JP7024241B2 - インクジェット記録装置 - Google Patents

Description

本発明は、液体を貯留可能なタンクを備えるインクジェット記録装置に関する。

インクを補充可能なタンクを有するインクジェット記録装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に開示されたインクジェット記録装置では、タンク内のインクが消費されると、使用者はタンクの供給口からボトルなどに貯留されたインクを補充可能である。

特許文献１に開示されたインクジェット記録装置では、タンクは、インクが貯留される貯留室から延びた流路を備えている。貯留室に貯留されたインクは、流路を介してノズルを有するヘッドに供給される。

特開２０１５－１９９２６１号公報

タンクを有するインクジェット記録装置では、タンクに貯留されたインクが消費された場合に、新たなインクが補充される。つまり、タンクに貯留されたインクが消費された場合であっても、タンクが新しい物に交換されない。そのため、タンク内に異物が溜まりやすい。そして、当該異物が流路を介してヘッドへ進入するおそれがある。

そこで、異物のヘッドへの進入を低減するために、流路中に異物を溜めるための空間を形成することが考えられる。

しかしながら、この場合、上記空間にエアが溜まり大きく成長するおそれがある。そして、大きく成長したエアがヘッドへ流通すると、ヘッドからインクが吐出されずに印刷される画像に抜けが発生してしまうおそれがある。

本発明は、前述した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、異物のヘッドへの進入を抑制しつつ、ヘッドへの大きなエアの流通を低減することができるインクジェット記録装置を提供することにある。

(1) 本発明に係るインクジェット記録装置は、液体が流入する流入口、上記流入口を通じて流入する液体を貯留する貯留室、上記貯留室を大気に連通させる大気連通部、上記貯留室から液体が流出する流出口、及び上記流出口から流出した液体が流通する液体流路を有するタンクと、上記流出口と上記液体流路を介して連通しており、上記貯留室から上記液体流路を通じて供給された液体を吐出するノズルを有するヘッドと、を備える。上記液体流路は、上記流出口との連通位置である第１位置から水平方向へ延びる第１流路と、上記第１流路の上記連通位置からの延出端部である第２位置から上方へ延びる第２流路と、を備える。上記第２位置は、上記第１位置よりも上方に位置している。上記第１流路は、少なくとも第１面、第２面、及び第３面によって区画されている。上記第１面は、上記第１流路の底部の少なくとも一部を区画しており、上記第２位置よりも下方において上記水平方向へ延びている。上記第２面は、上記第１面から上方へ延びている。上記第３面は、上記第１流路の上部の少なくとも一部を区画しており、上記第１流路における液体の流通方向に沿って上記第２位置から上記第１位置の方へ向けて斜め下方に傾斜している。

本構成によれば、第１流路における第２位置よりも下方に、第１面及び第２面によって区画された空間が形成される。そして、この空間に、貯留室から流出口を介して移動してきた異物を溜めることができる。これにより、異物のヘッドへの進入を低減することができる。

また、本構成によれば、第３面の少なくとも一部が、第１流路における液体の流通方向に沿って第２位置から第１位置の方へ向けて斜め下方に傾斜している。そして、貯留室から流出口を介して第１流路に流通してきたエアは、大きく成長する前に、この傾斜に沿って第１位置から第２位置へ円滑に流通される。これにより、エアが第１流路に溜まって大きく成長することを低減できる。その結果、ヘッドへの大きなエアの流通を低減することができる。

(2) 上記第１流路は、上記タンクの底部に形成されている。

通常、貯留室に貯留された液体中のエアは、上方へ移動する。本構成によれば、第１流路は、タンクの底部に形成されている。そのため、第１流路へのエアの進入を少なくすることができる。

(3) 上記流出口は、上記水平方向における上記タンクの一端部に形成されている。上記第２流路は、上記水平方向における上記タンクの他端部に形成されている。

本構成によれば、第１流路を水平方向に長くすることができる。これにより、第１流路に溜めることが可能な異物の量を多くすることができる。

(4) 上記第３面は、上記第１流路の上部の全てを区画している。

本構成によれば、貯留室から流出口を介して第１流路に流通してきたエアの第２位置への流通を促進することができる。

(5) 上記第３面は、上記流出口よりも上方に位置する。

本構成によれば、貯留室から流出口を介して移動してきた異物が、第３面に到達することを抑制できる。その結果、当該異物を第１流路内に溜めることが容易となる。

(6) 上記大気連通部は、上記流出口よりも上方に位置する。

通常、貯留室に貯留された液体中のエアは、上方へ移動する。本構成によれば、大気連通部は、流出口よりも上方に位置する。そのため、エアの多くを第１流路ではなく大気連通部へ流通させることができる。

(7) 例えば、上記タンクは、上記水平方向に沿った第１方向に並んで複数設けられている。複数の上記タンクの各々の上記第１流路は、上記第１方向と直交する第２方向に延びている。

(8) 例えば、本発明に係るインクジェット記録装置は、液体を貯留可能であって上記タンクに接続可能なカートリッジを備える。上記貯留室は、上記タンクに接続された上記カートリッジから上記流入口を通じて流入した液体を貯留するものである。

本発明によれば、異物のヘッドへの進入を抑制しつつ、ヘッドへの大きなエアの流通を低減することができる。

図１は、複合機１０の外観斜視図であって、（Ａ）はカバー８７が閉塞位置である状態、（Ｂ）はカバー８７が開放位置である状態を示す。 図２は、プリンタ部１１の内部構造を模式的に示す縦断面図である。 図３は、キャリッジ２２及びプラテン２６の配置を示す平面図である。 図４は、カートリッジケース１０１及びタンク１０３の前方斜視図である。 図５は、カートリッジケース１０１及びタンク１０３の後方斜視図である。 図６は、インクカートリッジ３０の後方斜視図である。 図７は、タンク１０３の後方斜視図である。 図８は、タンク１０３の前方斜視図である。 図９は、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１０１に装着されてタンク１０３と接続された状態の縦断面図である。 図１０（Ａ）は、図７のＸＡ－ＸＡ断面を示す断面図であり、図１０（Ｂ）は、図７のＸＢ－ＸＢ断面を示す断面図である。 図１１は、図７のＸＩ－ＸＩ断面を示す断面図である。 図１２は、変形例における図７のＸＡ－ＸＡ断面を示す断面図である。

