JP7385272B2 - 歯間ブラシ - Google Patents

Description

本発明は歯間ブラシに関し、詳細には多重螺旋構造のワイヤ部を備える歯間ブラシに関する。

従来、複数本の金属の細線を１本に撚り合わせた金属撚線がある。

金属撚線は、例えば金属を材料とする数本～数十本の細線を用い、これらをワイヤ撚線機を用いてＺ撚り又はＳ撚りの撚り方向において撚り合わせて得られる。

こうした金属撚線は、一般に、同じ太さの単線と比べて柔軟性や耐屈曲性に優れているため、可動部、屈曲部を有する様々な伝送媒体、構造体等の形成に多用されている。このような特徴を活かして、例えば、複数本の銅、銅合金等の電気良導体の細線を撚り合わせて構成される信号ケーブルの発明が公開されている（特許文献１）。また、車両用シートの構成糸として用いるため、芯材に対してステンレスの細線を撚り合わせ得た鞘糸をスパイラル状に巻装する繊維製品の発明が公開されている（特許文献２）。

特開２０１１－２５８３３０号公報 特開２０１６－３７６８０号公報

本発明の発明者は、金属の単線と比べた、上で述べたような金属撚線の柔軟性、耐屈曲性などの特性を活かして、金属撚線の新たな用途の一つとして、歯間ブラシのワイヤ部として用いることの可能性に着目した。

そして本発明は、このような課題の下、金属撚線を用いたワイヤ部を有する歯間ブラシを提供することを目的とする。

（１）本発明は口腔内の狭小部位を清掃する歯間ブラシであって、複数に重なり合った金属撚線によって形成される多重螺旋構造を有するワイヤ部と、長手方向の中央が前記金属撚線どうしの間に挟み込まれる刷毛とを備え、前記ワイヤ部が撓んで前記刷毛と共に前記狭小部位に挿入されることを特徴とする歯間ブラシを提供するものである。また、口腔内の狭小部位を清掃する歯間ブラシであって、複数本の金属の細線を撚り合わせて得られる線材である金属撚線を複数重ね合わせて捻ることによって形成される多重螺旋構造を有するワイヤ部と、長手方向の中央が前記金属撚線どうしの間に挟み込まれる刷毛とを備え、前記ワイヤ部が撓んで前記刷毛と共に前記狭小部位に挿入されてもよい。

すなわち、本発明の歯間ブラシは、柔らかい金属撚線によって形成されるため、口腔内の狭小部位に挿入される部分である前記ワイヤ部が柔軟性を有する。そのため、前記ワイヤ部が単線によって形成されるときに比べ、前記ワイヤ部が刷毛と共に使用者の口腔内の粘膜部位に接触する際、歯間ブラシがこれらの部位を傷付けることが小さい。

また、前記ワイヤ部は多重螺旋構造を有し、例えば、複数に重なり合った金属撚線を捻り加工して形成されるが、前記金属撚線が柔らかいため、多めの回転角度の捻りを予め前記ワイヤ部に与えておくことが容易にできる。そのため、捻ったときの力を緩めた後にスプリングバックが生じる分を計算して、必要な捻りだけを残すことにより所定の前記多重螺旋構造を得ることができる。このことから、前記多重螺旋構造が緩むことによって前記刷毛が前記金属撚線どうしの間から脱抜する虞が小さい。

このように、柔らかい金属撚線を採用することによってスプリングバックによる製造上の困難さを解消し、本発明の歯間ブラシは容易に製作することができる。

次に、金属撚線により形成される前記ワイヤ部は耐屈曲性を有する。ここで耐屈曲性とは、強さの限界を超え破断してしまうまでの変形量が大きいという性質をいう。すなわち、前記ワイヤ部の耐屈曲性が高いとは、前記ワイヤ部に外力を加えて変形が生じるときに、前記ワイヤ部の強さの限界を超え、最終的に破断してしまうまでの曲げ、圧縮等の変形量がより大きいという意味を指す。

