JP7432146B2 - 画像形成装置および制御方法 - Google Patents

Description

本開示は画像形成装置および制御方法に関する。

ユーザが事業者と契約することで、画像形成装置において契約専用の消耗品または交換品を使用することができるサービスが存在する。このようなサービスは「サブスクリプションサービス」と呼ばれる。

例えば、特許文献１には、サブスクリプションサービスが適用されるプリンタ（画像形成装置）が開示されている。特許文献１に記載の画像形成装置はサブスクリプションサーバからクレジットファイルを受信する。クレジットファイルには、契約で設定された印刷枚数等を示す情報が含まれている。

特許文献１に記載の画像形成装置は、サブスクリプションサービス用のカートリッジが装着されている場合、その画像形成装置が受けた印刷ジョブが示すページ数分の印刷を実行するのに十分なクレジット（すなわち、印刷枚数）が残っているか否かを確認する。そして、画像形成装置は、十分なクレジットが残っていると判定した場合に、受け付けた印刷ジョブを実行する。

米国特許出願公開２０１４／０３５５０２９号明細書

ところで、特許文献１に記載の画像形成装置では、画像形成装置がインターネットと接続していないオフライン状態の場合は、サブスクリプションサーバからクレジットの補充がなされない。そして、特許文献１に記載の画像形成装置では、これから行う印刷処理に十分なクレジットが残っているかを、印刷ジョブ単位で判定する。そのため、ある印刷ジョブの途中で印刷の上限枚数に達してしまう場合は、その印刷ジョブを実行するにはクレジットが不足していると判定され、印刷ができない。例えば、１００枚分の印刷処理を指示する印刷ジョブを受け付けた場合、クレジットが９９枚分あったとしても、１００枚全ての印刷処理が実行できない。

このように、特許文献１に記載の画像形成装置では、オフライン状態の場合、枚数単位ではまだ印刷が可能なクレジットが残っている場合でも、印刷を実行できなくなる場合があり、ユーザにとって不便であった。

本開示は、ユーザの利便性を極力損なわずに、画像形成装置がオフライン状態のときの印刷枚数を管理することを目的とする。

上記の課題を解決するために、本開示の第１態様の画像形成装置は、前記画像形成装置のネットワークへの接続のインターフェースと、本体メモリと、コントローラと、を備えた画像形成装置であって、前記本体メモリは、前記画像形成装置に設定された契約内容に応じた印刷可能枚数の上限枚数を示す第１上限情報と、前記画像形成装置が前記ネットワークと接続できないオフライン状態のときに印刷可能な上限枚数を示す第２上限情報と、前記画像形成装置が前記オフライン状態のときに印刷した枚数を示す印刷枚数情報と、を記憶し、前記コントローラは、前記画像形成装置が前記オフライン状態のときに、印刷ジョブに従って、１または複数の用紙の印刷を行う印刷処理と、前記印刷処理において１枚の用紙を印刷する毎に、１枚の用紙が片面で印刷された場合には前記印刷枚数情報を１枚インクリメントし、１枚の用紙が両面で印刷された場合には前記印刷枚数情報を２枚インクリメントするインクリメント処理と、前記インクリメント処理が実行された後、前記印刷枚数情報が示す印刷枚数が、前記第２上限情報が示す上限枚数以上であるかを判定する第１判定処理と、を実行する。

第２態様は、第１態様の画像形成装置であって、前記コントローラは、前記第１判定処理により、前記印刷枚数情報が示す印刷枚数が、前記第２上限情報が示す上限枚数以上であると判定された場合、以降の前記印刷処理による印刷を禁止する印刷禁止処理を実行する。

第３態様は、第１態様または第２態様の画像形成装置であって、前記コントローラは、前記画像形成装置が、前記オフライン状態から前記画像形成装置が前記ネットワークと接続しているオンライン状態になった場合、前記印刷枚数情報を０とするリセット処理を実行する。

第４態様は、第３態様の画像形成装置であって、前記画像形成装置は、第１メモリを有するカートリッジを１つ以上装着するための開口を有する本体筐体を備え、前記第１メモリには、前記カートリッジが契約専用のカートリッジであるか、通常のカートリッジであるかを示す種別情報が記憶されており、前記コントローラは、前記本体筐体に装着されたカートリッジの前記種別情報が全て、前記通常のカートリッジであることを示す場合に、以降の前記印刷処理を許可する印刷許可処理を実行する。

第５態様は、第１態様から第４態様のいずれか１つの画像形成装置であって、前記本体メモリは、前記画像形成装置が前記ネットワークの接続状態に関わらず印刷した枚数を示す、総印刷枚数情報を記憶し、前記コントローラは、前記総印刷枚数情報が示す印刷枚数と、前記印刷ジョブで規定された印刷枚数との合計が、前記第１上限情報が示す上限枚数以上かを判定する第２判定処理を実行し、前記第２判定処理により、前記総印刷枚数情報が示す印刷枚数と、前記印刷ジョブで規定された印刷枚数との合計が、前記第１上限情報が示す上限枚数以上でないと判定された場合に、前記印刷処理を実行する。

第６態様は、第１態様から第５態様のいずれか１つの画像形成装置であって、前記本体メモリは、前記画像形成装置の契約内容を示す契約情報を記憶し、前記契約情報は、前記画像形成装置が契約中かつ前記オフライン状態での印刷が可能であるモードと、前記画像形成装置が契約中で前記オフライン状態での印刷が不可能であるモードと、前記画像形成装置が契約中でないモードと、のいずれかを示す。

第７態様の制御方法は、画像形成装置の制御方法であって、前記画像形成装置がネットワークと接続できないオフライン状態のときに、印刷ジョブに従って、１または複数の用紙の印刷を行う印刷ステップと、前記印刷ステップにおいて１枚の用紙を印刷する毎に、１枚の用紙が片面で印刷された場合には、前記画像形成装置が前記オフライン状態のときに印刷された印刷枚数を示す印刷枚数情報を１枚インクリメントし、１枚の用紙が両面で印刷された場合には前記印刷枚数情報を２枚インクリメントするインクリメントステップと、前記インクリメントステップの後、前記印刷枚数情報が示す印刷枚数が、前記画像形成装置が前記ネットワークと接続できないオフライン状態のときに印刷可能な上限枚数を示す第２上限情報が示す上限枚数以上であるかを判定する第１判定ステップと、を含む。

第１態様の画像形成装置によれば、画像形成装置がオフライン状態になった場合、第２上限情報で規定された上限枚数以上になったかを判定することができる。ここで、印刷枚数のカウントは、ある１枚の用紙に対する印刷処理を実行する度に行われる。したがって、第１態様の画像形成装置によれば、両面印刷、片面印刷のいずれであっても、ある１枚の用紙に対する印刷が実行された後に、その１枚の用紙の印刷の実行によってオフライン状態で印刷可能な上限枚数を超過したかを判定することができる。

