JP3139296U - 歯間ブラシ - Google Patents

Abstract

【課題】高い歯間挿入性並びに清掃性が得られ、また、良好な使用感が得られるとともに、用毛の耐久性に優れた歯間ブラシを提供する。
【解決手段】把持部２１とブラシ固定部２２とを有するハンドル２と、ワイヤ３１間に複数の用毛からなる毛束３２を挟持させ、ワイヤ３１を捻り加工することによって毛束３２が固定されるとともに、一端側がワイヤ３１からなる首部３５とされ、該首部３５の端部３５ａがハンドル２のブラシ固定部２２に取り付けられるブラシ部材３とを具備しており、毛束３２をなす用毛の内の少なくとも一部が、表面に複数の凹部３４が形成された用毛３３である。
【選択図】図１

Description

本考案は、通常の歯ブラシによるブラッシングでは歯垢清掃が困難な歯間部分を清掃するための歯間ブラシに関する。

歯間ブラシは、主として、通常の歯ブラシでは毛先が届き難い歯と歯の間の狭い場所、つまり隣接歯間を清掃するための補助清掃用具として使用されるものであり、通常、２つ折りとされたワイヤの間に合成繊維あるいは天然繊維の束からなるフィラメント（用毛）を複数挟んで毛束とし、ワイヤを捻り加工してフィラメントを捻り止めしたブラシ部材と、該ブラシ部材のワイヤ基端が埋め込み固定されるハンドルから構成されるのが一般的である。そして、このような歯間ブラシは、前記ブラシ部材のワイヤ基端が、樹脂製のハンドルにインサート成形された構成とされる（例えば、特許文献１を参照）。

また、従来の歯間ブラシでは、ブラシ部材を歯間の狭い隙間に挿入するため、用毛を挟持するワイヤとして、直径０．２３〜０．３５ｍｍ程度の細いワイヤが使用される。また、毛束を構成する用毛としては、一般に、径が０．０５〜０．０９ｍｍ（２〜３．５ｍｉｌ）程度の樹脂製で、横断面が円形状であり、縦断面がストレート形状とされたものが用いられている。

上記構成の歯間ブラシにおいては、歯間部空隙の個人差に合わせ、例えば、ＳＳＳ、ＳＳ、Ｓ、ＭやＬ等のサイズが設定されており、ＳＳＳ等の小さなサイズの歯間ブラシほど、Ｌ等の大きなサイズの歯間ブラシに比べて細い径のワイヤ及び用毛が用いられるとともに、毛切り径も小径とされ、狭い歯間への挿入が容易な構成とされている。このような歯間ブラシは、用毛の径が細いほど歯茎の痛みが小さく、当たり心地が良いものとなる。しかしながら、上記構成のような小サイズの歯間ブラシの場合、ワイヤが低強度であるとともに、用毛のへたりが早いために耐久性に劣るものとなり、使用開始後、短期間で歯垢除去効果が低下するため、清掃性に劣るという問題がある。

上述のような小径のワイヤの強度特性を改善するため、０．２〜０．３５ｍｍ程度のワイヤにおいて、ばね用として用いられるＣｏ合金からなる金属材料を採用し、繰り返して屈曲した場合でもワイヤが折れ曲がり難い構成とされた歯間ブラシが提案されている（例えば、特許文献２を参照）。

また、従来の歯間ブラシでは、毛束を構成する用毛として、一般的に、ポリアミド樹脂（６−１２ナイロン、６−１０ナイロン）やポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）樹脂等の合成樹脂が用いられている。また、近年、通常の歯ブラシの分野において、ポリトリメチレンテレフタレート（ＰＴＴ）やポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）を用毛の材料に用いたものが提案されており（例えば、特許文献３〜５を参照）、上記特許文献１に記載の歯間ブラシにおいても、上記特許文献３〜５に記載の歯ブラシと同様の材料を用毛に用いることが提案されている。

ここで、上述のようなＰＴＴ樹脂を用毛の材料に用いた場合、ＰＴＴ樹脂は屈曲回復性や柔軟性に優れているため、ナイロン樹脂やＰＢＴ樹脂を用いた場合に比べ、毛束が拡がり難く、高い清掃効果を長期間に亘って維持することができるという効果がある。しかしながら、ＰＴＴ樹脂からなる用毛を用いた場合、毛束が拡がり難いことから歯間ブラシの交換時期、つまり耐用期間が使用者からは判り難いため、既に耐用期間を過ぎた歯間ブラシが長期に亘って使用されることがある。このような場合には、用毛に繰り返し応力が加えられ続けるので、用毛の断裂や折れ等の機械的損傷が生じることがある。

このため、ＰＴＴ樹脂からなる用毛の損傷防止を目的として、例えば、ＰＴＴ樹脂とポリエステル系樹脂とからなる合成樹脂製のモノフィラメントを用いた歯間ブラシが提案されている（例えば、特許文献６）。しかしながら、特許文献６に記載の歯間ブラシの構成では、用毛の耐久性は高められているものの、歯肉に対する刺激が強くなり、使用感が低下するという問題がある。
また、通常の歯ブラシの分野においては、ＰＴＴ樹脂からなる用毛の劣化状態を可視的に表示させるため、用毛を二重の芯鞘構造とし、磨耗によって用毛の色彩や色の濃淡が変化する構成とされた歯ブラシが提案されている（例えば、特許文献７）。特許文献６に記載の歯ブラシによれば、毛束の開き具合によることなく、歯ブラシの交換時期を使用者に知らせることが可能となるというものである。しかしながら、特許文献７に記載の通常の歯ブラシにおける用毛の構成を歯間ブラシの用毛に適用した場合でも、上記同様、歯肉に対する刺激が強くなり、使用感が低下するという問題がある。
特開２００３−１０２５４８号公報 特許第２５３８５３３号公報 特開２００３−１４４２２７号公報 国際公開０１／７５２００パンフレット 特表２００１−５１１３７９号公報 特開２００５−２７０３６６号公報 特開２００５−１０３１８４号公報

