JP2023004356A - 記録装置およびその制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】記録装置における消耗品の無用な廃棄を防止する。【解決手段】記録装置は、所定の契約を結んでいない未契約状態において使用可能な第１の消耗品と、前記第１の消耗品とは異なる第２の消耗品とを着脱可能に構成された記録装置であって、前記第１の消耗品または前記第２の消耗品を用いて記録を行う記録部と、前記記録部の駆動制御を行う記録制御部と、を備え、前記記録制御部は、前記第２の消耗品が前記記録装置に装着されている場合において、前記所定の契約を結んでいる状態である契約状態のときには、前記第２の消耗品を用いた前記記録部の駆動制御を行い、また、前記未契約状態のときには、前記第２の消耗品が前記記録装置に装着されたときの情報に基づいて、前記第２の消耗品を用いた前記記録部の前記駆動制御を行うか否かを決定する。【選択図】図１

Description

本発明は、主に記録装置に関する。

記録装置の契約モデルのなかには、定額制の課金態様が採用されたものも存在する。特許文献１～２には、消耗品を特定する情報に基づいて該消耗品の適切な交換時期を判定することが開示されている。

特開２００７－３２３０１５号公報 特開２００４－１５１９３１号公報

上記モデルにおいては、契約期間の満了後（未契約となった状態）、インクやトナー等の消耗品が残存した状態となることもあり、該残存した消耗品が用い尽くされることなく破棄されてしまうこととなる可能性がある。この観点で、特許文献１～２の構成には改善の余地があった。

本発明は、発明者による上記課題の認識を契機として為されたものであり、記録装置における消耗品の無用な廃棄を防止することを例示的目的とする。

本発明の一つの側面は記録装置にかかり、前記記録装置は、
所定の契約を結んでいない未契約状態において使用可能な第１の消耗品と、前記第１の消耗品とは異なる第２の消耗品とを着脱可能に構成された記録装置であって、
前記第１の消耗品または前記第２の消耗品を用いて記録を行う記録部と、
前記記録部の駆動制御を行う記録制御部と、を備え、
前記記録制御部は、前記第２の消耗品が前記記録装置に装着されている場合において、
前記所定の契約を結んでいる状態である契約状態のときには、前記第２の消耗品を用いた前記記録部の駆動制御を行い、また、
前記未契約状態のときには、前記第２の消耗品が前記記録装置に装着されたときの情報に基づいて、前記第２の消耗品を用いた前記記録部の前記駆動制御を行うか否かを決定する
ことを特徴とする。

本発明によれば、消耗品の無用な廃棄を防止可能となる。

実施形態に係る記録装置の内部構造の一例を示す断面模式図である。 記録装置における制御システムの構成の一例を示すブロック図である。 記録装置と契約サーバおよび課金サーバとの間の通信態様を示す模式図である。 装置の状態に応じたインクタンクの使用の可否を種類毎に示す図である。 記録装置の状態遷移図である。 契約情報を取得してから状態移行までの間に行われる契約情報取得処理を示したフローチャートである。 不揮発メモリに保持される装着日時、プリンタＩＤ、インクＩＤの組み合わせ表を示した図である。 記録装置における、インクタンク装着時の制御フローチャートである。 記録装置における、記録開始時の制御フローチャートである。

以下、添付図面を参照して実施形態を詳しく説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものでない。実施形態には複数の特徴が記載されているが、これらの複数の特徴の全てが発明に必須のものとは限らず、また、複数の特徴は任意に組み合わせられてもよい。さらに、添付図面においては、同一若しくは同様の構成に同一の参照番号を付し、重複した説明は省略する。

（装置構成について）
図１は、実施形態で使用する記録装置１の内部構造の一例に示す断面模式図である。Ｘ方向は、水平方向であって装置正面視の方向を示す。Ｙ方向は、水平方向であって装置側面視の方向を示し、後述の記録ヘッド８において吐出口が配列する方向に対応する。また、Ｚ方向は垂直方向であって装置平面視の方向を示す。

