JP6935237B2 - 印刷装置 - Google Patents

Description

本発明は、印刷装置に関する。

従来から、立体物などの被印刷物に印刷を行う印刷装置として、いわゆる、フラットベッドタイプの印刷装置が知られている。フラットベッドタイプの印刷装置として、例えば、特許文献１には、被印刷物が載置され副走査方向に被印刷物を搬送するテーブルと、主走査方向に移動するインクヘッドおよび紫外線照射ランプとを備え、被印刷物に対して紫外線硬化インクで印刷を施すプリンタが開示されている。

特開２０１３−１００４号公報

ところで、上記のようなフラットベッドタイプの印刷装置で被印刷物に印刷を行うとき、多くの場合、被印刷物は複数である。複数の被印刷物は、印刷装置のテーブル上に所定のレイアウトで配置される。従って、被印刷物に対する印刷データも、個々の被印刷物に対する印刷画像（以下、要素画像と称する。）が上記所定のレイアウトで配置されたものである。上記レイアウトは、当然ながら変更されることがあり得る。その中には、例えば一度に印刷を施す被印刷物の数を変更したり、一部の被印刷物にこれまでの要素画像と異なる要素画像を印刷したりといった、画像としては軽微な変更が含まれる。その場合、従来の技術では、画像の変更の多少に関わらず、印刷データは全面的に作成し直されていた。つまり、画像の変更が軽微である場合であっても、印刷データの変更する負荷は一様であり、効率が悪かった。そのため、画像の変更はわずかであるにも関わらず、印刷データの作成に時間を要することがあった。

本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、複数の要素画像が配置された画像の印刷データを効率的に作成できる印刷装置を提供することである。

本発明に係る印刷装置は、被印刷物が載置される載置部材と、前記載置部材上に載置された前記被印刷物にインクを吐出するインクヘッドと、前記インクヘッドを制御して前記被印刷物に対して印刷を行わせる制御装置とを備える。前記制御装置は、データ変換部と、データ結合部と、印刷制御部とを備える。前記データ変換部は、要素画像を印刷データに変換する。前記データ結合部は、１種類または複数種類の要素画像の印刷データを結合させて１つの印刷データを作成する。前記印刷制御部は、前記データ結合部によって作成された印刷データに基づき前記被印刷物に対して印刷を行わせる。

上記印刷装置によれば、個々の要素画像の印刷データを結合させて、１つの画像の印刷データを作成することができる。そこで、上記印刷装置は、複数の要素画像の組み合わせによって構成されている画像の印刷データを効率的に作成することができる。なお、複数の要素画像は、単一の種類の要素画像からなっていてもよく、複数種類の要素画像からなっていてもよい。

一実施形態に係る印刷装置を示す斜視図である。 フロントカバーを開けた状態の印刷装置を示す正面図である。 印刷装置の要部を模式的に示した平面図である。 キャリッジ、インクヘッド、および紫外線照射装置を模式的に示した正面図である。 第１実施形態に係る印刷装置のブロック図である。 印刷画像の一例を示す図である。 印刷データ作成の模式図である。 図６の要素画像の１つを新規の要素画像に差し替えた画像を示す図である。 図８の画像の印刷時における印刷データ作成の模式図である。 第２実施形態に係る制御装置のブロック図である。 ３つの要素画像を示す図である。 新規の要素画像を含む画像の印刷が指令された後の処理を示すフローチャートである。 第２実施形態の変形例に係る制御装置のブロック図である。 第３実施形態に係る制御装置のブロック図である。 第２データ結合部および配置入力部が表示する操作画面の一例を示す図である。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明する。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら特に本発明を限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材・部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。

（第１実施形態）
図１は、第１実施形態に係る印刷装置１を示す斜視図である。図２は、フロントカバー２０を開けた状態の印刷装置１を示す正面図である。以下の説明では、特に断らない限り、印刷装置１を正面から見たときに、印刷装置１から遠ざかる方を前方、印刷装置１に近づく方を後方とする。左、右、上、下とは、印刷装置１を正面から見たときの左、右、上、下をそれぞれ意味するものとする。また、図面中の符号Ｆ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、それぞれ前、後、左、右、上、下を意味するものとする。ただし、上記方向は説明の便宜上定めた方向に過ぎず、印刷装置１の設置態様を何ら限定するものではなく、本発明を何ら限定するものでもない。また、図面中の符号Ｙは主走査方向を示している。ここでは、主走査方向Ｙは左右方向である。符号Ｘは、副走査方向を示している。ここでは、副走査方向Ｘは前後方向である。主走査方向Ｙと副走査方向Ｘとは平面視において直交している。符号Ｚは、高さ方向、すなわち、上下方向を示している。ただし、主走査方向Ｙ、副走査方向Ｘおよび高さ方向Ｚは、特に限定されず、印刷装置１の形態に応じて適宜に設定可能である。

本実施形態に係る印刷装置１は、インクジェット方式のプリンタである。本実施形態において、「インクジェット方式」とは、二値偏向方式または連続偏向方式などの各種の連続方式、および、サーマル方式または圧電素子方式などの各種のオンデマンド方式を含む従来公知の各種の手法によるインクジェット式のことをいう。また、印刷装置１は、いわゆる、フラットベッドタイプのプリンタである。

印刷装置１は、立体物などの被印刷物５（図８参照）にインクを吐出して、被印刷物５に印刷を行う装置である。図１に示すように、印刷装置１は、箱状に形成されている。本実施形態では、印刷装置１は、ケース１０と、フロントカバー２０と、操作パネル２５を備えている。ケース１０は、底部１１と、前壁部１２と、後壁部１３と、左壁部１４と、右壁部１５と、天面部１６とを有している。底部１１は、板状の部材である。前壁部１２は、底部１１の前端の右部に接続され、底部１１の前端の右部から上方に延びている。図示は省略するが、後壁部１３は、底部１１の後端に接続され、底部１１の後端から上方に延びている。左壁部１４は、底部１１の左端に接続され、底部１１の左端から上方に延びている。左壁部１４の後端は、後壁部１３の左端に接続されている。右壁部１５は、底部１１の右端に接続され、底部１１の右端から上方に延びている。ここでは、右壁部１５の前端は、前壁部１２の右端に接続され、右壁部１５の後端は、後壁部１３の右端に接続されている。天面部１６は、前壁部１２の上端、後壁部１３の上端、左壁部１４の上端、および、右壁部１５の上端にそれぞれ接続されている。図２に示すように、ケース１０の前部には、開口１７が形成されている。

フロントカバー２０は、ケース１０の開口１７を開閉自在に設けられている。フロントカバー２０は、後端を軸に回転可能なように、ケース１０に支持されている。

本実施形態では、底部１１、前壁部１２、後壁部１３、左壁部１４、右壁部１５、天面部１６およびフロントカバー２０に囲まれることによって、内部空間１８が形成されている。内部空間１８は、印刷装置１による印刷が行われる空間である。フロントカバー２０の後端を軸にして、フロントカバー２０を上方に回転させることによって、内部空間１８と外部空間とが連通される。

本実施形態では、図１に示すように、フロントカバー２０には、窓部２１が設けられている。窓部２１は、例えば、透明のアクリル板によって形成されている。作業者は、窓部２１を通じて内部空間１８を視認することが可能である。

操作パネル２５は、ケース１０の右前部に設けられている。操作パネル２５は、天面部１６の右前部に設けられている。操作パネル２５は、作業者が印刷に関する操作を行うパネルである。

