JP7010074B2 - 画像形成装置、画像形成システム及び処理位置移動方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成システム及び処理位置移動方法に関するものである。

従来、ヘッドユニットを用いて様々な処理を行う方法が知られている。例えば、プリントヘッドからインクを吐出する、いわゆるインクジェット方式によって画像形成等を行う方法が知られている。この画像形成によって、印刷媒体に印刷される画像の印刷品質を向上させる方法が知られている。

例えば、印刷品質を向上させるため、プリントヘッドの向きを調整する方法が知られている。具体的には、まず、連続用紙印刷システムを通る印刷媒体であるウェブ（ｗｅｂ）の横方向における位置変動がセンサによって検出される。このセンサによって検出される位置変動を補償するように、横方向におけるプリントヘッドの位置を調整する方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。

しかしながら、例えば、画像形成される画像の画質を向上させるためには、吐出される液体の着弾位置を精度良くするように求められる場合がある。これに対して、従来の技術では、ヘッドユニットによって処理が行われる処理位置の精度が悪いため、吐出される液体の着弾位置等といった処理位置の精度が悪い場合があるのが課題となる。

本発明の１つの側面は、液体を吐出する装置等のように、ヘッドユニットを用いて被搬送物に画像を形成する処理を行う装置の処理位置の精度を向上できる装置が提供できることを目的とする。

上述した課題を解決するために、本発明の一態様である、複数のヘッドユニットを有し、搬送される被搬送物に対して前記複数のヘッドユニットによって画像形成処理を行う画像形成装置は、
前記複数のヘッドユニットによって前記画像形成処理が行われた処理位置を、前記複数のヘッドユニットよりも搬送方向下流で検出するずれ量センサと、
前記複数のヘッドユニットのうち少なくとも１つのヘッドユニットの前記処理位置を、前記ずれ量センサの検出結果に基づいた第１の位置へ搬送方向に直交する直交方向に移動する移動部と、
前記少なくとも１つのヘッドユニットに対応した位置で前記被搬送物の表面情報を検出する表面検出センサと、を備え、
前記移動部は、前記第１の位置に対する前記少なくとも１つのヘッドユニットの処理位置を、前記表面検出センサが検出した表面情報に基づいて前記直交方向に移動させることを特徴とする。

ヘッドユニットを用いて被搬送物に画像を形成する処理を行う装置の処理位置の精度を向上できる装置が提供できる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例を示す概略図である。 本発明の一実施形態に係る液体を吐出する装置の全体構成例を示す概略図である。 本発明の一実施形態に係る液体吐出ヘッドユニットの外形形状の一例を示す図である。 本発明の一実施形態に係るずれ量の一例を示す図である。 本発明の一実施形態に係るずれ量の算出例を示す図（その１）である。 本発明の一実施形態に係るずれ量の算出例を示す図（その２）である。 本発明の一実施形態に係る液体吐出ヘッドユニットの移動例を示す図である。 本発明の一実施形態に係る液体を吐出する装置が有する液体吐出ヘッドユニットを移動させるための移動機構の一例を示すブロック図である。 本発明の一実施形態に係る制御部のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。 本発明の一実施形態に係る制御部が有するデータ管理装置のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。 本発明の一実施形態に係る制御部が有する画像出力装置のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。 本発明の一実施形態に係る液体を吐出する装置による位置調整処理例を示すフローチャートである。 本発明の一実施形態に係る液体を吐出する装置の機能構成の一例を示す機能ブロック図である。 本発明の一実施形態に係る表面検出部を実現するハードウェア構成例を示すブロック図である。 本発明の一実施形態に係るセンサデバイスの一例を示す外観図である。 本発明の一実施形態に係る表面検出部を用いる機能構成の一例を示す機能ブロック図である。 本発明の一実施形態に係る相関演算方法の一例を示す構成図である。 本発明の一実施形態に係る相関演算におけるピーク位置の探索方法の一例を示す図である。 本発明の一実施形態に係る相関演算の演算結果例を示す図である。 本発明の一実施形態に係る液体を吐出する装置による画像形成動作中の表面検出部による検出と液体ヘッドユニットの移動処理の変形例を示すフローチャートである。 本発明の一実施形態に係る液体を吐出する装置による被搬送物の変動量を算出する方法の一例を示すタイミングチャートである。 本発明の一実施形態に係る液体を吐出する装置の第１変形例を示す概略図である。 本発明の一実施形態に係る液体を吐出する装置の第２変形例を示す概略図である。

以下、本発明の実施形態について添付の図面を参照しながら説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付し、重複する説明を省略する。

＜全体構成例＞
以下、画像形成装置が有するヘッドユニットが、液体を吐出する液体吐出ヘッドユニットである場合を例に説明する。

図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例を示す概略図である。例えば、画像形成装置は、図示するような液体を吐出する装置１１０である。このような液体を吐出する装置では、吐出される液体は、水性又は油性であるインク等の記録液である。以下、画像形成装置が液体を吐出する装置１１０である例で説明する。

液体を吐出する装置１１０は、ウェブ１２０等の被搬送物を搬送する。図示する例では、液体を吐出する装置１１０は、ローラ１３０等によって搬送されるウェブ１２０に対して、液体を吐出して画像形成を行う。画像が形成される場合、ウェブ１２０は、記録媒体とも言える。また、ウェブ１２０は、いわゆる連続用紙印刷媒体等である。すなわち、ウェブ１２０は、巻き取りが可能なロール状のシート等である。このように、液体を吐出する装置１１０は、いわゆるプロダクション・プリンタである。以下の説明では、ローラ１３０が、ウェブ１２０の張力を調整等し、図示する方向（以下「搬送方向１０」という。）にウェブ１２０が搬送される例で説明する。また、この例では、液体を吐出する装置１１０は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の４色のそれぞれのインクを吐出してウェブ１２０の所定の箇所に画像を形成するインクジェットプリンタである。

図２は、本発明の一実施形態に係る液体を吐出する装置の全体構成例を示す概略図である。図示するように、液体を吐出する装置１１０は、４色のそれぞれのインクを吐出するため、４つの液体吐出ヘッドユニットを有する。

そして、液体を吐出する装置１１０は、図示するように、最も下流に設置される液体吐出ヘッドユニットより下流となる位置に、ずれ量センサＰＳＥＮ等を有する。

各液体吐出ヘッドユニットは、搬送方向１０に搬送されるウェブ１２０に対して、各色のそれぞれの液体を吐出する。また、ウェブ１２０は、２対のニップローラ（ｎｉｐ ｒｏｌｌｅｒ）及びローラ２３０等で搬送されるとする。以下、この２対のニップローラのうち、各液体吐出ヘッドユニットより上流側に設置されるニップローラを「第１ニップローラＮＲ１」という。一方で、第１ニップローラＮＲ１及び各液体吐出ヘッドユニットより下流側に設置されるニップローラを「第２ニップローラＮＲ２」という。なお、各ニップローラは、図示するように、ウェブ１２０等の被搬送物を挟んで回転する。このように、各ニップローラ及びローラ２３０は、ウェブ１２０等を所定の方向へ搬送する機構等である。

また、ウェブ１２０の記録媒体は、長尺であるのが望ましい。具体的には、記録媒体の長さは、第１ニップローラＮＲ１と、第２ニップローラＮＲ２との距離より長いのが望ましい。さらに、記録媒体は、ウェブに限られない。すなわち、記録媒体は、折り畳まれて格納されるシート、いわゆる「Ｚ紙」等でもよい。

以下、図示する全体構成例では、各液体吐出ヘッドユニットは、上流側から下流側に向かって、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の順に設置されるとする。すなわち、最も上流側に設置される液体吐出ヘッドユニット（以下「ブラック液体吐出ヘッドユニット２１０Ｋ」という。）をブラック（Ｋ）用とする。このブラック液体吐出ヘッドユニット２１０Ｋの次に設置される液体吐出ヘッドユニット（以下「シアン液体吐出ヘッドユニット２１０Ｃ」という。）をシアン（Ｃ）用とする。さらに、シアン液体吐出ヘッドユニット２１０Ｃの次に設置される液体吐出ヘッドユニット（以下「マゼンタ液体吐出ヘッドユニット２１０Ｍ」という。）をマゼンタ（Ｍ）用とする。続いて、最も下流側に設置される液体吐出ヘッドユニット（以下「イエロー液体吐出ヘッドユニット２１０Ｙ」という。）をイエロー（Ｙ）用とする。

各液体吐出ヘッドユニットは、画像データ等に基づいて、ウェブ１２０の所定の箇所に、各色のインクをそれぞれ吐出する。このインクによって像が形成される位置（以下「着弾位置」という。）は、液体吐出ヘッドユニットから液体が吐出される位置にほぼ等しい、すなわち、着弾位置は、液体吐出ヘッドユニットの直下等である。以下、液体吐出ヘッドユニットによって画像形成処理が行われ、画像が形成される処理位置を着弾位置とする例で説明する。

この例では、ブラックのインクは、ブラック液体吐出ヘッドユニット２１０Ｋの着弾位置（以下「ブラック着弾位置ＰＫ」という。）に吐出される。同様に、シアンのインクは、シアン液体吐出ヘッドユニット２１０Ｃの着弾位置（以下「シアン着弾位置ＰＣ」という。）に吐出される。さらに、マゼンタのインクは、マゼンタ液体吐出ヘッドユニット２１０Ｍの着弾位置（以下「マゼンタ着弾位置ＰＭ」という。）に吐出される。また、イエローのインクは、イエロー液体吐出ヘッドユニット２１０Ｙの着弾位置（以下「イエロー着弾位置ＰＹ」という。）に吐出される。なお、各液体吐出ヘッドユニットがインクを吐出するそれぞれのタイミングの制御及び各液体吐出ヘッドユニットに設けられたアクチュエータＡＣＴの制御は、例えば、各液体吐出ヘッドユニットに接続されるコントローラ５２０が行う。なお、タイミングの制御とアクチュエータＡＣＴの制御は、２つ以上のコントローラ又は回路が行っても良い。アクチュエータＡＣＴについては、後述する。

また、図示する例では、液体吐出ヘッドユニットごとに、複数のローラがそれぞれ設置される。図示するように、複数のローラは、例えば、各液体吐出ヘッドユニットを挟んで、上流側と、下流側とにそれぞれ設置される。具体的には、ウェブ１２０の搬送経路において、液体吐出ヘッドユニットごとに、各着弾位置の上流側にウェブ１２０を支持するローラ（以下「第１ローラ」という。）が設置される。また、各着弾位置から下流側にウェブ１２０を支持するローラ（以下「第２ローラ」という。）が設置される。このように、第１ローラ及び第２ローラがそれぞれ設置されると、各着弾位置において、いわゆる「ばたつき」が少なくできる。なお、第１ローラ及び第２ローラは、それぞれ従動ローラである。また、第１ローラ及び第２ローラは、モータ等により回転駆動されるローラであってもよい。

なお、第１の支持部材の例である第１ローラ及び第２の支持部材の例である第２ローラは、従動ローラ等の回転体でなくてもよい。すなわち、第１ローラ及び第２ローラは、被搬送物を支える支持部材であればよい。例えば、第１の支持部材及び第２の支持部材は、断面円形状のパイプ又はシャフト等でもよい。他にも、第１の支持部材及び第２の支持部材は、被搬送物と接する部位が円弧状をした湾曲板等であってもよい。以下、第１の支持部材が第１ローラであり、かつ、第２の支持部材が第２ローラである例で説明する。

具体的には、ブラック着弾位置ＰＫのウェブ１２０の搬送方向上流側にブラック用第１ローラＣＲ１Ｋが設置される。これに対して、ブラック着弾位置ＰＫからウェブ１２０の搬送方向下流側にブラック用第２ローラＣＲ２Ｋが設置される。同様に、シアン液体吐出ヘッドユニット２１０Ｃに対して、シアン用第１ローラＣＲ１Ｃ及びシアン用第２ローラＣＲ２Ｃがそれぞれ設置される。さらに、マゼンタ液体吐出ヘッドユニット２１０Ｍに対して、マゼンタ用第１ローラＣＲ１Ｍ及びマゼンタ用第２ローラＣＲ２Ｍがそれぞれ設置される。また、イエロー液体吐出ヘッドユニット２１０Ｙに対して、イエロー用第１ローラＣＲ１Ｙ及びイエロー用第２ローラＣＲ２Ｙがそれぞれ設置される。

液体を吐出する装置１１０は、例えば、図２に示すように、表面検出部の機能の少なくとも一部を実現する表面検出センサデバイスを備える構成であるのが望ましい。以下、図示するように、液体を吐出する装置１１０が、４つの表面検出センサデバイスを有する構成を例に説明する。なお、表面検出センサデバイスは、５つ以上であってもよい。

以下の説明では、ブラック液体吐出ヘッドユニット２１０Ｋに対して設置される表面検出センサデバイスを「ブラック用センサデバイスＳＥＮＫ」という。同様に、シアン液体吐出ヘッドユニット２１０Ｃに対して設置される表面検出センサデバイスを「シアン用センサデバイスＳＥＮＣ」という。さらに、マゼンタ液体吐出ヘッドユニット２１０Ｍに対して設置される表面検出センサデバイスを「マゼンタ用センサデバイスＳＥＮＭ」という。さらにまた、イエロー液体吐出ヘッドユニット２１０Ｙに対して設置される表面検出センサデバイスを「イエロー用センサデバイスＳＥＮＹ」という。また、以下の説明では、ブラック用センサデバイスＳＥＮＫ、シアン用センサデバイスＳＥＮＣ、マゼンタ用センサデバイスＳＥＮＭ及びイエロー用センサデバイスＳＥＮＹを総じて、「表面検出センサデバイスＳＥＮ」という場合がある。

