WO2024052972A1 - 課金管理方法、課金管理システム、及びプログラム - Google Patents

課金管理方法、課金管理システム、及びプログラム Download PDF

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WO2024052972A1
WO2024052972A1 PCT/JP2022/033361 JP2022033361W WO2024052972A1 WO 2024052972 A1 WO2024052972 A1 WO 2024052972A1 JP 2022033361 W JP2022033361 W JP 2022033361W WO 2024052972 A1 WO2024052972 A1 WO 2024052972A1
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WO
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ink
user
amount
printer
ink cartridge
Prior art date
Application number
PCT/JP2022/033361
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English (en)
French (fr)
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直樹 小林
大介 原
浩史 岡
茂樹 高谷
伸悟 伊東
Original Assignee
京セラ株式会社
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Publication date
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    • B41J—TYPEWRITERS; SELECTIVE PRINTING MECHANISMS, i.e. MECHANISMS PRINTING OTHERWISE THAN FROM A FORME; CORRECTION OF TYPOGRAPHICAL ERRORS
    • B41J2/00—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed
    • B41J2/005—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed characterised by bringing liquid or particles selectively into contact with a printing material
    • B41J2/01—Ink jet
    • B41J2/17—Ink jet characterised by ink handling
    • B41J2/175—Ink supply systems ; Circuit parts therefor
    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B41—PRINTING; LINING MACHINES; TYPEWRITERS; STAMPS
    • B41J—TYPEWRITERS; SELECTIVE PRINTING MECHANISMS, i.e. MECHANISMS PRINTING OTHERWISE THAN FROM A FORME; CORRECTION OF TYPOGRAPHICAL ERRORS
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    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
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    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
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    • B41J29/00—Details of, or accessories for, typewriters or selective printing mechanisms not otherwise provided for
    • B41J29/46—Applications of alarms, e.g. responsive to approach of end of line

Definitions

  • the present disclosure relates to a billing management method, billing management system, and program for charging fees related to the use of a printer.
  • a printer usage fee which is a fee for using a printer
  • the amount of printing that is, the amount of consumable materials used
  • a printer detects the amount of ink used for a head assembly (cartridge) that is subject to billing, a server obtains the amount of ink used and the head assembly ID from the printer side, and sends the head assembly ID to the user of the printer. It describes a method of checking the ID and determining the billing amount for the user according to the amount of ink used.
  • Patent Document 2 discloses that when multiple users share one printer, the printer notifies the server of the amount of ink used when printing by a print job, and the server charges the bill based on the amount of ink used.
  • This document describes a method of notifying the user of the charge amount for each print job by determining the charge amount for each print job and displaying the charge amount on the operation panel of the printer using the end of printing as a trigger.
  • Patent Document 3 discloses that a printer manufacturer (ink cartridge supplier) supplies ink in cartridges to an administrator (cartridge user) who manages multiple printers, and the printer administrator controls each printer for printing. A method for paying ink to a printer manufacturer according to the amount of ink used is described.
  • a billing management method is a billing management method executed by a billing management system, wherein the remaining amount of ink in an ink cartridge installed in a printer used by a user registered in the billing management system meets a predetermined condition.
  • the method includes the steps of determining to supply a new ink cartridge to the user based on satisfying the above criteria, and charging the user an ink fee according to the amount of ink used by the user within a predetermined period.
  • the billing management system provides a new charge to the user registered in the billing management system based on the fact that the remaining amount of ink in the ink cartridge installed in the printer used by the user satisfies a predetermined condition.
  • the apparatus includes a determining unit that determines to supply an ink cartridge, and a charging unit that charges the user an ink fee according to the amount of ink used by the user within a predetermined period.
  • the program according to the third aspect is configured to notify an information processing device used in a billing management system when the remaining amount of ink in an ink cartridge installed in a printer used by a user registered in the billing management system satisfies a predetermined condition. Based on this, a process of determining to supply a new ink cartridge to the user and a process of charging the user an ink fee according to the amount of ink used by the user within a predetermined period are executed.
  • FIG. 1 is a diagram illustrating a configuration example of a billing management system according to an embodiment.
  • FIG. 2 is a diagram for explaining the operation of the billing management system according to the embodiment.
  • FIG. 2 is a diagram showing an overview of the operation of the billing management system according to the embodiment.
  • FIG. 1 is a diagram illustrating an example of a functional block configuration of a printer according to an embodiment.
  • 1 is a diagram illustrating a configuration example of a server according to an embodiment.
  • FIG. 3 is a diagram illustrating an example of a remaining ink amount database according to the embodiment.
  • FIG. 3 is a diagram illustrating an example of an ink usage amount database according to the embodiment.
  • FIG. 3 is a diagram illustrating an example of a new ink cartridge supply operation in the billing management system according to the embodiment.
  • FIG. 7 is a diagram illustrating another example of the operation of supplying a new ink cartridge in the billing management system according to the embodiment.
  • FIG. 3 is a diagram illustrating an example of billing operation in the billing management system according to the embodiment.
  • FIG. 7 is a diagram illustrating an example of the operation of the printer according to the first modification example. An example of a notification screen displayed by a printer in notification processing according to a first modification example is shown.
  • FIG. 7 is a diagram showing another example of the operation of the printer according to the first modification example.
  • FIG. 7 is a diagram illustrating an example of the operation of a server according to a second modification example.
  • FIG. 7 is a diagram illustrating another example of the operation of the server according to the second modification example. It is a figure showing the example of composition of the server concerning the 3rd example of composition. It is a figure showing the example of operation of the server concerning the 3rd example of composition.
  • FIG. 7 is a diagram showing an example of past ink usage records stored and managed by a server according to a third configuration example.
  • FIG. 21 is a diagram showing the ink usage results shown in FIG. 20 in a line graph. It is a figure which shows an example of the confirmation screen based on a 3rd example of a structure. It is a figure which shows the other example of the confirmation screen based on the 3rd example of a structure.
  • FIG. 7 is a diagram showing an example of the configuration of an ink cartridge according to a fourth modification example. It is a figure showing the example of operation of the billing management system concerning the example of a 4th modification.
  • the billing amount is determined based on the amount of ink used by the server obtained from the printer.
  • the user since charges are made according to the amount of ink used, the user must purchase a new ink cartridge himself/herself when the amount of ink remaining is low, which is cumbersome. Further, when the user attempts to print, if the remaining amount of ink in the ink cartridge is exhausted or insufficient, the desired printing cannot be performed.
  • a billing management method is a billing management method executed by a billing management system, wherein the amount of ink remaining in an ink cartridge installed in a printer used by a user registered in the billing management system satisfies a predetermined condition. Based on this, the method includes the steps of determining to supply a new ink cartridge to the user, and charging the user an ink fee according to the amount of ink used by the user within a predetermined period.
  • a user registered in the billing management system refers to a user who is registered as a user of a service using the billing management method according to the embodiment.
  • the service may be a dedicated service for billing, or may be a service incorporated into another service.
  • Print refers to a device that has at least a printing function. Therefore, devices that have facsimile (FAX) and scanning functions in addition to printing functions (so-called multifunction peripherals) are also included in the term “printer.”
  • FAX facsimile
  • multifunction peripherals multifunction peripherals
  • printing may be printing on paper or 3D printing to form a three-dimensional object. In other words, 3D printers are also included in the term “printer.”
  • Ink cartridge refers to a container filled with ink that is removably attached to a printer.
  • the ink is not limited to liquid form but may be powder form.
  • the ink is also referred to as toner
  • the ink cartridge is also referred to as a toner cartridge or toner container.
  • the term “ink” also includes “toner”.
  • ink cartridges for different colors may be installed in the printer.
  • FIG. 1 is a diagram showing a configuration example of a billing management system 10 according to the present embodiment.
  • the billing management system 10 includes a printer 1 and a server 3 that communicates with the printer 1 via a network 2.
  • the billing management system 10 may further include a terminal 4 that communicates with the server 3 via the network 2.
  • the number of printers 1 and terminals 4 is not limited to the illustrated example, and for example, a plurality of printers 1 may be provided.
  • the network 2 includes at least one of a LAN (Local Area Network), a WAN (Wide Area Network), and the Internet.
  • the printer 1 is installed in a facility.
  • the facility is, for example, a residence, a store (such as a convenience store or a camera store), a residence, a building, a hospital, or a town hall.
  • a plurality of printers 1 may be installed in one facility.
  • the printer 1 may be a multifunction device or a 3D printer.
  • the printer 1 has a function of communicating via the network 2.
  • a gateway device may be provided between the printer 1 and the network 2. Details of the configuration of the printer 1 will be described later.
  • the server 3 belongs to a service provider (service vendor) that provides the service according to the present embodiment, and is a server for supplying ink cartridges to registered users and charging them according to the amount of ink used. It is.
  • the service provider may be the manufacturer of the printer 1 and/or the ink cartridge, or may be another company.
  • the user may pay the fee (that is, the charge amount) related to the use of the printer, for example, by automatic withdrawal from a pre-registered bank account or by credit card payment using a pre-registered credit card number.
  • the details of the configuration of the server 3 will be described later.
  • the terminal 4 is a device that belongs to the user and has a communication function.
  • the terminal 4 may be a mobile terminal, such as a smartphone, a tablet terminal, a notebook computer (PC), or a wearable terminal.
  • the terminal 4 may be a stationary terminal, such as a desktop PC.
  • FIG. 2 is a diagram for explaining the operation of the billing management system 10 according to the present embodiment.
  • a plurality of ink cartridges 5 are installed in the printer 1.
  • the ink cartridges 5a to 5d are four ink cartridges of yellow (Y), magenta (M), cyan (C), and black (K), but the color combination is not limited to this.
  • Y yellow
  • M magenta
  • C cyan
  • K black
  • the printer 1 may be a monochrome printer, and only one ink cartridge 5 may be installed in the printer 1.
  • the service provider's server 3 determines to supply a new ink cartridge to the registered user. .
  • the user does not have to voluntarily purchase (and place an order for) the ink cartridge 5, but the service provider supplies the ink cartridge 5 at an appropriate time.
  • "Supply of the ink cartridges 5" may be a supply by delivery such as home delivery, or may be a supply by transportation by a worker such as a service company or a maintenance company.
  • the service provider's server 3 identifies the amount of ink used by the user within a predetermined period (for example, one month), and charges the user an ink fee according to the amount of ink used.
  • "Charging a user” includes determining the ink fee (billing amount) to be charged to the user. By charging the ink fee to the user in this way, the user only has to pay the ink fee for the amount of ink that he or she uses within a predetermined period, and there is no need to pay for the ink cartridge 5 each time. Convenience can be improved.
  • the printer 1 transmits information necessary for the server 3 to supply new ink cartridges and/or charge ink fees, such as the remaining amount of ink in each ink cartridge 5 and/or the amount of ink used for each color, to the network 2.
  • the server 3 is notified via.
  • FIG. 3 is a diagram showing an overview of the operation of the billing management system 10 according to the present embodiment.
  • step S1 the server 3 determines whether the remaining amount of ink in the ink cartridge 5 installed in the printer 1 used by the user satisfies a predetermined condition.
  • the server 3 may make this determination by acquiring the amount of ink remaining in the ink cartridge 5 from the printer 1. Alternatively, the determination may be made on the printer 1 side. In that case, the printer 1 may request the server 3 to supply the ink cartridge 5 by transmitting to the server 3 a notification indicating that the remaining amount of ink in the ink cartridge 5 satisfies a predetermined condition.
  • the remaining amount of ink satisfies a predetermined condition may mean that the remaining amount of ink [ml] in the ink cartridge 5 has become below a threshold value, or the remaining amount of ink relative to the ink capacity of the ink cartridge 5 It may also be that the ratio [%] of is below a threshold value.
  • the former case will be explained as an example.
  • the printer 1 notifies the server 3 of the ink usage amount of each ink cartridge 5
  • the server 3 derives (calculates) the remaining ink amount based on the ink usage amount, and calculates the derived ink remaining amount. It may also be used for the determination in step S1.
  • a known method can be applied, and for example, the methods described in Patent Documents 1 to 3 may be applied.
  • step S2 the server 3 determines to supply a new ink cartridge to the user based on the determination that the remaining amount of ink in the ink cartridge 5 satisfies a predetermined condition.
  • the server 3 may notify the delivery management server or the delivery person's terminal of a request to supply a new ink cartridge to the user. Note that steps S1 and S2 may be repeated multiple times within a predetermined period.
  • step S2 if the server 3 determines that the remaining amount of ink satisfies a predetermined condition, the server 3 may confirm with the user whether or not to permit the supply of a new ink cartridge.
  • the server 3 may decide to supply a new ink cartridge to the user in response to the user's permission for the supply. With this, for example, in a case where the user wants to temporarily stop using the service, it is possible to prevent the supply of new ink cartridges according to the user's will.
  • step S3 the server 3 identifies the amount of ink used by the user within a predetermined period.
  • the server 3 may store information regarding the remaining amount of ink and/or ink usage notified from the printer 1 in a database, and may perform the process of step S3 using the database.
  • the predetermined period may be a predetermined length of time (for example, one month).
  • step S4 the server 3 charges the user an ink fee according to the amount of ink used by the user within a predetermined period. Specifically, the server 3 determines the ink charge amount for the total amount of ink used by the user within a predetermined period.
  • the user is charged an ink fee according to the amount of ink used instead of charging according to the number of printed sheets (paper usage).
  • the same charge will be applied when a large amount of ink is used for one sheet of paper and when a small amount of ink is used for one sheet of paper, which can be unfair.
  • Such problems can be solved by charging according to the amount of ink used.
  • step S3 the server 3 specifies the result of excluding the amount of ink used in test printing, printing errors, and/or head cleaning from the amount of ink used by the printer 1 within a predetermined period as the actual amount of ink used. You may. Such actual ink usage may be notified from the printer 1 to the server 3.
  • step S4 the server 3 may charge the user an ink fee according to the actual amount of ink used within a predetermined period. As a result, it is possible to prevent the user from being dissatisfied with being charged the ink fee for the ink used by the printer 1 for convenience.
  • step S1 the printer 1 or the server 3 may determine whether the remaining amount of ink for each of the plurality of color ink cartridges 5 installed in the printer 1 satisfies a predetermined condition.