一般に歯間ブラシは、一回の口腔内の清掃に際し、使用者の複数箇所の歯間に対する合計数回から数十回の挿入と取り出しとを繰り返して歯間を刷掃する。このとき、歯間は狭小部位であり、形状が、例えば不規則的に生えそろった歯どうしの場合、臼歯どうしの場合、ブリッジの下側の歯どうしの場合、歯並びが悪い場合等に複雑な形状を呈していることが多い。それに対し、前記ワイヤ部が耐屈曲性を有することにより、本発明の歯間ブラシは、これらの狭小で複雑な形状の歯間に対する挿入と取り出しとを繰り返し、前記ワイヤ部が大きく曲がるにもかかわらず、容易に破断することがなく耐久性が高い。

さらに、金属撚線はよく撓むことが知られている。そして、金属撚線により形成される前記ワイヤ部は高い可撓性を有する。ここで可撓性とは、部材の靭性をいう。

そのため、本発明の歯間ブラシは、前記のような歯間の複雑な形状に対しても金属撚線が追従し、かつ、元の形状に戻るため、前記刷毛を繰り返し狭い部位や奥の位置に対しても届けることができる。

また、本発明の歯間ブラシの刷毛が金属撚線どうしの間に挟み込まれて前記ワイヤ部と共に歯間に挿入されて刷掃するのに対して、前記ワイヤ部の可撓性が高いことにより多重螺旋構造が崩れ難い。そのため、前記刷毛は複数の使用を経ても毛並みが乱れにくく、いつまでも高い刷掃力を維持することができる。

ところで、金属撚線が柔軟性、耐屈曲性、可撓性などの物理的な特性を有するのに対して、歯間ブラシのワイヤ部が単線によって形成されるときは、単線の材質自体によってこれらの特性を持たせるため、単線の材質には、様々な化学成分の調整を施すことを要することが知られている。また、こうした物理的な特性と、歯間ブラシのワイヤ部を人の口腔内において使用するための化学的な安全特性とを両立させるべく様々な化学成分の調整を要することも知られている。

それに対して、本発明の歯間ブラシは、金属撚線自体の物理的な特性によって上記のような作用を得ることができるため、こうした特性を金属材料に付加させるための化学成分の調整を行わずに済むことができる。

そして、金属撚線は従来のワイヤ撚線機を用いて製造されるため、特段金属撚線じたいを得るための新たな製法や装置を得る必要が少なく、そのぶん、比較的製造コストを抑えることができる。そのため、本発明の歯間ブラシは経済的に製作することができる。

（２）また、本発明の歯間ブラシは複数本の前記刷毛を備え、前記各刷毛が前記金属撚線の延在方向に沿って配置されてもよい。

金属撚線は複数本の細線を撚り合わせて構成される。そのため、前記金属撚線断面の周囲は、一本の前記細線の断面と、この一本の前記細線と隣り合うもう一本の前記細線の断面とが組み合わされることによって凹凸する。また、前記金属撚線の延在方向の位置によって、前記金属撚線の撚りの位相が異なることから前記金属撚線断面は前記の凹凸状の方向が異なる。

一方で、刷毛の長手方向の中央が前記金属撚線どうしの間に挟み込まれるため、前記の凹凸状によって一部又は全部の前記刷毛は押圧され、前記中央において屈曲する。このとき、前記刷毛を押圧する前記凹凸状の方向及び前記凹凸状どうしの組み合わせによって前記屈曲の角度は異なる。そして、複数の刷毛が前記金属撚線の延在方向に沿って配置されるため、前記各刷毛の先端方向は前記延在方向の位置によってさまざまな角度を成す。その結果、前記多重螺旋構造全体において前記各刷毛の先端方向は不規則である。

これにより、不規則な方向の前記各刷毛の先端が歯間を刷掃するため、表面の汚れに対してさまざまな方向の力を加えることができ、より高い刷掃効果を得ることができる。

（３）また、本発明の歯間ブラシは柱状に形成される柱状基台を備え、前記ワイヤ部の基端が、前記ワイヤ部の軸方向と前記柱状基台の長手方向とが一致するように前記柱状基台に固定され、前記柱状基台が保持されて前記ワイヤ部及び前記刷毛が口腔内に誘導されてもよい。

