JP7257420B2 - 気密パッケージの製造方法および気密パッケージの製造装置 - Google Patents

Description

本発明は、密閉可能なパッケージの分野に関する。より具体的には、本発明は、可撓性材料からなり、サイドガセットを有し、好ましくは再閉止可能な開口部をさらに有する、密閉可能なパッケージの分野に関する。さらに、本発明は、密閉可能なパッケージを製造するための装置および該パッケージを製造するための方法の分野に関する。

可撓性材料からなるパッケージは、食品から工業の分野にわたる様々な分野で一般に使用されている。例えば、可撓性材料で作られたパッケージは一般に、小麦粉、粉チーズなどを収容するため、または犬やネコ用の穀物粒などの動物用のフードを収容するために使用されている。

このようなパッケージは、用途に応じて様々なサイズのものが用いられている。例えば、ペットフードの場合には、フードの収容量を増加させるために非常に大きなサイズのパッケージが用いられている。

これに対し、パッケージの前面のサイズは等しいまま、パッケージ内に収容される内容物の収容量を増加させることのできるパッケージとして、パッケージの厚み方向長さを延ばして、収容量の著しい増大を可能にしたサイドガセットを備えるパッケージがある。

このようなサイドガセットは、通常は蛇腹構造であり、多くは可撓性材料からなるシンプルなシートを半折りし、パッケージの前面パネルと背面パネルとを接続するように、パッケージの前面パネルと背面パネルの両端部に配置される。

このようなパッケージでは、食品を収容することもあるため、使用者が食品を所定量取り出すことができると共に、食品を所定量取り出した後にパッケージを再閉止することができる、再閉止可能な開口部を備えることが求められる場合がある。

これによれば、パッケージを最初に開封した後の、パッケージ内に収容された製品の保管性を高めることができる。

再閉止可能な開口部の存在が、サイドガセットの形成の障害になることが、きわめて重大な問題点となっている。

実際に、パッケージに収納された食品を所定量取り出す際には、ガゼットにとっては通常パッケージの前面パネル上に配置される前記の再閉止可能な開口部がない方が、使用者がパッケージ内から製品を簡単に取り出すことができるので都合がよい。

この点、ガセットの存在は、製品の一部が、再閉止可能な開口部が設けられた位置と対向するガセットに隠されたままとなるため、パッケージに収納された製品の取り出しを阻害することになる。

したがって、パッケージ内に収納された製品をより簡単に取り出すことができるように、再閉止可能な開口部の位置にガセットが存在しないパッケージとすることが好ましい。

上述したように、このようなパッケージの多くは、外気がパッケージ内へ侵入し、パッケージ内に収納された内容物の特性を変化させるのを防止するように密閉可能となっている。

したがって、本発明は、上述の問題を克服することができる、可撓性材料からなる密閉可能なパッケージを製造することを目的とする。特に、本発明の目的は、サイドガセットを有するが、内容物のより簡単な取り出しを可能とする、可撓性材料からなる密閉可能なパッケージを製造することにある。

本発明は、サイドガセットを有する、可撓性材料からなる密閉可能なパッケージを製造するという考えに基づくものであり、該サイドガセットは、ほぼ三角形の形状を有する上部傾斜端部を有し、その三角形の、パッケージの外縁と平行な辺は、パッケージの外縁と平行なその辺がパッケージの外縁から離間するように、パッケージの外縁から第１の所定距離の位置に配置される。

本発明の一実施形態によれば、外部雰囲気に対してパッケージ内の雰囲気を密閉するように構成された、可撓性材料からなる（気密）密閉可能なパッケージが提供され、前記パッケージは、該パッケージの前面を形成するように構成された前面パネルと、前記パッケージの背面を形成するように構成された背面パネルと、前記前面パネルを前記背面パネルに接続するように、前記前面パネルと前記背面パネルの互いに対抗する両外縁に設けられ２つのサイドガセットと、を備え、前記サイドガセットの各々は、前記サイドガセットを形成するように前記パッケージの軸線に平行な第１の折り目に沿って折り曲げられた、可撓性材料からなるシートの一部分を備え、前記各ガセットの、前記パッケージの上縁に向いて位置する端部は、三角形の部分を形成するように前記パッケージの軸線に対して傾斜する第２の折り目に沿って折り曲げられ、前記三角形の部分は、前記パッケージの外縁に近接して配置された、前記パッケージの外縁と平行な辺を有し、前記パッケージの外縁と平行な辺は、パッケージの外縁と平行なその辺が前記パッケージの外縁から離間するように、該パッケージの外縁から第１の所定距離離れた位置に配置される。

この解決策は、前記パッケージの上部にガゼットが存在しないことを可能にするので、特に有効である。この解決策は第１に、パッケージに収納された内容物の取り出し操作を特に簡略化するということを意味する。これは、代わりのガセットの存在は内容物の取り出しをより困難にするという事実による。この解決策はさらに、再閉止可能な開口部を２層の材料のみからなる位置に設けることを可能にし、パッケージそのものの厚みを減少させることを可能にする。これは、再閉止可能な開口部それ自体が所定の厚みを有しているため、該開口部を２つの層（前面パネルと背面パネル）のみが存在する領域に配置することが、４つの層を有する領域に位置する場合に対して（充填前の）パッケージ自体の厚みを減少させることを可能にするからである。これにより、例えば、販売されるパッケージの箱詰め工程が実質的に単純なものになる。加えて、第１の所定距離の存在は、パッケージを効果的に密閉し、パッケージをより強くすることを可能にする。三角形の部分とは、該三角形の部分の三角形状を規定する２つの隣辺と１つの斜辺とを有する部分を意味している。それゆえ、三角形の部分の一辺がパッケージの縁に対して所定距離離れた位置にあるということは、前記１つの斜辺および２つの隣辺のうちのいずれか１つが、パッケージの縁に対して所定距離離れていることを表している。

本発明のさらなる一実施形態によれば、前記第１の所定距離は、１ｍｍまたはそれ以上であり、より好ましくは２ｍｍまたはそれ以上、さらに好ましくは３ｍｍまたはそれ以上、さらに好ましくは４ｍｍまたはそれ以上である、密閉可能なパッケージが提供される。この工夫は、パッケージを横方向に効果的に閉止するために十分なマージンを持つことを可能にするので有効である。前記所定距離は多くの場合、パッケージの横方向の閉止を可能にする側部溶着面の幅に依存する。したがって、該側部溶着面の幅が大きいほど、前記第１の所定距離は大きくなる。

本発明のさらなる一実施形態によれば、前面パネルおよび背面パネルの各々の、互いに対抗する両端のサイドガセットの位置に２つの側部溶着面をさらに備え、サイドガセットは、該側部溶着面によって前記前面パネルと前記背面パネルとに固定され、前記側部溶着面は、前記第１の所定距離よりも大きい幅と、好ましくはパッケージの高さに等しい高さとを有する、密閉可能なパッケージが提供される。この解決策は、パッケージを効果的に密閉するために三角形の部分をパッケージの外側シールに固定することを可能にするので、有効である。

本発明のさらなる一実施形態によれば、前記パッケージの上縁近傍に再閉止可能な開口部をさらに備え、該再閉止可能な開口部は、前記側部溶着面の間に延在している、密閉可能なパッケージが提供される。上述したように、この解決策は、最初に開封された後の該パッケージの再閉止もまた可能にする再閉止可能な開口部の搭載を可能にするので、特に有効である。この利点は、再閉止可能な開口部が、ガセットが存在しないためパッケージの前面パネルと背面パネルの厚みのみによって与えられる比較的薄い厚みの領域に配置されることによって、確実なものとされる。さらに、このような再閉止可能な開口部は、好ましくは前記パッケージの前面パネルおよび背面パネルの一方に位置する。このような再閉止可能な開口部は好ましくは、２つの部分すなわち、前面パネルの内側に位置する第１の部分と背面パネルの内側に位置する第２の部分とを備える、再閉止可能なジッパーである。ここで、前記第１の部分は、前記ジッパーの上方の雰囲気と前記ジッパーの下方の雰囲気との間の閉鎖を可能にするように前記第２の部分と結合するよう構成される。

本発明のさらなる一実施形態によれば、各ガセットの前記三角形の部分は、パッケージの外縁に対して直角な辺を有し、該辺は前記パッケージの外縁に、前記三角形の部分の前記平行な辺の位置でシールされる、密閉可能なパッケージが提供される。この解決策は、三角形の部分の外縁をパッケージの外縁に固定することを可能にし、それゆえガセットのそのような形状を維持するのに適したパッケージの内部形状を有することを可能にし、かくして特に堅固なパッケージとすることを可能にするので、特に好適である

本発明のさらなる一実施形態によれば、前記サイドガセットは、パッケージの下縁から第２の所定距離離れた、パッケージの下縁の位置に配置され、前記第２の所定距離は、好ましくは１ｍｍと５ｍｍとの間、より好ましくは３ｍｍである、密閉可能なパッケージが提供される。このような解決策は、パッケージの下部シール内にガゼットの下部を埋め込んで、パッケージの下部にガセットを固定することを可能にし、それにより特に安定したパッケージの底部を有することを可能にするので、特に好適である。