従来の歯間ブラシでは、歯間への挿入性を向上させるため、上述したように、細い径の用毛を用いたり、毛束の毛切り径を小さくしたり、あるいは柔軟な材料を用毛に用いる等の他、用毛の本数を減らして植毛密度を下げる等の工夫が行なわれていた。
しかしながら、径の細い用毛を用いたり、あるいは植毛本数を減少させた構成とした場合、狭い歯間へのブラシ部材の挿入を繰り返した際に、用毛に対して急角度（略直角）に傾斜させる強い応力が作用するため、用毛のへたりが早く耐久性が低いという問題があった。また、毛束の毛切り径を小さくした場合には、用毛の腰が強くなって屈曲し難くなるため、歯肉に対する刺激が強くなり、使用者が痛みを感じる虞があった。また、柔軟な材料を用毛に用いた場合、用毛のへたりが早く、清掃効果が低下するという問題があった。またさらに、ＰＴＴ樹脂等の耐久性に優れる樹脂材料を用毛に用いた場合には、用毛がへたりにくいために長期間に亘って使用される場合があり、用毛の断裂や折れ等の機械的損傷が発生する虞があるとともに、歯肉に対する刺激が強くなり、使用者が傷みを感じる虞があるという問題があった。

本考案は上記問題に鑑みてなされたものであり、高い歯間挿入性並びに清掃性が得られ、また、良好な使用感が得られるとともに、用毛の耐久性に優れた歯間ブラシを提供することを目的とする。

本考案者等は、上記問題を解決ために鋭意研究したところ、ブラシ部材において、毛束を構成する用毛の表面形状の改善することにより、優れた操作性と清掃性、良好な使用感と高い耐久性が同時に実現できる歯間ブラシが得られることを見出し、本考案を完成した。

本考案は、把持部とブラシ固定部とを有するハンドルと、ワイヤ間に複数の用毛からなる毛束を挟持させ、前記ワイヤを捻り加工することによって前記毛束が固定されるとともに、一端側が前記ワイヤからなる首部とされ、該首部の端部が前記ハンドルのブラシ固定部に取り付けられるブラシ部材とを具備した歯間ブラシであって、前記毛束をなす用毛の内の少なくとも一部が、表面に複数の凹部が形成された用毛であることを特徴とする歯間ブラシを提供する。

また、本考案の歯間ブラシは、前記毛束をなす用毛の内の少なくとも一部が、ポリトリメチレンテレフタレート（ＰＴＴ）からなる構成とすることができる。
ことを特徴とする請求項１に記載の歯間ブラシ。
また、本考案の歯間ブラシは、前記複数の凹部が形成された用毛が、ポリトリメチレンテレフタレート（ＰＴＴ）からなる構成とすることができる。
また、本考案の歯間ブラシは、前記複数の凹部が、前記用毛の長さ方向において、用毛径方向で相対する位置に形成された構成とすることができる。
また、本考案の歯間ブラシは、前記複数の凹部が、前記用毛の長さ方向において、用毛径方向で交互にずれて形成された構成とすることができる。
また、本考案の歯間ブラシは、 前記複数の凹部の内の少なくとも一部が、断面半円形状、断面矩形状、断面三角形状、あるいは断面台形状の内の何れかの形状とされた構成とすることができる。
また、本考案の歯間ブラシは、前記用毛の径が０．０３〜０．１３ｍｍの範囲であることがより好ましい。

本考案の歯間ブラシによれば、把持部とブラシ固定部とを有するハンドルと、ワイヤ間に複数の用毛からなる毛束を挟持させ、ワイヤを捻り加工することによって毛束が固定されるとともに、一端側が前記ワイヤからなる首部とされ、該首部の端部がハンドルのブラシ固定部に取り付けられるブラシ部材とを具備してなり、毛束をなす用毛の内の少なくとも一部が、表面に複数の凹部が形成された用毛である構成とされているので、用毛並びに該用毛からなる毛束が柔軟性及び耐久性に優れたものとなる。これにより、歯間にブラシ部材を挿入するのが容易であり、優れた清掃効果及び使用感が得られ、また、超寿命の歯間ブラシを実現することができる。

以下、本考案の一実施形態である歯間ブラシについて、図１〜図８を適宜参照しながら説明する。
図１（ａ）、（ｂ）に示すように、本実施形態の歯間ブラシ１は、把持部２１とブラシ固定部２２とを有するハンドル２と、ワイヤ３１間に複数の用毛３３からなる毛束３２を挟持させ、ワイヤ３１を捻り加工することによって毛束３２が固定されるとともに、一端側がワイヤ３１からなる首部３５とされ、該首部３５の端部３５ａがハンドル２のブラシ固定部２２に取り付けられるブラシ部材３とを具備し、毛束３２をなす用毛の内の少なくとも一部が、表面に複数の凹部３４が形成された用毛３３からなり、平面視でＩ字型の歯間ブラシとして概略構成されている。
また、本実施形態の歯間ブラシ１は、毛束３２を構成する用毛の全てが、表面に複数の凹部３４が形成された用毛３３が用いられてなる構成とされている。
なお、本考案において説明する凹部とは、一例として、エンボス加工によって得られる凹部である。

ハンドル２は、細長のロッド状に形成され、把持部２１と、ハンドル２の一端側に設けられ、ブラシ部材３が取り付けられるブラシ固定部２２とが一体に成形されてなる。
把持部２１は、歯間ブラシ１を使用する際に手指で把持するものであり、図示例では細長棒状で、横断面円形状に形成されている。また、把持部２１は、使用者が指で掴み易いように、例えば、横断面で多角形状に形成しても良い。また、把持部２１の表面２１ａに、例えば、凹凸加工等を施すことが、使用者が指で把持部２１を掴んだ際に指が滑りにくく、使用性が向上する点でより好ましい。

