JP7047345B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、像担持体に光を照射して前記像担持体を除電する除電部を備える電子写真方式の画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置では、帯電プロセスにより帯電された複数の感光体ドラムのそれぞれに、画像データに基づく変調光が照射される。これにより、前記複数の感光体ドラムの周面のそれぞれには静電潜像が形成される。次に、前記静電潜像のそれぞれが互いに異なる複数色のトナーで現像され、前記周面のそれぞれに対応する色のトナー像が形成される。ここで、前記複数色は、複数の有彩色と、黒とを含む。前記トナー像のそれぞれは、中間転写方式の場合、一次転写プロセスにより前記感光体ドラムから、予め定められた走行方向に走行する中間転写ベルト上に転写されて重畳される。

前記画像形成装置では、前記周面には、下記の転写メモリー画像が発生するおそれがある。前記一次転写プロセス中、前記感光体ドラムには転写電流が流れる。前記転写電流の量は、前記周面上におけるトナーの付着部と非付着部との間で相違する。前記転写メモリー画像は、前記転写電流の相違により前記周面上に帯電ムラが生じることで発生する。

前記感光体ドラムへの前記転写電流の流入を低コストで抑制するために、前記画像形成装置では、１つの除電器により転写前除電及び転写後除電が行われることがある（例えば、特許文献１を参照）。前記除電器は、前記転写前除電において、一次転写プロセス前に、前記複数の感光体ドラムの一つに光を照射する。これにより、前記周面から正電荷が除去され、前記帯電ムラが生じることが抑制される。

前記除電器は、前記転写後除電において、前記転写前除電で光を照射する前記感光体ドラムに対して前記走行方向における隣の前記感光体ドラムに光を照射する。これにより、前記隣の感光体ドラムから前記正電荷が前記帯電プロセス前に除去される（例えば特許文献１を参照）。

特開２０１３－１１３９０１号公報

前記黒のトナー像は、前記有彩色のトナー像と比較すると、文字又は図形のように細い線状部分を含むことが多い。また、前記転写前除電における前記感光体ドラムへの照射光量が多すぎ、その結果、前記正電荷を除去しすぎてしまうと、前記感光体ドラム上のトナーが前記付着部から前記被付着部に移動することがある。このようなトナー移動が、前記黒のトナー像における細い線状部分で発生すると、前記線状部分が不鮮鋭になるおそれがある。

本発明の目的は、転写メモリー画像の発生を抑制しつつ、黒のトナー像における線状部分が不鮮鋭になることを抑制可能な画像形成装置を提供することにある。

本発明の一の局面に係る画像形成装置は、３つの画像形成ユニットを備える。前記３つの画像形成ユニットは、ドラム状の像担持体及び前記像担持体の回転方向に順次配置された現像部、転写部、クリーニング部を有する。また、前記３つの画像形成ユニットは、第１画像形成ユニットと、第２画像形成ユニットと、第３画像形成ユニットと、を含む。前記第１画像形成ユニットは、前記走行方向の下流側に設けられ前記中間転写体に黒色のトナー像を形成する。前記第２画像形成ユニットは、前記第１画像形成ユニットよりも前記前記走行方向の上流側に設けられ前記中間転写体に有彩色のトナー像を形成する。前記第３画像形成ユニットは、自身と前記第１画像形成ユニットとの中間に前記第２画像形成ユニットが配置されるように設けられている。前記第１画像形成ユニットは、第１像担持体、第１現像部、及び第１転写部を含む。前記第２画像形成ユニットは、第２像担持体、第２現像部、第２転写部、及び第２クリーニング部を含む。前記第３画像形成ユニットは、第３像担持体、第３転写部及び第３クリーニング部を含む。また、前記画像形成装置は、第１除電部と、第２除電部と、光量制限部と、を更に備える。前記第1除電部は、前記第１像担持体において前記第１現像部と前記第１転写部との間の第１照射位置、及び前記第２像担持体において前記第２転写部と前記第２クリーニング部との間の第２照射位置に向けて除電光を出射する。前記第２除電部は、前記第２像担持体において前記第２現像部と前記第２転写部との間の第３照射位置、及び前記第３像担持体において前記第３転写部と前記第３クリーニング部との間の第４照射位置に向けて除電光を出射する。光量制限部は、前記第１照射位置に照射される光の光量を、前記第３照射位置に照射される光の光量よりも少なく制限する。