次に、印刷装置１の内部構成について説明する。図３は、印刷装置１の要部を模式的に示した平面図である。図３では、前壁部１２、後壁部１３、左壁部１４、右壁部１５、天面部１６およびフロントカバー２０が取り外されている。図４は、キャリッジ６１、インクヘッド３０、および紫外線照射装置４０を模式的に示した正面図である。図５は、印刷装置１に係るブロック図である。図２〜図５に示すように、印刷装置１は、インクヘッド３０と、インクカートリッジ３５と、紫外線照射装置４０と、テーブル５０と、移動機構６０と、制御装置１００と、を備えている。制御装置１００は、データ変換部１０１と、データ保存部１０２と、データ結合部１０３と、データ選定部１０４と、印刷制御部１０５と、を備えている。移動機構６０は、キャリッジ６１と、ガイドレール６２と、ヘッド駆動装置６３と、第１テーブル移動機構６４と、第２テーブル移動機構６５とを備えている。

インクヘッド３０は、キャリッジ６１に設けられている。インクヘッド３０は、テーブル５０上に向けて紫外線硬化インクを吐出する部材である。本実施形態では、インクヘッド３０の数は「６」であるが、インクヘッド３０の数は特に限定されない。複数のインクヘッド３０は、主走査方向Ｙに並んで配置されている。図示は省略するが、インクヘッド３０の底面には、複数のノズルが形成されている。インクヘッド３０では、このノズルから下方に向かって紫外線硬化インクが吐出される。

複数のインクヘッド３０には、それぞれインクカートリッジ３５が接続されている。インクヘッド３０と、インクカートリッジ３５とは、図示しないインクチューブによって接続されている。インクカートリッジ３５には、それぞれ異なる色の紫外線硬化インクが収容されている。紫外線硬化インクは、紫外線によって硬化するインクである。本実施形態では、底部１１の左後部にインクカートリッジ収容部３６が設けられ、インクカートリッジ３５は、インクカートリッジ収容部３６に収容されている。

図４に示すように、紫外線照射装置４０は、キャリッジ６１に設けられている。本実施形態にあっては、紫外線照射装置４０は、第１紫外線照射ランプ４１および第２紫外線照射ランプ４２から構成されている。第１紫外線照射ランプ４１および第２紫外線照射ランプ４２は、テーブル５０上に向けて、インクヘッド３０から吐出された紫外線硬化インクを硬化させる紫外線を照射する。第１紫外線照射ランプ４１は、キャリッジ６１の左側面、インクヘッド３０よりも左方に配置されている。第２紫外線照射ランプ４２は、キャリッジ６１の右側面、インクヘッド３０よりも右方に配置されている。紫外線照射ランプが、インクヘッド３０の左右にあることで、キャリッジ６１が主走査方向Ｙのどちらに移動されるときでも、紫外線照射装置４０は、テーブル５０上に吐出された紫外線硬化インクに紫外線を照射することができる。

図２に示すように、テーブル５０は、ケース１０内の内部空間１８に配置されている。テーブル５０は、インクヘッド３０、第１紫外線照射ランプ４１、および第２紫外線照射ランプ４２よりも下方に配置されている。図３に示すように、テーブル５０は、平面視において、底部１１における主走査方向Ｙの中央部分に配置されている。

移動機構６０は、テーブル５０に対して、インクヘッド３０および紫外線照射装置４０を動かす機構である。この移動は相対的なものであって、本実施形態では、移動機構６０は、テーブル５０を副走査方向Ｘ（前後方向）および高さ方向Ｚ（上下方向）に動かし、インクヘッド３０および紫外線照射装置４０を主走査方向Ｙ（左右方向）に動かす。勿論、上述の移動方向は一つの例であって、移動機構６０が、テーブル５０、インクヘッド３０、紫外線照射装置４０を動かす方向は、上記方向に限定されない。また、移動機構６０は、テーブル５０だけ、またはインクヘッド３０および紫外線照射装置４０だけを移動させる構成であってもよい。

ガイドレール６２は、キャリッジ６１を主走査方向Ｙにガイドする部材である。図２に示すように、ガイドレール６２は、主走査方向Ｙに延びている。本実施形態では、ケース１０内に、主走査方向Ｙに延びた内壁１９が設けられている。内壁１９の左端は、左壁部１４に接続され、内壁１９の右端は、右壁部１５に接続されている。ガイドレール６２は、内壁１９に固定されている。

キャリッジ６１は、ガイドレール６２に摺動自在に係合している。キャリッジ６１は、ガイドレール６２に沿って主走査方向Ｙへの移動が可能である。図４に示すように、キャリッジ６１には、インクヘッド３０、第１紫外線照射ランプ４１、および第２紫外線照射ランプ４２が設けられている。キャリッジ６１において、第１紫外線照射ランプ４１および第２紫外線照射ランプ４２、複数のインクヘッド３０は、主走査方向Ｙに並ぶように配置されている。

キャリッジ６１、インクヘッド３０、第１紫外線照射ランプ４１、および第２紫外線照射ランプ４２は、一体となって、ガイドレール６２に沿って主走査方向Ｙに移動する。本実施形態では、図３に示すように、キャリッジ６１には、ヘッド駆動装置６３が接続されている。ヘッド駆動装置６３は、キャリッジ６１をガイドレール６２に沿って主走査方向Ｙに移動させる装置である。ヘッド駆動装置６３が駆動することによって、キャリッジ６１、インクヘッド３０、第１紫外線照射ランプ４１、および第２紫外線照射ランプ４２は、主走査方向Ｙに移動する。ヘッド駆動装置６３の種類は特に限定されないが、例えば、ヘッド駆動装置６３は、モータである。

第１テーブル移動機構６４は、テーブル５０を副走査方向Ｘに移動させる。図３に示すように、平面視において、第１テーブル移動機構６４は、底部１１の主走査方向Ｙの中央部分に開けられた開口１１ａの下に設けられている。第１テーブル移動機構６４は、第１シャフト６４ａと、第２シャフト６４ｂと、搬送部材６４ｃと、第１駆動モータ６４ｄとを備えている。第１シャフト６４ａおよび第２シャフト６４ｂは、副走査方向Ｘに延びている。第１シャフト６４ａと第２シャフト６４ｂとは平行に配置されている。第１シャフト６４ａおよび第２シャフト６４ｂは、底部１１に支持されている。搬送部材６４ｃは、第１シャフト６４ａおよび第２シャフト６４ｂに対して摺動自在に設けられている。本実施形態では、搬送部材６４ｃは、平板６４ｃ−１と、第１筒状部６４ｃ−２と、第２筒状部６４ｃ−３とを有している。平板６４ｃ−１は、底部１１の開口１１ａの下方に位置している。図２、図３に示すように、第１筒状部６４ｃ−２および第２筒状部６４ｃ−３は、中空の筒状の部材であって、例えば、ボールブッシュを備えている。第１筒状部６４ｃ−２は、平板６４ｃ−１の左端に設けられ、第２筒状部６４ｃ−３は、平板６４ｃ−１の右端に設けられている。第１筒状部６４ｃ−２には、第１シャフト６４ａが摺動自在に挿入されている。第２筒状部６４ｃ−３には、第２シャフト６４ｂが摺動自在に挿入されている。図５に示すように、第１駆動モータ６４ｄは、搬送部材６４ｃを副走査方向Ｘに移動させる駆動源である。図３に示すように、搬送部材６４ｃは、第１駆動モータ６４ｄの駆動によって、第１シャフト６４ａおよび第２シャフト６４ｂに沿って、副走査方向Ｘに移動する。搬送部材６４ｃの上には、高さ調整部材６５ａを介して、テーブル５０が載置されている。そこで、第１テーブル移動機構６４は、テーブル５０を副走査方向Ｘに移動することができる。

