JP6958084B2 - 端末装置、稼働情報収集システム、プログラム及び端末装置の作動方法 - Google Patents

Description

本発明は、端末装置、稼働情報収集システム、プログラム及び端末装置の作動方法等に関する。

従来、ネットワークに接続された複数の機器の稼働情報を収集するサーバーシステムが知られている。稼働情報の収集対象機器は種々考えられるが、例えばプリンター等の生産機器である。

サーバーシステムが収集した稼働情報の用途は種々考えられる。例えば、サーバーシステムは、収集した稼働情報をユーザーが使用する端末装置に対して送信する。このようにすれば、ユーザーはプリンターの稼働状態を端末装置を用いて確認することが可能になる。例えば、プリンターから離れた場所にいるユーザーが、当該プリンターの稼働状態（例えばジョブの進捗状態）を遠隔監視することも可能になる。

特許文献１には、画像処理装置とネットワークで接続された端末の表示部に、画像処理装置にジョブの処理要求を出してから同装置で処理が開始されるまでの所要時間の長さの目安を表示する手法、及び待ち時間の長さによって表示様態を変更する手法が開示されている。

特開２００８−２４２５６４号公報

サーバーシステムと端末装置はネットワークを介して接続される。そのため、端末装置では、ネットワーク接続が切断されることも考慮して表示を行う必要がある。しかし特許文献１の手法では、画像処理装置とのネットワーク接続が切断された際の表示は考慮されていない。そもそも、特許文献１の手法では、印刷開始までの目安は確認できるが、印刷完了までの時間が確認できない。言い換えれば、特許文献１は印刷ジョブ投入時のプリンタードライバーにおける推定待ち時間を表示するものであり、投入後の進捗モニタリングを行うものではない。

本発明の幾つかの態様によれば、サーバーシステムで収集された稼働情報に基づく表示を行う際に、サーバーシステムからの情報が受信できない又は受信中の場合にも適切な表示を行う端末装置、稼働情報収集システム、プログラム及び端末装置の作動方法等を提供できる。

本発明の一態様は、少なくとも１つのプリンターの稼働情報を収集するサーバーシステムに、ネットワークを介して通信接続される端末装置であって、前記プリンターの印刷完了までの時間又は印刷完了時刻を表す印刷時間情報を、前記ネットワークを介して受信する通信部と、表示部と、前記印刷時間情報に基づく情報を、前記表示部に表示する処理を行う処理部と、を含み、前記処理部は、前記サーバーシステムから前記ネットワークを介した前記印刷時間情報の受信に成功した第１の状態と、受信に失敗した状態及び受信中の状態の少なくとも一方である第２の状態とで、前記表示部での前記印刷時間情報の表示態様を変化させる端末装置に関係する。

本発明の一態様では、プリンターの稼働情報を収集するサーバーシステムから印刷時間情報を受信する端末装置において、端末装置の処理部は、受信状況に応じて表示態様を変更する処理を行う。端末装置を用いることで、ユーザーはプリンターから離れた場所でも当該プリンターの稼働状態を確認可能になるが、ネットワークが不通になって端末装置が印刷時間情報を受信できない場面も生じる。本発明の一態様によれば、端末装置は、印刷時間情報を受信できない又は受信中の場合にも適切な表示を行うことが可能になる。

また本発明の一態様では、前記処理部は、前記第２の状態では、前記第２の状態になる前の前記第１の状態で受信に成功した前記印刷時間情報に基づく情報を、前記表示部に表示する処理を行ってもよい。

このように過去の印刷時間情報に基づく情報を表示部に表示することで、ユーザーに適切な情報を提示することが可能になる。

また本発明の一態様では、前記処理部は、前記第２の状態では、前記第２の状態になる前の前記第１の状態で受信に成功した前記印刷時間情報に基づく印刷完了時刻情報を、前記表示部に表示する処理を行ってもよい。

このように過去の印刷時間情報に基づく印刷完了時刻情報を表示部に表示することで、ユーザーに印刷完了の予測時刻を提示することが可能になる。

また本発明の一態様では、前記処理部は、前記第２の状態では、前記第２の状態になる前の前記第１の状態で受信に成功した前記印刷時間情報に基づく、印刷完了までの残り時間情報を、前記表示部に表示する処理を行ってもよい。

このように過去の印刷時間情報に基づく残り時間情報を表示部に表示することで、ユーザーに印刷完了までの予測残り時間を提示することが可能になる。

また本発明の一態様では、前記処理部は、前記第２の状態では、計時部からの計時情報に基づいて、前記残り時間情報のカウントダウン処理を行い、前記カウントダウン処理後の前記残り時間情報を、前記表示部に表示する処理を行ってもよい。

このように時間経過に合わせて残り時間情報を更新することで、ユーザーに適切な残り時間情報を提示することが可能になる。

また本発明の一態様では、前記処理部は、前記第２の状態では、前記サーバーシステムとの接続異常を表す警告情報を、前記表示部に表示する処理を行ってもよい。

このようにすれば、接続異常が発生していることをユーザーに対して明示することが可能になる。

また本発明の一態様では、前記処理部は、前記第２の状態では、前記サーバーシステムから前記ネットワークを介して前記印刷時間情報の受信に成功した最新のタイミングを表す時刻情報を、前記表示部に表示する処理を行ってもよい。

このようにすれば、表示部での表示がどの時点での情報に基づくものであるかを、ユーザーに対して明示することが可能になる。

また本発明の一態様では、（１）前記通信部は、前記サーバーシステムから、印刷完了時刻情報を前記印刷時間情報として受信し、前記処理部は、前記印刷完了時刻情報を前記表示部に表示する処理、又は、前記印刷完了時刻情報に基づき求めた印刷完了までの残り時間情報を、前記表示部に表示する処理を行ってもよい、又は、（２）前記通信部は、前記サーバーシステムから、前記残り時間情報を前記印刷時間情報として受信し、前記処理部は、前記残り時間情報を前記表示部に表示する処理、又は、前記残り時間情報に基づき求めた前記印刷完了時刻情報を、前記表示部に表示する処理を行ってもよい。

このようにすれば、端末装置がサーバーシステムから受信する情報、及び表示部に表示する情報として、種々の態様の情報を用いることが可能になる。

また本発明の一態様では、第１〜第Ｎ（Ｎは２以上の整数）のタイミングのうち、第１のタイミングで前記印刷時間情報の受信に成功し、第２〜第Ｎ−１のタイミングで前記印刷時間情報の受信に失敗し、第Ｎのタイミングで前記印刷時間情報の受信に成功した場合に、前記処理部は、前記第２〜第Ｎ−１のタイミングに対応する期間において、前記第１のタイミングで受信された前記印刷時間情報に基づく情報、及び前記サーバーシステムとの接続異常を表す警告情報を、前記表示部に表示する処理を行い、前記処理部は、前記第Ｎのタイミングにおいて、前記第Ｎのタイミングで受信された前記印刷時間情報に基づく情報を、前記表示部に表示する処理、及び前記警告情報を非表示とする処理を行ってもよい。

このようにすれば、各タイミングでの受信結果に応じて、適切なタイミングでの情報を用いて表示部での表示処理を行うことが可能になる。

また本発明の一態様では、前記通信部は、複数の前記プリンターの前記印刷時間情報を、前記ネットワークを介して受信し、前記処理部は、複数の前記プリンターの前記印刷時間情報が一画面内に配置された表示画面を、前記表示部に表示する処理を行ってもよい。

このようにすれば、複数のプリンターの稼働情報を一覧性の高い態様で表示部に表示することが可能になる。

また本発明の一態様では、前記処理部は、前記印刷時間情報が表示されている複数の前記プリンターのうち、選択操作が行われた前記プリンターの表示領域を拡大し、詳細情報を表示する処理を行ってもよい。

このようにすれば、複数のプリンターの稼働情報を表示対象とする場合であっても、所与のプリンターの詳細情報を適切に表示することが可能になる。

また本発明の他の態様は、少なくとも１つの収集対象機器の稼働情報を収集するサーバーシステムに、ネットワークを介して通信接続される端末装置であって、前記収集対象機器で実行されているジョブ完了までの時間又はジョブ完了時刻を表すジョブ完了時間情報を、前記ネットワークを介して受信する通信部と、表示部と、前記ジョブ完了時間情報に基づく情報を、前記表示部に表示する処理を行う処理部と、を含み、前記処理部は、前記サーバーシステムから前記ネットワークを介した前記ジョブ完了時間情報の受信に成功した第１の状態と、受信に失敗した状態及び受信中の状態の少なくとも一方である第２の状態とで、前記ジョブ完了時間情報の表示態様を変化させる端末装置に関係する。

また本発明のさらに他の態様は、上記のいずれかに記載の端末装置と、前記サーバーシステムと、を含む稼働情報収集システムに関係する。

また本発明のさらに他の態様は、少なくとも１つのプリンターの稼働情報を収集するサーバーシステムに、ネットワークを介して通信接続される端末装置を動作させるプログラムであって、前記プリンターの印刷完了までの時間又は印刷完了時刻を表す印刷時間情報を、前記ネットワークを介して受信する通信部と、前記印刷時間情報に基づく情報を、表示部に表示する処理を行う処理部として、前記端末装置を機能させ、前記処理部は、前記サーバーシステムから前記ネットワークを介した前記印刷時間情報の受信に成功した第１の状態と、受信に失敗した状態及び受信中の状態の少なくとも一方である第２の状態とで、前記表示部での前記印刷時間情報の表示態様を変化させるプログラムに関係する。

