JP7340944B2 - 缶搬送装置 - Google Patents

Description

本発明は、缶搬送装置に関する。

従来、飲料等が充填される前の缶（空缶）を搬送する缶搬送装置が知られている。例えば特許文献１のアキューム装置は、容器を搬送する上流側コンベヤからメインコンベヤへと、容器を移送する向きが直角に変えられる。

特許第３７４４３０５号公報

例えば、複数の缶が搬送されるコンベア上から、コンベアの幅方向に缶を単列（一列）に並べた状態で排出させることへの要望がある。この場合、複数の缶が、搬送方向からコンベアの幅方向へと移送の向きを直角に変えられつつ、単列に集約されて排出されるため、排出部付近で缶が詰まりやすい。
缶の詰まりを抑制するため、例えば排出部が、コンベアと幅方向に繋がり複数の缶を収容可能なストック部と、このストック部から缶を単列で排出させる単列排出路と、を有する構成を用いることが考えられるが、この場合、排出部がコンベアから幅方向に大きく突出して、設置スペースに制約が生じやすい。また、コンベア上を搬送される缶の数（搬送量）によって、ストック部内の缶に作用する圧力が変化しやすく、缶が凹んで傷付いたり、ブロッキングが生じて詰まったりするおそれがある。

上記事情に鑑み、本発明は、コンベア上を搬送される缶がコンベアの幅方向に単列で排出される場合でも、缶の詰まりを抑制でき、かつ設置スペースを小さく抑えることができる缶搬送装置を提供することを目的の一つとする。

本発明の缶搬送装置の一つの態様は、複数の缶が正立姿勢で上面に載せられ、缶の搬送方向に延びるコンベアと、前記コンベアから前記コンベアの幅方向の一方側に缶を排出する排出部と、前記コンベア上に配置され、缶を前記排出部に案内するガイドレールと、を備え、前記ガイドレールは、前記搬送方向の下流側へ向かうに従い前記幅方向の幅が小さくなる整列レール部と、前記整列レール部の前記搬送方向の下流側の端部と前記排出部とに接続され、単列に並ぶ缶をガイドする単列レール部と、を有し、前記整列レール部は、前記搬送方向に沿って延びる第１ガイド部材と、前記第１ガイド部材の前記幅方向の一方側に間隔をあけて配置され、前記搬送方向の下流側へ向かうに従い前記幅方向の他方側へ向けて延びる第２ガイド部材と、前記第１ガイド部材と前記第２ガイド部材との間に配置される整列路と、を有し、前記単列レール部は、前記第１ガイド部材の前記搬送方向の下流側の端部に接続し、上面視で曲線状に延びる第３ガイド部材と、前記第２ガイド部材の前記搬送方向の下流側の端部に接続し、上面視で曲線状に延びる第４ガイド部材と、前記第３ガイド部材と前記第４ガイド部材との間に配置され、前記搬送方向の上流側に開口し、前記整列路に接続する流入口と、前記第３ガイド部材と前記第４ガイド部材との間に配置され、前記幅方向の一方側に開口し、前記排出部に接続する流出口と、前記第３ガイド部材と前記第４ガイド部材との間に配置され、前記流入口と前記流出口とを繋ぎ、上面視で曲線状に延びる湾曲路と、を有し、前記排出部は、前記搬送方向に互いに間隔をあけて複数設けられ、前記ガイドレールは、前記搬送方向に互いに間隔をあけて複数設けられる。

この缶搬送装置では、整列レール部内を搬送方向の下流側に搬送される缶が、第１ガイド部材および第２ガイド部材に案内されつつ、整列路において幅方向に集約され、単列（一列）に並べられて単列レール部内を移送される。単列レール部内を移送される缶は、湾曲路により、搬送方向の下流側から幅方向の一方側へと移送の向きを直角に変えられて、排出部へと送られる。

本発明によれば、整列レール部の第２ガイド部材が、コンベア上において搬送方向の下流側へ向かうに従い幅方向の他方側へ向けて延びているので、幅方向において流入口と流出口との距離を大きく確保でき、これにより、上面視において湾曲路の曲率半径を大きく確保することができる。このため、湾曲路から排出部へと、缶への負荷を抑えつつスムーズに缶を移送することができ、缶の詰まりを抑制できる。
また、コンベア上を搬送される缶の数（搬送量）に係わらず、ガイドレール内の缶に作用する圧力が一定となり、缶への圧力が変化しにくいため、缶が凹んだり傷付いたりすることを安定して抑制できる。

