JP7253628B2 - 吸入デバイス用の消耗品ユニットのポッドを貯蔵トレイから消耗品ユニット製造装置の機械カセットに移送するための装置および方法 - Google Patents

Description

本発明は、吸入デバイスと共に使用するための消耗品ユニットの一部をそれぞれが形成するポッドを、貯蔵トレイから消耗品ユニット製造装置の機械カセットに移送するための装置および方法に関する。特に本発明は、貯蔵トレイのポッド収容ポケット内にそれぞれ支持されているポッドを機械カセットの対応するポッド収容ポケットに移送するための装置および方法に関する。移送されると、機械カセットをその中に収容されたポッドと共にポッドに対して１つ以上の製造工程を実施するための消耗品ユニットを製造する装置内に挿入することができる。また本発明は、機械カセットから貯蔵トレイにポッドを戻すための装置および貯蔵トレイから機械カセットへポッドを移送する方法に関する。

所与の用量のエアロゾル化可能な材料を消耗品ユニットのポッドに供すること、ポッドの端部上に閉鎖板を位置決めすること、および閉鎖板をポッドに固定することを伴う場合がある吸引デバイス用の消耗品ユニットを効率的に製造する装置および方法を提供する必要性が存在する。これらのおよび他の製造工程は素早く連続的に複数のポッドに実行する必要がある。

ポッドは貯蔵トレイ上に供給される。貯蔵トレイは、ポッド収容ポケットを有し、各トレイが構造配列に複数のポッドを支持するようにそれぞれのポケットが個々のポッドを支持する。ポッドに種々の製造工程を実行するために ポッドを貯蔵トレイから機械カセットに移送する必要がある。機械カセットも貯蔵トレイのポッド収容ポケットに対応するポッド収容ポケットを有する。機械カセットは、ポッドが機械カセットに保持されている間にポッドに対して製造工程の１つ以上を実施できるように製造機に挿入するように構成されている。

１つ以上の製造工程が機械カセットに支持されたポッドにおいて完了すると、ポッドを機械カセットから貯蔵トレイに移送してもよい。

本発明のいくつかの実施態様では、吸入デバイスと共に使用するための消耗品ユニットの一部をそれぞれが形成するポッドを、各ポッドがポッド収容ポケットに支持されている貯蔵トレイから消耗品ユニット製造装置の一部を形成する機械カセットの対応するポッド収容ポケットに移送するための装置が提供され、この装置は、
貯蔵トレイと、貯蔵トレイおよび貯蔵トレイに収容されたポッド上に置かれた機械カセットを収容する移送ステーションを含み、移送ステーションは、合体させたトレイと機械カセットを回転させてトレイの前記ポッド収容ポケットのポッドが機械カセットの対応するポッド収容ポケット内に移送されるように構成されている。

本発明の装置は、移送ステーションに隣接した収容ステーションを含んでもよい。収容ステーションは、機械カセットがトレイ上にポッドを覆って置かれた際にトレイがポッドと機械カセットと共に収容ステーションから移送ステーション内に挿入されるようにポッドのトレイを収容するように構成してもよい。

前記トレイは、ポッドおよびトレイ上にポッドを覆って置かれた機械カセットと共に収容ステーションから直接移送ステーション内にスライド可能であってもよい。

特定の実施態様において移送ステーションは、トレイとトレイ上にポッドを覆って置かれた機械カセットを収容するためにクレードルを含む。

クレードルは、軸を中心に回転するために取り付けられてもよい。特にクレードルはトレイとその上に置かれた機械カセットがクレードルに挿入される第１の位置からクレードルに挿入した合体させたトレイと機械カセットを反転させる第２の位置内に前記軸を中心に回転するように構成してもよい。

またクレードルは、前記第２の位置から前記第１の位置内に前記軸を中心に反対方向に回転するように構成してもよい。

好ましくはクレードルは、前記第１の位置と前記第２の位置の間を１８０度回転するように構成される。

クレードルは、第１および第２の支持プレートを含んでもよく、これらは前記クレードルが前記第１の位置にある時に、ポッドの貯蔵トレイが貯蔵トレイの上に置かれた機械カセットと共に前記第１および第２支持プレートの間で前記移送ステーション内に挿入できるように構成されている。

