JP7476605B2 - 粉体搬送装置および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、粉体搬送装置および画像形成装置に関する。

現像剤のような粉体を搬送する粉体搬送装置に関し、以下の特許文献１～３に記載の技術が従来公知である。

特許文献１としての特開平８－１９０２４３号公報には、回転式の現像装置において、現像器（３０１）とトナーカートリッジ（３４２）の間にトナーフィーダ（３４１）が配置された構成が記載されている。特許文献１では、現像器（３０１）とトナーカートリッジ（３４２）とが直結されていると、現像器（３０１）が現像位置以外の位置に移動した場合に現像器（３０１）からトナーカートリッジ（３４２）へ逆流する現像剤が多いことに対応して、間にトナーフィーダ（３４１）を介在させることで、現像剤の逆流量を抑制している。

特許文献２としての特開２００１－２６５０８８号公報には、回転式の現像装置（２）において、特定色のトナーカートリッジ（６１Ｋ）が２本画像形成装置に装着可能であり、２つのトナーカートリッジ（６１Ｋ）からの現像剤を合流させて供給する構成が記載されている。特許文献２記載の技術では、２つのトナーカートリッジ（６１Ｋ１、６１Ｋ２）のそれぞれに対応して、リザーブタンク（６４Ｋ１，６４Ｋ２）が設置され、各リザーブタンク（６４Ｋ１，６４Ｋ２）から直接現像装置（２）に現像剤を供給することも可能であるし、一方のリザーブタンク（６４Ｋ１）から他方のリザーブタンク（６４Ｋ２）に現像剤を搬送してから供給することも可能としている。

特許文献３としての特開２００９－６９５１１号公報には、２つのトナーカートリッジ（１９Ａ，１９Ｂ）のそれぞれに対応してトナー補給経路が設けられ、各トナー補給経路がトナー補給装置（１８）で合流して、現像装置（６）にトナーが補給される構成が記載されている。

特開平８－１９０２４３号公報（「００２１」－「００３０」、図３、図４） 特開２００１－２６５０８８号公報（「００１９」－「００２０」、「００２７」－「００３１」、図１、図８） 特開２００９－６９５１１号公報（「００４４」－「００５５」、図２）

本発明は、粉体の排出路の下流側に補給路が隣り合っている構成において逆流抑制手段が設けられていない場合に比べて、補給路から排出路に向けて粉体が逆流することを抑制することを技術的課題とする。

前記技術的課題を解決するために、請求項１に記載の発明の粉体搬送装置は、
粉体が収容される第１の撹拌室と、前記第１の撹拌室と並行して配置された第２の撹拌室と、前記第１の撹拌室の粉体搬送方向の上流端部と前記第２の撹拌室の粉体搬送方向の下流端部とを接続する接続部と、を有し、粉体が循環しながら搬送される循環路と、
前記第１の撹拌室の粉体を予め定められた第１の方向に搬送する第１の搬送手段と、
前記第２の撹拌室の粉体を前記第１の方向とは逆方向の第２の方向に搬送する第２の搬送手段と、
前記循環路の前記第１の撹拌室に合流して、前記循環路内に粉体を補給する補給路と、
前記粉体の搬送方向に対して前記補給路の合流位置よりも上流側の前記接続部において前記循環路から分岐して、前記循環路の粉体を排出する排出路と、
前記補給路の合流位置と前記排出路の分岐位置との間に配置され、前記補給路側から前記排出路側に粉体が流入することを抑制する抑制手段と、
を備えたことを特徴とする。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の粉体搬送装置において、
前記循環路内に固定支持された前記抑制手段、
を備えたことを特徴とする。

請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の粉体搬送装置において、
前記補給路から前記循環路に向かう第１の方向に対して、前記合流位置の上流側の部分を塞ぐ板状に形成された前記抑制手段、
を備えたことを特徴とする。

請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の粉体搬送装置において、
前記補給路から前記循環路に向かう第１の方向および前記分岐位置から前記合流位置に向かう第２の方向に対して傾斜する板状に形成された前記抑制手段、
を備えたことを特徴とする。

請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の粉体搬送装置において、
回転軸と、前記回転軸に支持されて補給路の粉体を前記合流位置に向けて搬送する搬送部とを有する補給手段であって、前記抑制手段を前記回転軸が貫通すると共に、前記抑制手段に対応する範囲内には前記搬送部が設けられていない前記補給手段、
を備えたことを特徴とする。

請求項６に記載の発明は、請求項１に記載の粉体搬送装置において、
回転して前記補給路の粉体を前記合流位置に向けて搬送する補給手段と、
前記補給手段を覆う形に形成されて前記補給手段と一体的に回転可能な前記抑制手段であって、前記補給路から前記循環路に向かう第１の方向に対して合流位置の上流側から合流位置に渡って設けられた前記抑制手段と、
を備えたことを特徴とする。

請求項７に記載の発明は、請求項１に記載の粉体搬送装置において、
前記循環路内に支持され、前記分岐位置から前記合流位置に向かう現像剤に押された場合に合流位置側に移動可能、且つ、前記合流位置から前記分岐位置に向かう現像剤に押された場合に移動不能な前記抑制手段、
を備えたことを特徴とする。

請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の粉体搬送装置において、
一端部の回転中心を中心として回転可能に支持された板状に構成された前記抑制手段、
を備えたことを特徴とする。

