JP6960598B2 - 撮像装置 - Google Patents

Description

本開示は、一定の時間間隔で連続して画像を撮影するインターバル撮影機能を有する撮像装置に関する。

特許文献１は、日時および動作（撮影，画像再生，画像消去など）を予めセットで複数登録でき、登録した日時になるたびに、電源オンし、その日時に対応して登録されている動作を実行する電子カメラを開示する。これにより、ユーザの望む時間に望む動作を実行可能にしている。また、電子カメラは動作終了後に電源オフ状態に復帰する。これにより省電力を実現している。このような電子カメラにおいて、起動日時と撮影動作とをセットにして複数登録することで、一定の時間間隔で連続して画像を撮影するインターバル撮影が可能となる。

特開２００６−４１６７４号公報

本開示は、インターバル撮影機能を有する撮像装置であって、インターバル撮影に起因したバッテリの劣化を抑制できる撮像装置を提供する。

本開示の一態様において、一定の撮影間隔で連続して画像を撮影するインターバル撮影が可能な撮像装置が提供される。撮像装置は、外部機器と接続し、外部機器から電力を入力するための電力入力部と、電力入力部を介して入力した電力により充電され、撮像装置を作動させるための電力を供給するバッテリと、バッテリの充電を制御する充電制御部と、を備える。充電制御部は、当該撮像装置がインターバル撮影動作中の場合、バッテリへの充電動作を禁止する。

本開示によれば、インターバル撮影時においてバッテリの充電を禁止する。これにより、インターバル撮影中のバッテリの充放電の繰り返しが低減され、バッテリの劣化を抑制できる。

本開示の一実施形態であるデジタルカメラの構成図 実施の形態１における、インターバル撮影時のコントローラとマイコンの動作を模式的に説明した図（コントローラがスリープ状態に移行しない場合） 実施の形態１における、インターバル撮影時のコントローラとマイコンの動作を模式的に説明した図（コントローラがスリープ状態に移行する場合） 実施の形態１のデジタルカメラにおけるインターバル撮影動作時のシーケンス図（コントローラがスリープ状態に移行しない場合） 実施の形態１のデジタルカメラにおけるインターバル撮影動作時のシーケンス図（コントローラがスリープ状態に移行する場合） 実施の形態１における、コントローラの動作を示すフローチャート 実施の形態１における、マイコンの動作を示すフローチャート 実施の形態２におけるデジタルカメラのマイコンの動作を示すフローチャート バッテリの充電状態を示すアイコンを説明した図

以下、適宜図面を参照しながら、実施の形態を詳細に説明する。但し、必要以上に詳細な説明は省略する場合がある。例えば、既によく知られた事項の詳細説明や実質的に同一の構成に対する重複説明を省略する場合がある。これは、以下の説明が不必要に冗長になるのを避け、当業者の理解を容易にするためである。なお、発明者（ら）は、当業者が本開示を十分に理解するために添付図面および以下の説明を提供するのであって、これらによって特許請求の範囲に記載の主題を限定することを意図するものではない。

（実施の形態１）
〔１−１．構成〕
図１は、本開示の実施の形態１にかかるデジタルカメラの構成を示す図である。図１において、実線矢印は信号の流れを示し、破線矢印は電力の流れを示している。

デジタルカメラ１００は、光学系１１０を介して形成された被写体像をＣＭＯＳイメージセンサ１１５で撮像する。ＣＭＯＳイメージセンサ１１５は撮像した被写体像に基づく撮像データ（ＲＡＷデータ）を生成する。コントローラ１２０の画像処理部１２２は、撮像により生成された撮像データに対して各種処理を施して画像データを生成する。コントローラ１２０は、画像処理部１２２にて生成された画像データをカードスロット１４０に装着されたメモリカード１４２に記録する。また、コントローラ１２０は、メモリカード１４２に記録された画像データを、使用者による操作部１５０の操作にしたがい液晶モニタ１３０上に表示させること（再生）ができる。以下、デジタルカメラ１００の各構成要素の詳細を説明する。

光学系１１０は、フォーカスレンズ、ズームレンズ、光学式手ぶれ補正レンズ（ＯＩＳ）、絞り、シャッタ、等を含む。光学系１１０に含まれる各種レンズは、何枚から構成されるものであっても、何群から構成されるものであってもよい。

ＣＭＯＳイメージセンサ１１５は、光学系１１０を介して形成された被写体像を撮像して撮像データを生成する。ＣＭＯＳイメージセンサ１１５は、所定のフレームレート（例えば、３０フレーム／秒）で新しいフレームの画像データを生成する。ＣＭＯＳイメージセンサ１１５における、撮像データの生成タイミングおよび電子シャッタ動作は、コントローラ１３５によって制御される。なお、撮像素子はＣＭＯＳイメージセンサに限定されず、ＣＣＤイメージセンサやＮＭＯＳイメージセンサなど、他の種類のイメージセンサを用いてもよい。

コントローラ１２０（全体制御部の一例）は、画像処理部１２２と、ＣＰＵ１２４と、ＲＡＭ１２６とを含む。画像処理部１２２は、ＣＭＯＳイメージセンサ１１５から出力された撮像データに対して各種の処理を施して画像データを生成する。また、画像処理部１２２は、メモリカード１４２から読み出した画像データに各種の処理を施して、液晶モニタ１３０に表示するための画像を生成する。各種処理としては、ホワイトバランス補正、ガンマ補正、ＹＣ変換処理、電子ズーム処理、圧縮処理、伸張処理等が挙げられるが、これらに限定されない。画像処理部１２２は、ハードワイヤードな電子回路で構成してもよいし、プログラムを用いたマイクロコンピュータなどで構成してもよい。