すなわち、本発明の歯間ブラシは柱状基台を備え、その長手方向がワイヤ部の軸方向と一致するようないわゆるストレート型に構成されている。このストレート型の歯間ブラシは、操作者が前記柱状基台を一方の手の手指で保持して前記軸方向に往復させて使用するため、特に、前歯どうしのような頭部の正面側の歯間に挿入する際に容易に力が入り易い。そのため、本発明の歯間ブラシのワイヤ部が柔らかい金属撚線によって形成されることにより、操作者は前歯周りなどの口腔内部位を傷付けることが少なく歯間を清掃することができる。

（４）また、本発明の歯間ブラシは棹状に形成される棹状基台を備え、前記ワイヤ部の基端が、前記ワイヤ部の軸方向と前記棹状基台の少なくとも一端部分とが互いに略直交するように前記棹状基台に固定され、前記棹状基台が保持されて前記ワイヤ部及び前記刷毛が口腔内に誘導されてもよい。

すなわち、本発明の歯間ブラシは棹状基台を備え、その全体又は一端部分がワイヤ部の軸方向と直交するようないわゆるＬ字型に構成されている。このＬ字型の歯間ブラシは、前記軸方向と、前記棹状基台の長手方向とが異なるため、特に、奥歯どうしの歯間のように頭部の側面側や口腔の奥に位置する歯間に挿入する上でリーチが長く使い易い。その際、本発明の歯間ブラシのワイヤ部が可撓性の高い金属撚線によって形成されることにより、操作者は側面側や奥に位置する歯間に効率的に刷毛を挿入して清掃することができる。

また、前記ワイヤ部が耐屈曲性の高い金属撚線によって形成されることにより、操作者は奥歯どうしの歯間のように刷毛が届きにくい部位を清掃するときでも、前記ワイヤ部を直ぐに破断させることがなく長く歯間ブラシを用いることができる。

（５）また、本発明の歯間ブラシは前記ワイヤ部が、二つ折りに折り返した１本の金属撚線を捻って形成されてもよい。

すなわち、二つ折りに折り返したそれぞれの側の金属撚線どうしの間に刷毛を配置してこれを捻ることにより、多重螺旋構造が形成され、それと同時に前記刷毛が金属撚線どうしの間に挟み込まれるような歯間ブラシを得ることができる。これによって、本発明の歯間ブラシは効率良く製造することができる

このように本発明では、金属撚線を用いたワイヤ部と前記金属撚線どうしの間に挟み込まれる刷毛とを備え、この金属撚線を新たな用途のために用いることのできる歯間ブラシを提供する。

本発明の第１の実施形態に係る歯間ブラシの図である。 （ａ）（ｂ）金属撚線の説明図である。 ワイヤ部を得るところを説明する図である。 （ａ）ワイヤ部の正面図である。（ｂ）～（ｄ）ワイヤ部断面の端面を説明する図である。 使用者の前歯と歯茎との間の隙間を清掃する状態を説明する図である。 使用者の臼歯どうしの歯間を清掃する状態を説明する図である。 使用者の臼歯どうしの歯間を清掃する状態を説明する図である。 （ａ）（ｂ）（ｃ）ワイヤ部が変形する状態を説明する図である。 ワイヤ部が変形した状態を説明する図である。 本発明の第２の実施形態に係る歯間ブラシの図である。 （ａ）（ｂ）使用者の臼歯どうしの歯間を清掃する状態を説明する図である。

［第１の実施形態］
本発明の第１の実施形態を、図１～図９を用いて説明する。図１において１は歯間ブラシであって、この歯間ブラシ１が、金属撚線２を捻って形成されるワイヤ部３と、金属撚線２どうしの間に挟み込まれる刷毛４とを備える。また、歯間ブラシ１は、ワイヤ部３の基端であるワイヤ基端３ａが固定される柱状基台５を備える。

歯間ブラシ１は、操作者Ｏが、本人又は他人である使用者Ｐの口腔Ｍ内の狭小部位を清掃するために用いる。本明細書において「操作者Ｏ」とは、例えば自らの口腔Ｍ内を清掃する場合の本人、幼児の口腔Ｍ内を清掃する保護者、高齢者の口腔Ｍ内を清掃する介助者のように、本人又は他人の口腔Ｍ内を清掃する者を総称する。また、「使用者Ｐ」とは、ここでいう本人、または、幼児、高齢者等のような他人である者を総称する。

