JP6970822B2 - 自動処理システムのための多目的トレイのベースモジュールおよびトレイインサート、自動処理システムのための多目的トレイ、ならびに、自動処理システムの中への／からの多目的トレイの簡単化されたローディング／アンローディングの方法 - Google Patents

Description

[001]本発明は、分析的な、事前分析的な、または事後分析的な処理システムなどのような、自動処理システムの多目的トレイのベースモジュールおよびトレイインサートに関し、また、そのようなベースモジュールおよびそのようなトレイインサートを含む多目的トレイに関する。本発明は、さらに、自動処理システムの中への／からのそのような多目的トレイの簡単化されたローディング／アンローディングの方法に関する。さらに詳細には、本発明は、そのような多目的トレイのベースモジュールに関し、そのベースモジュールは、トレイインサートを受け入れ、トレイインサートとともに多目的トレイを形成し、トレイインサートは、とりわけ、自動処理システムの中で処理されることとなる複数の試薬またはサンプルチューブを保持するために使用され得る。それに基づいて、オペレーターによる自動処理システムの中への／からのそのような多目的トレイの簡単化されたローディング／アンローディングの方法が、また、本発明の副次的態様として実現され得る。

[002]実験室環境では、生物学的なサンプルの処理は、通常、複雑な実験室機器を必要とし、したがって、実験室従業員または実験室アシスタントなどのような実験室人員によって実施される操作ステップの複雑なワークフローを必要とする。たとえば、そのような生物学的なサンプルは、人間の組織、血液、唾液、または尿を同伴する可能性があり、そのサンプルは、たとえば、採取されたサンプルの中の異なる成分の濃度レベルを決定するために、実験室分析のために、病院においてまたは個人開業診療において、医療従事者によって患者から日常的に採取される。複雑なワークフローは、通常、それぞれの処理ステップの実行に先立って考えられるべき増加した数の手続き的な態様を同伴し、処理ステップ自身に加えて、非常に時間のかかる労力につながる。ここで、そのような時間的負担に対抗するために、および、分析結果を迅速で信頼性高く生み出すという通常の時間的制約を順守するために、大半が手動で実施されるプロセスステップの任意の程度の自動化は、人員コストを著しく低減させ、サンプルスループット体積を増加させることが可能であり、そして、サンプルを分析して結果を受容者に報告するために要する時間を低減させることが可能である。

[003]たとえば、生物学的なサンプルの医学的診断分析を実施するための、すでに利用可能な自動処理システムは、典型的に、分析されることとなる生物学的なサンプルを受け入れるためのすでに公知の市販のサンプルコンテナを使用する。また、生物学的なサンプルへの添加剤として、試薬が、分析のために必要とされ得、その試薬は、通常、試薬コンテナの中に提供される。そのようなサンプルまたは試薬コンテナは、サンプルまたは試薬チューブ（プライマリーチューブとも称される）の形態でもたらされ得、または、任意の他の適切な種類のサンプルまたは試薬コンテナの形態でもたらされ得、それは、その上部において開口していることが可能であり、または、蓋などによって閉じられ得、それは、形状およびサイズに関してわずかに異なっていることが可能である。そのうえ、分析プロセスを促進させるために、特定の種類のサンプルのために１つの特定の種類のサンプルチューブを使用することが一般的な実務であり、それは、それぞれのタイプのサンプルに関して均一なサンプルコンテナを結果として生じさせ、すなわち、分析プロセスを合理化してサンプルスループット体積を増加させるために、異なる種類のサンプルのために異なる種類のサンプルチューブを使用することが一般的な実務である。また、異なる種類のサンプルのために異なるコンテナを使用する必要は、サンプル体積または処理条件などのような、さまざまな要因によって決定付けられ得るが、いずれにしても、異なる種類のサンプルを互いに見分けることがより容易になるという利点をもたらし、それは、別の種類のサンプルを意図したプロセスの中で間違った種類のサンプルを事故的に使用しにくくする。これは、とりわけ、自動処理システムがサンプルを処理するために使用される場合に当てはまる。その理由は、自動システムが、通常、特定の種類のサンプルとともに、すなわち、特定の種類のサンプルチューブとともに使用するように設計された特定の実験室機器を含むからである。

[004]ここで、分析的な、事前分析的な、または事後分析的な処理システムなどのような、自動処理システム内側のハンドリング効率を向上させるために、サンプルまたは試薬チューブは、通常、複数のチューブを概して直立配向で支持するように適合されたチューブトレイの中へ設置される。しかし、実験室は、通常、生物学的なサンプルおよび試薬をたくさんの異なるチューブタイプの中に受け入れ、すべてのチューブタイプは、通常、それぞれのチューブ形状およびサイズに適合されたそれ自身のトレイを有している。これは、異なるサンプルチューブタイプの中で異なるサンプルを処理する実験室処理システムをオペレーターがロードすることを複雑にする。また、分析的な、事前分析的な、または事後分析的な処理システムなどのような、生物学的なサンプルを処理するための自動処理システムの中で、サンプルチューブは、通常、たとえば、針またはピペットなどによって流体または他の試料をチューブから除去するかまたはチューブの中へ挿入することによって操作される。したがって、サンプルチューブをハンドリングすることは、一般的に、比較的に正確な様式で、非常に正確な位置決めを必要とする。そうでなければ、すなわち、サンプルチューブが十分な精度で位置決めされていないケースでは、そのような自動処理システムのマニピュレーターは、サンプルチューブを信頼性高く操作するための位置にない可能性がある。トレイの別の問題は、それらのバーコードが通常は人間が読み取り可能なものではないということである。したがって、サンプルがすでに処理されたかどうか、それらが新鮮であるかどうか、または、たとえば、感染性の生物学的なサンプルによって、オペレーターが特別の注意を払わなければならないかどうかを、オペレーターは決して分からない。異なってサイズ決めされたサンプルチューブを保持することができ、また、所望の正確な位置決めを実現することができるサンプルチューブトレイが、たとえば、米国特許第８，１４２，７４０Ｂ２号から推測され得、その文献では、自動処理システムのためのサンプルチューブトレイが開示されており、そのトレイは、異なってサイズ決めされた２つのサンプルチューブのうちの１つを同心円状の様式で保持することができるように適合されたいくつかのウェルを有している。さらに公知の先行技術として、ＥＰ２０９８２９６Ａ１は、所定の直径範囲の中に存在する外径を有する複数のサンプルチューブを保持および位置決めするためのサンプルチューブトレイを説明している。ＥＰ２０９８２９６Ａ１の１つの特定の実施形態によれば、２つの異なる直径を有するサンプルチューブを保持することができる改善されたサンプルチューブトレイが開示されており、そのトレイは、基本的に、均一に間隔を置いて配置されたピラーを構成している。したがって、公知のサンプルチューブトレイが、異なるサンプルチューブ設計に関して使用可能であるとしても、固定された位置だけがサンプルチューブに関して使用され得、すなわち、より大きいサンプルチューブよりも、より小さいサンプルチューブをより近くに融合することが可能でない。

[005]ここで、上記に説明されているすでに公知のチューブトレイを使用する自動処理システムが、ヒューマンエラーを最小化しながらより迅速に結果を提供することによって、サンプル処理効率をすでに改善するとしても、分析的な結果の精度に関する、および、サンプルスループット体積にも関する、臨床実験室の要求の増加に起因して、自動分析器システムの全体的な性能の改善の必要性が絶えず存在している。とりわけ、患者サンプルハンドリングの効率は、実施されることとなるアッセイにかかわらず、継続的に向上されることを必要とする。ここで、上記に説明されているようなサンプルまたは試薬チューブによって、複数のサンプルまたは試薬を自動処理システムの中へ迅速かつ確実に導入する能力は、生物学的なサンプルのスループットの高効率を実現する重要な要因である。加えて、異なるタイプのサンプルチューブまたは試薬チューブを１つのトレイの中に貯蔵すること、いくつかのチューブトレイを小さいスペースの中に貯蔵すること、または、実験室人員がいくつかのチューブトレイを一度に運搬する能力は、自動処理システムによる患者サンプルハンドリングの効率を極めて向上させることが可能である。したがって、自動処理システムとの相関関係において、同一のまたは混合された種類の複数のサンプルまたは試薬のハンドリングを改善する必要性が絶えず存在している。

[006]本発明は、上記に説明されている問題に対処し、多目的トレイのベースモジュールを提供し、そのベースモジュールは、少なくとも１つのトレイインサートを受け入れ、少なくとも１つのトレイインサートとともに多目的トレイを形成し、トレイインサートは、とりわけ、分析的な、事前分析的な、または事後分析的な処理システムなどのような、自動処理システムの中で処理されることとなる複数の試薬またはサンプルチューブを保持するために使用され得る。とりわけ、本発明の１つの態様によれば、そのような自動処理システムのための多目的トレイのベースモジュールが提供され、そのベースモジュールは、１つの側部において開口しており、少なくとも１つのトレイインサートとの係合のための突出部を含み、少なくとも１つのトレイインサートは、ベースモジュールの突出部との係合によって、ベースモジュールの開口側部の中に解放可能に係合可能である。したがって、ベースモジュールの一体的なパーツとして設けられた突出部によって、少なくとも１つのトレイインサートは、ベースモジュールに接続され、ベースモジュールとトレイインサートとの間の係合、または、ベースモジュールの開口側部とトレイインサートとの間のより良好な係合を形成することが可能であり、その係合は、望まれる場合には、再び解放され得、トレイインサートを同じ種類または異なる種類の別のトレイインサートと交換するようになっており、それによって、トレイを多目的トレイとなるようにする。したがって、多目的トレイの多目的特性は、トレイインサートの交換可能性によってすでに実現され得、または、たとえばミックスアンドマッチ様式で１つの同じベースモジュールによって受け入れられるいくつかのトレイインサートの交換可能性によってもすでに実現され得、それによって、多目的トレイによって受け入れられることとなるチューブの選択に関して高いフレキシビリティーを実現する。そのうえ、より詳細に下記にさらに説明されているように、多目的トレイの多目的特性は、また、１つの同じトレイインサート（ユニバーサルトレイインサートとも称される）の中にいくつかの異なる種類のコンテナを受け入れるための、本発明によるトレイインサートの能力によって実現される。

[007]現在説明されている態様の本発明ベースモジュールの特定の実施形態によれば、ベースモジュールの突出部、すなわち、ベースモジュールと一体的に設けられるそれぞれの突出部は、ベースモジュールの内側側部に向けて内向きに横方向に突出している。それによって、ベースモジュールの突出部は、トレイインサートのそれぞれの係合特徴などのような、トレイインサートのそれぞれのカウンターパーツとの解放可能なプッシュイン接続またはスナップ接続の形態のフォームフィット接続を確立することが可能である。たとえば、ベースモジュールの突出部は、一種の実矧ぎ型接続の舌部を提供することが可能であり、トレイインサートのそれぞれの係合特徴は、たとえば、それぞれの適切な係合凹部によって、溝部カウンターパーツを提供している。ここで、たとえば、突出部は、円筒状の形状のものであることが可能であり、トレイインサートの中のそれぞれの円形係合凹部の中へマッチするようになっている。代替的にまたは追加的に、それぞれの円筒状の突出部は、中心孔を含むことが可能であり、中心孔は、ベースモジュールの開口側部に開口しており、それは、トレイインサートの底部側部から突出するプラグコネクターなどのような、トレイインサートに提供されるそれぞれのカウンターパーツを受け入れることが可能であり、ベースモジュールのそれぞれの突出部の中心孔の中へ押し込まれることができるようになっており、それによって、上記に述べられているようなプッシュイン接続を確立し、それは、再び取り外され得る。一般に、本発明のベースモジュールの製造に関して、ベースモジュールは、射出成形されたコンポーネントであることが可能であり、ベースモジュールは、ポリプロピレン（ＰＰ）またはポリカーボネートブレンド、たとえば、スチレンアクリロニトリルを伴うポリカーボネート（ＰＣ／ＳＡＮ）およびアクリロニトリル−ブタジエン−スチレンを伴うポリカーボネート（ＰＣ／ＡＢＳ）などから作製され得、それらは、すべて、射出成型可能な材料を構成する。

[008]本発明ベースモジュールのさらなる特定の実施形態によれば、ベースモジュールは、同じタイプの多目的トレイの別のベースモジュールの上にスタック可能である。それによって、いくつかのベースモジュールは、スタックされたベースモジュールのそれぞれの中に提供されるトレイインサートから独立して、スペースを節約する様式で互いに重なり合ってスタックされ得、それは、ユーザーの便宜にも貢献する。その理由は、いくつかのベースモジュールが、それぞれのトレイインサートによって提供される試薬またはサンプルチューブをロードされているときに、一緒にスタックされ得、スタックされた配置で運搬または輸送され得、それによって、輸送可能性を改善し、また、ベースモジュールの貯蔵可能性を改善するからである。互いに重なり合った少なくとも２つのベースモジュールの間のそのようなスタッキング接続を実現するために、それぞれのベースモジュールの底部側部は、低減された外周部を備えたステップ部分、たとえば、幅の狭くなるステップ部分を含むことが可能であり、そのステップ部分は、別のベースモジュールの開口側部の上側縁部の中へマッチしている。したがって、上側ベースモジュールの底部側部のステップ部分は、たとえば、入れ子にすることが可能な様式で、別のベースモジュールの開口側部の上側縁部の中へスタックされ得る。

[009]本発明ベースモジュールの一般的な構造に関して、ベースモジュールは、実質的に閉じた底部側部と、（通常は、数が４つの、および、ベースモジュールの全体的な長方形の構造体と比較して薄壁の）少なくとも部分的に閉じた側壁部とを備えた長方形の構造体を含むことが可能であり、長方形の構造体の上側側部は、上記に述べられているベースモジュールの開口側部を構成している。そのような構造体によって、ベースモジュールは、ボックス形状を構成しており、ボックス形状は、実質的に閉じた底部（製造関連の孔部またはスリットなどを除く）と、側壁部（それは、連続的に閉じられ得るか、または、部分的にのみ閉じられ得る）と、開いた上側側部（任意の種類の壁部表面などを実質的に備えない）とを備えている。側壁部の構造に関して、ベースモジュールの少なくとも部分的に閉じた側壁部のうちの少なくとも１つは、開いた上側側部において開始する開口側部スロットを含むことが可能であり、すなわち、開いた上側側部は、開口側部スロットの中に続いており、閉じた底部側部に向けて続くことが可能であり、サイドスロットは、閉じた底部側部まで続かなければならないのではなく、閉じた底部の上方で終了することが可能であり、それによって、上部へ開口する側壁部のウィンドウを構成している。代替的な特定の実施形態によれば、ベースモジュールのそれぞれの側壁部が、上部へ開口するそれぞれの側壁部のウィンドウを構成するそのような開口側部スロットを含むことが可能である。それによって、長方形の構造体のそれぞれのコーナーは、角度付きのコーナーポストを含み、角度付きのコーナーポストは、閉じた底部から開始し、開いた上側側部へ続いており、その角度付きのコーナーポストは、コーナーストラットまたはコーナーピラーとも称され得、その上にスタックされた別のベースモジュールと相互作用することなく、少なくとも１つのトレイインサートおよびその中に提供されるチューブを受け入れるために、閉じた底部側部およびベースモジュールの開口側部との間に十分な距離を実現する。

[010]本発明ベースモジュールのさらなる特定の実施形態によれば、ベースモジュールは、オペレーター（たとえば、実験室人員など）によるベースモジュールの改善された輸送可能性のために、インターフェースとして、その外周部の上に少なくとも１つのハンドルを含み、ハンドルは、片手または両手でベースモジュールを把持することができるオペレーターによってベースモジュールを把持することを簡単化する。代替的に、ベースモジュールは、インターフェースとして、互いに反対側のその外周部の上に２つのハンドルを含み、それは、オペレーターによるベースモジュールの輸送可能性をさらに改善する。その理由は、２つの反対側のハンドルが、両手でベースモジュールを把持することができるオペレーターによってベースモジュールを把持することを簡単化するからである。