コントローラ１２０は、ＣＰＵ１２４により、デジタルカメラ１００全体の動作を統括制御する。また、コントローラ１２０は、１つの半導体チップで構成してもよいし、複数の半導体チップで構成してもよい。図示していないが、コントローラ１２０はＲＯＭを内蔵する。ＲＯＭには、ＣＰＵ１２４により実行される、オートフォーカス制御（ＡＦ制御）や通信制御に関するプログラムの他、デジタルカメラ１００全体の動作を統括制御するためのプログラムが記憶されている。例えば、ＲＯＭにおいて、デジタルカメラ１００で撮影した画像を外部機器（例えば、スマートフォン２００）へ転送する画像転送アプリケーションが格納されている。

コントローラ１２０におけるＲＡＭ１２６は、ＣＰＵ１２４の作業領域として機能する記録媒体である。ＲＡＭ１２６は、ＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）などにより実現される。

液晶モニタ１３０は、デジタルカメラ１００の背面に備わる。液晶モニタ１３０は、画像処理部１２２にて処理された画像データに基づく画像を表示する。なお、液晶モニタに代えて、有機ＥＬモニタなど、他のモニタを用いてもよい。

カードスロット１４０は、着脱可能なメモリカード１４２が挿入される手段である。カードスロット１４０は、メモリカード１４２を電気的及び機械的に接続可能である。メモリカード１４２は、内部にフラッシュメモリ等の記録素子を備えた外部メモリである。メモリカード１４２は、画像処理部１２２で生成される画像データなどのデータを格納できる。

操作部１５０は、デジタルカメラ１００の外装に設けられた操作釦や操作レバー等のハードキーの総称であり、使用者による操作を受け付ける。操作部１５０は、例えば、レリーズボタン、モードダイヤル、タッチパネル、電源ボタンを含む。操作部１５０はユーザによる操作を受け付けると、ユーザ操作に対応した操作信号をコントローラ１２０に送信する。

通信モジュール１５５は所定の通信規格に準拠して通信を行う通信モジュール（回路）である。通信規格には、例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１またはＷｉ−Ｆｉ（登録商標）規格、ＩＥＥＥ８０２．１５．１すなわちＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）規格、ＮＦＣ規格が含まれる。デジタルカメラ１００は、通信モジュール１５５を介して他の機器と通信をすることができる。デジタルカメラ１００は、通信モジュール１５５を介して、他の機器と直接通信を行ってもよいし、アクセスポイント経由で通信を行ってもよい。

バッテリ１６２は、デジタルカメラ１００の各部へ電力を供給する電源である。バッテリ１６２は、リチウムイオン電池、ニッケルカドミウム電池、ニッケル水素電池のような充電可能な二次電池で構成される。バッテリ１６２は、ＵＳＢインタフェース１６６に接続されたＵＳＢケーブルを介して外部機器から入力した電力により充電され得る。

電源ＩＣ１６４は、デジタルカメラ１００の各部へのバッテリ１６２の電源を供給するための回路である。充電ＩＣ１６４は、バッテリ１６２への充電を制御する回路である。

統合ＩＣ１７５は様々な動作を行う回路である。例えば統合ＩＣ１７５は、電源スイッチのオン／オフを監視する機能を有する。

マイコン１７０は、デジタルカメラ１００における電源供給やバッテリ１６２の充電を制御する回路である。

ＵＳＢインタフェース１６６は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）規格にしたがい外部機器を接続するためのインタフェースである。ＵＳＢインタフェース１６６は、ＵＳＢ規格に準拠したコネクタと、ＵＳＢ規格に準拠した通信を行う回路とを含む。

スイッチ１７２は、マイコン１７０の制御にしたがい、ＵＳＢインタフェース１６６からのデータ信号（Ｄ＋信号、Ｄ−信号）を、コントローラ１２０と、充電ＩＣ１６４と、マイコン１７０とのいずれかに出力するように切り替えるアナログスイッチである。

〔１−２．動作〕
以上のように構成されるデジタルカメラ１００の動作を説明する。

本実施の形態のデジタルカメラ１００は、一定の撮影間隔で連続して画像を撮影するインターバル撮影機能を有する。ユーザは、デジタルカメラ１００のモードダイヤルを操作することで動作モードを、インターバル撮影を実行するインターバル撮影モードに設定することができる。ユーザは、インターバル撮影モードに設定されたデジタルカメラ１００において、レリーズボタンを押下することでインターバル撮影を開始することができる。また、インターバル撮影の開始後、さらにレリーズボタンを押下することで、インターバル撮影を終了できる。インターバル撮影の撮影間隔は、ユーザによって、所定の範囲（例えば、１秒から１００分）内で自由に設定できる。

インターバル撮影において、その撮影間隔が第１閾値（例えば、１分）以上のときは、撮影と撮影の間で、コントローラ１２０はスリープ状態（スリープモード）に移行するように制御される。スリープ状態とは、コントローラ１２０への電源供給が遮断され、コントローラ１２０の動作が停止した状態である。一方、撮影間隔が第１閾値よりも小さい場合は、撮影と撮影の間で、コントローラ１２０はスリープ状態に移行しないように制御される。コントローラ１２０をスリープ状態に設定することで、消費電力を抑え、省電力を実現できる。

図２Ａ及び図２Ｂは、デジタルカメラ１００におけるインターバル撮影時のコントローラ１２０とマイコン１７０の動作を模式的に説明した図である。図２Ａは、撮影動作間でコントローラ１２０がスリープ状態に移行しない場合の動作を説明した図である。図２Ｂは、撮影動作間でコントローラ１２０がスリープ状態に移行する場合の動作を説明した図である。

