JP7170866B2 - 積み重ね可能でハーフサイズの再構成可能なパレット／台車プラットフォーム - Google Patents

Description

関連出願
本出願は、２０１８年１１月１３日に出願された仮出願６２／７６０，２１８号の利益を主張するものでありは、参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。

本開示は、パレットの分野、より具体的には、ハーフサイズの再構成可能なパレット／台車プラットフォームに関する。

小売店は、顧客が購入する製品を陳列するときに、分割したパレットの使用を好むことがよくある。分割パレットは通常、フルサイズパレットの４分の１から２分の１のサイズである。分割パレットの設置面積はかなり小さく、それによって小売店はフルサイズのパレットと同じサイズの領域内にさまざまな製品を展示できる。

さらに、小売店は、多くの場合、木製の分割パレットではなく、プラスチックの分割パレットの使用を好む。プラスチックの分割パレットは、木製の分割パレットよりも見て美しく、衛生的である。

現在の分割プラスチックパレットを考慮しても、パレット処理装置によって簡単に移動でき、また美的に許容できる製品展示を可能にする、分割プラスチックパレットが依然として必要とされている。分割プラスチックパレットで運ばれる製品は比較的重い場合があるため、アクセス性を提供する一方でパレットの耐荷重能力を犠牲にすべきではない。

再構成可能なパレット／台車のプラットフォームには、製品支持面とその反対側の下面とを含む上部デッキが含まれる。製品支持面は、それを通って延在するグロメット開口部を有し、それぞれのグロメット開口部は、くぼんだ棚を含んでいる。下面には、パレットとして構成された場合にはパレット支持脚を受け入れるための、グロメット開口部に位置合わせされたパレット支持脚取り付け領域、また台車として構成された場合には台車車輪を受け入れるための台車車輪取り付け領域が含まれる。製品支持面は、グロメット開口部に挿入されたグロメットを含んでいる。各グロメットは、くぼんだ棚に載る上部へりを含む上部分と、高さにおいて上部デッキの上に延在して、パレットとして構成されたときにその上に積み重ねられた同じプラットフォームのパレット支持脚の下側に係合する、上部分の外側露出面と、を含む。製品支持面はさらに、台車として構成されたときにその上に積み重ねられた同じプラットフォームの台車車輪と係合する台車車輪格納部と整列した台車車輪受け入れ領域を含む。

各パレット支持脚の下側にはグロメット開口部があり、各グロメット開口部は、積み重ねられたときに同じパレットのそれぞれのグロメットの上部を受け入れるように構成されている。

各グロメットの上部分には上面があり、上面と上部ヘリの間の移行部が湾曲している。

グロメット開口部は、上部デッキの対向する端部に配置することができ、各対向する端部は、一対のグロメットが挿入された一対の離間したグロメット開口部を有する。各パレット支持脚は、上部デッキの幅にわたって延在するベースと、一対の外側ベース支持要素と、を含み得る。各外側ベース支持要素は、ベースの端部と一体的に形成された下端部と、上部デッキの下側に結合された上端部とを有する。ベースの下側は、その上に積み重ねられたときに、同じパレットの一対のグロメットの上部分に係合するように構成される。

各パレット支持脚は、ベースと一体に形成された下端と、上部デッキの下側に結合された上端と、を有する中央ベース支持要素をさらに含み得る。離間したグロメット開口部のそれぞれの対は、中央ベース支持要素と各外側ベース支持要素との間にそれぞれのグロメット開口部を含む。

各グロメットは、上部へりに隣接し、上部分から上部デッキの下側まで延在する少なくとも１つの中間部分をさらに含み得る。少なくとも１つの下部分は、少なくとも１つの中間部分から延在することができ、上部デッキの下側に載る、一対の離間した下部へりを含む。少なくとも１つの下部分の外側露出面は、高さにおいて上部デッキの下側に延在する。

各グロメット開口部は、仕切りをさらに含むことができ、少なくとも１つの中間部分は、一対の離間した中間部分を含み得る。各中間部分は、仕切りによって分離することができ、少なくとも１つの下部分は、一対の下部分を含み得る。各下部分は、それぞれの中間部分から延在している。

仕切りには、上部デッキの下側でも下面が含まれる場合がある。仕切りは、くぼんだ棚の下にある上面を含み得る。上部デッキとパレット支持脚はプラスチックで構成される。

別の態様は、上述した再構成可能なパレット／台車プラットフォームを製造するための方法に関する。この方法は、製品支持面および反対側の下面を含む上部デッキを形成することを含む。製品支持面には、そこを通って延在するグロメット開口部がある。各グロメット開口部は、くぼんだ棚を含む。下面には、パレットとして構成される場合にパレット支持脚を受け入れるための、グロメット開口部と整列されたパレット支持脚取り付け領域、および台車として構成された場合に台車車輪を受け入れるための台車車輪取り付け領域が含まれる。製品支持面は、グロメット開口部に挿入されたグロメットを含む。各グロメットは、くぼんだ棚に載る上部へりを備えた上部分を含む。上部分の外側露出面は、高さにおいて上部デッキより上に延在して、パレットとして構成されたときに、その上に積み重ねられた同じプラットフォームのパレット支持脚の下側と係合する。製品支持面はさらに、台車として構成されたときにその上に積み重ねられた同じプラットフォームの台車車輪と係合する台車車輪格納部と整列した台車車輪受け入れ領域を含む。

図１は、本開示によるハーフサイズのプラスチックパレットを上方から見た斜視図である。 図２は、図１に示されるハーフサイズのプラスチックパレットを下方から見た斜視図である。 図３は、図１および図２に示されるハーフサイズのプラスチックパレット用のパレット支持脚を上方から見た斜視図である。 図４は、図１および図２に示されるパレット支持脚の上面図である。 図５は、図１および図２に示されるパレット支持脚の底面図である。 図６は、図３に示されるパレット支持脚の補強筋開口部に挿入されるプラグの斜視図である。 図７は、図１に示した上部デッキを上方から見た斜視図である。 図８は、図７に示した上部デッキの上面図である。 図９は、図７に示される製品ディスプレイ取り付け位置のうちの１つを上方から見た斜視図である。 図１０は、図７に示される上部デッキを底面側から見た斜視図である。 図１１は、図７に示される上部デッキの底面図である。 図１２は、図７に示した上部デッキの断面側面図である。 図１３は、図１に示されるハーフサイズのプラスチックパレットの側面図である。 図１４は、図１３に示されるハーフサイズプラスチックパレットの端面図である。 図１５は、図７に示される上部デッキ内のグロメット開口部の分離図である。 図１６は、図１３～１４に示されるグロメットの様々な図である。 図１７は、図１３～１４に示されるグロメットの様々な図である。 図１８は、図１３～１４に示されるグロメットの様々な図である。 図１９は、図１３～１４に示されるグロメットの様々な図である。 図２０は、図１３～１４に示されるグロメットの様々な図である。 図２１は、図１３～１４に示されるグロメットの様々な図である。 図２２は、別のハーフサイズプラスチックパレットに積み重ねられた、図１に示されるハーフサイズプラスチックパレットの側面図である。 図２３は、図２２に示される積み重ねられたハーフサイズプラスチックパレットの断面側面図である。 図２４は、台車として構成された、図７に示される上部デッキを上方から見た斜視図である。 図２５は、図２４に示される台車を底面側から見た斜視図である。 図２６は、図２４に示される台車の側面図である。 図２７は、図２４に示される台車の端面図である。 図２８は、別の台車に積み重ねられた図２４に示される台車を上方から見た斜視図である。 図２９は、図２８に示される積み重ねられた台車の側面図である。

