JP2009140052A - 電源管理システムおよび電源管理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】複数の画像形成装置における総消費電力を効率的に低減するとともに、複数の画像形成装置を効率的に維持管理できる電源管理システムおよび電源管理方法を提供する。
【解決手段】ＣＰＵは、電源ＯＮにすべき画像形成装置の候補が複数存在する場合には、ＭＦＰ消耗度テーブルを参照して、各候補の消耗度を取得する。そして、ＣＰＵは、各候補の消耗度のうち、所定の下限しきい値より低い候補が存在するか否かを判断する。所定の下限しきい値より低い消耗度をもつ候補が存在する場合には、ＣＰＵは、その画像形成装置を電源ＯＮ対象に決定する。
【選択図】図１６

Description

この発明は、複数の画像形成装置の電源管理を行なうための電源管理システムおよび電源管理方法に関し、特に画像形成装置間の消耗度を考慮して電源管理を行なう構成に関する。

近年の環境問題に対する関心の高まりから、種々の電気製品に対して消費電力を低減するための取組みがなされている。このような取組みは、画像形成装置などを代表とする事務機器にもおよんでいる。

オフィスなどでは、複数のパーソナルコンピュータが接続されたネットワークに、複数の画像形成装置が接続されることが多い。そこで、このようなネットワーク構成のシステムにおいて、消費電力の低減を行なうための構成が提案されている。

たとえば、特開２００２−３５１６４７号公報（特許文献１）には、複数の外部機器と接続可能なネットワーク機能を備えた画像形成装置において、ネットワークに接続されている外部機器の状況に応じて、スリープモードに入るまでの時間設定を管理する構成が開示されている。また、特開２００４−１３２０３号公報（特許文献２）には、ネットワーク環境下において、サーバ管理下のクライアントの起動／アクセスの数により、デバイス（画像形成装置）の利用度合を推定し、デバイスの電源を最適に管理するネットワークシステムが開示されている。
特開２００２−３５１６４７号公報 特開２００４−１３２０３号公報

特開２００４−１３２０３号公報（特許文献２）に開示されるネットワークシステムでは、サーバが、接続されているクライアントを検出し、かつ検出されたクライアント総数から必要とされる画像形成装置の数／種類を想定することで、サーバの管理している画像形成装置群から必要な画像形成装置を選択し、さらにその選択した画像形成装置に対して電源ＯＮまたは電源ＯＦＦを行なう。

しかしながら、このネットワークシステムでは、クライアントの印字実績および画像形成装置の機能表のみに基づいて画像形成装置が選択されるので、特定の画像形成装置（たとえば、機能表において上位に設定されている画像形成装置）の選択頻度が相対的に高くなり、その他の画像形成装置に比較して稼働率が高くなってしまう。その結果、画像形成装置群における消耗度にバラツキが生じ得る。

このように特定の画像形成装置の消耗度が高くなると、他の画像形成装置より先に製品寿命に早く達してしまうおそれがある。その結果、画像形成装置群を効率的に維持管理することができず、それに要する費用も増大するという問題がある。

そこで、この発明は、かかる問題を解決するためになされたものであり、その目的は、複数の画像形成装置における総消費電力を効率的に低減するとともに、複数の画像形成装置を効率的に維持管理できる電源管理システムおよび電源管理方法を提供することである。

この発明のある局面に従えば、複数の画像形成装置の電源管理を行なうための電源管理システムを提供する。電源管理システムは、複数の画像形成装置のユーザによって使用される複数のユーザ端末装置と、複数のユーザ端末装置のうち使用状態にあるユーザ端末装置の増加または減少を検知するための検知手段と、使用状態にあるユーザ端末装置が増加または減少した場合に、画像形成装置の電源状態を変更する必要があるか否かを判断するための判断手段と、電源状態を変更する必要があると判断された場合に、対象の画像形成装置を決定するための決定手段と、対象の画像形成装置の電源状態を変更させる変更手段と、複数の画像形成装置の稼動実績に基づいて、各画像形成装置の消耗度を取得するための消耗度取得手段とを備える。決定手段は、消耗度に基づいて、複数の画像形成装置の消耗度が均一化するように、対象の画像形成装置を決定する。

好ましくは、決定手段は、使用状態にあるユーザ端末装置の増加または減少に応じて、電源状態を変更すべき候補の画像形成装置を抽出する手段と、候補の画像形成装置のうち、その消耗度が所定条件を満たすものを対象の画像形成装置に決定する手段とを含む。

さらに好ましくは、決定手段は、候補の画像形成装置のうち、その消耗度が所定条件を満たすものが存在しない場合に、各画像形成装置の消耗度に基づいて優先順位を算出した上で、優先順位が最も高い画像形成装置を対象の画像形成装置に決定する手段をさらに含む。

好ましくは、検知手段は、複数のユーザ端末装置を使用するユーザを特定する。画像形成装置は、複数の画像形成装置の稼動実績に基づいて、ユーザ毎の使用実績を取得するための使用実績取得手段をさらに備える。判断手段は、使用状態にあるユーザ端末装置に対応するユーザの使用実績に基づいて、予想要求能力を算出する手段と、電源投入状態にある画像形成装置の実能力と予想要求能力とを比較する手段とを含む。

好ましくは、消耗度は、イメージングユニット、トナーユニット、イメージ読取ユニットの少なくとも１つについての指標を含む。

この発明の別の局面に従えば、複数の画像形成装置の電源管理を行なうための電源管理方法を提供する。電源管理方法は、複数の画像形成装置のユーザによって使用される複数のユーザ端末装置のうち、使用状態にあるユーザ端末装置の増加または減少を検知するステップと、使用状態にあるユーザ端末装置が増加または減少した場合に、画像形成装置の電源状態を変更する必要があるか否かを判断するステップと、電源状態を変更する必要があると判断された場合に、対象の画像形成装置を決定するステップと、対象の画像形成装置の電源状態を変更させるステップと、複数の画像形成装置の稼動実績に基づいて、各画像形成装置の消耗度を取得するステップとを備える。決定するステップは、消耗度に基づいて、複数の画像形成装置の消耗度が均一化するように、対象の画像形成装置を決定するステップを含む。

この発明によれば、複数の画像形成装置における総消費電力を効率的に低減するとともに、複数の画像形成装置を効率的に維持管理できる。

この発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、図中の同一または相当部分については、同一符号を付してその説明は繰返さない。

（電源管理システムの全体構成）
図１は、この発明の実施の形態に従う電源管理システム１の概略構成図である。

図１を参照して、本実施の形態に従う電源管理システム１は、同一のネットワークＮＷに接続された、複数のパーソナルコンピュータＰＣ１，ＰＣ２，ＰＣ３と、サーバ装置ＳＲＶと、複数の画像形成装置ＭＦＰ１，ＭＦＰ２，ＭＦＰ３とを含む。本実施の形態に従う電源管理システム１では、少なくとも、パーソナルコンピュータＰＣ１，ＰＣ２，ＰＣ３および画像形成装置ＭＦＰ１，ＭＦＰ２，ＭＦＰ３が、たとえば同一のオフィス内などに配置されており、パーソナルコンピュータＰＣ１，ＰＣ２，ＰＣ３のユーザは、画像形成装置ＭＦＰ１，ＭＦＰ２，ＭＦＰ３のユーザであるとする。なお、本発明に係る電源システムは、このような構成および台数に限られるものではない。

パーソナルコンピュータＰＣ１，ＰＣ２，ＰＣ３と、サーバ装置ＳＲＶと、画像形成装置ＭＦＰ１，ＭＦＰ２，ＭＦＰ３とは、相互にデータ通信可能に構成される。なお、ネットワークＮＷは、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）などの専用回線や、仮想プライベートネットワーク（Virtual Private Network）などの公衆回線からなり、さらにその一部または全部が無線ＬＡＮなどの無線通信であってもよい。なお、本願発明は、パーソナルコンピュータＰＣ１，ＰＣ２，ＰＣ３とサーバ装置ＳＲＶとの間、およびサーバ装置ＳＲＶと画像形成装置ＭＦＰ１，ＭＦＰ２，ＭＦＰ３との間でそれぞれデータ通信可能な構成であっても適用できるため、それぞれの間を接続するネットワークが互いに独立に構成されてもよい。

