JP7318370B2 - 液体吐出装置 - Google Patents

Description

本発明は、用紙等の媒体に液体を吐出する液体吐出ヘッドを備えた液体吐出装置に関する。

従来から、この種の液体吐出装置として、液体吐出ヘッドが有する複数のノズルからインク等の液体を吐出することで、用紙等の媒体に印刷を行うインクジェット式のプリンターが広く知られている。例えば、特許文献１には、液体吐出装置として、インクジェット式のラインプリンターが開示されている。ラインプリンターでは、媒体のサイズが、ラインプリターで印刷可能な最大サイズよりも小さい場合、液体吐出ヘッドにおける媒体の幅方向外側領域に相当する両端部に使用されないノズルが発生する。また、媒体の印刷領域に対応するノズルの中にも、液体を吐出する頻度の少ないノズルが存在する場合がある。そのため、例えば、一定時間ごとに、液体吐出ヘッドのノズルから印刷とは関係のない液体を、キャップ等に向かって吐出する空吐出が行われる。

また、印刷が行われない待機時に、液体吐出ヘッドのノズルを含む領域をキャップで覆うキャッピングをすることで、ノズル内のインク等の液体が増粘することを抑制する。キャッピング状態の下では、キャップ内に付着または溜まった廃液から蒸発した水蒸気などの水分によって、ノズル内の液体の増粘が抑制される。

特開２０１１－１９４７６４号公報

しかしながら、上記特許文献１に記載のラインプリンターでは、ラインプリンターが印刷可能な最大幅よりも幅の小さい媒体に印刷している場合、印刷時の液体の吐出によってノズル内の液体が都度リフレッシュされる印刷領域のノズルに対して、印刷に使用されない両端領域のノズルは定期的に空吐出を行っても水分が蒸発して増粘した液体を吐き出すだけである。そのため、両端領域のノズルは、キャップ内の水分が不足してノズルの保湿能力が低下してしまう。

増粘した液体は、インク等の液体中の保湿成分に対する溶媒または分散媒として用いられる水などの占める割合が低い。すなわち、キャップ内の廃液は保湿成分の濃度が高い。キャップ内の廃液中の保湿成分の濃度が高いと、キャップ内の廃液とノズル内の液体との間の保湿成分の濃度差が生じる。そのため、両者の保湿成分の濃度が同じになるように、キャップ内の廃液中の保湿成分がノズル内の液体から水分を奪うことになる。その結果、液体吐出ヘッドがキャッピング中であるにも関わらず、ノズル内の液体が増粘してしまうという課題がある。

上記課題を解決する液体吐出装置は、媒体の搬送方向と交差する幅方向に延在され、複数のノズル群を構成する複数のノズルから前記媒体に液体を吐出するように構成される液体吐出ヘッドと、前記複数のノズル群を覆うように構成される複数のキャップと、を備え、前記複数のキャップは、前記複数のノズル群のうち前記液体吐出ヘッドの中央寄りに位置する第１ノズル群を覆う第１キャップ群と、前記幅方向において前記第１キャップ群を挟む位置に設けられる第２キャップ群および第３キャップ群と、を有し、前記液体吐出ヘッドは、前記複数のノズル群を構成する複数のノズルから前記複数のキャップに液体を吐出する第１空吐出と、第２ノズル群および第３ノズル群を構成する複数のノズルから第２キャップ群および第３キャップ群に液体を吐出する第２空吐出と、を実行するように構成されている。

一実施形態における液体吐出装置を示す斜視図。 液体吐出装置を示す正断面図。 メンテナンス部を示す模式断面図。 液体吐出ヘッドの底面とキャップとの位置関係および第２空吐出を説明する模式図。 液体吐出ヘッドの底面を示す部分底面図。 キャップの構造を示す模式断面図。 第２空吐出を説明するための液体吐出ヘッドを示す部分底面図。 媒体と設定位置とを示す模式図。 全ノズルから液体を吐出する第１空吐出を示す模式図。 端部のノズルから液体を吐出する第２空吐出を示す模式図。 液体吐出装置の電気的構成を示すブロック図。 参照データを示す模式図。 印刷制御処理を示すフローチャート。

以下、媒体読取装置の一実施形態について説明する。
以下、印刷装置の一種であるインクジェット式プリンターの一実施形態について図を参照して説明する。

液体吐出装置１１は、水平面上に置かれているものとし、幅方向と奥行方向は実質的に水平である。そして、鉛直方向をＺ軸で、装置内部の印刷位置で媒体が搬送される方向をＹ軸で、Ｚ軸及びＹ軸と交差するＸ軸で、それぞれ示す。Ｘ軸、Ｚ軸及びＹ軸は、それぞれ幅、高さ及び奥行の長さを示す座標軸となる。なお、印刷時に搬送される媒体に着目すると、Ｘ軸が媒体の幅方向と平行で、Ｙ軸が、液体が吐出される印刷位置を媒体が移動するときの搬送方向と平行なので、以下では、幅方向Ｘ、搬送方向Ｙともいう。

図１に示すように、液体吐出装置１１は、直方体状をなす本体部１２と、その上部に取り付けられる画像読取部１３及び自動給送部１４とを備える。液体吐出装置１１は、鉛直方向Ｚにおいて下側から順に、本体部１２、画像読取部１３、自動給送部１４が積み重なる構成を有する。画像読取部１３は、原稿に記録されている文字や写真などの画像を読み取り可能に構成されている。自動給送部１４は、画像読取部１３に向けて原稿を給送可能に構成されている。また、画像読取部１３は、液体吐出装置１１に指示を与えるときに操作される操作部１５を有する。操作部１５は、例えばタッチパネル式の液晶画面や操作用のボタンなどを有する。本体部１２は、用紙などの媒体Ｍ（図２参照）を収容可能な複数の媒体収容部１６を有する。本実施形態における本体部１２は、計四つの媒体収容部１６を有する。媒体収容部１６は、本体部１２に対して引出可能に構成されている。また、本体部１２は、本体部１２内において印刷が行われた媒体Ｍが載置される載置部１７をその上部に有する。載置部１７は、媒体Ｍが載置される載置面１７Ａを有している。なお、媒体収容部１６は１つのみでもよい。

次に、図２を参照して、液体吐出装置１１の内部の構成について説明する。図２に示すように、液体吐出装置１１の本体部１２は、略直方体状をなす筐体１８を有している。液体吐出装置１１は、筐体１８内に、ヘッドユニット２０と、媒体Ｍを搬送する搬送部３０と、これら構成要素を制御する制御部１００とを備える。ヘッドユニット２０は、液滴を吐出可能な複数のノズル２１が開口する液体吐出ヘッド２２と、液体吐出ヘッド２２を筐体１８内の所定高さに保持する支持部２３とを備える。

液体吐出ヘッド２２は、媒体Ｍの搬送方向Ｙと交差する幅方向Ｘに延在する状態で支持部２３に支持されている。液体吐出ヘッド２２は、複数のノズル群を構成する複数のノズル２１から媒体Ｍに液体を吐出するように構成されている。液体吐出ヘッド２２には、液体収容体２４の液体を供給するための供給流路２５が接続されている。筐体１８内のホルダー２６には複数の液体収容体２４が装着されている。複数の液体収容体２４は、それぞれ異なる種類の液体を収容する。液体がインクである例では、複数の液体収容体２４は、それぞれ異なる色のインクを収容する。本例では、複数の液体収容体２４は、ブラックインクとカラーインクとをそれぞれ収容する。例えば、ホルダー２６に装着される液体収容体２４の数が４つである場合、４つの液体収容体２４には、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタの各色のインクがそれぞれ収容されている。ここで、本例では、イエロー、シアンおよびマゼンタの３色のインクが、カラーインクの一例に相当する。なお、液体収容体２４の数は、適宜変更でき、５～１０色の異なる色のインクを収容する５～１０個備える構成でもよい。また、２色または３色の異なる色のインクを収容する２個または３個の液体収容体２４が装着される構成でもよい。さらに、液体収容体２４が１つだけ装着される構成でもよい。

液体吐出ヘッド２２が液体を吐出する位置を記録位置とすると、記録位置でノズル２１から媒体Ｍに向かって液体を吐出することで印刷を行う。液体吐出ヘッド２２は、液体の一例としてのブラックインクおよびブラックインクとは異なるカラーインクを吐出するように構成されている。すなわち、液体吐出装置１１は、カラーインクジェットプリンターであり、モノクロ印刷とカラー印刷とが可能に構成されている。モノクロ印刷時は、液体吐出ヘッド２２はノズル２１から媒体Ｍに向かってブラックインクを吐出する。カラー印刷時は、液体吐出ヘッド２２はノズル２１から媒体Ｍに向かってカラーインクを吐出する。本例では、カラー印刷時は、液体吐出ヘッド２２はノズル２１から媒体Ｍに向かって、イエロー、シアンおよびマゼンタの３色のカラーインクを吐出するか、あるいは、これら３色のカラーインクにブラックインクを加えた４色のインクを吐出する。いずれの場合も、カラー印刷時は、カラーインクを吐出する。なお、ここでいうモノクロ印刷は、グレイスケール印刷を含む。

搬送部３０は、媒体収容部１６内に積層された媒体Ｍの群から最上位のものから一枚ずつ給送する給送ローラー３１、複数枚が給送されてしまった場合に媒体Ｍを一枚に分離する分離ローラー３２、記録位置を通る経路である搬送経路に沿って媒体Ｍを搬送する複数の搬送ローラー３３と、記録位置において媒体Ｍを搬送する搬送ベルト３４とを備える。搬送ベルト３４は、第１ローラー３５と第２ローラー３６とに巻き掛けられている。搬送ベルト３４は、第１ローラー３５を支点として回動可能に構成される。搬送ベルト３４は、図２に実線で示す支持位置と、図２に二点鎖線で示す退避位置との間を移動する。搬送ベルト３４は、支持位置では、搬送中の媒体Ｍを支持する。すなわち、搬送ベルト３４は、搬送中の媒体Ｍと液体吐出ヘッド２２との間のギャップを一定に保つように媒体Ｍを支持する支持部の機能を有する。支持部として機能する搬送ベルト３４は、支持部移動機構３７によって、支持位置と退避位置との間を移動する。ここで、搬送方向Ｙは、記録位置における媒体Ｍの搬送方向をいう。