本発明によれば、転写メモリー画像の発生を抑制しつつ、トナー像の線状部分が不鮮鋭になることを抑制可能な画像形成装置を提供することができる。

図１は、本発明の各実施形態に係る画像形成装置の構成を示す模式図である。 図２は、第１実施形態に係るイエロー用及びシアン用の画像形成ユニットを示す模式図である。 図３は、第１実施形態に係るマゼンタ用及び黒用の画像形成ユニットを示す模式図である。 図４は、図２及び図３に示される除電部の詳細な構成を示す模式図である。 図５は、図４に示される導光部材の内部を伝搬する光及び除電光の光路を示す模式図である。 図６は、図４に示される導光部材の前後方向に直交する導光部材の断面形状を示す模式図である。 図７は、第２実施形態に係るマゼンタ用及び黒用の画像形成ユニットを示す模式図である。 図８は、第２実施形態に係る屈折反射部の傾斜角度を示す模式図である。

以下添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。

［第１実施形態］
図１において、画像形成装置１０は、カラープリンターであって、パーソナルコンピューター等の情報処理装置から入力される画像データに基づき、電子写真方式により、カラー画像又はモノクロ画像をシート上に形成する。また、画像形成装置１０は、ファクシミリー、コピー機、及び複合機等でもよい。画像形成装置１０は、図１に示すように、４つの画像形成ユニット１～４、中間転写体としての中間転写ベルト５、光走査装置６、二次転写ローラー７及び定着装置８等を備える。

画像形成ユニット１～４は、所謂タンデム方式の画像形成部を構成する。ここで、中間転写ベルト５の下端は、画像形成装置１０の左右方向に平行な走行方向Ｄ１に送られる。画像形成ユニット１～４は、中間転写ベルト５の下端の直下に走行方向Ｄ１に沿って並設されている。画像形成ユニット１、２，３，４は、イエロー用、シアン用、マゼンタ用及び黒用に設けられ、イエロー、シアン、マゼンタ及び黒のトナー像を中間転写ベルト５に形成する。なお、イエロー、マゼンタ、シアンは本発明における有彩色の一例である。画像形成ユニット１～４は、走行方向Ｄ１の上流側から下流側に向かって画像形成ユニット１、２、３、４の順番で配置されている。なお、画像形成ユニット４，３，２は、本発明における３つの画像形成ユニットの一例である。特に、画像形成ユニット４，３，２は、本発明における第１画像形成ユニット、第２画像形成ユニット及び第３画像形成ユニットの一例である。

画像形成ユニット１，２（図２を参照）及び画像形成ユニット３，４（図３を参照）は、感光体ドラム１１と、感光体ドラム１１に対応して設けられた帯電部１２、現像部１３、除電部１４、一次転写部１５、及びクリーニング部１６とを備える。なお、画像形成ユニット１～４は、後述の光量制限部１７を除き同じ形状及び構成を有するので、以下では、画像形成ユニット１～４の構成を包括的に説明する。

感光体ドラム１１のそれぞれは、ドラム状の像担持体であって、中間転写ベルト５の直下において走行方向Ｄ１に沿って並設されている。また、感光体ドラム１１のそれぞれは、画像形成装置１０の前後方向において予め定められた長さを有し、自身の上端において中間転写ベルト５の下端面と接触する。また、感光体ドラム１１は、矢印Ｄ２で示される方向（以下、回転方向という）Ｄ２に回転する。感光体ドラム１１の周囲には、回転方向Ｄ２に沿って帯電部１２、現像部１３、除電部１４、一次転写部１５及びクリーニング部１６が順次配置されている。なお、黒用、シアン用及びマゼンタ用の感光体ドラム１１は、本発明における第１像担持体、第２像担持体及び第３像担持体の一例である。

帯電部１２のそれぞれは、感光体ドラム１１の下端と対向する位置に設けられる。帯電部１２のそれぞれは、帯電ローラー１２１を有し、不図示の電源から帯電バイアス電圧が印加されることにより、対向する感光体ドラム１１を帯電させる。感光体ドラム１１には、前記画像データに基づく変調光が光走査装置６（図１参照）により照射され、静電潜像が形成される。