ブラシ固定部２２は、把持部２１と一体に形成され、内部に、詳細を後述するブラシ部材３に供えられる首部３５の端部３３ｂが、インサート成形によって埋め込まれている。また、図示例のブラシ固定部２２は、把持部２１の一端側に接続される接続部２２ａから中間部２２ｂへ向かうに従って徐々に縮径するように略円錐形状に形成され、中間部２２ｂには突設部２２ｃが設けられている。本実施形態の歯間ブラシ１は、図示例のように、ブラシ部材３の首部３５が突設部２２ｃから突出するように、一体成形で固定されている。このようなブラシ固定部２２の形状は、特に限定されないものの、略円筒形状か、あるいは図示例のような略円錐形状として先細形状に構成することが、口腔内における操作性を向上させることができる点から好ましい。

ハンドル２の長さは、ブラシ部材３及びハンドル２が図示例のような直線状とされ、主として前歯の歯間への挿入性が高められた構成の所謂Ｉ字型の歯間ブラシの場合、５０〜７０ｍｍと短めの寸法とすることが好ましい。ハンドル２の長さがこの範囲内であれば、使用者が歯間ブラシ１を口腔内で操作し、ブラシ部材３を歯間に挿入するのが容易になる。また、図示を省略するが、ブラシ部材とハンドルとが角度を有して傾斜するように取り付けられ、奥歯の歯間への挿入性が高められた構成の所謂Ｌ字型の歯間ブラシの場合には、ハンドルの長さを、図示例のようなＩ字型の歯間ブラシ１よりも長めの寸法とすることが、口腔内における操作性の点から好ましい。

ハンドル２の材質としては、特に限定されないが、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリカーボネート（ＰＣ）及びアクリロニトリルブタジエンスチレン（ＡＢＳ）等の硬質樹脂を単独で用いることができる。また、これら硬質樹脂材料に加え、さらに、天然ゴム、合成ゴム及び熱可塑性エラストマー樹脂等のゴム状弾性材を組み合わせて用いた構成としても良く、例えば、ＰＰ樹脂とエラストマー樹脂を用いた２色成形で構成する等、適宜採用することが可能である。
また、例えば、ハンドル本体をＰＰで構成し、エラストマー樹脂からなる滑り止めグリップがハンドル表面に形成された構成としても良い。
また、把持部２１とブラシ固定部２２を、それぞれ異なる材質から構成しても良い。

ブラシ部材３は、ワイヤ３１間に複数の用毛３３を挟持させ、ワイヤ３１を捻り加工することで用毛３３を固定して毛束３２とするとともに、一端側がワイヤ３１からなる首部３５とされている。図示例のブラシ部材３は、２つ折りにして折り返したワイヤ３１間に、合成繊維又は天然繊維の複数のフィラメントからなる用毛３３を、ワイヤ３１に直交する方向に向けて挟持させ、ワイヤ３１を所定ピッチで捻り加工することにより、用毛３３を固定して毛束３２を構成している。
また、図１（ａ）に示すブラシ部材３は、先端３ａから１１ｍｍ程度の範囲が、毛束３２が設けられる植毛領域とされており、首部３５が１〜２ｍｍ程度の無植毛領域として露出するように構成されており、この首部３５の端部３５ａが、ハンドル２のハンドル固定部２２内にインサート成形によって埋め込まれている。

ワイヤ３１に用いる材料としては、従来から歯間ブラシ用ワイヤとして用いられているステンレスを何ら制限なく用いることができるが、例えば、Ｃｏ基合金等からなるワイヤ材料を用いることが、耐久性の点からより好ましい（例えば、上記特許文献２：特許第２５３８５３３号公報に記載の材質等）。

本実施形態で用いられるワイヤ３１は、例えば、直径が０．２０〜０．３５ｍｍの範囲、より好ましくは０．２３〜０．３０ｍｍの範囲のものを用いる。ワイヤ３１の直径が０．２０ｍｍ未満だと、細すぎて耐久性が低下する虞があり、また、０．３５ｍｍを超えると、ブラシ部材を歯間に挿入する際の抵抗が増大して使用感が低下する。
なお、上述したように、歯間ブラシにおいては、一般的に直径が０．２３〜０．３５ｍｍの範囲のワイヤが使用されるが、本実施形態の歯間ブラシは、図１（ａ）に示すように２本のワイヤを捻って用いる構成とされ、高い強度を維持できることから、直径が０．２３ｍｍよりも細いワイヤを採用することも可能である。

また、ワイヤ３１は、その表面がポリアミド樹脂やポリウレタン樹脂、フッ素樹脂の他、ポリエステル樹脂やポリオレフィン樹脂、ポリスチレン樹脂等によって被覆された構成としても良い。また、ワイヤ３１の被覆に用いる樹脂としては、ハンドル２（ブラシ固定部２２）を構成する樹脂と同系統で、互いが接着性を有する樹脂同士の組み合わせとすることが好ましい。例えば、ワイヤ３１をポリプロピレン樹脂で被覆した場合には、ハンドル２を同種のポリオレフィン系樹脂で構成し、ポリエステル樹脂で被覆した場合には、ハンドル２をポリエステル系樹脂で構成し、ポリスチレン樹脂で被覆した場合には、ハンドル２をポリスチレン系樹脂で構成する等の組み合わせとすることが好ましい。

なお、図１に示す例の歯間ブラシ１は、ブラシ部材３に備えられる首部３５の端部３３ｂが、ハンドル２に備えられるブラシ固定部２２に埋め込まれるように取り付けられているとともに、首部３５の端部３５ａが直線状に形成されているが、これには限定されない。例えば、ブラシ部材３の首部３１の端部は、ハンドル２のブラシ固定部２２から抜け難いように固定するため、例えば、屈曲部を有する形状や、かしめた構成とすることも可能である。

毛束３２は、上述したように、詳細を後述する複数の用毛３３が、ワイヤ３１を捻ることによって固定されて構成されるものであり、図１（ａ）に示す例では、平面視で、ブラシ部材３の先端３ａに向かって徐々に縮径するようなテーパ状の円錐形状に毛切りされている。また、毛束３２は、毛切り形状が、図示例のような歯間に挿入し易い形状とされ、上述したように、ブラシ部材３において、先端３ａから１０ｍｍ程度の範囲で設けられる植毛領域とされている。