また、以下の説明において、「表面検出センサデバイスが設置される位置」は、検出等が行われる位置を指す。したがって、「表面検出センサデバイスが設置される位置」に、検出等に用いる装置がすべて設置される必要はなく、表面検出センサデバイス以外の装置は、ケーブル等で接続されて他の位置に設置されてもよい。なお、図２に図示するブラック用センサデバイスＳＥＮＫ、シアン用センサデバイスＳＥＮＣ、マゼンタ用センサデバイスＳＥＮＭ及びイエロー用センサデバイスＳＥＮＹは、表面検出センサデバイスが設置される位置の例を示す。

液体吐出ヘッドユニットの外形形状の一例を、図３を用いて説明する。ここで、図３（ａ）は、本発明の実施形態に係る液体を吐出する装置１１０の４つの液体吐出ヘッドユニット２１０Ｋ～２１０Ｙの一例を示す概略平面図である。

図３（ａ）に示すように、各液体吐出ヘッドユニットは、本実施形態では、ライン型のヘッドユニットである。すなわち、図２に示すように、液体を吐出する装置１１０は、搬送方向１０において、上流側から、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の順で、４つの液体吐出ヘッドユニット２１０Ｋ、２１０Ｃ、２１０Ｍ及び２１０Ｙを配置する。

例えば、ブラック（Ｋ）の液体吐出ヘッドユニット２１０Ｋは、本実施形態では、直交方向２０に、４つのヘッド２１０Ｋ－１、２１０Ｋ－２、２１０Ｋ－３及び２１０Ｋ－４を千鳥状に配置する。これにより、液体を吐出する装置１１０は、ウェブ１２０の画像形成領域（印刷領域）の幅方向（直交方向２０）の全域に、画像を形成することができる。なお、他の液体吐出ヘッドユニット２１０Ｃ、２１０Ｍ及び２１０Ｙの構成は、例えば、ブラック（Ｋ）の液体吐出ヘッドユニット２１０Ｋと同様の構成である。したがって、他の色の液体吐出ヘッドユニットの説明を省略する。

なお、液体吐出ヘッドユニットが４つのヘッドで構成される例を説明したが、液体吐出ヘッドユニットは、単一のヘッドで構成されても良い。

図２に戻り、液体を吐出する装置１１０は、各液体吐出ヘッドユニットが、ウェブ１２０に、液体を吐出して形成した像の位置を検出する装置を備える。図示する例では、ずれ量センサＰＳＥＮによって、液体を吐出する装置１１０は、液体で形成した像の位置を検出する。

＜ずれ量センサの例＞
ずれ量センサＰＳＥＮは、ヘッドユニットが像形成を行った位置を検出できる非接触センサであればよい。例えば、ずれ量センサＰＳＥＮは、レーザ、ＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ Ｍｅｔａｌ Ｏｘｉｄｅ Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）カメラ、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）カメラ、光学センサ、２次元センサ、エリアセンサ又はこれらの組み合わせ等である。また、ずれ量センサＰＳＥＮは、表面検出部１１０Ｆ１０と同様のハードウェア、すなわち、図１４に示すハードウェア等であってもよい。そして、ずれ量センサＰＳＥＮが検出した各位置の異なる量が「ずれ量」となる。具体的には、ずれ量は、例えば、以下のように、算出される。

＜ずれ量の算出例＞
まず、ずれ量について説明する。例えば、ずれ量は、以下のように発生する。

図４は、本発明の一実施形態に係るずれ量の一例を示す図である。ウェブは、第１ローラ又は第２ローラ等（以下「搬送ローラＲＬＬ」という。）によって、搬送方向１０に対して斜行する状態となる場合がある。まず、図示するように、搬送方向１０に対して平行となるように、すなわち、斜行がない状態（以下「第１状態１２０Ａ」という。）となるように、ウェブが設定されるとする。すなわち、第１状態１２０Ａは、斜行がない状態の例であり、この状態が、ずれ量がほぼ「０」となる状態の例である。

一方で、例えば、ウェブが搬送ローラＲＬＬに斜めに架けられる等の理由によって、図示するように、斜行する状態（以下「第２状態１２０Ｂ」という。）になる場合がある。図示するように、第２状態１２０Ｂでは、ウェブは、第１状態１２０Ａと比較して、搬送方向１０に対して、角度がある。以下、第２状態１２０Ｂをずれ量がある（すなわち、ずれ量が「０」より大きい値となる場合である。）場合の例として説明する。

なお、第２状態１２０Ｂにおいて、ウェブが斜行する向き及び量は、ウェブの物理的特性、ウェブにかけられる張力の変動、ウェブの蛇行、ウェブのファイバ向き又はこれの組み合わせ等によって定まる。

そして、この例では、第１地点Ｐ１は、ブラック用センサデバイスＳＥＮＫ、シアン用センサデバイスＳＥＮＣ、マゼンタ用センサデバイスＳＥＮＭ又はイエロー用センサデバイスＳＥＮＹ（図２）等の表面検出センサデバイスによって、ウェブの位置が検出される位置とする。また、表面検出センサデバイスは、後述するように、画像形成中に表面状態を検出するセンサであり、後述する表面検出部１１０Ｆ１０を構成するハードウェアの一例である。

一方で、第２地点Ｐ２は、液体吐出ヘッドユニットから液体が吐出され、吐出された液体がウェブに着弾する位置とする。

例えば、図示するように、第１地点Ｐ１では、第１状態１２０Ａ及び第２状態１２０Ｂのそれぞれのウェブの端部が一致し、表面検出センサデバイスが検出するウェブの位置がどちらも第１距離ＤＩＳ１であるとする。すなわち、この例では、第１状態１２０Ａであっても、第２状態１２０Ｂであっても、第１地点Ｐ１において、第１距離ＤＩＳ１は、一致する。

一方で、第２地点Ｐ２において、例えば、ヘッド位置Ｐ２Ｈで、液体吐出ヘッドユニットによって、ウェブに、液体が吐出される処理が行われるとする。図示するように、同じ第１距離ＤＩＳ１となるヘッド位置Ｐ２Ｈで、ウェブに、液体が吐出されても、ウェブが、第１状態１２０Ａであるか、第２状態１２０Ｂであるかによって、ウェブ上に液体が着弾する位置が異なる。

具体的には、ウェブが第１状態１２０Ａであると、ウェブには、図示するように、ウェブの端部から第２距離ＤＩＳ２となる位置に、液体が着弾する。一方で、ウェブが第２状態１２０Ｂであると、ウェブには、図示するように、ウェブの端部から第３距離ＤＩＳ３となる位置に、液体が着弾する。

すなわち、第１地点Ｐ１において、第１距離ＤＩＳ１と検出される位置であっても、第２地点Ｐ２において、ウェブの状態によって、異なる位置となる場合がある。したがって、第１地点Ｐ１において、第１距離ＤＩＳ１と検出され、かつ、第２地点Ｐ２において、ヘッド位置Ｐ２Ｈで液体が吐出されても、ウェブの状態によって、液体が着弾する位置は、第２距離ＤＩＳ２の位置になったり、第３距離ＤＩＳ３の位置になったりする。

そこで、液体を吐出する装置１１０は、例えば、以下のように、ずれ量を算出する。

＜ずれ量の算出手順例＞
ずれ量は、例えば、特開２０１６－２２１７１９号公報によって開示されている方法等で算出される。具体的には、ずれ量は、以下のように算出される。

図５は、本発明の一実施形態に係るずれ量の算出例を示す図（その１）である。まず、図４に示す第１状態１２０Ａにおける例について説明する。また、この例では、ブラック液体吐出ヘッドユニット２１０Ｋ及びシアン液体吐出ヘッドユニット２１０Ｃによって、液体が吐出される。

まず、この例では、図示するように、ブラック液体吐出ヘッドユニット２１０Ｋは、直交方向２０において、第２１地点Ｐ２１及び第２３地点Ｐ２３のそれぞれの位置に、液体を吐出する。このようにして、例えば、図示するような、第１画像パターンＰＴＮ１及び第３画像パターンＰＴＮ３が形成されるように、ブラック液体吐出ヘッドユニット２１０Ｋは、液体を着弾させる。

次に、ブラック液体吐出ヘッドユニット２１０Ｋから吐出される液体が着弾したウェブは、搬送方向１０、すなわち、シアン液体吐出ヘッドユニット２１０Ｃが設置される方へ搬送される。

そして、図示するように、シアン液体吐出ヘッドユニット２１０Ｃは、直交方向２０において、第２２地点Ｐ２２の位置に、液体を吐出する。この例では、シアン液体吐出ヘッドユニット２１０Ｃは、第２１地点Ｐ２１と、第２３地点Ｐ２３との中間地点となる第２２地点Ｐ２２の位置に、液体を吐出する。このようにして、例えば、図示するような、第２画像パターンＰＴＮ２が形成されるように、シアン液体吐出ヘッドユニット２１０Ｃは、液体を着弾させる。

したがって、図示するように、ウェブが第１状態１２０Ａであると、直交方向２０において、第１画像パターンＰＴＮ１と、第３画像パターンＰＴＮ３とが形成される中間の位置に、第２画像パターンＰＴＮ２が形成される。

そして、ずれ量センサＰＳＥＮは、図示するように、シアン液体吐出ヘッドユニット２１０Ｃより、搬送方向１０における下流にて、液体が着弾した位置、すなわち、各パターンが形成された位置を検出する。

図示するように、ずれ量センサＰＳＥＮの検出範囲は、複数のパターンを一度に検出できる範囲に設定される。つまり、ずれ量センサＰＳＥＮが検出において撮像を行う場合には、複数のパターンが１つの画像に写るように撮像を行う。なお、検出が行われるタイミングは、ずれ量センサＰＳＥＮから検出結果を示すデータを読み出す関係によって、タイミングがずれてもよい。

次に、液体を吐出する装置１１０は、ずれ量センサＰＳＥＮによる検出結果に基づいて、各液体吐出ヘッドユニットの位置を調整するか否かを判断する。この位置は後述する各液体吐出ヘッドユニットの位置の移動の初期位置として用いられる。以下、シアン液体吐出ヘッドユニット２１０Ｃを調整すべきか否かを判断する例で説明する。

この例では、液体を吐出する装置１１０は、第２画像パターンＰＴＮ２が、第１画像パターンＰＴＮ１と、第３画像パターンＰＴＮ３との中間地点に形成されているか否かに基づいて、シアン液体吐出ヘッドユニット２１０Ｃの位置を調整するか否かを判断する。

図示するように、ウェブが第１状態１２０Ａであると、第２画像パターンＰＴＮ２は、第１画像パターンＰＴＮ１と、第３画像パターンＰＴＮ３との中間地点に形成される。そして、液体を吐出する装置１１０は、例えば、各パターンが形成された位置の間隔を比較すると、中間地点に形成されたか否かを判断できる。

具体的には、第１画像パターンＰＴＮ１と、第２画像パターンＰＴＮ２との間隔を「第１画像パターン間隔ＤＳ１２」とする。一方で、第２画像パターンＰＴＮ２と、第３画像パターンＰＴＮ３との間隔を「第２画像パターン間隔ＤＳ２３」とする。そして、第１画像パターン間隔ＤＳ１２と、第２画像パターン間隔ＤＳ２３とがほぼ同一であると、液体を吐出する装置１１０は、第２画像パターンＰＴＮ２が中間地点に形成されたと判断する。すなわち、第１画像パターン間隔ＤＳ１２と、第２画像パターン間隔ＤＳ２３とがほぼ等間隔であると、液体を吐出する装置１１０は、ウェブが第１状態１２０Ａであると判断できる。

次に、液体を吐出する装置１１０は、第２画像パターンＰＴＮ２が、第１画像パターンＰＴＮ１と、第３画像パターンＰＴＮ３との中間地点に形成されていると、シアン液体吐出ヘッドユニット２１０Ｃを調整しないと判断する。一方で、液体を吐出する装置１１０は、第２画像パターンＰＴＮ２が、第１画像パターンＰＴＮ１と、第３画像パターンＰＴＮ３との中間地点より所定量以上ずれた位置に形成されていると、シアン液体吐出ヘッドユニット２１０Ｃを調整すると判断する。

したがって、図示するように、ウェブが第１状態１２０Ａであると、液体を吐出する装置１１０は、第２画像パターンＰＴＮ２が、第１画像パターンＰＴＮ１と、第３画像パターンＰＴＮ３との中間地点に形成されていると判断する。そのため、液体を吐出する装置１１０は、シアン液体吐出ヘッドユニット２１０Ｃを調整しないと判断する。

また、この例では、第１画像パターンＰＴＮ１と、第３画像パターンＰＴＮ３との中間地点に対して、第２画像パターンＰＴＮ２が形成された位置の差分が「ずれ量」となる。すなわち、ずれ量は、第１画像パターンＰＴＮ１と、第３画像パターンＰＴＮ３との中間地点を基準値とする第２画像パターンＰＴＮ２が形成された位置を示す量である。

そのため、図示するように、ウェブが第１状態１２０Ａであり、第２画像パターンＰＴＮ２が、第１画像パターンＰＴＮ１と、第３画像パターンＰＴＮ３とのほぼ中間地点に形成されると、ずれ量は、ほぼ「０」となる。一方で、第２画像パターンＰＴＮ２が第１画像パターンＰＴＮ１と、第３画像パターンＰＴＮ３との中間地点からずれた位置に形成されると、ずれ量が発生する。

例えば、以下のように、ウェブが第２状態１２０Ｂであると、ずれ量が発生する。

図６は、本発明の一実施形態に係るずれ量の算出例を示す図（その２）である。図示する例は、図５と比較すると、ウェブが図４に示す第２状態１２０Ｂ、すなわち、ウェブが斜行する点が異なる。以下、図５に示す構成の例で説明し、重複する説明を省略する。

