JP6898902B2 - 劣化再生システム及び劣化再生方法 - Google Patents

Description

本発明は、電気接点の劣化した接続性能を再生する劣化再生システム及び劣化再生方法に関するものである。

車両に搭載される各種の電気部品は、車両の走行等といった過酷な環境に長期に亘って曝されることで種々の性能劣化に見舞われることが知られている。そして、従来、そのような性能劣化に対処するための技術が提案されている。

例えば、上記の性能劣化のうち、所々の絶縁性能の劣化を検知する技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。この特許文献１に記載の技術では、絶縁性能の劣化が検知された場合には車両搭載の電導モータの回転数を低下させる等といった処置がとられている。

特許第５４５９７１３号明細書

ところで、上記の性能劣化として、互いに嵌合したコネクタの端子どうしの接続部や、リレーの接点部等といった電気接点における接続抵抗が経時的に増加して接続性能が劣化することが知られている。しかしながら、このような電気接点における接続性能の劣化に対処するための手法については、未だ十分な吟味がなされていないのが実状である。また、接続性能の劣化に対処するためとはいえ、大掛かりな分解点検等はユーザにとっては負担が大きい。このため、電気接点における接続性能の劣化に簡易的に対処することができる手法が望まれている。

従って、本発明は、上記のような問題に着目し、電気接点における接続性能の劣化に簡易的に対処することができる劣化再生システム及び劣化再生方法を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の劣化再生システムは、電気的又は機械的な第１外的作用を後段装置の動作時に受ける電気接点に対し、当該電気接点の接続抵抗が増加することで劣化した接続性能を再生する劣化再生処理を実行するか否かを判断する判断部と、前記判断部での判断結果に応じて、前記劣化再生処理として、前記電気接点に介在する異物を、前記第１外的作用と同種で当該第１外的作用よりも大きな第２外的作用を前記電気接点に作用させることで除去する処理を実行する劣化再生部と、を備え、前記第１外的作用が、前記電気接点に、前記後段装置の動作時に流れる電流であり、前記劣化再生部が、前記第２外的作用として、前記電流よりも大きな再生用電流を前記電気接点に流し、前記再生用電流が、前記後段装置とは異なる装置であって前記電流よりも大きな電流で動作する第２後段装置を動作させることで前記電気接点に流される当該第２後段装置の動作電流であることを特徴とする。
また、他の劣化再生システムは、電気的又は機械的な第１外的作用を後段装置の動作時に受ける電気接点に対し、当該電気接点の接続抵抗が増加することで劣化した接続性能を再生する劣化再生処理を実行するか否かを判断する判断部と、前記判断部での判断結果に応じて、前記劣化再生処理として、前記電気接点に介在する異物を、前記第１外的作用と同種で当該第１外的作用よりも大きな第２外的作用を前記電気接点に作用させることで除去する処理を実行する劣化再生部と、を備え、前記第１外的作用が、前記電気接点に周辺装置から伝わる駆動振動であり、前記劣化再生部が、前記周辺装置の駆動レベルを上昇させることで、前記第２外的作用として、前記駆動振動よりも大きな再生用振動を前記電気接点に掛けることを特徴とする。