パーソナルコンピュータＰＣ１，ＰＣ２，ＰＣ３（以下、これらを総称して「パーソナルコンピュータＰＣ」とも称す。）は、代表的に、公知のオペレーティングシステム（ＯＳ：Operating System）がインストールされたユーザ端末である。より具体的には、パーソナルコンピュータＰＣには、文書作成や表計算のアプリケーションプログラムがインストールされており、ユーザは、このようなアプリケーションプログラムを用いて文書などを作成する。そして、ユーザがプリント要求を入力すると、これらの文書から生成されたプリントデータが、パーソナルコンピュータＰＣから画像形成装置ＭＦＰ１，ＭＦＰ２，ＭＦＰ３へ送信される。

ここで、ユーザがパーソナルコンピュータＰＣを使用するためには、まず、パーソナルコンピュータＰＣを操作してログイン手続きが必要である。すなわち、ユーザは、パーソナルコンピュータＰＣを操作して、自身のユーザＩＤおよび多くの場合にはパスワードを入力する。すると、当該パーソナルコンピュータＰＣは、この入力されたユーザＩＤおよびパスワードをサーバ装置ＳＲＶへ送信して、認証手続きを受ける。このサーバ装置ＳＲＶでの認証手続きが成功すると、パーソナルコンピュータＰＣは使用可能な状態になる。また、ユーザがパーソナルコンピュータＰＣからログオフした場合には、パーソナルコンピュータＰＣはログオフ通知をサーバ装置ＳＲＶへ送信する。このようなログインおよびログオフに係る処理については、周知のサーバ・クライアントシステムにおける技術であるので、これ以上の詳細な説明は行なわない。

サーバ装置ＳＲＶは、画像形成装置ＭＦＰ１，ＭＦＰ２，ＭＦＰ３の電源管理に係る主たる制御を司る制御装置である。すなわち、サーバ装置ＳＲＶは、上述したような認証処理の実行に加えて、後述する画像形成装置ＭＦＰ１，ＭＦＰ２，ＭＦＰ３の電源管理に係る各種制御を実行する。

画像形成装置ＭＦＰ１，ＭＦＰ２，ＭＦＰ３（以下、これらを総称して「画像形成装置ＭＦＰ」とも称す。）は、代表的に、複写機能（モノクロおよび／またはカラー）、プリンタ機能、Ｆａｘ送信機能およびイメージ読取機能といった複数の機能を搭載したＭＦＰ（Multi Function Peripheral）である。特に本実施の形態に従う画像形成装置ＭＦＰは、サーバ装置ＳＲＶからの電源指令に応じて、電源状態の変更、すなわち電源ＯＮ状態（電源投入状態）と電源ＯＦＦ状態（電源遮断状態）との切替えを実行する。

また、本実施の形態に従う画像形成装置ＭＦＰは、ユーザの使用による稼動実績をサーバ装置ＳＲＶへ送信するように構成されており、サーバ装置ＳＲＶは、この稼動実績に基づいて、各画像形成装置ＭＦＰの消耗度を算出する。また、各画像形成装置ＭＦＰは、ユーザの使用に際して、ユーザＩＤおよびパスワードの入力を要求し、この入力されたユーザＩＤに対応付けた稼動実績をサーバ装置ＳＲＶへ送信する。そのため、サーバ装置ＳＲＶは、画像形成装置ＭＦＰに対するユーザ毎の使用実績を取得することができ、この使用実績に基づいて、ユーザ毎に画像形成装置ＭＦＰに対して要求する能力の予測値（以下、「予想要求能力」とも称す。）を取得することができる。

すなわち、サーバ装置ＳＲＶは、いずれかのユーザがログイン中のパーソナルコンピュータＰＣの増加または減少を検知する。そして、サーバ装置ＳＲＶは、ユーザがログイン中のパーソナルコンピュータＰＣが増加または減少した場合に、パーソナルコンピュータＰＣにログイン中のユーザを特定し、この特定したユーザの予想要求能力に応じて、電源ＯＦＦ状態の画像形成装置ＭＦＰを起動し、もしくは電源ＯＮ状態の画像形成装置ＭＦＰを停止する必要があるか否かを判断する。さらに、サーバ装置ＳＲＶは、画像形成装置ＭＦＰの電源状態を変更する必要があると判断した場合には、各画像形成装置ＭＦＰの消耗度に基づいて、いずれの画像形成装置ＭＦＰを電源ＯＮまたは電源ＯＦＦの対象とするかについて決定する。より具体的には、サーバ装置ＳＲＶは、画像形成装置ＭＦＰ間の消耗度が均一化するように、対象の画像形成装置ＭＦＰを決定する。

図２は、この発明の実施の形態に従う電源管理システム１の動作の概略を説明するためのである。

たとえば、図２（ａ）に示すように、パーソナルコンピュータＰＣ１にユーザがログイン中であり、他のパーソナルコンピュータＰＣ２，ＰＣ３には、いずれのユーザもログインしていない状態（ログオフ中）を考える。この場合において、たとえば画像形成装置ＭＦＰ１が電源ＯＮの状態であり、残りの画像形成装置ＭＦＰ２，ＭＦＰ３が電源ＯＦＦの状態であるとする。

次に、図２（ｂ）に示すように、パーソナルコンピュータＰＣ２にいずれかのユーザがログインすると、サーバ装置ＳＲＶは、このパーソナルコンピュータＰＣ２にログインしたユーザの予想要求能力に基づいて、画像形成装置ＭＦＰ２またはＭＦＰ３を電源ＯＦＦから電源ＯＮに変更する必要があるか否かを判断する。さらに、サーバ装置ＳＲＶは、電源状態を変更する必要があると判断すると、画像形成装置ＭＦＰ２およびＭＦＰ３の消耗度に基づいて、電源ＯＦＦから電源ＯＮに変更すべき画像形成装置を決定する。図２（ｂ）に示す場合には、画像形成装置ＭＦＰ３の電源状態を変更すべきであるとサーバ装置ＳＲＶが判断し、この判断によって、画像形成装置ＭＦＰ３が電源ＯＦＦから電源ＯＮに変化している。

以下、このような機能を実現するための構成について詳述する。
（画像形成装置のハードウェア構成）
図３は、この発明の実施の形態に従う画像形成装置ＭＦＰの概略のハードウェア構成を示す模式図である。

図３を参照して、画像形成装置ＭＦＰは、制御部１００と、制御記憶部１０２と、表示・入力部１０４と、ネットワークインターフェイス（Ｉ／Ｆ）部１０６と、電源管理部１０８と、外部インターフェイス（Ｉ／Ｆ）部１１０とを含む。これらの部位は、相対的に消費電力の小さな制御用負荷である。また、画像形成装置ＭＦＰは、印字イメージ読取部１２０と、印字イメージ作成部１２２と、印字イメージ記憶部１２４と、Ｆａｘ処理部１２６と、用紙供給処理部１２８と、印字処理部１３０と、排紙処理部１３２とを含む。これらの部位は、画像形成装置ＭＦＰの各機能を実現するプリントエンジン負荷に相当し、相対的に消費電力が大きい。なお、各部は内部バス１１２で互いに接続される。

本明細書において、「電源ＯＦＦ」状態とは、上述のプリントエンジン負荷に電源が供給されていない状態を意味する。すなわち、「電源ＯＦＦ」から「電源ＯＮ」への電源切替えを実現するために、「電源ＯＦＦ」状態であっても、上述の制御用負荷への電力供給は継続される。

制御部１００は、画像形成装置ＭＦＰの全体制御を司る部位であり、ＣＰＵ（Central Processing Unit）などを含んで構成される。そして、制御部１００は、制御記憶部１０２などに予め格納されたプログラムを読出して実行することで、本実施の形態に係る処理を実現する。

表示・入力部１０４は、各種の情報表示画面や設定画面をユーザに対して表示する機能と、ユーザによる入力操作を受付ける機能とを含んだ装置であり、代表的に、その表面にタッチパネルを搭載した液晶パネルなどから構成される。後述するように、ユーザが画像形成装置ＭＦＰを使用する際には、この表示・入力部１０４を操作して、自身のユーザＩＤおよびパスワードを入力する。