毛束３２の毛切り形状としては、歯間に挿入し易い形状であれば、図１（ａ）に示すような平面視テーパ状の円錐形状には限定されず、例えば、図２に示す歯間ブラシ１０のように、ストレート形状の毛束１３ａとすることもでき、その他、歯間ブラシ長手方向に沿って部分的に膨らみを持たせた樽型形状等、適宜採用することができる。また、毛束の毛切り横断面形状としては、円形状であることが洗浄効果や使用感の面から好ましいが、特に限定されず、例えば、断面四角形や三角形、楕円形等に構成することができ、適宜採用することができる。
このような、毛束３２の毛切り形状としては、歯間部や、歯肉と歯冠修復物との空隙部に適した形状となるように構成することが好ましい。

用毛３３は樹脂材料等からなるフィラメントであり、例えば、ナイロン（ＰＡ：６−１２ナイロン、６−１０ナイロン）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリトリメチレンテレフタレート（ＰＴＴ）等、歯間ブラシ及び通常の歯ブラシで従来から用いられている樹脂フィラメントを何ら制限無く用いることが可能である。
本実施形態では、上記各材料の中でも、特にＰＴＴ樹脂を用いることが、ナイロンに比べてたわみ抵抗（強度）が小さく歯間挿入性や使用感に優れる点や、屈曲回復性（復元力）を有し耐久性に優れる点から好ましい。なお、本実施形態では、毛束３２をなす用毛３３の内の少なくとも一部をＰＴＴ樹脂から構成しても良いし、全ての用毛３３をＰＴＴ樹脂から構成しても良く、適宜決定することができる。

また、用毛３３の材料は、用毛としての特性を大きく損なわない範囲で改質して用いることができる。具体的には、例えば、樹脂材料に、熱や光に対する安定化剤、難燃剤、フィラー、表面潤滑剤、帯電防止剤及び殺菌（抗菌）素材等の改質材や、その他の硬質樹脂あるいはエラストマー樹脂等を１種又は２種以上配合した構成としても良く、あるいはモノフィラメント表面に上記改質材を塗布した構成としても良い。

また、用毛３３は、その材料が有する純粋色（ナチュラル色）のまま用いても良いし、顔料や染料による透明系着色あるいは不透明系着色（白色を含む）を施して用いることもでき、歯間ブラシの外観等を考慮したうえで適宜採用することができる。また、透明用毛、透明系着色用毛、不透明系着色用毛の各々の内、必要に応じて２種以上を、毛束単位あるいは毛束内において組み合わせて用いた構成としても良い。
また、用毛３３を、透明系着色あるいは不透明系着色を施して用いる場合、紡糸する際の樹脂そのものを着色する方法や、紡糸後あるいは紡糸工程に付随して、用毛表面に着色する方法等、この分野において一般に用いられる方法を採用することが可能である。

用毛３３を構成する樹脂フィラメントの径は、０．０３〜０．１３ｍｍ（１．２〜５ｍｉｌ）の範囲とすることが好ましく、より好ましくは０．０５〜０．０９ｍｍ（２〜３．５ｍｉｌ）の範囲であり、例えば、従来公知の歯間ブラシで使用されている直径０．０５１ｍｍ、０．０６４ｍｍ、０．０７６ｍｍ等の寸法のフィラメントを何ら問題無く採用することができる。用毛３３を構成するフィラメントの径が０．０３ｍｍ未満だと、径が細すぎて歯間の清掃効果が得られ難く、また、０．１３ｍｍを超えると、太すぎて毛腰が強くなり過ぎ、使用感が低下する虞がある。

上述したように、歯間ブラシは、歯間の空隙の大きさによってサイズが設定されており、一般的に、歯間ブラシのサイズに応じて用毛の太さを選択して使い分けるが、使用性、擦掃感、清掃効果及び耐久性等を考慮しながら、太さの異なる用毛を組み合わせて毛束を構成しても良い。また、本実施形態では、上述した用毛の太さのみならず、材質、長さ、色及び断面形状等が異なる用毛を組み合わせた毛束を構成することも可能である。

用毛３３の横断面形状としては、一般的に用いられるような円形状（ラウンド）には限定されず、例えば、楕円形、三角形や四角形等の多角形、星型、三つ葉や四つ葉のクローバー形状等の他、直線や曲線同士、あるいは直線と曲線とを組み合わせた不定形としても良く、適宜採用することができる。
用毛３３の横断面形状を、多角形状等の複雑な断面形状として構成した場合には、通常の断面円形状の用毛と比較すると、歯垢等、歯の表面の汚れの擦掃効果に優れ、清掃性及び除去性が向上するという効果がある。
また、用毛３３として、縦断面形状が波状とされたクリンプ用毛を用いた場合には、同径のストレート用毛と比較して腰が柔らかいことから歯茎への当たり心地が優しく、また、毛束３２において、トラ毛や毛薄等のような粗く乱立した植毛状態の箇所がある場合でも、このような箇所が目立たなくなるという効果がある。

また、用毛３３をなすフィラメントの毛切りの長さとしては、特に限定されず、１．０〜１２．０ｍｍの範囲であれば良く、１.５〜８ｍｍであることが好ましい。用毛３３をなすフィラメントの長さがこの範囲であれば、良好な清掃効果及び使用感が同時に得られる。

本実施形態では、毛束３２をなす用毛が、図１（ｂ）に示すような、表面に複数の凹部３４が形成された用毛３３からなる構成とされており、図示例では、縦断面形状が略半円形状の凹部３４が、用毛３３の長さ方向において、用毛３３径方向で相対する位置で複数形成されている。
本実施形態の歯間ブラシ１においては、毛束３２をなす用毛３３の表面に、複数の凹部３４が形成されることにより、以下に説明するような効果が得られる。