例示的な実施形態が示されている添付の図面を参照して説明を行う。しかしながら、多くの異なる実施形態を用いてもよく、したがって、説明は、本明細書に記載の特定の実施形態に限定されると解釈されるべきではない。これらの実施形態は、むしろ、本開示が徹底的かつ完全になるように提供されるものである。同様の番号は、全体を通して同様の要素を指す。

最初に、図１および２を参照すると、図示のハーフサイズのプラスチックパレット２０は、上部デッキ３０と、上部デッキに結合された、取り外し可能な３つのパレット支持脚４０と、を含む。パレット支持脚４０が上部デッキ３０から取り外し可能であり、これによって、パレット支持脚４０または上部デッキ３０が損傷した場合に、ハーフサイズのプラスチックパレットを容易に修理することができる。

３つのパレット支持脚４０は、一対の外側パレット支持脚と中央のパレット支持脚とを含む。パレット支持脚４０は、フォークリフトまたはパレットジャッキなどのパレット取り扱い装置による４方向の進入を可能にするように構成されている。以下で詳細に説明するように、プラスチックパレット２０は、修理可能であり、積み重ね可能であり、製品ディスプレイの取り付け位置を含んでいる。

ハーフサイズプラスチックパレット２０は、２４インチ×４０インチのサイズである。プラスチックパレット２０の開示された特徴がハーフサイズのパレットに関するとしても、これらの特徴は他のサイズのプラスチックパレットで用いられ得る。プラスチックパレット２０のサイズは、例えば、２４インチ×２０インチである、４分の１のサイズに縮小することができる。プラスチックパレット２０のサイズは、４８インチ×４０インチである、フルサイズに拡大することもできる。これらの寸法は、メートル法を使用する国に対応するように調整できる。

上部デッキ３０は、製品支持面３２と呼ばれる上面と、下面３４と呼ばれる反対側の下側面とを含む。上部デッキ３０は、製品支持面３２と反対側の下面３４との間に延在する外側露出面を有する。外側の露出した側面は、離間した外側側面３６および離間した外側側面３８を含む。外側側面３６は、ハーフサイズのプラスチックパレット２０の長さに対応し、外側側面３８は、ハーフサイズのプラスチックパレット２０の幅または端部に対応する。長さは、ハーフサイズプラスチックパレット２０の寸法（すなわち、４０インチ）より長い寸法であり、一方、幅は、ハーフサイズのプラスチックパレット２０の寸法（すなわち、２４インチ）より短い寸法である。

外側のパレット支持脚４０は、外側側面３８と一直線に整列されている。すなわち、外側側面３８は、パレット支持脚４０と平行である。各パレット支持脚４０は、外側側面３８の寸法と同じ長さを有する。すなわち、各パレット支持脚４０は、ハーフサイズのプラスチックパレット２０の幅にわたって延在する。

ここで、図３～６を参照すると、各パレット支持脚４０は、ベース４２と、ベース４２から延在するベース支持要素５２、７２と、を含む。ベース支持要素５２、７２は、上部デッキ３０の下面３４に結合される。ベース支持要素５２は、外側ベース支持要素と呼ばれ得る一方、ベース支持要素７２は、中央ベース支持要素と呼ばれ得る。外側および中央のベース支持要素５２、７２は、ベース４２と一体に形成されている。

各外側ベース支持要素５２は、ベース４２と一体に形成された下端と、露出した上端とを有する。一対の外向きのスナップ５４は、露出した上端から延在して、上部デッキ ２０の下面３４に接触する。同様に、一対の内向きのスナップ５６は、露出した上端から延在して、上部デッキ２０の下面３４に接触する。スナップ５４、５６は、上部デッキ３０の下面３４のスナップ開口部１７０と係合するように構成され、それによって外側ベース支持要素５２が上部デッキ３０に結合される。

上部デッキ３０の下面３４はさらに、複数のスナップ開口部１７０に隣接する複数のガイド開口部１７２を有する。外側ベース支持要素５２の露出した上端から同じく延在するのは、一対の離間したガイド５８である。ガイド５８は、スナップ５４、５６をスナップ開口部１７０と位置合わせするように構成される。ガイド開口部１７２は、外向きの側壁５１、内向きの側壁５３、および一対の湾曲した端壁５５によって画定される、外側ベース支持要素５２のプロファイルないし輪郭に対応する。上部デッキ ３０の下面３４のガイド開口部１７２の寸法は、ガイド５８を受け入れるために、外側ベース支持要素５２のプロファイルないし輪郭の寸法よりも小さい。

図１０に示すように、外向きスナップ５４用のスナップ開口部１７０は、上部デッキ３０の外側側面３６を介して露出されるように外向きに向けられる一方、内向きスナップ５６のスナップ開口部１７０は、内向きであり、露出されない。ガイド５８の高さは、スナップ５４、５６の高さと同じとすることができる。他の実施形態では、ガイド５８の高さは、スナップ５４、５６の高さと異なっていてもよい。

外側ベース支持要素５２は、一対の外向きのスナップ５４がそこから延在する外向き側壁５１と、一対の内向きのスナップ５６がそこから延在する離間した内向きの側壁５３と、を有する。一対の外向きのスナップ５４は、外向きの側壁５１から奥まっている。一対の内向きのスナップ５６は、内向きの側壁５３から奥まっている。

一対の湾曲した端壁５５は、外向きおよび内向きの側壁５１および５３の端部にあり、一対のガイド５８は、一対の湾曲した端壁５５から延在している。各ガイド５８の一部は、湾曲した端壁５５の曲率に対応して湾曲している。一対のガイド５８は、一対の湾曲した端壁５５から奥まっている。