ネットワークインターフェイス部１０６は、ネットワークＮＷを介してサーバ装置ＳＲＶやパーソナルコンピュータＰＣとデータ通信するための部位である。

電源管理部１０８は、画像形成装置ＭＦＰの電源状態を管理する部位であり、制御部１００からの指令に従って、画像形成装置ＭＦＰを電源ＯＮまたは電源ＯＦＦに切替える。

外部インターフェイス部１１０は、パーソナルコンピュータやＵＳＢメモリなどを接続するための部位である。

印字イメージ読取部１２０は、イメージ読取機能を実現するための部位であり、原稿を読取ってイメージデータを生成する。代表的に、印字イメージ読取部１２０は、原稿をセットするための戴荷台と、原稿台ガラスと、戴荷台にセットされた原稿を原稿台ガラスに自動的に１枚ずつ搬送する搬送部と、読取られた原稿を排出するための排出台とを含む（いずれも図示しない）。

印字イメージ作成部１２２は、印字イメージ読取部１２０で読取られたイメージデータ、あるいはパーソナルコンピュータＰＣから送信されるプリントデータに所定の画像処理を施して、印字に適したデータを作成する。代表的に画像形成装置ＭＦＰがカラー方式であれば、印字イメージ作成部１２２は、イメージデータあるいはプリントデータをイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のラスターデータに変換し、各色のラスターデータをプリント部１１６へ出力する。

印字イメージ記憶部１２４は、印字イメージ作成部１２２が作成したデータを一時的に格納し、印字処理部１３０へ順次出力する。

Ｆａｘ処理部１２６は、ファクシミリ機能を実現するための部位であり、電話回線（図示しない）を介して、印字イメージ読取部１２０で読取られたイメージデータをユーザの指定する宛先へ送信する。

用紙供給処理部１２８は、画像形成装置ＭＦＰが複写機またはプリンタとして機能する場合に、図示しない用紙トレイに予め格納されている用紙を印字処理部１３０へ供給する。

印字処理部１３０は、用紙へのイメージの印字処理（プリント処理）を行なうための部位であり、代表的に、トナーを供給するトナーユニット、露光器や現像ローラからなるイメージングユニット、イメージングユニットで形成されたトナー像を紙媒体に転写する転写ローラ、転写されたトナー像を定着させる定着器、および各部の作動を制御する制御回路などを含む。

排紙処理部１３２は、印字処理部１３０によってプリント処理が施された用紙の排出に係る処理を行なう部位であり、代表的に「ソート処理」、「グループ処理」、「ステープル処理」、「パンチ処理」などを実行する。

（パーソナルコンピュータおよびサーバ装置のハードウェア構成）
図４は、この発明の実施の形態に従うパーソナルコンピュータＰＣの概略のハードウェア構成を示す模式図である。

図４を参照して、パーソナルコンピュータＰＣは、オペレーティングシステムを含む各種プログラムを実行するＣＰＵ２００と、ＣＰＵ２００でのプログラムの実行に必要なデータを一時的に記憶するメモリ部２１２と、ＣＰＵ２００で実行されるプログラムを不揮発的に記憶するハードディスク部２１０とを含む。このようなプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk-Read Only Memory）ドライブ２１４またはフレキシブルディスク（ＦＤ：Flexible Disk）ドライブ２１６によって、それぞれＣＤ−ＲＯＭ２１４ａまたはフレキシブルディスク２１６ａなどから読取られる。

ＣＰＵ２００は、キーボードやマウスなどからなる入力部２０８を介してユーザによる操作要求を受取るとともに、プログラムの実行によって生成される画面出力をディスプレイ部２０４へ出力する。また、ＣＰＵ２００は、ＬＡＮカードなどからなるネットワークインターフェイス（Ｉ／Ｆ）部２０６を介して、サーバ装置ＳＲＶや画像形成装置ＭＦＰとの間でデータ通信を行なう。なお、これらの部位は、内部バス２０２を介して互いに接続される。

サーバ装置ＳＲＶの概略のハードウェア構成についても図４と同様であるので、詳細な説明は繰返さない。

（画像形成装置の機能構成および処理手順）
図５は、この発明の実施の形態に従う画像形成装置ＭＦＰの機能構成を示すブロック図である。

図５を参照して、画像形成装置ＭＦＰの制御部１００は、ユーザ認証部１００ａと、ＭＦＰ情報送信部１００ｂとをその機能として含む。

ユーザ認証部１００ａは、画像形成装置ＭＦＰを使用するユーザを認証および特定するための部位である。具体的には、ユーザ認証部１００ａは、表示・入力部１０４を操作してユーザが入力したユーザＩＤおよびパスワードをサーバ装置ＳＲＶへ送信し、後述するサーバ装置ＳＲＶでの認証結果を受信する。そして、ユーザ認証部１００ａは、当該ユーザＩＤの認証手続きが成功すると、画像形成装置ＭＦＰを操作可能状態にする。同時に、ユーザ認証部１００ａは、この認証手続きが成功したユーザＩＤをＭＦＰ情報送信部１００ｂへ出力する。

なお、ユーザ認証部１００ａは、画像形成装置ＭＦＰを直接操作して使用するユーザに対して認証手続きを行ない、パーソナルコンピュータＰＣから送信されるプリントデータに対しては認証手続きを行なわない。これは、パーソナルコンピュータＰＣのユーザは、その使用開始前にユーザ認証手続きを受けており、再度のユーザ認証は不要であるためである。また、パーソナルコンピュータＰＣから送信されるプリントデータには、送信元を特定するための情報（たとえば、ヘッダ情報）が含まれており、ユーザ認証部１００ａは、プリントデータが受信された場合には、当該プリントデータの送信元のパーソナルコンピュータＰＣに対応するユーザＩＤをサーバ装置ＳＲＶに問合せて、そのユーザＩＤをＭＦＰ情報送信部１００ｂへ出力するようにしてもよい。このようにして、ユーザ認証部１００ａは、画像形成装置ＭＦＰを直接的または間接的に使用するユーザを特定し、そのユーザＩＤをＭＦＰ情報送信部１００ｂへ出力する。

ＭＦＰ情報送信部１００ｂは、画像形成装置ＭＦＰの稼動実績（ＭＦＰ情報）をサーバ装置ＳＲＶへ送信する。具体的には、ＭＦＰ情報送信部１００ｂは、印字イメージ読取部１２０、印字処理部１３０、Ｆａｘ処理部１２６などの作動情報に基づいて、使用された機能およびその枚数（回数）といった稼動実績を取得する。そして、ＭＦＰ情報送信部１００ｂは、この稼動実績をユーザ認証部１００ａからのユーザＩＤ、および自身を示すＩＤを付加してＭＦＰ情報として生成し、このＭＦＰ情報をサーバ装置ＳＲＶへ送信する。

図６は、この発明の実施の形態に従う画像形成装置ＭＦＰにおけるユーザ認証およびＭＦＰ情報送信に係る処理手順を示すフローチャートである。

図５および図６を参照して、まず、ユーザ認証部１００ａとして機能する制御部１００は、表示・入力部１０４からユーザＩＤおよびパスワードを受信したか否かを判断する（ステップＳ１００）。表示・入力部１０４からユーザＩＤおよびパスワードを受信していない場合（ステップＳ１００においてＮＯの場合）には、所定周期後にステップＳ１００以下の処理が再度実行される。

表示・入力部１０４からユーザＩＤおよびパスワードを受信した場合（ステップＳ１００においてＹＥＳの場合）には、ユーザ認証部１００ａとして機能する制御部１００は、当該ユーザＩＤおよびパスワードをサーバ装置ＳＲＶへ送信し（ステップＳ１０２）、サーバ装置ＳＲＶからの認証結果の受信を待つ。そして、ユーザ認証部１００ａとして機能する制御部１００は、認証手続きが成功したか否かを判断する（ステップＳ１０４）。認証手続きが成功しなかった場合（ステップＳ１０４においてＮＯの場合）には、処理は最初に戻る。

認証手続きが成功した場合（ステップＳ１０４においてＹＥＳの場合）には、入力されたユーザＩＤを一時的に格納する（ステップＳ１０６）。そして、ＭＦＰ情報送信部１００ｂとして機能する制御部１００は、印字イメージ読取部１２０、印字処理部１３０、Ｆａｘ処理部１２６などの作動情報に基づいて、稼動実績を取得する（ステップＳ１０８）。なお、印字イメージ読取部１２０、印字処理部１３０、Ｆａｘ処理部１２６などは、ユーザ操作に従って、所定のジョブを実行する。