撮影と撮影の間でコントローラ１２０がスリープ状態に移行しない場合、図２Ａに示すように、コントローラ１２０は、一定の時間間隔（撮影間隔）毎に画像を撮影する。マイコン１７０は、インターバル撮影を行っている間、コントローラ１２０に対して電力が供給されるように電源ＩＣ１６０を制御する。コントローラ１２０へは、ＵＳＢインタフェース１６６経由で入力した電力が供給（給電）される。このとき、ＵＳＢインタフェース１６６経由で入力した電力がコントローラ１２０の動作に十分でない場合、マイコン１７０は、コントローラ１２０に対して、バッテリ１６２から電源供給（放電）が行われるように電源ＩＣ１６０を制御する。

一方、撮影と撮影の間でコントローラ１２０がスリープ状態になる場合、図２Ｂに示すように、コントローラ１２０は一定の時間間隔（撮影間隔）毎に画像を撮影し、１つの画像撮影が終了すると、次の画像撮影まではスリープ状態（電源オフ）になる。コントローラ１２０をスリープ状態に設定することにより、省電力を実現している。

マイコン１７０は、コントローラ１２０が撮影動作を行っている間、コントローラ１２０に対して電力が供給されるように電源ＩＣ１６０を制御する。コントローラ１２０へは、ＵＳＢインタフェース１６６経由で入力した電力が供給（給電）される。このとき、ＵＳＢインタフェース１６６経由で入力した電力がコントローラ１２０の動作に十分でない場合、コントローラ１２０に対して、バッテリ１６２から電源供給（放電）が行われるように電源ＩＣ１６０を制御する。

撮影動作が終了し、コントローラ１２０がスリープ状態になると、マイコン１７０は、コントローラ１２０への給電（及び放電）を停止するように電源ＩＣ１６０を制御する。このとき、マイコン１７０は、バッテリ１６２の充電を禁止（停止）するように電源ＩＣ１６０や充電ＩＣ１６４を制御する。このように、コントローラ１２０がスリープ状態にあるときは、バッテリ１６２への充電を禁止（停止）する。以下、このように制御する理由を説明する。

撮影動作時において、ＵＳＢインタフェース１６６経由で入力した電力がコントローラ１２０の動作に十分でない場合、バッテリ１６２からコントローラ１２０に電源が供給（放電）される。この場合、コントローラ１２０がスリープ状態にあるときにバッテリ１６２への充電を行うようにすると、インターバル撮影においてバッテリ１６２の充電と放電が繰り返されることになる。このような充放電の繰り返しはメモリ効果のようなバッテリ１６２の劣化の要因となる。そこで、本実施の形態では、コントローラ１２０がスリープ状態にあるときにバッテリ１６２への充電を禁止（停止）することにより、バッテリ１６２の充放電の繰り返しを低減してバッテリの劣化を抑制する。

図３Ａ及び図３Ｂは、デジタルカメラ１００におけるインターバル撮影動作時のシーケンス図である。図３Ａは、撮影動作間でコントローラ１２０がスリープ状態に移行しない場合の動作を説明したシーケンス図である。図３Ｂは、撮影動作間でコントローラ１２０がスリープ状態に移行する場合の動作を説明したシーケンス図である。これらの図を参照して、デジタルカメラ１００におけるインターバル撮影動作時の各部の動作について説明する。

インターバル撮影において撮影動作間でコントローラ１２０がスリープ状態に移行しない場合、図３Ａに示すように、デジタルカメラ１００の電源がオンされると（Ｓ１）、コントローラ１２０に電源が供給され、コントローラ１２０が起動する。インターバル撮影モードに設定されたデジタルカメラ１００において、ユーザによりインターバル撮影開始のための操作がなされると、インターバル撮影動作が開始される（Ｓ２）。撮影間隔は例えばメニュー画面から自由に設定できるようになっている。以下では、撮影間隔は「３０秒」に設定されているとして説明する。

インターバル撮影動作が開始されると、コントローラ１２０は、ＣＭＯＳイメージセンサ１１５及び画像処理部１２２により、被写体を撮像し、静止画データを生成する（Ｓ３）。その後、コントローラ１２０は、コントローラ１２０内部のタイマーに対して設定を行う（Ｓ４）。ここでは、撮影間隔の時間である「３０秒」を設定している。

コントローラ１２０はこの設定に従い時間の計時を開始する（Ｓ５）。コントローラ１２０は、コントローラ１２０内部のタイマーにより「３０秒」を計時すると、３０秒（撮影間隔の時間）が経過したことを認識する。

コントローラ１２０は、統合ＩＣ１７５からのこの通知を受けると、静止画を撮影する（Ｓ６）。以後、上記と同様の処理（Ｓ４〜Ｓ５）を繰り返す。

以上のような一例の動作Ｓ３〜Ｓ６を含む処理Ａが、インターバル撮影動作が終了するまで繰り返される。これにより、一定の時間間隔（撮影間隔）で画像が連続的に撮影される。撮影された画像の画像データはメモリカード１４２に記録される。インターバル撮影動作は、ユーザによる操作（レリーズボタンの再押下）により終了する。その他、バッテリ１６２の残量（充電量）が所定値以下になったとき、または、メモリカードの残容量が所定値以下になったときにも、インターバル撮影動作は終了する。