各スナップ５４、５６は、可撓性スナップ要素６０と、スナップ要素６０から外向きに延在するへり６２と、へり６２とスナップ要素６０との間の傾斜面ないし縁部６４と、を含む。傾斜面６４およびへり６２は、上部デッキ３０の下面３４の対応するスナップ開口部１７０と曲げ可能に係合する。

中央ベース支持要素７２は、ベース４２と一体に形成された下端と、露出した上端とを有する。二対の外向きのスナップ７４は、露出した上端から延在して、上部デッキ２０の下面３４と接触する。スナップ７４は、トップデッキ３０の下面３４のスナップ開口部１８０と係合するように構成されている。図１０に示されるように、外向きのスナップ７４用のスナップ開口部１８０は、上部デッキ３０の下面３４にあり、外側側部３６、３８のいずれを介しても露出されない。

上部デッキ３０の下面３４はさらに、複数のスナップ開口部１８０に隣接する複数のガイド開口部１８２を有する。また、中央ベース支持要素７２の露出した上端から延在しているのは、二対の離間したガイド７８である。ガイド７８は、スナップ７４を上部デッキ３０の下面３４におけるスナップ開口部１８０と整列させるように構成される。ガイド開口部１８２は、壁７３によって画定される中央ベース支持要素７２のプロファイルないし輪郭に対応している。上部デッキ３０の下面３４のガイド開口部１８２の寸法は、ガイド７８を受け入れるために、中央ベース支持要素７２のプロファイルないし輪郭の寸法よりも小さい。

中央ベース支持要素７２は円形である。二対のスナップ７４は、円形の壁７３から延在し、ガイド７８およびスナップ７４は、円形の壁７３から奥まっている。ガイド７８およびスナップ７４は、円形の壁７３の曲率に一致するように湾曲している。ガイド７８の高さは、スナップ７４の高さと同じとすることができる。他の実施形態では、ガイド７８の高さは、スナップ７４の高さと異なっていてもよい。

各スナップ７４は、可撓性のスナップ要素８０、スナップ要素８０から外側に延在するへり８２、およびへり８２とスナップ要素８０との間の傾斜面ないし縁部８４とを含む。傾斜面８４およびへり８２は、上部デッキ３０の下面３４の対応するスナップ開口部１８０と曲げ可能に係合する。

中央ベース支持要素７２は、リブ付きのコア部分９０をさらに含む。さらに、コア部分９０もまた、露出した上端から延在している。コア部分９０の高さは、スナップ７４の高さよりも低い。

各パレット支持脚４０は互いに同一である。各パレット支持脚４０のベース４２は、補強筋を受け入れるための開口部４４を含んでいる。補強筋によって、パレット支持脚４０の強度および耐久性が増す。補強筋は、例えば、鋼または金属とすることができるが、これらに限定されない。ベース４２は、補強筋が露出する、離間した開口部４６を含む。補強筋が開口部４４に挿入された後、図６に示されるようなプラグ４５が開口部４４に挿入されて、補強筋をその中に保持する。開口部４４は、例えば、１／２インチまたは５／８インチのプラグ４５を受け入れるようなサイズにすることができる。

各パレット支持脚４０は、熱可塑性またはポリマーの材料で形成することができる。同様に、上部デッキ３０も、熱可塑性またはポリマーの材料で形成することができる。ハーフサイズのプラスチックパレット２０に用いられているプラスチックは、リサイクル可能であり得る。

別の態様は、上述のように、取り外し可能なパレット支持脚４０を備えたパレット２０を製造するための方法に関する。方法は、製品支持面３２および反対側の下面３４を備えた上部デッキ３０を形成することを含み、下面３４は、その中に複数のスナップ開口部１７０を有している。方法は、複数のパレット支持脚４０を形成することをさらに含む。各パレット支持脚４０は、上部デッキ３０の幅方向にわたって延在するベース４２、および一対の外側ベース支持要素５２を含む。各外側ベース支持要素５２は、ベース４２と一体に形成された下端と、露出した上端とを有する。一対の外向きスナップ５４は、各外側ベース支持要素５２の露出した上端から延在して、上部デッキ３０の下面３４に接触する。一対の内向きスナップ５６は、各外側ベース支持要素５２の露出した上端から延在して、上部デッキ３０の下面３４に接触する。方法は、一対の外向きおよび内向きスナップ５４、５６を上部デッキ３０の下面３４におけるそれぞれのスナップ開口部１７０と係合させて、パレット支持脚４０を上部デッキ３０に結合するようにすることを、さらに含む。

次に、上部デッキ３０について、図７～図９を参照してより詳細に説明する。上部デッキ３０は一体として形成され、４つの四半部１００（１）～１００（４）を含む。各四半部は、一般に四半部１００として参照することができる。四半部１００は、四半部１００（１）および１００（３）だけのシュリンクラップ把持部材１１０を除いて、対称な設計である。

シュリンクラップ把持部材１１０は、上部デッキ３０によって運ばれる製品にシュリンクラップを被覆しまた保持するのに用いられる。シュリンクラップは、一般的に、製品をパレットに固定するために使用される。これは多くの場合、縛ることの代替手段であるが、必要に応じて両方を適用できる。

シュリンクラップをパレットに用いる際に発生する問題は、シュリンクラップの端を固定することである。この問題は、シュリンクラッピングの開始時と終了時の両方で直面する問題であり、これは、ラップが製品またはパレットに付着したくない場合や、ついにはパレットの製品にラップを留めることができない場合があるからである。

シュリンクラップ把持部材１１０は、上部デッキ３０の側面３６に沿って配置されている。各側面３６、すなわち四半部１００（１）および１００（３）に１つのシュリンクラップ把持部材１１０がある。他の実施形態では、四半部１００（２）および１００（４）もまた、シュリンクラップ把持部材１１０含んで、四半部１００の総てが対象な設計としてもよい。

各シュリンクラップ把持部材１１０は、アンビルの形状と同様に、両面溝の形状をとる。両面溝には、前部のくぼみと後部のくぼみがあり、その間に狭い開口部がある。開口部が狭くなっていることによって、シュリンクラップを溝に配置でき、そのラップが溝から再び出にくくする。ラップは前部または後部のくぼみに引っ張ることができ、ラッピング処理の開始時または終了時にラップの端を固定することができる。

上部デッキ３０の別の特徴は、縛りストラップの位置決めとして用いるための溝１５０を含むことである。一対の溝１５０は、上部デッキ３０の長い方の側面３６のそれぞれに配置されている。

