JP6848260B2 - 画像形成装置 - Google Patents

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Description

本発明は、トナー像を枚葉紙に転写、定着させて画像を形成する画像形成装置に関する。
従来から、トナーを用いて枚葉紙に画像を形成する画像形成装置が知られている。このような画像形成装置では、枚葉紙の表裏を反転させて両面に画像を形成できるようにするため、枚葉紙の表裏を反転させる搬送経路を構成する反転搬送路が備えられている（例えば、特許文献１参照）。
従来の画像形成装置では、反転搬送路で枚葉紙をスイッチバックさせる搬送経路が構成されるため、反転搬送路で表裏の反転が可能な枚葉紙は、反転搬送路の長さによる制約を受ける。
特開２００６−１２４１００号公報
近年、給紙カセットに収納可能な大きさを超える長尺紙と称す枚葉紙についても、両面に画像を形成できるようにする需要が高まっている。しかし、長尺紙の表裏を反転できるようにするためには、反転搬送路の経路長を長くする必要があり、装置が大型化していた。
また、長尺紙の表裏を反転できるようにするため、反転搬送路を延長する場合に、反転搬送路を備えたユニットの外部に反転搬送路を延長する構成が考えられる。このような構成では、装置本体から引き出し可能なユニットの内部の反転搬送路と、ユニットの外部に延長される反転搬送路の間に跨った位置で長尺紙が詰まる等で搬送が停止した状態となる可能性がある。
本発明は、このような課題を解決するためなされたもので、装置を大型化することなく、長尺紙の表裏を反転できるようにした画像形成装置を提供することを目的とする。
上述した課題を解決するため、請求項１に係る発明は、枚葉紙に画像を形成する画像形成部と、画像形成部で画像が形成される枚葉紙を搬送するための第１の搬送路と、枚葉紙の表裏を反転させるための第２の搬送路を備え、第１の搬送路は少なくとも主搬送路を有し、第２の搬送路は少なくとも反転搬送路を有し、さらに、第２の搬送路は、第２の搬送路を第１の搬送路に合流させる連結搬送路であって、第２の搬送路に搬送される際の反転前の枚葉紙を、搬送方向の先端となる一方の端部から第１の搬送路へ送るための連結搬送路と、第２の搬送路を第１の搬送路に合流させる環流搬送路であって、第２の搬送路に搬送される際の反転後の枚葉紙を、搬送方向の先端となる他方の端部から第１の搬送路へ送るための環流搬送路とを有し、連結搬送路が第１の搬送路に合流する合流箇所は、還流搬送路が第１の搬送路に合流する合流箇所より、第１の搬送路の画像形成部における枚葉紙の搬送方向に対し上流側にある画像形成装置である。
請求項２に係る発明は、給紙カセットに収納される第１の長さ以下の枚葉紙と、第１の長さを超える枚葉紙である長尺紙とが搬送可能で、連結搬送路が第１の搬送路に合流する合流箇所に搬送される枚葉紙は長尺紙である請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項３に係る発明は、環流搬送路と連結搬送路とが合流している請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項４に係る発明は、給紙カセットに収納される第１の長さ以下の枚葉紙、及び、第１の長さを超える枚葉紙である長尺紙の搬送方向に対し主搬送路の上流側において、給紙カセットから枚葉紙を搬送する給紙搬送路と、枚葉紙または長尺紙を外部から搬送する外部給紙搬送路との両方が合流する請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項５に係る発明は、給紙カセットに収納される第１の長さ以下の枚葉紙、及び、第１の長さを超える枚葉紙である長尺紙の搬送方向に対し主搬送路の上流側において、給紙カセットから枚葉紙を搬送する給紙搬送路が主搬送路に合流する請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項６に係る発明は、給紙搬送路に、枚葉紙または長尺紙を外部から搬送する外部給紙搬送路が合流する請求項５に記載の画像形成装置である。
請求項７に係る発明は、給紙カセットに収納される第１の長さ以下の枚葉紙、及び、第１の長さを超える枚葉紙である長尺紙の搬送方向に対し主搬送路の上流側において、枚葉紙または長尺紙を外部から搬送する外部給紙搬送路が主搬送路に合流する請求項１に記載の画像形成装置である。

請求項８に係る発明は、外部給紙搬送路に、給紙カセットから枚葉紙を搬送する給紙搬送路が合流する請求項７に記載の画像形成装置である。
請求項９に係る発明は、連結搬送路は、給紙搬送路と外部給紙搬送路とのいずれかに合流する請求項４〜請求項８の何れか１項に記載の画像形成装置である。
請求項１０に係る発明は、第１の搬送路は、第２の搬送路の上方に位置する請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項１１に係る発明は、給紙カセットは、第１の搬送路の下方に位置する請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項１２に係る発明は、第２の搬送路に搬送される際の反転前の長尺紙の搬送方向の先端となる一方の端部が、連結搬送路を経由して第１の搬送路へ進入後に、第１の搬送路を下流側方向へ搬送される請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項１３に係る発明は、第２の搬送路と、第１の搬送路の少なくとも一部とを含む搬送ユニットが、装置本体から引き出し可能である請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項１４に係る発明は、前記第２の搬送路を正方向に搬送されて、連結搬送路から第１の搬送路へ搬送される長尺紙と接する位置の第１の搬送路に設けられた搬送部材を、第１の搬送路から退避させる退避機構と、第２の搬送路で長尺紙を逆方向に搬送する動作で、搬送部材を退避機構により第１の搬送路から退避させる制御部を備えた請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項１５に係る発明は、制御部は、搬送部材を待避させた後に、次の長尺紙の先端が搬送部材に到達するまでに、搬送部材の退避を解除し、次の長尺紙と接する位置に戻す請求項１４に記載の画像形成装置である。