また本発明のさらに他の態様は、少なくとも１つのプリンターの稼働情報を収集するサーバーシステムに、ネットワークを介して通信接続される端末装置の作動方法であって、前記プリンターの印刷完了までの時間又は印刷完了時刻を表す印刷時間情報を、前記ネットワークを介して受信する処理と、前記印刷時間情報に基づく情報を、表示部に表示する処理と、を行い、前記サーバーシステムから前記ネットワークを介した前記印刷時間情報の受信に成功した第１の状態と、受信に失敗した状態及び受信中の状態の少なくとも一方である第２の状態とで、前記表示部での前記印刷時間情報の表示態様を変化させる端末装置の作動方法に関係する。

稼働情報収集システムの構成例。 プリンターの構成例。 情報処理装置の構成例。 サーバーシステムの構成例。 端末装置の構成例。 プリンターで記憶される稼働情報のデータ構造例。 情報処理装置等で記憶される稼働情報のデータ構造例。 情報処理装置、サーバーシステム、端末装置間の通信態様の模式図。 第１の情報の具体例。 第１の状態での表示画面例。 第２の状態での表示画面例。 第１の状態での表示画面例。 第２の状態での表示画面例。 第２の状態での表示画面例。 詳細情報の表示画面例。 第１の状態と第２の状態を説明する状態遷移図。

以下、本実施形態について説明する。なお、以下に説明する本実施形態は、特許請求の範囲に記載された本発明の内容を不当に限定するものではない。また本実施形態で説明される構成の全てが、本発明の必須構成要件であるとは限らない。

また、以下では稼働情報の収集対象機器がプリンター（印刷装置）である例について説明するが、収集対象機器は他の機器（例えばプリンター以外の生産機器）に拡張可能である。

１．稼働情報収集システム
図１は、本発明にかかる稼働情報収集システムの一例を模式的に示す図である。稼働情報収集システム１は、プリンター３の稼働情報を、情報処理装置５を介して収集するサーバーシステム７と、端末装置９を含む。サーバーシステム７は、収集した稼働情報を端末装置９に対して送信する。なお端末装置９に送信される情報は、サーバーシステム７が収集した全ての稼働情報を対象にする必要はない。例えば、サーバーシステム７は稼働情報の一部を抽出した情報、或いは稼働情報に対して統計処理等の加工処理を行った情報を端末装置９に対して送信してもよい。端末装置９は、サーバーシステム７から受信した情報の表示部での表示、或いは鳴動等による報知を行う。

ただし、稼働情報収集システム１を含むシステムは図１の構成に限定されず、これらの一部の構成要素を省略したり、他の構成要素を追加するなどの種々の変形実施が可能である。例えば、図１から情報処理装置５を省略し、各プリンター３が直接ネットワークＮＥ２（インターネット）に接続されてもよい。

図１に示したように、複数のプリンター３及び情報処理装置５は、ネットワークＮＥ１に接続されており、ネットワークＮＥ１を介して双方向に通信可能である。また、情報処理装置５及びサーバーシステム７は、ネットワークＮＥ２に接続されており、ネットワークＮＥ２を介して双方向に通信可能である。また、端末装置９もネットワークＮＥ２に接続されており、サーバーシステム７と端末装置９は、ネットワークＮＥ２を介して双方向に通信可能である。

例えば、ネットワークＮＥ１はＬＡＮ（Local Area Network）であり、ネットワークＮＥ２はインターネットである。ただし、ＬＡＮやインターネットは通信回線の一例として示したものであり、プリンター３と情報処理装置５との間、情報処理装置５とサーバーシステム７との間、サーバーシステム７と端末装置９との間を接続する通信回線の具体的構成はこれらに限られない。

複数のプリンター３、ＬＡＮ、及び情報処理装置５で構成されるシステム１０は、各プリンター３の稼働情報を情報処理装置５により収集して、外部のサーバーシステム７へ送信する。この情報処理装置５は、例えば同一企業の施設内に構築される装置であり、ＰＣ（Personal Computer）であってもよいし、企業内のサーバーであってもよい。なお、図１では、１つのシステム１０が記載されているが、複数のシステム１０がサーバーシステム７に接続されてもよい。

プリンター３は、図２を用いて後述するように表示部３３３を含む。そのため、ユーザーがプリンター３の近くで作業をしていれば、表示部３３３に表示される稼働情報を閲覧することで、プリンターの状態を認識可能である。しかし、ユーザーがプリンター３から離れて作業することも考えられる。

例えば、従業員が少ない中小規模の企業（事業所）では、ユーザーがプリンター３の操作の他に、経理や営業、生産物の納品と行った業務を行う必要があり、プリンター３から離れる場面が発生する。そのためプリンター３の稼働状態を、ユーザーが操作する端末装置９を用いて確認できるシステムの構築が重要となる。具体的には、端末装置９が、サーバーシステム７が収集した稼働情報に基づく情報の受信、表示、報知等を行うことで、ユーザーはプリンター３の稼働状態の遠隔監視を行う。

また、比較的規模の大きい事業所であれば、各プリンター３（各生産ライン）に人員を配置することが可能である。しかし複数の生産ラインを統括する管理者は、全てのプリンター３の表示部３３３を常時確認することはできない。そのため、作業の全体的な進捗を適切に把握するためには、端末装置９での情報の表示等が重要となり、図１に示した稼働情報収集システム１は、この場合にも有用である。

なお、図１では１つの端末装置９を図示したが、端末装置９が複数であってもよい。例えば１つのシステム１０を利用する企業内の複数のユーザーが、それぞれ端末装置９を利用した情報の受信、閲覧を行ってもよい。また、サーバーシステム７に複数のシステム１０が接続される場合に、各システム１０について、それぞれ１又は複数個の端末装置９が用いられてもよい。

２．各装置の詳細な構成例
次に、プリンター３、情報処理装置５、サーバーシステム７、端末装置９の構成例についてそれぞれ説明する。

２．１ プリンター
図２は、プリンター３の構成の一例を示すブロック図である。プリンター３は、処理部３１、インターフェース部３３、印刷部３５及び記憶部３７を備える。処理部３１は、プリンター３で実行される動作を統括的に制御する。この処理部３１の機能は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等の各種プロセッサー、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit、ゲートアレイ等）などのハードウェアや、プログラムなどにより実現できる。インターフェース部３３、印刷部３５及び記憶部３７は、処理部３１の制御を受けて動作する。

インターフェース部３３は、通信部３３１、操作部３３２、及び表示部３３３を含む。通信部３３１はＬＡＮに接続され、ＬＡＮを介して情報処理装置５との通信を実行する。また、操作部３３２は、ユーザーからの入力操作を受け付けるボタン等で構成され、表示部３３３はプリンター３に関する各種情報をユーザーに表示するディスプレイ等で構成される。なお、操作部３３２及び表示部３３３は、例えばタッチパネルにより一体的に構成してもよい。

印刷部３５は、印刷エンジン３５１、センサー３５２、及びカウンター３５３を含む。印刷エンジン３５１は、印刷媒体への画像の印刷を実行する機械的構成である。この印刷エンジン３５１は、ロール・トゥ・ロールで搬送される巻取式の印刷媒体に対してインクジェット方式の吐出ヘッドからインクを吐出することで、印刷媒体に画像を印刷する。なお、印刷エンジン３５１の具体的構成はここで例示したものに限られず、印刷エンジン３５１は枚葉式の印刷媒体に印刷するものでも構わないし、レーザー方式でトナーにより印刷するものでも構わない。センサー３５２は、印刷エンジン３５１の稼働状態に関わる各種の物理量を検出し、カウンター３５３は、印刷エンジン３５１の稼働に伴って変化する各種の数値を計数する。

印刷エンジン３５１の稼働状態を示す物理量としては、例えば印刷エンジン３５１の電気部品に印加される電圧、印刷エンジン３５１内の温度及び湿度、吐出ヘッドや印刷媒体の位置等がある。これらの物理量を検出するために、電圧センサー、温湿度センサー、位置センサー、加速度センサー等の各種のセンサー３５２が設けられる。また、印刷エンジン３５１の稼働に伴って変化する数値としては、例えば印刷エンジン３５１の電源投入後の経過時間、印刷された印刷媒体の積算長、インクの消費量（あるいは残量）、回転する機械部品（例えば印刷媒体を搬送するローラー）の積算回転量等がある。そして、これらの数値を計数するために各種のカウンター３５３が設けられる。

記憶部３７は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、或いはＲＡＭ（Random Access Memory）といった記憶媒体で構成される。記憶部３７は、プリンター３のステータス情報（エラーや警告等）、プリンター３で実行されるジョブの識別情報（ジョブ名）、ジョブの進捗を表す情報（印刷時間情報、進捗情報）、或いはセンサー３５２及びカウンター３５３から出力されるデータ等を、プリンター３の稼働状況を表す稼働情報として記憶する。