各四半部１００は、ハンドアクセス穴１０２を含む。ハンドアクセス穴１０２は、操作者がハーフサイズプラスチックパレット２０を取り扱うための容易な手段を提供する。ハンドアクセス穴１０２は、ユーザがそこに４本の指総てを挿入するのに十分な大きさである。各四半部１００にハンドアクセス穴１０２を設けることにより、ハーフサイズプラスチックパレット２０は、それを運ぶため、またはそれを積み重ねたパレットから降ろすために、ユーザによってきわめて容易に把持され得る。

上部デッキ３０は、ハーフサイズプラスチックパレット２０に製品ディスプレイまたは箱を固定するための、いくつかの異なる製品ディスプレイ取り付け位置を含む。例えば、ハーフサイズプラスチックパレット２０がその上の商品とともに店内の床の上に置かれている場合、商品展示は商品の宣伝に役立つ。米国特許第９，３８７，９５３号明細書は、製品ディスプレイ取り付け位置を備えた部分プラスチックパレットを開示しており、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。’９５３特許は、本発明の現在の譲受人に譲渡されている。

製品ディスプレイ取り付け位置は、図９に示されるように、製品支持面３２におけるディスプレイ取り付けスロット１２０、１３０、および１５０を含む。各ディスプレイ取り付けスロット１２０、１３０および１５０は長方形の形状であり、製品ディスプレイがハーフサイズプラスチックパレット２０上の所定の位置に保持されるようにするため、製品ディスプレイの基部から下るタブを受け入れるサイズである。

一対のディスプレイ取り付けスロット１２０は、上部デッキ３０の各側面３６、３８に隣接して配置され、合計８つのディスプレイ取り付けスロット１２０になっている。製品支持面３２には、８つのディスプレイ取り付けスロット１３０および８つのディスプレイ取り付けスロット１５０もある。各ディスプレイ取り付けスロット１３０は、それぞれのディスプレイ取り付けスロット１２０と整列され、各ディスプレイ取り付けスロット１５０は、上部デッキ３０の側面３６、３８から奥まっており、また、それぞれのディスプレイ取り付けスロット１３０と整列されている。

さらに図９を参照すると、各ディスプレイ取り付けスロット１３０は、上部デッキ３０内の外側スロット１３２と、外側スロット内でくぼんだ内側スロット１３８とを含む。外側スロット１３２は、側面１３４と、湾曲した棚を形成する、部分的に閉じられた底部１３６と、を含む。内側スロット１３８は、湾曲した棚１３６に隣接し、外側スロット１３２の下側でくぼんでいる。内側スロット１３８は、一対の離間した側壁１４０および１４２と、閉じた底部１４４とを有する。

内側スロット１３２内で、側壁１４０は、そこから延在する突起１４５を含み、対向する側壁１４２は、そこから延在する先細り部材１４６を含む。先細部材１４６は、突起１４５に向かう下向きのテーパを有する。製品ディスプレイタブが適切に配置された穴を有する場合、その穴は、突起１４５または先細りの部材１４６に係合して固着することができる。

テーパ部材１４６を備えた側壁１４２は、湾曲した棚１３６に対応して湾曲しているが、突起１４５を備えた側壁１４０は湾曲していない。先細りの部材１４６は、内側スロット１３８の閉じた底部１４４に垂直である最下部の面１４８を含む。平らな下面１４８と閉じた底部１４４との間にギャップがある。突起１４５は、例えば、四分の一球形を有するものである。先細部材１４６は、突起１４５の中心と整列している。

各ディスプレイ取り付けスロット１５０は、上部デッキ３０の側面３６、３８から奥まっている。上部デッキ３０の対応する側面３６、３８のかなりの部分が、ディスプレイ取り付けスロット１５０を露出させるように除かれている。ディスプレイ取り付けスロット１５０の対応する側面３６、３８の除去は、製品のディスプレイタブを固定するための一対の離間した保持タブ１５１を形成するように均一である。保持タブ１５１は、ディスプレイ取り付けスロット１５０の上部にあり、一方、ディスプレイ取り付けスロット１５０の下部は、完全に露出している。

上部デッキ３０はまた、図７に示されるように、補強筋を受け入れるための開口部１６０、１６２を含む。補強筋は、上部デッキ３０の強度と耐久性を増す。補強筋は、例えば、鋼または金属とすることができるが、これらに限定されない。側面３８は、補強筋を受け入れるための、３つの開口部１６０を、側面３６は、２つの開口部１６２を有する。補強筋が開口部１６０、１６２に挿入された後、図６に示されるようなプラグ４５が開口部１６０、１６２に挿入されて補強筋を保持する。開口部１６０、１６２は、例えば、１／２インチまたは５／８インチのプラグ４５を受け入れるようなサイズとすることができる。

上述のように、ハーフサイズプラスチックパレット２０は修理可能である。パレット支持脚４０は、上部デッキ３０とは別に形成され、上部デッキ３０は、パレット修理のためにパレット支持脚４０から取り外しすることができる。各支持脚４０は、外側ベース支持要素５２に関連するスナップ５４、５６、および中央ベース支持要素７２に関連するスナップ７４を含む。それぞれのスナップ５４、５６および７４は、各パレット支持脚４０を上部デッキ３０の下面３４に固定する。

センターベース支持要素７２に関連するスナップ７４は、上部デッキ３０の下面３４に露出した対応するスナップ開口部１８０に固定される。同様に、外側ベース支持要素５０に関連するスナップ５４、５６は、上部デッキ３０の下面３４に露出した対応するスナップ開口部１７０に固定される。外向きのスナップ５４は、上部デッキ３０の側面３６から見ることができる。

上部デッキ３０の製品支持面３２は、パレット支持脚４０を取り外すために使用されるジグを受け入れるための開口部を含む。ジグは、パレット支持脚４０上のスナップ５４、５６、７４のすべてと接触して、それらを上部デッキ３０の下面３４ からスナップ解除することを可能にする。

ここで、図１０～図１２を参照して、４つのほぼ対称な四半部１００についてより詳細に説明する。各四半部１００は、一対の球状の彫り込み２００、２１０を含む。球状の彫り込み２００、２１０は、デッキくぼみ領域とも称され得る。球状の彫り込み２００、２１０はそれぞれ、各四半部１００内の上部デッキ３０の厚さを減少させる。球状の彫り込み２００、２１０は、中央四半部のたわみが、上部デッキ３０の下の開口部を通るフォーク歯の能力に及ぼす影響を有利に低減する。ハーフサイズパレット２０にかかる負荷が大きい場合、四半部中央にたわみが発生することがある。

他の実施形態では、各四半部１００は、球状の彫り込み２００または２１０などの単一の球状の彫り込みを含み得る。さらに他の実施形態では、単一の球状の彫り込みは、球状の彫り込み２００または２１０の間で部分的に重なる場合がある。