請求項９に記載の発明は、請求項７に記載の粉体搬送装置において、
一端部が固定された可撓性のある膜状に構成された前記抑制手段
を備えたことを特徴とする。

前記技術的課題を解決するために、請求項１０に記載の発明の画像形成装置は、
像保持手段と、
前記像保持手段に潜像を形成する潜像形成手段と、
前記像保持手段の潜像を現像する現像手段と、
前記現像手段に現像剤により構成された粉体を搬送する請求項１ないし９のいずれかに記載の粉体搬送装置と、
を備えたことを特徴とする。

請求項１，１０に記載の発明によれば、粉体の排出路の下流側に補給路が隣り合っている構成において逆流抑制手段が設けられていない場合に比べて、補給路から排出路に向けて粉体が逆流することを抑制することができる。
請求項２に記載の発明によれば、抑制手段を循環路に固定するだけの簡素な構成で粉体の逆流を抑制できる。
請求項３に記載の発明によれば、抑制手段が合流位置の上流側の部分を塞がない場合に比べて、粉体の逆流を減らすことができる。

請求項４に記載の発明によれば、第１の方向および第２の方向に傾斜する抑制手段で粉体を案内することができ、粉体の流れが円滑となり、流れが妨げられにくくできる。
請求項５に記載の発明によれば、抑制手段に対応する範囲内に搬送部が設けられている場合に比べて、干渉を抑制でき、異音の発生を抑制できる。
請求項６に記載の発明によれば、補給手段を抑制手段が覆わない場合に比べて、現像剤の逆流を抑制できる。

請求項７に記載の発明によれば、合流位置から分岐位置に向かう現像剤を抑制手段で妨げることができ、逆流を抑制することができる。
請求項８に記載の発明によれば、回転中心を中心とする板状の部材という簡素な構成で現像剤の逆流を抑制できる。
請求項９に記載の発明によれば、可撓性の膜状の部材という簡素な構成で現像剤の逆流を抑制できる。

図１は実施例１の画像形成装置の全体説明図である。 図２は実施例１の可視像形成装置の拡大説明図である。 図３は粉体搬送装置の平面図である。 図４は図３のＩＶ－ＩＶ線断面図である。 図５は実施例１の抑制手段の説明図である。 図６は実施例２の抑制手段の説明図であり、実施例１の図３に対応する図である。 図７は実施例２の抑制手段の説明図であり、実施例１の図４に対応する図である。 図８は実施例３の抑制手段の説明図であり、実施例１の図５に対応する図である。 図９は実施例４の抑制手段の説明図であり、実施例１の図３に対応する図である。 図１０は実施例５の抑制手段の説明図であり、実施例１の図３に対応する図である。

次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（以下、実施例と記載する）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，－Ｘ，Ｙ，－Ｙ，Ｚ，－Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。

図１は実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
図２は実施例１の可視像形成装置の拡大説明図である。
図１において、画像形成装置の一例としての複写機Ｕは、操作手段一例としてのユーザインタフェースＵＩ、画像読取手段の一例としてのスキャナ部Ｕ１、媒体供給手段の一例としてのフィーダ部Ｕ２、画像記録手段の一例としての作像部Ｕ３、および媒体処理手段の一例としての後処理装置Ｕ４を有している。

（ユーザインタフェースＵＩの説明）
ユーザインタフェースＵＩは、複写開始や複写枚数の設定などに用いられる入力ボタンＵＩａを有する。また、前記ユーザインタフェースＵＩは、前記入力ボタンＵＩａにより入力された内容や、複写機Ｕの状態が表示される表示部ＵＩｂを有する。

（フィーダ部Ｕ２の説明）
図１において、フィーダ部Ｕ２は、媒体収容手段の一例としての複数の給紙トレイＴＲ１，ＴＲ２，ＴＲ３，ＴＲ４を有している。また、前記フィーダ部Ｕ２には、搬送路の一例としての供給路ＳＨ１が形成されている。供給路ＳＨ１は、各給紙トレイＴＲ１～ＴＲ４から作像部Ｕ３まで延びており、画像記録用の媒体の一例としての記録用紙Ｓが作像部Ｕ３に搬送される。

（作像部Ｕ３及び後処理装置Ｕ４の説明）
図１において、作像部Ｕ３は、前記フィーダ部Ｕ２から搬送された記録用紙Ｓにスキャナ部Ｕ１により読み取った原稿画像に基づいて画像記録を行う画像記録部Ｕ３ａを有する。
図１、図２において、作像部Ｕ３の潜像形成装置の駆動回路Ｄは、スキャナ部Ｕ１から入力された画像情報に基づいて、それに応じた駆動信号を予め設定された時期に、各色Ｙ～Ｋの潜像形成装置ＲＯＳｙ，ＲＯＳｍ，ＲＯＳｃ，ＲＯＳｋに出力する。各潜像形成装置ＲＯＳｙ～ＲＯＳｋの下方には、像保持手段の一例としての感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋが配置されている。

回転する感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ表面は、それぞれ、帯電手段の一例としての帯電ロールＣＲｙ，ＣＲｍ，ＣＲｃ，ＣＲｋにより一様に帯電される。表面が帯電された感光体ドラムＰｙ～Ｐｋの表面には、潜像形成装置ＲＯＳｙ，ＲＯＳｍ，ＲＯＳｃ，ＲＯＳｋの出力する潜像書込光の一例としてのレーザビームＬｙ，Ｌｍ，Ｌｃ，Ｌｋにより静電潜像が形成される。感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋの表面の静電潜像は、現像手段の一例としての現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋによりイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の可視像の一例としてのトナー像に現像される。
なお、現像装置Ｇｙ～Ｇｋにおいて、現像により消費された現像剤は、現像剤の収容手段の一例としてのトナーカートリッジＫｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋから補給される。トナーカートリッジＫｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋは、現像剤補給装置Ｕ３ｂに着脱可能に装着される。なお、実施例１では、Ｋ色のトナーカートリッジＫｋは２つ画像形成装置に着脱可能となっている。