また、図示する例では、ブラック着弾位置ＰＫより下流、かつ、シアン着弾位置ＰＣより上流の位置から、ウェブは、斜行している。

このように、ウェブが第２状態１２０Ｂであると、図５と同様にブラック液体吐出ヘッドユニット２１０Ｋ及びシアン液体吐出ヘッドユニット２１０Ｃが液体を吐出しても、図５とは異なるように各画像パターンが形成される。具体的には、この例では、図示するように、斜行によって、第２画像パターンＰＴＮ２は、図５に示す場合と比較して、第１画像パターンＰＴＮ１と、第３画像パターンＰＴＮ３との中間地点より、第３画像パターンＰＴＮ３方へずれた位置に形成される。

そのため、ウェブが第２状態１２０Ｂであると、図示するように、第１画像パターン間隔ＤＳ１２と、第２画像パターン間隔ＤＳ２３とは異なる間隔となる。すなわち、図示するように、ウェブが斜行すると、第２画像パターンＰＴＮ２は、第１画像パターンＰＴＮ１と、第３画像パターンＰＴＮ３との中間地点から、ずれた位置に形成される。したがって、ウェブが第２状態１２０Ｂであると、図示するように、ずれ量ＳＬが発生する。

ずれ量ＳＬは、図示するように、ずれ量センサＰＳＥＮが、各画像パターンが形成されたそれぞれの位置を検出することによって算出できる。具体的には、まず、ずれ量センサＰＳＥＮが、第１画像パターンＰＴＮ１及び第３画像パターンＰＴＮ３が形成された直交方向２０におけるそれぞれの位置を検出する。位置は、例えば、座標値等によって検出される。

次に、液体を吐出する装置１１０は、第１画像パターンＰＴＮ１及び第３画像パターンＰＴＮ３が形成された位置の中間地点を計算する。例えば、液体を吐出する装置１１０は、第１画像パターンＰＴＮ１の座標値と、第３画像パターンＰＴＮ３の座標値との中間となる座標を計算する。このようにすると、液体を吐出する装置１１０は、基準値を計算できる。

続いて、ずれ量センサＰＳＥＮが、第２画像パターンＰＴＮ２が形成された直交方向２０におけるそれぞれの位置を検出する。そして、液体を吐出する装置１１０は、基準値と、第２画像パターンＰＴＮ２の座標値との差分を計算すると、ずれ量ＳＬを算出できる。なお、ずれ量ＳＬの算出方法は、上記の算出手順に限られず、他の算出手順によって算出されてもよい。

以上のようなずれ量が発生すると、液体を吐出して画像を形成する場合には、各色の液体がずれた位置に着弾する場合がある。また、後述するように画像を形成している間に表面検出センサデバイスの検出結果に基づいてヘッドユニットを移動させようとしても、それぞれの表面検出センサデバイスの検出する位置が離れていて同じ位置を検出できず、ウェブ１２０の搬送中の蛇行に追従できない場合がある。すなわち、ずれ量が発生すると、いわゆる色ずれが起きる場合がある。このように、色ずれが発生すると、形成される画像の画質が悪い場合がある。

そこで、ずれ量が発生する場合には、液体を吐出する装置１１０は、算出されたずれ量に基づいて、例えば、以下のように、液体吐出ヘッドユニットの位置を移動させる。

＜液体吐出ヘッドユニットの移動手順例＞
図７は、本発明の一実施形態に係る液体吐出ヘッドユニットの移動例を示す図である。以下、図６に示すようなずれ量ＳＬが発生した場合を例に説明する。

図示するように、液体を吐出する装置１１０は、例えば、シアン液体吐出ヘッドユニット２１０Ｃを移動させる。シアン液体吐出ヘッドユニット２１０Ｃを移動させる移動量ＭＶは、ずれ量ＳＬに基づいて定まる。具体的には、この例では、図示するように、液体を吐出する装置１１０は、シアン液体吐出ヘッドユニット２１０Ｃをずれ量ＳＬ分、第１画像パターンＰＴＮ１が形成される方向（図では、上方向である。）へ移動させる。すなわち、液体を吐出する装置１１０は、ずれ量ＳＬがなくなるように、シアン液体吐出ヘッドユニット２１０Ｃを移動させる。このように、移動量ＭＶは、第２画像パターンＰＴＮ２が第１画像パターンＰＴＮ１と、第３画像パターンＰＴＮ３との中間地点に画像形成されるように、液体吐出ヘッドユニットを移動させる量である。

以上のように、ずれ量ＳＬに基づいて、液体吐出ヘッドユニットを移動させると、液体を吐出する装置１１０は、図示するように、ウェブが斜行しても、ずれ量ＳＬが少なくなるように、液体を着弾させることができる。したがって、ずれ量ＳＬに基づいて、液体吐出ヘッドユニットを移動させると、液体を吐出する装置１１０は、色ずれが少なくなるように調整し、形成する画像の画質を向上させることができる。

なお、液体を吐出する装置１１０は、シアン液体吐出ヘッドユニット２１０Ｃ以外の液体吐出ヘッドユニットを移動させてもよい。図示する例は、ブラック液体吐出ヘッドユニット２１０Ｋに対して、シアン液体吐出ヘッドユニット２１０Ｃ等の液体吐出ヘッドユニットを合わせ込む例である。すなわち、図示する例は、黒色が形成される位置を基準に、黒色以外の色を合わせ込む例である。

一方で、液体を吐出する装置１１０は、他の色を基準に合わせ込んでもよい。例えば、液体を吐出する装置１１０は、図示する例では、ブラック液体吐出ヘッドユニット２１０Ｋを移動させてもよい。すなわち、黒色以外の色が形成される位置を基準にしてもよい。

また、液体吐出ヘッドユニットを移動させる移動部は、例えば、以下のようなハードウェアによって実現される。

＜移動機構例＞
図８は、本発明の一実施形態に係る液体を吐出する装置が有する液体吐出ヘッドユニットを移動させるための移動機構の一例を示すブロック図である。例えば、移動部を実現する移動機構は、図示するようなハードウェア等によって実現される。図示する例は、シアン液体吐出ヘッドユニット２１０Ｃを移動させる移動機構の例である。

まず、図示する例では、シアン液体吐出ヘッドユニット２１０Ｃを移動させるリニアアクチュエータ等のアクチュエータＡＣＴが、シアン液体吐出ヘッドユニット２１０Ｃに設置される。そして、アクチュエータＡＣＴには、アクチュエータＡＣＴを制御する制御装置ＣＴＲＬが接続される。

アクチュエータＡＣＴは、例えば、リニアアクチュエータ又はモータである。また、アクチュエータＡＣＴは、制御回路、電源回路及び機構部品等を有してもよい。

制御装置ＣＴＲＬには、移動量ＭＶ（図７）が入力される。そして、制御装置ＣＴＲＬは、移動量ＭＶに基づいて、ずれ量ＳＬ（図７）を補償するように、アクチュエータＡＣＴによって、シアン液体吐出ヘッドユニット２１０Ｃを移動させる。

＜制御部の例＞
制御部の例であるコントローラ５２０（図２）は、例えば、以下に説明する構成である。

図９は、本発明の一実施形態に係る制御部のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。例えば、コントローラ５２０は、情報処理装置等である上位装置７１と、プリンタ装置７２とを有する。図示する例では、コントローラ５２０は、上位装置７１から入力される画像データ及び制御データに基づいて、プリンタ装置７２に、記録媒体に対して画像を画像形成させる。

上位装置７１は、例えば、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等である。また、プリンタ装置７２は、プリンタコントローラ７２Ｃ及びプリンタエンジン７２Ｅを有する。

プリンタコントローラ７２Ｃは、プリンタエンジン７２Ｅの動作を制御する。まず、プリンタコントローラ７２Ｃは、上位装置７１と、制御線７０ＬＣを介して制御データを送受信する。さらに、プリンタコントローラ７２Ｃは、プリンタエンジン７２Ｅと、制御線７２ＬＣを介して制御データを送受信する。この制御データの送受信によって、制御データが示す各種印刷条件等がプリンタコントローラ７２Ｃに入力され、プリンタコントローラ７２Ｃは、レジスタ等によって、印刷条件等を記憶する。次に、プリンタコントローラ７２Ｃは、制御データに基づいて、プリンタエンジン７２Ｅを制御し、印刷ジョブデータ、すなわち、制御データに従って画像形成を行う。

プリンタコントローラ７２Ｃは、ＣＰＵ７２Ｃｐ、印刷制御装置７２Ｃｃ及び記憶装置７２Ｃｍを有する。なお、ＣＰＵ７２Ｃｐ及び印刷制御装置７２Ｃｃは、バス７２Ｃｂによって接続され、相互に通信を行う。また、バス７２Ｃｂは、通信Ｉ／Ｆ（ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）等を介して、制御線７０ＬＣに接続される。

ＣＰＵ７２Ｃｐは、制御プログラム等によって、プリンタ装置７２全体の動作を制御させる。すなわち、ＣＰＵ７２Ｃｐは、演算装置及び制御装置である。

印刷制御装置７２Ｃｃは、上位装置７１から送信される制御データに基づいて、プリンタエンジン７２Ｅと、コマンド又はステータス等を示すデータを送受信する。これにより、印刷制御装置７２Ｃｃは、プリンタエンジン７２Ｅを制御する。また、図１９に示す記憶部１１０Ｆ３は、例えば、記憶装置７２Ｃｍ等によって実現される。さらに、図１９に示す速度演算部１１０Ｆ４は、例えば、ＣＰＵ７２Ｃｐ等によって実現される。なお、記憶部１１０Ｆ３及び速度演算部１１０Ｆ４は、他の演算装置及び記憶装置で実現されてもよい。

プリンタエンジン７２Ｅには、データ線７０ＬＤ－Ｃ、７０ＬＤ－Ｍ、７０ＬＤ－Ｙ及び７０ＬＤ－Ｋ、すなわち、複数のデータ線が接続される。そして、プリンタエンジン７２Ｅは、複数のデータ線を介して、上位装置７１から画像データを受信する。次に、プリンタエンジン７２Ｅは、プリンタコントローラ７２Ｃによる制御に基づいて、各色の画像形成を行う。

プリンタエンジン７２Ｅは、データ管理装置７２ＥＣ、７２ＥＭ、７２ＥＹ及び７２ＥＫ、すなわち、複数のデータ管理装置を有する。また、プリンタエンジン７２Ｅは、画像出力装置７２Ｅｉ及び搬送制御装置７２Ｅｃを有する。

図１０は、本発明の一実施形態に係る制御部が有するデータ管理装置のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。例えば、複数のデータ管理装置は、同一の構成である。以下、各データ管理装置が同一の構成である例で説明し、データ管理装置７２ＥＣを例に説明する。したがって、重複する説明は、省略する。

データ管理装置７２ＥＣは、ロジック回路７２ＥＣｌと、記憶装置７２ＥＣｍとを有する。図示するように、ロジック回路７２ＥＣｌは、データ線７０ＬＤ－Ｃを介して上位装置７１と接続される。また、ロジック回路７２ＥＣｌは、制御線７２ＬＣを介して印刷制御装置７２Ｃｃと接続される。なお、ロジック回路７２ＥＣｌは、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）又はＰＬＤ（Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｌｏｇｉｃ Ｄｅｖｉｃｅ）等で実現される。

ロジック回路７２ＥＣｌは、プリンタコントローラ７２Ｃ（図９）から入力される制御信号に基づいて、上位装置７１から入力される画像データを記憶装置７２ＥＣｍに記憶する。

また、ロジック回路７２ＥＣｌは、プリンタコントローラ７２Ｃから入力される制御信号に基づいて、記憶装置７２ＥＣｍからシアン用画像データＩｃを読み出す。次に、ロジック回路７２ＥＣｌは、読み出されたシアン用画像データＩｃを画像出力装置７２Ｅｉに送る。

なお、記憶装置７２ＥＣｍは、３頁程度の画像データを記憶できる容量を有するのが望ましい。３頁程度の画像データが記憶できると、記憶装置７２ＥＣｍは、上位装置７１から入力される画像データ、画像形成中の画像データ及び次に画像形成するための画像データを記憶できる。

図１１は、本発明の一実施形態に係る制御部が有する画像出力装置のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。図示するように、画像出力装置７２Ｅｉは、出力制御装置７２Ｅｉｃと、各色の液体吐出ヘッドユニットであるブラック液体吐出ヘッドユニット２１０Ｋ、シアン液体吐出ヘッドユニット２１０Ｃ、マゼンタ液体吐出ヘッドユニット２１０Ｍ及びイエロー液体吐出ヘッドユニット２１０Ｙとを有する。

出力制御装置７２Ｅｉｃは、各色の画像データを各色の液体吐出ヘッドユニットにそれぞれ出力する。すなわち、出力制御装置７２Ｅｉｃは、入力される画像データに基づいて、各色の液体吐出ヘッドユニットを制御する。

出力制御装置７２Ｅｉｃは、複数の液体吐出ヘッドユニットを同時又は個別に制御する。すなわち、出力制御装置７２Ｅｉｃは、タイミングの入力を受けて、各液体吐出ヘッドユニットに液体を吐出させるタイミングを変える制御等を行う。なお、出力制御装置７２Ｅｉｃは、プリンタコントローラ７２Ｃ（図９）から入力される制御信号に基づいて、何れかの液体吐出ヘッドユニットを制御してもよい。さらに、出力制御装置７２Ｅｉｃは、ユーザによる操作等に基づいて、何れかの液体吐出ヘッドユニットを制御してもよい。

なお、図９に示すプリンタ装置７２は、上位装置７１から画像データを入力する経路と、制御データに基づく上位装置７１及びプリンタ装置７２の間での送受信に用いられる経路とをそれぞれ異なる経路とする例である。

