JP6840979B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

一般に、電子写真プロセス技術を利用した画像形成装置においては、帯電装置により感光体の表面が帯電され、画像データに基づくレーザー光を感光体の表面に照射（露光）することにより静電潜像が形成される。そして、静電潜像が形成された感光体へ現像装置よりトナーを供給することにより静電潜像が可視化されてトナー像が形成される。さらに、このトナー像を直接又は間接的に用紙に転写させた後、定着させることにより用紙に画像が形成される。

例えば特許文献１には、帯電ワイヤーと当該帯電ワイヤーを格納するシールドケースとを有する帯電装置を備える画像形成装置が開示されている。帯電装置のシールドケースには、感光体の感光面に対向する開口部と、シールドケース内に外気を取り込む導入口と、シールドケースから排気を行う排気口とが形成されている。また、この画像形成装置は、シールドケースの排気口側に隣接し、画像形成装置の外部に排気を行う排出ダクトと、シールドケースの導入口の開閉を行うシャッターとその開閉動作を行う開閉機構とを有するシャッター装置と、帯電装置による感光体に対する帯電動作中はシャッターが導入口を閉じた閉塞状態とし、帯電動作が終了するとシャッターが導入口を開いた開放状態となるように開閉機構を制御する制御部と、を備えている。

また、例えば特許文献２には、コロナ帯電器と、コロナ帯電器の開口を開閉するシャッターと、湿度を検知する湿度センサーと、画像形成終了からシャッターで開口を閉めるまでの時間を湿度センサーが取得する湿度に基づき制御する制御手段と、を有する画像形成装置が開示されている。

特開２０１４−２３８５３０号公報 特開２０１１−１８６２２８号公報

特許文献１に開示された手法によれば、帯電動作の終了後にシールドケースの導入口が開かれるので、導入口から排気口への流れを作ることができる。これにより、帯電ワイヤー周囲の放電生成物（コロナ放電時に発生するオゾンや窒素酸化物等）が排気口から排出されるので、帯電ワイヤーに放電生成物が付着するといった事態を抑制することができる。しかしながら、この手法においては、帯電装置と対向する感光体表面における放電生成物を排出することができない。

一方、特許文献２に開示された手法によれば、シャッターを閉めることにより帯電装置と対向する感光体表面における放電生成物の上昇を抑制することができる。しかしながら、放電生成物による帯電ワイヤーの汚れが発生するという問題がある。

本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、帯電部材及び感光体における放電生成物を効果的に排出し、画像不良を抑制することができる画像形成装置を提供することである。

かかる課題を解決するために、第１の発明は、感光体と、感光体の表面を帯電させるために所定の電圧が印加される帯電部材、及び帯電部材を内部に収容するシールドケースを有する帯電装置と、画像形成装置に関する制御を行う制御部と、を有し、シールドケースは、感光体の表面に臨むように設けられている帯電開口と、外部から吸気を行う吸気ダクトが接続される吸気口と、外部に排気を行う排気ダクトが接続される排気口と、吸気口から帯電部材を経由して排気口へと至るケース内流路と、を有し、ケース内流路は、感光体からみて前記帯電部材よりも遠い側の流路領域に対応する第１流路部と、感光体からみて前記帯電部材よりも近い側の流路領域に対応する第２流路部と、を含み、排気口は、第１流路部に連通する第１排気口部と、第２流路部に連通する第２排気口部と、第１排気口部を開閉するシャッター部材と、を有し、制御部は、帯電部材の帯電動作を停止した後に、シャッター部材を動作させて第１排気口部を閉じることにより第２流路部の風量を帯電動作の実行期間中よりも増加させる風量増加制御を行うことを特徴とする。

ここで、第１の発明は、第２流路部に流れる風量を調整する調整部材をさらに有し、制御部は、調整部材を制御して風量増加制御を行うことが好ましい。

また、第１の発明において、制御部は、帯電部材の帯電動作を停止してから規定時間が経過した後に、風量増加制御を行うことが好ましい。

また、第１の発明において、制御部は、規定時間として、第１規定時間と、当該第１規定時間よりも長い第２規定時間とを有し、第１規定時間と第２規定時間とを択一的に切り替えて使用することが好ましい。

また、第１の発明は、湿度の情報を取得する湿度情報取得部をさらに有し、制御部は、湿度情報取得部から得られる湿度が予め定められた高湿度状態を判定する判定値以上となる場合には、規定時間として第１規定時間を選択し、湿度情報取得部から得られる湿度が判定値よりも小さい場合には、規定時間として第２規定時間を選択することが好ましい。