また缶が、ガイドレールによりコンベア上で移送の向きを直角に変えられて、排出部から排出される。すなわちコンベア上において、缶が単列に並べられ、かつ缶の移送の向きが搬送方向から幅方向へと変えられる。このため、排出部がコンベアから幅方向の一方側に大きく突出することを抑制でき、装置の設置スペースが小さく抑えられる。また簡素な構造であり、既存の設備にも容易に適用可能である。そして、排出部から後工程へと缶をハンドリングする自由度（ハンドリング性）が高められる。
上記缶搬送装置において、前記排出部は、前記搬送方向に互いに間隔をあけて複数設けられ、前記ガイドレールは、前記搬送方向に互いに間隔をあけて複数設けられる。
この場合、缶搬送装置の搬送方向の複数箇所から、缶を単列に並んだ状態でそれぞれ排出させることができる。缶搬送装置の後工程に、例えば複数のインサイドスプレー装置等が設けられる場合でも、ガイドレールおよび排出部の各組から、缶を単列の状態で各インサイドスプレー装置等に供給できる。上記構成によれば、缶搬送装置の後工程に設けられる種々の設備の態様に容易に対応可能である。

上記缶搬送装置は、上面視において前記第１ガイド部材と前記第２ガイド部材との間の角度が、４°以上１０°以下であることが好ましい。

前記角度が４°以上であると、整列レール部の搬送方向の全長を抑えつつ、整列路の搬送方向の上流側の端部における幅方向の開口寸法を確保できる。
前記角度が１０°以下であると、第２ガイド部材が搬送方向に対して傾斜し過ぎることが抑えられ、整列レール部内を搬送される缶への負荷が大きくなることや、整列レール部内で缶が詰まることを抑制できる。

上記缶搬送装置において、前記整列路の前記搬送方向の上流側の端部の前記幅方向の開口寸法が、缶の直径の３倍以上であることが好ましい。

整列路の搬送方向の上流側の端部の幅方向の開口寸法（開口幅）が、缶の直径の３倍以上であると、整列路に、缶が幅方向に３列以上となって流入させられる。例えば缶が幅方向に２列で整列路に流入させられる場合と比べて、上記構成によれば、第１ガイド部材と第２ガイド部材との間で缶が詰まってしまう不具合が抑えられ、缶が単列に安定して整列しやすい。

上記缶搬送装置において、前記ガイドレールの前記幅方向の幅が、前記コンベアの前記幅方向の幅の半分以下であることが好ましい。

この場合、コンベア上を搬送される複数の缶が、複数のガイドレールに均等に供給されやすくなる。したがって、缶搬送装置の後工程に設けられる例えば複数のインサイドスプレー装置等に、缶をそれぞれ均等に供給できる。

上記缶搬送装置において、前記搬送方向から見て、複数の前記ガイドレール同士が、互いに重なって配置されることが好ましい。

この場合、ガイドレール内を搬送される缶に対して、搬送方向の上流から下流側へ向けて作用する他の缶からの圧力を、このガイドレールの搬送方向の上流側に位置する他のガイドレールによって、小さく抑えることができる。したがって、ガイドレール内で缶が凹んだり詰まったりすることをより抑制できる。

上記缶搬送装置において、複数の前記ガイドレールは、前記搬送方向に互いに間隔をあけて配置される第１ガイドレール、第２ガイドレールおよび第３ガイドレールを有し、前記搬送方向に隣り合う前記第１ガイドレールと前記第２ガイドレールとの間の前記搬送方向の間隔と、前記搬送方向に隣り合う前記第２ガイドレールと前記第３ガイドレールとの間の前記搬送方向の間隔とが、互いに同じであることが好ましい。

この場合、各ガイドレール内を搬送される缶に対して、搬送方向の上流から下流側へ向けて作用する他の缶からの各圧力を、均等化しやすい。これにより、特定のガイドレール内で缶が凹んだり詰まったりすることを抑制できる。

本発明の一つの態様の缶搬送装置によれば、コンベア上を搬送される缶がコンベアの幅方向に単列で排出される場合でも、缶の詰まりを抑制でき、かつ設置スペースを小さく抑えることができる。

本発明の一実施形態の缶搬送装置を示す上面図である。 図１の缶搬送装置の一部を拡大して示す上面図である。

本発明の一実施形態の缶搬送装置１０について、図面を参照して説明する。
本実施形態の缶搬送装置１０は、例えば製缶工場において、図示しない複数のインサイドスプレー装置（缶内面塗装装置）の前工程に設置される。