現像部１３のそれぞれは、帯電部１２を基準として、感光体ドラム１１の回転方向Ｄ２における下流側に設けられ、感光体ドラム１１と対向する。また、現像部１３のそれぞれは、中間転写ベルト５の下側の位置で走行方向Ｄ１に沿って並ぶ。現像部１３のそれぞれは、現像ローラー１３１及び筐体１３２等を有する。筐体１３２には現像ローラー１３１等が収容される。各色用の筐体１３２は、前記上下方向における上端に、走行方向Ｄ１と平行な平坦面である上面Ｓ１を有する。各色用の上面Ｓ１は、中間転写ベルト５の前記下端から第１離間距離Ｇ１だけ離れている。第１離間距離Ｇ１は各色用の現像部１３の間で互いに同じである。現像部１３のそれぞれは感光体ドラム１１上にトナー（現像剤）を供給してトナー像を形成する。具体的に、前記黒用の現像部１３は、感光体ドラム１１に形成されている静電潜像に黒トナーを供給する。前記イエロー用、前記マゼンタ用及び前記シアン用の現像部１３は、対応する感光体ドラム１１に形成されている静電潜像に、前記有彩色としてのイエロー、マゼンタ及びシアンのトナー（即ち、有彩色トナー）を供給し、これにより、黒トナー像及び有彩色のトナー像が形成される。

なお、黒用、シアン用及びマゼンタ用の現像部１３は、本発明における第１現像部、第２現像部及び第３現像部の一例である。

各色の一次転写部１５は走行方向Ｄ１に沿って並んでいる。一次転写部１５のそれぞれは、現像部１３を基準として回転方向Ｄ２の下流側に設けられる。また、一次転写部１５のそれぞれは、中間転写ベルト５を挟んで感光体ドラム１１の上端と対向する位置に設けられる。一次転写部１５のそれぞれは、一次転写プロセスにおいて、不図示の電源から転写バイアス電圧が印加されることにより、感光体ドラム１１に形成されたトナー像を中間転写ベルト５に転写する。

より具体的に、黒用及び有彩色用の一次転写部１５は、前記黒トナー像及び前記有彩色トナー像を中間転写ベルト５に転写する。中間転写ベルト５は各感光体ドラム１１の上端に沿って走行し、中間転写ベルト５の同一エリアに各色のトナー像が順次重ね合わせられる。前記トナー像は、中間転写ベルト５に担持され、二次転写ローラー７（図１参照）に向けて搬送される。また、二次転写ローラー７には、前記シートも搬送されてくる。二次転写ローラー７は、中間転写ベルト５に担持されるトナー像を前記シート上に転写する。その後、前記シート上のトナー像は、定着装置８（図１を参照）で加熱されて前記シートに溶融定着する。

なお、黒用、シアン用及びマゼンタ用の一次転写部１５は、本発明における第１転写部、第２転写部及び第３転写部の一例である。

図２及び図３のそれぞれにおいて、クリーニング部１６のそれぞれは、一次転写部１５を基準として回転方向Ｄ２の下流側に設けられる。また、各色用のクリーニング部１６は走行方向Ｄ１に沿って並んでいる。また、クリーニング部１６のそれぞれは、中間転写ベルト５の下方向において予め定められた第２離間距離Ｇ２だけ離間して配置されている。また、クリーニング部１６のそれぞれは、クリーニングローラー又はクリーニングブレード等のクリーニング部材１６１を有し、中間転写ベルト５に前記トナー像が転写された後の感光体ドラム１１を清掃する。

なお、黒用、シアン用及びマゼンタ用のクリーニング部１６は、本発明における第１クリーニング部、第２クリーニング部及び第３クリーニング部の一例である。

除電部１４のそれぞれは、クリーニング部１６と中間転写ベルト５との間において、中間転写ベルト５から下方に予め定められている距離だけ離れた位置に設けられる。また、除電部１４のそれぞれは、対応色のクリーニング部１６の筐体１６２の上面に設けられている。なお、画像形成ユニット３，２に設けられている除電部１４は、本発明の第１除電部及び第２除電部の一例である。

