施形態に係る印刷システムは、印刷リクエストに関する所定数Ｎ０に基づいて仮想的な１以上のデータ変換サーバーの数またはスペックを変更できるため、当該１以上のデータ変換サーバーの数またはスペックを変更しない場合に比べて、当該１以上のデータ変換サーバーの処理能力の低下を抑制できる。

なお、上述した実施形態における印刷制御装置の一部、例えば、変更制御部、及び割当制御部をコンピューターで実現するようにしてもよい。その場合、この制御機能を実現するためのプログラムをコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピューターシステムに読み込ませ、実行することによって実現してもよい。なお、ここでいう「コンピューターシステム」とは、印刷制御装置に内蔵されたコンピューターシステムであって、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピューター読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ－ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピューターシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピューター読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムを送信する場合の通信線のように、短時間、動的にプログラムを保持するもの、その場合のサーバーやクライアントとなるコンピューターシステム内部の揮発性メモリのように、一定時間プログラムを保持しているものも含んでもよい。また上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであってもよく、さらに前述した機能をコンピューターシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるものであってもよい。
また、上述した実施形態における印刷制御装置の一部、または全部を、ＬＳＩ（Ｌａｒｇｅ Ｓｃａｌｅ Ｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ）等の集積回路として実現してもよい。印刷制御装置の各機能ブロックは個別にプロセッサ化してもよいし、一部、または全部を集積してプロセッサ化してもよい。また、集積回路化の手法はＬＳＩに限らず専用回路、または汎用プロセッサで実現してもよい。また、半導体技術の進歩によりＬＳＩに代替する集積回路化の技術が出現した場合、当該技術による集積回路を用いてもよい。

以上、図面を参照してこの開示の一実施形態について詳しく説明してきたが、具体的な構成は上述のものに限られることはなく、この開示の要旨を逸脱しない範囲内において様々な設計変更等をすることが可能である。

１…印刷システム、５…印刷制御部、５１…変更制御部、５１ａ…第２変更制御部、５２…割当制御部、Ｎ０…所定数、２…端末装置群、２１…端末装置、７…印刷装置群、７１…印刷装置、６…データ変換サーバー群、６１…データ変換サーバー

Claims (7)

1. 端末装置から発せられる印刷リクエストに関する所定数に基づいて、前記印刷リクエストに応じた印刷ジョブのデータを印刷装置に対応したデータへ変換する仮想的な１以上のデータ変換サーバーの数またはスペックを変更する制御を行う変更制御部と、
   変更後の前記１以上の前記データ変換サーバーに前記印刷ジョブを割り当てる制御を行う割当制御部と、
   前記所定数として用いられる１以上の数のそれぞれに、当該数に乗算する係数を設定する係数設定部と、
   を備え、
   前記変更制御部は、前記所定数として、前記１以上の数のそれぞれに前記係数設定部によって設定された前記係数を乗算した結果を用いる印刷制御装置。
2. 前記変更制御部は、前記所定数として、前記印刷リクエストの数を用いる、
   請求項１に記載の印刷制御装置。
3. 前記変更制御部は、前記所定数として、キューに記憶されている前記印刷ジョブの数を用いる、
   請求項１に記載の印刷制御装置。
4. 前記変更制御部は、前記所定数として、前記印刷リクエストの数と、キューに記憶されている前記印刷ジョブの数と、の両方を用いる、
   請求項１に記載の印刷制御装置。
5. 前記係数設定部は、時期に応じて、前記係数を設定する、
   請求項１乃至請求項４の何れか一項に記載の印刷制御装置。
6. 請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の印刷制御装置と、
   前記１以上のデータ変換サーバーと、
   を備える印刷システム。
7. コンピューターに、
   端末装置から発せられる印刷リクエストに関する所定数に基づいて、前記印刷リクエストに応じた印刷ジョブのデータを印刷装置に対応したデータへ変換する仮想的な１以上のデータ変換サーバーの数またはスペックを変更する制御を行う変更制御ステップと、
   変更後の前記１以上の前記データ変換サーバーに前記印刷ジョブを割り当てる制御を行う割当制御ステップと、
   前記所定数として、前記１以上の数のそれぞれに乗算する係数を乗算した結果を用いる係数設定ステップと、
   を実行させるためのプログラム。