JP7117723B2 - 茶葉の乾燥装置及びその乾燥装置による茶葉の乾燥方法 - Google Patents

Description

本発明は、熱風流路部から噴出した熱風により搬送手段で搬送される茶葉を乾燥するための茶葉の乾燥装置及びその乾燥装置による茶葉の乾燥方法に関するものである。

茶葉の乾燥装置（乾燥機）から取り出された茶葉は、通常、４．５～５．５％（乾量基準）の水分が適当とされている。水分が多すぎると保管中に色沢、香味が落ち、品質の劣化を招く一方、水分が少なすぎると、平衡水分値になろうとして吸湿が激しくなってしまい、その吸湿により変質して品質が劣化してしまう。このような品質劣化を避けるため、従来、乾燥装置から取り出された茶葉の水分値を計測し得る水分計測装置を具備した乾燥装置について提案されている（特許文献１参照）。

特開平１１－１６９０７７号公報

しかしながら、上記従来技術においては、連続的に搬送される茶葉に対して熱風を当てて乾燥させた後、乾燥装置から取り出された茶葉の水分値を計測するため、乾燥後の茶葉の乾燥状態を把握することができるものの、乾燥途中の茶葉の乾燥状態について把握しようとする場合、連続的に乾燥装置内を流れる茶葉を所望量だけ取り出して含水率等の乾燥状態を計測（サンプリングによる計測）する必要があった。このため、茶葉の乾燥状態を計測するための手作業が必要とされてしまうという問題があった。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、連続的に流れつつ熱風が当てられて乾燥される茶葉の乾燥状態をサンプリングしないで把握することができる茶葉の乾燥装置及びその乾燥装置による茶葉の乾燥方法を提供することにある。

請求項１記載の発明は、無端状に形成された網状部材から成る搬送体を有し、当該搬送体上に茶葉を載置しつつ搬送可能な搬送手段と、前記搬送体における茶葉の乾燥加工部を収容した筐体部と、熱風を発生し得る熱風発生手段と、該熱風発生手段で発生した熱風を前記筐体部内に流動させ、前記搬送手段の搬送体にて搬送される茶葉に熱風を噴出し得る熱風流路部とを有し、前記熱風流路部から噴出した熱風により前記搬送手段で搬送される茶葉を乾燥するための茶葉の乾燥装置において、前記熱風流路部から前記筐体部に噴出する前の熱風の温度を計測し得る第１温度計測手段と、前記熱風流路部から前記筐体部に噴出した後の搬送体を通過した排気の温度、又は当該熱風流路部から前記筐体部に噴出した熱風に曝された前記搬送体上の茶葉の温度を計測し得る第２温度計測手段と、前記第１温度計測手段により計測された温度と前記第２温度計測手段により計測された温度とを比較して前記搬送体による搬送過程における茶葉の乾燥状態に関する所定の指標を取得し、当該指標に基づいて前記茶葉の乾燥状態が恒率乾燥状態又は減率乾燥状態であるか推定する比較手段とを具備し、前記第１温度計測手段は、前記熱風流路部に配設されるとともに、前記第２温度計測手段は、前記筐体部内における前記搬送体の上方に取り付けられた熱電対又は非接触式の温度検出センサから成ることを特徴とする。

請求項２記載の発明は、請求項１記載の茶葉の乾燥装置において、前記比較手段で取得された前記所定の指標に基づいて、前記熱風発生手段の熱風の温度を調整することにより前記恒率乾燥状態を維持させて前記減率乾燥状態となるのを抑制可能な制御手段を具備したことを特徴とする。

請求項３記載の発明は、無端状に形成された網状部材から成る搬送体を有し、当該搬送体上に茶葉を載置しつつ搬送可能な搬送手段と、前記搬送体における茶葉の乾燥加工部を収容した筐体部と、熱風を発生し得る熱風発生手段と、該熱風発生手段で発生した熱風を前記筐体部内に流動させ、前記搬送手段の搬送体にて搬送される茶葉に熱風を噴出し得る熱風流路部とを有し、前記熱風流路部から噴出した熱風により前記搬送手段で搬送される茶葉を乾燥するための茶葉の乾燥装置による茶葉の乾燥方法において、前記乾燥装置は、前記熱風流路部から前記筐体部に噴出する前の熱風の温度を計測し得る第１温度計測手段と、前記熱風流路部から前記筐体部に噴出した後の搬送体を通過した排気の温度、又は当該熱風流路部から前記筐体部に噴出した熱風に曝された前記搬送体上の茶葉の温度を計測し得る第２温度計測手段とを具備し、前記第１温度計測手段は、前記熱風流路部に配設されるとともに、前記第２温度計測手段は、前記筐体部内における前記搬送体の上方に取り付けられた熱電対又は非接触式の温度検出センサから成るとともに、前記第１温度計測手段により計測された温度と前記第２温度計測手段により計測された温度とを比較して茶葉の乾燥状態に関する所定の指標を取得し、当該指標に基づいて前記茶葉の乾燥状態が恒率乾燥状態又は減率乾燥状態であるか推定することを特徴とする。