  • step S2 if the remaining amount of ink in the ink cartridge 5 of any color satisfies a predetermined condition, the server 3 may decide to supply a new ink cartridge of that color to the user. As a result, it is possible to supply a new ink cartridge to the user only for the color in which the remaining amount of ink satisfies a predetermined condition among the ink cartridges 5 of a plurality of colors.
  • the server 3 may charge the user an ink fee according to the total amount of ink used for a plurality of colors within a predetermined period. This makes it possible to collectively charge ink fees for multiple colors according to the amount of ink used.
  • the ink charge per unit amount (that is, the billing rate) may be the same for all colors, or may be different for each color.
  • the billing rate for black (K) may be lower than the billing rates for other colors.
  • FIG. 4 is a diagram showing an example of the functional block configuration of the printer 1 according to the present embodiment.
  • the printer 1 includes an operation section 11 , a display section 12 , a communication section 13 , a printing mechanism section 14 , a control section 15 , and a storage section 16 . Each of these blocks is electrically connected by one or more buses 17.
  • the operation unit 11 accepts user operations (user inputs).
  • the display unit 12 displays images under the control of the control unit 15.
  • the display unit 12 includes, for example, a liquid crystal display or an organic EL (Electro Luminescence) display. At least a portion of the operation unit 11 may be integrated with the display unit 12 to configure a touch panel display. In the following, an example in which the printer 1 includes a touch panel display will be mainly described.
  • the operation unit 11 has a touch panel that overlaps the display unit 12, detects the position of a touch operation on the display unit 12, and outputs the detection result to the control unit 15.
  • the communication unit 13 is connected to the network 2 and communicates with the server 3 via the network 2 under the control of the control unit 15.
  • the communication may be wired communication or may include wireless communication.
  • the communication unit 13 performs wireless communication using a wireless LAN (Local Area Network) will be mainly assumed.
  • the printing mechanism unit 14 performs printing (image printing) using the ink in the ink cartridge 5 under the control of the control unit 15. For example, the printing mechanism unit 14 prints on paper placed in a paper feed tray, and discharges the printed paper to a paper discharge tray.
  • the printing mechanism section 14 may have a configuration that allows color (and monochrome and grayscale) printing, a configuration that allows only grayscale (and monochrome) printing, or a configuration that allows only monochrome printing.
  • the configuration may be such that only the following is possible.
  • the printing mechanism section 14 includes one or more sensors 141.
  • the sensor 141 detects the amount of ink remaining in each ink cartridge 5 and outputs the detection result.
  • a sensor 141 may be an optical remaining ink level sensor.
  • the sensor 141 may detect attachment and detachment of each ink cartridge 5 (from another perspective, ink cartridge replacement).
  • the control unit 15 is configured to include one or more processors.
  • the control unit 15 executes various controls and processes by executing programs stored in the storage unit 16.
  • the control unit 15 may include a logic circuit or the like configured to perform only certain operations.
  • the control unit 15 implements the functions of a communication control unit 151, an ink management unit 152, and a display control unit 153 by executing programs.
  • the communication control unit 151 controls the communication unit 13 to communicate with the server 3 via the network 2. For example, the communication control unit 151 generates a message such as a notification to be sent to the server 3, and controls the communication unit 13 to send the message to the server 3.
  • the notification sent to the server 3 may include the remaining amount of ink and/or ink usage of each ink cartridge 5, and information about the ink cartridge 5 (for example, color type).
  • the communication control unit 151 may include printer information for identifying the printer 1 in the message. Further, the communication control unit 151 processes messages received by the communication unit 13 from the server 3. Further, the communication control unit 151 monitors whether the communication unit 13 is connected to the network 2 or not.
  • the ink management unit 152 manages the amount of ink remaining and/or the amount of ink used in each ink cartridge 5 based on the output of the sensor 141 of the printing mechanism unit 14.
  • the ink management section 152 may manage the remaining amount of ink and/or the amount of ink used in each ink cartridge 5 based on the state of the ink cartridge 5 in the printing mechanism section 14 and the printing state.
  • the ink management unit 152 may detect the amount of ink used (consumed) by printing after detecting ink replacement. As described in, for example, Japanese Patent Laid-Open No.
  • the ink management unit 152 records the count of ink droplets ejected from the ink supply port in the printing mechanism unit 14 and the number of ink droplets sucked during the print head maintenance process.
  • the amount of ink used may be calculated by calculating the amount of ink used by adding up the amount of ink using software, and the remaining amount of ink may be determined by subtracting the calculated amount of ink used from when the ink cartridge is installed.
  • the ink management unit 152 may specify the result of excluding the amount of ink used in test printing, printing errors, and/or head cleaning from the ink usage amount as the actual ink usage amount.
  • the ink usage amount notified from the printer 1 to the server 3 may be such an actual ink usage amount.
  • the display control unit 153 controls the display unit 12 to display images. For example, the display control unit 153 controls the display unit 12 to display a message based on the message received by the communication unit 13 from the server 3.
  • the storage unit 16 is configured to include various memories such as a ROM (Read Only Memory), a RAM (Random Access Memory), and an auxiliary storage device.
  • the combination of the control section 15 and the storage section 16 may be regarded as a computer (information processing device).
  • the program executed by the control unit 15 is stored, for example, in the ROM and/or the auxiliary storage device of the storage unit 16.
  • the storage unit 16 may store printer information for identifying the printer 1.
  • the printer information may be any information that can identify the printer 1, such as the serial number of the printer 1 and/or the IP address fixedly assigned to the printer 1.
  • FIG. 5 is a diagram showing an example of the configuration of the server 3 according to this embodiment.
  • the server 3 includes a communication section 31, a control section 32, and a storage section 33. Each of these blocks is electrically connected by one or more buses 34.
  • the communication unit 31 communicates with the printer 1 via the network 2 under the control of the control unit 32. Furthermore, the communication unit 31 may communicate with the terminal 4 via the network 2. Communication may be wired communication or may include wireless communication.
  • the control unit 32 is configured to include one or more processors.
  • the control unit 32 executes various controls and processes by executing programs stored in the storage unit 33.
  • the control unit 32 may include a logic circuit or the like configured to perform only certain operations.
  • the control unit 32 implements the functions of a communication control unit 321, an ink management unit 322, a supply determining unit 323, and a billing unit 324 by executing programs.
  • the communication control unit 321 controls the communication unit 31 to communicate with the printer 1 (and terminal 4) via the network 2. For example, the communication control unit 321 generates a message to be sent to the printer 1 and controls the communication unit 31 to send the message to the printer 1. Furthermore, the communication control unit 321 processes messages received by the communication unit 31 from the printer 1 .
  • the ink management unit 322 manages the amount of ink remaining and the amount of ink used in each ink cartridge 5 installed in the printer 1 based on messages received by the communication unit 31 from the printer 1. For example, the ink management unit 322 manages an ink remaining amount database and an ink usage amount database, which will be described later.
  • the supply determining unit 323 determines the supply of a new ink cartridge based on the remaining ink amount database. For example, the supply determining unit 323 determines to supply a new ink cartridge to the user based on the fact that the remaining amount of ink in the ink cartridge 5 installed in the printer 1 satisfies a predetermined condition. The supply determining unit 323 determines whether the remaining amount of ink satisfies a predetermined condition for each of the ink cartridges 5 of a plurality of colors, and if the remaining ink amount of any of the color ink cartridges 5 satisfies the predetermined condition, You may decide to supply the user with a new ink cartridge of that color. The supply determining unit 323 may determine the number of new ink cartridges and the timing of supplying the new ink cartridges.
  • the supply determining unit 323 may confirm with the user via the network 2 whether or not to permit the supply of a new ink cartridge. For example, the supply determining unit 323 causes the user's printer 1 or terminal 4 to display a confirmation screen for confirming whether or not to permit the supply of a new ink cartridge. The supply determining unit 323 may determine to supply a new ink cartridge to the user in response to the user's permission to supply a new ink cartridge.
  • the billing unit 324 charges the user an ink fee according to the amount of ink used by the user within a predetermined period based on the ink usage amount database.
  • the charging unit 324 may charge the user an ink fee according to the total amount of ink used for a plurality of colors within a predetermined period.
  • the storage unit 33 is configured to include various memories such as ROM, RAM, and auxiliary storage, for example.
  • the combination of the control section 32 and the storage section 33 may be regarded as a computer (information processing device).
  • the program executed by the control unit 32 is stored, for example, in the ROM and/or the auxiliary storage device of the storage unit 33.
  • the storage unit 33 stores an ink remaining amount database and an ink usage amount database managed by the ink management unit 322.
  • FIG. 6 is a diagram showing an example of the remaining ink amount database according to the present embodiment.
  • the remaining ink amount database includes, for each printer 1, information that associates printer information that identifies the printer 1, user information that identifies the user of the printer 1, and the remaining amount of ink in each ink cartridge 5.
  • the user information may include the user address to which the ink cartridge 5 is supplied.
  • FIG. 7 is a diagram showing an example of the ink usage amount database according to the present embodiment.
  • the ink usage database includes, for each print, the date and time when the print was performed, printer information that identifies the printer 1 that performed the print, user information that identifies the user of the printer 1, and information used in the print ( This includes information that associates the amount of ink used, which is the amount of ink consumed (consumed), with the billing month in which the ink fee corresponding to the amount of ink used is charged.
  • the amount of ink used may be the actual amount of ink used above.
  • the amount of ink used may be managed separately for each color of ink used.
  • the ink usage amount database may further include a billing amount (billing amount) calculated according to the ink usage amount and the billing rate.
  • FIG. 8 is a diagram illustrating an example of a new ink cartridge supply operation in the billing management system 10 according to the present embodiment.
  • non-essential steps processing are shown with broken lines.
  • step S101 the printer 1 detects the amount of ink remaining in the ink cartridge 5.
  • the printer 1 may detect the remaining amount of ink in the ink cartridge 5 when the power is turned on or when returning from a standby state to an active state. In the active state, the printer 1 may periodically detect the remaining amount of ink in the ink cartridge 5, or may detect the remaining ink amount during printing.
  • step S102 the printer 1 transmits a notification message including the remaining amount of ink detected in step S101 to the server 3.
  • Server 3 receives the notification message.
  • the server 3 may update the ink remaining amount database based on the notification message.
  • step S103 the server 3 determines whether the remaining ink amount satisfies a predetermined condition by comparing the remaining ink amount notified in step S102 with a threshold value.
  • step S104 the server 3 sends a message to the printer to confirm whether or not to permit the supply of a new ink cartridge. Send to 1.
  • Printer 1 receives the message.
  • the server 3 may send the message to the terminal 4 of the user who uses the printer 1. In that case, steps S105 to S107 may be executed by the terminal 4.
  • step S105 the printer 1 displays a confirmation screen for confirming whether or not to permit the supply of a new ink cartridge.
  • FIG. 9 is a diagram showing an example of a confirmation screen according to this embodiment.
  • the confirmation screen includes a "Yes" button indicating that the supply of a new ink cartridge is permitted, and a "No" button indicating that the supply of a new ink cartridge is not permitted.
  • step S106 the printer 1 accepts a user operation. If the "Yes” button is operated on the confirmation screen, the process advances to step S107. On the other hand, if the "No" button is operated, this flow ends. If the "Yes” button is operated, the printer 1 may display a selection screen for selecting a new number of ink cartridges.
  • FIG. 10 is a diagram showing an example of a selection screen according to this embodiment. In the illustrated example, the selection screen is configured to allow selection of a new number of ink cartridges for each color.
  • the number of colors corresponding to the ink cartridges 5 whose remaining amount of ink is less than or equal to the threshold value may be set to "1" in advance. However, if the user desires to add two or more ink cartridges 5, the number may be changed to two or more.
  • step S107 the printer 1 transmits a request message to the server 3 indicating that it requests (permits) the supply of a new ink cartridge.
  • Server 3 receives the request message.
  • the request message may include information indicating the number of ink cartridges 5 for which addition (supply) is requested for each color.
  • step S108 the server 3 decides to supply a new ink cartridge to the user.
  • step S109 the server 3 performs processing to supply a new ink cartridge to the user.
  • FIG. 11 is a diagram showing another example of the operation of supplying a new ink cartridge in the billing management system 10 according to the present embodiment. Duplicate explanations of processes similar to those in FIG. 8 will be omitted.
  • step S111 the printer 1 detects the amount of ink remaining in the ink cartridge 5.
  • step S112 the printer 1 determines whether the remaining ink amount satisfies a predetermined condition by comparing the remaining ink amount detected in step S111 with a threshold value. If the remaining amount of ink detected in step S111 exceeds the threshold (step S112: No), the process returns to step S111.
  • step S113 the printer 1 displays a confirmation screen for confirming whether to permit the supply of a new ink cartridge. do.
  • step S114 the printer 1 accepts a user operation.
  • step S115 the printer 1 transmits a request message to the server 3 indicating that it requests (permits) the supply of a new ink cartridge.
  • Server 3 receives the request message.
  • the request message may include information indicating the number of ink cartridges 5 for which addition (supply) is requested for each color.
  • step S116 the server 3 decides to supply a new ink cartridge to the user.
  • step S117 the server 3 performs processing to supply a new ink cartridge to the user.
  • FIG. 12 is a diagram showing an example of charging operation in the charging management system 10 according to this embodiment.
  • step S151 the printer 1 performs printing.
  • step S152 the printer 1 detects the amount of ink used in printing in step S151.
  • the ink usage amount may be the actual ink usage amount described above.
  • step S153 the printer 1 transmits a notification message including the ink usage amount detected in step S152 to the server 3.
  • Server 3 receives the notification message.
  • step S154 the server 3 updates the ink usage amount database to store the ink usage amount notified in step S153. If the amount of ink used is not the actual amount of ink used but the total amount of ink used, the server 3 may further update the remaining ink amount database in response to the notification message. That is, the server 3 may update the remaining amount of ink by subtracting the amount of ink used from the current remaining amount of ink.
  • steps S151 to S154 may be repeated within a predetermined period.
  • step S155 the server 3 identifies the user's total ink usage within a predetermined period based on the ink usage database.
  • step S156 the server 3 charges the user an ink fee according to the ink usage amount specified in step S155.
  • the decision to supply a new ink cartridge and the billing to the user are executed based on communication between the printer 1 and the server 3 via the network 2. Therefore, if the printer 1 is not connected to the network 2, the server 3 cannot decide to supply a new ink cartridge or charge the user.
  • FIG. 13 is a diagram showing an example of the operation of the printer 1 according to this modification example.
