JP7110261B2 - 端子付き電線の製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、端子付き電線の製造方法に関する。

従来、端子金具を電線の端末に対して物理的且つ電気的に接続させた端子付き電線が知られている。その端子付き電線においては、例えば、電線接続体と電線の端末の芯線とをレーザ溶接させることによって、その間を物理的且つ電気的に接続させる。例えば、この種の端子付き電線については、下記の特許文献１及び２に開示されている。上記の特許文献１に記載の端子付き電線では、予め偏平に押し潰された電線の端末の芯線を電線接続体の底部に載せ置き、その芯線に対して折り曲げた端子金具の片体によって当該芯線を電線接続体に仮止めさせた上で、その芯線と電線接続体とがレーザ溶接されている。また、特許文献２に記載の端子付き電線では、電線の端末の芯線を芯線径よりも小さな電線接続体の収容部に嵌め込んで仮止めさせた上で、その芯線と電線接続体とがレーザ溶接されている。このように、従来の端子付き電線は、電線の端末の芯線と電線接続体との間をレーザ溶接の前に仮止めし、その間における接続位置の精度を高めることによって、電線と端子金具との間の通電品質の低下を抑えることができる。

実開平６－５６９６９号公報 特開昭６２－５５８７８号公報

ところで、従来の端子付き電線においては、電線接続体が端子金具の本体の一部を成しており、その本体と芯線とをレーザ光の照射によって溶着させる。このため、この従来の端子付き電線においては、端子金具の本体の一部である電線接続体を溶融させるだけのレーザ光の強度が必要になる一方、照射されたレーザ光による周囲への影響を鑑みる必要がある。例えば、従来の端子付き電線においては、合成樹脂製のハウジングに収容された状態の端子金具に電線を溶着させる場合、そのレーザ光によるハウジングへの熱影響を考慮しなければならないので、レーザ光の強度を弱めたり、レーザ光の照射範囲を狭めたりする必要がある。従って、従来の端子付き電線においては、芯線と電線接続体との間の接続状態について改善が求められる可能性があり、その改善によって、電線と端子金具との間の通電品質を向上させる余地がある。

そこで、本発明は、通電品質を向上させることが可能な端子付き電線の製造方法を提供することを、その目的とする。

上記目的を達成する為、本発明に係る端子付き電線の製造方法は、底部及び前記底部の両端から突出させた一対の片部により成る芯線接続体を有する端子金具のそれぞれの前記片部の内壁面の間に、それぞれの前記片部の内壁面の間隔よりも芯線径が小さい電線における芯線の端末の芯線露出部を挿入する電線設置工程と、前記芯線露出部と前記芯線接続体に対してそれぞれの前記片部の自由端側からレーザ光を照射して、前記芯線露出部と前記芯線接続体を溶融させる溶融工程と、前記レーザ光の照射を停止させ、前記レーザ光で溶融した前記芯線露出部と前記芯線接続体を固着させる固着工程と、を有し、前記電線設置工程では、前記芯線露出部をそれぞれの前記片部の内壁面の間に挿入することによって、前記芯線接続体の保持部におけるレーザ光の照射部側の端部よりも前記底部側に前記芯線露出部を配置し、前記保持部で前記芯線接続体に対して前記芯線露出部を仮保持させ、前記溶融工程では、それぞれの前記片部の対向配置方向にて、前記芯線露出部の芯線径よりも広く且つそれぞれの前記片部の前記自由端における内壁面の間隔よりも狭い幅で前記芯線露出部と前記保持部とに対して前記レーザ光を照射させ、前記芯線露出部と前記保持部とを溶融させ、前記固着工程では、前記レーザ光で溶融した前記芯線露出部と前記保持部とを固着させることを特徴としている。

ここで、前記電線設置工程では、それぞれの前記片部の内壁面側から各々突出させ且つそれぞれの前記片部の対向配置方向で互いに対向配置させた前記保持部に前記芯線露出部を挟持させることが望ましい。

また、前記電線設置工程では、それぞれの前記片部の内壁面側から各々突出させ且つ前記底部の内壁面に対向配置させた前記保持部と前記底部とに挟持させることが望ましい。

また、前記電線設置工程では、複数本の素線から成る前記芯線の前記芯線露出部をそれぞれの前記片部の内壁面の間に挿入することが望ましい。

本発明に係る端子付き電線の製造方法においては、芯線接続体の内方の空間にレーザ光を照射させることによって、その空間内の芯線露出部とそれぞれの保持部とを溶着させる。つまり、この端子付き電線の製造方法においては、先に示したハウジング等の周囲に熱影響を与えずに所望の強度のレーザ光を溶着対象に照射させ、芯線露出部とそれぞれの保持部とを強固に溶着させることができる。更に、本発明に係る端子付き電線の製造方法においては、芯線接続体の内方の空間で芯線露出部と当該芯線露出部を仮保持しているそれぞれの保持部とを溶着させるので、レーザ光の照射範囲の設定が容易であり、その間の安定した溶着が可能になる。以上のように、本発明に係る端子付き電線の製造方法においては、その芯線露出部と芯線接続体の接続状態が良好で且つ安定的なものとなり、電線と端子金具の間の通電品質を向上させることができる。

図１は、実施形態の端子付き電線を示す斜視図であって、溶融工程と固着工程と圧着工程を経る前の状態を表している。 図２は、実施形態の端子金具を示す斜視図である。 図３は、図１のＸ－Ｘ線断面図であって、溶融工程と固着工程を経る前の実施形態の芯線露出部と芯線接続体を示している。 図４は、溶融工程における実施形態の芯線露出部と芯線接続体を示す断面図である。 図５は、固着工程を終えた実施形態の芯線露出部と芯線接続体を示す断面図である。 図６は、変形例１の端子金具を示す斜視図である。 図７は、溶融工程における溶融前の変形例１の芯線露出部と芯線接続体を示す断面図である。 図８は、変形例２の端子金具を示す斜視図である。 図９は、溶融工程における溶融前の変形例２の芯線露出部と芯線接続体を示す断面図である。 図１０は、変形例３の端子付き電線を示す斜視図であって、溶融工程と固着工程と圧着工程を経る前の状態を表している。 図１１は、変形例３の端子金具を示す斜視図である。 図１２は、図１０のＸ－Ｘ線断面図であって、溶融工程における変形例３の芯線露出部と芯線接続体を示す断面図である。 図１３は、溶融工程と固着工程を経る前の変形例３の芯線接続体の内部を図１０の矢印Ｙ方向に見た図である。 図１４は、固着工程を終えた変形例３の芯線露出部と芯線接続体を示す断面図である。 図１５は、固着工程を終えた変形例３の芯線接続体の内部を示す図である。 図１６は、変形例４の端子金具を示す斜視図である。 図１７は、溶融工程における溶融前の変形例４の芯線露出部と芯線接続体を示す断面図である。 図１８は、固着工程を終えた変形例４の芯線露出部と芯線接続体を示す断面図である。 図１９は、変形例５の端子金具を示す斜視図である。 図２０は、変形例５の端子金具を示す斜視図で且つ部分断面図である。 図２１は、変形例５の端子金具を開口側から見た平面図である。 図２２は、溶融工程における溶融前の変形例５の芯線露出部と芯線接続体を示す断面図である。 図２３は、固着工程を終えた変形例５の芯線露出部と芯線接続体を示す断面図である。 図２４は、固着工程を終えた変形例５の芯線接続体の内部の一例を示す図である。 図２５は、固着工程を終えた変形例５の芯線接続体の内部の他の例を示す図である。 図２６は、変形例５における変形形態の端子金具を示す斜視図である。 図２７は、溶融工程における溶融前の変形例５における変形形態の芯線露出部と芯線接続体を示す断面図である。