また、除電部１４のそれぞれは、転写後除電及び転写前除電を行うことが可能に構成されている。除電部１４のそれぞれは、前記転写後除電のため、後側照射位置Ｐ１に向けて除電光Ｌ１を出射する。後側照射位置Ｐ１は、除電部１４と走行方向Ｄ１の上流側の位置で対向する感光体ドラム１１において、一次転写部１５とクリーニング部１６との間の位置である。換言すると、除電部１４のそれぞれは、感光体ドラム１１において、一次転写部１５よりも回転方向Ｄ２の下流側であってクリーニング部１６よりも回転方向Ｄ２の上流側の部分に除電光Ｌ１を照射する。

また、除電部１４のそれぞれは、前記転写前除電のために前側照射位置Ｐ２に向けて除電光Ｌ２を出射する。前側照射位置Ｐ２は、除電部１４と走行方向Ｄ１の下流側の位置で対向する感光体ドラム１１において、現像部１３と一次転写部１５との間の位置である。換言すると、除電部１４のそれぞれは、感光体ドラム１１において、現像部１３よりも回転方向Ｄ２の下流側であって一次転写部１５よりも回転方向Ｄ２の上流側の部分に除電光Ｌ２を照射する。

上記のように、前記一次転写プロセスの前後に感光体ドラム１１の除電が行われることにより、感光体ドラム１１の所謂メモリー画像が抑制される。特に、前記一次転写プロセス前の前記転写前除電が行われることにより、感光体ドラム１１上の正電荷が除去される。そのため、感光体ドラム１１の帯電ムラが抑制されるため、感光体ドラム１１に転写メモリー画像が形成されることを抑制することができる。

なお、画像形成ユニット４，３の前側照射位置Ｐ２が本発明の第１照射位置及び第３照射位置の一例である。また、画像形成ユニット３，２の後側照射位置Ｐ１が本発明の第２照射位置及び第４照射位置の一例である。なお、理解を容易にする目的で、図３において、画像形成ユニット４，３の第１照射位置及び第３照射位置には、参照符号Ｐ２１，Ｐ２２が付されている。また、図３において画像形成ユニット３の第２照射位置には参照符号Ｐ１１が、図２において画像形成ユニット２の第４照射位置には参照符号Ｐ１２が付されている。

また、イエローの画像は目立たないため、イエロー用の感光体ドラム１１には除電光Ｌ２が照射されなくても前記メモリー画像の問題は顕在化しにくい。そのため、画像形成装置１０には、イエロー用の感光体ドラム１１に除電光Ｌ２を照射する除電部１４は設けられていない。これにより、除電部１４の総数を低減できるため、画像形成装置１０のコストを抑制することができる。

前記転写前除電に関し、前記転写メモリー画像の発生を抑制するには、感光体ドラム１１への照射光量を多くして、より多くの正電荷を感光体ドラム１１から除去する必要がある。その一方で、多くの正電荷が除去されると、感光体ドラム１１上のトナーが前記付着部から前記被付着部に移動しやすくなる。このようなトナー移動が前記トナー像における細い線状部分（例えば文字又は図形）で発生すると、前記線状部分が不鮮鋭になるおそれがある。前記線状部分は、黒のトナー像に多く含まれる。したがって、黒用の感光体ドラム１１に関しては、前記転写メモリー画像の発生抑制よりも、前記トナー移動を抑制する必要があると考えられる。一方、前記有彩色で印刷される写真等では、前記鮮鋭性よりもむしろグラデーションが重視されるため、前記転写メモリー画像の発生抑制を重視する必要があると考えられる。

そこで、前記第１実施形態では、各除電部１４（図２，図３を参照）は下記のような構成を有し、画像形成装置１０は、前記黒用の現像部１３に光量制限部１７を備える（図３を参照）。

図２及び図３のそれぞれにおいて、前記有彩色用の除電部１４は、走行方向Ｄ１において隣り合う感光体ドラム１１の間において、前記上下方向及び前記前後方向において同じ位置に配置される。また、前記有彩色用の除電部１４において走行方向Ｄ１において隣り合う２つの除電部１４は、左右方向において予め定められている同じ第４離間距離Ｇ４だけ離間して配置される。前記黒用の除電部１４は、前記上下方向及び前記前後方向に関しては前記有彩色用の除電部１４と同じ位置に配置され、前記左右方向に関しては、前記マゼンタ用の除電部１４を基準として走行方向Ｄ１の下流側に第４離間距離Ｇ４だけ離間して配置される。各色の除電部１４は、上記配置を除いて互いに同じ構成を有する。それ故、以下では、各色の除電部１４を包括的に説明する。