請求項１６に係る発明は、第２の搬送路を正方向に搬送されて、連結搬送路から第１の搬送路へ搬送される長尺紙と接する位置の第１の搬送路に設けられた搬送部材を、第２の搬送路で長尺紙を逆方向に搬送する動作で、搬送方向に合わせて搬送部材を逆回転させる制御部を備えた請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項１７に係る発明は、制御手段は、搬送部材を逆回転させた後に、次の長尺紙の先端が搬送部材に到達するまでに、搬送部材を逆回転から正回転に戻す請求項１６に記載の画像形成装置である。
本発明によれば、所定の長さを超える枚葉紙が第２の搬送路に搬送されると、枚葉紙の一方の端部側は、連結搬送路を通り第１の搬送路に合流する。これにより、第１の搬送路の一部を反転搬送路として使用することができ、装置を大型化することなく、枚葉紙の表裏を反転して、両面に画像を形成することができる。
また、第２の搬送路を第１の搬送路に繋げて反転搬送路を延長する搬送経路を構成することで、装置本体から引き出し可能なユニット間を跨った搬送経路で、反転搬送路を延長する必要はない。
これにより、枚葉紙が反転搬送路で詰まるような場合でも、枚葉紙が装置本体から引き出し可能なユニット間で跨る位置で残留することはない。
本実施の形態の画像形成装置の一例を示す構成図である。 本実施の形態の画像形成装置の一例を示す構成図である。 本実施の形態の画像形成装置の制御機能の一例を示す機能ブロック図である。 レジスト揺動の一例を示す説明図である。 本実施の形態の画像形成装置の動作の一例を示す動作説明図である。 本実施の形態の画像形成装置の動作の一例を示す動作説明図である。 本実施の形態の画像形成装置の動作の一例を示す動作説明図である。 本実施の形態の画像形成装置の動作の一例を示す動作説明図である。 本実施の形態の画像形成装置の動作の一例を示す動作説明図である。 本実施の形態の画像形成装置の変形例を示す構成図である。 ガイドローラの退避機構の一例を示す構成図ある。 本実施の形態の画像形成装置の他の変形例を示す構成図である。 長尺紙を使用する際に発生する課題を示す説明図である。 本実施の形態のレジスト揺動の一例を示す動作説明図である。 本実施の形態のレジスト揺動の一例を示す動作説明図である。 本実施の形態の画像形成装置の他の変形例を示す構成図である。 本実施の形態の画像形成装置の他の変形例を示す構成図である。 本実施の形態の画像形成装置の他の変形例を示す構成図である。 本実施の形態の画像形成装置の他の変形例を示す構成図である。
以下、図面を参照して、本発明の画像形成装置の実施の形態について説明する。
＜本実施の形態の画像形成装置の構成例＞
図１及び図２は、本実施の形態の画像形成装置の一例を示す構成図である。本実施の形態の画像形成装置１Ａは、電子写真方式の画像形成装置であって、本例では、複数の感光体を一本の中間転写ベルトに対面させて縦方向に配列することによりフルカラーの画像を形成する、いわゆる、タンデム型カラー画像形成装置である。
以下、画像形成装置１Ａの詳細について説明する。画像形成装置１Ａは、長尺紙Ｐ１、用紙Ｐ２等の所定の長さに切断された枚葉紙、または、ロール紙に画像を形成する画像形成部１１を備える。また、画像形成装置１Ａは、枚葉紙等を搬送する搬送部２１を備える。以下の説明では、画像形成装置１Ａで画像の形成が可能な枚葉紙及びロール紙を総称して、枚葉紙等と称する。
まず、枚葉紙等に画像を形成する構成について説明する。画像形成部１１は画像形成手段の一例で、帯電、露光、現像、転写そして定着のプロセスにより、枚葉紙等に画像を形成する。画像形成部１１は、イエロー（Ｙ）のトナー像を形成するトナー像形成部１１Ｙと、マゼンダ（Ｍ）のトナー像を形成するトナー像形成部１１Ｍと、シアン（Ｃ）のトナー像を形成するトナー像形成部１１Ｃと、ブラック（ＢＫ）のトナー像を形成するトナー像形成部１１ＢＫを備える。
トナー像形成部１１Ｙは、感光体ドラムＹ及びその周辺に配置された帯電部１２Ｙ、光書込部１３Ｙ、現像装置１４Ｙ及びドラムクリーナ１５Ｙを備える。同様に、トナー像形成部１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは、感光体ドラムＭ、Ｃ、ＢＫ及びその周辺に配置された帯電部１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫ、光書込部１３Ｍ、１３Ｃ、１３ＢＫ、現像装置１４Ｍ、１４Ｃ、１４ＢＫ及びドラムクリーナ１５Ｍ、１５Ｃ、１５ＢＫを備える。
現像装置１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４ＢＫは現像手段の一例で、現像装置１４Ｙは、感光体である感光体ドラムＹにトナーを供給する。また、現像装置１４Ｍは、感光体である感光体ドラムＭにトナーを供給し、現像装置１４Ｃは、感光体である感光体ドラムＣにトナーを供給し、現像装置１４ＢＫは、感光体である感光体ドラムＢＫにトナーを供給する。
感光体ドラムＹは像担持体の一例で、帯電部１２Ｙにより表面が一様に帯電され、光書込部１３Ｙによる走査露光により、感光体ドラムＹには潜像が形成される。感光体ドラムＹは、現像装置１４Ｙからトナーが供給されて潜像が現像されて顕像化される。これにより、感光体ドラムＹ上には、所定色の画像としてイエローに対応するトナー像が形成される。
感光体ドラムＭは像担持体の一例で、帯電部１２Ｍにより表面が一様に帯電され、光書込部１３Ｍによる走査露光により、感光体ドラムＭには潜像が形成される。感光体ドラムＭは、現像装置１４Ｍからトナーが供給されて潜像が現像されて顕像化される。これにより、感光体ドラムＭ上には、マゼンダに対応するトナー像が形成される。