  • step S201 the printer 1 determines whether or not it is connected to the network 2.
  • step S202 the printer 1 performs a notification process to notify the user to prompt the user to connect the printer 1 to the network 2; and prohibition of printing, which prohibits the printer 1 from performing printing.
  • FIG. 14 shows an example of a notification screen displayed by the printer 1 in notification processing according to this modification example.
  • a notification screen prompting the user to connect the printer 1 to the network 2 is displayed.
  • the notification screen may display information indicating that printing is prohibited until the printer 1 is connected to the network 2.
  • the printer 1 prompts the printer 1 to connect to the network 2 when it is determined that the remaining amount of ink in the ink cartridge 5 satisfies a predetermined condition when the printer 1 is not connected to the network 2.
  • a notification process may be performed to notify the user. That is, the printer 1 may perform a notification process to the user when the supply condition for a new ink cartridge is satisfied while the printer 1 is not connected to the network 2.
  • FIG. 15 is a diagram showing another example of the operation of the printer 1 according to this modification example.
  • step S211 the printer 1 determines whether or not it is connected to the network 2.
  • step S212 the printer 1 determines whether the remaining amount of ink in the ink cartridge 5 is below the threshold value, that is, if the ink cartridge It is determined whether the remaining amount of ink No. 5 satisfies a predetermined condition. If the remaining amount of ink in the ink cartridge 5 exceeds the threshold (step S212: No), the process returns to step S211.
  • step S212 If it is determined that the remaining amount of ink in the ink cartridge 5 is below the threshold value (step S212: Yes), in step S213, the printer 1 sends a notification to the user to prompt the user to connect the printer 1 to the network 2. Perform processing.
  • ink cartridges 5 of a plurality of colors are installed in the printer 1
  • the cost will increase due to the increase in the number of times the ink cartridges 5 are supplied. (e.g., shipping costs) may increase. Therefore, by supplying a plurality of ink cartridges 5 to the user at once, a cost reduction effect can be obtained, and by reducing charges to reflect this, it is possible to increase user satisfaction.
  • the server 3 when the server 3 supplies a plurality of ink cartridges 5 to the user at once, the server 3 adjusts the amount of ink according to the amount of ink used, compared to when supplying each ink cartridge 5 to the user at independent timings. Charging is done so that the charges are kept low.
  • the billing rate applied when a plurality of ink cartridges 5 are supplied to the user at once is lower than the billing rate applied when the individual ink cartridges 5 are supplied to the user at independent timings.
  • the server 3 may manage the number of times a plurality of ink cartridges 5 are collectively supplied to the user, and adjust the billing amount so that the ink fee is reduced according to the number of times within a predetermined period.
  • the user may be able to select a setting for supplying a plurality of ink cartridges 5 to the user at once.
  • the server 3 manages the presence or absence of the setting for each user, and controls the supply of new ink cartridges according to the setting. If there is a setting to supply a plurality of ink cartridges 5 to the user at once, the server 3 may, for example, set two new ink cartridges (or You may also decide to supply them in a set of three.
  • the server 3 may set a second condition in which the amount of ink remaining in the ink cartridge 5 of one color satisfies the first condition, and the amount of ink remaining in the ink cartridge 5 of another color is relaxed compared to the first condition. Based on this, it may be determined to collectively supply new ink cartridges for the one color and the other color to the user. Thereby, the server 3 can specify a set of ink cartridges 5 suitable for supplying all at once, and can supply the set at once.
  • FIG. 16 is a diagram illustrating an example of the operation of the server 3 according to this modification example.
  • step S301 the server 3 determines whether the user has selected a setting for supplying a plurality of ink cartridges 5 to the user at once.
  • step S302 the server 3 calculates the ink fee at the first billing rate when calculating the ink fee according to the amount of ink used within the predetermined period. Accordingly, the billing process for the user is performed.
  • step S303 the server 3 calculates an ink fee that is lower than the first billing rate in accordance with the amount of ink used within the predetermined period. Billing processing for the user is performed so that the ink charge is calculated at the second billing rate.
  • FIG. 17 is a diagram showing another example of the operation of the server 3 according to this modification example.
  • step S311 the server 3 determines whether or not there is an ink cartridge 5 whose remaining amount of ink is less than or equal to the first threshold value among the ink cartridges 5 installed in the printer 1 (that is, an ink cartridge 5 that satisfies the first condition). judge.
  • step S312 If there is an ink cartridge 5 whose remaining ink level is less than or equal to the first threshold (step S311: Yes), in step S312, the server 3 stores another ink cartridge 5 whose remaining ink level is less than or equal to the second threshold (step S311: Yes). It is determined whether there is an ink cartridge 5) that satisfies the two conditions.
  • the second threshold is a value larger than the first threshold.
  • step S313 the server 3 stores the ink cartridge 5 whose remaining ink level is below the first threshold and the remaining ink level. It is determined that two or more new ink cartridges corresponding to another ink cartridge 5 for which is less than or equal to the second threshold value are to be supplied to the user at once. In this way, the server 3 determines that the remaining ink level of the ink cartridge 5 of one color satisfies the first condition, and the remaining ink level of the ink cartridge 5 of another color satisfies the second condition, which is more relaxed than the first condition. Based on the fact that the conditions are met, it is determined that new ink cartridges for the one color and the other color are to be supplied to the user at once.
  • step S314 the server 3 responds to the ink cartridge 5 whose remaining amount of ink is less than or equal to the first threshold value.
  • the user is individually supplied with a new ink cartridge.
  • the frequency with which the user uses the printer 1 is not necessarily constant, and there may be periods when the user uses the printer 1 frequently and periods when the user does not.
  • FIG. 18 is a diagram showing a configuration example of the server 3 according to this modification example.
  • the control unit 32 of the server 3 further includes a parameter changing unit 325 that changes parameters regarding the supply of a new ink cartridge based on the user's past ink usage record. It is assumed that past ink usage records used for such parameter changes are stored in the storage unit 33 of the server 3.
  • the parameters changed by the parameter changing unit 325 are as follows:
  • Ink remaining amount threshold Threshold that determines a predetermined condition for supplying a new ink cartridge (for example, a threshold to be compared with the remaining ink amount)
  • FIG. 19 is a diagram showing an example of the operation of the server 3 according to this modification example.
  • step S401 the server 3 acquires the user's past ink usage record.
  • FIG. 20 is a diagram showing an example of past ink usage records stored and managed by the server 3 according to this modification example.
  • the server 3 stores the user's past ink usage and ink remaining amount for each month.
  • the ink capacity of the ink cartridge 5 is 15 [ml]
  • the remaining amount of ink is 15 [ml] in the initial state.
  • the remaining amount of ink decreases by the amount of ink used.
  • the ink cartridge 5 was replaced with a new ink cartridge from August 2021 to September 2021, from December 2021 to January 2022, and from February 2022 to March 2021. There is.
  • FIG. 21 is a diagram showing the ink usage results shown in FIG. 20 in a line graph.
  • the amount of ink used in December 2021 is greater than in other months, and the remaining amount of ink is rapidly decreasing. That is, in December 2021, the user uses printer 1 frequently. At such times, it is desirable to supply new ink cartridges to users early or to supply new ink cartridges to users in a larger number than usual.
  • step S402 the server 3 determines the ink usage after the current timing based on the ink usage performance at past timings corresponding to the current timing and/or the ink usage performance during a certain period immediately before the current timing. Predict trends.
  • the current timing is the timing at which parameter changes are determined.
  • the server 3 executes this flow with the timing when the remaining amount of ink satisfies a predetermined condition (i.e., the remaining ink amount threshold) as the current timing. good.
  • the server 3 may execute this flow periodically and set the timing determined according to the period as the current timing.
  • the past timing corresponding to the current timing is, for example, the month one year ago (previous year) corresponding to the month to which the current date and time belongs.
  • the server 3 will be able to print data from December 1, 2022 onwards based on the ink usage record in December 2021 of the previous year as the past timing corresponding to the current timing. Predict ink usage trends.
  • step S403 Changing the supply timing to an earlier timing (for example, the next day after deciding to supply a new ink cartridge) than the standard timing (for example, delivery two days after deciding to supply a new ink cartridge) , it is determined that at least one parameter is to be changed (step S403: Yes).
  • the most recent fixed period of the current timing is, for example, the past one month (or two months) of the current date and time.
  • the server 3 can record the ink usage history (for example, the ink usage amount) from November 20 to December 20, 2022 as the most recent fixed period of the current timing
  • the ink usage trend after December 20, 2022 is predicted based on the moving average).
  • the server 3 determines to change at least one parameter among the above (a1) to (a3) (step S403: Yes).
  • step S403 the server 3 determines whether or not to change the parameters.
  • step S404 the server 3 confirms with the user whether or not to permit the parameter change. For example, when the parameter to be changed is the number of supplied ink cartridges, the server 3 displays a confirmation screen as shown in FIG. 22 on the printer 1 (or terminal 4) and obtains the user's confirmation. If the parameters to be changed are the ink remaining amount threshold and/or the supply timing, the server 3 displays a confirmation screen as shown in FIG. 23 on the printer 1 (or terminal 4) and obtains the user's confirmation.
  • step S404: Yes the server 3 executes the parameter change in step S405.
  • the black ink cartridge 5 (for example, monochrome printing) is different from the ink cartridge 5 of other colors (for example, color printing). It is conceivable that different ink usage trends may be exhibited. Therefore, when the ink cartridges 5 of a plurality of colors are installed in the printer 1, the server 3 may change the parameters for each color based on past ink usage records of each of the plurality of colors. For example, the server 3 may set different parameters for the black ink cartridge 5 and parameters for the ink cartridges 5 of other colors.
  • the printer 1 is a network compatible printer that can be connected to the network 2.
  • the server 3 cannot decide to supply a new ink cartridge or charge the user.
  • the printer 1 is a network compatible printer, a similar problem may occur if the printer 1 is installed outside the communication range of a wireless LAN, for example.
  • FIG. 24 is a diagram showing an example of the configuration of the ink cartridge 5 according to this modification.
  • the ink cartridge 5 is provided with a function of connecting to the network 2, and the ink cartridge 5 communicates with the server 3 via the network 2.
  • the ink cartridge 5 is provided with an LPWA (Low Power Wide Area) wireless communication function. This allows the ink cartridge 5 to have a communication function at low cost. Further, even if the printer 1 is installed outside the communication range of the wireless LAN, the ink cartridge 5 can be connected to the network 2.
  • LPWA Low Power Wide Area
  • the ink cartridge 5 includes an ink tank 51 that stores ink, a sensor 52 for detecting the remaining amount of ink, a control unit 53 that controls the sensor 52 and a communication module 54, and is connected to the network 2.
  • the communication module 54 includes a communication module 54 that performs wireless communication, and a battery 55 that supplies power to the sensor 52, the control unit 53, and the communication module 54.
  • the communication module 54 performs LPWA wireless communication. According to such an ink cartridge 5, the operation according to the above-described embodiment can be realized without changing the configuration of a conventional printer.
  • the ink cartridge 5 may further include a power button or the like, which is not shown.
  • control unit 53 detects the amount of ink remaining in the ink cartridge 5 using the sensor 52.
  • the communication module 54 sends a notification (message) to the server 3 based on the result of the detection.
  • the control unit 53 may control the communication module 54 to transmit the notification in response to the detected amount of ink remaining being less than or equal to a threshold value.
  • the message may include identification information (cartridge ID) of the ink cartridge 5.
  • the server 3 decides to supply the user with a new ink cartridge.
  • the server 3 has a database that associates the cartridge ID of the supplied ink cartridge 5 with the ID of the user, and uses this database to identify the user.
  • the user information (user ID) of the user may be stored in the ink cartridge 5.
  • the message sent by the ink cartridge 5 to the server 3 may include the stored user information.
  • FIG. 25 is a diagram illustrating an example of the operation of the billing management system 10 according to this modification example.
  • step S501 the ink cartridge 5 installed in the printer 1 detects its own ink level.
  • step S502 the ink cartridge 5 determines whether the remaining ink amount satisfies a predetermined condition by comparing the remaining ink amount detected in step S501 with a threshold value. If the remaining amount of ink detected in step S501 exceeds the threshold (step S502: No), the process returns to step S501.
  • step S503 the ink cartridge 5 sends a message to the server 3 indicating that it requests (permits) supply of a new ink cartridge. Send.
  • the message may include the remaining amount of ink detected in step S501.
  • Server 3 receives messages from ink cartridge 5.
  • step S504 the server 3 decides to supply a new ink cartridge to the user in response to the message.
  • step S505 the server 3 performs processing to supply a new ink cartridge to the user.
  • At least a part of the functions of the server 3 in the above-described embodiment may be realized by the printer 1 instead of the server 3.
  • the printer 1 instead of the server 3.
  • at least one of the ink management section 322, supply determining section 323, billing section 324, and parameter changing section 325 of the server 3 may be provided in the printer 1 instead of the server 3.
  • one ink cartridge 5 may be provided with a plurality of color ink tanks, and one ink cartridge 5 may contain ink of a plurality of colors.
  • a program may be provided that causes the information processing device (printer 1, server 3, and/or ink cartridge 5) to execute the operations according to the embodiments described above.
  • the program may be recorded on a computer readable medium.
  • the computer-readable medium on which the program is recorded may be a non-transitory recording medium.
  • the non-transitory recording medium is not particularly limited, and may be, for example, a recording medium such as a CD-ROM or a DVD-ROM.
  • the terms “based on” and “depending on/in response to” refer to “based solely on” and “only in response to,” unless expressly stated otherwise. It does not mean “according to”. Reference to “based on” means both “based solely on” and “based at least in part on.” Similarly, the phrase “in accordance with” means both “in accordance with” and “in accordance with, at least in part.” Furthermore, the terms “include”, “comprise”, and variations thereof do not mean to include only the listed items, and may include only the listed items, or may include only the listed items, or may include only the listed items. In addition, it means that further items may be included. Also, as used in this disclosure, the term “or” is not intended to be exclusive OR.
  • any reference to elements using the designations "first,” “second,” etc. used in this disclosure does not generally limit the amount or order of those elements. These designations may be used herein as a convenient way of distinguishing between two or more elements. Thus, reference to a first and second element does not imply that only two elements may be employed therein or that the first element must precede the second element in any way.
  • articles are added by translation for example, a, an, and the in English, these articles are used in the plural unless the context clearly indicates otherwise. shall include things.