除電部１４は、図４に示すように、光源１４１と、導光部材１４２と、を有する。導光部材１４２は、前記前後方向に予め定められている長さを有する。導光部材１４２は、前記長さに関し、感光体ドラム１１よりも長く、走行方向Ｄ１における上流側および下流側の感光体ドラム１１の間に、前記前後方向に沿って設けられている。なお、前記前後方向は、本発明における直交方向の一例である。

また、画像形成ユニット３に設けられる光源１４１及び導光部材１４２が本発明の第１光源及び第１導光部材の一例である。また、画像形成ユニット２に設けられる光源１４１及び導光部材１４２が本発明の第２光源及び第２導光部材の一例である。

光源１４１は、不図示の電流源からの入力電流により、予め定められている波長帯を有する光を出射するＬＥＤ(Light Emitting Device)等である。前記波長帯は、可視領域の波長帯等である。光源１４１は、導光部材１４２の前記前後方向の一端側の端面である入光面１４３に対向し、入光面１４３から予め定められている距離だけ離間する位置に設けられる。なお、光源１４１は、導光部材１４２の他端側に設けられてもよい。光源１４１は、入光面１４３に向けて光を出射する。ここで、光源１４１の出射光量は、前記黒色用及び前記有彩色用で互いに同じである。

導光部材１４２への入射光の一部は、導光部材１４２と外部空間との境界面で全反射しながら、前記前後方向において入光面１４３と対向する端面１４４に向かって導光部材１４２の内部を伝搬する。

導光部材１４２は、透明の樹脂材料又はガラス等で形成されている。導光部材１４２は、図６に示されるように、自身の表面に、半円部１５１と、台形部１５２とを有する。半円部１５１及び台形部１５２において前記前後方向に直交する断面の形状は略半円形及び台形の形状を有する。導光部材１４２は、半円部１５１の直径部分と台形部１５２の上底部分において接合された形状を有する。

導光部材１４２は、自身の表面に、第１の光学面１４５、第２の光学面１４６及び２つの第３の光学面１４７を有する。第１の光学面１４５は、半円部１５１の外周において前記直径部分と対向する部分に相当する曲面である。第２の光学面１４６は、台形部１５２の下底部分に相当する平面である。また、２つの第３の光学面１４７は、台形部１５２の一方及び他方の脚に相当する平面である。なお、２つの第３の光学面１４７の間隔は、第２の光学面１４６に近づくほど拡がっている。

上記構成の導光部材１４２は、図４に示されるように、走行方向Ｄ１における直ぐ上流側の感光体ドラム１１及び直ぐ下流側の感光体ドラム１１の間で前記前後方向に沿って設けられる。具体的に、導光部材１４２は、第１の光学面１４５が走行方向Ｄ１における上流側の感光体ドラム１１に対向し、第２の光学面１４６が走行方向Ｄ１における下流側の感光体ドラム１１と対向するよう配置される。

さらに具体的に、第２の光学面１４６は、図５に示されるように、平面部１８１と、複数の屈折反射部１８２とを有する。複数の屈折反射部１８２は、導光部材１４２の第２の光学面１４６に前記前後方向に予め定められた間隔Ｇ６をあけて形成され、前記前後方向に沿って配列されている。各屈折反射部１８２は、平面部１８１と直交する平面に沿う断面形状が三角形上の溝であって、プリズムである。各屈折反射部１８２は、前記プリズムに代えて反射シートとすることも考えられる。各屈折反射部１８２は、前記前後方向に対し予め定められた前側傾斜角度及び後側傾斜角度をなす前側傾斜面Ｓ２及び後側傾斜面Ｓ３（図５中の一点鎖線の枠内を参照）を有する。前側傾斜面Ｓ２及び後側傾斜面Ｓ３は、平面部１８１から導光部材１４２の内側に向かって傾斜する。