球状の彫り込み２００は、第１のデッキくぼみ領域と呼ばれ得、球状の彫り込み２１０は、第２のデッキくぼみ領域と呼ばれ得る。第２のデッキくぼみ領域２１０は、第１のデッキくぼみ領域２００よりもサイズが大きい。第１のデッキくぼみ領域２００は長方形であり、第２のデッキくぼみ領域２１０は正方形である。

上部デッキ３０の下面３４は、露出したリブで構成されている。第１のデッキくぼみ領域２００は、それぞれのハンドアクセス穴１０２を含む。ハンドアクセス穴１０２は、第１のデッキくぼみ領域２００内の中心にある。ハンドアクセス穴１０２は、第１のデッキくぼみ領域２００の曲率の頂点にある。この頂点は、第１のデッキくぼみ領域２００における、上部デッキ３０の最小厚さの点に対応する。

ハンドアクセス穴１０２は、製品支持面３２から上部デッキ３０の反対側の下面３４まで延在する壁１０３を含む。露出リブ２０２は、第１の方向に延在し、露出リブ２０４は、第１のデッキくぼみ領域２００内で第１の方向に直交する第２の方向に延在する。

各四半部１００の第１のデッキくぼみ領域２００は、上部デッキ３０の外側側面３８に隣接している。外側側面３８と第１のデッキくぼみ領域２００との間の四半部１００の外周領域２１５は、均一な厚さを有し、第１のデッキくぼみ領域２００の一部ではない。四半部１００の外周領域２１５は、４つの四半部すべてについて、上部デッキ３０の外周の周りに延在している。外周領域は、外側側面３６および３８に隣接している。

第２のデッキくぼみ領域２１０は、移行壁２２０によって第１の球状の彫り込み２００ から分離されている。上部デッキ３０の厚さは、移行壁２２０で薄くならない。第２のデッキくぼみ領域２１０内のリブは、第１の方向に延在するリブ２１２と、第１の方向に直交する第２の方向に延在するリブ２１４と、を含む。

第２のデッキくぼみ領域２１０は、図８に示されるように、各四半部１００において複数の離間した開口部２３０を含む。開口部２３０は、上部デッキ３０の下面３４まで延在する。開口部２３０は、格子状に配置された、間隔を置いて配置された開口セクションに分割することができる。各開口セクションは、各第２のデッキくぼみ領域２１０内の他の開口セクションのそれぞれと対称である開口部２３０のパターンを有する。

別の態様は、上述した、デッキくぼみ領域２００、２１０を備えたパレット２０を製造するための方法に関する。方法は、四半部１００に分割された上部デッキ３０を形成することと、複数のパレット支持脚４０を形成することとを含む。パレット支持脚４０は、上部デッキ３０の下面３４に結合され、リフト部材を受け入れるために上部デッキ３０の下に開口部を形成する。上部デッキ３０は、各四半部１００において下面３４に少なくとも１つのデッキくぼみ領域２００、２１０を含むように形成されている。上部デッキ３０の厚さは、各デッキくぼみ領域２００、２１０で薄くされて、リフト部材が上部デッキ３０の下の開口部を通過することに対する上部デッキのたわみの影響を減らす。

上部デッキ３０は、電子追跡装置の取り付けを可能にするための備えをさらに備えて構成することができる。例えば、電子追跡装置を運ぶために、上部デッキ３０の下面３４に区画が形成または取り付けられ得る。ネジまたは他のハードウェア、プラスチッククリップ、またはそれらの組み合わせを含む留め具を取り付けに用いることができる。電子追跡装置は、パレットの使用中にデータを保存するように構成することができる。電子追跡デバイスには、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ Ｌｏｗ Ｅｎｅｒｇｙ（ＢＬＥ）、ＲＦＩＤ、セルラー、ＧＰＳなどの通信プロトコルが含まれるが、これらに限定されない。

ここで、図１３～図２１を参照して、上部デッキ３０内でグロメット２５０を用いることについて説明する。グロメット２５０は、製品が上部デッキ３０の製品支持面３２に配置されたときに好ましいグリップを有利に提供するものであり、上部デッキ３０の下面３４上のフォークリフト爪に対して好ましいグリップを提供する。グロメット２５０はまた、そのハーフサイズのプラスチックパレット２０別のハーフサイズのプラスチックパレット２０に積み重ねられたときに、そのハーフサイズのプラスチックパレット ２０を所定の位置に保持するのに有利に役立つ。グロメット２５０に適した材料には、例えば、天然ゴムや合成ゴムが含まれる。

各四半部１００は、一対のグロメット２５０を有する。グロメット２５０のうちの１つは、上部デッキ３０の外周領域２１５にある。他方のグロメット２５０は、第２のデッキくぼみ領域２１０内にあり、外周領域２１５のグロメット２５０に直交している。図示の実施形態では、８つのグロメット２５０が存在する。グロメット２５０の数、位置、およびサイズは、当業者によって容易に理解されるように変化し得る。

各グロメット２５０は、図１５に示される、上部デッキ３０を通って延在する長方形のグロメット開口部２７０に挿入される。グロメット開口部２７０は、上部デッキ３０の上面３２から段階的に下降しくぼんだ棚２７２を形成する。グロメット開口部２７０は、くぼんだ棚２７２の上の第１の周囲サイズを有する。

くぼんだ棚の下で、開口部２７０は、第１の周囲サイズよりも小さい第２の周囲サイズを有する。第２の周囲サイズ内に含まれるのは、仕切り２７４である。仕切り２７４の上面は、くぼんだ棚２７２からくぼんでおり、仕切り２７４の下面は、上部デッキ３０の下面３４に続いている。仕切り２７４は、各グロメット２５０の下部が、仕切り２７４を収容するための開口部ないし隙間２５９を有することを必要とする。

各グロメット２５０は、くぼんだ棚２７２に係合ないし静止するための上部へり２５２を含む上部分２５３を含む。各グロメット２５０の上面２５４は平坦であり、上部デッキ３０の製品支持面３２より上に隆起している。各グロメット２５０の該当する、上面２５４と上部へり２５２との間の移行部２５６は湾曲している。

一対の中間部分２５８は、各グロメット２５０においてその上部分２５３から延在している。中間部分２５８は、仕切り２７４の隣接する側にある。それぞれの下部分２６０は、各中間部分２５８から延在する。下部分２６０は、図１９に示されるように、上部デッキ３０の下面３４まで延在し、上部デッキ３０の下面３４と係合するために外に広がっている。各下部分２６０は、上部デッキ３０の下面３４に係合または静止すための下部へり２６３を含む。