請求項４記載の発明は、請求項３記載の茶葉の乾燥装置による茶葉の乾燥方法において、前記所定の指標に基づいて、前記熱風発生手段の熱風の温度を調整することにより前記恒率乾燥状態を維持させて前記減率乾燥状態となるのを抑制することを特徴とする。

請求項１、３の発明によれば、第１温度計測手段により計測された温度と第２温度計測手段により計測された温度とを比較して茶葉の乾燥状態に関する所定の指標を取得し、当該指標に基づいて茶葉の乾燥状態が恒率乾燥状態又は減率乾燥状態であるか推定するので、連続的に流れつつ熱風が当てられて乾燥される茶葉の乾燥状態をサンプリングしないで把握することができる。
さらに、第１温度計測手段は、熱風流路部に配設されるとともに、第２温度計測手段は、筐体部内における搬送体の上方に取り付けられた熱電対又は非接触式の温度検出センサから成るので、第１温度計測手段により計測された温度と第２温度計測手段により計測された温度との比較を適切に行わせることができ、より適切な茶葉の乾燥状態に関する所定の指標を取得することができる。

請求項２、４の発明によれば、所定の指標に基づいて、熱風発生手段の熱風の温度を調整することにより恒率乾燥状態を維持させて減率乾燥状態となるのを抑制するので、連続的に流れる茶葉に対して適切な温度の熱風を当てることができる。

本発明の第１の実施形態に係る茶葉の乾燥装置の内部構成を示す断面図 同茶葉の乾燥装置を示す平面図 同茶葉の乾燥装置における筐体部内部を正面側から見た構成を示す模式図 同茶葉の乾燥装置における均し手段を側面から見た状態を示す模式図 同均し手段を正面から見た状態を示す模式図 同茶葉の乾燥装置における撹拌手段を側面から見た状態を示す模式図 同撹拌手段を正面から見た状態を示す模式図 同茶葉の乾燥装置における第１温度計測手段、第２温度計測手段、比較手段及び制御手段の接続関係を示すブロック図 本発明の第２の実施形態に係る茶葉の乾燥装置の内部構成を示す断面図 同茶葉の乾燥装置を示す平面図 同茶葉の乾燥装置における筐体部内部を正面側から見た構成を示す模式図 同茶葉の乾燥装置における上面（筐体部の天井面）を示す模式図

以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら具体的に説明する。
第１の実施形態に係る茶葉の乾燥装置１（乾燥機）は、熱風により搬送手段で搬送される茶葉を乾燥するためのもので、図１～３に示すように、無端状に形成された網状（メッシュ状）部材から成る搬送体２を有し、当該搬送体２上に茶葉を載置しつつ搬送可能な搬送手段と、搬送体２における茶葉の乾燥加工部Ｂを収容した筐体部４と、熱風を発生し得る熱風発生手段５と、該熱風発生手段５で発生した熱風を筐体部４内に流動させ、搬送手段の搬送体２にて搬送される茶葉に熱風を噴出し得る熱風流路部６と、第１温度計測手段７ａ及び第２温度計測手段７ｂと、均し手段８と、攪拌手段９と、比較手段１０と、制御手段１１とを有している。

搬送体２は、例えば耐熱性の合成樹脂やステンレス等の金属材料を網状に形成することにより熱風を透過させ得る無端状部材から成り、プーリＲ１～Ｒ４に懸架されるとともに、図１、２に示すように、駆動部３を駆動させることにより投入部Ａ、乾燥加工部Ｂ及び搬出部Ｃの順に往路を回動可能とされている。なお、搬送体２は、投入部Ａ、乾燥加工部Ｂ及び搬出部Ｃを回動した後、プーリＲ３、Ｒ４及びプーリＲ１で懸架される復路を回動し、再び投入部Ａに至って循環（無端状に回動）することとなる。これら搬送体２、プーリＲ１～Ｒ４及び駆動部３は、本発明の搬送手段を構成するとともに、搬送体２は、ベルトコンベアの無端状ベルトに相当する。