図１および図２に示すように、缶搬送装置１０は、缶Ｃの搬送方向に延びるコンベア１と、コンベア１からコンベア１の幅方向の一方側に缶Ｃを排出する排出部２と、コンベア１上に配置され、缶Ｃを排出部２に案内するガイドレール３と、下流端ガイドレール４と、を備える。
缶Ｃは、飲料等が充填される前の空缶であり、有底円筒状である。缶Ｃは、正立姿勢とされて、コンベア１上に載置される。本実施形態において「正立姿勢」とは、缶Ｃの缶軸が上下方向に延び、缶Ｃの開口部が上端部に位置し、缶Ｃの底部が下端部に位置する姿勢である。正立姿勢において缶Ｃの開口部は、上側に開口する。コンベア１は、複数の缶Ｃが正立姿勢で上面１ａに載せられ、これらの缶Ｃを搬送方向の上流から下流側へ搬送する。

各図において、缶Ｃの搬送方向をＹ軸方向として示す。本実施形態では、缶Ｃの搬送方向を単に搬送方向と呼ぶ場合がある。搬送方向のうち上流側は、Ｙ軸方向の－Ｙ側であり、下流側は、Ｙ軸方向の＋Ｙ側である。
コンベア１の幅方向をＸ軸方向として示す。本実施形態では、コンベア１の幅方向を単に幅方向と呼ぶ場合がある。幅方向のうち一方側は、Ｘ軸方向の＋Ｘ側であり、他方側は、Ｘ軸方向の－Ｘ側である。
搬送方向および幅方向に直交する上下方向をＺ軸方向として示す。本実施形態において上下方向は、鉛直方向である。上下方向のうち上側は、Ｚ軸方向の＋Ｚ側であり、下側は、Ｚ軸方向の－Ｚ側である。

本実施形態では、缶搬送装置１０が設置される階層とは異なる階層、具体的には缶搬送装置１０の下側の階層に、缶搬送装置１０の後工程の図示しないインサイドスプレー装置が、搬送方向に互いに間隔をあけて複数設置されている。

本実施形態においてコンベア１は、缶Ｃをエア圧により搬送するエアフローコンベアである。コンベア１は、缶Ｃが載置される上面１ａと、コンベア１の幅方向の一方側の端部に位置して搬送方向に延びる第１コンベアレール１ｂと、コンベア１の幅方向の他方側の端部に位置して搬送方向に延びる第２コンベアレール１ｃと、缶Ｃの開口部に上側から対向する図示しないトップガイド板と、を有する。

上面１ａは、上下方向と垂直な方向に拡がる平面状である。上面１ａには、複数のエア供給孔（図示省略）が開口する。特に図示しないが、複数のエア供給孔は、コンベア１の下側に配置される空気室およびダンパーを介して、コンプレッサー等のエア供給源（図示省略）と接続される。
第１コンベアレール１ｂは、上下方向において上面１ａとトップガイド板との間に位置する部分を有し、コンベア１上を搬送される缶Ｃに、幅方向の一方側から対向する。第１コンベアレール１ｂは、搬送方向に互いに間隔をあけて複数設けられる。
第２コンベアレール１ｃは、上下方向において上面１ａとトップガイド板との間に位置する部分を有し、コンベア１上を搬送される缶Ｃに、幅方向の他方側から対向する。
トップガイド板は、例えば透明な平板状であり、一対の板面が上下方向を向く。トップガイド板は、コンベア１上を搬送される缶Ｃの缶軸方向の高さに応じて、上下方向の位置が調整可能である。トップガイド板は、缶Ｃの開口部に、上下方向に隙間をあけて対向配置される。

排出部２は、コンベア１上から複数の缶Ｃを、単列（一列）に並んだ状態で幅方向の一方側へ排出する。排出部２は、コンベア１の幅方向の一方側の端部に接続し、コンベア１から幅方向の一方側へ突出する。排出部２は、搬送方向に隣り合う一対の第１コンベアレール１ｂ同士の間に配置される。排出部２の内部は、搬送方向に隣り合う一対の第１コンベアレール１ｂ間を通して、コンベア１上と連通する。排出部２は、搬送方向に互いに間隔をあけて複数設けられる。本実施形態では排出部２が、搬送方向に等ピッチで３つ以上設けられる。

排出部２は、缶Ｃが正立姿勢で載置される排出上面２ａと、排出部２において搬送方向の上流側（－Ｙ側）の端部に位置し幅方向（Ｘ軸方向）に延びる第１排出レール２ｂと、排出部２において搬送方向の下流側（＋Ｙ側）の端部に位置し幅方向（Ｘ軸方向）に延びる第２排出レール２ｃと、を有する。なお排出部２は、缶Ｃの開口部に上側から対向する図示しない排出トップガイド板を有していてもよい。