本発明のさらなる一実施形態によれば、前記パッケージの上部にガゼットが存在しないようにするために、該ガゼットの上端が前記パッケージの上縁から第３の所定距離離れて位置し、前記第３の所定距離は、好ましくは４０ｍｍまたはそれ以上であり、さらに好ましくは５０ｍｍまたはそれ以上である、密閉可能なパッケージが提供される。この解決策は、上述したように、パッケージの上部にガゼットが存在しないことを可能にするので好適である。これらの手段は、再閉止可能な開口部を効果的な態様で搭載することを可能にする。この態様では、好ましくは前記パッケージの上部が、前記再閉止可能な開口部を前記前面パネルと前記背面パネルとの二つの層のみからなる領域に位置させるために、再閉止可能な開口部の配置に使用され得る。

本発明の特定の一実施形態によれば、外部雰囲気に対してパッケージ内の雰囲気を密閉するように構成された、可撓性材料からなる（気密）密閉可能なパッケージを製造するための方法が提供され、前記パッケージは、前面パネルと、背面パネルと、前面パネルを背面パネルに接続するように該前面パネルおよび背面パネルの各々の、互いに対抗する両端に設けられた2つのサイドガセットとを備え、この方法は、以下の、
ａ）筒状構成体を形成するように、可撓性材料からなるシートを互いに平行な２つの第１の折り目に沿って折り曲げる工程と、
ｂ）２つの互いに平行な辺を有すると共に、互いに離間されるために相互間に第１の所定距離の２倍に等しい間隔を有する、２つの三角形の部分を有する前記筒状構成体の端部を形成するために、該筒状構成体の端部を、前記第１の折り目の方向に対して傾斜した２つの第２の折り目に沿って折り曲げる工程と、
を備える。

この解決策は、前記筒状構成体の折り畳みによって、ガセットが存在しないパッケージ上部を有することを可能にするので、特に好適である。第１に、これは、前記パッケージ内に収納された内容物の取り出し作業がとくに簡略化されるということを意味する。さらに、それは例えば、２つの材料層のみが存在する位置に再閉止可能な開口部を設けることを可能にする。これは、パッケージ自体の厚さを低減することを可能にする。加えて、前記第１の所定距離の存在が、パッケージを効果的にシールし、該パッケージをより強くすることを可能にする。

本発明のさらなる一実施形態によれば、前記第１の所定距離は、好ましくは１ｍｍまたはそれ以上、より好ましくは２ｍｍまたはそれ以上、さらにより好ましくは３ｍｍまたはそれ以上、さらにより好ましくは４ｍｍまたはそれ以上である、密閉可能なパッケージを製造する方法が提供される。

本発明のさらなる一実施形態によれば、密閉可能なパッケージを製造するための方法が提供され、この方法は、以下の、
ｃ．好ましくは前記三角形の部分を前記筒状構成体に溶着することで、該三角形の部分を前記筒状構成体に固定する工程、
をさらに備える。

この解決策は、折り曲げられた前記筒状構成体を、折り目が修正されたり完全に消滅したりするリスクを生じさせることなく引き続いて移送させることを可能にするので、特に好適である。さらに、この固定により、前記筒状構成体を実際に所定の位置に移動させて位置決めすることができる。

本発明のさらなる一実施形態によれば、密閉可能なパッケージを製造するための方法が提供され、この方法は、以下の、
ｄ．前記三角形の部分を有する前記筒状構成体を、前記パッケージの前記前面パネルまたは前記背面パネルを構成する前面シートと、前記パッケージの前記背面パネルまたは前記前面パネルを構成する背面シートとの間に挿入するように搬送する工程と、
ｅ．前記筒状構成体の一部分を分離するように、前記筒状構成体の軸線に垂直な第１の切断線に沿って前記筒状構成体を切断する工程と、
をさらに備える。

この解決策は、前記筒状構成体を固定した後に、該筒状構成体を搬送することができるので、特に好適である。これは、前工程で説明した前記筒状構成体の溶着手段を、前記前面および背面シートの配置位置の外部領域に配置することができ、かくして工程を大幅に簡略化できることを意味する。これは、先行技術のいくつかの例で行っているような、前記前面シートと前記背面シートとの間に形成される領域に溶着手段を設けることを行わないからである。かくして、前記筒状構成体は、端部を折り曲げられ、前記前面シートと前記背面シートとの間の領域に挿入された後に切断される。

本発明のさらなる一実施形態によれば、密閉可能なパッケージを製造するための方法が提供され、ここでは、工程ｅ）において、前記筒状構成体が切断される第１の切断線は、前記筒状構成体が挿入される前記前面および背面シートの縁に対して第２の所定距離離れて位置し、該第２の所定距離は、１ｍｍと５ｍｍとの間であり、より好ましくは３ｍｍである。この解決法は、前記ガセットをパッケージの下部シール内に「埋め込む」ことで、パッケージの下部にガセットが固定され、それゆえパッケージの特に安定した底部を有することを可能にするので、特に好適である。

本発明のさらなる一実施形態によれば、密閉可能なパッケージを製造するための方法が提供され、ここでは、工程ｄ）において、前記筒状構成体は、前記シートの、該筒状構成体が間に挿入される側の一縁とは対抗する一縁に対し、第３の所定距離に到達するまで搬送され、該第３の所定距離は、好ましくは４０ｍｍまたはそれ以上、より好ましくは５０ｍｍまたはそれ以上である。この解決策は、上述したように、上部にガセットの存在しないパッケージを有し、そして２層の材料のみが存在する領域に再閉止可能な開口部を配置することを可能にするので好適である。前記パッケージは、軸線方向に長いほど、該パッケージの軸線方向の伸びが好ましく大きくなる。

本発明のさらなる一実施形態によれば、密閉可能なパッケージを製造するための方法が提供され、この方法はさらに下記の工程を備える。
ｆ．前記筒状構成体の部分の軸線に平行に前記筒状構成体の部分の前記軸線の位置に配置された溶着面に沿って溶着手段により溶着を行うことで、前記筒状構成体の部分を、前記前面シートおよび前記背面シートに固定し、前記溶着面は、前記第１の所定距離の２倍よりも大きい幅を有し、ここで、前記筒状構成体の部分は、該筒状構成体の部分の下縁が、前記筒状構成体がそれらの間に挿入される前記シートの縁から離されるように、好ましくは前記シートの縁に対し第２の所定距離に位置するように前記前面シートおよび前記背面シートに固定される。

この解決策は、前記切断が筒状構成体の部分の前記軸線の位置で行われるため、同一の大きさのサイドガセットを有する、同一のパッケージを好ましくは連続して製造することを可能にするので、特に好適である。ここで連続という用語は、パッケージを次々に製造できる工程、すなわち、一のパッケージと次のパッケージとの間に時間的距離を有する工程を意味している。したがって、“連続”という用語は、一のステーションで、一のパッケージに、ある工程を行っている間に、他のステーションでは、他のパッケージに別の工程を行うことを意味するものであり、すなわち、各ステーションでは、好ましくは連続して作業が行われることになる。さらに、このような好適な実施形態によれば、前記筒状構成体の部分の下縁が、前記前面シートおよび前記背面シートの縁から好ましくは第２の所定距離離れて位置するように、前記前面シートおよび前記背面シートに固定され、実際に、単一のシールによってパッケージの底部にサイドガセットの下縁を固定することを可能にし、かくして、パッケージに穴を開けることなく底部を塞ぐことを可能にする。

本発明のさらなる一実施形態によれば、密閉可能なパッケージを製造するための方法が提供され、この方法は、前記筒状構成体の部分の軸線に位置するシールによって前記筒状構成体の部分を前記前面シートおよび背面シートに固定する工程をさらに備える。この解決策は、工程ｆ）で説明したように連続する工程によってパッケージを閉じることができる本シールを形成することを可能にし、かくして、前記パッケージの外縁の溶着を可能にするシーラーが配置されている位置と、第１の結合が行われる位置とを分離することができるので、特に好適である。このような第１の結合は、好ましくは、前記三角形の部分を前記筒状構成体それ自体に固定するために形成されるシール伸びを制限する溶着面によって生じる。

本発明のさらなる一実施形態によれば、密閉可能なパッケージを製造するための方法が提供され、この方法はさらに下記の工程を備える。
ｇ．前記溶着面を前記筒状構成体の軸線と平行に前記筒状構成体の前記軸線に配置された第２の切断線に沿って切断する工程であり、前記第２の切断線は、一のパッケージを次のパッケージから分離することができるように前記パッケージの高さと等しい長さで延在するものであって、前記２つの三角形の部分の互いに平行な辺から均等な距離を置いて配置されている。

本発明の一の実施形態によれば、外部雰囲気に対してパッケージ内の雰囲気を密閉するように構成された、可撓性材料からなる(気密)密閉可能なパッケージを製造するための装置が提供され、前記パッケージは、前面パネルと、背面パネルと、前面パネルと背面パネルとの各々の、互いに対抗する両端に、前記前面パネルを前記背面パネルに接続するように設けられた２つのサイドガセットと、を備え、前記装置は、１のシートから筒状構成体を形成するように構成された筒状構成体形成ステーションを備え、該筒状構成体形成ステーションは、前記筒状構成体の一部分が、２つの互いに平行な辺を有すると共に相互に離間するように第１の所定距離の２倍の離間距離を有する２つの三角形の部分を有する前記筒状構成体の端部を有するように、前記筒状構成体の軸線に対して傾斜する折り目に沿って前記筒状構成体の端部を折り畳むよう構成された折り畳み手段を備えている。この解決策は、筒状構成体の前記斜めの折り畳みを確実にするステーションによって、パッケージの上部にガセットの存在しない部分を形成することを可能にするので、特に好適である。第１に、このことは、パッケージに収納された材料を取り出す作業が特に簡略化されることを意味する。さらに、２層の材料のみからなる位置に再閉止可能な開口を配置することを可能にする。これは、パッケージそれ自体の厚さを低減することを可能にする。加えて、前記第１の所定距離の存在は、パッケージを効果的にシールすることおよび、パッケージをより強固にすることを可能にする。