以下に、本発明に係る端子付き電線の製造方法の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、この実施形態によりこの発明が限定されるものではない。

［実施形態］
本発明に係る端子付き電線の製造方法及び端子付き電線の実施形態の１つを図１から図５に基づいて説明する。

図１の符号１は、本実施形態の端子付き電線を示す。この端子付き電線１は、後述する製造方法を用いて作り出される。

端子付き電線１は、互いに物理的且つ電気的に接続された電線１０と端子金具２０とを備える（図１）。

電線１０は、その端末において、被覆１１が剥ぎ取られて、芯線１２が剥き出しになっている（図１）。その芯線１２は、導電性の金属の線材から成る素線が円柱状に複数本束ねられたものであってもよく、円柱状に成形された１本の棒状導体であってもよい。ここで示す芯線１２は、複数本の素線１２ａから成る。この電線１０においては、その芯線１２の端末における被覆１１が剥ぎ取られた部分を「芯線露出部１３」と称する。

端子金具２０は、金属板等の金属材料で成形される。この端子金具２０は、相手方端子金具の端子接続体（図示略）に対して物理的且つ電気的に接続される端子接続体３０と、電線１０の端末の芯線露出部１３に対して物理的且つ電気的に接続される芯線接続体４０と、電線１０の端末の被覆１１に対して物理的に接続される被覆接続体５０と、を有する（図１及び図２）。

例えば、端子金具２０の端子接続体３０と相手方端子金具の端子接続体は、その内の一方が雌端子形状に形成され、かつ、その内の他方が雄端子形状に形成されて、互いに挿入嵌合させられる。この例示では、端子金具２０の端子接続体３０が雌端子形状に形成され、相手方端子金具の端子接続体が雄端子形状に形成されている。

芯線接続体４０は、その主体となる部分が、底部４１と、この底部４１の両端から突出させた一対の片部４２，４２と、によって構成される（図１及び図２）。芯線露出部１３は、その底部４１と一対の片部４２，４２とで囲まれた空間内に収容される。ここで示す芯線接続体４０は、その主体となる部分が、底部４１と一対の片部４２，４２とにより成るＵ字の板状に形成されている。

この芯線接続体４０においては、例えば、それぞれの片部４２，４２における自由端４２ａ，４２ａの間の開口４０ａから芯線露出部１３が内壁面４２ｂ，４２ｂの間に挿入される（図２から図４）。芯線露出部１３は、その底部４１の内壁面４１ａ側及びそれぞれの片部４２，４２の内壁面４２ｂ，４２ｂ側で芯線接続体４０に対して物理的且つ電気的に接続される。この芯線接続体４０においては、内方に挿入されてきた芯線露出部１３を下記の保持部４３で仮保持しておくので、芯線露出部１３が底部４１の内壁面（底面）４１ａに載せ置かれてもよく、芯線露出部１３を底部４１の内壁面４１ａから浮かせてもよい。

それぞれの片部４２，４２は、底部４１の両端から各々同じ方向に突出させ、互いの内壁面４２ｂ，４２ｂの間に間隔Ｓ１を空けて対向配置させる（図３及び図４）。つまり、この端子金具２０は、それぞれの片部４２，４２の内壁面４２ｂ，４２ｂの間隔Ｓ１よりも芯線１２（芯線露出部１３）の芯線径Ｄ１が小さい電線１０を接続対象とするものである。ここで示す芯線接続体４０は、その底部４１と一対の片部４２，４２が各々矩形の平板状で且つ同じ板厚のものとして形成されている。

この芯線接続体４０は、更に、内方の空間に収容された芯線露出部１３をそれぞれの片部４２，４２の内壁面４２ｂ，４２ｂの間に仮保持しておく保持部４３，４３を有する（図１から図４）。本実施形態のそれぞれの保持部４３，４３は、それぞれの片部４２，４２の内壁面４２ｂ，４２ｂ側から各々突出させ、かつ、それぞれの片部４２，４２の対向配置方向で互いに対向配置させる（図３及び図４）。そして、本実施形態のそれぞれの保持部４３，４３には、各々の対向配置方向で芯線露出部１３を挟持させることによって、それぞれの片部４２，４２の内壁面４２ｂ，４２ｂの間に芯線露出部１３を仮保持させる。また、本実施形態のそれぞれの保持部４３，４３は、それぞれの片部４２，４２の開口４０ａ側で且つ後述するレーザ光の照射部側に端部４３ａ，４３ａを各々有している。このそれぞれの保持部４３，４３には、そのそれぞれの端部４３ａ，４３ａよりも底部４１側で芯線露出部１３を挟持させる。

具体的に、本実施形態のそれぞれの保持部４３，４３は、自らの突出方向における各々の端部であり、その対向配置方向にて芯線１２（芯線露出部１３）の芯線径Ｄ１よりも狭い間隔Ｓ２で対向配置され、かつ、その間隔Ｓ２の隙間に芯線露出部１３を圧入させる圧入部４３ｂ，４３ｂを有する（図３及び図４）。つまり、このそれぞれの保持部４３，４３には、それぞれの圧入部４３ｂ，４３ｂの間に芯線露出部１３を圧入させることによって、芯線露出部１３を挟持させる。このそれぞれの圧入部４３ｂ，４３ｂにおけるそれぞれの片部４２，４２の開口４０ａ側には、その開口４０ａから挿入されてきた芯線露出部１３をそれぞれの圧入部４３ｂ，４３ｂの間に圧入させるための圧入口４３ｃが形成される。

ここで、それぞれの保持部４３，４３は、それぞれの端部４３ａ，４３ａにおける突出方向側の一部がそれぞれの圧入部４３ｂ，４３ｂの一部として形成されたものであってもよく、それぞれの端部４３ａ，４３ａとそれぞれの圧入部４３ｂ，４３ｂとが別々に形成されたものであってもよい。ここで示すそれぞれの保持部４３，４３においては、それぞれの端部４３ａ，４３ａよりも底部４１側にそれぞれの圧入部４３ｂ，４３ｂが形成されている。

ここで示す端部４３ａにおける突出方向側の端部は、それぞれの片部４２，４２の開口４０ａ側から底部４１側に向かうに連れて、片部４２の内壁面４２ｂ側から圧入部４３ｂ側へと徐々に近づかせる傾斜形状に形成されている。圧入口４３ｃは、そのそれぞれの端部４３ａ，４３ａにおける突出方向側の端部とそれぞれの圧入部４３ｂ，４３ｂとの境界部分の間に形成される。よって、それぞれの端部４３ａ，４３ａにおける突出方向側の端部は、それぞれの片部４２，４２の開口４０ａから挿入されてきた芯線露出部１３を圧入口４３ｃへと案内するガイド部として利用することができる。

ここで示すそれぞれの圧入部４３ｂ，４３ｂは、それぞれの片部４２，４２の突出方向に延在させ、かつ、その突出方向における長さが芯線１２（芯線露出部１３）の芯線径Ｄ１よりも長くなるように形成される。よって、それぞれの圧入部４３ｂ，４３ｂの間では、それぞれの端部４３ａ，４３ａとそれぞれの圧入部４３ｂ，４３ｂにおける圧入口４３ｃ側の端部よりも底部４１側に芯線露出部１３を挟持させることができる。