［ワイヤ部・刷毛］
金属撚線２は、複数本の金属の細線６を撚り合わせて得られる線材であり、ステンレスなどの金属を材質とする。なお、金属撚線はワイヤーロープとよばれることもある。また、撚り合わされて得られる撚線に対して、単一の金属線だけから構成される線材を単線とよぶ。

金属撚線２は、例えば円形断面且つ同径の３本の細線６ａ，６ｂ，６ｃを同じ向きに撚り合わせて得られる。そのため、図２（ａ）又は（ｂ）が示すようにそれぞれの細線６ａ，６ｂ，６ｃは、金属撚線２の中心線Ｃ１方向において、第１の細線６ａ、第２の細線６ｂ、第３の細線６ｃの順に並んで表出する。そして、この順で第１～第３の細線６ａ，６ｂ，６ｃが繰り返し配置される。

このとき、図２（ａ）に示す撚り方向を一般に「Ｚ撚り」と呼び、図２（ｂ）に示す撚り方向を一般に「Ｓ撚り」と呼ばれることが知られている。

ワイヤ部３は、複数に重なり合った金属撚線２を捻ることによって得られる多重螺旋構造Ｈを構成する。また、金属撚線２を捻る際に、刷毛４を金属撚線２どうしの間に挟み込むことによりワイヤ部３に固定する。

ワイヤ部３を、重なり合った２本の金属撚線２を上下方向の軸心Ｃ２を中心に捻ることによって得るところの状態を図３及び図４に示す。図３及び図４は、それぞれワイヤ部３の上部を示す。図３において矢印Ｕ方向が歯間ブラシ１の上方を示し、矢印Ｄ方向が歯間ブラシ１の下方を示す。矢印Ｆ方向が歯間ブラシ１の前方を示し、矢印Ｂ方向が歯間ブラシ１の後方を示す。矢印Ｌ方向が歯間ブラシ１の左方を示し、矢印Ｒ方向が歯間ブラシ１の右方を示す。他の図も同様に各方向を示す。

先ず、図３が示す通り、上下方向に配置した金属撚線２の半分をＵ字状を描くように上方から下方に折り返して、左側に第１の金属撚線２ａを配置し、右側に第２の金属撚線２ｂを配置する。

このとき、切り揃えられた複数の刷毛４を前後方向に配置する。この刷毛４は長手方向の中央が各金属撚線２ａ，２ｂどうしの間に位置するように配置される。なお、図３の金属撚線２ａ，２ｂは撚線のイメージを示すだけのために左下から右上にかけての斜線により表わすが、実際の細線６の見え方がこの通りでない。

刷毛４は、ナイロン６、ナイロン６６等のポリアミド（ＰＡ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）などの合成樹脂を材料としたモノフィラメントである。また、各刷毛４は約５０～１００本を並べてまとめ、テープ状の毛束７の状態で供給される。図３が示すように、複数の毛束７を隣り合うように連続して各金属撚線２ａ，２ｂどうしの間に挿入する。

次に、図３の上方に示されるワイヤ部３の先端であるワイヤ先端３ｂを固定しつつ、軸心Ｃ２を中心にして基端側を回転させる。このように、ワイヤ部３はもともと１本の金属撚線２を二重に重ねて捻ることによって形成される。また、各刷毛４は金属撚線２の延在方向に沿って配置される。このとき、前述のように刷毛４の長手方向の中央が各金属撚線２ａ，２ｂどうしの間に位置するように配置されていたため、この中央部分は、各金属撚線２ａ，２ｂどうしの間に挟み込まれる。

図４（ａ）～（ｄ）は、ワイヤ部３のワイヤ先端３ｂ付近における拡大図を示す。もともと１本の金属撚線２をワイヤ先端３ｂで折り返すことによって重なり合った第１の金属撚線２ａ及び第２の金属撚線２ｂが捻られたため、図４（ａ）の正面図が示すように、第１の金属撚線２ａと第２の金属撚線２ｂとは、交互に正面を向く。このように、ワイヤ部３は螺旋状態の第１の金属撚線２ａと同じく螺旋状態の第２の金属撚線２ｂとによって二重の螺旋状態である多重螺旋構造Ｈを形成する。