排出上面２ａは、上下方向と垂直な方向に拡がる平面状である。排出上面２ａには、複数の排出エア供給孔（図示省略）が開口する。特に図示しないが、複数の排出エア供給孔は、コンベア１の下側に配置される空気室およびダンパーを介して、コンプレッサー等のエア供給源（図示省略）と接続される。排出上面２ａの上下方向の位置は、コンベア１の上面１ａの上下方向の位置と同じである。なお排出上面２ａは、上面１ａよりも僅かに下側に配置されてもよい。
第１排出レール２ｂは、排出上面２ａ上を幅方向の一方側（＋Ｘ側）へ移送される缶Ｃに、搬送方向の上流側（－Ｙ側）から対向する。
第２排出レール２ｃは、排出上面２ａ上を幅方向の一方側（＋Ｘ側）へ移送される缶Ｃに、搬送方向の下流側（＋Ｙ側）から対向する。

排出部２は、図示しないターンオーバー装置と接続される。ターンオーバー装置は、搬送方向に互いに間隔をあけて複数設けられる。ターンオーバー装置の数は、排出部２の数と同じである。各ターンオーバー装置は、缶軸が上下方向に延びる正立姿勢の缶Ｃを各排出部２から受け入れ、缶Ｃの姿勢を、缶軸が水平方向に延びる転がり姿勢（寝かせた姿勢）へと変えて、下側の階層の各インサイドスプレー装置へ送る。

ガイドレール３は、コンベア１上のうち幅方向の一方側の部分に配置される。ガイドレール３の幅方向の幅（寸法）は、コンベア１の幅方向の幅の半分以下であり、図示の例では略１／３である。ガイドレール３は、上下方向においてコンベア１の上面１ａと図示しないトップガイド板との間に配置され、缶Ｃの胴部に接触可能である。ガイドレール３は、コンベア１上を搬送される複数の缶Ｃを整列させ移送の向きを変えて、排出部２へ送る。

ガイドレール３は、整列レール部５と、単列レール部６と、を有する。整列レール部５は、コンベア１上を搬送方向の下流側へ搬送される複数の缶Ｃを受け入れて、単列に整列させる機能を有する。単列レール部６は、整列レール部５で単列に整列させられた缶Ｃを受け入れて、搬送方向の下流側から幅方向の一方側へと移送の向きを変える機能を有する。

整列レール部５は、ガイドレール３のうち、搬送方向の下流側の端部以外の部分を構成する。整列レール部５は、上流側レール部５と言い換えてもよい。整列レール部５は、コンベア１上つまり上面１ａの上側に配置される。整列レール部５は、搬送方向に延びる。整列レール部５は、搬送方向の下流側へ向かうに従い幅方向の幅が小さくなる。

整列レール部５は、第１ガイド部材５ａと、第２ガイド部材５ｂと、整列路５ｄと、を有する。
第１ガイド部材５ａは、搬送方向に沿って延びる。第１ガイド部材５ａは、ローラ５ｃを有する。ローラ５ｃは、第１ガイド部材５ａの搬送方向の上流側に端部に配置される。ローラ５ｃは、上下方向に延びるローラ中心軸回りに、回転自在である。ローラ５ｃは、例えば樹脂製である。搬送方向の下流側に搬送される缶Ｃがローラ５ｃに接触すると、ローラ５ｃが回転することにより、缶Ｃは第１ガイド部材５ａの幅方向の一方側または他方側に案内される。

第２ガイド部材５ｂは、第１ガイド部材５ａの幅方向の一方側に、第１ガイド部材５ａと幅方向に間隔をあけて配置される。第２ガイド部材５ｂは、搬送方向に対して傾斜して延びる。第２ガイド部材５ｂは、搬送方向の下流側（＋Ｙ側）へ向かうに従い幅方向の他方側（－Ｘ側）へ向けて延びる。つまり第２ガイド部材５ｂは、搬送方向の下流側へ向かうに従い幅方向の他方側に位置する。第２ガイド部材５ｂは、搬送方向の下流側へ向かうに従い幅方向において第１ガイド部材５ａに近づく。
図２に示す上面視において、第１ガイド部材５ａと第２ガイド部材５ｂとの間の角度θは、４°以上１０°以下である。

整列路５ｄは、第１ガイド部材５ａと第２ガイド部材５ｂとの間に配置される。整列路５ｄは、幅方向において第１ガイド部材５ａと第２ガイド部材５ｂとの間に位置する。整列路５ｄは、搬送方向の下流側へ向かうに従い幅方向の幅が小さくなる。整列路５ｄは、第１ガイド部材５ａと第２ガイド部材５ｂとの間に形成された整列レール部５の缶Ｃの移送路である。
整列路５ｄの搬送方向の上流側の端部の幅方向の開口寸法は、缶Ｃの直径の３倍以上である。整列路５ｄの搬送方向の上流側の端部の幅方向の開口寸法は、例えば１８０ｍｍ以上２００ｍｍ以下である。

