JP7434941B2 - 画像形成ユニットおよび画像形成装置 - Google Patents

Description

本開示は、画像形成ユニットおよび画像形成装置に関する。

画像形成装置に備わる画像形成ユニットとして、特許文献１には、感光体ドラムに担持された現像剤の画像形成ユニットからの漏れを抑制するための措置が講じられたものが記載されている。具体的には、感光体ドラムに対し、その軸方向の端部にシール材を接触させて配置するものである。

特開２０１５－１４５９９６号公報

現像剤に対するシール性についてはその更なる向上ないし改善に関する要請が依然として存在する。

本開示は、現像剤に対するシール性をより簡単な構成により向上させまたは改善することが可能な画像形成ユニットおよび画像形成装置を提供することを目的とする。

本開示の一形態では、現像剤を担持可能に構成された外周面を有する回転体と、回転体の軸方向の少なくとも一方の端部に設けられ、外周面と向かい合う支持面を有するシール支持部と、支持面に支持された第１シール材であって、回転体の外周面に沿ってその周方向に所定長さを有し、回転体とシール支持部との間に配置された第１シール材と、を備える画像形成ユニットが提供される。本形態では、シール支持部に設けられる支持面は、回転体の回転方向における第１シール材の後端に達する凹状部を有する。

本開示の他の形態では、上記画像形成ユニットと、媒体上の現像剤を定着可能に構成された定着装置と、媒体を画像形成ユニットおよび定着装置を介して搬送可能に構成された搬送機構と、を備える画像形成装置が提供される。

本開示に係る画像形成ユニットおよび画像形成装置によれば、第１シール材を支持面に支持させた場合に、支持された第１シール材に元の形状に戻ろうとする復元力が生じることを抑制することが可能となる。これにより、簡単な構成により、現像剤に対するシール性を向上させまたは改善することができる。

図１は、本開示の一実施形態に係る画像形成装置の内部構成を概略的に示す模式図である。 図２は、同上画像形成装置に備わる画像形成ユニットの全体的な構成を示す断面立面図である。 図３は、同上画像形成ユニットのクリーニング部の全体的な構成を示す斜視図である。 図４は、同上クリーニング部の構成を、クリーニングブレードを取り外した状態で示す斜視図である。 図５は、同上クリーニング部に備わる枠体の全体的な構成を示す斜視図である。 図６は、図３に示すＸ－Ｘ線による同上クリーニング部の断面図であり、感光体ドラムの軸方向の端部における構成を示す。 図７は、図３に示すＹ－Ｙ線による同上クリーニング部の断面図であり、感光体ドラムの軸方向の中央における構成を示す。 図８は、図３に示すＸ－Ｘ線による枠体の断面図であり、図８（ａ）は、同上クリーニング部に備わる枠体を、同図（ｂ）は、変形例に係るクリーニング部に適用可能な枠体を、夫々示す。 図９は、同上クリーニング部に用いられるシール材の構成を示し、図９（ａ）は、斜視図により、同図（ｂ）は、平面図および側面図により、夫々示す。 図１０は、他の変形例に係るクリーニング部の構成を部分的に示す拡大平面図である。

以下、本開示の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。

（印刷装置１０１の全体構成）
図１は、本開示の一実施形態に係る画像形成装置である、印刷装置１の内部構成を概略的に示す模式図である。本実施形態に係る印刷装置１は、特定の種類のものに限定されず、プリンタ（例えば、電子写真プリンタ）のほか、複写機、複合機（ＭＦＰ）またはファクシミリ等、外周面に現像剤を担持可能に構成された回転体を備える、いかなる種類のものであってもよい。さらに、本実施形態では、印刷装置１によりカラー画像を形成する場合を例に説明するが、印刷装置１は、画像形成部（具体的には、画像形成ユニット１２１）の構成に変更を加えることにより、単色の画像を形成することも可能である。

印刷装置１は、大きく、媒体貯蔵部１１、画像形成部１２、画像定着部１３および排紙積載部１４に区画することが可能である。本実施形態では、印刷装置１により画像が形成される被記録媒体として、紙（以下「記録紙」という）Ｐが採用される。記録紙Ｐは、媒体貯蔵部１１から用紙搬送路を介して上記各部を巡回する。