ここで示すそれぞれの保持部４３，４３は、それぞれの片部４２，４２における突出方向と対向配置方向とに沿う平面を有する平板状に形成されたものであり、それぞれの片部４２，４２の内壁面４２ｂ，４２ｂから各々突出させ、その突出方向における互いの端部を圧入部４３ｂ，４３ｂとして利用する。この例示のそれぞれの保持部４３，４３は、一辺を残してそれぞれの片部４２，４２に切欠きを設け、その切欠きに囲われた片体を一辺から折り曲げて形成されている。

例えば、それぞれの圧入部４３ｂ，４３ｂは、それぞれの片部４２，４２の突出方向とは逆方向に向けて圧入口４３ｃから沿わせた端面４３ｄ，４３ｄを有しており、そのそれぞれの端面４３ｄ，４３ｄの間に芯線露出部１３を圧入させる（図３及び図４）。具体的に、そのそれぞれの端面４３ｄ，４３ｄは、芯線露出部１３の素線１２ａを切断せずにその素線１２ａに食い込ませる所謂圧接刃として形成されている。

この芯線接続体４０には、その一対の保持部４３，４３を少なくとも一組設ける。この例示では、芯線露出部１３の軸線方向（それぞれの片部４２，４２における突出方向と対向配置方向とに対する直交方向）に間隔を空けて、二組の保持部４３，４３の組み合わせを設けている。

被覆接続体５０は、バレル底部５１と、このバレル底部５１の両端から突出させた一対のバレル片部５２，５２と、によって構成される（図１及び図２）。この被覆接続体５０は、電線１０の端末の被覆１１に対する接続前の形状（電線１０の端末の被覆１１に対して物理的に接続される前の形状）が、バレル底部５１と一対のバレル片部５２，５２とにより成るＵ字の板状に形成されている。この被覆接続体５０においては、例えば、それぞれのバレル片部５２，５２における自由端５２ａ，５２ａの間の開口から電線１０の端末の被覆１１部分が内方に挿入され、その被覆１１部分がバレル底部５１の内壁面（底面）５１ａに載せ置かれる。電線１０の端末の被覆１１は、バレル底部５１の内壁面５１ａ側及びそれぞれのバレル片部５２，５２の内壁面５２ｂ，５２ｂ側で被覆接続体５０に対して物理的に接続される。

それぞれのバレル片部５２，５２は、バレル底部５１の両端から各々同じ方向に突出させ、互いの内壁面５２ｂ，５２ｂの間に間隔を空けて対向配置させる。ここで示す被覆接続体５０は、そのバレル底部５１と一対のバレル片部５２，５２が各々矩形の平板状で且つ同じ板厚のものとして形成されている。

この端子付き電線１においては、電線１０の端末を芯線接続体４０と被覆接続体５０に設置した後で、芯線露出部１３と芯線接続体４０とを溶着させ、電線１０の端末の被覆１１と被覆接続体５０とを圧着させる。よって、この端子付き電線１の製造方法は、電線１０の端末を芯線接続体４０と被覆接続体５０に設置させる電線設置工程を有している。更に、この端子付き電線１の製造方法は、芯線露出部１３と芯線接続体４０とを溶着させる溶融工程と固着工程とを有し、かつ、電線１０の端末の被覆１１と被覆接続体５０とを圧着させる圧着工程を有している。

電線設置工程は、治具等の設置台（図示略）に載せ置かれた又は収容箱等の合成樹脂製のハウジング（図示略）に収容された端子金具２０に対して、電線１０を持った作業者が実施するものであってもよく、アーム等で電線１０を掴んだ装置に実施させるものであってもよい。

この例示の電線設置工程では、複数本の素線１２ａから成る芯線１２の芯線露出部１３をそれぞれの片部４２，４２の内壁面４２ｂ，４２ｂの間に挿入する。よって、この例示の電線設置工程においては、素線１２ａを解れさせないように、芯線露出部１３を芯線接続体４０の内方に挿入させる。

また、この電線設置工程では、芯線露出部１３をそれぞれの片部４２，４２の内壁面４２ｂ，４２ｂの間に挿入することによって、それぞれの保持部４３，４３におけるレーザ光の照射部側の端部４３ａ，４３ａよりも底部４１側に芯線露出部１３を配置し、この保持部４３，４３で芯線接続体４０に対して芯線露出部１３を仮保持させる（図３及び図４）。

この例示の電線設置工程では、それぞれの片部４２，４２の開口４０ａから芯線露出部１３を挿入し、その芯線露出部１３を圧入口４３ｃからそれぞれの圧入部４３ｂ，４３ｂの端面４３ｄ，４３ｄの間に圧入して、それぞれの保持部４３，４３に芯線露出部１３を挟持させる。その際、この電線設置工程では、それぞれの圧入部４３ｂ，４３ｂにおける圧入口４３ｃ側の端部よりも底部４１側へと芯線露出部１３を圧入していくことによって、それぞれの端部４３ａ，４３ａとそれぞれの圧入部４３ｂ，４３ｂにおける圧入口４３ｃ側の端部よりも底部４１側で芯線露出部１３を仮保持させる。

この製造方法においては、溶融工程及び固着工程と圧着工程のどちらを先に実施してもよい。例えば、圧着工程においては、後述するが如く電線１０の端末の被覆１１に対して被覆接続体５０を加締め圧着させる際に、その電線１０の端末の被覆１１部分が軸線方向に伸びる。このため、この製造方法では、その電線１０の伸びの発生を考慮し、それぞれの保持部４３，４３による芯線露出部１３の仮保持状態を阻害しないのであれば、圧着工程を先に実施した後で、溶融工程及び固着工程を実施してもよい。また、この端子付き電線１においては、被覆接続体５０から電線１０が軸線方向に沿って外方に引き出される。このため、圧着工程においては、その電線１０の引出方向に端末の被覆１１部分を伸ばすことができる。よって、この製造方法では、溶融工程及び固着工程を先に実施した後で、圧着工程を実施してもよい。

溶融工程では、レーザ照射装置（図示略）を制御して、このレーザ照射装置からレーザ光ＬＢを出射させる（図４）。この溶融工程では、芯線露出部１３と芯線接続体４０に対してそれぞれの片部４２，４２の自由端４２ａ，４２ａ側からレーザ光ＬＢを照射して、その芯線露出部１３と芯線接続体４０を溶融させる。芯線露出部１３と芯線接続体４０は、レーザ光ＬＢが照射されている部分から溶融していく。本実施形態の溶融工程では、芯線露出部１３と芯線接続体４０のそれぞれの保持部４３，４３とに対してレーザ光ＬＢを照射させ、この芯線露出部１３とそれぞれの保持部４３，４３とを溶融させる。

そのレーザ光ＬＢは、芯線露出部１３の軸線方向（それぞれの片部４２，４２における突出方向と対向配置方向とに対する直交方向）にて、例えば、それぞれの保持部４３，４３の組み合わせ毎に照射させてもよく、一方のそれぞれの保持部４３，４３の組み合わせと他方のそれぞれの保持部４３，４３の組み合わせとの間に亘って照射させてもよい。一方、このレーザ光ＬＢは、それぞれの片部４２，４２の対向配置方向にて、仮保持されている芯線露出部１３の芯線径Ｄ１よりも広く且つそれぞれの片部４２，４２の自由端４２ａ，４２ａにおける内壁面４２ｂ，４２ｂの間隔Ｓ１よりも狭い幅で照射させる（図４）。そのような狭い幅でレーザ光ＬＢを照射させた場合には、無駄な場所へのレーザ光ＬＢの照射を防ぐことができ、また、先に示したようにハウジングに端子金具２０が収容されているときに、レーザ光ＬＢのハウジングへの照射を防ぐことができる。