２．２ 情報処理装置
図３は、情報処理装置５の構成の一例を示すブロック図である。情報処理装置５は、処理部５１、インターフェース部５３及び記憶部５５を備え、複数のプリンター３それぞれの記憶部３７へアクセスして稼働情報を収集し、収集した稼働情報をサーバーシステム７に送信する情報仲介動作を実行する。処理部５１は、ＣＰＵ等のプロセッサーであり、インターフェース部５３及び記憶部５５を用いつつ情報仲介動作を実行する。

インターフェース部５３は、通信部５３１、操作部５３２、及び表示部５３３を含む。通信部５３１は、ＬＡＮ及びインターネットに接続され、ＬＡＮを介して各プリンター３との通信を実行するとともに、インターネットを介してサーバーシステム７との通信を実行する。また、操作部５３２は、ユーザーからの入力操作を受け付けるマウス及びキーボード等で構成され、表示部５３３は、各種情報をユーザーに表示するディスプレイ等で構成される。なお、操作部５３２及び表示部５３３は、例えばタッチパネルにより一体的に構成してもよい。

記憶部５５は、ＨＤＤ、ＲＯＭ或いはＲＡＭといった記憶媒体で構成され、通信部５３１がプリンター３から受信した稼働情報を記憶する。情報処理装置５は、複数のプリンター３からの稼働情報を取得することもあるため、記憶部５５は、プリンター３の識別情報（プリンターＩＤ）と、上記ステータス情報等の各情報を関連付けて記憶する。

２．３ サーバーシステム
図４は、サーバーシステム７の構成の一例を示すブロック図である。サーバーシステム７は、処理部７１（プロセッサー）、通信部７３１（通信インターフェース）、及び記憶部７５（記憶装置、メモリー）を備え、情報処理装置５が収集した稼働情報を受信するとともに、端末装置９に対して稼働情報を送信する。処理部７１の機能は、ＣＰＵ等の各種プロセッサー、ＡＳＩＣなどのハードウェアや、プログラムなどにより実現でき、処理部７１は通信部７３１及び記憶部７５を用いて所定の動作を実行する。

通信部７３１は、インターネットに接続され、インターネットを介して情報処理装置５、或いは端末装置９との通信を実行する。なお、サーバーシステム７は、不図示の操作部や表示部を含んでもよい。操作部は、ユーザーからの入力操作を受け付けるマウス及びキーボード等で構成され、表示部は、各種情報をユーザーに表示するディスプレイ等で構成される。ただし、サーバーシステム７が操作部や表示部を含まず、外部装置（管理用端末装置）を用いてサーバーシステム７の管理が行われてもよい。例えば、サーバーシステム７はＷｅｂサーバーとしての機能を有し、外部装置で動作するソフトウェア（Ｗｅｂブラウザー）を用いて操作が行われ、当該外部装置の表示部に種々の情報が表示される態様であってもよい。

記憶部７５は、ＨＤＤ、ＲＯＭ或いはＲＡＭといった記憶媒体で構成される。記憶部７５は、プリンター３からの稼働情報と、報知設定情報を記憶する。記憶部７５は、データベース（狭義にはリレーショナルデータベース）であってもよく、記憶部７５は、稼働情報テーブルと報知設定情報テーブルを記憶する。稼働情報テーブルは、稼働情報を記憶するテーブルである。報知設定情報テーブルは、端末装置９に対するプッシュ通知を行う場合に利用されるテーブルである。ここでのプッシュ通知は、受信側からのリクエストが無くても、送信側から情報の送信が行われる通信形態を表す。サーバーシステム７から端末装置９へのプッシュ通知とは、サーバーシステム７が起点となって、端末装置９へ情報を送信することである。

なお、サーバーシステム７は、１台のサーバーで実現されるものに限定されない。例えばサーバーシステム７は、稼働情報テーブル等を記憶するデータベースサーバー（記憶部７５）と、端末装置９との情報の送受信を行うアプリケーションサーバー（処理部７１、通信部７３１の一部）を含んでもよい。或いは、サーバーシステム７は負荷分散用のサーバーや、端末装置９へのプッシュ通知用のサーバーを含んでもよい。さらに、データベースサーバーやアプリケーションサーバー等を複数台のサーバーの分散動作により実現してもよい。また、サーバーシステム７を構成する各サーバーは、仮想化されたサーバー（仮想サーバー）であってもよい。この場合、各仮想サーバーは、同一のサーバー（物理サーバー）上で動作してもよいし、異なる物理サーバー上で動作してもよい。また、サーバーシステム７は、通信負荷等をモニタリングすることで動的なスケーリング（例えば仮想サーバーの数の動的な変更）が行われてもよい。即ち、本実施形態のサーバーシステム７は、物理サーバーの数、サーバーを仮想化する場合の仮想サーバーの数、或いは仮想サーバーと物理サーバーとの対応関係等に関して、種々の変形実施が可能である。

２．４ 端末装置
図５は、端末装置９の構成の一例を示すブロック図である。端末装置９は、処理部９１（プロセッサー）、インターフェース部９３、及び記憶部９５（記憶装置、メモリー）を備え、サーバーシステム７が収集した稼働情報を受信する。処理部９１の機能は、ＣＰＵ等の各種プロセッサー、ＡＳＩＣなどのハードウェアや、プログラムなどにより実現できる。

インターフェース部９３は、通信部９３１（通信インターフェース）、操作部９３２、表示部９３３、及び報知部９３４を含む。通信部９３１は、インターネットに接続され、インターネットを介してサーバーシステム７との通信を実行する。操作部９３２は、ユーザーからの入力操作を受け付けるボタン等で構成され、表示部９３３は、各種情報をユーザーに表示するディスプレイ等で構成される。なお、操作部９３２及び表示部９３３は、例えばタッチパネルにより一体的に構成してもよい。報知部９３４は、ユーザーに対する報知を行う。報知部９３４は、例えば音による報知を行うスピーカーであってもよいし、振動による報知を行う振動部（振動モーター）であってもよいし、これらの組み合わせであってもよい。

記憶部９５は、ＨＤＤ、ＲＯＭ或いはＲＡＭといった記憶媒体で構成される。記憶部９５は、サーバーシステム７からの稼働情報の取得処理や表示処理等を行うソフトウェア（アプリケーション）を記憶してもよい。また記憶部９５は、サーバーシステム７から受信した稼働情報を記憶する。

３．稼働情報の通信
次に、図１〜図５に示した各装置間での稼働情報の送受信手法について説明する。

３．１ プリンターと情報処理装置との間の通信
図６は、プリンター３の記憶部３７における稼働情報の記憶態様を模式的に示す図である。図６に示すように、記憶部３７では、稼働情報の種類とメモリーのアドレスとが対応付けられており、各稼働情報はその種類に対応するアドレスに格納される。具体例を挙げると、電源投入後経過時間の値を示す稼働情報ｖ１は、その種類に対応するアドレスａ１に格納される。ただし、記憶部３７は、稼働情報と、当該稼働情報の更新時刻（タイムスタンプ）を関連付けて記憶する等の変形実施が可能である。

プリンター３の処理部３１や、印刷部３５（センサー３５２、カウンター３５３）では、定期的に（狭義には常時）稼働状態を監視し、稼働状態が変化した場合に、記憶部３７の稼働情報が更新される。

情報処理装置５の処理部５１（通信部５３１）は、ポーリングを行い、ＬＡＮを介して接続される１又は複数のプリンター３から定期的に稼働情報を取得する。

図６に示したようにプリンター３の記憶部３７で、稼働情報の種類とアドレスとが対応付けられている場合であれば、処理部５１は、収集対象となる稼働情報に対応するアドレスにアクセスし、当該アドレスに格納された稼働情報を収集する。例えば、処理部５１は、前回収集した情報に対して変化があった情報を収集対象とする。或いは、処理部５１は、プリンター３の機種、ファームウェアバージョン等に基づいて、プリンター３ごとに収集対象となる稼働情報を決定する。

図７は、情報処理装置５の記憶部５５に記憶される稼働情報の記憶態様を模式的に示す図である。図７に示すように記憶部５５には、稼働情報が、プリンター３の識別情報（ＩＤ、シリアル番号）、及び取得時間情報と関連付けられて記録される。なお、図７では省略しているが、記憶部５５は、図６の例と同様に、情報の種類（「Ｙインク消費量」等）と、具体的な値（インク消費量であれば、吐出回数、体積、割合等）との組み合わせを、稼働情報として記憶する。

３．２ 情報処理装置とサーバーシステムとの間の通信
図８は、情報処理装置５（プリンター３）、サーバーシステム７、及び端末装置９の通信態様を模式的に示す図である。サーバーシステム７は、情報処理装置５から送信される稼働情報を受信し、記憶部７５の稼働情報テーブルに記憶する。サーバーシステム７の通信部７３１は、複数の通信処理により、情報処理装置５から（或いはプリンター３から直接）稼働情報を受信する。例えば通信部７３１は、通信接続の確立後、通信接続の確立状態が維持される第１の通信処理と、通信接続の確立後、情報が受信されると通信接続が切断される第２の通信処理と、を行う。第１の通信処理とは、例えばＭＱＴＴ（Message Queueing Telemetry Transport）を用いた通信処理であり、第２の通信処理とは、例えばＨＴＴＰ（Hypertext Transfer Protocol）を用いた通信処理である。なお、通信部７３１（及び通信部５３１及び通信部９３１）は、ＳＳＬ（Secure Sockets Layer）等を用いたセキュアな接続により、第１の通信処理及び第２の通信処理を実現してもよい。