一方、インターバル撮影において撮影動作間でコントローラ１２０がスリープ状態に移行する場合は、図３Ｂに示すように、デジタルカメラ１００の電源がオンされると（Ｓ０１）、コントローラ１２０に電源が供給され、コントローラ１２０が起動する。ユーザによりインターバル撮影開始のための操作がなされると、インターバル撮影動作が開始される（Ｓ０２）。

インターバル撮影動作が開始されると、コントローラ１２０は、ＣＭＯＳイメージセンサ１１５及び画像処理部１２２により、被写体を撮像し、静止画データを生成する（Ｓ０３）。その後、コントローラ１２０は、統合ＩＣ１７５に対してタイマーの設定を指示する（Ｓ０４）。統合ＩＣ１７５はこの指示を受けて「１分」の時間の計時を開始する（Ｓ０８）。

さらに、コントローラ１２０は、統合ＩＣ１７５に対して電源ＯＦＦを要求する（Ｓ０５）。例えば、コントローラ１２０は、電源ＯＦＦを要求するための制御信号(ＰＯＷＥＲ＿ＯＮ＿Ｈ)の値を「Ｈｉｇｈ」から「Ｌｏｗ」に切り替える。統合ＩＣ１７５は、この電源ＯＦＦ要求を受けるとマイコン１７０に対して電源ＯＦＦを要求する（Ｓ０６）。例えば、統合ＩＣ１７５は、電源ＯＦＦを要求するために制御信号（ＰＯＷＥＲ＿ＣＴＲ＿ＳＷ）の値を「Ｈｉｇｈ」から「Ｌｏｗ」に切り替える。マイコン１７０は、この電源ＯＦＦ要求を受けると、電源ＩＣ１６０に対して電源ＯＦＦを要求する（Ｓ０７）。例えば、マイコン１７０は、電源ＯＦＦを要求するための制御信号(ＰＷＲ＿ＣＴＲ)の値を「Ｈｉｇｈ」から「Ｌｏｗ」に切り替える。電源ＩＣ１６０は、この電源ＯＦＦ要求を受けて、コントローラ１２０への電源供給を停止する。これにより、コントローラ１２０に対する電源の供給が停止され、コントローラ１２０は電源オフ状態になる（Ｓ０９）。

統合ＩＣ１７５は、タイマーが「１分」を計時すると（Ｓ０８）、電源ＯＮ要求をマイコン１７０に送信する（Ｓ１０）。例えば、統合ＩＣ１７５は、電源ＯＮを要求するための制御信号(ＰＷＲ＿ＣＴＲ＿ＳＷ)の値を「Ｌｏｗ」から「Ｈｉｇｈ」に切り替える。マイコン１７０は、この電源ＯＮ要求を受けると、電源ＩＣ１６０に対して電源ＯＮ要求を送信する（Ｓ１１）。例えば、マイコン１７０は、電源ＯＮを要求するための制御信号(ＰＷＲ＿ＣＴＲ)の値を「Ｌｏｗ」から「Ｈｉｇｈ」に切り替える。電源ＩＣ１６０は、この電源ＯＮ要求を受けて、コントローラ１２０への電源供給を開始する。これにより、コントローラ１２０に電源が供給され、コントローラ１２０は電源オン状態になる（Ｓ１２）。

以上のような一例の動作Ｓ０３〜Ｓ１１を含む処理Ｂが、インターバル撮影動作が終了するまで、撮影間隔毎に繰り返され、撮影間隔毎に画像が連続的に撮影される。

図４は、デジタルカメラ１００のインターバル撮影時におけるコントローラ１２０の動作を示すフローチャートである。図４を参照して、インターバル撮影時におけるコントローラ１２０の動作を説明する。

コントローラ１２０は、インターバル撮影モードにおいてユーザのレリーズボタンの操作を受け付けると（Ｓ２０）、インターバル撮影動作を開始する。コントローラ１２０は、まず、ＣＭＯＳイメージセンサ１１５等を制御し、静止画を撮影する（Ｓ２１）。撮影された静止画の画像データはメモリカード１４２に記録される。

次に、コントローラ１２０は、設定されている撮影間隔が第１閾値以上か否かを判断する（Ｓ２２）。第１閾値（第３の所定値の一例）は、前述のように、インターバル撮影において、画像撮影後にコントローラ１２０がスリープ状態に移行させるか否かの基準となる閾値である。第１閾値は例えば１分に設定される。

設定されている撮影間隔が第１閾値未満の場合（Ｓ２２でＮＯ）、コントローラ１２０は、撮影間隔が示す時間が経過後に（Ｓ２６）、静止画を撮影する（Ｓ２１）。このように、設定されている撮影間隔が第１閾値未満の場合、コントローラ１２０は、スリープ状態に移行せずに一定の撮影間隔毎に静止画を撮影する。

一方、設定されている撮影間隔が第１閾値以上の場合（Ｓ２２でＹＥＳ）、コントローラ１２０は、画像撮影後にスリープ状態に移行する。このとき、コントローラ１２０は、マイコン１７０へ、デジタルカメラ１００において現在設定されている撮影モード（すなわち「インターバル撮影モード」）を通知する（Ｓ２３）。さらに、コントローラ１２０は、マイコン１７０へ撮影間隔（例えば、１分）を通知する（Ｓ２４）。その後、コントローラ１２０は、マイコン１７０へ電源オフ要求を送信し、その動作を停止する（Ｓ２５）。すなわち、マイコン１７０へ電源オフ要求を送信することで、コントローラ１２０への電源供給が停止されるため、コントローラ１２０はその動作を停止し、これにより、コントローラ１２０はスリープ状態になる。