整列レール部５では、第１ガイド部材５ａと第２ガイド部材５ｂとの間（つまり整列路５ｄ）において、複数の列をなす缶Ｃが搬送方向の下流側へ向かうに従い単列に整列されて、単列レール部６へと移送される。

単列レール部６は、ガイドレール３のうち、搬送方向の下流側の端部を構成する。単列レール部６は、整列レール部５の搬送方向の下流側に配置される。単列レール部６は、下流側レール部６と言い換えてもよい。単列レール部６は、整列レール部５の搬送方向の下流側の端部と排出部２とに接続され、単列に並ぶ缶Ｃをガイドする。単列レール部６は、コンベア１上つまり上面１ａの上側に配置される。

図２に示す上面視で、単列レール部６は、曲線状に湾曲して延びる。この上面視において、単列レール部６は、搬送方向の下流側（＋Ｙ側）かつ幅方向の他方側（－Ｘ側）へ向けて突出する凸曲線状に延びる。具体的に、本実施形態では単列レール部６が、上面視で凸円弧状に延びる。

単列レール部６は、第３ガイド部材６ａと、第４ガイド部材６ｂと、流入口６ｃと、流出口６ｄと、湾曲路６ｅと、を有する。
第３ガイド部材６ａは、第１ガイド部材５ａの搬送方向の下流側の端部に接続する。第３ガイド部材６ａは、上面視で搬送方向の下流側（＋Ｙ側）かつ幅方向の他方側（－Ｘ側）へ向けて凸となる曲線状に延びる。
第４ガイド部材６ｂは、第２ガイド部材５ｂの搬送方向の下流側の端部に接続する。第４ガイド部材６ｂは、上面視で搬送方向の下流側（＋Ｙ側）かつ幅方向の他方側（－Ｘ側）へ向けて凸となる曲線状に延びる。上面視において、第４ガイド部材６ｂの曲率半径は、第３ガイド部材６ａの曲率半径よりも小さい。

第３ガイド部材６ａと第４ガイド部材６ｂとの間に、単列レール部６の缶Ｃの移送路が形成される。すなわち、第３ガイド部材６ａと第４ガイド部材６ｂとの間において、複数の缶Ｃが単列に並んで排出部２へと移送される。第３ガイド部材６ａと第４ガイド部材６ｂとの間の距離（間隔）は、例えば、缶Ｃの直径の１倍を超え１．５倍以下である。第３ガイド部材６ａと第４ガイド部材６ｂとの間の距離は、単列レール部６の全長にわたって略一定である。流入口６ｃ、流出口６ｄおよび湾曲路６ｅは、第３ガイド部材６ａと第４ガイド部材６ｂとの間に配置される。

流入口６ｃは、単列レール部６において搬送方向の上流側の端部に位置する。流入口６ｃは、搬送方向の上流側に開口し、整列路５ｄの搬送方向の下流側の端部に接続する。流入口６ｃの幅方向の開口寸法は、整列路５ｄの搬送方向の下流側の端部における幅方向の開口寸法と同じである。

流出口６ｄは、単列レール部６において幅方向の一方側の端部に位置する。流出口６ｄは、幅方向の一方側に開口し、排出部２の幅方向の他方側の端部に接続する。図示の例では、排出部２の幅方向の他方側の端部における搬送方向の開口寸法が、流出口６ｄの搬送方向の開口寸法よりも大きい。

湾曲路６ｅは、流入口６ｃと流出口６ｄとを繋ぎ、上面視で曲線状に延びる。湾曲路６ｅは、上面視で搬送方向の下流側（＋Ｙ側）かつ幅方向の他方側（－Ｘ側）へ向けて凸となる曲線状に延びる。本実施形態では湾曲路６ｅが、上面視で凸円弧状に延びる。

図１に示すように、ガイドレール３は、搬送方向に互いに間隔をあけて複数設けられる。本実施形態ではガイドレール３が、搬送方向に等ピッチで３つ以上設けられる。搬送方向から見て、複数のガイドレール３同士は、互いに重なって配置される。すなわち、複数のガイドレール３は、互いに幅方向においてコンベア１上の同じ位置（幅方向の一方側の部分）に配置される。