媒体貯蔵部１１は、給紙カセット１１１を備え、被記録媒体である記録紙Ｐは、給紙カセット１１１に保持される。

記録紙Ｐは、使用者からの印刷指示等に基づき、給紙カセット１１１から１枚ずつ分離され、用紙搬送路に送り出される。媒体貯蔵部１１は、給紙搬送ローラ１１２を備え、給紙搬送ローラ１１２により、給紙カセット１１１に積み重ねられた記録紙Ｐを、１枚ずつ用紙搬送路へ送り出す。

給紙カセット１１１から送り出された記録紙Ｐは、記録紙Ｐのスキュー（つまり、傾斜または歪み）を矯正するレジストローラ１１３と、レジストローラ１１３に対して記録紙Ｐを押し付けるプレッシャローラ１１４と、の間を通過し、現像のタイミングに合わせて画像形成部１２へ供給される。レジストローラ１１３、プレッシャローラ１１４、さらに、後に述べる排出ローラ１１５ａ、１１５ｂおよび従属ローラ１１６ａ、１１６ｂは、本実施形態に係る「搬送機構」に相当する。

画像形成部１２は、画像形成ユニット１２１（１２１ａ～１２１ｄ）と、転写装置１２２と、を備える。

本実施形態では、画像形成ユニット１２１は、原色の種類に応じた複数の単色のユニット１２１ａ～１２１ｄからなる。画像形成ユニット１２１ａは、第１の色（例えば、シアン）の現像を行い、画像形成ユニット１２１ｂは、第２の色（例えば、マゼンタ）の現像を行い、画像形成ユニット１２１ｃは、第３の色（例えば、黄）の現像を行い、画像形成ユニット１２１ｄは、第４の色（例えば、黒）の現像を行う。第１から第４の各色の画像形成ユニット１２１ａ～１２１ｄは、現像する色の違いを除いていずれも同様の構成であり、以下の説明では、シアンの画像形成ユニット１２１ａ（便宜上、符号は、１２１とする）に代表させて説明する。

図２は、印刷装置１に備わる画像形成ユニット１２１の全体的な構成を示す断面立面図である。

画像形成ユニット１２１は、静電潜像担持体である感光体ドラム１２１１を備えるとともに、現像部Ａおよびクリーニング部Ｂを備える。感光体ドラム１２１１は、本実施形態に係る「回転体」に相当するものであり、その外周面に、画像情報に応じた露光光の照射により静電潜像が形成される。静電潜像担持体は、ドラム状のものに限らず、ベルト状のものであってもよい。つまり、静電潜像担持体として、感光体ドラム１２１１に代えて感光体ベルトを採用することが可能であり、この場合の感光体ベルトは、本実施形態の変形例に係る「回転体」に相当する。

現像部Ａは、現像剤ローラ１２１２および供給ローラ１２１３を備える。現像剤ローラ１２１２は、感光体ドラム１２１１に対し、互いの外周面を接触させた状態で配置され、感光体ドラム１２１１に形成された静電潜像を、現像剤であるトナーにより現像する。供給ローラ１２１３は、トナー容器１２１４と現像剤ローラ１２１２との間に、現像剤ローラ１２１３に対して互いの外周面を接触させた状態で配置され、トナー容器１２１４からトナーの供給を受け、供給されたトナーを現像剤ローラ１２１２の外周面に付着させる。現像部Ａは、さらに、現像剤ローラ１２１２の外周面に付着させたトナーを薄く均すための規制ブレード１２１５を備える。

図１に戻り、転写装置１２２は、画像形成ユニット１２１と対向して配置され、記録紙Ｐに対して定められる転写領域において、画像形成ユニット１２１により形成された現像剤像を、記録紙Ｐに転写する。

転写装置１２２は、一対の案内ローラ１２２１、１２２２を備えるとともに、これら一対の案内ローラ１２２１、１２２２の間に掛け渡された、無端の転写ベルト１２２３を備える。ここで、画像形成ユニット１２１の感光体ドラム１２１１と転写装置１２２の転写ベルト１２２３とが互いに向かい合う範囲が、転写領域となる。