そのため、例えば、オフライン状態で印刷可能な上限枚数まであと１枚の場合であっても、画像形成装置は、片方の面だけ印刷された状態で、上限枚数を超過したかの判定を行うことはない。換言すると、両面印刷の途中で、上限枚数超過と判定されることがない。そのため、ユーザの利便性を極力損なわずに、画像形成装置がオフライン状態のときの印刷枚数を管理することができる。

第２態様の画像形成装置によれば、ある用紙についての印刷処理でオフライン状態での印刷枚数が規定された上限枚数以上になると、次の用紙は印刷されなくなる。これにより、画像形成装置がオフライン状態のときの印刷枚数を制限することができる。

第３態様の画像形成装置によれば、画像形成装置がオンライン状態になった場合、オフライン状態での印刷枚数のカウントを０にリセットすることができる。

第４態様の画像形成装置によれば、画像形成装置に装着されたカートリッジが全て契約専用のカートリッジでないものに変更された場合、オフライン状態での印刷を許可することができる。これにより、契約中の画像形成装置であっても、契約専用でないカートリッジを用いることでオフライン印刷が可能になり、ユーザの利便性が向上する。

第５態様の画像形成装置によれば、今から実行予定の印刷ジョブで規定された印刷処理を実行しても、契約内容に応じた印刷可能枚数の上限枚数を超えない場合に、印刷処理が実行される。そして、印刷処理が実行されると、インクリメント処理が実行され、第２判定処理が実行される。

したがって、第５態様の画像形成装置によれば、画像形成装置がオフライン状態の場合、契約内容で規定された範囲内の印刷枚数で印刷処理を行える場合に印刷を行って、かつ、その後に、オフライン状態での印刷可能な上限枚数を超過したかの判定を行うことができる。

第６態様の画像形成装置によれば、本体メモリに、画像形成装置の契約内容とともに、現在、画像形成装置が印刷可能か否かを示す情報を記憶させておくことができる。

第７態様の制御方法によれば、画像形成装置がオフライン状態になった場合、第２上限情報で規定された上限枚数以上になったかを判定することができる。ここで、印刷枚数のカウントは、ある１枚の用紙に対する印刷処理を実行する度に行われる。したがって、第７態様の制御方法によれば、両面印刷、片面印刷のいずれであっても、ある１枚の用紙に対する印刷が実行された後に、その１枚の用紙の印刷の実行によってオフライン状態で印刷可能な上限枚数を超過したかを判定することができる。

そのため、例えば、オフライン状態で印刷可能な上限枚数まであと１枚の場合であっても、画像形成装置は、片方の面だけ印刷された状態で、上限枚数を超過したかの判定を行うことはない。換言すると、両面印刷の途中で、上限枚数超過と判定されることがない。そのため、ユーザの利便性を極力損なわずに、画像形成装置がオフライン状態のときの印刷枚数を管理することができる。

本開示の実施形態１における画像形成装置の構造の概要を示す図である。 実施形態１における画像形成装置、インクカートリッジ、およびサーバの要部構成を示すブロック図である。 接続監視処理の流れを示すフローチャートである。 期間更新処理の流れを示すフローチャートである。 印刷関連処理の流れを示すフローチャートである。 印刷可否判定処理の流れを示すフローチャートである。

〔実施形態１〕
以下、本開示の一実施形態について、図１～図６を参照して説明する。本実施形態に係る画像形成装置１は、画像形成装置１のユーザが事業者と契約することによって、契約専用の消耗品または交換品を使用することができる画像形成装置である。すなわち、本実施形態に係る画像形成装置１は、サブスクリプションサービスが適用可能な画像形成装置である。

以降は、特段の説明がない限り、画像形成装置１は、サブスクリプションサービスに加入済み（すなわち、契約済み）の画像形成装置であることとする。また、以降は、特段の説明がない限り、画像形成装置１に装着されている消耗品または交換品（例えば、後述するインクカートリッジ４）は、全て契約専用の消耗品または交換品であることとする。

また、本実施形態では一例として、画像形成装置がインクジェットプリンタである場合について説明する。しかしながら、画像形成装置１は、インクジェットプリンタ以外のプリンタであってもよい。例えば、画像形成装置１は、レーザープリンタであってもよい。

≪画像形成装置の全体構成≫
図１は、本実施形態の画像形成装置１の構造の概要を示す図である。便宜上、以降の説明では、図１の上側を画像形成装置１の上側、図１の下側を画像形成装置１の下側とし、図１の左側を画像形成装置１の後側、図１の右側を画像形成装置１の前側とする。

画像形成装置１は、インクを吐出することによって、データを印刷用紙Ｐに印刷するインクジェットプリンタである。画像形成装置１の本体筐体には、１つ以上のインクカートリッジが装着される。なお、図１に示す部材の他にも、画像形成装置１には、液晶ディスプレイやランプなどの表示部と、ボタンなどの入力部とが設けられていてもよい。また、液晶ディスプレイは、タッチパネルと一体に構成されることにより、入力部として機能するように構成されてもよい。

図１の例では、画像形成装置１は、給紙トレイ２０、給紙部２、搬送ローラ６０、記録部３、排出ローラ６２、及び排出トレイ３０を備えている。画像形成装置１の前面には、開口が形成されている。開口には、給紙トレイ２０が、前後方向に移動可能に配置されている。給紙トレイ２０には、積層された複数の印刷用紙Ｐが収容される。印刷用紙Ｐは、例えば所定の大きさの用紙である。印刷用紙Ｐは、紙媒体に限られない。例えば、印刷用紙ＰはＯＨＰシートのような樹脂素材であってもよい。

給紙部２は、給紙ローラ２１と、給紙アーム２２と、軸２３とを有する。給紙部２は、給紙ローラ２１の正回転によって、給紙トレイ２０に収容された印刷用紙Ｐを搬送路Ｒへ給送する。給紙ローラ２１は、給紙アーム２２の先端部に回転可能に設けられている。給紙アーム２２は、画像形成装置１のフレームに支持された軸２３に回動可能に設けられている。給紙アーム２２は、自重又はバネ等による弾性力によって、給紙トレイ２０へ向けて回動付勢されている。画像形成装置１に設けられたモータ（図示せず）の逆回転による駆動力が給紙ローラ２１に伝達されることで、給紙ローラ２１が正回転する。

