JP6991716B2 - センサユニットおよび画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、例えば、トナー像を検知可能なセンサを有するセンサユニット、及び、このようなセンサユニットを備えた、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複数の機能を有する複合機などの画像形成装置に関する。

画像形成装置として、感光ドラムから中間転写ベルトにトナー像を一次転写し、中間転写ベルトから記録材にトナー像を二次転写する構成が知られている。また、中間転写ベルトに制御用トナー像を形成し、センサにより制御用トナー像を検知することで各種制御を行う構成も知られている。

このような構成の場合、トナーや紙粉などの異物がセンサの検知面に付着した場合にセンサの検知精度が低下する虞がある。このため、検知孔を設けた保護部材によりセンサの検知面を覆う構成が提案されている（特許文献１参照）。特許文献１に記載の構成では、装置本体に設けられる開閉扉が閉じられたときに検知孔を介してセンサの検知面を露出させ、開閉扉が開いたときに保護部材により検知面を覆うように保護部材を移動させている。

特許第４７２４２８８号公報

上述のような保護部材を有する構成の場合、保護部材上に蓄積された異物が、保護部材（覆い部材）の移動時の加速度の変化や衝撃により、検知孔からセンサの検知面に落下する虞がある。

本発明は、覆い部材の移動時に異物がセンサの検知面に落下しにくい構成を提供するものである。

本発明は、センサと、前記センサの上方に第１位置と第２位置とに移動可能に配置され、前記第１位置で前記センサの検知面を露出させるように形成された検知孔を有し、前記第２位置で前記検知孔が形成されていない部分で前記検知面を覆う覆い部材と、前記覆い部材が前記第２位置から前記第１位置に移動する方向に関し、少なくとも前記検知孔の上流側の縁に、前記覆い部材の上面よりも上方に突出するように設けられた第１突出壁部と、前記覆い部材が前記第２位置に位置しているときに、前記覆い部材の移動方向において、前記検知孔と前記センサとの間に位置され、前記覆い部材の下面よりも下方に突出するように設けられた第２突出壁部であって、前記覆い部材が前記第１位置と前記第２位置との間で移動している際に、前記センサの検知面と接触しないように設けられた第２突出壁部と、を備えたことを特徴とするセンサユニットにある。

本発明によれば、覆い部材の移動時に異物がセンサの検知面に落下しにくい構成を提供できる。

第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図。 第１の実施形態に係る二次転写部周りの構成図。 第１の実施形態に係るセンサ周りの詳細図。 第１の実施形態に係る保護部材の斜視図。 第１の実施形態に係る保護部材の（ａ）閉状態を、（ｂ）開状態をそれぞれ示す図。 第１の実施形態に係るセンサユニットの詳細図。 第２の実施形態に係るセンサユニットの詳細図。

＜第１の実施形態＞
第１の実施形態について、図１ないし図７を用いて説明する。まず、本実施形態の画像形成装置の概略構成について、図１を用いて説明する。

［画像形成装置］
本実施形態の画像形成装置１００は、電子写真方式のタンデム型のフルカラー画像形成装置である。画像形成装置１００は、それぞれ像担持体としての感光ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄを有する４つの画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋを備えた電子写真方式のタンデム型のフルカラープリンタである。本実施形態では、画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋは、ドラム周りの構成がカートリッジ化されている。

画像形成装置１００は、装置本体１００Ａに接続された原稿読み取り装置（図示せず）又は装置本体１００Ａに対し通信可能に接続されたパーソナルコンピュータ等のホスト機器からの画像信号に応じてトナー像（画像）を記録材に形成する。記録材としては、用紙、封筒、プラスチックフィルム、布などのシート材が挙げられる。また、画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋは、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像を形成する。

なお、画像形成装置１００が備える４つの画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋは、現像色が異なることを除いて実質的に同一の構成を有する。したがって、代表して画像形成部１Ｙについて説明し、その他の画像形成部の構成の符号には、その画像形成部の構成であることを示す添え字ｂ、ｃ、ｄを付して、説明を省略する。