本発明の一の実施形態によれば、前記筒状構成体形成ステーションが、さらに前記三角形の部分を好ましくは溶着によって前記筒状構成体に固定するように構成された固定手段を備える装置が提供される。この解決策は、第１シールを作成することを可能にし、次に、筒状構成体上に形成された折り目が失われることなく、該筒状構成体を連続する位置に移動させることを可能にするので、特に好適である。したがって、前記筒状構成体の結合は、筒状構成体の折り畳みが行われる領域と異なる位置で、かつ所定距離離れて行われることができる。

本発明の一の実施形態によれば、前記筒状構成体形成ステーションがさらに移動手段を備える装置が提供され、該移動手段は、好ましくは回転体を備え、該回転体の回転によって前記筒状構成体の軸線に平行な搬送方向に前記筒状構成体を移動させるように構成されている。この解決策は、前記回転体が、その回転方向に応じて、２つの対抗するスライド方向に前記筒状構成体を搬送することを可能にするので、とくに好適である。さらに、前記筒状構成体はローラ対の間にあるため、前記回転体は、実際の前記筒状構成体の変形を回避することを可能にする。

本発明の特定の一実施形態によれば、前記筒状構成体形成ステーションから所定の距離に配置された結合ステーションをさらに備える装置が提供され、該結合ステーションは、前記筒状構成体形成ステーションから移送される前記筒状構成体を受け取り、該筒状構成体をパッケージの前面パネル又は背面パネルを形成する前面シートと、パッケージの背面パネル又は前面パネルを形成する背面シートとの間に挿入するように構成される。この解決策は、２つのステーション間に設けられた所定の距離が、前記筒状構成体の、シートに固定した後の搬送を可能にするので、特に好適である。このことは、前記筒状構成体の溶着手段を、前記前面および背面シートの配置される部分の外部に配置することができ、これにより装置を大幅に簡略化することができるということを意味する。これは、先行技術のいくつかの例と異なり、前面シートと背面シートとの間に形成される領域に溶着手段が設けられていないためである。

本発明の一の実施形態によれば、前記筒状構成体からその一部を、前記筒状構成体の軸線に垂直な方向に延びる第１の切断線に沿って分離するように構成された切断手段を備える装置が提供され、該切断手段は、前記筒状構成体形成ステーションと前記結合ステーションとの間に配置されている。

本発明の特定の一実施形態によれば、前記筒状構成体が、前記前面シートと背面シートとの間に、パッケージを底部で封止するように構成された下側閉止シール内に完全に囲まれるように挿入されるために、前記切断手段の第１の切断線が、前記筒状構成体が挿入される前記前面および背面シートの端部に対して第２の所定距離離れて配置される装置が提供され、前記第２の所定距離は、好ましくは１ｍｍと５ｍｍとの間であり、より好ましくは３ｍｍである。このような解決策は、前記パッケージの下側シール内に前記ガセットを埋め込むことで前記ガセットがパッケージの下部に固定された最終のパッケージを形成することを可能にするので、特に好適であり、これにより、特にしっかりしたパッケージの底部を持つことが可能になる。

本発明の特定の一の実施形態によれば、前記シートを前記結合ステーションに供給するように構成された好ましくは垂直の準備ステーションをさらに備える装置が提供され、該準備ステーションは、サイズが等しい前面シート及び背面シートを提供するために、リールから送られる前記シートを切断するように構成された切断手段と、前記シートの搬送方向と一致する方向を有し、リールから送られる再閉止可能なエレメント、特にジッパーを前記前面シートおよび背面シートに固定する第１の溶着手段と、前記前面シートおよび背面シートの搬送方向に対して垂直な方向を有し、前記前面シートを、シートの間に設けられた再閉止可能エレメントと共に前記背面シートに固定するように構成された第２の溶着手段と、を備える。この解決策は、最初に１枚のシートからスタートするし、次いでそれを切断して２枚のシート、すなわち前面シートと背面シートを形成することを可能にするので、特に好適である。さらに、前記シートがリールから送られてくることが、前記動作を連続的に行うことを可能にする。第２に、前記第１の溶着手段の存在が、再閉止可能なエレメント、好ましくはリールから送られるジッパーの長さを前記パッケージに連続して固定することを可能にする。第３に、前記第２の溶着手段の存在が、前記前面シートを前記背面シートに固定することを可能にし、これにより、前記筒状構成体の通路となる開口部を形成するために該装置の連続するステーションにおいて前記前面シートが前記背面シートから離れるように動かされたとしても前記シートの相互の移動を防止することが可能になる。他の利点は、再閉止可能な開口部を、パッケージの縁に固定することにある。この実施形態中で挙げられて準備ステーションを構成する３つのエレメントは、互いに直接関連付けられていないので、個々に用いられてもよいことは明白である

本発明の特定の一実施形態によれば、前記結合ステーションが、前記筒状構成体の部分を前記前面シートおよび前記背面シートにシールするように構成された溶着手段をさらに備える装置が提供され、該溶着手段は好ましくは、前記パッケージの溶着面上にシールを形成するように構成され、前記溶着面は、前記パッケージの軸線に平行であり、前記第１の所定距離の２倍よりも大きい幅を有する。この解決策は、前記筒状構成体の端部の三角形の部分を挟みながら閉止シールを形成することを可能にするので、特に有効である。

本発明は、添付図面を参照して説明され、ここで、同一の参照符号および／またはマークは、システムの同一の部品および/または類似の部品および／または対応する部品を示す。

本発明の一実施形態の可撓性材料からなるパッケージの正面図である。 本発明の一実施形態の、図１に示すパッケージを製造するための装置の三次元概略図であり、点線は、装置を構成する各ステーション間を分けて示すための仮想線である。 本発明の一の実施形態において、図２に示すパッケージを製造するための装置の各構成機構をより具体的に示す図である。 図３に示す装置の第１ステーションの詳細を示す図である。 図５Ａは、図３に示す装置の第２ステーションの詳細を示す図であり、本発明の一の実施形態により形成された筒状構成体であり、図５Ｂは、図５Ａの切断線Ａ－Ａにおける筒状構成体６１の断面図である。 図６Ａは、筒状構成体形成ステーションを詳細に示すものであり、より具体的には、筒状構成体を移動させ、該筒状構成体の軸線に対して斜めの折り目を形成するためのシステムを示す図であり、図６Ｂは、図６Ａの切断線Ａ－Ａにおける断面図である。 図７Ａは、図６Ａに示す筒状構成体形成ステーションについて、筒状構成体の端部が該筒状構成体の軸線に対して傾斜した折り目に沿って折り曲げられた後の状態を詳細に示したものであり、一方、図７Ｂは、図７Ａの切断線Ｂ－Ｂにおける断面図を示すものであり、特に、三角形の部分６および７の断面図を示すものである。 図７Ａに示す筒状構成体の平面図である。 図７Ａに示す筒状構成体の斜視図であり、筒状構成体６１を溶着することで三角形の部分６、７を固定した後の状態を示す。 図９に示す筒状構成体形成ステーションと、図４に示す第１ステーションから移送される二枚のシート間に筒状構成体を挿入する結合ステーションを示す斜視図である。 図１０に示すステーションの斜視図であり、筒状構成体が切断線に沿って切断された後の状態を示す。 図１１に示す状態の続きの状態を示す斜視図である。 図１２に示したステーションの詳細を示す斜視図であり、図１２に示す状態の続きの状態を示すものである。 図１３に示す装置の一部を示す平面図であり、様々なシールが示されている。 図１４に示すものと同様の平面図であり、図１４に示す状態の続きの状態を示すものであり、一のパッケージが次のパッケージから切り離された状態を示している。 図１５に示すパッケージが封止ステーションに送られた最終の状態を示すものであり、該パッケージ内に内容物が充填され、封止して外部へ搬出する状態を示している。

以下に、本発明の一の実施形態を、添付の図面に示した一の実施形態に従って説明する。しかし、本発明は、以下の詳細な説明に記載されると共に、図面に示された実施の形態に限定されず、開示の実施の形態は、本発明の様々な態様を単に例示するものであり、その範囲は、添付の特許請求の範囲によって規定されるものである。本発明はさらに修正および変形が可能であることは、当業者にとって明らかである。

本明細書において密閉可能なパッケージ１００が載置される平面を、“右”、“左”、“上”、“下”、“前”、“後方”という用語で表す。したがって、密閉可能なパッケージ１００が載置される平面は、パッケージの開口が設けられる面とは反対側の面である。したがって、“上部”という用語は、パッケージの開口が設けられる、該パッケージの部分を表し、該部分から内容物が挿入される。また、パッケージ１００が載置される平面に関しては、右は読み手の右側を指し、同様に、左は読み手の左側を指し、最後に、正面は読み手の対面する部分であり、同様に、後方は読み手の反対の側を指す

本発明において“密閉可能な”および“気密”という用語は、任意のガスに対して気密な封止を意味する。実際に、用語“空気”は、従来から一般的に任意のタイプのガスを示すものとして使用されている。