図２に示すように、第２テーブル移動機構６５は、テーブル５０を高さ方向Ｚ（上下方向）に移動させる機構である。第２テーブル移動機構６５は、底部１１に設けられた開口１１ａの下で第１テーブル移動機構６４と接続され、開口１１ａを通ってテーブル５０を支持している。第２テーブル移動機構６５は、高さ調整部材６５ａと、第２駆動モータ６５ｂとを備えている。高さ調整部材６５ａは、高さが可変な部材である。高さ調整部材６５ａは、高さを調整する機構として、例えば、ラックおよびピニオン機構を備えている。第２駆動モータ６５ｂは、高さ調整部材６５ａに接続されており、駆動することで、高さ調整部材６５ａの高さを調整する。高さ調整部材６５ａの高さが変更されることによって、テーブル５０の高さが調整される。

図５に示すように、制御装置１００は、データ変換部１０１、データ保存部１０２、データ結合部１０３、データ選定部１０４、および印刷制御部１０５を備えている。制御装置１００は、例えば、印刷装置１に接続されたコンピュータであり、中央演算処理装置（以下、ＣＰＵという。）と、ＣＰＵが実行するプログラムなどが格納されたＲＯＭと、ＲＡＭなどを備えていてもよい。制御装置１００の各部は、ソフトウェアによって構成されていてもよいし、ハードウェアによって構成されていてもよい。また、各部は、プロセッサであってもよいし、回路であってもよい。データ変換部１０１、データ保存部１０２、データ結合部１０３、データ選定部１０４、および印刷制御部１０５の構成は特に限定されない。例えば、制御装置１００の印刷制御部１０５以外の部位は印刷装置１に接続されたコンピュータにインストールされたソフトウェアによって構成され、印刷制御部１０５は印刷装置１に内蔵されたハードウェアおよびソフトウェアで構成され、コンピュータは印刷装置１内の印刷制御部１０５に指令を発する機能を備えていてもよい。

データ変換部１０１は、要素画像を印刷データに変換する部位である。データ変換部１０１は、さらに第１データ変換部１０１ａと、第２データ変換部１０１ｂとを備えている。第１データ変換部１０１ａは、後述するデータ選定部１０４によって自動選定された要素画像を印刷データに変換する部位である。第２データ変換部１０１ａは、ユーザーが指定した要素画像を印刷データに変換する部位である。

要素画像は、本実施形態に係る印刷装置１における単位画像である。被印刷物に印刷される画像は、上記要素画像の組み合わせによって構成されている。図６は、被印刷物に印刷される印刷画像の一例を示す図である。図６は、複数の被印刷物５ａ、５ｂ、および５ｃが載置されたテーブル５０上を上方Ｕから見ている。被印刷物５ａ、５ｂ、および５ｃは、いずれも立体物である。被印刷物５ａ、５ｂ、および５ｃは、例えば、塩化ビニル、アクリル等で形成されている。被印刷物５ａ、５ｂ、および５ｃは、例えば、スマートフォンケースなどである。図６においては、３個の被印刷物５ａ、５ｂ、および５ｃは全て同じ種類の被印刷物であるが、異なる種類の被印刷物であってもよい。被印刷物５ａ、５ｂ、５ｃに対しては、それぞれ印刷される画像が設定されている。図６の場合、被印刷物５ａには、文字「Ａ」を白抜きした背景色が印刷されるように設定されている。図６では、画像の色が付される部分にはハッチングが施されている。上記文字「Ａ」を白抜きした背景色を表す画像は、１つの要素画像である（以下、上記画像を要素画像Ａと称する。）。同様に、被印刷物５ｂには文字「Ｂ」を白抜きした背景色（以下、要素画像Ｂ）が、被印刷物５ｃには文字「Ｃ」を白抜きした背景色（以下、要素画像Ｃ）が印刷されるように設定されている。要素画像Ａ、Ｂ、およびＣは互いに独立した画像であり、かつ、印刷画像Ｐ１の中で互いに離間して配置されている。逆に言えば、図６の画像Ｐ１は、要素画像Ａ、要素画像Ｂ、および要素画像Ｃを構成要素として構成されている。

データ変換部１０１は、上記要素画像を印刷データに変換する。「画像を印刷データに変換する」とは、画像を、画素（インクドット）の集合データに変換することである。インクジェットプリンタにおいては、印刷される画像は、画素の集合である。以下では、上記画像の印刷データへの変換処理を「レンダリング」と称することがある。

データ保存部１０２は、要素画像がレンダリングされて生成された印刷データを保存する部位である。データ保存部１０２には、各種要素画像の印刷データがストックデータとして保存されている。上記印刷データの保存形式は限定されないが、本実施形態にあっては、制御装置１００の主記憶領域への保存とともに、キャッシュ領域にも保存される。キャッシュ領域では、要素画像の印刷データは、当該印刷データから求められたハッシュ値をファイル名とするファイルとして保存される。ただし、印刷データは必ずしもキャッシュ領域に保存されなくともよく、また、ハッシュ値をファイル名として保存されなくともよい。なお、各要素画像のハッシュ値については後述する。

データ結合部１０３は、要素画像の印刷データを複数結合させて１つの印刷データを作成する部位である。データ結合部１０３において結合される複数の印刷データは、１種類の要素画像の印刷データからなっていてもよいし（例えば、要素画像Ａの印刷データを３個結合させる場合など）、複数種類の要素画像の印刷データからなっていてもよい（例えば、１個の要素画像Ａの印刷データと、１個の要素画像Ｂの印刷データと、１個の要素画像Ｃの印刷データとを結合させる場合など）。データ結合部１０３における印刷データの結合の詳細については後述する。

データ選定部１０４は、データ保存部１０２に保存されているストックデータの中から、印刷中の画像に使用可能な印刷データを選定する部位である。データ選定部１０４で選定された印刷データは、データ結合部１０３において、データ結合の際に利用される。データ選定部１０４の詳細については後述する。

印刷制御部１０５は、データ結合部１０３において作成された印刷データ、および操作パネル２５に入力された印刷に関する情報に基づいて、被印刷物５への画像の印刷を制御する部位である。印刷制御部１０５は、インクヘッド３０、第１紫外線照射ランプ４１、第２紫外線照射ランプ４２、ヘッド駆動装置６３、第１駆動モータ６４ｄ、第２駆動モータ６５ｂを制御して、被印刷物５に対して印刷を行う。

具体的には、印刷制御部１０５は、ヘッド駆動装置６３の駆動を制御することで、キャリッジ６１に配置されたインクヘッド３０、第１紫外線照射ランプ４１、および第２紫外線照射ランプ４２の主走査方向Ｙへの移動を制御する。さらに、キャリッジ６１の移動と連動させて、インクヘッド３０がテーブル５０上に紫外線硬化インクを吐出するタイミングを制御する。また、印刷制御部１０５は、テーブル５０上に吐出された紫外線硬化インクに対して、第１紫外線照射ランプ４１および第２紫外線照射ランプ４２が紫外線を照射するタイミングを制御する。さらに、印刷制御部１０５は、第１テーブル移動機構６４の第１駆動モータ６４ｄ、および第２テーブル移動機構６５の第２駆動モータ６５ｂを制御することによって、テーブル５０の移動を制御する。より詳しくは、印刷制御部１０５は、第１テーブル移動機構６４の第１駆動モータ６４ｄの駆動を制御することによって、テーブル５０の副走査方向Ｘへの移動を制御する。また、印刷制御部１０５は、第２テーブル移動機構６５の第２駆動モータ６５ｂの駆動を制御することによって、テーブル５０の高さ方向Ｚへの移動を制御する。上記のようにして、印刷制御部１０５は、所定の画像を被印刷物に印刷させる。