ユーザによる画像形成装置ＭＦＰの使用が完了すると、ＭＦＰ情報送信部１００ｂとして機能する制御部１００は、取得した稼動実績にステップＳ１０６において格納したユーザＩＤを対応付けてＭＦＰ情報を生成し（ステップＳ１１０）、このＭＦＰ情報をサーバ装置ＳＲＶへ送信する（ステップＳ１１２）。その後、処理は最初に戻る。なお、ユーザによる画像形成装置ＭＦＰの使用の完了とは、代表的に、１つのジョブが完了した状態を意味する。

以上のような所定手順に従って、画像形成装置ＭＦＰにおけるユーザ認証およびＭＦＰ情報送信が実行される。

再度、図５を参照して、画像形成装置ＭＦＰの制御部１００は、さらに電源管理情報受信部１００ｃをその機能として含む。電源管理情報受信部１００ｃは、サーバ装置ＳＲＶからの電源ＯＮ／ＯＦＦ指令（後述する）に従って、電源管理部１０８に指令を与えることで、画像形成装置ＭＦＰの電源状態を電源ＯＮまたは電源ＯＦＦに切替える。

（サーバ装置における機能構成および処理手順）
図７は、この発明の実施の形態に従うサーバ装置ＳＲＶの機能構成を示すブロック図である。

図７を参照して、サーバ装置ＳＲＶは、ユーザ認証部２５２と、ＭＦＰ情報受信部２５４と、テーブル更新部２５６と、判断部２５８と、決定部２６０と、電源状態切替部２６２とをその機能として含む。これらの機能は、ＣＰＵ２００がハードディスク部２１０などに予め格納されていたプログラムをメモリ部２１２に読出して実行することで実現される。

さらに、サーバ装置ＳＲＶは、ハードディスク部２１０の所定の領域に形成されるテーブル格納部２７０を含む。テーブル格納部２７０には、ユーザ管理テーブル２７２と、ログイン時間管理テーブル２７４と、使用履歴テーブル２７６と、ユーザ使用実績テーブル２７８と、ＭＦＰ消耗度テーブル２８０と、ＭＦＰ機能テーブル２８２と、ＭＦＰ電源状態テーブル２８４とが格納される。

ユーザ認証部２５２は、パーソナルコンピュータＰＣまたは画像形成装置ＭＦＰから送信されるユーザＩＤおよびパスワードに対して、認証手続きを実行する。具体的には、ユーザ認証部２５２は、テーブル格納部２７０に予め格納されたユーザ管理テーブル２７２を参照して、受信したユーザＩＤに対応するパスワードが受信したパスワードと一致するか否かを判断し、一致する場合には成功を示す認証結果を応答し、一致しない場合には失敗を示す認証結果を応答する。

図８は、この発明の実施の形態に従うサーバ装置ＳＲＶのユーザ管理テーブル２７２に格納されているデータ構造の一例を示す図である。

図８を参照して、ユーザ管理テーブル２７２は、３つのフィールド２７２ａ，２７２ｂ，２７２ｃを含むテーブル構造を有する。具体的には、各レコードのフィールド２７２ａにはユーザＩＤが格納され、フィールド２７２ｂには対応するユーザ名が格納され、フィールド２７２ｃには対応するパスワードが格納される。

再度、図７を参照して、ユーザ認証部２５２は、上述のように認証手続きによって、パーソナルコンピュータＰＣに対するユーザのログインを検知し、またパーソナルコンピュータＰＣから送信されるログオフ通知によってパーソナルコンピュータＰＣからのユーザのログオフを検知する。すなわち、ユーザ認証部２５２は、パーソナルコンピュータＰＣを使用するユーザを特定するとともに、複数のパーソナルコンピュータＰＣのうち使用状態（ログイン中）にあるものの増加または減少を検知する。そして、ユーザ認証部２５２は、いずれかのパーソナルコンピュータＰＣに対するユーザのログインまたはログオフが検知されると、ユーザログイン／ログオフ通知を判断部２５８へ出力する。

また、ユーザ認証部２５２は、パーソナルコンピュータＰＣへログインしたユーザ、およびパーソナルコンピュータＰＣからログオフしたユーザの検出に応じて、ユーザ毎の積算ログイン時間を算出する。すなわち、ユーザ認証部２５２は、ユーザ毎に、いずれかのパーソナルコンピュータＰＣにログインしてからログオフするまでの積算時間を算出し、ログイン時間管理テーブル２７４にその積算時間を加算する。

図９は、この発明の実施の形態に従うサーバ装置ＳＲＶのログイン時間管理テーブル２７４に格納されているデータ構造の一例を示す図である。なお、ログイン時間管理テーブル２７４は、ユーザ管理テーブル２７２と関連付けられることでユーザ名が取得される。

図９を参照して、ログイン時間管理テーブル２７４には、ユーザ毎に所定期間における積算のログイン時間が格納される。なお、所定期間とは、後述する使用履歴テーブル２７６に格納される使用履歴の期間と一致するように決定される。この所定期間としては、たとえば「現時点から１ヶ月前まで」のように決定される。

このログイン時間管理テーブル２７４に格納されるログイン時間は、各ユーザの就業時間にほぼ一致した値となる。すなわち、オフィスなどでは、各ユーザは、業務開始の準備段階においてパーソナルコンピュータＰＣにログインし、その後帰宅するまでパーソナルコンピュータＰＣにログインしたままにするのが一般的である。したがって、このログイン時間は、各ユーザがオフィスに滞在する期間、すなわち画像形成装置ＭＦＰを使用し得る時間を意味する。このログイン時間は、後述するようにユーザ毎の予想要求能力を算出するための基準時間となる。

再度、図７を参照して、ＭＦＰ情報受信部２５４は、各画像形成装置ＭＦＰから送信されるＭＦＰ情報を受信し、その中のデータを使用履歴テーブル２７６に順次格納する。より具体的には、ＭＦＰ情報受信部２５４は、ＭＦＰ情報に含まれる稼動実績を、受信した時刻、ユーザＩＤ、および受信元の情報とともに、使用履歴テーブル２７６に格納する。

図１０は、この発明の実施の形態に従うサーバ装置ＳＲＶの使用履歴テーブル２７６に格納されているデータ構造の一例を示す図である。

図１０を参照して、使用履歴テーブル２７６は、４つのフィールド２７６ａ，２７６ｂ，２７６ｃ，２７６ｄを含むテーブル構造を有する。具体的には、各レコードのフィールド２７６ａには時刻が格納され、フィールド２７６ｂには対応するユーザＩＤが格納され、フィールド２７６ｃには対応する送信元の画像形成装置ＭＦＰのＩＤが格納され、フィールド２７６ｄには対応するジョブ内容が格納される。このフィールド２７６ｄに格納されるジョブ内容としては、送信元の画像形成装置ＭＦＰで使用された機能およびその枚数（回数）が格納され、たとえば、「モノクロコピー ５０枚」や「Ｆａｘ送信 ２０枚」などのデータが格納される。

再度、図７を参照して、テーブル更新部２５６は、使用履歴テーブル２７６に順次格納される稼動実績をユーザ別および機能別に集計し、上述の所定期間における各ユーザの使用実績を取得する。より具体的には、テーブル更新部２５６は、図１０に示す使用履歴テーブル２７６のうち、フィールド２７６ｂが同一の値であるレコードを抽出し、抽出した各レコードのフィールド２７６ｄに格納されたデータに基づいて、機能別に枚数（回数）を積算する。たとえば、図１０に示す使用履歴テーブル２７６のうち、フィールド２７６ｂが「ユーザ１」であるレコードは２つ存在し、これらのレコードのフィールド２７６ｄにおけるデータは、それぞれ「モノクロコピー５０枚」および「Ｆａｘ送信２０枚」である。そのため、テーブル更新部２５６は、ユーザ使用実績テーブル２７８に格納された「ユーザ１」についての値を、「モノクロコピー」機能の使用実績を「５０枚」だけ加算し、「Ｆａｘ送信」機能の使用実績を「２０枚」だけ加算した値にそれぞれ更新する。

図１１は、この発明の実施の形態に従うサーバ装置ＳＲＶのユーザ使用実績テーブル２７８に格納されているデータ構造の一例を示す図である。

図１１を参照して、ユーザ使用実績テーブル２７８は、ユーザ別に４つのレコード２７８ａ，２７８ｂ，２７８ｃ，２７８ｄを含むテーブル構造を有する。レコード２７８ａ，２７８ｂ，２７８ｃ，２７８ｄには、それぞれ画像形成装置ＭＦＰの機能１〜４についての使用実績が格納される。たとえば、「ユーザ１」についてみれば、機能１〜４のそれぞれの使用実績が「５００枚」，「３０枚」，「１００枚」，「０枚」である。ここで、機能１〜４は、たとえば「モノクロコピー機能」，「カラーコピー機能」，「Ｆａｘ送信機能」，「イメージ読取機能」にそれぞれ相当する。