搬送路Ｒは、ガイド部材５１、ガイド部材５２、記録部３、ガイド部材５３、及びガイド部材５４等によって形成される空間である。

搬送方向における記録部３よりも上流側には、搬送ローラ６０が配置されている。搬送ローラ６０の下部と向かい合うように、ピンチローラ６１が配置されている。搬送ローラ６０は、画像形成装置１が有するモータの動力で回転する。ピンチローラ６１は、搬送ローラ６０の回転に伴って回転する。搬送ローラ６０及びピンチローラ６１が正回転することにより、印刷用紙Ｐは、搬送ローラ６０及びピンチローラ６１に挟持された状態で、搬送路Ｒの画像記録位置Ｘまで搬送される。画像記録位置Ｘは、記録ヘッド３２により印刷用紙Ｐへの画像の記録が行われる位置である。画像形成装置１のモータの正回転による駆動力が搬送ローラ６０に伝達されると、搬送ローラ６０は正回転する。また、モータの逆回転による駆動力が搬送ローラ６０に伝達されると、搬送ローラ６０は逆回転する。なお、画像形成装置１に設けられたモータの正回転は第１方向への回転に相当し、モータの逆回転は第２方向への回転に相当する。

記録部３は、搬送路Ｒの搬送ローラ６０と排出ローラ６２との間に配置される。記録部３は、キャリッジ３１と、記録ヘッド３２と、複数のノズル３３と、プラテン３４とを有する。また、ノズル３３は、それぞれインクカートリッジ４と接続されている。なお、ノズル３３およびインクカートリッジ４の個数は特に限定されない。

インクカートリッジ４は、カートリッジ筐体を有する。カートリッジ筐体は、画像形成装置１の本体筐体に装着可能である。インクカートリッジ４は、画像形成を行うために使用される材料として、互いに異なる色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの各色）のインクを収容する。インクは、印刷の度に消費される消耗品である。

キャリッジ３１は、搬送方向に対して直交する方向、即ち、印刷用紙Ｐの幅方向に往復移動する。印刷用紙Ｐへの画像記録において、画像形成装置１は、記録処理として、印刷用紙Ｐの搬送が停止している状態でキャリッジ３１を印刷用紙Ｐの幅方向に移動させながら、記録ヘッド３２のノズル３３からインクを吐出させることで、１行分の画像を印刷用紙Ｐに記録させる。また、画像形成装置１は、改行処理として、搬送ローラ６０及び排出ローラ６２を駆動させて印刷用紙Ｐを所定の改行量だけ搬送する。画像形成装置１は、この記録処理と改行処理とを繰り返す。

図１に示すように、キャリッジ３１には、記録ヘッド３２が搭載されている。記録ヘッド３２の下面には、複数のノズル３３が設けられている。記録ヘッド３２はノズル３３からインク滴を吐出する。プラテン３４は、印刷用紙Ｐが載置される矩形板状の部材である。プラテン３４に支持された印刷用紙Ｐに対して、キャリッジ３１が移動する過程において、記録ヘッド３２がインク滴を選択的に吐出することによって、印刷用紙Ｐに画像が記録される。

搬送方向における記録部３よりも下流側には、排出ローラ６２が配置されている。排出ローラ６２の上部と対向する位置には、拍車６３が配置されている。排出ローラ６２は、画像形成装置１に設けられたモータによって駆動される。拍車６３は、排出ローラ６２の回転に伴って回転する。排出ローラ６２及び拍車６３が正回転することにより、印刷用紙Ｐは、排出ローラ６２及び拍車６３に挟まれて、排出トレイ３０へ排出される。

給紙トレイ２０の上方には、排出トレイ３０が配置されている。排出トレイ３０は、排出ローラ６２によって排出された印刷用紙Ｐを支持する。

≪画像形成装置１、インクカートリッジ４、およびサーバ９の内部構成≫
図２は、本実施形態における画像形成装置１、インクカートリッジ４、およびサーバ９の要部構成を示すブロック図である。

（インクカートリッジ４）
インクカートリッジ４は、インクメモリ（第１メモリ）４２を有する。インクメモリ４２は、情報の読み出しおよび書き込みが可能なメモリである。インクメモリ４２は例えば、フラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭ（登録商標）である。

インクメモリ４２は、インクカートリッジ４に関する情報を記憶するために、第１領域４２１と、第２領域４２２と、第３領域４２３と、を有している。第１領域４２１は、インクＩＤを記憶している。第２領域４２２は、インク種別情報を記憶している。第３領域４２３は、インク寿命情報を記憶している。第３領域は、書き替え可能なデータであってよい。なお、インクＩＤおよびインク寿命情報は、本開示において必須の情報ではない。

インクＩＤは、例えば、個々のインクカートリッジ４を識別するための固有のシリアルナンバーである。インク種別情報は、インクカートリッジ４が、契約専用のインクカートリッジ４であるか、通常のインクカートリッジ４であるかを示す情報である。「契約専用のカートリッジ」とは、事業者と、画像形成装置１についての契約を結んだユーザに対し事業者が供給するインクカートリッジ４のことを示す。一方、「通常のカートリッジ」とは、契約専用のカートリッジ以外のカートリッジを示す。例えば、通常のカートリッジとは、一般店舗で販売されているインクカートリッジ４のことを示す。インク寿命情報は、インクカートリッジ４のインクの残量を示す情報である。

画像形成装置１の本体筐体は、コネクタ１０１を有する。インクカートリッジ４が画像形成装置１の本体筐体に装着されると、コネクタ１０１がインクメモリ４２と電気的に接続される。これにより、画像形成装置１のコントローラ８０は、インクカートリッジ４のインクメモリ４２と通信可能になる。

（画像形成装置１）
画像形成装置１はコントローラ８０と、通信部８１と、本体メモリ８２とを有する。コントローラ８０は、例えば、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit：特定用途向け集積回路）を有する。コントローラ８０は、画像形成装置１の本体筐体に設けられた、本体メモリ８２および通信部８１と電気的に接続されている。コントローラ８０は、種々の処理を実行することによって、画像形成装置１に印刷に関連する各種処理等を行わせる。

なお、コントローラ８０は、ＣＰＵ等のプロセッサを備えてもよい。この場合、本体メモリ８２に、画像形成制御方法を実現する制御プログラムが保存され、プロセッサが制御プログラムにしたがって動作することによって、コントローラ８０が画像形成装置１に各種処理を行わせてもよい。

また、コントローラ８０は、制御プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を備えていてもよい。当該記録媒体としては、「一時的でない有形の媒体」、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の他、テープ、ディスク、カード、半導体メモリ、プログラマブルな論理回路などを用いることができる。また、制御プログラムを展開するＲＡＭ（Random Access Memory）などを利用してもよい。また、制御プログラムは、当該制御プログラムを伝送可能な任意の伝送媒体（通信ネットワークや放送波等）を介して上記コンピュータに供給されてもよい。なお、本開示の一態様は、制御プログラムが電子的な伝送によって具現化された、搬送波に埋め込まれたデータ信号の形態でも実現され得る。

