JP7415491B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

一般に、電子写真方式の画像形成装置は、互いに圧接された状態で回転する定着ローラー及び加圧ローラーによってシートにトナー像を定着する定着ユニットを備えている。

この定着ユニットでは、定着ローラー及び加圧ローラー間に形成されたニップ部をシートが通過する際に該シート上のトナー像が加熱及び加圧されてシートに定着される。

画像形成装置本体には、定着ユニットの定着ローラーを加熱する加熱部が設けられている。特許文献１には、上記加熱部の一例としてＩＨ加熱部が開示されている。ＩＨ加熱部は、ホルダーとホルダーに支持された複数のＩＨコイルとを有している。ホルダーは、定着ローラーにおけるニップ部側とは反対側の面部が入り込む円筒状の凹部を有している。ＩＨ加熱部はこの凹部を介して定着ローラーの周面を径方向外側から加熱する。

定着ユニットは、ＩＨ加熱部とは別体で構成されていて画像形成装置本体内の定着ユニット収容部に挿抜可能に装着されている。定着ユニットの挿抜方向は、ホルダーの凹部内面に対向する方向（定着ローラーの軸方向に直交する方向）に設定されている。

特開２０１８－１２４５０６号公報

特許文献１に示す従来の画像形成装置では、定着ユニットをＩＨ加熱部（加熱部）のホルダーの凹部内面に対向する方向に挿抜するようにしているので、他の機器（例えば駆動ギア等）を定着ユニットよりも加熱部側に配置するしかなく、機器の配置自由度が著しく制限されていた。

本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、定着ユニットの周辺の他の機器類の配置自由度を向上させることにある。

本発明に係る画像形成装置は、回転定着部材及び回転加圧部材を互いに圧接させて形成されるニップ部にトナー像を担持したシートを通過させることで当該シートにトナー像を熱定着させる定着ユニットと、上記定着ユニットを挿抜自在に収容する定着ユニット収容部を有する画像形成装置本体と、上記画像形成装置本体に設けられ、上記定着ユニット収容部に装着された上記定着ユニットの回転定着部材を上記ニップ部側とは反対側から加熱する加熱部とを備え、上記定着ユニット収容部に対する上記定着ユニットの挿抜方向は上記回転加圧部材の軸方向に一致している。

本発明によれば、定着ユニットの周辺の他の機器類の配置自由度を向上させることができる。

図１は、実施形態における画像形成装置を示す概略図である。 図２は、本体フレームの右側端部を示す前方斜め右側から見た斜視図であって、定着ユニット収容部に定着ユニットを装着し且つ第二メンテナンス扉を全閉した状態を示している。 図３は、本体フレームの右側端部を示す前方斜め右側から見た斜視図であって、定着ユニットの挿抜途中の状態を示している。 図４は、定着ユニット収容部から定着ユニットを取外した状態を示す図２相当図である。 図５は、排出ユニットを示す前側から見た正面図である。 図６は、図２のVI-VI線断面図である。 図７は、図２のVII-VII線断面図である。 図８は、定着ユニットを開口部側から見た概略側面図である。 図９は、定着ユニット収容部に定着ユニットを装着し且つ第二メンテナンス扉を全閉した状態を示す平面図である。 図１０は、第二メンテナンス扉を全開した状態を示す図９相当図である。 図１１は、図１０のXI-XI線断面図である。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではない。
《実施形態》

図１は、実施形態における画像形成装置１を示す概略構成図を示す。以下の説明において、前側、後側は、画像形成装置１の前側、後側（図１の紙面垂直方向の手前側、奥側）を意味し、左側、右側は、画像形成装置１を前側から見たときの左側、右側を意味するものとする。

［画像形成装置１の全体構成］

上記画像形成装置１は、胴内排紙型の複写機であって、画像形成装置本体２と、画像形成装置本体２の上側に設けられた画像読取装置３とを有している。画像読取装置３は、原稿画像を光学的に読み取ってその画像データを生成する。

画像形成装置本体２内には、画像読取装置３にて読取った原稿の画像データを基に用紙Ｐ（シートの一例）に画像を転写形成する画像形成部４が設けられている。画像形成部４の上方には転写ユニット６が配置されている。転写ユニット６は、左右方向に延びる無端状の中間転写ベルト６ａと中間転写ベルト６ａの内側に左右方向に並んで配置された４つの一次転写ローラー６ｂとを有している。