第１および第２の支持プレートは、クレードルを前記軸を中心に回転させた際にポッドのトレイがその上に置かれた機械カセットと共に第１および第２の支持プレートによって支持され、トレイと機械カセットが離れないようにしている。

クレードルは、ポッドのトレイとその上に置かれた機械カセットがクレードル内の支持プレートの間に挿入された際にポッドのトレイがその上に置かれた機械カセットと共にクレードルの回転軸を横断して延びるように構成してもよい。

本発明の装置はクレードルを前記軸を中心に回転させるための駆動部材を含んでもよい。

駆動部材は、手動で操作可能であってもよい。特定の実施態様において駆動部材は、回転自在なハンドホイールであってもよい。別の構成では駆動部材は、モーターを含んでもよい。

本発明の装置はクレードルを囲む囲いを含んでもよい。囲いは円筒状のドラムであってもよい。

ドラムは長手方向軸を有してもよく、前記長手方向軸を中心にクレードルと共に回転するように構成することができる。

好ましくは本発明の装置は第１の定置バッファーと、囲いと共に回転可能な停止部材とを含む。停止部材は、それが第１の定置バッファーと接触してクレードルが前記第１の位置を越えて回転しないように構成してもよい。

本発明の装置は、追加で第２の定置バッファーを含んでもよい。第２の定置バッファーは、囲いと共に回転可能な停止部材が第２の定置バッファーと接触してクレードルが前記第２の位置を越えて回転しないように構成してもよい。

本発明の装置は、囲いにスロットを含み、トレイとその上に置かれた機械カセットがこのスロットを介して移送ステーション内に挿入できるようにしてもよい。

本発明の別の実施態様では吸入デバイスと共に使用するための消耗品ユニットの一部をそれぞれ形成するポッドを、各ポッドがポッド収容ポケットに支持される消耗品ユニット製造装置の一部を形成する機械カセットから貯蔵トレイの対応するポッド収容ポケットに移送するための装置が提供され、この装置は、
機械カセットと、機械カセットおよび機械カセットに収容されたポッド上に置かれた貯蔵トレイを収容する移送ステーションを含み、移送ステーションは、合体させた機械カセットと貯蔵トレイを回転させて、機械カセットの前記ポッド収容ポケット内のポッドが貯蔵トレイの対応するポッド収容ポケットに移送されるように構成されている。

本発明のさらに別の実施態様では吸入デバイスと共に使用するための消耗品ユニットの一部をそれぞれが形成するポッドを、各ポッドがポッド収容ポケットに支持されている貯蔵トレイから消耗品ユニット製造装置の一部を形成する機械カセットの対応するポッド収容ポケットに移送するための方法が提供され、この方法は、
機械カセットをポッドのトレイ上に置くことと、
機械カセットとポッドのトレイを移送ステーションに挿入することと、
トレイの前記ポッド収容ポケット内のポッドが機械カセットの対応するポッド収容ポケットに移送されるように合体させたトレイと機械カセットを回転させるために移送ステーションを作動させることとを含む。

本発明の実施態様を添付図面を参照して例示のみを目的として説明する。
貯蔵トレイから消耗品ユニット製造装置の機械カセットにポッドを移送する装置の斜視図である。 ポッドの貯蔵トレイが装置の収容ステーション部分に置かれている図１に示した装置の一部の上面図である。 ２つの機械カセットが貯蔵トレイおよび貯蔵トレイ上に支持されたポッド状に置かれた図２Ａの上面図である。 合体させた貯蔵トレイと機械カセットの一部が移送ステーション内に挿入されている図１の装置の上面図である。 図２Ｃと同じ図であるが、合体させた貯蔵トレイと機械カセットが移送ステーション内に完全に挿入され、移送ステーションが合体させた貯蔵トレイと機械カセットを反転させるために作動した後である。 ポッドを貯蔵トレイから機械カセット内に移送した後のポッドと機械カセットの一部の断面図である。 図３に示したポッドの斜視図である。 粒状材と閉鎖板が設けられる図４のポッドの略図である。 ポッドが移送されそしてポッドを粒状材で満たす機械カセットを収容する計量投入ステーションを示している。 機械カセットが機械引き出し上に支持されている図６の計量投入ステーションを示している。