  • a billing management method executed by a billing management system 10 comprising: a step of determining to supply a new ink cartridge to the user registered in the billing management system 10 based on the fact that the remaining amount of ink in the ink cartridge 5 installed in the printer 1 used by the user satisfies a predetermined condition; and, An accounting management method comprising: charging the user an ink fee according to the amount of ink used by the user within a predetermined period.
  • the method further includes the step of specifying the result of excluding the amount of ink used in test printing, printing errors, and/or head cleaning from the amount of ink used by the printer 1 within the predetermined period as the actual amount of ink used.
  • the method further includes the step of determining whether the remaining amount of ink for each of the plurality of color ink cartridges 5 satisfies the predetermined condition.
  • the determining step includes determining that when the remaining amount of ink in the ink cartridge 5 of any color satisfies the predetermined condition, a new ink cartridge of the color is to be supplied to the user. Billing management method described.
  • the step of determining includes: If it is determined that the remaining amount of ink satisfies the predetermined condition, confirming with the user whether or not to permit supply of the new ink cartridge; 5.
  • the billing management method according to any one of appendices 1 to 4, including the step of determining to supply the new ink cartridge to the user in response to the supply being permitted by the user.
  • At least one of the determining step and the charging step is performed based on communication between the printer 1 and the server 3 via the network 2, If the printer 1 is not connected to the network 2, a notification process that notifies the user to prompt the user to connect the printer 1 to the network 2, and a printing prohibition that prohibits the printer 1 from performing printing.
  • the billing management method according to any one of Supplementary Notes 1 to 5, further comprising the step of performing at least one of the above.
  • the step of performing the notification process includes performing the notification process in response to determining that the remaining amount of ink satisfies the predetermined condition when the printer 1 is not connected to the network 2. Billing management method described in Appendix 6.
  • Appendix 11 The billing management method according to appendix 10, wherein the parameter includes the number of new ink cartridges to be supplied when the remaining amount of ink satisfies the predetermined condition.
  • Appendix 12 The billing management method according to appendix 10 or 11, wherein the parameter includes a threshold value that defines the predetermined condition.
  • Appendix 13 The billing management method according to any one of appendices 10 to 12, wherein the parameters include a supply timing for supplying the new ink cartridge when the remaining amount of ink satisfies the predetermined condition.
  • the changing step includes: confirming with the user whether or not to allow modification of the parameter; 15.
  • the changing step includes: predicting an ink usage trend after the current timing based on the ink usage performance at a past timing corresponding to the current timing and/or the ink usage performance during a certain period immediately before the current timing;
  • the billing management method according to any one of appendixes 10 to 15, including the step of changing the parameters based on the predicted ink usage trend.
  • Appendix 18 The billing management method according to appendix 17, wherein the step of transmitting includes the step of transmitting the notification in response to the detected amount of ink remaining being equal to or less than a threshold.
  • a billing management system 10 Supply that determines to supply a new ink cartridge to the user based on the fact that the remaining amount of ink in the ink cartridge 5 installed in the printer 1 used by the user registered in the billing management system 10 satisfies a predetermined condition.
  • a billing management system 10 comprising: a billing unit 324 that charges the user an ink fee according to the amount of ink used by the user within a predetermined period.

Landscapes

  • Ink Jet (AREA)
  • Accessory Devices And Overall Control Thereof (AREA)

Abstract

課金管理システムで実行する課金管理方法は、前記課金管理システムに登録されたユーザが使用するプリンタに装着されたインクカートリッジのインク残量が所定条件を満たしたことに基づいて、前記ユーザに新たなインクカートリッジを供給すると決定するステップと、所定期間内における前記ユーザのインク使用量に応じたインク料金を前記ユーザに課金するステップと、を有する。

Description

課金管理方法、課金管理システム、及びプログラム
　本開示は、プリンタの使用に関する料金を課金するための課金管理方法、課金管理システム、及びプログラムに関する。
　従来、ユーザがプリンタを用いて印刷を行った際の印刷量（すなわち、消費材の使用量）に基づいて、プリンタの使用に係る料金であるプリンタ使用料を課金する課金管理方法が提案されている。
　特許文献１には、プリンタが課金対象のヘッドアッセンブリ（カートリッジ）についてインク使用量を検出し、サーバが、プリンタ側からインク使用量及びヘッドアッセンブリＩＤを取得し、当該ヘッドアッセンブリＩＤをプリンタのユーザのＩＤと照合し、当該ユーザに対して当該インク使用量に応じた課金額を決定する方法が記載されている。
　特許文献２には、複数のユーザで１つのプリンタを共有する場合において、プリンタが印刷ジョブにより印刷を行った際のインク使用量をサーバに通知し、サーバが当該インク使用量に基づいて課金額を決定し、印刷終了をトリガとして当該課金額をプリンタの操作パネルに表示させることにより、印刷ジョブごとの課金額をユーザに通知する方法が記載されている。
　特許文献３には、プリンタメーカ（インクカートリッジ供給者）が複数のプリンタを管理する管理者（カートリッジ使用者）に対してインクをカートリッジにて供給し、プリンタの管理者が、各プリンタにおいて印刷に使用されたインクの使用量に応じてプリンタメーカに対してインク代金を支払う方法が記載されている。
特開２００２－３６５８２号公報 特開２０１７－１０２７０４号公報 特開２００７－１１８４９０号公報
　第１の態様に係る課金管理方法は、課金管理システムで実行する課金管理方法であって、前記課金管理システムに登録されたユーザが使用するプリンタに装着されたインクカートリッジのインク残量が所定条件を満たしたことに基づいて、前記ユーザに新たなインクカートリッジを供給すると決定するステップと、所定期間内における前記ユーザのインク使用量に応じたインク料金を前記ユーザに課金するステップと、を有する。
　第２の態様に係る課金管理システムは、前記課金管理システムに登録されたユーザが使用するプリンタに装着されたインクカートリッジのインク残量が所定条件を満たしたことに基づいて、前記ユーザに新たなインクカートリッジを供給すると決定する決定部と、所定期間内における前記ユーザのインク使用量に応じたインク料金を前記ユーザに課金する課金部と、を備える。
　第３の態様に係るプログラムは、課金管理システムで用いる情報処理装置に、前記課金管理システムに登録されたユーザが使用するプリンタに装着されたインクカートリッジのインク残量が所定条件を満たしたことに基づいて、前記ユーザに新たなインクカートリッジを供給すると決定する処理と、所定期間内における前記ユーザのインク使用量に応じたインク料金を前記ユーザに課金する処理と、を実行させる。
実施形態に係る課金管理システムの構成例を示す図である。 実施形態に係る課金管理システムの動作を説明するための図である。 実施形態に係る課金管理システムの動作の概要を示す図である。 実施形態に係るプリンタの機能ブロック構成例を示す図である。 実施形態に係るサーバの構成例を示す図である。 実施形態に係るインク残量データベースの一例を示す図である。 実施形態に係るインク使用量データベースの一例を示す図である。 実施形態に係る課金管理システムにおける新たなインクカートリッジの供給動作の一例を示す図である。 実施形態に係る確認画面の一例を示す図である。 実施形態に係る選択画面の一例を示す図である。 実施形態に係る課金管理システムにおける新たなインクカートリッジの供給動作の他の例を示す図である。 実施形態に係る課金管理システムにおける課金動作の一例を示す図である。 第１変更例に係るプリンタの動作の一例を示す図である。 第１変更例に係る通知処理でプリンタが表示する通知画面の一例を示す。 第１変更例に係るプリンタの動作の他の例を示す図である。 第２変更例に係るサーバの動作の一例を示す図である。 第２変更例に係るサーバの動作の他の例を示す図である。 第３構成例に係るサーバの構成例を示す図である。 第３構成例に係るサーバの動作例を示す図である。 第３構成例に係るサーバが記憶及び管理している過去のインク使用実績の一例を示す図である。 図２０に示すインク使用実績を折れ線グラフで示す図である。 第３構成例に係る確認画面の一例を示す図である。 第３構成例に係る確認画面の他の例を示す図である。 第４変更例に係るインクカートリッジの構成例を示す図である。 第４変更例に係る課金管理システムの動作例を示す図である。
　図面を参照しながら、実施形態に係る課金管理システムについて説明する。図面の記載において、同一又は類似の部分には同一又は類似の符号を付している。
　（実施形態の概要）
　従来の課金管理システムでは、サーバがプリンタから取得したインク使用量に基づいて課金額を決定している。このようなシステムでは、インクの使用量に応じた課金がなされるものの、インク残量が少なくなったときにユーザは新たなインクカートリッジを自ら購入する必要があり、面倒である。また、ユーザが印刷を行おうとしたときにインクカートリッジのインク残量が尽きている又は不足する場合、所望の印刷を行うことができない。
　以下の実施形態において、ユーザにとってより利便性に優れた課金管理システムについて説明する。