本実施形態の歯間ブラシ１は、用毛３３の表面に、例えば、エンボス加工等によって凹部３４を形成することにより、用毛３３の腰が弱められて柔軟化するので、用毛３３を短寸に毛切りして毛束３２を構成した場合でも歯間への挿入が容易となる。また、柔軟化された用毛３３が歯面に当たって屈曲することにより、歯面に対して大きく傾斜しながら歯面を撫でるように擦掃処理行なわれるので、用毛３３表面に形成された凹部３４によって歯面の汚れを絡み取ることができ、高い清掃効果が得られる。また、用毛３３が柔軟化されることにより、適度なたわみ強度を有する用毛とされているので、毛束３２の歯茎への刺激が抑制され、当たり心地の良いものとなる。
またさらに、用毛３３の表面に複数の凹部３４が形成されていることにより、毛束３２全体の植毛密度が高められたような視覚的効果が得られるので、高級感を醸し出すことが可能となる。
また、歯間ブラシ１の製造時に用毛３３を束ねて毛束３２とする際、トラ毛や毛薄等の乱立による用毛植立のばらつきが目立たなくなるので、歩留まりの向上を図ることが可能となる。

また、本実施形態の歯間ブラシ１においては、該歯間ブラシ１の使用時に用毛３３に加わる応力を、用毛３３の根元、つまり用毛３３がワイヤ３１によって固定されている箇所の近傍に集中させることなく分散させることができる。これにより、歯間ブラシ１を使用することに伴って用毛３３が劣化して生じる毛束３２の広がり具合を、用毛３３の劣化に伴って相関して変化するような形状に構成することが可能となる。従って、充分な耐久性を確保しつつ、用毛劣化に伴う交換時期を、視覚的に明確に確認することが可能な歯間ブラシ１を実現できる。
また、歯間ブラシ１の使用時に、用毛３３に加わる応力を分散させることにより、屈曲回復性に優れるＰＴＴ樹脂から用毛３３を構成した場合でも、用毛３３を屈曲させた際に機械的損傷が生じるのを防止することができるとともに、用毛３３が、捻られたワイヤ３１から抜け落ちるのを防止することが可能となる。

なお、図１（ｂ）に示す例では、用毛３３の表面に設けられる凹部が、断面半円形状の凹部３４とされているが、これには限定されない。例えば、図３に示す例のように、矩形状の凹部５０ａが備えられた用毛５０としても良いし、図４に示す例のような、断面三角形状の凹部５１ａが備えられた用毛５１としても良く、また、図５に示す例のような、断面台形状の凹部５２ａが備えられた用毛５２としても良い。また、用毛の表面に設けられる凹部の形状としては、その他、断面視でコの字状やＶ字状、Ｕ字状あるいはＣ字状等としても良く、凹部の形状は適宜決定することが可能である。また、用毛に形成される凹部は、例えば、用毛の周囲全周に亘って設けられる溝として構成されていても良い。

また、本実施形態では、図１（ｂ）に示すような、用毛３３の長さ方向全体に亘って凹部３４が形成された例を説明しているが（図３〜５の凹部５０ａ、５１ａ、５２ａも参照）、これには限らず、例えば、植毛先端部の１〜３ｍｍ程度の範囲にのみ、凹部を形成した構成とすることも可能である。

また、図３に示す例では、複数の凹部３４が、用毛３３の長さ方向において、用毛３３の径方向で相対する位置に形成されているが、これには限定されない。例えば、図６に示す例のように、複数の凹部５３ａが、用毛５３の長さ方向において、用毛５３の径方向で交互にずれて形成されている構成としても良いし、図７に示す例のように、複数の凹部５４ａが、用毛５４の径方向で交互にずれて形成されるとともに、用毛５４径方向において形成数が異なる構成としても良い。

また、本実施形態では、歯間ブラシに備えられる毛束において、各用毛に形成される凹部の全てが同一形状であっても良いし、あるいは、毛束中の用毛の各々が、それぞれ異なる形状の凹部が形成されてなる構成であっても良い。
また、１本の用毛に形成される複数の凹部の全てが同一形状であっても良いし、あるいは、図８に示す例のように、それぞれ異なる形状を有する複数の凹部が形成された用毛５５として構成しても構わない。図８に示す例では、用毛５５の表面に、半円形状の凹部５５ａ、矩形状の凹部５５ｂ及び三角形状の凹部５５ｃの各々が、それぞれ複数形成されている。

また、上述のような凹部は、用毛の全長に亘って複数設けることが好ましいが、凹部の大きさの他、用毛の断面形状や径等によって適宜決定すれば良い。
本実施形態の歯間ブラシにおいては、凹部の形成位置や数、形状については図示例に限定されるものではなく、適宜採用することが可能である。

また、本実施形態では、歯間ブラシの毛束に備えられる用毛の全てに凹部が形成されている例を説明しているが、歯間ブラシに備えられる毛束において、少なくとも一部の用毛が上述のような凹部が形成されてなる構成とされていれば、上述のような効果が得られる。また、このような場合には、例えば、凹部の有無に関わらず全ての用毛を上述したようなＰＴＴ樹脂から構成しても良いし、あるいは、凹部が形成された用毛のみをＰＴＴ樹脂で構成しても良く、適宜決定することが可能である。

本実施形態の歯間ブラシに用いられる用毛を製造する方法としては、特に限定されないが、例えば、一般的に用いられる共押し出しモノフィラメントを製造する方法等を採用することができる。
また、用毛の表面に凹部を形成する方法としても、特に限定されないが、例えば、モノフィラメントを製造する際の延伸工程やアニーリング工程等の前あるいは後工程において、凹部の形状に対応した凸部を表面に有するローラを、フィラメントの上下あるいは左右に配置し、この対向配置されたローラ間にフィラメントを通過させることによって、フィラメント（用毛）の表面にエンボス加工を施し、凹部を形成することができる。この際、モノフィラメントに熱処理を施しながら、対向配置されたローラ間を通過させる方法としても良い。

