JP6901044B2

JP6901044B2 - 空気調和機

Info

Publication number: JP6901044B2
Application number: JP2020512958A
Authority: JP
Inventors: 充川島; 亮宗石村
Original assignee: Mitsubishi Electric Corp
Current assignee: Mitsubishi Electric Corp
Priority date: 2018-04-09
Filing date: 2018-04-09
Publication date: 2021-07-14
Anticipated expiration: 2038-04-09
Also published as: EP3779324A4; EP3779324A1; US20210010704A1; CN111902681A; JPWO2019198134A1; US11199337B2; EP3779324B1; CN111902681B; WO2019198134A1

Description

この発明は、空気調和機に関するものである。

圧縮機、室内熱交換器、室外熱交換器を繋ぐ冷媒回路に可燃性冷媒が導通されるとともに、室外熱交換器と室内熱交換器との間の圧縮機を介さない冷媒回路に電磁膨張弁が設けられ、室内熱交換器と室外熱交換器との間の圧縮機を介する冷媒回路に遮断弁が設けられた空気調和機において、冷媒回路から可燃性冷媒の漏出が検知された場合に、圧縮機の運転を継続したまま電磁膨張弁を閉じ、所定の時間が経過した後に圧縮機の運転を停止するとともに遮断弁を閉じることで、冷媒回路内の冷媒を室外熱交換器側に集める回収運転を行うことが知られている（例えば、特許文献１参照）。

日本特開２０００−０９７５２７号公報

しかしながら、特許文献１に示されるような技術を、複数の室内熱交換器が並列に接続され、かつ、複数の室内熱交換器に対し室外熱交換器が直列に接続された冷媒回路を有する空気調和機に適用した場合、回収運転で複数の室内熱交換器の全てについて室外熱交換器側に冷媒を集めることになるため、回収運転が完了するまで時間がかかってしまう。

この発明は、このような課題を解決するためになされたものである。その目的は、複数の室内熱交換器が並列に接続され、かつ、複数の室内熱交換器に対し室外熱交換器が直列に接続された冷媒回路において、いずれかの室内熱交換器側での冷媒の漏洩が検知された場合に、室外熱交換器側への冷媒の回収をより短時間で完了できる空気調和機を得ることにある。

この発明に係る空気調和機は、冷媒が封入された冷媒配管により、第１の室内熱交換器と第２の室内熱交換器とが並列に接続され、前記第１の室内熱交換器及び前記第２の室内熱交換器に対して直列に室外熱交換器が接続され、前記第１の室内熱交換器及び前記第２の室内熱交換器と前記室外熱交換器との間の一側に圧縮機、アキュームレータ及び四方弁が接続され、他側に膨張弁が接続された冷媒回路と、前記第１の室内熱交換器を内部に収容する第１の室内機筐体と、前記第２の室内熱交換器を内部に収容する第２の室内機筐体と、前記第１の室内機筐体内での前記冷媒の漏洩を検知する第１の漏洩検知手段と、前記第２の室内機筐体内での前記冷媒の漏洩を検知する第２の漏洩検知手段と、前記第１の室内熱交換器を前記冷媒回路から切り離し可能な第１の切り離し手段と、前記第２の室内熱交換器を前記冷媒回路から切り離し可能な第２の切り離し手段と、前記第１の漏洩検知手段及び前記第２の漏洩検知手段の少なくとも一方が前記冷媒の漏洩を検知した場合に、前記膨張弁を閉止させた状態で前記四方弁を冷房向きにして前記圧縮機を動作させて前記冷媒を前記室外熱交換器側に回収する回収運転を行わせる制御部と、前記回収運転時に低圧側となる前記冷媒配管中の冷媒の圧力を検知する圧力センサと、を備え、前記制御部は、前記第１の漏洩検知手段が前記冷媒の漏洩を検知し、かつ、前記第２の漏洩検知手段が前記冷媒の漏洩を検知しない場合、前記回収運転において、前記第２の切り離し手段により前記第２の室内熱交換器を前記冷媒回路から切り離させ、前記第２の漏洩検知手段が前記冷媒の漏洩を検知し、かつ、前記第１の漏洩検知手段が前記冷媒の漏洩を検知しない場合、前記回収運転において、前記第１の切り離し手段により前記第１の室内熱交換器を前記冷媒回路から切り離させ、前記回収運転時に低圧側となる前記冷媒配管中の冷媒の圧力が予め設定された圧力以下となった場合に前記回収運転を終了させ、前記回収運転時に低圧側となる前記冷媒配管中の冷媒の圧力が、前記回収運転を開始してから予め設定された時間が経過しても前記予め設定された圧力以下とならない場合、前記四方弁を暖房向きにして前記圧縮機を動作させる。

この発明に係る空気調和機によれば、複数の室内熱交換器が並列に接続され、かつ、複数の室内熱交換器に対し室外熱交換器が直列に接続された冷媒回路において、いずれかの室内熱交換器側での冷媒の漏洩が検知された場合に、室外熱交換器側への冷媒の回収をより短時間で完了できるという効果を奏する。

この発明の実施の形態１に係る空気調和機が備える冷媒回路の全体構成を示す図である。この発明の実施の形態１に係る空気調和機の制御系統の構成を示すブロック図である。この発明の実施の形態１に係る空気調和機の動作の一例を示すフロー図である。この発明の実施の形態１に係る空気調和機の動作の一例を示すタイミングチャートである。この発明の実施の形態１に係る空気調和機の冷媒の動きの一例を示す図である。この発明の実施の形態２に係る空気調和機が備える冷媒回路の全体構成を示す図である。この発明の実施の形態２に係る空気調和機が備える中継器の各弁の開閉状態を示す図である。この発明の実施の形態２に係る空気調和機の動作の一例を示すフロー図である。

この発明を実施するための形態について添付の図面を参照しながら説明する。各図において、同一又は相当する部分には同一の符号を付して、重複する説明は適宜に簡略化又は省略する。なお、本発明は以下の実施の形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形することが可能である。

実施の形態１．
図１から図５は、この発明の実施の形態１に係るものである。図１は空気調和機が備える冷媒回路の全体構成を示す図である。図２は空気調和機の制御系統の構成を示すブロック図である。図３は空気調和機の動作の一例を示すフロー図である。図４は空気調和機の動作の一例を示すタイミングチャートである。そして、図５は空気調和機の冷媒の動きの一例を示す図である。

図１に示すように、この発明の実施の形態１に係る空気調和機は、第１の室内機１０ａ、第２の室内機１０ｂ及び室外機２０を備えている。第１の室内機１０ａ及び第２の室内機１０ｂは、空気調和の対象となる室の内部に設置される。室外機２０は、室の外部に設置される。第１の室内機１０ａ及び第２の室内機１０ｂは、同一の室の内部に設置されてもよいし、異なる室の内部に設置されてもよい。なお、ここで説明する構成例は、室内機の台数が２台であるが、室内機は３台以上であっても構わない。

第１の室内機１０ａは、第１の室内熱交換器１１ａ及び第１の室内機ファン１２ａを備えている。第２の室内機１０ｂは、第２の室内熱交換器１１ｂ及び第２の室内機ファン１２ｂを備えている。室外機２０は、室外熱交換器２１及び室外機ファン２２を備えている。

第１の室内機１０ａ、第２の室内機１０ｂ及び室外機２０は冷媒配管２３で接続されている。冷媒配管２３は、第１の室内熱交換器１１ａと室外熱交換器２１との間で循環し、かつ、第２の室内熱交換器１１ｂと室外熱交換器２１との間でも循環して設けられている。より詳しくは、冷媒配管２３により、第１の室内熱交換器１１ａと第２の室内熱交換器１１ｂとは並列に接続されている。そして、室外熱交換器２１は、冷媒配管２３により、これらの第１の室内熱交換器１１ａ及び第２の室内熱交換器１１ｂに対して直列に接続されている。

冷媒配管２３内に封入される冷媒は、地球温暖化係数（ＧＷＰ）の小さいものを用いることが地球環境保護上の観点からいって望ましい。また、冷媒配管２３内に封入される冷媒は可燃性である。この冷媒は空気よりも平均分子量が大きい。すなわち、冷媒は、空気よりも密度が大きく、大気圧下で空気より重い。したがって、冷媒は、空気中では重力方向の下方へと沈んでいく性質を持っている。