さて、ここで、本実施形態に係る印刷装置１において、図６に示された画像を被印刷物５ａ、５ｂ、および５ｃに印刷する場合について考える。図７は、印刷データ作成の模式図である。図７に示されるように、図６の画像Ｐ１を構成する要素画像Ａ、要素画像Ｂ、および要素画像Ｃの印刷データＤａ、Ｄｂ、およびＤｃは、それぞれ既にデータ保存部１０２に保存されているものとする。即ち、要素画像Ａ、要素画像Ｂ、および要素画像Ｃは、既にレンダリングが済んでいる。図６の画像Ｐ１について印刷の指令を受けたとき、印刷装置１は画像Ｐ１の印刷データＤｐ１を作成するが、本実施形態に係る制御装置１００は、上記印刷データＤｐ１を要素画像の印刷データＤａ、Ｄｂ、Ｄｃの結合によって作成する。画像Ｐ１の印刷データＤｐ１を作成するとき、データ結合部１０３は、図７に示されるように、データ保存部１０２から要素画像Ａの印刷データＤａ、要素画像Ｂの印刷データＤｂ、および要素画像Ｃの印刷データＤｃを呼び出し、それらを結合させることで、画像Ｐ１の印刷データＤｐ１を作成する。データ結合部１０３におけるデータ結合作業は、ユーザーの操作を介さない自動作業である。データ結合部１０３は、画像Ｐ１において各要素画像Ａ、Ｂ、およびＣが配置されている位置に各要素画像Ａ、Ｂ、Ｃの印刷データＤａ、Ｄｂ、Ｄｃを自動配置する。印刷データＤｐ１は、作成後に次の処理（例えば、印刷作業やプレビュー画面への表示など）に送られてもよいし、作成されながら順次次の処理に送られてもよい。

データ保存部１０２に印刷データが保存されている要素画像と、印刷される画像中の要素画像とが同一の要素画像かどうかは、データ選定部１０４によって判定される。データ選定部１０４による要素画像の同一性の判定方法は限定されないが、本実施形態に係る印刷装置１においては、要素画像のハッシュ値を利用している。ハッシュ値は、元のデータをハッシュ関数に入力することによって得られる固定長のデータである。ハッシュ関数は、要約関数とも呼ばれる。一般に、ハッシュ値の固定長は元データの長さよりも短く、データ量が少なくなっている。しかしながら、ハッシュ値は、元のデータの特徴を反映しており、多くの場合、ハッシュ値が同一ならば元データも同一である。データ選定部１０４は、印刷画像中の各要素画像のハッシュ値を求めた上で、そのハッシュ値と同一のファイル名を有するファイルがデータ保存部１０２のキャッシュ領域に保存されているかどうかを確認する。そして、当該ハッシュ値と一致するファイル名のファイルが確認された場合、そのファイルを当該要素画像と同一の要素画像の印刷データファイルであると認定する。

上記を図７において見ると、データ選定部１０４は、画像Ｐ１中の要素画像Ａのハッシュ値Ｈａを算出している。同様に、データ選定部１０４は、要素画像Ｂのハッシュ値Ｈｂと要素画像Ｃのハッシュ値Ｈｃとを算出している。また、データ選定部１０４は、データ保存部１０２のキャッシュ領域に保存されている各印刷データＤａ、Ｄｂ、およびＤｃのファイル名（即ち、印刷データＤａ、Ｄｂ、およびＤｃのハッシュ値Ｈａ、Ｈｂ、およびＨｃ）を読み出している。図７に示されるように、画像Ｐ１から求めたハッシュ値Ｈａと印刷データＤａのファイル名（ハッシュ値）Ｈａとは同一である。従って、要素画像Ａと、印刷データＤａの元データである要素画像とは一致していると判定される。要素画像Ｂおよび要素画像Ｃの同一性も同様に判定される。上記判定の後、データ結合部１０３は、データ保存部１０２のキャッシュ領域に保存されている要素画像Ａの印刷データＤａ、要素画像Ｂの印刷データＤｂ、および要素画像Ｃの印刷データＤｃを呼び出し、それらを結合させることで、画像Ｐ１の印刷データＤｐ１を作成する。

上記のように、本実施形態では、要素画像の印刷データから求められたハッシュ値は、当該印刷データのファイル名として利用されている。ハッシュ値をファイル名とすることで、各印刷データとそのハッシュ値との対応関係を規定するテーブル等を用意する必要がなくなり、データ構造がシンプルになる。ただし、ハッシュ値と印刷データとの対応のさせ方はそれに限られず、各要素画像の印刷データとハッシュ値を対応させるテーブルが用意されてもよい。

ところで、画像Ｐ１のように複数の被印刷物に対して印刷を施す印刷画像の場合、印刷画像の軽微な変更が行われることがよくある。図６の場合で言うと、例えば、被印刷物５ｃの位置をわずかに動かしたいといった場合などである。そのような変更が実際に行われたときには、従来の方法では、レンダリングをやり直さなければならなかった。従来の印刷装置によれば、例えば画像Ｐ１は１つの画像としてだけ認識され、画像Ｐ１の印刷データＤｐ１への変換は、画像Ｐ１全体のレンダリングによって行われるものであった。そこで、従来の印刷装置では、画像の変更の多少に関係なく、レンダリングのやり直しが必要であった。そのために、処理の時間を要してしまうということがあった。

それに対し、本実施形態に係る印刷装置１は、画像中の要素画像の中に既にストックデータとして保存された要素画像がある場合、画像の印刷データの作成に上記ストックデータを利用する。そこで、画像の変更に対する印刷データの変更処理が効率よく実施でき、その結果、処理時間が短縮できる。本実施形態では、利用されるストックデータはキャッシュ領域中のストックデータなので、さらに印刷データ読み出しの効率化も図られている。

上記したような要素画像の配置を移動させるだけの画像の変更の他にも画像の変更の類型は存在する。例えば、画像Ｐ１において要素画像Ｃを新規の要素画像Ｄに変更する場合などである。図８は、図６の要素画像Ｃを新規の要素画像Ｄに差し替えた画像Ｐ２を示す図である。要素画像Ｄは、データ保存部１０２にストックデータがない新規の要素画像である。本実施形態に係る印刷装置１は、画像Ｐ２の印刷指示を受けたとき、要素画像Ａおよび要素画像Ｂについてはストックデータを利用しつつ、要素画像Ｄについてはレンダリングを実施し、さらにレンダリングされた要素画像Ｄの印刷データをストックデータに追加する。

図９は、画像Ｐ２の印刷時における印刷データ作成の模式図である。図９に示される処理においては、第１データ変換部１０１ａが、要素画像Ｄを印刷データＤｄに変換する。前述のように、第１データ変換部１０１ａは、データ選定部１０４によって自動選定された要素画像を印刷データに変換する部位である。この場合の「選定」とは、ストックデータ中のどの要素画像とも一致しない要素画像を自動で選定するという意味である。要素画像Ｄのように、データ選定部１０４によって、ストックデータ中のどの要素画像とも一致しないと判定された要素画像は、第１データ変換部１０１ａによって自動的にレンダリングされる。図９においては、要素画像Ｄは、第１データ変換部１０１ａにおいて印刷データＤｄに変換されている。第１データ変換部１０１ａが要素画像Ｄのレンダリングを終え印刷データＤｄが生成されると、要素画像Ｄの印刷データＤｄは、データ結合部１０３に送られる。データ結合部１０３は、得られた要素画像Ｄの印刷データＤｄを、データ保存部１０２から取得した要素画像Ａの印刷データＤａ、および要素画像Ｂの印刷データＤｂと結合させて画像Ｐ２の印刷データＤｐ２を作成する。上記処理においては、レンダリングが実施されるのは要素画像Ｄに対してだけである。従って、画像Ｐ２全体をレンダリングするのと比べて画像処理の量が少なくて済み、処理時間が短縮される。