また、プリンタ装置７２は、例えば、ブラック１色で画像形成を行う構成とされてもよい。ブラック１色で画像形成を行う場合において、画像形成を行う速度を速くするため、例えば、１つのデータ管理装置と、４つのブラック液体吐出ヘッドユニットとを有する構成等でもよい。このようにすると、複数のブラック液体吐出ヘッドユニットによって、それぞれブラック用のインクが吐出される。そのため、１つのブラック液体吐出ヘッドユニットとする構成と比較して、速い画像形成を行うことができる。

搬送制御装置７２Ｅｃ（図９）は、ウェブ１２０を搬送させるモータ、機構及びドライバ装置等である。例えば、搬送制御装置７２Ｅｃは、各ローラ等に接続されるモータ等を制御し、ウェブ１２０を搬送させる。

＜位置調整処理例＞
図１２は、本発明の一実施形態に係る液体を吐出する装置による位置調整処理例を示すフローチャートである。例えば、液体を吐出する装置１１０は、以下のように位置調整処理を行う。

ステップＳ０１では、液体を吐出する装置１１０は、印刷ジョブ中か否かを判断する。具体的には、まず、液体を吐出する装置１１０は、上位装置等から印刷の指示があると、画像形成を開始する。そして、ステップＳ０１では、液体を吐出する装置１１０は、上位装置等の指示に基づいて、印刷ジョブを実行中であるか否かを判断する。

次に、印刷ジョブ中であると液体を吐出する装置１１０が判断すると（ステップＳ０１でＹＥＳ）、液体を吐出する装置１１０は、ステップＳ０２に進む。一方で、印刷ジョブ中でないと液体を吐出する装置１１０が判断すると（ステップＳ０１でＮＯ）、液体を吐出する装置１１０は、ステップＳ０１に進む。

ステップＳ０２では、液体を吐出する装置１１０は、印刷動作中であるか否かを判断する。液体を吐出する装置１１０は、上位装置等から送信される画像データに基づいて、各液体吐出ヘッドユニットから液体を吐出させて、印刷を行う。このように、印刷ジョブ中であっても、液体を吐出する装置１１０は、印刷動作中である場合と、印刷動作中でない場合とがある。

印刷動作中であると、液体を吐出する装置１１０は、例えば、画像データに基づいてウェブに対して液体を吐出して、画像データが示す画像をウェブに画像形成する。一方で、印刷動作中でなく、かつ、印刷ジョブ中であると、液体を吐出する装置１１０は、例えば、いわゆる損紙を搬送する。

損紙は、印刷動作が行われる前又は後に搬送されるウェブ等である。例えば、２台の液体を吐出する装置１１０をつなげて画像形成する場合がある。この場合には、印刷動作が行われる前では、乾燥によるコックリングが、印刷される画像に影響する。そのため、上流側の液体を吐出する装置１１０が有する乾燥ローラから、下流側の液体を吐出する装置１１０が有する液体吐出ヘッドユニットまでの区間に、少なくとも損紙が発生する。また、印刷動作が行われる後では、下流側の液体を吐出する装置１１０が有する液体吐出ヘッドユニットから、後処理装置までの区間に、少なくとも損紙が発生する。

このように、損紙が搬送されている間に、液体を吐出する装置１１０は、ステップＳ０３以降の処理を行うのが望ましい。図５及び図６に示すように、ステップＳ０３以降の処理を行うと、ウェブには、ずれ量を算出するため、各画像パターン等が形成される。このような画像パターン等は、印刷動作が行われている領域に形成されないのが望ましい。したがって、ステップＳ０３以降の処理は、損紙が搬送されている間（ステップＳ０２でＮＯと判断される場合である。）に行われると、画像形成される画像に、画像パターン等が形成されないため、画像の画質を向上させることができる。なお、損紙が発生するタイミングであれば、画像パターンの形成は印刷ジョブ中でなくても良い。例えば、液体を吐出する装置に紙を架け渡した直後に実施しても良い。

次に、印刷動作中であると液体を吐出する装置１１０が判断すると（ステップＳ０２でＹＥＳ）、液体を吐出する装置１１０は、ステップＳ０１に進む。一方で、印刷動作中でないと液体を吐出する装置１１０が判断すると（ステップＳ０２でＮＯ）、液体を吐出する装置１１０は、ステップＳ０３に進む。

ステップＳ０３では、液体を吐出する装置１１０は、調整済みか否かを判断する。例えば、調整済みか否かは、後述するステップＳ０７によって、液体吐出ヘッドユニットを移動する調整が行われたか否かに基づいて判断する。すなわち、ステップＳ０３では、液体を吐出する装置１１０は、ずれ量がほぼ「０」となるように、調整された後か否かに基づいて判断する。

また、調整された後か否かは、例えば、調整完了フラグが「ＯＮ」であるか「ＯＦＦ」であるかによって記憶される。したがって、液体を吐出する装置１１０は、この例では、調整完了フラグに基づいて、調整済みか否かを判断する。なお、調整完了フラグは、初期値、すなわち、調整が行われる前であると、「ＯＦＦ」である。一方で、後段に行われるステップＳ０８が以前の全体処理で行われると、調整完了フラグは、「ＯＮ」となる。

次に、調整済みである、すなわち、調整完了フラグが「ＯＮ」であると液体を吐出する装置１１０が判断すると（ステップＳ０３でＹＥＳ）、液体を吐出する装置１１０は、ステップＳ０１に進む。一方で、調整済みでない、すなわち、調整完了フラグが「ＯＦＦ」であると液体を吐出する装置１１０が判断すると（ステップＳ０３でＮＯ）、液体を吐出する装置１１０は、ステップＳ０４に進む。

ステップＳ０５では、液体を吐出する装置１１０は、ずれ量を算出する。具体的には、ステップＳ０５では、液体を吐出する装置１１０は、図６に示すように、ずれ量を算出する。なお、ステップＳ０５乃至ステップＳ０８は、調整される液体吐出ヘッドユニットごとに、別々に行われるのが望ましい。

ステップＳ０６では、液体を吐出する装置１１０は、ずれ量が所定量以上であるか否かを判断する。なお、所定量は、例えば、あらかじめ設定される値である。また、所定量は、液体を吐出する装置１１０が液体吐出ヘッドユニットを移動させることができる最小単位であるのが望ましい。具体的には、液体吐出ヘッドユニットが１ミクロン単位の分解能で移動できる仕様である場合には、所定量は、１ミクロンであるのが望ましい。

後段のステップＳ０７では、液体を吐出する装置１１０は、液体吐出ヘッドユニットを移動させる。したがって、所定量を分解能と同一の値に設定すると、液体を吐出する装置１１０は、ずれ量を効率良く調整することができる。

次に、ずれ量が所定量以上であると液体を吐出する装置１１０が判断すると（ステップＳ０６でＹＥＳ）、液体を吐出する装置１１０は、ステップＳ０７に進む。一方で、ずれ量が所定量以上でないと液体を吐出する装置１１０が判断すると（ステップＳ０６でＮＯ）、液体を吐出する装置１１０は、ステップＳ０８に進む。

ステップＳ０７では、液体を吐出する装置１１０は、液体吐出ヘッドユニットを移動させる。例えば、ステップＳ０７では、液体を吐出する装置１１０は、図７に示すように、液体吐出ヘッドユニットを移動させる。この場合には、所定量は、ノズルの間隔であるのが望ましい。

なお、移動部が行う着弾位置の移動は、液体吐出ヘッドユニットの移動に限られない。例えば、移動は、吐出を行うノズル位置の変更によって実現されてもよい。

ステップＳ０８では、液体を吐出する装置１１０は、調整完了フラグを「ＯＮ」にする。すなわち、ステップＳ０７による調整、又は、ステップＳ０５による算出結果によって、ずれ量がほぼ「０」であると判断されると、例えば、液体を吐出する装置１１０が形成した画像は、図５に示すような状態等となる場合が多い。このように、調整完了フラグは、ステップＳ０７による調整が行われた後、又は、ずれ量がほぼ「０」である場合を「ＯＮ」として示すデータである。なお、調整完了フラグは、他の形式のデータでもよい。

＜機能構成例＞
図１３は、本発明の一実施形態に係る液体を吐出する装置の機能構成の一例を示す機能ブロック図である。例えば、図示するように、液体を吐出する装置１１０は、処理位置検出部１１０Ｆ４０と、調整部１１０Ｆ５０とを備える。また、図示するように、液体を吐出する装置１１０は、液体吐出ヘッドユニットごとに、表面検出部１１０Ｆ１０及び変更部１１０Ｆ７０を更に備えるのが望ましい。さらに、液体を吐出する装置１１０は、計測部１１０Ｆ３０、計算部１１０Ｆ６０を更に備えるのが望ましい。

表面検出部１１０Ｆ１０は、液体吐出ヘッドユニット２１０による画像形成中にウェブ１２０の表面を検出する機能である。

計測部１１０Ｆ３０は、ウェブ１２０の搬送量を計測する機能の例である。

計算部１１０Ｆ６０は、表面検出部１１０Ｆ１０の出力から、表面の位置、速度、移動量又はこれらの組み合わせの何れかを算出する機能である。表面検出部１１０Ｆ１０の機能、計測部１１０Ｆ３０の機能の詳細については後述する。

変更部１１０Ｆ７０は、表面検出部１１０Ｆ１０の検出する位置の原点を変更する機能である。

搬送される被搬送物に対して、それぞれの液体吐出ヘッドユニット２１０は、例えば、図２に示すように、搬送の経路上の異なる位置に設置される。以下、複数の液体吐出ヘッドユニットのうち、図２に示すシアン用の液体吐出ヘッドユニット２１０Ｃ等の部分を例に説明する。

＜処理位置検出部の例＞
処理位置検出部１１０Ｆ４０は、液体吐出ヘッドユニット２１０Ｋと液体吐出ヘッドユニット２１０Ｃから吐出された液体が被搬送物に着弾する着弾位置等の処理位置を検出する。そして、調整部１１０Ｆ５０は、処理位置検出部１１０Ｆ４０が検出した着弾位置に基づいて、液体吐出ヘッドユニットＫに対する液体吐出ヘッドユニット２１０Ｃのずれ量を算出する。例えば、処理位置検出部１１０Ｆ４０は、例えば、ずれ量センサＰＳＥＮ（図２）等によって実現される。

まず、液体が着弾すると、図５に示すように、液体ヘッドユニット２１０Ｋが吐出した液体によって第１画像パターンＰＴＮ１及び第３画像パターンＰＴＮ３が形成される。また、液体ヘッドユニット２１０Ｃが吐出した液体によって、第２画像パターンＰＴＮ２が形成される。これにより、画像パターンＰＴＮが形成される。次に、調整部１１０Ｆ５０は、画像パターンＰＴＮが形成された位置を検出することによって、液体ヘッドユニット２１０Ｋに対する液体ヘッドユニット２１０Ｃの直交方向における処理位置を検出することができる。すなわち、処理位置は、画像パターンＰＴＮが形成された位置等をずれ量センサＰＳＥＮ等が検出することによって検出される。

なお、ずれ量センサＰＳＥＮは、ずれ量が発生する可能性がある範囲を検出する。例えば、ずれ量センサＰＳＥＮは、「±１．５ｍｍ」程度の範囲を検出する。なお、ずれ量センサＰＳＥＮが検出する範囲は、表面検出部１１０Ｆ１０が検出を行う範囲とは別の設定でもよい。また、ずれ量センサＰＳＥＮが検出する範囲は、記録媒体又は液体吐出ヘッドユニットの種類等に基づいて定められてもよい。

そして、調整部１１０Ｆ５０は、ずれ量センサＰＳＥＮが検出する着弾位置に基づいて、例えば、図６に示すように、ずれ量を算出する。例えば、調整部１１０Ｆ５０は、コントローラ５２０（図２）等によって実現される。

調整部１１０Ｆ５０は、着弾位置に基づいて算出されるずれ量に基づいて、着弾位置を搬送方向に直交する直交方向へ調整する。例えば、調整部１１０Ｆ５０は、図７に示すように、液体吐出ヘッドユニットを直交方向へ移動させて、着弾位置を調整する。以下、調整部１１０Ｆ５０が液体吐出ヘッドユニットの着弾位置を変更した後の着弾位置を第１の位置とする。また、調整部１１０Ｆ５０は、液体吐出ヘッドユニットを移動させて調整する場合には、例えば、図８に示すようなハードウェア等によって実現される移動部によって液体吐出ヘッドユニットを直交方向へ移動させる。また、上述したように、着弾位置の移動は、吐出を行うノズル位置の変更で行っても良い。

変更部１１０Ｆ７０は、ずれ量に基づいて、調整部１１０Ｆ５０が液体吐出ヘッドユニットの着弾位置を移動させる場合には、画像形成中の表面検出部１１０Ｆ１０による検出の原点を変更する。例えば、変更部１１０Ｆ７０は、図８に示す移動部と同様のハードウェア等を用いて、ずれ量に基づいて、センサの位置を移動させて原点を変更する。

他に、変更部１１０Ｆ７０は、表面検出部１１０Ｆ１０が検出を行う範囲において、ずれ量に基づいて、原点とする座標を変える設定を行い、原点を変更する。このようにすると、表面検出センサの出力する画像データの原点座標が変更できる。すなわち、変更部１１０Ｆ７０は、表面検出部１１０Ｆ１０が検出した範囲のうち、一部の範囲を使用するように変更してもよい。例えば、変更部１１０Ｆ７０は、後述する制御回路５２等によって実現される。