感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ表面上のトナー像は、一次転写手段の一例としての１次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋにより、中間転写手段の一例としての中間転写ベルトＢ上に１次転写領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋで順次重ねて転写され、中間転写ベルトＢ上に多色可視像の一例としてのカラートナー像が形成される。中間転写ベルトＢ上に形成されたカラートナー像は、２次転写領域Ｑ４に搬送される。
なお、Ｋ色の画像情報のみの場合はＫ色の感光体ドラムＰｋおよび現像装置Ｇｋのみが使用され、Ｋ色のトナー像のみが形成される。
１次転写後の感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋは、像保持体の清掃手段の一例としてのドラムクリーナＣＬｙ，ＣＬｍ，ＣＬｃ，ＣＬｋにより、表面に付着した残留現像剤や紙粉等の残留物が除去される。

実施例１では、感光体ドラムＰｋ、帯電ロールＣＲｋ、ドラムクリーナＣＬｋが、像保持体ユニットの一例としてのＫ色の感光体ユニットＵＫとして一体化されている。そして、他の色Ｙ，Ｍ，Ｃについても同様に、感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ、帯電ロールＣＲｙ，ＣＲｍ，ＣＲｃ、ドラムクリーナＣＬｙ，ＣＬｍ，ＣＬｃにより、感光体ユニットＵＹ，ＵＭ，ＵＣが構成されている。
また、Ｋ色の感光体ユニットＵＫと、現像剤保持体の一例としての現像ロールＲ０ｋを有する現像装置Ｇｋとにより、Ｋ色の可視像形成装置ＵＫ＋Ｇｋが構成される。同様に、Ｙ，Ｍ，Ｃ色の感光体ユニットＵＹ，ＵＭ，ＵＣと、現像ロールＲ０ｙ，Ｒ０ｍ，Ｒ０ｃを有する現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃとにより、それぞれ、Ｙ，Ｍ，Ｃ色の可視像形成装置ＵＹ＋Ｇｙ，ＵＭ＋Ｇｍ，ＵＣ＋Ｇｃが構成される。

感光体ドラムＰｙ～Ｐｋの下方には、中間転写装置の一例としてのベルトモジュールＢＭが配置されている。ベルトモジュールＢＭは、像保持手段の一例としての中間転写ベルトＢと、中間転写体の駆動手段の一例としての駆動ロールＲｄ、張力付与手段の一例としてのテンションロールＲｔ、蛇行防止手段の一例としてのウォーキングロールＲｗ、従動手段の一例としての複数のアイドラロールＲｆおよび対向手段の一例としてのバックアップロールＴ２ａと、前記１次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋとを有する。中間転写ベルトＢは矢印Ｙａ方向に回転移動可能に支持されている。

前記バックアップロールＴ２ａの下方には、２次転写ユニットＵｔが配置されている。前記２次転写ユニットＵｔは、２次転写部材の一例としての２次転写ロールＴ２ｂを有する。前記２次転写ロールＴ２ｂが中間転写ベルトＢと接触する領域により２次転写領域Ｑ４が形成されている。また、２次転写ロールＴ２ｂには、中間転写ベルトＢを挟んで、対向部材の一例としてのバックアップロールＴ２ａが対向している。バックアップロールＴ２ａには、給電部材の一例としてのコンタクトロールＴ２ｃが接触している。コンタクトロールＴ２ｃには、トナーの帯電極性と同極性の２次転写電圧が印加される。
前記バックアップロールＴ２ａ、２次転写ロールＴ２ｂ及びコンタクトロールＴ２ｃにより、二次転写手段の一例としての２次転写器Ｔ２が構成されている。

前記ベルトモジュールＢＭの下方には、媒体の搬送路ＳＨ２が配置されている。前記フィーダ部Ｕ２の供給路ＳＨ１から給紙された記録用紙Ｓは、媒体の搬送手段の一例としての搬送ロールＲａにより、送出し手段の一例としてのレジロールＲｒに搬送される。レジロールＲｒは、中間転写ベルトＢ上に形成されたトナー像が２次転写領域Ｑ４に搬送される時期に合わせて、記録用紙Ｓを下流側に搬送する。レジロールＲｒにより送り出された記録用紙Ｓは、案内手段の一例としてのレジ側の用紙ガイドＳＧｒ、転写前の用紙ガイドＳＧ１で案内されて、２次転写領域Ｑ４に搬送される。
中間転写ベルトＢ上のトナー像は、２次転写領域Ｑ４を通過する際に、２次転写器Ｔ２により記録用紙Ｓに転写される。なお、カラートナー像の場合は中間転写ベルトＢ表面に重ねて１次転写されたトナー像が一括して記録用紙Ｓに２次転写される。
前記１次転写ロールＴ１ｙ～Ｔ１ｋ、前記２次転写器Ｔ２、中間転写ベルトＢにより、転写手段の一例として転写装置Ｔ１ｙ～Ｔ１ｋ＋Ｔ２＋Ｂが構成されている。

２次転写後の中間転写ベルトＢは、２次転写領域Ｑ４の下流側に配置された中間転写用の清掃手段の一例としてのベルトクリーナＣＬＢにより清掃される。除去手段の一例としてのベルトクリーナＣＬＢは、２次転写領域Ｑ４において、転写されずに残った現像剤や紙粉などの残留物を、中間転写ベルトＢから除去する。