具体的に本実施形態では、複数のガイドレール３が、搬送方向に互いに間隔をあけて配置される第１ガイドレール３Ａ、第２ガイドレール３Ｂおよび第３ガイドレール３Ｃを有する。第１ガイドレール３Ａ、第２ガイドレール３Ｂおよび第３ガイドレール３Ｃは、搬送方向の上流から下流側へ向けてこの順に並ぶ。
搬送方向に隣り合う第１ガイドレール３Ａと第２ガイドレール３Ｂとの間の搬送方向の間隔Ｄ１と、搬送方向に隣り合う第２ガイドレール３Ｂと第３ガイドレール３Ｃとの間の搬送方向の間隔Ｄ２とは、互いに同じである。具体的に、間隔Ｄ１は、第１ガイドレール３Ａの単列レール部６の搬送方向の下流端と、第２ガイドレール３Ｂの整列レール部５の搬送方向の上流端と、の間の搬送方向の距離である。間隔Ｄ２は、第２ガイドレール３Ｂの単列レール部６の搬送方向の下流端と、第３ガイドレール３Ｃの整列レール部５の搬送方向の上流端と、の間の搬送方向の距離である。

下流端ガイドレール４は、コンベア１上に配置され、コンベア１上を搬送される缶Ｃを所定のガイドレール３（第３ガイドレール３Ｃ）に案内する。下流端ガイドレール４は、上下方向においてコンベア１の上面１ａと図示しないトップガイド板との間に配置され、缶Ｃの胴部に接触可能である。

下流端ガイドレール４は、複数のガイドレール３のうち、最も搬送方向の下流側に位置する第３ガイドレール３Ｃの第１ガイド部材５ａと、第２コンベアレール１ｃとに接続する。すなわち、下流端ガイドレール４の搬送方向の下流側の端部は、第３ガイドレール３Ｃの第１ガイド部材５ａの搬送方向の上流側の端部に接続する。下流端ガイドレール４の搬送方向の上流側の端部は、第２コンベアレール１ｃに接続する。図示の例では、下流端ガイドレール４の搬送方向の上流側の端部（つまり第２コンベアレール１ｃとの接続部）における搬送方向の位置が、第２ガイドレール３Ｂの単列レール部６における搬送方向の位置と、同じである。下流端ガイドレール４は、搬送方向に対して傾斜して延びる。下流端ガイドレール４は、搬送方向の下流側へ向かうに従い幅方向の一方側へ向けて延びる。

以上説明した本実施形態の缶搬送装置１０では、整列レール部５内を搬送方向の下流側に搬送される缶Ｃが、第１ガイド部材５ａおよび第２ガイド部材５ｂに案内されつつ、整列路５ｄにおいて幅方向に集約され、単列（一列）に並べられて単列レール部６内を移送される。単列レール部６内を移送される缶Ｃは、湾曲路６ｅにより、搬送方向の下流側から幅方向の一方側へと移送の向きを直角に変えられて、排出部２へと送られる。

本実施形態によれば、整列レール部５の第２ガイド部材５ｂが、コンベア１上において搬送方向の下流側へ向かうに従い幅方向の他方側へ向けて延びているので、幅方向において流入口６ｃと流出口６ｄとの距離を大きく確保でき、これにより、上面視において湾曲路６ｅの曲率半径を大きく確保することができる。このため、湾曲路６ｅから排出部２へと、缶Ｃへの負荷を抑えつつスムーズに缶Ｃを移送することができ、缶Ｃの詰まりを抑制できる。
また、コンベア１上を搬送される缶Ｃの数（搬送量）に係わらず、ガイドレール３内の缶Ｃに作用する圧力が一定となり、缶Ｃへの圧力が変化しにくいため、缶Ｃが凹んだり傷付いたりすることを安定して抑制できる。

また缶Ｃが、ガイドレール３によりコンベア１上で移送の向きを直角に変えられて、排出部２から排出される。すなわちコンベア１上において、缶Ｃが単列に並べられ、かつ缶Ｃの移送の向きが搬送方向から幅方向へと変えられる。このため、排出部２がコンベア１から幅方向の一方側に大きく突出することを抑制でき、装置の設置スペースが小さく抑えられる。また簡素な構造であり、既存の設備にも容易に適用可能である。そして、排出部２から後工程へと缶Ｃをハンドリングする自由度（ハンドリング性）が高められる。詳しくは、例えば本実施形態のように、缶搬送装置１０の直下（下側の階層）に、缶搬送装置１０の後工程のインサイドスプレー装置等の装置が設置されている場合でも、缶搬送装置１０から排出された缶Ｃを小さなスペースで無理なく後工程に移送することが可能になる。