このような冷媒として、具体的に例えば、テトラフルオロプロペン（ＣＦ３ＣＦ＝ＣＨ２：ＨＦＯ−１２３４ｙｆ）、ジフルオロメタン（ＣＨ２Ｆ２：Ｒ３２）、プロパン（Ｒ２９０）、プロピレン（Ｒ１２７０）、エタン（Ｒ１７０）、ブタン（Ｒ６００）、イソブタン（Ｒ６００ａ）、１．１．１．２−テトラフルオロエタン（Ｃ２Ｈ２Ｆ４：Ｒ１３４ａ）、ペンタフルオロエタン（Ｃ２ＨＦ５：Ｒ１２５）、１．３．３．３−テトラフルオロ−１−プロペン（ＣＦ３−ＣＨ＝ＣＨＦ：ＨＦＯ−１２３４ｚｅ）等の中から選ばれる１つ以上の冷媒からなる（混合）冷媒を用いることができる。

第１の室内熱交換器１１ａ及び第２の室内熱交換器１１ｂと室外熱交換器２１との間における冷媒の循環経路の一側の冷媒配管２３には、四方弁２４を介して圧縮機２５が設けられている。圧縮機２５は、供給された冷媒を圧縮して当該冷媒の圧力及び温度を高める機器である。圧縮機２５は、例えば、ロータリ圧縮機、あるいは、スクロール圧縮機等を用いることができる。また、同循環経路の他側の冷媒配管２３には、室外ＬＥＶ２６が設けられている。室外ＬＥＶ２６は、リニア電子膨張弁（ＬｉｎｅａｒＥｌｅｃｔｒｉｃｅｘｐａｎｓｉｏｎＶａｌｖｅ）である。室外ＬＥＶ２６は、流入した冷媒を膨張させ、当該冷媒の圧力及び温度を低下させる。

四方弁２４と圧縮機２５との間には、アキュームレータ２７及び圧力センサ２８が設けられている。圧力センサ２８は、室外熱交換器２１側の冷媒配管２３中の冷媒の圧力を検知するセンサである。四方弁２４、圧縮機２５、室外ＬＥＶ２６、アキュームレータ２７及び圧力センサ２８は、室外機２０に設けられる。

第１の室内機１０ａ及び第２の室内機１０ｂ側の冷媒配管２３と室外機２０側の冷媒配管２３とは、継手等の金属接続部を介して接続されている。具体的には、第１の室内機１０ａの冷媒配管２３には第１の室内金属接続部１３ａが設けられている。また、第２の室内機１０ｂの冷媒配管２３には第２の室内金属接続部１３ｂが設けられている。そして、室外機２０の冷媒配管２３には室外金属接続部２９が設けられている。第１の室内金属接続部１３ａ及び第２の室内金属接続部１３ｂと室外金属接続部２９との間の冷媒配管２３を介して、第１の室内機１０ａ及び第２の室内機１０ｂ側の冷媒配管２３と室外機２０側の冷媒配管２３とが接続されて冷媒の循環経路が形成される。

そして、冷媒配管２３により形成された冷媒の循環経路と、当該循環経路上に冷媒配管２３により接続された、第１の室内熱交換器１１ａ、第２の室内熱交換器１１ｂ、室外熱交換器２１、四方弁２４、圧縮機２５、アキュームレータ２７及び室外ＬＥＶ２６とにより、冷凍サイクル（冷媒回路）が構成される。

このように、この実施の形態に係る空気調和機は、冷媒が封入された冷媒配管２３により、第１の室内熱交換器１１ａ、第２の室内熱交換器１１ｂ及び室外熱交換器２１が接続される冷媒回路を有している。そして、この冷媒回路においては、第１の室内熱交換器１１ａと第２の室内熱交換器１１ｂとが並列に接続され、これらの室内熱交換器に対して直列に室外熱交換器２１が接続されている。換言すれば、第１の室内熱交換器１１ａと第２の室内熱交換器１１ｂは、冷媒回路の室外熱交換器２１側の部分を共有している。

このようにして構成された冷凍サイクルは、第１の室内熱交換器１１ａ、第２の室内熱交換器１１ｂ及び室外熱交換器２１のそれぞれにおいて冷媒と空気の間で熱交換を行うことにより、第１の室内機１０ａ及び第２の室内機１０ｂと室外機２０との間で熱を移動させるヒートポンプとして働く。この際、四方弁２４を切り換えることにより、冷凍サイクルにおける冷媒の循環方向を反転させて冷房運転と暖房運転とを切り換えることができる。

冷房運転においては、第１の室内機１０ａ及び第２の室内機１０ｂの両方ともが同時に冷房運転される。同様に、暖房運転においては、第１の室内機１０ａ及び第２の室内機１０ｂの両方ともが同時に暖房運転される。

第１の室内機１０ａは、第１の室内ＬＥＶ１４ａ及び第１の遮断弁１５ａを備えている。第１の室内熱交換器１１ａには、２本の冷媒配管２３が接続されている。２本の冷媒配管２３の一方は循環する冷媒が第１の室内熱交換器１１ａへと向かう往路となり、他方は循環する冷媒が室外熱交換器２１側へと戻る復路となる。そして、第１の室内熱交換器１１ａに接続される２本の冷媒配管２３のうちの一方に第１の室内ＬＥＶ１４ａが設けられ、他方に第１の遮断弁１５ａが設けられる。

第１の室内ＬＥＶ１４ａ及び第１の遮断弁１５ａのそれぞれは、冷媒配管２３を閉止して冷媒の流通を遮断できる。第１の室内ＬＥＶ１４ａ及び第１の遮断弁１５ａの両方を閉じると、第１の室内熱交換器１１ａを冷媒回路から完全に切り離すことができる。第１の室内ＬＥＶ１４ａ及び第１の遮断弁１５ａは、第１の室内熱交換器１１ａを冷媒回路から切り離し可能な第１の切り離し手段の一例である。

第２の室内機１０ｂは、第２の室内ＬＥＶ１４ｂ及び第２の遮断弁１５ｂを備えている。第２の室内熱交換器１１ｂにも、第１の室内熱交換器１１ａと同じく、２本の冷媒配管２３が接続されている。２本の冷媒配管２３の一方は循環する冷媒が第２の室内熱交換器１１ｂへと向かう往路となり、他方は循環する冷媒が室外熱交換器２１側へと戻る復路となる。そして、第２の室内熱交換器１１ｂに接続される２本の冷媒配管２３のうちの一方に第２の室内ＬＥＶ１４ｂが設けられ、他方に第２の遮断弁１５ｂが設けられる。

第２の室内ＬＥＶ１４ｂ及び第２の遮断弁１５ｂのそれぞれは、冷媒配管２３を閉止して冷媒の流通を遮断できる。第２の室内ＬＥＶ１４ｂ及び第２の遮断弁１５ｂの両方を閉じると、第２の室内熱交換器１１ｂを冷媒回路から完全に切り離すことができる。第２の室内ＬＥＶ１４ｂ及び第２の遮断弁１５ｂは、第２の室内熱交換器１１ｂを冷媒回路から切り離し可能な第２の切り離し手段の一例である。

第１の室内機１０ａ及び第２の室内機１０ｂ及び室外機２０は、それぞれが筐体を有している。第１の室内機１０ａの筐体である第１の室内機筐体の内部には、冷媒が封入された冷媒配管２３をはじめとして、第１の室内熱交換器１１ａ、第１の室内機ファン１２ａ、第１の室内金属接続部１３ａ、第１の室内ＬＥＶ１４ａ及び第１の遮断弁１５ａが収容されている。第２の室内機１０ｂの筐体である第２の室内機筐体の内部には、同じく冷媒が封入された冷媒配管２３をはじめとして、第２の室内熱交換器１１ｂ、第２の室内機ファン１２ｂ、第２の室内金属接続部１３ｂ、第２の室内ＬＥＶ１４ｂ及び第２の遮断弁１５ｂが収容されている。そして、室外機２０の筐体の内部には、同じく冷媒が封入された冷媒配管２３をはじめとして、室外熱交換器２１、室外機ファン２２、四方弁２４、圧縮機２５、室外ＬＥＶ２６、アキュームレータ２７及び室外金属接続部２９が収容されている。