画像形成部１２に記録紙Ｐが供給されると、画像形成ユニット１２１は、帯電ローラ１２１６（図２）により、感光体ドラム１２１１の外周面を帯電させる。感光体ドラム１２１１は、帯電後、図示しない露光装置からの光が外周面に照射され、その外周面に、画像情報に応じた静電潜像が形成される。そして、この静電潜像が現像剤により現像され、現像剤像（トナー画像と呼ばれることもある）が形成される。感光体ドラム１２１１に形成された現像剤像は、転写ベルト１２３３上を搬送される記録紙Ｐに転写される。転写後、感光体ドラム１２１１上に残る現像剤が、後により詳しく述べるクリーニング部Ｂにおいて除去され、感光体ドラム１２１１は、その後、次の現像および転写に用いられる。以上の工程がシアン以外の色、つまり、マゼンタ、黄および黒のそれぞれについて行われ、目的とする画像の形成に必要な全ての現像剤の転写が完了した後、記録紙Ｐは、転写装置１２２を出て、画像定着部１３へ搬送される。

画像定着部１３は、定着装置１３１を備え、記録紙Ｐに転写された現像剤像の、高温高圧定着処理による定着を行う。

定着後の記録紙Ｐは、第１排出ローラ１１５ａおよびこれと対をなす第１従属ローラ１１６ａを介してさらに搬送され、第２排出ローラ１１５ｂおよび第２従属ローラ１１６ｂにより、排出口１１７から上部カバーに形成された排紙積載部１４へ排出される。排紙積載部１４は、目的とする画像が形成された記録紙Ｐを一時的に積載させる箇所である。

先に述べたように、画像形成ユニット１２１は、クリーニング部Ｂにおいて、記録紙Ｐへの転写後の感光体ドラム１２１１上に残るトナーを感光体ドラム１２１１から除去し、除去されたトナー（以下「廃トナー」という場合がある）を回収するための構成を有する。

図３から図８を適宜に参照して、本実施形態に係るクリーニング部Ｂの構成について以下に説明する。

図３は、クリーニング部Ｂの全体的な構成を示す斜視図であり、図４は、クリーニング部Ｂの構成を、クリーニングブレード１２１８を取り外した状態で示す斜視図であり、図５は、クリーニング部Ｂに備わる枠体１２１７の全体的な構成を示す斜視図である。さらに、図６は、図３に示すＸ－Ｘ線によるクリーニング部Ｂの断面図であり、図７は、図３に示すＹ－Ｙ線によるクリーニング部Ｂの断面図である。図６は、感光体ドラム１２１１の軸方向の端部におけるクリーニング部Ｂの構成を示し、図７は、感光体ドラム１２１１の軸方向の中央におけるクリーニング部Ｂの構成を示す。図８は、図３に示すＸ－Ｘ線による枠体１２１７の断面図であり、図８（ａ）は、本実施形態に係るクリーニング部Ｂに備わる枠体を、同図（ｂ）は、変形例に係るクリーニング部Ｂに適用可能な枠体を、夫々示す。

クリーニング部Ｂは、基本的な構成として、枠体１２１７と、クリーニングブレード１２１８と、排出スパイラル１２１９と、を備える。

枠体１２１７は、感光体ドラム１２１１を印刷装置１の装置本体に対して支持するものであり、感光体ドラム１２１１の軸方向の全体に亘って延在し、図３に示されるように、その軸方向の両端に、感光体ドラム１２１１を回転可能に支持する支持アーム１２１７ａを有する。

クリーニングブレード１２１８は、感光体ドラム１２１１からその外周面上に残るトナーを除去するものであり、弾性材１２１８ａと、弾性材１２１８ａを感光体ドラム１２１１に対して接触させた状態で支持する板金部１２１８ｂと、を備える。そして、クリーニングブレード１２１８は、弾性材１２１８ａが板金部１２１８ｂに形成された支持面に粘着剤により貼り付けられるとともに、板金部１２１８ｂが枠体１２１７にネジ止めされることで、枠体１２１７に取り付けられている。本実施形態では、クリーニングブレード１２１８は、感光体ドラム１２１１の外周面に対し、感光体ドラム１２１１の軸方向の全体に亘って接触することにより、トナーを除去する。クリーニングブレード１２１８は、本実施形態に係る「クリーニング材」に相当する。

