JP6859978B2 - インクジェット記録装置及び印刷方法 - Google Patents

Description

本発明は、インクジェット記録装置及び印刷方法に関する。

インクジェット方式のインクジェット記録装置においては、用紙上に吐出されたインクが乾き切らなければ、インクが滲んで、印刷結果物がユーザーの期待通りにならない場合がある。また、用紙を搬送する搬送路にインクが付着していると、印刷面が汚れてしまい、やはり印刷結果物がユーザーの期待通りにならない場合がある。そこで、下記特許文献１に示されるように、搬送路へのインクの付着を防止する機構が提案されている。

特開２００４−０４２４４９号公報

上記の特許文献１には、搬送路へのインクの付着を防止する機構が記載されているが、この機構によっては、搬送路へのインクの付着を完全に防止することは難しい。また、搬送路へのインクの付着を防止することができたとしても、用紙上に吐出されたインクが乾き切らなければ、インクが滲んで、印刷結果物はユーザーの期待通りにならない。また、印刷面が汚れていると、他の用紙に汚れを移してしまう場合もある。例えば、用紙がフェイスアップで排出トレイに排出される場合、印刷面の汚れた用紙が排出されると、その直後に排出トレイに排出された用紙の裏面に汚れが移ってしまう可能性がある。このため、ユーザー満足度の高い印刷結果物をユーザーに提供することが困難である。

本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、ユーザー満足度の高い印刷結果物をユーザーに提供できるようにすることを目的とする。

本発明の一局面に係るインクジェット記録装置は、用紙を給紙する給紙部と、前記給紙部から排出トレイに向けて用紙を搬送するための搬送路を有する用紙搬送部と、用紙に画像を記録する画像記録部と、前記給紙部、前記用紙搬送部、及び前記画像記録部を制御することによって、前記画像記録部に、前記給紙部から給紙され前記搬送路を搬送される用紙に対して原稿画像データに基づく画像を記録させる制御部と、前記画像記録部による画像記録位置から前記排出トレイまでの間に、前記搬送路に対向する位置に設けられた画像読取センサーを有し、前記画像記録部が用紙に画像を記録することによって得られた印刷結果物から結果画像を読み取る結果読取部と、前記結果読取部による読み取りで得られた前記結果画像の画像データと、前記原稿画像データとに基づいて、前記結果画像と前記原稿画像データが示す原稿画像との差分を検出する差分検出部と、前記差分検出部により検出された前記差分が示す前記印刷結果物の汚れ具合に基づいて、前記原稿画像の再印刷を行う再印刷条件が成立しているか否かを判断する再印刷判断部と、を備え、前記制御部は、前記再印刷判断部により前記再印刷条件が成立していると判断された場合、前記給紙部、前記用紙搬送部、及び前記画像記録部を制御することによって、前記画像記録部に、前記給紙部から給紙され前記搬送路を搬送される用紙に前記原稿画像データに基づく画像を記録させて前記再印刷を行わせるものである。

本発明の一局面に係る印刷方法は、画像記録部によるインクジェット方式での画像記録位置から排出トレイまでの間に設けられた、用紙の搬送路に対向する位置に設けられた画像読取センサーにより、前記画像記録部が用紙に画像を記録することによって得られた印刷結果物から結果画像を読み取る結果読取ステップと、前記結果読取ステップでの読み取りで得られた前記結果画像の画像データと、前記原稿画像データとに基づいて、前記結果画像と前記原稿画像データが示す原稿画像との差分を検出する差分検出ステップと、前記差分検出ステップで検出された前記差分が示す前記印刷結果物の汚れ具合に基づいて、前記原稿画像の再印刷を行う再印刷条件が成立しているか否かを判断する再印刷判断ステップと、前記再印刷判断ステップで前記再印刷条件が成立していると判断された場合、前記画像記録部に、前記原稿画像データに基づく画像を用紙に記録させて前記再印刷を行わせる再印刷ステップと、を備えるものである。

また、本発明の一局面に係るインクジェット記録装置は、用紙を給紙する給紙部と、前記給紙部から排出トレイに向けて用紙を搬送するための搬送路を有する用紙搬送部と、インクジェット方式により用紙に画像を記録する画像記録部と、前記給紙部、前記用紙搬送部、及び前記画像記録部を制御することによって、前記画像記録部に、前記給紙部から給紙され前記搬送路を搬送される用紙に原稿画像データに基づく画像を記録させる制御部と、前記画像記録部による画像記録位置から前記排出トレイまでの間に、前記搬送路に対向する位置に設けられた画像読取センサーを有し、前記画像記録部が用紙に画像を記録することによって得られた印刷結果物から結果画像を読み取る結果読取部と、前記結果読取部による読み取りで得られた前記結果画像の画像データと、前記原稿画像データとに基づいて、前記結果画像と前記原稿画像データが示す原稿画像との差分を検出する差分検出部と、前記差分検出部により検出された前記差分に基づいて、当該差分が示す前記印刷結果物における汚れの場所を検出する場所検出部と、を備え、前記用紙搬送部は、排出する用紙を用紙幅方向にシフトさせるオフセット機構を有し、前記制御部は、前記オフセット機構を制御することによって、前記印刷結果物を、前記場所検出部により検出された前記印刷結果物における汚れの場所を外して用紙幅方向にシフトさせて、前記排出トレイに排出させるものである。