さらに、第１データ変換部１０１ａで作成された要素画像Ｄの印刷データＤｄは、図９のように、新たなストックデータとしてデータ保存部１０２に保存される。要素画像Ｄの印刷データＤｄがストックデータとして追加されることにより、印刷装置１は、画像の変更への対応力が増加する。印刷装置１は今後、例えば、要素画像Ｄの位置が変更されるような変更にも容易に対応可能であるし、あるいは、要素画像Ａ〜Ｄの４種類の要素画像が配置されるような変更にも容易に対応可能である。

上記のように、本実施形態に係る印刷装置１はデータ結合部１０３を備え、複数の要素画像を組み合わせ結合させることによって１つの印刷データを作成する。上記機能により、本実施形態に係る印刷装置１は、複数の要素画像の組み合わせからなる画像の印刷データを効率的に作成することができる。

さらに、本実施形態に係る印刷装置１は、データ保存部１０２を備え、要素画像の印刷データをストックしている。データ結合部１０３は、上記ストックされた印刷データが利用可能なときには利用するように構成されている。それにより、本実施形態に係る印刷装置１は、さらに印刷データ作成の効率を向上させている。画像中の要素画像と印刷データとしてストックされた要素画像との同一性は、それぞれの要素画像のハッシュ値を比較することによって判定される。ハッシュ値は元データの特徴を維持したままダウンサイズされたデータである。ハッシュ値の利用によって要素画像の同一性判定処理の効率を向上させることができ、結果として、印刷データ作成の効率をさらに向上させることができる。

本実施形態に係る印刷装置１は、さらに、データ保存部１０２に印刷データが保存されていない新たな要素画像が印刷されるとき、第１データ変換部１０１ａにおいて上記新たな要素画像の印刷データを作成するとともに、上記印刷データをストックデータに追加するように構成されている。本実施形態に係る印刷装置１は、上記ストックデータの追加によって、特に画像の軽微変更が繰り返されるような場合に、画像の変更に追従してゆくことができる。

さらに本実施形態では、ストックデータは制御装置１００の主記憶領域に保存されるとともにキャッシュ領域にも保存され、読み出しの効率化が図られている。

なお、本実施形態においては、要素画像の印刷データは、第２データ変換部１０１ｂを介して手動で保存することもできる。図５のように、本実施形態に係るデータ変換部１０１は、第２データ変換部１０１ｂを備えている。第２データ変換部１０１ｂは、ユーザーが選択した要素画像をレンダリングするように構成されている。第２データ変換部１０１ｂによってレンダリングされた印刷データも、データ保存部１０２に保存される。第２データ変換部１０１ｂによって作成された要素画像の印刷データも、データ結合部１０３において使用可能である。

（第２実施形態）
第２実施形態に係る印刷装置は、複数の変換モードに基づいて要素画像を印刷データに変換することができるように構成された印刷装置である。本実施形態に係る印刷装置は、従って、１つの要素画像に対して変換モードの異なる複数の印刷データをストックできる。本実施形態に係る印刷装置は、上記仕様に関わる部材を除いて第１実施形態と共通である。そこで、本実施形態の説明においては、第１実施形態に係る印刷装置と同じ部材には同じ符号を付すものとし、重複する説明は省略または簡潔化する。

図１０は、本実施形態に係る制御装置１００のブロック図である。図１０に示されるように、本実施形態に係る制御装置１００は、変換モード選定部１０６を備えている。変換モード選定部１０６はさらに、画像判定部１０６ａと、第１変換モード選定部１０６ｂとを備えている。

変換モード選定部１０６は、要素画像を印刷データに変換してストックデータとする際の変換モードが１つまたは複数選定される部位である。変換モードは、印刷条件に関連している。印刷条件には、例えば印刷密度や色味などが含まれており、変換モードは印刷条件ごとに存在する。１回の印刷で実行される印刷条件は１種類だけであるが、本実施形態に係る第１データ変換部１０１ａは、新規の要素画像に対して、実行された印刷条件に基づく変換モードの他、変換モード選定部１０６が自動で選定した変換モードによってもレンダリングを実施する。そして上記レンダリングで作成された印刷データは、ストックデータとしてデータ保存部１０２に保存される。

画像判定部１０６ａは、変換モード選定部１０６に備えられた部位であって、新規の要素画像を含む画像の印刷指令を受けたときに、上記新規の要素画像と類似した要素画像（以下、適宜、「類似画像」と呼称する。）を、ストックデータの中から検索する部位である。画像判定部１０６ａの詳細については後述する。

第１変換モード選定部１０６ｂは、上記類似画像がストックデータ化された際の変換モードを読み出すように構成されている。上記読み出された変換モードは、変換モード選定部１０６が選定した変換モード（以下、適宜、「選択変換モード」と呼ぶ。）として扱われ、第１データ変換部１０１ａは、上記選択変換モードによって新規の要素画像をレンダリングする。

以下に、本実施形態に係る印刷装置１による印刷データの作成プロセスについて説明する。図１１は、３つの要素画像Ｅ、Ｆ、およびＧを示す図である。ここでは、要素画像ＥおよびＦは、本実施形態に係る印刷装置１によって印刷されたことのある要素画像である。従って、データ保存部１０２には、要素画像Ｅおよび要素画像Ｆの印刷データが保存されている。図１１に示すように、データ保存部１０２の内部には要素画像Ｅの印刷データが３種類保存されている。上記３種類の印刷データのうち、印刷データＤｅ１は、変換モードＭ１によって作成された印刷データである。印刷データＤｅ２は、変換モードＭ２によって作成された印刷データである。印刷データＤｅ３は、変換モードＭ３によって作成された印刷データである。本実施形態では、印刷モードはその他に、Ｍ４およびＭ５が設定可能であるが、要素画像Ｅは、変換モードＭ４およびＭ５によっては変換されていない。なお、５種類の変換モードは、例えば、画像の鮮明度や印刷密度に従って段階分けされた変換モードなどであるが、特に限定されない。また、変換モードの数は、５種類に限定されない。

要素画像Ｆの印刷データは、データ保存部１０２内部に２種類保存されている。詳しくは、要素画像Ｆの印刷データは、変換モードＭ４でレンダリングされた印刷データＤｆ４と、変換モードＭ５でレンダリングされた印刷データＤｆ５とからなっている。データ保存部１０２内部には要素画像ＥおよびＦ以外の要素画像の印刷データが含まれていてもよいが、図１１において図示は省略する。

図１１にはさらに、要素画像Ｇが図示されている。要素画像Ｇは、新規の要素画像である。新規の要素画像Ｇは、図示しないある画像中に含まれており、当該画像は変換モードＭ１に係る印刷条件で印刷されるように指令されているとする。

図１２は、上記要素画像Ｇを含む画像の印刷が指令された後の処理を示すフローチャートである。図１２のフローチャートでは、要素画像Ｅ、Ｆ、およびＧ以外の要素画像に関する部分は省略している。図１２のステップＳ０１は、要素画像Ｇが要素画像Ｅと一致するかどうかを判定するステップである。第１実施形態の説明において説明されたように、ステップＳ０１は、データ選定部１０４によって行われる。ステップＳ０１において、要素画像Ｇと要素画像Ｅとが一致しないと判定されると（図１２においては「ＮＯ」）、次はステップＳ０２において、要素画像Ｇと要素画像Ｆの一致／不一致が判定される。図示は省略するが、ステップＳ０１において要素画像Ｇと要素画像Ｅとが一致すると判定された場合、その先のステップは、要素画像Ｅのストックデータのいずれかが印刷画像に設定されているのと同じ変換モードによるものであるかどうかを判定するステップである。ステップＳ０２において、要素画像Ｇと要素画像Ｆとが一致しないと判定されると、ステップＳ０３に進む。ステップＳ０２において要素画像Ｇと要素画像Ｆとが一致すると判定された場合の先のステップは、ステップＳ０１において要素画像Ｇと要素画像Ｅとが一致すると判定された場合の先のステップと同様である。