このように、ユーザ使用実績テーブル２７８は、上述の所定期間におけるユーザ別の使用実績を取得して格納する。なお、ユーザ使用実績テーブル２７８は、各ユーザ別に使用される機能の相対的な比率を算出してもよい。これは、図１１のカッコ内に示す値に相当する。このような比率を参照することで、各ユーザについての使用頻度が相対的に高い機能を特定することができる。

再度、図７を参照して、さらにテーブル更新部２５６は、使用履歴テーブル２７６に順次格納される稼動実績を画像形成装置ＭＦＰ別および機能別に集計し、画像形成装置ＭＦＰの消耗度を取得する。より具体的には、テーブル更新部２５６は、図１０に示す使用履歴テーブル２７６のうち、フィールド２７６ｃが同一の値であるレコードを抽出し、抽出したレコードのフィールド２７６ｄに格納されたデータに基づいて、各画像形成装置ＭＦＰの部位別に実績枚数（回数）を積算し、さらにこの積算値を対応する定格作動回数で割ることによって規格化する。なお、部位別とは、たとえば「イメージングユニット」，「トナーユニット」，「イメージ読取ユニット」などの画像形成装置ＭＦＰを構成する各ユニットを意味する。

たとえば、図１０に示す使用履歴テーブル２７６のうち、フィールド２７６ｃが「ＭＦＰ１」であるレコードは３つ存在し、これらのレコードのフィールド２７６ｄにおけるデータは「モノクロコピー５０枚」、「Ｆａｘ送信２０枚」、「カラーコピー５枚」である。このうち、テーブル更新部２５６は、「モノクロコピー５０枚」および「カラーコピー５枚」から「ＭＦＰ１」の「トナーユニット」および「イメージングユニット」が「５５回」稼動したことを取得し、ＭＦＰ消耗度テーブル２８０における「トナーユニット」および「イメージングユニット」の消耗度を「５５回」だけ加算した値にそれぞれ更新する。

図１２は、この発明の実施の形態に従うサーバ装置ＳＲＶのＭＦＰ消耗度テーブル２８０に格納されているデータ構造の一例を示す図である。

図１２を参照して、ＭＦＰ消耗度テーブル２８０は、部位別に３つのレコード２８０ａ，２８０ｂ，２８０ｃを含むテーブル構造を有する。レコード２８０ａ，２８０ｂ，２８０ｃは、それぞれ画像形成装置ＭＦＰのユニット１〜３についての消耗度が格納される。たとえば、ユニット１〜３は、「イメージングユニット」，「トナーユニット」，「イメージ読取ユニット」などに相当する。

再度、図７を参照して、判断部２５８は、ユーザ認証部２５２からのユーザログイン／ログオフ通知に基づいて、ユーザがログイン中にあるパーソナルコンピュータＰＣの増加または減少を検知すると、画像形成装置ＭＦＰの電源状態を変更する必要があるか否かを判断する。より具体的には、判断部２５８は、パーソナルコンピュータＰＣにログインしている各ユーザについて、ユーザ使用実績テーブル２７８を参照して、その使用実績を取得するとともに、ログイン時間管理テーブル２７４を参照して、積算ログイン時間を取得する。そして、判断部２５８は、この使用実績を積算ログイン時間で割り算することで、ユーザ毎の予想要求能力を算出する。さらに、判断部２５８は、ＭＦＰ機能テーブル２８２を参照して、電源ＯＮの状態にある画像形成装置ＭＦＰの実能力の合計値を算出し、その算出した画像形成装置ＭＦＰの実能力の合計値と予想要求能力の合計値とを比較する。そして、この差が所定のしきい値以上である場合には、画像形成装置ＭＦＰの電源状態を変更すべきであると判断する。

図１３は、この発明の実施の形態に従うサーバ装置ＳＲＶのＭＦＰ機能テーブル２８２に格納されているデータ構造の一例を示す図である。

図１３を参照して、ＭＦＰ機能テーブル２８２は、画像形成装置ＭＦＰ別に４つのレコード２８２ａ，２８２ｂ，２８２ｃ，２８２ｄを含むテーブル構造を有する。レコード２８２ａ，２８２ｂ，２８２ｃ，２８２ｄには、それぞれ画像形成装置ＭＦＰの機能１〜４についての実能力が格納される。ここで、実能力とは、代表的に単位時間当りの処理能力を意味する。

たとえば、「ＭＦＰ１」についてみれば、機能１〜４のそれぞれの実能力が「４０枚／分」，「２０枚／分」，「１５枚／分」，「５０枚／分」である。なお、図１３のＭＦＰ機能テーブル２８２における機能１〜４は、図１１のユーザ使用実績テーブル２７８における機能１〜４に対応する。

以下、ユーザがパーソナルコンピュータＰＣにログインまたはそれからログオフした場合に、画像形成装置ＭＦＰの電源状態を変更する必要があるか否かを判断する処理について詳述する。

まず、図１３に示すＭＦＰ機能テーブル２８２に示す各画像形成装置ＭＦＰの機能ｊについての実能力をＣ_ｊとする。また、図１１に示すユーザｉの機能ｊについての使用実績Ｒ_ｉｊとし、図９に示すユーザｉについての積算ログイン時間をＴ_ｉとする。すると、ユーザｉの機能ｊについての予想要求能力Ｄ_ｉｊは、以下のように表すことができる。

予想要求能力Ｄ_ｉｊ＝α×Ｒ_ｉｊ／Ｔ_ｉ
但し、αは負荷率換算係数であり、ログイン時間のうち、ユーザが実際に画像形成装置ＭＦＰを使用する時間を考慮して決定される。

そして、判断部２５８は、新たなユーザがログインした後、またはいずれかのユーザがログオフした後において、ログイン中のユーザの予想要求能力についての合計値ΣＤ_ｉｊと、現在電源ＯＮ状態の画像形成装置ＭＦＰにおける実能力の合計値ΣＣ_ｊとの差が対応のしきい値を超過するか否かによって判断する。すなわち、判断部２５８は、各機能ｊ（１≦ｊ≦４）について、以下のいずれかの関係が成立した場合には、画像形成装置ＭＦＰの電源状態を変更する必要があると判断する。

｜ΣＣ_１−ΣＤ_ｉ１｜＞Ｔｈ１
｜ΣＣ_２−ΣＤ_ｉ２｜＞Ｔｈ２
｜ΣＣ_３−ΣＤ_ｉ３｜＞Ｔｈ３
｜ΣＣ_４−ΣＤ_ｉ４｜＞Ｔｈ４ｙ
再度、図７を参照して、判断部２５８は、ＭＦＰ電源状態テーブル２８４に格納される電源状態の情報に基づいて、画像形成装置ＭＦＰのうち電源ＯＮ状態であるものを特定する。

図１４は、この発明の実施の形態に従うサーバ装置ＳＲＶのＭＦＰ電源状態テーブル２８４に格納されているデータ構造の一例を示す図である。

図１４を参照して、ＭＦＰ電源状態テーブル２８４には、ＭＦＰ毎の電源状態（電源ＯＮ状態または電源ＯＦＦ状態）を示す値が格納される。このＭＦＰ電源状態テーブル２８４の値は、後述する電源状態切替部２６２によって更新される。

再度、図７を参照して、判断部２５８は、画像形成装置ＭＦＰの電源状態を変更する必要があると判断すると、その旨を決定部２６０へ通知する。

決定部２６０は、判断部２５８から上記の通知を受けると、電源状態を変更する対象の画像形成装置を決定する。具体的には、ＭＦＰ消耗度テーブル２８０を参照して、画像形成装置ＭＦＰの消耗度が均一化するように、対象の画像形成装置ＭＦＰを決定する。

次に、画像形成装置ＭＦＰの電源状態を変更する必要がある場合に、対象の画像形成装置ＭＦＰを決定する処理について詳述する。

まず、決定部２６０は、新たなユーザがログインした後、またはいずれかのユーザがログオフした後において、ログイン中のユーザの予想要求能力についての合計値ΣＤ_ｉｊと、現在電源ＯＮ状態の画像形成装置ＭＦＰにおける実能力の合計値ΣＣ_ｊとの差に基づいて、不足または過剰な差能力ΔＣを算出する。

