JP7087560B2 - トナー容器 - Google Patents

Description

本発明は、内部に回転部材が設けられたトナー容器に関する。

電子写真方式によって印刷用紙に画像を形成する複写機やプリンター等の画像形成装置には現像装置が搭載されている。現像装置の内部にはトナーを含む現像剤が収容されている。現像装置は、感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像を前記現像剤に含まれるトナーによって現像する。現像が行われることにより現像装置の内部のトナーが減少する。そのため、画像形成装置は、トナーが収容されたトナー容器を備えており、トナー容器から現像装置にトナーを補給するように構成されている。また、前記トナー容器は、画像形成装置に対して着脱可能に構成されており、トナー容器内のトナーが全て消費されると、トナーが充填された新たなトナー容器に交換される。

前記トナー容器の内部には、トナーを撹拌するための回転部材が設けられている（特許文献１参照）。前記回転部材は、回転軸本体と、回転軸本体に取り付けられた撹拌部材とを備えている。前記回転軸本体は、トナー容器の内部で回転可能に支持されている。前記撹拌部材は、樹脂フィルムなどで形成されたフィルム部材であり、回転軸本体に対して直交する方向へ延出している。前記撹拌部材は、前記回転軸本体が回転されることにより、前記回転軸本体と同方向に回動する。これにより、トナー容器の内部のトナーが前記撹拌部材によって撹拌される。

特開２０１４－２９４１２号公報

ところで、複数の回転部材がトナー容器の内部に並んで配置されている構成では、回転部材が回転すると、撹拌部材は、その先端側が撓まされた状態でトナー容器の内面に接触して摺動する接触姿勢と、トナー容器の内面と接触しない非接触姿勢とを繰り返す。例えば、撹拌部材が内面に当接した撓まされた接触姿勢からその撓みが無くなり内面に当接しない非接触姿勢に変化した場合、撓まされていた撹拌部材が元の状態に戻ろうとする弾性力（復元力）によって急激に復元し、そのときに弾き音が発生する。この場合、各回転部材の回転動作中に、同じタイミングで前記弾き音が生じ、前記弾き音が重なって大きな異音が生じるおそれがある。

本発明の目的は、複数の回転部材の回転動作中に、前記弾き音が重なって生じることを防止できるトナー容器を提供することにある。

本発明の一の局面に係るトナー容器は、容器本体と、第１突条部材及び第２突条部材と、複数の回転部材と、を備える。前記容器本体は、内部にトナーを収容可能に構成されている。前記第１突条部材及び前記第２突条部材は、前記容器本体の底面に設けられ、前記容器本体の内部空間を前記容器本体の幅方向に並ぶ複数の収容室に区分けする互いに平行である。前記複数の回転部材は、前記複数の収容室それぞれに回転可能に設けられ、前記幅方向に並設されている。前記回転部材は、回転軸本体と、前記回転軸本体に取り付けられ前記回転軸本体に直交する方向に延びるフィルム状の撹拌部材と、を有し、前記第１突条部材の前記底面からの高さと前記第２突条部材の前記底面からの高さとが異なっている。

本発明によれば、複数の回転部材の回転動作中に、前記弾き音が重なって生じることを防止できる。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。 図２は、トナー容器を前方斜め上方から見た斜視図である。 図３は、トナー容器の分解図である。 図４は、トナー容器の蓋体を示す斜視図である。 図５は、トナー容器の前方部分の断面を内部側から見た図である。 図６は、回転部材の取付状態を示す断面図である。 図７は、トナー容器が備える撹拌部材の斜視図である。 図８は、回転部材の回転軸を支持する軸受け部を示す拡大斜視図である。 図９は、回転部材の回転軸を支持する軸受け部を示す拡大図である。 図１０は、回転部材の回転軸と軸受け部の断面構造を示す部分断面図である。 図１１は、回転部材の回転動作を示す断面図である。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態に係るトナー容器５０が適用される画像形成装置１０について説明する。以下の説明では、画像形成装置１０が平坦面に設置された状態（図１に示される状態）を基準として上下方向７を定義する。また、図１の画像形成装置１０においてトナー容器５０が挿入される側を手前側（正面側）として前後方向８を定義する。また、図１の画像形成装置１０を手前側（正面側）から見て左右方向９を定義する。

［画像形成装置１０の構成］
画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を備えた装置であり、例えば、複合機である。画像形成装置１０は、トナーを含む現像剤を用いて、シート状の印刷用紙に画像を印刷する。なお、画像形成装置１０は複合機に限られず、プリンターやＦＡＸ装置、複写機などのように単一機能を有する専用機であってもよい。

図１に示すように、画像形成装置１０は、主として、画像読取部１１、原稿カバー２０、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）２１、画像形成部２２、操作表示部２４、給紙装置２５、定着装置２６、トナー容器５０、及び画像形成装置１０を統括的に制御する制御部（不図示）を備えている。これらの構成要素は、画像形成装置１０の外部フレーム（不図示）や内部フレーム（不図示）などを構成する筐体２８に取り付けられている。

画像形成部２２は、所謂電子写真方式に基づいて印刷用紙に画像を形成する画像形成処理を実行する。画像形成部２２は、画像読取部１１によって読み取られた画像データ、又は不図示のネットワーク通信部を介して外部から入力された画像データに基づいて、印刷用紙に画像を印刷する。例えば、パーソナルコンピューターから印刷ジョブが転送されると、その印刷ジョブに含まれる画像データ及び印刷条件に基づいて、印刷用紙に画像を印刷する。図１に示すように、画像形成部２２は、感光体ドラム３１、帯電装置３２、現像装置３３、転写装置３５、除電装置３６、露光装置（ＬＳＵ：Laser Scanner Unit）３７などを備えている。