画像形成装置１にインクカートリッジ４が装着されると、図２に示すように、インクカートリッジ４は、コントローラ８０と電気的に接続される。これにより、コントローラ８０は、インクメモリ４２からの情報の読出処理と、インクメモリ４２への情報の書込処理（書き替え処理を含む）とを実行することが可能となる。

本体メモリ８２は、情報の読み出しおよび書き込みが可能なメモリである。本体メモリ８２は、例えばフラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭ（登録商標）である。本体メモリ８２は、インク情報を記憶する領域８２１と、プリンタＩＤを記憶している領域８２２と、契約情報を記憶している領域８２３と、第１上限情報を記憶している領域８２４と、第２上限情報を記憶している領域８２５と、第１枚数カウンタを記憶している領域８２６と、第２枚数カウンタを記憶している領域８２７と、を有する。

インク情報は、インクカートリッジ４それぞれのインクメモリ４２から読み出されるインクＩＤと、インク種別情報と、インク寿命情報とを、１つのインクカートリッジ４ごとに対応付けた情報である。

プリンタＩＤは、画像形成装置１を識別するための識別情報である。プリンタＩＤとは、例えば画像形成装置のシリアルナンバーである。

契約情報は、画像形成装置１の契約内容を示す情報である。より詳しくは、契約情報は、画像形成装置１が契約中であるか、契約中でない（通常の）画像形成装置１であるか、を示す。本実施形態では、契約情報は、画像形成装置１が契約モードに設定されているか、または、画像形成装置１が通常モードに設定されているかを示す。なお、契約モードとは、画像形成装置１が契約中であることを表す。また、通常モードとは、画像形成装置１が契約中でないことを表す。契約情報は、画像形成装置１のユーザが画像形成装置１の契約内容を変更した場合に、サーバ９経由で書き換えられてもよい。

本実施形態では、契約情報は、画像形成装置１が契約モードであるか、または、通常モードであるかを表すと共に、画像形成装置１が契約モードである場合には、さらに、オフライン状態での印刷が可能であるか不可能であるかを示す。なお、画像形成装置１が契約モードの場合、画像形成装置１は、契約専用のカートリッジを使用可能であり、且つ、通常のカートリッジも使用可能である。一方、画像形成装置１が通常モードの場合、画像形成装置１は、契約専用のカートリッジの使用は不可となるが、通常のカートリッジを使用することはできる。

なお、契約モードは複数種類あってもよい。例えば、契約の種類によって、後述する第１上限情報が示す上限枚数、および第２上限情報が示す上限枚数の多少が変更されてもよい。例えば、第１上限情報が示す上限枚数、および第２上限情報が示す上限枚数が多い方の契約モードを「第１契約モード」、少ない方を「第２契約モード」と区別してもよい。そして、契約情報には、画像形成装置１が契約モードに設定されている場合、契約モードの種類を示す情報も共に含まれることにしてもよい。

具体的には、本実施形態では、契約情報は「契約モード」、「契約モードである、かつ、オフライン印刷停止中」、「通常モード」のいずれかであることとする。「契約モード」とは、画像形成装置１が契約中で、かつ、契約専用のカートリッジを使って印刷可能であるモードを示す。また、「契約モードかつオフライン印刷停止中」は、画像形成装置１が契約中で、契約専用のカートリッジを使って印刷可能であることに加え、オフラインでの印刷が不可能であるモードを示す。また、「通常モード」とは、画像形成装置１が契約していない、または、契約専用の消耗品または交換品を使用できないことを意味する。

第１上限情報は、契約モードの種類に応じて定められた印刷可能枚数を示す情報である。より詳しくは、第１上限情報は、画像形成装置１が、契約で定められた期間に印刷可能な枚数の上限を示す。「契約で定められた期間」の長さは特に限定されないが、例えば、１ヵ月等であってよい。第１上限情報は、画像形成装置１の契約内容が変更された場合、サーバ９経由で書き換えられてもよい。以降、第１上限情報が示す上限枚数のことを、「第１上限枚数」とも称する。

なお、画像形成装置１が通常モードである場合、第１上限情報が示す上限枚数は、無しまたは最大値としてよい。これにより、画像形成装置１が通常モードの場合は、通常のインクカートリッジ４を使用しさえすれば、制限なく印刷を行うことが可能になる。

第２上限情報は、画像形成装置１がオフライン状態のときに印刷可能な枚数の上限を示す情報である。第２上限情報も、第１上限情報と同様に、画像形成装置１の契約モードの種類が変更された場合、サーバ９経由で書き換えられてもよい。なお、画像形成装置１が通常モードである場合、第２上限情報が示す上限枚数は、無しまたは最大値としてよい。これにより、画像形成装置１が通常モードの場合は、通常のインクカートリッジ４を使用しさえすれば、制限なく印刷を行うことが可能になる。以降、第２上限情報が示す上限枚数のことを、「第２上限枚数」とも称する。

第１上限枚数と第２上限枚数の具体的な値は特に限定されない。しかしながら、第１上限枚数は、第２上限枚数よりも多いことが望ましい。

第１枚数カウンタは、総印刷枚数情報の一例である。第１枚数カウンタは、画像形成装置１がネットワークの接続状態に関わらず印刷した枚数の、総計をカウントするカウンタである。本実施形態では第１枚数カウンタは、画像形成装置１が契約モードで定められた期間に印刷した印刷枚数をカウントする。以降、第１枚数カウンタの値のことを、「第１印刷枚数」とも称する。

第２枚数カウンタは、印刷枚数情報の一例である。第２枚数カウンタは、画像形成装置１がオフライン状態のときに印刷した印刷枚数をカウントするためのカウンタである。換言すると、第２枚数カウンタは、画像形成装置１がオフライン状態のときの印刷枚数を示す情報である。第２枚数カウンタは、画像形成装置１がオフライン状態からオンライン状態に変化したときに、初期値にリセットされる。本実施形態では、第２枚数カウンタの初期値は０である。以降、第２枚数カウンタの値のことを、「第２印刷枚数」とも称する。

本体メモリ８２は以上説明した情報の他に、例えば、画像形成装置１における累計印刷枚数を示す情報を記憶していてもよい。

通信部８１は、画像形成装置１とサーバ９との通信を行う通信インターフェースである。通信部８１は、サーバ９から受信したリクエストをコントローラ８０に出力する。ここで、「リクエスト」とは、画像形成装置１に状態データを要求するためのリクエストである。通信部８１は、コントローラ８０から入力された状態データをサーバ９に送信する。ここで、「状態データ」とは、画像形成装置１の稼働状態に関するデータであって、少なくともプリンタの識別情報と、第１枚数カウンタの値および画像形成装置１における累計印刷枚数の少なくとも一方と、を含むデータである。状態データは、他にも、第２枚数カウンタの値を含んでいてもよい。