[011]本発明ベースモジュールのさらなる特定の実施形態によれば、ベースモジュールは、インターフェースとして、その外周部の上に少なくとも１つの係合窪みを含むことが可能であり、係合窪みは、上記に説明されているようなハンドルによって区別が付かなくされるべきではなく、自動輸送プロセスの過程においてトレイキャリアによるベースモジュールの改善された輸送可能性のために、とりわけ、自動処理システムのトレイキャリア（または、トレイシャトルなどのようなトレイキャリア器具）のために設けられており、そのキャリアは、窪みと係合することが可能であり、したがって、ベースモジュールをピックアップすることが可能である。便宜上、少なくとも１つの係合窪みが、上記に説明されているように、ベースモジュールの外周部の上に位置決めされたハンドルの中に設けられている。それによって、ベースモジュールにおける同一の場所において、人間のオペレーターによってだけでなく、自動トレイキャリア器具によっても、ベースモジュールがピックアップおよび輸送されることが可能になる。代替的な実施形態において上記に説明されているように２つのハンドルを設けることと同様に、ベースモジュールは、必要な場合には、自動処理システムのトレイキャリアによるベースモジュールの改善された輸送可能性のために、インターフェースとして、互いに反対側のその外周部の上に、２つの係合窪み、または、さらには３つ以上の窪みを含むことが可能であり、それぞれの係合窪みは、ベースモジュールの外周部の上に割り当てられたハンドルの中に設けられ得る。それによって、ベースモジュールの同一の場所において、両手を有する人間のオペレーターによってピックアップされるのと同じ様式で、人間のオペレーターによってだけでなく、自動トレイキャリア器具によっても、ベースモジュールがピックアップおよび輸送されることが可能になる。上記に説明されているインターフェースは、人間の相互作用のいずれかを形成するインターフェースとして、または、自動処理システムの器具へのインターフェースとして提供されており、インターフェースは、自動処理システムのローディングスロットへのおよびそれからの輸送のために、自動処理システムの作業デッキへの輸送のために、自動処理システムのバーコードラベラーへの輸送のために、または、自動処理システムの中に提供されたトレイシャトルのために、そのような器具との相互作用のために提供され得る。

[012]本発明ベースモジュールのさらなる特定の実施形態によれば、ベースモジュールは、多目的トレイの内容物、すなわち、多目的トレイのベースモジュールの中に受け入れられるようなトレイインサートの内容物のローディング状況のインディケーションのための少なくとも１つのカラーインジケーターを含むことが可能である。１つの例として、カラーインジケーターは、４つの異なるカラーを提供することが可能であり、それは、多目的トレイが、新しい（すなわち、未処理の）内容物、既に処理された内容物、アーカイブに関して指定された内容物、または、誤った内容物を有するということを示すことが可能であり、ここにおいて、未処理の内容物は、緑色によってカラーコードされ得、既に処理された内容物、または、代替的に誤った内容物は、赤色によってカラーコードされ得る。ここで、特定の実施形態として、カラーインジケーターは、オペレーターによって手動で動作可能であり得、および／または、ベースモジュールの中の（たとえば、ベースモジュールのいくつかのコーナーポストのうちの１つの中の）それぞれのポケットの中に設けられる回転式インジケータープラグまたはポールの形態で実装され得、ポケットは、外側へのビューイングウィンドウを含み、それぞれのカラーが、ビューイングウィンドウの中に示され得、インジケーターポールの回転によって変化させられ得る。また、多目的トレイが、ローディング状況インディケーションの必要のない内容物を担持しているケースでは、たとえば、トレイインサートが、消耗し得るチップなど、すなわち、任意の状況を伴わない内容物を担持しているケースでは、いわゆるブラインドプラグが、ベースモジュールポケットの中へフィットさせられ得、すなわち、任意の異なるカラーがその上に提供されていないプラグ、たとえば、灰色のプラグなどがフィットさせられ得る。したがって、カラーインジケーターは、望まれる場合には、改善されたユーザーの便宜のために交換され得る。そのうえ、カラーインジケーターは、異なる種類のサンプルチューブを保持することができるいわゆるユニバーサルトレイインサートを使用するときに、または、尿サンプルコンテナトレイを使用するときに、とりわけ合理的であるということが留意されるべきである。他方では、ブラインドプラグは、前述のように、消耗し得るチップを担持するトレイインサートを使用するときに、合理的である可能性がある。ベースモジュールのポケットの中へ嵌め込まれたインジケーターポールの形態のインジケーターを設けることの追加的な態様として、自動処理システムの任意の光学センサーが、自動処理システムのローディングスロットの中への多目的トレイの正しいローディングを識別するために使用され得る。その理由は、ポケットが、最初にローディングスロットの中へロードされるトレイの端部の上に設けられているかまたは設けられていないかのいずれかであるからである。ローディングスロットの中へロードされたときのトレイの所望の配向に応じて、正しい配向または誤った配向が検出され得、たとえば、オペレーターへ信号化され得る。

[013]本発明ベースモジュールのさらなる特定の実施形態によれば、ベースモジュールは、その外周部の上に少なくとも１つの書き込み可能な表面を含むことが可能であり、オペレーターがベースモジュールに人間が読み取り可能なマーキングを提供するようになっており、望まれる場合には、人間のオペレーターによる表面の上のそのようなマーキングの迅速なマーキングおよび消去を可能にし、書き込み可能な表面は、ホワイトボード材料によって、すなわち、拭き取り可能な材料によって実装され得、それを２回以上使用することができるようになっている。それによって、任意のオペレーターは、望まれる場合には、ベースモジュール、および、したがって、人間が読み取り可能なマーキングを備えた多目的トレイを提供することが可能であり、それは、たとえば、別のトレイインサートとともに別の時間にベースモジュールを使用するときに、再び容易に消去され得、トレイインサートの内容物をベースモジュールの上に書くようになっている。書き込み可能な表面の１つの実装形態によれば、それは、ベースモジュールの側壁部の上に、たとえば、ベースモジュールの右側部の上に、ラベルを設置することによって設けられ得、ラベルの形態の書き込み可能な表面がアルコールまたは同種のもののみによってクリーニングされ得る場合には有用であり、オペレーターのマーキングの耐久性を改善するようになっている。したがって、書き込み可能な表面は、余白を提供し、同僚または協力者などのための注記をトレイにラベル付けし、たとえば、遅延したサンプルを失うリスクを防止するようになっている。

[014]前に説明されたような人間が読み取り可能なマーキングに加えて、本発明のベースモジュールは、また、その外周部の上に少なくとも１つの識別コードを含むことが可能であり、それは、接着剤ラベルなどであることが可能であり、人間が読み取り可能な機械書き込みを担持し、それは、人間のオペレーターのために、ベースモジュールまたはその内容物についての実質的な情報を提供することが可能である。代替的にまたは追加的に、機械可読識別コードは、ベースモジュールの外周部の上に設けられ得、たとえば、バーコードなどによって実装され得、または、ＲＦＩＤタグなどの形態でも実装され得、それは、自動処理システムの中のベースモジュールまたはその内容物の自動的な識別を可能にし、また、それは、それぞれのベースモジュールに関して一意の識別コードを提供することが可能である。たとえば、そのようなバーコードまたはＲＦＩＤタグは、トレイタイプの識別のための、すなわち、ベースモジュールの中に提供されるトレイインサートのタイプの識別のための３文字と、記録可能性の理由のために、連続シリアル番号を与える５文字とから構成され得る。

[015]本発明の別の態様によれば、および、上記に説明されているようなベースモジュールに相補的に加えて、自動処理システムのための多目的トレイのトレイインサートが、同様の直径または異なる直径を有する複数の試薬またはサンプルチューブを保持するために、それとともに提供され、トレイインサートは、ユニバーサルトレイインサートまたはユニバーサルに適用可能なトレイインサートとも称され得、異なるサイズを有するチューブ受け入れ凹部のアレイを含み、それによって、ユニバーサルトレイインサートのユニバーサル特性を実現し、そのサイズは、たとえば、チューブ受け入れ凹部直径であることが可能であり、チューブ受け入れ凹部は、実質的な円筒状の形状で形成され得る。一般に、本発明のそのようなトレイインサートの製造に関して、トレイインサートは、射出成形されたコンポーネントであることが可能であり、トレイインサートは、ポリプロピレン（ＰＰ）またはポリカーボネートブレンド、たとえば、スチレンアクリロニトリルを伴うポリカーボネート（ＰＣ／ＳＡＮ）およびアクリロニトリル−ブタジエン−スチレンを伴うポリカーボネート（ＰＣ／ＡＢＳ）などから作製され得、それらは、すべて、射出成型可能な材料を構成する。本発明のユニバーサルトレイインサートの構造に関して、上記に述べられているチューブ受け入れ凹部のアレイは、少なくとも、第１のグループのチューブ受け入れ凹部を含み、また、第２のグループのチューブ受け入れ凹部を含み、第１のグループのチューブ受け入れ凹部の凹部のサイズ、および、第２のグループのチューブ受け入れ凹部の凹部のサイズは、互いに異なっており、すなわち、それらのグループの間の凹部サイズは、互いに異なっている。たとえば、第１のグループのチューブ受け入れ凹部は、大きい直径を有する第１のグループのチューブを受け入れるために使用され得、第２のグループのチューブ受け入れ凹部は、第１のグループのチューブよりも小さい直径を有するチューブを受け入れるために使用され得る。そのうえ、第１のグループのチューブ受け入れ凹部のそれぞれのチューブ受け入れ凹部の内周部の輪郭は、第２のグループのチューブ受け入れ凹部の少なくとも１つの隣接するチューブ受け入れ凹部の内周部の輪郭と交差している。ここで、チューブ受け入れ凹部の内周部の輪郭として、チューブ受け入れ凹部の内周部の外形が理解されるべきであり、チューブ受け入れ凹部の内周部の輪郭または外形は、また、上方から見たときに、チューブ受け入れ凹部の実質的な断面として識別され得る。しかし、第１のグループおよび第２のグループの両方のチューブ受け入れ凹部の内周部は、連続的になっている必要はなく、両方のグループのチューブ受け入れ凹部は、上方から見たときに互いに交差していることが可能であり、したがって、第１のグループのチューブ受け入れ凹部のそれぞれのチューブ受け入れ凹部の内周部の輪郭と、第２のグループのチューブ受け入れ凹部の少なくとも１つの隣接するチューブ受け入れ凹部の内周部の輪郭との交差を示す。異なるサイズを有するチューブ受け入れ凹部のそのような特定の構造によって、異なるコンテナ形状およびサイズを受け入れることができるユニバーサルトレイインサート設計が実現され得、とりわけ、より大きいコンテナよりも、より小さいコンテナをより近くに融合することが可能になる。したがって、異なる直径を有する異なるチューブタイプが、ユニバーサルトレイインサートの中にフィットすることが可能であり、したがって、ユニバーサルトレイインサートの中へ挿入され得る受け入れ可能なチューブ数の増加を実現するために、常に最適化された方式で、それぞれの多目的トレイの中にフィットすることが可能である。したがって、チューブ受け入れ凹部のそのような特定の構造は、ユニバーサルトレイインサートのユニバーサル特性を結果として生じさせる。その理由は、トレイインサートが、複数の異なる種類のサンプルチューブに関してユニバーサルに使用され得るからである。ここで、例として、１つのタイプのチューブだけがユニバーサルトレイインサートの中へロードされるケースでは、ＰｒｅｓｅｒｖＣｙｔチューブなどのような大きい直径を有する約２０ピース（たとえば、２１ピースなど）のチューブ、ＳｕｒｅＰａｔｈチューブなどのようなより小さい直径を有する約３０ピース（たとえば、３２ピースなど）のチューブをロードすることが可能になる。以前に説明された種類の異なるチューブがロードされるケースでは、約２０個から３０個の間のピースが、混合された様式でロードされ得る。

[016]本発明トレイインサートのさらなる特定の実施形態によれば、第１のグループのチューブ受け入れ凹部の輪郭と第２のグループのチューブ受け入れ凹部の輪郭との交差は、輪郭の非接線方向のクロスオーバー（ｃｒｏｓｓｏｖｅｒ）に対応している。これは、異なる輪郭同士の間の交差ポイントまたは接合ポイントにおいて理解されるべきであり、すなわち、第１のグループのチューブ受け入れ凹部のそれぞれのチューブ受け入れ凹部の内周部の輪郭は、第２のグループのチューブ受け入れ凹部の少なくとも１つの隣接するチューブ受け入れ凹部の内周部の輪郭に、非接線方向の様式で交差している。これは、とりわけ、それぞれのチューブ受け入れ凹部の円筒状の輪郭を考えるときに関連がある。その理由は、そのような配置が、具体的には、異なる直径を有するチューブを本発明トレイインサートの中へフィットさせる最適化された方式を実現することを支援し、トレイインサートの中へ挿入され得る受け入れ可能なチューブ数の増加を実現するようになっている。代替的にまたは追加的に、第１のグループのチューブ受け入れ凹部のそれぞれのチューブ受け入れ凹部の中心軸線は、第２のグループのチューブ受け入れ凹部の隣接するチューブ受け入れ凹部の中心軸線に関して偏心した様式で配置され得、それは、両方のグループのチューブ受け入れ凹部の中心軸線が互いに一致していないということを意味しており、それは、異なる直径を有するチューブを本発明トレイインサートの中へフィットさせるすでに説明されている最適化された方式を実現することを追加的に支援する。ここで、それぞれの軸線の間の距離は、ユニバーサルトレイインサートの中へのチューブの「間違った」ローディングが可能でないように、または、少なくとも、ローディングの間にオペレーターによって容易に検出され得るように選ばれる。

[017]本発明トレイインサートのさらなる特定の実施形態によれば、第１のグループのチューブ受け入れ凹部のそれぞれのチューブ受け入れ凹部の深さは、第２のグループのチューブ受け入れ凹部のそれぞれのチューブ受け入れ凹部の深さとは異なっている。それによって、異なる長さを有するチューブが、また、現在説明されているトレイインサートによって受け入れられ得、ここにおいて、異なるグループのチューブ受け入れ凹部の深さは、より長い長さを有する１つのグループのチューブの上部が、より短い長さを有する他のグループのチューブと比較して突出していないかまたはわずかにだけ突出するように選ばれるということが有利である可能性がある。

[018]本発明トレイインサートのさらなる特定の実施形態によれば、チューブ受け入れ凹部のアレイは、すでに説明されている第１および第２のグループのチューブ受け入れ凹部に追加的に、第３のグループのチューブ受け入れ凹部を含み、ここにおいて、第３のグループのチューブ受け入れ凹部のチューブ受け入れ凹部のうちの少なくとも１つの内周部の輪郭は、第１および／または第２のグループのチューブ受け入れ凹部のうちの少なくとも１つの隣接するチューブ受け入れ凹部の内周部の輪郭と交差している。したがって、チューブ受け入れ凹部のアレイは、第３のグループのチューブ受け入れ凹部を追加的に含み、第３のグループのチューブ受け入れ凹部の凹部のサイズ、ならびに、第１および／または第２のグループのチューブ受け入れ凹部の凹部のサイズは、互いに異なっており、すなわち、それらのグループ同士の間の凹部サイズは、互いに異なっている。たとえば、第１のグループのチューブ受け入れ凹部は、大きい直径を有する第１のグループのチューブを受け入れるために使用され得、第２のグループのチューブ受け入れ凹部は、第１のグループのチューブよりも小さい直径を有するチューブを受け入れるために使用され得、第３のグループのチューブ受け入れ凹部は、第２のグループのチューブよりもさらに小さい直径を有する第３のグループのチューブを受け入れるために使用され得る。そのうえ、第３のグループのチューブ受け入れ凹部のチューブ受け入れ凹部のうちの少なくとも１つの内周部の輪郭は、第１の／第２のグループのチューブ受け入れ凹部の少なくとも１つの隣接するチューブ受け入れ凹部の内周部の輪郭と交差している。ここで、繰り返しになるが、チューブ受け入れ凹部の内周部の輪郭として、チューブ受け入れ凹部の内周部の外形が理解されるべきであり、チューブ受け入れ凹部の内周部の輪郭または外形は、また、上方から見たときに、チューブ受け入れ凹部の実質的な断面として識別され得る。しかし、すべての３つのグループのチューブ受け入れ凹部の内周部は、連続的になっている必要はなく、すべてのグループのチューブ受け入れ凹部は、上方から見たときに互いに交差していることが可能であり、したがって、第１のグループのチューブ受け入れ凹部のそれぞれのチューブ受け入れ凹部の内周部の輪郭と、第２のグループのチューブ受け入れ凹部の少なくとも１つの隣接するチューブ受け入れ凹部の内周部の輪郭、および／または、第３のグループのチューブ受け入れ凹部の少なくとも１つの隣接するチューブ受け入れ凹部の内周部の輪郭との交差を示す。異なるサイズを有するチューブ受け入れ凹部のそのような特定の構造によって、上記に述べられているユニバーサルトレイインサート設計は、それが３つの異なるコンテナ形状またはサイズを受け入れることができるという点において、さらに改善され得、繰り返しになるが、より大きいコンテナよりも、より小さいコンテナをより近くに融合することが可能になる。したがって、３つの異なる直径を有する異なるチューブタイプが、ユニバーサルトレイインサートの中にフィットすることが可能であり、したがって、ユニバーサルトレイインサートの中へ挿入され得る受け入れ可能なチューブ数の増加を実現するために、常に最適化された方式で、それぞれの多目的トレイの中にフィットすることが可能である。たとえば、１つのタイプのチューブだけがユニバーサルトレイインサートの中へロードされるケースでは、ＰｒｅｓｅｒｖＣｙｔチューブなどのような大きい直径を有する約２０ピース（たとえば、２１ピースなど）のチューブ、ＳｕｒｅＰａｔｈチューブなどのようなより小さい直径を有する約３０ピース（たとえば、３２ピースなど）のチューブ、または、ＰＣＲチューブなどのようなさらにより小さい直径を有する約８０ピース（たとえば、７８ピースなど）のチューブをロードすることが可能になる。したがって、チューブ受け入れ凹部のアレイは、サンプルチューブのそれぞれの直径に応じて、および、したがって、チューブ受け入れ凹部の直径に応じて、同じタイプのまたは異なるタイプの約２０個から８０個の間のサンプルチューブを混合された様式で受け入れることが可能である。チューブ受け入れ凹部の代替的な配置では、ＰｒｅｓｅｒｖＣｙｔチューブなどのような大きい直径を有する２０ピースのチューブ、ＳｕｒｅＰａｔｈチューブなどのようなより小さい直径を有する２０ピースのチューブ、または、ＰＣＲチューブなどのようなさらにより小さい直径を有する６２ピースのチューブがロードされ得る。チューブ受け入れ凹部のそのような特定の構造は、ユニバーサルトレイインサートのユニバーサル特性のさらなる改善を結果として生じさせる。その理由は、トレイインサートが、さらにより大きい複数の異なる種類のサンプルチューブのためにユニバーサルに使用され得るからである。追加的な随意的な特徴として、任意の種類のサンプルチューブのさらなる安定化された保持を実現するために（それは、より小さいチューブをより大きいチューブ受け入れ凹部の中へ導入することも可能にする）、それぞれのチューブ受け入れ凹部の内側にチューブをセンタリングするために、すなわち、より大きいチューブ受け入れ凹部の内側により小さいチューブをセンタリングおよび保持するために、センタリングスプリングは、チューブ受け入れ凹部のうちの少なくとも１つの内側に設けられ得る。したがって、そのようなセンタリングスプリングは、ユニバーサルトレイインサートのユニバーサル特性をさらに改善することが可能である。その理由は、トレイインサートが、ますます大きくなる複数の異なる種類のサンプルチューブに関して、ユニバーサルに使用され得るからである。たとえば、本発明によるセンタリングスプリングは、チューブ受け入れ凹部の内側への取り付けのための実質的に円形の中間パーツと、長手方向の様式で中間パーツから離れるように突出するいくつかのクランプアームとを含むことが可能であり、それぞれのクランプアームは、保持されることとなるチューブに接触するために、その端部において内向きに突出するニブを含み、それによって、センタリングスプリングと同軸の様式で、すなわち、それぞれのチューブ受け入れ凹部と同軸の様式で、クランプされた様式でそれを保持およびセンタリングする。そのようなセンタリングスプリングは、トレイインサートの別個のコンポーネントとして、スプリングスチールから作製され得、センタリングスプリング自身の形状によって実現されるようなクランプ可能性に加えて、そのクランプ可能性を改善するようになっている。