画像形成部４の下方には、レーザー光を照射する露光装置５が配置されている。露光装置５の下方には、用紙Ｐを貯留する給紙部７が配置されている。転写ユニット６の右側の上方には、用紙Ｐに転写形成された画像に定着処理を施す定着ユニット８が配置されている。画像形成装置本体２と画像読取装置３との間には、定着ユニット８にて定着処理が施された用紙Ｐを排出する胴内排紙空間Ｓが設けられている。

画像形成装置本体２の上面には、胴内排紙空間Ｓに排出された用紙Ｐを受け止める排紙トレイ部９が形成されている。画像形成装置本体２内には、給紙部７から排紙トレイ部９に向かって延びる用紙搬送路Ｔが設けられている。用紙搬送路Ｔにおける定着ユニット８の下方には、中間転写ベルト６ａを挟んでその駆動ローラー６ｃに対向する二次転写ローラー１０が設けられている。用紙搬送路Ｔにおける定着ユニット８の上方には、用紙Ｐを排紙トレイ部９に向けて略水平に排出する排紙ローラー対１１が設けられている。

画像形成装置本体２における用紙搬送路Ｔに隣接する右側面には矩形状の開口部２ａが形成されている。この開口部２ａは、開閉カバー２ｂにより開閉可能になっている。開閉カバー２ｂは、開口部２ａの下側縁に沿って延びる支持シャフト２ｆに対して回動可能に支持されている。開閉カバー２ｂは、この閉塞状態から支持シャフト２ｆを支点として右側に回動することで開放される。開閉カバー２ｂを開放することで用紙搬送路Ｔに詰まったジャム紙を処理可能になっている。

画像形成部４は、イエロー、マゼンタ、シアン、及びブラックの各色ごとに設けられたドラムユニット２０及び現像ユニット３０を備えている。ドラムユニット２０は、回転可能な感光体ドラム２１を有している。感光体ドラム２１の表面には、露光装置５より所定の画像データに基づくレーザー光が照射されて静電潜像が形成される。

現像ユニット３０は、現像容器３１と現像ローラー３２とを備えている。各現像容器３１は、それぞれに対応する各色のトナー容器（図示省略）から現像剤であるトナーが供給されて収容される。現像ローラー３２は、現像容器３１の上部の右側壁から露出して回転可能に構成されている。現像ローラー３２は、感光体ドラム２１の表面との間に電位差を発生させてトナーを感光体ドラム２１の表面に飛翔させる。感光体ドラム２１の表面の静電潜像は現像ローラー３２から飛翔したトナーにより現像されて可視化される。

現像ユニット３０により可視化された各感光体ドラム２１の各色のトナー像は、各感光体ドラム２１の上側に配置された一次転写ローラー６ｂの印加バイアスを受けて中間転写ベルト６ａに順次転写されて重合される。重合されたトナー像は、給紙部７から供給される用紙Ｐが中間転写ベルト６ａと二次転写ローラー１０との間を通過する際に用紙Ｐに転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは定着ユニット８へと送り出される。

定着ユニット８は、用紙搬送路Ｔを挟んで左右方向に対向する定着ローラー８１及び加圧ローラー８２を有している。定着ユニット８は、トナー像が担持された用紙Ｐを定着ローラー８１及び加圧ローラー８２によって挟持搬送する。用紙Ｐ上のトナー像は、定着ローラー８１及び加圧ローラー８２間を通過する際に加熱及び加圧されて用紙Ｐに熱定着される。トナー像が熱定着された用紙Ｐは、定着ユニット８の上側に配置された上記排紙ローラー対１１によって排紙トレイ部９に排出される。

［画像形成装置本体２に対する各ユニットの収容構造］
次に、画像形成装置本体２に対するドラムユニット２０、現像ユニット３０及び定着ユニット８の収容構造を説明する。

画像形成装置本体２は、金属製の複数の柱と横梁とを組合わせてなる本体フレーム１２（図２等参照）と本体フレーム１２の各側面を覆う外装カバー（図示省略）とを有している。

前側の外装カバーは、第一メンテナンス扉１３（図１参照）及び第二メンテナンス扉１４（開閉扉に相当）を有している。第一メンテナンス扉１３は、左右方向に矩形状に延びて画像形成部４の前側全体を覆っている。第一メンテナンス扉１３は、左右方向の中央位置を境界として左右両側に分割された観音開き式の扉である。第二メンテナンス扉１４は、定着ユニット８の前側全体を覆う正方形状の扉である。第二メンテナンス扉１４は、その左側端部を支点に回動する片開き式の扉である。

画像形成装置本体２における第一メンテナンス扉１３の内側面に対向する箇所には、ドラムユニット２０を収容するドラムユニット収容部２ｃと現像ユニット３０を収容する現像ユニット収容部２ｄとが一対一組で合計四組設けられている。この四組は画像形成装置本体２の左右方向に互いに隣接して形成されている。