通信部７３１は、図８のＡ１に示したように、リアルタイム性の高い稼働情報である第１の情報を、第１の通信処理により受信する。第１の情報とは、例えばプリンター３のステータス（ステータス変化）を表す情報である。プリンター３が通常動作状態（印刷中）から、警告状態やエラー状態に移行した場合、ジョブ（印刷）の継続や再開のためには、ユーザーがプリンター３の所まで戻って何らかの作業を行う必要性が高い。警告状態とは、印刷を継続できないおそれがある状態（例えばインク残量低下等）であり、エラー状態とは、何らかの異常により印刷動作が停止した状態を表す。或いは、プリンター３でのジョブが終了し、通常動作状態（印刷中）からアイドル状態（待機中）に移行した場合、ユーザーがプリンター３の所まで戻って新規ジョブを投入することで、プリンター３を効率的に動作させることが可能になる。よって印刷中から待機中へのステータス変化も、リアルタイム性の高い情報である。

よってステータス変化を表す情報は、プリンター３でのステータス変化発生後、できるだけ早くサーバーシステム７（及び端末装置９）に送信されることが望ましい。よって、例えば情報処理装置５の通信部５３１（或いはプリンター３の通信部３３１）は、ステータス変化を表すイベントが発生した場合に、当該イベント発生をトリガーとして（イベントドリブンで）、サーバーシステム７に対してＭＱＴＴを用いて稼働情報を送信する。

具体的には、通信部５３１（通信部３３１）は、イベントが発生した場合に、即座（リアルタイム）に稼働情報をサーバーシステム７に対して送信する。このようにすれば、サーバーシステム７は、リアルタイム性が高い情報を適切に受信することが可能になる。

図９は、稼働情報のうちの第１の情報の具体例、及び各情報に対応するイベントの具体例である。第１の情報としては、上記ステータス情報の他、ジョブ完了までの残り時間を表す残り時間情報、消耗材（液体インクやトナー等、或いは紙や布等の印刷媒体）の消費量或いは残量情報、プリンター３で実行しているジョブ名の情報、等が考えられる。

図９に示したように、ステータス情報は、「印刷中」「待機中」「警告」「エラー」のいずれかの値をとる。「印刷中」は上記通常動作状態に対応し、「待機中」はアイドル状態に対応し、「警告」は警告状態に対応し、「エラー」はエラー状態に対応する。そして、サーバーシステム７にステータス情報を送信するトリガーになるイベントとは、ステータス情報の値が変化するイベントである。なお、プリンター３、情報処理装置５、及びサーバーシステム７の各機器は、「警告」又は「エラー」への遷移と、「印刷中」又は「待機中」への遷移を別イベントとして分けて管理してもよい。前者はプリンター３の動作が停止した、或いは停止するおそれがあるという異常状態を表すイベントであるのに対して、後者は印刷開始や終了という正常動作における始点、終点を表すイベントである。

残り時間情報は、印刷完了までの残り時間を表す情報であり、例えば残り時間の時分を表す情報である。また残り時間情報に代えて、印刷完了時刻を表す印刷完了時刻情報を第１の情報としてもよい。サーバーシステム７に残り時間情報を送信するトリガーになるイベントとは、残り時間情報が変化するイベントである。例えば、プリンター３や情報処理装置５は、印刷中にフラッシング動作が発生し、残り時間が増加した場合に、イベント発生と判定する。

消耗材の残量情報は、液体インクやトナーの残量、印刷媒体の残量である。インク残量は、例えばインクタンクの容量を１００％とした場合の残量の割合であり、単位は％である。印刷媒体の残量は、例えば枚数であってもよいし、ロール紙等を用いる場合は長さ（単位：ｍ）であってもよい。サーバーシステム７に消耗材の残量情報を送信するトリガーになるイベントとは、残量が所定量（所定割合、所定枚数、所定長さ）だけ変化したイベントであってもよいし、残量が所与の閾値を下回ったイベントであってもよい。また、消耗材の情報は、残量情報ではなく消費量情報を用いてもよい。

ジョブ名の情報は、例えば印刷対象となるファイル名（画像ファイル名等）である。サーバーシステム７にジョブ名を送信するトリガーになるイベントとは、新たなジョブの実行を表すイベントである。なお、新たなジョブの実行を表すイベントは、「待機中」から「印刷中」への遷移イベント（印刷開始イベント）と同様のイベントとして、プリンター３等で管理されてもよい。また、ジョブ名については、実行中のジョブ名に限定されず、過去に実行した所定数のジョブのジョブ名（ジョブ履歴情報）に拡張することも可能である。

なお、通信部５３１（通信部３３１）は、第１の情報の種類によっては、サーバーシステム７への情報送信の間引きを行ってもよい。具体的には、通信部５３１は、前回の情報送信後、所定期間（例えば数分）は新たなイベントが発生しても情報の送信を行わない。このようにすれば、情報処理装置５（プリンター３）とサーバーシステム７との間の通信負荷を軽減することが可能になる。例えば、サーバーシステム７の通信部７３１は、第１の情報の中でも特にリアルタイム性の高いステータス情報や残り時間情報はイベント発生後、即座に受信し、他の情報については受信頻度に上限を設定する。

以上の第１の情報に対して、印刷部３５のローラーの回転量や、ヘッダーの往復回数、クリーニングの実行回数などのカウント結果である第２の情報は、プリンター３の長期的なメンテナンスには有用であるが、カウントアップが行われてから数分以内にユーザーに閲覧させる必要性は低い。よって、サーバーシステム７の通信部７３１は、図８のＡ２に示したように、ＨＴＴＰ等を用いて第２の情報を情報処理装置５から受信する。そして、ＨＴＴＰを用いた第２の情報の受信は、第１の情報に比べて低い頻度で（例えば１日に数回程度）行われる。

３．３ サーバーシステムと端末装置との間の通信
サーバーシステム７と端末装置９との間の通信も複数の経路が考えられる。図８のＢ１に示したように、サーバーシステム７の通信部７３１は、端末装置９に対するプッシュ通知を行い、端末装置９は、通信部９３１によるプッシュ通知の受信、及び報知部９３４による報知（鳴動）を行う。言い換えれば、プッシュ通知は、サーバーシステム７側が主体となって稼働情報を送信する通信処理である。

プッシュ通知が行われる情報は、第１の情報の中でも特にリアルタイム性の高い情報である。具体的には、上述した情報のうち、ステータス情報の変化は、プッシュ通知により端末装置９に対して送信される。なお、プッシュ通知により送信される情報は、変化後のステータス情報そのものである。或いは、プッシュ通知ではステータス情報に変化があったことを表す情報（例えば「エラー発生」等）のみを送信し、具体的なステータス情報は、後述するＢ２に示した通信で送信されてもよい。

なお、サーバーシステム７（処理部７１）は、端末装置９に対してプッシュ通知を行うか否かを、記憶部７５の報知設定情報テーブルに基づいて判定する。報知設定テーブルは、例えば、端末装置９の識別情報と、報知対象となるプリンター３の識別情報と、報知可能な時間帯と、報知可能な曜日と、が対応付けられた情報である。このようにすれば、サーバーシステム７は、ユーザーに対して適切なタイミングで、適切な情報をプッシュ通知することが可能になる。例えば処理部７１（通信部７３１）は、所与のユーザーが所属する会社が複数のプリンター３を所有している場合に、当該ユーザーが管理を担当しているプリンターの情報に限定してプッシュ通知を行ったり、ユーザーの勤務時間外（例えば深夜や休日）ではプッシュ通知を行わないといった制御が可能になる。

ステータス情報と比較した場合、残り時間情報、消耗材の残量情報、ジョブ名については優先度が低く、ユーザーから（端末装置９から）のリクエストがあった場合に受信される態様であっても問題が生じにくい。

よって図８のＢ２に示したように、端末装置９の通信部９３１は、サーバーシステム７（Ｗｅｂアプリケーションサーバー）に対してリクエストを送信し、サーバーシステム７は当該リクエストに対するレスポンスとして、稼働情報を返信する。この通信は、例えばＨＴＴＰを用いて行われ、端末装置９でのアプリケーションソフトウェア（いわゆるスマホアプリ）の起動時、或いはユーザーによる更新操作時に実行される。言い換えれば、Ｂ２に示したリクエスト／レスポンスによる通信は、端末装置９側（ユーザー側）が主体となって稼働情報を取得する通信処理である。

Ｂ２に示した通信では、端末装置９はサーバーシステム７から上記第１の情報を受信する。このようにすれば、端末装置９を用いたプリンター３の遠隔監視において有用な情報を、ユーザーに提示することが可能になる。なお、サーバーシステム７の通信部７３１は、上記第１の情報の全てを返信する必要はなく、一部の情報を返信してもよい。例えば、端末装置９のリクエストにおいて、第１の情報のうち、表示対象となる一部の情報のみが要求されている場合、サーバーシステム７の通信部７３１は要求された情報のみを返信する。

また、端末装置９からのリクエストがあった場合は、サーバーシステム７の通信部７３１は、Ｂ２に示した通信において、上記第２の情報をレスポンスとして返信することも妨げられない。