また、本発明の一局面に係るインクジェット記録装置は、用紙を給紙する給紙部と、前記給紙部から排出トレイに向けて用紙を搬送するための搬送路を有する用紙搬送部と、インクジェット方式により用紙に画像を記録する画像記録部と、前記給紙部、前記用紙搬送部、及び前記画像記録部を制御することによって、前記画像記録部に、前記給紙部から給紙され前記搬送路を搬送される用紙に原稿画像データに基づく画像を記録させる制御部と、前記画像記録部による画像記録位置から前記排出トレイまでの間に、前記搬送路に対向する位置に設けられた画像読取センサーを有し、前記画像記録部が用紙に画像を記録することによって得られた印刷結果物から結果画像を読み取る結果読取部と、前記結果読取部による読み取りで得られた前記結果画像の画像データと、前記原稿画像データとに基づいて、前記結果画像と前記原稿画像データが示す原稿画像との差分を検出する差分検出部と、前記差分検出部により検出された前記差分に基づいて、当該差分が示す前記印刷結果物における汚れの場所を検出する場所検出部と、を備え、前記制御部は、前記場所検出部により予め定められた回数連続して同一部分となる場所で汚れが検出された場合、前記給紙部及び前記用紙搬送部を制御することによって、前記給紙部から給紙され前記搬送路を搬送される用紙を画像記録しないまま前記排出トレイに排出させるものである。

本発明によれば、印刷結果物の汚れ具合に応じて再印刷が行われるので、ユーザー満足度の高い印刷結果物をユーザーに提供可能である。よって、印刷品質低下による悪影響を低減できる。また、従来であれば、汚れている印刷結果物をユーザーが発見した場合には、その元となる原稿画像を突き止めて、ユーザー自身が改めて再印刷を指示する必要があったが、それが不要となるので利便性が大きく向上する。

本発明の第１実施形態に係るインクジェット記録装置の構成を示した模式的な断面正面図である。 第１実施形態に係るインクジェット記録装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。 （Ａ）は、印刷結果物からの結果画像の一例を示した図であり、（Ｂ）は、印刷結果物の元となる原稿画像の一例を示した図である。 図３（Ａ）に示した結果画像と、図３（Ｂ）に示した原稿画像との差分量を検出して得られた差分結果の一例を示した図である。 第１実施形態に係るインクジェット記録装置の制御ユニットで行われる処理の一例を示したフローチャートである。 第２実施形態に係るインクジェット記録装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。 第２実施形態に係るインクジェット記録装置の制御ユニットで行われる処理の一例を示したフローチャートである。 第３実施形態に係るインクジェット記録装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。 第３実施形態に係るインクジェット記録装置の制御ユニットで行われる処理の一例を示したフローチャートである。 第４実施形態に係るインクジェット記録装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。 第４実施形態に係るインクジェット記録装置の制御ユニットで行われる処理の一例を示したフローチャートである。 印刷結果物である用紙の各領域を説明するための説明図である。 第５実施形態に係るインクジェット記録装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。

以下、本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置及び印刷方法について図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係るインクジェット記録装置の構成を示した断面正面図である。インクジェット記録装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機であり、装置本体１１に、操作部４７、原稿給送部６、原稿読取部５、画像記録部１２、給紙部１４、用紙搬送部１９、結果読取部１８、及びマーキング部２１を含んで構成されている。

操作部４７は、インクジェット記録装置１が実行可能な各種動作及び処理について、操作者から、画像記録動作実行指示等の指示を受け付ける。操作部４７は、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。表示部４７３はタッチパネルになっており、操作者は画面表示されるボタンやキーに触れてインクジェット記録装置１を操作することができる。

インクジェット記録装置１で原稿読取動作が行われる場合について説明する。原稿給送部６により給送されてくる原稿、又はプラテンガラス１６１に載置された原稿の画像を、原稿読取部５が光学的に読み取り、そして画像データを生成する。原稿読取部５により生成された画像データは、図略の画像メモリー等に保存される。

原稿読取部５は、光源射部及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー等を有する読取機構１６３を備えており、原稿読取部５は、光源を有する光照射部を使って原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサーで受光することによって、原稿から画像を読み取る。

インクジェット記録装置１で画像記録動作が行われる場合について説明する。原稿読取動作により生成された原稿画像データや、画像メモリー等に記憶されている原稿画像データ、ネットワーク接続されたコンピューターから受信した原稿画像データ等に基づいて、画像記録部１２が、給紙部１４から給紙され用紙搬送部１９により搬送される用紙Ｐに画像を記録する。

給紙部１４は、給紙カセット１４１を備えている。給紙カセット１４１の上方には、給紙ローラー１４５が設けられており、給紙ローラー１４５により給紙カセット１４１に収容された用紙Ｐが搬送路１９０へ向けて繰り出される。

また、給紙部１４は、装置本体１１の壁面に開閉自在に設けられた手差しトレイ１４２を備えている。手差しトレイ１４２にセットされた用紙Ｐは、給紙ローラー１４６により搬送路１９０へ向けて繰り出される。

用紙搬送部１９は、給紙部１４から排出トレイ１５１に向けて用紙Ｐを搬送する搬送路１９０、搬送路１９０の適所に設けられた搬送ローラー対１９１、及び排出ローラー対１９２を備えている。

給紙部１４から給紙された用紙Ｐは、搬送ローラー対１９１により搬送路１９０内を搬送される。また、画像記録部１２により画像が記録された用紙Ｐはフェイスアップで、排紙搬送路１９３（搬送路１９０の一部）を通って、排出ローラー対１９２により排出トレイ１５１に排出される。

また、用紙搬送部１９は、排出ローラー対１９２を用紙搬送方向に対して直角方向へ移動させて、排出トレイ１５１に排出する用紙Ｐを用紙幅方向にずらすオフセット機構（図示せず）を有する。

排出トレイ１５１の上方には、朱色インクが充填されたマーキング部２１が設けられている。マーキング部２１は、排出トレイ１５１に排出される用紙Ｐ（例えば、用紙Ｐの右端）に向かって制御部１００（図２）による制御の下でインク滴を吐出するインク吐出装置である。マーキング部２１は、当該インク滴の吐出により用紙Ｐにマークを付加する。