本発明における搬送方向という用語は、パッケージ１００またはその一部が製造される方向を意味する。この論理において、１のプロセスが他のプロセスに対して“下流”で行われる、とは、パッケージ１００を製造する工程において、１のプロセスが、他のプロセスを行った後に行われることを意味する。同様に、１のプロセスが他のプロセスに対して“上流”で行われる場合は、パッケージ１００を製造する工程において、１のプロセスが他のプロセスが行われる前に行われることを意味する。

図１は、本発明の一の実施形態による密閉可能なパッケージを概略的に示したものである。

図１は、パッケージ１００の正面図であり、特に、パッケージの上部開口５は、図の上端部に位置し、パッケージ１００の下縁部１２は、図面の下部に位置する

パッケージ１００は、以下の説明から明らかなように、上部開口５からパッケージ１００に内容物を充填した後、該開口５において、溶着面を形成してパッケージの開口が閉鎖されるので、パッケージ外部の大気が、パッケージ内に侵入することがなく密閉される。したがって、パッケージ１００内の雰囲気は、パッケージ１００の外部の雰囲気に対して完全に分離されている。

図１に記載されたパッケージ１００の詳細について説明するが、以下の図面を参照して該パッケージの製造方法を説明することで明らかになるであろう。

可撓性材料からなる密閉パッケージ１００は、前面パネル１と背面パネル２から構成される。前面パネル１と背面パネル２は、右側ガセット３と左側ガセット４の２つのサイドガセットによって接続されている。このサイドガセット３，４は、前面パネル１と背面パネル２の対向する端部に設けられている。前記２つのサイドガセット３，４は、１枚のシートをパッケージの軸線Ａｘ１に平行な折り目Ｌ１に沿って折り曲げて形成される。これにより、蛇腹構造を形成することができ、前面パネル１と背面パネル２との間の距離を大きくすることができる。

サイドガセット３，４は、複数の折り目を設けて、２つのパネル間の距離を大幅に増大させるように構成することができ、これによれば、パッケージの体積を大幅に増大させることができる。

前面パネル１、背面パネル２、２つのサイドガセット３，４は、可撓性を有するシール可能な材料のシートからなることが好ましい。該シートは、２つの表面のうちの一方のみがシール可能であることが好ましい。

このため、前面パネル１および背面パネル２は、パッケージ１００の内側に位置する側にシール可能な面を有している。サイドガセット３，４は、パッケージ１００の内側に位置する側にシール可能な面を有する。特に、サイドガセット３、４は、前面パネル１および背面パネル２と対向する側にシール可能な面を有し、サイドガセット３，４と前面パネル１および背面パネル２との間のシールを可能にしてパッケージ１００の側方の閉鎖を確実にしている。

図示のように、パッケージ１００の開口５に近い位置に、再閉止可能な開口部１５を有し、この再閉止可能な開口部１５は、パッケージ１００の軸線Ａｘ１に垂直な方向に延在して設けることが好ましい。後述するように、再閉止可能な開口部は、側部溶着面２２，２３の間に設けられる。該再閉止可能な開口部の一例としては、パッケージ１００を可逆的に開閉することができるジッパーがある。したがって、再閉止可能な開口部１５は、前面パネル１と背面パネル２の間に延在し、該再閉止可能な開口部１５の第１の部分は、パッケージ１００の前面パネル１の内面に設けられ、該再閉止可能な開口部１５の第２の部分は、パッケージ１００の背面パネル２の内面に設けられる。このようにして、前記第１の部分が、前記第２の部分と係合することで、パッケージ１００が開封された後も該パッケージ１００の封止を確実に行うことができる。

サイドガセット３，４の上端部は、パッケージ１００の軸線Ａｘ１に対して傾斜する折り目線Ｌ２に沿って折り曲げられる。該折り目線Ｌ２に沿って折り曲げられた部分は、サイドガセット３，４の端部となり、パッケージ１００の開口５の近傍に位置することになる。

サイドガセット３，４の端部の折り曲げにより、三角形の部分６，７が形成されることになり、そのため、パッケージ１００の上部に、ガセットが存在しないようにすることができる。これにより、前記全面パネル１の層と背面パネル２の層との２層の材料（２層の厚さを有する領域）のみからなる領域に、再閉止可能な開口部１５を配置することができる。

前記三角形の部分６，７は、パッケージの軸線Ａｘ１に対して傾斜した斜辺を有する直角三角形の形状を有し、各三角形の部分６，７の高い方の頂点は、シールが行われるパッケージの側部領域(後でさらに説明する)に位置し、これにより、前面パネル１と背面パネル２とを、サイドガセット３，４を挟んで接合することができる

したがって、前記三角形の部分６，７のそれぞれは、パッケージの外縁１０，１１に平行な隣辺８，９と、パッケージ１００の外縁１０，１１に垂直な他の隣辺１３、１４とを有する。

図に示したように、パッケージの外縁１０，１１に平行な隣辺８，９は、パッケージの外縁から所定距離Ｄ１離れて位置する。パッケージ１００の製造方法を説明する際に述べるが、前面パネル１をガセット３，４に溶着した後、背面パネル２を溶着させることができるので、各三角形の部分６，７を“挟み込む”ことができる。したがって、外部雰囲気に対し、パッケージ内の雰囲気の効果的な密閉を確実に行うことができる。

反対に、前記隣辺８，９を、パッケージ１００の縁部１０，１１と重なるように位置決めすると、外部に対してパッケージ１００を完全に密閉することができないおそれがある。さらに、前記ガセットの上部に配置される“側部タブ”の形成の問題もあり、破袋する可能性があり、非常に脆弱でもろいパッケージになってしまう。

図示および上述したように、パッケージの右側及び左側の側縁１０，１１に側部シール２２，２３が形成され、該側部シールによってパッケージ１００を右側部及び左側部に沿って封止することができる。このような側部溶着面２２，２３は、パッケージの全長ｈ３に延びている。このような側部シールのシール幅は、上述の所定距離Ｄ１よりも大きくする。

このようにして、隣辺１３，１４の一部が側部の溶着領域２２，２３に重なり、これにより三角形の部分６，７の前記側縁への“挟み込み”による固着を確実にすることができる。

上記したように、溶着面２２，２３の幅は、前面パネル１と背面パネル２との間に前記三角形の部分を“挟み込む”ため、第１の所定距離Ｄ１よりも大きくする。とくに、所定距離Ｄ１は、好ましくは１ｍｍ以上からなり、実際にはもっと大きい。例えば、大きいサイズのパッケージでは、所定距離Ｄ１は好ましくは、４ｍｍ以上である。このような離間距離は、パッケージのサイズに強く依存している。例えば、小型のパッケージでは、所定距離Ｄ１は小さくなる。一方、大型のパッケージでは、所定距離Ｄ１が大きくなっている。同様に、所定距離Ｄ１は、側部溶着面２２，２３の幅に依存する。つまり、該溶着面が大きくなるにつれて、所定距離Ｄ１が大きくなる。

加えて、図に示したように、下部溶着面２７を、底部からパッケージ内に収容された内容物の漏れ出しを防止するため、該パッケージ１００の下縁１２に沿って、パッケージ１００の底部を封止するように設けられる。さらに、溶着面２２，２３および溶着面２７の両方に対して傾斜して設けられた２つの溶着面２５，２６を有し、該溶着面によってパッケージを効果的に空にすることができると共に、下端部を強化することができる。パッケージを効果的に空にすることができるのは、溶着面２５，２６によってパッケージの底部が平坦になるためであり、これにより簡単にパッケージ内を空の状態にすることができる。

これにより、パッケージ１００内に収納された内容物を効率よく取り出すことができ、上記によらないとパッケージ１００下側の隅部に内容物が挟み込まれることになる。実際に、溶着面２５，２６の目的は、パッケージ内に収容された内容物の一部が、該パッケージ下側の隅部に挟み込まれたままになることを抑制することにある。

例えば、パッケージに含まれる材料の価値が非常に高い場合、例えば食品の場合に、どのようなケースであっても、廃棄物を減らすことが重要である。

さらに、サイドガセット３，４は、パッケージ１００の下縁部１２に対して所定距離Ｄ２離れて位置している。これは、ガセットの下部が、前面パネル１と背面パネル２との間に確実に“挟み込み”されるようにするためである。この所定距離Ｄ２は、パッケージ１００の大きさに応じて変化させることができる。該所定距離Ｄ２の基準値としては、１ｍｍ以上が好ましい。さらに、ほとんどの場合、該所定距離は５ｍｍ未満であることが好ましい。

図１に示したようなパッケージは、サイズの範囲を広く設定することができる。例えば、０．１ｋｇの被包装物を収納できるような比較的小さいパッケージから、被包装物を２０ｋｇまで収納できる非常に大きいパッケージまで様々なサイズがある。

要するに、右側ガセット３および左側ガセット４は、パッケージの側縁１０，１１に沿ってパッケージ１００の下縁１２から高さｈ１まで延在している。そのため、図に示すように、パッケージ１００の高さｈ３は、ガセット３，４の上端部から上端縁５までの距離ｈ２と距離ｈ１との和に等しい。このようなガセット３，４は、前面パネル１および背面パネル２の下縁である、パッケージ１００の下縁１２から所定距離Ｄ２離れて位置させる。また、右側ガセット３および左側ガセット４の上端部は、パッケージ１００の開口５から距離ｈ２に位置する。そのため、パッケージ１００の内部が、ガゼットの影響を受けることがなく、またパッケージ１００内に収納された内容物の有効な取り出し口を設けることができる。