（サーバ９）
サーバ９は、１台以上の画像形成装置１を管理する管理装置である。図２の例では、サーバ９は１台の画像形成装置１とのみ接続しているが、サーバ９は複数の画像形成装置１と通信接続してよい。

サーバ９は、サーバ通信部９１と、サーバメモリ９２と、サーバ制御部９３を備えている。サーバ通信部９１は、サーバ９と画像形成装置１との通信を行う通信インターフェースである。サーバ通信部９１は、サーバ制御部９３から入力されたリクエストを画像形成装置１に送信する。サーバ通信部９１は、送信したリクエストに応じて画像形成装置１から送られてきた状態データを受信し、サーバ制御部９３に出力する。

サーバ制御部９３は、サーバ９を統括的に制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）である。サーバ制御部９３は所定のタイミングで、画像形成装置１に状態データを要求するためのリクエストを作成し、作成したリクエストをサーバ通信部９１に出力する。

また、サーバ制御部９３は、サーバ通信部９１を介して受信した状態データを、サーバメモリ９２に記憶させる。より詳細には、サーバ制御部９３は、送信された状態データを、送信元である画像形成装置のプリンタ情報としてサーバメモリ９２に記憶させる。

サーバメモリ９２は、サーバ９の動作に必要なデータを記憶する記憶装置である。サーバメモリ９２は、プリンタ情報を記憶する領域９２１を有している。プリンタ情報とは、画像形成装置１に関する種々の情報をまとめたデータである。プリンタ情報は、画像形成装置１の１台ごとに分けて記憶される。プリンタ情報は少なくとも、プリンタＩＤと、契約情報と、状態データとを含んでいる。他にも、プリンタ情報は、例えば、画像形成装置１の型番、製造年月日等を含んでいてもよい。

≪各種処理の流れ≫
次に、画像形成装置１のコントローラ８０が実行する各種処理の流れについて、図３～６を用いて説明する。画像形成装置１のコントローラ８０は、画像形成装置１の電源がオン状態である間、接続監視処理を実行している。接続監視処理とは、画像形成装置１がネットワークと接続可能な状態か否かを監視する処理である。

また、画像形成装置１は、所定の期間毎に、期間更新処理を実行する。期間更新処理とは、画像形成装置１において、契約で定められた期間が来た場合の更新処理である。

そして、画像形成装置１は、入力部等を介して印刷ジョブを受け付けると、印刷ジョブに応じた印刷処理を実行する。以降、印刷ジョブを受け付けてから、受け付けた印刷ジョブに対応する印刷が終了するまでの処理のことを、「印刷関連処理」とも称する。

（接続監視処理）
図３は、接続監視処理の流れを示すフローチャートである。コントローラ８０はまず、画像形成装置１がオンライン状態かを判定する（Ｓ１０）。オンライン状態とは、画像形成装置１の通信部８１が、ネットワークに接続している状態を示す。一方、オフライン状態とは、通信部８１がネットワークに接続できない状態を示す。換言すると、オンライン状態とは、サーバ９のサーバ通信部９１と通信可能に接続されている状態でもある。また、オフライン状態とは、通信部８１がサーバ通信部９１と通信可能に接続されていない状態でもある。

コントローラ８０は、画像形成装置１がオンライン状態であると判定しなかった場合（Ｓ１０でＮＯ）、すなわち、画像形成装置１がオフライン状態である場合、コントローラ８０は、特段の処理を実行せず、再び接続監視処理を実行するタイミングまで待機する。

一方、コントローラ８０は、画像形成装置１がオンライン状態であると判定した場合（Ｓ１０でＹＥＳ）、コントローラ８０は、本体メモリ８２に記憶された第２枚数カウンタを０にリセットする（Ｓ１１、リセット処理）。なお、第２枚数カウンタがすでに０の場合は、コントローラ８０はＳ１１の処理を省略してもよい。

オンライン状態になったときに第２枚数カウンタをリセットしておくことにより、コントローラ８０は、画像形成装置１がオフライン状態に変化した場合に、オフライン状態での印刷枚数を０からカウントすることができる。

コントローラ８０が接続監視処理を実行するタイミング、および接続監視処理の実行間隔は特に限定されない。しかしながら、コントローラ８０は、画像形成装置１の通信接続状態がオンライン状態からオフライン状態へ、またはオフライン状態からオンライン状態へと変化した際に、遅延なく通信接続の状態を検知できる程度の頻度で、接続監視処理を実行することが望ましい。

（期間更新処理）
図４は、期間更新処理の流れを示すフローチャートである。

コントローラ８０は、新たな期間が開始されたか否かを判定する（ステップＳ２０）。新たな期間の開始とは、契約により定められた期間が満了し、次の期間が始まることを意味する。コントローラ８０は、例えば画像形成装置１に備えられたタイマー（図示せず）により日時を特定することで、新たな期間が開始されたか判定してもよい。または、コントローラ８０は、サーバ９から通信部８１を介して供給される日時の情報に基づいて、新たな期間が開始されたか判定してもよい。

コントローラ８０は、新たな期間が開始されたと判定されなかった場合（Ｓ２０でＮＯ）、コントローラ８０は、特段の処理を実行せず、再び期間更新処理を実行するタイミングまで待機する。一方、コントローラ８０は、ステップＳ２０において新たな期間が開始されたと判定すると（Ｓ２０でＹＥＳ）、コントローラ８０は、本体メモリ８２に記憶されている第１枚数カウンタをリセットする（Ｓ２１）。

（印刷関連処理）
図５は、印刷関連処理の流れを示すフローチャートである。図５のフローチャートに示す一連の処理は、画像形成装置１が印刷ジョブを受け付けたことをトリガとして開始される。

コントローラ８０は印刷ジョブを受け付けるとまず、本体メモリ８２に記憶された契約情報を読み出すことで（Ｓ３０）、画像形成装置１がオフライン状態での印刷不可かを判定する（Ｓ３１）。コントローラ８０はオフライン状態での印刷が不可と判定した場合（Ｓ３１でＹＥＳ）、コントローラ８０は、画像形成装置１が印刷不可である旨をユーザに報知する（Ｓ３３）。例えば、コントローラ８０は画像形成装置１の表示部に、印刷不可である旨を知らせるメッセージを表示させることで、ユーザに印刷不可を報知する。