[019]本発明トレイインサートのさらなる特定の実施形態によれば、第３のグループのチューブ受け入れ凹部のそれぞれのチューブ受け入れ凹部の中心軸線は、第１および／または第２のグループのチューブ受け入れ凹部の隣接するチューブ受け入れ凹部の中心軸線に関して偏心した様式で配置されており、それは、すべてのグループのチューブ受け入れ凹部の中心軸線が互いに一致していないということを意味しており、それは、異なる直径を有するチューブを本発明トレイインサートの中へフィットさせるすでに説明されている最適化された方式を実現することを追加的に支援する。ここで、それぞれの軸線の間の距離は、ユニバーサルトレイインサートの中へのチューブの「間違った」ローディングが可能でないように、または、少なくとも、ローディングの間にオペレーターによって容易に検出され得るように選ばれる。代替的にまたは追加的に、第３のグループのチューブ受け入れ凹部のそれぞれのチューブ受け入れ凹部の深さは、第１および／または第２のグループのチューブ受け入れ凹部のそれぞれのチューブ受け入れ凹部の深さとは異なっている。それによって、異なる長さを有するチューブが、また、現在説明されているトレイインサートによって受け入れられ得、ここにおいて、異なるグループのチューブ受け入れ凹部の深さは、長い長さを有する１つまたは２つのグループのチューブの上部が、より短い長さを有する残りのグループのチューブと比較して突出していないかまたはわずかにだけ突出するように選ばれるということが有利である可能性がある。そのうえ、１つのグループのチューブ受け入れ凹部のそれぞれのチューブ受け入れ凹部の輪郭は、同じグループのチューブ受け入れ凹部の隣接するチューブ受け入れ凹部の輪郭から間隔を離して配置され得る。したがって、同じグループのチューブのうちのチューブ同士の間の直接的な接触が回避され得、それによって、この種類のチューブのためにトレイインサート全体によって提供されるスペースの最大活用を実現する。

[020]本発明トレイインサートのさらなる特定の実施形態によれば、基準マーカーは、トレイインサートの上側表面の縁部に設けられている。基準マーカーは、トレイインサートの中のチューブ受け入れ凹部のそれぞれの明確な割り当てのために使用されており、基準マーカーは、それぞれのチューブ受け入れ凹部を識別するために、英文字および／または数字から構成されているグリッドの形態で設けられ得る。ここで、例として、個々の位置は、チェス盤から知られるものなどのような、グリッドの形態でトレイインサートの縁部の上にプリントされ得、チェス盤では、文字が、行を割り当てることが可能であり、数字が、列を割り当てることが可能であり、たとえば、Ａ１からＭ１１になっている。

[021]すでに上記に述べられたように、トレイインサートは、多目的トレイのベースモジュールの開口側部の中の突出部と解放可能に係合可能となるための係合特徴を含む。ベースモジュールに関してすでに上記に説明されているように、ベースモジュールの突出部は、一種の実矧ぎ型接続の舌部を提供することが可能であり、トレイインサートのそれぞれの係合特徴は、たとえば、トレイインサートの外周縁部の中に設けられ得るそれぞれの適切な係合凹部によって、溝部カウンターパーツを提供している。代替的に、係合特徴は、トレイインサートの底部側部の上に設けられたプラグインコネクターの形態で設けられ得、そのコネクターは、ベースモジュールのそれぞれの突出部の中心孔の中へ押し込まれ得る。両方のケースにおいて、ベースモジュールとトレイインサートとの間のプッシュイン接続が実現され得、それは、再び取り外され得る。

[022]本発明の別の態様によれば、自動処理システムのための多目的トレイが、また、本発明によって提供され、その多目的トレイは、上記に詳細に説明されているようなベースモジュールと、上記に詳細に説明されているような少なくとも１つのトレイインサートとを含む。ここで、トレイインサートは、少なくとも１つのトレイインサートがベースモジュールの外側に突出していない状態で、フレームに入れられた様式でベースモジュールによって少なくとも部分的に囲まれ得る。また、上記に説明されているように、トレイインサートの内容物は、ベースモジュールの外側に突出していない。それによって、多目的トレイのスタック可能性は、選ばれたトレイインサートおよびその内容物から独立して実現され得る。さらに、ベースモジュールの突出部、および、トレイインサートの係合特徴は、すでに上記に詳細に説明されているように、解放可能なプッシュイン接続またはスナップ接続の形態のフォームフィット接続を確立している。

[023]そのうえ、本発明のさらなる態様によれば、オペレーターによって自動処理システムの中へ／から多目的トレイの簡単化されたローディング／アンローディングを行う方法も提供される。そのような多目的トレイは、上記に説明されているような多目的トレイであるか、または、代替的に、任意の種類のトレイインサートがその中に挿入された多目的トレイであることが可能である。ここで、本発明方法は、そのような多目的トレイを自動処理システムのローディングスロット（入力スロットとも称される）の中へロードするステップであって、自動処理システムは、２つ以上のローディングスロットを含むことが可能である、ステップと、自動処理システムの実験室器具（たとえば、分析的な器具など）によって多目的トレイの内容物を処理するステップと、自動処理システムのアンローディングスロット（出力スロットとも称される）から多目的トレイをアンロードするステップであって、自動処理システムは、２つ以上のアンローディングスロットを含むことが可能である、ステップとを含む。ここで、自動処理システムは、オペレーターと自動処理システムのソフトウェアとの間の相互作用なしにローディングスロットの中へロードされた多目的トレイの内容物を認識するセンサーを含み、すなわち、自動処理システムは、センサー（たとえば、光学センサーまたはＲＦＩＤセンサーなど）によって、ロードされた多目的トレイおよびその内容物を自動的に認識することができ、したがって、たとえば、ユーザーインターフェースによって、オペレーターが多目的トレイの内容物に関してデータ入力する必要なしに、自動処理システムの内側の実験室器具によって自動的に実施されることとなる必要なまたは所望の処理ステップを識別することができる。そのうえ、自動処理システムのアンローディングスロットからアンロードされることとなる多目的トレイは、多目的トレイのフォーマットまたは内容物に関して、オペレーターと自動処理システムのソフトウェアとの間の相互作用なしに、アンローディングスロットからオペレーターによってアンロードされ得、すなわち、自動処理システムは、たとえば、ユーザーインターフェースによって、アンロードされることとなる多目的トレイについてのデータを、自動処理システムがオペレーターに提供する必要なしに、多目的トレイのアンローディングを可能にする。しかし、一般に、自動処理システムのアンローディングスロットからアンロードされることとなる任意の多目的トレイは、オペレーターと自動処理システムのソフトウェアとの間の相互作用によって、アンローディングスロットからオペレーターによってアンロードされることだけが可能であり、すなわち、自動処理システムは、たとえば、ユーザーインターフェースによるオペレーターからシステムへのそれぞれの入力のみによって、多目的トレイのアンローディングを可能にする。一般に、自動処理システムは、オペレーターとの相互作用のために、および、自動処理システムの内側のワークフローを制御するために、アプリケーションソフトウェアを実施する制御ユニットを含むことが可能である。

[024]現在説明されている方法は、自動処理システムのローディングスロットが、とりわけ、サンプルチューブを担持するトレイをロードするためのそれぞれのスロット、または、ピペットチップのような使い捨て品／消耗品を担持するトレイをロードするためのローディングスロットを識別することによってのみ使用され得るということがこれまで当技術分野だけにおいて知られているという事実に基づいている。したがって、異なるランダム化されたスロットの中へのサンプルおよび試薬のローディングだけがよく知られているが、液体を含有するローディングサンプルチューブと簡単な方式でピペットチップのような消耗品／使い捨て品を単に含有するラックまたはキャリアとの組み合わせは、よく知られていない。したがって、現在説明されている本発明方法は、ローディングサンプルおよび使い捨て品を自動処理システムの中へロードする、ユーザーに好都合の方式を提供する。そのような改善の必要性は、実験室の中のオペレーターが、通常、供給品、消耗品、およびサンプルを伴うたくさんの異なるトレイを自動処理システムのローディングスロットの中へロードしなければならないという事実に基づいている。これらのトレイのそれぞれは、通常、異なるフォーマットを有しており、したがって、トレイのフォーマットに適合されている異なるローディングスロットを有している。しかし、説明されているような多目的トレイでは、それぞれのトレイが、異なるサンプルおよび供給品に関して、同じフォーマットを有することが可能である。したがって、オペレーターは、トレイが自動処理システムの中へロードされなければならないたびに、マッチしているローディングスロットを識別する必要なしに、供給品および／またはサンプルを含むトレイを１つまたはいくつかのランダムローディングスロットの中へロードすることが可能である。

[025]現在説明されている本発明方法の例として、自動処理システムは、たとえば、自動処理システムの外側と内側との間のトレイインターフェースとして、８つのスロットを装備していることが可能であり、ユーザーの便宜のために、スロットのうちの４つは、ローディングスロットとなるように割り当てられ得、残りの４つのスロットは、アンローディングスロットとなるように割り当てられ得る。たとえば、４つのスロットが他の４つのスロットの上に配置されている２行のスロットを備えた配置において、上部の４つのスロットは、トレイローディングスロットとなるように割り当てられ得、底部の４つのスロットは、トレイアンローディングスロットとなるように割り当てられ得る。代替的に、すべてのスロットは、同時のローディングおよびアンローディングのために使用され得る。ここで、現在説明されている方法のローディングステップに関して、多目的トレイは、自動処理システムのローディングスロットとなるように割り当てられたスロットのいずれかの中へロードされており、多目的トレイは、１つもしくはいくつかのユニバーサルトレイインサート、１つもしくはいくつかの尿コンテナトレイインサート、および／または、１つもしくはいくつかのチップラックトレイインサートを担持することが可能である。したがって、本発明方法の特定の実施形態として、オペレーターは、サンプルもしくは試薬チューブ、または使い捨て品、たとえば、ピペットチップなどを、多目的トレイの中へその内容物として充填することが可能であり、充填された多目的トレイを自動処理システムのローディングスロットまたは任意のローディングスロットの中へロードするステップは、多目的トレイのフォーマットまたは内容物に関するデータを自動処理システムのソフトウェアと交換する必要性なしに実施される。自動処理システムによるロードされたトレイの自動的な認識に起因して、トレイは、たとえば、ユーザーインターフェースなどによる、自動処理システムのソフトウェアとの任意のユーザー相互作用の必要性なしに、オペレーターによってローディングスロットの中へロード可能である。

[026]本発明方法のさらなる特定の実施形態によれば、多目的トレイをロードするステップは、優先的な内容物を伴う多目的トレイを複数のローディングスロットのうちの所定のローディングスロットの中へロードするステップを含み、自動処理システムは、優先的な内容物を伴う多目的トレイを優先することを伴って処理ステップを実施する。さらに、所定のローディングスロットは、優先ローディングスロットであることが可能であり、優先的な内容物は、優先的なサンプルであることが可能である。たとえば、上記に説明されている例の４つのローディングスロットのうちの１つは、優先的なトレイ、すなわち、優先的な内容物（たとえば、他の非優先的なサンプルの後ろに並ぶことなく即座に処理されるべき優先的なサンプルなど）を伴うトレイのための優先ローディングスロットとなるように指定され得る。それによって、サンプルを処理する自動ステップの順序は、望まれる場合には、この点においてオペレーターによって影響を及ぼされ得る。

[027]本発明方法のさらなる特定の実施形態として、自動処理システムは、クリアランス（ｃｌｅａｒａｎｃｅ）の前に、それぞれの多目的トレイが処理状態にある間に、アンローディングスロットからの多目的トレイのアンローディングを防止するために、アンローディングスロットをロックすることが可能である。したがって、それぞれのトレイが処理状態にある間に、自動処理システムは、それぞれのスロットからのトレイの手動除去を防止する。そのような防止は、手動ロックなどによって実現され得、それぞれのトレイをそれぞれのスロットの中に適切な場所に保持する。代替的に、または追加的に、自動処理システムは、それぞれのスロットに関するローディング／アンローディング許可またはローディング／アンローディング禁止の状況を示す、それぞれのスロットのためのローディング／アンローディング状況インジケーターを含むことが可能である。それによって、トレイがアンロードされていないと思われるケースでは、たとえば、その内容物の処理が依然として進行中であるので、状況インジケーターは、たとえば、それぞれのスロットの近くに提供される赤色の光の形態で、アンローディング禁止信号をオペレーターに送ることが可能である。

[028]本発明方法のアンローディングステップに関して、異なる内容物を伴う異なる種類のトレイがアンローディングスロットからアンロードされ得るということが確立され得る。しかし、現在説明されている方法の特定の実施形態として、アンローディングスロットのうちの１つは、アンローディングサンプルエラートレイのためのアンローディングスロットであると指定され得、すなわち、ある種類のエラー（たとえば、読み取り不可能なラベルなど）を示す（または、また、誤りのあるサンプルのケースである）ことが自動処理システムによって識別されたサンプルチューブを備えたトレイのためのアンローディングスロットであると指定され得る。したがって、多目的トレイをアンロードするステップは、所定のアンローディングスロットからの所定の内容物を伴う多目的トレイのアンローディングを含むことが可能であり、所定の内容物は、誤りのあるサンプルを伴うコンテナであることが可能である。

[029]本発明は、本明細書で説明されている特定の方法論に限定されない。その理由は、それらが変化することが可能であるからである。本明細書で説明されているものと同様のまたは均等の任意のデバイス、方法、および材料が、本発明の実施において使用され得るが、特定のデバイス、特定の方法、および特定の材料が本明細書で説明されている。さらに、本明細書で使用される専門用語は、特定の実施形態だけを説明する目的のためのものであり、本発明の範囲を限定することを意図していない。