以上のように構成された空気調和機の通常運転時における動作について冷房運転を例にして説明する。第１の室内機１０ａ及び第２の室内機１０ｂの両方で同時に冷房運転する場合、第１の室内ＬＥＶ１４ａ、第１の遮断弁１５ａ、第２の室内ＬＥＶ１４ｂ及び第２の遮断弁１５ｂの全てが開かれる。そして、冷媒配管２３中を冷媒が流れ、第１の室内機ファン１２ａ、第２の室内機ファン１２ｂ及び室外機ファン２２が回転する。冷媒配管２３中の冷媒は、室内温度よりも低い温度の気液二相の状態で第１の室内熱交換器１１ａ及び第２の室内熱交換器１１ｂを流れる。

第１の室内機ファン１２ａの回転により第１の室内機筐体内に吸い込まれた空気は、第１の室内熱交換器１１ａを通過することで冷やされ、吸い込み時の空気温度より低い温度になる。反対に第１の室内熱交換器１１ａの冷媒は暖められて気体となり冷媒配管２３から室外機２０へと移動する。第１の室内熱交換器１１ａを通過し冷やされた空気は第１の室内機筐体から室内に排出される。

同様に、第２の室内機ファン１２ｂの回転により第２の室内機筐体内に吸い込まれた空気は、第２の室内熱交換器１１ｂを通過することで冷やされ、吸い込み時の空気温度より低い温度になる。反対に第２の室内熱交換器１１ｂの冷媒は暖められて気体となり冷媒配管２３から室外機２０へと移動する。第２の室内熱交換器１１ｂを通過し冷やされた空気は第２の室内機筐体から室内に排出される。

第１の室内機１０ａだけで冷房運転する場合、第１の室内ＬＥＶ１４ａ及び第１の遮断弁が開かれる。そして、第２の室内ＬＥＶ１４ｂ及び第２の遮断弁１５ｂの一方又は両方が閉じられる。このようにすることで、冷媒は第１の室内熱交換器１１ａだけを流れ、第２の室内熱交換器１１ｂには冷媒が流れないようにすることができる。

また、第２の室内機１０ｂだけで冷房運転する場合、第２の室内ＬＥＶ１４ｂ及び第２の遮断弁が開かれる。そして、第１の室内ＬＥＶ１４ａ及び第１の遮断弁１５ａの一方又は両方が閉じられる。このようにすることで、冷媒は第２の室内熱交換器１１ｂだけを流れ、第１の室内熱交換器１１ａには冷媒が流れないようにすることができる。

前述した第１の室内機筐体の内部には、第１の冷媒漏洩センサ３０ａが設けられている。また、前述した第２の室内機筐体の内部には、第２の冷媒漏洩センサ３０ｂが設けられている。第１の冷媒漏洩センサ３０ａ及び第２の冷媒漏洩センサ３０ｂは、少なくとも、冷媒配管２３に封入されたものと同種の冷媒を検知可能である。第１の冷媒漏洩センサ３０ａ及び第２の冷媒漏洩センサ３０ｂは、例えば、接触燃焼式、半導体式、熱伝導式、低電位電解式及び赤外線式などの各方式のセンサを用いることができる。

また、第１の冷媒漏洩センサ３０ａ及び第２の冷媒漏洩センサ３０ｂとして酸素センサを用いることもできる。酸素センサを用いた場合には、センサ出力に基づいて酸素濃度を求め、酸素濃度の低下分は流入ガスによるものであるとして流入ガスの濃度を逆算することで、流入ガスすなわち冷媒の濃度を間接的に検出することができる。酸素センサとしては、例えば、ガルバニ電池式、ポーラロ式及びジルコニア式等の各方式を用いることができる。

この発明に係る空気調和機は、第１の冷媒漏洩センサ３０ａ及び第２の冷媒漏洩センサ３０ｂの検知結果を利用して、前述した第１の室内機筐体及び前述した第２の室内機筐体のそれぞれの内部における冷媒の漏洩の発生を検知する。空気調和機の制御系統の構成を図２に示す。同図に示すように、この実施の形態に係る空気調和機は、漏洩検知部５１、記憶部５２、報知部５３及び制御部５４を備えている。これらの各部は、例えば、空気調和機の制御装置に搭載された回路により構成される。

漏洩検知部５１は、第１の冷媒漏洩センサ３０ａ及び第２の冷媒漏洩センサ３０ｂの検知結果に基づいて、前述した第１の室内機筐体及び前述した第２の室内機筐体のそれぞれの内部における冷媒の漏洩の発生を検知する。前述したように、第１の冷媒漏洩センサ３０ａ及び第２の冷媒漏洩センサ３０ｂは、直接的又は間接的に冷媒配管２３に封入された冷媒を検知可能である。そして、第１の冷媒漏洩センサ３０ａ及び第２の冷媒漏洩センサ３０ｂは、検知した冷媒の濃度に応じた検知信号を出力する。

第１の冷媒漏洩センサ３０ａ及び第２の冷媒漏洩センサ３０ｂから出力された検知信号は、漏洩検知部５１に入力される。漏洩検知部５１は、まず、第１の冷媒漏洩センサ３０ａ及び第２の冷媒漏洩センサ３０ｂそれぞれからの検知信号の示す冷媒濃度が漏洩判断基準値以上であるか否かを判定する。漏洩判断基準値は、予め設定された値である。予め設定された漏洩判断基準値は、記憶部５２に記憶されている。漏洩検知部５１は、記憶部５２から取得した漏洩判断基準値と第１の冷媒漏洩センサ３０ａ及び第２の冷媒漏洩センサ３０ｂそれぞれからの検知信号の示す冷媒濃度とを比較して判定を行う。

そして、第１の冷媒漏洩センサ３０ａからの検知信号の示す冷媒濃度が漏洩判断基準値以上である場合、漏洩検知部５１は、制御部５４へと第１の冷媒漏洩検知信号を出力する。第１の冷媒漏洩検知信号は、前述した第１の室内機筐体内での冷媒漏洩を検知した旨の信号である。このように、第１の冷媒漏洩センサ３０ａ及び漏洩検知部５１は、前述した第１の室内機筐体内での冷媒の漏洩を検知する第１の漏洩検知手段を構成している。

また、第２の冷媒漏洩センサ３０ｂからの検知信号の示す冷媒濃度が漏洩判断基準値以上である場合、漏洩検知部５１は、制御部５４へと第２の冷媒漏洩検知信号を出力する。第２の冷媒漏洩検知信号は、前述した第２の室内機筐体内での冷媒漏洩を検知した旨の信号である。このように、第２の冷媒漏洩センサ３０ｂ及び漏洩検知部５１は、前述した第２の室内機筐体内での冷媒の漏洩を検知する第２の漏洩検知手段を構成している。

なお、第１の冷媒漏洩センサ３０ａ及び第２の冷媒漏洩センサ３０ｂに代えて、前述した第１の室内機筐体内及び前述した第２の室内機筐体内のそれぞれの冷媒配管２３中の圧力を検出する室内側圧力センサを設けて、各室内機筐体内での冷媒漏洩を検知してもよい。この場合、漏洩検知部５１は、例えば室内側圧力センサが急激な圧力低下を検出した場合に漏洩検知部５１は冷媒の漏洩を検知する。

制御部５４は、空気調和機が備えるアクチュエータを制御することで、空気調和機の動作全般を制御する。制御部５４の制御対象には、例えば、圧縮機２５、四方弁２４、室外ＬＥＶ２６、第１の室内ＬＥＶ１４ａ、第２の室内ＬＥＶ１４ｂ、第１の遮断弁１５ａ、第２の遮断弁１５ｂ、第１の室内機ファン１２ａ、第２の室内機ファン１２ｂ及び室外機ファン２２等が含まれる。