この溶融工程においては、そのような芯線接続体４０の内方の空間を照射範囲とするレーザ光ＬＢによって、芯線露出部１３がレーザ光ＬＢの出射部側から溶融し始め、かつ、それぞれの保持部４３，４３が端部４３ａ，４３ａ側から溶融し始める。例えば、この溶融工程においては、少なくとも芯線露出部１３におけるレーザ光ＬＢの出射部側とそれぞれの保持部４３，４３における端部４３ａ，４３ａ側とを溶融させることが可能な強度のレーザ光ＬＢを照射させる。また、この溶融工程では、芯線露出部１３を底部４１側まで溶融させるものとして、レーザ光ＬＢの強度を調整してもよい。この例示の溶融工程では、それぞれの保持部４３，４３における底部４１側を残すべくレーザ光ＬＢを照射させ、それぞれの保持部４３，４３における底部４１側よりも開口４０ａ側と芯線露出部１３とを溶融させる（図４）。

この製造方法においては、この溶融工程を終えた後で固着工程に移る。その固着工程では、レーザ照射装置を制御して、このレーザ照射装置からのレーザ光ＬＢの出射を停止させる。つまり、この固着工程では、レーザ光ＬＢの照射を停止させ、レーザ光ＬＢで溶融した芯線露出部１３と芯線接続体４０を固着させる。本実施形態の固着工程では、レーザ光ＬＢで溶融した芯線露出部１３とそれぞれの保持部４３，４３とを固着させる。これにより、この固着工程においては、芯線露出部１３と芯線接続体４０とを物理的且つ電気的に接続させることができる。

この例示の固着工程においては、それぞれの保持部４３，４３における底部４１側よりも開口４０ａ側と芯線露出部１３とを溶融させた後、レーザ光ＬＢの照射を停止させ、そのそれぞれの保持部４３，４３における底部４１側よりも開口４０ａ側と芯線露出部１３の各溶融部を固着させる（図５）。芯線露出部１３と芯線接続体４０のそれぞれの保持部４３，４３は、溶融工程と固着工程を経ることによって、それぞれが溶融後に固着された溶融固着部１Ａを成している。その溶融固着部１Ａにおいては、芯線露出部１３における溶融後の第１固着領域１ａと、それぞれの保持部４３，４３における溶融後の第２固着領域１ｂと、に概ね区分けされている。ここで示す溶融固着部１Ａは、その第１固着領域１ａと第２固着領域１ｂとを互いの境界領域で固着させている。つまり、芯線接続体４０は、それぞれの片部４２，４２の内壁面４２ｂ，４２ｂの間で芯線露出部１３における溶融後の第１固着領域１ａに固着させた第２固着領域１ｂを有している。尚、その境界領域は、溶融状態如何で視認し得ない又は視認し難い場合もあり、これ故、図示の便宜上、符号１ｃを付して二点鎖線で表している。

圧着工程は、この技術分野で周知の構成の圧着機（図示略）を用いる。この圧着工程では、電線１０の端末の被覆１１が内方に収容された被覆接続体５０を圧着機の上型と下型で挟み込んで加圧しながら、それぞれのバレル片部５２，５２を例えば上型の形状に合わせて電線１０の端末の被覆１１に巻き付けていく。

以上示したように、本実施形態の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線１においては、芯線接続体４０の内方の空間にレーザ光ＬＢを照射させることによって、その空間内の芯線露出部１３とそれぞれの保持部４３，４３とを溶着させる。つまり、この端子付き電線の製造方法及び端子付き電線１においては、ハウジング等の周囲に熱影響を与えずに所望の強度のレーザ光ＬＢを溶着対象に照射させ、芯線露出部１３とそれぞれの保持部４３，４３とを強固に溶着させることができる。更に、本実施形態の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線１においては、芯線接続体４０の内方の空間で芯線露出部１３と当該芯線露出部１３を仮保持しているそれぞれの保持部４３，４３とを溶着させるので、レーザ光ＬＢの照射範囲の設定が容易であり、その間の安定した溶着が可能になる。以上のように、本実施形態の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線１においては、その芯線露出部１３と芯線接続体４０の接続状態が良好で且つ安定的なものとなり、電線１０と端子金具２０の間の通電品質を向上させることができる。

更に、本実施形態の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線１においては、それぞれの片部４２，４２の内壁面４２ｂ，４２ｂの間に芯線露出部１３を挿入しながら、その芯線露出部１３をそれぞれの保持部４３，４３に仮保持させる。よって、この端子付き電線の製造方法及び端子付き電線１においては、生産性を向上させることができる。

また更に、本実施形態の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線１において、それぞれの圧入部４３ｂ，４３ｂの端面４３ｄ，４３ｄには、被覆１１を切り裂いて、芯線露出部１３の素線１２ａを切断せずにその素線１２ａに食い込ませる圧接刃が用いられている。このため、この端子付き電線の製造方法及び端子付き電線１においては、圧接刃を有する端子金具を本件の端子金具２０として用いることができるので、例えば、既存の圧接刃付きの端子金具を本件の端子金具２０に流用することができる。このため、この端子付き電線の製造方法及び端子付き電線１においては、原価の低減を図ることができ、また、先のハウジングも既存のものを流用できるので、この点でも原価の低減を図ることができる。

［変形例１］
本変形例の端子付き電線の製造方法は、下記の端子金具１２０を電線１０の端末に取り付けた端子付き電線２を作り出すためのものである（図６及び図７）。

本変形例の端子金具１２０は、例えば、前述した実施形態の端子金具２０において、少なくとも芯線接続体４０を下記の芯線接続体１４０に置き換えたが如きものに相当する（図６及び図７）。そして、その芯線接続体１４０は、実施形態の芯線接続体４０における底部４１及び一対の片部４２，４２と同様の底部１４１と一対の片部１４２，１４２とを有する一方で、実施形態の芯線接続体４０のそれぞれの保持部４３，４３を下記のそれぞれの保持部１４３，１４３に置き換えたものに相当する。

それぞれの保持部１４３，１４３は、実施形態のそれぞれの保持部４３，４３と同じように、内方の空間に収容された芯線露出部１３をそれぞれの片部１４２，１４２の内壁面１４２ｂ，１４２ｂの間に仮保持しておくものであり、それぞれの片部１４２，１４２の内壁面１４２ｂ，１４２ｂ側から各々突出させ、かつ、それぞれの片部１４２，１４２の対向配置方向で互いに対向配置させる（図６及び図７）。但し、本変形例のそれぞれの保持部１４３，１４３は、その対向配置方向に弾性変形可能なものとして形成され、その弾性変形に伴う反力を利用して各々の対向配置方向で芯線露出部１３を挟持させることによって、それぞれの片部１４２，１４２の内壁面１４２ｂ，１４２ｂの間に芯線露出部１３を仮保持させる。それぞれの保持部１４３，１４３は、実施形態のそれぞれの保持部４３，４３と同じように、それぞれの片部１４２，１４２の自由端１４２ａ，１４２ａ側の開口１４０ａ側で且つレーザ光の照射部側に端部１４３ａ，１４３ａを各々有しており、そのそれぞれの端部１４３ａ，１４３ａよりも底部１４１側で芯線露出部１３を挟持させる（図７）。