図１を参照すると、それぞれが吸入デバイスと共に使用するための消耗品ユニットの一部を形成する複数のポッド２を各ポッド２がポッド収容ポケット３ａに支持されている貯蔵トレイ３から消耗品ユニット製造装置５（図６参照）の一部を形成する機械カセット４の対応するポッド収容ポケット４ａに移送するための装置が示されている。また本発明の実施態様による装置１は、製造作業が実行されたポッド２を機械カセット４から貯蔵トレイ３内に戻すために使用してもよい。

ポッド２は、その別の場所での製造後または製造中に貯蔵トレイ３上に置かれる。貯蔵トレイ３はポッド２を保護し、移送するのに適している。しかしながら、ポッド２をタバコなどの粒状材で満たすなどのポッド２に対する製造作業を行うためにポッドは、製造工程中にポッド２を消耗品ユニット製造装置５内に正確に保持し、位置決めするように設計、構成された機械カセット４に移送される必要がある。

本発明の実施態様では装置１は、テーブル８の上面８ａまたは他の支持構造体またはフレームに取り付けられた収容ステーション６と、移送ステーション７とを含む。テーブル８は、開口部８ｂを有し、移送ステーション７は、一部が上面８ａの下で開口部８ｂ内に延びるようにテーブル８に取り付けられている。収容ステーション６は、開口部８ｂに隣接して上面８ａに取り付けられている。

収容ステーション６は、移送ステーション７から離れて延びている対向縁部に沿って直立した案内壁１０を有する平坦な面９を含む。平坦な面９は、ポッド２の１つ以上の貯蔵トレイ３が置かれ、トレイを移送ステーション内に移動させる前の準備をする面である。移送ステーション７は、円形の端部壁１１および端部壁１１の間を延びている湾曲した中間壁１２を有するほぼ円筒状のドラムの形体の囲い１０を含む。ドラム１０は、その長手方向軸がテーブル８の上面８ａに平行でその真上から間隔が空けられ、ドラム１０の一部がテーブル８の開口部８ｂを通って延びるようにテーブル８に取り付けられている。円形の端部壁１１の間を延びている湾曲した中間壁１２の少なくとも一部は透明であってもよい。

ドラム１０内に収容されているのは間隔が空けられた一組の支持プレート１４を含むクレードル１３である。クレードル１３は、ドラム１０の長手方向軸Ａ－Ａを中心にドラム１０と共に回転するために取り付けられているが、ドラム１０は固定されてもよく、その場合クレードル１３はドラム１０内でドラム１０に対して回転する。以下により詳しく説明するようにクレードル１３は、一連の個々に間隔が空けられたポッド２を支持する貯蔵トレイ３を収容し、支持するように構成され、各ポッドは、トレイ３上にポッド２を覆って置かれた機械カセット４と共に貯蔵トレイ３のポケット２ａ内にゆるく収容され、支持されている。支持プレート１４は、移送ステーション７がトレイ３の前記ポッド収容ポケット３ａ内のポッド２を機械カセット４の対応するポッド収容ポケット４ａ内に移送されるように合体させたトレイ３と機械カセット４を反転するように操作される際に貯蔵トレイ３と、その上に置かれた機械カセット４を支持する。

軸がドラム１０の両端にあるベアリングハブ１５を介してドラム１０の長手方向軸Ａ－Ａに沿って延びている。軸は、ドラム１０にそしてドラム１０とクレードル１３が長手方向軸Ａ－Ａを中心にした軸１４の回転に応じて回転するようにクレードルに取り付けられている。各ベアリングハブ１５は、取り付け部材１６を介してテーブル８に動かないように取り付けられている。