以下、本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明の一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、本発明の実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。また、複合機１０が使用可能に水平面に設置された姿勢（図１の姿勢であって、「使用姿勢」と表記することがある。）を基準として上下方向７が定義され、複合機１０の開口１３が設けられている面を前面として前後方向８が定義され、複合機１０を前面から見て左右方向９が定義される。本実施形態では、使用姿勢において、上下方向７が鉛直方向に相当し、前後方向８及び左右方向９が水平方向に相当する。前後方向８及び左右方向９は、直交している。

［複合機１０の全体構成］
図１に示されるように、複合機１０（インクジェット記録装置の一例）は、概ね直方体形状である。複合機１０は、インクジェット記録方式で用紙１２（図２参照）に画像を記録するプリンタ部１１を下部に備えている。プリンタ部１１は、前面１４Ａに開口１３が形成された筐体１４を備えている。

図２に示されるように、筐体１４の内部には、給送ローラ２３と、給送トレイ１５と、排出トレイ１６と、搬送ローラ対２５と、記録部２４と、排出ローラ対２７と、プラテン２６と、カートリッジケース１０１（図１（Ｂ）参照）と、が配置されている。複合機１０は、ファクシミリ機能及びプリント機能などの各種の機能を有している。なお、図１に示される状態が、複合機１０の使用姿勢である。

［給送トレイ１５、排出トレイ１６、給送ローラ２３］
図１に示されるように、給送トレイ１５は、開口１３を通じて前後方向８に沿ってユーザによって複合機１０に対して挿抜される。開口１３は、筐体１４の前面１４Ａにおける左右方向９の中央部に位置する。図２に示されるように、給送トレイ１５は、積層された複数の用紙１２を支持可能である。

排出トレイ１６は、給送トレイ１５の上方に位置している。排出トレイ１６は、排出ローラ対２７によって排出された用紙１２を支持する。

給送ローラ２３は、給送トレイ１５に支持された用紙１２を搬送路１７へ給送する。給送ローラ２３は、給送用モータ（不図示）によって駆動される。

［搬送路１７］
図２に示されるように、搬送路１７は、その一部がプリンタ部１１の内部において、所定間隔で対向する外側ガイド部材１８及び内側ガイド部材１９によって形成される空間を指す。搬送路１７は、給送トレイ１５の後端部から後方に延びる経路である。搬送路１７は、プリンタ部１１の後部において上方に延びつつ前方にＵターンし、記録部２４とプラテン２６との間の空間を経て排出トレイ１６に至る経路である。搬送ローラ対２５及び排出ローラ対２７の間における搬送路１７は、左右方向９における複合機１０の概ね中央部に設けられており、且つ前後方向８に延びている。搬送路１７内における用紙１２の搬送向きは、図２において一点鎖線の矢印で示されている。

［搬送ローラ対２５］
図２に示されるように、搬送ローラ対２５は、搬送路１７に配置されている。搬送ローラ対２５は、互いに対向する搬送ローラ２５Ａ及びピンチローラ２５Ｂを有する。搬送ローラ２５Ａは、搬送用モータ（不図示）によって駆動される。ピンチローラ２５Ｂは、搬送ローラ２５Ａの回転に伴って連れ回る。用紙１２は、搬送用モータの正転によって正回転する搬送ローラ２５Ａ及びピンチローラ２５Ｂに挟持されて搬送向き（前向き）に搬送される。

［排出ローラ対２７］
図２に示されるように、排出ローラ対２７は、搬送路１７における搬送ローラ対２５より搬送向きの下流に配置されている。排出ローラ対２７は、互いに対向する排出ローラ２７Ａ及び拍車２７Ｂを有する。排出ローラ２７Ａは、搬送用モータ（不図示）によって駆動される。拍車２７Ｂは、排出ローラ２７Ａの回転に伴って連れ回る。用紙１２は、搬送用モータの正転によって正回転する排出ローラ２７Ａ及び拍車２７Ｂに挟持されて搬送向き（前向き）に搬送される。

［記録部２４］
図２に示されるように、記録部２４は、搬送路１７における搬送ローラ対２５及び排出ローラ対２７の間に位置している。記録部２４は、搬送路１７を挟んでプラテン２６と上下方向７に対向配置されている。記録部２４は搬送路１７の上方に位置し、プラテン２６は搬送路１７の下方に位置している。記録部２４は、キャリッジ２２と、記録ヘッド２１とを備えている。

図３に示されるように、キャリッジ２２は、前後方向８に離間する位置において各々が左右方向９に延設されたガイドレール８２、８３に支持されている。ガイドレール８２、８３は、プリンタ部１１のフレーム（不図示）に支持されている。キャリッジ２２は、ガイドレール８３に設けられた公知のベルト機構に連結されている。ベルト機構は、キャリッジ駆動用モータ（不図示）によって駆動される。ベルト機構に連結されたキャリッジ２２は、キャリッジ駆動用モータの駆動によって左右方向９に沿って往復移動する。キャリッジ２２の移動領域は、図３の一点鎖線で示されるように、搬送路１７より右方及び左方にまで及ぶ。

キャリッジ２２からは、インクチューブ２０が延出されている。インクチューブ２０は、タンク１０３（図５参照）と記録ヘッド２１とを接続するものである。インクチューブ２０は、カートリッジケース１０１に装着された各インクカートリッジ３０（カートリッジの一例、図４参照）に貯留されたインク（液体の一例）をタンク１０３（図５参照）を介して記録ヘッド２１に供給する。各色（ブラック、マゼンタ、シアン、イエロー）のインクが流通する４本のインクチューブ２０が、各インクカートリッジ３０に対応して設けられており、これらが束ねられた状態でキャリッジ２２と接続されている。