　実施形態に係る課金管理方法は、課金管理システムで実行する課金管理方法であって、前記課金管理システムに登録されたユーザが使用するプリンタに装着されたインクカートリッジのインク残量が所定条件を満たしたことに基づいて、前記ユーザに新たなインクカートリッジを供給すると決定するステップと、所定期間内における前記ユーザのインク使用量に応じたインク料金を前記ユーザに課金するステップと、を有する。
　このような課金管理方法によれば、インク使用量に応じた支払いができ、且つユーザがインクカートリッジを自ら購入する手間も省けるため、ユーザにとってより利便性に優れた課金管理システムを提供できる。
　なお、「課金管理システムに登録されたユーザ」とは、実施形態に係る課金管理方法を用いたサービスの利用者として登録されていることをいう。当該サービスは、課金をするための専用サービスであってもよいし、他のサービスに組み込まれたサービスであってもよい。
　「プリンタ」とは、少なくとも印刷の機能を有する機器をいう。そのため、印刷の機能に加えてファクシミリ（ＦＡＸ）やスキャンの機能を有する機器（いわゆる、複合機）も用語「プリンタ」に含まれる。ここで、「印刷」は、用紙への印刷であってもよいし、立体物を形成する３Ｄプリントであってもよい。すなわち、３Ｄプリンタも「プリンタ」に含まれる。
　「インクカートリッジ」とは、インクを充填した容器であって、プリンタに着脱可能な容器をいう。ここで、インクは、液状に限らず、粉末状であってもよい。後者の場合、インクはトナーとも称され、インクカートリッジはトナーカートリッジ又はトナー容器とも称される。以下において、用語「インク」は、「トナー」も含むものとする。カラー印刷に対応したプリンタの場合、色別のインクカートリッジがプリンタに装着されてもよい。
　（課金管理システムの概要）
　図１は、本実施形態に係る課金管理システム１０の構成例を示す図である。
　課金管理システム１０は、プリンタ１と、ネットワーク２を介してプリンタ１と通信するサーバ３とを有する。課金管理システム１０は、ネットワーク２を介してサーバ３と通信する端末４をさらに有していてもよい。プリンタ１及び端末４の数は、図示の例に限定されず、例えば複数のプリンタ１が設けられていてもよい。ネットワーク２は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）、及びインターネットのうち少なくとも１つを含む。
　プリンタ１は、施設に設置されている。施設は、例えば、住宅、店舗（コンビニエンスストア又は写真機店等）、住宅、ビル、病院、又は役場等である。１つの施設に複数のプリンタ１が設置されていてもよい。プリンタ１は、複合機であってもよいし、３Ｄプリンタであってもよい。プリンタ１は、ネットワーク２を介して通信を行う機能を有する。プリンタ１とネットワーク２との間にゲートウェイ装置が設けられていてもよい。プリンタ１の構成の詳細については後述する。
　サーバ３は、本実施形態に係るサービスを提供するサービス提供者（サービス業者）に属し、利用者登録されているユーザに対してインクカートリッジの供給及びインク使用量に応じた課金を行うためのサーバである。当該サービス業者は、プリンタ１及び／又はインクカートリッジのメーカであってもよいし、他の事業者であってもよい。なお、ユーザは、プリンタの使用に関する料金（すなわち、課金額）を、例えば、予め登録した銀行口座からの自動引き落とし又は予め登録したクレジットカード番号によるクレジットカード決済により支払ってもよい。サーバ３の構成の詳細については後述する。
　端末４は、ユーザに属し、通信機能を有する機器である。端末４は、モバイル端末、例えば、スマートフォン、タブレット端末、ノートパソコン（ＰＣ）、又はウェアラブル端末等であってもよい。但し、端末４は、据置端末、例えばデスクトップＰＣであってもよい。
　図２は、本実施形態に係る課金管理システム１０の動作を説明するための図である。
　図示の例では、プリンタ１に複数のインクカートリッジ５（５ａ乃至５ｄ）が装着されている。一例として、インクカートリッジ５ａ乃至５ｄは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の４つのインクカートリッジであるが、色の組み合わせはこれに限定されない。以下において、インクカートリッジ５ａ乃至５ｄを区別しないときは単にインクカートリッジ５と称する。なお、プリンタ１がモノクロプリンタであって、プリンタ１に装着されるインクカートリッジ５が１つのみであってもよい。
　サービス業者のサーバ３は、登録されたユーザが使用するプリンタ１に装着されたインクカートリッジ５のインク残量が所定条件を満たしたことに基づいて、当該ユーザに新たなインクカートリッジを供給すると決定する。その結果、ユーザは、自発的にインクカートリッジ５を購入（及び発注）しなくても、サービス業者から適切なタイミングでインクカートリッジ５が供給される。「インクカートリッジ５の供給」とは、宅配等の配送による供給であってもよいし、サービス業者又はメンテナンス業者等の作業者の運搬による供給であってもよい。
　また、サービス業者のサーバ３は、所定期間（例えば、１ヶ月）内におけるユーザのインク使用量を特定し、当該インク使用量に応じたインク料金を当該ユーザに課金する。「ユーザに課金する」とは、当該ユーザに請求するインク料金（課金額）を決定することを含む。このようにしてインク料金をユーザに課金することにより、ユーザは、自身が所定期間内でインクを使用した分だけインク料金を支払えばよく、インクカートリッジ５の料金を都度支払う必要がなく、ユーザの利便性を向上できる。
　プリンタ１は、サーバ３が新たなインクカートリッジの供給及び／又はインク料金の課金を行うために必要な情報、例えば、各インクカートリッジ５のインク残量及び／又は各色のインク使用量を、ネットワーク２を介してサーバ３に通知する。
　図３は、本実施形態に係る課金管理システム１０の動作の概要を示す図である。
　ステップＳ１において、サーバ３は、ユーザが使用するプリンタ１に装着されたインクカートリッジ５のインク残量が所定条件を満たしたか否かを判定する。サーバ３は、インクカートリッジ５のインク残量をプリンタ１から取得することにより当該判定を行ってもよい。或いは、当該判定をプリンタ１側で行ってもよい。その場合、プリンタ１は、インクカートリッジ５のインク残量が所定条件を満たしたことを示す通知をサーバ３に送信することで、インクカートリッジ５の供給をサーバ３に要求してもよい。
　ここで、「インク残量が所定条件を満たす」とは、インクカートリッジ５のインク残量［ｍｌ］が閾値以下になったことであってもよいし、インクカートリッジ５のインク容量に対するインク残量の割合［％］が閾値以下になったことであってもよい。以下においては、前者のケースを例に挙げて説明する。なお、プリンタ１からサーバ３に対して各インクカートリッジ５のインク使用量が通知される場合、サーバ３は、インク使用量に基づいてインク残量を導出（算出）し、導出したインク残量をステップＳ１の判定に用いてもよい。インク残量及びインク使用量を検出する方法としては公知の方法を適用可能であり、例えば特許文献１乃至３に記載の方法を適用してもよい。
　ステップＳ２において、サーバ３は、インクカートリッジ５のインク残量が所定条件を満たしたと判定されたことに基づいて、ユーザに新たなインクカートリッジを供給すると決定する。サーバ３は、ユーザに新たなインクカートリッジを供給する依頼を配送管理サーバ又は配送者の端末等に通知してもよい。なお、ステップＳ１及びＳ２は、所定期間内で複数回繰り返し行われてもよい。
　ステップＳ２において、サーバ３は、インク残量が所定条件を満たしたと判定された場合、新たなインクカートリッジの供給を許可するか否かをユーザに確認してもよい。サーバ３は、ユーザにより当該供給が許可されたことに応じて、ユーザに新たなインクカートリッジを供給すると決定してもよい。これにより、例えばユーザが一時的にサービスの利用を停止したいような場合において、ユーザの意志に応じて新たなインクカートリッジの供給を行わないようにすることができる。
　ステップＳ３において、サーバ３は、所定期間内におけるユーザのインク使用量を特定する。サーバ３は、プリンタ１から通知されるインク残量及び／又はインク使用量に関する情報をデータベースに蓄積し、当該データベースを用いてステップＳ３の処理を行ってもよい。所定期間は、予め定められた時間長（例えば、１ヶ月間）であってもよい。
　ステップＳ４において、サーバ３は、所定期間内におけるユーザのインク使用量に応じたインク料金をユーザに課金する。具体的には、サーバ３は、所定期間内におけるユーザの合計のインク使用量に対してインク料金の課金額を決定する。
　なお、本実施形態では、印刷枚数（紙使用量）に応じた課金ではなく、インク使用量に応じたインク料金をユーザに課金している。印刷枚数に応じた課金の場合、１枚の紙で多くのインクを使用する場合と１枚の紙で少ないインクを使用する場合とで同じ課金になってしまい、不公平になり得る。インク使用量に応じた課金とすることにより、そのような問題を解決できる。
　ステップＳ３において、サーバ３は、所定期間内におけるプリンタ１のインク使用量のうち、テスト印刷、印刷エラー、及び／又はヘッドクリーニングにおいて使用したインクの量を除いた結果を、実インク使用量として特定してもよい。このような実インク使用量は、プリンタ１からサーバ３へ通知されてもよい。ステップＳ４において、サーバ３は、所定期間内における実インク使用量に応じたインク料金をユーザに課金してもよい。これにより、プリンタ１の都合で使用されたインクのインク料金がユーザに課金されてユーザに不満が生じることを抑制できる。
　ステップＳ１において、プリンタ１又はサーバ３は、プリンタ１に装着された複数の色のインクカートリッジ５のそれぞれについてインク残量が所定条件を満たしたか否かを判定してもよい。ステップＳ２において、サーバ３は、いずれかの色のインクカートリッジ５についてインク残量が所定条件を満たす場合、当該色の新たなインクカートリッジをユーザに供給すると決定してもよい。これにより、複数の色のインクカートリッジ５のうちインク残量が所定条件を満たした色についてのみ新たなインクカートリッジをユーザに供給することが可能である。
　このような前提下で、ステップＳ４において、サーバ３は、所定期間内における複数の色の合計のインク使用量に応じたインク料金をユーザに課金してもよい。これにより、複数の色についてインク使用量に応じたインク料金をまとめて課金できる。ここで、単位量あたりのインク料金（すなわち、課金レート）は、すべての色で同一であってもよいし、色単位で異ならせてもよい。例えば、ブラック（Ｋ）の課金レートは、他の色の課金レートよりも低額であってもよい。以下においては、各色のインクの課金レートが同一である一例について主として説明する。
　（プリンタの構成例）
　図４は、本実施形態に係るプリンタ１の機能ブロック構成例を示す図である。
　プリンタ１は、操作部１１と、表示部１２と、通信部１３と、印刷機構部１４と、制御部１５と、記憶部１６とを有する。これらの各ブロックは、１つ又は複数のバス１７によって電気的に接続されている。
　操作部１１は、ユーザ操作（ユーザ入力）を受け付ける。表示部１２は、制御部１５の制御下で画像を表示する。表示部１２は、例えば液晶ディスプレイ又は有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ　Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイを含む。操作部１１の少なくとも一部は、表示部１２と一体化されて、タッチパネルディスプレイを構成してもよい。以下においては、プリンタ１がタッチパネルディスプレイを有する一例について主として説明する。操作部１１は、表示部１２に重なるタッチパネルを有し、表示部１２に対するタッチ操作の位置を検出して検出結果を制御部１５に出力する。
　通信部１３は、ネットワーク２に接続し、制御部１５の制御下でネットワーク２を介してサーバ３との通信を行う。当該通信は、有線通信であってもよいし、無線通信を含んでもよい。以下において、通信部１３が無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）による無線通信を行う一例を主として想定する。
　印刷機構部１４は、制御部１５の制御下で、インクカートリッジ５内のインクを用いた印刷（画像印刷）を行う。例えば、印刷機構部１４は、給紙トレイに配置された用紙に印刷を行い、印刷後の用紙を排紙トレイに排出する。印刷機構部１４は、カラー（並びにモノクロ及びグレースケール）の印刷が可能な構成であってもよいし、グレースケール（及びモノクロ）の印刷のみが可能な構成であってもよいし、モノクロの印刷のみが可能な構成であってもよい。
　印刷機構部１４は、１つ又は複数のセンサ１４１を含む。センサ１４１は、各インクカートリッジ５のインク残量を検出し、検出結果を出力する。このようなセンサ１４１は、光学式のインク残量センサであってもよい。センサ１４１は、各インクカートリッジ５の着脱（別の観点では、インクカートリッジ交換）を検出してもよい。
　制御部１５は、１つ又は複数のプロセッサを含んで構成される。制御部１５は、記憶部１６に記憶されているプログラムを実行することによって、各種の制御及び処理を実行する。制御部１５は、一定の動作のみを行うように構成された論理回路等を含んでいてもよい。制御部１５は、プログラムを実行することにより、通信制御部１５１と、インク管理部１５２と、表示制御部１５３との各機能を実現する。
　通信制御部１５１は、ネットワーク２を介してサーバ３との通信を行うように通信部１３を制御する。例えば、通信制御部１５１は、サーバ３に送信する通知等のメッセージを生成し、当該メッセージをサーバ３に送信するよう通信部１３を制御する。サーバ３に送信する通知は、各インクカートリッジ５のインク残量及び／又はインク使用量と、当該インクカートリッジ５の情報（例えば、色の種別）とを含んでもよい。通信制御部１５１は、プリンタ１を識別するためのプリンタ情報を当該メッセージに含めてもよい。また、通信制御部１５１は、サーバ３から通信部１３が受信したメッセージを処理する。さらに、通信制御部１５１は、通信部１３がネットワーク２に接続しているか否かを監視する。
　インク管理部１５２は、印刷機構部１４のセンサ１４１の出力に基づいて、各インクカートリッジ５のインク残量及び／又はインク使用量を管理する。インク管理部１５２は、印刷機構部１４におけるインクカートリッジ５の状態及び印刷の状態に基づいて、各インクカートリッジ５のインク残量及び／又はインク使用量を管理してもよい。例えば、インク管理部１５２は、インク交換を検出した以降に印刷によって使用（消費）されるインクの量を検出してもよい。インク管理部１５２は、例えば特開２００４－９４５５４号公報に記載されているように、印刷機構部１４におけるインク供給口から吐出されるインク滴のカウント数と、印字ヘッドのメンテナンス工程で吸引されたインク量とをソフトウェアにより積算し、計算上でインク使用量を算出し、インクカートリッジ装着時から、算出されたインク使用量を減算してインク残量を求めてもよい。
　インク管理部１５２は、インク使用量のうち、テスト印刷、印刷エラー、及び／又はヘッドクリーニングにおいて使用したインクの量を除いた結果を、実インク使用量として特定してもよい。プリンタ１からサーバ３へ通知されるインク使用量は、このような実インク使用量であってもよい。
　表示制御部１５３は、画像を表示するように表示部１２を制御する。例えば、表示制御部１５３は、サーバ３から通信部１３が受信したメッセージに基づく表示を行うように表示部１２を制御する。
　記憶部１６は、例えば、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）及び補助記憶装置等の種々のメモリを含んで構成される。制御部１５及び記憶部１６の組み合わせは、コンピュータ（情報処理装置）として捉えられてよい。制御部１５により実行されるプログラムは、例えば、記憶部１６のＲＯＭ及び／又は補助記憶装置に記憶されている。記憶部１６は、プリンタ１を識別するためのプリンタ情報を記憶していてもよい。プリンタ情報は、プリンタ１を識別可能な情報であればよく、例えば、プリンタ１の製造番号及び／又はプリンタ１に固定的に割り当てられたＩＰアドレスである。