なお、詳細は後述するが、画像形成装置１がオフライン状態の場合、図３の処理は印刷可否判定処理（Ｓ４１）を繰り返し実行する。そして、オフライン状態からオンライン状態になった場合、コントローラ８０はＳ４１の処理のループを抜けて、契約情報を印刷可能なことを示す情報に更新する（図６のＳ４１６、後述）。そのため、画像形成装置１がオンライン状態で印刷関連処理が開始された場合、コントローラ８０は、Ｓ３１において必ずＮＯと判定する。

一方、コントローラ８０は画像形成装置１がオフライン状態での印刷不可であると判定しなかった場合（Ｓ３１でＮＯ）、コントローラ８０は次に、本体メモリ８２に記憶された第１枚数カウンタの値と、第１上限枚数を読み出す。そして、コントローラ８０は、第１印刷枚数と、実行予定の印刷ジョブで規定された印刷枚数との合計が、第１上限枚数以上であるかを判定する（Ｓ３２、第２判定処理）。

コントローラ８０がＳ３２でＹＥＳと判定する場合とは、今から実行予定の印刷ジョブで規定された印刷処理を実行すると、画像形成装置１の契約で定められた期間内に印刷可能な上限枚数を超過する場合を示している。したがって、コントローラ８０は、Ｓ３２でＹＥＳと判定した場合、以降の印刷処理を行わず、印刷不可である旨を、表示部を使ってユーザに報知する（Ｓ３３）。

なお、Ｓ３１でＹＥＳの場合と、Ｓ３２でＹＥＳの場合とで、報知内容が異なっていてもよい。例えば、Ｓ３１でＹＥＳの場合、コントローラ８０は表示部に「オフライン状態での印刷はできません」と表示させてもよい。一方、Ｓ３２でＹＥＳの場合、コントローラ８０は表示部に「契約期間内に印刷可能な上限枚数を超えましたので、印刷はできません」と表示させてもよい。

一方、コントローラ８０がＳ３２でＮＯと判定する場合とは、今から実行予定の印刷ジョブで規定された印刷処理を実行しても、画像形成装置１での契約で定められた期間内に印刷可能な上限枚数を超えない場合を示している。したがって、コントローラ８０は、Ｓ３２でＮＯと判定した場合、コントローラ８０は、印刷ジョブで規定された印刷処理を開始する（Ｓ３４）。

以降、Ｓ３５～Ｓ４３の処理は、１枚の用紙を印刷する毎にコントローラ８０により実行される。まず、コントローラ８０は、印刷ジョブを参照することで、今から印刷する１枚の用紙に対する印刷方法が、両面印刷かを判定する（Ｓ３５）。コントローラ８０が両面印刷であると判定した場合（Ｓ３５でＹＥＳ）、コントローラ８０は、用紙１枚分の印刷を実行して（Ｓ３６）、本体メモリ８２の第１枚数カウンタを２つ（２枚）インクリメントする（Ｓ３７、インクリメント処理）。

一方、コントローラ８０は、今から印刷する１枚の用紙に対する印刷方法が、両面印刷であると判定しなかった場合（Ｓ３５でＮＯ）、コントローラ８０は、用紙１枚分の印刷を実行して（Ｓ３８）、本体メモリ８２の第１枚数カウンタを１つ（１枚）インクリメントする（Ｓ３９、インクリメント処理）。

続いて、コントローラ８０は、画像形成装置１がオフライン状態であるか否かを確認する（Ｓ４０）。コントローラ８０は、画像形成装置１がオフライン状態であると判定しなかった場合（Ｓ４０でＮＯ）、すなわち、オンライン状態であると判定した場合、コントローラ８０は、次の用紙１枚分の印刷を実行する。すなわち、コントローラ８０は、Ｓ３５に戻り処理を繰り返す。なお、コントローラ８０は、印刷ジョブに規定された全ての印刷を終了した場合は、コントローラ８０は、Ｓ３４の印刷処理のループを抜け、処理を終了する（Ｓ４４）。

一方、コントローラ８０が画像形成装置１がオフライン状態であると判定した場合（Ｓ４０でＹＥＳ）、コントローラ８０は、印刷可否判定処理を実行する（Ｓ４１）。印刷可否判定処理とは、画像形成装置１において、オフライン状態での印刷が可能か否かを判定する処理を示す。印刷可否判定処理の詳細は後述する。

印刷判定処理の結果、コントローラ８０がオフライン状態での印刷不可と判定した場合（Ｓ４２でＹＥＳ）、コントローラ８０は表示部等を介して、ユーザに印刷不可である旨を報知する（Ｓ４３）。なお、個々での報知内容は、Ｓ３３における報知内容と異なっていてもよい。なお、Ｓ４３の処理は必須ではない。コントローラ８０はステップＳ４３を実行した後、印刷可否判定処理を再度実行する（Ｓ４１）。すなわち、コントローラ８０は、オンライン状態になって第２枚数カウンタをリセットするまで（図３のＳ１１）、コントローラ８０は印刷を中断してＳ４１～Ｓ４３の処理をループすることになる。

また、Ｓ３６またはＳ３８で実行した印刷が、印刷ジョブで規定された印刷処理のうちの、最後の用紙に対する印刷であった場合でも、Ｓ４２でＹＥＳの場合は、Ｓ４１～Ｓ４３の処理がループする。すなわち、画像形成装置１は、新たな印刷ジョブを受け付けても、Ｓ４１で「オフライン状態での印刷可能」と判定されない限りは、該新たな印刷ジョブに係る印刷関連処理を開始しない。これにより、例え印刷ジョブに規定された全ての印刷がＳ３６またはＳ３８で完了していた場合でも、以降の印刷を停止させることができる。

一方、印刷判定処理の結果、コントローラ８０が印刷可能と判定した場合（Ｓ４２でＮＯ）、コントローラ８０は、画像形成装置１は、次の用紙１枚分の印刷を実行する。すなわち、コントローラ８０はＳ３５に戻り処理を繰り返す。なお、コントローラ８０が印刷ジョブに規定された全ての印刷を終了した場合は、コントローラ８０はＳ３４の印刷処理のループを抜け、処理を終了する（Ｓ４４）。

（印刷可否判定処理）
図６は、印刷可否判定処理の流れを示すフローチャートである。コントローラ８０はまず、本体メモリ８２に記憶されているインク種別情報を読み出すことで、画像形成装置１に装着されているいずれかのインクカートリッジ４が契約専用のカートリッジであるかを判定する（Ｓ４１０）。