軸１４の一端は、テーブル８の上面８ａの縁部を越えて延び、駆動部材１７が軸１４の自由端部に取り付けられ、ユーザーが軸を回転させやすくしている。図１に示すように駆動部材１７は、手動で回転可能なハンドホイール１７ａである。しかしながら、当然のことながら電気駆動モーターを含む回転ドラム１０およびクレードル１３を回転させるための任意の他の種類の駆動手段を使用してもよい。

回転自在に軸を取り付けドラム１０をテーブル８に固定する駆動部材１７ａに近い方の取り付け部材１６には第１および第２のバッファー１８、１９が設けられている。停止部材２０が取り付け部材１６に隣接してする端部壁１１に取り付けられていて停止部材２０の一方の側が第１のバッファー１８と接触してドラム１０が第１の位置にあるときドラム１０がさらに回転するのを妨げ、停止部材２０のもう一方の側はドラム１０が第２の位置内へと回転させた際に第２のバッファー１９と接触する。第１及び第２の位置間の回転角度は１８０度程度であってもよい。

本発明の実施態様の装置１の操作を図２Ａ～２Ｅを参照してより具体的に説明する。

図２Ａは、本発明の装置１の収容ステーション６の上面を示している。ポッド２の貯蔵トレイ３が案内壁１０の間で収容ステーション６の平坦な面９上に置かれている。

図２Ａでは２つの貯蔵トレイ３が案内壁１０の間で並んで収容ステーション６の平坦な面９上に置かれて示されている。しかしながら、当然のことながら装置１は１つ以上のトレイ３を収容するように構成してもよい。

図２Ｂを参照すると、機械カセット４が各貯蔵トレイ３上に置かれている。機械カセット４とトレイ３は、機械カセット４が機械カセット４の各個々のポケット４ａが貯蔵トレイ３のポッド２を含む対応する個々のポケット３ａ上に位置した状態でトレイ３上に位置するように構成されている。機械カセット４は、上下面を有する。機械カセット４が消耗品ユニット製造装置５内に挿入されると、それはその上面が一番上になって挿入される。しかしながら、当然のことながら図２Ｂに示すように機械カセット４は、逆さまの向きで、即ちその上面が貯蔵トレイ３および貯蔵トレイ３内に支持されたポッド２に向いた状態でトレイ３の上に置かれている。

機械カセット４が各トレイ３の上に正しく位置づけされると、合体させたトレイ３、ポッド２および機械カセット４が単独のユニットとして一緒に移送ステーション７内に挿入される。図２Ｃに示すように合体させたトレイ３、ポッド２および機械カセット４は、収容ステーション６の平坦な面９から移送ステーション７内に矢印Ａの方向に直接的にスライドさせられる。

別の実施態様では収容ステーション６を省略してもよい。その場合、移送ステーション７内に直接的に挿入される前に別の離れた場所で機械カセット４をトレイ３上に置いてもよい。

合体させた貯蔵トレイ３、ポッド２および機械カセット４を移送ステーション７内に挿入しやすくするためにドラム１０の湾曲した中間壁１２に端部壁１２の間で軸方向に延びたスロット２１が設けられている。スロット２１は、ドラム１０がその第１の位置にあるとき、即ち停止部材２０が第１のバッファー１８にぶつかっているとき収容ステーション６の平坦な面９と位置合わせされている。

ドラム１０がその第１の位置にあるとき、ドラム１０内に配置されたクレードル１３は、合体させた貯蔵トレイ３、ポッド２および機械カセット４がスロット２１を介してクレードル１３内に押し込まれるように位置決めされる。より具体的には合体させた貯蔵トレイ３、ポッド２および機械カセット４は、クレードル１３の間隔が空けられた平行な支持プレート１４の間のスペース内に押し込まれる。支持プレート１４は、平行であり、移送ステーション７が合体させた貯蔵トレイ３、ポッド２および機械カセット４を反転させるために作動する際に合体させた貯蔵トレイ３、ポッド２および機械カセット４が離れずに支持プレート１４の間で保持されるように合体させたポッド２を含むトレイ３とその上に置かれた機械カセット４の高さの合計よりほんの僅かだけ長い距離をおいて互いに離れている。