画像形成部１Ｙには、像担持体として円筒型の感光体、即ち、感光ドラム２ａが配設されている。感光ドラム２ａは、シリンダの外周面に、帯電極性が負極性の感光層を形成しており、図中矢印方向に回転駆動される。感光ドラム２ａの周囲には帯電手段としての帯電装置（帯電ローラ）３ａと、現像装置４ａ、一次転写ローラ５ａ、クリーニング手段としてのクリーニング装置６ａが配置されている。感光ドラム２ａの図中下方には露光手段としてのレーザスキャナ（露光装置）７が配置されている。

各画像形成部の図１の上方には、中間転写装置８０が配置されている。中間転写装置８０は、回転可能な中間転写体としての無端状の中間転写ベルト８を有する。中間転写ベルト８は、テンションローラ１１、二次転写内ローラを兼ねた駆動ローラ１０、及び張架ローラ１３に掛け渡して支持され、駆動ローラ１０に駆動されて矢印Ｒ２方向に回転する。そして、後述するように中間転写ベルト８に一次転写されたトナー像を担持して搬送する。駆動ローラ１０と中間転写ベルト８を挟んで対向する位置には、二次転写部材としての二次転写外ローラ１２が配置され、中間転写ベルト８上のトナー像を記録材に転写する二次転写部Ｔ２を構成している。二次転写外ローラ１２は、両端を軸受により回転可能に支持され、軸受を介して中間転写ベルト８に向かって弾性部材により弾性付勢されている。

特に、本実施形態の中間転写ベルト８は、二次転写部Ｔ２の手前では、張架ローラ１３で張架されている。即ち、張架ローラ１３は、中間転写ベルト８の回転方向に関して、一次転写部Ｔ１ｄよりも下流側で駆動ローラ１０よりも上流で中間転写ベルト８を張架する。二次転写部Ｔ２の記録材搬送方向下流には定着装置１６が配置される。

画像形成装置１００の下部には、記録材が収容されたカセット１８が配置されている。分離ローラ１９は、カセット１８から引き出した記録材Ｐを１枚ずつに分離して、レジストローラ対（レジストレーションローラ対）１４へ送り出す。レジストローラ対１４は、停止状態で記録材Ｐを受け入れて待機させ、中間転写ベルト８のトナー像にタイミングを合わせて記録材Ｐを二次転写部Ｔ２へ送り込む。本実施形態では、レジストローラ対１４が、記録材を二次転写部Ｔ２に搬送可能な搬送手段に相当する。

上述のように構成される画像形成装置１００により、例えば４色フルカラーの画像を形成するプロセスについて説明する。まず、画像形成動作が開始すると、回転する感光ドラム２ａの表面が、帯電装置３ａに負極性の直流電圧に交流電圧を重畳した振動電圧が印加されることにより、一様に帯電される。次いで、感光ドラム２ａは、露光装置７から発せられる画像信号に対応したレーザ光により露光される。これにより、感光ドラム２ａ上に画像信号に応じた静電潜像が形成される。ここでは、露光装置７は、イエローの分解色画像を展開した走査線画像データをＯＮ－ＯＦＦ変調したレーザービームを回転ミラーで走査して、帯電した感光ドラム２ａの表面に静電潜像を書き込む。

感光ドラム２ａ上の静電潜像は、現像装置４ａ内に収容されたトナーによって顕像化され、可視像となる。現像装置４ａ内部のトナーは画像形成によって消費されるが、トナーボトル７０ａから現像装置４ａにトナーが補給される。

感光ドラム２ａ上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト８を挟んで配置される一次転写ローラ５ａとの間で構成される一次転写部Ｔ１ａにて、中間転写ベルト８に一次転写される。この際、一次転写ローラ５ａには一次転写バイアス（正極性の直流電圧）が印加される。一次転写後に感光ドラム２ａ表面に残ったトナー（転写残トナー）は、クリーニング装置６ａによって除去される。除去されたトナーはトナー搬送スクリュー６０ａによって搬送され、不図示のトナー排出口まで搬送されたのちに、該トナー排出口より排出される。

このような動作をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各画像形成部で順次行い、中間転写ベルト８上で４色のトナー像を重ね合わせる。その後、トナー像の形成タイミングに合わせてカセット１８に収容された記録材Ｐが二次転写部Ｔ２に搬送される。そして、二次転写部Ｔ２において、所定の加圧力及び、二次転写バイアス（正極性の直流電圧）を付与されることで、接地電位に接続された駆動ローラ１０との間にトナー像の転写電界が形成される。これにより、中間転写ベルト８上の４色のトナー像が、記録材Ｐ上に一括で二次転写される。二次転写部Ｔ２で転写しきれずに中間転写ベルト８に残留したトナーは、中間転写ベルトクリーナ９により除去される。