なお、ステップＳ０１、Ｓ０２の前には、要素画像の一致／不一致の判定が正しく行われているかを確認する工程が実施されてもよい。例えば、要素画像Ｅと同一の第１の画像が制御装置１００内に予め用意され、上記第１の画像についてステップＳ０２と同じ処理を実施したとき、正しく「一致」判定がされるか確認する工程が実施されてもよい。または、要素画像Ｅと異なる第２の画像が制御装置１００内に予め用意され、上記第２の画像についてステップＳ０２と同じ処理を実施したとき、正しく「不一致」判定がされるか確認する工程が実施されてもよい。さらには、変換モードに関して正しく判定されるかを確認する工程が実施されてもよい。例えば、要素画像Ｅと同一の第１の画像を第１の変換モードに基づいて変換した印刷データと、要素画像Ｅを第１の変換モードに基づいて変換した印刷データとが「一致」判定されることを確認する工程、または、要素画像Ｅを第１の変換モードに基づいて変換した印刷データと、要素画像Ｅを第１の変換モードとは異なる第２の変換モードに基づいて変換した印刷データとが「不一致」判定されることを確認する工程などが実施されてもよい。

ステップＳ０３では、要素画像Ｇと要素画像Ｅの類似／非類似が判断される。ステップＳ０３において、要素画像Ｇと要素画像Ｅとが類似であると判断された場合（「ＹＥＳ」の場合）、ステップはステップＳ０４Ｂに進み、さらに要素画像Ｇと要素画像Ｆの類似性が判断される。ここで例えばステップＳ０４Ｂで「ＮＯ」と判断された場合、要素画像Ｇの類似画像は要素画像Ｅだけであることが確定する。上記確定を受け、ステップＳ０５Ｃにおいて、要素画像Ｇのレンダリングが行われる。このときの変換モードは、変換モードＭ１、Ｍ２、およびＭ３である。上記３種類の変換モードのうち、変換モードＭ１は、実際に要素画像Ｇを含む画像が印刷されたときの変換モードであり、かつ、類似画像Ｅに設定されている変換モードである。変換モードＭ２およびＭ３は、類似画像Ｅに設定されている変換モードである。ステップＳ０５Ｃでは、要素画像Ｇが変換モードＭ１、Ｍ２、Ｍ３によってレンダリングされた印刷データＤｇ１、Ｄｇ２、およびＤｇ３が生成される。続くステップＳ０６Ｃでは、生成された印刷データＤｇ１、Ｄｇ２、およびＤｇ３が、データ保存部１０２内部に保存される。

一方、ステップＳ０４Ｂで「ＹＥＳ」と判断された場合、ステップはステップＳ０５Ｄに進む。ステップＳ０４Ｂで「ＹＥＳ」と判断されたため、要素画像Ｇは、要素画像Ｅに類似しているとともに要素画像Ｆにも類似している。そこで、ステップＳ０５Ｄでは、要素画像Ｇは、変換モードＭ１、Ｍ２、Ｍ３、Ｍ４、およびＭ５でレンダリングされる。その結果、ステップＳ０６Ｄでは、印刷データＤｇ１、Ｄｇ２、Ｄｇ３、Ｄｇ４、およびＤｇ５が保存される。このように、本実施形態では、データ保存部１０２に印刷データが保存されている全ての要素画像に対して類似性が判断される。

ステップＳ０３およびＳ０４Ｂは、類似した画像は類似の印刷条件で印刷されることが多いという経験則に基づいている。ある要素画像の類似画像に対してレンダリングが実施された変換モードは、当該画像においても使用される確率が高く、将来、レンダリングを省略できる可能性が高い。ステップＳ０３およびＳ０４Ｂにおける処理は、将来の印刷データ作成を高速化するための投機的な処理である。

ステップＳ０３で「ＮＯ」と判断された場合についても上記と同様である。ステップＳ０３で「ＮＯ」と判断された場合、ステップはステップＳ０４Ａに進む。ステップＳ０４Ａも、ステップＳ０４Ｂと同様のステップである。ステップＳ０４Ａにおいても、要素画像Ｇと要素画像Ｆの類似／非類似が判断される。ステップＳ０４Ａにおいて、要素画像Ｇと要素画像Ｆとが類似であると判断された場合（「ＹＥＳ」の場合）、ステップはステップＳ０５Ｂに進み、要素画像Ｇのレンダリングが行われる。このときの変換モードは、変換モードＭ１、Ｍ４、およびＭ５である。その後のステップＳ０６Ｂでは、要素画像Ｇが変換モードＭ１、Ｍ４、Ｍ５によってレンダリングされた印刷データＤｇ１、Ｄｇ４、およびＤｇ５がデータ保存部１０２内部に保存される。ステップＳ０４Ａにおいて「ＮＯ」が選択され、ストックの中に類似画像がないという判定がされたときは、ステップはステップＳ０５Ａに進み、印刷が実行される変換モードＭ１のみによってレンダリングが実行される。その結果、ステップＳ０６Ａでは、印刷データＤｇ１だけがデータ保存部１０２に追加される。

上記類似性の判断は、例えば、画像認識の技術を利用して実施される。類似性の判断技術には、例えば、いわゆる機械学習などが利用できる。機械学習においては、例えば、使用の初期の段階でユーザーが類似／非類似の判断を行い、その判定結果を画像判定部１０６ａにフィードバックする。それにより、画像判定部１０６ａの判断精度を向上させてゆく。その他、類似性の判断には、公知の様々な画像認識技術が利用できる。例えば、上記した実施形態においてユーザーが行っていた初期段階における類似／非類似の判断から機械に行わせることも可能である。

なお、上記した「類似」の評価は、本実施形態のように、ある基準以上の類似度の要素画像をすべて選定する絶対評価であってもよく、類似度の高い１つまたはいくつかの要素画像が選定される相対評価であってもよい。相対評価の場合は、類似した類似画像が所定の数だけ選定される。一方、絶対評価であれば、多数の類似画像が選定される可能性があり、また類似画像が１つも選定されない可能性もある。類似判断の基準の設定方法は限定されない。

新規要素画像の印刷データをストックする手法は上記の通りであるが、ストックされた要素画像の印刷データが使用される際には、変換モードが確認される。本実施形態に係るデータ選定部１０４は、要素画像の同一性とともに変換モードの同一性を判定する。本実施形態においては、同じ要素画像が同じ変換モードで変換された印刷データだけが同一の印刷データである。例えば、図１２のフローチャートにおいて、ステップがステップＳ０６Ｂに進んだ後に終了した場合、データ保存部１０２内のストックデータには、印刷データＤｇ１、Ｄｇ４、Ｄｇ５が追加されている。ここで、例えば１つの画像が要素画像Ｇを含んでいるとする。また、当該画像に設定された変換モードはＭ４であるとする。この場合、ストックデータ中の印刷データＤｇ４は、要素画像、変換モードがともに一致するため、画像中の要素画像Ｇと一致すると判定される。しかし、ストックデータ中の印刷データＤｇ１、Ｄｇ５は、変換モードが一致しないため、画像中の要素画像Ｇと一致しないと判定される。そこで、データ選定部１０４は、画像中の要素画像Ｇと同一のストックデータとしてＤｇ４だけを認定する。なお、印刷条件に係る変換モードでレンダリングされた印刷データがデータ保存部１０２内部に存在しない場合は、当該変換モードに基づく印刷データが新たに作成され、保存される。