４．端末装置での表示画面例
次に、サーバーシステム７から受信した情報に基づいて、端末装置９の表示部９３３に表示される画面の例について説明する。具体的には、印刷完了時刻情報を表示する第１の実施形態、印刷の残り時間情報を表示する第２の実施形態、及び変形例についてそれぞれ説明する。

４．１ 第１の実施形態
端末装置９は、常にネットワークＮＥ２（インターネット）に接続可能であるとは限らない。特に情報閲覧の利便性という観点からは、端末装置９としてスマートフォン等の携帯端末装置を用いることが有用であるが、携帯端末装置はトンネルや地下等、ネットワークとの接続が切断されてしまう場面が考えられる。

端末装置９では、例えばジョブが終了するまでの残り時間等を表示することで、どのようなタイミングでプリンター３の操作に戻ればよいかをユーザーに認識させる。ネットワークが不通であると、端末装置９は、残り時間情報をサーバーシステム７から取得できない。結果として、サーバーシステム７が取得している最新の残り時間情報と、端末装置９で表示している残り時間情報との乖離が大きくなる等の問題が発生し、かえってユーザーによる稼働状態の認識を妨げてしまうおそれがある。

本実施形態に係る端末装置９は、少なくとも１つのプリンター３の稼働情報を収集するサーバーシステム７に、ネットワークＮＥ２を介して通信接続される端末装置であって、プリンター３の印刷完了までの時間又は印刷完了時刻を表す印刷時間情報を、ネットワークＮＥ２を介して受信する通信部９３１と、表示部９３３と、印刷時間情報に基づく情報を、表示部９３３に表示する処理を行う処理部９１を含む。そして処理部９１は、サーバーシステム７からネットワークＮＥ２を介した印刷時間情報の受信に成功した第１の状態と、受信に失敗した状態及び受信中の状態の少なくとも一方である第２の状態とで、表示部９３３での印刷時間情報の表示態様を変化させる。

図１０は、第１の状態で端末装置９の表示部９３３に表示される表示画面の例である。端末装置９の通信部９３１は、複数のプリンター３の印刷時間情報を、ネットワークを介して受信し、処理部９１は、複数のプリンター３の印刷時間情報が、一画面内に配置された表示画面を、表示部９３３に表示する処理を行う。より具体的には、処理部９１は、複数のプリンター３の印刷完了時刻情報が、一画面内に配置された表示画面を、表示部９３３に表示する処理を行う。印刷完了時刻情報とは、プリンター３の印刷動作が完了すると予測される時刻情報である。なお、本実施形態では複数のプリンター３を表示対象とすることは必須ではなく、表示部９３３は１つのプリンター３の情報を表示してもよい。

図１０の例では、表示部９３３は、３つのプリンターについての情報を表示する。例えば、Ｃ１に示した領域にはプリンター３の名称である「Printer-0001」（Ｃ１１）とともに、稼働情報としてステータス情報（Ｃ１２）、ジョブの進捗情報（Ｃ１３）、ジョブ名（Ｃ１４）、印刷完了時刻情報（Ｃ１５）が表示されている。具体的には、「Printer-0001」という名称のプリンターは、現在「印刷中」というステータスであり、「Sample_image.pdf」というジョブ名のジョブを実行している。ここでは、ジョブ名は印刷対象としているファイル名である。そして当該ジョブ全体を１００％としたときに、進捗は「１％」であり、印刷完了時刻が「１４：２０」である。

また表示部９３３は、Ｃ２に示した領域において、「Printer-0002」という名称のプリンターが、現在「印刷中」というステータスであり、「Sample_image_Xmas.pdf」というジョブ名（印刷対象ファイル名）のジョブを実行しており、当該ジョブの進捗は「６０％」であり、印刷完了時刻が「１３：２０」であることを表示している。

また表示部９３３は、Ｃ３に示した領域において、「Printer-0003」という名称のプリンターが、現在「待機中」（アイドル状態）というステータスであることを表示している。Printer-0003はアイドル状態であるため、ジョブ名、進捗情報、印刷完了時刻情報については表示されていない。

図１０の表示画面を用いることで、複数のプリンター３の稼働状態を一覧性の高い態様でユーザーに提示することが可能になる。特に、印刷完了時刻情報が表示されるため、複数のプリンター３が表示対象となる場合にも、印刷完了時刻の把握が容易である。例えば、図１０の表示画面では、最も早い印刷完了時刻の把握が容易であるため、その時刻にはプリンター３のところまで戻って次のジョブを投入する準備をしなくてはならない、といった判断をユーザーに実行させることが可能である。

図１１は、第２の状態（狭義には受信失敗時）において、端末装置９の表示部９３３に表示される表示画面の例である。図１１が表示される状況としては、以下のような例が考えられる。

まず１２：３５に端末装置９のアプリケーションソフトウェアが起動され、当該タイミングでは、サーバーシステム７からの印刷時間情報の受信に成功することで、図１０の画面が表示された。図１０の画面の閲覧後、ユーザーによりアプリケーションソフトウェアが一旦終了され、１３：０５に再度アプリケーションソフトウェアが起動された。しかし、当該タイミングではユーザーがトンネル内や地下にいたため、サーバーシステム７からネットワークＮＥ２を介した印刷時間情報の受信に失敗してしまっている。

かかる状況では、サーバーシステム７は１３：０５時点、或いはそれに十分近いタイミングでの印刷時間情報を取得していることが想定されるが、端末装置９では当該印刷時間情報の取得ができていない。この場合、端末装置９の処理部９１は、表示部９３３に「サーバーへの接続に失敗しました」等の情報を表示する処理を行う。しかし、そのような表示では、ユーザーはプリンター３の稼働状態を把握することが困難である。

よって端末装置９の処理部９１は、上記第２の状態では、当該第２の状態になるよりも前の第１の状態で受信に成功した印刷時間情報に基づく情報を、表示部９３３に表示する処理を行う。より具体的には、処理部９１は、第２の状態では、当該第２の状態になるよりも前の第１の状態で受信に成功した印刷時間情報に基づく印刷完了時刻情報を、表示部９３３に表示する処理を行う。

ここで、第２の状態になるよりも前の第１の状態で受信に成功した印刷時間情報とは、具体的には第１の状態において受信に成功した印刷時間情報のうち、時間的に最も新しい（最後に受信した）情報を表す。上述した状況設定であれば、第２の状態になるよりも前の第１の状態で受信に成功した印刷時間情報とは、１２：３５時点で受信された印刷時間情報である。

図１１の例であれば、処理部９１は、１２：３５時点の「Printer-0001」に関する情報（Ｄ１）、１２：３５時点の「Printer-0002」に関する情報（Ｄ２）、１２：３５時点の「Printer-0003」に関する情報（Ｄ３）を表示部９３３に表示する制御を行う。Ｄ１〜Ｄ３に表示される情報は、図１０のＣ１〜Ｃ３に表示される情報に対応する。

１２：３５から１３：０５の間に、プリンター３においてフラッシングやクリーニング等によって印刷が遅れたり、或いは白色領域（プリンターヘッドを移動させる必要がない領域）が多いこと等によって印刷が早まったりすることがなければ、印刷完了時刻は１２：３５時点でも１３：０５時点でも同じになると考えられる。つまり、１２：３５時点の印刷完了時刻情報は、１３：０５時点でプリンター３が記憶している（サーバーシステム７が収集している）印刷完了時刻と一致するとは限らないものの、印刷完了時刻の目安としては有用な情報と言える。端末装置９は、過去に受信に成功した印刷時間情報に基づく印刷完了時刻情報を表示することで、第２の状態であってもユーザーに対してプリンター３の稼働情報を提示することが可能になる。

ただし、上述したように１２：３５と１３：０５との間で印刷が遅れたり早まったりする要因があれば、１２：３５時点で端末装置９が受信した印刷完了時刻情報と、１３：０５時点でプリンター３（及びサーバーシステム７）が記憶している印刷完了時刻とには乖離が生じている。つまり、第２の状態で表示している印刷完了時刻情報は、第１の状態に比べて信頼性が低いものであることをユーザーに対して明示することが好ましい。

よって本実施形態の処理部９１は、第２の状態では過去の印刷完了時刻情報を表示するだけでなく、付随的な情報の表示処理を行う。例えば処理部９１は、第２の状態では、サーバーシステム７との接続異常を表す警告情報を、表示部９３３に表示する処理を行う。

図１１の例であれば、処理部９１は、Ｄ４に示した領域において、少なくともＤ４１、Ｄ４２に示す警告情報を表示する処理を行う。警告情報は種々の形態の情報を利用可能であり、Ｄ４１に示したように「サーバーとの接続に失敗しました」等のテキスト情報であってもよいし、Ｄ４２に示したように画像（アイコン）情報であってもよい。Ｄ４２の例では、禁止マークとして広く用いられる円と斜線からなる図形を、右方向及び左方向の矢印に重畳した画像を表示している。Ｄ４２の図形を表示することで、サーバーシステム７と端末装置９の双方向通信に失敗していることをユーザーに理解させることが可能である。また、処理部９１は、Ｄ４の領域の背景色を、Ｄ１〜Ｄ３の背景色と異ならせてもよい。本実施形態の警告情報の表示処理とは、背景色を異ならせる表示処理を含んでもよい。