前述した第１の冷媒漏洩検知信号及び前述した第２の冷媒漏洩検知信号の一方又は両方が制御部５４に入力された場合、制御部５４は、空気調和機に回収運転を行わせる。回収運転とは、冷媒回路中の冷媒を室外熱交換器２１側に回収する運転である。ここでいう室外熱交換器２１側とは、具体的に例えば、室外熱交換器２１、室外熱交換器２１と室外ＬＥＶ２６との間の冷媒配管２３、アキュームレータ２７等を指している。

回収運転では、制御部５４は、四方弁２４を冷房向きにし、室外ＬＥＶ２６を閉止した状態で圧縮機２５を動作させる。これにより、第１の室内機１０ａ及び第２の室内機１０ｂ側の冷媒は、圧縮機２５に吸い出される。そして、圧縮機２５から吐出された高温の気相の冷媒は、室外熱交換器２１を通過して室外の空気と熱交換される。この熱交換により気相の冷媒は液化する。液化した冷媒は室外熱交換器２１を抜け、室外ＬＥＶ２６に到達する。この時、室外ＬＥＶ２６は閉止されているため、液相の冷媒は、室外熱交換器２１と室外ＬＥＶ２６と間の冷媒配管２３内、及び、室外熱交換器２１に回収される。このように、制御部５４は、前述した第１の漏洩検知手段又は前述した第２の漏洩検知手段が漏洩を検知した場合に、冷媒を室外熱交換器２１側に回収する回収運転を行わせる。

さらに、この実施の形態に係る空気調和機においては、制御部５４は、前述した第１の冷媒漏洩検知信号が制御部５４に入力され、前述した第２の冷媒漏洩検知信号は制御部５４に入力されない場合、第２の室内ＬＥＶ１４ｂ及び第２の遮断弁１５ｂを閉止させた状態で回収運転を行う。この際、第１の室内ＬＥＶ１４ａ及び第１の遮断弁１５ａは全開とする。すなわち、制御部５４は、前述した第１の漏洩検知手段が冷媒の漏洩を検知し、かつ、前述した第２の漏洩検知手段が冷媒の漏洩を検知しない場合、回収運転において、前述した第２の切り離し手段により第２の室内熱交換器１１ｂを冷媒回路から切り離させる。

このようにすることで、冷媒漏洩が検知されていない正常な第２の室内機１０ｂ側の冷媒については、第２の室内熱交換器１１ｂに保持したまま、冷媒漏洩が検知された第１の室内機１０ａ側の冷媒だけを室外機２０側に回収できる。したがって、回収される冷媒の量を低減でき、回収運転に必要な時間を短縮して、冷媒の回収をより短時間で完了できる。

また、制御部５４は、前述した第２の冷媒漏洩検知信号が制御部５４に入力され、前述した第１の冷媒漏洩検知信号は制御部５４に入力されない場合、第１の室内ＬＥＶ１４ａ及び第１の遮断弁１５ａを閉止させた状態で回収運転を行う。この際、第２の室内ＬＥＶ１４ｂ及び第２の遮断弁１５ｂは全開とする。すなわち、制御部５４は、前述した第２の漏洩検知手段が冷媒の漏洩を検知し、かつ、前述した第１の漏洩検知手段が冷媒の漏洩を検知しない場合、回収運転において、前述した第１の切り離し手段により第１の室内熱交換器１１ａを冷媒回路から切り離させる。

このようにすることで、冷媒漏洩が検知されていない正常な第１の室内機１０ａ側の冷媒については、第１の室内熱交換器１１ａに保持したまま、冷媒漏洩が検知された第２の室内機１０ｂ側の冷媒だけを室外機２０側に回収できる。したがって、回収される冷媒の量を低減でき、回収運転に必要な時間を短縮して、冷媒の回収をより短時間で完了できる。

回収運転において圧縮機２５の運転を継続させると、冷媒の回収に伴い圧縮機２５の吸入側の圧力は徐々に低下していく。そこで、制御部５４は、圧力センサ２８により検知した圧力、すなわち、室外熱交換器２１側の冷媒配管２３中の冷媒の圧力が予め設定された圧力以下となった場合に回収運転を終了させる。この回収運転を終了する圧力の閾値を、可能な限り低い値に設定することで、より多くの冷媒を室内側から室外側に移動させることができる。したがって、回収運転を終了する圧力の閾値は、圧縮機２５の運転に許容される最小圧力にするとよい。

ここで、空気調和機に充填された冷媒量が、室外熱交換器２１及び室外熱交換器２１と室外ＬＥＶ２６と間の冷媒配管２３内に保持できる冷媒量より多い場合、回収しきれない。そこで、制御部５４は、例えば、回収運転を開始してから予め設定された時間が経過しても、圧力センサ２８により検知した圧力が前述した予め設定された圧力以下とならない場合に、以下のようにするとよい。

すなわち、この場合には、制御部５４は、四方弁２４を暖房向きに変えて、圧縮機２５の運転を継続させる。このようにすることで、室外熱交換器２１等では保持しきれない液相の冷媒をアキュームレータ２７に移動させて貯めることができる。そして、室外熱交換器２１及び室外熱交換器２１と室外ＬＥＶ２６と間の冷媒配管２３内の液冷媒が無くなれば、四方弁２４を冷房向きに戻すことで、再び冷媒を回収できる。

このようにして冷媒の回収運転を終了した後は、冷媒漏洩が検知されていない方の室内機での空気調和運転を再開できる。具体的には、制御部５４は、前述した第１の冷媒漏洩検知信号が制御部５４に入力され、前述した第２の冷媒漏洩検知信号は制御部５４に入力されない場合、回収運転の終了後に、第１の室内ＬＥＶ１４ａ及び第１の遮断弁１５ａを閉止させる。また、制御部５４は、第２の室内ＬＥＶ１４ｂ及び第２の遮断弁１５ｂを全開させる。そして、制御部５４は、圧縮機２５等の運転を再開させて、第２の室内機１０ｂのみによる空気調和運転を再開させる。

すなわち、制御部５４は、前述した第１の漏洩検知手段が冷媒の漏洩を検知し、かつ、前述した第２の漏洩検知手段が冷媒の漏洩を検知しない場合、回収運転の終了後に、第２の室内熱交換器１１ｂを冷媒回路に接続させ、前述の第１の切り離し手段により第１の室内熱交換器１１ａを冷媒回路から切り離させた上で冷媒の循環を再開させる。このようにして、冷媒の漏洩が検知された第１の室内機１０ａの第１の室内熱交換器１１ａを冷媒回路から分離することで、これ以上の冷媒漏洩を阻止しつつ、残りの正常な冷媒回路の部分だけで冷媒を循環させることができる。したがって、冷媒の漏洩が検知されていない第２の室内機１０ｂのみで運転を継続させることが可能である。

また、制御部５４は、前述した第２の冷媒漏洩検知信号が制御部５４に入力され、前述した第１の冷媒漏洩検知信号は制御部５４に入力されない場合、回収運転の終了後に、第２の室内ＬＥＶ１４ｂ及び第２の遮断弁１５ｂを閉止させる。また、制御部５４は、第１の室内ＬＥＶ１４ａ及び第１の遮断弁１５ａを全開させる。そして、制御部５４は、圧縮機２５等の運転を再開させて、第１の室内機１０ａのみによる空気調和運転を再開させる。

すなわち、制御部５４は、前述した第２の漏洩検知手段が冷媒の漏洩を検知し、かつ、前述した第１の漏洩検知手段が冷媒の漏洩を検知しない場合、回収運転の終了後に、第１の室内熱交換器１１ａを冷媒回路に接続させ、前述の第２の切り離し手段により第２の室内熱交換器１１ｂを冷媒回路から切り離させた上で冷媒の循環を再開させる。このようにすることで、冷媒の漏洩が検知された第２の室内機１０ｂの第２の室内熱交換器１１ｂを冷媒回路から分離した上で、冷媒の漏洩が検知されていない第１の室内機１０ａのみで運転を継続させることが可能である。

なお、漏洩検知部５１から冷媒漏洩検知信号が出力されると、報知部５３は、その旨を利用者又は作業者等に報知し、換気及び修理等の実施を促す。この報知部５３は、前述した第１の室内機筐体及び第２の室内機筐体の一方又は両方での冷媒の漏洩の発生を検知した旨を、音で報知するためのスピーカ又は光で報知するためのＬＥＤ等を備えている。

