JP7143369B2 - 端子付き電線の製造方法及び端子付き電線 - Google Patents

Description

本発明は、端子付き電線の製造方法及び端子付き電線に関する。

従来、端子金具を電線の端末に対して物理的且つ電気的に接続させた端子付き電線が知られている。一般に、その端子付き電線においては、端子金具の電線接続体を電線の端末に加締め圧着させたり、電線接続体と電線の端末の芯線とをレーザ溶接させたりするなどして、電線接続体と電線の端末の芯線とを物理的且つ電気的に接続させる。例えば、この種の端子付き電線については、下記の特許文献１から３に開示されている。上記の特許文献１に記載の端子付き電線では、予め偏平に押し潰された電線の端末の芯線を電線接続体の底部に載せ置き、その芯線に対して折り曲げた端子金具の片体によって当該芯線を電線接続体に仮止めさせた上で、その芯線と電線接続体とがレーザ溶接されている。また、特許文献２に記載の端子付き電線では、電線の端末の芯線を芯線径よりも小さな電線接続体の収容部に嵌め込んで仮止めさせた上で、その芯線と電線接続体とがレーザ溶接されている。また、特許文献３に記載の端子付き電線では、電線の端末の素線同士を予め溶着させ、その溶融固着部に対して電線接続体を加締め圧着させている。

実開平６－５６９６９号公報 特開昭６２－５５８７８号公報 特開２０１３－１８６９４９号公報

ところで、上記の特許文献１に記載の端子付き電線においては、芯線と電線接続体におけるレーザ光の照射部側だけしか溶着されない。更に、この特許文献１に記載の端子付き電線においては、芯線の偏平化工程や片体による仮止め工程で芯線の素線が解れてしまうなど、電線接続体からの素線の食み出しが生じてしまう可能性がある。つまり、この特許文献１に記載の端子付き電線は、芯線と電線接続体との間の接続状態について改善の余地があり、その改善によって、電線と端子金具との間の通電品質を向上させる余地がある。また更に、この特許文献１に記載の端子付き電線は、レーザ溶接工程の前に偏平化工程や仮止め工程を行う必要があるので、生産性の点でも改善の余地がある。また、特許文献２に記載の端子付き電線は、電線の端末の芯線が電線接続体のＵ字状の収容部に密着状態で嵌め込まれている。このため、この特許文献２に記載の端子付き電線は、芯線と電線接続体におけるレーザ光の照射部側だけしか溶着されないので、その間の接続状態について改善の余地があり、その改善によって、電線と端子金具との間の通電品質を向上させる余地がある。一方、特許文献３に記載の端子付き電線は、電線の端末の素線同士が予め解れ無きよう溶着されており、電線接続体からの素線の食み出しが抑制されるので、素線の食み出しによる通電品質の低下を抑えることができる。しかしながら、この特許文献３に記載の端子付き電線は、圧着工程の前に素線同士の溶着工程が必要なので、生産性の点で改善の余地がある。このように、従来の端子付き電線は、良好な通電品質と良好な生産性を両立させることが難しい。

そこで、本発明は、通電品質と生産性を向上させることが可能な端子付き電線の製造方法及び端子付き電線を提供することを、その目的とする。

上記目的を達成する為、本発明に係る端子付き電線の製造方法は、底部及び前記底部の両端から突出させた一対の片部により成る芯線接続体を有する端子金具のそれぞれの前記片部の内壁面の間に、それぞれの前記片部における前記底部の最下面からの突出高さよりも芯線径が小さい電線における芯線の端末の芯線露出部を挿入し、かつ、前記芯線露出部を前記底部の内壁面に載せ置く電線設置工程と、前記芯線露出部と前記芯線接続体に対してそれぞれの前記片部の自由端側からレーザ光を照射して、前記芯線露出部と前記芯線接続体を溶融させる溶融工程と、前記レーザ光の照射を停止させ、前記レーザ光で溶融した前記芯線露出部と前記芯線接続体を固着させる固着工程と、を有し、かつ、載置部及び前記載置部の両端から突出させた一対の側壁部を有する端子保持治具に対して、前記電線設置工程を実施する前に前記芯線接続体を設置する端子設置工程を有し、前記端子設置工程では、前記載置部の内壁面に前記底部を載せ置くと共に、前記芯線露出部及び前記芯線接続体のそれぞれの融点よりも高融点のレーザ光透過材料から成る一対の前記側壁部でそれぞれの前記片部を挟み込むことを特徴としている。

ここで、前記溶融工程では、それぞれの前記片部の自由端における内壁面の間隔よりも広く且つそれぞれの前記片部の自由端における外壁面の間隔よりも狭い幅の前記レーザ光を照射させることが望ましい。

また、前記溶融工程では、それぞれの前記片部の自由端における内壁面の間隔よりも広く且つそれぞれの前記側壁部の自由端における外壁面の間隔よりも狭い幅の前記レーザ光を照射させることが望ましい。

また、前記電線設置工程では、弧状の前記底部に、軸線に対する直交断面が前記底部の弧状の内壁面に対する内接円となる前記芯線露出部を載せ置くことが望ましい。

また、上記目的を達成する為、本発明に係る端子付き電線の製造方法は、底部及び前記底部の両端から突出させた一対の片部により成る芯線接続体を有する端子金具のそれぞれの前記片部の内壁面の間に、それぞれの前記片部における前記底部の最下面からの突出高さよりも芯線径が小さい電線における芯線の端末の芯線露出部を挿入し、かつ、前記芯線露出部を前記底部の内壁面に載せ置く電線設置工程と、前記芯線露出部と前記芯線接続体に対してそれぞれの前記片部の自由端側からレーザ光を照射して、前記芯線露出部と前記芯線接続体を溶融させる溶融工程と、前記レーザ光の照射を停止させ、前記レーザ光で溶融した前記芯線露出部と前記芯線接続体を固着させる固着工程と、を有し、前記電線設置工程では、外壁面側の外壁層と前記外壁層よりも低融点の金属材料から成る内壁面側の内壁層とを備えた前記芯線接続体におけるそれぞれの前記片部の前記内壁層における内壁面の間に前記芯線露出部を挿入し、かつ、前記底部の前記内壁層における内壁面に前記芯線露出部を載せ置くことを特徴としている。

また、前記電線設置工程では、外壁面側の外壁層と前記外壁層よりも低融点の金属材料から成る内壁面側の内壁層とを備えた前記芯線接続体におけるそれぞれの前記片部の前記内壁層における内壁面の間に前記芯線露出部を挿入し、かつ、前記底部の前記内壁層における内壁面に前記芯線露出部を載せ置くことが望ましい。

また、前記電線設置工程では、複数本の素線から成る前記芯線の前記芯線露出部をそれぞれの前記片部の内壁面の間に挿入し且つ前記底部の内壁面に載せ置くことが望ましい。

また、上記目的を達成する為、本発明に係る端子付き電線は、電線と、底部及び前記底部の両端から突出させた一対の片部により成る芯線接続体を有し、前記底部の内壁面側及びそれぞれの前記片部の内壁面側で前記芯線接続体に対して前記電線における芯線の端末の芯線露出部を物理的且つ電気的に接続させる端子金具と、を備え、前記芯線接続体は、外壁面側の外壁層と前記外壁層よりも低融点の金属材料から成る内壁面側の内壁層とを備え、前記芯線露出部と前記芯線接続体との間には、前記芯線露出部と前記内壁層とが溶融後に固着された溶融固着部を備えることを特徴としている。