また、第１の発明において、制御部は、感光体が印刷に供された運転時間に係るカウント値が予め定められた経年状態を判定する判定値以上となる場合には、規定時間として第１規定時間を選択し、カウント値が判定値よりも小さい場合には、規定時間として第２規定時間を選択することが好ましい。

また、第２の発明は、感光体と、当該感光体の表面を帯電させる帯電装置とを備える画像形成装置において、所定の電圧が印加される帯電部材と、帯電部材を内部に収容するシールドケースと、画像形成装置に関する制御を行う制御部と、を有し、シールドケースは、感光体の表面に臨むように設けられている帯電開口と、外部から吸気を行う吸気ダクトが接続される吸気口と、外部に排気を行う排気ダクトが接続される排気口と、を有し、排気口は、帯電部材を基準に感光体から遠い側に設けられる第１排気口部と、帯電部材を基準に感光体に近い側に設けられる第２排気口部と、第１排気口部を開閉するシャッター部材と、を有し、制御部は、帯電部材の帯電動作を停止した後に、第１排気口部が帯電動作の実行期間中よりも閉じるようにシャッター部材を制御することを特徴とする。

ここで、第２の発明において、制御部は、帯電部材の帯電動作を停止してから規定時間が経過した後に、第１排気口部が帯電動作の実行期間中よりも閉じるようにシャッター部材を動作することが好ましい。

また、第２の発明において、制御部は、規定時間として、第１規定時間と、当該第１規定時間よりも長い第２規定時間とを有し、第１規定時間と第２規定時間とを択一的に切り替えて使用することが好ましい。

また、第２の発明は、湿度の情報を取得する湿度情報取得部をさらに有し、制御部は、湿度情報取得部から得られる湿度が予め定められた高湿度状態を判定する判定値以上となる場合には、規定時間として第１規定時間を選択し、湿度情報取得部から得られる湿度が判定値よりも小さい場合には、規定時間として第２規定時間を選択することが好ましい。

また、第２の発明において、制御部は、感光体が印刷に供された運転時間に係るカウント値が予め定められた経年状態を判定する判定値以上となる場合には、規定時間として第１規定時間を選択し、カウント値が判定値よりも小さい場合には、規定時間として第２規定時間を選択することが好ましい。

本発明によれば、帯電部材及び感光体における放電生成物を効果的に排出することができるので、画像不良を抑制することができる。

第１の実施形態に係る画像形成装置を模式的に示す構成図 第１の実施形態に係る帯電装置の構成を示す説明図 第１の実施形態に係る帯電装置の動作手順を示すフローチャート 帯電装置の空気の流れを示す説明図 帯電装置の空気の流れを示す説明図 第２の実施形態に係る帯電装置の構成を示す説明図 第２の実施形態に係る帯電装置の動作手順を示すフローチャート 帯電装置の空気の流れを示す説明図 帯電装置の空気の流れを示す説明図

（第１の実施形態）
図１は、本実施形態に係る画像形成装置を模式的に示す構成図である。本実施形態に係る画像形成装置は、例えば電子写真方式の画像形成装置であり、フルカラーの画像を形成する、いわゆるタンデム型カラー画像形成装置である。

画像形成装置は、原稿読取装置ＳＣ、４組の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、用紙搬送部２０、定着装置５０及び制御部７０を主体に構成されている。

原稿読取装置ＳＣは、照明装置により原稿の画像を照明し、その反射光をラインイメージセンサーにより読み取ることで、画像信号を得る。この画像信号は、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、圧縮等の処理が施された後、画像データとして制御部７０に入力される。なお、制御部７０に入力される画像データとしては、原稿読取装置ＳＣで読み取ったものに限らず、例えば、画像形成装置に接続されたパーソナルコンピューターや他の画像形成装置から受信したものや、ＵＳＢメモリといった可搬性の記録媒体から読み込んだものであってもよい。

画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、イエロー（Ｙ）の画像を形成する画像形成部１０Ｙ、マゼンダ（Ｍ）の画像を形成する画像形成部１０Ｍ、シアン（Ｃ）の画像を形成する画像形成部１０Ｃ及びブラック（Ｋ）の画像を形成する画像形成部１０Ｋから構成されている。