　（サーバの構成例）
　図５は、本実施形態に係るサーバ３の構成例を示す図である。
　サーバ３は、通信部３１と、制御部３２と、記憶部３３とを有する。これらの各ブロックは、１つ又は複数のバス３４によって電気的に接続されている。
　通信部３１は、制御部３２の制御下でネットワーク２を介してプリンタ１との通信を行う。さらに、通信部３１は、ネットワーク２を介して端末４との通信を行ってもよい。通信は、有線通信であってもよいし、無線通信を含んでもよい。
　制御部３２は、１つ又は複数のプロセッサを含んで構成される。制御部３２は、記憶部３３に記憶されているプログラムを実行することによって、各種の制御及び処理を実行する。制御部３２は、一定の動作のみを行うように構成された論理回路等を含んでいてもよい。制御部３２は、プログラムを実行することにより、通信制御部３２１と、インク管理部３２２と、供給決定部３２３と、課金部３２４との各機能を実現する。
　通信制御部３２１は、ネットワーク２を介してプリンタ１（及び端末４）との通信を行うように通信部３１を制御する。例えば、通信制御部３２１は、プリンタ１に送信するメッセージを生成し、当該メッセージをプリンタ１に送信するよう通信部３１を制御する。また、通信制御部３２１は、プリンタ１から通信部３１が受信したメッセージを処理する。
　インク管理部３２２は、プリンタ１から通信部３１が受信するメッセージに基づいて、プリンタ１に装着された各インクカートリッジ５のインク残量及びインク使用量を管理する。例えば、インク管理部３２２は、後述のインク残量データベース及びインク使用量データベースを管理する。
　供給決定部３２３は、インク残量データベースに基づいて、新たなインクカートリッジの供給を決定する。例えば、供給決定部３２３は、プリンタ１に装着されたインクカートリッジ５のインク残量が所定条件を満たしたことに基づいて、ユーザに新たなインクカートリッジを供給すると決定する。供給決定部３２３は、複数の色のインクカートリッジ５のそれぞれについてインク残量が所定条件を満たしたか否かを判定し、いずれかの色のインクカートリッジ５についてインク残量が所定条件を満たす場合、当該色の新たなインクカートリッジをユーザに供給すると決定してもよい。供給決定部３２３は、新たなインクカートリッジの数及び新たなインクカートリッジの供給タイミングを決定してもよい。
　供給決定部３２３は、インク残量が所定条件を満たしたと判定された場合、新たなインクカートリッジの供給を許可するか否かを、ネットワーク２を介してユーザに確認してもよい。例えば、供給決定部３２３は、新たなインクカートリッジの供給を許可するか否かを確認するための確認画面をユーザのプリンタ１又は端末４に表示させる。供給決定部３２３は、新たなインクカートリッジの供給がユーザにより許可されたことに応じて、ユーザに新たなインクカートリッジを供給すると決定してもよい。
　課金部３２４は、インク使用量データベースに基づいて、所定期間内におけるユーザのインク使用量に応じたインク料金をユーザに課金する。課金部３２４は、所定期間内における複数の色の合計のインク使用量に応じたインク料金をユーザに課金してもよい。
　記憶部３３は、例えば、ＲＯＭ、ＲＡＭ及び補助記憶装置等の種々のメモリを含んで構成される。制御部３２及び記憶部３３の組み合わせは、コンピュータ（情報処理装置）として捉えられてよい。制御部３２により実行されるプログラムは、例えば、記憶部３３のＲＯＭ及び／又は補助記憶装置に記憶されている。記憶部３３は、インク管理部３２２により管理されるインク残量データベース及びインク使用量データベースを記憶する。
　図６は、本実施形態に係るインク残量データベースの一例を示す図である。
　インク残量データベースは、プリンタ１ごとに、当該プリンタ１を識別するプリンタ情報と、当該プリンタ１のユーザを識別するユーザ情報と、各インクカートリッジ５のインク残量とを対応付けた情報を含む。ユーザ情報には、ユーザＩＤ（及びパスワード）に加えて、インクカートリッジ５の供給先であるユーザ住所が含まれていてもよい。
　図７は、本実施形態に係るインク使用量データベースの一例を示す図である。
　インク使用量データベースは、印刷ごとに、当該印刷が行われた日時と、当該印刷を行ったプリンタ１を識別するプリンタ情報と、当該プリンタ１のユーザを識別するユーザ情報と、当該印刷で使用（消費）されたインクの量であるインク使用量と、当該インク使用量に応じたインク料金が課金される請求月とを対応付けた情報を含む。当該インク使用量は、上述の実インク使用量であってもよい。当該インク使用量は、使用されたインクの色別に分けて管理されていてもよい。インク使用量データベースは、インク使用量及び課金レートに応じて算出される課金額（請求額）をさらに含んでいてもよい。
　（新たなインクカートリッジの供給動作例）
　図８は、本実施形態に係る課金管理システム１０における新たなインクカートリッジの供給動作の一例を示す図である。以下で参照する動作フロー図において、必須ではないステップ（処理）を破線で示している。
　ステップＳ１０１において、プリンタ１は、インクカートリッジ５のインク残量を検出する。プリンタ１は、電源オン時、又はスタンバイ状態からアクティブ状態への復帰時に、インクカートリッジ５のインク残量を検出してもよい。プリンタ１は、アクティブ状態において、インクカートリッジ５のインク残量を定期的に検出してもよいし、印刷時にインク残量を検出してもよい。
　ステップＳ１０２において、プリンタ１は、ステップＳ１０１で検出したインク残量を含む通知メッセージをサーバ３に送信する。サーバ３は、当該通知メッセージを受信する。サーバ３は、当該通知メッセージに基づいてインク残量データベースを更新してもよい。
　ステップＳ１０３において、サーバ３は、ステップＳ１０２で通知されたインク残量を閾値と比較することにより、インク残量が所定条件を満たすか否かを判定する。
　ステップＳ１０２で通知されたインク残量が閾値以下である場合（ステップＳ１０３：Ｙｅｓ）、ステップＳ１０４において、サーバ３は、新たなインクカートリッジの供給を許可するか否かを確認するためのメッセージをプリンタ１に送信する。プリンタ１は、当該メッセージを受信する。サーバ３は、当該メッセージを、プリンタ１を使用するユーザの端末４に送信してもよい。その場合、ステップＳ１０５乃至Ｓ１０７は、端末４により実行されてもよい。
　ステップＳ１０５において、プリンタ１は、新たなインクカートリッジの供給を許可するか否かを確認するための確認画面を表示する。図９は、本実施形態に係る確認画面の一例を示す図である。図示の例では、確認画面は、新たなインクカートリッジの供給を許可することを示す「はい」ボタンと、新たなインクカートリッジの供給を許可しないことを示す「いいえ」ボタンとを有する。
　ステップＳ１０６において、プリンタ１は、ユーザ操作を受け付ける。確認画面において「はい」ボタンが操作されると、処理がステップＳ１０７に進む。一方、「いいえ」ボタンが操作されると、本フローが終了する。「はい」ボタンが操作された場合、プリンタ１は、新たなインクカートリッジの数を選択するための選択画面を表示してもよい。図１０は、本実施形態に係る選択画面の一例を示す図である。図示の例では、選択画面は、各色について新たなインクカートリッジの数を選択可能に構成されている。ここで、インク残量が閾値以下であるインクカートリッジ５に対応する色は、その数が予め「１」に設定されていてもよい。但し、ユーザが２本以上のインクカートリッジ５の追加を望む場合、その数を２以上に変更可能であってもよい。
　ステップＳ１０７において、プリンタ１は、新たなインクカートリッジの供給を要求（許可）することを示す要求メッセージをサーバ３に送信する。サーバ３は、要求メッセージを受信する。要求メッセージは、各色について追加（供給）を要求するインクカートリッジ５の数を示す情報を含んでもよい。
　ステップＳ１０８において、サーバ３は、ユーザに対して新たなインクカートリッジを供給することを決定する。
　ステップＳ１０９において、サーバ３は、ユーザに対して新たなインクカートリッジを供給するための処理を行う。
　図１１は、本実施形態に係る課金管理システム１０における新たなインクカートリッジの供給動作の他の例を示す図である。図８と同様な処理については、重複する説明を省略する。
　ステップＳ１１１において、プリンタ１は、インクカートリッジ５のインク残量を検出する。
　ステップＳ１１２において、プリンタ１は、ステップＳ１１１で検出したインク残量を閾値と比較することにより、インク残量が所定条件を満たすか否かを判定する。ステップＳ１１１で検出したインク残量が閾値を超える場合（ステップＳ１１２：Ｎｏ）、処理がステップＳ１１１に戻る。
　ステップＳ１１１で検出したインク残量が閾値以下である場合（ステップＳ１１２：Ｙｅｓ）、ステップＳ１１３において、プリンタ１は、新たなインクカートリッジの供給を許可するか否かを確認するための確認画面を表示する。
　ステップＳ１１４において、プリンタ１は、ユーザ操作を受け付ける。
　ステップＳ１１５において、プリンタ１は、新たなインクカートリッジの供給を要求（許可）することを示す要求メッセージをサーバ３に送信する。サーバ３は、要求メッセージを受信する。要求メッセージは、各色について追加（供給）を要求するインクカートリッジ５の数を示す情報を含んでもよい。
　ステップＳ１１６において、サーバ３は、ユーザに対して新たなインクカートリッジを供給することを決定する。
　ステップＳ１１７において、サーバ３は、ユーザに対して新たなインクカートリッジを供給するための処理を行う。
　（課金動作例）
　図１２は、本実施形態に係る課金管理システム１０における課金動作の一例を示す図である。
　ステップＳ１５１において、プリンタ１は、印刷を行う。
　ステップＳ１５２において、プリンタ１は、ステップＳ１５１の印刷におけるインク使用量を検出する。インク使用量は、上述の実インク使用量であってもよい。
　ステップＳ１５３において、プリンタ１は、ステップＳ１５２で検出したインク使用量を含む通知メッセージをサーバ３に送信する。サーバ３は、当該通知メッセージを受信する。
　ステップＳ１５４において、サーバ３は、ステップＳ１５３で通知されたインク使用量を記憶するようにインク使用量データベースを更新する。インク使用量が実インク使用量ではなく全インク使用量である場合、サーバ３は、さらに、当該通知メッセージに応じてインク残量データベースを更新してもよい。すなわち、サーバ３は、現在のインク残量からインク使用量を減算することでインク残量を更新してもよい。
　ステップＳ１５１乃至Ｓ１５４の動作は、所定期間内で繰り返し行われてもよい。
　ステップＳ１５５において、サーバ３は、インク使用量データベースに基づいて、所定期間内におけるユーザの合計のインク使用量を特定する。
　ステップＳ１５６において、サーバ３は、ステップＳ１５５で特定したインク使用量に応じたインク料金をユーザに課金する。
　（第１変更例）
　上述の実施形態の第１変更例について、上述の実施形態との相違点を主として説明する。
　上述のように、新たなインクカートリッジの供給の決定及びユーザに対する課金は、ネットワーク２を介したプリンタ１とサーバ３との通信に基づいて実行される。そのため、プリンタ１がネットワーク２に接続されていない場合、サーバ３は、新たなインクカートリッジの供給の決定及びユーザに対する課金を行うことができない。
　図１３は、本変更例に係るプリンタ１の動作の一例を示す図である。
　ステップＳ２０１において、プリンタ１は、自身がネットワーク２に接続されているか否かを判定する。
　プリンタ１がネットワーク２に接続されていないと判定された場合（ステップＳ２０１：Ｎｏ）、ステップＳ２０２において、プリンタ１は、プリンタ１をネットワーク２に接続することを促すようにユーザに通知する通知処理、及びプリンタ１による印刷の実行を禁止する印刷禁止のうち、少なくとも一方を行う。
　これにより、新たなインクカートリッジの供給の決定及びユーザに対する課金をサーバ３が実行できない事態が発生することを抑制できる。図１４に、本変更例に係る通知処理でプリンタ１が表示する通知画面の一例を示す。図示の例では、プリンタ１をネットワーク２に接続することを促す通知画面としている。通知画面では、プリンタ１がネットワーク２に接続されるまでは印刷の実行が禁止されることを示す情報を表示してもよい。
　プリンタ１は、自身がネットワーク２に接続されていない状態において、インクカートリッジ５のインク残量が所定条件を満たしたと判定されたことに応じて、プリンタ１をネットワーク２に接続することを促すようにユーザに通知する通知処理を行ってもよい。すなわち、プリンタ１は、プリンタ１がネットワーク２に接続されないまま新たなインクカートリッジの供給条件が満たされたときに、ユーザに対する通知処理を行ってもよい。
　図１５は、本変更例に係るプリンタ１の動作の他の例を示す図である。
　ステップＳ２１１において、プリンタ１は、自身がネットワーク２に接続されているか否かを判定する。
　プリンタ１がネットワーク２に接続されていないと判定された場合（ステップＳ２１１：Ｎｏ）、ステップＳ２１２において、プリンタ１は、インクカートリッジ５のインク残量が閾値以下であるか否か、すなわち、インクカートリッジ５のインク残量が所定条件を満たすか否かを判定する。インクカートリッジ５のインク残量が閾値を超える場合（ステップＳ２１２：Ｎｏ）、処理がステップＳ２１１に戻る。
　インクカートリッジ５のインク残量が閾値以下であると判定された場合（ステップＳ２１２：Ｙｅｓ）、ステップＳ２１３において、プリンタ１は、プリンタ１をネットワーク２に接続することを促すようにユーザに通知する通知処理を行う。
　（第２変更例）
　上述の実施形態の第２変更例について、上述の実施形態との相違点を主として説明する。本変更例は、上述の変更例と組み合わせて実施してもよい。
　上述のように、プリンタ１に複数の色のインクカートリッジ５が装着される場合において、個々のインクカートリッジ５を独立したタイミングでユーザに供給すると、インクカートリッジ５の供給回数の増加に起因してコスト（例えば、配送費用）が増加し得る。そのため、複数のインクカートリッジ５をまとめてユーザに供給することでコスト削減の効果が得られるため、これを反映した課金減額を行うことでユーザの満足度を高めることができる。
　本変更例では、サーバ３は、複数のインクカートリッジ５をまとめてユーザに供給する場合において、個々のインクカートリッジ５を独立したタイミングでユーザに供給する場合に比べて、インク使用量に応じたインク料金が低額になるように課金を行う。
　例えば、複数のインクカートリッジ５をまとめてユーザに供給する場合に適用される課金レートは、個々のインクカートリッジ５を独立したタイミングでユーザに供給する場合に適用される課金レートよりも低い。或いは、サーバ３は、複数のインクカートリッジ５をまとめてユーザに供給した回数を管理し、所定期間内における当該回数に応じたインク料金の減額を行うように課金額を調整してもよい。
　複数のインクカートリッジ５をまとめてユーザに供給する設定をユーザが選択可能であってもよい。その場合、サーバ３は、当該設定の有無をユーザごとに管理し、当該設定に応じて新たなインクカートリッジの供給を制御する。複数のインクカートリッジ５をまとめてユーザに供給する設定がある場合、サーバ３は、例えば、インク残量が所定条件を満たしたインクカートリッジ５と同じ色種別の新たなインクカートリッジを２本セット（又は３本セット）で供給すると決定してもよい。
　或いは、サーバ３は、１つの色のインクカートリッジ５のインク残量が第１条件を満たし、且つ、別の色のインクカートリッジ５のインク残量が第１条件よりも緩和された第２条件を満たしたことに基づいて、当該１つの色及び当該別の色のそれぞれの新たなインクカートリッジをまとめてユーザに供給すると決定してもよい。これにより、サーバ３は、まとめて供給するのに適したインクカートリッジ５のセットを特定し、当該セットをまとめて供給できる。