具体的に、本変形例のそれぞれの保持部１４３，１４３は、自らの突出方向における各々の端部であり、その対向配置方向にて芯線１２（芯線露出部１３）の芯線径Ｄ１よりも狭い間隔Ｓ２で対向配置され、かつ、その間隔Ｓ２の隙間に挿入された芯線露出部１３からの力を受けて弾性変形する弾性変形部１４３ｂ，１４３ｂを有する（図７）。

ここで示すそれぞれの保持部１４３，１４３は、それぞれの片部１４２，１４２の内壁面１４２ｂ，１４２ｂ側から突出させた凸形状がそれぞれの片部１４２，１４２の突出方向に続くものである。この例示のそれぞれの保持部１４３，１４３は、それぞれの片部１４２，１４２における開口１４０ａ側と底部１４１側とに各々芯線露出部１３の軸線方向に沿う切欠きを設け、その切欠きに囲われた片体を芯線接続体１４０の内方にプレス成形等で叩き出した山形状のものとして形成されている。

この芯線接続体１４０には、その一対の保持部１４３，１４３を少なくとも一組設ける。この例示では、芯線露出部１３の軸線方向に間隔を空けて、二組の保持部１４３，１４３の組み合わせを設けている。

本変形例の電線設置工程では、それぞれの片部１４２，１４２の開口１４０ａから芯線露出部１３を挿入し、その芯線露出部１３をそれぞれの保持部１４３，１４３の間に挿入していく。これにより、この電線設置工程では、それぞれの保持部１４３，１４３が芯線露出部１３から力を受けて対向配置方向でそれぞれの片部１４２，１４２側に弾性変形し、それぞれの保持部１４３，１４３がその弾性変形に伴う反力を芯線露出部１３に作用させるので、それぞれの保持部１４３，１４３で芯線露出部１３が挟持状態で仮保持される。

本変形例においても、溶融工程と固着工程は、実施形態の溶融工程及び固着工程と同じように実施される。よって、本変形例の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線２は、実施形態の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線１と同様に、電線１０と端子金具１２０の間の通電品質を向上させることができる。更に、本変形例の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線２は、実施形態の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線１と同様に、それぞれの片部１４２，１４２の内壁面１４２ｂ，１４２ｂの間に芯線露出部１３を挿入しながら、その芯線露出部１３をそれぞれの保持部１４３，１４３に仮保持させるので、生産性を向上させることができる。

［変形例２］
本変形例の端子付き電線の製造方法は、下記の端子金具２２０を電線１０の端末に取り付けた端子付き電線３を作り出すためのものである（図８及び図９）。

本変形例の端子金具２２０は、例えば、前述した変形例１の端子金具１２０において、少なくとも芯線接続体１４０を下記の芯線接続体２４０に置き換えたが如きものに相当する（図８及び図９）。そして、その芯線接続体２４０は、変形例１の芯線接続体１４０における底部１４１及び一対の片部１４２，１４２と同様の底部２４１と一対の片部２４２，２４２とを有する一方で、変形例１の芯線接続体１４０のそれぞれの保持部１４３，１４３を下記のそれぞれの保持部２４３，２４３に置き換えたものに相当する。

それぞれの保持部２４３，２４３は、変形例１のそれぞれの保持部１４３，１４３と同じように、内方の空間に収容された芯線露出部１３をそれぞれの片部２４２，２４２の内壁面２４２ｂ，２４２ｂの間に仮保持しておくものであり、それぞれの片部２４２，２４２の内壁面２４２ｂ，２４２ｂ側から各々突出させ、かつ、それぞれの片部２４２，２４２の対向配置方向で互いに対向配置させる（図８及び図９）。そして、本変形例のそれぞれの保持部２４３，２４３は、変形例１のそれぞれの保持部１４３，１４３と同じように、その対向配置方向に弾性変形可能なものとして形成され、その弾性変形に伴う反力を利用して各々の対向配置方向で芯線露出部１３を挟持させることによって、それぞれの片部２４２，２４２の内壁面２４２ｂ，２４２ｂの間に芯線露出部１３を仮保持させる。それぞれの保持部２４３，２４３は、変形例１のそれぞれの保持部１４３，１４３と同じように、それぞれの片部２４２，２４２の自由端２４２ａ，２４２ａ側の開口２４０ａ側で且つレーザ光の照射部側に端部２４３ａ，２４３ａを各々有しており、そのそれぞれの端部２４３ａ，２４３ａよりも底部２４１側で芯線露出部１３を挟持させる（図９）。

具体的に、本変形例のそれぞれの保持部２４３，２４３は、それぞれの片部２４２，２４２の自由端２４２ａ，２４２ａから底部２４１側に向けて湾曲させた片持ちの弧状の片体形状に形成されている（図８及び図９）。このそれぞれの保持部２４３，２４３は、互いの対向配置方向における最小の面間距離が芯線１２（芯線露出部１３）の芯線径Ｄ１よりも狭い間隔Ｓ２に設定されており、その間隔Ｓ２の隙間に挿入された芯線露出部１３からの力を受けてそれぞれの片部２４２，２４２側に弾性変形させる（図９）。

この芯線接続体２４０には、その一対の保持部２４３，２４３を少なくとも一組設ける。この例示では、一組の保持部２４３，２４３の組み合わせを設けている。

本変形例の電線設置工程では、それぞれの片部２４２，２４２の開口２４０ａから芯線露出部１３を挿入し、その芯線露出部１３をそれぞれの保持部２４３，２４３の間に挿入していく。これにより、この電線設置工程では、それぞれの保持部２４３，２４３が芯線露出部１３から力を受けて対向配置方向でそれぞれの片部２４２，２４２側に弾性変形し、それぞれの保持部２４３，２４３がその弾性変形に伴う反力を芯線露出部１３に作用させるので、それぞれの保持部２４３，２４３で芯線露出部１３が挟持状態で仮保持される。

本変形例においても、溶融工程と固着工程は、実施形態や変形例１の溶融工程及び固着工程と同じように実施される。但し、溶融工程におけるレーザ光ＬＢは、片体形状のそれぞれの保持部２４３，２４３における軸線方向（芯線露出部１３の軸線方向）の全体に亘って照射させる。よって、本変形例の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線３は、実施形態や変形例１の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線１，２と同様に、電線１０と端子金具２２０の間の通電品質を向上させることができる。更に、本変形例の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線３は、実施形態や変形例１の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線１，２と同様に、それぞれの片部２４２，２４２の内壁面２４２ｂ，２４２ｂの間に芯線露出部１３を挿入しながら、その芯線露出部１３をそれぞれの保持部２４３，２４３に仮保持させるので、生産性を向上させることができる。

［変形例３］
本変形例の端子付き電線の製造方法は、下記の端子金具３２０を電線１０の端末に取り付けた端子付き電線４を作り出すためのものである（図１０から図１５）。

本変形例の端子金具３２０は、例えば、前述した実施形態の端子金具２０において、少なくとも芯線接続体４０を下記の芯線接続体３４０に置き換えたが如きものに相当する（図１０及び図１１）。そして、その芯線接続体３４０は、実施形態の芯線接続体４０における底部４１及び一対の片部４２，４２と同様の底部３４１と一対の片部３４２，３４２とを有する一方で、実施形態の芯線接続体４０のそれぞれの保持部４３，４３を下記のそれぞれの保持部３４３，３４３に置き換えたものに相当する。