また本実施形態では、上面視において第１ガイド部材５ａと第２ガイド部材５ｂとの間の角度θが、４°以上１０°以下である。
角度θが４°以上であると、整列レール部５の搬送方向の全長を抑えつつ、整列路５ｄの搬送方向の上流側の端部における幅方向の開口寸法を確保できる。
角度θが１０°以下であると、第２ガイド部材５ｂが搬送方向に対して傾斜し過ぎることが抑えられ、整列レール部５内を搬送される缶Ｃへの負荷が大きくなることや、整列レール部５内で缶Ｃが詰まることを抑制できる。

また本実施形態では、整列路５ｄの搬送方向の上流側の端部の幅方向の開口寸法が、缶Ｃの直径の３倍以上である。
整列路５ｄの搬送方向の上流側の端部の幅方向の開口寸法（開口幅）が、缶Ｃの直径の３倍以上であると、整列路５ｄに、缶Ｃが幅方向に３列以上となって流入させられる。例えば缶Ｃが幅方向に２列で整列路５ｄに流入させられる場合と比べて、上記構成によれば、第１ガイド部材５ａと第２ガイド部材５ｂとの間で缶Ｃが詰まってしまう不具合が抑えられ、缶Ｃが単列に安定して整列しやすい。

具体的には図２に示すように、整列レール部５の搬送方向の上流側の端部（整列路５ｄの上流端の開口部）から、缶Ｃが幅方向に３つ並んで整列レール部５内に流入させられた場合、３つの缶Ｃは、幅方向の一方側に位置するものから順に第２ガイド部材５ｂに接触させられ、摩擦抵抗により他の缶Ｃよりも搬送方向の上流側にずらされる。このため、これらの缶Ｃは安定して単列に並ぶ。また、搬送方向に連続して複数の缶Ｃが搬送される場合でも、搬送方向の下流側へ向かうに従い第２ガイド部材５ｂにより幅方向の他方側へガイドされる缶Ｃが、第１ガイド部材５ａ近傍で搬送方向に隣り合う一対の他の缶Ｃ同士の間に挿入されて、これらの缶Ｃが安定して単列に並ぶ。
また、第１ガイド部材５ａと第２ガイド部材５ｂとの間で幅方向に３つ以上の缶Ｃが接触し、たとえブロッキングしそうになっても、幅方向の両端部間（中央部など）に位置する缶Ｃが搬送方向にずらされて力を逃がすため、缶Ｃが詰まることは抑制される。

また本実施形態では、ガイドレール３および排出部２の組が、搬送方向に互いに間隔をあけて複数設けられる。
この場合、缶搬送装置１０の搬送方向の複数箇所から、缶Ｃを単列に並んだ状態でそれぞれ排出させることができる。本実施形態のように、缶搬送装置１０の後工程に複数のインサイドスプレー装置が設けられる場合でも、ガイドレール３および排出部２の各組から、缶Ｃを単列の状態で各インサイドスプレー装置に供給できる。上記構成によれば、缶搬送装置１０の後工程に設けられる種々の設備の態様に容易に対応可能である。

また本実施形態では、ガイドレール３の幅方向の幅が、コンベア１の幅方向の幅の半分以下である。
この場合、コンベア１上を搬送される複数の缶Ｃが、複数のガイドレール３に均等に供給されやすくなる。したがって、缶搬送装置１０の後工程に設けられる複数のインサイドスプレー装置に、缶Ｃをそれぞれ均等に供給できる。

また本実施形態では、搬送方向から見て、複数のガイドレール３同士が、互いに重なって配置される。
この場合、ガイドレール３内を搬送される缶Ｃに対して、搬送方向の上流から下流側へ向けて作用する他の缶Ｃからの圧力を、このガイドレール３の搬送方向の上流側に位置する他のガイドレール３によって、小さく抑えることができる。したがって、ガイドレール３内で缶Ｃが凹んだり詰まったりすることをより抑制できる。

また本実施形態では、搬送方向に隣り合う第１ガイドレール３Ａと第２ガイドレール３Ｂとの間の搬送方向の間隔Ｄ１と、搬送方向に隣り合う第２ガイドレール３Ｂと第３ガイドレール３Ｃとの間の搬送方向の間隔Ｄ２とが、互いに同じである。
この場合、各ガイドレール３内を搬送される缶Ｃに対して、搬送方向の上流から下流側へ向けて作用する他の缶Ｃからの各圧力を、均等化しやすい。これにより、特定のガイドレール３内で缶Ｃが凹んだり詰まったりすることを抑制できる。

なお、本発明は前述の実施形態に限定されず、例えば下記に説明するように、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において構成の変更等が可能である。

前述の実施形態では、複数のガイドレール３が、第１ガイドレール３Ａ、第２ガイドレール３Ｂおよび第３ガイドレール３Ｃの３つを有する例を挙げたが、これに限らない。ガイドレール３は、搬送方向に互いに間隔をあけて４つ以上設けられてもよい。