[030]本発明の文脈において、本明細書で使用されているような「自動処理システム」という用語は、生物学的なサンプルを自動的に処理するために、制御ユニット（たとえば、分析的な、事前分析的な、または事後分析的な処理システムなど）に動作可能なように接続されている１つまたは複数の実験室器具を含む、実験室の中の自動実験室システムを表している。一般に、化学的な、生物学的な、物理的な、光学的な、または他の技術的な分析が、分析的な処理システムによってサンプルに実施され得る前に、さまざまな異なる事前分析的な処理ステップが、事前分析的な処理システムの器具によって、患者のサンプルに実行されなければならない可能性があり、事前分析的な処理システムの器具は、たとえば、サンプルを遠心分離するためのサンプル遠心分離器具、サンプルの再懸濁のためのサンプル再懸濁器具、サンプルコンテナにキャップをするおよび／またはキャップを外すためのサンプルコンテナキャッピングまたはデキャッピング器具、サンプルコンテナのキャップを外した後にサンプルコンテナを再キャップするための再キャッピング器具、および／または、サンプルのアリコートへとサンプルを分割するためのアリコーテーション器具などである。分析の後に、さまざまな異なる事前分析的な処理ステップが、たとえば、１つまたは複数の生物学的なサンプルに対する１つまたは複数の事後分析的な処理ステップ、たとえば、分析的な結果の検証およびレビュー、ならびに、実験室システムのオペレーターへのこれらの結果の通信およびそれらの解釈などを実行するために、事後分析的な処理システムの器具によって、サンプルに対して実行されなければならない可能性がある。

[031]本明細書で使用されているような実験室の「実験室器具」または「器具」という用語は、１つまたは複数の生物学的なサンプルに対して１つまたは複数の処理ステップ／ワークフローステップを実行するように動作可能な任意の装置または装置コンポーネントを包含する。「処理ステップ」という表現は、それによって、遠心分離、アリコーテーション、およびサンプル分析などのような、物理的に実行される処理ステップを表している。実験室の「実験室器具」または「器具」という用語は、事前分析的な器具、事後分析的な器具、および、また、分析的な器具をカバーしている。

[032]本明細書で使用されているような「事前分析的な」という用語は、１つまたは複数の生物学的なサンプルに対する１つまたは複数の事前分析的な処理ステップの実行に関係しており、それによって、１つまたは複数の後続の分析的なテストのためにサンプルを準備する。事前分析的な処理ステップは、たとえば、遠心分離ステップ、キャッピングステップ、デキャッピングステップ、または再キャッピングステップ、アリコーテーションステップ、および、サンプルにバッファーを追加するステップなどであることが可能である。本明細書で使用されているような「分析的な」という用語は、１つまたは複数の生物学的なサンプルに対して分析的なテストを実行するように動作可能な１つまたは複数の実験室デバイスまたは操作ユニットによって実施される任意のプロセスステップを包含する。本明細書で使用されているような「事後分析的な」という用語は、１つまたは複数の生物学的なサンプルに対する１つまたは複数の事後分析的な処理ステップの実行に関係しており、そのステップは、分析的な結果の検証およびレビューとともに始まり、同様に、実験室システムのオペレーターへのこれらの結果の通信およびそれらの解釈に関係している。

[033]本明細書で使用されているような「制御ユニット」という用語は、ワークフローおよびワークフローステップが実験室システムによって実行されるように、１つまたは複数の実験室器具を含む実験室システムを制御するように構成可能な任意の物理的なまたは仮想の処理デバイスを包含する。制御ユニットは、たとえば、異なる種類のアプリケーションソフトウェアを担持しており、事前分析的な、事後分析的な、および分析的なワークフロー／ワークフローステップを実行するように、実験室システム（または、その特定の器具）に指示することが可能である。制御ユニットは、どのステップが特定のサンプルとともに実施されることが必要であるかということに関して、データ管理ユニットから情報を受け取ることが可能である。さらに、制御ユニットは、データ管理ユニットと一体的になっていることが可能であり、サーバーコンピューターによって含まれ得、および／または、１つの器具の一部であることが可能であり、もしくは、さらには、実験室システムの複数の器具にわたって分配されることも可能である。制御ユニットは、たとえば、動作を実施するためのインストラクションを提供されたコンピューター可読のプログラムを走らせるプログラマブル論理制御装置として具現化され得る。

[034]本明細書で使用されているような「ユーザーインターフェース」という用語は、オペレーターとマシンとの間の相互作用のために、アプリケーションソフトウェアおよび／またはハードウェアの任意の適切なピースを包含しており、それに限定されないが、オペレーターからコマンドを入力として受け取るために、また、オペレーターにフィードバックを提供し、情報を伝達するために、グラフィカルユーザーインターフェースを含む。また、システム／デバイスは、異なる種類のユーザー／オペレーターのために働くように、いくつかのユーザーインターフェースを露出させることが可能である。

[035]生物医学的研究の文脈において、分析的な処理は、生物学的なサンプルまたは検体のパラメーターを特徴付けるための技術的な手順である。パラメーターのそのような特徴付けは、人間または実験室動物などから導出される、たとえば、生物学的なサンプルの中のさまざまなサイズの特定のタンパク質、代謝産物、イオン、または分子の濃度の決定を含む。集められた情報は、たとえば、有機体または特定の組織に対する薬物の投与の影響を評価するために使用され得る。さらなる分析は、サンプルまたはサンプルの中に含まれる検体の光学的な、電気化学的なまたは他のパラメーターを決定することが可能である。

[036]本発明の文脈において、誤りのあるサンプルおよび／または誤りのあるサンプルコンテナは、処理されることとなる条件になっていないものとして決定されることとなり、すなわち、エラーがサンプル処理ワークフローの間に起こった場合には、および、実験室システムがワークフローランをその完了まで継続することができなかった場合には（それは、望ましくないワークフローラン中断を結果として生じさせる）、成功的に完了されることとなる条件になっていないものとして決定されることとなる。

[037]本明細書で使用されているような「ワークフロー」という用語は、たとえば、システムまたはそのシステムコンポーネントのうちの１つのメンテナンスまたは動作などに関して、複数のステップを含む任意のタスクを包含する。

[038]本明細書で使用されているような「ワークフローステップ」という用語は、ワークフローに属する任意の活動を包含する。その活動は、基礎的なまたは複雑な性質のものであり得、典型的に、１つもしくは複数の器具において、または、１つもしくは複数の器具によって実施される。

[039]「サンプル」および「生物学的なサンプル」という用語は、関心の検体を潜在的に含有することができる材料を表している。サンプルは、血液、唾液、眼内レンズ流体、脳脊髄流体、汗、尿、排便、精液、乳、腹水、粘液、滑液、腹膜液、羊水、組織、または培養細胞などを含む、生理学的な流体などのような、任意の生物学的な供給源から導出され得る。患者サンプルは、たとえば、血液から血漿を準備する、粘性流体を希釈する、または溶解など、使用の前に前処理され得る。処理の方法は、濾過、蒸留、濃縮、干渉成分の不活性化、および、試薬の追加を伴うことが可能である。サンプルは、供給源から取得されるものとして直接的に使用され得、または、サンプルの特質を修正するために前処理に続いて使用され得る。いくつかの実施形態では、初期に固体のまたは半固体の生物学的な材料が、適切な液体媒体によって溶解または懸濁することによって、液体にされ得る。いくつかの実施形態では、サンプルは、特定の抗原または核酸を含有することが疑われ得る。

[040]「サンプルチューブ」または「サンプルコンテナ」という用語は、サンプルを輸送する、貯蔵する、および／または処理するための任意の個々のコンテナを表している。とりわけ、限定することなく、その用語は、その上側端部の上にキャップを随意的に含む、実験室ガラス製品またはプラスチック製品のピースを表している。サンプルチューブ、たとえば、血液を収集するために使用されるサンプルチューブは、サンプルの処理に影響を与える血栓活性化剤または抗凝固剤物質などのような追加的な物質を含むことが多い。結果として、異なるチューブタイプは、典型的に、特定の分析（たとえば、臨床化学分析、血液学的分析、または凝固分析）の事前分析的な、分析的な、および／または事後分析的な要件に適合されている。サンプルチューブタイプの混合は、（血液）サンプルを分析のために使用不可能にする可能性がある。サンプルの収集およびハンドリングにおけるエラーを防止するために、多くのチューブ製造業者のサンプルキャップは、固定されたおよび均一なカラースキームにしたがってコード化され得る。加えてまたは代替的に、いくつかのサンプルチューブタイプは、特定のチューブ寸法、キャップ寸法、および／またはチューブカラーによって特徴付けされている。チューブの寸法は、たとえば、その高さ、そのサイズ、および／または、さらなる特徴的な形状特性を含む。

[041]本明細書および添付の特許請求の範囲で使用されているように、単数形「ａ」、「ａｎ」、および「ｔｈｅ」は、文脈が明確にそうでないことを示していない限り、複数の参照を含む。同様に、「含む」、「含有する」、および「包含する」という語句は、排他的というよりもむしろ包含的に解釈されるべきであり、すなわち、「それに限定されないが、〜を含む」という意味で解釈されるべきである。同様に、「または」という語句は、文脈が明確にそうでないことを示していない限り、「および」を含むことが意図されている。「複数の（ｐｌｕｒａｌｉｔｙ）」、「複数の（ｍｕｌｔｉｐｌｅ）」、または「多数の（ｍｕｌｔｉｔｕｄｅ）」という用語は、整数個として、２つ以上（すなわち、２または＞２）を表しており、「単一の（ｓｉｎｇｌｅ）」または「単独の（ｓｏｌｅ）」という用語は、１つ（すなわち、＝１）を表している。そのうえ、「少なくとも１つの」という用語は、同様に、整数個として、１つまたは複数（すなわち、１または＞１）として理解されるべきである。したがって、単数または複数を使用する語句は、それぞれ、複数および単数も含む。追加的に、「本明細書では（ｈｅｒｅｉｎ）」、「上記（ａｂｏｖｅ）」、および「下記（ｂｅｌｏｗ）」という語句、ならびに、同様の趣旨の語句は、本出願の中で使用されるときには、全体として本出願を表すべきであり、本出願の任意の特定の部分を表すべきではない。

[042]本開示の特定の実施形態の説明は、包括的であることは意図しておらず、または、開示されている正確な形態に本開示を限定することは意図していない。本開示の特定の実施形態（および、本開示に関する例）が例示目的のために本明細書で説明されているが、さまざまな均等な修正例が、当業者が認識することとなるように、本開示の範囲の中で可能である。任意の先述の実施形態の特定のエレメントは、他の実施形態の中のエレメントと組み合わせられ得、または、それと置換され得る。そのうえ、本開示の特定の実施形態に関連付けられる利点は、これらの実施形態の文脈において説明されてきたが、他の実施形態もそのような利点を示すことが可能であり、すべての実施形態が、本開示の範囲内に入るために、必ずしもそのような利点を示す必要があるわけではない。

[043]以下の例は、本発明のさまざまな特定の実施形態を図示することを意図している。そうであるので、以降で議論されているような特定の修正例は、本発明の範囲に対する限定として解釈されるべきではない。さまざまな均等物、変形例、および修正例が、本発明の範囲を逸脱することなく作成され得るということが当業者に明らかになることとなり、したがって、そのような均等の実施形態が本明細書に含まれるべきであるということが理解されるべきである。本発明のさらなる態様および利点は、図に図示されている特定の実施形態の以下の説明から明らかになることとなる。

[044]本発明の実施形態によるいくつかの多目的トレイの概略斜視図であり、多目的トレイは、ベースモジュールと、その中に挿入された異なるトレイインサートから構成されており、それぞれ、直接的な比較のために互いに隣り合わせて配置されている、図である。 [045]図１に示されているような多目的トレイのうちの任意の１つのベースモジュールの概略斜視図である。 [046]図１に示されているようなベースモジュールと、同様に図１の左側に示されているような、異なる角度から見た、その中に挿入された空のユニバーサルトレイインサートとを備えた多目的トレイの概略斜視図であり、線Ａ−Ａに沿った長手方向の断面におけるベースモジュールのハンドルの内側構造の拡大された詳細を含む図である。 図１に示されているようなベースモジュールと、同様に図１の左側に示されているような、異なる角度から見た、その中に挿入された空のユニバーサルトレイインサートとを備えた多目的トレイの概略斜視図である。 [047]２つの多目的トレイの概略斜視図であり、多目的トレイのそれぞれは、図１に示されているようなベースモジュールと、互いに重なり合ってスタックされた、その中に挿入された空のユニバーサルトレイインサートとを備える、図である。 [048]図３および図４に示されているような多目的トレイの左側の上面図の拡大された詳細を示す図である。 [049]多目的トレイの概略斜視図であり、ユニバーサルトレイインサートがその中に挿入された状態になっており、異なる種類のコンテナが互いに隣り合わせて最適化された様式でその中に混合されて配置された状態になっている、図である。 [050]図７に示されているような多目的トレイの左側の拡大詳細図である。 [051]異なる角度から見た、図７に示されているような多目的トレイの概略斜視図である。 [052]図７から図９に示されているような多目的トレイの上面図である。 [053]多目的トレイの概略斜視図であり、ユニバーサルトレイインサートが、その中に挿入されており、大きい直径を含む１つの同じ種類のコンテナによって完全に充填されており、互いに隣り合わせて最適化された様式でその中に配置された状態になっている、図である。 [054]図１１に示されているような多目的トレイの上面図である。 [055]多目的トレイの概略斜視図であり、ユニバーサルトレイインサートが、その中に挿入されており、中間サイズの直径を含む１つの同じ種類のコンテナによって完全に充填されており、互いに隣り合わせて最適化された様式でその中に配置された状態になっている、図である。 [056]図１３に示されているような多目的トレイの上面図である。 [057]多目的トレイの概略斜視図であり、ユニバーサルトレイインサートが、その中に挿入されており、小さい直径を含む１つの同じ種類のコンテナによって完全に充填されており、互いに隣り合わせて最適化された様式でその中に配置された状態になっている、図である。 [058]図１５に示されているような多目的トレイの上面図である。 [059]図３および図４に示されているような多目的トレイの代替的な実施形態の上面図である。 [060]多目的トレイの概略斜視図であり、同様に図１の中間位置に示されているような、尿サンプルコンテナのためのトレイインサートが、その中に挿入された状態になっている、図である。 [061]図１８に示されているような２つの多目的トレイの概略斜視図であり、２つの多目的トレイは、互いに重なり合ってスタックされており、その中に提供された１つの単一の尿サンプルコンテナをそれぞれ備えている、図である。 [062]多目的トレイの概略斜視図であり、いくつかのトレイインサートがその中に挿入された状態になっており、それぞれのトレイインサートは、同様に図１の右側に示されているような、消耗し得るピペットチップを受け入れるためのチップラックを構成している、図である。 [063]本発明の実施形態によるユニバーサルトレイインサートのためのセンタリングスプリングの拡大された概略斜視図である。 [064]本発明の方法の実施形態を図示するフローチャートである。 [065]本発明の実施形態による１つまたはいくつかの多目的トレイをロード／アンロードするための、自動処理システムのローディング／アンローディングステーションの概略斜視図である。 [066]図２３に示されているようなローディング／アンローディングスロットの配置の概略図である。

[0130]図１では、本発明の実施形態による多目的トレイの３つの異なる変形例が、互いに隣り合わせて配置された概略斜視図として示されている。トレイインサートの選択肢によれば、多目的トレイの目的は変化することが可能である。とりわけ、図１の左側には、図２に示されているようなベースモジュール１００と、その中に挿入された空のユニバーサルトレイインサート２００とを備えた多目的トレイ２０が示されており、任意のサンプルチューブが、ユニバーサルトレイインサート２００の中に配置されていない状態になっている。さらに、図１の中間位置には、図２に示されているようなベースモジュール１００と、その中に挿入された尿サンプルコンテナのための尿サンプルトレイインサート３００とを備えた多目的トレイ３０が示されており、任意の尿サンプルコンテナが、尿サンプルトレイインサート３００の中に配置されていない状態になっている。そのうえ、図１の右側には、図２に示されているようなベースモジュール１００と、その中に挿入された４つのチップラックを備えたチップラックトレイインサート４００とを備えた多目的トレイ４０が示されており、任意の消耗し得るピペットチップが、チップラックトレイインサート４００の中に配置されていない状態になっている。以下では、多目的トレイ２０、３０、４０のそれぞれ、および、その特定の構造体が、図面の中のそれぞれの図示に基づいて、より詳細に説明される。