図２に示すように、液体吐出装置１１は、媒体収容部１６に収容された媒体Ｍのサイズを検出するサイズセンサー１９を備える。媒体収容部１６内には媒体Ｍを所定位置にセットするためにユーザーによって操作される可動式のエッジガイド１６Ａが設けられている。媒体Ｍが積層された媒体群Ｍ１の側端面にエッジガイド１６Ａを当てて媒体Ｍを媒体収容部１６内で幅方向位置決めしたときのエッジガイド１６Ａの位置がサイズセンサー１９により検出される。エッジガイド１６Ａの下部には、ラック・アンド・ピニオン機構が設けられている。媒体収容部１６内の媒体Ｍを入れ替えるとき、ユーザーはエッジガイド１６Ａを操作して移動させる。このとき、エッジガイド１６Ａの移動に伴ってピニオンが回転することでラックの位置が移動する。サイズセンサーは、ラックの移動位置を検出することで媒体Ｍのサイズを検出する。制御部１００は、サイズセンサーが検出したラックの位置に応じて媒体サイズを取得する。

なお、図１に示す複数の媒体収容部１６には、それぞれ内部に収容された媒体Ｍのサイズを検出するサイズセンサー１９が個々に設けられている。媒体Ｍのサイズを検出するサイズセンサー１９は、媒体収容部１６内に収容された媒体Ｍを位置決めするエッジガイド１６Ａの位置から媒体サイズを検出する構成に限定されない。例えば、媒体収容部１６内で媒体Ｍの幅を検出可能に構成された接触式センサーまたは非接触式センサーでもよい。

制御部１００は、複数の媒体収容部１６に設けられた複数のサイズセンサー１９からの検出信号に基づいて、複数の媒体収容部１６に収容された複数種類の媒体Ｍの幅のうち、最も大きい幅（最大幅）と、最も小さい幅（最小幅）とを取得可能である。ユーザーは、液体吐出装置１１に印刷を指示するときは、印刷条件情報として、媒体種、媒体サイズ、トレイ番号、印刷色などの情報を、液体吐出装置１１の操作部を操作して、または液体吐出装置１１と通信可能に接続されたホスト装置の操作部を操作することで入力する。

制御部１００は、媒体収容部１６に収容された媒体Ｍのサイズを媒体収容部１６ごとに認識している。例えば、印刷条件情報において媒体Ｍを指定する情報として「トレイ番号」が指定された場合、制御部１００は、そのトレイ番号に対応する媒体収容部１６に収容されている媒体Ｍのサイズを取得できる。もっとも、印刷条件情報中の媒体サイズの情報を用いてもよいが、設定または指定された媒体サイズ情報と、実際に媒体収容部１６に収容されている媒体Ｍのサイズが異なる場合がある。そのため、本実施形態では、媒体収容部１６に収容されている媒体Ｍを直接または間接的にサイズセンサー１９で検出することで、印刷に使用される媒体Ｍについて正確な幅情報を取得する。

液体吐出ヘッド２２は、媒体Ｍに対し液体を吐出する。本実施形態の液体吐出ヘッド２２は、搬送方向Ｙ及び吐出方向Ｚと交差（本実施形態では直交）する幅方向Ｘにおいて媒体Ｍの幅全域に亘り液体を同時に吐出可能な数のノズル２１を有するラインヘッドである。液体吐出装置１１は、印刷モードに対応する一定速度で搬送される媒体Ｍに向かって、その幅全域と対向する位置にある複数のノズル２１から液体を吐出することでライン印刷を行う。

液体収容体２４は、例えば、液体吐出装置１１が備える供給源用のホルダー２６に着脱可能に装着される液体カートリッジである。また、液体収容体２４は、ホルダー２６に装着された状態で、ボトル等の液体容器から液体が注入される液体タンクでもよい。

液体吐出装置１１は、印刷前の媒体Ｍを複数収容可能な媒体収容部１６と、筐体１８の外側へ排出された印刷済みの媒体Ｍが積載状態で載置される載置部１７と、液体吐出ヘッド２２のメンテナンスを行うメンテナンス部４０と、液体吐出ヘッド２２のメンテナンス等に伴って生じた廃液を収容する廃液収容体５０とを備える。廃液収容体５０は、廃液用のホルダー５１に着脱可能に装着される。ホルダー５１に装着された廃液収容体５０は、筐体１８内の所定位置に配置される。媒体収容部１６は、例えば、カセットであり、筐体１８に形成された凹部（図示略）に対して挿着方向Ｎに挿入することにより、筐体１８に対して着脱可能に挿着される。媒体収容部１６が筐体１８に挿着された図２に示す状態では、媒体収容部１６に収納された媒体Ｍは筐体１８内に位置する。なお、図２では、複数の媒体収容部１６のうち最上段の１つのみ示し、他は省略している。

液体吐出装置１１では、液体吐出ヘッド２２において、ノズル２１の目詰まりまたは異物の付着などに起因して生じる吐出不良の予防または解消のために、空吐出、キャッピングおよび吸引クリーニングなどのメンテナンス動作を行う。

メンテナンス部４０は、複数のノズル群を覆うように構成される複数のキャップ４１と、キャップ４１内の液体を排出させる排出機構４４と、キャップ４１を移動させるキャップ移動機構４５とを備える。排出機構４４は、キャップ４１とホルダー５１とを接続する廃液流路４２と、廃液流路４２の途中に設けられた減圧ユニット４３とを備える。液体吐出装置１１は、排出機構４４がキャップ４１から排出した廃液を収容する廃液収容体５０を備える。

キャップ移動機構４５は、キャップ４１を、図１に実線で示す退避位置と、液体吐出ヘッド２２のノズル面２８に接するキャッピング位置（図１に二点鎖線で示す）との間で移動させる。なお、搬送ベルト３４は、キャップ４１がキャッピング位置に移動するとき、図１に実線で示す支持位置から、図１に二点鎖線で示す退避位置に退避する。

キャップ４１がキャッピング位置に移動してノズル２１を囲むように液体吐出ヘッド２２のノズル面２８に接触することにより、キャッピングが行われる。液体の吐出を行わない時には、キャッピングを行ってノズル２１内の液体の増粘を抑制することによって、吐出不良の発生を予防する。

ここで、空吐出とは、液体吐出ヘッド２２のメンテナンスを目的として、ノズル２１から印刷とは関係のない液滴を吐出（排出）するメンテナンス用の吐出動作を指す。空吐出は、フラッシングとも呼ばれる。空吐出を行うことで、ノズル２１から吐出不良の原因となる、増粘インク、気泡または異物を排出する。空吐出によって廃液として排出された液体は、キャップ４１に受容される。詳しくは、フラッシング時期、メンテナンス時期および印刷終了時には、キャップ４１がキャッピング位置に配置される。空吐出時は、液体吐出ヘッド２２がキャップ４１に向かってノズル２１から液滴を吐出することで、空吐出を行う。

また、クリーニングは、キャップ４１をキャッピング位置に配置した状態で減圧ユニット４３を駆動することにより行われる。本例のクリーニングは、ノズル面２８とキャップ４１との間の略閉空間を負圧にすることで、ノズル２１から液体が吸引排出される吸引クリーニングである。キャップ４１には開口と反対側の一端部に廃液流路４２が接続されている。廃液流路４２は減圧ユニット４３を介してその他端部がホルダー５１に接続されている。ホルダー５１には廃液収容体５０が着脱可能に装着されている。すなわち、キャップ４１は、廃液流路４２、減圧ユニット４３およびホルダー５１を介して廃液収容体５０に連通している。

クリーニングによってノズル２１から排出された液体は、廃液として、キャップ４１に接続された廃液流路４２を通じて廃液収容体５０に収容される。また、空吐出によってノズル２１から排出された廃液がキャップ４１に所定量溜まると、キャップ４１を液体吐出ヘッド２２から所定の隙間距離だけ離した状態で減圧ユニット４３を駆動することにより、キャップ４１内の液体が廃液流路４２を通じて廃液収容体５０に回収される。この吸引を、空吸引という。空吸引は、キャップ４１内に溜まった液体を排出するために行われる。

図２に示すように、廃液収容体５０は、例えば、媒体収容部１６の側方に配置されている。廃液収容体５０は、筐体１８に対して図２の紙面手前側となる正面に設けられたカバーを開けて挿入口（いずれも図示略）から奥側へ向かって押し込むことで挿着される。その挿着方向は媒体Ｍの幅方向Ｘである。廃液収容体５０は、例えば一方向に所定長さを有する直方体形状を有しており、その長手方向が幅方向Ｘとなる向きに挿着される。本例では、ホルダー５１は、筐体１８において廃液収容体５０の挿着方向の奥側となる後部に配置されている。廃液収容体５０がホルダー５１に装着された状態では、廃液流路４２はホルダー５１を介して廃液収容体５０の供給口部に接続される。

次に、図３を参照して、液体吐出ヘッド２２のノズル２１をメンテナンスするメンテナンス部４０の構成について説明する。図３に示すように、ライン印刷方式の液体吐出ヘッド２２は、複数の単位吐出ヘッド２７を備える。複数の単位吐出ヘッド２７は支持部２３に保持されている。複数の単位吐出ヘッド２７は、幅方向Ｘに並んで配置される。本実施形態では、単位吐出ヘッド２７の数は３６個である。単位吐出ヘッド２７は、複数のノズル２１を有する。単位吐出ヘッド２７は、液体収容体２４の数に相当する複数の色の液体を吐出可能な複数種のノズル２１を有する。単位吐出ヘッド２７は、複数色の液体を吐出できる複数種のノズル２１を含む単位である。本例では、単位吐出ヘッド２７は、４色の液体を吐出できる４種類のノズル２１を含む単位である。