感光体ドラムＣは像担持体の一例で、帯電部１２Ｃにより表面が一様に帯電され、光書込部１３Ｃによる走査露光により、感光体ドラムＣには潜像が形成される。感光体ドラムＣは、現像装置１４Ｃからトナーが供給されて潜像が現像されて顕像化される。これにより、感光体ドラムＣ上には、シアンに対応するトナー像が形成される。
感光体ドラムＢＫは像担持体の一例で、帯電部１２ＢＫにより表面が一様に帯電され、光書込部１３ＢＫによる走査露光により、感光体ドラムＢＫには潜像が形成される。感光体ドラムＢＫは、現像装置１４ＢＫからトナーが供給されて潜像が現像されて顕像化される。これにより、感光体ドラムＢＫ上には、ブラックに対応するトナー像が形成される。
画像形成部１１は、トナー像を枚葉紙等に転写する転写部１６を備える。転写部１６は転写手段の一例で、各感光体ドラムＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫに形成されたトナー像が１次転写される中間転写ベルト１７と、中間転写ベルト１７に１次転写されたトナー像を枚葉紙等に転写する２次転写ローラ１８を備える。
中間転写ベルト１７は像担持体の一例で、搬送部２１を搬送される枚葉紙等の一方の面と対向する側に設けられる。感光体ドラムＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト１７が矢印方向に駆動されることで、１次転写ローラ１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７ＢＫにより中間転写ベルト１７の所定位置へと逐次転写される。
２次転写ローラ１８は２次転写手段の一例で、搬送部２１を搬送される枚葉紙等の他方の面と対向する側に、中間転写ベルト１７と対向して設けられる。転写部１６は、２次転写ローラ１８が中間転写ベルト１７に対して離接する方向へ移動可能に設けられ、２次転写ローラ１８が中間転写ベルト１７に押圧されることにより転写ニップ部１９が形成される。
２次転写ローラ１８は、枚葉紙等の他方の面の側から正の電圧を印加する。これにより、２次転写ローラ１８と中間転写ベルト１７の間を通過する枚葉紙等は、トナー像が転写される画像形成面となる一方の面が負極に、他方の面が正極に帯電する。
転写ニップ部１９では、搬送部２１による枚葉紙の搬送と同期して、２次転写ローラ１８が中間転写ベルト１７と等速で回転駆動される。これにより、搬送部２１で搬送される枚葉紙等が２次転写ローラ１８と中間転写ベルト１７の間に入り。２次転写ローラ１８で中間転写ベルト１７に押圧される。よって、中間転写ベルト１７と２次転写ローラ１８の間を搬送される枚葉紙等に、中間転写ベルト１７に１次転写された各色のトナー像が２次転写される。なお、画像形成部１１は、上述のようなカラープロセスだけではなく、モノクロプロセスであっても良い。モノクロプロセスの場合は、中間転写ベルトに１次転写されたトナー像を枚葉紙等に転写する以外にも、感光体ドラムから直接トナー像を枚葉紙等に転写しても良い。
画像形成装置１Ａは、トナー像を枚葉紙等に定着させる定着部３０を備える。定着部３０は定着手段の一例で、トナー像が転写された枚葉紙等に対して、トナー像を定着させる定着処理を行う。定着部３０は、枚葉紙等を加熱する定着ベルト３１と、定着ベルト３１に枚葉紙等を押圧する加圧ローラ３２を備える。
定着ベルト３１は加熱回転体の一例で、転写部１６でトナー像が転写された枚葉紙等の一方の面と対向する側に設けられ、ヒータ３１ａへの通電が制御されることで、枚葉紙等に印加される定着ベルト３１の温度が制御される。加圧ローラ３２は加圧回転体の一例で、枚葉紙等の他方の面と対向する側に設けられる。定着ベルト３１と加圧ローラ３２は、独立して回転駆動される。
定着部３０は、加圧ローラ３２が定着ベルト３１に圧接されることにより、定着ニップ部３３が形成される。定着ベルト３１に対して加圧ローラ３２を圧接させた状態で、加圧ローラ３２が回転駆動されるとともに、ヒータ３１ａに通電されることで、定着ニップ部３３で挟持された枚葉紙等が搬送されるとともに、圧力及び熱により画像が枚葉紙等に定着される。
次に、枚葉紙等を搬送する構成について説明する。画像形成装置１Ａは、長尺紙Ｐ１が給紙される外部給紙口２２と、用紙Ｐ２が収納される給紙カセット２３を備える。外部給紙口２２は、装置本体１０の一方の側部に設けられる。給紙カセット２３は、装置本体１０の下部に、引き出し可能に設けられる。
画像形成装置１Ａは、搬送方向に沿った長さが、本例では給紙カセット２３に収納可能な第１の長さを超える長尺紙Ｐ１については、外部給紙口２２から装置本体１０の外部より給紙される。また、画像形成装置１Ａは、搬送方向に沿った長さが、給紙カセット２３に収納可能な最大で第１の長さ以下の用紙Ｐ２については、装置本体１０の内部の給紙カセット２３から給紙される。
搬送部２１は搬送手段の一例で、第１の搬送路と第２の搬送路とからなる。第１の搬送路は、枚葉紙等が片面に画像を形成される際に搬送される経路であって、画像形成部１１で画像が形成される枚葉紙等が搬送される主搬送路２４を少なくとも備える。第２の搬送路は、枚葉紙の表裏を反転させる反転搬送路２０を少なくとも備える。また、主搬送路２４は、少なくとも、レジストローラ２８と転写部１６と定着部３０とを経由して枚葉紙等を搬送している。
また、搬送部２１は、外部給紙口２２から給紙された長尺紙Ｐ１等の枚葉紙を主搬送路２４に搬送する外部給紙搬送路２５と、給紙カセット２３から給紙された用紙Ｐ２を主搬送路２４に搬送する給紙搬送路２６を備える。
主搬送路２４は、装置本体１０の内部で給紙カセット２３の上部に設けられ、装置本体１０の一方の側部から他方の側部へ延在する。主搬送路２４は、一方の端部が外部給紙搬送路２５及び給紙搬送路２６と繋がる。また、主搬送路２４は、他方の端部が、装置本体１０の他方の側部に設けた排出口２７と繋がる。
外部給紙搬送路２５は、一方の端部が外部給紙口２２と繋がり、他方の端部が主搬送路２４と繋がる。給紙搬送路２６は、装置本体１０の内部の一方の側部に設けられ、給紙カセット２３から主搬送路２４へ上下方向に延在する。給紙搬送路２６は、上方の端部が主搬送路２４と繋がり、下方の端部が給紙カセット２３と繋がる。