画像形成部２２による画像形成処理が開始されると、帯電装置３２によって感光体ドラム３１の表面が一様の電位に帯電される。そして、露光装置３７から感光体ドラム３１に対して画像データに応じたレーザー光が走査される。これにより、感光体ドラム３１に静電潜像が形成される。その後、現像装置３３による現像処理によって静電潜像にトナーが付着されて、感光体ドラム３１にトナー像が形成される。そして、そのトナー像が転写装置３５によって、搬送路を搬送される印刷用紙に転写される。トナー像が転写された印刷用紙は、画像形成部２２よりも印刷用紙の搬送方向の下流側（図１において右側）に配置された定着装置２６に搬送される。そして、定着装置２６によって印刷用紙にトナーが定着されて、印刷用紙に画像が形成される。

［トナー容器５０の構成］
以下、図２乃至図１０を参照して、トナー容器５０の構成について説明する。なお、各図では、筐体２８に装着されているときのトナー容器５０の姿勢（装着姿勢）を基準にして、鉛直方向を上下方向７とし、筐体２８に対するトナー容器５０の挿抜方向を前後方向８とし、筐体２８の前面から見て水平方向を左右方向９としている。

トナー容器５０は、現像装置３３にトナーを供給するものである。トナー容器５０は、筐体２８に設けられた容器装着部（不図示）に対して着脱可能に構成されている。トナー容器５０は、前記容器装着部に対して前後方向８へ挿抜可能なように、前後方向８へスライド可能に支持されている。トナー容器５０のスライド支持機構としては、例えば、レール溝及び該レール溝によって案内されるレールガイドによって構成されるレール支持機構が適用可能である。もちろん、前記レール支持機構に限られず、トナー容器５０を前後方向８へスライド可能に支持する機構であれば如何なる機構であっても適用可能である。

図２に示すように、トナー容器５０は、前後方向８に長い形状に形成されている。トナー容器５０は、トナー容器５０の筐体を構成する容器本体６０を備えている。容器本体６０は、射出成形によって形成される合成樹脂製品であり、ＡＢＳ樹脂やＰＥＴ樹脂（ポリエチレンテレフタラート）、或いはこれらを主成分とする合成樹脂などの熱可塑性の合成樹脂を使用することができる。

容器本体６０は、下部ハウジング６１と、蓋体６２とにより構成されている。下部ハウジング６１は、トナーを収容するためのものであり、前後方向８に長い箱状に形成されている。具体的には、下部ハウジング６１は、前方側の前壁６３及び後方側の後壁６６によって前後方向８が区画されている。前壁６３及び後壁６６は、前後方向８に所定間隔を隔てて設けられた鉛直方向に延びる板状部材であり、互いに対向している。なお、前壁６３及び後壁６６は、一対の側壁の一例である。また、下部ハウジング６１は、左側の左側壁７５及び右側の右側壁７４によって左右方向９が区画されている。また、下部ハウジング６１は、底板６４を有しており、底板６４によって下方側が区画されている。

下部ハウジング６１は、上面が大きく開放された長方形状の開口部６５（図３参照）を有している。つまり、下部ハウジング６１の上面は開放されている。開口部６５を覆うように下部ハウジング６１の上面に蓋体６２が取り付けられる。すなわち、容器本体６０は、前壁６３、後壁６６、左側壁７５、右側壁７４、底板６４、蓋体６２によって区画されている。このように構成された容器本体６０に、現像装置３３による現像処理に使用されるトナーが収容される。なお、容器本体６０は、上面に蓋体６２が設けられた構成に限られず、内部にトナーを収容可能な形状に構成されたものであれば、如何なる構成であってもよい。

蓋体６２は、下部ハウジング６１の上面形状に対応する形状に形成されており、前後方向８に長い長方形状に形成されている。蓋体６２は、下部ハウジング６１の開口部６５（図３参照）を覆って閉塞するものであり、開口部６５の周縁に当接される外周部７１を有している。容器本体６０において、下部ハウジング６１の開口部６５の周縁と蓋体６２の外周部７１とが溶着されている。

蓋体６２の前方側の端部には、蓋体６２の裏面７６から下方へ突出する３つの突出部材７７（７７Ａ，７７Ｂ，７７Ｃ）が設けられている。各突出部材７７は、後述する３つの軸受け部９０（９０Ａ，９０Ｂ，９０Ｃ）に対応する位置に設けられており、具体的には、蓋体６２が開口部６５を閉塞した状態で、３つの軸受け部９０それぞれの長溝９１に挿入可能な位置に設けられている。各突出部材７７は、いずれも、断面が十字形状に形成されている。各突出部材７７は、全て、同じ形状及びサイズに形成されており、突出長さも同じ長さに形成されている。なお、３つの突出部材７７のうち、軸受け部９０Ａ，９０Ｂに対応する突出部材７７Ａ，７７Ｂは、第１突出部材の一例であり、軸受け部９０Ｃに対応する突出部材７７Ｃは、第２突出部材の一例である。

下部ハウジング６１の前壁６３には、トナーを下部ハウジング６１の内部に充填するための充填口１０４が設けられている。充填口１０４は、前壁６３において左側壁７５側に寄せて設けられている。詳細には、充填口１０４は、前壁６３において左右方向９の中央よりも左側に配置されている。