図３に示すように、複数の単位吐出ヘッド２７は、１つのキャップ４１が複数のノズル２１を覆う単位である。すなわち、液体吐出ヘッド２２が有する複数（Ｎ個）のノズル２１は、複数（Ｍ個）のキャップ４１により複数の単位吐出ヘッド２７ごとに覆われる。本例では、液体吐出ヘッド２２が有する複数（Ｎ個）のノズル２１は、１２個のキャップ４１により３つの単位吐出ヘッド２７ごとに覆われる。このように、液体吐出ヘッド２２が有する複数のノズル２１は、複数のキャップ４１により分割して覆われる。１つのキャップ４１によって覆われる複数のノズル２１が、「ノズル群」の一例に相当する。液体吐出ヘッド２２は、Ｎ／Ｍ個のノズル２１により構成されるノズル群を複数（Ｍ個）有する。このように、液体吐出ヘッド２２は、複数（Ｍ個）のノズル群により構成される複数（Ｎ個）のノズル２１を有する。なお、Ｎ，Ｍは、共に２以上の自然数であり、Ｎ＞Ｍの関係にある。

複数の単位吐出ヘッド２７のノズル２１を媒体Ｍの搬送方向に投影したときに、投影された各単位吐出ヘッド２７のノズル２１は、吐出する液体の色ごとに、媒体Ｍの幅方向に一定の間隔で並ぶ。液体吐出ヘッド２２の詳細な構成は後述する。

液体吐出装置１１は、液体収容体２４に貯留された液体をヘッドユニット２０に向かって加圧供給する加圧ポンプ２９を有する。加圧ポンプ２９の駆動によって、液体収容体２４から供給流路２５を通じてヘッドユニット２０へ液体が供給される。

メンテナンス部４０は、液体吐出ヘッド２２のノズル面２８と対向する位置に配置される前述のキャップ４１および排出機構４４を備える。排出機構４４は、キャップ４１と廃液収容体５０とを接続する廃液流路４２と、廃液流路４２の途中に設けられた減圧ユニット４３とを備える。減圧ユニット４３は、大気圧未満に減圧された流体（主に空気）を貯留可能なバッファータンク５２と、バッファータンク５２を減圧する減圧ポンプ４３Ｐとを備える。廃液流路４２は、各キャップ４１に一端が接続された複数の分岐流路５３と、各分岐流路５３の他端とバッファータンク５２とを接続する合流流路５４と、バッファータンク５２と廃液収容体５０とを接続する２つの流路５５とを備える。

以下、図３を参照して、メンテナンス部４０の詳細な構成について説明する。
キャップ４１は、上方に向かって開口する有底箱状をなし、液体吐出ヘッド２２のノズル面２８に対して相対移動可能とされている。キャップ４１が、退避位置から、液体吐出ヘッド２２に接近する方向に移動し、ノズル面２８から隙間距離だけ離間するフラッシング位置と、ノズル面２８に接触することで、ノズル面２８とキャップ４１とによって略閉空間が形成されるキャッピング位置とに移動する。本実施形態では、液体吐出ヘッド２２が空吐出を行うときのキャップ４１の位置がフラッシング位置である。また、クリーニング実行時または印刷を行わない待機時に、キャップ４１がノズル面２８に接触する位置がキャッピング位置である。キャップ４１がキャッピング位置にあるとき、ノズル２１がキャップ４１とノズル面２８とによって形成される略閉空間に連通することで、ノズル２１内の液体の増粘が抑制される。

キャップ４１は、前述のように、３つの単位吐出ヘッド２７ごとに一つずつ設けられている。３つの単位吐出ヘッド２７ごとに一つのキャップ４１が対向する位置に配置される。３つの単位吐出ヘッド２７ごとに共通の一つのキャップ４１でキャッピングされる。また、３つの単位吐出ヘッド２７ごとに共通の一つのキャップ４１に向かって液体を吐出する空吐出が行われる。また、印刷が行われる待機時、および液体吐出装置１１の電源オフ時に、液体吐出ヘッド２２は複数のキャップ４１によりキャッピングされる。なお、共通の一つのキャップ４１でキャッピングされる単位吐出ヘッド２７の数は、３つに限定されず、２つでもよいし４つ以上でもよい。但し、単位吐出ヘッド２７の数をＮとした場合、一つのキャップ４１で共通にキャッピングされる単位吐出ヘッド２７の数は、Ｎ／３以下であることが好ましい。

分岐流路５３には、分岐流路５３中における流体の流通を許容したり制限したりする第１開閉弁５６が設けられている。このため、キャップ４１が液体吐出ヘッド２２をキャッピングしたときに、第１開閉弁５６が開弁されると、キャップ４１内とバッファータンク５２とが分岐流路５３および合流流路５４を介して連通状態とされる。

一方、キャップ４１が液体吐出ヘッド２２をキャッピングしたときに、第１開閉弁５６が閉弁されると、キャップ４１内とバッファータンク５２とが非連通状態とされる。また、各第１開閉弁５６は、個別に開閉操作が可能である。そのため、特定の第１開閉弁５６のみを開弁することで、第１開閉弁５６に対応する特定のキャップ４１内のみをバッファータンク５２と連通状態とすることができる。なお、合流流路５４を設けることなく、各分岐流路５３の他端をバッファータンク５２に接続してもよい。

バッファータンク５２には、バッファータンク５２の圧力を測定する圧力センサー５７と、バッファータンク５２を大気開放する大気開放弁５８とが設けられている。大気開放弁５８は、開弁したときバッファータンク５２と大気とを連通状態とし、閉弁したときバッファータンク５２と大気とを非連通状態とする。このため、第１開閉弁５６及び大気開放弁５８を閉弁した状態で、減圧ポンプ４３Ｐを駆動すると、バッファータンク５２は大気圧未満の圧力（負圧）に減圧される。また、液体吐出ヘッド２２がキャッピングされ、バッファータンク５２が大気圧未満に減圧された状態において、任意の第１開閉弁５６を開弁することで、バッファータンク５２と連通される任意のキャップ４１内に速やかに負圧が及ぶ。このため、吸引クリーニングおよび空吸引の動作時間が短く済む。

図３に示すように、減圧ポンプ４３Ｐは２つ設けられている。バッファータンク５２と廃液収容体５０との間は２つの流路５５で接続されている。２つの減圧ポンプ４３Ｐは、２つの流路５５の途中にそれぞれ設けられ、流路５５を介してバッファータンク５２を減圧する。一例として、２つの減圧ポンプ４３Ｐの一方をダイヤフラムポンプとし、他方をロータリーポンプとすることで、一方の減圧ポンプ４３Ｐの減圧量を他方の減圧ポンプ４３Ｐの減圧量よりも大きくなる構成としてもよい。なお、減圧ポンプ４３Ｐは一つだけにしてもよい。

また、メンテナンス部４０は、液体吐出ヘッド２２のノズル面２８に対してワイピング処理を施すワイピング機構６０と、ワイピング機構６０において除去したインクを廃液収容体５０へ排出させる液体排出機構６１と、をさらに備える。

ワイピング機構６０は、ワイパー部材６２と、ワイパー部材６２を支持するワイパーキャリッジ６３とを有する。ワイピング機構６０は、Ｘ軸に沿う方向へのワイパーキャリッジ６３の移動によってワイパー部材６２によってノズル面２８を払拭する。

液体排出機構６１は、ワイパーキャリッジ６３に接続可能な接続流路６４と、接続流路６４の途中に設けられた開閉弁６５とを有する。接続流路６４の下流端がバッファータンク５２に接続されている。開閉弁６５が開弁すると、ワイパー部材６２によって除去した液体は、バッファータンク５２へと排出される。

次に、図４を参照して、液体吐出ヘッド２２の詳細な構成について説明する。
図４に示すように、液体吐出ヘッド２２は、複数の単位吐出ヘッド２７を備える。支持部２３の底部には、複数の単位吐出ヘッド２７が幅方向Ｘに一定の間隔で配列されている。単位吐出ヘッド２７は、細長い矩形状のヘッドチップにより構成される。複数の単位吐出ヘッド２７は、媒体Ｍが搬送される搬送方向Ｙに対して所定角度だけ傾斜した斜めに配置されている。

前述のように３つの単位吐出ヘッド２７の単位で、図４に二点鎖線で示す１つのキャップ４１が対向する。図４に示すように、キャップ４１は平面視（つまり底面視）で平行四辺形の開口形状を有し、搬送方向Ｙに対して斜めに配置された単位吐出ヘッド２７を３つずつキャッピング可能な形状を有している。

図４では、液体吐出ヘッド２２の長手方向である幅方向Ｘと交差する搬送方向Ｙに搬送される媒体Ｍを一点鎖線で示している。図４には、液体吐出装置１１が印刷可能な媒体Ｍのサイズであり、サイズの異なる複数種の媒体Ｍを示している。図４には、媒体Ｍの大きいサイズから小さいサイズへの順番で、媒体サイズＭＳ１～ＭＳ７の７種類が示されている。

図５には、一つのキャップ４１によりキャッピングされる単位である３つの単位吐出ヘッド２７が示されている。単位吐出ヘッド２７は、ノズル面２８に開口する複数のノズル２１が列状に配列されてなる４列のノズル列Ｎ１～Ｎ４を有する。各ノズル列Ｎ１～Ｎ４は、所定数のノズル２１が単位吐出ヘッド２７の長手方向に沿って一列に配列されてなる。図５では、ノズル２１の数は簡略しているが、実際は、ノズル２１は２００～１０００個の範囲内の所定数（例えば４００個）で一つのノズル列を形成する。

本実施形態の液体吐出装置１１は、カラー印刷が可能であり、ノズル２１には、黒インクを吐出する第１ノズルＫＮと、イエローインクを吐出する第２ノズルＹＮと、マゼンタインクを吐出する第３ノズルＭＮと、シアンインクを吐出する第４ノズルＣＮとがある。第１ノズル列Ｎ１は、複数が一定のノズルピッチで一列に並ぶ第１ノズルＫＮにより構成される。第２ノズル列Ｎ２は、複数が一定のノズルピッチで一列に並ぶ第２ノズルＹＮにより構成される。第３ノズル列Ｎ３は、複数が一定のノズルピッチで一列に並ぶ第３ノズルＭＮにより構成される。第４ノズル列Ｎ４は、複数が一定のノズルピッチで一列に並ぶ第４ノズルＣＮにより構成される。