図２～図１６には、図１に示すものと同様のパッケージ１００を製造するための装置２００および、該パッケージ１００を製造する方法が示されている。

図２は、本発明の一の実施形態による装置２００を示す。図に示す装置２００は、４つのステーションを備えている。第１ステーション２０１は、ステーション２０２でステーション２０３から移送される筒状構成体と結合される帯状の材料を調整するように構成されている。ステーション２０３は、図１のパッケージ１００のサイドガセット２，３を形成するように構成されている。結合ステーション２０２の下流には、結合ステーション２０２で製造されたパッケージを開口して内容物を充填し、最終的にはパッケージ１００の開口５を閉じて、パッケージ内の雰囲気を外部雰囲気に対して封止する封止ステーション２０４が配置されている。

実際に、本発明に開示されたパッケージ１００は、パッケージの上部開口５が閉じられた際、つまり、パッケージ１００内に内容物が充填された後に、パッケージ内の内容物が、外部の雰囲気から分離されるという意味で密閉可能なパッケージと言われる。したがって、外部空気は、パッケージ１００の内部に進入することができず、その逆に、内部空気がパッケージの外部に出ることもできない

本発明に開示されたパッケージのタイプと全く異なるタイプの多くのパッケージが、従来から知られている。とくに、このようなパッケージは、サイドガセットに位置する空気の通路を有する。このようなパッケージは、例えば、時間の経過によってパッケージ内に発生したガスを逃がすために使用される。

図３には、図示した一の実施例として、垂直ステーションである準備ステーション２０１、結合ステーション２０２および筒状構成体形成ステーション２０３が詳細に記載されている。

パッケージ１００の製造方法は、装置２００を構成する様々なステーションについて説明すると共に、該ステーションがパッケージ１００の製造にどのように寄与するのかについて説明することで明らかになるであろう。

準備ステーション２０１は、可撓性材料からなるシート７０が巻回されたリール７２を備え、該シート７０は、上述したように、２つの面のうちの一方が溶着可能に構成されている。

シート７０は、リール７２から形成装置７３に向かって繰り出され、該形成装置では、シート７０を、リール７２に巻回されていたときの幅のほぼ半分の半折シートとなるように折り畳む。

上記したように、シート７０は、リール７２から繰り出され、形成装置７３に向かって図３に矢印で示す搬送方向に沿って移送され、該形成装置において折り畳まれる。シート７０を切断することのできるブレード７１が、形成装置７３の直下に配置され、該ブレード７１によって形成装置７３で設けられた折り目に沿って２つの等しい部分に切り分けることができる。

したがって、ブレード７１の下流では、２枚のシート１９，２０が互いに重なりあって下流へ搬送される。シート１９，２０は、シール可能な面どうしが対向し、一方、外面は非シール面からなり、そのため２つのシートを相互にシールさせることができる。

また、上記システムを、２つのシート１９，２０を相互に重なり合うように供給することのできる２つのリールによって置き換えることもできる。例えば、この代替システムは、例えば色および厚さのような性質の異なる２枚のシートを用いる場合に好適である。しかし、この後者のシステムは、２つのリールを用いるため、より大きなスペースを必要とするという欠点を有する

リール７４は、ブレード７１の下流に配置され、該リールにはパッケージ１００の再閉止可能な開口部として使用されるジッパー１５が巻回されている。

ジッパー１５は、リール７４から繰り出され、ブレード７１の下流に形成された両シート１９，２０に結合される。例えば、図示の一例では、ジッパー１５は、溶着用バー４２によって前面シート１９および背面シート２０に結合され、これによって、再閉止可能な開口部１５を、パッケージ１００のパネル１，２に溶着によって設けることができる。

図に示されているように、再閉止可能なジッパー１５は、リール７４から供給され、前記前面シートおよび背面シートの両方に溶着用バー４２を用いてシールされて結合される。とくに、再閉止可能な開口部１５が開放された後、すなわち再閉止可能な開口部１５の第１の部分と、再閉止可能な開口部１５の第２の部分との係合が解除された後、再閉止可能な開口部１５の第１の部分は、前面シート１９に保持され、第２の部分は、背面シート２０に保持される。そのため、前記第１の部分と第２の部分との分離／結合によってパッケージ１００を可逆的に開放／封止することができる。

上述したように、前記第１および第２の部分を備える再閉止可能なジッパー１５は、シート１９とシート２０との間に搬送され、該シートにシールされる。前記第１および第２の部分は、溶着用バー４２によって溶着された後に互いに係合していない状態であることが好ましい。

したがって、再閉止可能な開口部１５の第１の部分を、第２の部分から分離することを目的として、コントラスト部(図示せず)を、溶着用バー４２の下流に設けることが好ましい。

前記説明に引き続いて示すように、様々なパッケージ１００を切り離す最終ステーションでは、ジッパー１５の２つの部分が互いに係合していないことが好ましく、これは、内容物の充填用の開口をパッケージ１００に設けることができ、ジッパーの前記２つの部分を最初に開放する作業を行うことなく、内容物を充填することができるためである。

溶着用グリッパー４３は、上述したように、溶着用バー４２の下流側に配置され、ジッパー１５を長手方向にシールするように構成されており、該溶着用グリッパーは、シート１９，２０の搬送方向と直交する方向に溶着面２４を形成することが可能であり、上記のコントラスト部を設ける場合には、溶着用バー４２と溶着用グリッパー４３との間に設ける。

以下の図面を参照してより詳細に説明するが、前記溶着面２４は、前記前面シート１９を、シート１９，２０の間に設けられた再閉止可能な開口部１５と共に、背面シート２０に固定するものである。さらに、前記溶着面２４でジッパー１５を平坦化してジッパーの厚さを減少させることが可能である。これにより、後述するパッケージのサイドシールの形成を容易にすることができる

前記溶着用グリッパー４３により形成された各溶着面２４は、シート１９，２０の縁部近傍に配置されており、ここで、“近傍”とは、シート１９，２０の縁部と前記溶着面２４との間に所定の距離があることを意味し、これは例えば前記溶着用グリップを位置決めする際に必要とされる誤差のマージンである。いずれにしても、シート１９，２０の縁部に隣接して溶着面を位置させることが好ましい。

パッケージ１００の開口部５が位置する、パッケージ１００上縁の閉鎖部は、シート１９，２０の端部と平行な方向、すなわちシート１９，２０の搬送方向に沿って延在する。したがって、連続する２つの溶着面２４の中点の間の距離（図１３の距離Ｍ１参照）が、シート１９，２０の搬送方向に沿って測定され、該距離が、その後に形成されるパッケージ１００の幅と等しいことは明らかである。

このような溶着面２４の長さｈ４（図１０に示す）は、３５ｍｍ～５０ｍｍであることが好ましい。一の実施形態において、前記長さは好ましくは４０ｍｍである。いずれの場合も、上記の長さは、パッケージ１００の最終的な高さと、後述するようにパッケージの縦長さｈ３に一致するシート１９，２０の幅に強く依存している。

溶着面２４は、後述するようにサイドガセット３，４を形成する筒状構成体を誘導することのできる長さを有していることが重要である。つまり、高さｈ４が高くなれば、パッケージにガゼットの影響をうけることのない部分を大きく形成することができる。そのため、高さｈ４が４０ｍｍの場合には、パッケージの、ガゼットの影響を受けない部分は、少なくとも４０ｍｍの軸線長さになり、好ましくは５０ｍｍとする。これによれば、後述するように、前記筒状構成体が、パッケージ１００の開口部５が位置しているシート１９，２０縁部に近づくように移動することを阻止できる。

前記シート１９，２０は、例えば、簡単なローラからなる動力手段（図示しない）によって、前記溶着用グリッパー４３の下流に搬送される。前記準備ステーション２０１による手順を、図４を参照して詳細に示す。

図４は、溶着面２４が形成される部分から、所要の下流範囲で、どのような工程が行われるかを明確に示すものであり、前面シート１９と背面シート２０は、溶着面２４が形成される縁部とは反対側に位置する縁部３７，３８に沿って互いに開放されている。

背面シート２０の縁部３７と前面シート１９の縁部３８は、パッケージ１００の下縁１２となる位置に配置されている。

図３に再び戻り、結合ステーション２０２は、第１準備ステーション２０１の下流に配置され、該結合ステーションは、第１ステーション２０１から搬送されるシート１９およびシート２０を、筒状構成体形成ステーション２０３から搬送される筒状構成体６１に結合するように構成されたものであって、これについては後で説明する。

したがって、結合ステーション２０２の説明に入る前に、前記筒状構成体を結合ステーション２０２に供給する筒状構成体形成ステーション２０３の運転方法について詳細に説明する。

図３に示したように、前記筒状構成体１６の搬送方向は、上記した前面シート１９と背面シート２０の搬送方向に対して垂直な方向である。

図５Ａおよび５Ｂを参照すると、前記筒状構成体を形成する方法が詳細に示されている。図に示したように、シート６０は、軸線６３を中心に回転するように構成されたリール６２に巻回されている。該リール６２が回転することで、前記シート６０が繰り出され、筒状構成体６１が周知の形成装置（図示しない）を介して形成される。

筒状構成体とは、ある方向に沿って延びる平らな筒状構造を有するシートを意味する。該筒状構成体は、２つの相互に平行な折り目Ｌ１を介して１枚のシートによって形成される。図に示したように、２つの折り目Ｌ１は、シート６０の両外縁を互いに近接するように移動させ、該シートの右縁が、該シートの左縁に配置される。前記シートの右縁と、該シートの左縁は、前記筒状構成体の中央部で当接することになる。前記２つの折り目Ｌ１は、実際、前記シート６０の外縁から同じ距離に配置されている。