トナー像が転写された記録用紙Ｓは、案内手段の一例としての転写後の用紙ガイドＳＧ２で案内されて、搬送手段の一例としての媒体搬送ベルトＢＨに送られる。媒体搬送ベルトＢＨは、記録用紙Ｓを定着装置Ｆに搬送する。
定着手段の一例としての定着装置Ｆは、加熱手段の一例としての加熱ロールＦｈと加圧手段の一例としての加圧ロールＦｐとを有する。記録用紙Ｓは、加熱ロールＦｈと加圧ロールＦｐとが接触する領域である定着領域Ｑ５に搬送される。記録用紙Ｓのトナー像は、定着領域Ｑ５を通過する際に、定着装置Ｆにより加熱および加圧されて、定着される。
前記可視像形成装置ＵＹ＋Ｇｙ～ＵＫ＋Ｇｋ、転写装置Ｔ１ｙ～Ｔ１ｋ＋Ｔ２＋Ｂ、定着装置Ｆにより、実施例１の画像形成手段の一例としての画像記録部Ｕ３ａが構成されている。

前記定着装置Ｆの下流側には、切替手段の一例としての切替ゲートＧＴ１が設けられている。前記切替ゲートＧＴ１は、定着領域Ｑ５を通過した記録用紙Ｓを、後処理装置Ｕ４側の排出路ＳＨ３または反転路ＳＨ４のいずれかに、選択的に切り替える。排出路ＳＨ３に搬送された記録用紙Ｓは、後処理装置Ｕ４の用紙搬送路ＳＨ５に搬送される。用紙搬送路ＳＨ５には、反りの補正手段の一例としてのカール補正部材Ｕ４ａが配置されている。カール補正部材Ｕ４ａは、搬入された記録用紙Ｓの反り、いわゆるカールを補正する。カールが補正された記録用紙Ｓは、媒体の排出手段の一例としての排出ロールＲｈにより、媒体の排出部の一例としての排出トレイＴＨ１に、用紙の画像定着面が上向きで排出される。

前記切替ゲートＧＴ１により作像部Ｕ３の反転路ＳＨ４側に搬送された記録用紙Ｓは、切替手段の一例としての第２のゲートＧＴ２を通って作像部Ｕ３の反転路ＳＨ４に搬送される。
このとき、記録用紙Ｓの画像定着面を下向きに排出する場合には、第２のゲートＧＴ２を記録用紙Ｓの搬送方向後端が通過した後に、記録用紙Ｓの搬送方向を逆転させる。ここで、実施例１の第２のゲートＧＴ２は、薄膜状の弾性材料により構成されている。したがって、第２のゲートＧＴ２は、反転路ＳＨ４に搬送されてきた記録用紙Ｓをそのまま一旦通過させ、通過した記録用紙Ｓが反転、いわゆるスイッチバックされてくると、搬送路ＳＨ３，ＳＨ５側に案内する。そして、スイッチバックされた記録用紙Ｓは、カール補正部材Ｕ４ａを通過して、画像定着面が下を向いた状態で排出トレイＴＨ１に排出される。

前記作像部Ｕ３の反転路ＳＨ４には循環路ＳＨ６が接続されており、その接続部には、切替手段の一例としての第３のゲートＧＴ３が配置されている。また、反転路ＳＨ４の下流端は、後処理装置Ｕ４の反転路ＳＨ７に接続されている。
前記切替ゲートＧＴ１を通って反転路ＳＨ４に搬送された記録用紙Ｓは、第３のゲートＧＴ３により前記後処理装置Ｕ４の反転路ＳＨ７側に搬送される。実施例１の第３のゲートＧＴ３は、第２のゲートＧＴ２と同様に、薄膜状の弾性部材により構成されている。したがって、第３のゲートＧＴ３は、反転路ＳＨ４を搬送されてきた記録用紙Ｓを、一旦通過させ、通過した記録用紙Ｓがスイッチバックされてくると、循環路ＳＨ６側に案内する。

前記循環路ＳＨ６に搬送された記録用紙Ｓは、媒体の搬送路ＳＨ２を通って２次転写領域Ｑ４に再送され、二面目の印刷が行われる。
前記符号ＳＨ１～ＳＨ７で示された要素により用紙搬送路ＳＨが構成されている。また、前記符号ＳＨ，Ｒａ，Ｒｒ，Ｒｈ，ＳＧｒ，ＳＧ１，ＳＧ２，ＢＨ，ＧＴ１～ＧＴ３で示された要素により、実施例１の用紙搬送装置ＳＵが構成されている。

（現像剤補給装置の説明）
図２において、粉体搬送装置の一例としての現像剤補給装置Ｕ３ｂは、各色のトナーカートリッジＫｙ～Ｋｋに対応して、現像剤の収容手段の一例としてのリザーブタンク１ｙ～１ｋを有する。リザーブタンク１ｙ～１ｋは、各トナーカートリッジＫｙ～Ｋｋおよび現像装置Ｇｙ～Ｇｋに接続されており、トナーカートリッジＫｙ～Ｋｋから流入した粉体の一例としての現像剤を一時的に貯留して、現像装置Ｇｙ～Ｇｋに補給する。
次に、粉体搬送装置の一例としての現像剤補給装置Ｕ３ｂの説明を行うが、まず、Ｋ色のリザーブタンク１ｋについて説明し、Ｙ，Ｍ，Ｃ色のリザーブタンク１ｙ～１ｃについてはＫ色のリザーブタンク１ｋとの相違点のみを説明して詳細な説明を省略する。