各ノズルＫＮ，ＹＮ，ＭＮ，ＣＮは、搬送方向に投影した位置が、最大幅の媒体Ｍの幅方向全域に色ごとに等間隔に並ぶ。つまり、この等間隔の距離が媒体Ｍに印刷したときのドットのピッチとなる。このように、本実施形態の液体吐出ヘッド２２は、ノズル２１を搬送方向に投影したときに必要なドット解像度に応じたノズルピッチで投影ノズルが幅方向に並ぶように、単位吐出ヘッド２７を配置する傾き角を設定している。

図６に示すように、キャップ４１は、空吐出時において、３つの単位吐出ヘッド２７と対応する位置に配置される。キャップ４１がフラッシング位置にあるとき、図６に示すように、キャップ４１の上端部に設けられた弾性片が、ノズル面から所定距離だけ下方へ離間する位置にある。キャップ４１は、上部が開口する平行四辺形箱状のキャップ本体４１０と、キャップ本体４１０の上端部に取着されたエラストマー等の弾性部材よりなる環状のシール部４１１とを備える。シール部４１１は、平行四辺形の環状を有する。キャップ本体４１０の内底部には、多孔質状の液体吸収材４１２が配置されている。キャップ本体４１０の底部からはキャップ４１内と連通する排出管４１３が突出している。排出管４１３には不図示のチューブが外挿されている。チューブは分岐流路５３を構成する。

本実施形態では、液体は、機能成分と、機能成分を溶解する溶媒または機能成分を分散させる分散媒と、保湿成分とを含む。液体が、水系インクである場合、色成分である染料または顔料と、染料の溶解または顔料の分散に用いられる水と、保湿成分とを含む。本実施形態において液体吐出ヘッド２２がノズル２１から吐出する液体は、例えば、水系インクであり、インク成分として保湿成分が含まれる。保湿成分は水を吸収する性質がある。そのため、保湿成分を含むインクは、水分が蒸発しにくい。よって、ノズル２１内のインクが増粘しにくい。

印刷中に印刷に使用されないノズル２１である非吐出ノズルは、液体が吐出されない。ノズル２１からの液体の吐出は、ノズル２１内の液体を入れ替えてリフレッシュする働きがある。そのため、印刷に使用されるノズル２１については、ノズル２１内の液体が入れ替わり、都度リフレッシュされるが、非吐出ノズルについてはノズル内の液体の入れ替えが行われない。印刷中において、非吐出ノズル内の液体は時間の経過と共に徐々に増粘するため、印刷中は前回の空吐出実施時点から所定時間経過する度に、ノズル２１から印刷とは関係のない液体を吐出する空吐出を実施する。空吐出は、液滴の跳ね返りがノズル面２８に付着することを避けるため、ノズル面２８からキャップ４１が離間するフラッシング位置で行われる。

図６に示すように、印刷中に定期的に空吐出が行われることで、キャップ４１内に液体ＬＱが溜まる。キャップ４１内の液体ＬＱが所定の液量に達すると、キャップ４１に溜まった液体ＬＱを吸引して廃液流路４２を通じて廃液収容体５０に排出する空吸引が行われる。

図６に示すキャップ４１に空吐出で非吐出ノズルから排出される液体には、増粘液体が多く含まれる。増粘液体は、増粘していない液体と比べ、水に対する保湿成分の割合が大きい。保湿成分は、水分を吸収する性質を有する。ノズル２１内の液体と、キャップ４１内の増粘液体とを比べると、増粘液体の方が、水に対する保湿成分の割合が高い。このため、キャッピング中のキャップ４１内で、ノズル２１内の液体と、キャップ４１内の増粘液体との水分の割合が同じになるように、キャップ４１内の増粘液体がノズル２１内の液体から水分を吸収する。詳しくは、キャップ４１内の増粘液体がキャップ４１内の空気中の水分を吸収するため、キャップ４１内で空気中の水分が低下し、ノズル２１内の液体から水分が蒸発し易くなる。このキャップ４１内で起こる水分移動現象が、増粘液体とノズル２１内の液体との間で、保湿成分に対する水分の割合が同じになるまで連続的に進む。この結果、非吐出ノズルを含む場合には単位吐出ヘッド２７をキャップ４１でキャッピングしているにも関わらず、ノズル２１内の液体の増粘が進んでしまう。

図４に示すように、媒体Ｍに印刷するとき、媒体Ｍの幅方向Ｘの外側には液体が吐出されないので、媒体の幅方向Ｘの内側に位置するノズル２１に比べ、外側に位置するノズル２１内の液体は増粘し易くなってしまう。

そして、図４における複数のキャップ４１のうち媒体Ｍの幅方向Ｘの外側のノズル２１から吐出された液体を受容する外側のキャップ４１は、媒体Ｍの幅方向Ｘの内側のノズル２１から吐出された液体を受容する内側のキャップ４１よりも、溜まった液体中に占める増粘液体の割合が高くなる。このため、増粘液体の割合の高いキャップ４１では、待機中にノズル２１内の液体が水分を奪われて増粘し易くなる。本実施形態では、キャップ４１内の液体中の増粘液体の割合を減らし、待機中のキャップ４１内でノズル２１内の液体が増粘することを抑制する。

媒体Ｍの幅方向の外側に位置するノズル２１から吐出された液体を受容するキャップ４１については、廃液中の増粘液体の割合が高い。そのため、本実施形態では、キャップ４１内に溜まった廃液を排出する空吸引のタイミングで、空吸引後に、増粘液体の割合が高いとみなされる端部に位置するキャップ４１内にフレッシュな液体を吐出する空吐出を行う。本実施形態では、この空吐出を、定期的に全てのノズル２１から液滴を吐出する第１空吐出（通常フラッシング）と区別して、第２空吐出（端部フラッシング）ともいう。

詳しくは、印刷ジョブに基づく印刷を終えると、支持部移動機構３７により搬送ベルト３４を支持位置から退避位置へ移動させるとともに、キャップ移動機構４５によりキャップ４１を退避位置からフラッシング位置へ移動させる。液体吐出ヘッド２２は全てのノズル２１から液体を吐出する第１空吐出を行う（図９参照）。第１空吐出の後、第１開閉弁５６を閉弁から開弁へ切り換えてキャップ４１の空吸引を行う。空吸引は、複数のキャップ４１を一つの単位として、単位ごとに順番に実施される。空吸引の後、直前の印刷において媒体Ｍの幅方向Ｘの外側に位置する非吐出ノズルであったノズル２１を含むノズル群に属するノズル２１から、対向する端部のキャップ４１に向けて液体を吐出する第２空吐出を行う。この第２空吐出時には、キャップ４１内の増粘インクが排出された状態にある。但し、空吸引後も液体吸収材４１２には少量の増粘インクが残存する。第２空吐出を行うことで、液体吸収材４１２に残る少量の増粘インクが希釈される。また、第２空吐出は、空吸引前に行われた第１空吐出によってノズル２１内の増粘インクが排出された後のノズル２１から液体を吐出することにより行われるので、端部のキャップ４１内にフレッシュなインクを吐出することができる。

図８に示すように、媒体Ｍのサイズに応じて第２空吐出を行うノズル２１が決定される。媒体Ｍの幅方向の側端ＭＥ１，ＭＥ２よりも外側の領域に位置するノズル２１が非吐出ノズルである。媒体Ｍの幅方向の側端ＭＥ１，ＭＥ２よりも外側の領域に位置する非吐出ノズルを含むノズル群を増粘インクを吐出し易いノズル群とし、それらのノズル群から第１空吐出時に吐出された液体を受容したキャップ４１に対して液体を吐出する全てのノズルを、第２空吐出を行うノズル２１として決めてもよい。しかし、媒体Ｍの幅方向の両端部に余白がある印刷も比較的多い。そのため、本実施形態では、幅方向の両端部の余白の寸法も考慮して、媒体Ｍのサイズに応じて第２空吐出を行うノズル２１が決定される。

すなわち、図８に示すように、媒体Ｍの幅方向Ｘの両側の側端ＭＥ１，ＭＥ２よりも、幅方向Ｘに所定の設定距離ΔＡだけ内側の位置に設定位置ＳＷ１，ＳＷ２を設定する。設定位置ＳＷ１，ＳＷ２よりも外側に位置するノズル２１から、第１空吐出時に吐出された増粘液体を受容したキャップ４１に対して液体を吐出する全てのノズル２１を、第２空吐出を行うノズル２１に決定する。なお、設定距離ΔＡは、異なる媒体サイズに対して共通の一定値でもよいし、媒体サイズに応じた異なる値でもよい。

図７に示すように、媒体Ｍにそのサイズに応じた設定位置ＳＷ１，ＳＷ２が設定されている場合、媒体Ｍの幅方向において設定位置ＳＷ１，ＳＷ２よりも外側の領域が、印刷中に液体を吐出しないノズル２１である非吐出ノズルが属する非吐出領域ＮＪＡとなる。また、設定位置ＳＷ１，ＳＷ２を含むこれより内側の領域が、印刷中に液体を吐出するノズル２１である吐出ノズルが属する吐出領域ＪＡとなる。非吐出領域ＮＪＡに位置するノズル２１を非吐出ノズルとみなし、非吐出ノズルから第１空吐出時に吐出された増粘液体を受容するキャップ４１が決まる。この決まったキャップ４１に液体を吐出するノズル２１の群が、第２空吐出を行うべきノズル群である。

吐出領域ＪＡに位置するノズル２１から液体を受容するキャップ４１のうち、吐出領域ＪＡに位置するノズル２１からのみ吐出された液体を受容するキャップ４１に向けて液体を吐出可能なノズル２１の群を第１ノズル群ＮＧ１という。液体吐出ヘッド２２の全ノズル群は、第１ノズル群ＮＧ１と、第１ノズル群ＮＧ１を幅方向Ｘに挟む両側に位置する残りの２つのノズル群ＮＧ２，ＮＧ３とに分けられる。第１ノズル群ＮＧ１を幅方向Ｘに挟む両側に位置する２つのノズル群のＮＧ２，ＮＧ３のうち、液体吐出ヘッド２２の幅方向Ｘにおける一方の端部に位置するノズル群を第２ノズル群ＮＧ２、他方の端部に位置するノズル群を第３ノズル群ＮＧ３という。