図２に示されるように、キャリッジ２２は、記録ヘッド２１（ヘッドの一例）を搭載している。記録ヘッド２１の下面（プラテン２６に対向する面）には、複数のノズル２９が形成されている。記録ヘッド２１には、インクカートリッジ３０（図４参照）からインクが供給される。記録ヘッド２１は、ノズル２９からインクを微小なインク滴として吐出する。キャリッジ２２が左右方向９へ往復移動しているときに、ノズル２９からプラテン２６へ向けてインク滴が吐出される。これにより、搬送ローラ対２５に搬送されてプラテン２６に支持されている用紙１２にインク滴が着弾し、用紙１２に画像が記録される。

［プラテン２６］
図２に示されるように、プラテン２６は、搬送路１７における搬送ローラ対２５及び排出ローラ対２７の間に配置されている。プラテン２６は、搬送路１７を挟んで記録部２４と上下方向７に対向配置されている。プラテン２６は、搬送ローラ対２５によって搬送される用紙１２を下方から支持する。

［カバー８７］
図１に示されるように、筐体１４の前面１４Ａの右部に、開口８５が形成されている。開口８５の後方には、カートリッジケース１０１及びタンク１０３を収容可能な収容空間８６が形成されている。筐体１４には、カバー８７が、開口８５を覆うようにして取り付けられている。カバー８７は、開口８５を閉塞する閉塞位置（図１（Ａ）に示される位置）と、開口８５を開放する開放位置（図１（Ｂ）に示される位置）との間を、左右方向９に延びる回動軸線８７Ａ（回動中心）周りに回動可能である。

［カートリッジケース１０１］
図４及び図５に示されるように、カートリッジケース１０１は、内部空間を有する箱形状である。カートリッジケース１０１は、内部空間の天部を確定している天面と、内部空間の底部を確定している底面と、天部と底部とをつないでいる後面と、後面と前後方向８に対向する位置に設けられた開口１１２とを有する。開口１１２は、ユーザが複合機１０を使用するときに対面する面である筐体１４の前面１４Ａ（図１参照）に露出し得る。

筐体１４の開口８５（図１参照）及びカートリッジケース１０１の開口１１２を通じて、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１０１へ挿抜される。図４に示されるように、インクカートリッジ３０は、カートリッジケース１０１の底面に設けられたガイド溝１０９に、インクカートリッジ３０の下端部が挿入されることによって、前後方向８へ案内される。

カートリッジケース１０１には、内部空間を上下方向７に長い４つの空間に仕切り分ける３つのプレート１０４が設けられている。プレート１０４によって仕切り分けられた各空間それぞれにインクカートリッジ３０が収容される。本実施形態では、４つの空間のうち、最も右に位置する空間は、他の３つの空間よりも左右方向９に長い。この最も右に位置する空間に、ブラックのインクが貯留されたインクカートリッジ３０が収容される。他の３つの空間の各々に、マゼンタのインクが貯留されたインクカートリッジ３０、シアンのインクが貯留されたインクカートリッジ３０、及びイエローのインクが貯留されたインクカートリッジ３０が収容される。なお、各空間の大きさ、各空間に収容されるインクカートリッジ３０の大きさ、各空間に収容されるインクカートリッジ３０に貯留されたインクの色は、上述した大きさ、色に限らない。

[ロックシャフト１４５]
図４に示されるように、ロックシャフト１４５が、カートリッジケース１０１の天面付近且つ開口１１２付近において、カートリッジケース１０１の左右方向９に延出されている。ロックシャフト１４５は、左右方向９に沿って延びる棒状の部材である。ロックシャフト１４５は、例えば、金属の円柱である。ロックシャフト１４５の左右方向９の両端は、カートリッジケース１０１の左右方向９の両端を確定している壁に固定されている。ロックシャフト１４５は、４つのインクカートリッジ３０が収納可能な４つの空間に渡って左右方向９に延びている。

ロックシャフト１４５は、カートリッジケース１０１に装着されたインクカートリッジ３０を装着位置に保持するためのものである。図９に示されるように、インクカートリッジ３０は、カートリッジケース１０１に装着された状態で、ロックシャフト１４５に係合される。これにより、ロックシャフト１４５は、インクカートリッジ３０のコイルバネ７８がインクカートリッジ３０を前方へ押す力に抗してインクカートリッジ３０をカートリッジケース１０１内に保持する。

［インクカートリッジ３０］
図６及び図９に示されるインクカートリッジ３０はインクが貯留される容器である。図６及び図９に示されているインクカートリッジ３０の姿勢は、使用姿勢である。

図６に示されるように、インクカートリッジ３０は、略直方体形状の筐体３１を有する。筐体３１は、後壁４０と、前壁４１と、上壁３９と、下壁４２と、右壁３７と、左壁３８とを備えている。

筐体３１は、全体として、左右方向９に沿った寸法が細く、上下方向７及び前後方向８それぞれに沿った寸法が、左右方向９に沿った寸法よりも大きい扁平形状である。筐体３１において、少なくとも前壁４１が、貯留室３２及び貯留室３３（図９参照）に貯留されたインクの液面を外部から視認可能な透光性を有するものである。

筐体３１は、下壁４２より上方に位置しており、後壁４０の下端と連続して前方へ延びるサブ下壁４８を有する。本実施形態において、サブ下壁４８の後端はインク供給部３４の後端よりも後方に位置し、サブ下壁４８の前端は、インク供給部３４の後端より前方に位置する。下壁４２とサブ下壁４８とは段差面４９によって連続している。インク供給部３４は、サブ下壁４８の下方、且つ下壁４２の上方において、段差面４９から後方へ延びている。