前述の実施形態では、コンベア１が、上面視で直線状に延びている例を挙げたが、これに限らない。コンベア１は、上面視で曲線状やクランク状に延びていてもよい。

その他、本発明の趣旨から逸脱しない範囲において、前述の実施形態、変形例およびなお書き等で説明した各構成（構成要素）を組み合わせてもよく、また、構成の付加、省略、置換、その他の変更が可能である。また本発明は、前述した実施形態によって限定されず、特許請求の範囲によってのみ限定される。

本発明の缶搬送装置によれば、コンベア上を搬送される缶がコンベアの幅方向に単列で排出される場合でも、缶の詰まりを抑制でき、かつ設置スペースを小さく抑えることができる。したがって、産業上の利用可能性を有する。

１…コンベア、１ａ…上面、２…排出部、３…ガイドレール、３Ａ…第１ガイドレール、３Ｂ…第２ガイドレール、３Ｃ…第３ガイドレール、５…整列レール部、５ａ…第１ガイド部材、５ｂ…第２ガイド部材、５ｄ…整列路、６…単列レール部、６ａ…第３ガイド部材、６ｂ…第４ガイド部材、６ｃ…流入口、６ｄ…流出口、６ｅ…湾曲路、１０…缶搬送装置、Ｃ…缶、Ｄ１，Ｄ２…間隔、θ…角度

Claims (6)

1. 複数の缶が正立姿勢で上面に載せられ、缶の搬送方向に延びるコンベアと、
   前記コンベアから前記コンベアの幅方向の一方側に缶を排出する排出部と、
   前記コンベア上に配置され、缶を前記排出部に案内するガイドレールと、を備え、
   前記ガイドレールは、
   前記搬送方向の下流側へ向かうに従い前記幅方向の幅が小さくなる整列レール部と、
   前記整列レール部の前記搬送方向の下流側の端部と前記排出部とに接続され、単列に並ぶ缶をガイドする単列レール部と、を有し、
   前記整列レール部は、
   前記搬送方向に沿って延びる第１ガイド部材と、
   前記第１ガイド部材の前記幅方向の一方側に間隔をあけて配置され、前記搬送方向の下流側へ向かうに従い前記幅方向の他方側へ向けて延びる第２ガイド部材と、
   前記第１ガイド部材と前記第２ガイド部材との間に配置される整列路と、を有し、
   前記単列レール部は、
   前記第１ガイド部材の前記搬送方向の下流側の端部に接続し、上面視で曲線状に延びる第３ガイド部材と、
   前記第２ガイド部材の前記搬送方向の下流側の端部に接続し、上面視で曲線状に延びる第４ガイド部材と、
   前記第３ガイド部材と前記第４ガイド部材との間に配置され、前記搬送方向の上流側に開口し、前記整列路に接続する流入口と、
   前記第３ガイド部材と前記第４ガイド部材との間に配置され、前記幅方向の一方側に開口し、前記排出部に接続する流出口と、
   前記第３ガイド部材と前記第４ガイド部材との間に配置され、前記流入口と前記流出口とを繋ぎ、上面視で曲線状に延びる湾曲路と、を有し、
   前記排出部は、前記搬送方向に互いに間隔をあけて複数設けられ、
   前記ガイドレールは、前記搬送方向に互いに間隔をあけて複数設けられる、
   缶搬送装置。
2. 上面視において前記第１ガイド部材と前記第２ガイド部材との間の角度が、４°以上１０°以下である、
   請求項１に記載の缶搬送装置。
3. 前記整列路の前記搬送方向の上流側の端部の前記幅方向の開口寸法が、缶の直径の３倍以上である、
   請求項１または２に記載の缶搬送装置。
4. 前記ガイドレールの前記幅方向の幅が、前記コンベアの前記幅方向の幅の半分以下である、
   請求項１から３のいずれか１項に記載の缶搬送装置。
5. 前記搬送方向から見て、複数の前記ガイドレール同士が、互いに重なって配置される、
   請求項１から４のいずれか１項に記載の缶搬送装置。
6. 複数の前記ガイドレールは、前記搬送方向に互いに間隔をあけて配置される第１ガイドレール、第２ガイドレールおよび第３ガイドレールを有し、
   前記搬送方向に隣り合う前記第１ガイドレールと前記第２ガイドレールとの間の前記搬送方向の間隔と、前記搬送方向に隣り合う前記第２ガイドレールと前記第３ガイドレールとの間の前記搬送方向の間隔とが、互いに同じである、
   請求項１から５のいずれか１項に記載の缶搬送装置。

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