ドラムユニット収容部２ｃは前後方向に延びる中空状の空間部からなり、その前側端部にはドラムユニット２０を挿抜するための挿抜用開口が設けられている。ドラムユニット２０は、この挿抜用開口を通じてドラムユニット収容部２ｃに前後方向に挿抜可能に収容されている。

現像ユニット収容部２ｄは前後方向に延びる中空状の空間部からなり、その前側端部には現像ユニット３０を挿抜するための挿抜用開口が設けられている。現像ユニット３０は、この挿抜用開口を通じて現像ユニット収容部２ｄに前後方向に挿抜可能に収容されている。

画像形成装置本体２における第二メンテナンス扉１４の内側面に対向する箇所には、定着ユニット８を収容する定着ユニット収容部２ｅが設けられている。定着ユニット収容部２ｅは前後方向に延びる中空状の空間部からなり、その前側端部（一側端部）には定着ユニット８を挿抜するための挿抜用開口が設けられている。定着ユニット収容部２ｅ内には、定着ユニット８を前後方向にガイドするガイド部材（図示省略）が設けられている。定着ユニット８の装着完了状態では、定着ユニット８は該ガイド部材によって左右方向に移動不能に位置決めされる。

［定着ユニット収容部２ｅの詳細構成］
図２～図４を参照して定着ユニット収容部２ｅの詳細を説明する。図２は、定着ユニット収容部２ｅに定着ユニット８を装着し且つ第二メンテナンス扉１４を全閉した状態を示し、図３は、定着ユニット８を挿抜する途中の状態を示している。図４は、定着ユニット収容部２ｅから定着ユニット８を取外した状態を示す図２相当図である。

定着ユニット収容部２ｅは、本体フレーム１２に設けられた突出フレーム部１２０の内側空間Ｋの下部に設けられている。突出フレーム部１２０は、胴内排紙空間Ｓの右側に隣接して本体フレーム１２の前後方向の全体に亘って設けられている。突出フレーム部１２０は、フレーム部材を組み合わせて直方体状に枠組みされている。

突出フレーム部１２０の内側空間Ｋには、排紙ローラー対１１を含む排出ユニット４０が収容されており、定着ユニット収容部２ｅは内側空間Ｋにおける排紙ローラー対１１よりも下側の下部空間により構成されている。定着ユニット８の挿抜用開口は、突出フレーム部１２０の前側端部の左右一対の柱１２１の間に形成されている。

［排出ユニット４０の構成］
図５は排出ユニット４０の概略構成図である。排出ユニット４０は、排紙ローラー対１１と排紙ローラー対１１を支持する支持フレーム４１とを有している。支持フレーム４１は、排紙ローラー対１１の軸方向の両側端部を支持する一対の対向板４１ａと、該一対の対向板４１ａの左側端部を連結するとともに上下方向に延びる鉛直板４１ｂと、鉛直板４１ｂの下端部から右側に水平に突出する水平突出板４１ｃとを有している。

水平突出板４１ｃの上面には、定着ローラー８１を加熱するＩＨ加熱ユニット５０が左右方向に移動可能に支持されている。鉛直板４１ｂには、ＩＨ加熱ユニット５０が通過可能な開口部４１ｄが形成されている。

ＩＨ加熱ユニット５０は、後述する駆動機構（駆動部）６０によって加熱位置と退避位置との間で駆動される。加熱位置は、ＩＨ加熱ユニット５０によって定着ローラー８１の表面を所定の加熱性能で加熱可能な位置である。退避位置は、ＩＨ加熱ユニット５０を加熱位置から左側に移動させて定着ユニット８の移動経路の外側に退避させた位置である。

図６を参照して、定着ユニット８及びＩＨ加熱ユニット５０の詳細を説明する。図６は、図２のVI-VI線断面であり、ＩＨ加熱ユニット５０が加熱位置にある状態を示している。

定着ユニット８は、上述のように定着ローラー８１と加圧ローラー８２と定着ケース８３とを有している。

定着ローラー８１及び加圧ローラー８２は、前後方向に長い略円筒状に形成されている。定着ローラー８１は、金属製の芯金８１ａの外周面に積層された弾性層８１ｂと、弾性層８１ｂの外周面を覆う定着ベルト８１ｃとを有している。加圧ローラー８２は、芯金８２ａの外周面に積層された弾性層８２ｂと弾性層８２ｂの外周面を覆う離型層８２ｃとを有している。