画像記録部１２は、給紙部１４から給紙され搬送路１９０を搬送される用紙Ｐに原稿画像データに基づく画像を記録するものであり、駆動ローラー１２５Ａと、従動ローラー１２５Ｂと、吸着ローラー１２６と、テンションローラー１２７と、搬送ベルト１２８と、インクジェットヘッド１２１と、インクタンク１２２とを備える。

搬送ベルト１２８は、無端状のベルトであり、駆動ローラー１２５Ａ、従動ローラー１２５Ｂ、及びテンションローラー１２７に架け渡されている。駆動ローラー１２５Ａは、図略のモーターにより反時計回りに回転駆動されるローラーであり、駆動ローラー１２５Ａが回転駆動されることで、搬送ベルト１２８が反時計回りに走行するとともに、従動ローラー１２５Ｂ及びテンションローラー１２７が反時計回りに従動的に回転する。

テンションローラー１２７は、搬送ベルト１２８の緊張状態を適切な状態で保つためのローラーである。吸着ローラー１２６は、搬送ベルト１２８に接触した状態で従動ローラー１２５Ｂに対向配置されており、搬送ベルト１２８を帯電させることで、給紙部１４から給紙された用紙Ｐを搬送ベルト１２８に静電的に吸着させるものである。

インクジェットヘッド１２１は、異なる４色（ブラック、シアン、マゼンタ、及びイエロー）のインク滴を用紙搬送部１９により搬送されてくる用紙Ｐに向かって吐出し、画像を順次記録する。インクタンク１２２には、各色に対応したインクが充填されている。

結果読取部１８は、画像記録部１２による画像記録位置（具体的には、インクジェットヘッド１２１の用紙搬送方向最下流位置）から排出トレイ１５１までの間に、排紙搬送路１９３（搬送路１９０の一部）に対向する位置に設けられた画像読取センサーを有し、画像記録部１２が用紙Ｐに画像を記録することによって得られた印刷結果物から結果画像を読み取る。なお、画像読取センサーとしては、例えば、ＣＩＳ（Contact Image Scanner）が挙げられる。

図２は、第１実施形態に係るインクジェット記録装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。インクジェット記録装置１は、制御ユニット１０、原稿給送部６、原稿読取部５、画像記録部１２、給紙部１４、用紙搬送部１９、クリーニング部２２、操作部４７、ネットワークインターフェイス部９１、結果読取部１８、及びマーキング部２１を備える。なお、図１に示したインクジェット記録装置１と同様の構成部分については同符号を付し、ここではその詳しい説明を省略する。

給紙部１４及び用紙搬送部１９は、それぞれローラー駆動部１４Ａ，１９Ａを備える。ローラー駆動部１４Ａ，１９Ａは、モーター、ギア、ドライバー等から構成され、ローラー駆動部１４Ａは、給紙ローラー１４５，１４６に回転駆動力を付与する駆動源として機能を果たす。ローラー駆動部１９Ａは、搬送ローラー対１９１及び排出ローラー対１９２の駆動ローラーに回転駆動力を付与する駆動源として機能を果たす。

クリーニング部２２は、画像記録部１２が有するインクジェットヘッドをクリーニングする。クリーニング部２２は、例えば、洗浄液を吸収させたクリーニングローラーを備え、当該クリーニングローラーにより、各インクジェットヘッドのノズル面に付着したインクを拭き取る構成とされる。

ネットワークインターフェイス部９１は、ローカルエリア内、又はインターネット上のパソコンやサーバー等の外部装置２０と種々のデータの送受信を行うものである。

制御ユニット１０は、プロセッサー、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及び専用のハードウェア回路を含んで構成される。プロセッサーは、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、又はＭＰＵ（Micro Processing Unit）等である。制御ユニット１０は、制御部１００と、操作受付部１０１と、差分検出部１０２と、再印刷判断部１０３とを備えている。

制御ユニット１０は、内蔵する不揮発性メモリー等に記憶されている制御プログラムに従って上記プロセッサーが動作することにより、制御部１００、操作受付部１０１、差分検出部１０２、及び再印刷判断部１０３として機能するものである。但し、制御部１００等は、制御ユニット１０による制御プログラムに従った動作によらず、それぞれハードウェア回路により構成することも可能である。以下、特に触れない限り、各実施形態について同様である。

制御部１００は、インクジェット記録装置１の全体的な動作制御を司る。制御部１００は、原稿給送部６、原稿読取部５、画像記録部１２、給紙部１４、用紙搬送部１９、クリーニング部２２、操作部４７、ネットワークインターフェイス部９１、結果読取部１８、及びマーキング部２１と接続され、これら各部の駆動制御等を行う。

操作受付部１０１は、操作部４７を介したユーザーからの操作入力を受け付ける。例えば、操作受付部１０１が、印刷ジョブ（例えば、コピーやプリント）を実行させるユーザー指示を受け付けると、制御部１００は、ユーザーにより指示された原稿画像データに基づいて、給紙部１４、用紙搬送部１９、及び画像記録部１２の動作を制御して、給紙部１４が給紙した用紙Ｐに画像を記録させる。

差分検出部１０２は、結果読取部１８による読み取りで得られた印刷結果物（用紙Ｐ）からの結果画像の画像データと、原稿画像データ（例えば、原稿読取部５による読み取りで得られた原稿画像データ、又は、外部装置２０から送信されてきた原稿画像データ等）とを比較して、結果画像と原稿画像データが示す原稿画像との差異である差分（印刷結果物の汚れと想定される）を検出する。なお、差分検出部１０２は、印刷による汚れだけでなく、用紙Ｐそれ自体の汚れについても、上記差分として検出する。