本実施形態においては、記録装置１は、所定の記録媒体に対してインクジェット記録方式で記録を実行可能なインクジェットプリンタとし、また、プリント部（記録部）２およびスキャナ部３を備える複合機とする。詳細については後述とするが、プリント部２は、後述の搬送機構（搬送ローラ７等）により搬送された記録媒体に対して記録ヘッド８により記録を行う。スキャナ部３は、ＡＤＦ（オートドキュメントフィーダ）およびＦＢＳ（フラットベッドスキャナ）を備え、ＡＤＦで自動給紙される原稿の読み取りと、ユーザによってＦＢＳの原稿台に置かれた原稿の読み取り（スキャン）とを行う。

記録装置１は、プリント部２とスキャナ部３とを個別に駆動制御して記録動作、読取動作、及び／又は、其れらに関連する動作を実行可能とするが、他の実施形態として、スキャナ部３は省略されてもよい。

プリント部２は、筐体４、第１カセット５Ａ、第２カセット５Ｂ、第１給送ユニット６Ａ、及び、第２給送ユニット６Ｂを備える。筐体４は、プリント部２の機能を実現可能な個々の要素を内蔵する。筐体４の底部には、記録媒体（本実施形態ではカットシート）を収容するための第１カセット５Ａおよび第２カセット５Ｂが着脱可能／引出し可能に設置されている。第１カセット５Ａには比較的小さな記録媒体（例えばＡ４サイズ等）が平積みに収容され、また、第２カセット５Ｂには比較的大きな記録媒体（例えばＡ３サイズ等）が平積みに収容される。第１給送ユニット６Ａは、第１カセット５Ａ近傍には、記録媒体を１枚ずつ分離して給送可能に設けられる。同様に、第２給送ユニット６Ｂは、第２カセット５Ｂ近傍に設けられる。記録動作が行われる際には、記録媒体はカセット５Ａ及び５Ｂの一方から選択的に給送される。

プリント部２は、搬送ローラ７、排出ローラ１２、ピンチローラ７ａ、拍車７ｂ、ガイド１８、インナーガイド１９およびフラッパ１１を、記録媒体を所定の方向に導くための搬送機構として更に備える。搬送ローラ７は、後述の記録ヘッド８の上流側に配され、不図示の搬送モータによって駆動される駆動ローラである。ピンチローラ７ａは、搬送ローラ７と共に記録媒体をニップして回転する従動ローラである。排出ローラ１２は、記録ヘッド８の下流側に配され、不図示の搬送モータによって駆動される駆動ローラである。また、拍車７ｂは、排出ローラ１２と共に記録媒体を挟持して搬送する。このような構成により記録媒体はカセット５Ａ及び５Ｂから記録ヘッド８へと搬送され、記録済となった記録媒体は排出トレイ１３に排出される。

尚、本明細書において、上流側および下流側は、搬送機構による記録媒体の搬送経路における相対位置を示す表現として用いられる。上流側は、カセット５Ａ及び５Ｂ側に対応する。下流側は、排出トレイ１３側に対応する。

ガイド１８は、記録媒体を所定の方向に案内可能となるように搬送経路に設けられる。インナーガイド１９は、Ｙ方向に延在する部材で湾曲した側面を有し、当該側面に沿って記録媒体を案内する。フラッパ１１は、両面記録を行う際に、記録媒体の搬送方向を回動により切り替えるための部材である。排出トレイ１３は、排出ローラ１２によって排出された記録済の記録媒体を積載ないし保持するためのトレイである。

また、プリント部２は、記録ヘッド８、プラテン９およびキャップユニット１０を更に備える。記録ヘッド８は、フルラインタイプのカラーインクジェット記録ヘッドであり、記録を行う側の面８ａには、記録データに基づいてインクを吐出するための吐出口が、Ｙ方向に沿って記録媒体の幅に相当する領域に亘って複数配列される。インクの吐出により記録媒体上には文字、図形、写真等が形成され、記録が実現される。