グロメット２５０に加えて、上部デッキ３０の製品支持面３２は、図９に示されるように、製品支持面３２上での製品の滑りを防止するための摩擦点２９０の配列を含む。各摩擦点２９０は円形であり、例えば、隆起した突出部の形態である。ハーフサイズのプラスチックパレット２０を形成するために必要な材料の重量および量を減らすために、上部デッキ３０およびパレット支持脚４０は、上述したように、いくつかの離間した開口部２３０を含む。

別の態様は、上述したような、グロメット２５０を備えたパレット２０を製造するための方法に関する。方法は、それを通って延在する複数のグロメット開口部２７０を有する上部デッキ３０を形成することを含み、各グロメット開口部２７０は、くぼんだ棚２７２を含む。複数のグロメット２５０が、複数のグロメット開口部２７０に挿入される。各グロメット２５０は、くぼんだ棚２７２上に載っている上部へり２５２を含む上部分２５３と、高さにおいて上部デッキ３０の上に延在する、上部分２５３の外側露出面２５４と、を備える。少なくとも１つの中間部分２５８は、上部へり２５２に隣接し、上部分２５３から上部デッキ３０の下面３４まで延在する。少なくとも１つの下部分２６０は、少なくとも１つの中間部分２５８から延在し、上部デッキ３０の下面３４上にある、一対の間隔を置いて配置された下部へり２６３を備える。少なくとも１つの下部分２６０の外側露出面２６４は、高さにおいて上部デッキ３０の下面３４の下に延在する。方法は、複数のパレット支持脚４０を形成し、複数のパレット支持脚４０を上部デッキ３０の下面３４に結合し、および上部デッキ３０の下に、リフト部材を受け入れるための開口部を形成することをさらに含む。

ここで図２２および図２３を参照すると、ハーフサイズのプラスチックパレット２０は、他の同じハーフサイズプラスチックパレット２０と積み重ねることができる。上部デッキ３０の外側側面３８に隣接するグロメット２５０は、積み重ねられたハーフサイズプラスチックパレット２０を所定の位置に保持するのに寄与する。これは、グロメット２５０の上面２５４が、上部デッキ３０の上部製品支持面３２よりも高くなっていることで達成される。上部デッキ３０の製品支持面３２より上のグロメット２５０の隆起した上面２５４は、例えば、０．２５インチから０．７５インチの範囲とすることができる。実際の隆起した上面２５４はこの範囲外の値をとることの可能性があるため、この範囲は限定的ではない。

積み重ねられたハーフサイズプラスチックパレット２０の断面図によって図２３に示されるように、一対の対応する開口部３００は、積み重ねられたパレット２０におけるグロメット２５０の上面２５４と係合するためパレット支持脚４０の下側にある。各開口部３００は、上面２５４と上面２５４と上部へり２５２との間の移行部２５６の一部と、を含む、グロメット２５０の上部分２５３を受け入れることができるサイズである。

特に、パレット２０は、製品支持面３２および反対側の下面３４を含む上部デッキ３０を備える。製品支持面３２は、それを通って延在する複数のグロメット開口部２７０を有し、各グロメット開口部２７０は、くぼんだ棚２７２を含む。

複数のグロメット２５０が、複数のグロメット開口部２７０に挿入される。各グロメット２５０は、くぼんだ棚２７２上に載る上部へり２５２を含む上部分２５３を含み、上部分２５３の外側露出面２５４は、高さにおいて上部デッキ３０の上に延在する。

複数のパレット支持脚４０は、上部デッキの下面３４上にあり、上部デッキ３０の外側側面３８に隣接する複数のグロメット２５０と位置合わせされている。各パレット支持脚４０は、上部デッキ３０の幅方向にわたって延在するベース４２、および一対の外側ベース支持要素５２を含む。各外側ベース支持要素５２は、ベース４２の端部と一体に形成された下端部と、上部デッキ３０の下面３４に結合された上端部とを有する。ベースの下側は、その上に積み重ねられたときに、その積み重ねられたパレットの一対のグロメット２５０の上部分２５３に係合するように構成されている。

ベース４２の下面は、図５に示されるように、複数のグロメット開口部３００を含む。各グロメット開口部３００は、その上に積み重ねられたときに、その積み重ねられたパレット２０のそれぞれのグロメット２５０の上部分２５３を受け入れるように構成されている。ベース４２には４つのグロメット開口部３００があり、それによって、外側パレット支持脚４０は、上部デッキ３０の特有の外側側面３８に隣接するという配置に限定されることなく、上部デッキ３０に結合することができる。

各グロメット２５０の上部分２５３は、上面２５４を含み、上面２５４と上部へり２５２との間の移行部２５６が湾曲している。湾曲した移行部２５６は、グロメット２５０の上部分２５３の上面２５４を、パレット支持脚４０のベース４２における対応する開口部３００に配置するためのガイドとして機能する。複数のグロメット開口部２７０は、上部デッキ３０の対向する外側側面３８に配置され、各対向する外側側面３８は、一対の離間したグロメット開口部２７０を有する。

別の態様は、上述したように、他の同じパレット２０と積み重ね可能なパレット２０を作成することに関する。方法は、製品支持面３２および反対側の下面３４を含む上部デッキ３０を形成することを含む。製品支持面３２は、それを通って延在する複数のグロメット開口部２７０を有し、各グロメット開口部２７０は、くぼんだ棚２７２を含む。

方法は、複数のグロメット２５０を複数のグロメット開口部２７０に挿入することをさらに含む。各グロメット２５０は、くぼんだ棚２７２上にある上部へり２５２を含む上部分２５３を備える。上部分２５３の外側露出面２５４は、高さにおいて上部デッキ３０の上に延在する。

方法は、複数のパレット支持脚４０を形成することをさらに含む。各パレット支持脚４０は、上部デッキ３０の幅方向にわたって延在するベース４２、および一対の外側ベース支持要素５２を含む。各外側ベース支持要素５２は、ベース４２の端部と一体に形成された下端部と、上部デッキ３０の下面３４に結合された上端部とを有する。ベース４２の下側は、その上に積み重ねられたときに、その積み重ねられたパレット２０の一対のグロメット２５０の上部分２５３に係合するように構成されている。複数の支持脚４０は、上部デッキ３０の下面３４に結合され、複数の支持脚４０は、複数のグロメット２５０と位置合わせされている。

上部デッキ３０の別の特徴は、それがパレット／台車のプラットフォーム３０として再構成可能であり得ることである。台車４００は、図２４～図２９に示されるように、再構成可能なパレット／台車プラットフォーム３０に台車車輪４０２を追加することによって形成される。再構成可能なパレット／台車プラットフォーム３０は、ハーフサイズのプラスチックパレット２０またはハーフサイズの台車４００を支持するように有利に再構成される。