差分検出部１０２による上記差分の検出方法の一例について、図３及び図４を参照して説明する。図３（Ａ）は、印刷結果物からの結果画像の一例を示した図である。図３（Ｂ）は、印刷結果物の元となる原稿画像の一例を示した図である。図４は、図３（Ａ）に示した結果画像ＧＡと、図３（Ｂ）に示した原稿画像ＧＢとの差分量を検出して得られた差分結果の一例を示した図である。

差分検出部１０２は、例えば、図４に示すように、結果画像ＧＡ、原稿画像ＧＢそれぞれを細分化してブロック単位に区切り、ブロック毎に結果画像ＧＡと原稿画像ＧＢとの差分量（すなわち、印刷結果物の汚れ量）を検出し、差分量に応じて汚れのレベルを４段階に分ける。図４では、差分量をその大きさに応じて白黒の４段階の濃淡（レベル３：黒、レベル２：濃いグレー、レベル１：薄いグレー、レベル０：白）で示し、差分量が大きくなるにつれて、色が濃くなるように表現している。図４中の左上隅のブロックを１Ａ、右下隅のブロックを１０Ｍとすると、ブロック１Ｅ，１Ｍ，４Ｌ，９Ｄはレベル１で、ブロック２Ｉ，２Ｊ，２Ｋはレベル２で、ブロック２Ｌ，２Ｍ，３Ｍ，４Ｍ，９Ｊはレベル３で、それ以外のブロックはレベル０である。

再印刷判断部１０３は、差分検出部１０２により検出された差分が示す印刷結果物の汚れ具合に基づいて、原稿画像の再印刷を行う再印刷条件が成立しているか否かを判断する。再印刷条件が成立する要件としては、例えば、下記のような要件が挙げられる。

要件１：レベル３が占める割合が画像全体の第１閾値（例えば、３％）以上である場合、再印刷条件が成立する。

要件２：レベル２以上が占める割合が画像全体の第２閾値（例えば、７％）以上である場合、再印刷条件が成立する。

要件３：レベル１以上の占める割合が画像全体の第３閾値（例えば、１０％）以上である場合、再印刷条件が成立する。

図３（Ａ）に示した結果画像ＧＡと、図３（Ｂ）に示した原稿画像ＧＢとの差分量を差分検出部１０２により検出した差分結果は、図４に示した差分結果から、レベル３の占める割合は３．８％（≒５／１３０）、レベル２以上の占める割合は６．２％（≒８／１３０）、レベル１以上の占める割合は９．２％（≒１２／１３０）であり、要件１を満たしているので、再印刷判断部１０３は、再印刷条件が成立していると判断する。

なお、再印刷判断部１０３は、原稿画像データに基づいて、例えば、原稿画像と重なる位置にレベル１以上の汚れが存在するか否かを判断し、原稿画像ＧＢと重なる位置に汚れが存在する場合（図４では、ブロック９Ｊで原稿画像ＧＢと汚れが重なっている）には、上記第１閾値〜第３閾値を予め定められたより低い値に変更して、再印刷条件が成立しているか否かを判断するようにしてもよい。これにより、原稿画像と重なる汚れが存在する場合に、再印刷条件を成立しやすくし、再印刷が行われやすくすることができる。

次に、第１実施形態に係るインクジェット記録装置１の制御ユニット１０で行われる処理の一例について、図５に示したフローチャートに基づいて説明する。なお、この処理は、ユーザーから手差しトレイ１４２にセットされている用紙Ｐ（例えば、ハガキ）の利用が予め指定されて操作受付部１０１に受け付けられている状態であるときに、更に操作受付部１０１が、ネットワークインターフェイス部９１を介して、外部装置２０（例えば、パーソナルコンピューター）から送信されてくる原稿画像データに対するプリントのユーザー指示を受け付けた場合に行われる処理である。

操作受付部１０１がユーザーからのプリント指示を受け付け、制御部１００が外部装置２０から送信されてくる原稿画像データを受信すると、制御部１００は、給紙部１４（ローラー駆動部１４Ａ）の動作を制御することで、手差しトレイ１４２にセットされている用紙Ｐを搬送路１９０に向けて給紙させる（Ｓ１）。そして、制御部１００は、用紙搬送部１９（ローラー駆動部１９Ａ）及び画像記録部１２の動作を制御することによって、画像記録部１２に、外部装置２０から送信されてきた原稿画像データに基づく画像を用紙Ｐに記録させる（Ｓ２）。

その後、制御部１００は、用紙搬送部１９を制御して印刷結果物（用紙Ｐ）を排出トレイ１５１に向けて搬送させ、結果読取部１８に、画像記録部１２が用紙Ｐに画像を記録することによって得られた印刷結果物（用紙Ｐ）から結果画像を読み取らせる（Ｓ３）。

続いて、差分検出部１０２が、結果読取部１８による読み取りで得られた結果画像の画像データと、原稿画像データとを比較して、結果画像と原稿画像データが示す原稿画像との差分を検出する（Ｓ４）。そして、再印刷判断部１０３が、差分検出部１０２により検出された差分が示す印刷結果物の汚れ具合に基づいて、原稿画像の再印刷を行う再印刷条件が成立しているか否かを判断する（Ｓ５）。

再印刷判断部１０３により再印刷条件が成立していると判断された場合（Ｓ５でＹＥＳ）、制御部１００は、用紙搬送部１９及びマーキング部２１を制御することによって、印刷結果物（用紙Ｐ）にマークを付加させる（Ｓ６）。その後、制御部１００は、用紙搬送部１９の動作を制御して、マークが付加された印刷結果物（用紙Ｐ）を排出トレイ１５１に排出させる（Ｓ７）。