以上のように、処理位置検出部１１０Ｆ４０によって検出される着弾位置に基づいて、調整部１１０Ｆ５０が、着弾位置を調整する。そして、調整部１１０Ｆ５０による調整後、表面検出部１１０Ｆ１０が検出を行う原点が、変更部１１０Ｆ７０によって変更される。さらに、表面検出部１１０Ｆ１０によって、画像形成が行われている間にも調整が行われるため、液体を吐出する装置１１０は、吐出される液体の着弾位置の精度を向上できる。表面検出部１１０Ｆ１０による画像形成中のウェブの位置の検出と液体吐出ヘッドユニットの移動によるウェブの蛇行の追従については後述する。

表面検出部１１０Ｆ１０は、図示するように、液体吐出ヘッドユニットごとに設置されるのが望ましい。具体的には、図２に示す例では、表面検出部１１０Ｆ１０は、図示するように４つとなる。また、表面検出部１１０Ｆ１０は、搬送方向におけるウェブ１２０の位置、移動速度、移動量又はこれらの組み合わせを検出する。なお、表面検出部１１０Ｆ１０は、例えば、以下のような構成等によって実現される。

＜表面検出部のハードウェア構成例＞
液体吐出ヘッドユニットごとに、表面検出センサデバイスがそれぞれ設置される。表面検出センサデバイスは、表面検出部の機能を実現するハードウェアの例である。また、表面検出センサデバイスには、レーザ又は赤外線等の光を利用する光学センサＯＳ等が用いられるのが望ましい。光学センサＯＳは表面検出センサデバイスが有する表面検出センサの例である。以下、単に「表面検出センサ」と記載した場合、表面検出センサデバイスが備えるセンサを指す。表面検出センサは、撮像部の機能を実現するハードウェアの例である。なお、光学センサＯＳは、例えば、ＣＣＤカメラ又はＣＭＯＳカメラ等でもよい。以下、光学センサＯＳがＣＭＯＳイメージセンサである例で説明する。また、表面検出部は、例えば、以下に説明するハードウェア構成が望ましい。

図１４は、本発明の一実施形態に係る撮像部を実現するハードウェア構成例を示すブロック図である。例えば、撮像部は、図示するようなセンサデバイスＳＥＮ、及びコントローラ５２０等のハードウェアによって実現される。

まず、センサデバイスＳＥＮは、例えば、以下のような構成である。

図１５は、本発明の一実施形態に係るセンサデバイスＳＥＮの一例を示す外観図である。

図示するセンサデバイスＳＥＮは、ウェブ１２０等の被搬送物に対して光源から光を当てることで形成されるスペックルパターンを撮像する。なお、スペックルパターンは、ウェブ１２０の表面情報の一例である。具体的には、センサデバイスＳＥＮは、まず、半導体レーザ光源（ＬＤ）及びコリメート光学系（ＣＬ）等の光学系を有する。また、検出装置は、スペックルパターン等が写る画像を撮像するため、ＣＭＯＳイメージセンサと、ＣＭＯＳイメージセンサにスペックルパターンを集光結像するためのテレセントリック撮像光学系（ＴＯ）とを有する。

図示する構成の例では、異なるセンサデバイスＳＥＮの備えるＣＭＯＳイメージセンサが、例えば、時刻ＴＭ１と、時刻ＴＭ２との各々において、それぞれスペックルパターンを撮像する。そして、時刻ＴＭ１で撮像される画像と、時刻ＴＭ２で撮像される画像とに基づいて、コントローラ５２０が、相互相関演算等の処理を行う。

この場合、時刻ＴＭ１から時刻ＴＭ２までの間に一方のセンサデバイスから他方のセンサデバイスまでの距離に対して対象物が実際に移動した距離を算出することができる。詳細については後述する。

また、同じセンサデバイスＳＥＮが離間した時刻ＴＭ１と時刻ＴＭ２のそれぞれにおいてパターン等を示す画像を撮像し、時刻ＴＭ１で撮像したスペックルパターンを示す画像と、時刻ＴＭ２で撮像したスペックルパターンを示す画像とを用いて相互相関演算等の処理を行っても良い。この場合、コントローラ５２０は、時刻ＴＭ１から時刻ＴＭ２における対象物の移動量を出力することができる。なお、図示する例は、検出装置のサイズは、幅Ｗ×奥行きＤ×高さＨは、１５×６０×３２［ｍｍ］とする例である。

なお、光源は、レーザ光を用いる装置に限られない。例えば、光源は、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）又は有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ－Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）等でもよい。そして、光源の種類によって、表面情報を示すパターンは、スペックルパターンでなくともよい。以下、表面情報を示すパターンがスペックルパターンである例で説明する。

また、ＣＭＯＳイメージセンサは、撮像部を実現するハードウェアの一例である。本例では、相関演算を行うハードウェアをコントローラ５２０として記載したが、相関演算は、何れかのセンサデバイスに搭載されたＦＰＧＡ回路で実行されても良い。

制御回路５２は、センサデバイスＳＥＮ内部の光学センサＯＳ及び光源ＬＧ等を制御する。具体的には、制御回路５２は、変更部１１０Ｆ７０の機能を実現するハードウェアの一例である。

また、制御回路５２は、例えば、トリガ信号を光学センサＯＳに対して出力して、光学センサＯＳがシャッタを切るタイミングを制御する。

また、制御回路５２は、光学センサＯＳから、２次元画像を取得できるように制御する。次に、制御回路５２は、光学センサＯＳが撮像し、生成される２次元画像を記憶装置５３に送る。

記憶装置５３は、いわゆるメモリ等である。なお、制御回路５２から、送られる２次元画像を分割して、異なる記憶領域に記憶できる構成であるのが望ましい。

コントローラ５２０は、例えば、記憶装置５３に記憶される画像データ等を用いて演算を行う。制御回路５２及びコントローラ５２０は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）又は電子回路等である。なお、制御回路５２、記憶装置５３及びコントローラ５２０は、異なるデバイスでなくともよい。例えば、制御回路５２及びコントローラ５２０は、１つのＣＰＵ等であってもよい。

＜表面検出部を用いる機能構成例＞
図１６は、本発明の一実施形態に係る表面検出部を用いる機能構成の一例を示す機能ブロック図である。以下、図示するように、液体吐出ヘッドユニットごとに設置される表面検出部のうち、ブラック液体吐出ヘッドユニット２１０Ｋ及びシアン液体吐出ヘッドユニット２１０Ｃの組み合わせを例に説明する。

また、図示するように、ブラック液体吐出ヘッドユニット２１０Ｋ用の表面検出部１１０Ｆ１０が「Ａ位置」に係る検出結果を出力し、シアン液体吐出ヘッドユニット２１０Ｃ用の表面検出部１１０Ｆ１０が「Ｂ位置」に係る検出結果を出力する例で説明する。

まず、ブラック液体吐出ヘッドユニット２１０Ｋ用の表面検出部１１０Ｆ１０は、例えば、撮像部１６Ａ、撮像制御部１４Ａ、画像記憶部１５Ａ及び変更部１１０Ｆ７０Ａ等で構成される。

なお、この例では、シアン液体吐出ヘッドユニット２１０Ｃ用の表面検出部１１０Ｆ１０は、例えば、表面検出部１１０Ｆ１０と同様の構成であり、撮像部１６Ｂ、撮像制御部１４Ｂ、画像記憶部１５Ｂ及び変更部１１０Ｆ７０Ａ等で構成される。以下、表面検出部１１０Ｆ１０を例に説明する。

撮像部１６Ａは、図示するように、搬送方向１０に搬送されるウェブ１２０を撮像する。なお、撮像部１６Ａは、例えば、図１５に示す光学センサＯＳによって実現される。

撮像制御部１４Ａは、シャッタ制御部１４１Ａ、画像取込部１４２Ａ、変更部１１０Ｆ７０を有する。なお、撮像制御部１４Ａは、例えば、図１５に示す制御回路５２等によって実現される。

画像取込部１４２Ａは、撮像部１６Ａによって撮像される画像を取得する。

シャッタ制御部１４１Ａは、撮像部１６Ａが撮像するタイミングを制御する。変更部１１０Ｆ７０は、上述したように調整部１１０Ｆ５０が移動部によって液体吐出ヘッドユニットの着弾位置を直交方向へ移動させる場合には、画像形成中の表面検出部１１０Ｆ１０による検出の原点を変更する。

画像記憶部１５Ａは、撮像制御部１４Ａが取り込んだ画像を記憶する。なお、画像記憶部１５Ａは、例えば、図１４に示す記憶装置５３等によって実現される。

計算部１１０Ｆ６０は、画像記憶部１５Ａ及び１５Ｂに記憶されるそれぞれの画像に基づいて、ウェブ１２０が有するパターンの位置、ウェブ１２０が搬送される移動速度及びウェブ１２０が搬送される移動量を算出可能に構成される。

また、計算部１１０Ｆ６０は、シャッタ制御部１４１Ａに、シャッタを切るタイミングを示す時差Δｔのデータを出力する。すなわち、計算部１１０Ｆ６０は、「Ａ位置」を示す画像と、「Ｂ位置」を示す画像とが時差Δｔで、それぞれ撮像されるように、シャッタを切るタイミングをシャッタ制御部１４１Ａに出力する。

なお、計算部１１０Ｆ６０は、コントローラ５２０等によって実現される。

ウェブ１２０は、表面又は内部に散乱性を有する部材である。そのため、ウェブ１２０にレーザ光が照射されると、反射光が拡散反射する。この拡散反射によって、ウェブ１２０には、パターンが形成される。すなわち、パターンは、「スペックル」と呼ばれる斑点、いわゆるスペックルパターンである。そのため、ウェブ１２０を撮像すると、スペックルパターンを示す画像が得られる。この画像からスペックルパターンのある位置がわかるため、ウェブ１２０の所定の位置がどこにあるかが検出できる。

なお、このスペックルパターンは、ウェブ１２０の表面又は内部に形成される凹凸形状によって、照射されるレーザ光が干渉するため、生成される。

ウェブ１２０が搬送されると、ウェブ１２０が有するスペックルパターンも一緒に搬送される。そのため、同一のスペックルパターンを異なる時間でそれぞれ検出すると、移動量が求められる。すなわち、同一のスペックルパターンを検出してパターンの移動量が求まると、計算部１１０Ｆ６０は、ウェブ１２０の移動量を求めることができる。この求まる移動量を単位時間あたりに換算すると、計算部１１０Ｆ６０は、ウェブ１２０が移動した移動速度を求めることができる。

なお、求められる移動量又は移動速度は、ウェブ１２０の搬送方向に限らない。撮像部１６Ａが２次元の画像データを出力しているため、計算部１１０Ｆ６０は、２次元における移動量又は移動速度を求めることが可能である。

移動部１１０Ｆ８０は、計算部１１０Ｆ６０が計算した直交方向の移動量又は移動速度に基づいて、液体吐出ヘッドユニット２１０を移動させる機能を有する。また、移動部１１０Ｆ８０は、図８に示すようなハードウェアで実現される。

制御部１１０Ｆ２０は、表面検出部１１０Ｆ１０による検出結果に基づいて、複数の液体吐出ヘッドユニットに液体をそれぞれ吐出させるタイミングを制御する機能を有する。制御部１１０Ｆ２０は、例えば、図９に示すハードウェア構成等によって実現される。制御部１１０Ｆ２０は、計算部１１０Ｆ６０が計算した、搬送方向の移動量のずれ又は移動速度のずれに基づいて、液体吐出ヘッドユニット２１０の吐出するタイミングを制御する。

また、液体を吐出する装置１１０は、エンコーダ等の計測部を更に備えてもよい。具体的には、エンコーダは、例えば、ローラ２３０が有する回転軸に対して設置される。このようにすると、ローラ２３０の回転量に基づいて移動量を計測できる。この計測結果を表面検出センサによる検出結果と併せて利用すると、より精度良く、液体を吐出する装置１１０は、ウェブ１２０に対して液体を吐出できる。

また、計算部１１０Ｆ６０は、例えば、以下のような相関演算を行う。

＜相関演算例＞
図１７は、本発明の一実施形態に係る相関演算方法の一例を示す構成図である。例えば、計算部１１０Ｆ６０は、図示するような構成によって、相関演算を行うと、画像データが撮像された位置におけるウェブ１２０の直交方向の相対位置、移動量、移動速度又はこれらの組み合わせ等を演算することができる。また、画像データが撮像されたタイミングにおけるウェブ１２０の理想の搬送位置からのずれ量、移動速度等を計算することができる。

具体的には、計算部１１０Ｆ６０は、図示するように、第１の２次元フーリエ変換部ＦＴ１、第２の２次元フーリエ変換部ＦＴ２、相関画像データ生成部ＤＭＫ、ピーク位置探索部ＳＲ、演算部ＣＡＬ及び変換結果記憶部ＭＥＭを有する構成である。

第１の２次元フーリエ変換部ＦＴ１は、第１画像データＤ１を変換する。具体的には、第１の２次元フーリエ変換部ＦＴ１は、直交方向用のフーリエ変換部ＦＴ１ａ及び搬送方向用のフーリエ変換部ＦＴ１ｂを有する構成である。

直交方向用のフーリエ変換部ＦＴ１ａは、直交方向に、第１画像データＤ１を１次元フーリエ変換する。そして、搬送方向用のフーリエ変換部ＦＴ１ｂは、直交方向用のフーリエ変換部ＦＴ１ａによる変換結果に基づいて、搬送方向に、第１画像データＤ１を１次元フーリエ変換する。このようにして、直交方向用のフーリエ変換部ＦＴ１ａ及び搬送方向用のフーリエ変換部ＦＴ１ｂが、直交方向及び搬送方向に、それぞれ１次元フーリエ変換する。このようにして変換された変換結果を、第１の２次元フーリエ変換部ＦＴ１は、相関画像データ生成部ＤＭＫに出力する。