上述のような、用毛の表面に凹部を形成するためのローラとしては、例えば、半球状や、三角形や四角形等の略多角形、略長円形等、用毛に形成する凹部の形状に対応した形状を有する凸部が表面に備えられたローラを用いる。

また、用毛の表面に凹部を形成するその他の方法としては、例えば、紡糸する際に、予めマスターバッチに無機物を入れておくことで紡糸された用毛の表面析出物を溶解させ、用毛の表面にランダムな凹部を付与する方法を採用することも可能である。
また、本実施形態の歯間ブラシに用いられる用毛は、例えば、酸又はアルカリ薬剤に溶解させる化学的方法や、用毛をワイヤで挟持して植毛した後に毛先を機械的に研磨する方法等を用いて、毛先をテーパ状に形成しても良い。ここで、用毛の毛先を機械的に研磨する方法としては、例えば、回転研磨体を備えた研磨装置を用いて、毛先を丸く加工するか、あるいはテーパ状に加工する方法を挙げることができる。

また、本実施形態の歯間ブラシは、上記方法によって用毛に凹部を形成する点を除き、従来の歯間ブラシと同様の材料及び製造装置を用いて製造することが可能である。
具体的には、従来の歯間ブラシと同様、ワイヤを、図示しない製造装置にチャックし、フィラメントからなる用毛を挟み込んだ状態でワイヤを捻り加工して用毛を固定する。この際、ブラシ部材の内、ハンドル側の首部にはブラシを取り付けない。
また、ハンドルの成形は、インサート成形金型を用いる等、従来の歯間ブラシと同様の成形方法によって行うことが可能である。

以上説明したように、本実施形態の歯間ブラシ１によれば、把持部２１とブラシ固定部２２とを有するハンドル２と、ワイヤ３１間に用毛３２を挟持させ、ワイヤ３１を捻り加工することによって用毛３２が固定されるとともに、一端側がワイヤ３１からなる首部３５とされ、該首部３５の端部３５ａがハンドル２のブラシ固定部２２に取り付けられるブラシ部材３とを具備し、毛束３２をなす用毛が、表面に複数の凹部３４が形成された用毛３３からなる構成とされているので、用毛３３並びに該用毛３３からなる毛束３２が、柔軟性及び耐久性に優れたものとなる。これにより、歯間にブラシ部材３を挿入するのが容易であり、優れた清掃効果及び使用感が得られ、また、超寿命の歯間ブラシを実現することができる。

本実施形態では、用毛３３の表面に複数の凹部３４が形成されていることにより、用毛３３の腰が弱められて柔軟化するので、ブラシ部材３の歯間への挿入が容易となり、使用性が向上するとともに、高い清掃効果が得られる。また、用毛３３が、柔軟化によって適度なたわみ強度を有するものとされているので、歯茎への刺激が抑制されて当たり心地が良く、使用感に優れるものとなる。
また、用毛３３に加わる応力が凹部３４に分散されることにより、歯間ブラシ１の使用時間に伴って、用毛３３が変形して毛束３２が拡がり易くなるので、歯間ブラシの取替え時期を視覚的に明確に確認することが可能となる。

また、本実施形態の歯間ブラシは、図１（ａ）に示す例では、略Ｉ字型の歯間ブラシ１として構成されているが、このような形状には限定されず、図示を省略するが、例えば、ハンドルとブラシ部材との間に角度を持たせ、略Ｌ字型の歯間ブラシとして構成した場合であっても上記同様の効果が得られる。このように、歯間ブラシを略Ｌ字型に構成した場合には、特に奥歯の歯間にブラシ部材を挿入して歯間を清掃する際の操作性に優れ、高い洗浄力が得られるものとなる。

また、図１（ａ）に示す例では、用毛３３からなる毛束３２が、ブラシ部材３長寸方向において連続して設けられた構成とされているが、これには限定されず、例えば、用毛３３が、ブラシ部材３長寸方向において間欠状に取り付けられた構成としても良く、適宜決定することができる。

以下に、本考案の歯間ブラシを実証するための実施例について説明するが、本考案は本実施例によって限定されるものではない。

［実施例１］
実施例１として、図１（ａ）、（ｂ）に示すような本考案に係る歯間ブラシを作製した。
まず、ワイヤ３１として直径０．２３ｍｍのステンレス（ＳＵＳ３０４）製ワイヤを使用し、また、用毛３３として直径０．０５ｍｍの円形状を有するポリトリメチレンテレフタレート（ＰＴＴ）製フィラメントを準備し、このＰＴＴ製フィラメントを、表面に凸部を有する一対のローラ間を通過させることにより、図１に示すような半円形状の凹部３４を形成したものを使用して、ブラシ部材３を作製した。この際、従来の歯間ブラシと同様に２本のワイヤ３１間に用毛３３を挟持し、ブラシ部材製造装置のチャックを回転させ、ワイヤを捻ることによって毛束３２を形成することにより、ブラシ部材３を作製した。また、毛束３２中の用毛３３の本数は３００本とし、全て二つ折りにして固定した。
ねじられたワイヤの全長、つまりブラシ部材３の長手方向の寸法は２０ｍｍであり、ブラシ部材３の先端部３ａから１１ｍｍの位置まで用毛３３を植毛し、端部３５ａから用毛３３が植毛された領域までの首部３５の長さは９ｍｍとした。

次いで、ブラシ部材３をブラシ製造装置にチャックした状態で、用毛３３が植毛された長さ１１ｍｍの範囲において、先端部３ａ側の直径が２．０ｍｍ、首部３５側の直径が２．５ｍｍの毛切り長さとなるように毛揃えを行った。このようにして、ブラシ先端部が歯間の隙間に挿入し易い形状に整え、本考案に係る歯間ブラシを構成するブラシ部材を作製した。