そこに、刷毛４が第１及び第２の金属撚線２ａ，２ｂに挟み込まれ、かつ、複数本のこれら刷毛４が金属撚線２ａ，２ｂの延在方向に沿って配置されている。そのため、各刷毛４は、図４（ｂ）の左側のような一方の側から飛び出す半分と、同じく右側のような他方の側から飛び出す半分とが二重の螺旋階段状を形成する。こうして、立体的に配置された複数の刷毛４がワイヤ部３の径外向きに突出するため、操作者Ｏは、歯間ブラシ１をワイヤ先端３ｂから使用者Ｐの歯間に挿入することにより、各刷毛４によって歯間を清掃することができる。

このように、各金属撚線２ａ，２ｂどうしの間に刷毛４を配置してこれを捻ることにより多重螺旋構造Ｈを形成し、それと同時に各刷毛４を金属撚線２ａ，２ｂどうしの間に挟み込むことによって歯間ブラシ１を得ることができる。こうして、歯間ブラシ１は効率良く製造することができる。

図４（ｂ）（ｃ）（ｄ）は、それぞれ、図４（ａ）のワイヤ部３及び刷毛４のＢ－Ｂ断面、Ｃ－Ｃ断面及びＤ－Ｄ断面のそれぞれの端面を示す。各端面を単純に示すため、刷毛４は一本だけを表している。

例えば、Ｂ－Ｂ断面を示す図４（ｂ）において、刷毛４は、前後に位置する第１の金属撚線２ａと第２の金属撚線２ｂとの間で挟み込まれ、左右方向に配置されている。このとき、刷毛４は第１の金属撚線２ａのうち、左から順に正三角形の前側の二つの頂点に位置する第２の細線６ｂ及び第３の細線６ｃと、第２の金属撚線２ｂのうち、正三角形の後側の頂点に位置する第１の細線６ａ´とに押圧されている。この場合、刷毛４は、第１の金属撚線２ａの細線６ｂ，６ｃと、第２の金属撚線２ｂの細線６ａ´とによって前後方向に押圧され、かつ、第２の細線６ｂと第３の細線６ｃとが下向きに開口する凹部を形成するため、両端４ａ，４ａが中央よりも前向きに位置するような「へ」の字状に屈曲することがある。

また、例えばＣ－Ｃ断面及びＤ－Ｄ断面は、ワイヤ部３の多重螺旋構造ＨがＢ－Ｂ断面よりも上方から視て時計方向にそれぞれ４５°、９０°回転した状態の断面を示す。これらの場合においても、刷毛４と各細線６との位置次第によっては刷毛４が屈曲することがある。

このように、金属撚線２の断面の周囲は、例えば細線６ｂのような一本の細線６の断面と、この一本の細線と隣り合う、例えば細線６ｃのようなもう一本の細線６の断面とが組み合わされることによって凹凸する。また、金属撚線２の延在方向の位置によって、金属撚線２の撚りの位相が異なることから金属撚線２断面はこうした凹凸状の方向が異なる。すなわち、図４（ｂ）のように第１の金属撚線２ａの断面の周囲は、三本の細線６ａ，６ｂ，６ｃが正三角形の各頂点に位置して、これら細線６ａ，６ｂ，６ｃどうしの間に凹部が形成されているような凹凸状に形成されている。また、図４（ｂ）、（ｃ）及び（ｄ）を比較すると、金属撚線２ａの撚りの位相が異なることにより上記の凹凸状の方向が異なっている。

一方で、刷毛４の長手方向の中央が金属撚線２どうしの間に挟み込まれるため、前記の凹凸状によって一部又は全部の刷毛４は押圧され、前記中央において屈曲する。このとき、刷毛４を押圧する前記凹凸状の方向、前記凹凸状どうしの組み合わせなどによって前記屈曲の角度は異なる。そして、複数の刷毛４が金属撚線２の延在方向に沿って配置されるため、各刷毛４の先端方向は前記延在方向の位置によってさまざまな角度を成す。その結果、多重螺旋構造Ｈ全体において各刷毛４の先端方向は不規則である。上記の例においても、図４（ｂ）（ｃ）（ｄ）における各刷毛４の先端である刷毛先端４ａの方向は不規則である。