[0131]それぞれの多目的トレイ２０、３０、４０に関する一般的な基礎として、図２に示されているようなベースモジュール１００が使用され、本発明の特定の実施形態によるベースモジュール１００は、基本的に、１つの一体的に形成されたコンポーネントから構成されており、それは、ポリプロピレン（ＰＰ）またはポリカーボネートブレンド、たとえば、スチレンアクリロニトリルを伴うポリカーボネート（ＰＣ／ＳＡＮ）またはアクリロニトリル−ブタジエン−スチレンを伴うポリカーボネート（ＰＣ／ＡＢＳ）などから、射出成形され得る。現在説明されている特定の実施形態のベースモジュール１００は、概観的箱のような構造体であり、閉じた底部１０１と、４つの薄壁の側壁部の形態の円周方向に延在するサイドプレート１０２であって、４つの薄壁の側壁部は、互いに接続され、底部１０１と接続されている、サイドプレート１０２と、開いた上側側部とを備えている。ベースモジュール１００の内側には、突出部１１０が、サイドプレート１０２の内側壁部表面の上に設けられており、その突出部１１０は、それぞれ、中心孔を備えた円筒状に形成されたカラムであり、その環状のカラムは、サイドプレート１０２から横方向に内向きに突出しており、すなわち、突出部１１０は、それらのベース端部において、閉じた底部１０１と接続されており、それぞれの突出部１１０は、一体的に形成された接続部によってサイドプレート１０２と一体的に接続されている。ここで、現在説明されている特定の実施形態では、８つの突出部１１０が設けられている。

[0132]それぞれの突出部１１０は、トレイインサート２００、３００、４００のうちの１つのそれぞれの係合特徴との係合のための係合突出部１１０を構成しており、それは、より詳細に後に説明されることとなる。サイドプレート１０２のそれぞれの側壁部において、開口側部スロット１０３が設けられており、そのサイドスロット１０３は、開いた上側側部から延在しており、すなわち、開いた上側側部は、開口側部スロット１０３の中に継続しており、それによって、上部に開口するサイドプレート１０２の４つのウィンドウを構成している。ここで、突出部１１０は、それぞれの側壁部の範囲にわたってだけ延在しており、すなわち、突出部１１０は、上向きに開口側部スロット１０３の中へは延在していない。設けられたサイドスロット１０３の結果として、長方形ベースモジュール１００のそれぞれのコーナーは、角度付きのコーナーポスト１０４を構成しており、角度付きのコーナーポスト１０４は、閉じた底部１０１から開始し、開いた上側側部に続いており、この角度付きのコーナーポスト１０４は、ベースモジュール１００に関して、閉じた底部１０１と開いた上側側部との間に十分な距離を発生させ、たとえば、図５および図１９に図示されているように、その上にスタックされた別のベースモジュール１００と相互作用することなく、トレイインサート２００、３００、４００のうちの少なくとも１つ、および、その中に提供されたそれぞれの内容物を受け入れることができる。したがって、ベースモジュール１００は、同じタイプの別のベースモジュール１００の上にスタック可能であり、スタックされたベースモジュール１００のそれぞれの中に設けられるトレイインサート２００、３００、４００から独立して、スペースを節約する様式でのベースモジュール１００のスタック可能性を結果として生じさせる。互いに重なり合った少なくとも２つのベースモジュール１００の間のスタッキング接続を実現するために、それぞれのベースモジュール１００の底部１０１の底部側部は、低減された外周部を備えたステップ部分１０５を含み、すなわち、ステップ部分１０５は、幅の狭くなるステップ部分として形成されており、このステップ部分１０５は、別のベースモジュール１００の開口側部の上側縁部の内側側部の中へマッチしており、または、より具体的には、そのようなベースモジュール１００の薄壁の角度付きのコーナーポスト１０４の内側側部の中へマッチしている。したがって、上側ベースモジュール１００の底部１０１の上のステップ部分１０５は、たとえば、入れ子にすることが可能な様式で、別のベースモジュール１００の開口側部の上側縁部の中へスタックされ得る（図５および図１９を参照）。また、図５および図１９から推測され得るように、ベースモジュール１００の重量低減の他に、それぞれのベースモジュール１００のサイドプレート１０２の中のサイドスロット１０３は、外側からのそれぞれのトレイインサート２００、３００、４００の内容物の改善された視認性も結果として生じさせ、それは、多目的トレイ２０、３０、４０のハンドリング（たとえば、輸送など）をさらに改善する。

[0133]そのうえ、図面のほとんどに示されているように、たとえば、図１から図５などに示されているように、ベースモジュール１００は、オペレーターによるベースモジュール１００の改善された輸送可能性のために、その外周部の上に、すなわち、サイドプレート１０２の外側に、２つのハンドル１０６を含み、ハンドル１０６は、反対側の側壁部の中に、したがって、互いに反対側に設けられており、それぞれのハンドル１０６は、オペレーターによるベースモジュール１００の把持を簡単化する。ハンドル１０６は、サイドプレート１０２の内側に一体的な様式で設けられており、すなわち、図２から推測され得るように、ベースモジュール１００の内側の中へ突出するサイドポケットの様式で形成されている。ここで、ハンドル１０６は、ステップ部分１０５とは干渉しておらず、したがって、ベースモジュール１００のスタック可能性特徴とは干渉していないということが留意されるべきである。そのうえ、ハンドル１０６の開口側部、すなわち、ハンドル１０６によって形成されたポケットの開口側部が側部に開いているので、オペレーターは、ベースモジュール１００が別のベースモジュール１００の上にスタックされているときでも、それぞれのハンドル１０６の中へ把持することができる（図５および図１９も参照）。

[0134]そのうえ、現在説明されている特定の実施形態のベースモジュール１００は、線Ａ−Ａに沿った部分的な断面図において図３の拡大詳細図から推測され得るように、さらなるインターフェースとして、その外周部の上に係合窪み１０６１を含むことが可能である。ここで、係合窪み１０６１は、上記に説明されているように、ハンドル１０５自身のうちの１つによって区別が付かなくされるべきではなく、自動輸送プロセスの過程においてトレイキャリアによるベースモジュール１００の改善された輸送可能性のために、とりわけ、自動処理システムのトレイキャリア（または、トレイシャトルなどのようなトレイキャリア器具）のためのそれぞれのハンドル１０５の内側構造体の内側に設けられている。より詳細には、１つまたは複数の係合窪み１０６１は、それぞれのハンドル１０５の中に設けられており、それぞれの係合窪み１０６１は、それぞれのハンドル１０５のハンドルポケットの内側に設けられたノッチの形状で形成されている。

[0135]図２に示されているようなベースモジュール１００のさらなる特徴として、ベースモジュール１００は、多目的トレイ２０、３０、４０の内容物、すなわち、多目的トレイ２０、３０、４０のベースモジュール１００の中に受け入れられるようなトレイインサート２００、３００、４００の内容物のローディング状況のインディケーションのための回転可能なカラーインジケーター１０７を含む。ここで、カラーインジケーター１０７は、ベースモジュール１００のコーナーポスト１０４のうちの１つの中に設けられたそれぞれのスタッドホールの中に配置されている手動で動作可能な回転式インジケーターピンまたはポールの形態で設けられており、スタッドホールは、ベースモジュール１００の外側へのビューイングウィンドウ１０４１を含み、ビューイングウィンドウ１０４１の中に、それぞれのカラーが示され得、カラーインジケーター１０７の回転によって変化させられ得る。それぞれのコーナーポスト１０４の中の孔部の中に埋め込まれている説明されたピンの形態のカラーインジケーター１０７は、ローターリーノブ１０７１の形態の作動部分を含む（図３も参照）。インジケーターポスト１０７のためのスタッドホールを含むそれぞれのコーナーポスト１０４は、その上端部に上部窪み１０４２を示し、その中に、ローターリーノブ１０７１が回転可能な様式で配置されており、ベースモジュール１００のスタック可能性特性を維持するために、ローターリーノブ１０７１が、コーナーポスト１０４の上側縁部の上方に延在しないようになっている（図５を参照）。カラーインジケーター１０７、そのスタッドホール、および、その上端部における上部窪み１０４２に起因して、ベースモジュール１００のローディング方向は、明確に決定され得る。その理由は、その幾何学形状を参照すると、ベースモジュール１００を含むトレイが、また、そのＺ枢動軸の周りに１８０°のターンによって、すなわち、その後端部の上にカラーインジケーター１０７を備えた状態で、自動処理システムのローディングスロットの中へロードされ得るからである。その理由は、カラーインジケーター１０７の形態の構造的なマーク、そのスタッドホール、および、その上端部における上部窪み１０４２が、自動処理システムの光学センサーによって検出可能であり、トレイがローディングスロットのうちの１つの中へ誤って提供されたとしても、それが検出することを可能にする。ここで、以下の状態が、検出され得る：「トレイは利用可能でない」、「トレイは利用可能である」、および「トレイは利用可能である（１８０°のターンで逆転されたローディング）」。

[0136]１つの特定のカラー例として、カラーインジケーター１０７は、４つの異なるカラーを提供することが可能であり、それは、多目的トレイ２０、３０が、新しい（すなわち、未処理の）内容物、既に処理された内容物、アーカイブに関して指定された内容物、または、誤った内容物を有するということを示すことが可能であり、ここにおいて、未処理の内容物は、緑色によってカラーコードされ得、既に処理された内容物、または、代替的に誤った内容物は、赤色によってカラーコードされ得る。また、多目的トレイ４０が、ローディング状況インディケーションの必要のない内容物を担持しているケースでは、たとえば、トレイインサート４００が、消耗し得るチップなど、すなわち、任意の状況を伴わない内容物を担持しているケースでは、いわゆるブラインドプラグが、カラーインジケーター１０７の代わりに、コーナーポスト１０４のスタッドホールの中へフィットさせられ得、すなわち、任意の異なるカラーがその上に提供されていないプラグ、たとえば、灰色のプラグなどがフィットさせられ得る。したがって、カラーインジケーターは、望まれる場合には、改善されたユーザーの便宜のために交換され得る。上記に説明されているようなカラーインジケーター１０７は、異なる種類のサンプルチューブを保持することができるユニバーサルトレイインサート２００を使用するときに、または、尿サンプルコンテナトレイ３００を使用するときに、とりわけ有用である。他方では、ブラインドプラグは、前述のように、消耗し得るチップを担持するトレイインサート４００を使用するときに、合理的である可能性がある。ここで、そのようなブラインドプラグは、カラーインジケーター１０７と同じ構造的な設計を有することが可能であるが、しかし、その外周部の上に任意のカラーマーキングを有していない。

[0137]本発明ベースモジュール１００の現在議論されている特定の実施形態のさらなる態様によれば、ベースモジュール１００は、サイドプレート１０２の外周部の上に２つの書き込み可能な表面１０８を含むことが可能であり、オペレーターがベースモジュール１００に人間が読み取り可能なマーキングを提供するようになっており、望まれる場合には、人間のオペレーターによるベースモジュール１００の表面の上のそのようなマーキングの迅速なマーキングおよび消去を可能にし、それぞれの書き込み可能な表面１０８は、ホワイトボード材料によって、すなわち、拭き取り可能な材料によって実装され得る。そのうえ、ベースモジュール１００は、その外周部の上に１つまたはいくつかの識別コード１０９を有することが可能であり、それは、接着剤ラベルなどであることが可能であり、バーコードによって実装される人間が読み取り可能な機械書き込みまたは機械可読の識別コード１０９を担持しており、その両方は、図２に図示されているように、ベースモジュール１００のサイドプレート１０２の上に設けられている。

[0138]図３では、多目的トレイ２０が示されており、それは、図１の左側の説明図と同様に、上記に説明されているベースモジュール１００を含み、空のユニバーサルトレイインサート２００がその中に挿入された状態になっており、任意のサンプルチューブが、ユニバーサルトレイインサート２００の中に配置されていない状態になっている。ここで、ユニバーサルトレイインサート２００は、ベースモジュール１００の中へ挿入される１つの単一のピースで提供され得るが、ユニバーサルトレイインサート２００は、より容易な挿入のために、２つ以上のピースの形態で提供され得るということが留意されるべきである。そのうえ、多目的トレイ２０のこの特定の実施形態では、しかし、１つだけの書き込み可能な表面１０８、しかし、人間が読み取り可能な機械書き込みを担持する２つの識別コード１０９、および、１つの機械可読識別コード１０９が、サイドプレート１０２の外周部の上に設けられている。ベースモジュール１００の残りの特徴は、上記に説明されているベースモジュール１００と同一であり、すなわち、ベースモジュール１００の基本構造は維持されており、外部特徴の適用、すなわち、ベースモジュール１００の外側の書き込み可能な表面１０８または識別コード１０９の適用は、わずかに変化する。

[0139]図３および図４から推測され得るように、ユニバーサルトレイインサート２００は、その外側縁部の上に８つの円形係合凹部２１０を含み、その係合凹部２１０は、ベースモジュール１００の突出部１１０との解放可能なプッシュイン接続の形態のフォームフィット接続を確立しており、すなわち、ベースモジュール１００の突出部１１０は、実矧ぎ型接続の舌部を提供しており、トレイインサート２００の係合凹部２１０は、溝部カウンターパーツを提供している。また、ユニバーサルトレイインサート２００全体の円周方向の縁部は、ベースモジュール１００のサイドプレート１０２の内周部にマッチしており、それは、ベースモジュール１００とユニバーサルトレイインサート２００との間の解放可能なプッシュイン接続をサポートする。そのうえ、とりわけ図４から推測され得るように（図４は、異なるビューイング角度から図３の多目的トレイ２０を示している）、基準マーカー２２０が、ユニバーサルトレイインサート２００の上側表面の縁部に設けられており、その基準マーカー２２０は、ユニバーサルトレイインサート２００の中のチューブ受け入れ凹部のそれぞれの明確な割り当てのために使用されており、ユニバーサルトレイインサート２００の中のそれぞれのチューブ受け入れ凹部を識別するために、英文字および／または数字から構成されているグリッドの形態で設けられ得る。ここで、図４に示されている実施形態では、チューブ受け入れ凹部の行を指定する基準マーカー２２０が、大文字で示されている。しかし、代替例として、基準マーカー２２０は、また、たとえば、プリンティングによって、または、追加的な接着剤ラベルによって、ベースモジュール１００のサイドプレート１０２の外周部の上に設けられ得る。

[0140]現在説明されている特定の実施形態のユニバーサルトレイインサート２００の中のチューブ受け入れ凹部の構造体に関して、図１および図３から図５に示されているように、ユニバーサルトレイインサート２００の中のチューブ受け入れ凹部アレイとして設けられるいくつかの異なる種類のチューブ受け入れ凹部が存在しており、それは、図６に示されているような多目的トレイ２０の左側の上面図の詳細から明確に導出され得る。ここで、チューブ受け入れ凹部のアレイは、ＰｒｅｓｅｒｖＣｙｔチューブなどのような大きい外径を有するサンプルチューブを受け入れるために、大きい直径を有する第１のグループのチューブ受け入れ凹部２０１と、ＳｕｒｅＰａｔｈチューブなどのような中間サイズの外径を有するサンプルチューブを受け入れるために、中間サイズの直径（すなわち、チューブ受け入れ凹部２０１と比較してより小さい直径）を有する第２のグループのチューブ受け入れ凹部２０２と、ＰＣＲチューブなどのような小さい外径を有するサンプルチューブを受け入れるために、小さい直径（すなわち、他のチューブ受け入れ凹部２０１、２０２と比較してさらにより小さい直径）を有する第３のグループのチューブ受け入れ凹部２０３とを含む。明確にするために、図６に示されているようなユニバーサルトレイインサート２００の拡大された詳細では、第１のグループの６つの完全な（すなわち、刈り取られていない）チューブ受け入れ凹部２０１と、第２のグループの１０個の完全なチューブ受け入れ凹部２０２と、第３のグループの２４個の完全なチューブ受け入れ凹部２０３とが示されている。そのうえ、単に例示目的の理由のためだけに、大きい外径を有する１つの例示的なサンプルチューブ５０１が、中間位置の左列にある第１のグループのチューブ受け入れ凹部２０１のうちの１つの中に示され、円形の破線によって示され、基準マーカー２２０の大文字「Ｃ」および「Ｄ」の隣に配置されており、中間サイズの直径を有する１つの例示的なサンプルチューブ５０２が、最上部位置の左列から２番目にある第２のグループのチューブ受け入れ凹部２０２のうちの１つの中に示され、円形の破線によって示されており、小さい直径を有する１つの例示的なサンプルチューブ５０３が、左列の中に、説明図の下側から数えて２番目の位置にある第３のグループのチューブ受け入れ凹部２０３のうちの１つの中に示され、円形の破線によって示され、基準マーカー２２０の大文字「Ｅ」の隣に配置されている。ここで、例示的なサンプルチューブ５０１、５０２、５０３の直径と交差するチューブ受け入れ凹部２０１、２０２、２０３との間の相関関係を示すために、その交差する部分も、知覚性の改善のために、破線の円形様式で示されている。ここで、随意的な特徴として、それぞれのチューブ受け入れ凹部２０１、２０２、２０３の内径は、ある程度のラッシュ（ｌａｓｈ）／公差を提供することが可能であり、１つまたはいくつかのラベルをその外周部に設けられたそれぞれのサンプルチューブ５０１、５０２、５０３が、依然としてそれぞれのチューブ受け入れ凹部２０１、２０２、２０３の中へフィットすることができるようになっている。