例えば、マーキング部２１の吐出部の直近であって、当該吐出部の用紙搬送方向下流側に用紙センサーを配置し、当該用紙センサーが用紙Ｐの先端を検知したタイミングで制御部１００がマーキング部２１により用紙Ｐにマークを付加させれば、用紙Ｐの右上隅にマークを施すことが可能である。

続いて、制御部１００は、給紙部１４（ローラー駆動部１４Ａ）の動作を制御することで、手差しトレイ１４２にセットされている新たな用紙Ｐを搬送路１９０に向けて給紙させ（Ｓ８）、用紙搬送部１９（ローラー駆動部１９Ａ）及び画像記録部１２の動作を制御することによって、画像記録部１２に、上記原稿画像データに基づく画像を用紙Ｐに記録させて再印刷を行い（Ｓ９）、用紙搬送部１９の動作を制御することによって、再印刷をすることによって得られた印刷結果物（用紙Ｐ）を排出トレイ１５１に排出させる（Ｓ１０）。

その後、制御部１００は、印刷すべき原稿画像データが残っているか否かを判断し（Ｓ１１）、制御部１００は、印刷すべき原稿画像データが残っていると判断した場合（Ｓ１１でＹＥＳ）、処理はＳ１に移る。一方、制御部１００は、印刷すべき原稿画像データが残っていないと判断した場合（Ｓ１１でＮＯ）、この処理は終了する。

また、Ｓ５において、再印刷判断部１０３により再印刷条件が成立していないと判断された場合（Ｓ５でＮＯ）、再印刷を行う必要がないので、処理はＳ１０に進む。

上記第１実施形態によれば、印刷結果物の汚れ具合に基づいて、再印刷が行われるので、ユーザー満足度の高い印刷結果物をユーザーに提供可能になる。よって、印刷品質低下による悪影響を低減できる。また、従来であれば、汚れている印刷結果物をユーザーが発見した場合には、その元となる原稿画像を突き止めて、ユーザー自身が改めて再印刷を指示する必要があったが、それが不要となるので利便性が大きく向上する。

また、再印刷が行われることによって不要となる印刷結果物にはマークが付加されるので、ユーザーはマークに注目することで、不要となった印刷結果物を容易に判別してピックアップすることができる。

また、別の実施形態としては、制御部１００は、再印刷を予め定められた回数連続して行った場合、クリーニング部２２の動作を制御して、画像記録部１２が有するインクジェットヘッドのクリーニングを行うようにしてもよい。

また、更なる別の実施形態として、制御部１００は、再印刷を予め定められた回数連続して行った場合、表示部４７３の動作を制御して、上記クリーニングの実施をユーザーに促すための案内を表示させ、その後、操作受付部１０１が上記クリーニングを実施させるユーザー指示を受け付けると、制御部１００は、クリーニング部２２の動作を制御して、上記クリーニングを行わせるようにしてもよい。

次に、第２実施形態に係るインクジェット記録装置１を説明する。図６は、第２実施形態に係るインクジェット記録装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。第２実施形態に係るインクジェット記録装置は、図２に示した第１実施形態に係るインクジェット記録装置１と、制御ユニット１０が軽微判断部１０４を備える点で相違する。第２実施形態の説明では、第１実施形態と同様の構成については説明を省略する。

軽微判断部１０４は、差分検出部１０２により検出された差分が示す印刷結果物の汚れ具合に基づいて、当該印刷結果物の汚れが軽微であるか否かを判断する。例えば、軽微判断部１０４は、差分検出部１０２により検出された汚れのレベルが全て上記のレベル１以下である場合に、印刷結果物の汚れが軽微であると判断する。

第２実施形態に係るインクジェット記録装置１の制御ユニット１０で行われる処理の一例について、図７に示したフローチャートに基づいて説明する。但し、図７に示したフローチャートはＳ５でＹＥＳと判断した後に行う処理Ｓ２１〜Ｓ２３を除いて、図５に示したフローチャートと同じであるため、ここではＳ５から説明する。

Ｓ５において、再印刷判断部１０３により再印刷条件が成立していると判断された場合（Ｓ５でＹＥＳ）、軽微判断部１０４は、差分検出部１０２により検出された差分が示す印刷結果物の汚れ具合に基づいて、当該印刷結果物の汚れが軽微であるか否かを判断する（Ｓ２１）。

軽微判断部１０４により印刷結果物の汚れが軽微であると判断された場合（Ｓ２１でＹＥＳ）、制御部１００は、表示部４７３の動作を制御することによって、結果読取部１８による読み取りで得られた結果画像の画像データに基づいて、結果画像を表示部４７３に表示し、結果画像（すなわち、軽微ではあるが、汚れている印刷結果物）をユーザーに視認させながら、再印刷を行うか否かをユーザーに問い合わせる告知メッセージを表示させる（Ｓ２２）。

当該告知メッセージの表示後に、操作受付部１０１が再印刷実施を示すユーザー指示を受け付けると（Ｓ２３でＹＥＳ）、処理はＳ６に移り、制御部１００は、再印刷のための処理を行う。一方、操作受付部１０１が再印刷不実施のユーザー指示を受け付けると（Ｓ２３でＮＯ）、再印刷のための処理は不要であるので、処理はＳ１０に移る。

また、軽微判断部１０４により印刷結果物の汚れが軽微でないと判断された場合（Ｓ２１でＮＯ）、処理はＳ６に移り、制御部１００は再印刷のための処理を行う。

上記第２実施形態によれば、汚れが軽微である場合には、再印刷は実施されず、ユーザーに再印刷の実施の必要性が確認されるので、ユーザーが好まないような再印刷が行われるのを防止可能となる。