搬送部２１は、主搬送路２４を正方向に搬送される枚葉紙に対し、スキューと称す枚葉紙の傾き、及び、搬送方向に直交した枚葉紙の幅方向である主走査方向の位置の片寄りを補正するレジストローラ２８を備える。また、搬送部２１は、レジストローラ２８に枚葉紙を突き当てるループローラ２９を備える。
レジストローラ２８は揺動部材の一例で、主搬送路２４を搬送される枚葉紙を挟んで対向する一対のローラで構成され、枚葉紙の搬送方向に対して直交する軸を備え、枚葉紙の搬送方向に沿って回転する。
ループローラ２９は、主搬送路２４を搬送される枚葉紙を挟んで対向する一対のローラで構成され、枚葉紙の搬送方向に対してレジストローラ２８の上流側に設けられる。ループローラ２９は、枚葉紙の搬送方向に対して直交する軸を備え、枚葉紙の搬送方向に沿って回転することで、枚葉紙を搬送する。
レジストローラ２８を停止させた状態として、ループローラ２９により枚葉紙が搬送され、一対のローラの当接部で構成されるニップ部２８ａに枚葉紙の先端が突き当てられて、ループと称す湾曲した状態となるまで枚葉紙が搬送されることで、枚葉紙の面に沿った方向の傾きが補正される。
枚葉紙の傾きが補正された後、レジストローラ２８が枚葉紙の搬送方向に沿って回転駆動されることで、枚葉紙が挟持されて搬送される。更に、レジストローラ２８を主走査方向に移動させることで、枚葉紙の主走査方向の位置が補正される。上述したように、枚葉紙の主走査方向の位置の片寄りを補正する一連の用紙位置補正動作をレジスト揺動と称す。
反転搬送路２０は、装置本体１０の内部で給紙カセット２３と主搬送路２４の間に設けられ、装置本体１０の他方の側部から一方の側部へ延在する。反転搬送路２０は、主搬送路２４を搬送される枚葉紙の搬送方向に対し、画像形成部１１を構成する定着部３０より下流側で主搬送路２４から下方へ分岐する第１の還流搬送路２０ａと、画像形成部１１を構成する転写部１６より上流側で主搬送路２４と合流する第２の還流搬送路２０ｂを備える。反転搬送路２０は、他方の端部が第１の還流搬送路２０ａ及び第２の還流搬送路２０ｂと繋がる。なお、反転搬送路２０は、装置本体１０の内部で給紙カセット２３と主搬送路２４の間に必ずしも設ける必要はない。
また、反転搬送路２０は、一方の端部と主搬送路２４を繋ぐ連結搬送路２０ｃを備える。連結搬送路２０ｃは、正方向に搬送される枚葉紙の搬送方向に対してループローラ２９の上流側で主搬送路２４と合流する。本例では、主搬送路２４と第２の還流搬送路２０ｂとの合流箇所より上流側で、主搬送路２４に連結搬送路２０ｃが合流する搬送経路が構成される。連結搬送路２０ｃは、枚葉紙が主搬送路２４で正方向に搬送される方向で主搬送路２４と合流する。
反転搬送路２０において、第１の還流搬送路２０ａから枚葉紙が搬送される矢印ａで示す搬送方向を正方向、第２の還流搬送路２０ｂへ枚葉紙が搬送される矢印ｂで示す搬送方向を逆方向と称す。
反転搬送路２０は、第１の還流搬送路２０ａと第２の還流搬送路２０ｂとの分岐箇所より、正方向に搬送される枚葉紙の搬送方向に対して下流側にスイッチバックポイントＰが形成される。
また、反転搬送路２０は、スイッチバックポイントＰより、正方向に搬送される枚葉紙の搬送方向に対して下流側に、枚葉紙を搬送する搬送ローラ２０ｄを備える。更に、反転搬送路２０は、曲線搬送路である連結搬送路２０ｃにおいて枚葉紙の搬送をガイドするガイドローラ２０ｅを備える。
搬送ローラ２０ｄは、図示しないモータの駆動力が伝達され、正方向と逆方向の双方に枚葉紙を搬送する。ガイドローラ２０ｅは、枚葉紙の搬送に従動して回転する。ガイドローラ２０ｅは、図示しないモータの駆動力が伝達され、正方向と逆方向の双方に枚葉紙を搬送する構成としても良い。また、ガイドローラ２０ｅは、連結搬送路２０ｃを搬送される枚葉紙と接して枚葉紙の搬送をガイドする搬送ガイド位置と、枚葉紙と非接触となる位置に退避する退避位置との間で移動できる構成を備えても良い。
画像形成装置１Ａでは、主搬送路２４を正方向に搬送され、定着部３０を通過した枚葉紙は、上側を向いた面に画像が形成される。枚葉紙の両面に画像を形成する場合、上側を向いた一の面に画像が形成された枚葉紙が主搬送路２４から第１の還流搬送路２０ａで反転搬送路２０に搬送される。そして、枚葉紙が搬送方向を反転させて反転搬送路２０から第２の還流搬送路２０ｂで主搬送路２４に搬送されることで、画像形成面が下側を向く。これにより、枚葉紙が表裏反転され、上側を向いた他の面に画像を形成することが可能となる。
搬送部２１は、主搬送路２４と第１の還流搬送路２０ａが分岐する箇所に、搬送方向を切り替える切り替えゲート２４ａを備え、両面印刷の有無等の設定に基づき、搬送経路が切り替えられる。
搬送部２１は、主搬送路２４において枚葉紙の搬送をガイドするガイドローラ２４ｂを備える。ガイドローラ２４ｂは搬送部材の一例で、枚葉紙の搬送に従動して回転する。ガイドローラ２４ｂは、正方向に搬送される枚葉紙に従動して回転する方向に回転方向を規制するため、ワンウエイベアリングで支持される構成としても良い。また、ガイドローラ２４ｂは、主搬送路２４を搬送される枚葉紙と接して枚葉紙の搬送をガイドする搬送ガイド位置と、枚葉紙と非接触となる位置に退避する退避位置との間で移動できる構成を備えても良い。また、ガイドローラ２０ｅやガイドローラ２４ｂやその他のガイドローラは、正方向から逆方向に枚葉紙等を搬送した後に、次の枚葉紙等の先端がそのガイドローラへ到達するまでに逆方向から正方向へ戻してやれば良い。更に、ガイドローラ２０ｅやガイドローラ２４ｂやその他のガイドローラは、搬送ガイド位置から退避位置へ移動した後に、次の枚葉紙等の先端がそのガイドローラへ到達するまでに退避位置から搬送ガイド位置へ移動してやれば良い。
画像形成装置１Ａは、原稿読取部４０を備える。原稿読取部４０は、走査露光装置の光学系により原稿の画像を走査露光し、その反射光をラインイメージセンサにより読み取り、これにより、画像信号を得る。なお、画像形成装置１Ａは、原稿を給紙する図示しない自動原稿搬送装置が上部に備えられる構成でも良い。