排出スパイラル１２１９は、クリーニングブレード１２１８により除去されたトナーを、廃トナーとして枠体１２１７、つまり、画像形成ユニット１２１の外部に送り出すものである。図４に示されるように、排出スパイラル１２１９は、螺旋状に形成された線材により構成され、枠体１２１７に形成された第１廃トナー排出路Ｈに収容される（図５）。そして、排出スパイラル１２１９は、図示しない駆動源（例えば、電気モータ）により回転させられることで、廃トナーを外部に向けて付勢し、これを順次送り出す。画像形成ユニット１２１の外部に送り出された廃トナーは、第２廃トナー搬送路Ｒを介して搬送され、装置本体の内部に設けられた廃トナー容器１５に回収される。

本実施形態では、トナー（感光体ドラム１２１１から除去された廃トナーを含む）の画像形成ユニット１２１からの漏れを、複数のシール材２０１～２０４により抑制する。

本実施形態では、そのようなシール材として、第１シール材２０１、第２シール材２０２、第３シール材２０３および第４シール材２０４を備える。これらのシール材２０１～２０４は、いずれも枠体１２１７に形成された支持面または接合面に、粘着剤により貼り付けられまたは接合される。第１シール材２０１は、本実施形態に係る「第１シール材」、「第１端部シール材」および「第２端部シール材」に相当し、第２シール材２０２は、本実施形態に係る「第２シール材」に相当する。

図４に示されるように、第３シール材２０３は、感光体ドラム１２１１の軸方向の両端において、クリーニングブレード１２１８の弾性材１２１８ａと枠体１２１７との間に介装され、弾性材１２１８ａと枠体１２１７との間を介するトナーの漏れを抑制するものである。他方で、図７に示されるように、第４シール材２０４は、感光体ドラム１２１１の軸方向の全体に亘って設けられ、弾性材１２１８ａを保持するクリーニングブレード１２１８の板金部１２１８ｂと枠体１２１７との間に介装され、板金部１２１８ｂと枠体１２１７との間を介するトナーの漏れを抑制するものである。

第３シール材２０３および第４シール材２０４は、トナーに対するシール性の確保のために枠体に一般的に備わるものと同様のものとすることが可能である。

第１シール材２０１は、感光体ドラム１２１１の軸方向の中心に対し、近付く方向を内方とし、離れる方向を外方として表す場合に、感光体ドラム１２１１の軸方向の外方へのトナーの漏れを主に抑制するものである。本実施形態では、枠体１２１７は、図５に示されるように、感光体ドラム１２１１の軸方向のそれぞれの端部と向かい合うように形成された支持面ＳＦ１、ＳＦ１を有し、第１シール材２０１は、これらの支持面ＳＦ１、ＳＦ１に夫々貼り付けられる。つまり、本実施形態では、「第１シール材」が支持される「シール支持体」が、枠体１２１７の部分として構成される。第１シール材２０１に適用可能な材料として、発泡材を例示することができる。さらに、本実施形態では、上記一対の支持面ＳＦ１、ＳＦ１のうち、例えば、図５の紙面に向けて右側の支持面ＳＦ１が「第１支持面」に相当し、反対の左側の支持面ＳＦ１が「第２支持面」に相当する。そして、第１支持面ＳＦ１に支持される第１シール材が「第１端部シール材」に相当し、第２支持面ＳＦ１に支持される第１シール材が「第２端部シール材」に相当する。本実施形態では、第１および第２端部シール材２０１の呼称を、第１シール材で統一する。

第２シール材２０２は、感光体ドラム１２１１の回転方向を前方とし、その反対方向を後方として表す場合に、感光体ドラム１２１１の周方向の後方へのトナーの漏れを主に抑制するものである。本実施形態では、枠体１２１７は、感光体ドラム１２１１の軸方向の全体に亘って形成された支持面ＳＦ２を有し（図５）、第２シール材２０２は、シート状をなし、この支持面ＳＦ２に貼り付けられる。第２シール材２０２に適用可能な材料として、弾性材を例示することができる。