[0141]上記に説明されているように、第１のグループのチューブ受け入れ凹部２０１のサイズ、第２のグループのチューブ受け入れ凹部２０２のサイズ、および、第３のグループのチューブ受け入れ凹部２０３のサイズは、互いに異なっており、すなわち、それらのグループの間の凹部サイズは、互いに異なっている。そのうえ、第１のグループのそれぞれのチューブ受け入れ凹部２０１の内周部の輪郭は（それは、大直径サンプルチューブ５０１の円形の破線と基本的に一致している）、第２のグループの少なくとも１つの隣接するチューブ受け入れ凹部２０２の内周部の輪郭（それは、中間直径サンプルチューブ５０２の円形の破線と基本的に一致している）と交差している。ここで、チューブ受け入れ凹部内周部の輪郭として、チューブ受け入れ凹部内周部の外形が理解されるべきであり、チューブ受け入れ凹部内周部の輪郭または外形は、また、図６と同様に、上方から見たときに、それぞれのチューブ受け入れ凹部の実質的な断面として識別され得る。しかし、図６からも推測され得るように、第１のグループおよび第２のグループの両方のチューブ受け入れ凹部２０１、２０２の内周部は、連続的になっていない。その理由は、両方のグループのチューブ受け入れ凹部２０１、２０２が互いに交差しており、したがって、第１のグループのチューブ受け入れ凹部２０１のチューブ受け入れ凹部内周部の輪郭と、第２のグループのチューブ受け入れ凹部２０２の少なくとも１つの隣接するチューブ受け入れ凹部２０２の内周部の輪郭との交差を示すからである。また、第１のグループのチューブ受け入れ凹部２０１の輪郭と第２のグループのチューブ受け入れ凹部２０２の輪郭との交差は、輪郭の非接線方向のクロスオーバーを構成しており、それは、第１のグループのそれぞれのチューブ受け入れ凹部２０１の内周部の輪郭が、第２のグループの少なくとも１つの隣接するチューブ受け入れ凹部２０２の内周部の輪郭と非接線方向の様式でクロスするということを意味している。チューブ受け入れ凹部２０１、２０２のそのような配置は、具体的には、ユニバーサルトレイインサート２００の中へ挿入され得る受け入れ可能なチューブ数の増加を実現するために、２つの異なる直径を有するチューブをユニバーサルトレイインサート２００の中へフィットさせる最適化された方式を実現することを支援する。

[0142]そのうえ、第１のグループのそれぞれのチューブ受け入れ凹部２０１の中心軸線２０１１は、第２のグループの隣接するチューブ受け入れ凹部２０２の中心軸線２０２１に関して偏心した様式で配置されており、それは、チューブ受け入れ凹部２０１、２０２の両方のグループの中心軸線２０１１、２０２１が互いに一致していないということを意味しており、それは、異なる直径を有するチューブをユニバーサルトレイインサート２００の中へフィットさせるすでに説明されている最適化された方式を追加的に実現することを支援するということが留意されるべきである。ここで、それぞれの軸線２０１１、２０２１の間の距離は、ロードされるべきそれぞれのサンプルチューブ５０１、５０２にしたがって、ユニバーサルトレイインサート２００の中へのサンプルチューブ５０１、５０２の「間違った」ローディングが可能でないように、または、少なくとも、ローディングの間にオペレーターによって容易に検出され得るように設定されている。そのうえ、第１のグループのそれぞれのチューブ受け入れ凹部２０１の深さは、その中に挿入されることとなるそれぞれのサンプルチューブ５０１、５０２の長さに応じて、第２のグループのそれぞれのチューブ受け入れ凹部２０２の深さとは異なっていることが可能である。それによって、異なる長さを有するサンプルチューブ５０１、５０２が、また、ユニバーサルトレイインサート２００によって受け入れられ得、ここにおいて、異なるグループのチューブ受け入れ凹部２０１、２０２の深さは、より長い長さを有するサンプルチューブの上部が、より短い長さを有する他のグループのチューブと比較して突出していないかまたはわずかに突出するように選ばれ得る。

[0143]すでに上記に説明されているように、多目的トレイ２０のユニバーサルトレイインサート２００のチューブ受け入れ凹部アレイは、すでに説明されている第１および第２のグループのチューブ受け入れ凹部２０１、２０２に追加的に、第３のグループのチューブ受け入れ凹部２０３を含み、ここにおいて、第３のグループのチューブ受け入れ凹部２０３のうちの少なくとも１つの内周部の輪郭は（それは、小直径サンプルチューブ５０３の円形の破線と基本的に一致している）、第１および／または第２のグループの少なくとも１つの隣接するチューブ受け入れ凹部２０１、２０２の内周部の輪郭と交差している。ここで、繰り返しになるが、チューブ受け入れ凹部２０３の内周部の輪郭として、チューブ受け入れ凹部２０３の内周部の外形が理解されるべきであり、チューブ受け入れ凹部２０３の内周部の輪郭または外形は、また、上方から見たときに、チューブ受け入れ凹部２０３の実質的な断面として識別され得る。また、第３のグループのそれぞれのチューブ受け入れ凹部２０３の中心軸線２０３１は、第１のグループの隣接するチューブ受け入れ凹部２０１の中心軸線２０１１に関して、および、第２のグループの隣接するチューブ受け入れ凹部２０２の中心軸線２０２１に関して偏心した様式で配置されており、それは、すべてのグループのチューブ受け入れ凹部２０１、２０２、２０３の中心軸線２０１１、２０２１、２０３１が互いに一致していないということを意味している。しかし、チューブ受け入れ凹部２０３の輪郭に関して、チューブ受け入れ凹部２０１、２０２の輪郭とは異なり、チューブ受け入れ凹部２０３のそれぞれの輪郭は、４つの軸線方向のスロット２０３２を含み、４つの軸線方向のスロット２０３２は、常に２つのスロット２０３２が互いの反対側に配置されている様式で設けられており、すなわち、軸線方向のスロット２０３２の概してＸ字形状を結果として生じさせるということが留意されなければならない。軸線方向のスロット２０３２は、製造理由のために設けられている。

[0144]第１および第２のグループのチューブ受け入れ凹部２０１、２０２に関して上記のそれぞれの観察に加えて、現在説明されている特定の実施形態のすべての３つのグループのチューブ受け入れ凹部２０１、２０２、２０３の内周部は、連続的になっておらず、すべてのグループのチューブ受け入れ凹部２０１、２０２、２０３は、上方から見たときに、互いに交差していることが可能であり、したがって、第１のグループのそれぞれのチューブ受け入れ凹部２０１の内周部の輪郭と、第２のグループの少なくとも１つの隣接するチューブ受け入れ凹部２０２の内周部の輪郭との、また、第３のグループの少なくとも１つの隣接するチューブ受け入れ凹部２０３の内周部の輪郭との交差を示す。これは、異なる直径を有するチューブをユニバーサルトレイインサート２００の中へフィットさせるすでに説明されている最適化された方式を実現することを追加的に支援する。さらに、それぞれの軸線２０１１、２０２１、２０３１の間の距離は、ロードされるべきそれぞれのサンプルチューブ５０１、５０２、５０３にしたがって、ユニバーサルトレイインサート２００の中へのサンプルチューブ５０１、５０２、５０３の「間違った」ローディングが可能でないように、または、少なくとも、ローディングの間にオペレーターによって容易に検出され得るように設定されている。異なるサイズを有するチューブ受け入れ凹部２０１、２０２、２０３のそのような特定の構造体によって、ユニバーサルトレイインサート２００の設計は、それが３つの異なるコンテナ形状またはサイズのサンプルチューブ２０１、２０２、２０３を受け入れることができるという点において、さらに改善され得、繰り返しになるが、より大きいコンテナよりも、より小さいコンテナをより近くに融合することが可能になる。したがって、３つの異なる直径を有する３つの異なるタイプのサンプルチューブ５０１、５０２、５０３が、ユニバーサルトレイインサートの中にフィットすることが可能であり、したがって、ユニバーサルトレイインサート２００の中へ挿入され得る受け入れ可能なチューブ数の増加を実現するために、常に最適化された方式で、それぞれの多目的トレイの中にフィットすることが可能である。たとえば、３つの異なるサンプルチューブタイプのうちの１つだけが、現在説明されている設計のユニバーサルトレイインサート２００の中へロードされるケースでは、ＰｒｅｓｅｒｖＣｙｔチューブなどのような大きい直径を有する２１ピースのサンプルチューブ５０１、ＳｕｒｅＰａｔｈチューブなどのような中間サイズの直径を有する３２ピースのサンプルチューブ５０２、または、ＰＣＲチューブなどのような小さい直径を有する７８ピースのサンプルチューブ５０３をロードすることが可能になる。したがって、現在説明されている特定の実施形態のユニバーサルトレイインサート２００は、ロードされたサンプルチューブ５０１、５０２、５０３の組成に応じて、同じタイプのまたは異なるタイプの２１個から７８個の間のサンプルチューブを混合された様式で受け入れることが可能である。

[0145]第３のグループのチューブ受け入れ凹部２０３の深さに関して、同じものが、第１および第２のグループのチューブ受け入れ凹部２０１、２０２のうちの１つまたはいくつかの底部の中に部分的に提供され、それは、第３のグループのチューブ受け入れ凹部２０３の深さが、第１および第２のグループのチューブ受け入れ凹部２０１、２０２の深さよりも深いということを意味しているということが留意されなければならない。これは、図３および図４からも推測され得る。すべてのグループのチューブ受け入れ凹部２０１、２０２、２０３の異なる深さ、異なるサイズ、および偏心した配置に基づいて、ユニバーサルトレイインサート２００は、ブラケット２０４を含み、ブラケット２０４は、ユニバーサルトレイインサート２００の底部から突出しており、チューブ受け入れ凹部２０１、２０２、２０３を取り囲み、このブラケット２０４は、完全に形状決めされているときに、すなわち、ユニバーサルトレイインサート２００の縁部に設けられるのではなく、むしろ、中間に設けられるときに、大文字「Ｈ」の形態の実質的な形状を示す。

[0146]ユニバーサルトレイインサート２００の上記に説明されている構造体によって、異なる直径を有する異なるタイプのサンプルチューブ５０１、５０２、５０３が、ユニバーサルトレイインサート２００の中にフィットすることが可能であり、したがって、ユニバーサルトレイインサート２００の中へ挿入され得る受け入れ可能なチューブ数の増加を実現するために、常に最適化された方式で、それぞれの多目的トレイ２０の中にフィットすることが可能である（図７から図１０も参照）。ここで、図７から図１０に示されているような例として、ＰｒｅｓｅｒｖＣｙｔチューブなどのような６つの大直径サンプルチューブ５０１、ＳｕｒｅＰａｔｈチューブなどのような１２個の中間直径サンプルチューブ５０２、および、ＰＣＲチューブなどのような３６個の小直径サンプルチューブ５０３が、混合された様式で、多目的トレイ２０のユニバーサルトレイインサート２００の中へロードされている。

[0147]しかし、ユニバーサルトレイインサート２００は、また、１つの単一のタイプのサンプルコンテナのみによって充填され得る。ここで、多目的トレイ２０の現在説明されている実施形態のユニバーサルトレイインサート２００の上記に説明されている構造体によって、および、図１１および図１２に示されているように、大きい直径を有するサンプルチューブ５０２だけが、最適化された方式でユニバーサルトレイインサート２００の中へロードされるケースでは、最大で２１個の大直径サンプルチューブ５０１（たとえば、ＰｒｅｓｅｒｖＣｙｔチューブなど）が、ユニバーサルトレイ２００の中にフィットすることが可能である。そのうえ、図１３および図１４に示されているように、中間サイズの直径を有するサンプルチューブ５０２だけが、最適化された方式でユニバーサルトレイインサート２００の中へロードされるケースでは、最大で３２個の中間サイズの直径サンプルチューブ５０２（たとえば、ＳｕｒｅＰａｔｈチューブなど）が、ユニバーサルトレイ２００の中にフィットすることが可能である。最後に、図１５および図１６に示されているように、小さい直径を有するサンプルチューブ５０３だけが、最適化された方式でユニバーサルトレイインサート２００の中へロードされるケースでは、最大で７８個の小直径サンプルチューブ５０２（たとえば、ＰＣＲチューブなど）が、ユニバーサルトレイ２００の中にフィットすることが可能である。そのうえ、たとえば、図１６からも推測され得るように、ユニバーサルトレイインサート２００は、カラーインジケーター溝部２３０を含み、カラーインジケーター溝部２３０は、カラーインジケーター１０７を含むベースモジュール１００のコーナーポスト１０４のうちの１つの中のスタッドホールに必要とされるスペースを省くために設けられている。ここで、ユニバーサルトレイインサート２００の反対側のコーナーには、別のカラーインジケーター溝部２３０が設けられており、それは、どのようにユニバーサルトレイインサート２００がベースモジュール１００の内側側部の中へ実際に挿入されるかということを無関係にする。その理由は、それが１８０°方向を変えた様式でも挿入され得るからである。

[0148]図１７では、代替的な多目的トレイ２０’が、図６の部分的に示されている多目的トレイ２０の図示と同様に、上面図で完全に示されており、上記に説明されているベースモジュール１００を含み、代替的な空のユニバーサルトレイインサート２００’がその中に挿入された状態になっており、任意のサンプルチューブが代替的なユニバーサルトレイインサート２００’の中に配置されていない状態になっている。ここで、ユニバーサルトレイインサート２００’は、ベースモジュール１００の中へ挿入される１つの単一のピースで提供され得るが、ユニバーサルトレイインサート２００’は、より容易な挿入のために、２つ以上のピースの形態でも提供され得、そのピースは、互いに取り付けられ得るということが留意されるべきである。図１７のベースモジュール１００の残りの特徴は、上記に説明されているベースモジュール１００と同一であり、すなわち、ベースモジュール１００の基本構造は維持されており、外部特徴の適用、すなわち、ベースモジュール１０の外側の書き込み可能な表面１０８または識別コード１０９の適用は、変化することが可能である。たとえば、ベースモジュール１００の中に、磁石が設けられ得、たとえば、ベースモジュール１００の底部１０１の中に埋め込まれ得、たとえば、トレイキャリア器具、たとえば、トレイシャトルなどの、トレイ２０’をハンドリングする自動処理システムは、ホールセンサーを含むことが可能であり、ホールセンサーは、磁石がセンサーに接近するとすぐに、すなわち、トレイ２０’がロードされるとすぐに、その状態を変化させる。それによって、自動処理システムは、ロードされたトレイ２０’の存在を認めることが可能である。

[0149]図１７からさらに推測され得るように、代替的なユニバーサルトレイインサート２００’は、また、円形係合凹部を含み、円形係合凹部は、ベースモジュール１００の突出部１１０との解放可能なプッシュイン接続の形態の接続を確立する。また、以前に説明された多目的トレイ２０と同様に、図１７の代替的な多目的トレイ２０’は、基準マーカー２２０’を含み、基準マーカー２２０’は、ユニバーサルトレイインサート２００’の上側表面の縁部に設けられており、その基準マーカー２２０’は、ユニバーサルトレイインサート２００’の中のチューブ受け入れ凹部のそれぞれの明確な割り当てのために使用されており、ユニバーサルトレイインサート２００’の中のそれぞれのチューブ受け入れ凹部を識別するために、英文字および／または数字から構成されているグリッドの形態で設けられ得る。ここで、図１７に示されている代替的な実施形態では、チューブ受け入れ凹部の行を指定する基準マーカー２２０’が、大文字ＡからＩで示されている。