第２ノズル群ＮＧ２は、直前の印刷で第１設定位置ＳＷ１よりも外側の領域に位置する非吐出ノズルを１つ以上含む。第３ノズル群ＮＧ３は、直前の印刷で第２設定位置ＳＷ２よりも外側の領域に位置する非吐出ノズルを１つ以上含む。第２ノズル群ＮＧ２および第３ノズル群ＮＧ３が、第２空吐出を行うノズル２１として決定される。

液体吐出ヘッド２２は、複数のノズル群を構成する複数のノズル２１から複数のキャップ４１に液体を吐出する第１空吐出と、第２ノズル群ＮＧ２および第３ノズル群ＮＧ３を構成する複数のノズル２１から第２キャップ群および第３キャップ群に液体を吐出する第２空吐出と、を実行するように構成されている。ここで、第２キャップ群とは、第２ノズル群ＮＧ２を構成する複数のノズル２１から第２空吐出で吐出された液体を受容するキャップ４１の群を指す。第２キャップ群は、複数のキャップ４１を含むことに限らず、１つのキャップ４１のみ含んでもよい。第３キャップ群とは、第３ノズル群ＮＧ３を構成する複数のノズル２１から第２空吐出で吐出された液体を受容するキャップ４１の群を指す。第３キャップ群は、複数のキャップ４１を含むことに限らず、１つのキャップ４１のみ含んでもよい。

図７に示す例では、複数のキャップ４１は、キャップ４１Ａ～４１Ｌの１２個からなる。第１ノズル群ＮＧ１を構成するノズル２１から吐出される液体を受容する８個のキャップ４１Ｃ～４１Ｊが、第１キャップ群を構成する。また、第２ノズル群ＮＧ２を構成するノズル２１から吐出される液体を受容する２つのキャップ４１Ａ，４１Ｂが、第２キャップ群を構成する。さらに、第３ノズル群ＮＧ３を構成するノズル２１から吐出される液体を受容する２つのキャップ４１Ｋ，４１Ｌが、第３キャップ群を構成する。

図４に示すように、媒体Ｍの媒体サイズＭＳ１～ＭＳ７に応じて、媒体Ｍの幅方向Ｘの側端ＭＥ１，ＭＥ２の位置が異なる。そのため、媒体サイズＭＳ１～ＭＳ７に応じて、第２ノズル群ＮＧ２および第３ノズル群ＮＧ３が決定される。

図４には、液体吐出ヘッド２２の下側に、第２ノズル群ＮＧ２と第３ノズル群ＮＧ３との領域を白抜き長方形で示している。第２ノズル群ＮＧ２と第３ノズル群ＮＧ３との各領域は、第２ノズル群ＮＧ２および第３ノズル群ＮＧ３から吐出される液体を受容するキャップ４１の位置および個数で示される。図４における白抜き長方形の横に示された数字は、第２空吐出で液体が吐出されることで保湿されるキャップ４１の個数を示している。すなわち、図４中の左側に、第２キャップ群を構成するキャップ４１の個数が示され、図４中の右側に、第３キャップ群を構成するキャップ４１の個数が示されている。

媒体サイズが小さくなるほど、第２空吐出で液体を吐出して保湿されるキャップ４１の個数が増える。すなわち、媒体サイズが小さくなるほど、印刷以外の用途で消費される液体消費量が増える。キャップ４１内に空吸引後も残った少量の増粘液体を希釈する意味で、第２空吐出時に１つのノズル２１から吐出される液体の量は、第１空吐出時に１つのノズル２１から吐出される液体の量よりも多くしている。なお、第２空吐出で消費される液体消費量が多くなると、液体が満充填された１つの液体収容体２４の液体量で印刷できる印刷枚数を示すイールドが悪化する。そのため、第２空吐出で吐出される液体の量は、第１空吐出で吐出される液体の量と同じであってもよい。また、第２空吐出で吐出される液体の量は、イールドと吐出不良とを考慮するなどして、ユーザーが選択できる構成としてもよい。

本実施形態では、印刷が行われる期間において所定時間ごとに第１空吐出が行われる。フラッシング時期になると、印刷の途中に第１空吐出が行われる。また、印刷終了時に次の印刷ジョブがなければ、印刷終了時にも第１空吐出が行われる。制御部１００は、キャップ４１内に溜まった液体の量を管理する。キャップ４１内に溜まった液体の量が所定の閾値以上になると、制御部１００は、排出機構４４を駆動させて、キャップ４１内に溜まった液体を吸引することにより排出する空吸引を行う。このように、本実施形態では、第２空吐出は、排出機構４４により、複数のキャップ４１から液体が排出された後に実行される。すなわち、第２空吐出は、複数回の第１空吐出によってキャップ４１内に所定量の液体が溜まったときに行われる空吸引の後に実行される。このため、本実施形態では、第２空吐出を行う周期は、第１空吐出を行う周期よりも長く設定されている。

また、液体吐出ヘッド２２は、液体としてのブラックインクおよびブラックインクとは異なるカラーインクを吐出するように構成されている。液体吐出ヘッド２２がブラックインクのみを吐出するモノクロ印刷を行うユーザーは、第２空吐出が原因でカラーインクが消費されていると違和感をもつ。このため、第２空吐出時に１つのノズル２１から吐出されるブラックインクの量は、第２空吐出時に１つのノズル２１から吐出されるカラーインクの量よりも多くしてもよい。

図１に示すように、液体吐出装置１１は、媒体Ｍを収容する媒体収容部１６を複数備える。本実施形態では、制御部１００は、媒体収容部１６に収容される媒体Ｍの幅に応じて、第２ノズル群ＮＧ２および第３ノズル群ＮＧ３を構成する複数のノズル２１を決定する。

ユーザーが、複数の媒体収容部１６のうちどの媒体収容部１６の媒体Ｍを指定して印刷するかは、印刷データを受信するまで特定できない。そのため、印刷データ受信時における制御部１００の処理負担を軽減させたい場合は、各サイズセンサー１９が検出している媒体サイズに応じて第２空吐出を行う第２ノズル群ＮＧ２および第３ノズル群ＮＧ３を予め決めておいてもよい。

その一つの方法として、制御部１００は、複数の媒体収容部１６に収容される複数種類の媒体Ｍのうち、幅が最も大きい種類の媒体の幅に応じて、第２ノズル群ＮＧ２および第３ノズル群ＮＧ３を構成する複数のノズル２１を決定してもよい。

他の一つの方法として、制御部１００は、複数の媒体収容部１６に収容される複数種類の媒体Ｍのうち、幅が最も小さい種類の媒体Ｍの幅に応じて、第２ノズル群ＮＧ２および第３ノズル群ＮＧ３を構成する複数のノズルを決定してもよい。

さらに、図２に示すように、搬送される媒体Ｍの幅を検出する図２に二点鎖線で示す検出部３８を更に備えてもよい。制御部１００は、媒体Ｍが所定枚数搬送された場合に、所定枚数のうち最も多い幅に応じて、第２ノズル群ＮＧ２および第３ノズル群ＮＧ３を構成する複数のノズル２１を決定する。

次に、図１１を参照して、液体吐出装置１１の電気的構成について説明する。
図１１に示すように、制御部１００の入力側インターフェース（図示略）には、サイズセンサー１９および圧力センサー５７が接続されている。一方、制御部１００の出力側インターフェースには、加圧ポンプ２９、液体吐出ヘッド２２、アクチュエーター２２Ａ、搬送部３０、キャップ４１、キャップ移動機構４５、支持部移動機構３７、減圧ポンプ４３Ｐ、第１開閉弁５６、大気開放弁５８およびワイピング機構６０が接続されている。

制御部１００は、キャップ移動機構４５を動作させることで、液体吐出ヘッド２２のノズル面２８をキャップ４１によってキャッピングし、あるいはキャッピングを解消する。
また、制御部１００は、アクチュエーター２２Ａ及び圧力センサー５７からの出力信号に基づいて、その出力側インターフェースに接続された各構成を動作させることで、液体吐出ヘッド２２における吐出不良を解消するクリーニングを行う。制御部１００は、例えば、吐出動作直後の振動板の残存振動を検出したアクチュエーター２２Ａからの出力信号に基づいて不良ノズルを検出する。制御部１００は、不良ノズルを検出した場合、その不良ノズルを含むノズル群に対してキャップ４１単位で個別にクリーニングを行ってもよい。

また、制御部１００は、液体吐出ヘッド２２及びキャップ移動機構４５からの出力信号に基づいて、ワイパーキャリッジ６３及び開閉弁６５を動作させることで、液体吐出ヘッド２２のノズル面２８に対するワイピング処理を行う。

制御部１００は、記憶部１０１を備える。記憶部１０１には、図１３にフローチャートで示す印刷制御処理に関するプログラムＰＲが記憶されている。制御部１００は、プログラムＰＲを実行することで、印刷制御処理を実行する。

また、記憶部１０１には、図１２に示す参照データＲＤが記憶されている。参照データＲＤは、媒体サイズと、第１ノズル群ＮＧ１～第３ノズル群ＮＧ３との対応関係を示すデータである。第１ノズル群ＮＧ１の列には、第１ノズル群ＮＧ１に属する単位ノズル群の数が示されている。単位ノズル群は、１つのキャップ４１に液体を吐出可能なノズル２１の群である。第２ノズル群ＮＧ２の列には、第２ノズル群ＮＧ２に属する単位ノズル群の数が示されている。第３ノズル群ＮＧ３の列には、第３ノズル群ＮＧ３に属する単位ノズル群の数が示されている。この参照データＲＤには、媒体サイズＭＳ１～ＭＳ８ごとの設定位置ＳＷ１，ＳＷ２に基づいて求められた単位ノズル群の数が設定されている。第２ノズル群ＮＧ２および第３ノズル群ＮＧ３に設定された単位ノズル群の数は、第２空吐出が行われるノズル２１からの液体を受容するキャップ４１の数に等しい。なお、参照データＲＤから、第１ノズル群ＮＧ１のデータを削除してもよい。また、第２ノズル群ＮＧ２と第３ノズル群ＮＧ３との間で単位ノズル群の数が同じであれば、一方のみのデータとしてもよい。また、参照データＲＤに替え、計算式を記憶し、制御部１００が計算して第２空吐出を行うノズル２１を決定してもよい。