ここで、一般的な枠体では、トナーの漏れの抑制を目的としたシール材の支持面について、その形状に関する考慮は、特になされていない。軸方向の端部に設けられるシール材（つまり、端部シール材）の支持面に対し、感光体ドラムの外周面に向けて凸となる形状を付したとすると、シール材を実際に貼り付けた場合に、貼付後のシール材に元の形状に戻ろうとする復元力が生じる結果、シール材の端部が枠体から離れて、シール材の端部と枠体との間に隙間が生じることが懸念される。この隙間は、トナー、特にクリーニングブレードにより感光体ドラムから除去された廃トナーの通路となり、トナーの漏れの原因となり得ることから、トナーの漏れを有効に防止するため、シール材と枠体との間に、隙間を塞ぐための特別な部材ないし要素を付加することが必要となる。このことは、部品点数の増加を招き、部品点数の増加は、製造工程を煩雑にするとともに、費用を増大させる懸念があることから、回避されることが望ましい。本実施形態では、このような問題を考慮する。

図９は、第１シール材２０１の構成を示し、図９（ａ）は、第１シール材２０１の斜視図であり、同図（ｂ）は、第１シール材２０１の平面図（紙面右）および側面図（紙面左）である。

第１シール材２０１は、枠体１２１７に貼り付けられる前の自然な（つまり、無負荷）状態において、図９（ｂ）の平面視で長方形をなし、全体として、概略長方形をなす（同図（ａ））。そして、側面視において、第１シール材２０１は、一方の短辺から所定距離ｄだけ離れた位置を起点とするテーパ面２０１ａを有し、起点からその短辺に近付くに従って第１シール材２０１の厚みが徐々に減少されている。

ここで、図６に最もよく示されるように、第１シール材２０１が貼り付けられる枠体１２１７の支持面（以下「端部シール材の支持面」という）ＳＦ１に、感光体ドラム１２１１の径方向の外側に深さを増す部分、つまり、凹状部Ｃが形成される。本実施形態では、凹状部Ｃは、感光体ドラム１２１１の回転方向（図６に矢印により示す）における第１シール材２０１の後端２０１ｅに達する位置にまで延設され、第１シール材２０１の後端２０１ｅに対応する部分を境として、第２シール材２０２の支持面ＳＦ２に繋がっている。さらに、本実施形態では、凹状部Ｃは、曲面状であり、感光体ドラム１２１１の外周面の中心軸上、換言すれば、感光体ドラム１２１１の回転中心軸ＡＸ上に、その曲率中心を有する。図６は、凹状部Ｃにおける支持面ＳＦ１の曲率半径を、符号ｒにより示す。

第１シール材２０１は、テーパ面２０１ａを有する一面（つまり、上面）２０１ｂを感光体ドラム１２１１の外周面と向かい合わせた状態で支持面ＳＦ１に貼り付けられ、貼付後の状態において、クリーニングブレード１２１８の弾性材１２１８ａに対し、感光体ドラム１２１１の軸方向におけるそれぞれの端部で当接する（図３）。

これに対し、第２シール材２０２は、平面視で細長い長方形をなし、全体として均一な厚さを有する。第２シール材２０２は、支持面ＳＦ２に貼り付けられることにより枠体１２１７に取り付けられ、貼付後の状態では、図６に示されるように、感光体ドラム１２１１の回転方向における前端で、軸方向の全体に亘って感光体ドラム１２１１の外周面に接触する。つまり、第２シール材２０２は、感光体ドラム１２１１の回転方向における後方の端部で、支持面ＳＦ２に貼り付けられる。

さらに、本実施形態では、第１シール材２０１および第２シール材２０２を枠体１２１７に取り付けた状態で、感光体ドラム１２１１の軸方向の端部において、第２シール材２０２が、その前端付近の部分で第１シール材２０１、具体的には、第１シール材２０１のうち、テーパ面２０１ａが形成された部分と重なり合う。そして、感光体ドラム１２１１が枠体１２１７に取り付けられることで、第１シール材２０１と第２シール材２０２とが感光体ドラム１２１１によりともに圧縮され、感光体ドラム１２１１の外周面に対し、第１シール材２０１の圧縮による反発力が、第２シール材２０２を介して作用する。図６は、第２シール材２０２の一部（二点鎖線により示す）を第１シール材２０１に埋もれた状態で示すが、これは、第１シール材２０１と第２シール材２０２との弾性力の差によるものである。