また、上記課題を解決するために、本発明の劣化再生方法は、電気的又は機械的な第１外的作用を後段装置の動作時に受ける電気接点に対し、当該電気接点の接続抵抗が増加することで劣化した接続性能を再生する劣化再生処理を実行するか否かを判断する判断工程と、前記判断工程での判断結果に応じて、前記劣化再生処理として、前記電気接点に介在する異物を、前記第１外的作用と同種で当該第１外的作用よりも大きな第２外的作用を前記電気接点に作用させることで除去する処理を実行する劣化再生工程と、を備え、前記第１外的作用が、前記電気接点に、前記後段装置の動作時に流れる電流であり、前記劣化再生部が、前記第２外的作用として、前記電流よりも大きな再生用電流を前記電気接点に流す工程であって、前記再生用電流が、前記後段装置とは異なる装置であって前記電流よりも大きな電流で動作する第２後段装置を動作させることで前記電気接点に流される当該第２後段装置の動作電流であることを特徴とする。
また、他の劣化再生方法は、電気的又は機械的な第１外的作用を後段装置の動作時に受ける電気接点に対し、当該電気接点の接続抵抗が増加することで劣化した接続性能を再生する劣化再生処理を実行するか否かを判断する判断工程と、前記判断工程での判断結果に応じて、前記劣化再生処理として、前記電気接点に介在する異物を、前記第１外的作用と同種で当該第１外的作用よりも大きな第２外的作用を前記電気接点に作用させることで除去する処理を実行する劣化再生工程と、を備え、前記第１外的作用が、前記電気接点に周辺装置から伝わる駆動振動であり、前記劣化再生工程が、前記周辺装置の駆動レベルを上昇させることで、前記第２外的作用として、前記駆動振動よりも大きな再生用振動を前記電気接点に掛ける工程であることを特徴とする。

本発明の劣化再生システムや劣化再生方法によれば、電気接点に介在して接続抵抗を増加させる異物を、上記の第２外的作用を作用させることで除去する劣化再生処理が適宜に実行される。このとき、劣化再生処理において電気接点に作用する第２外的作用は、後段装置の動作時に電気接点が受ける第１外的作用と同種で当該第１外的作用よりも大きなものとなっている。このような第２外的作用は、電気接点の周辺における電気的又は機械的な既存の機構を利用し、その動作レベルを上昇させること等で簡易的に実現可能である。従って、本発明の劣化再生システムや劣化再生方法によれば、大掛かりな分解点検等を行うことなく電気接点における接続性能の劣化に簡易的に対処することができる。

本発明の第１実施形態にかかる劣化再生システムを表すブロック図である。 図１に示されている劣化再生部で実行される劣化再生処理を表す模式図である。 図１及び図２に示される劣化再生システムにおいて実行される劣化再生方法の処理の流れを表すフローチャートである。 本発明の第２実施形態にかかる劣化再生システムを表すブロック図である。 図４に示される劣化再生システムにおいて実行される劣化再生方法の処理の流れを表すフローチャートである。

以下、本発明の一実施形態について説明する。まず、第１実施形態について説明する。

図１は、本発明の第１実施形態にかかる劣化再生システムを表すブロック図である。

本実施形態における劣化再生システム１は、車両の制御装置であるＥＣＵ（Ｅｎｇｉｎｅ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｕｎｉｔ）に構築されたシステムである。そして、後述するように、ＥＣＵとエアバッグ装置とを接続するコネクタにおける端子どうしの電気接点の劣化を再生する。

劣化再生システム１は、再生前後判断部１１、劣化再生部１２、及び故障アラーム部１３を備えている。また、再生前後判断部１１は、抵抗測定部１１１及び劣化判断部１１２を備え、劣化再生部１２は、回路切換部１２１及び再生用電流指示部１２２を備えている。

再生前後判断部１１は、コネクタにおける端子どうしの電気接点に対し、劣化再生処理の前後で次のような判断を行う。まず、ここにいう劣化再生処理とは、電気接点の接続抵抗が経時的に増加することで劣化した接続性能を、その接続抵抗を低下させることで再生する処理である。再生前後判断部１１は、劣化再生処理の前には、接続抵抗に基づいて劣化再生処理を実行するか否かを判断し、劣化再生処理の後には、処理後の接続抵抗に基づいて劣化状態が続いているか否かを判断する。

この再生前後判断部１１における抵抗測定部１１１は、上記の電気接点を流れる暗電流に基づいて電気接点の接続抵抗を測定する。劣化判断部１１２は、劣化再生処理の前には、抵抗測定部１１１での測定結果を所定のしきい値と比較することで劣化再生処理が必要であるか否かを判断する。この劣化再生処理の前の判断結果は、劣化再生部１２に送られる。他方、劣化再生処理の後には、劣化判断部１１２は、抵抗測定部１１１での測定結果を所定のしきい値と比較することで、電気接点に劣化状態が続いているか否かを判断する。この劣化再生処理の後の判断結果は、故障アラーム部１３に送られる。