画像形成部１０Ｙは、感光体ドラム１Ｙ並びにその周辺に配置された帯電装置２Ｙ、光書込部３Ｙ、現像装置４Ｙ及びドラムクリーナー５Ｙで構成されている。感光体ドラム１Ｙは、帯電装置２Ｙによりその表面（感光面）が一様に帯電させられており、光書込部３Ｙによる走査露光により、感光体ドラム１Ｙには潜像が形成される。現像装置４Ｙは、トナーで現像することによって感光体ドラム１Ｙ上の潜像を顕像化する。これにより、感光体ドラム１Ｙ上には、イエローに対応する画像（トナー画像）が形成される。感光体ドラム１Ｙ上に形成された画像は、１次転写ローラー７Ｙにより、無端ベルトである中間転写ベルト８上の所定位置へと逐次転写される。

画像形成部１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、感光体ドラム１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ、並びにその周辺に配置された帯電装置２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ、光書込部３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ、現像装置４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ及びドラムクリーナー５Ｍ，５Ｃ，５Ｋで構成されており、これらの詳細は、画像形成部１０Ｙのそれと同様である。

中間転写ベルト８は、２次転写対向ローラー、ベルト従動ローラーを含む複数のローラーに掛け渡されている。中間転写ベルト８上に転写された画像は、２次転写ローラー９により、用紙搬送部２０により所定のタイミングで搬送される用紙Ｐに転写される。２次転写ローラー９は、中間転写ベルト８を介して２次転写対向ローラーに圧接されている。

用紙搬送部２０は、用紙Ｐを搬送経路に沿って搬送する。用紙Ｐは用紙トレイ２１に収容されており、当該用紙トレイ２１に収容された用紙Ｐは、給紙部２２によって取り込まれ、搬送経路へと送り出される。搬送経路には、用紙Ｐを搬送する複数の搬送ローラーが設けられている。

定着装置５０は、転写された画像を用紙Ｐに定着させる定着処理を行う。定着装置５０は、互いに圧接して配置されることによりニップ（定着ニップ）を形成する一対の定着ローラー５１，５２と、画像が転写された面に対応する定着ローラー５２を加熱する加熱手段５３とを備えている。加熱手段５３としては、ハロゲンランプなどのヒーターを用いることができる。定着装置５０は、用紙Ｐを搬送するとともに、一対の定着ローラー５１，５２による圧力定着及び加熱手段５３による熱定着を行うことで、用紙Ｐに画像を定着させる。

定着処理が施された用紙Ｐは、定着ニップ下流側の搬送経路を経て、筐体側面に取り付けられた排紙トレイ３０に排出される。用紙Ｐの裏面にも画像形成を行う場合には、切替ゲート４５を切り替えることで、表面の画像形成を終えた用紙Ｐは、用紙Ｐを反転した上で搬送経路の上流側まで搬送する反転搬送経路へと送り出される。

操作パネル６０は、ディスプレイ上に表示される情報に従い入力操作を行うことが可能なタッチパネル方式の入力部である。ユーザーは、操作パネル６０に対する操作を通じて、印刷ジョブに関する設定、例えば用紙Ｐに関する情報（紙種など）、画像の濃度や倍率などを設定することができる。設定された情報は、制御部７０に取得される。また、操作パネル６０は、制御部７０に制御されることにより、当該操作パネル６０を介してユーザーに種々の情報を表示する。

制御部７０は、画像形成装置に関する制御を行う。制御部７０としては、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏインターフェースを主体に構成されたマイクロコンピュータを用いることができる。ＣＰＵは、各種プログラムを実行する（プロセッサー）。ＲＯＭは、ＣＰＵが実行する各種プログラムを、当該ＣＰＵが読み取り可能なプログラムコードの形態で格納する。また、ＲＯＭは、プログラムの実行に必要となるデータを記憶する。ＲＡＭは、作業用の記憶領域となるメモリである。ＲＯＭに格納されたプログラム及びデータは、ＣＰＵにより読み出されると、ＲＡＭ上に展開される。そして、ＣＰＵは、ＲＡＭ上に展開したプログラム及びデータに基づいて、各種の処理を行う。

以下、本実施形態に係る帯電装置２の構成について説明する。この帯電装置２は、４組の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋが備えるそれぞれの帯電装置２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋに相当する。ここで、図２は、本実施形態に係る帯電装置２の構成を示す説明図である。この図２において、帯電装置２の下方に示されている感光体ドラム１は、４組の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋが備えるそれぞれの感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに相当する。

帯電装置２は、帯電ワイヤー２００と、シールドケース２１０とを主体に構成されている。

帯電ワイヤー２００は、所定の電圧が印加されて感光体ドラム１の感光面にコロナ放電を行う。プロセススピードの高速化に対応するため、本実施形態の帯電装置２は、帯電ワイヤー２００を２本備える構成となっている。