ここで、第１シール材２０１のうち、支持面ＳＦ１に貼り付けられる底面２０１ｃに対して平行な上面２０１ｂと、テーパ面２０１ａと、のなす角度をαとし（図９（ｂ））、第１シール材２０１の支持面ＳＦ１のうち、凹状部Ｃの終端における接線と、第２シール材２０２の支持面ＳＦ２と、のなす角度をβとして表す場合に（図８（ａ））、角度αおよびβの間には、次式（１）の関係が成立する。
α＞β …（１）

これにより、枠体１２１７から感光体ドラム１２１１が外れた状態で、第１シール材２０１のテーパ面２０１ａと、これと向かい合う第２シール材２０２の下面と、の間に、隙間が形成される。そして、感光体ドラム１２１１が枠体１２１７に取り付けられることで、感光体ドラム１２１１の外周面が第２シール材２０２と接触し、第２シール材２０２を撓ませ、第２シール材２０２を第１シール材２０１とともに枠体１２１７に押し付けることで、この隙間が解消され、シール性が発揮されることとなる。

（作用および効果の説明）
本実施形態に係る印刷装置１およびこれに備わる画像形成ユニット１２１は、以上のように構成され、本実施形態により得られる主な効果について以下に纏める。

第１に、枠体１２１７に第１シール材２０１が支持される支持面ＳＦ１を形成し、この支持面ＳＦ１に、感光体ドラム１２１１の回転方向における第１シール材２０１の後端２０１ｅに達する凹状部Ｃを設けたことで、支持面ＳＦ１に第１シール材２０１を実際に支持（本実施形態では、接合）させた場合に、支持後の第１シール材２０１に元の形状に戻ろうとする復元力が生じることを抑制することが可能となる。これにより、第１シール材２０１の端部（後端２０１ｅ）が枠体１２１７から離れることにより、第１シール材２０１の端部と枠体１２１７との間に隙間が生じることを抑制し、隙間を塞ぐための特別な部材または要素を付加することを必要とせず（つまり、部品点数の増加を抑えながら）、簡単な構成により、トナーに対するシール性を向上させまたは改善することができる。

第２に、支持面ＳＦ１の凹状部Ｃを曲面状としたことで、支持面ＳＦ１に対する第１シール材２０１の支持強度、つまり、粘着剤による接合強度を確保しながら、支持後の第１シール材２０１に生じる復元力を適度に抑制することが可能である。

第３に、支持面ＳＦ１の凹状部Ｃを曲面状とした場合に、凹状部Ｃの曲率中心を感光体ドラム１２１１の回転中心軸ＡＸ上に設定したことで、支持後の第１シール材２０１が、感光体ドラム１２１１の回転方向に、感光体ドラム１２１１の外周面に沿って延在することになるので、凹状部Ｃの全体に亘って第１シール材２０１にほぼ均一なシール性を発揮させ、トナーの漏れを抑制することが可能である。

第４に、第１シール材２０１の感光体ドラム１２１１の外周面に向かう一面に、後端２０１ｅに近付くに従って第１シール材２０１の厚さを減少させるテーパ面２０１ａを形成したことで、第１シール材２０１が感光体ドラム１２１１に及ぼす反発力を適度な大きさとし、感光体ドラム１２１１の回転が過度に妨げられることを防止することが可能である。

第５に、第２シール材２０２により、画像形成ユニット１２１からのトナーの漏れをより確実に抑制することが可能である。

第６に、感光体ドラム１２１１の軸方向の端部と、第１シール材２０１のテーパ面２０１ａの部分と、の間に、第２シール材２０２の端部を挟持させたことで、第１シール材２０１により、感光体ドラム１２１１の軸方向（特にその外方）へのトナーの漏れを抑制しながら、第２シール材２０２により、感光体ドラム１２１１の周方向（特にその後方）へのトナーの漏れを抑制することが可能である。

第７に、第１シール材２０１のテーパ面２０１ａの角度αを設定し、これを、枠体１２１７から感光体ドラム１２１１が外れた状態で第１シール材２０１と第２シール材２０２との間に隙間が形成される角度としたことで、感光体ドラム１２１１を枠体１２１７に取り付けた場合に、感光体ドラム１２１１に対して第１シール材２０１が及ぼす反発力を適度に抑えながら、感光体ドラム１２１１と第１シール材２０１とにより挟持される第２シール材２０２が感光体ドラム１２１１の回転に対して及ぼす抵抗力（主に摩擦力による）を抑制し、感光体ドラム１２１１の円滑な回転を促すことが可能である。