ΔＣ＝｜ΣＣ_１−ΣＤ_ｉ１｜＋｜ΣＣ_２−ΣＤ_ｉ２｜＋｜ΣＣ_３−ΣＤ_ｉ３｜＋｜ΣＣ_４−ΣＤ_ｉ４｜
次に、決定部２６０は、ユーザがログインした場合には、現在電源ＯＦＦ状態の画像形成装置ＭＦＰの中から順次候補を抽出する。そして、決定部２６０は、ＭＦＰ機能テーブル２８２を参照して当該候補についての実能力を取得し、この取得した実能力とこの差能力ΔＣとの偏差δを順次算出する。これに対して、いずれかのユーザがログオフした場合には、決定部２６０は、現在電源ＯＮ状態の画像形成装置ＭＦＰの中から順次候補を抽出する。そして、決定部２６０は、ＭＦＰ機能テーブル２８２を参照して当該候補についての実能力を取得し、この取得した実能力とこの差能力ΔＣとの偏差δを順次算出する。いずれの場合においても、算出した画像形成装置ＭＦＰの実能力とこの差能力ΔＣとの偏差δの小さいものから順に優先順位を決定する。すなわち、候補の画像形成装置ＭＦＰの実能力をＣ’_ｊ（ｊ：機能）とすると、偏差δは次のように表される。

偏差δ＝｜ΔＣ−（Ｃ’_１＋Ｃ’_２＋Ｃ’_３＋Ｃ’_４）｜
これらの処理は、画像形成装置ＭＦＰ全体の実能力と、パーソナルコンピュータＰＣにログインしているユーザ全体の予想要求能力との差（不足能力または過剰能力）に最も近い実能力を有する画像形成装置ＭＦＰを探索するために実行される。

ここで、抽出した候補が１つのみである場合には、決定部２６０は、当該候補の画像形成装置ＭＦＰを電源状態の変更対象の画像形成装置ＭＦＰに決定する。

これに対して、抽出した候補が複数存在する場合には、決定部２６０は、ＭＦＰ消耗度テーブル２８０を参照して、各候補の消耗度を取得する。上述したように、本実施の形態に従うＭＦＰ消耗度テーブル２８０には、画像形成装置ＭＦＰ毎にユニット別の消耗度が格納される。そこで、以下に示すように、これらの各ユニットｋの消耗度Ｗ_ｋに所定の重み係数β_ｋを乗じて１次元の消耗度Ｗが算出される。なお、β_１＋β_２＋β_３＝１００％が好ましい。

Ｗ＝β_１×Ｗ_１＋β_２×Ｗ_２＋β_３×Ｗ_３
そして、決定部２６０は、各候補の消耗度Ｗが所定条件を満たすか否かについて判断する。代表的に、所定条件とは、ユーザがログオフすることにより、画像形成装置ＭＦＰを新たに電源ＯＮする必要がある場合には、消耗度Ｗが所定の下限しきい値より低いことを意味し、いずれかのユーザがログオフすることにより、画像形成装置ＭＦＰを電源ＯＦＦする必要がある場合には、消耗度Ｗが所定の上限しきい値より高いことを意味する。すなわち、いずれかの画像形成装置ＭＦＰを電源ＯＦＦから電源ＯＮに変更すべき状況においては、消耗度が著しく低いものを優先的に選択し、いずれかの画像形成装置ＭＦＰを電源ＯＮから電源ＯＦＦに変更すべき状況においては、消耗度が著しく高いものを優先的に選択する。

しかしながら、候補の画像形成装置ＭＦＰがいずれも所定条件を満たさない場合には、決定部２６０は、その消耗度に基づいて候補間の優先順位を再度算出する。具体的には、ユーザがログインした場合には、決定部２６０は、各候補の偏差δに消耗度Ｗを乗じた評価値δ’を順次算出する。これに対して、いずれかのユーザがログオフした場合には、決定部２６０は、各候補の偏差δに消耗度Ｗの逆数を乗じた評価値δ’を順次算出する。いずれの場合においても、算出値の小さいものから順に優先順位を決定する。

δ’＝δ×Ｗ （ユーザがログインした場合）
δ’＝δ×１／Ｗ （ユーザがログオフした場合）
すなわち、いずれかの画像形成装置ＭＦＰを電源ＯＦＦから電源ＯＮに変更すべき状況においては、偏差δおよび消耗度Ｗが低いものを優先的に選択し、いずれかの画像形成装置ＭＦＰを電源ＯＮから電源ＯＦＦに変更すべき状況においては、偏差δが小さく、かつ消耗度Ｗが高いものを優先的に選択する。

以上のような処理によって、電源状態の切替対象となる画像形成装置ＭＦＰが決定されると、決定部２６０は、この決定した画像形成装置ＭＦＰを特定した上で、状態変更指令を電源状態切替部２６２へ出力する。

電源状態切替部２６２は、この状態変更指令に応じて、対象の画像形成装置ＭＦＰに電源ＯＮ指令または電源ＯＦＦ指令を出力する。さらに、電源状態切替部２６２は、この電源状態の切替えに応じて、ＭＦＰ電源状態テーブル２８４の内容を更新する。

図７に示す各機能ブロックと本願発明との対応関係については、検知手段が「ユーザ認証部２５２」に相当し、判断手段が「判断部２５８」に相当し、決定手段が「決定部２６０」に相当し、変更手段が「電源状態切替部２６２」に相当し、消耗度取得手段および使用実績取得手段が「テーブル更新部２５６」に相当する。

図１５は、この発明の実施の形態に従うサーバ装置ＳＲＶにおける画像形成装置ＭＦＰの電源管理に係る処理手順を示すフローチャートである。この処理は、ＣＰＵ２００がハードディスク部２１０などに格納されたプログラムを実行することにより実現される。

図１５を参照して、ＣＰＵ２００は、パーソナルコンピュータＰＣに対するユーザのログインが発生したか否かを判断する（ステップＳ２００）。パーソナルコンピュータＰＣに対するユーザのログインが発生した場合（ステップＳ２００においてＹＥＳの場合）には、ＣＰＵ２００は、新たなにログインしたユーザを含めたログイン中のすべてのユーザについての予想要求能力を算出する（ステップＳ２０２）。続いて、ＣＰＵ２００は、ユーザの予想要求能力の合計値と、電源ＯＮ状態の画像形成装置ＭＦＰにおける実能力の合計値との差が対応のしきい値を超過しているか否かを判断する（ステップＳ２０４）。

両者の差が対応のしきい値を超過している場合（ステップＳ２０４においてＹＥＳの場合）には、ＣＰＵ２００は、電源ＯＦＦ状態の画像形成装置ＭＦＰのいずれかを電源ＯＮにする必要があると決定する（ステップＳ２０６）。そして、電源ＯＮ対象の画像形成装置ＭＦＰを決定するためのサブルーチンを実行する（ステップＳ２０８）。このサブルーチンの実行により決定された画像形成装置ＭＦＰに対して、電源状態切替部２６２は、電源ＯＮ指令を送信する（ステップＳ２１０）とともに、ＭＦＰ電源状態テーブル２８４の値を更新する（ステップＳ２１２）。そして、処理は最初に戻る。これに対して、両者の差が対応のしきい値を超過していない場合（ステップＳ２０４においてＮＯの場合）には、画像形成装置ＭＦＰの電源状態を変更する必要がないとみなして、処理は最初に戻る。

パーソナルコンピュータＰＣに対するユーザのログインが発生していない場合（ステップＳ２００においてＮＯの場合）には、ＣＰＵ２００は、パーソナルコンピュータＰＣからのユーザのログオフが発生したか否かを判断する（ステップＳ２２０）。パーソナルコンピュータＰＣからのユーザのログオフが発生した場合（ステップＳ２２０においてＹＥＳの場合）には、ＣＰＵ２００は、ログオフしたユーザを除いたログイン中のすべてのユーザについての予想要求能力を算出する（ステップＳ２２２）。続いて、ＣＰＵ２００は、ユーザの予想要求能力の合計値と、電源ＯＮ状態の画像形成装置ＭＦＰにおける実能力の合計値との差が対応のしきい値を超過しているか否かを判断する（ステップＳ２２４）。