搬送体２の投入部Ａは、打圧工程を経た後の茶葉（蒸葉）が投入される部位であり、所定角度傾斜して配設されるとともに、途中に均し手段８が取り付けられている。また、乾燥加工部Ｂは、投入部Ａの後端から略水平に延びた部位であり、その途中には攪拌手段９が所定間隔離間して複数取り付けられている。なお、搬出部Ｃは、乾燥加工部Ｂの後端側に位置し、乾燥加工部Ｂにて搬送された茶葉を搬送体２から落下させて搬出するための部位である。しかして、投入部Ａにおける搬送体２上に投入された茶葉は、搬送体２が乾燥加工部Ｂを通過する過程で熱風流路部６から噴出した熱風に曝されて乾燥し、搬出部Ｃから搬出されて次工程に移送されるのである。

また、本実施形態に係る搬送体２の乾燥加工部Ｂは、その側方が筐体部４にて覆われている。この筐体部４は、フレームＦの上部に設置された箱状部材から成り、その内部に搬送体２を収容して乾燥加工部Ｂを構成している。特に、本実施形態に係る筐体部４は、図３に示すように、その両側方に側壁部４ａが形成されるとともに上方にパンチングメタル４ｂが取り付けられており、下方から噴出された熱風がパンチングメタル４ｂの網目を通過して上方に放出されるようになっている。

熱風発生手段５は、内部にバーナ等の加熱手段を有して熱風を発生し得るもので、熱風流路部６と接続されている。かかる熱風流路部６は、第１流路部６ａ、第２流路部６ｂ及び第３流路部６ｃにて構成されており、第１流路部６ａの一端部が熱風発生手段５に接続されている。この第１流路部６ａの他端部は、屈曲した流路を有する第２流路部６ｂの一端部と接続されるとともに、当該第２流路部６ｂの他端は、第３流路部６ｃの一端部と接続されている。

また、第３流路部６ｃの他端部は、筐体部４の下部に接続されており、熱風発生手段５で発生した熱風が、第１流路部６ａ、第２流路部６ｂ及び第３流路部６ｃを介して筐体部４内に流動し得るよう構成されている。こうして、熱風流路部６から噴出した熱風が搬送手段の搬送体２で搬送される茶葉に当たることにより乾燥させることができるようになっている。

一方、均し手段８は、投入部Ａにおける茶葉の搬送経路上に取り付けられ、搬送体２上に積層状態にて載置された搬送過程の茶葉（蒸葉）を一定の厚さに揃えるためのもので、図４、５に示すように、モータ８ｃの駆動により回転可能な回転軸８ａと、該回転軸８ａに取り付けられた複数のブレード８ｂとを有して構成されている。回転軸８ａは、投入部Ａに位置する搬送体２の上方において幅方向に亘って延設されており、モータ８ｃの駆動力を受けてα方向に回転可能とされている。なお、同図中符号γは、茶葉の搬送方向を示している。

ブレード８ｂは、回転軸８ａに対して複数枚（本実施形態においては４枚）取り付けられた羽根状部材から成り、図４に示すように、当該回転軸８ａの径方向に向かって延設された延設部８ｂａと、該延設部８ｂａの先端から所定角度折れ曲がって延設された先端部８ｂｂとを有して構成されている。先端部８ｂｂは、延設部８ｂａに対して回転軸８ａの回転方向に向かって折れ曲がって延設されるとともに、先端が鋸刃状に形成され、その刃先と搬送体２の搬送面との隙間が、２～３枚の茶葉が重なる程度の寸法に設定されている。

上記構成により、搬送体２により茶葉の搬送が行われた状態においてモータ８ｃを駆動して回転軸８ａを回転させると、ブレード８ｂによって搬送体２上の茶葉を掻き均すことができ、当該搬送体２上において広く略均一に積層させて乾燥加工部Ｂまで搬送することができる。なお、本実施形態に係る均し手段８は、４枚のブレード８ｂを有しているが、それとは異なる枚数のブレード８ｂが形成されたものとしてもよく、或いはブレード８ｂの先端が鋸刃状に形成されないものとしてもよい。