また、図２に示すように、前壁６３には、左右方向９に隔てられた３つの軸受け部９０が設けられている。軸受け部９０は、容器本体６０の内部に設けられた３つの回転部材５４（５４Ａ，５４Ｂ，５４Ｃ）それぞれの前方側の回転軸５５１（図７参照）を回転可能に支持する。

図５に示すように、各軸受け部９０は、前壁６３の内面６３Ａに形成された上下方向７に延びる長溝９１（９１Ａ，９１Ｂ，９１Ｃ）を有する。長溝９１は、金型による射出成形の際に前壁６３の内面６３Ａから前方側へ前壁６３が押し出されることによって形成される。したがって、各軸受け部９０は、前壁６３から外側（前方側）へ突出する形状に形成されている。長溝９１に回転軸５５１が挿入されることにより、長溝９１の下端部で回転軸５５１が支持される。

本実施形態では、３つの軸受け部９０のうち、充填口１０４の近傍に位置する２つの軸受け部９０Ａ，９０Ｂと、最も右側に位置する軸受け部９０Ｃとは、形状が異なっている。各軸受け部９０（９０Ａ，９０Ｂ，９０Ｃ）の構成については後述する。なお、軸受け部９０Ａ，９０Ｂは、第１軸受け部の一例であり、軸受け部９０Ｃは、第２軸受け部の一例である。

図６に示すように、容器本体６０の内部には、３つの回転部材５４（５４Ａ，５４Ｂ，５４Ｃ）が設けられている。回転部材５４は、容器本体６０の内部に収容されているトナーを撹拌するものである。各回転部材５４は、前後方向８に長い形状に形成されており、容器本体６０の内部において、前後方向８に沿うように配置されている。３つの回転部材５４は、容器本体６０の内部において左右方向９へ所定間隔で配置されている。

本実施形態では、容器本体６０の内部空間８１が３つのトナー収容室８１Ａ，８１Ｂ，８１Ｃ（複数の収容室の一例）に区分けされている。３つのトナー収容室８１Ａ，８１Ｂ，８１Ｃそれぞれの概ね中央に、回転部材５４が回転可能に設けられている。３つのトナー収容室８１Ａ，８１Ｂ，８１Ｃは、回転部材５４の軸方向に直交する左右方向９（容器本体６０の幅方向）に区分けされており、内部空間８１を左右方向９に概ね均等な間隔に区分している。

各トナー収容室８１Ａ，８１Ｂ，８１Ｃは、遮蔽版などによって仕切り分けられているのではなく、互いにトナーが移動可能なように、容器本体６０の内部の底面６９（底板６４の内面）に形成された互いに平行な２本のリブ７２，７３によって区分けされている。本実施形態では、リブ７２（第１突条部材の一例）によって左側のトナー収容室８１Ａと中央のトナー収容室８１Ｂとが区分けされている。また、リブ７３（第２突条部材の一例）によって中央のトナー収容室８１Ｂと右側のトナー収容室８１Ｃとが区分けされている。

リブ７２，７３は、底面６９から上方へ突出しており、前後方向８に延びるように形成されている。リブ７２，７３は、例えば、前後方向８に亘って断面形状が山形状に形成されている。なお、リブ７２，７３は、山形状に限られず、底面６９に垂直で前後方向８に延びる板状部材であってもよい。リブ７２，７３は、底板６４に形成された前後方向８に延びる２本の溝部１３７，１３８によって形成される。つまり、底板６４に溝部１３７，１３８が形成されることにより、容器本体６０の底面６９に前後方向８に延びる山形状のリブ７２，７３が現れ、これらのリブ７２，７３によって、容器本体６０の内部空間８１が３つのトナー収容室８１Ａ，８１Ｂ，８１Ｃに区分けされる。３つのトナー収容室８１Ａ，８１Ｂ，８１Ｃのうち、トナー収容室８１Ｃが供給口６７側に区画されており、トナー収容室８１Ａトナー収容室８１Ａ，８１Ｂは、供給口６７とは反対側（左側）に区画されている。なお、トナー収容室８１Ａ，８１Ｂは、第１収容室の一例であり、トナー収容室８１Ｃは、第２収容室の一例である。

上述したように、回転部材５４は、３つのトナー収容室８１Ａ，８１Ｂ，８１Ｃそれぞれに設けられている。詳細には、回転部材５４Ａがトナー収容室８１Ａに設けられており、回転部材５４Ｂがトナー収容室８１Ｂに設けられており、回転部材５４Ｃがトナー収容室８１Ｃに設けられている。なお、回転部材５４Ａ及び回転部材５４Ｂは、第１回転部材の一例であり、回転部材５４Ｃは、第２回転部材の一例である。

本実施形態では、トナー収容室８１Ａ，８１Ｂにおける開口部６５からの深さは、トナー収容室８１Ｃの深さよりも深く形成されている。これにより、底面が平坦に形成された従来の容器本体に比べて、容器本体６０はトナーの収容容積が大きい。後述するように、回転部材５４Ｃによってトナー収容室８１Ｃ内のトナーをトナー搬送路１２６まで持ち上げる必要がある。そのため、トナー収容室８１Ｃは、回転部材５４Ｃによるトナー搬送路１２６へのトナーの運搬効率が良好となるように、トナー収容室８１Ａ，８１Ｂよりも浅く形成されている。つまり、トナー収容室８１Ｃの底面６９Ｃは、トナー収容室８１Ａ，８１Ｂの底面６９Ａ，６９Ｂよりも高い位置にあり、底面６９は、底面６９Ｃと６９Ａ，６９Ｂとの間に段差ｈ１０（図６参照）を有する。