劣化再生部１２は、劣化判断部１１２での判断結果に応じて、劣化再生処理として、以下の処理を実行する。即ち、電気接点に介在して接続抵抗を増加させる異物を、この電気接点の後段装置としてのエアバッグ装置における通常の動作時に受ける電気的な第１外的作用と同種で当該第１外的作用よりも大きな第２外的作用を電気接点に一時的に作用させることで除去する処理を実行する。

図２は、図１に示されている劣化再生部で実行される劣化再生処理を表す模式図である。

本実施形態では、劣化再生部１２は、車両に搭載されている電源部１５、及び、次のような切換え回路１７、に指示することで劣化再生処理を実行する。切換え回路１７は、不図示のＥＣＵとエアバッグ装置１８との接続のためのコネクタ／コネクタ間の端子どうしの接続によって構成される電気接点１６と、そのエアバッグ装置１８と、の間に介在する。この切換え回路１７は、電気接点１６を、通常時のエアバッグ装置１８と、送風ファン用モータ１９と、に切換可能に接続している。

劣化再生部１２における回路切換部１２１は、切換え回路１７に指示を出して、電気接点１６の接続先を通常時のエアバッグ装置１８から送風ファン用モータ１９に切り換える。この送風ファン用モータ１９は、エアバッグ装置１８の動作時に第１外的作用として電気接点１６に流れる電流よりも大きな再生用電流を第２外的作用として電気接点１６に流すことが可能な装置となっている。

劣化再生部１２における再生用電流指示部１２２は、切換え回路１７による切換え後に、電源部１５に指示を出して、この電源部１５から電気接点１６を介して送風ファン用モータ１９へと再生用電流を流すように指示する。本実施形態の劣化再生処理では、このときの再生用電流によって、電気接点１６に継時的に発生した絶縁性の酸化被膜等の異物が除去される。

このような劣化再生処理の後、上述したように、図１に示されている再生前後判断部１１において、劣化再生処理の後も電気接点１６に劣化状態が続いているか否かが判断される。そして、このときの判断結果を受けて故障アラーム部１３が次のような処理を行う。

故障アラーム部１３は、劣化再生処理の後も劣化状態が続いていると判断された場合に、電気接点１６に故障が生じている旨を報知する。

ここでは特定しないが、この故障アラーム部１３による報知形態としては、アラーム音の発生やＬＥＤの点灯による報知が挙げられる。また、単なる音や光に止まらず、例えばカーナビゲーション装置の表示画面等に、故障が生じている旨を表すメッセージを表示させたり、ナビゲーション音声で告げたりすることも挙げられる。更に、単に故障を報知するだけでなく、故障個所の電気接点１６の場所も一緒に報知することとしてもよい。

次に、図１及び図２に示される劣化再生システム１において実行される劣化再生方法について、ここまでの説明と重複する部分もあるが、図１及び図２と共に別図を参照しつつ改めて説明する。

図３は、図１及び図２に示される劣化再生システムにおいて実行される劣化再生方法の処理の流れを表すフローチャートである。

図３のフローチャートが表す劣化再生方法の処理は、ユーザが車両のエンジンを掛けるとスタートする。処理がスタートすると、まず、再生前後判断部１１における抵抗測定部１１１が、電気接点１６に流れる暗電流に基づいて、この電気接点１６における接続抵抗を測定する（ステップＳ１１）。そして、劣化判断部１１２が、その測定された接続抵抗が所定のしきい値以上であるか否かを判断する（ステップＳ１２）。このステップＳ１２における、接続抵抗としきい値との比較判断が、劣化再生処理が必要であるか否かの判断に当る。接続抵抗がしきい値以上であるときに劣化再生処理が必要と判断され、接触抵抗がしきい値未満であるときに劣化再生処理は不要と判断される。