次いで、記録材Ｐは定着装置１６に搬送される。定着装置１６は、ヒータを設けた定着ローラ１６ａ及び加圧ローラ１６ｂを備え、定着ローラ１６ａと加圧ローラ１６ｂとで定着ニップ部を形成する。この定着装置１６の定着ニップ部にトナー像が転写された記録材Ｐを通過させることで、記録材Ｐが加熱、加圧される。そして、記録材Ｐ上のトナーは溶融、混合されて、フルカラーの画像として記録材に定着される。その後、記録材Ｐは排出ローラ１５により排出トレイ１０１に排出される。これにより、一連の画像形成プロセスが終了する。

なお、記録材の両面に画像形成を行う場合には、片面にトナー像を定着させた記録材を両面搬送路１７に搬送し、再度、二次転写部Ｔ２に搬送することで裏面に画像形成を行う。また、駆動ローラ１０とテンションローラ１１の配置は、上述の配置に限定されず、逆の配置としても良い。

［センサユニット］
画像形成部１Ｂｋと二次転写部Ｔ２との間で、中間転写ベルト８の表面に対向する位置には、センサユニット２００が配設されている。センサユニット２００は、図２に示すように、中間転写ベルト８上のトナー像を検知可能なセンサ２０と、センサ保持部材２１と、覆い部材としての保護部材２２とを有する。このようなセンサユニット２００は、中間転写ベルト８の回転方向に関して一次転写部Ｔ１ｄの下流側、且つ、二次転写部Ｔ２の上流側に配置される。

センサ２０は、光学センサであり、光源、受光部、カバーを有する。光源は、例えば、ＬＥＤ光源であり、受光部は、例えば、フォトダイオードである。そして、光源から発せられ、中間転写ベルト８から反射される反射光を受光部により受光する。このようなセンサ２０の表面は、透明カバーにより覆われている。透明カバーは、その表面がセンサ２０の検知面２０ａを構成し、光を集光するレンズを兼ねた透明な部材（例えば、アクリル製の板）により形成されている。そして、透明カバーの内側に光源及び受光部が配置されて、光源から発せられた光は透明カバーを介して中間転写ベルト８に照射され、中間転写ベルト８で反射された光は透明カバーを介して受光部に受光される。この透明カバーは、センサユニット２００を画像形成装置１００に組み付けた状態で、中間転写ベルト８の表面と略平行となるように配置されている。

本実施形態では、センサユニット２００内に３つのセンサ２０が、中間転写ベルト８の回転方向と垂直な方向（幅方向）に略等間隔で配置されるように、センサ保持部材２１に保持されている。また、センサユニット２００は、後述するように、センサ２０の検知面を保護する保護部材２２を備えている。保護部材２２の詳しい構成については後述する。

［画像補正］
このような各センサ２０は、中間転写ベルト８上に形成される各色の制御用トナー像を検出する。そして、画像形成装置１００の制御部３００は、後述するように、各色の色ずれ補正や濃度補正などの画像補正を行う。

制御部３００には、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ：中央演算装置）及びメモリが設けられている。メモリ内にはＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）が設けられている。ＲＯＭには、制御手順に対応するプログラムなどが格納されている。ＣＰＵは、ＲＯＭに格納されたプログラムを読み出しながら各部の制御を行うようになっている。また、メモリ内には、作業用データや入力データが格納されたＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｎ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）も設けられている。ＣＰＵは、前述のプログラム等に基づいてＲＡＭに収納されたデータを参照して制御を行うようになっている。

画像補正を行う際には、制御部３００は、所定のタイミングで中間転写ベルト８上に各色の制御用トナー像を形成する。そして、各色の制御用トナー像をセンサ２０で検出する。具体的には、まず、露光装置７が感光ドラム２ａ～２ｄの各表面に、各色の制御用トナー像に対応する静電潜像を形成する。形成された静電潜像は、現像装置４ａ～４ｄによって制御用トナー画像として顕在化される。感光ドラム２ａ～２ｄ上のトナー画像は、一次転写ローラ５ａ～５ｄにより中間転写ベルト８に順次、一次転写される。一次転写された中間転写ベルト８上の制御用トナー像は、センサ２０で検出される。検出した制御用トナー像の情報は制御部３００で処理され、制御部３００は、色ずれ補正量及び濃度補正量を算出し、出力画像にフィードバックする。