定着ケース８３は、前後方向に長い略直方体状に形成されている。定着ケース８３の前側面には凹状の取手部８３ａが形成されている（図３等参照）。定着ケース８３の下面の左側端部は排出ユニット４０の水平突出板４１ｃ（図５参照）の右側端部に支持される。定着ケース８３の前側端部及び後側端部はそれぞれ、本体フレーム１２の前側板から突出する横梁１２２及び後側板から突出する横梁１２３（図２参照）に支持される。

定着ケース８３の下面には用紙搬送路Ｔの上流側から搬送される用紙Ｐを受入れる用紙受入口８３ｃが形成されている。定着ケース８３の上面には定着ローラー８１及び加圧ローラー８２を通過した用紙Ｐを排出するための用紙排出口８３ｄが形成されている。定着ケース８３の左側壁には、左右方向に延びる矩形状の開口部８３ｂが形成されており、定着ローラー８１の左側半部がこの開口部８３ｂから定着ケース８３の外部に露出している。

ＩＨ加熱ユニット５０は、定着ローラー８１を挟んでニップ部Ｎ側とは反対側（左側）に設けられている。ＩＨ加熱ユニット５０は、定着ローラー８１側に開放する半円筒状のホルダー５０ａと、ホルダー５０ａに支持された複数のＩＨコイル５０ｂと、フェライト等の強磁性体で形成されてＩＨコイル５０ｂを覆うアーチコア５０ｃとを有している。ホルダー５０ａの内面は半円筒状の凹部５０ｇを形成しており、ＩＨ加熱ユニット５０が加熱位置にある状態では、定着ローラー８１のニップ部Ｎ側とは反体側の面部がこの凹部５０ｇ内に入り込む。ホルダー５０ａ及びアーチコア５０ｃは共に、定着ローラー８１に対向してその前後方向の全体に亘って延設されている。ホルダー５０ａ及びアーチコア５０ｃの前後方向の両端部は、後述する位置決めブロック部５０ｄ（図４参照）に接続されている。

定着処理時には、加圧ローラー８２は、ギア列等を介してモーター等（図示せず）に接続され、モーターの駆動力を受けて軸周りに回転する。定着ローラー８１は、加圧ローラー８２に従動して軸周りに回転する。各ＩＨコイル５０ｂは、電源（図示せず）から電力の供給を受けて高周波磁界を発生させて定着ベルト８１ｃを加熱する。定着ローラー８１は、回転しながらニップ部Ｎを通過する用紙Ｐ上のトナー像を加熱する。加圧ローラー８２は、回転しながらニップ部Ｎを通過する用紙Ｐを加圧する。これにより、トナー像が用紙Ｐに定着する。尚、定着ローラー８１を回転駆動させ、加圧ローラー８２を従動回転させてもよい

［ＩＨ加熱ユニット５０の位置決め構造］
ＩＨ加熱ユニット５０は、上述したように加熱位置と退避位置との間で移動可能に構成されている。ＩＨ加熱ユニット５０は、加熱位置においてホルダー５０ａの凹部５０ｇの内面と定着ローラー８１の外周面との隙間が予め設定した距離になるように位置決めされる。

図４、図７及び図８を参照してこの位置決めのための構成を説明する。
先ず図４及び図７を参照して、ＩＨ加熱ユニット５０の前後方向の両端部には位置決めブロック部５０ｄ（図４では後側のブロック部のみを示す）が設けられている。各位置決めブロック部５０ｄの右側面には、ホルダー５０ａの凹部５０ｇの内面に連続的に繋がる円筒面が形成されている。各位置決めブロック部５０ｄにおける該円筒面を挟んで上下両側にはそれぞれ上側係合溝５０ｅ及び下側係合溝５０ｆが形成されている。上側係合溝５０ｅ及び下側係合溝５０ｆは、前後方向に延びる半円筒状溝からなる。

図７及び図８に示すように、定着ユニット８は、各位置決めブロック部５０ｄの上側係合溝５０ｅに係合する上側係合ピン８５と、各位置決めブロック部５０ｄの下側係合溝５０ｆに係合する下側係合ピン８６とを有している。

上側係合ピン８５及び下側係合ピン８６は、定着ローラー８１及び加圧ローラー８２を支持する支持部材８４に取付けられている。支持部材８４は、例えば金属製の板金部材により構成されている。支持部材８４は、前後方向に対向して定着ローラー８１及び加圧ローラー８２を両端支持する一対の鉛直支持板８４ａと、該一対の鉛直支持板８４ａの下端部同士を連結する連結板８４ｂとを有している。上側係合ピン８５は、各鉛直支持板８４ａの左上隅から前後方向の内側に突出している。下側係合ピン８６は、各鉛直支持板８４ａの左下隅から前後方向の内側に突出している。