また、攪拌手段９は、乾燥加工部Ｂにおける茶葉の搬送経路上に取り付けられ、搬送体２上に積層状態にて載置された搬送過程の茶葉（蒸葉）を掻き上げて、茶葉の表裏を反転（天地返し）可能なもので、図６、７に示すように、モータ９ｃの駆動により回転可能な回転軸９ａと、該回転軸９ａに取り付けられた複数のブレード９ｂとを有して構成されている。回転軸９ａは、乾燥加工部Ｂに位置する搬送体２の上方において幅方向に亘って延設されており、モータ８ｃの駆動力を受けてβ方向に回転可能とされている。なお、同図中符号γは、茶葉の搬送方向を示している。

ブレード９ｂは、回転軸９ａに対して複数枚（本実施形態においては４枚）取り付けられた羽根状部材から成り、図６に示すように、当該回転軸９ａの径方向に向かって延設された延設部９ｂａと、該延設部９ｂａの先端から所定角度折れ曲がって延設された先端部９ｂｂとを有して構成されている。先端部９ｂｂは、延設部９ｂａに対して回転軸９ａの回転方向に向かって折れ曲がって延設されるとともに、先端が鋸刃状に形成され、その刃先と搬送体２の搬送面との隙間が微小寸法に設定されている。

上記構成により、搬送体２により茶葉の搬送が行われた状態においてモータ９ｃを駆動して回転軸９ａを回転させると、ブレード９ｂによって搬送体２上の茶葉を掻き上げることができ、当該搬送体２上の茶葉の表裏を反転させることができる。なお、本実施形態に係る攪拌手段９は、４枚のブレード９ｂを有しているが、それとは異なる枚数のブレード９ｂが形成されたものとしてもよく、或いはブレード９ｂの先端が鋸刃状に形成されないものとしてもよい。

ここで、本実施形態に係る茶葉の乾燥装置１（乾燥機）は、熱風流路部６から筐体部４に噴出する前の熱風の温度を計測し得る第１温度計測手段７ａと、熱風流路部６から筐体部４に噴出した後の搬送体２を通過した排気の温度、又は当該熱風流路部６から筐体部４に噴出した熱風に曝された搬送体２上の茶葉の温度を計測し得る第２温度計測手段７ｂと、乾燥装置１の近傍に設置されたマイコン等から成る比較手段１０及び制御手段１１とを有して構成されている。

第１温度計測手段７ａは、例えば熱電対から成るもので、本実施形態においては熱風流路部６を構成する第１流路部６ａの内部（図３参照）に取り付けられている。そして、熱風発生手段５にて発生した熱風が熱風流路部６を通過して筐体部４内に噴出される前、その温度（熱風温度）が第１温度計測手段７ａにて計測されるようになっている。なお、第１温度計測手段７ａは、熱電対に代えて他の温度計測手段を用いるようにしてもよく、第１流路部６ａの他、例えば第２流路部６ｂ又は第３流路部６ｃ等、熱風流路部６を構成する他の流路部に取り付けるようにしてもよい。

また、第２温度計測手段７ｂは、例えば熱電対又は非接触式の温度検出センサから成るもので、筐体部４の上方を覆うパンチングメタル４ｂに対して紐や鎖等を介して吊り下げられることにより配設されている。かかる第２温度計測手段７ｂは、筐体部４内における搬送体２の上方に取り付けられており、熱電対から成るものの場合、排気温度を計測し得るとともに、非接触式の温度検出センサから成るものの場合、搬送体２上の茶葉の温度を計測し得るようになっている。

そして、第２温度計測手段７ｂを熱電対から成るものとした場合、熱風流路部６から筐体部４に噴出した後の搬送体２を通過した排気の温度（排気温度）が第２温度計測手段７ｂにて計測され、或いは第２温度計測手段７ｂを非接触式の温度検出センサとした場合、熱風流路部６から筐体部４に噴出した熱風に曝された搬送体２上の茶葉の温度（茶温）が第２温度計測手段７ｂにて計測されるようになっている。なお、第２温度計測手段７ｂは、熱電対や非接触式の温度検出センサに代えて他の温度計測手段を用いるようにしてもよい。