上壁３９の外面には、上方に突出する凸部４３が設けられている。凸部４３は、前後方向８に沿って延びている。凸部４３において前方を向く面がロック面１８１である。ロック面１８１は、上壁３９よりも上方に位置している。ロック面１８１は、カートリッジケース１０１にインクカートリッジ３０が装着された状態において、ロックシャフト１４５と前方へ向かって接触し得る面である。図９に示されるように、ロック面１８１がロックシャフト１４５と前方へ向かって接触することにより、インクカートリッジ３０がコイルバネ７８の付勢力に抗してカートリッジケース１０１に保持される。

図６に示されるように、凸部４３におけるロック面１８１の後方に、傾斜面１８５が形成されている。インクカートリッジ３０がカートリッジケース１０１に装着される過程において、ロックシャフト１４５が傾斜面１８５に沿って案内される。これにより、ロックシャフト１４５は、ロック面１８１と接触する位置へ導かれる。

上壁３９におけるロック面１８１の前方に、操作部９０が形成されている。インクカートリッジ３０にカートリッジケース１０１装着された状態において、操作部９０の操作面９２が下方へ押されると、インクカートリッジ３０が回動することでロック面１８１が下方へ移動する。これにより、ロック面１８１がロックシャフト１４５よりも下方に位置する。その結果、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１０１から脱抜可能となる。

図９に示されるように、筐体３１の内部に、貯留室３２、貯留室３３、インクバルブ室３５、及び大気流路３６が形成されている。貯留室３２、貯留室３３、インクバルブ室３５は、インクを貯留する。大気流路３６は、貯留室３２、貯留室３３、インクバルブ室３５を大気に連通させる。貯留室３２と貯留室３３とは、不図示の貫通孔によって連通している。貯留室３２と大気流路３６とは、貫通孔４６によって連通している。貯留室３３とインクバルブ室３５とは、貯留室３３の下端に形成された貫通孔９９によって連通している。

大気流路３６は、凸部４３に形成された大気連通口９６によって外部と連通している。つまり、貯留室３２、貯留室３３、インクバルブ室３５は、大気流路３６を介して外部と連通している。大気流路３６における貫通孔４６と大気連通口９６との間は、半透膜（不図示）によって封止されている。半透膜は、液体の流通を閉塞し且つ大気の連通を許容する。

図６及び図９に示されるように、インク供給部３４は、段差面４９から後方へ突出している。インク供給部３４は、筒形状の外形をなしている。インク供給部３４の内部空間が、インクバルブ室３５である。インク供給部３４の後端は、インク供給口７１によってインクカートリッジ３０の外部に開口している。これにより、インクバルブ室３５は、インクカートリッジ３０の外部と連通している。インク供給部３４の後端部には、シール部材７６が位置している。インクバルブ室３５の前端は、上述したように、貫通孔９９によって貯留室３３の下端と連通している。

図９に示されるように、インクバルブ室３５には、バルブ７７及びコイルバネ７８が収容されている。バルブ７７は、前後方向８に沿って移動することにより、シール部材７６の中央に貫通されたインク供給口７１を開閉する。コイルバネ７８はバルブ７７を後方へ付勢している。したがって、外力が付与されていない状態において、バルブ７７は、シール部材７６のインク供給口７１を閉じている。

シール部材７６は、中央に貫通孔が形成された円盤形状の部材である。シール部材７６は、例えば、ゴムやエラストマのような弾性材料で形成されている。シール部材７６の中央が前後方向８に貫通されて筒状の内周面が形成され、その内周面によりインク供給口７１が形成されている。インク供給口７１の内径は、インクニードル１０２の外径より若干小さい。

［タンク１０３］
図７及び図８に示されるように、タンク１０３は、本体１５１と、フィルム１５２Ａ、１５２Ｂとを備える。本体１５１は、箱形状であり、内部にインクが貯留される貯留室１２１を備える。フィルム１５２Ａは、本体１５１の後面に溶着される。フィルム１５２Ｂは、本体１５１の前面に溶着される。

本体１５１は、その右下端部及び左下端部に開口１６１を備えている。一方、カートリッジケース１０１は、その後面の右下端部及び左下端部に、ねじ切りされた孔（不図示）を備えている。図５に示されるように、ネジ１６２が、後方から開口１６１を貫通して、当該孔に螺合される。これにより、タンク１０３は、カートリッジケース１０１に固定される。カートリッジケース１０１に固定されたタンク１０３は、カートリッジケース１０１及びカートリッジケース１０１に装着されたインクカートリッジ３０の後方に位置する。

図７及び図８に示されるように、本体１５１は、上壁１５３と、下壁１５４と、右壁１５５と、左壁１５６と、前壁１５７と、３つの内壁１５８とを備える。上壁１５３は、前後方向８及び左右方向９に延びており、貯留室１２１の天面を区画している。下壁１５４は、前後方向８及び左右方向９に延びており、貯留室１２１の底面を区画している。右壁１５５は、上下方向７及び前後方向８に延びており、貯留室１２１の右面を区画している。左壁１５６は、上下方向７及び前後方向８に延びており、貯留室１２１の左面を区画している。前壁１５７は、上下方向７及び左右方向９に延びており、貯留室１２１の前面を区画している。本体１５１は、貯留室１２１の後面以外を区画している。

図７に示されるように、３つの内壁１５８は、貯留室１２１を４つに仕切り分けている。４つの貯留室１２１の各々は、カートリッジケース１０１の４つの空間の各々に対応して設けられている。４つの貯留室１２１は、左右方向９（第１方向の一例）に並んで形成されている。

図７に示されるフィルム１５２Ａは、本体１５１の後面、つまり前壁１５７と前後方向８に対向する位置に溶着されている。本体１５１の後面に溶着されたフィルム１５２Ａは、上下方向７及び前後方向８に延びており、貯留室１２１の後面を区画している。