即ち、制御部３００は、最上流の画像形成部１Ｙで形成された基準色であるイエローの制御用トナー像に対するその他の色の制御用トナー像の位置ずれ量を算出する。制御部３００は、算出した色ずれ量から、各画像形成部における露光装置の露光開始位置を調整するなどして、各色の画像の位置を合わせる補正を行う。また、３ヵ所のセンサのうち、例えば、真中に配置されたセンサ２０は、トナー像の濃度検知センサも兼ねている。したがって、制御部３００は、このセンサ２０の検出結果から各色の濃度補正量を算出し、例えば、露光装置の露光量や現像装置に現像時に印加されるバイアスなどを調整するなどして、各色のトナー像の濃度補正を行う。

［センサユニットの位置］
次に、センサユニット２００の位置について、図１及び図２を用いて説明する。図１に示したように、本実施形態の画像形成装置１００は、記録材を下部にあるカセット１８から上方に向かって搬送する、所謂、縦搬送型の構成である。したがって、二次転写部Ｔ２は、レジストローラ対１４の上方に位置し、センサユニット２００は、レジストローラ対１４から二次転写部Ｔ２に記録材を搬送する搬送経路２３と水平方向に隣接する位置に配置されている。言い換えれば、センサユニット２００は、水平方向から見た場合に、搬送経路２３と重なる位置に配置されている。

搬送経路２３は、図２に示すように、レジストローラ対１４と二次転写部Ｔ２の間に配置され、二転前内ガイド２３ａと二転前外ガイド２３ｂとで構成される。したがって、レジストローラ対１４で送り出される記録材Ｐは、二転前内ガイド２３ａと二転前外ガイド２３ｂの間を通過することで、二次転写部Ｔ２に案内される。

センサ保持部材２１に保持されたセンサ２０は、張架ローラ１３下方及び二転前内ガイド２３ａに隣接して配置される。即ち、センサユニット２００の位置をできるだけ張架ローラ１３側に近づけている。中間転写ベルト８のローラで張架されている部分から離れた位置で中間転写ベルト８の表面をセンサユニット２００により検出しようとした場合、中間転写ベルト８のばたつきにより検出精度が低下する虞がある。このため、本実施形態では、中間転写ベルト８の張架ローラ１３で張架されている部分に対向するように、或いは、この部分にできるだけ近い部分に対向するようにセンサユニット２００を配置している。そして、中間転写ベルト８のばたつきによる検出精度の低下を抑制するようにしている。また、画像形成装置１００の小型化にも寄与している。

［異物の飛散］
ここで、図３を用いて、紙粉やトナーなどの異物の発生と飛散のメカニズムを説明する。例えば、二転前内ガイド２３ａの上方先端部と記録材Ｐの摺擦によって、記録材Ｐの表面に付着していた紙粉やトナーなどの異物Ｑが分離し、空間に飛散する。記録材Ｐが二次転写部Ｔ２に到達した際、記録材Ｐと二転前内ガイド２３ａなどで構成される搬送経路２３によって、センサユニット２００の搬送経路２３側が塞がれてしまう。この際、中間転写ベルト８の回転に伴い発生した気流Ａは、破線の矢印で示すように、図３の右方向に流れて、記録材Ｐや搬送経路２３にぶつかる。そして、気流Ａは、記録材Ｐや搬送経路２３から、センサユニット２００の方向に戻る流れとなる。

これにより、記録材Ｐの搬送中に発生した紙粉やトナーなどの異物Ｑは、センサユニット２００に向かって流れることになり、センサユニット２００に付着し易い。特に、画像形成装置１００内の省スペース化に伴い、上述の様に、センサユニット２００から二次転写部Ｔ２までの距離を短くした場合、センサユニット２００と搬送経路２３を搬送される記録材Ｐ及び搬送経路２３との距離も近くなる。このため、気流Ａにより運ばれる異物Ｑがセンサユニット２００に付着し易くなり、センサユニット２００の保護部材２２の上面に付着し易い。