次に図２Ｄに示すように 第１の位置から外れて停止部材２０が第２のバッファー１９と接触する第２の位置内にドラム１０をクレードル１３および合体させたトレイ３、ポッド２および機械カセット４と共に回転させるために駆動部材１７を回転させる。第１から第２の位置への回転の結果として貯蔵トレイ３、ポッド２および機械カセット４が反転させられる。

ポッド２は貯蔵トレイ３のポケット３ａに自重で支持されているので、トレイ３を反転させることの結果として各ポッド２を機械カセット４の対応するポケット４ａに移送し、ポッド２は機械カセット４内に裏返しで支持されている。図３は本発明の実施態様による装置１を使用して貯蔵トレイ３から移送した後の支持ポケット４ａを有する機械カセット４の一部とポケット４ａに収容されているポッド２の断面を示している。トレイ３の反転は合体させた貯蔵トレイ３、ポッド２および機械カセット４をひっくり返す、即ち１８０度の角度で回転させる際に起こる。しかしながら、１８０度未満の回転でもポッドの重量によっては貯蔵トレイ３から機械カセット４に移送するのに充分な場合もある。

当然のことながら、機械カセット４がトレイ３上に置かれると、貯蔵トレイ３のポッド収容ポケット３ａに支持されたポッド２は、それぞれポケットから機械カセット４のポケット内に延びている、即ち各ポッドの一部が貯蔵トレイ３のポケット３ａに収容されてもよく、同時にポッド２の別の部分は機械カセット４の対応するポケット４ａに収容されてもよい。これは合体させた貯蔵トレイ３、ポッド２および機械カセット４を反転させる際、ポッド２の移動がほとんどまたは全くなく、ポッドの重量だけで貯蔵トレイ３から機械カセット４へ移送されるということを意味する。しかしながら、ポッド２は移動させる、即ち合体させた貯蔵トレイ３、ポッド２および機械カセット４を装置１を使用して反転させる際、ポッドが貯蔵トレイ３上に支持されているポケット３ａから機械カセット４の対応するポケット４ａ内に落下させることも可能である。

ポッド２が機械カセット４内にあるとき、ポッドは、それらに粒状材が供され、閉鎖板２６（図５参照）をポッド上で位置決めし、固定できるようにポッドの開口端部２２が垂直に上方に向けられた状態で上向きに保持される。図３は１つの支持ポケット４ａがいかにしてポッド２を収容し、支持するように形成されているかを示している。特に各支持ポケット４ａは、ポッド２の開口端部２２が上向きになるようにポッド２のマウスピース部分２ａを収容し、支持するように形成されている。

任意に機械カセット４は機械カセット４を手動で持ち上げ、移動させるための１つ以上のハンドル２３を含んでもよい。

貯蔵トレイ３、ポッド２および機械カセット４を装置１の移送ステーション７を使用して反転させると、合体させた貯蔵トレイ３、ポッド２および機械カセット４は移送ステーション７からスライドさせて収容ステーション６の平坦な面９に戻してもよい。ポッド２の重量が貯蔵トレイ３によって最早支持されていないので、貯蔵トレイ３は持ち上げて機械カセット４をその中にポッド２が支持された状態で残してもよい。この時点で機械カセット４は、ポッド２と共に収容ステーション６から除去され、消耗品ユニット製造装置５内に挿入され、その後の製造作業が機械カセット４によって支持されたポッド２のそれぞれに実行されるようになっている。

当然のことながら、１つ以上の製造作業が完了したら、ポッド２はまた必要であれば同じ装置１を使用して機械カセット４から貯蔵トレイ３に戻してもよい。

ポッド２は成人消費者が手で持つには好適な大きさ、形状の吸入デバイスの消耗品ユニットの一部を形成してもよい。消耗品ユニットは、取り外し自在であり、内部に保持された消耗液を霧化するアトマイザーを有するアトマイザーカートリッジと、一装入量の粒状エアロゾル化可能な材料２３を含む。一装入量のタバコ２３はマウスピース部分２ａを有するポッド２に収容されてもよく、ポッド２にはポッド２内にその一装入量のタバコ２３を保持するための閉鎖板２６が図５に示すように取り付けられる。