両者の差が対応のしきい値を超過している場合（ステップＳ２２４においてＹＥＳの場合）には、ＣＰＵ２００は、電源ＯＮ状態の画像形成装置ＭＦＰのいずれかを電源ＯＦＦにする必要があると決定する（ステップＳ２２６）。そして、電源ＯＮ対象の画像形成装置ＭＦＰを決定するためのサブルーチンを実行する（ステップＳ２２８）。このサブルーチンの実行により決定された画像形成装置ＭＦＰに対して、電源状態切替部２６２は、電源ＯＦＦ指令を送信する（ステップＳ２３０）とともに、ＭＦＰ電源状態テーブル２８４の値を更新する（ステップＳ２３２）。そして、処理は最初に戻る。これに対して、それらの差が対応のしきい値を超過していない場合（ステップＳ２２４においてＮＯの場合）には、画像形成装置ＭＦＰの電源状態を変更する必要がないとみなして、処理は最初に戻る。

図１６は、図１５に示す電源ＯＮ対象の決定サブルーチンの処理手順を示すフローチャートである。

図１６を参照して、ＣＰＵ２００は、ログイン中のユーザについての予想要求能力の合計値ΣＤ_ｉｊを算出し（ステップＳ３００）、現在電源ＯＮ状態の画像形成装置ＭＦＰにおける実能力の合計値ΣＣ_ｊを算出する（ステップＳ３０２）。続いて、ＣＰＵ２００は、予想要求能力の合計値ΣＤ_ｉｊと実能力の合計値ΣＣ_ｊとの差分を取って不足する差能力ΔＣを算出する（ステップＳ３０４）。

次に、ＣＰＵ２００は、現在電源ＯＦＦ状態の画像形成装置ＭＦＰの中から順次候補を抽出する（ステップＳ３０６）。そして、ＣＰＵ２００は、ＭＦＰ機能テーブル２８２を参照して各候補についての実能力を取得し、この取得した実能力と差能力ΔＣとの偏差δを順次算出する（ステップＳ３０８）。そして、ＣＰＵ２００は、候補の画像形成装置ＭＦＰに対して、この順次算出される偏差δの小さいものから順に優先順位を決定する（ステップＳ３１０）。

次に、ＣＰＵ２００は、抽出した候補の画像形成装置ＭＦＰが１つだけであるか否かを判断する（ステップＳ３１２）。抽出した候補の画像形成装置ＭＦＰが１つだけである場合（ステップＳ３１２においてＹＥＳの場合）には、ＣＰＵ２００は、その画像形成装置ＭＦＰを電源ＯＮ対象の画像形成装置ＭＦＰに決定する（ステップＳ３１４）。そして、処理は図１５に示す処理に戻る。

一方、抽出した候補の画像形成装置ＭＦＰが複数存在する場合（ステップＳ３１２においてＮＯの場合）には、ＣＰＵ２００は、ＭＦＰ消耗度テーブル２８０を参照して、各候補の消耗度を取得する（ステップＳ３１６）。そして、ＣＰＵ２００は、各候補の消耗度のうち、所定の下限しきい値より低い候補が存在するか否かを判断する（ステップＳ３１８）。

所定の下限しきい値より低い消耗度をもつ候補が存在する場合（ステップＳ３１８においてＹＥＳの場合）には、ＣＰＵ２００は、その画像形成装置ＭＦＰを電源ＯＮ対象の画像形成装置ＭＦＰに決定する（ステップＳ３２０）。そして、処理は図１５に示す処理に戻る。なお、所定の下限しきい値より低い消耗度をもつ候補が複数存在する場合には、最も低い消耗度をもつ候補が電源ＯＮ対象の画像形成装置ＭＦＰに決定される。

これに対して、所定の下限しきい値より低い消耗度をもつ候補が存在しない場合（ステップＳ３１８においてＮＯの場合）には、ＣＰＵ２００は、ステップＳ３０８で算出した各候補の偏差δに消耗度Ｗを乗じた評価値δ’を順次算出する（ステップＳ３２２）。さらに、ＣＰＵ２００は、候補の画像形成装置ＭＦＰに対して、この順次算出される評価値δ’の小さいものから順に優先順位を決定する（ステップＳ３２４）。そして、ＣＰＵ２００は、優先順位が最も高い候補の画像形成装置ＭＦＰを、電源ＯＮ対象の画像形成装置ＭＦＰに決定する（ステップＳ３２６）。そして、処理は図１５に示す処理に戻る。

図１７は、図１５に示す電源ＯＦＦ対象の決定サブルーチンの処理手順を示すフローチャートである。

図１７を参照して、ＣＰＵ２００は、ログイン中のユーザについての予想要求能力の合計値ΣＤ_ｉｊを算出し（ステップＳ４００）、現在電源ＯＮ状態の画像形成装置ＭＦＰにおける実能力の合計値ΣＣ_ｊを算出する（ステップＳ４０２）。続いて、ＣＰＵ２００は、予想要求能力の合計値ΣＤ_ｉｊと実能力の合計値ΣＣ_ｊとの差分を取って過剰な差能力ΔＣを算出する（ステップＳ４０４）。

次に、ＣＰＵ２００は、現在電源ＯＮ状態の画像形成装置ＭＦＰの中から順次候補を抽出する（ステップＳ４０６）。そして、ＣＰＵ２００は、ＭＦＰ機能テーブル２８２を参照して各候補についての実能力を取得し、この取得した実能力と差能力ΔＣとの偏差δを順次算出する（ステップＳ４０８）。そして、ＣＰＵ２００は、候補の画像形成装置ＭＦＰに対して、この順次算出される偏差δの小さいものから順に優先順位を決定する（ステップＳ４１０）。

次に、ＣＰＵ２００は、抽出した候補の画像形成装置ＭＦＰが１つだけであるか否かを判断する（ステップＳ４１２）。抽出した候補の画像形成装置ＭＦＰが１つだけである場合（ステップＳ４１２においてＹＥＳの場合）には、ＣＰＵ２００は、その画像形成装置ＭＦＰを電源ＯＦＦ対象の画像形成装置ＭＦＰに決定する（ステップＳ４１４）。そして、処理は図１５に示す処理に戻る。

一方、抽出した候補の画像形成装置ＭＦＰが複数存在する場合（ステップＳ４１２においてＮＯの場合）には、ＣＰＵ２００は、ＭＦＰ消耗度テーブル２８０を参照して、各候補の消耗度を取得する（ステップＳ４１６）。そして、ＣＰＵ２００は、各候補の消耗度のうち、所定の上限しきい値より高い候補が存在するか否かを判断する（ステップＳ４１８）。

所定の上限しきい値より高い消耗度をもつ候補が存在する場合（ステップＳ４１８においてＹＥＳの場合）には、ＣＰＵ２００は、その画像形成装置ＭＦＰを電源ＯＦＦ対象の画像形成装置ＭＦＰに決定する（ステップＳ４２０）。そして、処理は図１５に示す処理に戻る。なお、所定の上限しきい値より高い消耗度をもつ候補が複数存在する場合には、最も高い消耗度をもつ候補が電源ＯＦＦ対象の画像形成装置ＭＦＰに決定される。

これに対して、所定の上限しきい値より高い消耗度をもつ候補が存在しない場合（ステップＳ４１８においてＮＯの場合）には、ＣＰＵ２００は、ステップＳ４０８で算出した各候補の偏差δを消耗度Ｗで割った評価値δ’を順次算出する（ステップＳ４２２）。さらに、ＣＰＵ２００は、候補の画像形成装置ＭＦＰに対して、この順次算出される評価値δ’の小さいものから順に優先順位を決定する（ステップＳ４２４）。そして、ＣＰＵ２００は、優先順位が最も高い候補の画像形成装置ＭＦＰを、電源ＯＦＦ対象の画像形成装置ＭＦＰに決定する（ステップＳ４２６）。そして、処理は図１５に示す処理に戻る。

以上のような処理手順に従って、複数の画像形成装置ＭＦＰについての電源管理が実行される。

この発明の実施の形態によれば、ユーザがパーソナルコンピュータへログインした場合またはユーザがパーソナルコンピュータからログオフした場合において、サーバ装置が、電源ＯＦＦ状態の画像形成装置を電源ＯＮ状態に変更、または電源ＯＮ状態の画像形成装置を電源ＯＦＦ状態に変更する必要があると判断すると、一群の画像形成装置における消耗度が均一化するように、電源状態を変更する画像形成装置を決定する。また、この画像形成装置の電源状態を変更する必要があるか否かについては、パーソナルコンピュータにログイン中のユーザの予想要求能力と、電源ＯＮ状態の画像形成装置の実能力とを比較することによって判断される。