以上のように、本実施の形態ではスリープ状態に移行する前に、コントローラ１２０は、撮影モード（「インターバル撮影モード」）と撮影間隔の情報をマイコン１７０へ通知している。マイコン１７０は、コントローラ１２０から受信したこれらの情報を参照することで、インターバル撮影時とそうでない場合とで、撮影間隔の情報に基づいてバッテリ１６２に対する異なる充電制御を行うことができる。

コントローラ１２０がスリープ状態にある間、前述のように、統合ＩＣ１７５及びマイコン１７０により撮影間隔分の時間が経過するとコントローラ１２０への電源供給が再開される。よって、コントローラ１２０がスリープ状態に移行後、撮影間隔分の時間が経過すると、コントローラ１２０に対して電源の供給が再開され、コントローラ１２０は起動する（Ｓ２７）。コントローラ１２０は起動すると、ステップＳ２１に進み、静止画撮影を行う。以後、前述の処理（Ｓ２１〜Ｓ２７）を繰り返すことにより、インターバル撮影が実現される。

図５は、マイコン１７０の動作を示すフローチャートである。図５を参照して、デジタルカメラ１００にＵＳマイコン１７０の充電制御及び給電制御を説明する。

マイコン１７０は、ＵＳＢインタフェース１６６にＵＳＢケーブルが接続されているか否かをＵＳＢケーブルからの電圧の有無に応じて判断する（Ｓ３１）。このＵＳＢケーブルには、ＵＳＢインタフェース規格に準拠して電力供給が可能な外部機器２５０（例えば、ＰＣ、充電用ＡＣアダプタ）が接続されている。よって、換言すれば、ステップＳ３１は、ＵＳＢインタフェース１６６を介して外部機器２５０から電力の入力が可能か否かを判断しているとも言える。ＵＳＢインタフェース１６６にＵＳＢケーブルが接続されていない場合（Ｓ３１でＮＯ）、マイコン１７０は、ＵＳＢインタフェース１６６にＵＳＢケーブルが接続されるのを待つ。

ＵＳＢインタフェース１６６にＵＳＢケーブルが接続されると（Ｓ３１でＹＥＳ）、マイコン１７０は、コントローラ１２０が起動中か否かを判断する（Ｓ３２）。

コントローラ１２０が起動中である場合（Ｓ３２でＹＥＳ）、マイコン１７０は、ＵＳＢインタフェース１６６を介して入力した電力をコントローラ１２０に供給する（ＵＳＢ給電）（Ｓ３５）。

コントローラ１２０が起動中でない場合（Ｓ３２でＮＯ）、マイコン１７０は、インターバル撮影動作中か否かを判断する（Ｓ３３）。コントローラ１２０が停止しており、かつ、インターバル撮影動作中であれば、マイコン１７０は、コントローラ１２０から、インターバル撮影モードであることを示す、撮影モードに関する情報を通知されている（図４のＳ２３）。よって、マイコン１７０は、コントローラ１２０からの撮影モードに関する情報にしたがいインターバル撮影動作中であるか否かを判断できる。

インターバル撮影動作中でない場合（Ｓ３３でＮＯ）、マイコン１７０は、ＵＳＢインタフェース１６６を介して入力した電力を用いてバッテリ１６２を充電（ＵＳＢ充電）するように充電ＩＣ１６４を制御する（Ｓ３６）。

インターバル撮影動作中である場合（Ｓ３３でＹＥＳ）、マイコン１７０は、ＵＳＢインタフェース１６６を介して入力した電力を用いた、コントローラ１２０への給電及びバッテリ１６２の充電を停止する（Ｓ３４）。

以上の方法により、インターバル撮影動作において、コントローラ１２０がスリープ状態にある場合は、バッテリ１６２への充電を停止（禁止）している。これによりバッテリ１６２の充放電の繰り返しを抑制し、メモリ効果等によるバッテリの劣化を抑制している。

〔１−３．効果、等〕
以上のように本実施の形態のデジタルカメラ１００は、一定の撮影間隔で連続して画像を撮影するインターバル撮影が可能な撮像装置である。デジタルカメラ１００は、外部機器と接続し、外部機器から電力を入力するためのＵＳＢインタフェース１６６（電力入力部の一例）と、ＵＳＢインタフェース１６６を介して入力した電力により充電され、デジタルカメラ１００を作動させるための電力を供給するバッテリ１６２と、バッテリ１６２の充電を制御するマイコン１７０（充電制御部の一例）と、を備える。マイコン１７０は、デジタルカメラ１００がインターバル撮影動作中の場合（Ｓ３３でＹＥＳ）、バッテリ１６２への充電動作を禁止する（Ｓ３４）。

上記構成により、インターバル撮影動作中のバッテリ１６２への充電を禁止する。これによりインターバル撮影に伴うバッテリの充放電の繰り返しを抑制できるため、メモリ効果のようなバッテリの劣化を抑制することができる。

（実施の形態２）
デジタルカメラ１００のマイコン１７０の動作の別の例を示す。実施の形態１では、繰り返し充放電によるバッテリ１６２の劣化抑制を目的としたデジタルカメラ１００の制御を示した。本実施の形態では、バッテリ劣化の抑制を目的としつつ、さらに、インターバル動作中においてバッテリ残量（充電量）を所定レベル以上に維持できる構成を説明する。

デジタルカメラ１００は、バッテリ残量がゼロになると、その動作が実行できなくなる。よって、インターバル撮影動作中においてバッテリ残量がゼロになることは回避したい。つまり、インターバル撮影動作中においてバッテリ残量が過度に低下しないようにすることが重要である。この点を考慮し、本実施の形態では、インターバル動作中においてバッテリ残量が過度に低下しないようにバッテリ充電を制御するための構成を説明する。なお、本実施の形態におけるデジタルカメラ１００の構成は実施の形態１のものと同様である。また、動作についても、以下に説明する動作以外は実施の形態１のものと同様である。