図７に示すように、ＩＨ加熱ユニット５０は、その位置決めブロック部５０ｄの上側係合溝５０ｅ及び下側係合溝５０ｆをそれぞれ定着ユニット８の上側係合ピン８５及び下側係合ピン８６に係合させることで加熱位置に位置決めされる。

ＩＨ加熱ユニット５０が加熱位置にある状態では、前後方向から見て、位置決めブロック部５０ｄの一部と定着ユニット８の支持部材８４の一部とがオーバーラップしている。このため、ＩＨ加熱ユニット５０を前後方向に挿抜することができない。そこで、本実施形態では、定着ユニット８の挿抜作業を行うためにユーザーが第二メンテナンス扉１４（操作部の一例）を開くと、駆動機構６０によってＩＨ加熱ユニット５０を加熱位置から退避位置に移動させるようにしている。

［ＩＨ加熱ユニット５０の駆動機構６０］
図９を参照して駆動機構６０の一例を説明する。図９は、駆動機構６０によってＩＨ加熱ユニット５０が加熱位置に駆動された状態を示している。駆動機構６０の各構成要素の説明においては、特に断らない限り、ＩＨ加熱ユニット５０が加熱位置にあるものとして説明を行う。

駆動機構６０は、第二メンテナンス扉１４の開閉動作に連動するリンク機構によって構成されている。具体的には、駆動機構６０は、第二メンテナンス扉１４に連結された扉側リンクバー６２と、ＩＨ加熱ユニット５０の冷却ダクト５１の上面に連結された一対の平行リンクバー６３と、扉側リンクバー６２及び一対の一対の平行リンクバー６３を連結する中間リンクバー６４とを有している。

扉側リンクバー６２は、平面視で「へ」の字状に屈曲する板状部材であって、前側から後側に向かって延びた後、左側に向かって斜め後側に延びている。

扉側リンクバー６２の中間部は、第二メンテナンス扉１４の左斜め後方に設けられた扉側固定軸６１回りに回動可能に支持されている。扉側固定軸６１は、突出フレーム部１２０の前端部の下辺を構成する前側横梁１２２（図４参照）に突設されている。

扉側リンクバー６２の前端部は、連結ピン６６を介して第二メンテナンス扉１４の左側端部に連結されている。扉側リンクバー６２及び第二メンテナンス扉１４は、連結ピン６６回りに回動可能に構成されている。

扉側リンクバー６２の後端部は、連結ピン６７を介して中間リンクバー６４の前端部に連結されている。中間リンクバー６４及び上記扉側リンクバー６２は、連結ピン６７回りに回動可能に構成されている。

中間リンクバー６４は、後側に向かって直線状に延びた後、階段状に屈曲して後側に向かって直線状に延びる板状部材からなる。中間リンクバー６４の後端部には、上記一対の平行リンクバー６３がそれぞれ連結ピン６８を介して連結されている。中間リンクバー６４と一対の平行リンクバー６３とは各連結ピン６８回りに回動可能に構成されている。

一対の平行リンクバー６３は左右方向に延びる板状部材からなる。各平行リンクバー６３は、その右側端部から中央部付近まで延びる楕円状の長孔６３ａを有している。各長孔６３ａにはそれぞれ固定ピン６９が挿通されている。固定ピン６９は、ＩＨ加熱ユニット５０の冷却ダクト５１の上面に突設されている。冷却ダクト５１は、不図示の送風ファンによって画像形成装置本体２内に取込んだ空気をＩＨ加熱ユニット５０のアーチコア５０ｃとホルダー５０ａとの間に供給する。ＩＨコイル５０ｂはこの供給空気によって冷却される。尚、図９中の符号５０ｆはアーチコア５０ｃの上壁部に貫通形成された風抜き孔である。

［駆動機構６０の動作説明］
次に図９及び図１０を参照して、第二メンテナンス扉１４の開閉動作に伴う駆動機構６０の動作を説明する。図９は、第二メンテナンス扉１４が閉じた状態（以下、全閉状態という）を示し、図１０は第二メンテナンス扉１４が全閉状態から固定ピン１５を支点に前側に９０度回転した状態（以下、全開状態という）を示している。