図５において、導光部材１４２内を伝搬する光は、屈折反射部１８２の前側傾斜面Ｓ２及び後側傾斜面Ｓ３に入射される。入射光の一部は、前側傾斜面Ｓ２及び後側傾斜面Ｓ３で反射し、導光部材１４２の第１の光学面１４５から、前記前後方向に沿う線状光である除電光Ｌ１として後側照射位置Ｐ１（図３を参照）に向けて出射される。また、屈折反射部１８２への入射光の残りの一部は、前側傾斜面Ｓ２及び後側傾斜面Ｓ３で屈折し、導光部材１４２の第２の光学面１４６側から、前記前後方向に沿う除電光Ｌ２として前側照射位置Ｐ２（図３を参照）に向けて出射される。

ここで、導光部材１４２における前記前側傾斜角度、前記後側傾斜角度及び間隔Ｇ６は、除電光Ｌ１及び除電光Ｌ２のそれぞれが前記前後方向において均等な光量を有するように、画像形成装置１０の設計段階の実験又はシミュレーション等で予め定められている。また、除電光Ｌ２の光量は、特に有彩色用の感光体ドラム１１において前記転写メモリー画像の発生を抑制可能な値に、画像形成装置１０の設計段階の実験又はシミュレーション等で予め定められている。これにより、前記有彩色で印刷される写真等のグラデーションが前記転写メモリー画像により劣化することを抑制することができる。

なお、本実施形態では、前記前後方向において隣り合う２つの屈折反射部１８２の間隔Ｇ６は、光源１４１から遠ざかるほど（即ち、導光部材１４２の端面１４４に近づくほど）狭くなっている。導光部材１４２における光量は、入射光が導光部材１４２の入光面１４３から端面１４４に向かって伝搬する間に徐々に低下するためである。間隔Ｇ６を適宜調整することにより、導光部材１４２の前後方向における除電光Ｌ１及び除電光Ｌ２それぞれの光量を均一化することができる。

図３において、光量制限部１７は、画像形成ユニット４の前側照射位置Ｐ２（即ち、第１照射位置Ｐ２１）に照射される除電光Ｌ２の光量を、画像形成ユニット３の前側照射位置Ｐ２（即ち、第３照射位置Ｐ２２）に照射される除電光Ｌ２の光量よりも少なく制限する。具体的に、光量制限部１７は、不透光性樹脂等から作製され、シート状の形状を有する。前記前後方向への長さに関しては、光量制限部１７は前記黒用の感光体ドラム１１以上である。前記左右方向への幅に関しては、光量制限部１７は前記黒用の上面Ｓ１以下である。光量制限部１７は、前記黒用の現像部１３の筐体１３２において中間転写ベルト５寄りの位置に設けられる。前記位置としては、前記黒用の現像部１３の上面Ｓ１が考えられる。光量制限部１７は、筐体１３２と中間転写ベルト５との間に介在し、中間転写ベルト５の下端から下方向へ予め定められている第５離間距離Ｇ５だけ離間する。光量制限部１７の前記上下方向における厚さはＧ１－Ｇ５である。なお、第５離間距離Ｇ５は、第１照射位置Ｐ２１に除電光Ｌ２を照射するために、第１離間距離Ｇ１未満の値に予め定められている。これにより、光量制限部１７と中間転写ベルト５との間の隙間は、画像形成ユニット３及び画像形成ユニット２における現像部１３の筐体１３２と、中間転写ベルト５との間の隙間よりも狭くなる。

具体的に、光量制限部１７の前記厚さが（Ｇ１－Ｇ５）であるため、除電部１４から出射される除電光Ｌ２の一部は光量制限部１７により遮られ、画像形成ユニット４の前側照射位置Ｐ２（即ち、第１照射位置Ｐ２１）には、画像形成ユニット３の前側照射位置Ｐ２（即ち、第３照射位置Ｐ２２）よりも少ない光量の光が照射されることになる。ここで、光量制限部１７の前記厚さとしてのＧ１－Ｇ５は、第１照射位置Ｐ２１において前記黒トナー移動の発生が抑制可能な値に、画像形成装置１０の設計段階における実験等により定められている。これにより、黒トナー像における文字等の線状部分が不鮮鋭になることを抑制することができる。なお、黒トナー像がグレースケール画像の場合もある。したがって、光量制限部１７の前記厚さは、前記グレースケール画像のグラデーションと前記線状部分の鮮鋭性等に基づき、光量制限部１７が中間転写ベルト５の下端と離間するように第１離間距離Ｇ１未満に定められることが好ましい。