ステップＳ１２までの処理が、本実施形態の劣化再生方法において、電気接点の接続抵抗が経時的に増加することで劣化した接続性能を、接続抵抗を低下させることで再生する劣化再生処理を実行するか否かを判断する判断工程に相当する。

接続抵抗がしきい値以上で劣化再生処理が必要と判断された場合（ステップＳ１２でのＹＥＳ判定）、劣化再生部１２で劣化再生処理が実行される（ステップＳ１３）。ステップＳ１３での劣化再生処理は、上述したように、回路切換部１２１による切換え回路１７への切換え指示と、再生用電流指示部１２２による電源部１５への再生用電流の入力指示と、によって行われる。この劣化再生処理は、所定時間に亘って続けられる。所定時間の経過後、再生用電流指示部１２２が電源部１５に指示を出して再生用電流を停止させ、回路切換部１２１が切換え回路１７に指示を出して電気接点１６の接続先を送風ファン用モータ１９からエアバッグ装置１８に戻す。

このステップ１３の処理が、本実施形態の劣化再生方法において、電気接点１６の異物を、通常時の第１外的作用と同種で当該第１外的作用よりも大きな第２外的作用を電気接点１６に一時的に作用させることで除去する処理を実行する劣化再生工程に相当する。

劣化再生処理の終了後、再び、再生前後判断部１１における抵抗測定部１１１が、電気接点１６における接続抵抗を測定する（ステップＳ１４）。そして、劣化判断部１１２が、その測定された接続抵抗が所定のしきい値以上であるか否かを判断する（ステップＳ１５）。ステップＳ１５での処理により、劣化再生処理の終了後も電気接点１６に劣化状態が続いているか否かが判断される。

劣化再生処理の終了後も劣化状態が続いている場合（ステップＳ１５でのＹＥＳ判定）、故障アラーム部１３が、電気接点１６に故障が生じている旨を報知して（ステップＳ１６）、本実施形態の劣化再生方法を終了する。

他方、ステップＳ１２及びステップＳ１５において、電気接点１６の接続抵抗がしきい値未満である場合（ステップＳ１２及びステップＳ１５でのＮＯ判定）、処理がステップＳ１１に戻り、それ以降の処理が繰り返される。

以上に説明した第１実施形態の劣化再生システム１や劣化再生方法によれば、電気接点１６に介在して接続抵抗を増加させる異物を、上記の再生用電流を第２外的作用として一時的に作用させることで除去する劣化再生処理が適宜に実行される。このとき、劣化再生処理で電気接点１６に掛けられる第２外的作用は、後段装置たるエアバッグ装置１８の動作時に電気接点１６が受ける第１外的作用と同種で当該第１外的作用よりも大きな電流負荷となっている。本実施形態では、このような大電流としての第２外的作用が、電気接点１６の周辺における既存の機構である送風ファン用モータ１９を利用し、電気接点１６に流す電流値を一時的に上昇させることで実現されている。従って、本実施形態によれば、大掛かりな分解点検等を行うことなく電気接点１６における接続性能の劣化に簡易的に対処することができる。

ここで、本実施形態における再生前後判断部１１では、抵抗測定部１１１が接続抵抗を測定し、劣化判断部１１２が、その測定結果を所定のしきい値と比較することで劣化再生処理が必要であるか否かを判断する。これによれば、電気接点１６の接続抵抗を測定することで、劣化再生処理を最適なタイミングで実行することができる。

また、本実施形態では、第１外的作用が、電気接点１６に、エアバッグ装置１８の動作時に流れる電流であり、劣化再生部１２が、第２外的作用として、この電流よりも大きな再生用電流を電気接点１６に一時的に流すこととなっている。本実施形態では、電気接点１６に上記の大きな再生用電流を流したときのジュール熱や衝撃で異物が除去される。これにより、電気接点１６の金属部分に経時的に生成される絶縁性の酸化被膜等の異物を有効に除去することができる。