本発明に係る端子付き電線の製造方法及び端子付き電線においては、レーザ光が先ずそれぞれの片部の自由端側に照射され、これに続いて芯線露出部におけるレーザ光の出射部側に照射されるので、溶融したそれぞれの片部の自由端側の全部又は一部が、溶融し始めた芯線露出部の上に載せられる。そして、この端子付き電線の製造方法及び端子付き電線においては、芯線露出部に載ったそれぞれの片部の溶融部と共に芯線露出部がレーザ光で溶融され、その各溶融部のそれぞれの境界が混じりあって固着される。従って、この端子付き電線の製造方法及び端子付き電線においては、芯線露出部と芯線接続体を固着工程で強固に固着させることができる。よって、本発明に係る端子付き電線の製造方法及び端子付き電線においては、その芯線露出部と芯線接続体の接続状態が良好で且つ安定的なものとなり、電線と端子金具の間の通電品質を向上させることができる。更に、本発明に係る端子付き電線の製造方法及び端子付き電線においては、芯線露出部を芯線接続体の底部に載せ置き、この芯線露出部と芯線接続体にレーザ光を照射して、これらを溶着させる。つまり、この端子付き電線の製造方法及び端子付き電線においては、電線設置工程の前に従来のような電線に対する加工工程を実施する必要がなく、また、電線設置工程の後で芯線露出部と芯線接続体との間の仮止め工程を実施する必要もない。このため、この端子付き電線の製造方法及び端子付き電線においては、生産性を向上させることができる。

図１は、実施形態の端子付き電線を示す斜視図であって、溶融工程と固着工程と圧着工程を経る前の状態を表している。 図２は、実施形態の端子金具を示す斜視図である。 図３は、図１のＸ－Ｘ線断面図であって、溶融工程と固着工程を経る前の実施形態の芯線露出部と芯線接続体を示している。 図４は、溶融工程における溶融前の実施形態の芯線露出部と芯線接続体を示す断面図である。 図５は、固着工程を終えた実施形態の芯線露出部と芯線接続体を示す断面図である。 図６は、溶融工程と固着工程を経る前の変形例１の芯線露出部と芯線接続体を示している。 図７は、溶融工程における溶融前の変形例１の芯線露出部と芯線接続体を示す断面図である。 図８は、固着工程を終えた変形例１の芯線露出部と芯線接続体を示す断面図である。 図９は、溶融工程と固着工程を経る前の変形例２の芯線露出部と芯線接続体を示している。 図１０は、溶融工程における溶融前の変形例２の芯線露出部と芯線接続体を示す断面図である。 図１１は、固着工程を終えた変形例２の芯線露出部と芯線接続体を示す断面図である。 図１２は、変形例３の端子保持治具を示す斜視図である。 図１３は、端子設置工程を終えた変形例３の端子金具と端子保持治具を示す断面図である。 図１４は、溶融工程における溶融前の変形例３の芯線露出部と芯線接続体を端子保持治具と共に示す断面図であり、レーザ光の幅の一例を示す図である。 図１５は、溶融工程における溶融前の変形例３の芯線露出部と芯線接続体を端子保持治具と共に示す断面図であり、レーザ光の幅の一例を示す図である。 図１６は、溶融工程を終えた変形例３の芯線露出部と芯線接続体を端子保持治具と共に示す断面図である。

以下に、本発明に係る端子付き電線の製造方法及び端子付き電線の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、この実施形態によりこの発明が限定されるものではない。

［実施形態］
本発明に係る端子付き電線の製造方法及び端子付き電線の実施形態の１つを図１から図５に基づいて説明する。

図１の符号１は、本実施形態の端子付き電線を示す。この端子付き電線１は、後述する製造方法を用いて作り出される。

端子付き電線１は、互いに物理的且つ電気的に接続された電線１０と端子金具２０とを備える（図１）。

電線１０は、その端末において、被覆１１が剥ぎ取られて、芯線１２が剥き出しになっている（図１）。その芯線１２は、導電性の金属の線材から成る素線が円柱状に複数本束ねられたものであってもよく、円柱状に成形された１本の棒状導体であってもよい。ここで示す芯線１２は、複数本の素線１２ａから成る。この電線１０においては、その芯線１２の端末における被覆１１が剥ぎ取られた部分を「芯線露出部１３」と称する。

端子金具２０は、金属板等の金属材料で成形される。この端子金具２０は、相手方端子金具の端子接続体（図示略）に対して物理的且つ電気的に接続される端子接続体３０と、電線１０の端末の芯線露出部１３に対して物理的且つ電気的に接続される芯線接続体４０と、電線１０の端末の被覆１１に対して物理的に接続される被覆接続体５０と、を有する（図１及び図２）。

例えば、端子金具２０の端子接続体３０と相手方端子金具の端子接続体は、その内の一方が雌端子形状に形成され、かつ、その内の他方が雄端子形状に形成されて、互いに挿入嵌合させられる。この例示では、端子金具２０の端子接続体３０が雌端子形状に形成され、相手方端子金具の端子接続体が雄端子形状に形成されている。

芯線接続体４０は、底部４１と、この底部４１の両端から突出させた一対の片部４２，４２と、によって構成される（図１及び図２）。芯線露出部１３は、その底部４１と一対の片部４２，４２とで囲まれた空間内に収容される。ここで示す芯線接続体４０は、芯線露出部１３に対する接続前の形状（芯線露出部１３に対して物理的且つ電気的に接続される前の形状）が、底部４１と一対の片部４２，４２とにより成るＵ字の板状に形成されている。以下において特に言及が無ければ、芯線接続体４０は、芯線露出部１３に接続される前の形状を表している。

この芯線接続体４０においては、例えば、それぞれの片部４２，４２における自由端４２ａ，４２ａの間の開口から芯線露出部１３が内壁面４２ｂ，４２ｂの間に挿入され、その芯線露出部１３が底部４１の内壁面（底面）４１ａに載せ置かれる（図２から図４）。芯線露出部１３は、底部４１の内壁面４１ａ側及びそれぞれの片部４２，４２の内壁面４２ｂ，４２ｂ側で芯線接続体４０に対して物理的且つ電気的に接続される。

それぞれの片部４２，４２は、底部４１の両端から各々同じ方向に突出させ、互いの内壁面４２ｂ，４２ｂの間に間隔Ｓ１を空けて対向配置させる（図３及び図４）。ここで示す芯線接続体４０は、その底部４１と一対の片部４２，４２が各々矩形の平板状で且つ同じ板厚のものとして形成されている。

被覆接続体５０は、バレル底部５１と、このバレル底部５１の両端から突出させた一対のバレル片部５２，５２と、によって構成される（図１及び図２）。この被覆接続体５０は、電線１０の端末の被覆１１に対する接続前の形状（電線１０の端末の被覆１１に対して物理的に接続される前の形状）が、バレル底部５１と一対のバレル片部５２，５２とにより成るＵ字の板状に形成されている。この被覆接続体５０においては、例えば、それぞれのバレル片部５２，５２における自由端５２ａ，５２ａの間の開口から電線１０の端末の被覆１１部分が内方に挿入され、その被覆１１部分がバレル底部５１の内壁面（底面）５１ａに載せ置かれる。電線１０の端末の被覆１１は、バレル底部５１の内壁面５１ａ側及びそれぞれのバレル片部５２，５２の内壁面５２ｂ，５２ｂ側で被覆接続体５０に対して物理的に接続される。

それぞれのバレル片部５２，５２は、バレル底部５１の両端から各々同じ方向に突出させ、互いの内壁面５２ｂ，５２ｂの間に間隔を空けて対向配置させる。ここで示す被覆接続体５０は、そのバレル底部５１と一対のバレル片部５２，５２が各々矩形の平板状で且つ同じ板厚のものとして形成されている。

この端子金具２０は、それぞれの片部４２，４２における底部４１の最下面４１ａ_１からの突出高さＨよりも芯線露出部１３の芯線径Ｄ１が小さい電線１０を接続対象とする（図３及び図４）。底部４１の最下面４１ａ_１とは、底部４１の内壁面４１ａにおいて、それぞれの片部４２，４２の突出方向とは逆方向で、それぞれの片部４２，４２側から最も離れている部分のことである。ここで示す底部４１においては、内壁面４１ａそのものが最下面４１ａ_１になる。芯線接続体４０は、芯線露出部１３の芯線径Ｄ１よりも底部４１の最下面４１ａ_１からのそれぞれの片部４２，４２の突出高さＨが高くなる形状のものとして形成される。また、この端子金具２０は、その突出高さＨに関する要件に加えて、芯線径Ｄ１がそれぞれの片部４２，４２の内壁面４２ｂ，４２ｂの間隔Ｓ１以下となる電線１０を接続対象とする。よって、芯線接続体４０は、それぞれの片部４２，４２の内壁面４２ｂ，４２ｂの間隔Ｓ１が芯線露出部１３の芯線径Ｄ１以上の広さとなる形状のものとして形成される。