第１温度計測手段７ａ及び第２温度計測手段７ｂは、図８に示すように、比較手段１０に電気的に接続されている。かかる比較手段１０は、第１温度計測手段７ａの計測値及び第２温度計測手段７ｂの計測値がそれぞれ入力されるとともに、第１温度計測手段７ａにより計測された温度と第２温度計測手段７ｂにより計測された温度とを比較して搬送体２による搬送過程における茶葉の乾燥状態に関する所定の指標を取得可能なものである。

すなわち、茶葉（蒸葉）を乾燥させる際、一定の面積から蒸発する水分量が同じである状態の「恒率乾燥」においては、与えた熱の全てが茶葉を乾燥することに使われるため、排気温度（茶温）が一定（第１温度計測手段７ａの計測値に対して第２温度計測手段７ｂの計測値が一定）となる一方、茶葉が上乾きする状態「減率乾燥」においては、与えた熱が茶温の上昇に使われると同時に逃げてしまい、排気温度（茶温）が上昇（第１温度計測手段７ａの計測値に対して第２温度計測手段７ｂの計測値が上昇）することが知られているので、比較手段１０にて第１温度計測手段７ａにより計測された温度と第２温度計測手段７ｂにより計測された温度とを比較すれば、茶葉の乾燥状態（「恒率乾燥」状態又は「減率乾燥」状態）を把握することができるのである。

しかして、第１温度計測手段７ａにより計測された温度と第２温度計測手段７ｂにより計測された温度との比較により、搬送体２による搬送過程における茶葉の乾燥状態に関する所定の指標を取得することができる。かかる所定の指標は、「恒率乾燥」状態又は「減率乾燥」状態を示す指標の他、含水率を示す指標等、乾燥状態に関する他の指標であってもよい。本実施形態に係る比較手段１０は、図８に示すように、制御手段１１と電気的に接続されている。

制御手段１１は、比較手段１０で取得された所定の指標に基づいて、熱風発生手段５の熱風の温度又は風量を調整可能なものである。具体的には、制御手段１１は、熱風発生手段５のコントローラと電気的に接続されており、比較手段１０で取得された所定の指標に応じて、熱風発生手段５におけるバーナ等の発熱手段の発熱量（火炎量）を調整して熱風の温度を上昇又は低下させ、或いはファン等の風力発生手段の駆動量（風量）を調整して熱風の風量を上昇又は低下させるよう構成されている。これにより、例えば「恒率乾燥」状態を維持させて「減率乾燥」状態となるのを抑制することができる。

次に、本発明に係る第２の実施形態について説明する。
第２の実施形態に係る茶葉の乾燥装置１（乾燥機）は、第１の実施形態と同様、熱風により搬送手段で搬送される茶葉を乾燥するためのもので、図９～１２に示すように、無端状に形成された網状（メッシュ状）部材から成る搬送体２を有し、当該搬送体２上に茶葉を載置しつつ搬送可能な搬送手段と、搬送体２における茶葉の乾燥加工部Ｂを収容した筐体部４と、熱風を発生し得る熱風発生手段５と、該熱風発生手段５で発生した熱風を筐体部４内に流動させ、搬送手段の搬送体２にて搬送される茶葉に熱風を噴出し得る熱風流路部６と、第１温度計測手段７ａ及び第２温度計測手段７ｂと、均し手段８と、攪拌手段９と、比較手段１０と、制御手段１１とを有している。なお、第１の実施形態と同様の構成要素については、同一の符号を付すこととし、それらの詳細な説明を省略する。

本実施形態に係る搬送体２の乾燥加工部Ｂは、その側方及び上方が筐体部４にて覆われている。この筐体部４は、フレームＦの上部に設置された箱状部材から成り、その内部に搬送体２を収容して乾燥加工部Ｂを構成している。特に、本実施形態に係る筐体部４は、図１１に示すように、その両側方に側壁部４ａが形成されるとともに上方に天井部Ｈが形成されており、搬送体２を収容する内部空間が閉空間Ｓとされている。