図５及び図６に示すように、供給口６７側（右側）に位置するリブ７３は、供給口６７とは反対側（左側）に位置するリブ７２よりも高く形成されている。具体的には、リブ７３は、段差ｈ１０の分だけリブ７２よりも高く形成されている。リブ７２，７３の高さは、以下のように定められている。リブ７２の高さは、回転部材５４Ａの回転時にその撹拌部材５６がリブ７２の左側の傾斜面７２１に摺接可能であり、回転部材５４Ｂの回転時にその撹拌部材５６がリブ７２の右側の傾斜面７２２に摺接可能な高さに定められている。リブ７３の高さは、回転部材５４Ｂの回転時にその撹拌部材５６がリブ７３の左側の傾斜面７３１に摺接可能であり、回転部材５４Ｃの回転時にその撹拌部材５６がリブ７３の右側の傾斜面７３２に摺接可能な高さに定められている。

傾斜面７２１，７２２，７３２の各傾斜角度は概ね同じである。一方、傾斜面７３１の傾斜角度は、他の傾斜面７２１，７２２，７３２よりも大きい角度に定められている。これにより、底面６９Ａと底面６９Ｂとが概ね同じ面積となり、トナー収容室８１Ａとトナー収容室８１Ｂのトナーの収容容積を概ね等しくすることができる。

各回転部材５４は、全て同じ形状及びサイズに形成されている。つまり、後述する撹拌部材５６の延出長さも各回転部材５４それぞれにおいて同じ長さである。上述したように、トナー収容室８１Ａ，８１Ｂの深さがトナー収容室８１Ｃの深さよりも深く形成されているため、トナー収容室８１Ａ，８１Ｂの底面６９Ａ，６９Ｂを撹拌部材５６が適切に摺接するように、図６に示すように、トナー収容室８１Ａ，８１Ｂに設けられている回転部材５４Ａ，５４Ｂは、トナー収容室８１Ｃに設けられている回転部材５４Ｃよりも下側の位置に配置されている。

図７に示すように、各回転部材５４は、前後方向８に長い回転軸本体５５と、回転軸本体５５に取り付けられた撹拌部材５６とを有する。

回転軸本体５５は、撹拌部材５６とともに回転可能なように、容器本体６０の内部に設けられている。つまり、回転軸本体５５は、容器本体６０の内部に回転可能に支持される。回転軸本体５５は、一方向に長い四角柱形状に形成された軸部材であり、射出成形によって形成される合成樹脂製品である。そのため、回転軸本体５５は、その軸方向（長手方向）に直交する方向へ撓むことができる。

回転軸本体５５は、容器本体６０に回転可能に支持されている。本実施形態では、回転軸本体５５の長手方向の両端が容器本体６０の側壁に回転可能に支持されている。具体的には、回転軸本体５５は、その長手方向の一方端（前方端）に回転軸５５１を有する。回転軸５５１は、容器本体６０の長手方向の一方側の前壁６３に形成された後述の軸受け部９０に回転可能に支持されている。なお、回転軸本体５５の他方端（後方端）には軸孔（不図示）が形成されており、後壁６６に形成された貫通孔６６１（図３参照）にジョイントが外側から挿通されて、前記軸孔に前記ジョイントの軸部が挿入される。これにより、回転軸本体５５の他方端が後壁６６に回転可能に支持される。

回転軸５５１及び前記軸孔は、回転軸本体５５の長手方向の両端面の中央から短手方向の一方側（図７において下方）にずらされた位置に設けられている。また、回転軸本体５５において、前記一方側とは反対側（図７において上方）の面には、長手方向に所定間隔を隔てて複数の支持部５５２が設けられている。支持部５５２は、撹拌部材５６の被取付部５６２を支持する。支持部５５２によって撹拌部材５６が支持されることにより、撹拌部材５６は、回転軸本体５５に直交する方向へ延出した状態を保持する。

本実施形態では、図６に示すように、回転部材５４の取付作業を容易にし、また、回転時の撹拌部材５６の重なりを防止するために、各回転部材５４は、撹拌部材５６の延出方向を同じ方向に揃えた状態で容器本体６０に取り付けられる。例えば、隣接する回転部材５４それぞれにおいて撹拌部材５６の延出方向を異ならせる場合、回転部材５４が取り付けられた後に、３つの回転部材５４それぞれの軸周りの取付角度を所定角度に正確に変更する作業を要する。また、各回転部材５４が前記所定角度に正確に変更されなかった場合は、回転時に各撹拌部材５６が重なり、トナーの撹拌性及び搬送性が低下するおそれがある。なお、図６には、全ての回転部材５４の撹拌部材５６が右側へ延出した状態が示されている。

撹拌部材５６は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）樹脂などの弾性材料で構成されており、厚みの薄いフィルム形状に形成されている。もちろん、撹拌部材５６は、ＰＥＴ樹脂に限られず、塩化ビニルやポリカーボネートなどの合成樹脂で構成されてもよい。撹拌部材５６は、回転軸本体５５に取り付けられている。本実施形態では、撹拌部材５６は、回転軸本体５５においてその長手方向の全体に亘って取り付けられている。撹拌部材５６は、回転軸本体５５の長手方向に沿って長い形状に形成されている。撹拌部材５６は、先端部５６１から被取付部５６２へ向けて形成された複数の切り込み５６３を有する。これにより、切り込み５６３に隣接する部分（可動片）が独立して回転軸本体５５の軸回りに撓むことができ、撹拌効率が向上する。