図８に示されるフィルム１５２Ｂは、前壁１５７に形成されたリブ１１１の突出端面に溶着されている。

４つの貯留室１２１の各々に対応して、インク流路１２６、インクニードル１０２、及び大気連通部１２４が設けられている。そして、各貯留室１２１と、当該各貯留室１２１に対応して設けられたインク流路１２６、インクニードル１０２、及び大気連通部１２４とによって、本発明のタンク（以下、タンク１０３とは区別して符号のない「タンク」と称される。）が構成されている。つまり、本実施形態において、タンクが左右方向９に４つ並んで配置され、この４つのタンクが一体化されたものが、タンク１０３である。

以下、４つの貯留室１２１の各々に対応して設けられているインク流路１２６、インクニードル１０２、及び大気連通部１２４が説明される。ここで、各貯留室１２１に対応したインク流路１２６、インクニードル１０２、及び大気連通部１２４は、概ね同構成である。よって、以下では、４つの貯留室１２１のうち最も右に位置する貯留室１２１に対応したインク流路１２６、インクニードル１０２、及び大気連通部１２４の構成が説明される。一方、他の３つの貯留室１２１に対応したインク流路１２６、インクニードル１０２、及び大気連通部１２４の構成の説明は、省略される。

図７に示されるように、本体１５１は、４つのインク流路１２６（液体流路の一例）を備える。４つのインク流路１２６の各々は、４つの貯留室１２１の各々に対応して設けられている。図１０（Ａ）及び図１１に示されるように、インク流路１２６の一端は、流出口１２２を介して貯留室１２１と連通している。図７に示されるように、インク流路１２６の他端は、インク流出ポート１２７と連続している。インク流出ポート１２７には、インクチューブ２０が接続されている。これにより、貯留室１２１に貯留されたインクが、流出口１２２から流出して、インク流路１２６及びインクチューブ２０を通じて記録ヘッド２１へ供給される。インク流路１２６の構成については、後に詳細に説明される。

図８に示されるように、本体１５１の前壁１５７の下部には、前方へ突出した４つの突部２００が形成されている。図９に示されるように、各突部２００には、中空のインクニードル１０２が取り付けられている。つまり、インクニードル１０２は、４本形成されている。４つのインクニードル１０２の各々は、４つの貯留室１２１の各々に対応して設けられている。インクニードル１０２の内部空間は、流入口１２３（図９参照）を介して貯留室１２１と連通している。図９に示されるように、流入口１２３は、本体１５１の前壁１５７に形成されている。流入口１２３は、流出口１２２よりも上方に位置する。

図９に示されるように、インクニードル１０２は、前壁１５７から前方へ突出している。カートリッジケース１０１の後面には、貫通孔１０５が形成されている。インクニードル１０２は、貫通孔１０５を貫通してカートリッジケース１０１の内部空間に突出している。

インクニードル１０２の内部空間１１７には、バルブ１１４及びコイルバネ１１５が収容されている。バルブ１１４は、前後方向８に沿って移動することにより、インクニードル１０２の先端部に形成された開口１１６を開閉する。コイルバネ１１５はバルブ１１４を前方へ付勢している。したがって、外力が付与されていない状態（インクカートリッジ３０がカートリッジケース１０１に装着されていない状態）において、バルブ１１４は開口１１６を閉じている。また、外力が付与されていない状態において、コイルバネ１１５に付勢されたバルブ１１４の前端部は、開口１１６よりも前方へ突出している。

図７及び図８に示されるように、本体１５１は、４つの大気連通部１２４を備える。４つの大気連通部１２４の各々は、４つの貯留室１２１の各々に対応して設けられている。大気連通部１２４は、貯留室１２１を大気に連通させるものである。

大気連通部１２４は、連通口１１９と、半透膜１１８（図５参照）と、ラビリンス流路１２０と、大気開放口１２９とを備える。

連通口１１９は、前壁１５７に形成されている。連通口１１９は、前壁１５７を前後方向８に貫通している。連通口１１９は、貯留室１２１の上部に位置する。

半透膜１１８は、液体の流通を閉塞し且つ大気の連通を許容する。図５に示されるように、半透膜１１８は、連通口１１９（図７参照）を覆うように、前壁１５７（詳細には前壁１５７に形成されたリブ１７１（図７参照））に溶着されている。

図８に示されるように、ラビリンス流路１２０は、前壁１５７の前面１５７Ａと、前面１５７Ａに形成されたリブ１１１と、リブ１１１の突出端面に溶着されたフィルム１５２Ｂとによって区画されている。ラビリンス流路１２０は、ラビリンス形状であり、一端から他端へ向けて屈曲しつつ延びている。ラビリンス流路１２０の一端は、連通口１１９と連通している。ラビリンス流路１２０の他端は、大気開放口１２９と連通している。以上より、貯留室１２１は、大気連通部１２４を介して大気開放されている。

［インクの供給］
以下、図９が参照されつつ、インクカートリッジ３０からタンク１０３及び記録ヘッド２１へのインクの供給が説明される。

バルブ７７がインク供給口７１を閉じており、且つバルブ１１４がインクニードル１０２の開口１１６を閉じている状態において、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１０１に装着されると、インク供給口７１にインクニードル１０２が進入する。これにより、インクカートリッジ３０は、タンク１０３と接続される。このとき、インクニードル１０２の外周面は、シール部材７６を弾性変形しつつ、インク供給口７１を画定する内周面に液密に接触する。インクニードル１０２の先端がシール部材７６を通過してインクバルブ室３５へ進入すると、バルブ７７に当接する。さらにインクカートリッジ３０がカートリッジケース１０１へ挿入されることにより、インクニードル１０２がバルブ７７をコイルバネ７８の付勢力に抗して後方へ移動させる。これにより、インク供給口７１が開かれる。

また、インクニードル１０２の先端がバルブ７７に当接する一方で、バルブ７７は前方からバルブ１１４と当接してこれを押す。すると、バルブ１１４は、コイルバネ１１５の付勢力に抗して後方へ移動する。これにより、開口１１６が開かれる。その結果、貯留室３２、３３に貯留されたインクが、インク供給部３４のインクバルブ室３５及びインクニードル１０２の内部空間１１７を介して、流入口１２３からタンク１０３の貯留室１２１へ流入することが可能となる。