なお、上記第２実施形態では、軽微な汚れが検出される度に、制御部１００は、再印刷を行うか否かをユーザーに問い合わせるための告知メッセージを表示しているが、別の実施形態としては、印刷すべき原稿画像の印刷がすべて終了してから（具体的には、Ｓ１１でＮＯと判断した後）、制御部１００が、上記告知メッセージを表示させるようにしてもよい。

次に、第３実施形態に係るインクジェット記録装置を説明する。図８は、第３実施形態に係るインクジェット記録装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。第３実施形態に係るインクジェット記録装置は、図２に示した第１実施形態に係るインクジェット記録装置１と、制御ユニット１０が文字列検出部１０５及び重要文字判断部１０６を備える点で相違する。第３実施形態の説明では、第１実施形態と同様の構成については説明を省略する。

文字列検出部１０５は、結果読取部１８による読み取りで得られた結果画像の画像データに対して、ＯＣＲ（Optical Character Recognition）技術等を用いて文字認識の処理を行い、結果画像上に存在する文字列を検出する。

重要文字判断部１０６は、文字列検出部１０５が検出した文字列の中に、重要文字であることを示す予め登録された文言が含まれているか否かを判断する。上記予め登録された文言としては、取締役や部長といった役職名や顧客名を示す文字が挙げられる。

第３実施形態に係るインクジェット記録装置１の制御ユニット１０で行われる処理の一例について、図９に示したフローチャートに基づいて説明する。但し、図９に示したフローチャートはＳ３の後に行う処理Ｓ３１〜Ｓ３３を除いて、図５に示したフローチャートと同じであるため、ここではＳ３から説明する。

Ｓ３において、結果読取部１８が、画像記録部１２が用紙Ｐに画像を記録することによって得られた印刷結果物（用紙Ｐ）から結果画像を読み取ると（Ｓ３）、文字列検出部１０５が、結果読取部１８による読み取りで得られた結果画像の画像データに対して文字認識の処理を行い、結果画像上に存在する文字列を検出する（Ｓ３１）。

続いて、重要文字判断部１０６が、文字列検出部１０５が検出した文字列の中に、重要文字であることを示す上記予め登録された文言が含まれているか否かを判断する（Ｓ３２）。

重要文字判断部１０６により文字列の中に上記文言が含まれていると判断された場合（Ｓ３２でＹＥＳ）、制御部１００は、再印刷が行われやすくなるように再印刷条件を緩和する（Ｓ３３）。当該印刷結果物は上司や顧客へ提供するものであり、重要性が高いものと想定されるためである。この後、処理はＳ４に移る。例えば、制御部１００は、上記要件１〜３における第１閾値〜第３閾値を、予め定められたより低い値に変更する。

一方、重要文字判断部１０６により文字列の中に上記文言が含まれていないと判断された場合（Ｓ３２でＮＯ）、再印刷条件を緩和する必要が無いので、そのまま処理はＳ４に移る。

上記第３実施形態によれば、印刷結果物が上司や顧客へ提供するものであり、重要性が高いものと想定される場合には、再印刷条件が緩和されるので、高品質の印刷物が求められる局面では、上記再印刷により、汚れの少ない印刷結果物が提供されるようにすることができる。

次に、第４実施形態に係るインクジェット記録装置を説明する。図１０は、第４実施形態に係るインクジェット記録装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。第４実施形態に係るインクジェット記録装置は、図２に示した第１実施形態に係るインクジェット記録装置１と、制御ユニット１０が場所検出部１０７を備える点で相違する。第４実施形態の説明では、第１実施形態と同様の構成については説明を省略する。

場所検出部１０７は、差分検出部１０２により検出された差分に基づいて、当該差分が示す印刷結果物に記録されている画像全体における汚れの場所を検出する。

次に、第４実施形態に係るインクジェット記録装置１の制御ユニット１０で行われる処理の一例について、図１１に示したフローチャートに基づいて説明する。但し、図１１に示したフローチャートはＳ６の後に行う処理Ｓ４１〜Ｓ４７を除いて、図５に示したフローチャートと同じであるため、ここではＳ６から説明する。

Ｓ６において、制御部１００が、用紙搬送部１９及びマーキング部２１を制御することによって、印刷結果物（用紙Ｐ）にマークを付加させると（Ｓ６）、場所検出部１０７が、差分検出部１０２により検出された差分に基づいて、当該差分が示す印刷結果物に記録されている画像全体における汚れの場所を検出する（Ｓ４１）。

続いて、制御部１００は、場所検出部１０７により検出された印刷結果物に記録されている画像全体における汚れの場所に基づいて、当該汚れの場所が用紙Ｐの左側、右側、中央部のいずれであるか否かを判断する（Ｓ４２）。図１２は、印刷結果物である用紙Ｐの各領域を説明するための説明図である。

制御部１００は、印刷結果物における汚れの場所が例えば図１２における左側Ｅ１であると判断した場合（Ｓ４２で左側）、用紙搬送部１９を構成する排出ローラー対１９２を用紙搬送方向に対して左側直角方向へ移動させて（すなわち、用紙Ｐを左にシフトさせて）から、マークが付加された印刷結果物（用紙Ｐ）を排出トレイ１５１に排出させる（Ｓ４３）。この後、処理はＳ８に移る。すなわち、制御部１００は、印刷結果物における汚れの場所が特定された場合、用紙搬送方向に直交する方向において、当該汚れの場所が存在する方向側に排出ローラー対１９２を移動させて、当該方向側に用紙Ｐをシフトさせる。

印刷結果物における汚れの場所を特定する方法の一つとして、最も汚れ具合の高い部分を汚れの場所として特定する方法が挙げられるが、汚れが広範囲に亘っている場合には、当該広範囲に亘る汚れの中央部を汚れ場所とするのが好ましい。