画像形成装置１Ａは、図２に示すように、搬送部２１を構成する主搬送路２４と反転搬送路２０、及び、定着部３０等が搬送ユニット２００として構成され、搬送ユニット２００が、装置本体１０に対して引き出し可能に構成される。これにより、反転搬送路２０等で枚葉紙が詰まる等のジャムが発生した場合、搬送ユニット２００を装置本体１０から引き出すことで、枚葉紙の除去が可能である。
＜本実施の形態の画像形成装置の制御機能例＞
図３は、本実施の形態の画像形成装置の制御機能の一例を示す機能ブロック図である。画像形成装置１Ａは、枚葉紙を給紙し、画像を形成して排紙する一連の制御を行う制御部１００を備える。制御部１００は制御手段の一例で、ＣＰＵ、ＭＰＵと称されるマイクロプロセッサと、記憶手段としてＲＡＭ、ＲＯＭ等のメモリを備える。
また、画像形成装置１Ａは、画像を形成する用紙の設定、画像形成数の設定等の各種操作が行われる操作部１０１を備える。更に、画像形成装置１Ａは、枚葉紙の主走査方向の位置を検知する位置検知センサ１０２を備える。
図４は、レジスト揺動の一例を示す説明図である。レジストローラ２８を停止させた状態として、図４（ａ）に示すように、面方向に傾いた枚葉紙、本例では用紙Ｐ２がループローラ２９により搬送されると、レジストローラ２８のニップ部に用紙Ｐ２の先端が突き当てられることで、図４（ｂ）に示すように、用紙Ｐ２の傾きが補正される。
制御部１００は、レジスト揺動を行う場合、用紙Ｐ２の主走査方向の位置を位置検知センサ１０２で検知し、位置検知センサ１０２で検知された用紙Ｐ２の主走査方向の位置に基づき、画像形成位置と用紙Ｐ２の主走査方向の位置とを合わせる補正量ｔ１を求める。レジスト揺動での補正量ｔ１は、画像形成部１１による画像形成位置と、用紙Ｐ２の幅方向の位置を合わせるための用紙Ｐ２の移動量である。
搬送部２１は、レジスト揺動に関する構成として、レジストローラ２８を主走査方向に移動させる図示しない駆動機構を備えている。制御部１００は、位置検知センサ１０２で検知された用紙Ｐ２の主走査方向の位置に基づく補正量ｔ１で、レジストローラ２８を主走査方向に移動させることで、図４（ｃ）に示すように、画像形成位置と用紙Ｐ２の主走査方向の位置を合わせる。
＜本実施の形態の画像形成装置の動作例＞
図５〜図９は、本実施の形態の画像形成装置の動作の一例を示す動作説明図で、以下に、各図を参照して、本実施の形態の画像形成装置の動作について説明する。
長尺紙Ｐ１の表裏両面に画像形成を行う場合、まず、長尺紙Ｐ１の第１面が中間転写ベルト１７に対向する上向きとして、長尺紙Ｐ１が主搬送路２４を搬送される。図５に示すように、主搬送路２４を搬送される長尺紙Ｐ１は、中間転写ベルト１７で上側を向いた面である第１面に画像が転写され、定着部３０で画像が定着される。
長尺紙Ｐ１の表裏両面に画像形成を行う動作では、主搬送路２４を搬送される長尺紙Ｐ１の搬送経路が、切り替えゲート２４ａによって反転搬送路２に切り替えられる。これにより、長尺紙Ｐ１は、図６に示すように、主搬送路２４から反転搬送路２０に搬送される。なお、給紙カセット２３に収納される用紙Ｐ２については、用紙Ｐ２を反転搬送路２０へ搬送すると、矢印ａで示す正方向への搬送で、用紙Ｐ２の先端が連結搬送路２０ｃに入る手前で、用紙Ｐ２の後端がスイッチバックポイントＰを通過する。
長尺紙Ｐ１が矢印ａで示す正方向に搬送される場合、長尺紙Ｐ１の端部Ｐａが搬送方向の先端となり、端部Ｐｂが搬送方向の後端となる。長尺紙Ｐ１は、反転搬送路２０を矢印ａで示す正方向に搬送されると、搬送方向の先端となる端部Ｐａが連結搬送路２０ｃを通り、主搬送路２４に合流する。そして、図７に示すように、搬送方向の後端となる端部ＰｂがスイッチバックポイントＰを通過すると、搬送が停止される。
搬送ローラ２０ｄの回転方向が逆転されると、反転搬送路２０において長尺紙Ｐ１の搬送方向が、矢印ａで示す正方向から矢印ｂで示す逆方向に切り替えられる。長尺紙Ｐ１が矢印ｂで示す逆方向に搬送される場合、長尺紙Ｐ１の端部Ｐｂが搬送方向の先端となり、端部Ｐａが搬送方向の後端となる。
矢印ａで示す正方向への搬送で、長尺紙Ｐ１の端部ＰｂがスイッチバックポイントＰを通過した状態から、長尺紙Ｐ１が矢印ｂで示す逆方向に搬送されると、長尺紙Ｐ１は、図８に示すように、第２の還流搬送路２０ｂに搬送される。そして、第２の還流搬送路２０ｂを搬送される長尺紙Ｐ１は、図９に示すように、主搬送路２４に還流される。
これにより、反転搬送路２０から主搬送路２４に搬送された長尺紙Ｐ１は、画像形成面である第１面が下側を向き。上側を向いた第２の面に画像が転写され、定着部３０で画像が定着される。
＜本実施の形態の画像形成装置の作用効果例＞
本実施の形態の画像形成装置１Ａでは、従来の反転搬送路より長い長さの長尺紙Ｐ１が反転搬送路２０に搬送されると、長尺紙Ｐ１は、連結搬送路２０ｃを通り主搬送路２４に合流する。これにより、主搬送路２４の一部を反転搬送路２０として使用することができ、矢印ａで示す正方向に長尺紙Ｐ１が搬送される場合の後端である端部Ｐｂが、スイッチバックポイントを通過した位置まで搬送できる。従って、長尺紙Ｐ１の表裏を反転して、両面に画像を形成することができる。
長尺紙Ｐ１の表裏を反転できるようにするため、反転搬送路を延長する場合に、図２に示す搬送ユニット２００の外部に反転搬送路を延長する構成が考えられる。このような構成では、搬送ユニット２００の内部の反転搬送路と、搬送ユニット２００の外部に延長される反転搬送路の間に跨った位置で長尺紙Ｐ１が詰まる等で搬送が停止した状態となる可能性がある。
長尺紙Ｐ１が搬送ユニット２００の内部と外部で跨る位置で残留した状態で搬送ユニット２００を引き出そうとすると、長尺紙Ｐ１が抵抗となって、搬送ユニット２００が引き出せなくなる可能性がある。また、長尺紙Ｐ１が意図しない箇所で切断され、除去が困難になる可能性がある。
これに対し、本実施の形態の画像形成装置１Ａでは、反転搬送路２０を連結搬送路２０ｃで主搬送路２４に繋ぐことで、反転搬送路２０を搬送ユニット２００内で延長することができる。これにより、長尺紙Ｐ１が反転搬送路２０で詰まる場合でも、長尺紙Ｐ１が搬送ユニット２００の内部と外部で跨る位置で残留することはない。従って、搬送ユニット２００を引き出して、長尺紙Ｐ１を除去することができる。