以上の説明では、第１シール材２０１の支持面ＳＦ１の凹状部Ｃを、曲率中心を定めることが可能な程度に一様な曲面により形成した。しかし、凹状部Ｃに適用可能な形状は、これに限定されるものではない。例えば、１つの曲率中心を定めることができない曲面、具体的には、異なる曲率半径を有する複数の連続した曲面により、凹状部Ｃを形成することも可能である。さらに、凹状部Ｃに適用可能な形状として、互いに交差する複数の面から構成されるものを例示することができる。

図８（ｂ）は、本実施形態の変形例に係る枠体１２１７として、互いに交差する複数の面から構成される凹状部Ｃを有する枠体１２１７の構成を、図６と同様のＸ－Ｘ線による断面により示す。この変形例では、互いに交差する２つの面により凹状部Ｃを構成し、これら２つの面の、感光体ドラム１２１１と向かい合う側に形成される角度γを、次の条件を満たすように設定する。
９０°＜γ＜１８０° …（２）

このように、支持面ＳＦ１の凹状部Ｃを互いに交差する複数の面から構成したことで、凹状部Ｃの形状に関する選択肢が増え、設計上の自由度が増大するだけでなく、支持面ＳＦ１に支持される第１シール材２０１が感光体ドラム１２１１に及ぼす反発力を、感光体ドラム１２１１の回転方向に変化させ、シール性の好適化を図ることが容易となる。例えば、この変形例では、感光体ドラム１２１１の回転方向に、第１シール材２０１の両端では、比較的強い反発力を生じさせる一方、その間の中間では、支持面ＳＦ１と感光体ドラム１２１１の外周面とが離れることから、比較的弱い反発力を生じさせることができる。

さらに、以上の説明では、枠体１２１７を感光体ドラム１２１１の軸方向にみた状態で、第１シール材２０１の支持面ＳＦ１と第２シール材２０２の支持面ＳＦ２とを、互いに連続させて形成したが、これに限らず、両者を互いに重なり合うように形成することも可能である。図１０は、そのような場合の例として、本実施形態の他の変形例に係るクリーニング部の構成を、拡大平面図により部分的に示す。図１０（ａ）は、先の例によるものを、同図（ｂ）は、他の変形例によるものを、夫々示す。

図１０（ｂ）に示されるように、第１シート材２０１の支持面ＳＦ１を、同図（ａ）に示される例よりも第２シール材２０２の支持面ＳＦ２に近付くように張り出させ、両者の支持面ＳＦ１およびＳＦ２を、感光体ドラム１２１１の軸方向に互いに重なり合わせるのである。図１０（ｂ）は、第１シート材２０１の支持面ＳＦ１を張り出させたことにより枠体１２１７ないし第２シール材２０２の支持面ＳＦ２に形成される凹み部を、符号Ｄにより示す。

これにより、第１廃トナー排出路Ｈを画定する枠体１２１７の縁部１２１７ｅを伝うトナーを、第１シール材２０１により有効に堰き止め、第１シール材２０１を介するトナーの漏れをより確実に抑制することが可能である。

さらに、回転体として適用可能なものは、感光体ドラム１２１１等の静電潜像担持体に限定されるものではなく、トナー等の現像剤を担持可能に構成された外周面を有することにより、現像剤の漏れが懸念される部位に配置されるいかなる回転体であってもよい。感光体ドラム１２１１以外に回転体として適用可能なものとして、現像剤ローラを例示することが可能である。

以上、本開示の実施の形態について説明したが、これらの実施形態は、本開示が適用される例の一部を示したものに過ぎず、本開示の技術的範囲を、具体例として示した構成に限定する趣旨ではない。開示された実施形態に対し、特許請求の範囲に記載した事項の範囲内で、様々な変更および修正を施すことが可能である。