また、処理部９１は、第２の状態では、サーバーシステム７からネットワークＮＥ２を介して印刷時間情報の受信に成功した最新のタイミングを表す時刻情報を、表示部９３３に表示する処理を行う。印刷時間情報の受信に成功した最新のタイミングを表す時刻情報とは、具体的には表示部９３３での表示（図１１のＤ１〜Ｄ３）に用いられている印刷時間情報の受信時刻を表す情報であり、上記状況設定の例であれば、１２：３５を表す情報である。

図１１では処理部９１は、Ｄ４のうちのＤ４３に「１２：３５の状況を表示しています」というテキスト情報を表示することで、どの時点での情報を表示しているかを明示する。

上述したように、表示に用いている過去の印刷完了時刻情報と、プリンター３が記憶している正しい印刷完了時刻情報がどの程度乖離するかは、プリンター３の稼働状態に応じて異なる。ただし、現在時刻と、受信に成功した最新のタイミングとの時間差が大きいほど、上記乖離が大きくなる蓋然性が高いと考えられる。よって図１１に示すように、受信に成功した最新のタイミング（時刻）を併記することで、表示されている印刷完了時刻の信頼性をユーザーに推定させることが可能になる。

なお、以上では第１の状態から第２の状態に移行した場合を想定して説明を行った。ただし、第２の状態になったあとに、通信が復旧する（第１の状態に遷移する）ことも考えられる。例えば、第１〜第Ｎ（Ｎは２以上の整数）のタイミングのうち、第１のタイミングで印刷時間情報の受信に成功し、第２〜第Ｎ−１のタイミングで印刷時間情報の受信に失敗し、第Ｎのタイミングで印刷時間情報の受信に成功した場合を考える。

この場合、処理部９１は、第２〜第Ｎ−１のタイミングに対応する期間において、第１のタイミングで受信された印刷時間情報に基づく情報、及びサーバーシステム７との接続異常を表す警告情報を、表示部９３３に表示する処理を行う。即ち、第２の状態となり、且つ第１の状態に復帰できていない場合には、受信に成功した最新の（第１のタイミングの）印刷時間情報を用いた表示を継続する。

そして処理部９１は、第Ｎのタイミングにおいて、第Ｎのタイミングで受信された印刷時間情報に基づく情報を、表示部９３３に表示する処理、及び警告情報を非表示とする処理を行う。即ち、第１の状態に復帰した場合は、通信部９３１は信頼性の高い印刷時間情報の受信に成功しているため、処理部９１は通信部９３１が受信した最新の情報を表示に用いる。このようにすることで、処理部９１は、各タイミングにおいて最適な印刷時間情報を表示対象とすることが可能になる。

４．２ 第２の実施形態
図１２は、第１の状態で端末装置９の表示部９３３に表示される表示画面の例である。端末装置９の通信部９３１は、複数のプリンター３の印刷時間情報を、ネットワークＮＥ２を介して受信し、処理部９１は、複数のプリンター３の印刷完了までの残り時間情報が、一画面内に配置された表示画面を、表示部９３３に表示する処理を行う。

図１２の例では、表示部９３３は、図１０と同様に３つのプリンターについての情報を表示する。図１０のＣ１では、「Printer-0001」の印刷完了時刻情報（Ｃ１５）が表示されていたが、図１２の例では残り時間情報である「１時間４５分」という情報が表示される（Ｅ１５）。Ｅ１のうち、Ｅ１１〜Ｅ１４については図１０のＣ１１〜Ｃ１４と同様である。また、「Printer-0002」についても同様であり、印刷完了時刻情報ではなく、残り時間情報である「４５分」という情報が表示される（Ｅ２５）。

図１３は、第２の状態（狭義には受信失敗時）において、端末装置９の表示部９３３に表示される表示画面の例である。図１３が表示される状況としては、第１の実施形態と同様の例が考えられる。

端末装置９の処理部９１は、第２の状態では、第２の状態になるよりも前の第１の状態で受信に成功した印刷時間情報に基づく、印刷完了までの残り時間情報を、表示部９３３に表示する処理を行う。図１３に示した例では、処理部９１は第１の実施形態と同様に、受信に成功した印刷時間情報のうち、時間的に最も新しい（最後に受信した）情報であり、上述した状況設定であれば１２：３５時点での残り時間情報を表示している。即ち、図１３のＦ１〜Ｆ３では、処理部９１は、図１２のＥ１〜Ｅ３と同様の表示を行う処理とともに、図１１のＤ４と同様に警告情報（Ｆ４）の表示処理を行う。

ただし、残り時間情報は、プリンター３側でフラッシング等の何らかの動作が発生しない限り、時間の経過とともに減少していくと考えられる。そのため、図１３のように、１２：３５時点で残り時間が「１時間４５分」であったという情報が表示され、時間が経過しても残り時間が変化しない場合、閲覧するユーザーに違和感を与えるおそれがある。

また図１３の表示が行われた場合、ユーザーは、１２：３５時点で残り「１時間４５分」という情報から、１４：２０頃に印刷が完了すると予測したり、１２：３５と現在時刻（１３：０５）の時間差が３０分であるから、現在の残り時間は、１時間１５分であると予測する必要がある。つまり、残り時間情報を表示する場合、図１３のように過去の表示を維持したのではユーザーに対して何らかの演算を要求することになる。

よって端末装置９の処理部９１は、第２の状態では、計時部からの計時情報に基づいて、残り時間情報のカウントダウン処理を行い、カウントダウン処理後の残り時間情報を、表示部９３３に表示する処理を行う。例えば、端末装置９がリアルタイムクロック等の計時部を含み、処理部９１は当該リアルタイムクロックからの計時情報（時刻情報）に基づいてカウントダウン処理を行う。なお、ここでの計時情報は、絶対時刻を表す情報には限定されず、時間を測定可能な他の情報（例えばタイムスタンプ）等であってもよい。或いは、処理部９１は、通信部９３１を介してネットワークＮＥ２（狭義にはインターネット）から計時情報を取得し、当該計時情報に基づいてカウントダウン処理を行ってもよい。即ち、ここでの計時部は、端末装置９に含まれてもよいし、外部機器に含まれてもよい。

図１４は、第２の状態（狭義には受信失敗時）において、端末装置９の表示部９３３に表示される表示画面の他の例である。図１４の「Printer-0001」の例では、処理部９１は、１２：３５時点での残り時間情報「１時間４５分」と、計時部からの計時情報に基づいてカウントダウン処理を行い、残り時間情報を更新する。具体的には、処理部９１は、カウントダウン処理により現時点での残り時間情報が「１時間１５分」であると推定し、推定結果を表示する（Ｇ１５）。「Printer-0002」も同様であり、処理部９１は、１２：３５時点での残り時間情報「４５分」と、計時部からの計時情報に基づいてカウントダウン処理を行い、カウントダウン処理の結果である「１５分」を表示する（Ｇ２５）。

このようにすれば、ユーザーに対して現在時刻を基準とした残り時間情報を提示できるため、わかりやすいインターフェースを実現することが可能になる。なお、ユーザーがアプリケーションソフトウェアを終了せずに画面の表示を継続した場合、処理部９１は所定間隔（例えば１分ごと）に残り時間情報を更新する表示処理を行ってもよい。このようにすれば、画面表示が継続される場合にも、残り時間情報が時間経過とともに変化するため、違和感の少ない表示が可能になる。

なお、処理部９１は、プリンター３の名称（Ｇ１１、Ｇ２１、Ｇ３１）、ステータス情報（Ｇ１２、Ｇ２２、Ｇ３２）、ジョブの進捗情報（Ｇ１３、Ｇ２３）、ジョブ名（Ｇ１４、Ｇ２４）については、第１の状態（図１２）での表示を維持する処理を行う。ただし、残り時間情報とジョブの進捗情報（残りパーセント）は１対１の関係にあるため、処理部９１は、カウントダウン処理により推定した残り時間情報から、現在時刻での進捗情報を演算することが可能である。よって、処理部９１は、残り時間情報だけでなく、ジョブの進捗情報についても時間経過とともに変化させる表示処理を行ってもよい。

また、処理部９１は、第２の状態では、サーバーシステム７との接続異常を表す警告情報を表示する処理、及び表示している残り時間情報が推定されたものであることを示す情報を表示する処理を行う。

図１４の例であれば、処理部９１は、Ｇ１６、Ｇ２６及びＧ３６に示すように、図１１のＤ４２に示したものと同様の画像（アイコン）を表示することで、ユーザーに対して接続異常を警告する。また処理部９１は、Ｇ１７及びＧ２７に示すように、「ローカルで推測中」というテキスト情報を表示することで、Ｇ１５及びＧ２５に表示される残り時間情報の信頼性が十分でないことを警告する。また処理部９１は、Ｇ３８に示すように、「１２：３５時点での状況」というテキスト情報を表示することで、「待機中」というステータス情報が、どの時点での情報であるかを明示する。Ｇ３８は、図１１のＤ４３と同様のテキストを用いてもよい。

ただし、警告表示の具体的な内容については図１４に限定されず、種々の変形実施が可能である。例えば処理部９１は、Ｇ１やＧ２の領域の一部に、最後に印刷時間情報の受信に成功した時刻、即ち、端末装置９におけるローカルなカウントダウン処理の起点となる時刻（以上の例であれば１２：３５）を表示する処理を行ってもよい。