それぞれの保持部３４３，３４３は、実施形態のそれぞれの保持部４３，４３と同じように、内方の空間に収容された芯線露出部１３をそれぞれの片部３４２，３４２の内壁面３４２ｂ，３４２ｂの間に仮保持しておくものであり、それぞれの片部３４２，３４２の内壁面３４２ｂ，３４２ｂ側から各々突出させ、かつ、それぞれの片部３４２，３４２の対向配置方向で互いに対向配置させる（図１２）。また、それぞれの保持部３４３，３４３は、実施形態のそれぞれの保持部４３，４３と同じように、それぞれの片部３４２，３４２の自由端３４２ａ，３４２ａ側の開口３４０ａ側で且つレーザ光の照射部側の端部よりも底部３４１側で芯線露出部１３を挟持させる。但し、本変形例のそれぞれの保持部３４３，３４３は、底部３４１の内壁面（底面）３４１ａに対向配置させ、この底部３４１との間で芯線露出部１３を挟持させることによって、それぞれの片部３４２，３４２の内壁面３４２ｂ，３４２ｂの間に芯線露出部１３を仮保持させる。よって、本変形例の芯線接続体３４０においては、それぞれの保持部３４３，３４３よりも底部３４１側で芯線露出部１３がそれぞれの保持部３４３，３４３と底部３４１との間に挟持される。

具体的に、本変形例のそれぞれの保持部３４３，３４３は、それぞれの片部３４２，３４２の自由端３４２ａ，３４２ａから底部３４１側で且つ対向配置させる相手方の保持部３４３側に向けて突出させた片体形状に形成されている（図１０から図１３）。このそれぞれの保持部３４３，３４３は、各々の自由端３４３ａ，３４３ａと底部３４１との間で芯線露出部１３を挟持させる（図１２）。よって、このそれぞれの保持部３４３，３４３は、互いの自由端３４３ａ，３４３ａの対向配置方向における最小の間隔Ｓ２が芯線１２（芯線露出部１３）の芯線径Ｄ１よりも狭く設定されている。

本変形例の電線設置工程においては、それぞれの片部３４２，３４２の開口３４０ａから芯線露出部１３を挿入するが、その芯線露出部１３をそれぞれの保持部３４３，３４３の自由端３４３ａ，３４３ａの間に差し込むことが難しい。よって、本変形例の電線設置工程では、芯線露出部１３をその先端から軸線方向に沿わせるが如く、それぞれの保持部３４３，３４３の自由端３４３ａ，３４３ａと底部３４１との間に挿入していく。この電線設置工程では、このようにして、それぞれの保持部３４３，３４３の自由端３４３ａ，３４３ａと底部３４１との間に芯線露出部１３を挟持状態で仮保持させる。尚、このような芯線露出部１３の挿入形態を採るので、芯線接続体３４０には、その一対の保持部３４３，３４３を一組設ける。

本変形例の溶融工程では、芯線露出部１３と芯線接続体３４０のそれぞれの保持部３４３，３４３とに対してレーザ光ＬＢを照射させ、この芯線露出部１３とそれぞれの保持部３４３，３４３とを溶融させる。そのレーザ光ＬＢは、実施形態の溶融工程と同じように、それぞれの片部３４２，３４２の対向配置方向にて、仮保持されている芯線露出部１３の芯線径Ｄ１よりも広く且つそれぞれの片部３４２，３４２の自由端３４２ａ，３４２ａにおける内壁面３４２ｂ，３４２ｂの間隔Ｓ１よりも狭い幅で照射させる（図１２）。また、このレーザ光ＬＢは、片体形状のそれぞれの保持部３４３，３４３における軸線方向（芯線露出部１３の軸線方向）の全体に亘って照射させる。

本変形例の溶融工程では、それぞれの保持部３４３，３４３が溶融すると、溶融した自由端３４３ａ，３４３ａ側の全部又は一部が、溶融し始めた芯線露出部１３の上に載せられる。この溶融工程では、そのままレーザ光ＬＢを照射し続けて、それぞれの保持部３４３，３４３と芯線露出部１３を溶融させていく。例えば、この溶融工程では、芯線露出部１３を底部３４１側まで溶融させるものとして、レーザ光ＬＢの強度を調整してもよい。

この例示の固着工程においては、芯線露出部１３を底部３４１側まで溶融させた後、レーザ光ＬＢの照射を停止させ、それぞれの保持部３４３，３４３と芯線露出部１３の各溶融部を固着させる（図１４及び図１５）。芯線露出部１３と芯線接続体３４０のそれぞれの保持部３４３，３４３は、溶融工程と固着工程を経ることによって、それぞれが溶融後に固着された溶融固着部４Ａを成している。その溶融固着部４Ａにおいては、芯線接続体３４０と同じ金属材料から成るものと芯線露出部１３とが溶融後に固着されている。この溶融固着部４Ａは、芯線接続体３４０の内方に形成されている。この溶融固着部４Ａにおいては、芯線露出部１３における溶融後の第１固着領域４ａと、芯線接続体３４０と同じ金属材料から成る領域であり、それぞれの保持部３４３，３４３における溶融後の第２固着領域４ｂと、に概ね区分けされている。ここで示す溶融固着部４Ａは、その第１固着領域４ａと第２固着領域４ｂとを互いの境界領域で固着させている。つまり、芯線接続体３４０は、それぞれの片部３４２，３４２の内壁面３４２ｂ，３４２ｂの間で芯線露出部１３における溶融後の第１固着領域４ａに固着させた第２固着領域４ｂを有している。尚、その境界領域は、溶融状態如何で視認し得ない又は視認し難い場合もあり、これ故、図示の便宜上、符号４ｃを付して二点鎖線で表している。

また、固着工程を終えた芯線接続体３４０は、それぞれの片部３４２，３４２の内壁面３４２ｂ，３４２ｂ側から各々突出させた突起部３４３Ｘを有している（図１４及び図１５）。その突起部３４３Ｘは、溶融工程で溶融されずに残った保持部３４３の一部であり、溶融後に固化した固化面３４３ｂを有している。

本変形例の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線４は、実施形態や変形例１及び２の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線１から３と同様に、電線１０と端子金具３２０の間の通電品質を向上させることができる。また、本変形例の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線４においては、溶融工程で、それぞれの保持部３４３，３４３における一部の溶融部が芯線露出部１３を覆うことになるので、芯線露出部１３に対してレーザ光ＬＢが直接照射され続けることを抑制できる。例えば、芯線露出部１３においては、レーザ光ＬＢが直接照射され続けることによって、素線１２ａの解れが生じたり、素線１２ａが溶断したりしてしまう可能性がある。本変形例の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線４は、それぞれの保持部３４３，３４３における一部の溶融部が溶融工程で芯線露出部１３を覆うので、そのような素線１２ａの解れの発生や素線１２ａの溶断の発生を抑えることができる。この端子付き電線の製造方法及び端子付き電線１においては、この点からも、芯線露出部１３と芯線接続体３４０の接続状態が良好で且つ安定的なものとなり、電線１０と端子金具３２０の間の通電品質を向上させることができる。

更に、本変形例の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線４は、実施形態や変形例１及び２の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線１から３と同様に、それぞれの片部３４２，３４２の内壁面３４２ｂ，３４２ｂの間に芯線露出部１３を挿入しながら、その芯線露出部１３をそれぞれの保持部３４３，３４３に仮保持させるので、生産性を向上させることができる。