１…印刷装置、１１…媒体貯蔵部、１１１…給紙カセット、１１２…分離ローラ、１２…画像形成部、１２１…画像形成ユニット、１２１１…感光体ドラム、１２１７…枠体、１２１８…クリーニングブレード、１３…画像定着部、１３１…定着装置、１４…排紙積載部、２０１…第１シール材、第１端部シール材、第２端部シール材、２０１ａ…テーパ面、２０２…第２シール材、Ｃ…凹状部、Ｈ…第１廃トナー非出路、Ｐ…記録紙、ＳＦ１、ＳＦ２…支持面。

Claims (11)

1. 現像剤を担持可能に構成された外周面を有する回転体と、
   前記回転体の軸方向の少なくとも一方の端部に設けられ、前記外周面と向かい合う支持面を有するシール支持部と、
   前記支持面に支持された第１シール材であって、前記外周面に沿ってその周方向に所定長さを有し、前記回転体と前記シール支持部との間に配置された第１シール材と、
   前記回転体の軸方向に延在し、前記回転体をその軸方向の両端で支持可能に構成された枠体と、
   前記枠体に支持された第２シール材であって、前記回転体の前記軸方向の端部の間に延在し、前記回転体の回転方向における前端で前記回転体の外周面に接触可能に配置された第２シール材と
   を備え、
   前記支持面は、前記回転体の回転方向における前記第１シール材の後端に達する凹状部を有し、
   前記シール支持部は、前記枠体に設けられ、前記支持面として、前記回転体の前記軸方向のそれぞれの端部と向かい会う第１支持面および第２支持面を有し、
   前記第１シール材として、前記第１支持面に支持された第１端部シール材と、前記第２支持面に支持された第２端部シール材と、を備え、
   前記第１端部シール材および前記第２端部シール材は、前記回転体に向かう一面に、前記後端に近付くに従って当該第１および第２端部シール材の厚さを減少させるテーパ面を夫々有し、
   前記第２シール材は、前記回転体の前記軸方向の端部と前記第１または第２端部シール材の前記テーパ面との間に挟持される端部を有する、
   画像形成ユニット。
2. 前記凹状部は、曲面状である、
   請求項１に記載の画像形成ユニット。
3. 前記凹状部は、前記回転体の回転中心軸上に曲率中心を有する、
   請求項２に記載の画像形成ユニット。
4. 前記凹状部は、互いに交差する複数の面から構成される、
   請求項１に記載の画像形成ユニット。
5. 前記第１シール材は、前記回転体に向かう一面に、前記後端に近付くに従って当該第１シール材の厚さを減少させるテーパ面を有する、
   請求項１～４のいずれか一項に記載の画像形成ユニット。
6. 前記テーパ面は、前記枠体から前記回転体が外れた状態で前記第１または第２端部シール材と前記第２シール材の前記端部との間に隙間が形成される角度に設定された、
   請求項１～５に記載の画像形成ユニット。
7. 前記枠体は、前記第２シール材が前記前端を除く部分で支持された、前記第２シール材の支持面を有し、
   前記第１シール材の支持面と前記第２シール材の支持面とが、前記回転体の軸方向に互いに重なり合って形成された、
   請求項１～６のいずれか一項に記載の画像形成ユニット。
8. 前記第１端部シール材と前記第２端部シール材との間に延在し、前記回転体の回転方向における後端で前記回転体の外周面に接触して、前記回転体に担持された現像剤を前記回転体から除去可能に配置されたクリーニング材をさらに備え、
   前記枠体は、前記クリーニング材により除去された現像剤を当該画像形成ユニットの外部に向けて誘導可能に形成された、前記現像剤の排出路を有する、
   請求項１～７のいずれか一項に記載の画像形成ユニット。
9. 前記回転体は、静電潜像担持体である、
   請求項１～８のいずれか一項に記載の画像形成ユニット。
10. 前記回転体は、感光体ドラムである、
    請求項９に記載の画像形成ユニット。
11. 請求項１～１０のいずれか一項に記載の画像形成ユニットであって、前記回転体に担持された現像剤を媒体に転写可能に構成された画像形成ユニットと、
    前記媒体上の現像剤を定着可能に構成された定着装置と、
    前記媒体を前記画像形成ユニットおよび前記定着装置を介して搬送可能に構成された搬送機構と、
    を備える、画像形成装置。

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