なお、第１の実施形態及び第２の実施形態に示したように、印刷時間情報とは、印刷完了時刻情報であってもよいし印刷完了までの残り時間情報であってもよい。そして、サーバーシステム７で収集している印刷時間情報の態様と、端末装置９で表示される印刷時間情報の態様は、種々の組み合わせにより実現可能である。

例えば、通信部９３１は、サーバーシステム７から、印刷完了時刻情報を印刷時間情報として受信してもよい。この場合、端末装置９の処理部９１は、受信した印刷完了時刻情報を表示部９３３に表示する処理（第１の実施形態）、又は、受信した印刷完了時刻情報に基づき求めた印刷完了までの残り時間情報を、表示部９３３に表示する処理（第２の実施形態）を行う。

或いは、通信部９３１は、サーバーシステム７から、残り時間情報を印刷時間情報として受信してもよい。この場合、端末装置９の処理部９１は、受信した残り時間情報を表示部９３３に表示する処理（第２の実施形態）、又は、受信した残り時間情報に基づき求めた印刷完了時刻情報を、表示部９３３に表示する処理（第１の実施形態）を行う。

４．３ 変形例
以下、いくつかの変形例について説明する。

図１０や図１２を用いて上述したように、処理部９１は、複数のプリンター３の印刷時間情報を１画面に並べて表示する。この表示画面は、複数のプリンター３の情報を一覧性の高い態様で表示可能であるが、１つのプリンター３についての情報量が制限される。例えば、図１０等では、第１の情報のうち、インク残量の情報や、ジョブ名の履歴情報が表示対象とならない。よって処理部９１は、印刷時間情報が表示されている複数のプリンター３のうち、いずれかのプリンターが選択されたときに、選択操作が行われたプリンターの表示領域を拡大し、詳細情報を表示する処理を行う。

図１５は、詳細情報を表示する表示画面の例である。図１５は、例えば図１２の表示が行われている状態において、ユーザーが「Printer-0001」を選択する操作を行った場合の表示画面に対応する。処理部９１は、図１２のＥ１１〜Ｅ１５に対応する情報の表示（Ｈ１１〜Ｈ１５）に加えて、インク及びメディア（紙や布等）の残量情報（Ｈ１６）、ジョブ履歴情報（Ｈ１７）を表示している。

このようにすれば、一覧性の高い表示（図１２）と詳細表示（図１５）を適宜切り替えることで、ユーザーに対して適切な情報を提示することが可能になる。なお、詳細情報として表示する情報は図１５に限定されず、種々の変形実施が可能である。また、図１５では図１２とは別画面として詳細情報を表示する（「Printer-0002」や「Printer-0003」は非表示になる）例を示したが、異なる変形実施も可能である。例えば、図１２のように複数のプリンター３の情報を並べて表示する画面に詳細情報を追加することも可能である。具体的には、「Printer-0001」が選択された場合に、図１２のＥ１とＥ２の間にＨ１６やＨ１７に相当する表示が挿入されてもよい。この場合、詳細情報の表示中にも、スクロール操作を行うことで、「Printer-0002」等の他のプリンターの情報を閲覧することが可能である。

また、第１の実施形態のように予想完了時刻を処理に用いる場合、状況によっては現在時刻が予想完了時刻を越えることもあり得る。接続に異常が生じていない場合であれば、印刷が完了すればステータス変化というイベントが発生するため、プッシュ通知によりその旨が端末装置９で受信、報知される。しかし、接続異常時には、プッシュ通知の受信にも失敗する蓋然性が高く、ユーザーがジョブの終了を見過ごしてしまう（プリンター３が稼働していない状態で放置されてしまう）おそれがある。また、第２の実施形態においても、状況によってはカウントダウン処理の結果、残り時間が０以下になる場合があり得る。この場合も、プッシュ通知がサーバーシステム７から送信されているのに、接続異常により端末装置９での受信、報知ができないという状況が発生するおそれがある。

よって処理部９１は、現在時刻が予想完了時刻を越えた場合、或いはカウントダウン処理により残り時間が０以下になった場合、印刷完了が予測される旨の報知を行ってもよい。例えば、処理部９１は、表示部９３３に印刷完了が予測される旨の表示をしてもよいし、報知部９３４に対して報知を指示してもよい。或いは処理部９１は、通信部９３１に対してサーバーシステム７との通信の試行を指示してもよい。

また、以上では第２の状態として印刷時間情報の受信に失敗した状態を用いていた。しかし、第２の状態は、受信中の状態を含んでもよい。

図１６は、本実施形態の端末装置９の状態遷移図である。端末装置９は、通信部９３１とサーバーシステム７との通信状態に応じて、状態が決定される。Ｓ１が受信成功、Ｓ２が受信中、Ｓ３が受信失敗の各状態に対応する。

図１６に示すように、通信部９３１による接続が試行されると、状態Ｓ２に移行する。状態Ｓ２への移行元となる状態は、Ｓ１であってもよいしＳ３であってもよいし、不図示の状態（例えば初期状態）であってもよい。状態Ｓ２では、サーバーシステム７へのリクエストの送信や、リクエストに対するサーバーシステム７からのレスポンスの受信が行われる。

状態Ｓ２において、所定時間内に印刷時間情報の受信が完了した場合、状態Ｓ１に移行する。接続に異常がなければ、タイムアウト前に印刷時間情報の受信が完了するため、状態Ｓ２から状態Ｓ１への遷移が想定される。

一方、接続試行の開始後、所定時間内に印刷時間情報の受信が完了しない場合は、処理部９１はタイムアウトと判定し、状態Ｓ２から状態Ｓ３への遷移を行う。タイムアウトは、印刷時間情報を全く受信できない場合、或いは受信速度が極端に遅い場合、即ち接続異常の場合に発生する。

上述してきた第２の状態は、Ｓ２及びＳ３の両方を含んでもよい。この場合、接続を試行した場合（状態Ｓ２）は、その結果として受信に成功する（状態Ｓ１）か失敗するか（状態Ｓ３）を問わず、処理部９１では一旦、第２の状態にあると考えて、第１の状態（状態Ｓ１）とは異なる表示態様での表示処理を行う。例えば、処理部９１は状態Ｓ２では、状態Ｓ１での表示（図１０や図１２）に加えて、更新中である旨を表す情報を表示する。更新中である旨を表す情報は、テキスト情報であってもよいし、画像情報（アイコン、例えば円形の矢印マーク等）であってもよい。また、画像情報は静止画に限定されず、動画であってもよい。

接続が正常であれば、状態Ｓ２となる時間は非常に短いため、処理部９１は、更新中を表す情報の表示を非常に短い時間で終了し、図１０等の表示に切り替える処理を行う。また、接続が異常であれば、処理部９１はタイムアウトと判定するまでは、更新中を表す情報の表示を継続し、タイムアウトと判定したタイミングで、図１１や図１３、図１４等の表示に切り替える処理を行う。

また、以上ではプリンター３の稼働情報を収集する例について説明したが、稼働情報の収集対象はプリンター３に限定されない。即ち、本実施形態の手法は、少なくとも１つの収集対象機器の稼働情報を収集するサーバーシステム７に、ネットワークＮＥ２を介して通信接続される端末装置９であって、収集対象機器で実行されているジョブ完了までの時間又はジョブ完了時刻を表すジョブ完了時間情報を、ネットワークを介して受信する通信部９３１と、表示部９３３と、ジョブ完了時間情報に基づく情報を、表示部９３３に表示する処理を行う処理部９１と、を含む端末装置９に適用できる。端末装置９の処理部９１は、サーバーシステム７からネットワークＮＥ２を介したジョブ完了時間情報の受信に成功した第１の状態と、受信に失敗した状態及び受信中の状態の少なくとも一方である第２の状態とで、ジョブ完了時間情報の表示態様を変化させる。

また、本実施形態の手法は、図１に示したように、上記の端末装置９と、サーバーシステム７と、を含む稼働情報収集システム１に適用できる。

また、本実施形態の端末装置９等は、その処理の一部または大部分をプログラムにより実現してもよい。この場合には、ＣＰＵ等のプロセッサーがプログラムを実行することで、本実施形態の端末装置９等が実現される。具体的には、非一時的な情報記憶媒体に記憶されたプログラムが読み出され、読み出されたプログラムをＣＰＵ等のプロセッサーが実行する。ここで、情報記憶媒体（コンピューターにより読み取り可能な媒体）は、プログラムやデータなどを格納するものであり、その機能は、光ディスク（ＤＶＤ、ＣＤ等）、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）、或いはメモリー（カード型メモリー、ＲＯＭ等）などにより実現できる。そして、ＣＰＵ等のプロセッサーは、情報記憶媒体に格納されるプログラム（データ）に基づいて本実施形態の種々の処理を行う。即ち、情報記憶媒体には、本実施形態の各部としてコンピューター（操作部、処理部、記憶部、出力部を備える装置）を機能させるためのプログラム（各部の処理をコンピューターに実行させるためのプログラム）が記憶される。