図３は粉体搬送装置の平面図である。
図４は図３のＩＶ－ＩＶ線断面図である。
図５は実施例１の抑制手段の説明図である。
図３において、Ｋ色のリザーブタンク１ｋは、第１の撹拌室１１と、第１の撹拌室１１と並行して延びる第２の撹拌室１２とを有する。第１の撹拌室１１および第２の撹拌室１２は、前後両端部の接続部１３ａ，１３ｂで接続されている。前記第１の撹拌室１１、第２の撹拌室１２、接続部１３ａ，１３ｂにより実施例１の循環路１１～１３が構成されている。
第１の撹拌室１１の前端部には、補給路の一例としての補給室１４が接続されている。補給室１４は、前側の接続部１３ａの下流端よりも前方に延びている。
第１の撹拌室１１と第２の撹拌室１２との間には、排出路の一例としての排出室１６が配置されている。排出室１６は、前側の接続部１３ａの中央部から前方に向けて延びている。なお、実施例１では、排出室１６は、図４に示すように、第１の撹拌室１１および第２の撹拌室１２に比べて底面が低い位置に配置されているが、これに限定されない。底面の高さが同一とすることも可能である。

第１の撹拌室１１には、前側の接続部１３ａよりも後側の上方に、第１の流入口１７が形成されている。第１の流入口１７には、Ｋ色のトナーカートリッジＫｋの内の一方のトナーカートリッジＫｋ１から現像剤が流入する。また、補給室１４の前端部の上方には、第２の流入口１８が形成されている。第２の流入口１８には、Ｋ色のトナーカートリッジＫｋの内の他方のトナーカートリッジＫｋ２から現像剤が流入する。
また、排出室１６には、前端部の底面に排出口１９が形成されている。

第１の撹拌室１１および第２の撹拌室１２には、それぞれ、現像剤の搬送手段の一例としての搬送オーガ２１，２２が配置されている。搬送オーガ２１，２２は、前後方向に延びる回転軸２１ａ，２２ａと、搬送部の一例としての搬送羽根２１ｂ，２２ｂと、を有する。実施例１の搬送羽根２１ｂ，２２ｂは、回転軸２１ａ，２２ａを中心とする螺旋状に形成されている。なお、第１の搬送オーガ２１は、補給室１４の前端まで延びている。したがって、第１の搬送オーガ２１は、補給室１４の現像剤を搬送する補給手段としての機能も有する。
また、排出室１６には、現像剤の搬送手段の一例としての排出オーガ２３が配置されている。排出オーガ２３も、搬送オーガ２１，２２と同様に、回転軸２３ａと搬送羽根２３ｂとを有する。

各オーガ２１～２３の後端部には、歯車の一例としてのギア２４ａ～２４ｃが支持されており、図示しない駆動源からの駆動が伝達されると、各オーガ２１～２３が回転する。第１の搬送オーガ２１は、回転に伴って、補給室１４および第１の撹拌室１１の現像剤を、第１の方向の一例としての後方Ｙａに搬送する。なお、第１の撹拌室１１の後端まで送られた現像剤は、第１の搬送オーガ２１で前方から送りこまれてくる現像剤に押されて、後側の接続部１３ｂに流入し、第２の撹拌室１２に流れ込む。
第２の搬送オーガ２２は、回転に伴って、第２の撹拌室１２の現像剤を、第１の撹拌室１１とは逆方向である前方Ｙｂに搬送する。そして、第２の撹拌室１２の前端まで送られた現像剤は、第２の搬送オーガ２２で後方から送りこまれてくる現像剤に押されて、前側の接続部１３ａに流入する。接続部１３ａに流入した現像剤は、排出室１６との分岐位置１６ａで現像剤の一部が排出室１６に流れ込み、残りの現像剤が第１の撹拌室１１に流れ込む。したがって、前記第１の搬送オーガ２１および第２の搬送オーガ２２で、リザーブタンク１ｋ内の現像剤を循環させる循環手段２１＋２２が構成されている。

排出オーガ２３は、回転に伴って排出室１６の現像剤を前方に搬送する。排出室１６で前方に搬送された現像剤は、排出口１９から流出して現像装置Ｇｋに送られる。
また、第２の流入口１８から補給室１４に流入した現像剤は、第１の搬送オーガ２１で後方に搬送され、第１の撹拌室１１および前側の接続部１３ａとの合流位置（補給位置の一例）１４ａで、前側の接続部１３ａからの現像剤と合流して第１の撹拌室１１に向けて搬送される。

図３～図５において、実施例１のリザーブタンク１ｋでは、補給室１４と前側の接続部１３ａとの合流位置１４ａに対応して、抑制手段の一例としての遮蔽板２６が配置されている。実施例１の遮蔽板２６は、リザーブタンク１ｋに固定支持されている。実施例１では、図４に示すように、遮蔽板２６は、第１の方向Ｙａおよび第２の方向Ｙｃの上流側である基端部２６ａが補給室１４の側壁１４ｂに固定されている。すなわち、第１の方向Ｙａおよび第２の方向Ｙｃに対して、合流位置１４ａの上流側の部分（基端部２６ａの部分）が塞がれている。そして、遮蔽板２６の先端部２６ｂ側は、第１の撹拌室１１および補給室１４の側壁１４ｃに対して隙間２７をあけた状態で配置されている。したがって、第２の流入口１８から流入した現像剤は、隙間２７を通じて補給室１４から第１の撹拌室１１に流入する。