筒状構成体６１の構造の一例が、図５ＢのＡ－Ａ断面図に明確に示されている。該断面図によれば、筒状構成体６１の下端は連続したものからなり、一方、上端にはわずかに不連続な部分があることがわかる。該不連続部分がある理由は、上記したように、筒状構成体６１の上端には、前記シート６０の右縁と左縁とがそれぞれ有するためである。したがって、筒状構成体６１の上端の中央部分は、シート６０の左縁と右縁との境目部分となっている。

いずれにしても、折り目Ｌ１に沿ってシート６０を折り畳むための成形装置は、前記不連続部分を実質的にゼロにするように、シート６０の両外縁どうしを配置する。前記シートの左縁と右縁との間の距離は、図５Ｂでは読者が筒状構成体からなり、前記不連続部分がシート６０の右縁と左縁とが当接する部分であることを理解できるように、かなり強調して例示されていることを留意する必要がある。前記成形装置によって形成される前記不連続部分が、実際には、はるかに狭いことは明白である。

図６Ａおよび６Ｂを参照すると、筒状構成体６１を折り畳み、搬送する装置が開示されている。

とくに、図６Ａには、筒状構成体６１を、図３に示したシート１９，２０の搬送方向に垂直な方向へ搬送することが開示され、該搬送は、２つの異なる高さに配置された逆回転ローラ６６によって確実に行われる。

前記筒状構成体６１は、前記逆回転ローラ６６を該筒状構成体に直接接触させるための２つの開口６８が設けられたプレート６７の下に搬送され、該筒状構成体をローラの回転によって搬送方向に搬送させる。図に示す一の実施例では、開口６８の数は２つであり、よってローラの数は４つとなる。

しかしながら、前記開口６８の数、したがってローラ６６の数は、例えば、筒状構成体６１のサイズや、筒状構成体６１を構成する材料の厚みや硬さなどによって適宜、増やすことも減らすことも可能である。

前記したように、シート６０は、シート７０のように、溶着面と非溶着面を有する可撓性材料からなる１枚のシートである。図面に示される一の実施形態では、前記溶着面は、筒状構成体６１の外表面にあり、つまり筒状構成体の外面を形成し、一方、非溶着面は、筒状構成体６１の内面となる。

前記したように、一対のローラ６６はそれぞれ、前記プレート６７の上部および下部に配置され、前記一のローラは、その上部／下部に設けられた他のローラに対して反対の方向に回転するように構成されている。

前記筒状構成体６１の搬送方向に対して斜めに設けられた図に示す折り畳み手段６４，６５は、前記プレート６７の端部に設けられている。該折り畳み手段６４，６５は、筒状構成体６１に対して底部に配置され、該筒状構成体６１がその上を滑ることができる。下記に示したように、折り畳み手段６４，６５が軸線周りに回転することによって端部が矢印形状からなる筒状構成体が提供される。

このような折り畳み手段６４，６５は、図７Ａを参照してより明確に示されている。該折り畳み手段は、図に示したようにほぼ矩形状である。特に、前記折り畳み手段６４，６５は、図７Ａに示される一の実施形態において（すなわち、その軸線周りに回転し、矢印形状を形成した後）、内縁に直線から外れた部分を有する。まず、中央の「尖った」端部は、折り畳み工程を最適なものにする。言い換えれば、折り畳み手段６４、６５の中央端部に設けられた空洞は、溶着による折り畳みを確実にするものであり、このことは溶着手段４４を説明することでより明確になる。

とくに、筒状構成体６１の端部の折り畳みは、折り畳み手段６４，６５と、該折り畳み手段６４，６５のうちの一つに類似の形状を有する、前記プレート６７端縁である傾斜端縁６７ａと、の共同操作によって確実に行われる。

とくに、プレート６７の端縁は、筒状構成体６１の軸線に対して傾斜し、相互に対称の２つの部分６７ａを有する。該傾斜部分６７ａは、折り畳み手段６４，６５にほぼ平行に配置されている。加えて、プレート６７の端縁は、筒状構成体６１の軸線に配置された、ほぼ矩形状の開口６７ｂを有する。

そのため、筒状構成体６１が、前記プレート６７の下をスライドし、該プレート６７の端部近傍に到達すると、該筒状構成体を、前記プレート６７中央の前記矩形部分６７ｂにおいて確認することができる。この構成は、筒状構成体６１の三角形の部分６，７を、前記プレート６７の傾斜端縁６７ａで補助しながら前記折り畳み手段６４，６５によって折り畳んだ後、該三角形の部分を前記矩形の開口６７ｂ位置で、該筒状構成体６１にシールすることができるので有利である。上記したように、矩形部分６７ｂへのアクセスもまた、折り畳み手段６４，６５の端部の特有の形状によって確保することができる。

図７Ａに示したように、折り畳み手段６４，６５を軸線周りに回転させて、筒状構成体１６の端部に該筒状構成体の軸線に対して対称に位置する２つの三角形の部分６，７を形成する。前記折り畳みが行われた後、形成された２つの直角三角形６，７、実際には、筒状構成体６１の折り畳みによる２つの直角三角形６，７は、図１に示した距離Ｄ１の２倍に等しい所定の距離、離れて位置している。

このようにして、筒状構成体の端部は、ほぼ台形の形状を有し、そのため所定距離Ｄ１の２倍に等しい長さの上部ベース１６が、前記筒状構成体６１の端部の折り畳みによって形成される。

図７Ｂは、図７Ａの切断線Ｂ－Ｂに沿う断面図である。該断面図に示したように、前記折り畳みにより形成された２つの三角形の部分６，７は、前記プレート６７の端部が筒状構成体６１と三角形の部分６，７との間に設けられているので、該筒状構成体６１に完全に重なっていない。

図８は、折り畳み手段６４，６５を軸線回りに回転させて折り畳んだ後の、筒状構成体６１の端部の状態を明確に示す平面図であり、プレート６７の傾斜端部６７ａと協同で、該傾斜端部６７ａの傾斜に一致する折り目Ｌ２に沿った折り畳みが行われる。

図９は、図８に示す折り畳み手段を連続状態で示している。三角形の部分６，７と筒状構成体６１の中央部とのシールは、上述したように、矩形状の開口６７ｂによって、傾斜部６７ａが所定距離、離れて配置されているため、この状態で行われる。これにより、三角形の部分６，７を筒状構成体６１に固定することができ、先の工程で設けられた折り目Ｌ２を、筒状構成体６１の連続的な移動においても保持することができる。

図に示される一の実施形態において、溶着手段４４により、三角形の部分６，７が、該三角形の部分６，７の側部に沿って互いに平行に延びる２つのシールストレッチ２８によって筒状構成体６１に溶着される。とくに、図１０に示したように、２つのシールストレッチ２８によって、前記三角形の部分６，７を１つずつ筒状構成体６１に溶着する。しかし、前記シールストレッチは形状が変わることもあるので、該シールストレッチ２８の数が変化し得ることは明らかである。

また、三角形の部分６，７は、筒状構成体の軸線に位置する１または複数の円形シールスポットによって筒状構成体６１に“貼着”することも可能であり、該円形シールにより、好ましくは、三角形の部分６，７の両方を筒状構成体に同時に接合することもできる。さらに、このような“貼着”形状は、例えば楕円形のような円形以外であってもよい。しかし、このような貼着スポットは、筒状構成体６１の軸線に対して、側部に設けることができることも明らかである

図３に戻り、筒状構成体６１が、シート１９，２０の搬送方向と直交する方向に沿って、前面シート１９と背面シート２０との間に構成された部分に挿入されることが開示されている。また、図１０に示すように、筒状構成体６１は、先に形成された溶着面２４の位置において、前記シート１９とシート２０との間の内側領域に搬送され、これにより筒状構成体６１の軸線と、溶着面２４の対称軸線(エッジ１９，２０に垂直)とが一致するように配置される。このような工夫は、中心対称軸線を有するパッケージを作る上で重要である。

前記したように、前記筒状構成体６１の搬送は回転手段６６によって行われ、該筒状構成体を前記前面シート１９と背面シート２０との間に構成される部分に挿入させる。前記筒状構成体６１は、該筒状構成体６１が挿入されるシート１９，２０の端部に対して、前記上部ベース１６がシート１９，２０の端縁から距離ｈ２の位置に達するまで挿入される。

この距離ｈ２は、好ましくは数十ミリの範囲、例えば４０ｍｍ以上、より好ましくは５０ｍｍ以上とする。このような距離ｈ２は、パッケージ１００のサイズに強く依存する。上記したように、パッケージ１００は、前記距離ｈ２を設けることによって、該パッケージ１００上部の、再閉止可能な開口部１５を設けてなる部分が、ガゼットの影響を受けることがないので非常に有効である。

筒状構成体６１は、該筒状構成体６１が挿入された部分と対向する縁部から距離ｈ２に到達した後、切断手段３３を介して、前記パッケージの下端から距離Ｄ２の位置に配置された切断線Ｌ３に沿って切断され、これによって筒状構成体の部分６９が分離される。

この距離Ｄ２は、図１のパッケージを参照してすでに説明したように、下側溶着面２７内で、サイドガセット３，４を効果的に封止する働きをしている。なお、切断手段３３は、上記切断を行うため、前面シート１９と背面シート２０の間に設けられている。