再構成可能なパレット／台車プラットフォーム３０が台車４００として構成されている場合、パレット支持脚４０は、プラットフォーム３０の下面３４に結合されない。同様に、再構成可能なパレット／台車プラットフォーム３０がパレット２０として構成されている場合、台車車輪４０２は、プラットフォーム３０の下面３４に結合されない。

上部デッキ３０の下面３４を示す図１１に戻ると、台車４００として構成されたときに複数の台車車輪４０２を受け入れるために、複数の台車車輪取り付け領域４１０が設けられている。上部デッキ３０の下面３４に結合された６つの台車車輪４０２があり、それぞれの側面３６に３つ存在する。各台車車輪取り付け領域４１０は、台車車輪４０２を固定するための４つの取り付け点４１２を含む。上部デッキ３０がパレットとして使用されているときにカバーを受け入れるために、追加の取り付け点を備えることができる。

再構成可能なパレット／台車プラットフォーム３０の製品支持面３２には、複数の台車車輪格納部４２０が設けられている。複数の台車車輪格納部４２０は、複数の台車車輪受け入れ領域４１０と位置合わせされている。各台車車輪格納部４２０は、その上に積み重ねられた同じ台車４００のそれぞれの台車車輪４０２と係合するように構成されている。積み重ねられた台車４００の台車車輪４０２を受け入れる台車車輪格納部４２０を有することにより、積み重ねられた台車４００が動かされるときの安定性がもたらされる。

さらに、各台車車輪格納部４２０は、水または他の液体が溜まらないように、排水口を備えてもよい。台車４００の一端にある台車車輪４０２は、上部デッキ３０に垂直な軸を中心に旋回することができるが、他の４つの台車車輪４０２は旋回しない。

特に、再構成可能なパレット／台車プラットフォーム３０は、製品支持面３２および反対側の下面３４を含む上部デッキ３０を備える。製品支持面３２は、それを通って延在する複数のグロメット開口部２７０を有し、各グロメット開口部２７０は、くぼんだ棚２７２を含む。

下面３４は、複数のグロメット開口部２７０と整列し、また、パレット２０として構成されたときに複数のパレット支持脚４０を受け入れるための、複数のパレット支持脚取り付け領域４３０、４３２を含む。複数の台車車輪取り付け領域４１０は、台車４００として構成されたときに複数の台車車輪４０２を受け入れるためのものである。

製品支持面３２は、複数のグロメット開口部２７０に挿入された複数のグロメット２５０を含む。各グロメット２５０は、くぼんだ棚２７２上に載る上部へり２５２を含む上部分２５３を備える。上部分２５３の外側露出面２５４は、高さにおいて上部デッキの上に延在し、パレット２０として構成されたときに、その上に積み重ねられた同じプラットフォーム３０のパレット支持脚４０の下側と係合するように構成される。

複数の台車車輪受け入れ領域４１０は、複数の台車車輪格納部４２０と整列されており、台車４００として構成されたときに、その上に積み重ねられた同じプラットフォーム３０の複数の台車車輪４０２と係合するように構成される。

各パレット支持脚４０の下側には、複数のグロメット開口部３００が含まれ、各グロメット開口部３００は、積み重ねられたときに同じパレット２０のそれぞれのグロメット２５０の上部分２５４を受け入れるように構成されている。

別の態様は、製品支持面３２および反対側の下面３４を含む上部デッキ３０を形成することを含む、再構成可能なパレット／台車プラットフォーム３０を作製することに関する。製品支持面３２は、それを通って延在する複数のグロメット開口部２７０を有し、各グロメット開口部２７０は、くぼんだ棚２７２を含む。

下面３４は、複数のグロメット開口部２７０と整列し、また、パレット２０として構成されたときに複数のパレット支持脚４０を受け入れるための、複数のパレット支持脚取り付け領域４３０、４３２を含む。複数の台車車輪取り付け領域４１０は、台車４００として構成されたときに複数の台車車輪４０２を受け入れるためのものである。

製品支持面３２は、複数のグロメット開口部２７０に挿入された複数のグロメット２５０を含む。各グロメット２５０は、くぼんだ棚２７２上に載る上部へり２５２を備えた上部分２５３を含む。上部分２５３の外側露出面２５４は、高さにおいて上部デッキの上に延在し、パレット２０として構成されたときに、その上に積み重ねられた同じプラットフォーム３０のパレット支持脚４０の下側と係合するように構成される。

複数の台車車輪受け入れ領域４１０は、複数の台車車輪格納部４２０と整列されており、台車４００として構成されたときに、その上に積み重ねられた同じプラットフォーム３０の複数の台車車輪４０２と係合するように構成される。

本発明の多くの変更および他の実施形態は、前述の説明および関連する図面に提示された教示の利益を有する当業者は想到するであろう。したがって、本発明は、開示された特定の実施形態に限定されるべきではなく、変更および実施形態は、添付の特許請求の範囲内に含まれることが意図されていることを理解される。

Claims (20)