次に、図３から図５を参照しながら、以上のように構成された空気調和機の動作例を、暖房運転中に第２の室内機１０ｂで冷媒漏洩が発生した場合を例に挙げて説明する。まず、空気調和機が第１の室内機１０ａ及び第２の室内機１０ｂの同時暖房運転を開始すると、図４の「正常運転」に示すように、第１の室内ＬＥＶ１４ａ及び第２の室内ＬＥＶ１４ｂは運転内容に応じた開度で開かれる。また、第１の遮断弁１５ａ及び第２の遮断弁１５ｂ、並びに室外ＬＥＶ２６も開かれる。そして、四方弁２４は暖房の向きである。

この運転中に第２の室内機１０ｂの第２の室内熱交換器１１ｂで冷媒漏洩が発生すると（図５の左上）、図４に示すように、冷媒漏洩量が徐々に増加していく。そして、冷媒漏洩量が基準量以上となると、図３のステップＳ１において、第２の冷媒漏洩センサ３０ｂの検知信号に基づいて漏洩検知部５１が、前述した第２の室内機筐体内で冷媒漏洩が発生したことを検知する（図４の「冷媒漏れ検知」）。ステップＳ１の後、処理はステップＳ２へと進む。

ステップＳ２においては、制御部５４は、室外ＬＥＶ２６を閉止させる。ステップＳ２の後、処理はステップＳ３へと進む。ステップＳ３においては、制御部５４は、四方弁２４を冷房向きに切り替える。なお、ここでは暖房運転中に冷媒漏洩が発生した場合であるため四方弁２４の向きを切り替えているが、冷房運転中であれば四方弁２４の向きを切り替える必要はない。ステップＳ３の後、処理はステップＳ４へと進む。

ステップＳ４においては、制御部５４は、冷媒漏洩が検知されていない室内機、すなわち、この例では第１の室内機１０ａの第１の室内ＬＥＶ１４ａ及び第１の遮断弁１５ａを閉止させる。また、冷媒漏洩が検知された第２の室内機１０ｂの第２の室内ＬＥＶ１４ｂ及び第２の遮断弁１５ｂは開放したままである。なお、図４に示す例では、正常運転中に第２の室内ＬＥＶ１４ｂの開度を全開としていなかったため、このステップＳ４で第２の室内ＬＥＶ１４ｂの開度を全開とする。ステップＳ４の後、処理はステップＳ５へと進む。

ステップＳ５においては、制御部５４は、圧縮機２５の動作させ冷媒の回収運転を開始する（図５の右上）。ステップＳ５の後、処理はステップＳ６へと進む。回収運転により、図５の左下に示すように、室外熱交換器２１側へと冷媒が回収されていく。そして、ステップＳ６において、圧力センサ２８により検知した圧力が前述した予め設定された圧力以下となると、処理はステップＳ７へと進む。

ステップＳ７においては、制御部５４は、冷媒漏洩が検知された室内機、すなわち、この例では第２の室内機１０ｂの第２の室内ＬＥＶ１４ｂ及び第２の遮断弁１５ｂを閉止させる。ステップＳ７の後、処理はステップＳ８へと進む。ステップＳ８において、制御部５４は、冷媒漏洩が検知されていない室内機、すなわち、この例では第１の室内機１０ａの第１の室内ＬＥＶ１４ａ及び第１の遮断弁１５ａを開放させる。ステップＳ８の処理が完了すると、回収運転に係る一連の動作は終了となる。

回収運転が終了すると、制御部５４は四方弁２４を暖房向きに切り替える。そして、冷媒漏洩が検知されていない第１の室内機１０ａは正常運転に復帰する。この復帰後の状態においては、第２の室内機１０ｂの第２の室内熱交換器１１ｂは、前述した第２の切り離し手段により冷媒回路から切り離されている（図５の右下）。

なお、第１の室内熱交換器１１ａで冷媒漏洩が発生した場合に、第１の室内ＬＥＶ１４ａ及び第１の遮断弁１５ａを閉止しても、第１の室内ＬＥＶ１４ａと第１の遮断弁１５ａとの間にあった冷媒は漏洩してしまう。このため、第１の室内ＬＥＶ１４ａ及び第１の遮断弁１５ａは、第１の室内熱交換器１１ａの前後で、かつ、なるべく第１の室内熱交換器１１ａの近くに設けるとよい。第２の室内ＬＥＶ１４ｂ及び第２の遮断弁１５ｂについても同様である。

実施の形態２．
図６から図８は、この発明の実施の形態２に係るものである。図６は空気調和機が備える冷媒回路の全体構成を示す図である。図７は空気調和機が備える中継器の各弁の開閉状態を示す図である。そして、図８は空気調和機の動作の一例を示すフロー図である。

前述した実施の形態１は、複数の室内機は同時に同じ種類の運転しかできなかった。すなわち、例えば、第１の室内機１０ａが冷房運転している時には、第２の室内機１０ｂも冷房運転しかできない。また、第１の室内機１０ａが暖房運転している時には、第２の室内機１０ｂも暖房運転しかできない。第２の室内機の運転時における第１の室内機の運転についても同様の関係である。これに対し、ここで説明する実施の形態２は、複数の室内機で同時に異なる種類の運転も可能である構成、すなわち、いわゆる冷暖同時運転が可能な構成としたものである。以下、この実施の形態２に係る空気調和機について、実施の形態１との相違点を中心に説明する。説明を省略した構成については実施の形態１と基本的に同様である。

この実施の形態に係る空気調和機は、図６に示すように、第１の室内機１０ａ、第２の室内機１０ｂ及び室外機２０に加えて、中継器４０を備えている。なお、ここで説明する構成例は、室内機の台数が２台であるが、実施の形態１と同じく室内機は３台以上であっても構わない。

また、この実施の形態における室外機２０は、逆止弁６０を備えている。この逆止弁６０により、室外機２０に接続される２本の冷媒配管２３のうち、一方は常に室外機２０に流入する方向に冷媒が流れ、他方は常に室外機２０から冷媒が流出する方向に冷媒が流れる。

中継器４０は、第１の室内機１０ａ及び第２の室内機１０ｂと、室外機２０との間の冷媒配管２３に接続されている。中継器４０は、中継器金属接続部４７を介して室外機２０側の冷媒配管２３と接続されている。また、中継器４０は、第１の室内機１０ａ及び第２の室内機１０ｂ側の冷媒配管２３とも接続されている。

中継器４０は、気液分離器４１及び中継器熱交換器４２を備えている。気液分離器４１は、室外機２０から冷媒が流出する冷媒配管２３に接続されている。気液分離器４１は、気相の状態と液相の状態とが混合した冷媒を、液相の冷媒と気相の冷媒とに分離するものである。気液分離器４１には、分離された液相の冷媒が流出する液側の配管と、分離された気相の冷媒が流出するガス側の配管とがさらに接続されている。

気液分離器４１の液側の配管は、第１の中継ＬＥＶ４３を介し、中継器熱交換器４２を通過して、中継器三叉部４８に接続されている。中継器三叉部４８で分岐した配管の一方は、第２の中継ＬＥＶ４４を介し、中継器熱交換器４２を通過して、室外機２０へと流入する冷媒配管２３に接続されている。中継器熱交換器４２は、第１の中継ＬＥＶ４３を通過した冷媒と第２の中継ＬＥＶ４４を通過した冷媒との間で熱交換させる。

中継器三叉部４８で分岐した配管の他方は、第１の室内機１０ａ及び第２の室内機１０ｂ側の冷媒配管２３に接続されている。中継器三叉部４８から延びる冷媒配管２３は、室内側三叉部７０で分岐して第１の室内熱交換器１１ａと第２の室内熱交換器１１ｂに接続されている。第１の室内熱交換器１１ａの中継器三叉部４８側の冷媒配管２３には、実施の形態１と同じく第１の室内ＬＥＶ１４ａが設けられている。第２の室内熱交換器１１ｂの中継器三叉部４８側の冷媒配管２３には、実施の形態１と同じく第２の室内ＬＥＶ１４ｂが設けられている。