このような筒状構成体６１から筒状構成体部分６９を分離する切断工程を、該筒状構成体を2つのシート１９，２０の間に形成される領域に搬送する前に行っても良いことは明らかである。これによれば、上記切断手段３３を、２つのシート１９、２０の間に形成される領域に配置する必要がない。一例として、前記切断手段３３を、筒状構成体６１の端部に上記折り目を形成する位置よりも上流に配置することもできる。ここでは、筒状構成体部分６９が、シート１９，２０の間に形成される領域内に、上述した端縁から距離ｈ２に達するまで搬送され、これによって該筒状構成体の部分６９が、挿入された端縁から距離Ｄ２の位置に到達することになる。

次に、前面シート１９および背面シート２０に、予め切断された筒状構成体の部分６９を固定するため、３つの部材を互いに溶着可能とする、さらなる溶着面２９が形成される。このような溶着面２９は、様々な形状とすることができる

図１１に示す一の実施形態では、図１０に示した２つのシールストレッチ２８の両方を包囲する溶着面２９からなるシールが形成されている。この場合にも、前記溶着を、例えば円形の１つ以上のシールスポットによって形成することができる

さらに、様々な形状の溶着面を設けることができる。例えば、先に形成された溶着面２４と相互作用する、より大きな溶着面を設けることもできる。例えば、シート１９，２０の縁部に垂直な方向に沿って延在し、溶着面２４の全体を包囲するような溶着面であってもよい。

前記筒状構成体の部分６９を、前面シート１９および背面シート２０に溶着して固定した後、予め切断された筒状構成体の部分６９が固定されてなる筒状構成体６１を、図１２の矢印の方向に後退させる。このような移動は、例えば、図１０に記載の移動方向に対して、反対の方向に回転手段６６を回転させることによって行われる。筒状構成体６１は、２枚のシート１９，２０の間に形成される領域で切断されるので、該筒状構成体６１を折り畳み手段６４，６５に向かって後退させるような、前記回転手段６６の回転が必要になることは明らかである。ここで説明した回転は、前記切断手段３３が前記シート１９，２０から所要の距離、例えば、折り畳み手段６４，６５の上流、に配置されている場合には必要がない。

図１３に示す連続工程において、折り畳み手段６４および６５は、同様の方法で、筒状構成体６１の端部を新たに折り畳み、筒状構成体部分６９の接合された前記前面シート１９および背面シート２０が、図に示した搬送ラインに沿ってスライドし、これにより、図１４に記載された連続した工程が行われることになる。

図１４では、結合ステーション２０２による連続工程において、最終のパッケージ１００を形成するための溶着面２１が行われることが示されている。実際、溶着面２１は、搬送方向に垂直な方向に形成され、図１を参照して示すようにパッケージ１００の側部シール２２，２３となるものである

上記したように、溶着面２１を形成する装置の領域に向かって搬送する間に、筒状構成体部分６９が動くのを抑制するため、該溶着面２１を、溶着用グリッパー４３によって形成される溶着面２４と、筒状構成体部分６９をシート１９，２０に固定するための溶着面２９とに重ねて形成する。とくに、溶着面２１の中心軸線を、溶着面２４の中心軸線に一致させる。

前述の説明から明らかなように、溶着面２１は、上記の距離Ｄ１の２倍に等しい幅に、パッケージ１００の縁部に筒状構成体の三角形の部分６，７を形成するための所定の量を加えて形成する。

さらに、パッケージ下部を閉鎖するためのシール２７と、上記のようにパッケージ内の内容物が、該パッケージの角部に留まるのを防ぎ、底が平らなパッケージ１００を提供するための傾斜シール２５，２６と、が形成される。

このようにして、図１５に示すように、製品となるパッケージを形成するため、パッケージ１００をシートから分離させる準備が行われる。パッケージ１００は、切断手段３４によって切断線Ｌ４に沿って切断されることにより、互いに切り離すことができる。切断ラインＬ４は、パッケージの搬送方向と直交し、溶着面２１を２つの完全に均等な部分に分割するものである。

したがって、連結ステーション２０２の下流において、３辺で封止され、再閉止可能な開口部１５を有するパッケージが形成される。再閉止可能な開口部１５は、開放状態であることが好ましく、前面パネル１の内側に位置する再閉止可能な開口部１５の第１の部分と、背面パネル２の内側に位置する再閉止可能な開口部１５の第２の部分とが非係合状態にあることが好ましい。このようにして、時間浪費の増大の可能性がある、再閉止可能な開口部１５の第２の部分から第１の部分を外す操作の必要なしに、内容物の充填する準備のできたパッケージ１００を提供することができる。

図１６に示したように、カルーセルが、結合ステーションから提供されたパッケージを受け取り、該パッケージ１００の開口５を通して内容物を挿入できるように該開口が開放するように配置されている。

例えば、図に示すように、連続工程でパッケージ１００を開き、開口した状態のパッケージ１０１を形成した後、該開口したパッケージ１０１内に漏斗を用いて内容物を充填して充填パッケージ１０２を形成する。次いで、該充填パッケージ１０２を閉じて密閉パッケージ１０３を形成し、それにより、図に示したパッケージ１０５を形成し、該パッケージ１０５が外部に提供される。

発明の詳細を明確にするため、装置によって行われる工程を次々に記載しているが、該工程が通常、パッケージを連続的に形成する装置２００によって同時に行われることは明らかであり、例えば、準備ステーション２０１では、筒状構成体形成ステーション２０３によって筒状構成体６１を形成している間に、上述した動作を行うことができる

ここで連続するという用語は、パッケージを次々に形成すること、すなわち１つのパッケージの工程と次のパッケージの工程との間に時間的距離を有することを意味する。この実施例において説明したように“連続的な”という用語は、ここでは一方のステーションにおいて、一のパッケージ上で所要の工程を実行する間に、他のステーションにおいて、他のパッケージ上に他の工程が実行されることを意味し、すなわち、各ステーションでは、好ましくは連続的に動作することができる。

2つの連続するパッケージを形成する間の時間的距離は、様々なシールから様々な折り目までの異なる工程が、パッケージの製造ラインに沿って行われることに起因している。

本発明を上述した実施形態を用いて説明したが、当業者が本発明に対し、本発明の目的および保護の範囲から逸脱することなく、上記明細書の記載に基づいて添付の特許請求の範囲の範囲内で、修正、変形および改良を行うことができることは明白である。

例えば、パッケージが再閉止可能な開口部を有することが記載されている場合であっても、本発明は再閉止可能な開口部を有していないパッケージについても好適であることは明らかである。

また、本明細書では、装置が４つのステーションからなることを説明したが、該ステーションの一部のみを含む装置を形成することも可能である。例えば、充填ステーション２０４は、内容物の充填を必要としないパッケージの製造の場合には省略されてもよい

各図面において、準備ステーション２０１が、垂直のステーションからなることが示されているが、該ステーションを水平の準備ステーションとすることも可能である。さらに、準備ステーション２０１および筒状構成体形成ステーション２０３の両方において、リールを用いる場合、該リールはより一般的には、シートまたは再閉止可能な開口部を連続的に提供することのできる任意のシステムを意味している。

最後に、当業者にとって公知の分野については、本明細書に開示の発明を、過度にかつ無用に曇らせることを避けるために記載していない。

したがって、本発明は、上述の実施形態に限定されるものではなく、添付の特許請求の範囲の保護の範囲によってのみ限定される。

Claims (19)