また、本実施形態の端末装置９等は、プロセッサーとメモリーを含んでもよい。ここでのプロセッサーは、例えば各部の機能が個別のハードウェアで実現されてもよいし、或いは各部の機能が一体のハードウェアで実現されてもよい。例えば、プロセッサーはハードウェアを含み、そのハードウェアは、デジタル信号を処理する回路及びアナログ信号を処理する回路の少なくとも一方を含むことができる。例えば、プロセッサーは、回路基板に実装された１又は複数の回路装置（例えばＩＣ等）や、１又は複数の回路素子（例えば抵抗、キャパシター等）で構成することができる。プロセッサーは、例えばＣＰＵであってもよい。ただし、プロセッサーはＣＰＵに限定されるものではなく、ＧＰＵ（Graphics Processing Unit）、或いはＤＳＰ（Digital Signal Processor）等、各種のプロセッサーを用いることが可能である。またプロセッサーはＡＳＩＣによるハードウェア回路でもよい。またプロセッサーは、アナログ信号を処理するアンプ回路やフィルター回路等を含んでもよい。メモリーは、ＳＲＡＭ、ＤＲＡＭなどの半導体メモリーであってもよいし、レジスターであってもよいし、ハードディスク装置等の磁気記憶装置であってもよいし、光学ディスク装置等の光学式記憶装置であってもよい。例えば、メモリーはコンピューターにより読み取り可能な命令を格納しており、当該命令がプロセッサーにより実行されることで、端末装置９等の各部（通信部、処理部）の機能が実現されることになる。ここでの命令は、プログラムを構成する命令セットの命令でもよいし、プロセッサーのハードウェア回路に対して動作を指示する命令であってもよい。

また本実施形態の手法は、プリンター３の印刷完了までの時間又は印刷完了時刻を表す印刷時間情報を、ネットワークを介して受信する処理と、印刷時間情報に基づく情報を、表示部９３３に表示する処理と、を行い、サーバーシステム７からネットワークを介した印刷時間情報の受信に成功した第１の状態と、受信に失敗した状態及び受信中の状態の少なくとも一方である第２の状態とで、表示部９３３での印刷時間情報の表示態様を変化させる端末装置９の作動方法に適用できる。

以上、本発明を適用した実施形態及びその変形例について説明したが、本発明は、各実施形態やその変形例そのままに限定されるものではなく、実施段階では、発明の要旨を逸脱しない範囲内で構成要素を変形して具体化することができる。また、上記した各実施形態や変形例に開示されている複数の構成要素を適宜組み合わせることによって、種々の発明を形成することができる。例えば、各実施形態や変形例に記載した全構成要素からいくつかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施の形態や変形例で説明した構成要素を適宜組み合わせてもよい。また、明細書又は図面において、少なくとも一度、より広義または同義な異なる用語と共に記載された用語は、明細書又は図面のいかなる箇所においても、その異なる用語に置き換えることができる。このように、発明の主旨を逸脱しない範囲内において種々の変形や応用が可能である。

ＮＥ１，ＮＥ２…ネットワーク、１…稼働情報収集システム、３…プリンター、
３１…処理部、３３…インターフェース部、３５…印刷部、３７…記憶部、
３３１…通信部、３３２…操作部、３３３…表示部、３５１…印刷エンジン、
３５２…センサー、３５３…カウンター、５…情報処理装置、５１…処理部、
５３…インターフェース部、５５…記憶部、５３１…通信部、５３２…操作部、
５３３…表示部、７…サーバーシステム、７１…処理部、７５…記憶部、
７３１…通信部、９…端末装置、９１…処理部、９３…インターフェース部、
９５…記憶部、９３１…通信部、９３２…操作部、９３３…表示部、９３４…報知部、
１０…システム

Claims (9)

1. 少なくとも１つのプリンターの稼働情報を収集するサーバーシステムに、ネットワークを介して通信接続される端末装置であって、
   前記プリンターの印刷完了までの時間又は印刷完了時刻を表す印刷時間情報を、前記ネットワークを介して受信する通信部と、
   表示部と、
   前記印刷時間情報に基づく情報を、前記表示部に表示する処理を行う処理部と、
   を含み、
   前記処理部は、
   前記サーバーシステムから前記ネットワークを介した前記印刷時間情報の受信に成功した第１の状態と、受信に失敗した状態及び受信中の状態の少なくとも一方である第２の状態とで、前記表示部での前記印刷時間情報の表示態様を変化させ、
   （１）前記処理部は、
   前記第２の状態では、前記第２の状態になる前の前記第１の状態で受信に成功した前記印刷時間情報に基づく印刷完了時刻情報を、前記表示部に表示する処理を行う、
   又は、
   （２）前記処理部は、
   前記第２の状態では、前記第２の状態になる前の前記第１の状態で受信に成功した前記印刷時間情報に基づく、印刷完了までの残り時間情報に対して、計時部からの計時情報に基づくカウントダウン処理を行い、前記カウントダウン処理後の前記残り時間情報を、前記表示部に表示する処理を行う、
   ことを特徴とする端末装置。
2. 請求項１において、
   前記処理部は、
   前記第２の状態では、前記サーバーシステムとの接続異常を表す警告情報を、前記表示部に表示する処理を行うことを特徴とする端末装置。
3. 請求項１又は２において、
   前記処理部は、
   前記第２の状態では、前記サーバーシステムから前記ネットワークを介して前記印刷時間情報の受信に成功した最新のタイミングを表す時刻情報を、前記表示部に表示する処理を行うことを特徴とする端末装置。
4. 請求項１又は２において、
   第１〜第Ｎ（Ｎは２以上の整数）のタイミングのうち、第１のタイミングで前記印刷時間情報の受信に成功し、第２〜第Ｎ−１のタイミングで前記印刷時間情報の受信に失敗し、第Ｎのタイミングで前記印刷時間情報の受信に成功した場合に、
   前記処理部は、
   前記第２〜第Ｎ−１のタイミングに対応する期間において、前記第１のタイミングで受信された前記印刷時間情報に基づく情報、及び前記サーバーシステムとの接続異常を表す警告情報を、前記表示部に表示する処理を行い、
   前記処理部は、
   前記第Ｎのタイミングにおいて、前記第Ｎのタイミングで受信された前記印刷時間情報に基づく情報を、前記表示部に表示する処理、及び前記警告情報を非表示とする処理を行うことを特徴とする端末装置。
5. 請求項１乃至４のいずれかにおいて、
   前記通信部は、
   複数の前記プリンターの前記印刷時間情報を、前記ネットワークを介して受信し、
   前記処理部は、
   複数の前記プリンターの前記印刷時間情報が一画面内に配置された表示画面を、前記表示部に表示する処理を行うことを特徴とする端末装置。
6. 請求項５において、
   前記処理部は、
   前記印刷時間情報が表示されている複数の前記プリンターのうち、選択操作が行われた前記プリンターの表示領域を拡大し、詳細情報を表示する処理を行うことを特徴とする端末装置。
7. 請求項１乃至６のいずれかに記載の端末装置と、
   前記サーバーシステムと、
   を含むことを特徴とする稼働情報収集システム。
8. 少なくとも１つのプリンターの稼働情報を収集するサーバーシステムに、ネットワークを介して通信接続される端末装置を動作させるプログラムであって、
   前記プリンターの印刷完了までの時間又は印刷完了時刻を表す印刷時間情報を、前記ネットワークを介して受信する通信部と、
   前記印刷時間情報に基づく情報を、表示部に表示する処理を行う処理部として、
   前記端末装置を機能させ、
   前記処理部は、
   前記サーバーシステムから前記ネットワークを介した前記印刷時間情報の受信に成功した第１の状態と、受信に失敗した状態及び受信中の状態の少なくとも一方である第２の状態とで、前記表示部での前記印刷時間情報の表示態様を変化させ、
   （１）前記処理部は、
   前記第２の状態では、前記第２の状態になる前の前記第１の状態で受信に成功した前記印刷時間情報に基づく印刷完了時刻情報を、前記表示部に表示する処理を行う、
   又は、
   （２）前記処理部は、
   前記第２の状態では、前記第２の状態になる前の前記第１の状態で受信に成功した前記印刷時間情報に基づく、印刷完了までの残り時間情報に対して、計時部からの計時情報に基づくカウントダウン処理を行い、前記カウントダウン処理後の前記残り時間情報を、前記表示部に表示する処理を行う、
   ことを特徴とするプログラム。
9. 少なくとも１つのプリンターの稼働情報を収集するサーバーシステムに、ネットワークを介して通信接続される端末装置の作動方法であって、
   前記プリンターの印刷完了までの時間又は印刷完了時刻を表す印刷時間情報を、前記ネットワークを介して受信する処理と、
   前記印刷時間情報に基づく情報を、表示部に表示する処理と、
   を行い、
   前記サーバーシステムから前記ネットワークを介した前記印刷時間情報の受信に成功した第１の状態と、受信に失敗した状態及び受信中の状態の少なくとも一方である第２の状態とで、前記表示部での前記印刷時間情報の表示態様を変化させ、
   （１）前記第２の状態では、前記第２の状態になる前の前記第１の状態で受信に成功した前記印刷時間情報に基づく印刷完了時刻情報を、前記表示部に表示する処理を行う、
   又は、
   （２）前記第２の状態では、前記第２の状態になる前の前記第１の状態で受信に成功した前記印刷時間情報に基づく、印刷完了までの残り時間情報に対して、計時部からの計時情報に基づくカウントダウン処理を行い、前記カウントダウン処理後の前記残り時間情報を、前記表示部に表示する処理を行う、
   ことを特徴とする端末装置の作動方法。

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