この端子付き電線１においては、電線１０の端末を芯線接続体４０と被覆接続体５０に設置した後で、芯線露出部１３と芯線接続体４０とを溶着させ、電線１０の端末の被覆１１と被覆接続体５０とを圧着させる。よって、この端子付き電線１の製造方法は、電線１０の端末を芯線接続体４０と被覆接続体５０に設置させる電線設置工程を有している。更に、この端子付き電線１の製造方法は、芯線露出部１３と芯線接続体４０とを溶着させる溶融工程と固着工程とを有し、かつ、電線１０の端末の被覆１１と被覆接続体５０とを圧着させる圧着工程を有している。

電線設置工程では、芯線接続体４０におけるそれぞれの片部４２，４２の内壁面４２ｂ，４２ｂの間に芯線露出部１３を挿入し、その芯線露出部１３を芯線接続体４０における底部４１の内壁面４１ａに載せ置く（図３）。この電線設置工程は、治具等の設置台（図示略）に載せ置かれた又は収容箱等の合成樹脂製のハウジング（図示略）に収容された端子金具２０に対して、電線１０を持った作業者が実施するものであってもよく、アーム等で電線１０を掴んだ装置に実施させるものであってもよい。

この例示の電線設置工程では、複数本の素線１２ａから成る芯線１２の芯線露出部１３をそれぞれの片部４２，４２の内壁面４２ｂ，４２ｂの間に挿入し且つ底部４１の内壁面４１ａに載せ置く。よって、この例示の電線設置工程においては、素線１２ａを解れさせないように、芯線露出部１３を芯線接続体４０の内方に挿入させる。

また、この例示の電線設置工程では、芯線露出部１３をそれぞれの片部４２，４２の内壁面４２ｂ，４２ｂの間に挿入し且つ底部４１の内壁面４１ａに載せ置く際に、電線１０の端末の被覆１１をそれぞれのバレル片部５２，５２の内壁面５２ｂ，５２ｂの間に挿入し且つバレル底部５１の内壁面５１ａに載せ置く。

尚、ここで示す端子金具２０においては、芯線接続体４０の底部４１の内壁面４１ａと被覆接続体５０のバレル底部５１の内壁面５１ａとが同一平面上に存在している。このため、この例示の電線設置工程では、芯線露出部１３の長さや重さにも依るが、少なくとも被覆１１の肉厚の分だけ芯線露出部１３が底部４１の内壁面４１ａから浮く可能性もある。図３及び図４では、説明の便宜上、芯線露出部１３を底部４１の内壁面４１ａから浮かせている。しかしながら、電線設置工程では、そのような浮きが発生する場合、電線１０の端末を傾けて芯線露出部１３を底部４１の内壁面４１ａに押し付けるなどして、芯線露出部１３が底部４１の内壁面４１ａに載せ置かれるようにする。また、ここでは、底部４１の内壁面４１ａに被覆１１の肉厚と同等の高さの膨出部（図示しゃく）を設けておいてもよい。この場合の電線設置工程では、その膨出部に芯線露出部１３を載せ置くことによって、芯線露出部１３が浮いた状態とならないようにすればよい。

この製造方法においては、溶融工程及び固着工程と圧着工程のどちらを先に実施してもよい。例えば、圧着工程においては、後述するが如く電線１０の端末の被覆１１に対して被覆接続体５０を加締め圧着させる際に、その電線１０の端末の被覆１１部分が軸線方向に伸びる。このため、この製造方法では、その電線１０の伸びの発生を考慮して、圧着工程を先に実施した後で、溶融工程及び固着工程を実施してもよい。また、この端子付き電線１においては、被覆接続体５０から電線１０が軸線方向に沿って外方に引き出される。このため、圧着工程においては、その電線１０の引出方向に端末の被覆１１部分を伸ばすことができる。よって、この製造方法では、溶融工程及び固着工程を先に実施した後で、圧着工程を実施してもよい。

溶融工程では、レーザ照射装置（図示略）を制御して、このレーザ照射装置からレーザ光ＬＢを出射させる（図４）。この溶融工程では、芯線露出部１３と芯線接続体４０に対してそれぞれの片部４２，４２の自由端４２ａ，４２ａ側からレーザ光ＬＢを照射して、その芯線露出部１３と芯線接続体４０を溶融させる。芯線露出部１３と芯線接続体４０は、レーザ光ＬＢが照射されている部分から溶融していく。

そのレーザ光ＬＢは、芯線露出部１３の軸線方向（それぞれの片部４２，４２における突出方向と対向配置方向とに対する直交方向）にて、例えば、それぞれの片部４２，４２の全体に照射させる。一方、このレーザ光ＬＢは、それぞれの片部４２，４２の対向配置方向にて、それぞれの片部４２，４２の自由端４２ａ，４２ａにおける内壁面４２ｂ，４２ｂの間隔Ｓ１よりも広く且つそれぞれの片部４２，４２の自由端４２ａ，４２ａにおける外壁面４２ｃ，４２ｃの間隔Ｓ２よりも狭い幅で照射させる（図４）。そのような狭い幅でレーザ光ＬＢを照射させた場合には、無駄な場所へのレーザ光ＬＢの照射を防ぐことができ、また、先に示したようにハウジングに端子金具２０が収容されているときに、レーザ光ＬＢのハウジングへの照射を防ぐことができる。但し、これらのような不都合が無いのであれば、レーザ光ＬＢは、それぞれの片部４２，４２の対向配置方向にて、それぞれの片部４２，４２の全体に照射させてもよい。

ここで、先に示したように、端子金具２０は、それぞれの片部４２，４２における底部４１の最下面４１ａ_１からの突出高さＨよりも芯線径Ｄ１が小さい電線１０を接続対象にしている。このため、芯線接続体４０の内方においては、芯線露出部１３よりもレーザ光ＬＢの出射部側にそれぞれの片部４２，４２の自由端４２ａ，４２ａが存在している。よって、この溶融工程においては、先に示した照射範囲のレーザ光ＬＢによって、そのレーザ光ＬＢが先ずそれぞれの片部４２，４２の自由端４２ａ，４２ａ側に照射され、これに続いて芯線露出部１３におけるレーザ光ＬＢの出射部側に照射される。この溶融工程では、それぞれの片部４２，４２の自由端４２ａ，４２ａ側が溶融すると、その溶融したそれぞれの片部４２，４２の自由端４２ａ，４２ａ側の全部又は一部が、溶融し始めた芯線露出部１３の上に載せられる。この溶融工程では、芯線露出部１３に載ったそれぞれの片部４２，４２の自由端４２ａ，４２ａ側の溶融部にレーザ光ＬＢを照射し、その片部４２，４２の溶融部と共に芯線露出部１３を溶融させていく。溶融工程においては、これらの芯線露出部１３と芯線接続体４０における各溶融部のそれぞれの境界が混じり合うまでレーザ光ＬＢを照射させる（図５）。例えば、この溶融工程では、芯線露出部１３を底部４１側まで溶融させるものとして、レーザ光ＬＢの強度を調整してもよい。

尚、芯線接続体４０の内方においては、芯線径Ｄ１がそれぞれの片部４２，４２の内壁面４２ｂ，４２ｂの間隔Ｓ１よりも小さい場合、それぞれの片部４２，４２の内壁面４２ｂ，４２ｂと芯線露出部１３の間に隙間が存在することになる。よって、この溶融工程においては、その隙間の大きさ及びこの隙間の位置とそれぞれの片部４２，４２の自由端４２ａ，４２ａとの間の距離如何で、それぞれの片部４２，４２の内壁面４２ｂ，４２ｂと芯線露出部１３の間にレーザ光ＬＢを侵入させることができる。この場合、溶融工程では、それぞれの片部４２，４２の内壁面４２ｂ，４２ｂにおける芯線露出部１３に対向配置方向されている部分や、芯線露出部１３におけるそれぞれの片部４２，４２に対向配置方向されている部分にまでレーザ光ＬＢを照射でき、そのレーザ光ＬＢがそれぞれの片部４２，４２の内壁面４２ｂ，４２ｂと芯線露出部１３の間の隙間を介して底部４１にまで届く可能性もある。但し、このような場合でも、レーザ光ＬＢは、指向性が高いので、底部４１におけるそれぞれの片部４２，４２側の端部に照射される。この溶融工程においては、溶融したそれぞれの片部４２，４２の自由端４２ａ，４２ａ側の全部又は一部が芯線露出部１３を覆うまでの間、底部４１におけるそれぞれの片部４２，４２側の端部を溶融させることができる。