ここで、インクカートリッジ３０の貯留室３２、３３は、大気流路３６によって大気開放されている。また、タンク１０３の貯留室１２１は、大気連通部１２４によって大気開放されている。よって、インクカートリッジ３０の貯留室３２、３３に貯留されたインクは、水頭差によって、インク供給部３４のインクバルブ室３５、インクニードル１０２の内部空間、及び流入口１２３を通じてタンク１０３の貯留室１２１へ供給される。貯留室１２１は、貯留室３２、３３から流入したインクを貯留する。貯留室１２１に貯留されたインクは、インク流路１２６を介してインクチューブ２０へ流出し、記録ヘッド２１へ供給される。つまり、記録ヘッド２１は、インク流路１２６を介して流出口１２２と連通している。

なお、上述した水頭差によるインクの供給は、インクカートリッジ３０の貯留室３２、３３及びインクバルブ室３５に貯留されたインクの液面と、タンク１０３の貯留室１２１に貯留されたインクの液面とが、上下方向７において同じ位置となるまで実行される。

［インク流路１２６］
図７、図１０（Ａ）、及び図１１に示されるように、インク流路１２６は、第１流路１９１と第２流路１９２と第３流路１９３とを備える。

図１０（Ａ）及び図１１に示されるように、第１流路１９１は、タンク１０３の下端部（底部）に形成されている。第１流路１９１の一端部（インク流路１２６の一端部）は、流出口１２２を介して貯留室１２１と連通している。つまり、第１流路１９１の一端部である第１位置１３１は、流出口１２２と連通している。流出口１２２及び第１位置１３１は、タンク１０３の下端部に位置している。流出口１２２及び第１位置１３１は、大気連通部１２４（図７及び図８参照）よりも下方に位置している。流出口１２２及び第１位置１３１は、タンク１０３の前端部（一端部の一例）に位置している。

第１流路１９１は、第１位置１３１から後方（水平方向の一例）へ延びている。つまり、本実施形態において、第１流路１９１は、前後方向８（第２方向の一例）に延びている。

第１流路１９１の他端部（第１位置１３１からの延出端部）である第２位置１３２は、第２流路１９２と連通している。第２位置１３２は、タンク１０３の下端部に位置している。第２位置１３２は、第１位置１３１よりも上方に位置している。第２位置１３２は、タンク１０３の後端部に位置している。

図７及び図１０（Ａ）に示されるように、第２流路１９２は、タンク１０３の後端部（他端部の一例）に形成されている。第２流路１９２は、第２位置１３２から上下方向７に沿って上方へ延びている。

第２流路１９２における第２位置１３２と反対側の端部１９５は、第３流路１９３と連続している。

図７に示されるように、第３流路１９３は、第２流路１９２の端部１９５から、概ね左方へ延びている。第３流路１９３の延出端は、本体１５１の左端部において、インク流出ポート１２７と連続している。インク流出ポート１２７には、インクチューブ２０が接続されている。これにより、貯留室１２１に貯留されたインクが、流出口１２２から流出して、インク流路１２６及びインクチューブ２０を通じて記録ヘッド２１へ供給される。

図１０（Ａ）及び図１１に示されるように、第１流路１９１は、少なくとも、上面１３３（第３面の一例）、下面１３４（第１面の一例）、後面１３５（第２面の一例）、前面１３６、右面１３７、及び左面１３８によって区画されている。

図１０（Ａ）に示されるように、上面１３３は、第１流路１９１の上部の全てを区画している。上面１３３は、第１流路１９１におけるインクの流通方向に沿って第２位置１３２から第１位置１３１の方へ向けて斜め下方に傾斜している。本実施形態において、第１流路１９１は、第２位置１３２から前方へ向かうにしたがって下方へ向かうように傾斜している。ここで、インクの流通方向は、流出口１２２を介して貯留室１２１から第１流路１９１へ流入してきたインクが第２流路１９２に向けて流れる方向である。例えば、第１流路１９１が湾曲したり屈曲したりしている場合、インクの流通方向も第１流路１９１に沿って湾曲したり屈曲したりする。

下面１３４は、第１流路１９１の底部を区画している。下面１３４は、第２位置１３２より下方に位置する。下面１３４は、前後方向８及び左右方向９に拡がっている。つまり、下面１３４は、水平方向に延びている。

後面１３５は、第１流路１９１の後部を区画している。後面１３５は、下面１３４の後端部から上方へ延びている。後面１３５は、上下方向７及び左右方向９に拡がっている。つまり、後面１３５は、上下方向７に延びている。

前面１３６は、第１流路１９１の前部を区画している。前面１３６の上端は、上面１３３の前端と繋がっている。前面１３６の下端は、下面１３４の前端と繋がっている。

図１１に示されるように、右面１３７は、第１流路１９１の右部を区画している。左面１３８は、第１流路１９１の左部を区画している。右面１３７及び左面１３８は、左右方向９に対向している。

図７及び図１０（Ａ）に示されるように、第２流路１９２及び第３流路１９３は、本体１５１の後端部に形成された４つの溝と、本体１５１の後面に溶着されたフィルム１５２Ａとによって形成されている。

［本実施形態の作用効果］
本実施形態によれば、第１流路１９１における第２位置１３２よりも下方に、下面１３４及び後面１３５によって区画された空間が形成される。そして、この空間に、貯留室１２１から流出口１２２を介して移動してきた異物を溜めることができる。これにより、異物の記録ヘッド２１への進入を低減することができる。

また、本実施形態によれば、上面１３３の少なくとも一部が、第１流路１９１におけるインクの流通方向に沿って第２位置１３２から第１位置１３１の方へ向けて斜め下方に傾斜している。そして、貯留室１２１から流出口１２２を介して第１流路１９１に流通してきたエアは、大きく成長する前に、この傾斜に沿って第１位置１３１から第２位置１３２へ円滑に流通される。これにより、エアが第１流路１９１に溜まって大きく成長することを低減できる。その結果、記録ヘッド２１への大きなエアの流通を低減することができる。