同様に、第２の２次元フーリエ変換部ＦＴ２は、第２画像データＤ２を変換する。具体的には、第２の２次元フーリエ変換部ＦＴ２は、直交方向用のフーリエ変換部ＦＴ２ａ、搬送方向用のフーリエ変換部ＦＴ２ｂ及び複素共役部ＦＴ２ｃを有する構成である。

直交方向用のフーリエ変換部ＦＴ２ａは、直交方向に、第２画像データＤ２を１次元フーリエ変換する。そして、搬送方向用のフーリエ変換部ＦＴ２ｂは、直交方向用のフーリエ変換部ＦＴ２ａによる変換結果に基づいて、搬送方向に、第２画像データＤ２を１次元フーリエ変換する。このようにして、直交方向用のフーリエ変換部ＦＴ２ａ及び搬送方向用のフーリエ変換部ＦＴ２ｂが、直交方向及び搬送方向に、それぞれ１次元フーリエ変換する。

次に、複素共役部ＦＴ２ｃは、直交方向用のフーリエ変換部ＦＴ２ａ及び搬送方向用のフーリエ変換部ＦＴ２ｂによる変換結果の複素共役を計算する。そして、複素共役部ＦＴ２ｃが計算した複素共役を、第２の２次元フーリエ変換部ＦＴ２は、相関画像データ生成部ＤＭＫに出力する。

続いて、相関画像データ生成部ＤＭＫは、第１の２次元フーリエ変換部ＦＴ１から出力される第１画像データＤ１の変換結果と、第２の２次元フーリエ変換部ＦＴ２から出力される第２画像データＤ２の変換結果とに基づいて、相関画像データを生成する。

相関画像データ生成部ＤＭＫは、積算部ＤＭＫａ及び２次元逆フーリエ変換部ＤＭＫｂを有する構成である。

積算部ＤＭＫａは、第１画像データＤ１の変換結果と、第２画像データＤ２の変換結果とを積算する。そして、積算部ＤＭＫａは、積算結果を２次元逆フーリエ変換部ＤＭＫｂに出力する。

２次元逆フーリエ変換部ＤＭＫｂは、積算部ＤＭＫａによる積算結果を２次元逆フーリエ変換する。このように、２次元逆フーリエ変換が行われると、相関画像データが生成される。そして、２次元逆フーリエ変換部ＤＭＫｂは、相関画像データをピーク位置探索部ＳＲに出力する。

ピーク位置探索部ＳＲは、生成された相関画像データにおいて、最も急峻となる（すなわち、立ち上がりが急になる。）ピーク輝度（ピーク値）があるピーク位置を探索する。まず、相関画像データには、光の強さ、すなわち、輝度の大きさを示す値が入力される。また、輝度は、マトリクス状に入力される。

なお、相関画像データでは、輝度は、エリアセンサの画素ピッチ間隔、すなわち、画素サイズ間隔で並ぶ。そのため、ピーク位置の探索は、いわゆるサブピクセル処理を行ってから、探索が行われるのが望ましい。このように、サブピクセル処理が行われると、ピーク位置が精度良く探索できる。そのため、計算部１１０Ｆ６０は、位置、移動量及び移動速度等を精度良く出力できる。

例えば、ピーク位置探索部ＳＲによる探索は、以下のように行われる。

図１８は、本発明の一実施形態に係る相関演算におけるピーク位置の探索方法の一例を示す図である。図では、横軸は、相関画像データが示す画像における搬送方向の位置を示す。一方で、縦軸は、相関画像データが示す画像の輝度を示す。

以下、相関画像データが示す輝度のうち、第１データ値ｑ１、第２データ値ｑ２及び第３データ値ｑ３の３つのデータを例に説明する。つまり、この例では、ピーク位置探索部ＳＲ（図１７）は、第１データ値ｑ１、第２データ値ｑ２及び第３データ値ｑ３を繋ぐ曲線ｋにおけるピーク位置Ｐを探索する。

まず、ピーク位置探索部ＳＲは、相関画像データが示す画像の輝度の各差分を計算する。そして、ピーク位置探索部ＳＲは、計算した差分のうち、最も差分の値が大きくなるデータ値の組み合わせを抽出する。次に、ピーク位置探索部ＳＲは、最も差分の値が大きくなるデータ値の組み合わせに隣接する組み合わせを抽出する。このようにすると、図示する、第１データ値ｑ１、第２データ値ｑ２及び第３データ値ｑ３のように、ピーク位置探索部ＳＲは、３つのデータを抽出できる。そして、抽出される３つのデータを繋いで曲線ｋを算出すると、ピーク位置探索部ＳＲは、ピーク位置Ｐを探索できる。このようにすると、ピーク位置探索部ＳＲは、サブピクセル処理等の演算量を少なくし、より高速にピーク位置Ｐを探索できる。なお、最も差分の値が大きくなるデータ値の組み合わせの位置が、最も急峻な位置となる。また、サブピクセル処理は、上記の処理以外の処理でもよい。

以上のように、ピーク位置探索部ＳＲがピーク位置を探索すると、例えば、以下のような演算結果が得られる。

図１９は、本発明の一実施形態に係る相関演算の演算結果例を示す図である。図は、相互相関関数の相関強度分布を示す。なお、図では、Ｘ軸及びＹ軸は、画素の通し番号を示す。図示する「相関ピーク」のようなピーク位置が、ピーク位置探索部ＳＲ（図１７）によって探索される。

図１７に戻り、演算部ＣＡＬは、ウェブの相対位置、移動量又は移動速度等を演算する。例えば、演算部ＣＡＬは、相関画像データの中心位置と、ピーク位置探索部ＳＲによって探索されるピーク位置との差を計算すると、相対位置及び移動量を演算することができる。

また、演算部ＣＡＬは、例えば、移動量を時間で除算して移動速度を計算できる。

以上のようにして、計算部１１０Ｆ６０は、相関演算によって、センサの位置における相対位置、移動量又は移動速度等を検出できる。なお、相対位置、移動量又は移動速度等の検出方法は、これに限定されない。例えば、計算部１１０Ｆ６０は、以下のように、相対位置、移動量又は移動速度等を検出してもよい。

まず、計算部１１０Ｆ６０は、第１画像データ及び第２画像データのそれぞれの輝度を２値化する。すなわち、計算部１１０Ｆ６０は、輝度があらかじめ設定される閾値以下であれば、「０」とし、一方で、輝度が閾値より大きい値であると、「１」とする。このように２値化された第１画像データ及び第２画像データを比較して、計算部１１０Ｆ６０は、相対位置を検出してもよい。

なお、図では、Ｙ方向に変動がある例を説明したが、Ｘ方向に変動がある場合には、ピーク位置は、Ｘ方向にもずれた位置に発生する。

また、計算部１１０Ｆ６０は、これ以外の検出方法によって、相対位置、移動量又は移動速度等を検出してもよい。例えば、計算部１１０Ｆ６０は、いわゆるパターンマッチング処理等によって、各画像データに写るそれぞれのパターンから相対位置を検出してもよい。

このように、スペックルパターンに基づいて、液体を吐出する装置１１０は、精度良く、直交方向及び搬送方向の少なくとも一方において、ウェブ１２０の位置を示す検出結果を求めることができる。また、搬送方向及び直交方向のそれぞれの位置を検出するのにセンサデバイスを兼用すると、それぞれの方向について検出装置等のコストが少なくできる。さらに、センサの数が少なくできるので、省スペースとすることもできる。

また、本発明に係る液体を吐出する装置は、例えば、以下のようにずれ量を検出し、調整を行ってもよい。

図２０は、本発明の一実施形態に係る液体を吐出する装置による画像形成動作中の表面検出部による検出と液体ヘッドユニットの移動処理のフローチャートである。このフローチャートは、図１２に示すフローチャートの後に実施される。すなわち、図１３に示す処理位置検出部１１０Ｆ４０により処理位置が検出され、調整部１１０Ｆ５０の指示により移動部がそれぞれの液体吐出ヘッドユニットの直交方向の着弾位置を第１の位置へ移動し、変更部１１０Ｆ７０がそれぞれの表面検出部１１０Ｆ１０の原点位置を変更した後に行われる。すなわち、調整部１１０Ｆ５０の指示により移動部が移動した第１の位置を初期位置として、画像形成動作中の液体吐出ヘッドユニットの直交方向の移動が行われる。図２０に示す全体処理を行いながら、ウェブ１２０に画像データが示す画像を形成する。

なお、図示する処理は、１つの液体吐出ヘッドユニットに対する処理を示す。すなわち、図示する処理は、例えば、図２に示す例では、シアン液体吐出ヘッドユニット２１０Ｃに係る処理である。また、他の色の液体吐出ヘッドユニットに対しては、例えば、図示する処理が並列又は前後して別途行われる。画像形成中のウェブ１２０の蛇行に液体吐出ヘッドユニットを追従させる目的では、図示する処理は、並列で行われることが望ましい。ただし、完全に同時である必要はない。例えば、画像形成中のウェブ１２０の蛇行に追従するように液体吐出ヘッドユニットをそれぞれ直交方向に移動可能であれば良い。

ステップＳ０１では、液体を吐出する装置１１０は、複数のセンサデータに基づいて被搬送物の位置等を算出する。すなわち、ステップＳ０１では、液体を吐出する装置１１０は、まず、各表面センサデバイスによって、ウェブ１２０の位置等をそれぞれ検出する。次に、液体を吐出する装置１１０は、各表面センサデバイスから出力されるそれぞれの検出結果を示すセンサデータを取得する。続いて、液体を吐出する装置１１０の計算部１１０Ｆ６０は、複数のセンサデータ、すなわち、複数の検出結果に基づいて、記録媒体等の変動量を算出する。

ステップＳ０２では、液体を吐出する装置１１０は、液体吐出ヘッドユニットを直交方向に移動させる。また、ステップＳ０２は、ステップＳ０１による検出結果に基づいて行われる。さらに、ステップＳ０２は、ステップＳ０１による検出結果に基づいて定まる直交方向におけるウェブ１２０の変動量を補償するように、液体吐出ヘッドユニットを移動させる。例えば、ステップＳ０１で検出されたウェブ１２０の位置の変動分、ステップＳ０２では、液体を吐出する装置１１０は、液体吐出ヘッドユニットを移動させて、ウェブ１２０の位置の変動を補償する。これにより、画像形成中のウェブ１２０の蛇行に液体吐出ヘッドユニットを追従させることができる。なお、液体を吐出する装置１１０は、液体を吐出させるタイミングを調整してもよい。

上記の処理は、例えば、以下のようなタイミングチャートで説明できる。

図２１は、本発明の一実施形態に係る液体を吐出する装置による被搬送物の変動量を算出する方法の一例を示すタイミングチャートである。図示するように、液体を吐出する装置１１０は、複数の検出結果に基づいて、変動量を算出する。具体的には、第１検出結果Ｓ１及び第２検出結果Ｓ２に基づいて、液体を吐出する装置１１０は、変動量を示す算出結果を出力する。まず、第１検出結果Ｓ１及び第２検出結果Ｓ２は、図２に示す表面センサのうち、何れか２つの表面センサから出力されるセンサデータがそれぞれ示す検出結果である。次に、液体を吐出する装置１１０は、各センサデータが示す複数の検出結果から変動量を算出する。

変動量は、液体吐出ヘッドユニットごとに算出される。以下、シアン液体吐出ヘッドユニット２１０Ｃ（図２）用の変動量を算出する例で説明する。この例では、変動量は、例えば、シアン用センサデバイスＳＥＮＣ（図２）による検出結果と、シアン用センサデバイスＳＥＮＣより１つ上流側に設置されるブラック用センサデバイスＳＥＮＫ（図２）による検出結果とに基づいて算出される。図では、第１検出結果Ｓ１は、ブラック用センサデバイスＳＥＮＫによる検出結果である。一方で、第２検出結果Ｓ２は、シアン用センサデバイスＳＥＮＣによる検出結果である。

ブラック用センサデバイスＳＥＮＫと、シアン用センサデバイスＳＥＮＣとの間隔、すなわち、表面センサ間の距離が、「Ｌ２」であるとする。また、センサデータに基づいて検出される移動速度が、「Ｖ」であるとする。さらに、ブラック用センサデバイスＳＥＮＫによる検出位置から、シアン用センサデバイスＳＥＮＣによる検出位置まで被搬送物が搬送されるのにかかる移動時間が「Ｔ２」であるとする。この場合には、移動時間は、「Ｔ２＝Ｌ２／Ｖ」と算出される。

また、表面センサによるサンプリング間隔を「Ａ」とする。さらに、ブラック用センサデバイスＳＥＮＫと、シアン用センサデバイスＳＥＮＣとの間でのサンプリング回数を「ｎ」とする。この場合には、サンプリング回数は、「ｎ＝Ｔ２／Ａ」と算出される。

図示する算出結果、すなわち、変動量を「ΔＸ」とする。例えば、図示するように、検出周期が「０」である場合には、変動量は、移動時間「Ｔ２」前の第１検出結果Ｓ１と、検出周期「０」の第２検出結果Ｓ２とを比較して算出される。具体的には、変動量は、「ΔＸ＝Ｘ２（０）－Ｘ１（ｎ）」と算出される。そして、表面センサの位置が着弾位置よりも第１ローラに近い位置である場合には、液体を吐出する装置１１０は、表面センサの位置まで用紙が移動した場合の記録媒体の位置の変動を計算して図８に図示したアクチュエータＡＣＴを駆動させる。

次に、液体を吐出する装置１１０は、変動量「ΔＸ」を補償するように、アクチュエータＡＣＴ（図８）を制御し、シアン液体吐出ヘッドユニット２１０Ｃ（図８）を直交方向において、移動させる。このようにすると、被搬送物の位置が変動しても、液体を吐出する装置１１０は、被搬送物に対して、画像を精度良く画像形成することができる。また、図示するように、２つの検出結果、すなわち、２つの表面センサによる検出結果に基づいて、変動量を算出すると、各表面センサの位置情報を積算せずに、変動量が算出できる。そのため、このようにすると、各表面センサによる検出誤差の累積が少なくできる。