これにより、不規則な方向の各刷毛４の刷毛先端４ａが歯間を刷掃するため、表面の汚れに対してさまざまな方向の力を加えることができ、より高い刷掃効果を得ることができる。

そして、本発明の歯間ブラシ１は、柔らかい金属撚線２によって形成されるため、口腔Ｍ内の狭小部位に挿入される部分であるワイヤ部３が柔軟性を有する。

例えば、歯間ブラシ１は、図５が示すような前歯である右下の中切歯Ｔ２と、左下の中切歯Ｔ３と、歯茎Ｇとの間の隙間のような狭小部位に、ワイヤ部３及びワイヤ部３によって支持されている刷毛４を挿入して、この隙間の清掃を行う。このように、ワイヤ部３が刷毛４と共に使用者Ｐの歯茎Ｇのような粘膜部位に接触する際、ワイヤ部が単線によって形成されるときに比べ、金属撚線２によって構成される歯間ブラシ１がこれらの部位を傷付けることが小さい。

また、金属撚線２により形成されるワイヤ部３は耐屈曲性を有する。歯間ブラシ１は、一回の口腔Ｍ内の清掃に際し、使用者Ｐの複数箇所の歯間に対する合計数回から数十回の挿入と取り出しとを繰り返して歯間を刷掃する。このとき、歯間は狭小部位であり、例えば不規則的に生えそろった歯どうしの場合、臼歯どうしの場合、ブリッジの下側の歯どうしの場合、歯並びが悪い場合等に各部位の形状が複雑であることが多い。例として、図６においてはワイヤ部３及び刷毛４を、いずれも臼歯である左下の第２小臼歯Ｌ５と左下の第１大臼歯Ｌ６との間に挿入する状態を示す。また、図７においては歯並びが悪い左下の第１小臼歯Ｌ４と第２小臼歯Ｌ５との間に挿入する状態を示す。

このとき、図８（ａ）の歯間ブラシ１におけるワイヤ部３が図８（ｂ）のように撓んで、刷毛４と共に狭小部位に挿入されて歯間を刷掃する。そして、ワイヤ部３の耐屈曲性が低いときは、ワイヤ部３を大きく曲げることによって、強さの限界を超えて図８（ｃ）が示すように破断してしまう虞が大きい。

それに対し、金属撚線２により形成されるワイヤ部３が耐屈曲性を有することにより、歯間ブラシ１は、これらの狭小で複雑な形状の歯間に対する挿入と取り出しとを繰り返し、ワイヤ部３が大きく曲がるにもかかわらず、容易に破断することがなく耐久性が高い。

さらに、金属撚線２がよく撓むことにより、ワイヤ部３は高い可撓性を有する。そのため、歯間ブラシ１は、前記のような歯間の複雑な形状に対しても金属撚線２が追従し、かつ、元の形状に戻るため、狭い部位や奥の位置に対しても繰り返し刷毛４を届けることができる。

また、仮にワイヤ部３の可撓性が乏しく、元の形状に戻らないときは、図９の例が示すように多重螺旋構造Ｈが崩れてしまい、刷毛４の毛並みが乱れてしまいがちである。これに対してワイヤ部３の可撓性が高いことにより多重螺旋構造Ｈが崩れ難く、刷毛４は複数の使用を経ても毛並みが乱れにくく、いつまでも高い刷掃力を維持することができる。

［柱状基台］
柱状基台５は上下方向の角柱状又は円柱状に形成され、上部がワイヤ基端３ａと固定される。このとき、柱状基台５の中心線がワイヤ部３の軸心Ｃ２と一致する。すなわち、本実施形態の歯間ブラシ１はいわゆるストレート型に構成されている。柱状基台５はポリプロピレン（ＰＰ）、飽和ポリエステル（ＰＥＴ）等の合成樹脂により形成される。