この製造方法においては、この溶融工程を終えた後で固着工程に移る。その固着工程では、レーザ照射装置を制御して、このレーザ照射装置からのレーザ光ＬＢの出射を停止させる。つまり、この固着工程では、レーザ光ＬＢの照射を停止させ、レーザ光ＬＢで溶融した芯線露出部１３と芯線接続体４０を固着させる。これにより、この固着工程においては、芯線露出部１３と芯線接続体４０とを物理的且つ電気的に接続させることができる。

この例示の固着工程においては、溶融工程で芯線露出部１３と芯線接続体４０における各溶融部のそれぞれの境界が混じり合ったときに、レーザ光ＬＢの照射を停止させ、その各溶融部を固着させる（図５）。つまり、その芯線露出部１３と芯線接続体４０は、溶融工程と固着工程を経ることによって、それぞれが溶融後に固着された溶融固着部１Ａを成している。その溶融固着部１Ａにおいては、芯線露出部１３における溶融後の第１固着領域１ａと、芯線接続体４０における溶融後の第２固着領域１ｂと、に概ね区分けされている。ここで示す溶融固着部１Ａは、その第１固着領域１ａと第２固着領域１ｂとを互いの境界領域で固着させている。尚、その境界領域は、溶融状態如何で視認し得ない又は視認し難い場合もあり、これ故、図示の便宜上、符号１ｃを付して二点鎖線で表している。

圧着工程は、この技術分野で周知の構成の圧着機（図示略）を用いる。この圧着工程では、電線１０の端末の被覆１１が内方に収容された被覆接続体５０を圧着機の上型と下型で挟み込んで加圧しながら、それぞれのバレル片部５２，５２を例えば上型の形状に合わせて電線１０の端末の被覆１１に巻き付けていく。

以上示したように、本実施形態の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線１においては、レーザ光ＬＢが先ずそれぞれの片部４２，４２の自由端４２ａ，４２ａ側に照射され、これに続いて芯線露出部１３におけるレーザ光ＬＢの出射部側に照射されるので、溶融したそれぞれの片部４２，４２の自由端４２ａ，４２ａ側の全部又は一部が、溶融し始めた芯線露出部１３の上に載せられる。そして、この端子付き電線の製造方法及び端子付き電線１においては、芯線露出部１３に載ったそれぞれの片部４２，４２の溶融部と共に芯線露出部１３がレーザ光ＬＢで溶融され、その各溶融部のそれぞれの境界が混じりあって固着される。従って、この端子付き電線の製造方法及び端子付き電線１においては、芯線露出部１３と芯線接続体４０を固着工程で強固に固着させることができる。よって、本実施形態の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線１においては、その芯線露出部１３と芯線接続体４０の接続状態が良好で且つ安定的なものとなり、電線１０と端子金具２０の間の通電品質を向上させることができる。

また、本実施形態の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線１においては、溶融工程で、溶融し始めた芯線露出部１３に載せられたそれぞれの片部４２，４２の自由端４２ａ，４２ａ側の溶融部にレーザ光ＬＢが照射され、そのレーザ光ＬＢでそれぞれの片部４２，４２の自由端４２ａ，４２ａ側の溶融部と芯線露出部１３を溶融させていく。つまり、この端子付き電線の製造方法及び端子付き電線１においては、溶融工程で、それぞれの片部４２，４２の自由端４２ａ，４２ａ側の溶融部が芯線露出部１３を覆うことになるので、芯線露出部１３に対してレーザ光ＬＢが直接照射され続けることを抑制できる。例えば、芯線露出部１３においては、レーザ光ＬＢが直接照射され続けることによって、素線１２ａの解れが生じたり、素線１２ａが溶断したりしてしまう可能性がある。本実施形態の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線１は、それぞれの片部４２，４２の自由端４２ａ，４２ａ側の溶融部が溶融工程で芯線露出部１３を覆うので、そのような素線１２ａの解れの発生や素線１２ａの溶断の発生を抑えることができる。この端子付き電線の製造方法及び端子付き電線１においては、この点からも、芯線露出部１３と芯線接続体４０の接続状態が良好で且つ安定的なものとなり、電線１０と端子金具２０の間の通電品質を向上させることができる。

更に、本実施形態の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線１においては、電線１０の端末を芯線接続体４０と被覆接続体５０のそれぞれの底部４１，５１に載せ置き、芯線露出部１３と芯線接続体４０にレーザ光ＬＢを照射して、これらを溶着させる。つまり、この端子付き電線の製造方法及び端子付き電線１においては、電線設置工程の前に従来のような電線１０に対する加工工程を実施する必要がなく、また、電線設置工程の後で芯線露出部１３と芯線接続体４０との間の仮止め工程を実施する必要もない。このため、この端子付き電線の製造方法及び端子付き電線１においては、生産性を向上させることができる。

また更に、本実施形態の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線１においては、芯線接続体４０における底部４１とそれぞれの片部４２，４２として、芯線露出部１３への加締め圧着に用いるバレル底部とそれぞれのバレル片部を用いることができる。つまり、この端子付き電線の製造方法及び端子付き電線１においては、加締め圧着用の端子金具を本件の端子金具２０として用いることができるので、例えば、既存の加締め圧着用の端子金具を本件の端子金具２０に流用することができる。このため、この端子付き電線の製造方法及び端子付き電線１においては、原価の低減を図ることができ、また、先のハウジングも既存のものを流用できるので、この点でも原価の低減を図ることができる。

［変形例１］
本変形例の端子付き電線の製造方法は、下記の端子金具１２０を電線１０の端末に取り付けた端子付き電線２を作り出すためのものである（図６から図８）。

本変形例の端子金具１２０は、例えば、前述した実施形態の端子金具２０において、少なくとも芯線接続体４０を下記の芯線接続体１４０に置き換えたが如きものに相当する（図６及び図７）。その芯線接続体１４０は、弧状の底部１４１と、この底部１４１の両端から突出させた一対の片部１４２，１４２と、によって構成される。この芯線接続体１４０は、芯線露出部１３に対する接続前の形状（芯線露出部１３に対して物理的且つ電気的に接続される前の形状）が、底部１４１と一対の片部１４２，１４２とにより成るＵ字の板状に形成されている。以下において特に言及が無ければ、芯線接続体１４０は、芯線露出部１３に接続される前の形状を表している。

この芯線接続体１４０においては、実施形態の芯線接続体４０と同じように、それぞれの片部１４２，１４２における自由端１４２ａ，１４２ａの間の開口から芯線露出部１３が内壁面１４２ｂ，１４２ｂの間に挿入され、その芯線露出部１３が底部１４１の弧状の内壁面（底面）１４１ａに載せ置かれる（図６）。芯線露出部１３は、底部１４１の内壁面１４１ａ側及びそれぞれの片部１４２，１４２の内壁面１４２ｂ，１４２ｂ側で芯線接続体１４０に対して物理的且つ電気的に接続される。

この芯線接続体１４０は、芯線露出部１３の芯線径Ｄ１よりも底部１４１の最下面１４１ａ_１からのそれぞれの片部１４２，１４２の突出高さＨが高くなる形状のものとして形成される。底部１４１の最下面１４１ａ_１とは、実施形態と同じように定義されるものであり、底部１４１の内壁面１４１ａにおいて、それぞれの片部１４２，１４２の後述する突出方向とは逆方向で、それぞれの片部１４２，１４２側から最も離れている部分のことである。また、この芯線接続体１４０は、それぞれの片部１４２，１４２の内壁面１４２ｂ，１４２ｂの間隔Ｓ１が芯線露出部１３の芯線径Ｄ１以上の広さとなる形状のものとして形成される。