なお、図６及び図１１に示すように、回転部材５４の回転姿勢如何によっては、撹拌部材５６が容器本体６０の内部に配置された状態で、撹拌部材５６の先端部５６１が容器本体６０の内面（蓋体６２の裏面又は下部ハウジング６１の内面）に密接される。これは、撹拌部材５６が、回転軸本体５５から容器本体６０の内面までの寸法よりも長く形成されているからである。したがって、回転部材５４が容器本体６０の内部に装着されて回転すると、撹拌部材５６の先端部５６１が底板６４や蓋体６２の裏面、右側壁７４、或いは左側壁７５などに当接することにより撓まされて、撹拌部材５６の先端部５６１の側面が容器本体６０の内面に密接しつつ当該内面を摺動する。

図６に示すように、下部ハウジング６１は、容器本体６０の内部に収容されたトナーを現像装置３３へ供給するための供給口６７を有する。供給口６７は、容器本体６０の右側壁７４の上端から右側へ突出する後述のトナー搬送部１２５に形成されている。また、下部ハウジング６１には、供給口６７を開閉するシャッター１２４が設けられている。トナー容器５０が筐体２８の前記装着位置に装着されると、シャッター１２４がスライドされて供給口６７が開放される。また、前記装着位置からトナー容器５０が引き出されると、シャッター１２４が逆方向にスライドされて供給口６７が閉塞される。

容器本体６０の内部には、トナーを供給口６７へ搬送するためのトナー搬送路１２６が形成されている。トナー搬送路１２６は、容器本体６０の上部の右端部に形成されたトナー搬送部１２５の内部に形成されており、前後方向８へ延在されている。

図３に示すように、下部ハウジング６１は、右側壁７４の上端部から右側へ水平に延出する延出部１２８を有する。延出部１２８の上面には、下方へ湾曲した円弧形状の湾曲壁１２９が形成されている。また、蓋体６２の右端部には、延出部１２８及び湾曲壁１２９との間にトナー搬送路１２６を形成可能なように、延出部１２８及び湾曲壁１２９から上方へ離間して蓋体６２から上方へ膨出した膨出部６２Ａを有する。延出部１２８及び湾曲壁１２９と膨出部６２Ａとによってトナー搬送部１２５が構成されており、その内部にトナー搬送路１２６が形成される。つまり、トナー搬送路１２６は、蓋体６２の膨出部６２Ａと延出部１２８の湾曲壁１２９とによって囲まれた空間である。

トナー搬送路１２６に供給口６７が設けられている。つまり、トナー搬送路１２６は供給口６７を有する。具体的には、トナー搬送部１２５の底面を構成する延出部１２８の湾曲壁１２９に供給口６７が形成されている。

容器本体６０の内部には、３つの回転部材５４（５４Ａ～５４Ｃ）に加えて、トナー搬送路１２６内のトナーを供給口６７へ搬送する搬送部材５８が設けられている。

搬送部材５８は、トナー搬送路１２６に回転可能に設けられている。具体的には、図４に示すように、蓋体６２の膨出部６２Ａにおける前後方向８の両端に位置する側壁に回転可能に支持されている。搬送部材５８は、例えば、スパイラル形状の羽が軸部材に形成されたスクリューシャフトである。搬送部材５８が回転されることによって、トナー搬送路１２６のトナーが搬送部材５８によって供給口６７へ搬送される。もちろん、搬送部材５８は、トナー搬送路１２６のトナーを供給口６７へ搬送できるものであればどのような構成であってもよい。

［軸受け部９０Ｃの構成］
軸受け部９０Ｃは、回転部材５４Ｃの回転軸５５１（図７参照）を支持するものであり、図５に示すように、前壁６３において、トナー収容室８１Ｃに対応する位置に設けられている。軸受け部９０Ｃは、前壁６３の上端６３Ｂから下方に延びる長溝９１Ｃ（第２長溝の一例）を有する。長溝９１Ｃは、後述する長溝９１Ａよりも短く形成されており、例えば、後述の突起９２の高さ分だけ長溝９１Ａより短い。長溝９１Ｃは、回転軸５５１を支持するために回転軸５５１が挿入される部分であり、全体的に下方へ向けて先細り形状に形成されている。長溝９１Ｃの上側の端部１１５（開放部の一例）は開口部６５に達しており、上方へ開放されている。端部１１５の幅は、回転軸５５１の外径よりも十分に大きい。そのため、回転部材５４Ｃを取付ける際に、作業者は、回転軸５５１を端部１１５から長溝９１Ｃに容易に挿入することができる。

長溝９１Ｃの下側の端部１１３（終端部の一例）は、長溝９１Ｃに挿入された回転軸５５１を受け止めて支持する部分である。回転軸５５１が長溝９１Ｃに挿入された後に、下部ハウジング６１に蓋体６２が装着されると、突出部材７７Ｃが長溝９１Ｃに挿入される。このとき、突出部材７７Ｃの先端は、回転軸５５１の直上に配置される。これにより、回転部材５４Ｃの回転軸５５１が長溝９１Ｃの端部１１３に位置決めされる。また、蓋体６２を下部ハウジング６１にずれなく位置決めすることができる。