中継器４０は、第１の中継器遮断弁４５ａ、第２の中継器遮断弁４５ｂ、第３の中継器遮断弁４６ａ及び第４の中継器遮断弁４６ｂを備えている。気液分離器４１のガス側の配管は、二手に分岐している。この分岐の一方は、第１の中継器遮断弁４５ａを介して第１の室内熱交換器１１ａに接続されている。この分岐の他方は、第２の中継器遮断弁４５ｂを介して第２の室内熱交換器１１ｂに接続されている。

第１の中継器遮断弁４５ａ及び第２の中継器遮断弁４５ｂは、配管を閉止して冷媒の流通を遮断できる。第１の中継器遮断弁４５ａ及び第２の中継器遮断弁４５ｂを開放すると、冷媒は、これらの遮断弁を中継器４０から流出する方向に通過できる。

第１の中継器遮断弁４５ａと第１の室内熱交換器１１ａとの間の配管は分岐している。この分岐の先は、第３の中継器遮断弁４６ａを介して、室外機２０へと流入する冷媒配管２３に接続されている。第２の中継器遮断弁４５ｂと第２の室内熱交換器１１ｂとの間の配管は分岐している。この分岐の先は、第４の中継器遮断弁４６ｂを介して、室外機２０へと流入する冷媒配管２３に接続されている。

第３の中継器遮断弁４６ａ及び第４の中継器遮断弁４６ｂは、配管を閉止して冷媒の流通を遮断できる。第３の中継器遮断弁４６ａ及び第４の中継器遮断弁４６ｂを開放すると、冷媒は、これらの遮断弁を中継器４０に流入する方向に通過できる。

第１の室内ＬＥＶ１４ａ、第１の中継器遮断弁４５ａ及び第３の中継器遮断弁４６ａを閉じると、第１の室内熱交換器１１ａを冷媒回路から完全に切り離すことができる。この実施の形態における第１の室内ＬＥＶ１４ａ、第１の中継器遮断弁４５ａ及び第３の中継器遮断弁４６ａは、第１の室内熱交換器１１ａを冷媒回路から切り離し可能な第１の切り離し手段を構成している。

第２の室内ＬＥＶ１４ｂ、第２の中継器遮断弁４５ｂ及び第４の中継器遮断弁４６ｂを閉じると、第２の室内熱交換器１１ｂを冷媒回路から完全に切り離すことができる。この実施の形態における第２の室内ＬＥＶ１４ｂ、第２の中継器遮断弁４５ｂ及び第４の中継器遮断弁４６ｂは、第２の室内熱交換器１１ｂを冷媒回路から切り離し可能な第２の切り離し手段を構成している。

なお、この実施の形態２では、実施の形態１で設けられていた第１の遮断弁１５ａ及び第２の遮断弁１５ｂは設けられていない。この実施の形態では、中継器４０が備える第１の中継器遮断弁４５ａ、第２の中継器遮断弁４５ｂ、第３の中継器遮断弁４６ａ及び第４の中継器遮断弁４６ｂを用いることで、第１の室内機１０ａ及び第２の室内機１０ｂに第１の遮断弁１５ａ及び第２の遮断弁１５ｂを備えなくとも、前述した第１の切り離し手段及び第２の切り離し手段を構成できる。

次に、図６及び図７を参照しながら、以上のように構成された空気調和機の通常運転時における動作について説明する。なお、図７の表における「Ｏ」はその弁を開放し、「Ｘ」はその弁を閉止することを表している。

この実施の形態に係る空気調和機は、全冷房運転、全暖房運転及び冷暖同時運転が可能である。全冷房運転は、第１の室内機１０ａ及び第２の室内機１０ｂの両方が冷房を行う運転である。全暖房運転は、第１の室内機１０ａ及び第２の室内機１０ｂの両方が暖房を行う運転である。冷暖同時運転は、第１の室内機１０ａ及び第２の室内機１０ｂの一方が冷房を行い、他方が暖房を行う運転である。したがって、第１の室内機１０ａ及び第２の室内機１０ｂのそれぞれにおいて、冷房を行うか暖房を行うかを任意に選択できる。

まず、全冷房運転について説明する。全冷房運転においては、図７に示すように、第１の中継器遮断弁４５ａ及び第２の中継器遮断弁４５ｂを閉止し、第３の中継器遮断弁４６ａ及び第４の中継器遮断弁４６ｂを開放する。圧縮機２５において圧縮された高温高圧のガス冷媒は、四方弁２４から室外熱交換器２１に流入する。室外熱交換器２１を通過した冷媒は、熱交換により液化する。室外機２０から流出する冷媒は、全て液相である。したがって、室外機２０から中継器４０の気液分離器４１に流入した冷媒は、全て第１の中継ＬＥＶ４３に流通する。冷媒は、第１の中継ＬＥＶ４３において中間圧に減圧され、中継器熱交換器４２で過冷却度が増加されて中継器三叉部４８に到達する。

そして、冷媒は、中継器三叉部４８において分流し、一部は第２の中継ＬＥＶ４４を通過し中継器４０から流出する。冷媒は、中継器熱交換器４２を通過する際に熱交換されて蒸発し気化する。中継器三叉部４８において分流し、中継器４０から流出した冷媒は、第１の室内機１０ａ及び第２の室内機１０ｂのそれぞれに流入する。

冷媒は、第１の室内機１０ａ及び第２の室内機１０ｂの第１の室内ＬＥＶ１４ａ及び第２の室内ＬＥＶ１４ｂにおいて減圧された後、第１の室内熱交換器１１ａ及び第２の室内熱交換器１１ｂにおいて対象室内の空気と熱交換を行う。冷媒は、対象室内の空気を冷却するとともに蒸発して気化し、第１の室内熱交換器１１ａ及び第２の室内熱交換器１１ｂから流出する。これにより、対象室内が冷房される。

冷媒は第１の室内機１０ａ及び第２の室内機１０ｂから流出し、再び中継器４０に流入する。中継器４０に流入した冷媒は、開放されている第３の中継器遮断弁４６ａ及び第４の中継器遮断弁４６ｂを通過して、中継器４０から流出する。中継器４０から流出した冷媒は、室外機２０に流入する。室外機２０に流入した冷媒は逆止弁６０を通過し、アキュームレータ２７を介して圧縮機２５に吸入される。こうして、冷媒回路を冷媒が循環する。

次に、全暖房運転を説明する。全暖房運転においては、図７に示すように、第１の中継器遮断弁４５ａ及び第２の中継器遮断弁４５ｂを開放し、第３の中継器遮断弁４６ａ及び第４の中継器遮断弁４６ｂを閉止する。圧縮機２５において圧縮された高温高圧のガス冷媒は、四方弁２４及び室外熱交換器２１を通過し、室外機２０から流出する。室外機２０から流出する冷媒は、全て気相である。したがって、室外機２０から中継器４０の気液分離器４１に流入した冷媒は、全て第１の中継器遮断弁４５ａ及び第２の中継器遮断弁４５ｂを通過して、中継器４０から流出する。

中継器４０から流出した冷媒は、第１の室内機１０ａ及び第２の室内機１０ｂに流入する。第１の室内機１０ａ及び第２の室内機１０ｂに流入した冷媒は、第１の室内熱交換器１１ａ及び第２の室内熱交換器１１ｂにおいて対象室内の空気と熱交換を行い、放熱しながら凝縮して液化する。これにより、対象室内の暖房が行われる。

第１の室内熱交換器１１ａ及び第２の室内熱交換器１１ｂを通過した冷媒は、第１の室内ＬＥＶ１４ａ及び第２の室内ＬＥＶ１４ｂを通過して、第１の室内機１０ａ及び第２の室内機１０ｂから流出する。第１の室内機１０ａ及び第２の室内機１０ｂから流出した冷媒は、室内側三叉部７０で合流して中継器４０に流入する。中継器４０に流入した冷媒は、中継器三叉部４８及び第２の中継ＬＥＶ４４を経て、中継器熱交換器４２を通過する。中継器熱交換器４２を通過した冷媒は、中継器４０から流出し、室外機２０に戻る。