なお、変動量の算出は、他の液体吐出ヘッドユニットにおいて同様に行われる。例えば、マゼンタ液体吐出ヘッドユニット２１０Ｍ（図２）用の変動量は、シアン用センサデバイスＳＥＮＣによる第１検出結果Ｓ１と、マゼンタ用センサデバイスＳＥＮＭによる第２検出結果Ｓ２とによって算出される。さらに、イエロー液体吐出ヘッドユニット２１０Ｙ（図２）用の変動量は、マゼンタ用センサデバイスＳＥＮＭによる第１検出結果Ｓ１と、イエロー用センサデバイスＳＥＮＹによる第２検出結果Ｓ２とによって算出される。なお、ブラック用センサデバイスＳＥＮＫよりも搬送方向上流側にセンサデバイスを配置することで、ブラック液体吐出ヘッドユニット２１０Ｋの変動量を算出することもできる。

また、第１検出結果Ｓ１に用いられる検出結果は、移動させる液体吐出ヘッドユニットより１つ上流側に設置される表面センサによって検出される検出結果に限られない。すなわち、第１検出結果Ｓ１は、移動させる液体吐出ヘッドユニットより上流側に設置される表面センサによって検出される検出結果であればよい。例えば、イエロー液体吐出ヘッドユニット２１０Ｙ用の変動量は、第１検出結果Ｓ１に、ブラック用センサデバイスＳＥＮＫ又はシアン用センサデバイスＳＥＮＣの何れかによる検出結果が用いられて算出されてもよい。

一方で、第２検出結果Ｓ２は、移動させる液体吐出ヘッドユニットに最も近い位置に設置される表面センサによる検出結果であるのが望ましい。

また、変動量は、３つ以上の検出結果によって算出されてもよい。

このように、複数の検出結果から算出される変動量に基づいて、それぞれの液体吐出ヘッドユニットの移動を行い、ウェブに対して、液体が吐出されると、画像等が、記録媒体に形成される。

なお、表面検出センサデバイスが設置される位置は、各着弾位置に近い位置であるのが望ましい。各着弾位置に対して近い位置に表面検出センサデバイスが設置されると、各着弾位置と、表面検出センサデバイスが設置される位置との距離が短くなる。各着弾位置と、表面検出センサが設置される位置との距離が短くなると、検出における誤差が少なくできる。そのため、液体を吐出する装置１１０は、表面検出センサにデバイスよって、搬送方向における位置、移動速度、移動量又はこれらの組み合わせを精度良く検出できる。

各着弾位置に近い位置は、具体的には、各第１ローラ及び各第２ローラの間である。すなわち、図示する例では、ブラック用センサデバイスＳＥＮＫが設置される位置は、図示するように、ブラック用ローラ間ＩＮＴＫ１であるのが望ましい。同様に、シアン用センサデバイスＳＥＮＣが設置される位置は、図示するように、シアン用ローラ間ＩＮＴＣ１であるのが望ましい。さらに、マゼンタ用センサデバイスＳＥＮＭが設置される位置は、図示するように、マゼンタ用ローラ間ＩＮＴＭ１であるのが望ましい。さらにまた、イエロー用センサＳＥＮデバイスＹが設置される位置は、図示するように、イエロー用ローラ間ＩＮＴＹ１であるのが望ましい。このように、各ローラ間に、表面検出センサデバイスが設置されると、表面検出センサデバイスは、各着弾位置に近い位置で移動速度等を検出できる。また、ローラ間は、直交方向への移動速度である蛇行速度や、搬送方向への移動速度である搬送速度が比較的安定している場合が多い。そのため、液体を吐出する装置１１０は、精度良く位置、移動速度又は移動量を検出できる。

表面検出センサデバイスが設置される位置は、各ローラ間において、着弾位置より第１ローラに近い位置であるのが望ましい。すなわち、表面検出センサデバイスが設置される位置は、各着弾位置より上流側であるのが望ましい。

具体的には、ブラック用センサデバイスＳＥＮＫが設置される位置は、ブラック着弾位置ＰＫから上流側に向かってブラック用第１ローラＣＲ１Ｋが設置される位置までの間（以下「ブラック用上流区間ＩＮＴＫ２」という。）であるのが望ましい。同様に、シアン用センサデバイスＳＥＮＣが設置される位置は、シアン着弾位置ＰＣから上流側に向かってシアン用第１ローラＣＲ１Ｃが設置される位置までの間（以下「シアン用上流区間ＩＮＴＣ２」という。）であるのが望ましい。さらに、マゼンタ用センサＳＥＮデバイスＭが設置される位置は、マゼンタ着弾位置ＰＭから上流側に向かってマゼンタ用第１ローラＣＲ１Ｍが設置される位置までの間（以下「マゼンタ用上流区間ＩＮＴＭ２」という。）であるのが望ましい。さらにまた、イエロー用センサデバイスＳＥＮＹが設置される位置は、イエロー着弾位置ＰＹから上流側に向かってイエロー用第１ローラＣＲ１Ｙが設置される位置までの間（以下「イエロー用上流区間ＩＮＴＹ２」という。）であるのが望ましい。

各表面検出センサデバイスが設置される位置が、ブラック用上流区間ＩＮＴＫ２、シアン用上流区間ＩＮＴＣ２、マゼンタ用上流区間ＩＮＴＭ２及びイエロー用上流区間ＩＮＴＹ２となると、液体を吐出する装置１１０は、精度良く位置、移動速度又は移動量を検出できる。さらに、このような位置に表面検出センサデバイスが設置されると、表面検出センサデバイスが各着弾位置より上流側に設置される。そのため、液体を吐出する装置１１０は、まず、上流側で表面検出センサデバイスによって出力されたデータに基づいて位置、移動速度又は移動量を検出して、各液体吐出ヘッドユニットが移動する位置又は速度、及び各液体吐出ヘッドユニットが吐出するタイミングを計算できる。すなわち、この計算が行われる間等に、ウェブ１２が下流側へ搬送されると、計算された位置及びタイミングで各液体吐出ヘッドユニットは、インクを吐出できる。

なお、各液体吐出ヘッドユニットの直下を表面検出センサデバイスが設置される位置とすると、制御動作分の遅れ等によって、色ズレが生じてしまう場合がある。したがって、表面検出センサデバイスが設置される位置は、各着弾位置より上流側であると、液体を吐出する装置１１０は、色ズレを少なくし、画質を向上できる。また、各着弾位置付近等を、表面検出センサデバイス等を設置する位置とするのは、制約される場合がある。そのため、表面検出センサデバイスが設置される位置は、各着弾位置より各第１ローラに近い位置であるのが望ましい。

なお、上述したような制御動作の遅れが問題とならない場合及び位置の制約がない場合には、表面検出センサデバイスの位置は、例えば、各液体吐出ヘッドユニットのそれぞれの直下等でもよい。表面検出センサデバイスが直下にあると、直下における正確な移動量が、表面検出センサデバイスによって検出できる。したがって、移動量等の計算が速くできるのであれば、表面検出センサデバイスは、各液体吐出ヘッドユニットの直下により近い位置にあるのが望ましい。一方で、表面検出センサデバイスは、各液体吐出ヘッドユニットの直下になくてもよく、直下にない場合であっても、同様の計算が行われる。

なお、例えば、図２に示すように、ずれ量センサＰＳＥＮは、ウェブ１２０に対して、各液体吐出ヘッドユニットが設置される側、すなわち、図５に示す第１画像パターンＰＴＮ１等が検出できる側に設置される。

一方で、表面検出センサデバイスＳＥＮは、ウェブ１２０に対して、各液体吐出ヘッドユニットが設置されるのとは反対側、すなわち、ずれ量センサＰＳＥＮが設置されるのとは反対側に設置される。つまり、図２に示すように、ずれ量センサＰＳＥＮは、表側に設置され、一方で、表面検出センサデバイスＳＥＮは、裏側に設置される。表面検出センサデバイスＳＥＮがスペックルセンサの場合、液体が吐出されない面の方が、検出が容易であるためである。しかしながら、液体が吐出されない位置を検出できるのであれば、表面検出センサデバイスは表側に設置されても良い。

このように、液体を吐出する装置１１０は、画像形成中ではないタイミングに、処理位置検出部１１０Ｆ４０によって検出した位置に液体吐出ヘッドユニット２１０の直交方向の処理位置と表面検出部１１０Ｆ１０の原点位置を移動し、画像形成中に表面検出部１１０Ｆ１０による検出結果に基づいて、各液体吐出ヘッドユニットが吐出するタイミング、各液体吐出ヘッドユニットを移動させる移動量又はこれらの組み合わせを計算できる。

そして、画像形成中に上流側にて、位置が検出され、その後、ウェブ１２０が下流側にある着弾位置に搬送されると、その間に、液体を吐出するタイミング、液体吐出ヘッドユニットの移動又はこれらの組み合わせが行われる。そのため、各液体吐出ヘッドユニットは、搬送方向、直交方向又は両方向に、精度良く着弾位置を変更することができる。

＜まとめ＞
本発明の一実施形態に係る液体を吐出する装置は、処理位置検出部１１０Ｆ４０によって、例えば、図６に示すように、ずれ量を算出する。次に、液体を吐出する装置は、調整部１１０Ｆ５０によって、例えば、図７に示すように、ずれ量に基づいて、液体吐出ヘッドユニットを直交方向へ移動させる。

例えば、図４に示すように、斜行等が発生すると、ずれ量が発生する。このように、ずれ量が発生すると、色ずれ等が発生し、画質が悪くなる場合が多い。そこで、液体を吐出する装置は、ずれ量がほぼ「０」となるように、液体吐出ヘッドユニットを直交方向に移動させる。このようにすると、ずれ量が少なくなり、液体を吐出する装置は、液体を着弾させる位置の精度を向上させることができる。さらに、液体ヘッドユニットの移動に応じて表面検出部１１０Ｆ１０の原点を移動する。画像形成中には、調整部１１０Ｆ５０の指示によって移動された液体吐出ヘッドユニットの位置を初期位置として、表面検出部１１０Ｆ１０の検出結果からウェブ１２０の位置、速度、又は移動量を検出し、ウェブ１２０の蛇行に追従して液体吐出ヘッドユニットを移動させる。このようにして液体を吐出する装置は、着弾位置の精度向上によって、色ずれ等を少なくして画質を向上させることができる。

＜変形例＞
表面検出センサと、ずれ量センサとは、センサが兼ねられてもよい。この変形例では、兼用に用いられるセンサは、画像形成が行われる領域の外側に設置される。例えば、兼用に用いられるセンサは、直交方向におけるウェブ１２０の端部等に設置される。また、この変形例では、兼用に用いられるセンサは、ウェブ１２０に対して、液体吐出ヘッドユニットが設置される側に、設置される。

そして、この変形例では、図５に示す第１画像パターンＰＴＮ１、第２画像パターンＰＴＮ２及び第３画像パターンＰＴＮ３は、ウェブ１２０の端部等に形成される。さらに、この変形例では、パターンを検出するのに用いられる光源とは別に、第１画像パターンＰＴＮ１等を検出するのに用いられる光源が更にあってもよい。また、第１画像パターンＰＴＮ１等を検出する際に、第１画像パターンＰＴＮ１等を検出する用の光源は、光量が調整されてもよい。すなわち、同一のセンサであっても、図１２のフローを実行している場合、少なくとも２つ以上の液体吐出ヘッドユニット２１０よりも下流に設けられるセンサがずれ量センサとなり、図２０のフローを実行している場合、少なくとも画像形成中に移動させる液体吐出ヘッドユニット２１０に設けられるセンサが表面検出センサとなる。

以上のように、表面検出センサと、ずれ量センサとが兼ねられる構成であると、センサが少なくできる。そのため、コストを小さくすることができる。

なお、本発明に係る液体を吐出する装置は、１以上の装置を有する液体を吐出するシステムによって実現されてもよい。例えば、ブラック液体吐出ヘッドユニット２１０Ｋとシアン液体吐出ヘッドユニット２１０Ｃが同じ筐体の装置であり、マゼンタ液体吐出ヘッドユニット２１０Ｍとイエロー液体吐出ヘッドユニット２１０Ｙが同じ筐体の装置であり、この両者を有する液体を吐出するシステムによって実現されても良い。

また、本発明に係る液体を吐出する装置及び液体を吐出するシステムでは、液体は、インクに限られず、他の種類の記録液又は定着処理液等でもよい。すなわち、本発明に係る液体を吐出する装置及び液体を吐出するシステムは、インク以外の種類の液体を吐出する装置に適用されてもよい。

したがって、本発明に係る液体を吐出する装置及び液体を吐出するシステムが形成する画像は、厚みや凹凸を持ったものであっても良い。例えば、形成される物体は、三次元造形物等でもよい。

なお、第１の支持部材及び第２の支持部材は、兼ねられてもよい。例えば、第１の支持部材及び第２の支持部材は、以下のような構成でもよい。

図２２は、本発明の一実施形態に係る液体を吐出する装置の第１変形例を示す概略図である。図２と比較すると、図示する構成では、第１の支持部材及び第２の支持部材の配置が異なる。図示するように、第１の支持部材及び第２の支持部材は、例えば、第１部材ＲＬ１、第２部材ＲＬ２、第３部材ＲＬ３、第４部材ＲＬ４及び第５部材ＲＬ５によって実現されてもよい。すなわち、各液体吐出ヘッドユニットの上流側に設けられる第２の支持部材と、各液体吐出ヘッドユニットの下流側に設けられる第１の支持部材とは、兼用されてもよい。なお、第１の支持部材及び第２の支持部材は、ローラで兼ねられてもよく、湾曲板で兼ねられてもよい。