ユーザーは、アトマイザーカートリッジおよび一装入量のタバコ２３を、それらの交換が必要なとき、即ち消耗液が無くなったあるいは一装入量のタバコを使い切った際に、変更することができる。

使用時、消費者が吸入装置を介して空気を引き込むと、操作ユニットは、消費者の制御の下でアトマイザーカートリッジにエネルギーを供給する。アトマイザーカートリッジ内の液体は霧化されてエアロゾルを形成し、タバコポッド内の粒状タバコ材は揮発して揮発性風味を放出する。従って、吸入デバイスから吸入される空気は、アトマイザーカートリッジから霧化された液体のエアロゾルを粒状タバコ材を加熱することによって発生した蒸気と共に消費者へ供給する。

マウスピース部分２ａに加えて 図３～５のポッドは軸方向に延びた端部が開口したセクション２５を含む。この例では 端部が開口したセクション２５は楕円状半径方向断面を有する。マウスピース部分２ａは、超音波溶接、誘導溶接、または他の任意の適切な方法によって端部が開口したセクション２５に接続される。これとは別にマウスピース部分２ａは、例えば射出成形によって端部が開口したセクション２５と一体に形成されてもよい。

閉鎖板２６は、穿孔スクリーンの形体であってもよい。閉鎖板２６は、例えばメッシュまたは箔、あるいはプラスチック材料の成形品から構成される。閉鎖板２６の穿孔により、蒸気はポッド２を通ってマウスピース部分２ａに向かって軸方向下流に通過する。

ポッド２が機械カセット４に支持されている間にポッド２に行われる製造工程は、ポッド２に端部が開口したセクション２５を介して所与の用量の粒状材を供すること、閉鎖板２６をポッド２の端部が開口したセクション２５上で位置決めすること、および閉鎖板２６をポッド２に固定することを含む。

これらの製造工程は図６に示す製造装置または図６に示したものと類似する一連の装置５を使用して複数の空のポッド２に対して行われる。例えば、１つの装置５は計量投入ステーションであってもよく、第２の装置５は閉鎖板位置決めステーションであってもよく、第３の装置５は閉鎖板固定ステーションであってもよい。複数のポッド２を支持する機械カセット４は、一装入量のタバコ２３がポッド２内に計量投入され、閉鎖板２６がポッド２の端部が開口したセクション２５上で位置決めされ、閉鎖板２６がポッド２に固定されるように各装置５に順番に挿入されてもよい。

図６の製造装置５は、例えば複数のポッド２を支持する機械カセット４支持するためにレール２８を含む機械カセット支持部２７を含んでもよい。機械カセット４は、機械カセット４を機械カセット４の対向側部を支持するレール２８上にスライドさせることによって計量投入ステーション内に挿入することができる。また機械カセット支持部２７は、機械カセット支持部２７内に挿入された際に機械カセット４が当接するストッパーを含んでもよい。機械カセット支持部２７は、機械カセット４およびポッド２が正確且つ確実に製造装置５内に位置決めされ、支持されるようにする。図７は、機械カセット４が機械カセット支持部のレール上に支持されている図６の計量投入ステーションの一部を示している。

複数の空のポッド２が供された機械カセット４は、ポッド２が機械カセット４に保持されている間にポッド２に所与の用量の粒状材が供され、閉鎖板２６が位置決めされ、固定されるように図６の装置内を移動させる。

本明細書中では一装入量のタバコと言った場合、タバコ、タバコ派生物、膨張タバコ、再生タバコまたはタバコ代替え品を含む材料を意味する。粒状材は非タバコ材も含んでもよい。一部の例では その挿入量は一装入量の粉末状の粒状材であり、別の例では材料をより小さな粒に切断または細断することによって形成されてもよい。一部の例では その一装入量のタバコはタバコを小さな粒に細断または切断して形成される、いわゆる「カットラグ（切りくず）」を含んでもよい。その一装入量のタバコは、タバコスラリーを押し出し、押し出された材料を粒子に切断して製造することができる。