また、本実施形態では、再生前後判断部１１が、劣化再生処理の終了後に、接続抵抗がしきい値以上であるか否かを判断する。そして、この時点において接続抵抗がしきい値以上であると判断された場合に、故障アラーム部１３が、電気接点１６に故障が生じている旨を報知する。これによれば、簡易的な劣化再生処理でも劣化が再生しなかった場合に故障の発生が報知されるので、ユーザは、本格的なメインテナンスの必要性を的確に認識することができる。

次に、第２実施形態について説明する。

図４は、本発明の第２実施形態にかかる劣化再生システムを表すブロック図である。

本実施形態における劣化再生システム２は、上述した第１実施形態の劣化再生システムと同様に、車両の制御装置である不図示のＥＣＵに構築されたシステムである。そして、ＥＣＵとエアバッグ装置２８とを接続するコネクタにおける端子どうしの電気接点２７の劣化を再生する。

この劣化再生システム２は、判断部２１、劣化再生部２２、実行時期判断部２３、再生後判断部２４、及び故障アラーム部２５を備えている。また、再生後判断部２４は、抵抗測定部２４１及び劣化判断部２４２を備えている。

本実施形態では、判断部２１が、劣化再生処理の実行タイミングが到来したか否かを判断するものとなっている。この判断手法は、ここでは特定しないが、例えば、劣化再生処理が所定のインターバル期間を開けて定期的に実行されるようになっており、判断部２１が、前回処理を行なってからの経過期間が上記のインターバル期間に達したか否かで判断する手法が挙げられる。あるいは、劣化再生処理がエンジンの総回転数が所定数に達する度に実行されるようになっており、判断部２１が、前回処理を行なってからのエンジンの総回転数が所定数に達したか否かで判断する手法等であってもよい。

劣化再生部２２は、次のような劣化再生処理を実行するものとなっている。まず、本実施形態では、電気接点２７の後段装置であるエアバッグ装置２８の動作時に、その電気接点２７に掛かる機械的な第１外的作用として、周辺装置としてのエンジン２６から電気接点２７に伝わる駆動振動が想定されている。そして、劣化再生処理が、エンジン２６の駆動レベルである回転数を一時的に上昇させることで、第１外的作用と同種で第１外的作用よりも大きな第２外的作用として、上記の駆動振動よりも大きな再生用振動を電気接点２７に一時的に掛ける処理となっている。

実行時期判断部２３は、上記のように電気接点２７の劣化とは関わりなく劣化再生処理が実行される度に、電気接点２７の実際の劣化状態を確認する後述の判断処理を実行するか否かを判断する。具体的には、実行時期判断部２３は、後述の再生後判断部２４で前回に判断処理が行われてからの劣化再生処理の実行回数に基づいて、次の判断処理の実行タイミングが到来したか否かを判断するものとなっている。

再生後判断部２４は、劣化再生処理の終了後に、電気接点２７の接続抵抗がしきい値以上であるか否かを判断する。まず、再生後判断部２４における抵抗測定部２４１が、暗電流に基づいて電気接点２７の接続抵抗を測定する。そして、劣化判断部２４２が、抵抗測定部２４１での測定結果を所定のしきい値と比較することで、劣化再生処理の終了後にも劣化状態が続いているか否かを判断する。

故障アラーム部２５は、再生後判断部２４において電気接点２７の接続抵抗がしきい値以上であり、劣化再生処理の終了後にも劣化状態が続いていると判断された場合に、電気接点２７に故障が生じている旨を報知する。ここでも特定はしないが、故障アラーム部２５による報知形態としては、上述した第１実施形態と同様、アラーム音、ＬＥＤの点灯、表示画面へのメッセージ表示、ナビゲーション音声等が挙げられる。