［保護部材］
覆い部材としての保護部材２２について、図４ないし図６を用いて詳しく説明する。センサ２０と中間転写ベルト８の間には保護部材２２が配置されている。後述する保護部材２２の閉状態では、中間転写ベルト８から飛散してくるトナーや、気流Ａにより搬送経路２３側から飛散してくる異物がセンサ２０へ付着するのを低減している。

保護部材２２は、センサ２０と中間転写ベルト８との間に第１位置と第２位置とに移動可能に配置される。そして、センサ２０の透明カバーにより形成される検知面２０ａを保護する。センサ２０の検知面２０ａは上方に向いているため、保護部材２２は、センサ２０の上方に配置されている。センサユニット２００は、長手方向が中間転写ベルト８の回転方向に直交する幅方向と平行となるように配置されており、保護部材２２は、センサユニット２００の長手方向に沿った方向（図４の矢印方向）に移動可能としている。

また、保護部材２２は、図４に示すように、３個のセンサ２０に対応した３個の検知孔２２ｂが形成されている。検知孔２２ｂは、保護部材２２が第１位置に位置する場合に、センサ２０の検知面２０ａを露出させる。そして、検知孔２２ｂは、センサ２０により検知孔２２ｂを介して中間転写ベルト８上（中間転写体上）のトナー像を検知可能に形成されている。また、保護部材２２は、第２位置に位置する場合に、検知孔２２ｂが形成されていない部分である覆い部２２ａで、センサ２０の検知面２０ａを覆う。本実施形態では、幅方向両端部の二つのセンサ２０は色ずれ量のみを検知するセンサであり、中央のセンサ２０は色ずれ量と濃度変動量の両方を検知するセンサである。このため、検知孔２２ｂはそれぞれのセンサに応じた面積となっている。ただし、各センサの数と機能はこれに限定されない。

保護部材２２は、連結部２４ａと連結する移動機構２４によって上述した方向に移動可能である。即ち、移動機構２４は、図５（ａ）に示す、覆い部２２ａで検知面２０ａを覆う閉状態（第２位置）と、図５（ｂ）に示す、検知孔２２ｂを介して検知面２０ａが露出する開状態（第１位置）と、に保護部材２２を移動可能である。このような移動機構２４は、例えば、ソレノイドとリンクにより構成されている。リンクは、保護部材２２の連結部２４ａに連結される。したがって、保護部材２２は、制御部３００によりソレノイドが駆動されることで、リンクを介してセンサユニット２００の長手方向に移動する。

例えば、制御部３００は、センサ２０による検知を行わない場合には、ソレノイドをＯＦＦ（非通電）することで、保護部材２２を、図５（ａ）に示す閉状態、即ち、第２位置に移動させる。即ち、検知孔２２ｂをセンサ２０の検知面２０ａ上から退避させ、検知面２０ａを覆い部２２ａにより覆うことで、異物Ｑが直接、検知面２０ａに到達するのを防いでいる。

一方、制御部３００は、センサ２０による検知を行う場合には、ソレノイドをＯＮ（通電）することで、保護部材２２を、図５（ｂ）に示す開状態、即ち、第１位置に移動させる。即ち、検知孔２２ｂをセンサ２０の検知面２０ａ上に移動させることで、センサ２０の光路Ｌを遮らないようにして、中間転写ベルト８上の制御用トナー像を読み取れるようにする。

なお、ソレノイドのＯＮ、ＯＦＦと保護部材２２の移動位置との関係は、上述と逆であっても良い。また、保護部材２２を移動させる駆動源は、ソレノイド以外に例えばモータであっても良く、駆動源と保護部材２２とを連結する機構は、リンク機構以外にカム機構であっても良い。

また、本実施形態では、図５（ａ）に示すように、保護部材２２が第２位置に位置する状態（閉状態）で、検知孔２２ｂとセンサ２０との間に第２突出壁部としての遮蔽部２２ｄを設けている。遮蔽部２２ｄは、保護部材２２とセンサ２０との間の空間２５に設けられている。そして、遮蔽部２２ｄは、空間２５のうち、保護部材２２の移動方向に関して検知孔２２ｂとセンサ２０の検知面２０ａとの間の少なくとも一部を遮る。本実施形態では、遮蔽部２２ｄは、保護部材２２から空間２５に突出するように形成された突出部である。このように遮蔽部２２ｄを設けることで、検知孔２２ｂからセンサユニット２００内に侵入した異物が、センサ２０の検知面２０ａ側に侵入しにくくできる。この結果、異物が検知面２０ａに、より付着しにくくできる。