底部１４１は、その弧状の内壁面１４１ａが芯線露出部１３の芯線径Ｄ１と同径の円弧状を成すものとして形成されてもよく、芯線露出部１３が弧状の内壁面１４１ａに載せ置かれた際に、この芯線露出部１３の軸線に対する直交断面がその内壁面１４１ａに対する内接円となる形状のものとして形成されてもよい。その芯線露出部１３の直交断面が内接円となる場合、芯線接続体１４０の内方においては、それぞれの片部１４２，１４２の内壁面１４２ｂ，１４２ｂの間隔Ｓ１よりも芯線露出部１３の芯線径Ｄ１が小さくなっており、それぞれの片部１４２，１４２の内壁面１４２ｂ，１４２ｂと芯線露出部１３の間に隙間を作り出すことができる。

それぞれの片部１４２，１４２は、底部１４１の両端から各々同じ方向に突出させ、互いの内壁面１４２ｂ，１４２ｂの間に間隔Ｓ１を空けて対向配置させる（図６及び図７）。ここで示す芯線接続体１４０は、底部１４１が弧状で且つ板状のものとして形成され、それぞれの片部１４２，１４２が各々矩形の平板状のものとして形成されており、それぞれが同じ板厚になっている。

本変形例の電線設置工程では、実施形態の電線設置工程と同じようにして、そのような内接円となる芯線露出部１３を底部１４１における弧状の内壁面１４１ａに載せ置く（図６）。

本変形例の溶融工程は、実施形態の溶融工程と同じように実施される。よって、本変形例の溶融工程において、レーザ光ＬＢは、それぞれの片部１４２，１４２の対向配置方向にて、それぞれの片部１４２，１４２の自由端１４２ａ，１４２ａにおける内壁面１４２ｂ，１４２ｂの間隔Ｓ１よりも広く且つそれぞれの片部１４２，１４２の自由端１４２ａ，１４２ａにおける外壁面１４２ｃ，１４２ｃの間隔Ｓ２よりも狭い幅で照射させる（図７）。

本変形例においても、芯線接続体１４０の内方においては、芯線露出部１３よりもレーザ光ＬＢの出射部側にそれぞれの片部１４２，１４２の自由端１４２ａ，１４２ａが存在している。よって、本変形例においても、溶融工程においては、そのレーザ光ＬＢが先ずそれぞれの片部１４２，１４２の自由端１４２ａ，１４２ａ側に照射され、これに続いて芯線露出部１３におけるレーザ光ＬＢの出射部側に照射されるので、それぞれの片部１４２，１４２の自由端１４２ａ，１４２ａ側が溶融すると、その溶融したそれぞれの片部１４２，１４２の自由端１４２ａ，１４２ａ側の全部又は一部が、溶融し始めた芯線露出部１３の上に載せられる。本変形例においても、この溶融工程では、芯線露出部１３に載ったそれぞれの片部１４２，１４２の自由端１４２ａ，１４２ａ側の溶融部にレーザ光ＬＢを照射し、その片部１４２，１４２の溶融部と共に芯線露出部１３を溶融させていく。溶融工程においては、これらの芯線露出部１３と芯線接続体１４０における各溶融部のそれぞれの境界が混じり合うまでレーザ光ＬＢを照射させる（図８）。例えば、この溶融工程では、芯線露出部１３を底部４１側まで溶融させるものとして、レーザ光ＬＢの強度を調整してもよい。

尚、本変形例においても、芯線接続体１４０の内方においては、芯線径Ｄ１がそれぞれの片部１４２，１４２の内壁面１４２ｂ，１４２ｂの間隔Ｓ１よりも小さい場合、それぞれの片部１４２，１４２の内壁面１４２ｂ，１４２ｂと芯線露出部１３の間に隙間が存在することになる。よって、本変形例においても、溶融工程においては、その隙間の大きさ及びこの隙間の位置とそれぞれの片部１４２，１４２の自由端１４２ａ，１４２ａとの間の距離如何で、それぞれの片部１４２，１４２の内壁面１４２ｂ，１４２ｂと芯線露出部１３の間にレーザ光ＬＢを侵入させ、そのレーザ光ＬＢがその間の隙間を介して底部１４１にまで届く可能性もある。従って、本変形例においても、溶融工程においては、溶融したそれぞれの片部１４２，１４２の自由端１４２ａ，１４２ａ側の全部又は一部が芯線露出部１３を覆うまでの間、底部１４１におけるそれぞれの片部１４２，１４２側の端部を溶融させることができる。

ここで、それぞれの片部１４２，１４２は、互いの内壁面１４２ｂ，１４２ｂの間の間隔Ｓ１が自由端１４２ａ，１４２ａ側に向かうほど広くなるように底部１４１の両端から各々突出させたものであってもよい。この場合でも、レーザ光ＬＢは、それぞれの片部１４２，１４２の対向配置方向にて、それぞれの片部１４２，１４２の自由端１４２ａ，１４２ａにおける内壁面１４２ｂ，１４２ｂの間隔Ｓ１よりも広く且つそれぞれの片部１４２，１４２の自由端１４２ａ，１４２ａにおける外壁面１４２ｃ，１４２ｃの間隔Ｓ２よりも狭い幅で照射させる。但し、この場合のそれぞれの片部１４２，１４２においては、レーザ光ＬＢの照射で自由端１４２ａ，１４２ａ側の溶融部が芯線露出部１３を覆うことができるように、各位置の間隔Ｓ１を設定する必要がある。

本変形例においても、固着工程では、溶融工程で芯線露出部１３と芯線接続体１４０における各溶融部のそれぞれの境界が混じり合ったときに、レーザ光ＬＢの照射を停止させ、その各溶融部を固着させる（図８）。よって、芯線露出部１３と芯線接続体１４０は、溶融工程と固着工程を経ることによって、それぞれが溶融後に固着された溶融固着部２Ａを成している。その溶融固着部２Ａにおいては、芯線露出部１３における溶融後の第１固着領域２ａと、芯線接続体１４０における溶融後の第２固着領域２ｂと、に概ね区分けされている。ここで示す溶融固着部２Ａは、その第１固着領域２ａと第２固着領域２ｂとを互いの境界領域で固着させている。尚、その境界領域は、溶融状態如何で視認し得ない又は視認し難い場合もあり、これ故、図示の便宜上、符号２ｃを付して二点鎖線で表している。

本変形例においても、端子付き電線の製造方法及び端子付き電線２は、実施形態の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線１と同様の効果を得ることができる。

［変形例２］
本変形例の端子付き電線の製造方法は、下記の端子金具２２０を電線１０の端末に取り付けた端子付き電線３を作り出すためのものである（図９から図１１）。

本変形例の端子金具２２０は、例えば、前述した実施形態の端子金具２０において、少なくとも芯線接続体４０を下記の芯線接続体２４０に置き換えたが如きものに相当する（図９及び図１０）。その芯線接続体２４０は、弧状の底部２４１と、この底部２４１の両端から突出させた一対の片部２４２，２４２と、によって構成される。この芯線接続体２４０は、芯線露出部１３に対する接続前の形状（芯線露出部１３に対して物理的且つ電気的に接続される前の形状）が、底部２４１と一対の片部２４２，２４２とにより成るＵ字の板状に形成されている。以下において特に言及が無ければ、芯線接続体２４０は、芯線露出部１３に接続される前の形状を表している。

この芯線接続体２４０においては、実施形態の芯線接続体４０と同じように、それぞれの片部２４２，２４２における自由端２４２ａ，２４２ａの間の開口から芯線露出部１３が内壁面２４２ｂ，２４２ｂの間に挿入され、その芯線露出部１３が底部２４１の弧状の内壁面（底面）２４１ａに載せ置かれる。芯線露出部１３は、底部２４１の内壁面２４１ａ側及びそれぞれの片部２４２，２４２の内壁面２４２ｂ，２４２ｂ側で芯線接続体２４０に対して物理的且つ電気的に接続される。