また、通常、貯留室１２１に貯留されたインク中のエアは、上方へ移動する。本実施形態によれば、第１流路１９１は、タンク１０３の底部に形成されている。そのため、第１流路１９１へのエアの進入を少なくすることができる。

また、本実施形態によれば、流出口１２２がタンク１０３の前端部に形成されており。第２流路１９２がタンク１０３の後端部に形成されている。そのため、第１流路１９１を前後方向８に長くすることができる。これにより、第１流路１９１に溜めることが可能な異物の量を多くすることができる。

また、本実施形態によれば、傾斜した上面１３３が第１流路１９１の上部の全てを区画している。そのため、貯留室１２１から流出口１２２を介して第１流路１９１に流通してきたエアの第２位置１３２への流通を促進することができる。

また、通常、貯留室１２１に貯留されたインク中のエアは、上方へ移動する。本実施形態によれば、大気連通部１２４は、流出口１２２よりも上方に位置する。そのため、エアの多くを第１流路１９１ではなく大気連通部１２４へ流通させることができる。

［変形例］
図１０（Ａ）に示される第１流路１９１において、上面１３３の前端部は、流出口１２２の上端と同じ高さであった。しかし、図１０（Ｂ）に示されるように、第１流路１９１は、上面１３３の前端部が流出口１２２の上端よりも上方に位置するように構成されていてもよい。なお、図１０（Ａ）には、４つの貯留室１２１のうち最も右に位置する貯留室１２１に対応したインク流路１２６（第１流路１９１及び第２流路１９２）が示されており、図１０（Ｂ）には、４つの貯留室１２１のうち最も左に位置する貯留室１２１に対応したインク流路１２６（第１流路１９１）が示されている。

図１０（Ｂ）の構成によれば、上面１３３の前端部が流出口１２２の上端よりも上方に位置している。そのため、貯留室１２１から流出口１２２を介して移動してきた異物が、上面１３３に到達することを抑制できる。その結果、当該異物を第１流路１９１内に溜めることが容易となる。

上記実施形態では、図１０（Ａ）に示されるように、第３面（上面１３３）が第１流路１９１の上部の全てを区画していた。しかし、第３面は、第１流路１９１の上部の一部のみを区画していてもよい。例えば、図１２（Ａ）に示されるように、第１流路１９１の上部は、第１上面１４１（第３面の一例）と第２上面１４２とによって区画されていてもよい。第１上面１４１は、上記実施形態における上面１３３と同様に、第１流路１９１におけるインクの流通方向に沿って第２位置１３２から第１位置１３１の方へ向けて斜め下方に傾斜している。但し、第１上面１４１は、第１位置１３１まで達していない。第２上面１４２は、水平方向に拡がる面である。第２上面１４２の後端は、第１上面１４１の前端と連続している。第２上面１４２の前端は、前面１３６の上端と連続している。

なお、第２上面１４２は、水平方向に対して傾斜していてもよい。例えば、図１２（Ｂ）に示されるように、第２上面１４２は、前方へ向かうにしたがって下方へ向かうように傾斜していてもよい。

上記実施形態では、図１０（Ａ）に示されるように、第１面（下面１３４）が第１流路１９１の下部の全てを区画していた。しかし、第１面は、第１流路１９１の下部の一部のみを区画していてもよい。

例えば、図１２（Ｂ）に示されるように、第１流路１９１の下部は、第１下面１４３（第１面の一例）と第２下面１４４と段差面１４０とによって区画されていてもよい。

第１下面１４３及び第２下面１４４は、共に前後方向８及び左右方向９に拡がっている。つまり、第１下面１４３及び第２下面１４４は、共に水平方向に延びている。

第１下面１４３は、第２下面１４４よりも前方且つ下方に位置する。第１下面１４３の前端は、前面１３６の下端と繋がっている。第１下面１４３の後端は、段差面１４０（第２面の一例）と繋がっている。

段差面１４０は、第１下面１４３の後端から上方へ延びている。後面１３５は、上下方向７及び左右方向９に拡がっている。つまり、段差面１４０は、上下方向７に延びている。

第２下面１４４の前端は、段差面１４０の上端と繋がっている。第２下面１４４は、段差面１４０の上端から後方へ延びている。第２下面１４４の後端は、タンク１０３の後端部に位置している。

上記実施形態では、第１流路１９１を区画する各面（例えば、上面１３３（または、第１上面１４１及び第２上面１４２）、下面１３４（または、第１下面１４３、第２下面１４４、及び段差面１４０）、後面１３５、前面１３６、右面１３７、及び左面１３８）は、いずれも平面で構成されていた。

しかし、これら各面の少なくとも１つの面が、曲面で構成されていてもよい。例えば、下面１３４が曲面で構成され、後面１３５が平面で構成されていてもよい。また、これら各面の少なくとも一部が、曲面で構成されていてもよい。例えば、下面１３４の前部が曲面で構成され、下面１３４の後部が平面で構成されていてもよい。

上記実施形態では、第１流路１９１はタンク１０３の下端部（底部）に形成されていたが、第１流路１９１はタンク１０３の下端部以外、例えばタンク１０３における上下方向７の中央部に形成されていてもよい。

上記実施形態では、流出口１２２はタンク１０３の前端部に位置していたが、流出口１２２はタンク１０３の前端部以外、例えばタンク１０３の後端部に位置していてもよい。この場合、タンク１０３の後端部が一端部の一例である。

上記実施形態では、第２流路１９２はタンク１０３の後端部に位置していたが、第２流路１９２はタンク１０３の後端部以外、例えばタンク１０３の前端部に位置していてもよい。この場合、タンク１０３の前端部が他端部の一例である。

上記実施形態では、第１流路１９１は前後方向８に延びていたが、第１流路１９１が延びる方向は水平方向であれば前後方向８以外でもよく、例えば左右方向９に延びていてもよい。