次に、図４に示される劣化再生システム２において実行される劣化再生方法について、ここまでの説明と重複する部分もあるが、図４と共に別図を参照しつつ改めて説明する。

図５は、図４に示される劣化再生システムにおいて実行される劣化再生方法の処理の流れを表すフローチャートである。

図５のフローチャートが表す劣化再生方法の処理は、ユーザが車両のエンジンを掛けるとスタートする。処理がスタートすると、まず、判断部２１が、劣化再生処理の実行タイミングが到来したか否かを判断する（ステップＳ２１）。このステップＳ２１の処理が、本実施形態の劣化再生方法において、劣化再生処理を実行するか否かを判断する判断工程に相当する。

劣化再生処理の実行タイミングが到来した場合（ステップＳ２１でのＹＥＳ判定）、劣化再生部２２が、エンジン２６の回転数を一時的に上昇させて電気接点２７に再生用振動を掛ける劣化再生処理を実行する（ステップＳ２２）。このステップ２２の処理が、本実施形態の劣化再生方法において、電気接点２７の異物を、通常時の第１外的作用と同種で当該第１外的作用よりも大きな第２外的作用を電気接点２７に一時的に作用させることで除去する処理を実行する劣化再生工程に相当する。

続いて、実行時期判断部２３が、電気接点２７の実際の劣化状態を確認する判断処理が前回行われてからの劣化再生処理の実行回数に基づいて、次の判断処理の実行タイミングが到来したか否かを判断する（ステップＳ２３）。実行タイミングが到来した場合（ステップＳ２３でのＹＥＳ判定）、再生後判断部２４における抵抗測定部２４１が、暗電流に基づいて電気接点２７の接続抵抗を測定する（ステップＳ２４）。そして、再生後判断部２４における劣化判断部２４２が、抵抗測定部２４１での測定結果を所定のしきい値と比較することで、劣化再生処理の終了後にも劣化状態が続いているか否かを判断する（ステップＳ２５）。

劣化再生処理の終了後も劣化状態が続いている場合（ステップＳ２５でのＹＥＳ判定）、故障アラーム部２５が、電気接点２７に故障が生じている旨を報知して（ステップＳ２６）、本実施形態の劣化再生方法を終了する。

他方、ステップＳ２１及びステップＳ２３で、劣化再生処理や再生後判断処理の実行タイミングが到来していないと判断された場合（ステップＳ１２及びステップＳ１５でのＮＯ判定）、処理がステップＳ２１に戻り、それ以降の処理が繰り返される。また、ステップＳ２５において、電気接点２７の接続抵抗がしきい値未満である場合（ステップＳ２５でのＮＯ判定）にも、処理がステップＳ２１に戻り、それ以降の処理が繰り返される。

以上に説明した第２実施形態の劣化再生システム２や劣化再生方法によっても、上述した第１実施形態の劣化再生システム１や劣化再生方法と同様に、電気接点２７における接続性能の劣化に簡易的に対処することができることは言うまでもない。

ここで、本実施形態では、判断部２１が、劣化再生処理の実行タイミングが到来したか否かを判断する。これによれば、電気接点２７の接続抵抗の値に関わらず、即ち実際に劣化状態となっているか否かに関わらず、実行タイミングが到来する度に劣化再生処理が実行されるので、いわゆる予知保全の観点から好適である。

また、本実施形態では、電気接点２７にはエンジン２６から駆動振動が伝わり、劣化再生部２２が、エンジン２６の回転数を一時的に上昇させることで、上記の駆動振動よりも大きな再生用振動を電気接点２７に一時的に掛ける劣化再生処理を実行する。本実施形態によれば、電気接点２７に上記の大きな再生用振動を掛けることで、電気接点に経時的に挟まったゴミ等の異物を有効に除去することができる。

また、本実施形態では、実行時期判断部２３が、再生後判断部２４で前回に再生後の劣化状態の判断処理が行われてからの劣化再生処理の実行回数に基づいて、次の判断処理の実行タイミングが到来したか否かを判断する。再生後判断部２４は、劣化再生処理の終了後に、この実行時期判断部２３の判断結果に応じて再生後の劣化状態の判断処理を行う。本実施形態では、実際の劣化とは関わりなく予知保全として繰り返し実行される劣化再生処理の実行回数に基づいて、故障の発生の報知の必要性判断がなされる。これにより、この劣化再生システム２における処理負担を軽減することができる。