記録ヘッド８が待機位置にて待機しているとき、記録ヘッド８の吐出口面８ａは、図１に示されるようにキャップユニット１０によってキャップされている。一方、記録を行う際には、プリントコントローラ２０２によって、吐出口面８ａがプラテン９と対向するように記録ヘッド８の向きが変更される。プラテン９は、Ｙ方向に延在する平板によって構成され、記録ヘッド８により記録が行われる記録媒体を下方側から支持する。

また、プリント部２は、インクタンクユニット１４およびインク供給ユニット１５を更に備える。インクタンクユニット１４は、記録ヘッド８へ供給される４色のインクをそれぞれ貯留する。インク供給ユニット１５は、インクタンクユニット１４と記録ヘッド８とを接続する流路に設けられ、記録ヘッド８内のインクの圧力及び流量を適切な範囲内となるように調整する。本実施形態では循環型のインク供給系が採用され、インク供給ユニット１５は、記録ヘッド８へ供給されるインクの圧力と、記録ヘッド８から回収されるインクの流量とを適切な範囲内となるように調整する。

また、プリント部２は、メンテナンスユニット１６およびワイピングユニット１７を更に備える。メンテナンスユニット１６は、キャップユニット１０とワイピングユニット１７とを駆動して記録ヘッド８に対して回復処理等のメンテナンス動作を行う。

（装置の制御システムについて）
図２は、記録装置１における制御システムＳＹの構成の一例を示すブロック図である。制御システムＳＹは、プリント部２を統括するプリントエンジンユニット２００と、スキャナ部３を統括するスキャナエンジンユニット３００と、記録装置１全体を統括するコントローラユニット１００と、を備える。

プリントエンジンユニット２００は、コントローラＩ／Ｆ（インタフェース）２０１、プリントコントローラ２０２、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）２０３、及び、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）２０４を含む。また、プリントエンジンユニット２００は、画像処理コントローラ２０５、ヘッドＩ／Ｆ２０６、搬送制御部２０７、ヘッドキャリッジ制御部２０８、及び、インク供給制御部２０９を更に含む。また、プリントエンジンユニット２００は、メンテナンス制御部２１０、不揮発メモリ２２２、及び、廃インク制御部２２３を更に含む。

スキャナエンジンユニット３００は、コントローラＩ／Ｆ３０１、スキャナコントローラ３０２、ＲＡＭ３０３、搬送制御部３０４、及び、センサ３０５を含む。

コントローラユニット１００は、メインコントローラ１０１、ホストＩ／Ｆ１０２、ワイヤレスＩ／Ｆ１０３、操作パネル１０４、プリントエンジンＩ／Ｆ１０５、ＲＡＭ１０６、及び、ＲＯＭ１０７を含む。また、コントローラユニット１００は、画像処理部１０８、スキャナエンジンＩ／Ｆ１０９、及び、サーバＩ／Ｆ１１０を更に含む。

プリントコントローラ２０２は、メインコントローラ１０１の指示に従ってプリントエンジンユニット２００の各種機構を制御する。スキャナエンジンユニット３００の各種機構は、メインコントローラ１０１によって制御される。

コントローラユニット１００において、ＣＰＵにより構成されるメインコントローラ１０１は、ＲＯＭ１０７に記憶されているプログラムや各種パラメータに従って、ＲＡＭ１０６を作業領域として使用しながら記録装置１全体を制御する。例えば、ホストＩ／Ｆ１０２またはワイヤレスＩ／Ｆ１０３を介してホスト装置４００から印刷ジョブが入力されると、メインコントローラ１０１の指示に従って、画像処理部１０８が受信した画像データに対して所定の画像処理を行う。そして、メインコントローラ１０１は、プリントエンジンＩ／Ｆ１０５を介して、画像処理が行われた画像データをプリントエンジンユニット２００へ送信する。

なお、記録装置１は無線通信や有線通信を介してホスト装置４００から画像データを取得してもよいし、記録装置１に接続された外部記憶装置（ＵＳＢメモリ等）から画像データを取得してもよい。