1. 再構成可能なパレット／台車のプラットフォームであって、
   製品支持面とその反対側の下面とを含む上部デッキであって、前記製品支持面は、前記製品支持面を通って延在する複数のグロメット開口部を有し、それぞれの前記グロメット開口部はくぼんだ棚および仕切りを含む、上部デッキ、を備え、
   前記下面は、
   パレットとして構成された場合には複数のパレット支持脚を受け入れるための、前記複数のグロメット開口部に位置合わせされた複数のパレット支持脚取り付け領域、および
   台車として構成された場合には複数の台車車輪を受け入れるための複数の台車車輪取り付け領域、を含み、
   前記製品支持面は、
   前記仕切りを収容するための開口部を含む前記複数のグロメット開口部に挿入された複数のグロメットを含み、それぞれの前記グロメットは、くぼんだ棚に載る上部へりを含む上部分と、高さにおいて前記上部デッキの上に延在し、パレットとして構成された場合にはその上に積み重ねられた同じプラットフォームのパレット支持脚の下側と係合する、前記上部分の外側露出面と、を含み、および
   台車として構成された場合にはその上に積み重ねられた同じプラットフォームの台車車輪と係合する、台車車輪格納部と整列した台車車輪受け入れ領域、を含むことを特徴とするプラットフォーム。
2. それぞれの前記パレット支持脚の前記下側はそれぞれの前記グロメットを受け入れるための複数のグロメット開口部を含み、それぞれの前記グロメット開口部は、積み重ねられたときに同じパレットのそれぞれのグロメットの上部を受け入れるように構成されることを特徴とする請求項１に記載のプラットフォーム。
3. それぞれの前記グロメットの前記上部分は上面を含み、前記上面と前記上部へりの間の移行部が湾曲していることを特徴とする請求項１に記載のプラットフォーム。
4. 前記複数のグロメット開口部は、前記上部デッキの対向する端部に配置され、それぞれの前記対向する端部は、一対のグロメットが挿入された一対の離間したグロメット開口部を有することを特徴とする請求項１に記載のプラットフォーム。
5. それぞれの前記パレット支持脚は、
   前記上部デッキの幅にわたって延在するベースと、
   一対の外側ベース支持要素であって、それぞれの前記外側ベース支持要素は、前記ベースの端部と一体に形成された下端部と、前記上部デッキの前記下側に結合された上端部と、を有する一対の外側ベース支持要素と、を備え、
   前記ベースの下側は、積み重ねられたときに同じパレットの一対のグロメットの上部分に係合するように構成されたことを特徴とする請求項４に記載のプラットフォーム。
6. それぞれの前記パレット支持脚は、前記ベースと一体に形成された下端と、前記上部デッキの下側に結合された上端と、を有する中央ベース支持要素をさらに備え、前記離間したグロメット開口部のそれぞれの対は、前記中央ベース支持要素とそれぞれの前記外側ベース支持要素との間にそれぞれのグロメット開口部を含むことを特徴とする請求項５に記載のプラットフォーム。
7. それぞれのグロメットは、
   前記上部へりに隣接し、前記上部分から前記上部デッキの下側まで延在する少なくとも１つの中間部分と、
   前記少なくとも１つの中間部分から延在し、前記上部デッキの前記下側に載る、一対の離間した下部へりを備えた少なくとも１つの下部分であって、前記少なくとも１つの下部分の外側露出面は、高さにおいて上部デッキの下側に延在する、少なくとも１つの下部分と、
   をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のプラットフォーム。
8. 前記少なくとも１つの中間部分は、一対の離間した中間部分であって、それぞれの中間部分が仕切りによって分離された一対の離間した中間部分を備え、前記少なくとも１つの下部分は、一対の下部分であって、それぞれの下部分は前記それぞれの中間部分から延在している一対の下部分を備えることを特徴とする請求項７に記載のプラットフォーム。
9. 前記仕切りは、前記上部デッキの前記下側でも下面を含むことを特徴とする請求項８に記載のプラットフォーム。
10. 前記仕切りは、前記くぼんだ棚の下にある上面を含むことを特徴とする請求項８に記載のプラットフォーム。
11. 前記上部デッキと前記複数のパレット支持脚はプラスチックで構成されることを特徴とする請求項１に記載のプラットフォーム。
12. 再構成可能なパレット／台車プラットフォームを製造するための方法であって、
    製品支持面および反対側の下面を含む上部デッキを形成する工程であって、前記製品支持面は、そこを通って延在する複数のグロメット開口部を有し、それぞれの前記グロメット開口部はくぼんだ棚および仕切りを含む、工程を含み、
    前記下面は、
    パレットとして構成される場合に複数のパレット支持脚を受け入れるための、前記グロメット開口部と整列したパレット支持脚取り付け領域、また、
    台車として構成される場合に複数の台車車輪を受け入れるための台車車輪取り付け領域、を含み、
    前記製品支持面は、
    前記仕切りを収容するための開口部を含む前記複数のグロメット開口部に挿入された複数のグロメットであって、それぞれの前記グロメットは、前記くぼんだ棚に載る上部へりを備えた上部分を含み、前記上部分の外側露出面は、高さにおいて上部デッキの上に延在し、パレットとして構成されたときにその上に積み重ねられた同じプラットフォームのパレット支持脚の下側と係合する、複数のグロメットと、
    台車として構成されたときにその上に積み重ねられた同じプラットフォームの台車車輪と係合する台車車輪格納部に整列した台車車輪受け入れ領域と、
    を含むことを特徴とする方法。
13. それぞれの前記パレット支持脚の前記下側はそれぞれの前記グロメットを受け入れるための複数のグロメット開口部を含み、それぞれの前記グロメット開口部は、積み重ねられたときに同じパレットのそれぞれのグロメットの上部を受け入れるように構成されることを特徴とする請求項１２に記載の方法。
14. それぞれの前記グロメットの前記上部分は上面を含み、前記上面と前記上部へりの間の移行部が湾曲していることを特徴とする請求項１２に記載の方法。
15. 前記複数のグロメット開口部は、前記上部デッキの対向する端部に配置され、それぞれの前記対向する端部は、一対のグロメットが挿入された一対の離間したグロメット開口部を有することを特徴とする請求項１２に記載の方法。
16. それぞれの前記パレット支持脚は、
    前記上部デッキの幅にわたって延在するベースと、
    一対の外側ベース支持要素であって、それぞれの前記外側ベース支持要素は、前記ベースの端部と一体に形成された下端部と、前記上部デッキの前記下側に結合された上端部と、を有する一対の外側ベース支持要素と、を備え、
    前記ベースの下側は、積み重ねられたときに同じパレットの一対のグロメットの上部分に係合するように構成されたことを特徴とする請求項１５に記載の方法。
17. それぞれの前記パレット支持脚は、前記ベースと一体に形成された下端と、前記上部デッキの下側に結合された上端と、を有する中央ベース支持要素をさらに備え、前記離間したグロメット開口部のそれぞれの対は、前記中央ベース支持要素とそれぞれの前記外側ベース支持要素との間にそれぞれのグロメット開口部を含むことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
18. それぞれのグロメットは、
    前記上部へりに隣接し、前記上部分から前記上部デッキの下側まで延在する少なくとも１つの中間部分と、
    前記少なくとも１つの中間部分から延在し、前記上部デッキの前記下側に載る、一対の離間した下部へりを備えた少なくとも１つの下部分であって、前記少なくとも１つの下部分の外側露出面は、高さにおいて上部デッキの下側に延在する、少なくとも１つの下部分と、
    をさらに備えることを特徴とする請求項１２に記載の方法。
19. 前記少なくとも１つの中間部分は、一対の離間した中間部分であって、それぞれの中間部分が仕切りによって分離された一対の離間した中間部分を備え、前記少なくとも１つの下部分は、一対の下部分であって、それぞれの下部分は前記それぞれの中間部分から延在している一対の下部分を備えることを特徴とする請求項１８に記載の方法。
20. 前記上部デッキと前記複数のパレット支持脚はプラスチックで構成されることを特徴とする請求項１２に記載の方法。

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