図６は、実施の形態２におけるデジタルカメラ１００のマイコン１７０の動作を示すフローチャートである。図６に示すフローチャートでは、実施の形態１のフローチャート（図５）におけるステップＳ３３とＳ３４との間に、ステップＳ３３ａ、Ｓ３３ｂをさらに備えている。

すなわち、コントローラ１２０が起動中でなく且つインターバル撮影動作中である場合（換言すれば、コントローラ１２０がスリープ状態である場合）（Ｓ３３でＹＥＳ）に、マイコン１７０は、設定された撮影間隔が第２閾値（第１の所定値の一例）よりも大きいか否かを判断する（Ｓ３３ａ）。第２閾値は、コントローラ１２０のスリープ状態中にバッテリ１６２の充電を行わない場合に予想し得るバッテリ残量の低下の程度を考慮して決定される。第２閾値は例えば３０分に設定される。

実施の形態１では、インターバル撮影においてコントローラ１２０がスリープ状態にある間は、常にバッテリ１６２の充電を禁止するようにした。この場合、撮影間隔が大きいと、長時間バッテリ１６２の充電が禁止されることになる。通常、大きい撮影間隔が設定された場合、インターバル撮影の時間も長くなる。よって、長時間のインターバル撮影の間、バッテリの残量が、徐々に低下していき、ユーザが気づかないうちにデジタルカメラ１００の動作が停止してしまうレベルに達する恐れがある。そこで、本実施の形態では、撮影間隔が所定値（第２閾値）よりも大きい場合は、バッテリ劣化の抑制よりもバッテリ残量の低下抑制を優先し、コントローラ１２０がスリープ状態にある場合でも、バッテリ１６２を充電するようにする。

このため、設定された撮影間隔が第２閾値よりも大きい場合（Ｓ３３ａでＹＥＳ）、マイコン１７０は、ＵＳＢインタフェース１６６を介して入力した電力を用いてバッテリ１６２を充電（ＵＳＢ充電）するように充電ＩＣ１６４を制御する（Ｓ３６）。これにより、バッテリ１６２の残量が過度に低下することを防止できる。

設定された撮影間隔が第２閾値以下の場合（Ｓ３３ａでＮＯ）、マイコン１７０は、バッテリ１６２の残量が基準値以上か否かを判断する（Ｓ３３ｂ）。

バッテリ１６２の残量が基準値（第２の所定値の一例）以下の場合（Ｓ３３ｂでＹＥＳ）、マイコン１７０は、ＵＳＢインタフェース１６６を介して入力した電力を用いてバッテリ１６２を充電（ＵＳＢ充電）するように充電ＩＣ１６４を制御する（Ｓ３６）。このようにバッテリ残量が少ないと考えられるときも、バッテリ劣化の抑制よりもバッテリ残量の低下抑制を優先し、バッテリ１６２を充電することで、バッテリ１６２の残量が過度に低下しないようにする。

すなわち、ユーザは、デジタルカメラ１００にＵＳＢケーブルを接続した場合、ＵＳＢを介してバッテリ１６２が充電されることを潜在的に期待している。このため、デジタルカメラ１００にＵＳＢケーブルを接続しているにも関わらず、インターバル撮影間の電力消費によりバッテリ残量が減少すると、ユーザの期待感を裏切ることになる。そこで、上記のように、バッテリ残量が少ないときはバッテリ１６２を充電することで、デジタルカメラ１００にＵＳＢケーブルを接続したユーザの期待感を満足させることができる。

バッテリ１６２の残量が基準値より大きい場合（Ｓ３３ｂでＮＯ）、マイコン１７０は、ＵＳＢインタフェース１６６を介して入力した電力を用いた、コントローラ１２０への給電及びバッテリ１６２の充電を停止する（Ｓ３４）。この場合、バッテリ残量は十分にあると考えられるため、バッテリ劣化を抑制するために、バッテリ１６２の充電を停止（禁止）する。

ここで、ステップＳ３３ｂの判断におけるバッテリ残量の基準値について説明する。この基準値は、バッテリ残量表示における残量レベルを切換えるときに参照されるバッテリ残量に対する閾値に基づき設定する。図７（Ａ）、（Ｂ）は、デジタルカメラ１００の液晶モニタ１３０に表示されるバッテリ残量を示す表示である。バッテリ１６２の残量はブロック５０の数により段階的に示される。

バッテリ残量はレベル０からレベル４までの５段階で表示される。レベル０はバッテリ１６２の残量が閾値Ａ未満の状態を示し、ブロック５０は１つも表示されない。レベル１はバッテリ１６２の残量が閾値Ａ以上かつ閾値Ｂ未満の状態を示し、１つのブロック５０が表示される。レベル２はバッテリ１６２の残量が閾値Ｂ以上かつ閾値Ｃ未満の状態を示し、２つのブロック５０が表示される。レベル３はバッテリ１６２の残量が閾値Ｃ以上かつ閾値Ｄ未満の状態を示し、３つのブロック５０が表示される。レベル４はバッテリ１６２の残量が閾値Ｄ以上の状態を示し、４つのブロック５０が全て表示される。図７（Ａ）はバッテリ残量がレベル４にあるときの表示例を示し、図７（Ｂ）はバッテリ残量がレベル２にあるときの表示例を示す。