また、無線通信や有線通信に利用される通信方式は限定されない。例えば、無線通信に利用される通信方式として、Ｗｉ－Ｆｉ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ Ｆｉｄｅｌｉｔｙ）（登録商標）やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）が適用可能である。また、有線通信に利用される通信方式としては、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）等が適用可能である。また、例えばホスト装置４００から読取コマンドが入力されると、メインコントローラ１０１は、スキャナエンジンＩ／Ｆ１０９を介して該読取コマンドをスキャナ部３に送信する。

操作パネル１０４は、ユーザが記録装置１に対して入出力を行うための機構である。操作パネル１０４には、典型的にタッチパネルディスプレイが用いられ、ユーザは、操作パネル１０４を用いてコピーやスキャン等の動作を指示したり、印刷モードを設定したり、記録装置１の情報を認識したりすることができる。

プリントエンジンユニット２００において、ＣＰＵにより構成されるプリントコントローラ２０２は、ＲＯＭ２０３に記憶されているプログラムや各種パラメータに従って、ＲＡＭ２０４を作業領域として使用しながら、プリント部２が備える各種機構を制御する。プリントコントローラ２０２は、コントローラＩ／Ｆ２０１を介して各種コマンドや画像データを受信すると、これ／これらを一旦ＲＡＭ２０４に保存する。プリントコントローラ２０２は、画像処理コントローラ２０５により、ＲＡＭ２０４に保存された画像データを記録ヘッド８が記録を実行する際に利用可能な記録データへ変換する。プリントコントローラ２０２は、該変換された記録データをヘッドＩ／Ｆ２０６を介して記録ヘッド８に送信して記録データに基づく記録を実行させる。その際、プリントコントローラ２０２は、搬送制御部２０７を介して給送ユニット６Ａ及び６Ｂ、搬送ローラ７、排出ローラ１２、並びに、フラッパ１１を駆動して記録媒体を搬送する。このような構成により、プリントコントローラ２０２の指示に従って、記録媒体の搬送動作と共に記録ヘッド８による記録動作が実行され、印刷処理が行われる。

ヘッドキャリッジ制御部２０８は、記録装置１のメンテナンス状態や記録状態などの動作状態に応じて記録ヘッド８の向きや位置を変更する。インク供給制御部２０９は、記録ヘッド８へ供給されるインクの圧力が適切な範囲内に収まるように、インク供給ユニット１５を制御する。メンテナンス制御部２１０は、記録ヘッド８に対してメンテナンス動作を行う際にキャップユニット１０やワイピングユニット１７の動作を制御する。

スキャナエンジンユニット３００において、メインコントローラ１０１は、ＲＯＭ１０７に記憶されているプログラムや各種パラメータに従って、ＲＡＭ１０６を作業領域として使用しながら、スキャナコントローラ３０２のハードウェアリソースを制御する。これにより、スキャナ部３が備える各種機構は制御される。例えば、メインコントローラ１０１がコントローラＩ／Ｆ３０１を介してスキャナコントローラ３０２内のハードウェアリソースを制御することにより、ＡＤＦに搭載された原稿は、搬送制御部３０４を介して搬送され、センサ３０５により読み取られる。そして、スキャナコントローラ３０２は、該読み取られた画像データをＲＡＭ３０３に保存する。

なお、前述のとおり、プリントコントローラ２０２は、画像データを、記録ヘッド８が記録を実行する際に利用可能な記録データに変換することができる。これにより、プリントコントローラ２０２は、記録ヘッド８に、スキャナコントローラ３０２により読み取られた画像データに基づく記録動作を実行させることが可能である。

上述のユニット１００、２００及び３００の全部／一部は、記録制御部と纏められてもよく、即ち、記録制御部は、実施形態で説明される記録装置１の動作の全部／一部が実現されるように個々の要素を制御可能とする。