［変形例４］
本変形例の端子付き電線の製造方法は、下記の端子金具４２０を電線１０の端末に取り付けた端子付き電線５を作り出すためのものである（図１６から図１８）。

本変形例の端子金具４２０は、例えば、前述した変形例３の端子金具３２０において、少なくとも芯線接続体３４０を下記の芯線接続体４４０に置き換えたが如きものに相当する（図１６及び図１７）。そして、その芯線接続体４４０は、変形例３の芯線接続体３４０における底部３４１及び一対の片部３４２，３４２と同様の底部４４１と一対の片部４４２，４４２とを有する一方で、変形例３の芯線接続体３４０のそれぞれの保持部３４３，３４３を下記のそれぞれの保持部４４３，４４３に置き換えたものに相当する。

それぞれの保持部４４３，４４３は、変形例３のそれぞれの保持部３４３，３４３と同じように、内方の空間に収容された芯線露出部１３をそれぞれの片部４４２，４４２の内壁面４４２ｂ，４４２ｂの間に仮保持しておくものであり、それぞれの片部４４２，４４２の内壁面４４２ｂ，４４２ｂ側から各々突出させ、かつ、それぞれの片部４４２，４４２の対向配置方向で互いに対向配置させる（図１６及び図１７）。また、それぞれの保持部４４３，４４３は、変形例３のそれぞれの保持部３４３，３４３と同じように、それぞれの片部４４２，４４２の自由端４４２ａ，４４２ａ側の開口４４０ａ側で且つレーザ光の照射部側の端部よりも底部４４１側で芯線露出部１３を挟持させる。つまり、本変形例のそれぞれの保持部４４３，４４３は、底部４４１の内壁面（底面）４４１ａに対向配置させ、この底部４４１との間で芯線露出部１３を挟持させることによって、それぞれの片部４４２，４４２の内壁面４４２ｂ，４４２ｂの間に芯線露出部１３を仮保持させる。よって、本変形例の芯線接続体４４０においては、それぞれの保持部４４３，４４３よりも底部４４１側で芯線露出部１３がそれぞれの保持部４４３，４４３と底部４４１との間に挟持される。

具体的に、本変形例のそれぞれの保持部４４３，４４３は、変形例３のそれぞれの保持部３４３，３４３に類する形状に形成されるのであるが、このそれぞれの保持部３４３，３４３とは異なり、開口４４０ａ側に一辺を残してそれぞれの片部４４２，４４２に切欠きを設け、その切欠きに囲われた片体を一辺から折り曲げて形成される（図１６及び図１７）。本変形例においても、それぞれの保持部４４３，４４３は、各々の自由端４４３ａ，４４３ａと底部４４１との間で芯線露出部１３を挟持させるので、互いの自由端４４３ａ，４４３ａの対向配置方向における最小の間隔Ｓ２が芯線１２（芯線露出部１３）の芯線径Ｄ１よりも狭く設定されている。芯線接続体４４０には、その一対の保持部４４３，４４３を一組設けている。

本変形例の電線設置工程と溶融工程と固着工程は、変形例３の電線設置工程、溶融工程及び固着工程と同じように実施される。よって、本変形例の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線５においては、変形例３の溶融固着部４Ａと同様の第１固着領域５ａと第２固着領域５ｂとに概ね区分けされた溶融固着部５Ａが形成され、かつ、変形例３の芯線接続体３４０と同様の固化面４４３ｂを有するそれぞれの突起部４４３Ｘが形成される（図１８）。図中では、これまでと同じように、第１固着領域５ａと第２固着領域５ｂの境界領域５ｃを二点鎖線で表している。

このような、本変形例の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線５は、変形例３の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線４と同様の効果を得ることができる。

［変形例５］
本変形例の端子付き電線の製造方法は、下記の端子金具５２０を電線１０の端末に取り付けた端子付き電線６を作り出すためのものである（図１９から図２５）。

先に示した変形例３及び４の端子金具３２０，４２０は、それぞれの保持部３４３，３４３，４４３，４４３と底部３４１，４４１との間で芯線露出部１３を挟持させるものである。しかしながら、これらの端子金具３２０，４２０においては、芯線接続体３４０，４４０の底部３４１，４４１の内壁面３４１ａ，４４１ａと被覆接続体５０のバレル底部５１の内壁面５１ａとが同一平面上に存在している。このため、変形例３及び４の電線設置工程では、芯線露出部１３の長さや重さにも依るが、少なくとも被覆１１の肉厚の分だけ芯線露出部１３が底部３４１，４４１の内壁面３４１ａ，４４１ａから浮く可能性もある。そして、変形例３及び４の溶融工程及び固着工程では、そのような芯線露出部１３の浮きが発生している場合、溶融後の芯線露出部１３等が底部３４１，４４１の内壁面３４１ａ，４４１ａに落ちて、芯線露出部１３の先端側が垂れ下がり、その状態で固着される。このため、変形例３及び４の端子付き電線３，４においては、芯線露出部１３と溶融固着部４Ａ，５Ａとの間の境界部分に応力が集中してしまう可能性がある。

本変形例の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線６は、そのような応力集中の発生を抑制し得るものとして構成する。ここでは、変形例３の端子付き電線４の改良版を例に挙げて説明する。但し、変形例４の端子付き電線５については、その変形例３の端子金具３２０に追加した下記の構成（芯線係止部５４４）を変形例４の端子金具４２０に追加することで、変形例３の端子付き電線４の改良版としての本変形例の端子付き電線６と同様の効果を得ることができる。

本変形例の端子金具５２０は、前述した変形例３の端子金具３２０において、少なくとも芯線接続体３４０を下記の芯線接続体５４０に置き換えたが如きものに相当する（図１９から図２５）。そして、本変形例の芯線接続体５４０は、変形例３の芯線接続体３４０において、底部３４１における少なくともそれぞれの保持部３４３，３４３に対向配置されている部分に、内壁面３４１ａよりも突出させ、かつ、芯線露出部１３が載せ置かれて係止される係止部（以下、「芯線係止部」という。）５４４を設けたものである。

その芯線係止部５４４は、底部３４１からの突出高さが被覆１１の肉厚分に設定されており、底部３４１の内壁面３４１ａからの芯線露出部１３の浮き上がりを抑制させる。そして、本変形例の芯線接続体５４０においては、それぞれの保持部３４３，３４３と芯線係止部５４４との間で芯線露出部１３を挟持させる。ここで示す芯線係止部５４４は、芯線露出部１３の軸線方向にて、レーザ光ＬＢの照射範囲を超えて被覆１１側に延在させている。

本変形例の電線設置工程と溶融工程と固着工程は、変形例３の電線設置工程、溶融工程及び固着工程と同じように実施される。しかしながら、本変形例の溶融工程においては、芯線係止部５４４が支えとなって、溶融後の芯線露出部１３等が底部３４１の内壁面３４１ａに落下してしまうことを抑制できる（図２３から図２５）。よって、本変形例の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線６においては、底部３４１側への垂れ下がりの少ない溶融固着部６Ａ，６Ｂが形成される。その溶融固着部６Ａ，６Ｂにおいては、芯線露出部１３における溶融後の第１固着領域６ａと、芯線接続体３４０と同じ金属材料から成る領域であり、それぞれの保持部３４３，３４３における溶融後の第２固着領域６ｂと、に概ね区分けされている。図中では、これまでと同じように、第１固着領域６ａと第２固着領域６ｂの境界領域６ｃを二点鎖線で表している。尚、本変形例においても、端子付き電線の製造方法及び端子付き電線６においては、変形例３の芯線接続体３４０と同様の固化面３４３ｂを有するそれぞれの突起部３４３Ｘが形成される。