但し、本変形例の芯線接続体２４０は、外壁面（底部２４１及び一対の片部１４２におけるそれぞれの外壁面２４１ｂ，２４２ｃ，２４２ｃ）側の外壁層２４０Ａと、この外壁層２４０Ａよりも低融点の金属材料から成る内壁面（底部２４１及び一対の片部１４２におけるそれぞれの内壁面２４１ａ，２４２ｂ，２４２ｂ）側の内壁層２４０Ｂと、を備える（図９及び図１０）。よって、本変形例の芯線接続体２４０においては、それぞれの片部２４２，２４２における自由端２４２ａ，２４２ａの間の開口から芯線露出部１３が内壁層２４０Ｂにおける内壁面２４２ｂ，２４２ｂの間に挿入され、その芯線露出部１３が底部２４１の内壁層２４０Ｂにおける弧状の内壁面２４１ａに載せ置かれる。この芯線接続体２４０においては、内壁層２４０Ｂと芯線露出部１３を溶着させる。外壁層２４０Ａは、端子金具２２０の主体（端子接続体等を有するもの）となる部分に設ける。

例えば、本変形例の端子金具２２０は、母材となる金属板に、２種類の金属材料から成るクラッド部を有するものを用いる。そのクラッド部は、母材となる金属板において、少なくとも芯線接続体２４０として形成される部分に設ける。この芯線接続体２４０においては、例えば、外壁層２４０Ａが銅又は銅合金で形成され、内壁層２４０Ｂがアルミニウム又はアルミニウム合金で形成される。

また、本変形例の芯線接続体２４０においては、内壁層２４０Ｂをメッキで形成してもよい。この場合、その内壁層２４０Ｂは、芯線露出部１３との間での溶着に必要な体積分の膜厚のメッキ層として形成される。例えば、内壁層２４０Ｂは、膜厚が０．１ｍｍ以上の錫メッキ層として形成される。

また、本変形例の芯線接続体２４０においては、内壁層２４０Ｂを半田で形成してもよい。例えば、内壁層２４０Ｂは、外壁層２４０Ａの内壁面に塗布されたペースト状の半田で形成される。

この芯線接続体２４０は、芯線露出部１３の芯線径Ｄ１よりも底部２４１の内壁層２４０Ｂにおける最下面２４１ａ_１からのそれぞれの片部２４２，２４２の突出高さＨが高くなる形状のものとして形成される。底部２４１の最下面２４１ａ_１とは、実施形態と同じように定義されるものであり、底部２４１の内壁面２４１ａにおいて、それぞれの片部２４２，２４２の後述する突出方向とは逆方向で、それぞれの片部２４２，２４２側から最も離れている部分のことである。また、この芯線接続体２４０は、それぞれの片部２４２，２４２の内壁層２４０Ｂにおける内壁面２４２ｂ，２４２ｂの間隔Ｓ１が芯線露出部１３の芯線径Ｄ１以上の広さとなる形状のものとして形成される。

底部２４１は、その内壁層２４０Ｂにおける弧状の内壁面２４１ａが芯線露出部１３の芯線径Ｄ１と同径の円弧状を成すものとして形成されてもよく、芯線露出部１３が内壁層２４０Ｂにおける弧状の内壁面２４１ａに載せ置かれた際に、この芯線露出部１３の軸線に対する直交断面がその内壁面２４１ａに対する内接円となる形状のものとして形成されてもよい。その芯線露出部１３の直交断面が内接円となる場合、芯線接続体２４０の内方においては、それぞれの片部２４２，２４２の内壁層２４０Ｂにおける内壁面２４２ｂ，２４２ｂの間隔Ｓ１よりも芯線露出部１３の芯線径Ｄ１が小さくなっており、それぞれの片部２４２，２４２の内壁層２４０Ｂにおける内壁面２４２ｂ，２４２ｂと芯線露出部１３の間に隙間を作り出すことができる。

それぞれの片部２４２，２４２は、底部２４１の両端から各々同じ方向に突出させ、互いの内壁面２４２ｂ，２４２ｂの間に間隔Ｓ１を空けて対向配置させる（図９及び図１０）。ここで示す芯線接続体２４０は、底部２４１が弧状で且つ板状のものとして形成され、それぞれの片部２４２，２４２が各々矩形の平板状のものとして形成されており、それぞれが同じ板厚になっている。尚、それぞれの片部２４２，２４２は、互いの内壁面２４２ｂ，２４２ｂの間の間隔Ｓ１が自由端２４２ａ，２４２ａ側に向かうほど広くなるように底部２４１の両端から各々突出させたものであってもよい。

本変形例の電線設置工程では、実施形態の電線設置工程と同じようにして、そのような内接円となる芯線露出部１３を底部２４１の内壁層２４０Ｂにおける弧状の内壁面２４１ａに載せ置く（図９）。

本変形例の溶融工程では、芯線接続体２４０にて、少なくとも内壁層２４０Ｂを溶融させる。このため、但し、本変形例の溶融工程は、外壁層２４０Ａの溶融を否定するものではない。ここで示す溶融工程では、芯線接続体２４０にて、内壁層２４０Ｂだけを溶融させる。このため、レーザ光ＬＢは、内壁層２４０Ｂだけを溶融させる強度に調整されている。例えば、このレーザ光ＬＢは、実施形態の溶融工程と同じように、それぞれの片部２４２，２４２の対向配置方向にて、それぞれの片部２４２，２４２の自由端２４２ａ，２４２ａにおける内壁層２４０Ｂの内壁面２４２ｂ，２４２ｂの間隔Ｓ１よりも広く且つそれぞれの片部２４２，２４２の自由端２４２ａ，２４２ａにおける外壁層２４０Ａの外壁面２４２ｃ，２４２ｃの間隔Ｓ２よりも狭い幅で照射させる（図１０）。これにより、この溶融工程では、芯線接続体２４０にて、内壁層２４０Ｂだけが溶融される。また、レーザ光ＬＢは、一方の片部２４２の内壁層２４０Ｂにおける自由端と他方の片部２４２の内壁層２４０Ｂにおける自由端との間を照射範囲とするものであってもよい。つまり、レーザ光ＬＢは、内壁層２４０Ｂと芯線露出部１３だけに照射されるものであってもよい。この場合でも、溶融工程では、芯線接続体２４０にて、内壁層２４０Ｂだけが溶融される。

本変形例においても、芯線接続体２４０の内方においては、芯線露出部１３よりもレーザ光ＬＢの出射部側にそれぞれの片部２４２，２４２の自由端２４２ａ，２４２ａ（内壁層２４０Ｂにおける自由端２４２ａ，２４２ａ）が存在している。よって、本変形例においても、溶融工程においては、そのレーザ光ＬＢが先ずそれぞれの片部２４２，２４２の自由端２４２ａ，２４２ａ側に照射され、これに続いて芯線露出部１３におけるレーザ光ＬＢの出射部側に照射されるので、それぞれの片部２４２，２４２の自由端２４２ａ，２４２ａ側が溶融すると、その溶融したそれぞれの片部２４２，２４２の自由端２４２ａ，２４２ａ側の全部又は一部が、溶融し始めた芯線露出部１３の上に載せられる。具体的に、本変形例の溶融工程では、それぞれの片部２４２，２４２の内壁層２４０Ｂにおける自由端２４２ａ，２４２ａ側が溶融すると、その溶融したそれぞれの内壁層２４０Ｂの自由端２４２ａ，２４２ａ側の全部又は一部が、溶融し始めた芯線露出部１３の上に載せられる。本変形例の溶融工程では、芯線露出部１３に載ったそれぞれの内壁層２４０Ｂの自由端２４２ａ，２４２ａ側の溶融部にレーザ光ＬＢを照射し、その内壁層２４０Ｂの溶融部と共に芯線露出部１３を溶融させていく。本変形例の溶融工程では、これらの芯線露出部１３と芯線接続体２４０の内壁層２４０Ｂにおける各溶融部のそれぞれの境界が混じり合うまでレーザ光ＬＢを照射させる（図１１）。例えば、この溶融工程では、芯線露出部１３を底部１４１側まで溶融させるものとして、レーザ光ＬＢの強度を調整してもよい。