（実施形態に係る契約システム）
本実施形態においては、メインコントローラ１０１は、所定期間において使用許可を付与するサブスクリプション契約と、サブスクリプション未契約（或いは単に未契約）とを切り替えて動作する定額システムを提供する。即ち、記録装置１は、その状態ないしモードとして契約状態（所定の契約を結んでいる状態）および未契約状態（所定の契約を結んでいない状態）を含み、詳細については後述とするが、契約状態と未契約状態とで互いに異なる駆動制御が行われる。

図３は、記録装置１と契約サーバ１１１および課金サーバ１１２との間の通信態様を示す模式図である。メインコントローラ１０１は、サーバＩ／Ｆ１１０を介して契約サーバ１１１から契約情報（例えば契約開始日時、契約終了日時、毎月の締めの日時など）を定期的に受信し、不揮発メモリ２２２に格納する。また、メインコントローラ１０１は、サーバＩ／Ｆ１１０を介して課金サーバ１１２に対して記録枚数情報を定期的に送信する。尚、上記通信には前述の通信方式が用いられればよいが、他の方式が通信部として採用されてもよい。

図４（ａ）は、インク供給制御部２０９に接続されるインクタンク２２４の種類および契約状態に対応する使用可否を示す。記録装置１は、サブスクリプション未契約の状態（契約を結んでいない状態（第１状態））と、サブスクリプション契約を結んでいる契約中の状態（契約状態（第２状態））とを取りうる。第１のタンク（第１の消耗品）は未契約状態か契約状態かに係わらず使用が可能であるのに対して、第２のタンク（第２の消耗品）は契約状態でのみ使用可能であり、未契約状態では第２のタンクを使用不可となる。

ここで、第１のタンクは、販売用タンク、ディスポーザブルタンク等とも云え、また、第２のタンクは、リース用タンク、リサイクルタンク等とも云える。第１のタンクおよび第２のタンクは、タンク自体に設けられうるＩＣ（集積回路）チップの固有情報に基づいて区別されうるが、タンクの種類によって区別されてもよいし、或いは、記録装置１への装着箇所によって区別されてもよい。

尚、他の実施形態として、上記タンクの使用可能／不可の組み合わせは、図４（ｂ）に示されるように構成されてもよい。

図４（ｃ）は、インク供給の流れを示す模式図である。プリントコントローラ２０２は、装置本体に装着されたインクタンク２２４が使用可能である場合、サブタンク４０２の記録剤（インク）が基準量になるまで、メインタンク４０１に収容されている記録剤をサブタンク４０２に流動させる。

一方、装置本体に装着されたインクタンク２２４が使用不可である場合、サブタンク４０２の記録剤が基準値に満たないとしても、メインタンク４０１からの記録剤の流動はプリントコントローラ２０２により抑制される。

また、印刷処理の間にメインコントローラ１０１は、装置本体に装着されたインクタンク２２４が使用不可と判断した場合には、プリントエンジンＩ／Ｆ１０５及びコントローラＩ／Ｆ２０１を介してプリントコントローラ２０２に印刷ジョブの停止を通知する。該通知を受けたプリントコントローラ２０２は、サブタンク４０２から記録ヘッド８への記録剤の流動をインク供給制御部２０９に停止させ、印刷ジョブを終了する。

図５は、メインコントローラ１０１が提供する上述の定額システム（図３参照）についての状態遷移図である。定額システムの初期状態（典型的には工場出荷時の状態）は、未契約状態５０１である。定額システムは、契約サーバ１１１から取得された契約情報に基づいて、記録装置１の状態を未契約状態５０１から契約状態５０２へ、又は、契約状態５０２から未契約状態５０１へ遷移させる。

図６（ａ）は、契約情報を取得してから状態移行するまでの間に行われる契約情報取得処理を示したフローチャートである。なお、図６（ａ）のフローチャートは、一定周期で、または、ユーザにより操作パネル１０４から操作されたことに応答して、主にメインコントローラ１０１により実行される。