当然のことながら上述のポッド２は上述の吸入デバイス以外のデバイスに使用してもよい。例えば、デバイスは、タバコ加熱製品のように燃やさずに一装入量のタバコから化合物を放出させてもよい。吸入デバイスは、基材、例えば一装入量のタバコを燃やさずに加熱することによって化合物を放出させる加熱装置であってもよい。

種々の問題の対処と技術の発展のため、本開示全体は種々の実施形態を例示的に示しており、これらの実施形態では特許請求された発明が実践され、それぞれが吸入デバイスと共に使用するための消耗品ユニットの一部を形成するポッドを各ポッドがポッド収容ポケットに支持されている貯蔵トレイから消耗品ユニット製造装置の一部を形成する機械カセットの対応するポッド収容ポケットに移送するための優れた方法および装置を提供することができる。本開示の利点および特徴は実施形態の単なる代表的な具体例であり、包括的でも排他的でもない。これらは特許請求された特徴の理解と教示の単なる補助に提供されている。当然だが、本開示の利点、実施形態、具体例、機能、特徴、構造、および／または他の側面は本開示を特許請求の範囲に規定されたとおりに限定するあるいは特許請求の範囲の均等物に限定すると考えるべきではなく、本開示の範囲および／または思想から乖離することなく他の実施形態を利用しても改変してもよいと考えるべきである。種々の実施形態は、開示された構成要素、成分、特徴、部品、工程、手段他の組合せを適切に備えても、これらで構成されても、基本的にこれらで構成されてもよい。また本開示は、現在は特許請求されていないが将来特許請求される可能性がある他の発明を含む。

Claims (23)