尚、本変形例においても、芯線接続体２４０の内方においては、芯線径Ｄ１がそれぞれの片部２４２，２４２の内壁層２４０Ｂにおける内壁面２４２ｂ，２４２ｂの間隔Ｓ１よりも小さい場合、それぞれの内壁層２４０Ｂにおける内壁面２４２ｂ，２４２ｂと芯線露出部１３の間に隙間が存在することになる。よって、本変形例においても、溶融工程においては、その隙間の大きさ及びこの隙間の位置とそれぞれの片部２４２，２４２の内壁層２４０Ｂにおける自由端２４２ａ，２４２ａとの間の距離如何で、それぞれの内壁層２４０Ｂにおける内壁面２４２ｂ，２４２ｂと芯線露出部１３の間にレーザ光ＬＢを侵入させ、そのレーザ光ＬＢがその間の隙間を介して底部２４１にまで届く可能性もある。従って、本変形例においても、溶融工程においては、溶融したそれぞれの内壁層２４０Ｂの自由端２４２ａ，２４２ａ側の全部又は一部が芯線露出部１３を覆うまでの間、底部２４１におけるそれぞれの片部２４２，２４２側の端部を溶融させることができる。

本変形例の固着工程では、溶融工程で芯線露出部１３と芯線接続体２４０の内壁層２４０Ｂにおける各溶融部のそれぞれの境界が混じり合ったときに、レーザ光ＬＢの照射を停止させ、その各溶融部を固着させる（図１１）。よって、芯線露出部１３と芯線接続体２４０の内壁層２４０Ｂは、溶融工程と固着工程を経ることによって、それぞれが溶融後に固着された溶融固着部３Ａを成している。その溶融固着部３Ａにおいては、芯線露出部１３における溶融後の固着領域３ａと、芯線接続体２４０の内壁層２４０Ｂにおける溶融後の固着領域３ｂと、に概ね区分けされている。ここで示す溶融固着部３Ａは、その第１固着領域３ａと第２固着領域３ｂとを互いの境界領域で固着させている。尚、その境界領域は、溶融状態如何で視認し得ない又は視認し難い場合もあり、これ故、図示の便宜上、符号３ｃを付して二点鎖線で表している。

本変形例においても、端子付き電線の製造方法及び端子付き電線３は、実施形態の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線１と同様の効果を得ることができる。更に、本変形例の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線３は、前述した実施形態や変形例１のものと比較して、レーザ光ＬＢの強度を低く抑えることができるので、溶融工程において、レーザ光ＬＢによる周囲への熱影響（例えば、先のハウジングへの熱影響）を抑制することができる。また、本変形例の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線３は、低強度のレーザ光ＬＢによって、前述した実施形態や変形例１のものよりも原価を低減させることができる。

［変形例３］
前述した実施形態並びに変形例１及び２の端子付き電線の製造方法においては、電線設置工程を実施する前に、芯線接続体４０，１４０，２４０が端子保持治具に設置される。つまり、これらの端子付き電線の製造方法においては、電線設置工程を実施する前に芯線接続体４０，１４０，２４０を端子保持治具に設置する端子設置工程が設けられている。そこで、本変形例では、その端子設置工程について端子保持治具の一例と共に示し、かつ、その端子保持治具を用いた場合の溶融工程について例示する。ここでは、変形例１の端子金具１２０を例に挙げて説明する。

端子設置工程で用いる端子保持治具５００は、芯線接続体１４０の底部１４１を載せ置く載置部５１１と、この載置部５１１の両端から突出させ、かつ、芯線接続体１４０のそれぞれの片部１４２，１４２を挟み込む一対の側壁部５１２，５１２と、を有する（図１２から図１６）。その一対の側壁部５１２，５１２については、それぞれの片部１４２，１４２を全体的に覆うことができるように、それぞれの片部１４２，１４２の自由端１４２ａ，１４２ａよりも突出させた自由端５１２ａ，５１２ａを有している。

端子保持治具５００は、例えば、芯線接続体１４０のみを設置させるものとして用意されてもよい。この場合には、図示しないが、芯線接続体１４０用の端子保持治具５００の他に、端子金具１２０の端子接続体のみを設置させる端子保持治具（図示略）と、端子金具１２０の被覆接続体のみを設置させる端子保持治具（図示略）と、を用意してもよい。また、端子保持治具５００は、例えば、芯線接続体１４０用の載置部５１１と一対の側壁部５１２，５１２の他に、端子金具１２０の端子接続体の底部を載せ置く載置部と、端子金具１２０の被覆接続体の底部を載せ置く載置部と、被覆接続体用の載置部の両端から突出させ、かつ、被覆接続体のそれぞれのバレル片部を挟み込む一対の側壁部と、を有するものとして構成されていてもよい。

この端子保持治具５００において、少なくとも一対の側壁部５１２，５１２については、芯線露出部１３及び芯線接続体１４０のそれぞれの融点よりも高融点のレーザ光透過材料で成形されたものを用いる。そのレーザ光透過材料とは、そのような融点特性を有すると共に、レーザ光の透過率がレーザ光の吸収率と反射率の和よりも大きい材料のことである。

例えば、ここでは、芯線露出部１３の素線１２ａがアルミニウム又はアルミニウム合金で成形され、かつ、芯線接続体１４０が銅又は銅合金で成形されているので、これらよりも融点の高いレーザ光透過材料で成形された側壁部５１２を用いる。具体的に、レーザ光透過材料としては、赤外レーザを用いる場合、そのような融点特性を有すると共に、赤外領域を略透過させる（例えば、透過率９０％以上）材料を用いる。また、レーザ光透過材料としては、紫外レーザを用いる場合、先の融点特性を有すると共に、紫外領域を略透過させる（例えば、透過率９０％以上）材料を用いる。より具体的に示すならば、ここでは、これらの全ての要件を満たすものとして、石英ガラス又は非石英系のガラスとしてのフッ化物ガラスから成るレーザ光透過材料を用いればよい。また、赤外レーザを用いる場合には、カルコゲナイトガラスから成るレーザ光透過材料を用いればよい。

ここで示す端子保持治具５００については、載置部５１１と一対の側壁部５１２，５１２の双方がレーザ光透過材料で成形されている。

この端子保持治具５００を用いた端子設置工程では、載置部５１１の内壁面５１１ａに芯線接続体１４０の底部１４１を載せ置くと共に、一対の側壁部５１２，５１２で芯線接続体１４０のそれぞれの片部１４２，１４２を挟み込む（図１３）。ここでは、一対の側壁部５１２，５１２の内壁面５１２ｂ，５１２ｂによって、それぞれの片部１４２，１４２を外壁面１４２ｃ，１４２ｃ側から挟持させる。

本変形例の製造方法においては、その後、前述した変形例１の電線設置工程に移り、溶融工程に進む。

本変形例の溶融工程では、例えば、前述した変形例１の溶融工程と同じようにレーザ光ＬＢを照射させる。つまり、本変形例の溶融工程において、レーザ光ＬＢは、それぞれの片部１４２，１４２の対向配置方向にて、それぞれの片部１４２，１４２の自由端１４２ａ，１４２ａにおける内壁面１４２ｂ，１４２ｂの間隔Ｓ１よりも広く且つそれぞれの片部１４２，１４２の自由端１４２ａ，１４２ａにおける外壁面１４２ｃ，１４２ｃの間隔Ｓ２よりも狭い幅で照射させる（図１４）。本変形例の製造方法においては、このような溶融工程を経ることで、前述した変形例１と同様の端子付き電線２を作り出すことができる。