ステップＳ６０１（以下、単に「Ｓ６０１」と示す。後述の他のステップについても同様とする。）では、メインコントローラ１０１はサーバ１１１から契約情報を取得する。

Ｓ６０２では、メインコントローラ１０１は、契約情報の取得に成功したか否かを判定し、契約情報の取得に成功していた場合にはＳ６０３に進む。一方、契約情報の取得に失敗していた場合には本フローチャートを終了とする。

Ｓ６０３では、契約期間内か否かを判定し、本実施形態においては該判定を行ったときの時刻が契約開始日時以降かつ契約終了日時前の場合にはＳ６０４に進み、そうでない場合にはＳ６０５に進む。

Ｓ６０４では契約状態に移行し、Ｓ６０５では未契約状態に移行し、その後、本フローチャートを終了とする。尚、Ｓ６０４又はＳ６０５にて状態が移行した際不揮発メモリ２２２には状態情報が格納される。

図６（ｂ）は、契約状態から未契約状態に移行するまでの手順を示したフローチャートである。なお、図６（ｂ）のフローチャートは、一定周期で行われる。

Ｓ６０６では、契約期間内か否かを判定し、本実施形態においては該判定を行ったときの時刻が契約開始日時以降かつ契約終了日時前の場合には本フローチャートを終了とし、そうでない場合には、Ｓ６０７に進み、不揮発メモリ２２２に状態情報を格納する。

図７は、不揮発メモリ２２２に保持された情報であって、消耗品装着日時、プリンタＩＤおよびインクＩＤの組み合わせを示す情報（表）である。消耗品装着日時は、第２のタンクが装着された日時を示す。プリンタＩＤは、第２のタンクが装着された記録装置１のＩＤ（識別子）を示す。インクＩＤは、第２のタンクのＩＤを示し、インクタンクＩＤ或いは単にタンクＩＤと表現されてもよい。インクタンクユニット１４は４色のインクをそれぞれ貯留する構成であるため、図７の表は、搭載されるインクの種類分だけ保持される。

本例では、インクタンクユニット１４に貯留可能なインクが４色（シアン、マゼンダ、イエローおよびブラック）である。そのため、シアン用タンク、マゼンダ用タンク、イエロー用タンク、及び、ブラック用タンクの其々に対して、１つの組み合わせが不揮発メモリ２２２に保持される。

尚、装置１の製造過程において個々の部品ないし要素は個別に作製されるため、本実施形態においてはプリンタＩＤが保持されるものとしたが、プリンタＩＤの保持は省略されてもよい。

図８は、装置本体に装着された第２のタンクの使用可否の判定を行うためのフローチャートである。なお、図８のフローチャートは、インクタンク２２４の交換時にメインコントローラ１０１により実行される。

Ｓ８０１では、第２のタンクが装着されているか否かを判定し、第２のタンクが装着されている場合にはＳ８０２に進み、第２のタンクが装着されていない場合には本フローチャートを終了とする。

Ｓ８０２では、契約状態か否かを判定し、契約状態の場合にはＳ８０３に進み、そうでない場合にはＳ８０４に進む。

Ｓ８０３では、第２のタンクを使用可能とし、その後、Ｓ８０５にて装着インクＩＤおよび時刻情報を不揮発メモリ２２２に保持する。

Ｓ８０４では、第２のタンクを使用不可とする。

図９は、記録開始時における第２のタンクの使用可否を判定するためのフローチャートである。なお、図９は、記録開始時にメインコントローラ１０１により実行される。

Ｓ９０１にて記録が開始された後、Ｓ９０２では、契約状態か否かを判定し、契約状態の場合にはＳ９０６に進み、そうでない場合にはＳ９０３に進む。

Ｓ９０３では、図７に示される装着日時、プリンタＩＤおよびインクＩＤの組み合わせの表を参照し、プリンタＩＤに基づいて、第２のタンクが契約状態の間に他の記録装置に装着されたものか否かを判定する。プリンタＩＤが一致の場合（契約状態の間、第２のタンクが装着されている記録装置１が同一の場合）にはＳ９０４に進む。一方、プリンタＩＤが不一致の場合（第２のタンクが契約状態の間に他の記録装置に装着されていた場合）にはＳ９０５に進む。