＜本実施の形態の画像形成装置の変形例＞
図１０は、本実施の形態の画像形成装置の変形例を示す構成図である。変形例の画像形成装置１Ｂは、主搬送路２４の一部を反転搬送路２０とする場合に長尺紙Ｐ１が通る範囲のガイドローラ２４ｂを、所定のタイミングで主搬送路２４から退避可能に構成する。
すなわち、長尺紙Ｐ１が反転搬送路２０を矢印ａで示す正方向に搬送される行程では、ガイドローラ２４ｂを、主搬送路２４を搬送される長尺紙Ｐ１と接する搬送ガイド位置に移動させる。
長尺紙Ｐ１は、反転搬送路２０を矢印ａで示す正方向に搬送されると、搬送方向の先端となる端部Ｐａが連結搬送路２０ｃを通り、主搬送路２４に合流する。主搬送路２４を搬送される長尺紙Ｐ１は、矢印ａで示す正方向に搬送される。
これにより、長尺紙Ｐ１がガイドローラ２４ｂに接することで、ガイドローラ２４ｂが長尺紙Ｐ１の搬送に従動して回転し、ガイドローラ２４ｂがガイドとして機能する。
これに対し、長尺紙Ｐ１が反転搬送路２０を矢印ｂで示す逆方向に搬送される行程では、図１０に示すように、ガイドローラ２４ｂを、主搬送路２４を搬送される長尺紙Ｐ１と非接触となる退避位置に移動させる。
これにより、長尺紙Ｐ１が反転搬送路２０を矢印ｂで示す逆方向に搬送される行程では、ガイドローラ２４ｂが長尺紙Ｐ１から離間し、ガイドローラ２４ｂが長尺紙Ｐ１の搬送の負荷となることを抑制して、通紙抵抗を抑制することができる。
図１１は、ガイドローラの退避機構の一例を示す構成図ある。退避機構２４０は、本例では、一対のガイドローラ２４ｂを離接させる方向に移動させる支持部材２４０ａ及びアクチュエータ２４０ｂを備える。退避機構２４０は、本例では、アクチュエータ２４０ｂの動作で軸２４０ｃを支点に支持部材２４０ａを回転させることで、一対のガイドローラ２４ｂを圧接及び離間させる。
図３に示す制御部１００は、長尺紙Ｐ１の表裏に画像を形成する動作では、反転搬送路２０で長尺紙Ｐ１を矢印ａで示す正方向に搬送する行程では、アクチュエータ２４０ｂを制御して、ガイドローラ２４ｂを、図１１に実線で示す搬送ガイド位置に移動させる。また、制御部１００は、反転搬送路２０で長尺紙Ｐ１を矢印ｂで示す逆方向に搬送する行程では、アクチュエータ２４０ｂを制御して、ガイドローラ２４ｂを、図１１に一点鎖線で示す退避位置に移動させる。
図１２は、本実施の形態の画像形成装置の他の変形例を示す構成図である。変形例の画像形成装置１Ｃは、主搬送路２４の一部を反転搬送路２０とする場合に長尺紙Ｐ１が通る範囲に搬送ローラ２４ｃを備える。
搬送ローラ２４ｃは搬送部材の一例で、図示しないモータにより駆動され、正方向と逆方向の双方に長尺紙Ｐ１を搬送する。長尺紙Ｐ１が反転搬送路２０を矢印ｂで示す逆方向に搬送される行程では、図１２に示すように、搬送ローラ２４ｃを、搬送ローラ２０ｄと同期させて、長尺紙Ｐ１を矢印ｂで示す逆方向に搬送する方向に回転させる。
これにより、長尺紙Ｐ１が反転搬送路２０を矢印ｂで示す逆方向に搬送される行程では、搬送方向の先端となる長尺紙Ｐ１の一方の端部Ｐｂ側を搬送ローラ２０ｄで搬送することに加え、搬送方向の後端となる他方の端部Ｐａ側を搬送ローラ２４ｃで搬送することができる。従って、通紙抵抗の増加を抑えることができると共に、長尺紙Ｐ１の挙動を安定させることができる。
図１３は、長尺紙を使用する際に発生する課題を示す説明図である。長尺紙Ｐ１は、給紙カセット２３に収納可能なサイズの用紙Ｐ２と比較して、搬送方向の長さが長い。このため、図１３（ａ）に示すように、主搬送路２４を搬送される長尺紙Ｐ１が、面方向に沿って傾いていると、一方の端部Ｐａと他方の端部Ｐｂで、主走査方向の位置のずれ量ｔ２が、図１３（ｂ）に示す用紙Ｐ２の場合のずれ量ｔ３と比較して大きくなる。このため、長尺紙Ｐ１の表裏両面に画像を形成する動作では、画像にずれが生じる可能性がある。
そこで、長尺紙Ｐ１の表裏両面に画像を形成する動作では、表裏で画像の形成位置を合わせるため、上述したレジスト揺動を行うこととしても良い。
但し、長尺紙Ｐ１の場合、長尺紙Ｐ１の一方の端部Ｐａ側でレジスト揺動を行って、位置合わせを行っても、図１３（ｃ）に示すように、長尺紙Ｐ１の一方の端部Ｐａ側での揺動による移動に他方の端部Ｐｂ側が追従しない可能性がある。そこで、長尺紙Ｐ１の表裏を反転するため、主搬送路２４の一部を反転搬送路２０とする場合に、長尺紙Ｐ１の一方の端部Ｐａと他方の端部Ｐｂの両方でレジスト揺動を行う。
図１４及び図１５は、本実施の形態のレジスト揺動の一例を示す動作説明図であり、長尺紙Ｐ１に対してレジスト揺動を行う場合の長尺紙Ｐ１の変位の一例を示す。長尺紙Ｐ１は、図７に示すように、反転搬送路２０を矢印ａで示す正方向に搬送されると、搬送方向の先端となる一方の端部Ｐａが連結搬送路２０ｃを通り、主搬送路２４に合流する。そして、図１４（ａ）に示すように、長尺紙Ｐ１の一方の端部Ｐａがレジストローラ２８に到達する位置まで長尺紙Ｐ１を搬送してレジスト揺動を行う。
長尺紙Ｐ１の一方の端部Ｐａ側でのレジスト揺動では、レジストローラ２８を停止させた状態として長尺紙Ｐ１が搬送され、レジストローラ２８に長尺紙Ｐ１の一方の端部Ｐａが突き当てられることで、図１４（ｂ）に示すように、長尺紙Ｐ１の一方の端部Ｐａ側で、長尺紙Ｐ１の面に沿った方向の傾きが補正される。
制御部１００は、長尺紙Ｐ１の一方の端部Ｐａ側の主走査方向の位置を位置検知センサ１０２で検知し、位置検知センサ１０２で検知された長尺紙Ｐ１の主走査方向の位置に基づき、図１４（ｃ）に示すように、画像形成位置と長尺紙Ｐ１の幅方向の位置とを合わせる第１の補正量ｔ４を求める。なお、位置検知センサ１０２で検知した長尺紙Ｐ１の一方の端部Ｐａ側の主走査方向の位置の片寄量がゼロであれば、長尺紙Ｐ１は、傾きが補正され、かつ、主走査方向の位置も画像形成位置に合わせられていると判断して、主走査方向の補正は行わない。
そして、レジストローラ２８を、長尺紙Ｐ１の主走査方向に第１の補正量ｔ４に応じて移動させることで、図１４（ｄ）に示すように、長尺紙Ｐ１の一方の端部Ｐａ側で主走査方向の位置が、所定の位置に戻る方向に補正され、長尺紙Ｐ１の全体的な傾きが補正される。