次に、本実施形態の液体吐出装置１１の作用について説明する。
以下、制御部１００が実行する印刷制御処理について説明する。制御部１００は、印刷データＰＤを受信すると、印刷制御処理を実行する。なお、印刷データＰＤには、媒体サイズ、媒体種、印刷色などに関する情報を含む印刷条件情報が含まれる。また、複数の媒体収容部１６を備える液体吐出装置１１の場合、印刷条件情報にはトレイ番号が含まれる場合もある。

まず、ステップＳ１１では、制御部１００は、印刷データＰＤ中の印刷条件情報に含まれる媒体サイズ情報を基に、第２空吐出時のノズル群を決定する。詳しくは、制御部１００は、印刷条件情報から印刷すべき媒体Ｍの収容先を示すトレイ番号を取得する。制御部１００は、そのトレイ番号と対応する媒体収容部１６に収容された媒体Ｍの媒体サイズを取得する。制御部１００は、媒体サイズ情報の１つであるトレイ番号と対応するサイズセンサー１９が検出した媒体サイズを取得する。制御部１００は、その取得した媒体サイズを基に、記憶部１０１に記憶された参照データＲＤを参照して、第２空吐出の対象とする第２ノズル群ＮＧ２および第３ノズル群ＮＧ３を決定する。図１２に示す例では、第２ノズル群ＮＧ２および第３ノズル群ＮＧ３は、それぞれに属する単位ノズル群の数として取得される。制御部１００は、第２空吐出の対象とする第２ノズル群ＮＧ２および第３ノズル群ＮＧ３の情報を、記憶部１０１の所定記憶領域に一時記憶する。なお、第２ノズル群ＮＧ２と第３ノズル群ＮＧ３が決まれば、両者の間の領域に存在する第１ノズル群ＮＧ１は一義的に決まる。

ステップＳ１２では、制御部１００は、印刷開始する。媒体収容部１６から一枚ずつ媒体Ｍが給送される。給送された媒体Ｍは搬送ベルト３４によって搬送方向Ｙに搬送される。液体吐出ヘッド２２はノズル２１から媒体Ｍに向かって液体を吐出する。印刷された媒体Ｍはローラー３３によって搬送経路に沿って下流へ搬送されたのち排出され、載置部１７の載置面１７Ａに積載される。こうして、媒体収容部１６から順次給送され、搬送ベルト３４によって搬送される媒体Ｍに向けて、液体吐出ヘッド２２のノズル２１から液体が吐出されることで、媒体Ｍに順次印刷が施される。

ステップＳ１３では、制御部１００は、フラッシング時期に達したか否かを判定する。フラッシング時期に達すればステップＳ１４に進み、フラッシング時期に達していなければステップＳ１５に進む。

ステップＳ１４では、制御部１００は、第１空吐出を実行する。詳しくは、制御部１００は、支持部移動機構３７を駆動させて搬送ベルト３４を支持位置から退避位置へ移動させるとともに、キャップ移動機構４５を駆動させてキャップ４１を退避位置からフラッシング位置へ移動させる。そして、制御部１００は、液体吐出ヘッド２２を制御し、全てのノズル２１から複数のキャップ４１に向かって液体を吐出する（図９参照）。そして、第１空吐出を終了すると、制御部１００は、キャップ移動機構４５を駆動させてキャップ４１をフラッシング位置から退避位置へ移動させるとともに、支持部移動機構３７を駆動させて搬送ベルト３４を退避位置から支持位置へ移動させる。制御部１００は、実行中の印刷ジョブにおける次の媒体Ｍへの印刷を再開する。

ステップＳ１５では、制御部１００は、印刷終了したか否かを判定する。制御部１００は、印刷終了でなければ、ステップＳ１３に戻り、印刷を継続するとともに、ステップＳ１３～Ｓ１５の処理を繰り返し実行する。そして、１つの印刷ジョブに基づく印刷を終了すると、ステップＳ１６の処理に進む。

ステップＳ１６では、制御部１００は、第１空吐出を実行する。まず、制御部１００は、支持部移動機構３７を駆動させて搬送ベルト３４を支持位置から退避位置へ移動させるとともに、キャップ移動機構４５を駆動させてキャップ４１を退避位置からフラッシング位置へ移動させる。制御部１００は、液体吐出ヘッド２２が有する複数のノズル群を構成する複数のノズル２１から複数のキャップ４１に液体を吐出する第１空吐出を行う。つまり、制御部１００は、液体吐出ヘッド２２が有する全てのノズル２１から液体を吐出する第１空吐出を行う（図９参照）。

ステップＳ１７では、制御部１００は、次の印刷ジョブがあるか否かを判定する。次の印刷ジョブがあれば、当該印刷制御処理を終了する。これは、早期に今回の印刷処理を終了して次の印刷ジョブの処理を早期に開始するためである。一方、次の印刷ジョブがなければ、ステップＳ１８の処理に進む。

ステップＳ１８では、制御部１００は、キャップ４１内の廃液は所定量以上か否かを判定する。制御部１００は、前回の空吸引終了時点からキャップ４１内の廃液の量を、ノズル２１が第１空吐出により吐出した液体量を不図示のカウンターで計数することで取得している。キャップ４１内の廃液が所定量以上でなければ、ステップＳ２１に進み、キャップ４１でノズル面２８をキャッピングして終了する。このとき、キャップ４１を上昇させてもよいし、ヘッドユニット２０を下降させてもよいし、これらの上昇と下降の両方を行ってもよい。一方、キャップ４１内の廃液が所定量以上であれば、ステップＳ１９に進む。

ステップＳ１９では、制御部１００は、空吸引を実行する。制御部１００は、閉弁状態にある第１開閉弁５６を開弁させる。この結果、減圧ポンプ４３Ｐにより減圧されているバッファータンク５２からの負圧により、キャップ４１内の廃液が廃液流路４２を通って吸引排出される。吸引排出された廃液は廃液流路４２を通ってバッファータンク５２に送られ、さらに減圧ポンプ４３Ｐの駆動によってバッファータンク５２から廃液収容体５０へ排出される。制御部１００は空吸引を終えると、ステップＳ２０に進む。

ステップＳ２０では、制御部１００は、第２空吐出を実行する。制御部１００は、ステップＳ１１で決定した第２ノズル群ＮＧ２および第３ノズル群ＮＧ３の情報を記憶部１０１の所定記憶領域から読み出す。制御部１００は、液体吐出ヘッド２２が有する第２ノズル群ＮＧ２および第３ノズル群ＮＧ３を構成する複数のノズル２１から、第２キャップ群および第３キャップ群に液体を吐出することで、第２空吐出を行う（図１０参照）。

この第２空吐出は、空吸引によりキャップ４１内の廃液が排出された後に行われる。空吸引した後、キャップ４１内に液体吸収材４１２に吸収された形態で増粘液体を含む廃液が少し残っていても、その少し残った廃液中の増粘液体に含まれる保湿成分は、第２空吐出で供給された液体によって十分希釈される。また、今回の印刷終了後から空吸引までの間に、第１空吐出を行うことによって、全てのノズル２１内は増粘液体が排出されてフレッシュな液体に置き換わる。このため、第２空吐出によって、第２キャップ群および第３キャップ群を構成する複数のキャップ４１に、フレッシュな液体が吐出される。

また、制御部１００が、第２空吐出時に１つのノズル２１から吐出される液体の量を、第１空吐出時に１つのノズル２１から吐出される液体の量よりも多くする制御を行った場合、端部のキャップ４１内にフレッシュな液体がより多く供給され、キャップ４１内に残存する増粘液体が十分希釈される。よって、その後、長期に亘ってキャッピング時のノズルをキャップ４１内の廃液によって保湿できる。

制御部１００が、第２空吐出時に１つのノズル２１から吐出されるブラックインクの量を、第２空吐出時に１つのノズル２１から吐出されるカラーインクの量よりも多くする制御を行う場合、カラーインクの消費量を少なく抑えることができる。例えば、モノクロ印刷を多用するユーザーにとってカラー印刷を行っていないにも関わらずカラーインクが消費すると違和感があるが、そのような事態も回避できる。

また、カラーインクの残量が所定閾値を下回るときに限り、該当するカラーインクを第２空吐出に使用しない制御を行ってもよい。この場合、第２空吐出によってカラーインクの残量がさらに減ってカラー印刷できる印刷可能枚数が減ってしまうことを回避できる。

また、第２空吐出は、空吸引と同じ周期で行われる。よって、第２空吐出は、第１空吐出を行う周期よりも長い周期で行われる。このため、液体の消費量を少なく抑えられる。
さらに、制御部１００が、複数の媒体収容部１６に収容される複数種類の媒体Ｍのうち、幅が最も大きい種類の媒体Ｍの幅に応じて、第２ノズル群ＮＧ２および第３ノズル群ＮＧ３を構成する複数のノズル２１を決定してもよい。この場合、両端抜けの虞があるノズル群を予測して第２空吐出を行うことができる。例えば、印刷データＰＤの受信時に第２空吐出に使用するノズル群の決定処理を行わずに済み、制御部１００が印刷を速やかに開始できる。複数種の媒体Ｍのうち最も大きな幅に合わせて第２ノズル群ＮＧ２および第３ノズル群ＮＧ３を決定するので、第２空吐出による液体の消費量を抑えつつ、その後の印刷で液体吐出ヘッド２２の両端付近に位置するノズル群におけるドット抜けの発生頻度を低減できる。

また、制御部１００が、複数の媒体収容部１６に収容される複数種類の媒体Ｍのうち、幅が最も小さい種類の媒体Ｍの幅に応じて、第２ノズル群ＮＧ２および第３ノズル群ＮＧ３を構成する複数のノズル２１を決定してもよい。この場合、両端抜けの虞があるノズル群を予測して第２空吐出を行うことができる。例えば、印刷データＰＤの受信時に第２空吐出に使用するノズル群の決定処理を行わずに済み、制御部１００が印刷を速やかに開始できる。複数種の媒体Ｍのうち最も小さい幅に合わせて第２ノズル群ＮＧ２および第３ノズル群ＮＧ３を決定するので、第２空吐出の液体消費量が増えるものの、その後の印刷で液体吐出ヘッド２２の両端付近に位置するノズル群におけるドット抜けの発生頻度をより効果的に低減できる。