尚、プリンタＩＤの保持は前述のとおり省略されてもよく、また、装置１の製造後においてプリンタＩＤは装置１の固有情報となるため、Ｓ９０３は省略されてもよい。

Ｓ９０４では、現に装着されている第２のタンクのインクＩＤと、不揮発メモリ２２２に保持されているインクＩＤとが一致しているか否かを判断する。インクＩＤが一致している場合にはＳ９０６に進み、インクＩＤが不一致の場合にはＳ９０５に進む。

Ｓ９０５では、第２のタンクを用いた記録を許可しないことを決定して、本フローチャートを終了とする。

Ｓ９０６では、第２のタンクを用いた記録を許可することを決定して、本フローチャートを終了とする。

このように、契約が終了となって未契約状態となった場合でも、契約状態の時に最後に装着されていた第２のタンクを示すインクＩＤと、未契約状態において現に装着されている第２のタンクを示すインクＩＤとが一致していた場合には、記録の実行を許可する。これにより、顧客側においては契約が完了した後においても、第２のタンクに残存する記録剤（残存インク）が用い尽くされるように記録を行うことが可能となり、該残存する記録剤が無用に廃棄されることを防止可能となる。

以上の実施形態によれば、契約状態において記録装置１にインクタンク２２４が第２のタンクとして装着された場合、その装着日時、プリンタＩＤおよびインクＩＤを示す情報が、例えば装着情報として、不揮発メモリ２２２に保持される。契約が完了した後の未契約状態においては、この装着情報に基づいて、第２のタンクを用いた記録を実行するか否かが決定される。これにより、例えば、第２のタンクが契約状態から継続して記録装置１に装着されている場合には、第２のタンクを用いた記録を継続して実行可能となり、第２のタンクに残存する記録剤を適切に用い尽くすことが可能となる。

尚、以上の説明においては、インクタンク２２４を消耗品の一例としたが、実施形態の内容は他の消耗品（例えばトナー）についても適用可能である。また、消耗の概念には、用尽の他、摩耗、劣化等も含まれ、消耗品の概念には、記録を実行することにより消耗されうる部材、部品等の何れの要素も包含されうる。

（プログラム）
本発明は、上記実施形態の１以上の機能を実現するプログラムをネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、該システム又は装置のコンピュータにおける１以上のプロセッサがプログラムを読み出して実行する処理により実現されてもよい。例えば、本発明は、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によって実現されてもよい。

（その他）
上述の説明においては、インクジェット記録方式を用いた記録装置１を例に挙げて説明したが、記録方式は上述の態様に限られるものではない。また、記録装置１は、記録機能のみを有するシングルファンクションプリンタであっても良いし、記録機能、ＦＡＸ機能、スキャナ機能等の複数の機能を有するマルチファンクションプリンタであっても良い。また、例えば、カラーフィルタ、電子デバイス、光学デバイス、微小構造物等を所定の記録方式で製造するための製造装置であっても良い。

また、本明細書でいう「記録」は広く解釈されるべきものである。従って、「記録」の態様は、記録媒体上に形成される対象が文字、図形等の有意の情報であるか否かを問わないし、また、人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かも問わない。

また、「記録媒体」は、上記「記録」同様広く解釈されるべきものである。従って、「記録媒体」の概念は、一般的に用いられる紙の他、布、プラスチックフィルム、金属板、ガラス、セラミックス、樹脂、木材、皮革等、インクを受容可能な如何なる部材をも含みうる。

更に、「インク」は、上記「記録」同様広く解釈されるべきものである。従って、「インク」の概念は、記録媒体上に付与されることによって画像、模様、パターン等を形成する液体の他、記録媒体の加工、インクの処理（例えば、記録媒体に付与されるインク中の色剤の凝固または不溶化）等に供され得る付随的な液体をも含みうる。この観点から、記録装置１は液体吐出装置と表現されてもよいし、また、記録ヘッド８は、液体吐出ヘッドと表現されてもよい。