反転搬送路２０を図８に示すように矢印ｂで示す逆方向に搬送される長尺紙Ｐ１は、第２の還流搬送路２０ｂから主搬送路２４に還流される。そして、図１５（ａ）に示すように、長尺紙Ｐ１の他方の端部Ｐｂがレジストローラ２８に到達する位置まで長尺紙Ｐ１を搬送してレジスト揺動を行う。
長尺紙Ｐ１の他方の端部Ｐｂ側でのレジスト揺動では、レジストローラ２８を停止させた状態として長尺紙Ｐ１が搬送され、レジストローラ２８に長尺紙Ｐ１の他方の端部Ｐｂが突き当てられることで、図１５（ｂ）に示すように、長尺紙Ｐ１の他方の端部Ｐｂ側で、長尺紙Ｐ１の面に沿った方向の傾きが補正される。
制御部１００は、長尺紙Ｐ１の他方の端部Ｐｂ側の主走査方向の位置を位置検知センサ１０２で検知し、位置検知センサ１０２で検知された長尺紙Ｐ１の主走査方向の位置に基づき、図１５（ｃ）に示すように、画像形成位置と長尺紙Ｐ１の幅方向の位置とを合わせる第２の補正量ｔ５を求める。なお、長尺紙Ｐ１の他方の端部Ｐｂ側でのレジスト揺動では、一方の端部Ｐａ側でのレジスト揺動時に求めた第１の補正量ｔ４に基づき第２の補正量ｔ５を求めても良い。
そして、レジストローラ２８を、長尺紙Ｐ１の主走査方向に第２の補正量ｔ５に応じて移動させることで、図１５（ｃ）に示すように、長尺紙Ｐ１の他方の端部Ｐｂ側で主走査方向の位置が補正される。
従って、長尺紙Ｐ１の第１面である表面に画像を形成した後、表裏を反転する行程で、長尺紙Ｐ１の一方の端部と他方の端部の両方でレジスト揺動を行うことができ、長尺紙Ｐ１の表裏で、主走査方向における画像の形成位置を合わせることができる。よって、画像の曲がりを抑制し、かつ、長尺紙Ｐ１にしわが形成される等の不具合の発生を抑制することができる。
なお、搬送ローラ２０ｄで反転搬送路２０における長尺紙Ｐ１の搬送を行う構成では、反転搬送路２０から連結搬送路２０ｃで主搬送路２４に搬送される長尺紙Ｐ１の一方の端部Ｐａ側でレジスト揺動を行う場合、長尺紙Ｐ１の他方の端部Ｐｂが、搬送ローラ２０ｄを抜ける位置まで搬送されると、長尺紙Ｐ１を矢印ｂで示す逆方向に搬送できなくなる。そこで、反転搬送路２０に、長尺紙Ｐ１の搬送方向に沿って複数の搬送ローラ２０ｄを備えても良い。
図１６は、本実施の形態の画像形成装置の他の変形例を示す構成図である。他の変形例の画像形成装置１Ｄは、反転搬送路２０を、連結搬送路２０ｃで第２の還流搬送路２０ｂに合流させる。これにより、連結搬送路２０ｃと第２の還流搬送路２０ｂで、既存のガイド板やガイドローラを兼用できる。
図１７は、本実施の形態の画像形成装置の他の変形例を示す構成図である。反転搬送路２０を有した第２の搬送路２０１を搬送される反転前の長尺紙Ｐ１は、搬送方向の先端となる一方の端部Ｐａから、主搬送路２４を有した第１の搬送路２４１に送られる。長尺紙Ｐ１の先端が第１の搬送路２４１に合流した後は、長尺紙Ｐ１が、矢印で示す長尺紙Ｐ１の搬送方向に対して第１の搬送路２４１の下流方向へ進入するように、図１で説明した連結搬送路２０ｃ、または、図１７に一点鎖線で示す図１６で説明した連結搬送路２０ｃを備える。これに対し、図１７に二点鎖線で示す経路で連結搬送路２０ｃ２を備えて、長尺紙Ｐ１が第１の搬送路２４１の上流方向へ進入するようにしても良い。
図１８（ａ）〜図１８（ｇ）は、本実施の形態の画像形成装置の他の変形例を示す構成図であり、各搬送路の合流形態を示す。
図１８（ａ）に示す例では、第１の搬送路２４１は、主搬送路２４に外部給紙搬送路２５と給紙搬送路２６が合流すると共に、主搬送路２４に連結搬送路２０ｃが合流する。図１８（ｂ）に示す例では、第１の搬送路２４１は、主搬送路２４に外部給紙搬送路２５と給紙搬送路２６が合流すると共に、給紙搬送路２６に連結搬送路２０ｃが合流する。図１８（ｃ）に示す例では、第１の搬送路２４１は、主搬送路２４の途中に外部給紙搬送路２５と給紙搬送路２６が合流すると共に、図１８（ｃ）に実線で示すように、主搬送路２４に連結搬送路２０ｃが合流する。または、図１８（ｃ）に破線で示すように、給紙搬送路２６に連結搬送路２０ｃが合流する。
図１８（ｄ）に示す例では、第１の搬送路２４１は、主搬送路２４に給紙搬送路２６が合流すると共に、給紙搬送路２６に連結搬送路２０ｃが合流する。図１８（ｅ）に示す例では、第１の搬送路２４１は、主搬送路２４に外部給紙搬送路２５が合流すると共に、外部給紙搬送路２５に連結搬送路２０ｃが合流する。
図１８（ｆ）に示す例では、第１の搬送路２４１は、主搬送路２４に外部給紙搬送路２５が合流すると共に、外部給紙搬送路２５に給紙搬送路２６が合流する。更に、図１８（ｆ）に実線で示すように、外部給紙搬送路２５に連結搬送路２０ｃが合流する。または、図１８（ｆ）に破線で示すように、給紙搬送路２６に連結搬送路２０ｃが合流する。
図１８（ｇ）に示す例では、第１の搬送路２４１は、主搬送路２４に給紙搬送路２６が合流すると共に、給紙搬送路２６に外部給紙搬送路２５が合流する。更に、図１８（ｇ）に実線で示すように、外部給紙搬送路２５の下流側で給紙搬送路２６に連結搬送路２０ｃが合流する。または、図１８（ｇ）に破線で示すように、外部給紙搬送路２５の上流側で給紙搬送路２６に連結搬送路２０ｃが合流する。
以上説明したように、主搬送路２４へは、外部給紙搬送路２５と給紙搬送路２６の少なくとも一方が合流していれば良い。外部給紙搬送路２５は給紙搬送路２６に合流した後に主搬送路２４へ合流しても良く、給紙搬送路２６は外部給紙搬送路２５に合流した後に主搬送路２４へ合流しても良い。更に、連結搬送路２０ｃは主搬送路２４と合流するだけではなく、外部給紙搬送路２５や給紙搬送路２６と合流しても良く、連結搬送路２０ｃは、主搬送路２４と給紙搬送路２６と外部給紙搬送路２５とのいずれかに合流していれば良い。
図１９は、本実施の形態の画像形成装置の他の変形例を示す構成図である。給紙カセット２３は装置本体１０の下部に配置するだけではなく、装置本体１０の横の一方の側部に配置しても良い。更に、外部給紙口２２及び外部給紙口２２につながる外部給紙搬送路２５は、装置本体１０の一方の側部に設けるだけではなく、給紙カセット２３の一方の側部に設けても良い。
本発明は、長尺紙にトナー画像を転写、定着させて画像を形成する画像形成装置に適用される。