柱状基台５とワイヤ基端３ａとは、例えば柱状基台５が射出成形によって成形される際に、基端３ａがインサート成形されることによって固定される。

そして、操作者Ｏは手指によって柱状基台５を保持して、ワイヤ部３及び刷毛４を口腔Ｍ内に誘導する。

このようにワイヤ部と基台とが直列に配置される歯間ブラシは、いわゆるストレート型と呼ばれている。このストレート型の歯間ブラシ１は、操作者Ｏが柱状基台５を一方の手の手指で保持してワイヤ部３の軸心Ｃ２方向に往復させて使用するため、特に、図５に例示した側切歯Ｒ２，Ｌ２、中切歯Ｒ１，Ｌ１などの前歯どうしのような、使用者Ｐの頭部の正面側の歯間に挿入する際に容易に力が入り易い。そのときであっても、ワイヤ部３が柔らかい金属撚線２によって形成されることにより、操作者Ｏは前歯周りなどの口腔Ｍ内部位を傷付けることが少なく歯間を清掃することができる。

なお、柱状基台５の形状は、角柱状又は円柱状に限られず、操作者Ｏが手指によって容易に保持して操作することができる形状であれば、錘状、錘台状、湾曲した形状等でもよい。

また、柱状基台５は中心線がワイヤ部３の軸心Ｃ２と必ずしも一致せずともよく、操作者Ｏが、容易にワイヤ部３及び刷毛４を口腔Ｍ内に誘導し、歯間を清掃する上において支障をきたさない範囲で、中心線と軸心Ｃ２とがずれていてもよい。

さらに、柱状基台５とワイヤ基端３ａとの固定は、インサート成形による固定に限らず、双方を確実に固定することができれば熱融着、嵌入、接着等による固定でもよい。

［第２の実施形態］
本発明の第２の実施形態を、図１０及び図１１を用いて説明する。図１０において１１は歯間ブラシであって、この歯間ブラシ１１が、金属撚線１２を捻って形成されるワイヤ部１３と、金属撚線１２どうしの間に挟み込まれる刷毛１４とを備える。また、歯間ブラシ１１は、ワイヤ部基端１３ａが固定される棹状基台１５を備える。

［棹状基台］
棹状基台１５は長手方向の途中で屈曲する棹状を成し、ワイヤ基端１３ａが、屈曲部１５ａよりも先端側であるヘッド部１５ｂに固定される。また、ワイヤ基端１３ａが固定されていない、屈曲部１５ａよりも基端側をハンドル部１５ｃとよぶ。ハンドル部１５ｃは、その基端であるハンドル基端１５ｄがワイヤ先端１３ｂから離れる向きに屈曲する。操作者Ｏは手指によって棹状基台１５のハンドル部１５ｃを保持して、ワイヤ部１３及び刷毛１４を口腔Ｍ内に誘導する。

ヘッド部１５ｂは、ワイヤ部１３を、軸心Ｃ２方向と略直交する向きにおいて支持して固定する。このようにワイヤ部が略直交する向きに支持されている歯間ブラシは、いわゆるＬ字型と呼ばれている。

棹状基台１５は、ヘッド部１５ｂとハンドル部１５ｃとの二つのパートを有し、かつ、そのうちの一つであるハンドル部１５ｃが操作者Ｏによって手指を用いて保持する。そのため、棹状基台１５は、全体を操作者Ｏが手指を用いて保持することのできる柱状基台５と比べて一般に長尺に構成されている。その結果、Ｌ字型の歯間ブラシ１１はストレート型の歯間ブラシ１に比べて縦に長いことが多い。

他の構成は第１の実施形態と共通とする。

こうしたＬ字型の歯間ブラシ１１は、軸心Ｃ２方向と、棹状基台１５の長手方向とが異なるため、特に、図１１（ａ）（ｂ）に示すような第２小臼歯Ｌ５、第１大臼歯Ｌ６、第２大臼歯Ｌ７、第３大臼歯Ｌ８などの奥歯どうしの歯間のように、頭部の側面側や口腔Ｍの奥に位置する歯間に挿入する上でリーチが長く使い易い。その際、ワイヤ部１３が可撓性の高い金属撚線１２によって形成されることにより、操作者Ｏはこれらの歯間に確実に刷毛１４を挿入して、ワイヤ部１３をそれらの形状に追従させることにより効率的に清掃することができる。