さらに、制御部１００は、搬送される媒体の幅を検出する検出部３８を備えた構成としてもよい。制御部１００は、媒体Ｍが所定枚数搬送された場合に、所定枚数のうち最も多い幅に応じて、第２ノズル群ＮＧ２および第３ノズル群ＮＧ３を構成する複数のノズル２１を決定してもよい。この場合、今回の印刷で使用された媒体Ｍが、前回までの多くの印刷で多用された媒体Ｍの幅と異なっていても、適切な第２ノズル群ＮＧ２および第３ノズル群ＮＧ３を構成するノズル２１から、第２キャップ群および第３キャップ群に液体を吐出する第２空吐出を行うことができる。

本実施形態の効果について説明する。
（１）複数のノズル２１から媒体Ｍに液体を吐出するように構成される液体吐出ヘッド２２と、複数のノズル群を覆うように構成される複数のキャップ４１と、を備える。複数のキャップ４１は、複数のノズル群のうち液体吐出ヘッド２２の中央寄りに位置する第１ノズル群ＮＧ１を覆う第１キャップ群と、幅方向Ｘにおいて第１キャップ群を挟む位置に設けられる第２キャップ群および第３キャップ群と、を有する。液体吐出ヘッド２２は、複数のノズル群を構成する複数のノズル２１から複数のキャップ４１に液体を吐出する第１空吐出と、第２ノズル群ＮＧ２および第３ノズル群ＮＧ３を構成する複数のノズル２１から第２キャップ群および第３キャップ群に液体を吐出する第２空吐出と、を実行するように構成されている。よって、キャップ４１内にフレッシュな液体を供給することができ、キャッピング中のノズル２１を保湿する保湿能力の低下を抑制できる。

（２）第２空吐出時に１つのノズル２１から吐出される液体の量は、第１空吐出時に１つのノズル２１から吐出される液体の量よりも多い。よって、第１空吐出よりも吐出量が多い第２空吐出を行うことで、キャップ４１内にフレッシュな液体を供給することができ、保湿能力の低下を抑制できる。

（３）第２空吐出を行う周期は、第１空吐出を行う周期よりも長く設定されている、ことを特徴とする１または２に記載の液体吐出装置。よって、第２空吐出による液体の消費量を抑えることができる。

（４）複数のキャップ４１内の液体を排出させる排出機構４４を更に備える。第２空吐出は、排出機構４４により、複数のキャップ４１から液体が排出された後に実行される。よって、キャップ４１内にフレッシュな液体を供給することができ、保湿能力の低下を抑制できる。

（５）媒体Ｍを収容する媒体収容部１６を更に備える。媒体収容部１６に収容される媒体Ｍの幅に応じて、第２ノズル群ＮＧ２および第３ノズル群ＮＧ３を構成する複数のノズル２１が決定される。よって、両端抜けの虞があるノズル群を予測して第２空吐出を行うことができる。

（６）媒体収容部１６が複数設けられる。複数の媒体収容部１６に収容される複数種類の媒体Ｍのうち、幅が最も大きい種類の媒体Ｍの幅に応じて、第２ノズル群ＮＧ２および第３ノズル群ＮＧ３を構成する複数のノズル２１が決定される。よって、両端抜けの虞があるノズル群を予測して第２空吐出を行うことができる。例えば、印刷データＰＤの受信時に第２空吐出に使用するノズル群の決定処理を行わずに済み、制御部１００が印刷を速やかに開始できる。また、第２空吐出による液体の消費量を抑えつつ、その後の印刷で液体吐出ヘッド２２の両端付近に位置するノズル群におけるドット抜けの発生頻度を低減できる。

（７）媒体収容部１６が複数設けられる。複数の媒体収容部１６に収容される複数種類の媒体Ｍのうち、幅が最も小さい種類の媒体Ｍの幅に応じて、第２ノズル群ＮＧ２および第３ノズル群ＮＧ３を構成する複数のノズル２１が決定される。よって、両端抜けの虞があるノズル群を予測して第２空吐出を行うことができる。例えば、印刷データＰＤの受信時に第２空吐出に使用するノズル群の決定処理を行わずに済み、制御部１００が印刷を速やかに開始できる。第２空吐出の液体消費量が増えるものの、その後の印刷で液体吐出ヘッド２２の両端付近に位置するノズル群におけるドット抜けの発生頻度をより効果的に低減できる。

（８）搬送される媒体Ｍの幅を検出する検出部３８を更に備える。媒体Ｍが所定枚数搬送された場合に、所定枚数のうち最も多い幅に応じて、第２ノズル群ＮＧ２および第３ノズル群ＮＧ３を構成する複数のノズル２１が決定される。よって、両端抜けの虞があるノズル群を予測して第２空吐出を行うことができる。ここで、所定枚数とはノズル２１の増粘に対応する枚数である。

（９）液体吐出ヘッド２２は、液体としてのブラックインクおよびブラックインクとは異なるカラーインクを吐出するように構成される。第２空吐出時に１つのノズル２１から吐出されるブラックインクの量は、第２空吐出時に１つのノズル２１から吐出されるカラーインクの量よりも多い。よって、カラーインクの消費量を抑えることができる。

なお、上記実施形態は以下に示す変更例のような形態に変更することもできる。さらに、上記実施形態および以下に示す変更例を適宜組み合わせたものを更なる変更例とすることもできるし、以下に示す変更例同士を適宜組み合わせたものを更なる変更例とすることもできる。

・前記実施形態では、媒体収容部１６に収容されている媒体Ｍのサイズを検出したサイズセンサー１９の検出結果を基に媒体サイズを取得したが、印刷条件情報中に媒体サイズが指定されている場合は、印刷条件情報から媒体サイズ情報を取得してもよい。そして、媒体サイズ情報を用いて、第２ノズル群ＮＧ２および第３ノズル群ＮＧ３を決定してもよい。

・ユーザーが操作部１５を操作して媒体サイズ情報を入力してもよい。
・液体吐出装置１１は、使用できる媒体サイズが１種類のみのプリンターでもよい。
・前記実施形態では、媒体Ｍの側端ＭＥ１，ＭＥ２の位置よりも内側に設定した設定位置ＳＷ１，ＳＷ２に基づいて第２空吐出を行う第２ノズル群ＮＧ２および第３ノズル群ＮＧ３を決定したが、媒体Ｍの側端ＭＥ１，ＭＥ２の位置に基づいて第２ノズル群ＮＧ２および第３ノズル群ＮＧ３を決定してもよい。

・印刷データＰＤを基に印刷される媒体の幅を判断する構成を採用してもよい。例えば、印刷データＰＤ中の画像データを解析して画像の幅または幅方向両側の余白領域の寸法を求め、画像の幅または余白領域の寸法に基づいて第２ノズル群ＮＧ２および第３ノズル群ＮＧ３を決定してもよい。また、余白領域の寸法に所定のマージンを加えた値を基に第２ノズル群ＮＧ２および第３ノズル群ＮＧ３を決定してもよい。この構成によれば、余白領域を推定する構成に比べ、第２ノズル群ＮＧ２および第３ノズル群ＮＧ３をより適切に決定できるので、液体の無駄な消費を抑制できるうえ適切にノズル２１内の液体を保湿できる。

・第２空吐出を行うノズル２１は、液体吐出ヘッド２２の幅方向Ｘの両側で同数であることに限定されない。例えば、媒体Ｍが幅方向Ｘの一方に寄せられた片寄せ式のエッジガイドを備えた液体吐出装置１１である場合、一方に寄せられた側の端部には非吐出ノズルが少なくなる。よって、第２ノズル群ＮＧ２を構成するノズル２１の数と、第３ノズル群ＮＧ３を構成するノズル２１の数とが異なってもよい。例えば、第２ノズル群ＮＧ２側に媒体Ｍが寄せられる場合には、第２ノズル群ＮＧ２を構成するノズル２１の数を、第３ノズル群ＮＧ３を構成するノズル２１の数よりも少なくしてもよい。

・前記実施形態では、１つのキャップ４１が覆うノズル２１の領域である単位ノズル群のうち一部（１つのノズル）でも非吐出ノズルがあれば、その非吐出ノズルをキャッピングするキャップ４１に対応する単位ノズル群を第２空吐出の対象としたが、第２空吐出の対象とする単位ノズル群を決める基準とする非吐出ノズルの数は１つに限らない。例えば２つ以上の複数の非吐出ノズルの有無を基準にしてもよいし、単位ノズル群を構成するノズル２１の数に対する非吐出ノズルの数の割合でもよい。なお、第２空吐出を行うノズル群を決める場合に基準とする非吐出ノズルの数または非吐出ノズルの割合は、１つのキャップ４１で覆われる単位ノズル群を構成するノズル２１の数に対してその半数以下の値であることが好ましい。すなわち、１つのキャップに対応する単位ノズル群に対して、余白を含まない非印刷領域または余白を含む非印刷領域に係るノズルの数が占める比率は、適宜変更してよいが、０．５以下が好ましい。もちろん、０．６や０．７などであってもよい。

・液体吐出ヘッド２２を構成する単位吐出ヘッドの配列は適宜変更できる。前記実施形態のように単位吐出ヘッド２７を斜めに配列した構成に限らず、例えば、単位吐出ヘッドを幅方向Ｘに一定の間隔で配列した２列を、列間で間隔の半分だけ幅方向に位置をずらした配列である千鳥配置で設けた構成でもよい。

・媒体Ｍの幅をセンサーで取得する場合、媒体Ｍの端を接触式センサーや非接触センサーで検知する構成を採用してもよい。
・第２空吐出は、カラーインクを吐出せず、ブラックインクのみ吐出するようにしてもよい。

・第２空吐出において、カラーインクは毎回吐出しなくてもよい。カラーインクの残量が多い場合にのみ吐出してもよいし、第２空吐出を複数回実施する毎に吐出するようにしてもよい。