また、制御部１００は、印刷結果物における汚れの場所が図１２における右側Ｅ２）であると判断した場合（Ｓ４２で右側）、用紙搬送部１９を構成する排出ローラー対１９２を用紙搬送方向に対して右側直角方向へ移動させて（すなわち、用紙Ｐを右にシフトさせて）から、マークが付加された印刷結果物（用紙Ｐ）を排出トレイ１５１に排出させる（Ｓ４４）。この後、処理はＳ８に移る。すなわち、この場合も、制御部１００は、用紙搬送方向に直交する方向において、当該汚れの場所が存在する方向側に排出ローラー対１９２を移動させて、当該方向側に用紙Ｐをシフトさせる。

また、制御部１００は、印刷結果物における汚れの場所が図１２における中央部Ｅ３であると判断した場合（Ｓ４２で中央部）、用紙搬送部１９の動作を制御することによって、マークが付加された印刷結果物（用紙Ｐ）を排出トレイ１５１に排出させる（Ｓ４５）。この後、給紙部１４及び用紙搬送部１９の動作を制御することによって、給紙部１４から給紙され搬送路１９０を搬送される用紙Ｐを合紙として、画像記録しないまま排出トレイ１５１に排出させる（Ｓ４６，Ｓ４７）。これにより、先に排出された印刷結果物と次に排出される印刷結果物の間に合紙を介在させて、先に排出された印刷結果物の汚れが、次に排出される用紙に移らないようにする。この後、処理はＳ８に移る。

上記第４実施形態によれば、印刷結果物における汚れの場所に応じて、用紙幅方向（用紙搬送方向に直交する方向）にシフトさせて印刷結果物が排出されるので、他の用紙に汚れが移るのを防ぎ、ユーザー満足度の高い印刷結果物をユーザーに提供できるようになる。なお、汚れの場所が用紙Ｐの幅方向中央部であり、用紙Ｐを用紙幅方向にずらして排出しても、汚れ移りを回避することができない場合には、先に排出された印刷結果物と次に排出される印刷結果物の間に合紙を介在させることで、先に排出された印刷結果物から、次に排出される印刷結果物への汚れ移りが防止される。

なお、手差しトレイ１４２にセットされる用紙Ｐはハガキなど、特殊な用紙である可能性が高いので、Ｓ４６，Ｓ４７で合紙を挟む場合には、制御部１００は、給紙部１４の給紙ローラー１４５の動作を制御して、給紙カセット１４１に収容されている用紙Ｐを給紙させるのが望ましい。

次に、第５実施形態に係るインクジェット記録装置を説明する。図１３は、第５実施形態に係るインクジェット記録装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。第５実施形態に係るインクジェット記録装置は、図１０に示した第４実施形態に係るインクジェット記録装置１と、制御ユニット１０が汚れ解消判断部１０８を備える点で相違する。第５実施形態の説明では、第４実施形態と同様の構成については説明を省略する。

汚れ解消判断部１０８は、画像記録されないまま搬送路１９０を搬送される用紙Ｐから結果読取部１８による読み取りで得られた画像データが示す用紙Ｐの汚れ具合に基づいて、搬送路１９０の汚れが解消されたか否かを判断する。

汚れが解消されたか否かの判断方法の一例について説明する。汚れ解消判断部１０８は、結果読取部１８による読み取りで得られた用紙Ｐの画像データと、予め登録された無地画像データ（例えば、白紙を示す画像テータ）とを比較し、その差分量の大きさが予め定められた閾値以下である場合、汚れは解消されていると判断する。

第５実施形態に係るインクジェット記録装置１の制御ユニット１０で行われる処理の一例について説明する。制御部１００は、場所検出部１０７により予め定められた回数連続して同一部分の汚れが検出された場合、給紙部１４及び用紙搬送部１９の動作を制御することによって、給紙部１４から給紙され搬送路１９０を搬送される用紙Ｐを画像記録しないまま排出トレイ１５１に排出させる。これにより、搬送路１９０に汚れの要因が付着している場合は、当該用紙Ｐが当該汚れ部分に接触して、当該汚れの原因を擦り取る。

また、制御部１００は、結果読取部１８に、このように排出される上記の用紙Ｐ上の画像を読み取らせる。

汚れ解消判断部１０８は、当該用紙Ｐから結果読取部１８による読み取りで得られた画像が示す用紙Ｐの汚れ具合に基づいて、上記のようにして、汚れ（搬送路１９０の汚れ）が解消されたか否かを判断する。

制御部１００は、汚れ解消判断部１０８により搬送路１９０の汚れは解消されていないと判断された場合、再度、給紙部１４及び用紙搬送部１９の動作を制御して、給紙部１４から給紙され搬送路１９０を搬送される用紙Ｐを画像記録しないまま排出トレイ１５１に排出させる制御を行う。

上記第５実施形態によれば、連続して同一部分の汚れが検出された場合、給紙した用紙Ｐを画像記録しないまま搬送路１９０を搬送させて排出トレイ１５１に排出させることで、搬送された用紙Ｐで汚れの原因を擦り取ることが可能となり、搬送路１９０から汚れの原因を除去可能になる。これにより、次回以降、用紙Ｐが汚れるのを防ぎ、ユーザー満足度の高い印刷結果物をユーザーに提供可能になる。

また、汚れが解消されない場合には、上記画像記録しない用紙Ｐの排出が繰り返し行われるので、搬送路１９０の汚れをより確実に除去することができる。

また、別の実施形態としては、制御部１００は、上記画像記録しない用紙Ｐの排出を予め定められた回数連続して行った場合、クリーニング部２２の動作を制御して、画像記録部１２が有するインクジェットヘッドのクリーニングを行うようにしてもよい。