コントローラ８０が少なくとも１個のカートリッジが契約専用のカートリッジであると判定した場合（Ｓ４１０でＹＥＳ）、コントローラ８０は、本体メモリ８２の第２枚数カウンタを、図５のＳ３７またはＳ３９において第１枚数カウンタをインクリメントしたときと同数だけインクリメントする（Ｓ４１１）。すなわち、コントローラ８０は、両面印刷の場合は第２枚数カウンタを２つ（２枚）インクリメントし、片面印刷の場合は第２枚数カウンタを１つ（１枚）インクリメントする。

続いて、コントローラ８０は、Ｓ４１１によるインクリメント後の第２印刷枚数が、第２上限枚数以上であるかを判定する（Ｓ４１２、第１判定処理）。コントローラ８０が、第２印刷枚数が第２上限枚数以上であると判定した場合（Ｓ４１２でＹＥＳ）、コントローラ８０は、ステップＳ４１２以降のオフライン状態での印刷を不可と判定し（Ｓ４１３）、本体メモリ８２の契約情報を「契約中かつオフライン印刷停止中」へと更新する（Ｓ４１４、印刷禁止処理）。換言すると、コントローラ８０は、ステップＳ４１２以降のオフライン状態での印刷を禁止する。

一方、コントローラ８０が、第２印刷枚数が第２上限枚数以上であると判定しなかった場合（Ｓ４１２でＮＯ）、コントローラ８０はオフライン状態での印刷可能と判定し（Ｓ４１５）、本体メモリ８２の契約情報を「通常」へと更新する（Ｓ４１６、印刷許可処理）。換言すると、コントローラ８０は、ステップＳ４１２以降のオフライン状態での印刷を許可する。

また、Ｓ４１０において、コントローラ８０が、少なくとも１個のインクカートリッジ４が契約専用のカートリッジであると判定しなかった場合（Ｓ４１０でＮＯ）、すなわち、全カートリッジが通常のカートリッジである場合も、コントローラ８０はオフライン状態での印刷可能と判定し（Ｓ４１５）、本体メモリ８２の契約情報を「通常」に更新する（Ｓ４１６）。換言すると、コントローラ８０は、Ｓ４１５以降のオフライン状態での印刷を許可する。これにより、契約対象となっている画像形成装置１でも、インクカートリッジ４を全て通常のカートリッジに差し替えることで、オフライン状態での印刷が可能になる。よって、ユーザの利便性が向上する。

〔実施形態２〕
本開示の他の実施形態について、以下に説明する。なお、説明の便宜上、上記実施形態にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、説明を繰り返さないこととする。

画像形成装置１は、レーザープリンタであってもよい。画像形成装置１がレーザープリンタである場合、画像形成装置１には、インクカートリッジ４ではなく、ドラムカートリッジおよびトナーカートリッジが装着される。なお、画像形成装置１に装着されるドラムカートリッジおよびトナーカートリッジの個数は、特に限定されない。ドラムカートリッジとトナーカートリッジの構成は特に限定されない。

例えば、ドラムカートリッジおよびトナーカートリッジは、それぞれ独立したカートリッジであってもよい。そして、ドラムカートリッジにトナーカートリッジを装着することにより、ドラムカートリッジおよびトナーカートリッジが一体となる構成であってもよい。トナーカートリッジは、トナーカートリッジがドラムカートリッジに装着された状態で、ドラムカートリッジと共に、画像形成装置１の本体筐体へと装着される。

ドラムカートリッジおよびトナーカートリッジがそれぞれ独立したカートリッジである場合、ドラムカートリッジおよびトナーカートリッジの構成は、以下の３種類のいずれかであることが望ましい。

第１の構成例としては、ドラムカートリッジはカートリッジ筐体を備え、カートリッジ筐体には、感光体ドラム、ドラムメモリ、および現像ローラが設けられてよい。トナーカートリッジは、カートリッジ筐体を備え、カートリッジ筐体にはトナーメモリが設けられていてもよい。トナーカートリッジのカートリッジ筐体はトナーを収容する。現像ローラの外周面は、ドラムカートリッジの内部で感光体ドラムの外周面と接触する。これにより、感光体ドラムの表面に現像剤（すなわち、トナー）が塗布される。塗布されたトナーが転写ベルトによって用紙に転写されることで、印刷ジョブが示すデータが印刷される。

第２の構成例として、ドラムカートリッジのカートリッジ筐体は、感光体ドラムおよびドラムメモリを備えていてもよい。そして、トナーカートリッジのカートリッジ筐体には、現像ローラが設けられていてもよい。現像ローラの外周面は、ドラムカートリッジの内部で感光体ドラムの外周面と接触する。

第３の構成例としては、画像形成装置１に、ドラムカートリッジおよびトナーカートリッジとは別に、現像ローラを有する現像カートリッジを装着してもよい。この場合、ドラムカートリッジは、カートリッジ筐体と、感光体ドラムと、ドラムメモリと、を有する。トナーカートリッジは、カートリッジ筐体およびトナーメモリを有する。トナーカートリッジのカートリッジ筐体はトナーを収容する。第３の構成例では、ドラムカートリッジ、トナーカートリッジ、および現像カートリッジの３つの部品が本体筐体に装着される。

ドラムメモリには、例えば、ドラムＩＤと、ドラム種別情報と、ドラム寿命情報とが記憶されている。なお、ドラムＩＤおよびドラム寿命情報は、本開示において必須の情報ではない。ドラム種別情報は、ドラムカートリッジが契約専用のドラムカートリッジであるか、通常のドラムカートリッジであるかを示す情報である。

トナーメモリには、例えば、トナーＩＤと、トナー種別情報と、トナー寿命情報とが記憶されている。なお、トナーＩＤおよびトナー寿命情報は、本開示において必須の情報ではない。トナー種別情報は、トナーカートリッジが契約専用のトナーカートリッジであるか、通常のトナーカートリッジであるかを示す情報である。

画像形成装置１がレーザープリンタである場合、本体メモリ８２は、インク情報ではなく、ドラム情報およびトナー情報を記憶している。ドラム情報は、ドラムカートリッジそれぞれのドラムメモリから読み出されるドラムＩＤと、ドラム種別情報と、ドラム寿命情報とをそれぞれ対応付けた情報である。トナー情報は、トナーカートリッジそれぞれのトナーメモリから読み出されるトナーＩＤと、トナー種別情報と、トナー寿命情報とをそれぞれ対応付けた情報である。

すなわち、ドラムカートリッジおよびトナーカートリッジは一体に構成された一体型カートリッジであってもよい。一体型カートリッジは、カートリッジ筐体と、感光体ドラムと、メモリと、現像ローラと、を有する。現像ローラの外周面は、一体型カートリッジの内部で感光体ドラムの外周面と接触する。一体型カートリッジのカートリッジ筐体は、トナーを収容する。一体型カートリッジのメモリには、前述したドラムメモリおよびトナーメモリに記憶されている各種情報が記憶されている。