[0150]現在説明されている代替的な実施形態の代替的なユニバーサルトレイインサート２００’の中のチューブ受け入れ凹部の構造体に関して、代替的なユニバーサルトレイインサート２００’の中のチューブ受け入れ凹部アレイとして設けられるいくつかの異なる種類のチューブ受け入れ凹部が存在しており、代替的なユニバーサルトレイインサート２００’の中のチューブ受け入れ凹部アレイは、ユニバーサルトレイインサート２００の中のチューブ受け入れ凹部アレイとは異なっている。とりわけ、チューブ受け入れ凹部のアレイは、ＰｒｅｓｅｒｖＣｙｔチューブなどのような大きい外径を有するサンプルチューブを受け入れるために、大きい直径を有する第１のグループのチューブ受け入れ凹部２０１’と、ＳｕｒｅＰａｔｈチューブなどのような中間サイズの外径を有するサンプルチューブを受け入れるために、中間サイズの直径（すなわち、チューブ受け入れ凹部２０１’と比較してより小さい直径）を有する第２のグループのチューブ受け入れ凹部２０２’と、ＰＣＲチューブなどのような小さい外径を有するサンプルチューブを受け入れるために、小さい直径（すなわち、他のチューブ受け入れ凹部２０１’、２０２’と比較してさらにより小さい直径）を有する第３のグループのチューブ受け入れ凹部２０３’とを含む。上記に説明されているように、第１のグループのチューブ受け入れ凹部２０１’のサイズ、第２のグループのチューブ受け入れ凹部２０２’のサイズ、および、第３のグループのチューブ受け入れ凹部２０３’のサイズは、互いに異なっており、すなわち、それらのグループの間の凹部サイズは、互いに異なっている。そのうえ、第１のグループのそれぞれのチューブ受け入れ凹部２０１’の内周部の輪郭は、第２のグループの少なくとも１つの隣接するチューブ受け入れ凹部２０２’の内周部の輪郭と交差している。ここで、チューブ受け入れ凹部内周部の輪郭として、チューブ受け入れ凹部内周部の外形が理解されるべきであり、チューブ受け入れ凹部内周部の輪郭または外形は、また、上方から見たときに、それぞれのチューブ受け入れ凹部の実質的な断面として識別され得る。しかし、図１７からも推測され得るように、第１のグループおよび第２のグループの両方のチューブ受け入れ凹部２０１’、２０２’の内周部は、連続的になっていない。その理由は、両方のグループのチューブ受け入れ凹部２０１’、２０２’が互いに交差しており、したがって、第１のグループのチューブ受け入れ凹部２０１’のチューブ受け入れ凹部内周部の輪郭と、第２のグループのチューブ受け入れ凹部２０２’の少なくとも１つの隣接するチューブ受け入れ凹部２０２’の内周部の輪郭との交差を示すからである。また、第１のグループのチューブ受け入れ凹部２０１’の輪郭と第２のグループのチューブ受け入れ凹部２０２’の輪郭との交差は、輪郭の非接線方向のクロスオーバーを構成しており、それは、第１のグループのそれぞれのチューブ受け入れ凹部２０１’の内周部の輪郭が、第２のグループの少なくとも１つの隣接するチューブ受け入れ凹部２０２’の内周部の輪郭と非接線方向の様式でクロスするということを意味している。チューブ受け入れ凹部２０１’、２０２’のそのような配置は、具体的には、ユニバーサルトレイインサート２００’の中へ挿入され得る受け入れ可能なチューブ数の増加を実現するために、２つの異なる直径を有するチューブを代替的なユニバーサルトレイインサート２００’の中へフィットさせるさらなる最適化された方式を実現することを支援する。ここで、ユニバーサルトレイインサート２００’の代替的な実施形態を考慮して、さらなる利点を実現するために、凹部２０１’、２０２’、および２０３’の異なる分配が選ばれたということが指摘され、すなわち、より多くのスペースが、サンプルチューブグリッパーなどのフィンガーのために設けられており、それがチューブをより良好にグリップすることができるようになっており、チューブは、さらに下でグリップされること、すなわち、それぞれのサンプルチューブの外側の下側位置でグリップされることを必要とするということが指摘される。

[0151]すでに上記に説明されているように、代替的な多目的トレイ２０’の代替的なユニバーサルトレイインサート２００’のチューブ受け入れ凹部アレイは、すでに説明されている第１および第２のグループのチューブ受け入れ凹部２０１’、２０２’に加えて、第３のグループのチューブ受け入れ凹部２０３’を追加的に含み、ここにおいて、第３のグループのチューブ受け入れ凹部２０３’のうちの少なくとも１つの内周部の輪郭は、第１および／または第２のグループの少なくとも１つの隣接するチューブ受け入れ凹部２０１’、２０２’の内周部の輪郭と交差することが可能である。ここで、繰り返しになるが、チューブ受け入れ凹部２０３’の内周部の輪郭として、チューブ受け入れ凹部２０３’の内周部の外形が理解されるべきであり、チューブ受け入れ凹部２０３’の内周部の輪郭または外形は、また、上方から見たときに、チューブ受け入れ凹部２０３’の実質的な断面として識別され得る。図１７から推測され得るように、チューブ受け入れ凹部２０３’のそれぞれの中に、チューブスプリング２０５’が設けられ、１２ｍｍまたは１４ｍｍの断面を有するチューブなどのような、さらにより小さい断面を有するチューブをしっかりと保持することができるようになっており、本実施形態では、それぞれのチューブ受け入れ凹部２０３’は、例示的な数の３つのチューブスプリング２０５’を示しており、凹部２０３’の中の中心の様式で、さらにより小さい断面を有するチューブをしっかりと保持することができるようになっている。当然のことながら、チューブスプリング２０５’の数は、さらにより小さい断面を有するチューブが中心の様式で保持され得る限りにおいて、異なっていることも可能である。ここで、チューブスプリング２０５’は、チューブ受け入れ凹部２０３’の内周部の中へ少なくとも部分的に挿入され、単にチューブスプリング２０５’のチューブ接触部がそこから突出するようになっている。また、第３のグループのそれぞれのチューブ受け入れ凹部２０３’の中心軸線は、繰り返しになるが、以前に説明されたユニバーサルトレイインサート２００と同様に、第１のグループの隣接するチューブ受け入れ凹部２０１’の中心軸線に関して、および、第２のグループの隣接するチューブ受け入れ凹部２０２’の中心軸線に関して、偏心した様式で配置されており、それは、すべてのグループのチューブ受け入れ凹部２０１’、２０２’、２０３’の中心軸線が互いに一致していないということを意味している。したがって、３つの異なる直径を有する３つの異なるタイプのサンプルチューブ５０１、５０２、５０３が、また、代替的なユニバーサルトレイインサート２００’の中にフィットすることが可能であり、したがって、代替的なユニバーサルトレイインサート２００’の中へ挿入され得る受け入れ可能で把持可能なチューブ数の増加を実現するために、常に具体的に最適化された方式で、とりわけ、それぞれのチューブの改善されたグリッピングのために最適化された方式で、それぞれの代替的な多目的トレイ２０’の中にフィットすることが可能である。たとえば、３つの異なるサンプルチューブタイプのうちの１つだけが、図１７に示されているような現在説明されている設計の代替的なユニバーサルトレイインサート２００’の中へロードされるケースでは、ＰｒｅｓｅｒｖＣｙｔチューブなどのような大きい直径を有する２０ピースのサンプルチューブ５０１、ＳｕｒｅＰａｔｈチューブなどのような中間サイズの直径を有する２０ピースのサンプルチューブ５０２、または、ＰＣＲチューブなどのような小さい直径を有する６２ピースのサンプルチューブ５０３をロードすることが可能になる。したがって、現在説明されている代替的な実施形態の代替的なユニバーサルトレイインサート２００’は、ロードされたサンプルチューブ５０１、５０２、５０３の組成に応じて、同じタイプのまたは異なるタイプの２０個から６２個の間のサンプルチューブを混合された様式で受け入れることが可能である。

[0152]第３のグループのチューブ受け入れ凹部２０３’の深さに関して、同じものが、第１および第２のグループのチューブ受け入れ凹部２０１’、２０２’のうちの１つまたはいくつかの底部の中に部分的に提供され、それは、第３のグループのチューブ受け入れ凹部２０３’の深さが、前に説明されたようなユニバーサルトレイインサート２００の実施形態と同様に、第１および第２のグループのチューブ受け入れ凹部２０１’、２０２’の深さよりも深いということを意味しているということが留意されなければならない。しかし、前に説明されたようなユニバーサルトレイインサート２００の実施形態とは対照的に、現在説明されている代替的な実施形態の代替的なユニバーサルトレイインサート２００’は、ユニバーサルトレイインサート２００’のすでに述べられた上側表面を含み、それは、基準マーカー２２０’を示しており、そこでは、異なるチューブ受け入れ凹部２０１’、２０２’、２０３’が、ベースモジュール１００の底部１０１に向けて、ユニバーサルトレイインサート２００’の上側表面の中へ設けられている。それによって、チューブ受け入れ凹部２０１’、２０２’、２０３’の異なる深さ、異なるサイズ、および、偏心した配置が確立され、ユニバーサルトレイインサート２００’のチューブ受け入れ凹部２０１’、２０２’、２０３’の配置は、ユニバーサルトレイインサート２００のブラケット２０４の代わりに、上側表面の外周部、および、分割バーまたは分割ブリッジ２０４’の形態の２つの接続エレメントを結果として生じさせる。したがって、突出するブラケット２０４を備えた特定の表面構造は、ユニバーサルトレイインサート２００’の中で省略され、当然のことながら、凹部２０１’、２０２’、２０３’を除いて、ユニバーサルトレイインサート２００’の滑らかで実質的に連続的な上側表面を結果として生じさせ、本ケースでは、スペースの改善された利用のために、追加的な独立したチューブ凹部２０３’が、ユニバーサルトレイインサート２００’の上側表面の中へ設けられており、説明図の左側の２つの追加的な独立したチューブ凹部２０３’の形態で、図１７に例示的に示されている。

[0153]図１８では、代替的な特定の実施形態として、図１の中間位置に示されているような多目的トレイ３０が示されており、それは、図２に示されているようなベースモジュール１００を含み、ベースモジュール１００は、以前に説明されたユニバーサルトレイインサート２００、２００’との相関関係で使用されるようなものであり、尿サンプルコンテナのための尿サンプルトレイインサート３００が、ベースモジュール１００の中に挿入され、任意の尿サンプルコンテナが尿サンプルトレイインサート３００の中に配置されていない状態になっている。ここで、同一の特徴の説明の繰り返しを回避するために、以前に説明された特定の実施形態に対する差だけが説明されている。とりわけ、ベースモジュール１００は、図１から図１７の図に説明されているようなベースモジュール１００と同一である。上記に説明されているようなユニバーサルトレイインサート２００、２００’と同様に、尿サンプルトレイインサート３００は、同じ実矧ぎ型接続によって、ベースモジュール１００の中へ挿入され、尿サンプルトレイインサート３００は、２等分された様式で示されており、すなわち、尿サンプルトレイインサート３００は、２つの半分体から構成されており、２つの半分体は、両方とも同一であり、ベースモジュール１００の中へ挿入される（縁部におけるカラーインジケーター溝部も参照）。尿サンプルトレイインサート３００は、２０個の尿サンプルコンテナ６０１のための尿サンプルコンテナ凹部３０１を提供しており（図１９も参照）、図１９では、２つの多目的トレイ３０が互いに重なり合ってスタックされている。ここで、繰り返しになるが、コーナーポスト１０４は、ベースモジュール１００に関して、閉じた底部１０１と開いた上側側部との間に十分な距離を発生させ、その上にスタックされた他のベースモジュール１００と相互作用することなく、尿サンプルトレイインサート３００、および、その中に提供されたそれぞれの尿サンプルコンテナ６０１を受け入れることができる。

[0154]図２０では、さらに代替的な特定の実施形態として、図１の右側に配置されているような多目的トレイ４０が示されており、それは、図２に示されているようなベースモジュール１００を含み、ベースモジュール１００は、以前に説明されたユニバーサルトレイインサート２００、２００’、３００との相関関係で使用されるようなものであり、ベースモジュール１００の中には、４つのチップラック４１０がその中に挿入された状態のチップラックトレイインサート４００が示されており、１つの消耗し得るピペットチップ７０１が、例示的な内容物として、チップラックトレイインサート４００のチップラックのうちの１つの中のチップラックホール４０１またはチップラック開口部の中に配置されている。ここで、同一の特徴の説明の繰り返しを回避するために、以前に説明された特定の実施形態に対する差だけが説明されている。とりわけ、ベースモジュール１００は、図１から図１９の図に説明されているようなベースモジュール１００と同一である。上記に説明されているようなユニバーサルトレイインサート２００、２００’および尿サンプルトレイインサート３００とは対照的に、チップラックトレイインサート４００は、過度に長いピペットチップに起因して、実矧ぎ型接続によって、ベースモジュール１００の中へ挿入されない。しかし、チップラックトレイインサート４００は、プラグコネクター４２０を含み、プラグコネクター４２０は、チップラックトレイインサート４００の底部の上に設けられており、このプラグコネクター４２０は、下向きに突出するピンの形態で実装され、その下側端部に低減された直径を有する一部分を備えている。ここで、プラグコネクター４１０の低減された直径部分は、突出部１０４の中心孔の中へ除去可能に挿入され得、すなわち、除去可能に差し込まれ得、この孔は、ベースモジュール１００の開口側部に開口しており、この孔は、プラグコネクター４２０を受け入れるために設けられており、それによって、上記に述べられているようなプッシュイン接続を確立し、それは、再び取り外され得る。さらに、４つのチップラック４１０は、スナップフィット接続などによって、上方からチップラックトレイインサート４００の中へ挿入される。それぞれのチップラック４１０は、９６個のチップラックホール４０１を提供し、３８４個の消耗し得るピペットチップのチップラックトレイインサート４００の全体的なローディング容量を結果として生じさせる。さらに、図２０に示されているように、それぞれのチップラック４１０は、チップラックトレイインサート４００の１つの側部にバーコード４１１を含み、同様に、チップラックトレイインサート４００の上にマークを含み、それにしたがって、オペレーターは、チップラック４１０をロードしなければならない。

[0155]前述のように、それぞれのチューブ受け入れ凹部２０１、２０１’、２０２、２０２’、２０３、２０３’が、保持されることとなるサンプルチューブの外径よりも大きい内径を有しているケースでは、チューブ受け入れ凹部２０１、２０１’、２０２、２０２’、２０３、２０３’のうちの１つの内側に、より小さいサンプルチューブをセンタリングおよび保持するために、センタリングスプリング８００が、たとえば、チューブ受け入れ凹部２０１、２０１’、２０２、２０２’、２０３、２０３’のうちの少なくとも１つの内側に設けられ得る。したがって、センタリングスプリング８００は上記に述べられているチューブスプリング２０５’と同様の機能を有している。したがって、そのようなセンタリングスプリング８００は、ユニバーサルトレイインサート２００、２００’のユニバーサル特性をさらに改善することが可能である。その理由は、ユニバーサルトレイインサート２００、２００’が、より多くの複数の異なる種類のサンプルチューブ（すなわち、異なってサイズ決めされた３つのサンプルチューブ５０１、５０２、５０３を超える）に関してユニバーサルに使用され得るからである。ここで、特定の例として、センタリングスプリング８００は、スプリングスチールから作製されており、また、それぞれのチューブ受け入れ凹部２０１、２０１’、２０２、２０２’、２０３、２０３’の内側への取り付けのための実質的に円形のまたは六角形の中間パーツ８１０と、中間パーツ８１０のそれぞれの側に長手方向の様式で中間パーツ８１０から離れるように突出する３つのクランプアーム８２０とを含み、それぞれのクランプアーム８２０は、保持されることとなるサンプルチューブに接触するために、その端部において内向きに突出するニブ８３０を含み、それによって、センタリングスプリング８００自身と同軸の様式で、すなわち、それぞれのチューブ受け入れ凹部２０１、２０１’、２０２、２０２’、２０３、２０３’と同軸の様式で、クランプされた様式でそれを保持およびセンタリングする。ニブ８３０は、保持されることとなるサンプルチューブとの接触ポイントとして、内向きに方向付けられた尖った端部８３１を備えたＶ字形状で形成されており、少なくとも３つのクランプアーム８２０が、中間パーツ８１０のそれぞれの側に設けられているので、３ポイントスプリング支持が、センタリングスプリング８００によって実現され、センタリングスプリング８００の内側でのサンプルチューブのセンタリングおよび保持を可能にする。

[0156]上記に加えて、分析器のために使用されることとなる多目的トレイのさらなる特定の実施形態として、および、ベースモジュール１００が１ｘ４ＳＢＳ（ｓｏｃｉｅｔｙ ｏｆ ｂｉｏｍｏｌｅｃｕｌａｒ ｓｃｒｅｅｎｉｎｇ＝マイクロプレートサイズに関する規格）のサイズを示す可能性があるという事実に起因して、さらなる処理のための空のマイクロウェルプレートを備えたインサートが、ベースモジュール１００の中へ挿入され得る。そのうえ、試薬を担持するためのインサートが、また、たとえば、チップラック４１０の代わりにチップラックトレイインサート４００の中に提供される４ＭＧＰ（磁気ガラス粒子）カセットの形態で考えられ得る。