　図１６は、本変更例に係るサーバ３の動作の一例を示す図である。
　ステップＳ３０１において、サーバ３は、複数のインクカートリッジ５をまとめてユーザに供給する設定をユーザが選択しているか否かを判定する。
　当該設定が選択されていない場合（ステップＳ３０１：Ｎｏ）、ステップＳ３０２において、サーバ３は、所定期間内のインク使用量に応じたインク料金を算出する際に、第１課金レートでインク料金を算出するように、当該ユーザに対する課金処理を行う。
　一方、当該設定が選択されている場合（ステップＳ３０１：Ｙｅｓ）、ステップＳ３０３において、サーバ３は、所定期間内のインク使用量に応じたインク料金を算出する際に、第１課金レートよりも低い第２課金レートでインク料金を算出するように、当該ユーザに対する課金処理を行う。
　図１７は、本変更例に係るサーバ３の動作の他の例を示す図である。
　ステップＳ３１１において、サーバ３は、プリンタ１に装着されたインクカートリッジ５のうちインク残量が第１閾値以下であるインクカートリッジ５（すなわち、第１条件を満たすインクカートリッジ５）があるか否かを判定する。
　インク残量が第１閾値以下であるインクカートリッジ５がある場合（ステップＳ３１１：Ｙｅｓ）、ステップＳ３１２において、サーバ３は、インク残量が第２閾値以下である別のインクカートリッジ５（すなわち、第２条件を満たすインクカートリッジ５）があるか否かを判定する。ここで、第２閾値は、第１閾値よりも大きい値である。
　インク残量が第２閾値以下である別のインクカートリッジ５がある場合（ステップＳ３１２：Ｙｅｓ）、ステップＳ３１３において、サーバ３は、インク残量が第１閾値以下であるインクカートリッジ５及びインク残量が第２閾値以下である別のインクカートリッジ５に対応する２以上の新たなインクカートリッジをユーザにまとめて供給すると決定する。このように、サーバ３は、１つの色のインクカートリッジ５のインク残量が第１条件を満たし、且つ、別の色のインクカートリッジ５のインク残量が第１条件よりも緩和された第２条件を満たしたことに基づいて、当該１つの色及び当該別の色のそれぞれの新たなインクカートリッジをまとめてユーザに供給すると決定する。
　一方、インク残量が第２閾値以下である別のインクカートリッジ５がない場合（ステップＳ３１２：Ｎｏ）、ステップＳ３１４において、サーバ３は、インク残量が第１閾値以下であるインクカートリッジ５に対応する新たなインクカートリッジをユーザに個別に供給すると決定する。
　（第３変更例）
　上述の実施形態の第３変更例について、上述の実施形態との相違点を主として説明する。本変更例は、上述の変更例と組み合わせて実施してもよい。
　ユーザがプリンタ１を使用する頻度は一定であるとは限らず、ユーザがプリンタ１を頻繁に使用する時期とそうではない時期とが発生することが考えられる。ユーザがプリンタ１を頻繁に使用する時期においては、新たなインクカートリッジをユーザに早めに供給したり、通常よりも多くの新たなインクカートリッジをユーザに供給したりすることが望ましい。
　図１８は、本変更例に係るサーバ３の構成例を示す図である。
　本変更例に係るサーバ３の制御部３２は、ユーザの過去のインク使用実績に基づいて、新たなインクカートリッジの供給に関するパラメータを変更するパラメータ変更部３２５をさらに含む。このようなパラメータ変更に用いる過去のインク使用実績は、サーバ３の記憶部３３に記憶されているものとする。ここで、パラメータ変更部３２５により変更されるパラメータ（変更対象パラメータ）は、
　（ａ）供給インクカートリッジ数：インク残量が所定条件を満たしたときに供給する新たなインクカートリッジの数
　（ｂ）インク残量閾値：新たなインクカートリッジを供給する所定条件を定める閾値（例えば、インク残量と比較する閾値）
　（ｃ）供給タイミング：インク残量が所定条件を満たしたときに新たなインクカートリッジを供給する供給タイミング
のうち、少なくとも１つである。
　図１９は、本変更例に係るサーバ３の動作例を示す図である。
　ステップＳ４０１において、サーバ３は、ユーザの過去のインク使用実績を取得する。
　図２０は、本変更例に係るサーバ３が記憶及び管理している過去のインク使用実績の一例を示す図である。図示の例では、サーバ３は、ユーザの過去のインク使用量及びインク残量のそれぞれを月別に記憶している。一例として、インクカートリッジ５のインク容量が１５［ｍｌ］であって、初期状態ではインク残量は１５［ｍｌ］である。インク使用量の分だけインク残量が減少する。また、２０２１年８月～２０２１年９月と、２０２１年１２月～２０２２年１月と、２０２２年２月～２０２１年３月と、のそれぞれにおいてインクカートリッジ５が新たなインクカートリッジに交換されている。
　図２１は、図２０に示すインク使用実績を折れ線グラフで示す図である。図示の例では、２０２１年１２月におけるインク使用量が他の月に比べて多く、インク残量が急激に減少している。すなわち、２０２１年１２月においてユーザがプリンタ１を頻繁に使用している。このような時期においては、新たなインクカートリッジをユーザに早めに供給したり、通常よりも多くの新たなインクカートリッジをユーザに供給したりすることが望ましい。
　図１９に戻り、ステップＳ４０２において、サーバ３は、現タイミングに対応する過去のタイミングにおけるインク使用実績、及び／又は現タイミングの直近の一定期間におけるインク使用実績に基づいて、現タイミング以降のインク使用傾向を予測する。
　現タイミングとは、パラメータ変更を判定するタイミングである。変更対象パラメータが供給インクカートリッジ数及び／又は供給タイミングである場合、サーバ３は、インク残量が所定条件（すなわち、インク残量閾値）を満たしたタイミングを現タイミングとして本フローを実行してもよい。変更対象パラメータがインク残量閾値である場合、サーバ３は、本フローを周期的に実行し、当該周期に応じて定まるタイミングを現タイミングとして本フローを実行してもよい。
　現タイミングに対応する過去のタイミングは、例えば、現在の日時が属する月に対応する１年前（前年）の月である。一例として、サーバ３は、現タイミングが２０２２年１２月１日である場合、現タイミングに対応する過去のタイミングとして前年の２０２１年１２月におけるインク使用実績に基づいて、２０２２年１２月１日以降のインク使用傾向を予測する。
　この例では、２０２１年１２月におけるインク使用量が多いため、インク使用量の増加速度が所定速度よりも速い（すなわち、インク残量の減少速度が所定速度よりも速い）傾向にあると予測できる。但し、前年の月のみを考慮するのではなく、過去数年間の月別の平均に基づく予測を行ってもよい。このような場合、サーバ３は、
　（ａ１）供給インクカートリッジ数を基準数（例えば、１本）よりも多い数（例えば、２本）に変更する
　（ａ２）インク残量閾値を基準値（例えば、１［ｍｌ］）よりも大きい値（例えば、５［ｍｌ］）に変更する
　（ａ３）供給タイミングを基準タイミング（例えば、新たなインクカートリッジの供給を決定した日の２日後に配送）よりも早いタイミング（例えば、新たなインクカートリッジの供給を決定した翌日）に変更する
のうち、少なくとも１つのパラメータ変更を行うと判定する（ステップＳ４０３：Ｙｅｓ）。
　現タイミングの直近の一定期間は、例えば、現在の日時の過去１ヶ月間（又は２ヶ月間）の期間である。一例として、サーバ３は、現タイミングが２０２２年１２月２０日である場合、現タイミングの直近の一定期間として２０２２年１１月２０日～１２月２０日におけるインク使用実績（例えば、インク使用量の移動平均）に基づいて、２０２２年１２月２０日以降のインク使用傾向を予測する。
　この例では、２０２２年１２月に入ってからインク使用量が多く、インク使用量の増加速度が所定速度よりも速い（すなわち、インク残量の減少速度が所定速度よりも速い）傾向にあると予測できる。このような場合、サーバ３は、上記の（ａ１）乃至（ａ３）のうち少なくとも１つのパラメータ変更を行うと判定する（ステップＳ４０３：Ｙｅｓ）。
　ステップＳ４０３において、サーバ３は、パラメータ変更を行うか否かを判定する。パラメータ変更を行うと判定された場合（ステップＳ４０３：Ｙｅｓ）、ステップＳ４０４において、サーバ３は、当該パラメータ変更を許可するか否かをユーザに確認する。例えば、変更するパラメータが供給インクカートリッジ数である場合、サーバ３は、図２２に示すような確認画面をプリンタ１（又は端末４）に表示させ、ユーザの確認を得る。変更するパラメータがインク残量閾値及び／又は供給タイミングである場合、サーバ３は、図２３に示すような確認画面をプリンタ１（又は端末４）に表示させ、ユーザの確認を得る。
　ユーザによりパラメータ変更が許可された場合（ステップＳ４０４：Ｙｅｓ）、ステップＳ４０５において、サーバ３は、パラメータ変更を実行する。
　なお、本変更例の説明では、インクの色について特に触れていなかったが、例えば、黒のインクカートリッジ５（例えば、モノクロ印刷）は、他の色のインクカートリッジ５（例えば、カラー印刷）とは異なるインク使用傾向を示すことが考えられる。そのため、サーバ３は、プリンタ１に複数の色のインクカートリッジ５が装着される場合において、当該複数の色のそれぞれの過去のインク使用実績に基づいて、パラメータを色単位で変更してもよい。例えば、サーバ３は、黒のインクカートリッジ５について設定するパラメータと、他の色のインクカートリッジ５について設定するパラメータとを異ならせてもよい。
　（第４変更例）
　上述の実施形態の第４変更例について、上述の実施形態との相違点を主として説明する。本変更例は、上述の変更例と組み合わせて実施してもよい。
　上述の実施形態において、プリンタ１がネットワーク２に接続可能なネットワーク対応型プリンタであることを主として想定していた。しかしながら、プリンタ１がネットワーク２に接続不能なネットワーク非対応型である場合、新たなインクカートリッジの供給の決定及びユーザに対する課金をサーバ３が行うことができない。また、プリンタ１がネットワーク対応型プリンタであっても、例えばプリンタ１が無線ＬＡＮの通信圏外に設置されているような場合も同様な問題が生じる。
　図２４は、本変更例に係るインクカートリッジ５の構成例を示す図である。
　本変更例では、ネットワーク２に接続する機能をインクカートリッジ５に持たせ、インクカートリッジ５がネットワーク２を介してサーバ３と通信する。これにより、上述のような問題を解決できる。例えば、ＬＰＷＡ（Ｌｏｗ　Ｐｏｗｅｒ　Ｗｉｄｅ　Ａｒｅａ）方式の無線通信機能をインクカートリッジ５に持たせる。これにより、低コストでインクカートリッジ５に通信機能を持たせることができる。また、プリンタ１が無線ＬＡＮの通信圏外に設置されているような場合であっても、インクカートリッジ５がネットワーク２に接続可能である。
　本変更例に係るインクカートリッジ５は、インクを収容するインクタンク５１と、インク残量を検出するためのセンサ５２と、センサ５２及び通信モジュール５４を制御する制御部５３と、ネットワーク２に接続して無線通信を行う通信モジュール５４と、センサ５２、制御部５３、及び通信モジュール５４に電力を供給するバッテリ５５と、を有する。通信モジュール５４は、ＬＰＷＡ方式の無線通信を行う。このようなインクカートリッジ５によれば、従来プリンタの構成を変更することなく、上述の実施形態に係る動作を実現可能である。インクカートリッジ５は、図示を省略する電源ボタン等をさらに有していてもよい。
　例えば、制御部５３は、センサ５２を用いてインクカートリッジ５内のインク残量を検出する。通信モジュール５４は、当該検出の結果に基づく通知（メッセージ）をサーバ３に送信する。制御部５３は、検出されたインク残量が閾値以下となったことに応じて、当該通知を送信するよう通信モジュール５４を制御してもよい。当該メッセージは、インクカートリッジ５の識別情報（カートリッジＩＤ）を含んでもよい。サーバ３は、当該メッセージの受信に応じて、ユーザに新たなインクカートリッジを供給すると決定する。例えば、サーバ３は、供給したインクカートリッジ５のカートリッジＩＤをそのユーザのＩＤと対応付けるデータベースを有し、当該データベースを用いてユーザを特定する。
　或いは、インクカートリッジ５をユーザに供給する際に、当該ユーザのユーザ情報（ユーザＩＤ）をインクカートリッジ５に記憶させてもよい。インクカートリッジ５がサーバ３に送信するメッセージは、当該記憶されたユーザ情報を含んでもよい。
　図２５は、本変更例に係る課金管理システム１０の動作例を示す図である。
　ステップＳ５０１において、プリンタ１に装着されたインクカートリッジ５は、自身のインク残量を検出する。
　ステップＳ５０２において、インクカートリッジ５は、ステップＳ５０１で検出したインク残量を閾値と比較することにより、インク残量が所定条件を満たすか否かを判定する。ステップＳ５０１で検出したインク残量が閾値を超える場合（ステップＳ５０２：Ｎｏ）、処理がステップＳ５０１に戻る。
　ステップＳ５０１で検出したインク残量が閾値以下である場合（ステップＳ５０２：Ｙｅｓ）、ステップＳ５０３において、インクカートリッジ５は、新たなインクカートリッジの供給を要求（許可）することを示すメッセージをサーバ３に送信する。当該メッセージは、ステップＳ５０１で検出したインク残量を含んでもよい。サーバ３は、インクカートリッジ５からのメッセージを受信する。
　ステップＳ５０４において、サーバ３は、当該メッセージに応じて、ユーザに対して新たなインクカートリッジを供給することを決定する。
　ステップＳ５０５において、サーバ３は、ユーザに対して新たなインクカートリッジを供給するための処理を行う。
　（その他の実施形態）
　上述の実施形態におけるサーバ３の機能の少なくとも一部が、サーバ３ではなくプリンタ１により実現されてもよい。例えば、サーバ３のインク管理部３２２、供給決定部３２３、課金部３２４、及びパラメータ変更部３２５のうち少なくとも１つを、サーバ３ではなくプリンタ１に設けてもよい。
　上述の実施形態において、インクカートリッジ５が色別に設けられる一例について主として説明した。しかしながら、１つのインクカートリッジ５内に色別の複数のインクタンクを設け、１つのインクカートリッジ５が複数の色のインクを収容する構成としてもよい。
　上述の実施形態における動作フローは、必ずしもフロー図に記載された順序に沿って時系列に実行されなくてよい。例えば、動作におけるステップは、フロー図として記載した順序と異なる順序で実行されても、並列的に実行されてもよい。また、動作におけるステップの一部が削除されてもよく、さらなるステップが処理に追加されてもよい。
　上述の実施形態に係る動作を情報処理装置（プリンタ１、サーバ３、及び／又はインクカートリッジ５）に実行させるプログラムが提供されてもよい。プログラムは、コンピュータ読取り可能媒体に記録されていてもよい。コンピュータ読取り可能媒体を用いれば、コンピュータ（情報処理装置）にプログラムをインストールすることが可能である。ここで、プログラムが記録されたコンピュータ読取り可能媒体は、非一過性の記録媒体であってもよい。非一過性の記録媒体は、特に限定されるものではないが、例えば、ＣＤ－ＲＯＭやＤＶＤ－ＲＯＭ等の記録媒体であってもよい。
　本開示で使用する「に基づいて（ｂａｓｅｄ　ｏｎ）」、「に応じて（ｄｅｐｅｎｄｉｎｇ　ｏｎ／ｉｎ　ｒｅｓｐｏｎｓｅ　ｔｏ）」という記載は、別段に明記されていない限り、「のみに基づいて」、「のみに応じて」を意味しない。「に基づいて」という記載は、「のみに基づいて」及び「に少なくとも部分的に基づいて」の両方を意味する。同様に、「に応じて」という記載は、「のみに応じて」及び「に少なくとも部分的に応じて」の両方を意味する。また、「含む（ｉｎｃｌｕｄｅ）」、「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅ）」、及びそれらの変形の用語は、列挙する項目のみを含むことを意味せず、列挙する項目のみを含んでもよいし、列挙する項目に加えてさらなる項目を含んでもよいことを意味する。また、本開示において使用されている用語「又は（ｏｒ）」は、排他的論理和ではないことが意図される。さらに、本開示で使用した「第１」、「第２」などの呼称を使用した要素へのいかなる参照も、それらの要素の量又は順序を全般的に限定するものではない。これらの呼称は、２つ以上の要素間を区別する便利な方法として本明細書で使用され得る。したがって、第１及び第２の要素への参照は、２つの要素のみがそこで採用され得ること、又は何らかの形で第１の要素が第２の要素に先行しなければならないことを意味しない。本開示において、例えば、英語でのａ，ａｎ，及びｔｈｅのように、翻訳により冠詞が追加された場合、これらの冠詞は、文脈から明らかにそうではないことが示されていなければ、複数のものを含むものとする。