また、実施例１の遮蔽板２６は、図５に示すように、上下２つ割りの構成となっており、第１の搬送オーガ２１の回転軸２１ａが貫通する孔部２６ｄを有する。なお、実施例１の第１の搬送オーガ２１は、図５に示すように、第１の搬送オーガ２１の回転時に搬送羽根２１ｂが遮蔽板２６と干渉する範囲は、搬送羽根２１ｂが設けられていない。
図３～図５において、遮蔽板２６は、後方に行くにつれて右方に傾斜する形状に形成されている。すなわち、第１の撹拌室１１における第１の方向Ｙａ、および、前側の接続部１３ａにおける現像剤の搬送方向である第２の方向Ｙｃに対して、下流側に向けて傾斜している。

上述のＫ色のリザーブタンク１ｋに対して、Ｙ，Ｍ，Ｃ色のリザーブタンク１ｙ，１ｍ，１ｃでは、トナーカートリッジＫｙ～Ｋｃが１つであることに対応して、第１の流入口１７のみが設けられ、第２の流入口１８が設けられていない。したがって、補給室１４も設けられておらず、遮蔽板２６も設けられていない。

（実施例１の作用）
前記構成を備えた実施例１の現像剤補給装置Ｕ３ｂでは、第２の流入口１８からリザーブタンク１ｋに流入した現像剤は、排出室１６から遠い側に形成された隙間２７を通じて第１の撹拌室１１に流入する。実施例１のリザーブタンク１ｋのように補給室１４と排出室１６が近くに配置されている構成において、遮蔽板２６が設けられていない従来の構成では、第２の流入口１８から多くの現像剤が流入し、前側の接続部１３ａの現像剤が一時的に少なかったりすると、補給室１４から排出室１６に向けて現像剤が逆流する場合がある。特に、排出室１６の底面の高さが、第１の撹拌室１１や補給室１４よりも低いと、逆流しやすくなる。補給室１４からの現像剤が直接排出室１６に流入すると、撹拌が不十分な現像剤が現像装置Ｇｋに補給されることとなる。したがって、十分にほぐされていない現像剤の固まりが現像装置Ｇｋに送られたり、摩擦帯電が不十分な現像剤が現像装置Ｇｋに送られる恐れがある。よって、現像剤の固まりや帯電不足の現像剤で現像不良が発生する恐れがある。

これに対して、実施例１では、合流位置１４ａに対応して遮蔽板２６が設置されており、遮蔽板２６を有しない構成に比べて、補給室１４から排出室１６に向けての逆流が発生しにくくなっている。よって、リザーブタンク１ｋでの現像剤の循環時に現像剤が十分に撹拌され、現像剤の固まりや帯電不足が抑制される。
特に、実施例１では、遮蔽板２６の基端部２６ａ側が塞がれていて現像剤が通過できない。よって、完全に塞がれていない構成に比べて、現像剤の逆流が抑制される。
また、実施例１では、遮蔽板２６はリザーブタンク１ｋ内に固定されている。したがって、可動式の構成に比べて、構成が簡素化されており、組み立ても容易である。

さらに、実施例１では、遮蔽板２６が、第１の方向Ｙａおよび第２の方向Ｙｃに対して傾斜している。したがって、補給室１４を搬送されてきた現像剤は、遮蔽板２６の面で隙間２７側に案内されると共に、前側の接続部１３ａを搬送されてきた現像剤は、遮蔽板２６の面で第１の撹拌室１１の下流側に案内される。よって、遮蔽板２６が各方向Ｙａ，Ｙｃのいずれかに対して垂直な場合に比べて、現像剤の流れが妨げられにくい。
また、実施例１では、第１の搬送オーガ２１の搬送羽根２１ｂが、遮蔽板２６と干渉する範囲は設けられていない。干渉する範囲にも搬送羽根２１ｂを設けると遮蔽板２６と干渉して、異音や騒音が発生しやすく、また経時的にも摩耗したり破損しやすいが、実施例１では、これらが防止されている。

次に本発明の実施例２の説明をするが、この実施例２の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明は省略する。
この実施例は下記の点で、前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成される。
図６は実施例２の抑制手段の説明図であり、実施例１の図３に対応する図である。
図７は実施例２の抑制手段の説明図であり、実施例１の図４に対応する図である。

図６、図７において、実施例２では、実施例１の遮蔽板２６に替えて、抑制手段の一例としての遮蔽筒３１を有する。遮蔽筒３１は、リザーブタンク１ｋ内に固定支持されている。遮蔽筒３１は、第１の方向の下流端（後端）３１ａは、前側の接続部１３ａの後端よりも前側に配置されている。したがって、実施例２では、補給室１４の左側の側壁１４ｂとの間は塞がれつつ、前側の接続部１３ａの後側と遮蔽筒３１の後端３１ａとの間には現像剤が通過可能な隙間３２が形成されている。
実施例２の遮蔽筒３１は、内部に第１の搬送オーガ２１が貫通して、現像剤が通過可能な通過孔３１ｂが形成されている。通過孔３１ｂは、第１の搬送オーガ２１の搬送羽根２１ｂの外径に対応する内径を有する。したがって、遮蔽筒３１は、第１の搬送オーガ２１を覆うように配置されている。
また、実施例２では、実施例１と異なり、遮蔽筒３１の範囲にも搬送羽根２１ｂが設けられている。なお、実施例１と同様に、搬送羽根２１ｂを部分的に設けない構成とすることも可能である。