第二メンテナンス扉１４の全閉状態（図９の状態）から第二メンテナンス扉１４を固定ピン１５回りに時計回り方向（Ｄ１方向）に回動させると、扉側リンクバー６２の前端部が連結ピン６６と共に固定ピン１５回りの円軌道に沿って右斜め後方に移動する。これに伴い、扉側リンクバー６２が扉側固定軸６１回りに反時計回り方向（Ｄ２方向）に回転し、中間リンクバー６４が扉側リンクバー６２によって前側（Ｄ３方向）に引き出される。この結果、中間リンクバー６４の後端部に連結された一対の平行リンクバー６３がそれぞれ連結ピン６８を支点に反時計回り方向（Ｄ４方向）に回動する。一対の平行リンクバー６３が回動すると、長孔６３ａ内に挿通された固定ピン６９が該長孔６３ａの長手方向に相対移動しながら該長孔６３ａの内面により左側に押される。この結果、ＩＨ加熱ユニット５０は固定ピン６９と共に左側に移動する。そして、第二メンテナンス扉１４が全開状態まで回動されると、図１０に示すように、ＩＨ加熱ユニット５０が定着ユニット８の挿抜経路よりも外側の退避位置に移動する。

ＩＨ加熱ユニット５０が退避位置に移動すると、図１１に示すように、ＩＨ加熱ユニット５０の位置決めブロック部５０ｄ全体が定着ユニット８の支持部材８４よりも左側に退避するとともに、各係合ピン８５，８６と各係合溝５０ｅ，５０ｆとの係合が解除される。

したがって、ＩＨ加熱ユニット５０を退避位置に移動させることで、定着ユニット８をＩＨ加熱ユニット５０と干渉することなく前後方向に挿抜可能になる。

［作用効果］
以上説明したように、本実施形態では、定着ユニット８の定着ユニット収容部２ｅに対する挿抜方向（前後方向）は加圧ローラー８２の軸方向に一致している。

この構成によれば、定着ユニット８の挿抜方向を、加圧ローラー８２の軸方向に直交する方向（左右方向）に設定した場合に比べて、他の構成機器の配置自由度を向上させることができる。他の構成機器の一例として加圧ローラー８２を駆動するための駆動ギア等が挙げられる。駆動ギアは、加圧ローラー８２の芯金８２ａに固定されたローラーギアにモーターの動力を伝達するものである。従来の画像形成装置では、定着ユニット８を定着ユニット収容部２ｅから右側に取出す必要があったため、ローラーギアの右側に駆動ギアを配置することができなかった。このため、駆動ギアの配置位置によってはローラーギアに対してニップ圧を減少させるような荷重（加圧ローラー８２を定着ローラー８１から離間させる向きの分力）が作用する場合があった。

これに対して本実施形態では、駆動ギアをローラーギアの前後左右のいずれの側にも配置することができるので、駆動ギアをニップ圧が減少しないような適切な位置に配置することができる。

また、本実施形態では、画像形成装置１はＩＨ加熱ユニット５０を駆動する駆動機構６０を備え、駆動機構６０は、ＩＨ加熱ユニット５０を、定着ユニット収容部２ｅに装着された定着ユニット８の定着ローラー８１を加熱可能な予め設定された加熱位置と、該加熱位置よりも左側（定着ローラー８１の径方向外側）に移動して定着ユニット８の挿抜経路よりも外側に退避した退避位置との間で駆動可能に構成されている。

そして、駆動機構６０は、ユーザーが操作可能な操作部としての第二メンテナンス扉１４の開閉操作に連動してＩＨ加熱ユニット５０の位置を加熱位置と退避位置とに選択的に切替え可能に構成されている。

この構成によれば、定着ユニット８の挿抜作業が必要なときには操作部を操作してＩＨ加熱ユニット５０を退避位置に移動させる一方、定着ユニット８による定着処理を実行する際には操作部を操作してＩＨ加熱ユニット５０を加熱位置に移動させることができる。したがって、定着ユニット８の挿抜方向を前後方向に設定したとしても、定着ユニット８の挿抜作業時に定着ユニット８とＩＨ加熱ユニット５０とが干渉することはない。

本実施形態では、駆動機構６０は、上記操作部としての第二メンテナンス扉１４が全閉状態にある状態ではＩＨ加熱ユニット５０を加熱位置に位置させる一方、第二メンテナンス扉１４が、挿抜用開口から定着ユニット８を挿抜可能な所定の開放位置にある状態（本実施形態の例では全閉状態から９０°回動した全開状態）では、ＩＨ加熱ユニット５０を退避位置に位置させるように構成されている。