［突出壁部］
ここで、保護部材２２が閉状態から開状態に移動した際、保護部材２２が開状態の位置に止まるための減速および衝撃により、保護部材２２上に蓄積していた異物Ｑが慣性で、図６に示す矢印方向に移動しようとする。また、保護部材２２が開状態から閉状態へ移動しようとする際には、保護部材２２の加速により、保護部材２２上に蓄積していた異物Ｑが慣性により、上述した矢印方向と同じ方向に移動しようとする。何れにしても、異物Ｑが慣性により移動することで検知孔２２ｂからセンサ２０の検知面２０ａに落下する虞がある。

このために本実施形態では、図６に示すように、検知孔２２ｂの縁の全周に亙って、保護部材２２の上面よりも突出するように、第１突出壁部としての突出壁部２２ｃを設けている。突出壁部２２ｃは、樹脂製の保護部材２２と一体に形成されている。なお、保護部材２２上の異物Ｑは、図６に示す矢印の方向に移動することで検知孔２２ｂから落下する虞があるので、突出壁部２２ｃは、検知孔２２ｂの全周に亙って設けなくても良い。即ち、突出壁部２２ｃは、保護部材２２が第２位置から第１位置に移動する方向に関し、少なくとも検知孔２２ｂの上流側の縁に設けられていれば良い。

検知孔２２ｂの形状が、図４に示したような矩形である場合、少なくとも上流側の辺の縁に突出壁部２２ｃが設けられていれば良く、例えば、円形であれば、上流側の半円の縁に突出壁部２２ｃが設けられていれば良い。要は、第２位置から第１位置への移動方向に関し上流側から検知孔２２ｂを見た場合に、検知孔２２ｂの上流側の縁が全て突出壁部２２ｃにより覆われていることが好ましい。そして、図６の矢印方向に移動する保護部材２２上の異物Ｑが、突出壁部２２ｃに当たって、検知孔２２ｂに侵入しにくくする。

但し、本実施形態のように、突出壁部２２ｃを検知孔２２ｂの全周に亙って設けることが、より好ましい。これは、保護部材２２の移動時の衝撃により引き起こされる三次元的な振動により、検知孔２２ｂの周囲に蓄積した異物Ｑが検知孔２２ｂの上流側以外から検知孔２２ｂ内に侵入する可能性があるためである。したがって、本実施形態のように構成することで、保護部材２２の移動時に異物Ｑが検知孔２２ｂに侵入して検知面２０ａに落下することを、より効果的に防止できる。

また、突出壁部２２ｃの保護部材２２の上面からの高さ（突出量）ｈは、０．３ｍｍ以上とすることが好ましい。これは、以下のような理由による。まず、紙粉の粒径は、一般的に数μｍ～数ｍｍと幅広い分布をもっている。但し、二転前内ガイド２３ａで発生した紙粉は上述したように気流Ａに乗って移動するため、一定の質量以下の紙粉のみが保護部材２２上に堆積する。そして、その大きさは粒径０．３ｍｍ以下の粒状のものが多い。また、少量ながら平板状の紙粉で一辺が０．５ｍｍ以上の面積の大きなものも存在するが、総じて厚みは０．３ｍｍ以下であり、それ以上の厚みの紙粉は、保護部材２２に到達する前に落下する。このように、保護部材２２上に堆積する紙粉の大きさは限られている。

これに加えて、トナー粒径も一般的に５μｍ～１０μｍである。このため、保護部材２２上に堆積するトナーや紙粉などの異物Ｑの大きさは、直径や厚みが０．３ｍｍ以下のものが殆どである。このため、保護部材２２の移動に伴う異物Ｑの検知孔２２ｂからの落下を効果的に抑制するには、突出壁部２２ｃの高さｈは０．３ｍｍ以上あれば良い。

また、突出壁部２２ｃを設けた場合でも、突出壁部２２ｃの上面の幅ｓが大きいと、この上面には、幅ｓの大きさに比例した量の異物Ｑが堆積して検知孔２２ｂから落下する虞がある。したがって、この上面の幅ｓは、できるだけ小さくすることが好ましく、例えば、０．３ｍｍ以下とすることが好ましい。ここで、突出壁部２２ｃは、樹脂材料からなる保護部材２２と一体に形成されている。したがって、突出壁部２２ｃが高さ方向全域と同じ幅を有すると、この幅を小さくした場合にその剛性及び成型性を保つ肉厚を確保しにくい。