（実施例２の作用）
前記構成を備えた実施例２の現像剤補給装置Ｕ３ｂでは、補給室１４を搬送される現像剤は、遮蔽筒３１の内部の通過孔３１ｂを通じて第１の撹拌室１１に送られる。実施例２の遮蔽筒３１は、排出室１６の側壁の上流端１６ｂよりも後方（第１の方向Ｙａの下流側）に下流端３１ａが配置されている。したがって、補給室１４から排出室１６に現像剤が流入しようとしても、遮蔽筒３１で妨げられて、逆流が抑制される。したがって、実施例２の現像剤補給装置Ｕ３ｂも現像装置Ｇｋでの現像不良が抑制される。

次に本発明の実施例３の説明をするが、この実施例３の説明において、前記実施例１，２の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明は省略する。
この実施例は下記の点で、前記実施例１，２と相違しているが、他の点では前記実施例１，２と同様に構成される。
図８は実施例３の抑制手段の説明図であり、実施例１の図５に対応する図である。
図８において、実施例３では、実施例２のリザーブタンク１ｋに固定された遮蔽筒３１に替えて、抑制手段の一例として、円筒状の遮蔽筒３６を有する。実施例３の遮蔽筒３６は、第１の搬送オーガ２１の搬送羽根２１ｂの外周に支持されている。したがって、実施例３の遮蔽筒３６は、実施例１，２と異なり、第１の搬送オーガ２１の回転に伴って、第１の搬送オーガ２１と一体的に回転可能である。なお、遮蔽筒３６が設けられている範囲は、実施例２と同様であるが、設計や仕様等に応じて変更可能である。

（実施例３の作用）
前記構成を備えた実施例３の現像剤補給装置Ｕ３ｂでは、補給室１４からの現像剤は、遮蔽筒３６の内部を搬送されて第１の撹拌室１１に送られる。したがって、遮蔽筒３６を有しない場合に比べて、現像剤が排出室１６に向けて逆流することが抑制される。
実施例３の現像剤補給装置Ｕ３ｂでは、遮蔽筒３６が第１の搬送オーガ２１に一体的に形成されており、実施例１の遮蔽板２６をリザーブタンク１ｋに固定して第１の搬送オーガ２１を組み付ける場合に比べて、遮蔽筒３６が一体の第１の搬送オーガ２１をリザーブタンク１ｋに組み付けるだけで済む。よって、組立が容易である。

次に本発明の実施例４の説明をするが、この実施例４の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明は省略する。
この実施例は下記の点で、前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成される。
図９は実施例４の抑制手段の説明図であり、実施例１の図３に対応する図である。

図９において、実施例４では、実施例１の遮蔽板２６に替えて、抑制手段の一例としての可動板４１が設置されている。可動板４１は、補給室１４において、排出室１６の上流端１６ｂよりも前側の側壁１４ｂに回転軸４１ａを中心として回転可能に支持されている。実施例４では、可動板４１は、図９の実線で示す位置から分岐位置１６ａ側には移動不能、且つ、合流位置１４ａ側には移動可能に構成されている。
可動板４１の下流端（後端）４１ｂは、排出室１６の上流端（後端）１６ｂよりも後側に配置されている。したがって、実施例４では、前側の接続部１３ａの後側と可動板４１の下流端４１ｂとの間には現像剤が通過可能な隙間４２が形成されている。
なお、実施例４では、可動板４１と干渉する範囲には搬送羽根２１ｂが設けられていない。

（実施例４の作用）
前記構成を備えた実施例４の現像剤補給装置Ｕ３ｂでは、補給室１４を搬送される現像剤が排出室１６側に流入しようとしても可動板４１に妨げられる。一方、前側の接続部１３ａを搬送されてきた現像剤は、隙間４２を通じて第１の撹拌室１１に流入すると共に、現像剤で可動板４１が押される形で、図９の破線で示すように可動板４１が回転可能である。すなわち、実施例４の可動板４１は、いわば逆止弁のような機能を有する。したがって、前側の接続部１３ａの現像剤は第１の撹拌室１１に流入する。よって、実施例４の現像剤補給装置Ｕｂでも、現像装置Ｇｋでの現像不良が抑制される。

次に本発明の実施例５の説明をするが、この実施例５の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明は省略する。
この実施例は下記の点で、前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成される。
図１０は実施例５の抑制手段の説明図であり、実施例１の図３に対応する図である。

図１０において、実施例５では、実施例１の遮蔽板２６に替えて、抑制手段の一例としての遮蔽フィルム５１が設置されている。実施例５の遮蔽フィルム５１は、可撓性のある膜状、フィルム状の部材により構成されている。実施例５の遮蔽フィルム５１は、前端部５１ａが補給室１４の側壁１４ｂの内面側に固定されている。遮蔽フィルム５１の下流端（後端）５１ｂは、前側の接続部１３ａの後側よりも後方まで延びている。

（実施例５の作用）
前記構成を備えた実施例５の現像剤補給装置Ｕ３ｂでは、補給室１４を搬送される現像剤が排出室１６側に流入しようとしても遮蔽フィル５１で妨げられる。一方、前側の接続部１３ａを搬送されてきた現像剤は、遮蔽フィルム５１を押す形で、図１０の破線で示すように遮蔽フィルム５１が撓む（弾性変形する）。したがって、前側の接続部１３ａの現像剤が第１の撹拌室１１に流入可能である。よって、実施例５の現像剤補給装置Ｕｂでも、現像装置Ｇｋでの現像不良が抑制される。