発明は上記実施形態に制限されるものではなく、発明の精神及び範囲から離脱することなく、様々な変更及び変形が可能である。従って、発明の範囲を公にするために請求項を添付する。

１：記録装置、８：記録ヘッド、１００：コントローラユニット、２００：プリントエンジンユニット、３００：スキャナエンジンユニット。

Claims (10)

1. 所定の契約を結んでいない未契約状態において使用可能な第１の消耗品と、前記第１の消耗品とは異なる第２の消耗品とを着脱可能に構成された記録装置であって、
   前記第１の消耗品または前記第２の消耗品を用いて記録を行う記録部と、
   前記記録部の駆動制御を行う記録制御部と、を備え、
   前記記録制御部は、前記第２の消耗品が前記記録装置に装着されている場合において、
   前記所定の契約を結んでいる状態である契約状態のときには、前記第２の消耗品を用いた前記記録部の駆動制御を行い、また、
   前記未契約状態のときには、前記第２の消耗品が前記記録装置に装着されたときの情報に基づいて、前記第２の消耗品を用いた前記記録部の前記駆動制御を行うか否かを決定する
   ことを特徴とする記録装置。
2. 前記記録制御部は、前記第１の消耗品が前記記録装置に装着されている場合、前記契約状態および前記未契約状態に関わらず前記第１の消耗品を用いた前記記録部の駆動制御を行う
   ことを特徴とする請求項１記載の記録装置。
3. 前記記録制御部は、前記記録装置に装着された消耗品の固有情報に基づいて該消耗品が前記第１の消耗品か前記第２の消耗品かを判定する
   ことを特徴とする請求項１または請求項２記載の記録装置。
4. 前記情報は、前記第２の消耗品が前記記録装置に装着されたときの日時と、前記第２の消耗品の識別子とを含む
   ことを特徴とする請求項１から請求項３の何れか１項記載の記録装置。
5. 前記記録制御部は、前記未契約状態において、前記第２の消耗品が前記契約状態の間に前記記録装置に装着されたことを前記情報が示す場合には、前記第２の消耗品を用いた前記記録部の駆動制御を行い、そうでない場合には該駆動制御を抑制する
   ことを特徴とする請求項４記載の記録装置。
6. 前記契約状態か前記未契約状態かを示す契約情報を受信する通信部を更に備え、
   前記記録制御部は、前記第２の消耗品が前記記録装置に装着されている場合、前記契約情報を参照して、前記第２の消耗品を用いた前記記録部の前記駆動制御を行うか否かを決定する
   ことを特徴とする請求項１から請求項５の何れか１項記載の記録装置。
7. 前記通信部は、前記契約情報を定期的に受信する
   ことを特徴とする請求項６記載の記録装置。
8. 前記記録制御部は、記録の開始を指示するジョブを受け取った際に、前記契約情報を参照して、前記第２の消耗品を用いた前記記録部の前記駆動制御を行うか否かを決定する
   ことを特徴とする請求項６または請求項７記載の記録装置。
9. 前記記録装置はインクジェットプリンタであり、
   前記第１の消耗品および前記第２の消耗品はインクタンクである
   ことを特徴とする請求項１から請求項８の何れか１項記載の記録装置。
10. 契約状態と未契約状態とを含む記録装置の制御方法であって、
    前記記録装置は、前記未契約状態において使用可能な第１の消耗品と、前記第１の消耗品とは異なる第２の消耗品とを着脱可能に構成されると共に、前記第１の消耗品または前記第２の消耗品を用いて記録を行う記録部を備え、
    前記制御方法は、
    前記第２の消耗品が前記記録装置に装着されている場合において、
    前記契約状態のときには、前記第２の消耗品を用いた前記記録部の駆動制御を行うことと、
    前記未契約状態のときには、前記第２の消耗品が前記記録装置に装着されたときの情報に基づいて、前記第２の消耗品を用いた前記記録部の前記駆動制御を行うか否かを決定することと、
    を含む
    ことを特徴とする記録装置の制御方法。

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