・インク消費量を低減するために、第２空吐出に加え、キャップ４１に水分を供給する構成を設けてもよい。その場合、水分を供給するキャップ４１は全キャップでもよいし、前記実施形態で決定された第２ノズル群ＮＧ２および第３ノズル群ＮＧ３に対応するキャップ４１のみでもよい。また、この場合も、キャップ４１から液体が排出された後に水分を供給するのが望ましい。また、カラーインクを吐出するノズル群からの第２空吐出を行わない構成であってもよい。この場合、前記実施形態で、カラーノズル群から第２空吐出を行っていたときの吐出量に相当する量の水をキャップに供給することが好ましい。このとき、カラーノズルの第２空吐出量のうち水分量に相当する量以上の水を供給すれば足りる。

・媒体Ｍは、用紙に限定されず、合成樹脂製のフィルムやシート、布、不織布、合成樹脂と金属の複合体フィルム（ラミネートシート）、金属箔、セラミックシートなどでもよい。

・液体吐出ヘッド２２が吐出する液体はインクに限らず、例えば機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体などでもよい。例えば、液体吐出ヘッド２２が液晶ディスプレイ、エレクトロルミネッセンスディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材または画素材料などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を吐出してもよい。また、液体の溶媒または分散媒は、水に限らず、有機溶剤でもよい。

・液体吐出装置１１は、インクジェット方式プリンターに限定されず、インクジェット方式の捺染機能部でもよい。また、液体吐出装置１１は、ラインプリンターに限定されず、ページプリンターでもよい。

以下、前記実施形態及び変更例から把握される技術思想を効果と共に記載する。
媒体の搬送方向と交差する幅方向に延在され、複数のノズル群を構成する複数のノズルから前記媒体に液体を吐出するように構成される液体吐出ヘッドと、前記複数のノズル群を覆うように構成される複数のキャップと、を備え、前記複数のキャップは、前記複数のノズル群のうち前記液体吐出ヘッドの中央寄りに位置する第１ノズル群を覆う第１キャップ群と、前記幅方向において前記第１キャップ群を挟む位置に設けられる第２キャップ群および第３キャップ群と、を有し、前記液体吐出ヘッドは、前記複数のノズル群を構成する複数のノズルから前記複数のキャップに液体を吐出する第１空吐出と、第２ノズル群および第３ノズル群を構成する複数のノズルから第２キャップ群および第３キャップ群に液体を吐出する第２空吐出と、を実行するように構成されている。

この構成によれば、キャップ内にフレッシュな液体を供給することができ、保湿能力の低下を抑制できる。
上記液体吐出装置において、前記第２空吐出時に１つのノズルから吐出される液体の量は、第１空吐出時に１つのノズルから吐出される液体の量よりも多くてもよい。

この構成によれば、第１空吐出よりも吐出量が多い第２空吐出を行うことで、キャップ内にフレッシュな液体を供給することができ、保湿能力の低下を抑制できる。
上記液体吐出装置において、前記第２空吐出を行う周期は、前記第１空吐出を行う周期よりも長く設定されてもよい。この構成によれば、第２空吐出による液体の消費量を抑えることができる。

上記液体吐出装置において、前記複数のキャップ内の前記液体を排出させる排出機構を更に備え、前記第２空吐出は、前記排出機構により、前記複数のキャップから前記液体が排出された後に実行されてもよい。

この構成によれば、キャップ内にフレッシュな液体を供給することができ、保湿能力の低下を抑制できる。
上記液体吐出装置において、前記媒体を収容する媒体収容部を更に備え、前記媒体収容部に収容される前記媒体の幅に応じて、前記第２ノズル群および前記第３ノズル群を構成する複数のノズルが決定されてもよい。

この構成によれば、両端抜けの虞があるノズル群を予測して第２空吐出を行うことができる。
上記液体吐出装置において、前記媒体収容部が複数設けられ、複数の前記媒体収容部に収容される複数種類の媒体のうち、幅が最も大きい種類の媒体の前記幅に応じて、前記第２ノズル群および前記第３ノズル群を構成する複数のノズルが決定されてもよい。

この構成によれば、両端抜けの虞があるノズル群を予測して第２空吐出を行うことができる。
上記液体吐出装置において、前記媒体収容部が複数設けられ、複数の前記媒体収容部に収容される複数種類の媒体のうち、幅が最も小さい種類の媒体の前記幅に応じて、前記第２ノズル群および前記第３ノズル群を構成する複数のノズルが決定されてもよい。

この構成によれば、両端抜けの虞があるノズル群を予測して第２空吐出を行うことができる。
上記液体吐出装置において、搬送される前記媒体の幅を検出する検出部を更に備え、前記媒体が所定枚数搬送された場合に、当該所定枚数のうち最も多い前記幅に応じて、前記第２ノズル群および前記第３ノズル群を構成する複数のノズルが決定されてもよい。

この構成によれば、両端抜けの虞があるノズル群を予測して第２空吐出を行うことができる。ここで、所定枚数とはノズルの増粘に対応する枚数である。
上記液体吐出装置において、前記液体吐出ヘッドは、前記液体としてのブラックインクおよび当該ブラックインクとは異なるカラーインクを吐出するように構成され、前記第２空吐出時に１つのノズルから吐出される前記ブラックインクの量は、前記第２空吐出時に１つのノズルから吐出される前記カラーインクの量よりも多くてもよい。

この構成によれば、カラーインクの消費量を抑えることができる。

１１…液体吐出装置、１２…本体部、１５…操作部、１６…媒体収容部、１９…サイズセンサー、２０…ヘッドユニット、２１…ノズル、２２…液体吐出ヘッド、２２Ａ…アクチュエーター…、２４…液体収容体、２５…供給流路、２６…ホルダー、２７…単位吐出ヘッド、２８…ノズル面、２９…、加圧ポンプ、３０…搬送部、３１…給送ローラー、３３…搬送ローラー、３４…搬送ベルト、３７…支持部移動機構、３８…検出部、４０…メンテナンス部、４１，４１Ａ～４１Ｌ…キャップ、４１０…キャップ本体、４１１…シール部、４１２…液体吸収材、４１Ｃ～４１Ｊ…第１キャップ群を構成するキャップ、４１Ａ，４１Ｂ…第２キャップ群を構成するキャップ、４１Ｋ，４１Ｌ…第３キャップ群を構成するキャップ、４２…廃液流路、４３…減圧ユニット、４３Ｐ…減圧ポンプ、４４…排出機構、４５…キャップ移動機構、５１…ホルダー、５０…廃液収容体、５２…バッファータンク、５６…第１開閉弁、ＮＧ１…第１ノズル群、ＮＧ２…第２ノズル群、ＮＧ３…第３ノズル群、Ｎ１…第１ノズル列、Ｎ２…第２ノズル列、Ｎ３…第３ズル列、Ｎ４…第４ノズル列、ＭＥ１，ＭＥ２…側端、ＳＷ１，ＳＷ２…設定位置、ＰＤ…印刷データ、ＰＲ…プログラム、ＲＤ…参照データ、Ｘ…幅方向、Ｙ…搬送方向、Ｚ…鉛直方向。

Claims (9)

1. 媒体の搬送方向と交差する幅方向に延在され、複数のノズル群を構成する複数のノズルから前記媒体に液体を吐出するように構成される液体吐出ヘッドと、
   前記複数のノズル群を覆うように構成される複数のキャップと、を備え、
   前記複数のキャップは、前記複数のノズル群のうち前記液体吐出ヘッドの中央寄りに位置する第１ノズル群を覆う第１キャップ群と、前記幅方向において前記第１キャップ群を挟む位置に設けられる第２キャップ群および第３キャップ群と、を有し、
   前記液体吐出ヘッドは、前記複数のノズル群を構成する複数のノズルから前記複数のキャップに液体を吐出する第１空吐出と、第２ノズル群および第３ノズル群を構成する複数のノズルから第２キャップ群および第３キャップ群に液体を吐出する第２空吐出と、を実行するように構成されており、
   前記第１空吐出および前記第２空吐出は、前記複数のキャップが前記液体吐出ヘッドから離間した状態で実行される、ことを特徴とする液体吐出装置。
2. 前記第２空吐出時に１つのノズルから吐出される液体の量は、第１空吐出時に１つのノズルから吐出される液体の量よりも多いことを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
3. 前記第２空吐出を行う周期は、前記第１空吐出を行う周期よりも長く設定されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体吐出装置。
4. 前記複数のキャップ内の前記液体を排出させる排出機構を更に備え、
   前記第２空吐出は、前記排出機構により、前記複数のキャップから前記液体が排出された後に実行されることを特徴とする請求項１～請求項３のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
5. 前記媒体を収容する媒体収容部を更に備え、
   前記媒体収容部に収容される前記媒体の幅に応じて、前記第２ノズル群および前記第３ノズル群を構成する複数のノズルが決定されることを特徴とする請求項１～請求項４のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
6. 前記媒体収容部が複数設けられ、
   複数の前記媒体収容部に収容される複数種類の媒体のうち、幅が最も大きい種類の媒体の前記幅に応じて、前記第２ノズル群および前記第３ノズル群を構成する複数のノズルが決定されることを特徴とする請求項５に記載の液体吐出装置。
7. 前記媒体収容部が複数設けられ、
   複数の前記媒体収容部に収容される複数種類の媒体のうち、幅が最も小さい種類の媒体の前記幅に応じて、前記第２ノズル群および前記第３ノズル群を構成する複数のノズルが決定されることを特徴とする請求項５に記載の液体吐出装置。
8. 搬送される前記媒体の幅を検出する検出部を更に備え、
   前記媒体が所定枚数搬送された場合に、当該所定枚数のうち最も多い前記幅に応じて、前記第２ノズル群および前記第３ノズル群を構成する複数のノズルが決定されることを特徴とする請求項１～請求項４のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
9. 前記液体吐出ヘッドは、前記液体としてのブラックインクおよび当該ブラックインクとは異なるカラーインクを吐出するように構成され、
   前記第２空吐出時に１つのノズルから吐出される前記ブラックインクの量は、前記第２空吐出時に１つのノズルから吐出される前記カラーインクの量よりも多いことを特徴とする請求項１～請求項８のいずれか一項に記載の液体吐出装置。