このように、本変形例の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線６は、芯線露出部１３と溶融固着部６Ａ，６Ｂとの間の境界部分での応力集中の発生を抑えることができる。このため、本変形例の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線６は、変形例３の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線４と同様の効果を得られるものであるが、この変形例３の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線４よりも芯線露出部１３と芯線接続体３４０の接続状態を保ち易いので、より安定した通電品質を得ることができる。

ここで、芯線係止部５４４については、底部３４１からの突出高さを均等にしたもの（図２４の芯線係止部５４４Ａ）であってもよい。また、芯線係止部５４４については、例えば、溶融状態の芯線露出部１３等の端子接続体３０側への流動を抑えるべく、芯線露出部１３の被覆１１側よりも芯線露出部１３の先端側の突出高さを高くしたもの（図２５の芯線係止部５４４Ｂ）であってもよい。その芯線係止部５４４Ｂは、溶融状態の芯線露出部１３等の端子接続体３０側への流動が抑制された溶融固着部６Ｂを形成させることができ、これにより、芯線露出部１３と溶融固着部６Ａとの間の境界部分での応力集中の発生を更に抑えることができる。よって、この芯線係止部５４４Ｂは、通電品質の更なる安定化に寄与するものとなる。

ところで、前述した実施形態や変形例１及び２の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線１，２は、それぞれの片部４２，４２，１４２，１４２，２４２，２４２の対向配置方向で芯線露出部１３を挟み込んでいるので、芯線露出部１３等をどの程度まで溶融させるのかにも依るが、変形例３及び４の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線３，４よりも、溶融後の芯線露出部１３等の垂れ下がりが少ない。しかしながら、実施形態や変形例１及び２の芯線接続体４０，１４０，２４０においても、その底部４１，１４１，２４１には、通電品質の更なる安定化を図るべく、その内壁面４１ａ，１４１ａ，２４１ａよりも突出させた本変形例の芯線係止部５４４を設けてよい。

また、実施形態の芯線接続体４０については、これを下記の芯線接続体６４０に置き換えた端子金具６２０を用いることによって、溶融後の芯線露出部１３等の垂れ下がりを抑え、端子付き電線７の通電品質の更なる安定化を図ってもよい（図２６及び図２７）。

その芯線接続体６４０は、実施形態の芯線接続体４０において、それぞれの保持部４３，４３の間で且つ底部４１側に、それぞれの保持部４３，４３に挟持されている芯線露出部１３を載せ置いて係止する係止部（芯線係止部）６４３ｂを設けたものである（図２６及び図２７）。その芯線係止部６４３ｂは、それぞれの片部４２，４２の開口４０ａ側に壁面を向けた弧状の端面６４３ｄを有するものであり、その端面６４３ｄにおける周方向のそれぞれの端部を各々それぞれの圧入部４３ｂ，４３ｂの端面４３ｄ，４３ｄに連接させている。ここでは、そのそれぞれの端面４３ｄ，４３ｄ，６４３ｄがＵ字状の壁面を成しており、それぞれの端面４３ｄ，４３ｄで芯線露出部１３を挟持させ、この挟持状態の芯線露出部１３が端面６４３ｄに載せ置かれる。つまり、この芯線接続体６４０の内方の空間には、それぞれの保持部４３，４３と芯線係止部６４３ｂから成る芯線保持部６４３が形成されている。この例示の端面６４３ｄは、それぞれの端面４３ｄ，４３ｄと同じように、圧接刃として形成されている。

ここで、この端子金具６２０においては、芯線接続体６４０の底部４１の内壁面４１ａと被覆接続体５０のバレル底部５１の内壁面５１ａとが同一平面上に存在している。このため、端面６４３ｄにおける最も底部４１に近い部分（最下面）は、底部４１の内壁面４１ａからの高さが被覆１１の肉厚と同等の高さとなるように設定されている。これにより、芯線係止部６４３ｂは、先の芯線係止部５４４と同等の機能を成すものとなる。よって、本変形例の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線７は、その芯線係止部５４４を用いた端子付き電線の製造方法及び端子付き電線６と同様の効果を得ることができる。

１，２，３，４，５，６，７ 端子付き電線
１Ａ，４Ａ，５Ａ，６Ａ，６Ｂ 溶融固着部
１ａ 第１固着領域
１ｂ 第２固着領域
１０ 電線
１１ 被覆
１２ 芯線
１２ａ 素線
１３ 芯線露出部
２０，１２０，２２０，３２０，４２０，５２０，６２０ 端子金具
４０，１４０，２４０，３４０，４４０，５４０，６４０ 芯線接続体
４１，１４１，２４１，３４１，４４１ 底部
４１ａ，１４１ａ，２４１ａ，３４１ａ，４４１ａ 内壁面
４２，１４２，２４２，３４２，４４２ 片部
４２ａ，１４２ａ，２４２ａ，３４２ａ，４４２ａ 自由端
４２ｂ，１４２ｂ，２４２ｂ，３４２ｂ，４４２ｂ 内壁面
４３，１４３，２４３，３４３，４４３ 保持部
４３ａ，１４３ａ，２４３ａ 端部
３４３Ｘ，４４３Ｘ 突起部
３４３ｂ，４４３ｂ 固化面
Ｄ１ 芯線径
ＬＢ レーザ光
Ｓ１ 間隔

Claims (4)

1. 底部及び前記底部の両端から突出させた一対の片部により成る芯線接続体を有する端子金具のそれぞれの前記片部の内壁面の間に、それぞれの前記片部の内壁面の間隔よりも芯線径が小さい電線における芯線の端末の芯線露出部を挿入する電線設置工程と、
   前記芯線露出部と前記芯線接続体に対してそれぞれの前記片部の自由端側からレーザ光を照射して、前記芯線露出部と前記芯線接続体を溶融させる溶融工程と、
   前記レーザ光の照射を停止させ、前記レーザ光で溶融した前記芯線露出部と前記芯線接続体を固着させる固着工程と、
   を有し、
   前記電線設置工程では、前記芯線露出部をそれぞれの前記片部の内壁面の間に挿入することによって、前記芯線接続体の保持部におけるレーザ光の照射部側の端部よりも前記底部側に前記芯線露出部を配置し、前記保持部で前記芯線接続体に対して前記芯線露出部を仮保持させ、
   前記溶融工程では、それぞれの前記片部の対向配置方向にて、前記芯線露出部の芯線径よりも広く且つそれぞれの前記片部の前記自由端における内壁面の間隔よりも狭い幅で前記芯線露出部と前記保持部とに対して前記レーザ光を照射させ、前記芯線露出部と前記保持部とを溶融させ、
   前記固着工程では、前記レーザ光で溶融した前記芯線露出部と前記保持部とを固着させることを特徴とした端子付き電線の製造方法。
2. 前記電線設置工程では、それぞれの前記片部の内壁面側から各々突出させ且つそれぞれの前記片部の対向配置方向で互いに対向配置させた前記保持部に前記芯線露出部を挟持させることを特徴とした請求項１に記載の端子付き電線の製造方法。
3. 前記電線設置工程では、それぞれの前記片部の内壁面側から各々突出させ且つ前記底部の内壁面に対向配置させた前記保持部と前記底部とに挟持させることを特徴とした請求項１に記載の端子付き電線の製造方法。
4. 前記電線設置工程では、複数本の素線から成る前記芯線の前記芯線露出部をそれぞれの前記片部の内壁面の間に挿入することを特徴とした請求項１，２又は３に記載の端子付き電線の製造方法。

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