そこで本実施形態では、突出壁部２２ｃは、検知孔２２ｂに近づくほど高くなるように形成されている。具体的には、突出壁部２２ｃの検知孔２２ｂの外側の壁面を傾斜させることで、上面に近づくほど幅が小さくなるように突出壁部２２ｃを形成している。これにより、突出壁部２２ｃの剛性及び成型性を保つための肉厚を確保すると共に、上面の幅ｓを小さく、言い換えれば、上面の面積を小さくして、異物Ｑが上面に堆積しにくくしている。

本実施形態によれば、保護部材２２の移動時に異物Ｑがセンサ２０の検知面２０ａに落下しにくくできる。即ち、保護部材２２の上面に、検知孔２２ｂの縁を形成する突出壁部２２ｃが保護部材２２と一体となって設けられており、異物Ｑが慣性によって検知孔２２ｂ側へ移動することを妨げている。このため、異物Ｑが検知孔２２ｂから自由落下してセンサ２０検知面２０ａに付着することを抑制できる。

＜第２の実施形態＞
第２の実施形態について、図７を用いて説明する。上述の第１の実施形態では、突出壁部２２ｃを保護部材２２と一体に形成した。これに対して本実施形態では、突出壁部２２ｅを、シート状部材としている。その他の構成及び作用は、上述の第１の実施形態と同様であるため、同じ構成には同じ符号を付して、説明を省略又は簡略にし、以下、第１の実施形態と異なる部分を中心に説明する。

突出壁部２２ｅは、検知孔２２ｂの縁に設けられたシート状部材である。このシート状部材は、プラスチックシートなどのある程度の剛性を有するもので、その厚さは、例えば、０．３ｍｍ以下とすることが好ましく、より好ましくは、０．１ｍｍ以下とする。突出壁部２２ｅは、このようなシート状部材を保護部材２２Ａの上面から例えば０．３ｍｍ以上突出するように、接着剤などにより検知孔２２ｂの縁に固定することで構成される。

また、本実施形態では、突出壁部２２ｅは、保護部材２２Ａが第２位置から第１位置に移動する方向に関し、検知孔２２ｂの上流側の辺の縁に設けられているが、第１の実施形態と同様に、検知孔２２ｂの縁の全周に設けても良い。また、保護部材２２Ａは、遮蔽部２２ｄを有さないが、第１の実施形態と同様に、遮蔽部２２ｄを設けても良い。

このように、本実施形態の場合、突出壁部２２ｅをシート状部材としているため、突出壁部２２ｅの上面に異物Ｑがより堆積しにくくできる。即ち、突出壁部２２ｅを保護部材２２Ａと別体とし、検知孔２２ｂの縁に固定する構成としているため、突出壁部２２ｅの剛性及び成型性を保つための肉厚を確保しなくても良い。このため、突出壁部２２ｅの厚さをより薄くでき、上面に異物Ｑがより堆積しにくくできる。この結果、保護部材２２Ａの移動時に異物Ｑがセンサ２０の検知面２０ａにより落下しにくくできる。

＜他の実施形態＞
中間転写体は、無端状のベルト以外に、例えば、ドラムであっても良い。中間転写体上のトナー像を検知するセンサは、上述の光学センサ以外の構成でも良く、例えば、イメージセンサによりトナー像を検知するものであっても良い。要は、検知面を介してトナー像を検知する構成であれば、特にセンサの検知構成を限定するものではない。

上述の実施形態では、駆動ローラ１０の上流側に張架ローラ１３を設けたが、張架ローラ１３は省略しても良い。この場合、例えば、センサユニット２００をできるだけ、駆動ローラ１０に近い位置に設ける。

また、上述の実施形態では、記録材を二次転写部Ｔ２に向けて上方に搬送する縦搬送型の構成について説明したが、本発明は、記録材を二次転写部Ｔ２に向けて略水平方向に搬送する横搬送型の構成にも適用可能である。即ち、記録材の搬送方向は特に限定されない。但し、保護部材の上面及び検知面が水平方向よりも上方に向くようにセンサユニットが配置される構成に、本発明は好ましく適用できる。この構成であれば、保護部材の上面に異物が堆積し易いため、本発明の構成による異物付着の低減効果をより顕著に得られる。