［軸受け部９０Ａの構成］
以下、回転部材５４Ａの回転軸５５１（図７参照）を支持する軸受け部９０Ａの構成について説明する。なお、軸受け部９０Ｂは軸受け部９０Ａと同じ構成であるため、その説明を省略する。

図５に示すように、前壁６３において、トナー収容室８１Ａに対応する位置に軸受け部９０Ａが設けられている。図８及び図９は、軸受け部９０Ａの拡大図である。図８及び図９に示すように、軸受け部９０Ａは、前壁６３の上端６３Ｂから下方に延びる長溝９１Ａと、長溝９１Ａの溝底面９１０から垂直に突出する突起９２とを有する。長溝９１Ａは、上述した長溝９１Ｃよりも下方へ長く形成されている。なお、軸受け部９０Ａの長溝９１Ａ及び軸受け部９０Ｂの長溝９１Ｂは、同じ形状に形成されており、いずれも第１長溝の一例である。

ところで、軸受け部９０Ａは、上述した軸受け部９０Ｃと比較して、長溝９１Ａの長さが異なっており、また、突起９２を有している点で相違する。軸受け部９０Ａを上述の軸受け部９０Ｃと同様の構成として、回転軸５５１を回転可能に支持することも可能である。しかしながら、長溝９１Ａが長溝９１Ｃよりも長いため、その長溝９１Ａに挿入される突出部材７７Ａを突出部材７７Ｃよりも長く形成する必要がある。この場合、突出部材７７Ａが撓みやすくなるため、仮に、回転軸５５１の回転動作時に回転軸５５１から突出部材７７Ａの下端に力を受けて突出部材７７Ａが撓まされると、回転軸５５１を安定して支持できないおそれがある。これに対して、後述するように突起９２を設け、突出部材７７Ａを突出部材７７Ｃと同じ形状および長さとすることにより、軸受け部９０Ａにおいて、回転軸５５１を定位置に安定して支持することができる。また、蓋体６２を下部ハウジング６１にずれなく位置決めすることができる。

長溝９１Ａは、回転軸５５１を支持するために回転軸５５１が挿入される部分であり、全体的に下方へ向けて先細り形状に形成されている。長溝９１Ａの上側の端部９１５（開放部の一例）は開口部６５に達しており、上方へ開放されている。端部９１５の幅は、回転軸５５１の外径よりも十分に大きい。そのため、回転部材５４Ａを取付ける際に、作業者は、回転軸５５１を端部９１５から長溝９１Ａに容易に挿入することができる。また、下部ハウジング６１に対する蓋体６２の装着時に、突出部材７７Ａを端部９１５から長溝９１Ａに容易に挿入することができる。

長溝９１Ａの下側の端部９１３（終端部の一例）は、長溝９１Ａに挿入された回転軸５５１を受け止めて支持する部分である。端部９１３は、回転軸５５１の外径に対応して、下方へ湾曲した円弧状に形成されており、詳細には、回転軸５５１の外径よりも若干大きい半径の円弧形状に形成されている。これにより、端部９１３において、回転軸５５１が円滑に回転可能なように支持される。

突起９２は、溝底面９１０において、端部９１５から端部９１３に至る領域に設けられている。具体的には、突起９２は、端部９１３よりも回転軸５５１の外径分だけ上方へ隔てた位置に設けられている。これにより、突起９２の下端９２３と端部９１３との間に、回転軸５５１を円滑に回転可能なように遊嵌することができる軸収容部９６が形成される。つまり、溝底面９１０において、突起９２は、回転軸５５１を遊嵌しうる位置に設けられている。図１０に示すように、突起９２の突出長さは、長溝９１Ａの溝深さよりも短い。このため、溝底面９１０に突起９２が設けられていても、長溝９１Ａに挿入された回転軸５５１が突起９２の上端９２２に当接した状態で回転部材５４Ａが下方へ押し付けられると、回転軸本体５５が撓まされることによって回転軸５５１は突起９２を乗り越えて、軸収容部９６に配置される。回転軸５５１が軸収容部９６に収容されると、回転軸本体５５の撓みがもとに戻る。このとき、作業者の手には、回転軸本体５５からクリック感が伝達される。このため、作業者は、前記クリック感を得ることにより、回転部材５４Ａが確実に装着されたことを認識することができる。

突起９２は、回転軸５５１が容易に乗り越えることができるように、長溝９１Ａの長手方向に延出した板状に形成されており、その幅は、長溝９１Ａの溝幅（左右方向９の幅）よりも小さい。つまり、突起９２は、長溝９１Ａの溝幅よりも小さい幅の板状部材である。また、突起９２には、端部９１５側の上端９２２から突出方向へ斜め下方に傾斜する傾斜面９２１が形成されている。このように、突起９２が長溝９１Ａの溝幅に対して細く形成されており、また、傾斜面９２１が設けられているため、長溝９１Ａに挿入された回転軸５５１は、傾斜面９２１によって軸収容部９６へ向けて大きな接触摩擦を受けることなく円滑に案内される。また、突起９２の下面は、溝底面９１０に対して垂直な面である。そのため、軸受け部９０Ａは、軸収容部９６に収容された回転軸５５１は、軸収容部９６から容易に外れることができない構造となっている。