一方、本変形例の溶融工程では、先に示した高融点の端子保持治具５００を用いているので、先の実施形態並びに変形例１及び２のレーザ光ＬＢと同等の強度のレーザ光ＬＢが端子保持治具５００に照射されたとしても、その端子保持治具５００の溶融を避けることができる。そこで、ここで示す溶融工程において、レーザ光ＬＢは、それぞれの片部１４２，１４２の対向配置方向にて、それぞれの片部１４２，１４２の自由端１４２ａ，１４２ａにおける内壁面１４２ｂ，１４２ｂの間隔Ｓ１よりも広く且つそれぞれの側壁部５１２，５１２の自由端５１２ａ，５１２ａにおける外壁面５１２ｃ，５１２ｃの間隔Ｓ３よりも狭い幅で照射させている（図１５）。つまり、この溶融工程においては、それぞれの片部１４２，１４２の自由端１４２ａ，１４２ａの全体に当たるようにレーザ光ＬＢが照射される。これにより、この溶融工程においては、それぞれの片部１４２，１４２と芯線露出部１３とを同時に溶融させ易くなっており、その芯線露出部１３における素線１２ａの解れの発生や素線１２ａの溶断の発生の抑制効果を高めることができる。従って、本変形例の端子付き電線の製造方法及び端子付き電線２においては、変形例１で示した効果が得られるだけでなく、その変形例１よりも芯線露出部１３と芯線接続体１４０の接続状態がより良好で且つより安定的なものとなるので、電線１０と端子金具１２０の間の通電品質を更に向上させることができる。

図１６には、固着工程に入る前の芯線露出部１３と芯線接続体１４０の溶融状態の一例を表している。本図において、符号Ｍ１は、底部１４１側で芯線露出部１３のみが溶融している芯線単独領域を示している。一方、符号Ｍ２は、溶融した芯線露出部１３と芯線接続体１４０のそれぞれの片部１４２，１４２とが混ざり合っている混合領域を示している。

尚、本変形例の端子保持治具５００と溶融工程（図１５）を前述した実施形態の製造方法に適用した場合、その端子付き電線の製造方法及び端子付き電線１においては、実施形態で示した効果が得られるだけでなく、その実施形態よりも芯線露出部１３と芯線接続体４０の接続状態がより良好で且つより安定的なものとなるので、電線１０と端子金具２０の間の通電品質を更に向上させることができる。また、本変形例の端子保持治具５００と溶融工程（図１５）を前述した変形例２の製造方法に適用した場合、その変形例２よりも芯線露出部１３と芯線接続体２４０の接続状態がより良好で且つより安定的なものとなるので、電線１０と端子金具２２０の間の通電品質を更に向上させることができる。

１，２，３ 端子付き電線
１Ａ，２Ａ，３Ａ 溶融固着部
１０ 電線
１１ 被覆
１２ 芯線
１２ａ 素線
１３ 芯線露出部
２０，１２０，２２０ 端子金具
４０，１４０，２４０ 芯線接続体
４１，１４１，２４１ 底部
４１ａ，１４１ａ，２４１ａ 内壁面
４１ａ_１，１４１ａ_１，２４１ａ_１ 最下面
４２，１４２，２４２ 片部
４２ａ，１４２ａ，２４２ａ 自由端
４２ｂ，１４２ｂ，２４２ｂ 内壁面
４２ｃ，１４２ｃ，２４２ｃ 外壁面
２４０Ａ 外壁層
２４０Ｂ 内壁層
２４１ｂ 外壁面
５００ 端子保持治具
５１１ 載置部
５１１ａ 内壁面
５１２ 側壁部
５１２ａ 自由端
５１２ｃ 外壁面
Ｄ１ 芯線径
Ｈ 突出高さ
ＬＢ レーザ光
Ｓ１ 間隔
Ｓ２ 間隔

Claims (8)

1. 底部及び前記底部の両端から突出させた一対の片部により成る芯線接続体を有する端子金具のそれぞれの前記片部の内壁面の間に、それぞれの前記片部における前記底部の最下面からの突出高さよりも芯線径が小さい電線における芯線の端末の芯線露出部を挿入し、かつ、前記芯線露出部を前記底部の内壁面に載せ置く電線設置工程と、
   前記芯線露出部と前記芯線接続体に対してそれぞれの前記片部の自由端側からレーザ光を照射して、前記芯線露出部と前記芯線接続体を溶融させる溶融工程と、
   前記レーザ光の照射を停止させ、前記レーザ光で溶融した前記芯線露出部と前記芯線接続体を固着させる固着工程と、
   を有し、
   かつ、
   載置部及び前記載置部の両端から突出させた一対の側壁部を有する端子保持治具に対して、前記電線設置工程を実施する前に前記芯線接続体を設置する端子設置工程を有し、
   前記端子設置工程では、前記載置部の内壁面に前記底部を載せ置くと共に、前記芯線露出部及び前記芯線接続体のそれぞれの融点よりも高融点のレーザ光透過材料から成る一対の前記側壁部でそれぞれの前記片部を挟み込むことを特徴とした端子付き電線の製造方法。
2. 前記溶融工程では、それぞれの前記片部の自由端における内壁面の間隔よりも広く且つそれぞれの前記片部の自由端における外壁面の間隔よりも狭い幅の前記レーザ光を照射させることを特徴とした請求項１に記載の端子付き電線の製造方法。
3. 前記溶融工程では、それぞれの前記片部の自由端における内壁面の間隔よりも広く且つそれぞれの前記側壁部の自由端における外壁面の間隔よりも狭い幅の前記レーザ光を照射させることを特徴とした請求項１に記載の端子付き電線の製造方法。
4. 前記電線設置工程では、弧状の前記底部に、軸線に対する直交断面が前記底部の弧状の内壁面に対する内接円となる前記芯線露出部を載せ置くことを特徴とした請求項１，２又は３に記載の端子付き電線の製造方法。
5. 底部及び前記底部の両端から突出させた一対の片部により成る芯線接続体を有する端子金具のそれぞれの前記片部の内壁面の間に、それぞれの前記片部における前記底部の最下面からの突出高さよりも芯線径が小さい電線における芯線の端末の芯線露出部を挿入し、かつ、前記芯線露出部を前記底部の内壁面に載せ置く電線設置工程と、
   前記芯線露出部と前記芯線接続体に対してそれぞれの前記片部の自由端側からレーザ光を照射して、前記芯線露出部と前記芯線接続体を溶融させる溶融工程と、
   前記レーザ光の照射を停止させ、前記レーザ光で溶融した前記芯線露出部と前記芯線接続体を固着させる固着工程と、
   を有し、
   前記電線設置工程では、外壁面側の外壁層と前記外壁層よりも低融点の金属材料から成る内壁面側の内壁層とを備えた前記芯線接続体におけるそれぞれの前記片部の前記内壁層における内壁面の間に前記芯線露出部を挿入し、かつ、前記底部の前記内壁層における内壁面に前記芯線露出部を載せ置くことを特徴とした端子付き電線の製造方法。
6. 前記電線設置工程では、外壁面側の外壁層と前記外壁層よりも低融点の金属材料から成る内壁面側の内壁層とを備えた前記芯線接続体におけるそれぞれの前記片部の前記内壁層における内壁面の間に前記芯線露出部を挿入し、かつ、前記底部の前記内壁層における内壁面に前記芯線露出部を載せ置くことを特徴とした請求項１から４の内の何れか１つに記載の端子付き電線の製造方法。
7. 前記電線設置工程では、複数本の素線から成る前記芯線の前記芯線露出部をそれぞれの前記片部の内壁面の間に挿入し且つ前記底部の内壁面に載せ置くことを特徴とした請求項１から６の内の何れか１つに記載の端子付き電線の製造方法。
8. 電線と、
   底部及び前記底部の両端から突出させた一対の片部により成る芯線接続体を有し、前記底部の内壁面側及びそれぞれの前記片部の内壁面側で前記芯線接続体に対して前記電線における芯線の端末の芯線露出部を物理的且つ電気的に接続させる端子金具と、
   を備え、
   前記芯線接続体は、外壁面側の外壁層と前記外壁層よりも低融点の金属材料から成る内壁面側の内壁層とを備え、
   前記芯線露出部と前記芯線接続体との間には、前記芯線露出部と前記内壁層とが溶融後に固着された溶融固着部を備えることを特徴とした端子付き電線。

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