尚、以上に説明した第１及び第２実施形態は本発明の代表的な形態を示したに過ぎず、本発明は、これらに限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。かかる変形によってもなお本発明の劣化再生システム及び劣化再生方法の構成を具備する限り、勿論、本発明の範疇に含まれるものである。

例えば、上述した実施形態では、本発明にいう劣化再生システム及び劣化再生方法の一例として、ＥＣＵとエアバッグ装置１８，２８とのコネクタにおける電気接点１６，２７の劣化を再生する劣化再生システム１，２及び劣化再生方法が例示されている。しかしながら、本発明にいう劣化再生システム及び劣化再生方法はこれらに限るものではない。本発明にいう劣化再生システム及び劣化再生方法は、電気接点の接続性能を再生するものであれば、その具体的態様を問うものではない。例えば、再生対象の電気接点は、コネクタ以外のリレーにおける電気接点や、ブレーキ装置等の他の装置とのコネクタにおける電気接点等であってもよい。

また、上述した実施形態では、本発明にいう劣化再生システム及び劣化再生方法の一例として、ユーザが車両のエンジンを掛けると処理がスタートする劣化再生システム１，２及び劣化再生方法が例示されている。しかしながら、本発明にいう劣化再生システム及び劣化再生方法は、これらに限るものではなく、処理のスタートタイミングは任意に設定し得る。

また、上述した第１実施形態では、本発明にいう再生用電流を流す劣化再生処理の一例として、再生対象の電気接点１６を介して送風ファン用モータ１９へと大きな再生用電流を流す処理が例示されている。しかしながら、本発明にいう再生用電流を流す劣化再生処理は、これに限るものではなく、送風ファン用モータ以外の装置を再生用電流の流入先として利用したものであってもよく、その具体的態様を問うものではない。

また、上述した第２実施形態では、本発明にいう再生用振動を電気接点に掛ける劣化再生処理の一例として、エンジン２６の回転数を一時的に上昇させる処理が例示されている。しかしながら、本発明にいう再生用振動を電気接点に掛ける劣化再生処理は、これに限るものではなく、エンジン以外の装置を再生用振動の振動源として利用したものであってもよく、その具体的態様を問うものではない。

１，２ 劣化再生システム
１１ 再生前後判断部（判断部，再生後判断部）
１２，２２ 劣化再生部
１３，２５ 故障アラーム部
１５ 電源部
１６，２７ 電気接点
１７ 切換え回路
１８，２８ エアバッグ装置
１９ 送風ファン用モータ
２１ 判断部
２３ 実行時期判断部
２４ 再生後判断部
２６ エンジン
１１１，２４１ 抵抗測定部
１１２，２４２ 劣化判断部
１２１ 回路切換部
１２２ 再生用電流指示部

Claims (8)