また、光量制限部１７の表面において、除電部１４と対向する部分Ｐ３は、除電光Ｌ２の波長帯に対する吸光性を有する。具体的に、部分Ｐ３は吸光性の高い色（例えば黒）に予め着色されている。これにより、光量制限部１７は、除電部１４から出射される除電光Ｌ２のうち、部分Ｐ３への入射光を吸収する。即ち、部分Ｐ３における光反射を抑制することができるため、その結果、画像形成装置１０内において迷光が発生することを抑制できる。

また、光量制限部１７は前記黒色用の現像部１３の筐体１３２に設けられる。それゆえ、各色用の筐体１３２は互いに同一とすることが可能となり、その結果、筐体１３２を製造するための金型等を作製及び管理するためのコストを抑制することができる。また、前記黒用の現像部１３は、光量制限部１７を除き、前記有彩色用の現像部１３と同じ形状及び構成を有する。また、各色の除電部１４は、互いに同じ構成を有し、対応色の現像部１３に対して互いに同じ位置関係とすることができる。それゆえ、各色の光源１４１への前記入力電流は互いに同じでよい。これにより、各光源１４１への入力電流制御を簡素化することができる。

なお、光量制限部１７は、現像部１３に限らず、クリーニング部１６の筐体１６２の上面に設けられてもよい。他にも、光量制限部１７は、前記黒用の現像部１３の筐体と一体に設けられ、筐体１３２又は筐体１６２から中間転写ベルト５に向かって予め定められている高さだけ突出し、中間転写ベルト５から離間するリブであってもよい。

他にも、前記有彩色用の現像部１３の筐体の上面を、前記黒用の現像部１３の筐体の上面よりも中間転写ベルト５から離間させてもよい。この場合、前記黒用の現像部１３の筐体の上端自体が光量制限部１７として機能する。

また、光量制限部１７の厚さは、前記前後方向における一端から他端にわたって一定であると説明した。しかし、除電部１４から出射される除電光Ｌ２の光量は、前記前後方向における位置により変化する場合がある。この場合、光量制限部１７の厚さは、前記光量の変化に応じて異なっていてもよい。

以下、図７，図８を参照し、第２実施形態に係る画像形成装置１０について説明する。図７において、図１～図６に示される構成要素と同じ構成要素には同じ参照符号を付し、それぞれの説明を省略する。

図７において、画像形成装置１０は、画像形成ユニット４に光量制限部１７（図３を参照）を備えておらず、画像形成ユニット３に設けられる除電部１４（図３を参照）の屈折反射部１８２が光量制限部１７である点で相違する。

具体的に、除電部１４のそれぞれにおいて、屈折反射部１８２は、図８に示すように、平面部１８１に直交する平面に沿う断面形状が三角形状を有する溝であって、平面部１８１から導光部材１４２の内側に向けて予め定められた前側傾斜角度α及び後側傾斜角度βで傾斜する前側傾斜面Ｓ２及び後側傾斜面Ｓ３を有する。ここで、前側傾斜角度α及び後側傾斜角度βは、より具体的には、平面部１８１と前側傾斜面Ｓ２及び後側傾斜面Ｓ３とがそれぞれなす角度のうち、導光部材１４２の内側に向いている角度である。

ここで、画像形成ユニット１，２（図２を参照）及び画像形成ユニット４（図７を参照）における前側傾斜角度α及び後側傾斜角度βをα１，β１とする。また、画像形成ユニット３（図７を参照）における前側傾斜角度α及び後側傾斜角度βをα２，β２とする。α１，α２，β１，β２は、α２＞α１及びβ２≧β１を満たす値に予め定められている。なお、α２＞α１及びβ２≧β１の場合であっても、画像形成ユニット１～４において前記溝の深さは互いに同じでよい。これにより、画像形成ユニット１，２，４の屈折反射部１８２の反射率は、画像形成ユニット３の屈折反射部１８２の反射率よりも大きくなる。したがって、画像形成ユニット３の除電部１４から出射される除電光Ｌ２の光量は、画像形成ユニット１，２，４の除電部１４から出射される除電光Ｌ２の光量よりも少なくなる。換言すると、画像形成ユニット３において、屈折反射部１８２は、除電部１４から出射される除電光Ｌ２の光量を制限する光量制限部１７として機能する。