バッテリ残量の基準値は、例えば、レベル１とレベル２の表示を切り替える際に参照されるバッテリ残量の閾値Ｂに設定する。このような設定により、バッテリ１６２の残量が常にレベル１を下回らないようになる。すなわち、液晶モニタ１３０上でのバッテリ残量表示は、常に、少なくとも１つのブロック５０が表示された状態となる。これにより、ユーザに対して常にブロックが表示された状態を見せることができ、視覚的にある程度バッテリ残量があるように認識させることができる。

なお、バッテリ残量のレベルの表示を切り替える際の閾値は複数個（例えば、閾値Ａ〜Ｄ）存在するが、バッテリ残量の基準値はユーザの設定に応じていずれかの閾値に設定すればよい。また、バッテリ残量の基準値は固定値でなくてもよく、変動させてもよい。例えば、バッテリ残量の基準値に設定する閾値（例えば、閾値Ａ〜Ｄ）を、デジタルカメラ１００にＵＳＢケーブルを接続したときのバッテリ残量に応じて切り替えてもよい。

以上のように、本実施形態では、インターバル撮影中であっても、撮影間隔が長い場合、または、バッテリ残量が少ない場合は、バッテリ１６２を充電するようにする。これにより、インターバル撮影中のバッテリ残量の低下を抑制している。

（他の実施の形態）
以上のように、本出願において開示する技術の例示として、実施の形態１、２を説明した。しかしながら、本開示における技術は、これに限定されず、適宜、変更、置き換え、付加、省略などを行った実施の形態にも適用可能である。また、上記実施の形態１、２で説明した各構成要素を組み合わせて、新たな実施の形態とすることも可能である。

上記実施の形態においては、撮像装置としてデジタルカメラを例示したが、撮像装置はこれに限定されない。撮像装置は、一定間隔で画像を撮像する機能を有し且つ外部機器から内蔵バッテリを充電可能な電子機器であればよい。撮像装置は、例えば、ビデオカメラ、スマートフォン、タブレット端末、携帯電話機である。

上記の実施の形態では、電力入力部として、ＵＳＢ規格にしたがい電力を入力するＵＳＢインタフェースを例示したが、電力入力部はこれに限定されない。電力入力部は、所定の規格にしたがい外部機器から電力を入力するための回路を含むものであればよい。

デジタルカメラ１００のコントローラ１２０はＣＰＵに代えて、ＧＰＵ、ＭＰＵ、ＦＰＧＡ、ＡＳＩＣ等を含んでも良い。

（本開示）
上記の実施の形態は以下の撮像装置を開示する。
（１）一定の撮影間隔で連続して画像を撮影するインターバル撮影が可能な撮像装置であて、外部機器と接続し、外部機器から電力を入力するための電力入力部（１６６）と、電力入力部を介して入力した電力により充電され、撮像装置を作動させるための電力を供給するバッテリ（１６２）と、バッテリの充電を制御する充電制御部（１７０）と、を備える。充電制御部（１７０）は、撮像装置がインターバル撮影動作中の場合（Ｓ３３でＹＥＳ）、バッテリへの充電動作を禁止する（Ｓ３４）。

上記構成により、インターバル撮影に伴うバッテリの充放電の繰り返しを抑制できるため、メモリ効果のようなバッテリの劣化を抑制することができる。

（２）（１）の撮像装置において、充電制御部は、撮像装置がインターバル撮影動作中であっても、撮影間隔が第１の所定値より大きいときは（図６のＳ３３ａでＹＥＳ）、バッテリへの充電動作を実施してもよい（Ｓ３６）。これにより、インターバル撮影動作中のバッテリ残量の低下を抑制できる。

（３）（１）の撮像装置において、充電制御部は、撮像装置がインターバル撮影動作中であっても、バッテリの残量が第２の所定値より小さいときは（図６のＳ３３ｂでＹＥＳ）、バッテリへの充電動作を実施してもよい（Ｓ３６）。これにより、インターバル撮影動作中のバッテリ残量の低下を抑制できる。

（４）（３）の撮像装置において、バッテリの残量を複数のレベルで段階的に表示する表示部（１３０）をさらに備えてもよい。第２の所定値は、レベルを切換えるときに参照されるバッテリ残量に対する閾値の１つに設定されてもよい。これにより、ユーザにより、一定レベルのバッテリ残量があることを視覚的に認識させることができる。

（５）（１）の撮像装置において、撮像装置の全体動作を制御する全体制御部（１２０）をさらに備えてもよい。全体制御部（１２０）は、撮影間隔が第３の所定値以上の場合（Ｓ２２でＹＥＳ）、１つの撮影動作の終了毎にスリープ状態に移行してもよい（Ｓ２５）。一方、撮影間隔が第３の所定値より小さい場合（Ｓ２２でＮＯ）、全体制御部は、撮影動作が終了しても、スリープ状態に移行しなくてもよい。このように、全体制御部をスリープ状態に移行させることで省電力化が図れる。

（６）（５）の撮像装置において、充電制御部は、全体制御部がスリープ状態にある場合（Ｓ３２でＮＯ）、バッテリへの充電動作を禁止してもよい（Ｓ３４）。これによりインターバル撮影時のバッテリの充放電の繰り返しを抑制でき、バッテリの劣化を抑制できる。

（７）（６）の撮像装置において、充電制御部は、全体制御部がスリープ状態にある場合であっても（Ｓ３２でＮＯ）、撮影間隔が第１の所定値より大きいときは（Ｓ３３ａでＹＥＳ）、バッテリへの充電動作を実施してもよい（Ｓ３６）。これにより、インターバル撮影動作中のバッテリ切れを防止できる。