1. 電気的又は機械的な第１外的作用を後段装置の動作時に受ける電気接点に対し、当該電気接点の接続抵抗が増加することで劣化した接続性能を再生する劣化再生処理を実行するか否かを判断する判断部と、
   前記判断部での判断結果に応じて、前記劣化再生処理として、前記電気接点に介在する異物を、前記第１外的作用と同種で当該第１外的作用よりも大きな第２外的作用を前記電気接点に作用させることで除去する処理を実行する劣化再生部と、
   を備え、
   前記第１外的作用が、前記電気接点に、前記後段装置の動作時に流れる電流であり、
   前記劣化再生部が、前記第２外的作用として、前記電流よりも大きな再生用電流を前記電気接点に流し、
   前記再生用電流が、前記後段装置とは異なる装置であって前記電流よりも大きな電流で動作する第２後段装置を動作させることで前記電気接点に流される当該第２後段装置の動作電流であることを特徴とする劣化再生システム。
2. 電気的又は機械的な第１外的作用を後段装置の動作時に受ける電気接点に対し、当該電気接点の接続抵抗が増加することで劣化した接続性能を再生する劣化再生処理を実行するか否かを判断する判断部と、
   前記判断部での判断結果に応じて、前記劣化再生処理として、前記電気接点に介在する異物を、前記第１外的作用と同種で当該第１外的作用よりも大きな第２外的作用を前記電気接点に作用させることで除去する処理を実行する劣化再生部と、
   を備え、
   前記第１外的作用が、前記電気接点に周辺装置から伝わる駆動振動であり、
   前記劣化再生部が、前記周辺装置の駆動レベルを上昇させることで、前記第２外的作用として、前記駆動振動よりも大きな再生用振動を前記電気接点に掛けることを特徴とする劣化再生システム。
3. 前記判断部は、前記接続抵抗を測定する抵抗測定部、及び、当該抵抗測定部での測定結果を所定のしきい値と比較することで前記劣化再生処理が必要であるか否かを判断する劣化判断部、を備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載の劣化再生システム。
4. 前記判断部は、前記劣化再生処理の実行タイミングが到来したか否かを判断するものであることを特徴とする請求項１又は２に記載の劣化再生システム。
5. 前記劣化再生処理の終了後に、前記接続抵抗がしきい値以上であるか否かを判断する再生後判断部と、
   前記再生後判断部において前記接続抵抗が前記しきい値以上であると判断された場合に、前記電気接点に故障が生じている旨を報知する故障アラーム部と、
   を更に備えたことを特徴とする請求項１〜４のうち何れか一項に記載の劣化再生システム。
6. 前記再生後判断部で前回に判断処理が行われてからの前記劣化再生処理の実行回数に基づいて、前記再生後判断部による次の判断処理の実行タイミングが到来したか否かを判断する実行時期判断部を更に備え、
   前記再生後判断部は、前記劣化再生処理の終了後に、前記実行時期判断部の判断結果に応じて前記接続抵抗がしきい値以上であるか否かを判断することを特徴とする請求項５に記載の劣化再生システム。
7. 電気的又は機械的な第１外的作用を後段装置の動作時に受ける電気接点に対し、当該電気接点の接続抵抗が増加することで劣化した接続性能を再生する劣化再生処理を実行するか否かを判断する判断工程と、
   前記判断工程での判断結果に応じて、前記劣化再生処理として、前記電気接点に介在する異物を、前記第１外的作用と同種で当該第１外的作用よりも大きな第２外的作用を前記電気接点に作用させることで除去する処理を実行する劣化再生工程と、
   を備え、
   前記第１外的作用が、前記電気接点に、前記後段装置の動作時に流れる電流であり、
   前記劣化再生部が、前記第２外的作用として、前記電流よりも大きな再生用電流を前記電気接点に流す工程であって、
   前記再生用電流が、前記後段装置とは異なる装置であって前記電流よりも大きな電流で動作する第２後段装置を動作させることで前記電気接点に流される当該第２後段装置の動作電流であることを特徴とする劣化再生方法。
8. 電気的又は機械的な第１外的作用を後段装置の動作時に受ける電気接点に対し、当該電気接点の接続抵抗が増加することで劣化した接続性能を再生する劣化再生処理を実行するか否かを判断する判断工程と、
   前記判断工程での判断結果に応じて、前記劣化再生処理として、前記電気接点に介在する異物を、前記第１外的作用と同種で当該第１外的作用よりも大きな第２外的作用を前記電気接点に作用させることで除去する処理を実行する劣化再生工程と、
   を備え、
   前記第１外的作用が、前記電気接点に周辺装置から伝わる駆動振動であり、
   前記劣化再生工程が、前記周辺装置の駆動レベルを上昇させることで、前記第２外的作用として、前記駆動振動よりも大きな再生用振動を前記電気接点に掛ける工程であることを特徴とする劣化再生方法。

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