（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）～（Ｈ06）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記実施例において、画像形成装置の一例としての複写機Ｕを例示したが、これに限定されず、例えば、プリンタ、ＦＡＸ、あるいはこれらの複数または全ての機能を有する複合機等により構成することも可能である。

（Ｈ02）前記実施例において、複写機Ｕは、多色の現像剤が使用される構成を例示したが、これに限定されず、例えば、単色の画像形成装置にも適用可能である。
（Ｈ03）前記実施例において、粉体として現像剤を例示したがこれに限定されない。例えば、粉体の一例としての小麦粉や米粉、顆粒状の薬剤、肥料等を搬送する構成にも適用可能である。
（Ｈ04）前記実施例において、粉体搬送装置としてリザーブタンク１ｋを有する現像剤補給装置Ｕ３ｂを例示したがこれに限定されない。例えば、新規の現像剤を補給しつつ少しずつ劣化した現像剤を排出するタイプの現像装置にも適用可能である。

（Ｈ05）前記実施例において、Ｋ色のみトナーカートリッジＫｋが２つある構成を例示したがこれに限定されない。他の色も２つのトナーカートリッジを備える構成とすることも可能である。
（Ｈ06）前記実施例において、Ｋ色のみ補給室１４や抑制手段を有する構成を例示したがこれに限定されない。他の色についても、第１の流入口１７ではなく、第２の流入口１８から現像剤を流入させる構成とすることも可能である。

１１～１３…循環路、
１４…補給路、
１４ａ…合流位置、
１６…排出路、
１６ａ…分岐位置、
２１…搬送手段、
２１ａ…回転軸、
２１ｂ…搬送部、
２６，３１，３６，４１，５１…抑制手段、
Ｇｙ～Ｇｋ…現像手段、
Ｐｙ～Ｐｋ…像保持手段、
ＲＯＳｙ～ＲＯＳｋ…潜像形成手段、
Ｕ…画像形成装置、
Ｕ３ｂ…粉体搬送装置、
Ｙａ…第１の方向、
Ｙｃ…第２の方向。

Claims (10)

1. 粉体が収容される第１の撹拌室と、前記第１の撹拌室と並行して配置された第２の撹拌室と、前記第１の撹拌室の粉体搬送方向の上流端部と前記第２の撹拌室の粉体搬送方向の下流端部とを接続する接続部と、を有し、粉体が循環しながら搬送される循環路と、
   前記第１の撹拌室の粉体を予め定められた第１の方向に搬送する第１の搬送手段と、
   前記第２の撹拌室の粉体を前記第１の方向とは逆方向の第２の方向に搬送する第２の搬送手段と、
   前記循環路の前記第１の撹拌室に合流して、前記循環路内に粉体を補給する補給路と、
   前記粉体の搬送方向に対して前記補給路の合流位置よりも上流側の前記接続部において前記循環路から分岐して、前記循環路の粉体を排出する排出路と、
   前記補給路の合流位置と前記排出路の分岐位置との間に配置され、前記補給路側から前記排出路側に粉体が流入することを抑制する抑制手段と、
   を備えたことを特徴とする粉体搬送装置。
2. 前記循環路内に固定支持された前記抑制手段、
   を備えたことを特徴とする請求項１に記載の粉体搬送装置。
3. 前記補給路から前記循環路に向かう第１の方向に対して、前記合流位置の上流側の部分を塞ぐ板状に形成された前記抑制手段、
   を備えたことを特徴とする請求項２に記載の粉体搬送装置。
4. 前記補給路から前記循環路に向かう第１の方向および前記分岐位置から前記合流位置に向かう第２の方向に対して傾斜する板状に形成された前記抑制手段、
   を備えたことを特徴とする請求項２に記載の粉体搬送装置。
5. 回転軸と、前記回転軸に支持されて補給路の粉体を前記合流位置に向けて搬送する搬送部とを有する補給手段であって、前記抑制手段を前記回転軸が貫通すると共に、前記抑制手段に対応する範囲内には前記搬送部が設けられていない前記補給手段、
   を備えたことを特徴とする請求項４に記載の粉体搬送装置。
6. 回転して前記補給路の粉体を前記合流位置に向けて搬送する補給手段と、
   前記補給手段を覆う形に形成されて前記補給手段と一体的に回転可能な前記抑制手段であって、前記補給路から前記循環路に向かう第１の方向に対して合流位置の上流側から合流位置に渡って設けられた前記抑制手段と、
   を備えたことを特徴とする請求項１に記載の粉体搬送装置。
7. 前記循環路内に支持され、前記分岐位置から前記合流位置に向かう現像剤に押された場合に合流位置側に移動可能、且つ、前記合流位置から前記分岐位置に向かう現像剤に押された場合に移動不能な前記抑制手段、
   を備えたことを特徴とする請求項１に記載の粉体搬送装置。
8. 一端部の回転中心を中心として回転可能に支持された板状に構成された前記抑制手段、
   を備えたことを特徴とする請求項７に記載の粉体搬送装置。
9. 一端部が固定された可撓性のある膜状に構成された前記抑制手段
   を備えたことを特徴とする請求項７に記載の粉体搬送装置。
10. 像保持手段と、
    前記像保持手段に潜像を形成する潜像形成手段と、
    前記像保持手段の潜像を現像する現像手段と、
    前記現像手段に現像剤により構成された粉体を搬送する請求項１ないし９のいずれかに記載の粉体搬送装置と、
    を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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