最後に、冷暖同時運転を説明する。ここでは、第１の室内機１０ａが暖房運転、第２の室内機１０ｂが冷房運転を行う場合について説明する。この場合、図７に示すように、第１の中継器遮断弁４５ａ及び第４の中継器遮断弁４６ｂを開放し、第２の中継器遮断弁４５ｂ及び第３の中継器遮断弁４６ａを閉止する。

圧縮機２５において圧縮された高温高圧のガス冷媒は、四方弁２４から室外熱交換器２１に流入する。室外熱交換器２１を通過する冷媒の一部は、熱交換により液化する。したがって、室外熱交換器２１からは、気液二相の冷媒が流出する。室外機２０から中継器４０に流入した冷媒は、気液分離器４１において気相の冷媒と液相の冷媒とに分離される。

気液分離器４１で分離された気相の冷媒は、開放されている第１の中継器遮断弁４５ａを通過して中継器４０から流出し、第１の室内機１０ａに流入する。第１の室内機１０ａに流入した冷媒は、第１の室内熱交換器１１ａにおいて対象室内の空気と熱交換を行い、放熱しながら凝縮して液化する。これにより、対象室内の暖房が行われる。第１の室内熱交換器１１ａを通過した冷媒は、第１の室内ＬＥＶ１４ａを通過して、第１の室内機１０ａから流出する。

一方、気液分離器４１で分離された液相の冷媒は、第１の中継ＬＥＶ４３において中間圧に減圧され、中継器熱交換器４２で過冷却度が増加されて中継器三叉部４８に到達する。そして、冷媒は、中継器三叉部４８において分流し、一部は第２の中継ＬＥＶ４４及び中継器熱交換器４２を通過する。中継器熱交換器４２を通過した冷媒は、熱交換により吸熱し、蒸発して気化した状態で室外機２０に返送される。

中継器三叉部４８において分流した他方の冷媒は、第１の室内機１０ａから流出した冷媒と室内側三叉部７０で合流し、第２の室内機１０ｂに流入する。第２の室内機１０ｂに流入した冷媒は、第２の室内ＬＥＶ１４ｂにおいて減圧された後、第２の室内熱交換器１１ｂにおいて対象室内の空気と熱交換を行う。冷媒は、対象室内の空気を冷却するとともに蒸発して気化し、第２の室内熱交換器１１ｂから流出する。これにより、対象室内が冷房される。

第２の室内熱交換器１１ｂを通過した冷媒は、第２の室内機１０ｂから流出し、再び中継器４０に流入する。中継器４０に流入した冷媒は、開放されている第４の中継器遮断弁４６ｂを通過して、中継器４０から流出する。中継器４０から流出した冷媒は、室外機２０に流入する。こうして、冷媒回路を冷媒が循環する。

なお、第１の室内機１０ａが冷房運転、第２の室内機１０ｂが暖房運転を行う場合には、図７に示すように、第１の中継器遮断弁４５ａ及び第４の中継器遮断弁４６ｂを閉止し、第２の中継器遮断弁４５ｂ及び第３の中継器遮断弁４６ａを開放する。

この実施の形態２においても、実施の形態１で前述した第１の冷媒漏洩検知信号及び前述した第２の冷媒漏洩検知信号の一方又は両方が制御部５４に入力された場合、制御部５４は、空気調和機に回収運転を行わせる。

回収運転では、制御部５４は、四方弁２４を冷房向きにし、第１の中継ＬＥＶ４３及び第２の中継ＬＥＶ４４を閉止した状態で圧縮機２５を動作させる。これにより、第１の室内機１０ａ及び第２の室内機１０ｂ側の冷媒は、圧縮機２５に吸い出される。そして、圧縮機２５から吐出された冷媒は、室外熱交換器２１を通過して液化する。液化した冷媒は、室外機２０を流出して中継器４０に流入する。中継器４０に流入した液相の冷媒は、気液分離器４１から第１の中継ＬＥＶ４３側へと流れる。回収運転中は第１の中継ＬＥＶ４３が閉止されているため、冷媒は、第１の中継ＬＥＶ４３よりも室外機２０側の中継器４０内及び室外機２０内に回収される。このように、制御部５４は、前述した第１の漏洩検知手段又は前述した第２の漏洩検知手段が漏洩を検知した場合に、冷媒を室外熱交換器２１側に回収する回収運転を行わせる。

さらに、この実施の形態に係る空気調和機においては、制御部５４は、前述した第１の冷媒漏洩検知信号が制御部５４に入力され、前述した第２の冷媒漏洩検知信号は制御部５４に入力されない場合、図７に示すように、第２の室内ＬＥＶ１４ｂ、第１の中継器遮断弁４５ａ、第２の中継器遮断弁４５ｂ及び第４の中継器遮断弁４６ｂを閉止させた状態で回収運転を行う。この際、第１の室内ＬＥＶ１４ａ及び第３の中継器遮断弁４６ａは全開とする。回収運転中に第３の中継器遮断弁４６ａを全開にすることで、第１の室内熱交換器１１ａ内の冷媒は、第３の中継器遮断弁４６ａを通過して中継器４０を通過し、室外機２０側に回収されることができる。

このようにして、制御部５４は、前述した第１の漏洩検知手段が冷媒の漏洩を検知し、かつ、前述した第２の漏洩検知手段が冷媒の漏洩を検知しない場合、回収運転において、前述した第２の切り離し手段により第２の室内熱交換器１１ｂを冷媒回路から切り離させる。このため、冷媒漏洩が検知されていない正常な第２の室内機１０ｂ側の冷媒については、第２の室内熱交換器１１ｂに保持したまま、冷媒漏洩が検知された第１の室内機１０ａ側の冷媒だけを室外機２０側に回収できる。したがって、回収される冷媒の量を低減でき、回収運転に必要な時間を短縮して、冷媒の回収をより短時間で完了できる。

また、制御部５４は、前述した第２の冷媒漏洩検知信号が制御部５４に入力され、前述した第１の冷媒漏洩検知信号は制御部５４に入力されない場合、図７に示すように、第１の室内ＬＥＶ１４ａ、第１の中継器遮断弁４５ａ、第２の中継器遮断弁４５ｂ及び第３の中継器遮断弁４６ａを閉止させた状態で回収運転を行う。この際、第２の室内ＬＥＶ１４ｂ及び第４の中継器遮断弁４６ｂは全開とする。回収運転中に第４の中継器遮断弁４６ｂを全開にすることで、第２の室内熱交換器１１ｂ内の冷媒は、第４の中継器遮断弁４６ｂを通過して中継器４０から室外機２０へと流れることができるため、第２の室内熱交換器１１ｂ内の冷媒を室外機２０側に回収できる。

このようにして、制御部５４は、前述した第２の漏洩検知手段が冷媒の漏洩を検知し、かつ、前述した第１の漏洩検知手段が冷媒の漏洩を検知しない場合、回収運転において、前述した第１の切り離し手段により第１の室内熱交換器１１ａを冷媒回路から切り離させる。このため、冷媒漏洩が検知されていない正常な第１の室内機１０ａ側の冷媒については、第１の室内熱交換器１１ａに保持したまま、冷媒漏洩が検知された第２の室内機１０ｂ側の冷媒だけを室外機２０側に回収できる。したがって、回収される冷媒の量を低減でき、回収運転に必要な時間を短縮して、冷媒の回収をより短時間で完了できる。

このようにして冷媒の回収運転を終了した後は、冷媒漏洩が検知されていない方の室内機での空気調和運転を再開できる。具体的には、制御部５４は、前述した第１の冷媒漏洩検知信号が制御部５４に入力され、前述した第２の冷媒漏洩検知信号は制御部５４に入力されない場合、回収運転の終了後に、第１の室内ＬＥＶ１４ａ、第１の中継器遮断弁４５ａ及び第３の中継器遮断弁４６ａを閉止させる。また、制御部５４は、第２の中継ＬＥＶ４４、第２の中継器遮断弁４５ｂ及び第４の中継器遮断弁４６ｂを開放させる。そして、制御部５４は、圧縮機２５等の運転を再開させて、第２の室内機１０ｂのみによる空気調和運転を再開させる。