そして、ブラシ部材３を歯間ブラシ成形機の金型内にセットし、ハンドル２の材料としてポリエチレンを用いて一体成形（インサート成形）した。ここで、ハンドル２の長さ方向の全長を３０ｍｍとし、ブラシ固定部２２の寸法を、長さ＝１０．０ｍｍ、把持部２１側の直径＝７．０ｍｍとし、接続部２２ａから中間部２２ｂまでの長さ＝７ｍｍ、突設部２２ｃの長さ＝３ｍｍとした。

このような方法により、ブラシ部材の有効長さ（ブラシ固定部２２の突設部２２ｃ先端からブラシ部材３の先端部３ａまでの長さ）が１２ｍｍ、ブラシ部材３の長手方向における植毛領域の長さが１１ｍｍ、ブラシ固定部２２内に埋め込まれた首部３５の長さが８ｍｍであり、また、毛切り形状が上記テーパ状とされたブラシ部材３を有し、用毛３３の表面に複数の凹部３４が形成されてなり、Ｉ字型形状を有する実施例１の歯間ブラシを作製した。

［実施例２〜６］
実施例２〜６として、用毛に用いるフィラメントの材質、直径、横断面形状及び凹部形状（実施例３、４は波状のクリンプ加工）と、ワイヤの線径を下記表１に示すような仕様とした点を除き、上記実施例１と同様の手順で各実施例の歯間ブラシのサンプルを作製した。

［比較例１〜４］
比較例１〜４として、用毛に用いるフィラメントの材質、直径及び横断面形状と、ワイヤの線径を下記表１に示すような仕様とした点を除き、上記実施例１と同様の手順で、用毛に凹部が形成されていない、従来の構成の歯間ブラシを作製した。
なお、上記比較例１〜４の歯間ブラシは、各部の寸法が、図１に示す歯間ブラシと同様の寸法とされており、また、毛束に用いられる用毛が、図９に示す用毛１００のように、表面に凹部が設けられていないものとされている。

［評価方法］
上述のようにして得られた各実施例及び比較例の歯間ブラシについて、「清掃性」、「歯間挿入性」、「使用感」、「用毛耐久性」の各項目について、以下に説明するような方法で評価した。
なお、上記各評価項目は、上記歯間ブラシの各サンプル（実施例１〜６、比較例１〜４）について、専門パネル（ｎ＝５名）により、口腔内の適切な歯間（空隙）で、１日１回、１回あたり前後１０往復の洗浄処理を行うことで、１ヶ月間使用して官能評価を行なった。また、上記各評価項目の内、「清掃性」、「歯間挿入性」、「使用感」の各項目については、評価試験開始から１週間の試験期間として、各パネル（ｎ＝５名）の平均で評価した。

「清掃性」
各実施例及び比較例の歯間ブラシを使用する前に、まず、歯垢染色液（ライオン株式会社製：ＤＥＮＴ．ｌｉｑｕｉｄ ｐｌａｑｕｅ ｔｅｓｔｅｒ：登録商標）を用いて歯間を染め、汚れた状態とした。そして、上記歯間ブラシの各サンプル（実施例１〜６、比較例１〜４）を用いて歯間を洗浄処理した後、汚れの除去状況を、以下に示す４段階で評価した。
（１）◎：歯間の汚れがほとんど無い。
（２）○：歯間の汚れが少し残った。
（３）△：歯間の汚れが多く残った。
（４）×：歯間の汚れがほとんど残った。

「歯間挿入性」
上記歯間ブラシの各サンプル（実施例１〜６、比較例１〜４）を用いて歯間の洗浄を行う際の、歯間への挿入のし易さを、以下に示す４段階で評価した。
（１）◎：ブラシ部材先端の挿入抵抗がほとんど無く、非常に挿入し易い。
（２）○：ブラシ部材先端の挿入抵抗がややあるが、挿入し易い。
（３）△：ブラシ部材先端の挿入抵抗があり、やや挿入し辛い。
（４）×：ブラシ部材先端の挿入抵抗が大きく、非常に挿入し辛い。

「使用感」
上記歯間ブラシの各サンプル（実施例１〜６、比較例１〜４）を用いて歯間の洗浄を行う際の、歯間前後方向での往復運動による歯茎への刺激並びに痛みの有無や程度について、以下に示す４段階で評価した。
（１）◎：歯茎への刺激がほとんど感じられなかった。
（２）○：歯茎への刺激がややあるものの、特に痛みを感じることのない程度であった。
（３）△：歯茎への刺激が少々あるものの、特に大きな痛みは感じられなかった。
（４）×：歯茎への刺激が強く、大きな痛みを感じた。

「用毛耐久性」
上記歯間ブラシの各サンプル（実施例１〜６、比較例１〜４）を用いて、上記条件による歯間洗浄を１ヶ月間行い、使用の都度、用毛のへたり（傾斜）状態を確認し、以下に示す４段階で評価した。なお、使用中、へたりが著しく使用不可と判断した場合は、１ヶ月の期間が経っていなくても、その時点で使用を中止した。
（１）◎：１ヶ月使用後、へたりはほとんど見られず、まだ充分に使用可能。
（２）○：１ヶ月使用後、へたりが若干見られるが、１ヶ月の間、充分に使用できた。
（３）△：２〜３週間使用の後、へたりが多く発生した。
（４）×：２週間以内でへたりが発生し、激しいへたりのために１ヶ月間の使用は不可。

下記表１に、作製した各実施例及び比較例の歯間ブラシの仕様一覧を示すとともに、上記各評価項目における、各パネル（ｎ＝５名）の平均の評価結果をそれぞれ示す。

［評価結果］
表１に示す結果より、毛束を構成する用毛の表面に複数の凹部が形成されてなる、実施例１〜６の本考案に係る歯間ブラシは、清掃性が何れも「◎」または「○」の評価であり、確実に歯間の汚れを取り除くことができ、高い清掃性を有していることが明らかとなった。また、実施例１〜６の歯間ブラシは、歯間挿入性が何れも「○」の評価であり、無理なく歯間に挿入することができ、挿入性に優れていることが明らかとなった。また、実施例１〜６の歯間ブラシは、使用感が何れも「◎」または「○」の評価であり、歯茎に対する刺激が抑制されて痛みを感じることがなく、使用性に優れていることが明らかとなった。