また、第２温度計測手段７ｂは、第１の実施形態と同様、例えば熱電対又は非接触式の温度検出センサから成るもので、筐体部４の側方を覆う側壁部４ａに対して当該筐体部４の内部に向かって延設された棒状部材等の先端部に取り付けられている。かかる第２温度計測手段７ｂは、筐体部４内における搬送体２の上方に取り付けられており、熱電対から成るものの場合、排気温度を計測し得るとともに、非接触式の温度検出センサから成るものの場合、搬送体２上の茶葉の温度を計測し得るようになっている。なお、第２温度計測手段７ｂを非接触式の温度検出センサとした場合、当該温度検出センサを筐体部４の天井部Ｈに固定させるようにしてもよい。

加えて、本実施形態に係る筐体部４は、図１０、１２に示すように、閉空間Ｓを任意に開放して排気可能な排気ダンパ１２が形成されている。かかる排気ダンパ１２は、筐体部４の天井部Ｈにおける所定部位に形成された開閉扉から成り、蝶番１２ａを中心に揺動することにより、図１２中二点鎖線で示すように、開状態とされて筐体部４の閉空間Ｓを開放して排気を上方に排出可能とされている。

そして、第２温度計測手段７ｂを熱電対から成るものとした場合、熱風流路部６から筐体部４に噴出した後の搬送体２を通過した排気の温度（排気温度）が第２温度計測手段７ｂにて計測され、或いは第２温度計測手段７ｂを非接触式の温度検出センサとした場合、熱風流路部６から筐体部４に噴出した熱風に曝された搬送体２上の茶葉の温度（茶温）が第２温度計測手段７ｂにて計測されるようになっている。なお、第２温度計測手段７ｂは、熱電対や非接触式の温度検出センサに代えて他の温度計測手段を用いるようにしてもよい。

しかして、第１の実施形態と同様、比較手段１０によって、第１温度計測手段７ａにより計測された温度と第２温度計測手段７ｂにより計測された温度とを比較して搬送体２による搬送過程における茶葉の乾燥状態に関する所定の指標を取得し得るとともに、制御手段１１によって、比較手段１０で取得された所定の指標に基づいて、熱風発生手段５の熱風の温度又は風量を調整することが可能とされている。

上記第１の実施形態及び第２の実施形態によれば、第１温度計測手段７ａにより計測された温度と第２温度計測手段７ｂにより計測された温度とを比較して茶葉の乾燥状態に関する所定の指標を取得するので、連続的に流れつつ熱風が当てられて乾燥される茶葉の乾燥状態をサンプリングしないで把握することができる。なお、比較手段１０によって把握された茶葉の乾燥状態を所定の表示手段（制御盤のモニタ等）に表示するよう構成してもよい。

また、比較手段１０で取得された所定の指標に基づいて、熱風発生手段５の熱風の温度又は風量を調整するので、連続的に流れる茶葉に対して適切な温度及び風量の熱風を当てることができる。さらに、本実施形態に係る第１温度計測手段７ａは、熱風流路部６に配設されるとともに、第２温度計測手段７ｂは、筐体部４内における搬送体２の上方に取り付けられたので、第１温度計測手段７ａにより計測された温度と第２温度計測手段７ｂにより計測された温度との比較を適切に行わせることができ、より適切な茶葉の乾燥状態に関する所定の指標を取得することができる。

以上、本実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されず、例えば制御手段１１を具備せず、比較手段１０で取得された茶葉の乾燥状態に関する所定の指標を専ら報知（例えば表示手段による表示等）するものに適用してもよい。また、乾燥する茶葉は、荒茶や碾茶等、種々の茶葉に適用することができる。さらに、第２の実施形態の如く筐体部４の内部が閉空間Ｓとされる場合、その閉空間Ｓ内における搬送体２上の茶葉に赤外線又は遠赤外線を照射し得る碾茶炉に適用するようにしてもよい。

第１温度計測手段により計測された温度と第２温度計測手段により計測された温度とを比較して茶葉の乾燥状態に関する所定の指標を取得し、当該指標に基づいて茶葉の乾燥状態が恒率乾燥状態又は減率乾燥状態であるか推定する比較手段を具備し、第１温度計測手段は、熱風流路部に配設されるとともに、第２温度計測手段は、筐体部内における搬送体の上方に取り付けられた熱電対又は非接触式の温度検出センサから成る茶葉の乾燥装置及びその乾燥装置による茶葉の乾燥方法であれば、他の種々形態のものに適用することができる。