1. パッケージ内の雰囲気を外部雰囲気に対して密閉するように構成された、可撓性材料からなる気密パッケージ（１００）を製造する方法であって、
   前記気密パッケージ（１００）は、前面パネル（１）と、背面パネル（２）と、該前面パネル（１）を該背面パネル（２）に接続するために、前面パネル（１）と背面パネル（２）それぞれの、互いに反対側に位置する両端に設けられた２つのサイドガセット（３，４）とを備え、
   前記方法は、
   ａ）一枚のシート（７０）を、リール（７２）から形成装置（７３）に向かって繰り出し、該形成装置（７３）において、該シート（７０）を、幅方向の中央位置で二つに折り畳むと共に、その折り目に沿って切断して、前記気密パッケージ（１００）の前面パネル（１）または背面パネル（２）を構成する前面シート（１９）と、前記気密パッケージ（１００）の背面パネル（２）または前面パネル（１）を構成する背面シート（２０）とに切り分ける工程と、
   ｂ）再封止可能なエレメント（１５）を、リール（７４）から重なり合う前記前面シート（１９）と前記背面シート（２０）の一の端部の相互間に、前記前面シート（１９）および前記背面シート（２０）の走行方向に沿って繰り出し、該端部を溶着用バー（４２）によって溶着して、該再封止可能なエレメント（１５）を前記前面シート（１９）と前記背面シート（２０）にそれぞれ結合する工程と、
   ｃ）前記前面シート（１９）と前記背面シート（２０）の、前記重なり合う一の端部に、該前面シート（１９）および背面シート（２０）の走行方向と直交する方向に延びる溶着面（２４）を設け、該溶着面（２４）によって、前記前面シート（１９）を、該前面シート（１９）と前記背面シート（２０）との間に設けられた前記再封止可能なエレメント（１５）と共に、前記背面シート（２０）に固定する工程と、
   ｄ）可撓性材料からなるシート（６０）を、互いに平行な２つの第１の折り目(Ｌ１)に沿って折り曲げて筒状構成体（６１）を形成する工程と、
   ｅ）該筒状構成体（６１）の一端部を、前記第１の折り目（Ｌ１）の方向に対して傾斜した２つの第２の折り目(Ｌ２)に沿って折り曲げて、２つの互いに平行な辺（８，９）を有し、その相互間に第１の所定距離(Ｄ１)の２倍に等しい間隔が設けられた２つの三角形の部分（６，７）を有する前記筒状構成体（６１）の一端部を形成する工程と、
   ｆ）前記２つの三角形の部分（６，７）を有する前記筒状構成体（６１）を、前記前面シート（１９）と前記背面シート（２０）の重なり合う他の端部（３７、３８）から、その相互間に、該前面シート（１９）と背面シート（２０）の走行方向に対して直交する方向に挿入する工程と、
   ｇ）前記筒状構成体（６１）を、その軸線に直交する方向を有する第１の切断線（Ｌ３）に沿って切断し、前記筒状構成体（６１）の一部分（６９）を該筒状構成体（６１）から分離させる工程と、
   を備えることを特徴とする気密パッケージ（１００）の製造方法。
2. 前記第１の所定距離（Ｄ１）は、１ｍｍ以上であることを特徴とする請求項１に記載の気密パッケージ（１００）の製造方法。
3. 前記第１の所定距離（Ｄ１）は、４ｍｍ以上であることを特徴とする請求項２に記載の気密パッケージ（１００）の製造方法。
4. 前記方法は、さらに以下の、
   ｈ）前記三角形の部分（６，７）を、前記筒状構成体（６１）に固定する工程、
   を有することを特徴とする請求項１から３までのいずれか１項に記載の気密パッケージ（１００）の製造方法。
5. 前記工程ｇ）において、前記筒状構成体（６１）を切断する前記第１の切断線（Ｌ３）を、前記筒状構成体（６１）が挿入される前記重なり合うシート（１９，２０）の他の端部（３７，３８）に対し第２の所定距離（Ｄ２）をあけて配置することを特徴とする請求項１から４までのいずれか１項に記載の気密パッケージ（１００）の製造方法。
6. 第２の所定距離（Ｄ２）は、１ｍｍと５ｍｍとの間であることを特徴とする請求項５に記載の気密パッケージ（１００）の製造方法。
7. 第２の所定距離（Ｄ２）は、３ｍｍであることを特徴とする請求項６に記載の気密パッケージ（１００）の製造方法。
8. 前記工程ｆ）において、前記筒状構成体（６１）は、前記シート（１９，２０）の間に、該シート（１９，２０）の他の端部（３７，３８）の反対側に位置する該シート（１９，２０）の一の端部に対して第３の所定距離（ｈ２）まで到達するように搬送されることを特徴とする請求項１から７までのいずれか１項に記載の気密パッケージ（１００）の製造方法。
9. 前記第３の所定距離（ｈ２）は、４０ｍｍ以上であることを特徴とする請求項８に記載の気密パッケージ（１００）の製造方法。
10. 前記方法は、さらに以下の、
    ｉ）前記筒状構成体の部分（６９）を、その軸線に沿って設けられた溶着面（２１）によって前記前面シート（１９）および前記背面シート（２０）に固定する工程を備え、
    前記溶着面（２１）は、前記第１の所定距離(Ｄ１)の２倍よりも大きい幅を有し、前記筒状構成体の部分（６９）は、該筒状構成体の部分（６９）の下縁が、前記筒状構成体（６１）が挿入される前記シート（１９、２０）の他の端部（３７，３８）から第２の所定距離（Ｄ２）離れて位置するように、前記前面シート（１９）および前記背面シート（２０）に固定されることを特徴とする請求項１から９までのいずれか１項に記載の気密パッケージ（１００）の製造方法。
11. 前記方法は、さらに以下の、
    ｊ）前記溶着面（２１）を、前記筒状構成体（６１）の軸線と平行に配置された第２の切断線（Ｌ４）に沿って切断する工程を備え、
    前記第２の切断線（Ｌ４）は、一のパッケージを次のパッケージから分離させるために前記気密パッケージ（１００）の高さ（ｈ３）と等しい長さで延在するものであって、前記三角形の部分（６，７）の互いに平行な辺（８、９）から均等な間隔を置いて配置されたものであることを特徴とする請求項１０に記載の気密パッケージ（１００）の製造方法。
12. パッケージ内の雰囲気を外部雰囲気に対して密閉するように構成された、可撓性材料からなる気密パッケージ（１００）を製造するための装置（２００）であって、
    前記気密パッケージ（１００）は、前面パネル（１）、背面パネル（２）、および前記前面パネル（１）と背面パネル（２）とを接続するために前記前面パネル（１）と前記背面パネル（２）それぞれの、互いに反対側に位置する両端に設けられたサイドガセット（３，４）を備え、
    前記装置は、一枚のシート（６０）から筒状構成体（６１）を形成するように構成された筒状構成体形成ステーション（２０３）と、該筒状構成体形成ステーション（２０３）から所定の距離に位置する結合ステーション（２０２）と、気密パッケージ（１００）の前記前面パネル（１）または前記背面パネル（２）を構成する前面シート（１９）と、前記気密パッケージ（１００）の前記背面パネル（２）または前記前面パネル（１）を構成する背面シート（２０）を前記結合ステーション（２０２）に供給するように構成された準備ステーション（２０１）と、を備え、
    前記筒状構成体形成ステーション（２０３）は、前記筒状構成体（６１）の一端部に、互いに平行な辺（８，９）を有すると共に、互いに離間するように第１の所定距離（Ｄ１）の２倍の間隔を有する２つの三角形の部分（６，７）を形成するために、前記筒状構成体（６１）の軸線に対して傾斜した折り目（Ｌ２）に沿って前記筒状構成体（６１）の一端部を折り畳むように構成された折り畳み手段（６４，６５）を備えるものであり、
    前記準備ステーション（２０１）は、リール（７２）から繰り出される一枚のシート（７０）を、幅方向の中央位置で切断し、同じ大きさを有する前記前面シート（１９）と前記背面シート（２０）とに切り分けるように構成された切断手段（７１）と、リール（７４）から繰り出される再閉止可能なエレメント（１５）を、重なり合う前記前面シート（１９）および前記背面シート（２０）の一の端部に、該シート（１９，２０）の走行方向に沿って固定するように構成された第１の溶着手段（４２）と、前記シート（１９，２０）の走行方向と直交する方向に延在し、前記シート（１９，２０）の間に前記再閉止可能なエレメント（１５）を設けた状態で前記前面シート（１９）を前記背面シート（２０）に固定するように構成された第２の溶着手段（４３）と、を備え、
    前記結合ステーション（２０２）は、前記筒状構成体形成ステーション（２０３）から搬送されてくる前記筒状構成体（６１）を受容し、該筒状構成体（６１）を、重なり合う前記前面シート（１９）と、前記背面シート（２０）との間に挿入するように構成されていることを特徴とする気密パッケージの製造装置（２００）。
13. 前記筒状構成体形成ステーション（２０３）は、さらに、前記三角形の部分（６，７）を、溶着によって前記筒状構成体（６１）に固定する固定手段（４４）を備えることを特徴とする請求項１２に記載の気密パッケージの製造装置（２００）。
14. 前記筒状構成体形成ステーション（２０３）は、さらに、前記筒状構成体（６１）を、該筒状構成体（６１）の軸線と平行な搬送方向に沿って移動させるように構成された移動手段を備えることを特徴とする請求項１２または１３に記載の気密パッケージの製造装置（２００）。
15. 前記移動手段は、回転体（６６）を備え、前記筒状構成体（６１）の移動を、該回転体（６６）の回転を介して、前記筒状構成体（６１）の軸線と平行な搬送方向に沿って行うように構成されていることを特徴とする請求項１４に記載の気密パッケージの製造装置（２００）。
16. 前記筒状構成体形成ステーション（２０３）と前記結合ステーション（２０２）との間に、前記筒状構成体（６１）の軸線に直交する方向を有する第１の切断線（Ｌ３）に沿って前記筒状構成体（６１）の一部分（６９）を前記筒状構成体（６１）から分離させる切断手段（３３）が配置されていることを特徴とする請求項１２から１５までのいずれか１項に記載の気密パッケージの製造装置（２００）。
17. 前記切断手段（３３）の前記第１の切断線（Ｌ３）は、前記気密パッケージ（１００）を底部で密閉するように前記前面シート（１９）と前記背面シート（２０）との間に構成された下部閉止シール（２７）内に、前記筒状構成体の一部分（６９）が完全に密閉されることを可能にするため、前記筒状構成体（６１）が挿入される重なり合う前記シート（１９，２０）の他の端部（３７，３８）に対し第２の所定距離（Ｄ２）離れて位置していることを特徴とする請求項１６に記載の気密パッケージの製造装置（２００）。
18. 前記結合ステーション（２０２）は、前記筒状構成体の一部分（６９）を前記前面シート（１９）および前記背面シート（２０）に固定するように構成された溶着手段をさらに備えることを特徴とする請求項１２から１７までのいずれか１項に記載の気密パッケージの製造装置（２００）。
19. 前記溶着手段は、前記パッケージ（１００）の溶着面（２２，２３）を形成するように構成され、前記溶着面（２２，２３）は、前記気密パッケージ（１００）の軸線と平行であり、前記第１の所定距離（Ｄ１）の２倍よりも大きい幅を有することを特徴とする請求項１８に記載の気密パッケージの製造装置（２００）。

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