また、ＰＴＴ樹脂の用毛が用いられた実施例１〜５の歯間ブラシは、用毛耐久性が何れも「◎」または「○」の評価であり、繰り返し与えられる応力に対して高い耐久性を示し、用毛耐久性に優れていることが明らかとなった。一方、ナイロン（６−１２ナイロン）の用毛が用いられた実施例６の歯間ブラシは、用毛耐久性が「×」〜「△」の評価となり、ＰＴＴ樹脂が用毛に用いられた歯間ブラシに比べ、用毛がへたり易く、耐久性に若干劣る評価結果となった。

上記各実施例の歯間ブラシに対し、用毛の表面に凹部が形成されていない比較例１の歯間ブラシは、用毛がＰＴＴ樹脂からなるため、用毛耐久性が「○」の評価と良好であるものの、ワイヤで固定された用毛の根元に断裂や折れが発生した。また、比較例１の歯間ブラシが、清掃性が「△」〜「○」、歯間挿入性が「△」、使用感が「△」の評価となり、用毛表面に複数の凹部が形成されてなる実施例１〜６の歯間ブラシに比べて劣る評価結果となった。

また、比較例２の歯間ブラシは、用毛耐久性が「◎」の評価と良好であるものの、比較例１と同様、ワイヤで固定された用毛の根元に断裂や折れが発生した。また、比較例２の歯間ブラシは、清掃性が「○」の評価と比較的良好であるものの、歯間挿入性が「△」〜「○」、使用感が「△」の評価となり、用毛表面に複数の凹部が形成されてなる実施例１〜６の歯間ブラシに比べて劣る評価結果となった。

また、比較例３の歯間ブラシは、用毛耐久性が「○」の評価と良好であるものの、比較例１、２と同様、ワイヤで固定された用毛の根元に断裂や折れが発生した。また、比較例３の歯間ブラシは、清掃性が「△」〜「○」、歯間挿入性が「△」〜「○」、使用感が「△」の評価となり、用毛表面に複数の凹部が形成されてなる実施例１〜６の歯間ブラシに比べて劣る評価結果となった。

また、比較例４の歯間ブラシは、用毛がナイロンからなる構成なので、用毛耐久性が「×」〜「△」の評価と、実施例１〜５の歯間ブラシに比べて若干劣る結果となった。また、比較例４の歯間ブラシは、清掃性が「△」〜「○」、歯間挿入性が「△」〜「○」、使用感が「△」の評価となり、用毛表面に複数の凹部が形成されてなる実施例１〜６の歯間ブラシに比べて劣る評価結果となった。

以上の結果により、本考案に係る歯間ブラシが、高い清掃性並びに歯間挿入性を有し、また、良好な使用感が得られるとともに、用毛の耐久性に優れ、長寿命であることが明らかである。

本考案に係る歯間ブラシの一例を示す模式図であり、（ａ）が歯間ブラシ全体の平面図、（ｂ）が歯間ブラシに用いられる用毛の拡大断面図である。 本考案に係る歯間ブラシの他の例を示す模式図である。 本考案に係る歯間ブラシの別の例を示す模式図であり、歯間ブラシに用いられる用毛の拡大断面図である。 本考案に係る歯間ブラシの更に別の例を示す模式図であり、歯間ブラシに用いられる用毛の拡大断面図である。 本考案に係る歯間ブラシの更に別の例を示す模式図であり、歯間ブラシに用いられる用毛の拡大断面図である。 本考案に係る歯間ブラシの更に別の例を示す模式図であり、歯間ブラシに用いられる用毛の拡大断面図である。 本考案に係る歯間ブラシの更に別の例を示す模式図であり、歯間ブラシに用いられる用毛の拡大断面図である。 本考案に係る歯間ブラシの更に別の例を示す模式図であり、歯間ブラシに用いられる用毛の拡大断面図である。 従来の歯間ブラシに用いられる用毛を示す模式図である。

符号の説明

１、１０…歯間ブラシ、２、１２…ハンドル、２１、１２ａ…把持部、２２、１２ｂ…ブラシ固定部、３、１３…ブラシ部材、３１、１３ａ…ワイヤ、３２、１３ｂ…毛束、３３、１３ｃ、５０、５１、５２、５３、５４、５５…用毛、３４、５０ａ、５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａ、５５ａ…凹部、３５、１３ｄ…首部、３ａ…先端

Claims (7)

1. 把持部とブラシ固定部とを有するハンドルと、
   ワイヤ間に複数の用毛からなる毛束を挟持させ、前記ワイヤを捻り加工することによって前記毛束が固定されるとともに、一端側が前記ワイヤからなる首部とされ、該首部の端部が前記ハンドルのブラシ固定部に取り付けられるブラシ部材とを具備した歯間ブラシであって、
   前記毛束をなす用毛の内の少なくとも一部が、表面に複数の凹部が形成された用毛であることを特徴とする歯間ブラシ。
2. 前記毛束をなす用毛の内の少なくとも一部が、ポリトリメチレンテレフタレート（ＰＴＴ）からなることを特徴とする請求項１に記載の歯間ブラシ。
3. 前記複数の凹部が形成された用毛が、ポリトリメチレンテレフタレート（ＰＴＴ）からなることを特徴とする請求項２に記載の歯間ブラシ。
4. 前記複数の凹部が、前記用毛の長さ方向において、用毛径方向で相対する位置に形成されていることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の歯間ブラシ。
5. 前記複数の凹部が、前記用毛の長さ方向において、用毛径方向で交互にずれて形成されていることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の歯間ブラシ。
6. 前記複数の凹部の内の少なくとも一部が、断面半円形状、断面矩形状、断面三角形状、あるいは断面台形状の内の何れかの形状とされていることを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の歯間ブラシ。
7. 前記用毛の径が０．０３〜０．１３ｍｍの範囲であることを特徴とする請求項１〜６の何れか１項に記載の歯間ブラシ。

Images