１ 茶葉の乾燥装置（乾燥機）
２ 搬送体（搬送手段）
３ 駆動部（搬送手段）
４ 筐体部
４ａ 側壁部
４ｂ パンチングメタル
５ 熱風発生手段
６ 熱風流路部
６ａ 第１流路部
６ｂ 第２流路部
６ｃ 第３流路部
７ａ 第１温度計測手段
７ｂ 第２温度計測手段
８ 均し手段
８ａ 回転軸
８ｂ ブレード
８ｃ モータ
９ 攪拌手段
９ａ 回転軸
９ｂ ブレード
９ｃ モータ
１０ 比較手段
１１ 制御手段
１２ 排気ダンパ
１２ａ 蝶番
Ｈ 天井部
Ｓ 閉空間

Claims (4)

1. 無端状に形成された網状部材から成る搬送体を有し、当該搬送体上に茶葉を載置しつつ搬送可能な搬送手段と、
   前記搬送体における茶葉の乾燥加工部を収容した筐体部と、
   熱風を発生し得る熱風発生手段と、
   該熱風発生手段で発生した熱風を前記筐体部内に流動させ、前記搬送手段の搬送体にて搬送される茶葉に熱風を噴出し得る熱風流路部と、
   を有し、前記熱風流路部から噴出した熱風により前記搬送手段で搬送される茶葉を乾燥するための茶葉の乾燥装置において、
   前記熱風流路部から前記筐体部に噴出する前の熱風の温度を計測し得る第１温度計測手段と、
   前記熱風流路部から前記筐体部に噴出した後の搬送体を通過した排気の温度、又は当該熱風流路部から前記筐体部に噴出した熱風に曝された前記搬送体上の茶葉の温度を計測し得る第２温度計測手段と、
   前記第１温度計測手段により計測された温度と前記第２温度計測手段により計測された温度とを比較して前記搬送体による搬送過程における茶葉の乾燥状態に関する所定の指標を取得し、当該指標に基づいて前記茶葉の乾燥状態が恒率乾燥状態又は減率乾燥状態であるか推定する比較手段と、
   を具備し、前記第１温度計測手段は、前記熱風流路部に配設されるとともに、前記第２温度計測手段は、前記筐体部内における前記搬送体の上方に取り付けられた熱電対又は非接触式の温度検出センサから成ることを特徴とする茶葉の乾燥装置。
2. 前記比較手段で取得された前記所定の指標に基づいて、前記熱風発生手段の熱風の温度を調整することにより前記恒率乾燥状態を維持させて前記減率乾燥状態となるのを抑制可能な制御手段を具備したことを特徴とする請求項１記載の茶葉の乾燥装置。
3. 無端状に形成された網状部材から成る搬送体を有し、当該搬送体上に茶葉を載置しつつ搬送可能な搬送手段と、
   前記搬送体における茶葉の乾燥加工部を収容した筐体部と、
   熱風を発生し得る熱風発生手段と、
   該熱風発生手段で発生した熱風を前記筐体部内に流動させ、前記搬送手段の搬送体にて搬送される茶葉に熱風を噴出し得る熱風流路部と、
   を有し、前記熱風流路部から噴出した熱風により前記搬送手段で搬送される茶葉を乾燥するための茶葉の乾燥装置による茶葉の乾燥方法において、
   前記乾燥装置は、
   前記熱風流路部から前記筐体部に噴出する前の熱風の温度を計測し得る第１温度計測手段と、
   前記熱風流路部から前記筐体部に噴出した後の搬送体を通過した排気の温度、又は当該熱風流路部から前記筐体部に噴出した熱風に曝された前記搬送体上の茶葉の温度を計測し得る第２温度計測手段と、
   を具備し、前記第１温度計測手段は、前記熱風流路部に配設されるとともに、前記第２温度計測手段は、前記筐体部内における前記搬送体の上方に取り付けられた熱電対又は非接触式の温度検出センサから成るとともに、前記第１温度計測手段により計測された温度と前記第２温度計測手段により計測された温度とを比較して茶葉の乾燥状態に関する所定の指標を取得し、当該指標に基づいて前記茶葉の乾燥状態が恒率乾燥状態又は減率乾燥状態であるか推定することを特徴とする茶葉の乾燥装置による茶葉の乾燥方法。
4. 前記所定の指標に基づいて、前記熱風発生手段の熱風の温度を調整することにより前記恒率乾燥状態を維持させて前記減率乾燥状態となるのを抑制することを特徴とする請求項３記載の茶葉の乾燥装置による茶葉の乾燥方法。

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