画像形成装置１がレーザープリンタである場合、においても、図３～図６の処理の流れは同様である。具体的には、画像形成装置１がレーザープリンタである場合、図３～図６における、インクカートリッジ４をドラムカートリッジおよびトナーカートリッジ（または、一体型カートリッジ）に読みかえればよい。

また、画像形成装置１がレーザープリンタである場合、図３～図６における、インクメモリ４２を、ドラムメモリおよびトナーメモリに読みかえればよい。また、画像形成装置１がレーザープリンタである場合、図３～図６における、インク情報を、ドラム情報およびトナー情報に読みかえればよい。また、画像形成装置１がレーザープリンタである場合、図３～図６における、インク種別情報を、ドラム種別情報およびトナー種別情報に読みかえればよい。本実施形態の画像形成装置１も、実施形態１の画像形成装置１と同様の効果を奏する。

〔ソフトウェアによる実現例〕
画像形成装置１およびサーバ９の制御ブロックは、集積回路（ＩＣチップ）等に形成された論理回路（ハードウェア）によって実現してもよいし、ソフトウェアによって実現してもよい。

後者の場合、画像形成装置１およびサーバ９は、各機能を実現するソフトウェアであるプログラムの命令を実行するコンピュータを備えている。画像形成装置１およびサーバ９が備えるコンピュータは、例えば１つ以上のプロセッサを備えていると共に、上記プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を備えている。そして、上記コンピュータにおいて、上記プロセッサが上記プログラムを上記記録媒体から読み取って実行することにより、本開示の目的が達成される。上記プロセッサとしては、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）を用いることができる。上記記録媒体としては、「一時的でない有形の媒体」、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の他、テープ、ディスク、カード、半導体メモリ、プログラマブルな論理回路などを用いることができる。また、上記プログラムを展開するＲＡＭ（Random Access Memory）などをさらに備えていてもよい。また、上記プログラムは、該プログラムを伝送可能な任意の伝送媒体（通信ネットワークや放送波等）を介して上記コンピュータに供給されてもよい。なお、本開示の一態様は、上記プログラムが電子的な伝送によって具現化された、搬送波に埋め込まれたデータ信号の形態でも実現され得る。

本開示は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本開示の技術的範囲に含まれる。

１ 画像形成装置
４ インクカートリッジ（カートリッジ）
９ サーバ（管理装置）
４２ インクメモリ（第１メモリ）
８０ コントローラ
８１ 通信部
８２ 本体メモリ
９１ サーバ通信部
９２ サーバメモリ
９３ サーバ制御部

Claims (7)

1. 画像形成装置であって、
   前記画像形成装置のネットワークへの接続のインターフェースと、本体メモリと、コントローラと、を備えた画像形成装置であって、
   前記本体メモリは、
   前記画像形成装置に設定された契約内容に応じた印刷可能枚数の上限枚数を示す第１上限情報と、
   前記画像形成装置が前記ネットワークと接続できないオフライン状態のときに印刷可能な上限枚数を示す第２上限情報と、
   前記画像形成装置が前記オフライン状態のときに印刷した枚数を示す印刷枚数情報と、を記憶し、
   前記コントローラは、
   前記画像形成装置が前記オフライン状態のときに、印刷ジョブに従って、１または複数の用紙の印刷を行う印刷処理と、
   前記印刷処理において１枚の用紙を印刷する毎に、１枚の用紙が片面で印刷された場合には前記印刷枚数情報を１枚インクリメントし、１枚の用紙が両面で印刷された場合には前記印刷枚数情報を２枚インクリメントするインクリメント処理と、
   前記インクリメント処理が実行された後、前記印刷枚数情報が示す印刷枚数が、前記第２上限情報が示す上限枚数以上であるかを判定する第１判定処理と、を実行することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記コントローラは、
   前記第１判定処理により、前記印刷枚数情報が示す印刷枚数が、前記第２上限情報が示す上限枚数以上であると判定された場合、以降の前記印刷処理による印刷を禁止する印刷禁止処理を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記コントローラは、
   前記画像形成装置が、前記オフライン状態から前記画像形成装置が前記ネットワークと接続しているオンライン状態になった場合、前記印刷枚数情報を０とするリセット処理を実行することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記画像形成装置は、第１メモリを有するカートリッジを１つ以上装着するための開口を有する本体筐体を備え、
   前記第１メモリには、前記カートリッジが契約専用のカートリッジであるか、通常のカートリッジであるかを示す種別情報が記憶されており、
   前記コントローラは、
   前記本体筐体に装着されたカートリッジの前記種別情報が全て、前記通常のカートリッジであることを示す場合に、以降の前記印刷処理を許可する印刷許可処理を実行することを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記本体メモリは、
   前記画像形成装置が前記ネットワークの接続状態に関わらず印刷した枚数を示す、総印刷枚数情報を記憶し、
   前記コントローラは、
   前記総印刷枚数情報が示す印刷枚数と、前記印刷ジョブで規定された印刷枚数との合計が、前記第１上限情報が示す上限枚数以上かを判定する第２判定処理を実行し、
   前記第２判定処理により、前記総印刷枚数情報が示す印刷枚数と、前記印刷ジョブで規定された印刷枚数との合計が、前記第１上限情報が示す上限枚数以上でないと判定された場合に、前記印刷処理を実行することを特徴とする、請求項１～４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記本体メモリは、前記画像形成装置の契約内容を示す契約情報を記憶し、
   前記契約情報は、
   前記画像形成装置が契約中かつ前記オフライン状態での印刷が可能であるモードと、前記画像形成装置が契約中で前記オフライン状態での印刷が不可能であるモードと、前記画像形成装置が契約中でないモードと、のいずれかを示すことを特徴とする、請求項１～５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 画像形成装置の制御方法であって、
   前記画像形成装置がネットワークと接続できないオフライン状態のときに、印刷ジョブに従って、１または複数の用紙の印刷を行う印刷ステップと、
   前記印刷ステップにおいて１枚の用紙を印刷する毎に、１枚の用紙が片面で印刷された場合には、前記画像形成装置が前記オフライン状態のときに印刷された印刷枚数を示す印刷枚数情報を１枚インクリメントし、１枚の用紙が両面で印刷された場合には前記印刷枚数情報を２枚インクリメントするインクリメントステップと、
   前記インクリメントステップの後、前記印刷枚数情報が示す印刷枚数が、前記画像形成装置が前記ネットワークと接続できないオフライン状態のときに印刷可能な上限枚数を示す第２上限情報が示す上限枚数以上であるかを判定する第１判定ステップと、を含むことを特徴とする、制御方法。

Images