また、突起９２は、溝底面９１０において、長溝９１Ａの幅方向の中央に設けられている。このため、長溝９１Ａにおいて、突起９２の幅方向の両側に、突起９２の両側面それぞれと長溝９１Ａの溝側面９１６とによって区画された２本の通路９５（トナー通路の一例）が形成される。このような通路９５が形成されることにより、軸収容部９６と回転軸５５１との隙間にトナーが入り込んでも、回転軸５５１の回転動作によってトナーが流動したときに、通路９５を通って上方（図８及び図９の破線矢印参照）へ逃げることができる。このため、軸収容部９６におけるトナーが循環しやすくなり、回転軸５５１の回転によって受ける力によって軸収容部９６でトナーが凝集することが防止できる。

また、長溝９１Ａには、突起９２の上端９２２に対応する位置に、下方へ向けて溝幅が絞り込まれた絞り部９４が形成されている。絞り部９４は、長溝９１Ａを、絞り部９４よりも上側の上溝部９１１（溝内部の一例）と、絞り部９４よりも下側の下溝部９１２とに分ける。つまり、上溝部９１１は、長溝９１Ａにおいて、端部９１５から突起９２の上端９２２に至る部分である。長溝９１Ａは、下方へ向けて先細り形状に形成されているため、上溝部９１１の溝幅は、下溝部９１２よりも広いが、絞り部９４が形成されることによって、それ以上に、下溝部９１２の上側の溝幅が拡張されている。この上溝部９１１に突出部材７７Ａが挿入される。

本実施形態では、突起９２は、下溝部９１２に設けられている。絞り部９４は、図９に示すように、上端９２２を通り水平に延びる基準線Ｐ１上に絞り部９４の終端９４１（絞り部９４の下端）が位置するように形成されている。このため、通路９５を通って上方へ移動するトナーは、通路９５の上側の出口を抜けると同時に溝幅が拡大された上溝部９１１に移動するため、上溝部９１１と突出部材７７Ａとの隙間からトナーがストレスなくトナー収容室８１Ａに戻ることができる。

上述のように構成されたトナー容器５０において、各回転部材５４が矢印Ｄ１０の方向へ回転されると、容器本体６０の各トナー収容室８１Ａ～８１Ｃに収容されたトナーが撹拌部材５６によって撹拌される。また、容器本体６０において最も供給口６７側のトナー収容室８１Ｃに配置された回転部材５４Ｃが回転されると、トナーが撹拌されるだけでなく、撹拌部材５６によってトナーが右側壁７４の内面に沿って上方へ掻き上げられる。回転部材５４Ｃによって掻き上げられたトナーは、トナー搬送路１２６まで持ち上げられて、トナー搬送路１２６に運ばれる。そして、トナー搬送路１２６に運ばれたトナーは、搬送部材５８によって供給口６７へ搬送されて、供給口６７から現像装置３３へ供給される。

また、トナー容器５０において、軸受け部９０Ａ，９０Ｂは、回転軸５５１が挿入される長溝９１Ａ，９１Ｂと、長溝９１Ａ，９１Ｂにおける溝底面９１０から突出する突起９２と、を有しているため、回転部材５４Ａ，５４Ｂの回転軸５５１を容器本体６０に容易に装着することができる。また、部品追加を伴うことなく回転軸５５１を定位置としての軸収容部９６に安定して配置することができる。

また、図１０に示すように、回転軸５５１が回転軸本体５５の長手方向の一方側の端面５５３の中心からずれた位置に設けられている。そのため、軸受け部９０Ａ，９０Ｂにおいては、回転部材５４Ａ，５４Ｂの回転動作中に、回転部材５４Ａ，５４Ｂは、端面５５３が突起９２に対向する対向位置（図１０（Ａ）に示す位置）と端面５５３が突起９２に対向しない非位置（図１０（Ｂ）に示す位置）とを繰り返し通過する。このような繰り返しが行われることにより、突起９２の周辺のトナーの流動性が高まり、軸収容部９６と回転軸５５１との間のトナーが効率よく循環することができる。

ところで、複数の回転部材５４がトナー容器５０の内部に幅方向に並んで配置されている構成では、各回転部材５４が回転すると、撹拌部材５５６は、その先端側が撓まされた状態で容器本体６０の内面に接触して摺動する接触姿勢と、トナー容器の内面と接触しない非接触姿勢とを繰り返す。回転部材５４の回転時に、撹拌部材５６が前記接触姿勢からその撓みが無くなり内面に当接しない前記非接触姿勢に変化すると、撹拌部材５６が容器本体６０の内面から離れる際に弾き音が生じる。ここで、前記弾き音は、撹拌部材５６が、撓まされた状態からその撓みが無くなり容器本体６０の内面に接触しない状態に変化した場合に、元の状態に戻ろうとする弾性力（復元力）によって急激に復元することによって生じる異音である。各回転部材５４の回転動作中に、同じタイミングで前記弾き音が生じると、前記弾き音が重なって大きな異音が生じることがある。

これに対して、本実施形態のトナー容器５０においては、上述したように、リブ７２及びリブ７３の高さが異なっているため、図１１に示すように、各回転部材５４の撹拌部材５６の動作が回転部材５４ごとに異なる。このため、撹拌部材５６が容器本体６０の底面６９や内面から離れる際に生じる前記弾き音のタイミングも異なる。