上記実施形態では、第１流路１９１は水平方向に沿って延びており、下面１３４、第１下面１４３、及び第２下面１４４は、水平方向に拡がっていた。この場合の水平方向は、水平方向に対して傾斜した方向も含む。

上記実施形態では、第２流路１９１は上下方向７に沿って延びており、後面１３５及び段差面１４０は上下方向７に拡がっていた。この場合の上下方向７は、上下方向７に対して傾斜した方向も含む。

上記実施形態では、第１流路１９１は、前後方向８に沿って真っ直ぐ延びていた。しかし、第１流路１９１は、第１位置１３１から第２位置１３２の途中の少なくとも一箇所において屈曲または湾曲していてもよい。例えば、第１流路１９１は、第１位置１３１から後方へ延び、当該後方への延出端部において屈曲して右方へ延びて第２位置１３２へ到達するように延びていてもよい。

上記実施形態では、４つのタンクは左右方向９に並んで形成されていたが、４つのタンクは左右方向９以外、例えば前後方向８に並んで形成されていてもよい。

上記実施形態では、複合機１０は、４色のインク（ブラック、マゼンタ、シアン、イエロー）に対応していた。つまり、複合機１０に装着可能なインクカートリッジ３０の数は４つであり、複合機１０はタンクを４つ備えていた。しかし、複合機１０は、４色以外、例えば単色や６色に対応していてもよい。つまり、複合機１０に装着可能なインクカートリッジ３０の数や、複合機１０が備えるタンクの数は、４つ以外、例えば１つや６つであってもよい。複合機１０が単色に対応している場合、インクカートリッジ３０やタンクには、例えばブラックのインクが貯留される。また、複合機１０が６色に対応している場合、６つのインクカートリッジ３０や６つのタンクの各々には、例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、グレー、顔料のブラック、染料のブラックのいずれかのインクが貯留される。

上記実施形態では、タンクが左右方向９に４つ並んで配置され、この４つのタンクが一体化されたものが、タンク１０３であった。しかし、タンクが複数設けられている場合に、これら複数のタンクは一体化されていなくてもよい。つまり、これら複数のタンクは、互いに離間しており、個々に独立したタンクであってもよい。

上記実施形態では、複合機１０がインクカートリッジ３０を装着可能に構成されていた。そして、インクカートリッジ３０が交換されることによって、インクが複合機１０（タンク１０３や記録ヘッド２１）に補充されていた。しかし、複合機１０は、インクカートリッジ３０を備えていなくてもよい。この場合、タンク１０３は、上部に注入口を備える。注入口は、貯留室１２１とタンク１０３の外部とを連通している。そして、貯留室１２１に貯留されたインクが少なくなると、新たなインクが注入口から注入される。なお、この場合、タンク１０３は、上記実施形態よりも大きく構成されることが好ましい。

上記実施形態では、インクを液体の一例として説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、インクに代えて、印刷時にインクに先立って用紙に吐出される前処理液、或いは記録ヘッド２１のノズル２９の乾燥を防止するために記録ヘッド２１のノズル２９近傍に噴霧される水等が、液体の一例であってもよい。

１０・・・複合機（インクジェット記録装置）
２１・・・記録ヘッド（ヘッド）
２９・・・ノズル
１０３・・・タンク
１２１・・・貯留室
１２２・・・流出口
１２３・・・流入口
１２４・・・大気連通部
１２６・・・インク流路（液体流路）
１３１・・・第１位置
１３２・・・第２位置
１３３・・・上面（第３面）
１３４・・・下面（第１面）
１３５・・・後面（第２面）
１９１・・・第１流路
１９２・・・第２流路

Claims (8)

1. 液体が流入する流入口、上記流入口を通じて流入する液体を貯留する貯留室、上記貯留室を大気に連通させる大気連通部、上記貯留室から液体が流出する流出口、及び上記流出口から流出した液体が流通する液体流路を有するタンクと、
   上記流出口と上記液体流路を介して連通しており、上記貯留室から上記液体流路を通じて供給された液体を吐出するノズルを有するヘッドと、を備え、
   上記液体流路は、
   上記流出口との連通位置である第１位置から水平方向へ延びる第１流路と、
   上記第１流路の上記連通位置からの延出端部である第２位置から上方へ延びる第２流路と、を備え、
   上記第１位置は、上記流入口よりも低い位置にあり、
   上記第２位置は、上記第１位置よりも上方に位置しており、
   上記第１流路は、少なくとも第１面、第２面、及び第３面によって区画されており、
   上記第１面は、上記第１流路の底部の少なくとも一部を区画しており、上記第２位置よりも下方において上記水平方向へ延びており、
   上記第２面は、上記第１面から上方へ延びており、
   上記第３面は、上記第１流路の上部の少なくとも一部を区画しており、上記第１流路における液体の流通方向に沿って上記第２位置から上記第１位置の方へ向けて斜め下方に傾斜しているインクジェット記録装置。
2. 上記第１流路は、上記タンクの底部に形成されている請求項１に記載のインクジェット記録装置。
3. 上記流出口は、上記水平方向における上記タンクの一端部に形成されており、
   上記第２流路は、上記水平方向における上記タンクの他端部に形成されている請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
4. 上記第３面は、上記第１流路の上部の全てを区画している請求項１から３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
5. 上記第３面は、上記流出口よりも上方に位置する請求項１から４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
6. 上記大気連通部は、上記流出口よりも上方に位置する請求項１から５のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
7. 上記タンクは、上記水平方向に沿った第１方向に並んで複数設けられており、
   複数の上記タンクの各々の上記第１流路は、上記第１方向と直交する第２方向に延びている請求項１から６のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
8. 液体を貯留可能であって上記タンクに接続可能なカートリッジを備え、
   上記貯留室は、上記タンクに接続された上記カートリッジから上記流入口を通じて流入した液体を貯留するものである請求項１から７のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
   

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