１Ａ・・・画像形成装置、１０・・・装置本体、１１・・・画像形成部、２０・・・反転搬送路、２０ａ・・・第１の還流搬送路、２０ｂ・・・第２の還流搬送路、２０ｃ・・・連結搬送路、２１・・・搬送部、２２・・・外部給紙口、２３・・・給紙カセット、２４・・・主搬送路、２５・・・外部給紙搬送路、２６・・・給紙搬送路、２７・・・排出口

Claims (15)

  1. 枚葉紙に画像を形成する画像形成部と、
    前記画像形成部で画像が形成される枚葉紙を搬送するための第１の搬送路と、
    枚葉紙の表裏を反転させるための第２の搬送路を備え、
    前記第１の搬送路は少なくとも主搬送路を有し、
    前記第２の搬送路は少なくとも反転搬送路を有し、
    さらに、前記第２の搬送路は、前記第２の搬送路を前記第１の搬送路に合流させる連結搬送路であって、前記第２の搬送路に搬送される際の反転前の枚葉紙を、搬送方向の先端となる一方の端部から前記第１の搬送路へ送るための前記連結搬送路と、前記第２の搬送路を前記第１の搬送路に合流させる環流搬送路であって、前記第２の搬送路に搬送される際の反転後の枚葉紙を、搬送方向の先端となる他方の端部から前記第１の搬送路へ送るための前記環流搬送路とを有し、
    前記連結搬送路が前記第１の搬送路に合流する合流箇所は、前記還流搬送路が前記第１の搬送路に合流する合流箇所より、前記第１の搬送路の前記画像形成部における枚葉紙の搬送方向に対し上流側にある
    ことを特徴とする画像形成装置。
  2. 給紙カセットに収納される第１の長さ以下の枚葉紙、及び、第１の長さを超える枚葉紙である長尺紙の搬送方向に対し前記主搬送路の上流側において、前記給紙カセットから枚葉紙を搬送する給紙搬送路と、枚葉紙または長尺紙を外部から搬送する外部給紙搬送路との両方が合流する
    ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
  3. 給紙カセットに収納される第１の長さ以下の枚葉紙、及び、第１の長さを超える枚葉紙である長尺紙の搬送方向に対し前記主搬送路の上流側において、前記給紙カセットから枚葉紙を搬送する給紙搬送路が前記主搬送路に合流する
    ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
  4. 前記給紙搬送路に、枚葉紙または長尺紙を外部から搬送する外部給紙搬送路が合流する
    ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
  5. 給紙カセットに収納される第１の長さ以下の枚葉紙、及び、第１の長さを超える枚葉紙である長尺紙の搬送方向に対し前記主搬送路の上流側において、枚葉紙または長尺紙を外部から搬送する外部給紙搬送路が前記主搬送路に合流する
    ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
  6. 前記外部給紙搬送路に、前記給紙カセットから枚葉紙を搬送する給紙搬送路が合流する
    ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
  7. 前記連結搬送路は、前記給紙搬送路と前記外部給紙搬送路とのいずれかに合流する
    ことを特徴とする請求項２〜請求項６の何れか１項に記載の画像形成装置。
  8. 前記第１の搬送路は、前記第２の搬送路の上方に位置する
    ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
  9. 給紙カセットは、前記第１の搬送路の下方に位置する
    ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
  10. 前記第２の搬送路に搬送される際の反転前の長尺紙の搬送方向の先端となる一方の端部が、前記連結搬送路を経由して前記第１の搬送路へ進入後に、前記第１の搬送路を下流側方向へ搬送される
    ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
  11. 前記第２の搬送路と、前記第１の搬送路の少なくとも一部とを含む搬送ユニットが、装置本体から引き出し可能である
    ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
  12. 前記第２の搬送路を正方向に搬送されて、前記連結搬送路から前記第１の搬送路へ搬送される長尺紙と接する位置の前記第１の搬送路に設けられた搬送部材を、前記第１の搬送路から退避させる退避機構と、
    前記第２の搬送路で長尺紙を逆方向に搬送する動作で、前記搬送部材を前記退避機構により前記第１の搬送路から退避させる制御部を備えた
    ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
  13. 前記制御部は、前記搬送部材を待避させた後に、次の長尺紙の先端が前記搬送部材に到達するまでに、前記搬送部材の退避を解除し、次の長尺紙と接する位置に戻す
    ことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
  14. 前記第２の搬送路を正方向に搬送されて、前記連結搬送路から前記第１の搬送路へ搬送される長尺紙と接する位置の前記第１の搬送路に設けられた搬送部材を、前記第２の搬送路で長尺紙を逆方向に搬送する動作で、搬送方向に合わせて前記搬送部材を逆回転させる制御部を備えた
    ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
  15. 前記制御手段は、前記搬送部材を逆回転させた後に、次の長尺紙の先端が前記搬送部材に到達するまでに、前記搬送部材を逆回転から正回転に戻す
    ことを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
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