これにより、必要十分な画像形成装置を電源ＯＮ状態に維持して、総消費電力を効率的に低減するとともに、複数の画像形成装置を効率的に維持管理できる。

［その他の実施の形態］
本発明に係るプログラムは、コンピュータのオペレーティングシステム（ＯＳ）の一部として提供されるプログラムモジュールのうち、必要なモジュールを所定の配列で所定のタイミングで呼出して処理を実行させるものであってもよい。その場合、プログラム自体には上記モジュールが含まれずＯＳと協働して処理が実行される。このようなモジュールを含まないプログラムも、本発明にかかるプログラムに含まれ得る。

また、本発明にかかるプログラムは他のプログラムの一部に組込まれて提供されるものであってもよい。その場合にも、プログラム自体には上記他のプログラムに含まれるモジュールが含まれず、他のプログラムと協働して処理が実行される。このような他のプログラムに組込まれたプログラムも、本発明にかかるプログラムに含まれ得る。

提供されるプログラム製品は、ハードディスクなどのプログラム格納部にインストールされて実行される。なお、プログラム製品は、プログラム自体と、プログラムが記憶された記憶媒体とを含む。

さらに、本発明に係るプログラムによって実現される機能の一部または全部を専用のハードウェアによって構成してもよい。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

この発明の実施の形態に従う電源管理システムの概略構成図である。 この発明の実施の形態に従う電源管理システムの動作の概略を説明するためのである。 この発明の実施の形態に従う画像形成装置の概略のハードウェア構成を示す模式図である。 この発明の実施の形態に従うパーソナルコンピュータの概略のハードウェア構成を示す模式図である。 この発明の実施の形態に従う画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。 この発明の実施の形態に従う画像形成装置におけるユーザ認証およびＭＦＰ情報送信に係る処理手順を示すフローチャートである。 この発明の実施の形態に従うサーバ装置の機能構成を示すブロック図である。 この発明の実施の形態に従うサーバ装置のユーザ管理テーブルに格納されているデータ構造の一例を示す図である。 この発明の実施の形態に従うサーバ装置のログイン時間管理テーブルに格納されているデータ構造の一例を示す図である。 この発明の実施の形態に従うサーバ装置の使用履歴テーブルに格納されているデータ構造の一例を示す図である。 この発明の実施の形態に従うサーバ装置のユーザ使用実績テーブルに格納されているデータ構造の一例を示す図である。 この発明の実施の形態に従うサーバ装置のＭＦＰ消耗度テーブルに格納されているデータ構造の一例を示す図である。 この発明の実施の形態に従うサーバ装置のＭＦＰ機能テーブルに格納されているデータ構造の一例を示す図である。 この発明の実施の形態に従うサーバ装置のＭＦＰ電源状態テーブルに格納されているデータ構造の一例を示す図である。 この発明の実施の形態に従うサーバ装置における画像形成装置の電源管理に係る処理手順を示すフローチャートである。 図１５に示す電源ＯＮ対象の決定サブルーチンの処理手順を示すフローチャートである。 図１５に示す電源ＯＦＦ対象の決定サブルーチンの処理手順を示すフローチャートである。

符号の説明

１ 電源管理システム、１００ 制御部、１００ａ ユーザ認証部、１００ｂ 情報送信部、１００ｃ 電源管理情報受信部、１０２ 制御記憶部、１０４ 表示・入力部、１０６ ネットワークインターフェイス（Ｉ／Ｆ）部、１０８ 電源管理部、１１０ 外部インターフェイス（Ｉ／Ｆ）部、１１２ 内部バス、１１６ プリント部、１２０ 印字イメージ読取部、１２２ 印字イメージ作成部、１２４ 印字イメージ記憶部、１２６ Ｆａｘ処理部、１２８ 用紙供給処理部、１３０ 印字処理部、１３２ 排紙処理部、２０２ 内部バス、２０４ ディスプレイ部、２０６ ネットワークインターフェイス（Ｉ／Ｆ）部、２０８ 入力部、２１０ ハードディスク部、２１２ メモリ部、２１４ Ｄ−ＲＯＭドライブ、２１４ａ ＣＤ−ＲＯＭ、２１６ フレキシブルディスク（ＦＤ）ドライブ、２１６ａ フレキシブルディスク、２５２ ユーザ認証部、２５４ 情報受信部、２５６ テーブル更新部、２５８ 判断部、２６０ 決定部、２６２ 電源状態切替部、２７０ テーブル格納部、２７２ ユーザ管理テーブル、２７４ ログイン時間管理テーブル、２７６ 使用履歴テーブル、２７８ ユーザ使用実績テーブル、２８０ 消耗度テーブル、２８２ 機能テーブル、２８４ 電源状態テーブル、ＭＦＰ，ＭＦＰ１，ＭＦＰ２，ＭＦＰ３ 画像形成装置、ＮＷ ネットワーク、ＰＣ，ＰＣ１，ＰＣ２，ＰＣ３ パーソナルコンピュータ、ＳＲＶ サーバ装置。

Claims (6)

1. 複数の画像形成装置の電源管理を行なうための電源管理システムであって、
   前記複数の画像形成装置のユーザによって使用される複数のユーザ端末装置と、
   複数のユーザ端末装置のうち使用状態にあるユーザ端末装置の増加または減少を検知するための検知手段と、
   前記使用状態にあるユーザ端末装置が増加または減少した場合に、前記画像形成装置の電源状態を変更する必要があるか否かを判断するための判断手段と、
   電源状態を変更する必要があると判断された場合に、対象の画像形成装置を決定するための決定手段と、
   前記対象の画像形成装置の電源状態を変更させる変更手段と、
   前記複数の画像形成装置の稼動実績に基づいて、各画像形成装置の消耗度を取得するための消耗度取得手段とを備え、
   前記決定手段は、前記消耗度に基づいて、前記複数の画像形成装置の消耗度が均一化するように、前記対象の画像形成装置を決定する、電源管理システム。
2. 前記決定手段は、
   前記使用状態にあるユーザ端末装置の増加または減少に応じて、電源状態を変更すべき候補の画像形成装置を抽出する手段と、
   前記候補の画像形成装置のうち、その前記消耗度が所定条件を満たすものを前記対象の画像形成装置に決定する手段とを含む、請求項１に記載の電源管理システム。
3. 前記決定手段は、前記候補の画像形成装置のうち、その前記消耗度が前記所定条件を満たすものが存在しない場合に、各画像形成装置の前記消耗度に基づいて優先順位を算出した上で、前記優先順位が最も高い画像形成装置を前記対象の画像形成装置に決定する手段をさらに含む、請求項２に記載の電源管理システム。
4. 前記検知手段は、前記複数のユーザ端末装置を使用するユーザを特定し、
   前記画像形成装置は、前記複数の画像形成装置の稼動実績に基づいて、ユーザ毎の使用実績を取得するための使用実績取得手段をさらに備え、
   前記判断手段は、
   前記使用状態にあるユーザ端末装置に対応するユーザの前記使用実績に基づいて、予想要求能力を算出する手段と、
   電源投入状態にある前記画像形成装置の実能力と前記予想要求能力とを比較する手段とを含む、請求項１〜３のいずれか１項に記載の電源管理システム。
5. 前記消耗度は、イメージングユニット、トナーユニット、イメージ読取ユニットの少なくとも１つについての指標を含む、請求項１〜４のいずれか１項に記載の電源管理システム。
6. 複数の画像形成装置の電源管理を行なうための電源管理方法であって、
   前記複数の画像形成装置のユーザによって使用される複数のユーザ端末装置のうち、使用状態にあるユーザ端末装置の増加または減少を検知するステップと、
   前記使用状態にあるユーザ端末装置が増加または減少した場合に、前記画像形成装置の電源状態を変更する必要があるか否かを判断するステップと、
   電源状態を変更する必要があると判断された場合に、対象の画像形成装置を決定するステップと、
   前記対象の画像形成装置の電源状態を変更させるステップと、
   前記複数の画像形成装置の稼動実績に基づいて、各画像形成装置の消耗度を取得するステップとを備え、
   前記決定するステップは、前記消耗度に基づいて、前記複数の画像形成装置の消耗度が均一化するように、前記対象の画像形成装置を決定するステップを含む、電源管理方法。

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