（第２実施形態の変形例）
第２実施形態は、いくつかの変形例によって実施することも可能である。図１３は、第２実施形態の１つの変形例に係る制御装置１００のブロック図である。図１３に示されるように、本変形例に係る変換モード選定部１０６は、画像判定部１０６ａ、第１変換モード選定部１０６ｂに加えて、第２変換モード選定部１０６ｃおよび変換モード入力部１０６ｄを備えている。第２変換モード選定部１０６ｃは、第１変換モード選定部１０６ｂとは異なる手法で変換モードを選定する部位である。第２変換モード選定部１０６ｃによる変換モードの選定も、自動選定である。変換モード入力部１０６ｄは、ユーザーが変換モードを手動で選定する部位である。

第２変換モード選定部１０６ｃは、ストックデータを作成する際の変換モードとして、印刷装置１において使用頻度の高い変換モードを選定する。これは、使用頻度の高い変換モードは、今後も使用される可能性が高いという経験則に基づいている。選定の基準には、例えば、上位からの順位が用いられる。例えば、上記順位の閾値が「３」であるとすれば、使用頻度の高い上位３つの変換モードが選択される。あるいは例えば、選定基準を使用頻度の上位「２０％」とし、変換モードの総数が「１０」であるとすれば、使用頻度の高い上位２つの変換モードが選択される。あるいは、選定基準を使用頻度「１０％」以上とすれば、全印刷回数に占める割合が１０％以上である変換モードがすべて選択される。ただし、上記は例示であって、変換モードの選定基準は、それに限られない。

また、変換モード入力部１０６ｄは、ストックデータを作成する際の変換モードをユーザーが設定する部位である。変換モード入力部１０６ｄは、コンピュータの表示装置や操作パネル２５などに操作画面を表示する。ユーザーは上記操作画面を介して所望の変換モードを入力する。当該入力は、都度入力であってもよく、事前入力であってもよい。また、変換モードは、所定の変換モードの中から選択されるものであってもよいし、あるいは、所望の印刷密度、色味、コントラスト等を組み合わせて得られる変換モードなどであってもよい。

第１変換モード選定部１０６ｂ、第２変換モード選定部１０６ｃ、および変換モード入力部１０６ｄのいずれの機能を使用するかは、択一的に選択されるようになっていてもよいし、重複選択できてもよい。また、選定される変換モードが増え続けるのを防止するため、削除できるように構成されていてもよい。

（第３実施形態）
第３実施形態は、ストックされた印刷データ同士を結合することができるように構成された実施形態である。第１実施形態および第２実施形態で説明された機能は、予め制作され、印刷指令された画像に対して効率的に印刷データを作成する機能であったが、第３実施形態は上記機能に加え、ストックデータを使用して新規画像の印刷データを作成する機能を有する。

図１４は、本実施形態に係る制御装置１００のブロック図である。図１４に示されるように、本実施形態に係る制御装置１００は、配置入力部１０７および警告部１０８を備えている。また、データ結合部１０３は、第２データ結合部１０３ｂを備えている。第１データ結合部１０３ａは、第１実施形態および第２実施形態において説明されたデータ結合部１０３と同じ部位であるが、第２データ結合部１０３ｂと区別するため、本実施形態ではそう称している。第１データ結合部１０３ａについては説明を省略する。

第２データ結合部１０３ｂは、複数のストックデータを結合させて１つの印刷データを作成できるように構成された部位である。上記結合される複数のストックデータは、１種類の要素画像の印刷データから構成されていてもよいし、複数種類の要素画像の印刷データから構成されていてもよい。第２データ結合部１０３ｂの詳細については後述する。

配置入力部１０７は、第２データ結合部１０３ｂにおいて結合させる印刷データの、画像上におけるレイアウトを入力する部位である。第２データ結合部１０３ｂと配置入力部１０７とは、例えば１つの操作画面によってユーザーに対するインターフェイスを構成する。

警告部１０８は、第２データ結合部１０３ｂにおいて異なる変換モードで作成された印刷データ同士を結合させようとしたとき、警告を発する部位である。警告部１０８は、必要に応じて警告画面を操作画面上に表示する。

図１５は、第２データ結合部１０３ｂおよび配置入力部１０７が表示する操作画面の一例を示す図である。操作画面は、例えば、コンピュータの表示装置や操作パネル２５などに表示される。図１５に示されるように、操作画面は、ファイル選択画面ＤＩ１と、マージン入力画面ＤＩ２と、結合式入力画面ＤＩ３と、イメージ表示画面ＤＩ４とを備えている。

ファイル選択画面ＤＩ１は、新規画像に使用されるストックデータが選択される部位である。各ストックデータは、ファイルとして保存され、ファイル名が付されている。ファイル名は、当該ファイルが保存されるときに自動で付けられてもよいし、ユーザーが設定できてもよい。図１５において、ファイル選択画面ＤＩ１内のファイルは、要素画像ごとに分類されている。例えば、ファイル選択画面ＤＩ１には、要素画像Ａに係る印刷データの一覧が表示されている。同様に、ファイル選択画面ＤＩ１には、要素画像Ｂなど他の要素画像に係る印刷データの一覧が表示されている。要素画像Ａに係る印刷データとして保存されている各印刷データは、要素画像Ａが異なる変換モードでレンダリングされて作成された印刷データである。各ファイルのファイル名は、要素画像の種類および変換モードの種類が識別できるように構成されている。例えば、要素画像Ａが変換モードＭ１でレンダリングされて作成された印刷データには、ｒｏｗ（Ａ，Ｍ１）というファイル名が付される。ユーザーは、このファイル名を見て、ファイルの中身を認識する。ただし、上記分類やファイル名は、１つの例示であって、何らファイルの保存方法を限定するものではない。

マージン入力画面ＤＩ２には、要素画像間の距離（マージン）が入力される。図１５の操作画面では、要素画像がマトリクス状に配置されることが前提されている。マージン入力画面ＤＩ２においては、画面横方向（印刷装置１の主走査方向Ｙ）に係るマージンＭＪ１と、画面縦方向（印刷装置１の副走査方向Ｘ）に係るマージンＭＪ２とが入力される。横方向に関して、複数の要素画像は、それぞれの間にマージンＭＪ１を挟みながら配置される。横方向のマージンＭＪ１は一定である。縦方向に関しても同様に、複数の要素画像は、それぞれの間にマージンＭＪ２を挟みながら配置される。本実施形態においては、縦方向のマージンＭＪ２も一定である。

結合式入力画面ＤＩ３には、要素画像のレイアウトを示す結合式が入力される。図１５に示された例では、結合式入力画面ＤＩ３の１行目には、「ｒｏｗ（Ａ，Ｍ１）＋ｒｏｗ（Ａ，Ｍ１）＋ｒｏｗ（Ａ，Ｍ１）」と入力されている。結合式は、その後改行され、２行目には、「ｒｏｗ（Ｂ，Ｍ１）」と入力されている。上記結合式は、ファイルｒｏｗ（Ａ，Ｍ１）の中身である要素画像が印刷エリアの１行目に３個並べて配置され、２行目にはファイルｒｏｗ（Ｂ，Ｍ１）の中身である要素画像が１個配置されることを示している。結合式の視覚的なイメージは、イメージ表示画面ＤＩ４に表示される。

ユーザーは、マージン入力画面ＤＩ２で横方向のマージンＭＪ１および縦方向のマージンＭＪ２を設定した後に、ファイル選択画面ＤＩ１で配置する印刷データを選択しながら、結合式入力画面ＤＩ３で結合式を構築する。印刷画像のイメージは、結合式が変更されるたびにイメージ表示画面ＤＩ４に改めて表示される。ユーザーは、イメージ表示画面ＤＩ４を見ながら、マージンＭＪ１およびＭＪ２を変更してレイアウトを修正することもできる。また、選択する要素画像を変更することもできる。