　以上、図面を参照して実施形態について詳しく説明したが、具体的な構成は上述のものに限られることはなく、要旨を逸脱しない範囲内において様々な設計変更等をすることが可能である。
　（付記）
　上述の実施形態に関する特徴について付記する。
　（付記１）
　課金管理システム１０で実行する課金管理方法であって、
　前記課金管理システム１０に登録されたユーザが使用するプリンタ１に装着されたインクカートリッジ５のインク残量が所定条件を満たしたことに基づいて、前記ユーザに新たなインクカートリッジを供給すると決定するステップと、
　所定期間内における前記ユーザのインク使用量に応じたインク料金を前記ユーザに課金するステップと、を有する
　課金管理方法。
　（付記２）
　前記所定期間内における前記プリンタ１のインク使用量のうち、テスト印刷、印刷エラー、及び／又はヘッドクリーニングにおいて使用したインクの量を除いた結果を、実インク使用量として特定するステップをさらに有し、
　前記課金するステップは、前記所定期間内における前記実インク使用量に応じたインク料金を前記ユーザに課金するステップを含む
　付記１に記載の課金管理方法。
　（付記３）
　前記プリンタ１に複数の色のインクカートリッジ５が装着される場合において、前記複数の色のインクカートリッジ５のそれぞれについて前記インク残量が前記所定条件を満たしたか否かを判定するステップをさらに有し、
　前記決定するステップは、いずれかの色のインクカートリッジ５について前記インク残量が前記所定条件を満たす場合、当該色の新たなインクカートリッジを前記ユーザに供給すると決定するステップを含む
　付記１又は２に記載の課金管理方法。
　（付記４）
　前記課金するステップは、前記所定期間内における前記複数の色の合計のインク使用量に応じたインク料金を前記ユーザに課金するステップを含む
　付記３に記載の課金管理方法。
　（付記５）
　前記決定するステップは、
　前記インク残量が前記所定条件を満たしたと判定された場合、前記新たなインクカートリッジの供給を許可するか否かを前記ユーザに確認するステップと、
　前記ユーザにより前記供給が許可されたことに応じて前記ユーザに前記新たなインクカートリッジを供給すると決定するステップと、を含む
　付記１乃至４のいずれかに記載の課金管理方法。
　（付記６）
　前記決定するステップ及び前記課金するステップの少なくとも一方は、ネットワーク２を介した前記プリンタ１とサーバ３との通信に基づいて実行され、
　前記プリンタ１が前記ネットワーク２に接続されていない場合、前記プリンタ１を前記ネットワーク２に接続することを促すように前記ユーザに通知する通知処理、及び前記プリンタ１による印刷の実行を禁止する印刷禁止のうち、少なくとも一方を行うステップをさらに有する
　付記１乃至５のいずれかに記載の課金管理方法。
　（付記７）
　前記通知処理を行うステップは、前記プリンタ１が前記ネットワーク２に接続されていない状態において、前記インク残量が前記所定条件を満たしたと判定されたことに応じて、前記通知処理を行うステップを含む
　付記６に記載の課金管理方法。
　（付記８）
　前記プリンタ１に複数の色のインクカートリッジ５が装着される場合において、
　前記決定するステップは、１つの色のインクカートリッジの前記インク残量が第１条件を満たし、且つ、別の色のインクカートリッジの前記インク残量が前記第１条件よりも緩和された第２条件を満たしたことに基づいて、前記１つの色及び前記別の色のそれぞれの新たなインクカートリッジをまとめて前記ユーザに供給すると決定するステップを含む
　付記１乃至７のいずれかに記載の課金管理方法。
　（付記９）
　前記課金するステップは、複数のインクカートリッジ５をまとめて前記ユーザに供給する場合において、個々のインクカートリッジ５を独立したタイミングで前記ユーザに供給する場合に比べて、前記インク使用量に応じたインク料金が低額になるように課金するステップを含む
　付記１乃至８のいずれかに記載の課金管理方法。
　（付記１０）
　前記ユーザの過去のインク使用実績に基づいて、前記新たなインクカートリッジの供給に関するパラメータを変更するステップをさらに有する
　付記１乃至９のいずれかに記載の課金管理方法。
　（付記１１）
　前記パラメータは、前記インク残量が前記所定条件を満たしたときに供給する前記新たなインクカートリッジの数を含む
　付記１０に記載の課金管理方法。
　（付記１２）
　前記パラメータは、前記所定条件を定める閾値を含む
　付記１０又は１１に記載の課金管理方法。
　（付記１３）
　前記パラメータは、前記インク残量が前記所定条件を満たしたときに前記新たなインクカートリッジを供給する供給タイミングを含む
　付記１０乃至１２のいずれかに記載の課金管理方法。
　（付記１４）
　前記プリンタ１に複数の色のインクカートリッジ５が装着される場合において、
　前記変更するステップは、前記複数の色のそれぞれの前記過去のインク使用実績に基づいて、前記パラメータを色単位で変更するステップを含む
　付記１０乃至１３のいずれかに記載の課金管理方法。
　（付記１５）
　前記変更するステップは、
　前記パラメータの変更を許可するか否かを前記ユーザに確認するステップと、
　前記ユーザにより前記変更が許可されたことに応じて前記パラメータを変更するステップと、を含む
　付記１０乃至１４のいずれかに記載の課金管理方法。
　（付記１６）
　前記変更するステップは、
　現タイミングに対応する過去のタイミングにおけるインク使用実績及び／又は前記現タイミングの直近の一定期間におけるインク使用実績に基づいて、前記現タイミング以降のインク使用傾向を予測するステップと、
　前記予測されたインク使用傾向に基づいて前記パラメータを変更するステップと、を含む
　付記１０乃至１５のいずれかに記載の課金管理方法。
　（付記１７）
　前記インクカートリッジ５内のセンサ５２を用いて前記インクカートリッジ５内のインク残量を検出するステップと、
　前記インクカートリッジ５内の通信モジュール５４が、前記検出の結果に基づく通知をサーバ３に送信するステップと、をさらに有し、
　前記決定するステップは、前記サーバ３が、前記通知の受信に応じて、前記ユーザに新たなインクカートリッジを供給すると決定するステップを含む
　付記１乃至１６のいずれかに記載の課金管理方法。
　（付記１８）
　前記送信するステップは、前記検出されたインク残量が閾値以下となったことに応じて、前記通知を送信するステップを含む
　付記１７に記載の課金管理方法。
　（付記１９）
　課金管理システム１０であって、
　前記課金管理システム１０に登録されたユーザが使用するプリンタ１に装着されたインクカートリッジ５のインク残量が所定条件を満たしたことに基づいて、前記ユーザに新たなインクカートリッジを供給すると決定する供給決定部３２３と、
　所定期間内における前記ユーザのインク使用量に応じたインク料金を前記ユーザに課金する課金部３２４と、を備える
　課金管理システム１０。
　（付記２０）
　課金管理システム１０で用いる情報処理装置に、
　前記課金管理システム１０に登録されたユーザが使用するプリンタ１に装着されたインクカートリッジ５のインク残量が所定条件を満たしたことに基づいて、前記ユーザに新たなインクカートリッジを供給すると決定する処理と、
　所定期間内における前記ユーザのインク使用量に応じたインク料金を前記ユーザに課金する処理と、を実行させる
　プログラム。
１　　　　：プリンタ
２　　　　：ネットワーク
３　　　　：サーバ
４　　　　：端末
５　　　　：インクカートリッジ
１０　　　：課金管理システム
１１　　　：操作部
１２　　　：表示部
１３　　　：通信部
１４　　　：印刷機構部
１５　　　：制御部
１６　　　：記憶部
１７　　　：バス
３１　　　：通信部
３２　　　：制御部
３３　　　：記憶部
３４　　　：バス
５１　　　：インクタンク
５２　　　：センサ
５３　　　：制御部
５４　　　：通信モジュール
５５　　　：バッテリ
１４１　　：センサ
１５１　　：通信制御部
１５２　　：インク管理部
１５３　　：表示制御部
３２１　　：通信制御部
３２２　　：インク管理部
３２３　　：供給決定部
３２４　　：課金部
３２５　　：パラメータ変更部

Claims (20)

  1. 　課金管理システムで実行する課金管理方法であって、
    　前記課金管理システムに登録されたユーザが使用するプリンタに装着されたインクカートリッジのインク残量が所定条件を満たしたことに基づいて、前記ユーザに新たなインクカートリッジを供給すると決定するステップと、
    　所定期間内における前記ユーザのインク使用量に応じたインク料金を前記ユーザに課金するステップと、を有する
    　課金管理方法。
  2. 　前記所定期間内における前記プリンタのインク使用量のうち、テスト印刷、印刷エラー、及び／又はヘッドクリーニングにおいて使用したインクの量を除いた結果を、実インク使用量として特定するステップをさらに有し、
    　前記課金するステップは、前記所定期間内における前記実インク使用量に応じたインク料金を前記ユーザに課金するステップを含む
    　請求項１に記載の課金管理方法。
  3. 　前記プリンタに複数の色のインクカートリッジが装着される場合において、前記複数の色のインクカートリッジのそれぞれについて前記インク残量が前記所定条件を満たしたか否かを判定するステップをさらに有し、
    　前記決定するステップは、いずれかの色のインクカートリッジについて前記インク残量が前記所定条件を満たす場合、当該色の新たなインクカートリッジを前記ユーザに供給すると決定するステップを含む
    　請求項１に記載の課金管理方法。
  4. 　前記課金するステップは、前記所定期間内における前記複数の色の合計のインク使用量に応じたインク料金を前記ユーザに課金するステップを含む
    　請求項３に記載の課金管理方法。
  5. 　前記決定するステップは、
    　前記インク残量が前記所定条件を満たしたと判定された場合、前記新たなインクカートリッジの供給を許可するか否かを前記ユーザに確認するステップと、
    　前記ユーザにより前記供給が許可されたことに応じて前記ユーザに前記新たなインクカートリッジを供給すると決定するステップと、を含む
    　請求項１乃至４のいずれか１項に記載の課金管理方法。
  6. 　前記決定するステップ及び前記課金するステップの少なくとも一方は、ネットワークを介した前記プリンタとサーバとの通信に基づいて実行され、
    　前記プリンタが前記ネットワークに接続されていない場合、前記プリンタを前記ネットワークに接続することを促すように前記ユーザに通知する通知処理、及び前記プリンタによる印刷の実行を禁止する印刷禁止のうち、少なくとも一方を行うステップをさらに有する
    　請求項１に記載の課金管理方法。
  7. 　前記通知処理を行うステップは、前記プリンタが前記ネットワークに接続されていない状態において、前記インク残量が前記所定条件を満たしたと判定されたことに応じて、前記通知処理を行うステップを含む
    　請求項６に記載の課金管理方法。
  8. 　前記プリンタに複数の色のインクカートリッジが装着される場合において、
    　前記決定するステップは、１つの色のインクカートリッジの前記インク残量が第１条件を満たし、且つ、別の色のインクカートリッジの前記インク残量が前記第１条件よりも緩和された第２条件を満たしたことに基づいて、前記１つの色及び前記別の色のそれぞれの新たなインクカートリッジをまとめて前記ユーザに供給すると決定するステップを含む
    　請求項１に記載の課金管理方法。
  9. 　前記課金するステップは、複数のインクカートリッジをまとめて前記ユーザに供給する場合において、個々のインクカートリッジを独立したタイミングで前記ユーザに供給する場合に比べて、前記インク使用量に応じたインク料金が低額になるように課金するステップを含む
    　請求項１又は８に記載の課金管理方法。
  10. 　前記ユーザの過去のインク使用実績に基づいて、前記新たなインクカートリッジの供給に関するパラメータを変更するステップをさらに有する
    　請求項１に記載の課金管理方法。
  11. 　前記パラメータは、前記インク残量が前記所定条件を満たしたときに供給する前記新たなインクカートリッジの数を含む
    　請求項１０に記載の課金管理方法。
  12. 　前記パラメータは、前記所定条件を定める閾値を含む
    　請求項１０に記載の課金管理方法。
  13. 　前記パラメータは、前記インク残量が前記所定条件を満たしたときに前記新たなインクカートリッジを供給する供給タイミングを含む
    　請求項１０に記載の課金管理方法。
  14. 　前記プリンタに複数の色のインクカートリッジが装着される場合において、
    　前記変更するステップは、前記複数の色のそれぞれの前記過去のインク使用実績に基づいて、前記パラメータを色単位で変更するステップを含む
    　請求項１０乃至１３のいずれか１項に記載の課金管理方法。
  15. 　前記変更するステップは、
    　前記パラメータの変更を許可するか否かを前記ユーザに確認するステップと、
    　前記ユーザにより前記変更が許可されたことに応じて前記パラメータを変更するステップと、を含む
    　請求項１０乃至１３のいずれか１項に記載の課金管理方法。
  16. 　前記変更するステップは、
    　現タイミングに対応する過去のタイミングにおけるインク使用実績及び／又は前記現タイミングの直近の一定期間におけるインク使用実績に基づいて、前記現タイミング以降のインク使用傾向を予測するステップと、
    　前記予測されたインク使用傾向に基づいて前記パラメータを変更するステップと、を含む
    　請求項１０乃至１３のいずれか１項に記載の課金管理方法。
  17. 　前記インクカートリッジ内のセンサを用いて前記インクカートリッジ内のインク残量を検出するステップと、
    　前記インクカートリッジ内の通信モジュールが、前記検出の結果に基づく通知をサーバに送信するステップと、をさらに有し、
    　前記決定するステップは、前記サーバが、前記通知の受信に応じて、前記ユーザに新たなインクカートリッジを供給すると決定するステップを含む
    　請求項１に記載の課金管理方法。
  18. 　前記送信するステップは、前記検出されたインク残量が閾値以下となったことに応じて、前記通知を送信するステップを含む
    　請求項１７に記載の課金管理方法。
  19. 　課金管理システムであって、
    　前記課金管理システムに登録されたユーザが使用するプリンタに装着されたインクカートリッジのインク残量が所定条件を満たしたことに基づいて、前記ユーザに新たなインクカートリッジを供給すると決定する決定部と、
    　所定期間内における前記ユーザのインク使用量に応じたインク料金を前記ユーザに課金する課金部と、を備える
    　課金管理システム。
  20. 　課金管理システムで用いる情報処理装置に、
    　前記課金管理システムに登録されたユーザが使用するプリンタに装着されたインクカートリッジのインク残量が所定条件を満たしたことに基づいて、前記ユーザに新たなインクカートリッジを供給すると決定する処理と、
    　所定期間内における前記ユーザのインク使用量に応じたインク料金を前記ユーザに課金する処理と、を実行させる
    　プログラム。
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