この構成によれば、ユーザーは、ＩＨ加熱ユニット５０を加熱位置と退避位置とのいずれに位置させるべきかを意識することなく、ＩＨ加熱ユニット５０を第二メンテナンス扉１４の開閉操作に応じて適切な位置に移動させることができる。すなわち、ユーザーが定着ユニット８の挿抜作業を行うために第二メンテナンス扉１４を開くとＩＨ加熱ユニット５０が駆動機構６０によって退避位置に駆動されるので、ユーザーは第二メンテナンス扉１４を開放する作業とは別にＩＨ加熱ユニット５０を退避位置に移動させる作業を行う必要がない。また、ユーザーが定着ユニット８を定着ユニット収容部２ｅに装着して第二メンテナンス扉１４を全閉すると、ＩＨ加熱ユニット５０が駆動機構６０によって加熱位置に移動される。したがって、ユーザーは第二メンテナンス扉１４を閉じる作業とは別にＩＨ加熱ユニット５０を加熱位置に移動させる作業を行う必要がない。よって、定着ユニット８の挿抜作業時の作業負担を低減することができる。

また、本実施形態では、定着ローラー８１を加熱する加熱部としてＩＨ加熱ユニット５０を採用している。ＩＨ加熱ユニット５０は、定着ローラー８１におけるニップ部Ｎ側とは反対側の面部を受け入れる凹部５０ｇを有するホルダー５０ａと、該ホルダー５０ａに支持された複数のＩＨコイル５０ｂと、該ＩＨコイル５０ｂを覆うアーチコア５０ｃとを有している。

このように、ＩＨ加熱ユニット５０を採用した場合、ホルダー５０ａの凹部５０ｇ内に定着ローラー８１のニップ部Ｎ側とは反対側の面部が入り込む。このため、定着ユニット８を軸方向に挿抜する際に定着ユニット８とＩＨ加熱ユニット５０とが干渉し易い。このような構成において、ＩＨ加熱ユニット５０を退避位置に移動可能な駆動機構６０を採用することは干渉を回避する上で特に有効である。

また、本実施形態では、画像形成装置本体２は、ドラムユニット２０を定着ユニット８の挿抜方向と同方向に挿抜自在に収容するドラムユニット収容部２ｃと、現像ユニット３０を定着ユニット８の挿抜方向と同方向に挿抜自在に収容する現像ユニット収容部２ｄとを有している（図１参照）。そして、定着ユニット収容部２ｅにおける定着ユニット８の挿抜用開口と、ドラムユニット収容部２ｃにおけるドラムユニット２０の挿抜用開口と、現像ユニット収容部２ｄにおける現像ユニット３０の挿抜用開口とは、画像形成装置本体２の同じ側（前側）に開口している。

この構成によれば、ユーザーは、ドラムユニット２０、現像ユニット３０及び定着ユニット８のメンテナンス作業を画像形成装置本体２の前側から行うことができる。したがって、従来のように、ドラムユニット２０及び現像ユニット３０のメンテナンス作業を画像形成装置本体２の前側から行い、定着ユニット８のメンテナンス作業を画像形成装置本体２の右側から行うといった煩雑な作業が必要なくなる。よって、画像形成装置１のメンテナンス作業を容易化することができる。

《他の実施形態》
上記実施形態では、ＩＨ加熱ユニット５０を加熱位置と退避位置とに駆動するための駆動部としてリンク機構（駆動機構６０）を採用するようにしているが、これに限ったものではない。駆動部は、駆動源として電気モーターを有していてもよい。この場合、第二メンテナンス扉１４と電気モーターの駆動スイッチとを連動させるようにしてもよい。また、電気モーターを駆動するための指令を、画像形成装置本体２の操作パネルから行うようにしてもよい。

上記実施形態では、ＩＨ加熱ユニット５０の位置決めブロック部５０ｄに上側係合溝５０ｅと下側係合溝５０ｆとを形成して、各係合溝５０ｅ，５０ｆをそれぞれ定着ユニット８の上側係合ピン８５及び下側係合ピン８６に係合させるようにしているが、これに限ったものではなく、例えば、下側係合溝５０ｆ及び下側係合ピン８６を廃止して、上側係合溝５０ｅ及び上側係合ピン８５のみで位置決めを行うようにしてもよい。すなわち、位置決め構造は、ホルダー５０ａの凹部５０ｇの内面と定着ローラー８１の外周面との距離を所定距離に規制可能であれば如何なる構成であってもよい。

上記実施形態では、回転定着部材の一例として定着ローラー８１を挙げて説明したが、これに限ったものではなく、回転定着部材は無端状の定着ベルトであってもよい。また、上記実施形態では、回転加圧部材の一例として加圧ローラー８２を挙げて説明したが、これに限ったものではなく、回転加圧部材は無端状の加圧ベルトであってもよい。