[0157]本発明の特定の実施形態によれば、オペレーターによる自動処理システムの中への／からの多目的トレイの簡単化されたローディング／アンローディングの方法が、図２２に示されている。さらに、自動処理システムの例示的なローディング／アンローディングステーション１０が、図２３に示されており、図２３のローディングスロット１２およびアンローディングスロット１３の配置が、より特定の実施形態において、図２４に示されている。自動処理システムのローディング／アンローディングステーション１０は、望まれる場合には、ローディングスロット１２およびアンローディングスロット１３をカバーするためのフラップドア１１を含むことが可能であり、図２３のアンローディングスロット１３のうちの１つに図示されているように、ロードされた多目的トレイの任意の外乱、または、アンロードされることとなる多目的トレイの任意の外乱も回避するようになっている。ここで、そのような多目的トレイは、詳細に上記に説明されているような多目的トレイ２０、２０’３０、４０のうちの１つであることが可能であり、または、代替的に、そのベースモジュール１００の中に挿入される任意の種類のトレイインサートを有する別の種類の多目的トレイであることが可能であり、多目的トレイの構造に関してその文脈において述べられている技術的特徴は、また、本発明の方法に適用し、したがって、この時点において繰り返されない。さらなる詳細では、方法は、以下のステップを含み、それらは、図２２のフローチャートに沿って以下の順序で配置され得る。

[0158]決定ステップ９１０：ローディングスロット１２の中へロードされることとなる多目的トレイ２０、２０’、３０、４０が優先的な内容物を含有するかどうかを決定する。

[0159]実行ステップ９２０：決定ステップ９１０における決定が、ローディングスロット１２の中へロードされることとなる多目的トレイ２０、２０’、３０、４０が優先的な内容物を含有するということを結果として生じさせるケースでは、オペレーターによって、自動処理システムの優先ローディングスロット１２１の中へ多目的トレイ２０、２０’、３０、４０をロードする。

[0160]実行ステップ９３０：決定ステップ９１０における決定が、ローディングスロット１２の中へロードされることとなる多目的トレイ２０、２０’、３０、４０が優先的な内容物を含有していないということを結果として生じさせるケースでは、オペレーターによって、自動処理システムの優先ローディングスロット１２１以外の任意のローディングスロット１２の中へ多目的トレイ２０、２０’、３０、４０をロードする。

[0161]実行ステップ９４０：自動処理システムの実験室器具によって、ロードされた多目的トレイ２０、２０’、３０、４０の内容物を処理する。
[0162]実行ステップ９５０：オペレーターによって、自動処理システムのアンローディングスロット１３から、または、エラーアウト（ｅｒｒｏｒ−ｏｕｔ）アンローディングスロット１３１から、多目的トレイ２０、２０’、３０、４０をアンロードする。

[0163]実行ステップ９４０に関して、すなわち、自動処理システムの実験室器具によって、ロードされた多目的トレイ２０、２０’、３０、４０の内容物を処理するステップに関して、自動処理システムは、オペレーターと自動処理システムのソフトウェアとの間の相互作用なしにローディングスロット１２のうちの１つの中へロードされた多目的トレイ２０、２０’、３０、４０の内容物を認識するセンサーを含み、すなわち、自動処理システムは、読み取り（たとえば、多目的トレイ２０、２０’、３０、４０のベースモジュール１００の上に設けられる機械可読識別コード１０９）に基づいて、センサー（たとえば、光学センサーまたはＲＦＩＤセンサーなど）によって、ロードされた多目的トレイ２０、２０’、３０、４０およびその内容物を自動的に認識することができる。したがって、自動処理システムは、たとえば、ユーザーインターフェースによって、オペレーターが多目的トレイ２０、２０’、３０、４０の内容物に関してデータ入力する必要なしに、自動処理システムの内側の実験室器具によって自動的に実施されることとなる必要なまたは所望の処理ステップを識別することができる。

[0164]実行ステップ９５０に関して、自動処理システムの任意のアンローディングスロット１３からアンロードされることとなる多目的トレイ２０、２０’、３０、４０は、多目的トレイ２０、２０’、３０、４０のフォーマットまたは内容物に関して、オペレーターと自動処理システムのソフトウェアとの間の相互作用なしに、オペレーターによってそれぞれのアンローディングスロット１３からアンロードされ得、すなわち、自動処理システムは、たとえば、ユーザーインターフェースによって、アンローディングスロット１３のいずれかからアンロードされることとなる多目的トレイ２０、２０’、３０、４０についてのデータを、自動処理システムがオペレーターに提供する必要なしに、多目的トレイ２０、２０’、３０、４０のアンローディングを可能にする。しかし、一般に、自動処理システムのアンローディングスロット１３のいずれかからアンロードされることとなる任意の多目的トレイ２０、２０’、３０、４０は、オペレーターと自動処理システムのソフトウェアとの間の相互作用によって、オペレーターによってアンロードされることだけが可能であり、すなわち、自動処理システムは、たとえば、ユーザーインターフェースによるオペレーターからシステムへのそれぞれの入力のみによって、多目的トレイ２０、２０’、３０、４０のアンローディングを可能にする。したがって、オペレーターとソフトウェアとの間の相互作用なしに、多目的トレイ２０、２０’、３０、４０を手動でアンロードすることは可能でない。「アンローディング」がタッチスクリーンなどのようなユーザーインターフェースの上で活性化されるときのみ、多目的トレイ２０、２０’、３０、４０はアンロードされ得、すなわち、タッチスクリーンの上の「アンロック」ボタンが活性化されたときに、多目的トレイ２０、２０’、３０、４０は、たとえば、ローディング／アンローディングステーション１０のフラップドア１１を押し開けることによって、外側に自動的に提供される。

[0165]一般に、自動処理システムは、オペレーターとの相互作用のために、および、自動処理システムの内側のワークフローを制御するために、アプリケーションソフトウェアを実施する制御ユニットを含むことが可能である。さらに、自動処理システムは、クリアランスの前に、たとえば、それぞれの多目的トレイ２０、２０’、３０、４０が依然として処理ステップ９４０のプロセスにある間に、アンローディングスロット１３からの多目的トレイ２０、２０’、３０、４０のアンローディングを防止するために任意のアンローディングスロット１３をロックすることが可能である。したがって、多目的トレイ２０、２０’、３０、４０が処理状態にある間に、自動処理システムは、たとえば手動ロックによるそれぞれのアンローディングスロット１３からの多目的トレイ２０、２０’、３０、４０の手動除去を防止する。代替的にまたは追加的に、自動処理システムは、たとえば、それぞれのスロット１２、１３に関するローディング／アンローディング許可またはローディング／アンローディング禁止の状況を示す、ＬＣＤディスプレイなどの形態で、それぞれのスロットに関するローディング／アンローディング状況インジケーターを含むことが可能である。ここで、ローディング／アンローディング状況インディケーションは、例として、以下のサインによって与えられ得る。

[0166]表示されたサイン：↑（緑色）；意味：多目的トレイ２０、２０’、３０、４０をロードする；タスク：多目的トレイ２０、２０’、３０、４０がオペレーターによってロードされ得る。

[0167]表示されたサイン：↓（緑色）；意味：多目的トレイ２０、２０’、３０、４０をアンロードする；タスク：多目的トレイ２０、２０’、３０、４０がオペレーターによってアンロードされ得る。

[0168]表示されたサイン：↓（赤色）；意味；多目的トレイ２０、２０’、３０、４０をアンロードする（バッファーがこれ以上の容量を有していない）；タスク：多目的トレイ２０、２０’、３０、４０がオペレーターによってロードされなければならない。

[0169]表示されたサイン：

；意味；ローディングスロット１２および／またはアンローディングスロット１３がロックされている；タスク：オペレーターに関するタスクはない。
[0170]したがって、現在説明されている方法は、自動処理システムの中へサンプルおよび使い捨て品をロードするユーザーに好都合の方式を提供し、オペレーターは、多目的トレイ２０、２０’、３０、４０が自動処理システムの中へロードされなければならないたびに、ロードされることとなる多目的トレイ２０、２０’、３０、４０の内容物のフォーマットにマッチするローディングスロットを識別することを必要とすることなく、ローディングスロット１２のうちのいずれか１つの中への供給物および／またはサンプルを含む多目的トレイ２０、２０’、３０、４０をロードすることが可能である。

[0171]現在説明されている方法では、自動処理システムのローディング／アンローディングステーション１０は、とりわけ、自動処理システムの外側と内側との間のトレイインターフェースとして、８つのローディング／アンローディングスロット１２、１３を装備しており、スロット１２、１３は、スロット１２、１３の２行の中に配置されており、４つのローディングスロット１２が上部にあり、４つのアンローディングスロット１３が底部にある。ここで、図２４に図示されているように、右側にあるローディングスロット１２は、優先ローディングスロット１２１となるように指定され得、自動処理システムは、優先的な内容物が優先ローディングスロット１２１の中へロードされた状態の多目的トレイ２０、２０’、３０、４０を優先することによって、処理ステップ９４０を実施する。

[0172]オペレーターによって、自動処理システムのアンローディングスロット１３から、または、エラーアウトアンローディングスロット１３１から、多目的トレイ２０、２０’、３０、４０をアンロードする実行ステップ９５０に関して、異なる内容物を備えた異なる種類の多目的トレイ２０、２０’、３０、４０が、アンローディングスロット１３からアンロードされ得る。しかし、アンローディングスロット１３のうちの１つは、アンローディングサンプルエラートレイのためのアンローディングスロット、すなわち、エラーアウトアンローディングスロット１３１であると指定され得、ある種類のエラー（たとえば、読み取り不可能なラベルなど）を示す（または、また、誤りのあるサンプルのケースである）ことが自動処理システムによって識別されたサンプルチューブを備えた多目的トレイ２０、２０’、３０、４０が、エラーアウトアンローディングスロット１３１からアンロードされることとなる。したがって、多目的トレイ２０、２０’、３０、４０をアンロードする実行ステップ９５０は、エラーアウトアンローディングスロット１３１の形態の所定のアンローディングスロットからの所定の内容物を伴う多目的トレイ２０、２０’、３０、４０のアンローディングを含むことが可能であり、所定の内容物は、誤りのあるサンプルを伴うコンテナであることが可能である。

[0173]本発明はその特定の実施形態に関して説明されてきたが、この説明は、単に例示目的のためだけのものに過ぎないということが理解されるべきである。したがって、本発明は添付されている特許請求の範囲のみによって限定されるべきであるということが意図されている。さまざまな刊行物が本明細書で引用されており、その開示は、それらの全体が参照により組み込まれている。

[067]１０ ローディング／アンローディングステーション
[068]１１ フラップドア
[069]１２ ローディングスロット
[070]１２１ 優先的なローディングスロット
[071]１３ アンローディングスロット
[072]１３１ エラーアウトアンローディングスロット
[073]２０ 異なるサンプルチューブのための多目的トレイ
[074]２０’ 異なるサンプルチューブのための代替的な多目的トレイ
[075]３０ 尿サンプルコンテナのための多目的トレイ
[076]４０ 使い捨てのピペットチップのための多目的トレイ
[077]１００ ベースモジュール
[078]１０１ 閉じた底部
[079]１０２ サイドプレート
[080]１０３ サイドスロット／ウィンドウ
[081]１０４ コーナーポスト
[082]１０４１ コーナーポストウィンドウ
[083]１０４２ 上部窪み
[084]１０５ ステップ部分
[085]１０６ ハンドル
[086]１０６１ 係合窪み
[087]１０７ カラーインジケーター
[088]１０７１ ローターリーノブ
[089]１０８ 書き込み可能な表面
[090]１０９ 識別コード
[091]１１０ 係合突出部
[092]２００ ユニバーサルトレイインサート
[093]２０１ 大直径チューブ受け入れ凹部
[094]２０１’ 大直径チューブ受け入れ凹部
[095]２０１１ 大直径チューブ受け入れ凹部中心軸線
[096]２０２ 中間直径チューブ受け入れ凹部
[097]２０２’ 中間直径チューブ受け入れ凹部
[098]２０２１ 中間直径チューブ受け入れ凹部中心軸線
[099]２０３ 小直径チューブ受け入れ凹部
[0100]２０３’ 小直径チューブ受け入れ凹部
[0101]２０３１ 小直径チューブ受け入れ凹部中心軸線
[0102]２０４ ブラケット
[0103]２０４’ 凹部分割ブリッジ／バー
[0104]２０５’ チューブスプリング
[0105]２１０ 係合凹部
[0106]２２０ 基準マーカー
[0107]２２０’ 基準マーカー
[0108]２３０ カラーインジケーター溝部
[0109]３００ 尿サンプルトレイインサート
[0110]３０１ 尿サンプルコンテナ凹部
[0111]４００ チップラックトレイインサート
[0112]４０１ ピペットチップホール
[0113]４１０ ピペットチップラック
[0114]４２０ プラグコネクター
[0115]５０１ 大直径サンプルチューブ
[0116]５０２ 中間直径サンプルチューブ
[0117]５０３ 小直径サンプルチューブ
[0118]６０１ 尿サンプルコンテナ
[0119]７０１ ピペットチップ
[0120]８００ センタリングスプリング
[0121]８１０ センタリングスプリング中間パーツ
[0122]８２０ クランプアーム
[0123]８３０ ニブ
[0124]８３１ 尖ったニブ端部
[0125]９１０ 決定ステップ
[0126]９２０ 実行ステップ
[0127]９３０ 実行ステップ
[0128]９４０ 実行ステップ
[0129]９５０ 実行ステップ

Claims (17)

1. 自動処理システムのための多目的トレイのベースモジュールであって、前記ベースモジュールは、上部開口と、実質的に閉じた底部と、それぞれオープンスロットを備える側壁部と、を備える長方形の構造体を有し、前記長方形の構造体のそれぞれのコーナーは、角度付きのコーナーポストを有し、前記ベースモジュールは、同じタイプの多目的トレイの別のベースモジュールの上にスタック可能であり、
   前記ベースモジュールは、前記ベースモジュールの内側に向けて内向きに横方向に突出している複数の突出部を有し、複数の前記突出部は、少なくとも１つのトレイインサートのそれぞれの係合特徴とのフォームフィット接続を確立する係合のためのものであり、前記少なくとも１つのトレイインサートは、前記ベースモジュールの前記突出部との係合によって、前記ベースモジュールの前記上部開口の中に解放可能に係合可能である、
   ベースモジュール。
2. それぞれの前記突出部は、中心孔を含む円筒状の突出部である、請求項１に記載のベースモジュール。
3. 前記ベースモジュールの前記底部は、低減された外周部を備えたステップ部分を含み、前記ステップ部分は、前記別のベースモジュールの前記上部開口の上側縁部の中へマッチしている、請求項１または２に記載のベースモジュール。
4. 前記ベースモジュールは、オペレーターによる前記ベースモジュールの改善された輸送可能性のために、その外周部の上に少なくとも１つのハンドルを含む、請求項１から３のいずれか一項に記載のベースモジュール。
5. 前記ベースモジュールは、オペレーターによる前記ベースモジュールの改善された輸送可能性のために、互いに反対側のその外周部の上に２つのハンドルを含む、請求項１から３のいずれか一項に記載のベースモジュール。
6. 前記ベースモジュールは、前記自動処理システムのトレイキャリアによる前記ベースモジュールの改善された輸送可能性のために、その外周部の上に少なくとも１つの係合窪みを含む、請求項１から５のいずれか一項に記載のベースモジュール。
7. 前記少なくとも１つの係合窪みは、前記ベースモジュールの外周部の上に位置決めされているハンドルの中に設けられている、請求項６に記載のベースモジュール。
8. 前記ベースモジュールは、前記自動処理システムのトレイキャリアによる前記ベースモジュールの改善された輸送可能性のために、互いに反対側のその外周部の上に２つの係合窪みを含む、請求項１から５のいずれか一項に記載のベースモジュール。
9. それぞれの係合窪みは、前記ベースモジュールの外周部の上に割り当てられているハンドルの中に設けられている、請求項８に記載のベースモジュール。
10. 前記ベースモジュールは、前記多目的トレイの内容物のローディング状況のインディケーションのための少なくとも１つのカラーインジケーターを含む、請求項１から９のいずれか一項に記載のベースモジュール。
11. 前記カラーインジケーターは、オペレーターによって手動で動作可能である、請求項１０に記載のベースモジュール。
12. 前記ベースモジュールは、その外周部の上に少なくとも１つの書き込み可能な表面を含む、請求項１から１１のいずれか一項に記載のベースモジュール。
13. 前記表面は、ホワイトボード材料によって実装される、請求項１２に記載のベースモジュール。
14. 前記ベースモジュールは、その外周部の上にバーコードなどのような少なくとも１つの識別コードを含む、請求項１から１３のいずれか一項に記載のベースモジュール。
15. 前記ベースモジュールは、前記ベースモジュールの底部の中に埋め込まれている、ホールセンサー用途のための磁石を含む、請求項１から１４のいずれか一項に記載のベースモジュール。
16. 前記ベースモジュールは、射出成形されたコンポーネントである、請求項１から１５のいずれか一項に記載のベースモジュール。
17. 前記ベースモジュールは、ＰＣ／ＳＡＮ、ＰＣ／ＡＢＳ、またはＰＰから作製されている、請求項１６に記載のベースモジュール。

Images