α１，β１は、具体的には、除電光Ｌ２により第３照射位置Ｐ２２等で前記転写メモリー画像の発生を抑制可能な値に、画像形成装置１０の設計段階の実験又はシミュレーション等で予め定められている。また、α２，β２は、除電光Ｌ２により第１照射位置Ｐ２１で前記黒トナー移動の発生が抑制可能な値に、画像形成装置１０の設計段階における実験等により定められている。

なお、画像形成ユニット３（即ちマゼンタ用）の屈折反射部１８２が本発明の第１屈折反射部の一例である。また、マゼンタ用の屈折反射部１８２における前側傾斜角度α、後側傾斜角度β、前側傾斜面Ｓ２及び後側傾斜面Ｓ３が、本発明における第１屈折反射部における第１傾斜角度、第２傾斜角度、第１傾斜面及び第２傾斜面の一例である。また、画像形成ユニット２（即ちシアン用）の屈折反射部１８２が本発明の第２屈折反射部の一例である。また、シアン用の屈折反射部１８２における前側傾斜角度α、後側傾斜角度β、前側傾斜面Ｓ２及び後側傾斜面Ｓ３が本発明における第２屈折反射部における第３傾斜角度、第４傾斜角度、第３傾斜面及び第４傾斜面の一例である。

また、第２実施形態では、第１の光学面１４５が走行方向Ｄ１における上流側の感光体ドラム１１に対向し、第２の光学面１４６が走行方向Ｄ１における下流側の感光体ドラム１１と対向する（図４を参照）。この場合、α１，α２，β１，β２は、α２＞α１及びβ２＞β１を満たす値となる。しかし、第１の光学面１４５及び第２の光学面１４６の配置によっては、α１，α２，β１，β２は、α２＜α１及びβ２＜β１を満たす値となる場合もある。

１０ 画像形成装置
１～４ 画像形成ユニット
１１ 感光体ドラム
１３ 現像部
１４ 除電部
１４１ 光源
１４２ 導光部材
１８２屈折反射部
１５ 一次転写部
１６ クリーニング部
１７ 光量制限部
５ 中間転写ベルト

Claims (2)

1. ドラム状の像担持体及び前記像担持体の回転方向に順次配置された現像部、転写部、クリーニング部を有し、中間転写体の走行方向に沿って並設された３つの画像形成ユニットを備え、
   前記３つの画像形成ユニットは、前記走行方向の下流側に設けられ前記中間転写体に黒色のトナー像を形成する第１画像形成ユニットと、前記第１画像形成ユニットよりも前記走行方向の上流側に設けられ前記中間転写体に有彩色のトナー像を形成する第２画像形成ユニットと、前記第１画像形成ユニットとの中間に前記第２画像形成ユニットが配置されるように設けられた第３画像形成ユニットと、を含み、
   前記第１画像形成ユニットは、第１像担持体、第１現像部、及び第１転写部を含み、
   前記第２画像形成ユニットは、第２像担持体、第２現像部、第２転写部、及び第２クリーニング部を含み、
   前記第３画像形成ユニットは、第３像担持体、第３転写部及び第３クリーニング部を含み、
   前記第１像担持体において前記第１現像部と前記第１転写部との間の第１照射位置、及び前記第２像担持体において前記第２転写部と前記第２クリーニング部との間の第２照射位置に向けて除電光を出射する第１除電部と、
   前記第２像担持体において前記第２現像部と前記第２転写部との間の第３照射位置、及び前記第３像担持体において前記第３転写部と前記第３クリーニング部との間の第４照射位置に向けて除電光を出射する第２除電部と、
   前記第１照射位置に照射される光の光量を、前記第３照射位置に照射される光の光量よりも少なく制限する光量制限部と、
   を更に備え、
   前記光量制限部は、前記第１除電部よりも前記走行方向の下流側に位置する前記第１画像形成ユニットの筐体に設けられ、前記筐体と前記中間転写体との間に介在しており、
   前記光量制限部において前記第１除電部と対向する部分は、吸光性を有する色に着色されている画像形成装置。
2. 前記光量制限部は、前記中間転写体から離間しており、
   前記光量制限部と前記中間転写体との間の隙間は、前記第２画像形成ユニット及び前記第３画像形成ユニットの筐体と前記中間転写体との間の隙間よりも狭い、
   請求項１に記載の画像形成装置。

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