さらに、被搬送物は、用紙等の記録媒体に限られない。被搬送物は、液体が付着可能な材質であればよい。例えば、液体が付着可能な材質は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス又はこれらの組み合わせ等の液体が一時的でも付着可能であればよい。

例えば、液体を吐出する装置１１０は、以下のように、被搬送物をベルト等にしてもよい。

図２３は、本発明の一実施形態に係る液体を吐出する装置の第２変形例を示す概略図である。本変形例では、ヘッドユニット３５０Ｃ、３５０Ｍ、３５０Ｙ及び３５０Ｋがインク滴を吐出して、転写ベルト３２８の外周表面上に画像を形成する。以下、ヘッドユニット３５０Ｃ、３５０Ｍ、３５０Ｙ及び３５０Ｋをまとめて「ヘッドユニット群３５０」という。

次に、乾燥機構３７０は、転写ベルト３２８上に形成された画像を乾燥させ、膜化する。

続いて、転写ベルト３２８が転写ローラ３３０と対向する転写部において、液体を吐出する装置１１０は、転写ベルト３２８上の膜化した画像を用紙Ｐに転写する。

また、クリーニングローラ３２３は、転写後の転写ベルト３２８の表面をクリーニングする。

このように、本変形例では、液体を吐出する装置において、転写ベルト３２８の周りには、ヘッドユニット３５０Ｃ、３５０Ｍ、３５０Ｙ、３５０Ｋ、乾燥機構３７０、クリーニングローラ３２３及び転写ローラ３３０等が設けられる。

本変形例では、転写ベルト３２８は、駆動ローラ３２１、対向ローラ３２２、４つの形状維持ローラ３２４及び８つの支持ローラ３２５Ｃ１、３２５Ｃ２、３２５Ｍ１、３２５Ｍ２、３２５Ｙ１、３２５Ｙ２、３２５Ｋ１及び３２５Ｋ２等に架け渡され、転写ベルト駆動モータ３２７によって回転する駆動ローラ３２１に従動して図中矢印方向に移動する。駆動ローラ３２１の回転によって転写ベルト３２８が移動する方向を移動方向とする。

また、ヘッドユニット群３５０に対向して設けられる８つの支持ローラ３２５Ｃ１、３２５Ｃ２、３２５Ｍ１、３２５Ｍ２、３２５Ｙ１、３２５Ｙ２、３２５Ｋ１及び３２５Ｋ２は、各ヘッドユニット３５０からインク滴が吐出される際に、転写ベルト３２８の引張状態を維持する。そして、転写モータ３３１は、転写ローラ３３０を回転駆動する。

さらに、本変形例では、支持ローラ３２５Ｃ１と支持ローラ３２５Ｃ２との間、かつ、ヘッドユニット３５０Ｃの吐出位置よりも、転写ベルト３２８の移動方向において上流側に、センサデバイス３３２Ｃが配置される。

また、ヘッドユニット３５０Ｃに対する支持ローラ３２５Ｃ１、支持ローラ３２５Ｃ２及びセンサデバイス３３２Ｃの位置関係と同様の位置関係で、ヘッドユニット３５０Ｍに対してもセンサデバイス３３２Ｍが設けられる。

さらに、本変形例は、乾燥機構３７０の搬送方向下流側に、ずれ量センサＰＳＥＮ３が配置される例である。なお、ずれ量センサＰＳＥＮ３は、乾燥機構３７０よりも上流側に配置されても良い。

本変形例では、ヘッドユニット３５０Ｍ、ヘッドユニット３５０Ｙ及びヘッドユニット３５０Ｋには、アクチュエータ３３３Ｍ、３３３Ｙ及び３３３Ｋがそれぞれ設けられる。また、アクチュエータ３３３Ｍは、ヘッドユニット３５０Ｍを、転写ベルト３２８の移動方向と直交する方向に移動させるアクチュエータである。同様に、アクチュエータ３３３Ｙ及び３３３Ｋは、それぞれヘッドユニット３５０Ｙ及びヘッドユニット３５０Ｋを転写ベルト３２８の移動方向と、直交方向に移動させるアクチュエータである。

制御基板３４０は、ずれ量センサＰＳＥＮ３から取得したデータに基づいて、画像形成処理の前にヘッドユニット３５０Ｍ、３５０Ｙ、３５０Ｋをそれぞれ移動させる。

また、センサデバイス３３２Ｃ、３３２Ｍ、３３２Ｙ及び３３２Ｋから取得した画像データに基づいて、転写ベルト３２８の直交方向の移動量及び転写ベルト３２８の移動方向の移動量等を検出する。また、制御基板３４０は、転写ベルト３２８の直交方向の移動量に応じて、アクチュエータ３３３Ｍ、３３３Ｙ及び３３３Ｋを制御し、ヘッドユニット３５０Ｍ、３５０Ｙ及び３５０Ｋを直交方向に移動させる。さらに、制御基板３４０は、転写ベルト３２８の移動方向の移動量に応じて、ヘッドユニット３５０Ｍ、３５０Ｙ及び３５０Ｋの吐出タイミングを制御する。

さらに、制御基板３４０は、転写ベルト駆動モータ３２７、転写モータ３３１に駆動信号を出力する。

本変形例によれば、転写ベルト３２８の移動中に、転写ベルト３２８が駆動ローラ３２１の駆動による移動方向と、直交方向に動いた場合にも、検出した移動量に応じて、液体を吐出する装置１１０は、ヘッドユニット３５０Ｍ、３５０Ｙ及び３５０Ｋを直交方向にそれぞれ移動させることができる。このため、液体を吐出する装置１１０は、転写ベルト３２８上に品質の高い画像を形成することができる。

また、転写ベルト３２８が駆動ローラ３２１の駆動による移動方向に、想定と異なる移動量移動した場合にも、検出した移動量に応じて、液体を吐出する装置１１０は、ヘッドユニット３５０Ｍ、３５０Ｙ及び３５０Ｋの吐出タイミングをそれぞれ変更することができる。このため、液体を吐出する装置１１０は、転写ベルト３２８上に品質の高い画像を形成することができる。

上記の例では、センサデバイス３３２Ｃ、３３２Ｍ、３３２Ｙ及び３３２Ｋから取得した画像データに基づいて、転写ベルト３２８の直交方向の移動量と、転写ベルト３２８の移動方向の移動量とを算出したが、何れかの移動量しか使用しない場合は、一方のみを算出しても良い。

また、本変形例では、ヘッドユニット３５０Ｃは、アクチュエータを備えないが、備えても良い。そして、ヘッドユニット３５０Ｃを直交方向に移動させることで、転写ベルト３２８から用紙Ｐに転写される際の、転写Ｐの搬送方向に直交する方向の位置を制御することができる。

なお、上記の例では、複数のヘッドユニットを用いて転写ベルト３２８上に画像を形成する例について記載したが、一つのヘッドユニットで画像を形成する場合にも適用可能である。

また、本発明は、搬送される被搬送物に対して、搬送方向に直交する方向に並べられたライン状のヘッドユニットを用いて何らかの処理を行う装置に適用可能である。

例えば、本発明に係る実施形態は、ヘッドユニットがレーザを発し、レーザによって、被搬送物である基板に、パターニングの処理を行う画像形成等でもよい。具体的には、画像形成装置は、まず、レーザヘッドを基板が搬送される搬送方向と直交する方向にライン状に並べて有する。そして、画像形成装置は、レーザの書き込んだ結果を検出してヘッドユニットの位置を調整し、その後基板の位置等を検出し、検出結果に基づいて、ヘッドユニットを移動させる等を行う。この例では、処理位置は、レーザが基板に照射される位置が処理位置となる。また、この例ではパターニングが画像の形成となる。

さらに、搬送装置が有するヘッドユニットは、複数でなくともよい。すなわち、被搬送物に対して、基準となる位置に、処理を行い続ける等の場合には、本発明は、適用可能である。

また、本発明に係る実施形態では、搬送装置、１以上の情報処理装置等を有する搬送システム又はこれらの組み合わせ等のコンピュータに液体を吐出させる方法等の処理方法のうち、一部又は全部を実行させるためのプログラムによって実現されてもよい。

以上、本発明の好ましい実施例について詳述したが、本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形又は変更が可能である。

１１０ 画像形成装置
１２０ ウェブ
２１０Ｋ ブラック液体吐出ヘッドユニット
２１０Ｃ シアン液体吐出ヘッドユニット
２１０Ｍ マゼンタ液体吐出ヘッドユニット
２１０Ｙ イエロー液体吐出ヘッドユニット
ＳＥＮＫ ブラック用センサ
ＳＥＮＣ シアン用センサ
ＳＥＮＭ マゼンタ用センサ
ＳＥＮＹ イエロー用センサ
５２０ コントローラ

特開２０１５－１３４７６号公報

Claims (16)

1. 複数のヘッドユニットを有し、搬送される被搬送物に対して前記複数のヘッドユニットによって画像形成処理を行う画像形成装置であって、
   前記複数のヘッドユニットによって前記画像形成処理が行われた処理位置を、前記複数のヘッドユニットよりも搬送方向下流で検出するずれ量センサと、
   前記複数のヘッドユニットのうち少なくとも１つのヘッドユニットの前記処理位置を、前記ずれ量センサの検出結果に基づいた第１の位置へ搬送方向に直交する直交方向に移動する移動部と、
   前記少なくとも１つのヘッドユニットに対応した位置で前記被搬送物の表面情報を検出する表面検出センサと、
   を備え、
   前記移動部は、前記第１の位置に対する前記少なくとも１つのヘッドユニットの処理位置を、前記表面検出センサが検出した表面情報に基づいて前記直交方向に移動させること、
   を特徴とする画像形成装置。
2. 前記表面検出センサの検出したデータの原点を変更する変更部を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記変更部は、前記直交方向に前記表面検出センサの位置を移動して原点を変更することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記変更部は、前記表面検出センサの出力する画像データの原点座標を変更することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
5. 前記表面検出センサの出力に基づいて、前記被搬送物の位置、移動速度、移動量又はこれらの組み合わせである検出結果を算出するコントローラを備えることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記被搬送物の所定の箇所に対して前記ヘッドユニットが画像形成処理を行う処理位置よりも前記被搬送物が搬送される搬送方向の上流側に設けられた第１の支持部材と、
   前記処理位置よりも前記搬送方向の下流側に設けられた第２の支持部材とを前記ヘッドユニットごとに備え、
   前記第１の支持部材及び前記第２の支持部材の間に、前記表面検出センサを備えることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記表面検出センサは、光学センサであることを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記表面情報は、前記被搬送物が有するパターンであり、
   コントローラは、前記パターンに基づいて、検出結果を求めることを特徴とする請求項５乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記パターンは、前記被搬送物に形成される凹凸形状に対して照射される光の干渉によって生成されることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記被搬送物は、搬送方向に沿って長尺に連続したシートであることを特徴とする請求項１乃至９の何れか１項に記載の画像形成装置。
11. 前記表面検出センサは、前記処理位置より前記第１の支持部材に近い位置に設置されることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
12. 前記検出結果に基づいて、前記ヘッドユニットに前記画像形成処理を行わせる制御部を更に備え、
    前記制御部は、前記検出結果に基づいて、前記ヘッドユニットが前記画像形成処理を行うそれぞれのタイミングを前記ヘッドユニットごとに生成することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
13. 前記移動部は、前記少なくとも１つのヘッドユニットを前記直交方向に移動させるアクチュエータを含むことを特徴とする請求項１乃至１２の何れか１項に記載の画像形成装置。
14. 前記ヘッドユニットは、液体を吐出する複数のノズルが前記直交方向に配列された液体吐出ヘッドユニットであって、
    前記移動部は、前記少なくとも１つのヘッドユニットの、吐出を行うノズルの位置を変更することを特徴とする請求項１乃至１３の何れか１項に記載の画像形成装置。
15. 複数のヘッドユニットを有し、搬送される被搬送物に対して前記複数のヘッドユニットによって画像形成処理を行う１以上の装置を有する画像形成システムであって、
    前記複数のヘッドユニットによって前記画像形成処理が行われた処理位置を前記複数のヘッドユニットよりも搬送方向下流で検出するずれ量センサと、
    前記複数のヘッドユニットのうち少なくとも１つのヘッドユニットの前記処理位置を、前記ずれ量センサの検出結果に基づいて第１の位置へ、搬送方向に直交する直交方向に移動する移動部と、
    前記少なくとも１つのヘッドユニットに対応した位置で前記被搬送物の表面情報を検出する表面検出センサと、
    を備え、
    前記移動部は、前記第１の位置に対する前記少なくとも１つのヘッドユニットの処理位置を、前記表面検出センサが検出した表面情報に基づいて前記直交方向に移動させること、
    を特徴とする画像形成システム。
16. 複数のヘッドユニットを有し、搬送される被搬送物に対して前記複数のヘッドユニットによって画像形成処理を行う装置が行う処理位置移動方法であって、
    前記複数のヘッドユニットよりも下流で、前記複数のヘッドユニットによって前記画像形成処理が行われた処理位置を検出する処理位置検出手順と、
    前記複数のヘッドユニットのうち少なくとも１つのヘッドユニットの前記処理位置を、前記処理位置検出手順で検出された位置に基づいた第１の位置へ、搬送方向に直交する直交方向へ移動する第１の移動手順と、
    前記少なくとも１つのヘッドユニットに対応した位置で、前記被搬送物の表面情報を検出する表面情報検出手順と、
    前記第１の位置に対する前記少なくとも１つのヘッドユニットの処理位置を、前記検出された表面情報に基づいて前記直交方向に移動させる第２の移動手順と、を有することを特徴とする処理位置移動方法。

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