以上説明したように、本発明は、画像形成装置について有用であり、特に、プリンター、ファクシミリー、複写機、又は複合機（ＭＦＰ）等に適用する場合に有用である。

Ｎ ：ニップ部
１ ：画像形成装置
２ ：画像形成装置本体
２ｃ ：ドラムユニット収容部
２ｄ ：現像ユニット収容部
２ｅ ：定着ユニット収容部
８ ：定着ユニット
２０ ：ドラムユニット
２１ ：感光体ドラム
３０ ：現像ユニット
３２ ：現像ローラー
５０ ：加熱部
５０ａ ：ホルダー
５０ｂ ：ＩＨコイル
５０ｃ ：アーチコア
５０ｇ ：凹部

Claims (5)

1. 回転定着部材及び回転加圧部材を互いに圧接させて形成されるニップ部にトナー像を担持したシートを通過させることで当該シートにトナー像を熱定着させる定着ユニットと、
   上記定着ユニットを挿抜自在に収容する定着ユニット収容部を有する画像形成装置本体と、
   上記画像形成装置本体に設けられ、上記定着ユニット収容部に装着された上記定着ユニットの回転定着部材を上記ニップ部側とは反体側から加熱する加熱部とを備え、
   上記定着ユニット収容部に対する上記定着ユニットの挿抜方向は上記回転加圧部材の軸方向に一致しており、
   上記加熱部を、上記定着ユニット収容部に装着された上記定着ユニットの回転定着部材を加熱可能に予め設定された加熱位置と、該加熱位置よりも上記回転定着部材の径方向外側に移動して上記定着ユニットの挿抜経路よりも外側に退避した退避位置との間で駆動する駆動部と、
   ユーザーにより操作可能な操作部と、を備え、
   上記駆動部は、上記操作部の操作に連動して上記加熱部の位置を上記加熱位置と上記退避位置とに選択的に切替え可能に構成され、
   上記加熱部は、上記軸方向の両端部に設けられ、それぞれ第１係合部が形成された一対の位置決めブロック部を有し、
   上記定着ユニットは、上記回転定着部材及び上記回転加圧部材の上記軸方向の両端を支持し、それぞれ第２係合部が形成された一対の支持板を有し、
   上記第１係合部が上記第２係合部と係合することにより上記加熱部が上記加熱位置に位置決めされ、
   上記加熱部が上記加熱位置に位置する状態において、上記一対の位置決めブロック部の一部は、上記軸方向に見て上記一対の支持板とオーバーラップしている、画像形成装置。
2. 請求項１記載の画像形成装置において、
   上記第１係合部は、上記一対の位置決めブロック部各々において上記定着ユニットに向けて開口する係合溝であり、上記第２係合部は、前記一対の支持板各々から突出する係合ピンである、画像形成装置。
3. 請求項２記載の画像形成装置において、
   上記定着ユニット収容部における上記定着ユニットの挿抜方向の一側端部には、該定着ユニットを挿抜するための挿抜用開口が形成され、
   上記挿抜用開口を開閉可能に閉塞する開閉扉をさらに備え、
   上記操作部は上記開閉扉からなり、
   上記駆動部は、上記操作部として上記開閉扉が全閉状態にある状態では上記加熱部を上記加熱位置に位置させ、上記開閉扉が上記挿抜用開口を通じて上記定着ユニットを挿抜可能な所定の開放位置にある状態では、上記加熱部を上記退避位置に位置させるように構成されている、画像形成装置。
4. 請求項１記載の画像形成装置において、
   トナー像を担持する感光体ドラムを含むドラムユニットと、
   上記感光体ドラムにトナー像を形成する現像ローラーを含む現像ユニットとをさらに備え、
   上記画像形成装置本体は、上記ドラムユニットを上記定着ユニットの挿抜方向と同方向に挿抜自在に収容するドラムユニット収容部と、上記現像ユニットを上記定着ユニットの挿抜方向と同方向に挿抜自在に収容する現像ユニット収容部とを有し、
   上記定着ユニット収容部における上記定着ユニットの挿抜用開口と、上記ドラムユニット収容部における上記ドラムユニットの挿抜用開口と、上記現像ユニット収容部における上記現像ユニットの挿抜用開口とは共に、上記画像形成装置本体の同じ側に開口している、画像形成装置。
5. 請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   上記加熱部は、上記回転定着部材の外周面における上記ニップ部側とは反対側を受入れる凹部を有するホルダーと、該ホルダーに支持された複数のＩＨコイルと、該ＩＨコイルを覆うアーチコアとを有するＩＨ加熱部である、画像形成装置。