また、ワイヤ部１３が耐屈曲性の高い金属撚線１２によって形成されることにより、操作者Ｏは奥歯どうしの歯間のように刷毛１４が届きにくい部位を清掃するときでも、ワイヤ部１３を直ぐに破断させることなくワイヤ部１３を曲げ伸ばしさせて、長く歯間ブラシ１１を用いることができる。

なお、棹状基台１５は、ヘッド部１５ｂがワイヤ部１３の軸心Ｃ２方向と必ずしも直交する向きに設けられていなくともよく、ワイヤ部１３及び刷毛１４を奥歯等どうしの歯間に無理なく挿入することができる範囲において、ヘッド部１５ｂが軸心Ｃ２方向よりも９０°以下の角度、または、９０°以上の角度を成して設けられてもよい。

また、棹状基台１５は、ハンドル部１５ｃがヘッド部１５ｂに対して屈曲しなくてもよく、歯間の清掃のためにワイヤ部１３及び刷毛１４を無理なく挿入することができれば、ヘッド部１５ｂとハンドル部１５ｃとが直線状に配置していてもよい。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

例えば、金属撚線２，１２を構成する各細線６は円形断面且つ同径でなくともよく、それらを撚り合わせて金属撚線が柔軟性、耐屈曲性、可撓性等の特性を発揮することが出来れば、円形以外の断面を有し、各細線が異なる断面形状を有し、又は各細線の径が異なっていてもよい。

また、金属撚線２，１２を構成する細線６の本数は３本でなくともよく、それらを撚り合わせて金属撚線が柔軟性、耐屈曲性、可撓性等の特性を発揮することが出来れば４本以上であってもよい。

さらに、ワイヤ部３，１３は２本の金属撚線２，１２を重なり合わせて形成される二重の多重螺旋構造Ｈでなくともよく、金属撚線２，１２どうしの間に刷毛４，１４を挟み込むことができれば、三重以上の金属撚線２，１２を重なり合わせて形成される多重螺旋構造Ｈであってもよい。

本発明は、使用者の歯間を清掃するための、多重螺旋構造のワイヤ部及び刷毛を備える歯間ブラシに利用できる。

１，１１ 歯間ブラシ
２，１２ 金属撚線
３，１３ ワイヤ部
４，１４ 刷毛
５ 柱状基台
６ 細線
７ 毛束
１５ 棹状基台

Claims (5)

1. 口腔内の狭小部位を清掃する歯間ブラシであって、
   複数本の金属の細線を撚り合わせて得られる線材である金属撚線を複数重ね合わせて捻ることによって形成される多重螺旋構造を有するワイヤ部と、
   長手方向の中央が前記金属撚線どうしの間に挟み込まれる刷毛とを備え、
   前記ワイヤ部が撓んで前記刷毛と共に前記狭小部位に挿入される
   ことを特徴とする歯間ブラシ。
   
2. 複数本の前記刷毛を備え、
   前記各刷毛が前記金属撚線の延在方向に沿って配置される
   ことを特徴とする請求項１に記載の歯間ブラシ。
   
3. 柱状に形成される柱状基台を備え、
   前記ワイヤ部の基端が、前記ワイヤ部の軸方向と前記柱状基台の長手方向とが一致するように前記柱状基台に固定され、
   前記柱状基台が保持されて前記ワイヤ部及び前記刷毛が口腔内に誘導される
   ことを特徴とする請求項２に記載の歯間ブラシ。
   
4. 棹状に形成される棹状基台を備え、
   前記ワイヤ部の基端が、前記ワイヤ部の軸方向と前記棹状基台の少なくとも一端部分とが互いに略直交するように前記棹状基台に固定され、
   前記棹状基台が保持されて前記ワイヤ部及び前記刷毛が口腔内に誘導される
   ことを特徴とする請求項２に記載の歯間ブラシ。
   
5. 前記ワイヤ部は、二つ折りに折り返した１本の金属撚線を捻って形成される
   ことを特徴とする請求項１ないし４の何れかに記載の歯間ブラシ。
   

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