また、更なる別の実施形態としては、制御部１００は、上記画像記録しない用紙Ｐの排出を予め定められた回数連続して行った場合、表示部４７３の動作を制御して、上記クリーニングの実施をユーザーに促すメッセージを表示部４７３に表示させ、その後、操作受付部１０１が上記クリーニングを実施させるユーザー指示を受け付けたときに、制御部１００が、クリーニング部２２の動作を制御して上記クリーニングを行わせるようにしてもよい。

また、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。また、上記実施形態では、本発明に係るインクジェット記録装置の一実施形態として複合機を用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、例えば、プリンター機能を有した他のインクジェット記録装置でもよい。

また、上記実施形態では、図１乃至図１３を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。

１ インクジェット記録装置
１２ 画像記録部
１４ 給紙部
１８ 結果読取部
１９ 用紙搬送部
２１ マーキング部
２２ クリーニング部
１００ 制御部
１０１ 操作受付部
１０２ 差分検出部
１０３ 再印刷判断部
１０４ 軽微判断部
１０５ 文字列検出部
１０６ 重要文字判断部
１０７ 場所検出部
１０８ 汚れ解消判断部
１５１ 排出トレイ
１９０ 搬送路
４７３ 表示部

Claims (5)

1. 用紙を給紙する給紙部と、
   前記給紙部から排出トレイに向けて用紙を搬送するための搬送路を有する用紙搬送部と、
   インクジェット方式により用紙に画像を記録する画像記録部と、
   前記給紙部、前記用紙搬送部、及び前記画像記録部を制御することによって、前記画像記録部に、前記給紙部から給紙され前記搬送路を搬送される用紙に対して原稿画像データに基づく画像を記録させる制御部と、
   前記画像記録部による画像記録位置から前記排出トレイまでの間に、前記搬送路に対向する位置に設けられた画像読取センサーを有し、前記画像記録部が用紙に画像を記録することによって得られた印刷結果物から結果画像を読み取る結果読取部と、
   前記結果読取部による読み取りで得られた前記結果画像の画像データと、前記原稿画像データとに基づいて、前記結果画像と前記原稿画像データが示す原稿画像との差分を検出する差分検出部と、
   前記差分検出部により検出された前記差分が示す前記印刷結果物の汚れ具合に基づいて、前記原稿画像の再印刷を行う再印刷条件が成立しているか否かを判断する再印刷判断部と、
   ユーザーからの操作入力を受け付ける操作受付部と、
   前記差分検出部により検出された前記差分が示す前記印刷結果物の汚れ具合に基づいて、前記印刷結果物の汚れが軽微であるか否かを判断する軽微判断部と、を備え、
   前記制御部は、
   前記再印刷判断部により前記再印刷条件が成立していると判断された場合、前記給紙部、前記用紙搬送部、及び前記画像記録部を制御することによって、前記画像記録部に、前記給紙部から給紙されて前記搬送路を搬送される用紙に前記原稿画像データに基づく画像を記録させて前記再印刷を行わせ、
   前記再印刷条件が成立する場合であって、前記軽微判断部により前記印刷結果物の汚れが軽微であると判断されたときは、前記操作受付部が前記再印刷のユーザー指示を受け付けた場合に、前記再印刷を行う、インクジェット記録装置。
2. 前記排出トレイに排出される用紙にマークを付加するマーキング部を更に備え、
   前記制御部は、前記再印刷を行う場合、前記マーキング部により前記印刷結果物にマークを付加させる請求項１に記載のインクジェット記録装置。
3. 表示部を更に備え、
   前記制御部は、前記結果読取部による読み取りで得られた前記結果画像の画像データに基づいて、前記結果画像を前記表示部に表示する請求項１に記載のインクジェット記録装置。
4. 前記結果読取部による読み取りで得られた前記結果画像の画像データに対して文字認識の処理を行い、前記結果画像上に存在する文字列を検出する文字列検出部と、
   前記文字列検出部が検出した文字列の中に、重要文字であることを示す予め登録された文言が含まれているか否かを判断する重要文字判断部と、を更に備え、
   前記制御部は、前記重要文字判断部により前記文字列の中に前記文言が含まれていると判断された場合、前記再印刷が行われやすくなるように前記再印刷条件を緩和する請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
5. 画像記録部及び操作受付部を備えたインクジェット記録装置における印刷方法であって、
   前記画像記録部によるインクジェット方式での画像記録位置から排出トレイまでの間に設けられた、用紙の搬送路に対向する位置に設けられた画像読取センサーにより、前記画像記録部が用紙に原稿画像データに基づく画像を記録することによって得られた印刷結果物から結果画像を読み取る結果読取ステップと、
   前記結果読取ステップでの読み取りで得られた前記結果画像の画像データと、前記原稿画像データとに基づいて、前記結果画像と前記原稿画像データが示す原稿画像との差分を検出する差分検出ステップと、
   前記差分検出ステップで検出された前記差分が示す前記印刷結果物の汚れ具合に基づいて、前記原稿画像の再印刷を行う再印刷条件が成立しているか否かを判断する再印刷判断ステップと、
   前記差分検出ステップで検出された前記差分が示す前記印刷結果物の汚れ具合に基づいて、前記印刷結果物の汚れが軽微であるか否かを判断する軽微判断ステップと、
   前記再印刷判断ステップで前記再印刷条件が成立していると判断された場合、前記画像記録部に、前記原稿画像データに基づく画像を用紙に記録させて前記再印刷を行わせると共に、前記再印刷条件が成立する場合であって、前記軽微判断ステップで前記印刷結果物の汚れが軽微であると判断されたときは、前記操作受付部に前記再印刷のユーザー指示が受け付けられた場合に、前記再印刷を行う再印刷ステップとを備える、インクジェット記録装置における印刷方法。

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