（８）（６）の撮像装置において、充電制御部は、全体制御部がスリープ状態にある場合であっても（Ｓ３２でＮＯ）、バッテリの残量が第２の所定値より小さいときは（Ｓ３３ｂでＹＥＳ）、バッテリへの充電動作を実施してもよい（Ｓ３６）。これにより、インターバル撮影動作中のバッテリ切れを防止できる。

（９）（５）の撮像装置において、全体制御部は、スリープ状態に移行する前に、充電制御部に対してインターバル撮影動作中であることを通知してもよい（Ｓ２３）。インターバル撮影動作中であることを認識でき、インターバル撮影動作に固有の制御を行うことができる。

（１０）（５）の撮像装置において、全体制御部は、スリープ状態に移行する前に、充電制御部に対して撮影間隔を通知してもよい（Ｓ２４）。これにより、充電制御部は撮影間隔を認識でき、撮影間隔に基づいた制御が可能となる。

（１１）（１）〜（７）のいずれかの撮像装置において、電力入力部は、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)規格にしたがい外部機器を接続する回路を含んでもよい。

以上のように、本開示における技術の例示として、実施の形態を説明した。そのために、添付図面および詳細な説明を提供した。

したがって、添付図面および詳細な説明に記載された構成要素の中には、課題解決のために必須な構成要素だけでなく、上記技術を例示するために、課題解決のためには必須でない構成要素も含まれ得る。そのため、それらの必須ではない構成要素が添付図面や詳細な説明に記載されていることをもって、直ちに、それらの必須ではない構成要素が必須であるとの認定をするべきではない。

また、上述の実施の形態は、本開示における技術を例示するためのものであるから、特許請求の範囲またはその均等の範囲において種々の変更、置き換え、付加、省略などを行うことができる。

本開示は、一定の時間間隔で連続して画像を撮影するインターバル撮影機能を有する撮像装置に有用である。

１００ デジタルカメラ
１１０ 光学系
１１５ ＣＭＯＳイメージセンサ
１２０ コントローラ
１２２ 画像処理部
１２４ ＣＰＵ
１３０ 液晶モニタ
１４２ メモリカード
１５０ 操作部
１５５ 通信モジュール
１６０ 電源ＩＣ
１６２ バッテリ
１６６ ＵＳＢインタフェース
１７０ マイコン
１７２ スイッチ
１７５ 統合ＩＣ

Claims (10)

1. 一定の撮影間隔で連続して画像を撮影するインターバル撮影が可能な撮像装置であって、
   外部機器と接続し、前記外部機器から電力を入力するための電力入力部と、
   前記電力入力部を介して入力した電力により充電され、前記撮像装置を作動させるための電力を供給するバッテリと、
   前記バッテリの充電を制御する充電制御部と、
   当該撮像装置の全体動作を制御する全体制御部と、を備え、
   前記全体制御部は、前記撮影間隔が第３の所定値以上の場合、１つの撮影動作の終了毎にスリープ状態に移行し、
   前記充電制御部は、当該撮像装置がインターバル撮影動作中の場合、前記全体制御部が前記スリープ状態にあるときに前記バッテリへの充電動作を禁止する、
   撮像装置。
2. 前記充電制御部は、当該撮像装置がインターバル撮影動作中であっても、前記撮影間隔が第１の所定値より大きいときは、前記バッテリへの充電動作を実施する、
   請求項１記載の撮像装置。
3. 前記充電制御部は、当該撮像装置がインターバル撮影動作中であっても、前記バッテリの残量が第２の所定値より小さいときは、前記バッテリへの充電動作を実施する、
   請求項１記載の撮像装置。
4. 前記バッテリの残量を複数のレベルで段階的に表示する表示部をさらに備え、
   前記第２の所定値が、前記レベルを切換えるときに参照されるバッテリ残量に対する閾値と同じ値に設定される、請求項３に記載の撮像装置。
5. 前記全体制御部は、前記撮影間隔が第３の所定値より小さい場合、１つの撮影動作の終了毎にスリープ状態に移行しない、
   請求項１に記載の撮像装置。
6. 前記充電制御部は、前記全体制御部が前記スリープ状態にある場合であっても、前記撮影間隔が第１の所定値より大きいときは、前記バッテリへの充電動作を実施する、
   請求項５記載の撮像装置。
7. 前記充電制御部は、前記全体制御部が前記スリープ状態にある場合であっても、前記バッテリの残量が第２の所定値より小さいときは、前記バッテリへの充電動作を実施する、
   請求項５記載の撮像装置。
8. 前記全体制御部は、前記スリープ状態に移行する前に、前記充電制御部に対してインターバル撮影動作中であることを通知する、
   請求項５に記載の撮像装置。
9. 前記全体制御部は、前記スリープ状態に移行する前に、前記充電制御部に対して前記撮影間隔を通知する、
   請求項５に記載の撮像装置。
10. 一定の撮影間隔で連続して画像を撮影するインターバル撮影が可能な撮像装置であって、
    外部機器と接続し、前記外部機器から電力を入力するための電力入力部と、
    前記電力入力部を介して入力した電力により充電され、前記撮像装置を作動させるための電力を供給するバッテリと、
    前記バッテリの充電を制御する充電制御部と、を備え、
    前記充電制御部は、当該撮像装置がインターバル撮影動作中で当該撮像装置の全体動作を制御する全体制御部がスリープ状態の場合、
    前記撮影間隔が第１の所定値以下のときは、前記バッテリへの充電動作を禁止し、
    前記撮影間隔が前記第１の所定値より大きいときは、前記バッテリへの充電動作を実施する、
    撮像装置。

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