具体的には、図６に示す状態から各回転部材５４が矢印Ｄ１０に回転されると、その回転動作中に、撹拌部材５６が湾曲状に撓まされた状態で容器本体６０の底面６９に接触して摺動する（図１１(Ａ)参照）。この状態から更に回転部材５４が回転すると、最初に、回転部材５４Ａの撹拌部材５６がリブ７２の傾斜面７２１から離れる（図１１（Ｂ）参照）。このとき、回転部材５４Ａの撹拌部材５６から前記弾き音が生じる。しかし、回転部材５４Ｂの撹拌部材５６は傾斜面７３１に摺接しており、回転部材５４Ｃの撹拌部材５６は右側壁７４の内面に摺接しているため、これらからは弾き音は生じない。

更に回転部材５４が回転すると、次に、回転部材５４Ｂの撹拌部材５６がリブ７３の傾斜面７３１から離れる（図１１（Ｃ）参照）。このとき、回転部材５４Ｂの撹拌部材５６から前記弾き音が生じる。しかし、回転部材５４Ａの撹拌部材５６はいずれにも接触しておらず、回転部材５４Ｃの撹拌部材５６は右側壁７４の内面に摺接しているため、これらからは弾き音は生じない。

そして更に回転部材５４が回転すると、回転部材５４Ｃの撹拌部材５６が右側壁７４の内面から離れ、その際に前記弾き音が生じる。

このように、各回転部材５４の回転動作中に、前記弾き音が重なって生じることがなく、回転部材５４ごとに異なるタイミングで発生するため、一度の大きな異音が生じることが抑制される。

１０ ：画像形成装置
５０ ：トナー容器
５４ ：回転部材
５５ ：回転軸本体
５６ ：撹拌部材
５８ ：搬送部材
６０ ：容器本体
６１ ：下部ハウジング
６２ ：蓋体
６３ ：前壁
６３Ａ ：内面
６５ ：開口部
６６ ：後壁
６７ ：供給口
７２，７３：リブ
８１ ：内部空間
８１Ａ ：トナー収容室
８１Ｂ ：トナー収容室
８１Ｃ ：トナー収容室
９０ ：軸受け部
９１ ：長溝
９２ ：突起

Claims (2)

1. 内部にトナーを収容可能に構成される容器本体と、
   前記容器本体の底面に設けられ、前記容器本体の内部空間を前記容器本体の幅方向に並ぶ複数のトナー収容室に区分けし、互いに平行な第１突条部材及び第２突条部材と、
   前記複数のトナー収容室それぞれに回転可能に設けられ、前記幅方向に並設された複数の回転部材と、
   前記容器本体の前記幅方向の一方端に設けられ、前記複数のトナー収容室よりも上側に位置しており、トナーを外部へ供給する供給口が形成されたトナー搬送路と、
   前記トナー搬送路に回転可能に設けられ、回転されることにより前記トナー搬送路のトナーを前記供給口へ向けて搬送する搬送部材と、を備え、
   前記回転部材は、
   回転軸本体と、前記回転軸本体に取り付けられ前記回転軸本体に直交する方向に延びるフィルム状の撹拌部材と、を有し、
   前記複数の回転部材それぞれは、同じ形状及び同じサイズに形成されており、
   前記複数の回転部材それぞれの前記撹拌部材の延出長さは同じ長さであり、
   前記複数の回転部材は、それぞれの前記撹拌部材の延出方向を同じ方向に揃えた状態で前記複数のトナー収容室それぞれに取り付けられており、
   前記複数のトナー収容室は、前記幅方向に並ぶ３つの収容室であって、前記供給口とは反対側に位置する第１収容室、前記第１収容室よりも前記供給口側に位置する第２収容室、及び前記第２収容室よりも前記供給口側に位置する第３収容室を含み、
   前記第１突条部材は、前記第１収容室と前記第２収容室とを区分けし、
   前記第２突条部材は、前記第２収容室と前記第３収容室とを区分けし、
   前記第１突条部材の前記底面からの高さと前記第２突条部材の前記底面からの高さとが異なっており、
   前記第１収容室に設けられる前記回転部材の回転時に当該回転部材の撹拌部材が前記第１突状部材から離れる際に生じる弾き音と、前記第２収容室に設けられる前記回転部材の回転時に当該回転部材の撹拌部材が前記第２突状部材から離れる際に生じる弾き音と、前記第３収容室に設けられる前記回転部材の回転時に当該回転部材の撹拌部材が前記第３収容室における前記供給口側の側壁から離れる際に生じる弾き音とが重ならないように、前記第２突条部材の高さは前記第１突条部材の高さよりも高くされている、トナー容器。
2. 前記第１突条部材及び前記第２突条部材は、断面が山形状に形成されており、
   前記第１突条部材及び前記第２突条部材それぞれは、前記供給口側の傾斜面と、前記供給口とは反対側の傾斜面とを有し、
   前記第１突状部材の高さは、前記第１収容室に設けられる前記回転部材の回転時に当該回転部材の撹拌部材が前記第１突状部材における前記供給口とは反対側の傾斜面に摺接可能であり、且つ、前記第２収容室に設けられる前記回転部材の回転時に当該回転部材の撹拌部材が前記第１突状部材における前記供給口側の傾斜面に摺接可能な高さに定められており、
   前記第２突状部材の高さは、前記第２収容室に設けられる前記回転部材の回転時に当該回転部材の撹拌部材が前記第２突状部材における前記供給口とは反対側の傾斜面に摺接可能であり、且つ、前記第３収容室に設けられる前記回転部材の回転時に当該回転部材の撹拌部材が前記第２突状部材における前記供給口側の傾斜面に摺接可能な高さに定められている、請求項１に記載のトナー容器。
   
   
   

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