８・・・中間転写ベルト（中間転写体）／１２・・・二次転写外ローラ（二次転写部材）／１４・・・レジストローラ対（搬送手段）／２０・・・センサ／２０ａ・・・検知面／２２、２２Ａ・・・保護部材（覆い部材）／２２ｂ・・・検知孔／２２ｃ、２２ｅ・・・突出壁部／２００・・・センサユニット

Claims (10)

1. センサと、
   前記センサの上方に第１位置と第２位置とに移動可能に配置され、前記第１位置で前記センサの検知面を露出させるように形成された検知孔を有し、前記第２位置で前記検知孔が形成されていない部分で前記検知面を覆う覆い部材と、
   前記覆い部材が前記第２位置から前記第１位置に移動する方向に関し、少なくとも前記検知孔の上流側の縁に、前記覆い部材の上面よりも上方に突出するように設けられた第１突出壁部と、
   前記覆い部材が前記第２位置に位置しているときに、前記覆い部材の移動方向において、前記検知孔と前記センサとの間に位置され、前記覆い部材の下面よりも下方に突出するように設けられた第２突出壁部であって、前記覆い部材が前記第１位置と前記第２位置との間で移動している際に、前記センサの検知面と接触しないように設けられた第２突出壁部と、を備えた、
   ことを特徴とするセンサユニット。
2. 前記第１突出壁部の前記覆い部材の上面からの高さは、０．３ｍｍ以上であり、前記第１突出壁部の先端部の厚みは、０．３ｍｍ以下である、
   ことを特徴とする、請求項１に記載のセンサユニット。
3. 前記第１突出壁部は、前記検知孔の全周に亙って形成されている、
   ことを特徴とする、請求項１又は２に記載のセンサユニット。
4. 前記第１突出壁部は、前記覆い部材と一体に形成されている、
   ことを特徴とする、請求項１ないし３のうちの何れか１項に記載のセンサユニット。
5. 前記第１突出壁部は、前記検知孔に近づくほど高くなるように形成されている、
   ことを特徴とする、請求項４に記載のセンサユニット。
6. 前記第１突出壁部は、前記検知孔の縁に設けられたシート状部材である、
   ことを特徴とする、請求項１ないし３のうちの何れか１項に記載のセンサユニット。
7. 前記覆い部材が前記第２位置に位置しているときに、前記第２突出壁部は、前記覆い部材の移動方向において、前記センサの検知面よりも前記検知孔に近い、
   ことを特徴とする、請求項１ないし６のうちの何れか１項に記載のセンサユニット。
8. 前記覆い部材の移動方向と直交する前記覆い部材の幅方向から見たとき、前記センサの上面は、前記センサの検知面を含む第１上面部と、前記第１上面部よりも下方に配置された第２上面部を備え、前記覆い部材が前記第２位置に位置しているときに、前記検知孔は前記第２上面部と対向し、前記第２突出壁部は前記第１上面部と対向するように前記覆い部材が構成されている、
   ことを特徴とする、請求項１ないし７のうちの何れか１項に記載のセンサユニット。
9. 前記覆い部材が前記第１位置に位置しているときに、前記第２突出壁部は前記第１上面部と対向するように前記覆い部材が構成されている、
   ことを特徴とする、請求項８に記載のセンサユニット。
10. 像担持体と、
    回転可能で、一次転写部で前記像担持体からトナー像が転写される中間転写体と、
    前記中間転写体との間で、前記中間転写体から記録材にトナー像を転写する二次転写部を形成する二次転写部材と、
    前記二次転写部に記録材を搬送可能な搬送手段と、
    前記中間転写体の回転方向に関して前記一次転写部の下流側、且つ、前記二次転写部の上流側に配置された、請求項１ないし９のうちの何れか１項に記載のセンサユニットと、を備え、
    前記センサは、鉛直方向から見たとき、前記中間転写体と重なる位置に配置され、前記中間転写体の下面に対向するように前記中間転写体の下方に配置され、前記中間転写体上のトナー像を検知可能であり、
    前記覆い部材は、前記センサと前記中間転写体との間に配置される、
    ことを特徴とする画像形成装置。

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