警告部１０８は、上記したような印刷画像の作成操作において、ユーザーが異なる印刷モードで作成された要素画像同士を結合させようとすると警告を発する。１つの印刷画像内の全ての要素画像は同一の変換モードによるものでなければ問題があるため、警告部１０８は、ユーザーに注意を促すとともに、変換モードを選択させる。例えば、警告部１０８は、前に選択されたファイルの変換モードか、後に選択されたファイルの変換モードかをユーザーに選択させるように構成される。

本実施形態に係る印刷装置１は、要素画像の種類がある程度固定されており、それらのレイアウトが主に変更されるような使用方法において有効である。印刷画像を作成する時点において使用されるストックデータが指定されるため、印刷データ作成の効率はさらに向上している。また、警告部１０８を有することによって、変換モードに係るユーザーの不適切な操作や間違いなどを防止することができる。

なお、図１５に示され説明されたような操作画面は１つの例示であって、印刷装置１は、異なる仕様の操作画面を備えていてもよい。例えば、上記実施形態では、要素画像のレイアウトは縦横ともに一定のマージンで要素画像が配置されることが前提されていたが、千鳥配置などいくつかのパターンを選択したり、自由にレイアウトしたりできるように構成されていてもよい。また、画像の周囲の余白などを設定できてもよい。操作画面の仕様は限定されない。また、図１５に図示された入力画面ＤＩ１、ＤＩ２、ＤＩ３、およびＤＩ４のような操作画面の一部（特に結合式入力画面ＤＩ３など）は必ずしも表示されなくてもよく、処理は表示なしに自動的に進行されてもよい。

以上、いくつかの実施形態について説明したが、ここに開示する印刷装置１は、上記した実施形態に限られるものではない。例えば、上記した実施形態に係る印刷装置１は、データ保存部１０２を備えていたが、必ずしも備えなくてもよい。印刷装置１は、要素画像の印刷データを結合させて１つの印刷データを作成できるように構成されていればよく、例えば、要素画像の印刷データ自体は外部から取り込むように構成されていてもよい。

また、上記した実施形態において、印刷装置１は紫外線硬化インクを吐出したが、印刷装置１が吐出するインクは紫外線硬化インクでなくともよい。例えば、印刷装置１は、熱によって硬化する熱硬化性インクを吐出してもよい。そのとき、印刷装置１は、紫外線照射装置ではなく、ヒータ等を備えていてもよい。インクの種類およびインクを硬化させる手段は限定されない。

上記した実施形態では、印刷データを作成するデータ変換部、データ結合部は、印刷装置と一体に構成されていたが、印刷装置の外部に単独に存在していてもよい。データ変換部、データ結合部は、外部のコンピュータなどによって構成され、印刷装置に接続されるとともに印刷装置に指令する装置などであってもよい。

１ 印刷装置
５ 被印刷物
３０ インクヘッド
４０ 紫外線照射装置
５０ テーブル（載置部材）
６０ 移動機構
１００ 制御装置
１０１ データ変換部
１０１ａ 第１データ変換部
１０２ データ保存部
１０３ データ結合部
１０３ａ 第１データ結合部
１０３ｂ 第２データ結合部
１０４ データ選定部
１０６ 変換モード選定部
１０６ａ 画像判定部
１０６ｂ 第１変換モード選定部
１０６ｃ 第２変換モード選定部
１０６ｄ 変換モード入力部
１０７ 配置入力部
１０８ 警告部
Ａ〜Ｇ 要素画像
Ｄａ〜Ｄｄ 印刷データ
Ｄｅ１〜Ｄｇ５ 印刷データ

Claims (10)

1. 被印刷物が載置される載置部材と、
   前記載置部材上に載置された前記被印刷物にインクを吐出するインクヘッドと、
   前記インクヘッドを制御して、前記被印刷物に対して印刷を行わせる制御装置と、
   を備え、
   前記制御装置は、
   要素画像を印刷データに変換するデータ変換部と、
   １種類または複数種類の要素画像の印刷データを結合させて１つの印刷データを作成するデータ結合部と、
   前記データ結合部によって作成された印刷データに基づき前記被印刷物に対して印刷を行わせる印刷制御部と、
   要素画像の印刷データをストックデータとして保存するデータ保存部と、
   前記データ保存部に保存されている前記ストックデータの中から、前記被印刷物に印刷される画像中の要素画像と一致する要素画像のストックデータを選定するデータ選定部と、
   を備え、
   前記データ結合部は、前記データ選定部によって選定されたストックデータが存在する場合には、前記結合に際し、前記印刷される画像中の要素画像の印刷データとして前記選定されたストックデータを使用する第１データ結合部を備え、
   前記データ変換部は、前記画像中の要素画像のうち前記データ選定部によって前記ストックデータの要素画像のいずれとも異なると判定された新たな要素画像を印刷データに変換する第１データ変換部を備え、
   前記第１データ変換部は、複数の変換モードに基づいて前記新たな要素画像を印刷データに変換可能に構成され、
   前記データ保存部は、前記新たな要素画像が前記第１データ変換部により前記複数の変換モードに基づいて変換された複数の印刷データを、前記新たなストックデータとして保存する、
   印刷装置。
2. 前記制御装置は、１つまたは複数の変換モードが入力される変換モード入力部を備え、
   前記第１データ変換部は、前記変換モード入力部に入力された１つまたは複数の変換モードに基づいて前記新たな要素画像を印刷データに変換する、
   請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記制御装置は、
   前記ストックデータの要素画像の中から、前記新たな要素画像と類似する１つまたは複数の要素画像を選定する画像選定部と、
   前記画像選定部で選定された要素画像が印刷データに変換された際の変換モードを選定する第１変換モード選定部と、
   を備え、
   前記第１データ変換部は、前記第１変換モード選定部によって選定された変換モードに基づいて前記新たな要素画像を印刷データに変換する、
   請求項１または２に記載の印刷装置。
4. 前記制御装置は、使用頻度の高い変換モードを１つまたは複数選定する第２変換モード選定部を備え、
   前記第１データ変換部は、前記第２変換モード選定部によって選定された１つまたは複数の変換モードに基づいて前記新たな要素画像を印刷データに変換する、
   請求項１〜３のいずれか一つに記載の印刷装置。
5. 前記被印刷物に印刷される画像には予め変換モードが設定されており、
   前記データ選定部は、前記ストックデータの中から、前記第１データ結合部で使用される印刷データとして、前記新たな要素画像と一致する要素画像から構成されるとともに前記印刷される画像に設定された変換モードと同じ変換モードに基づいて変換された印刷データを選定する、
   請求項１〜４のいずれか一つに記載の印刷装置。
6. 前記データ選定部は、前記印刷される画像中の要素画像と前記ストックデータの要素画像との一致または不一致を、各要素画像のハッシュ値に基づいて判定する、
   請求項１〜５のいずれか一つに記載の印刷装置。
7. 前記データ結合部は、前記ストックデータのうちの１種類または複数種類を結合させて１つの印刷データを作成する第２データ結合部を備えている、
   請求項１〜６のいずれか一つに記載の印刷装置。
8. 前記制御装置は、前記第２データ結合部において前記ストックデータを結合させる際の配置が入力される配置入力部を備え、
   前記データ結合部は、前記配置入力部に入力された配置と同じ配置で前記ストックデータを結合させる、
   請求項７に記載の印刷装置。
9. 前記制御装置は、前記第２データ結合部において異なる変換モードによって変換されたストックデータを結合させる操作がされたとき警告を発する警告部を備えている、
   請求項８に記載の印刷装置。
10. 前記データ保存部は、前記ストックデータをキャッシュファイルとして保存する、
    請求項１〜９のいずれか一つに記載の印刷装置。
    

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