1. 吸入デバイスと共に使用するための消耗品ユニットの一部をそれぞれが形成するポッドを、各ポッドがポッド収容ポケットに支持されている貯蔵トレイから消耗品ユニット製造装置の一部を形成する機械カセットの対応するポッド収容ポケットに移送するための装置であって、この装置は、
   貯蔵トレイと、貯蔵トレイおよび貯蔵トレイに収容されたポッド上に置かれた機械カセットを収容する移送ステーションを含み、移送ステーションは、合体させたトレイと機械カセットを回転させてトレイの前記ポッド収容ポケットのポッドが機械カセットの対応するポッド収容ポケット内に移送されるように構成されている装置。
2. 移送ステーションに隣接した収容ステーションをさらに含み、収容ステーションは、機械カセットがトレイ上にポッドを覆って置かれた際にトレイがポッドと機械カセットと共に収容ステーションから移送ステーション内に挿入されるようにポッドのトレイを収容するように構成されていることを特徴とする請求項１記載の装置。
3. 前記トレイは、ポッドおよびトレイ上にポッドを覆って置かれた機械カセットと共に収容ステーションから移送ステーション内にスライド可能であることを特徴とする請求項２記載の装置。
4. 移送ステーションは、トレイとトレイ上にポッドを覆って置かれた機械カセットを収容するためにクレードルを含むことを特徴とする請求項１乃至３いずれか１項記載の装置。
5. クレードルは、軸を中心に回転するために取り付けられていることを特徴とする請求項４記載の装置。
6. クレードルは、トレイとその上に置かれた機械カセットがクレードルに挿入される第１の位置からクレードルに挿入した合体させたトレイと機械カセットを反転させる第２の位置内に前記軸を中心に回転するように構成されていることを特徴とする請求項５記載の装置。
7. クレードルは、前記第２の位置から前記第１の位置内に前記軸を中心に反対方向に回転するようにも構成されていることを特徴とする請求項６記載の装置。
8. クレードルは、前記第１の位置と前記第２の位置の間を１８０度回転するように構成されていることを特徴とする請求項６または７記載の装置。
9. クレードルは、第１および第２の支持プレートを含み、これらは前記クレードルが前記第１の位置にある時に、ポッドの貯蔵トレイが貯蔵トレイの上に置かれた機械カセットと共に前記第１および第２支持プレートの間で前記移送ステーション内に挿入できるように構成されていることを特徴とする請求項６乃至８いずれか１項記載の装置。
10. 第１および第２の支持プレートは、クレードルを前記軸を中心に回転させた際にポッドのトレイがその上に置かれた機械カセットと共に第１および第２の支持プレートによって支持され、トレイと機械カセットが離れないように間隔を空けて配置されていることを特徴とする請求項９記載の装置。
11. クレードルは、ポッドのトレイとその上に置かれた機械カセットがクレードル内の支持プレートの間に挿入された際にポッドのトレイがその上に置かれた機械カセットと共にクレードルの回転軸を横断して延びるように構成されていることを特徴とする請求項６乃至１０いずれか１項記載の装置。
12. クレードルを前記軸を中心に回転させるための駆動部材を含むことを特徴とする請求項５乃至１１いずれか１項記載の装置。
13. 駆動部材は、手動で操作可能であることを特徴とする請求項１２記載の装置。
14. 駆動部材は、回転自在なハンドホイールであることを特徴とする請求項１３記載の装置。
15. 駆動部材は、モーターを含むことを特徴とする請求項１２記載の装置。
16. クレードルを囲む囲いを含むことを特徴とする請求項５乃至１５いずれか１項記載の装置。
17. 囲いは、円筒状のドラム形状であることを特徴とする請求項１６記載の装置。
18. ドラムは、長手方向軸を有し、前記長手方向軸を中心にクレードルと共に回転するように構成されていることを特徴とする請求項１７記載の装置。
19. 第１の定置バッファーと、囲いと共に回転可能な停止部材とを含み、停止部材は、それが第１の定置バッファーと接触してクレードルが前記第１の位置を越えて回転しないように構成されていることを特徴とする請求項６に従属する請求項１６、請求項６に従属する請求項１７または請求項６に従属する請求項１８記載の装置。
20. 第２の定置バッファーを含み、第２の定置バッファーは、囲いと共に回転可能な停止部材が第２の定置バッファーと接触してクレードルが前記第２の位置を越えて回転しないように構成されていることを特徴とする請求項６に従属する請求項１６、請求項６に従属する請求項１７、請求項６に従属する請求項１８または請求項１９記載の装置。
21. 囲いにスロットを含み、トレイとその上に置かれた機械カセットがこのスロットを介して移送ステーション内に挿入できるようにしていることを特徴とする請求項１６乃至１９いずれか１項記載の装置。
22. 吸入デバイスと共に使用するための消耗品ユニットの一部をそれぞれが形成するポッドを、各ポッドがポッド収容ポケットに支持される消耗品ユニット製造装置の一部を形成する機械カセットから貯蔵トレイの対応するポッド収容ポケットに移送するための装置であって、この装置は、
    機械カセットと、機械カセットおよび機械カセットに収容されたポッド上に置かれた貯蔵トレイを収容する移送ステーションを含み、移送ステーションは、合体させた機械カセットと貯蔵トレイを回転させて、機械カセットの前記ポッド収容ポケット内のポッドが貯蔵トレイの対応するポッド収容ポケットに移送されるように構成されている装置。
23. 吸入デバイスと共に使用するための消耗品ユニットの一部をそれぞれが形成するポッドを、各ポッドがポッド収容ポケットに支持されている貯蔵トレイから消耗品ユニット製造装置の一部を形成する機械カセットの対応するポッド収容ポケットに移送するための方法であって、この方法は、
    機械カセットをポッドのトレイ上に置くことと、
    機械カセットとポッドのトレイを移送ステーションに挿入することと、
    トレイの前記ポッド収容ポケット内のポッドが機械カセットの対応するポッド収容ポケットに移送されるように、合体させたトレイと機械カセットを回転させるために移送ステーションを作動させることとを含む方法。

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