また、制御部５４は、前述した第２の冷媒漏洩検知信号が制御部５４に入力され、前述した第１の冷媒漏洩検知信号は制御部５４に入力されない場合、回収運転の終了後に、第２の室内ＬＥＶ１４ｂ、第２の中継器遮断弁４５ｂ及び第４の中継器遮断弁４６ｂを閉止させる。また、制御部５４は、第１の室内ＬＥＶ１４ａ、第１の中継器遮断弁４５ａ及び第３の中継器遮断弁４６ａを開放させる。そして、制御部５４は、圧縮機２５等の運転を再開させて、第１の室内機１０ａのみによる空気調和運転を再開させる。

次に、図８を参照しながら、以上のように構成された空気調和機の動作例を、第１の室内機１０ａで冷媒漏洩が発生した場合を例に挙げて説明する。運転中に第１の室内機１０ａの第１の室内熱交換器１１ａで冷媒漏洩が発生すると、ステップＳ１１において、第１の冷媒漏洩センサ３０ａの検知信号に基づいて漏洩検知部５１が、前述した第１の室内機筐体内で冷媒漏洩が発生したことを検知する。ステップＳ１１の後、処理はステップＳ１２へと進む。

ステップＳ１２においては、制御部５４は、第１の中継器遮断弁４５ａ、第１の中継ＬＥＶ４３及び第２の中継ＬＥＶ４４を閉止させる。ステップＳ１２の後、処理はステップＳ１３へと進む。ステップＳ１３においては、制御部５４は、四方弁２４を冷房向きに切り替える。ステップＳ１３の後、処理はステップＳ１４へと進む。

ステップＳ１４においては、制御部５４は、第１の室内ＬＥＶ１４ａ及び第３の中継器遮断弁４６ａを開放させる。また、制御部５４は、第２の室内ＬＥＶ１４ｂ、第２の中継器遮断弁４５ｂ及び第４の中継器遮断弁４６ｂを閉止させる。ステップＳ１４の後、処理はステップＳ１５へと進む。

ステップＳ１５においては、制御部５４は、圧縮機２５を動作させ冷媒の回収運転を開始する。ステップＳ１５の後、処理はステップＳ１６へと進む。回収運転により、室外熱交換器２１側へと冷媒が回収されていく。そして、ステップＳ１６において、圧力センサ２８により検知した圧力が前述した予め設定された圧力以下となると、処理はステップＳ１７へと進む。

ステップＳ１７においては、制御部５４は、第１の室内ＬＥＶ１４ａ、第１の中継器遮断弁４５ａ及び第３の中継器遮断弁４６ａを閉止させる。ステップＳ１７の後、処理はステップＳ１８へと進む。ステップＳ１８において、制御部５４は、第２の室内ＬＥＶ１４ｂ、第２の中継器遮断弁４５ｂ、第４の中継器遮断弁４６ｂ、第１の中継ＬＥＶ４３及び第２の中継ＬＥＶ４４を開放させる。ステップＳ１８の処理が完了すると、回収運転に係る一連の動作は終了となる。

以上のように構成された空気調和機によれば、中継器を備え、複数の室内機で同時に異なる種類の運転も可能な構成においても、実施の形態１と同様の効果を奏することができる。中継器が備える遮断弁を利用して前述した第１の切り離し手段及び第２の切り離し手段を構成することで、室内機に専用の遮断弁を備える必要がない。

この発明は、複数の室内熱交換器が並列に接続され、かつ、複数の室内熱交換器に対し室外熱交換器が直列に接続された冷媒回路を有する空気調和機に利用できる。

１０ａ第１の室内機
１０ｂ第２の室内機
１１ａ第１の室内熱交換器
１１ｂ第２の室内熱交換器
１２ａ第１の室内機ファン
１２ｂ第２の室内機ファン
１３ａ第１の室内金属接続部
１３ｂ第２の室内金属接続部
１４ａ第１の室内ＬＥＶ
１４ｂ第２の室内ＬＥＶ
１５ａ第１の遮断弁
１５ｂ第２の遮断弁
２０室外機
２１室外熱交換器
２２室外機ファン
２３冷媒配管
２４四方弁
２５圧縮機
２６室外ＬＥＶ
２７アキュームレータ
２８圧力センサ
２９室外金属接続部
３０ａ第１の冷媒漏洩センサ
３０ｂ第２の冷媒漏洩センサ
４０中継器
４１気液分離器
４２中継器熱交換器
４３第１の中継ＬＥＶ
４４第２の中継ＬＥＶ
４５ａ第１の中継器遮断弁
４５ｂ第２の中継器遮断弁
４６ａ第３の中継器遮断弁
４６ｂ第４の中継器遮断弁
４７中継器金属接続部
４８中継器三叉部
５１漏洩検知部
５２記憶部
５３報知部
５４制御部
６０逆止弁
７０室内側三叉部

Claims

冷媒が封入された冷媒配管により、第１の室内熱交換器と第２の室内熱交換器とが並列に接続され、前記第１の室内熱交換器及び前記第２の室内熱交換器に対して直列に室外熱交換器が接続され、前記第１の室内熱交換器及び前記第２の室内熱交換器と前記室外熱交換器との間の一側に圧縮機、アキュームレータ及び四方弁が接続され、他側に膨張弁が接続された冷媒回路と、
前記第１の室内熱交換器を内部に収容する第１の室内機筐体と、
前記第２の室内熱交換器を内部に収容する第２の室内機筐体と、
前記第１の室内機筐体内での前記冷媒の漏洩を検知する第１の漏洩検知手段と、
前記第２の室内機筐体内での前記冷媒の漏洩を検知する第２の漏洩検知手段と、
前記第１の室内熱交換器を前記冷媒回路から切り離し可能な第１の切り離し手段と、
前記第２の室内熱交換器を前記冷媒回路から切り離し可能な第２の切り離し手段と、
前記第１の漏洩検知手段及び前記第２の漏洩検知手段の少なくとも一方が前記冷媒の漏洩を検知した場合に、前記膨張弁を閉止させた状態で前記四方弁を冷房向きにして前記圧縮機を動作させて前記冷媒を前記室外熱交換器側に回収する回収運転を行わせる制御部と、
前記回収運転時に低圧側となる前記冷媒配管中の冷媒の圧力を検知する圧力センサと、を備え、
前記制御部は、
前記第１の漏洩検知手段が前記冷媒の漏洩を検知し、かつ、前記第２の漏洩検知手段が前記冷媒の漏洩を検知しない場合、前記回収運転において、前記第２の切り離し手段により前記第２の室内熱交換器を前記冷媒回路から切り離させ、
前記第２の漏洩検知手段が前記冷媒の漏洩を検知し、かつ、前記第１の漏洩検知手段が前記冷媒の漏洩を検知しない場合、前記回収運転において、前記第１の切り離し手段により前記第１の室内熱交換器を前記冷媒回路から切り離させ、
前記回収運転時に低圧側となる前記冷媒配管中の冷媒の圧力が予め設定された圧力以下となった場合に前記回収運転を終了させ、
前記回収運転時に低圧側となる前記冷媒配管中の冷媒の圧力が、前記回収運転を開始してから予め設定された時間が経過しても前記予め設定された圧力以下とならない場合、前記四方弁を暖房向きにして前記圧縮機を動作させる空気調和機。
前記制御部は、
前記第１の漏洩検知手段が前記冷媒の漏洩を検知し、かつ、前記第２の漏洩検知手段が前記冷媒の漏洩を検知しない場合、前記回収運転後に、前記第２の室内熱交換器を前記冷媒回路に接続させ、前記第１の切り離し手段により前記第１の室内熱交換器を前記冷媒回路から切り離させた上で前記冷媒の循環を再開させ、
前記第２の漏洩検知手段が前記冷媒の漏洩を検知し、かつ、前記第１の漏洩検知手段が前記冷媒の漏洩を検知しない場合、前記回収運転後に、前記第１の室内熱交換器を前記冷媒回路に接続させ、前記第２の切り離し手段により前記第２の室内熱交換器を前記冷媒回路から切り離させた上で前記冷媒の循環を再開させる請求項１に記載の空気調和機。