シールドケース２１０は、ステンレス等の導電性材料からなり、例えば略直方体の箱体である。このシールドケース２１０は、その長手方向が感光体ドラム１の回転軸に沿った状態で画像形成装置内に配置されている。シールドケース２１０は、画像形成装置に対して着脱可能に取り付けられており、帯電装置２全体を交換することが可能となっている。

シールドケース２１０の内部には、２つの帯電ワイヤー２００が張架した状態で支持されている。具体的には、帯電ワイヤー２００の両端は、当該帯電ワイヤー２００が感光体ドラム１の回転軸に沿うように、シールドケース２１０の長手方向の両端に位置する端壁にそれぞれ取り付けられている。２つの帯電ワイヤー２００は、所定の距離だけ離れて配置されている。各帯電ワイヤー２００は、例えばタングステンからなり、表面に金メッキが施されている。

シールドケース２１０は、長手方向の壁面である正面部２１０ａが感光体ドラム１の感光面に臨むように配置されている。この正面部２１０ａには、そのほぼ全体が開放された帯電開口２１１が形成されている。

この帯電開口２１１には、帯電ワイヤー２００のコロナ放電を感光体ドラム１の感光面に対して均一に行うためのグリッド２３０が、その全体を覆うように設けられている。グリッド２３０は、板状又はシート状に形成されている。グリッド２３０は、導電性を備える部材、例えばステンレスから形成されており、レーザー加工又はエッチング加工がそのほぼ全域に施されることにより、メッシュ構造とされている。

また、シールドケース２１０において、正面部２１０ａに隣接し、感光体ドラム１の回転方向の下流側に連設された長手方向の壁面である側面部には、当該側面部が開放された吸気口２１２が設けられている。一方、シールドケース２１０において、正面部２１０ａに隣接し、感光体ドラム１の回転方向の上流側に位置する側面部には、当該側面部が開放された排気口２１３が設けられている。

吸気口２１２は、帯電ワイヤー２００を基準として感光体ドラム１から遠い位置に設けられた第１吸気口部２１２ａと、帯電ワイヤー２００を基準として感光体ドラム１から近い位置に設けられた第２吸気口部２１２ｂと、で構成されている。この吸気口２１２には、画像形成装置の外部から吸気を行う吸気ダクト２４０が接続されている。

排気口２１３は、帯電ワイヤー２００を基準として感光体ドラム１から遠い位置に設けられた第１排気口部２１３ａと、帯電ワイヤー２００を基準として感光体ドラム１から近い位置に設けられた第２排気口部２１３ｂと、で構成されている。この排気口２１３には、画像形成装置の外部に排気を行う排気ダクト２５０が接続されている。

この排気ダクト２５０には、排気方向へ送風を行うファン（図示せず）が設けられている。したがって、ファンの駆動により、排気口２１３から積極的に吸引を行い、機外への排気を行うことが可能となる。

ここで、吸気口２１２に対応するシールドケース２１０の側面部と、排気口２１３に対応するシールドケース２１０の側面部とは、帯電ワイヤー２００を挟んで対向する関係にある。これにより、シールドケース２１０は、吸気口２１２から帯電ワイヤー２００を経由して排気口２１３へと至るケース内流路２１５を備える。

また、第１吸気口部２１２ａと第１排気口部２１３ａとは対向した関係にあり、両者の間には第１流路部２１５ａが構成される。同様に、第２吸気口部２１２ｂと第２排気口部２１３ｂとは対向した関係にあり、両者の間には第２流路部２１５ｂが構成される。換言すれば、第１流路部２１５ａは、感光体ドラム１からみて帯電ワイヤー２００よりも遠い側の流路領域に対応し、一方、第２流路部２１５ｂは、感光体ドラム１からみて帯電ワイヤー２００よりも近い側の流路領域に対応する。

また、排気口２１３の第１排気口部２１３ａには、当該第１排気口部２１３ａを開閉するシャッター部材２１６が設けられている。シャッター部材２１６は、図示しない駆動機構を駆動させることで、第１排気口部２１３ａを閉じる閉位置と、第１排気口部２１３ａを開く開位置とで切り替えを行うことができる。シャッター部材２１６の動作は、制御部７０によって制御される。

帯電ワイヤー２００とグリッド２３０とには、高電圧回路２６０が接続されており、これらの間に高電圧を印加することにより、帯電ワイヤー２００からグリッド２３０を介して感光体ドラム１の感光面にコロナ放電を行うことができる。したがって、コロナ放電中に感光体ドラム１を一定速度で回転させることにより、その感光面を正又は負極性に均一に帯電することができる。帯電ワイヤー２００の帯電動作の実行と停止は制御部７０によって制御される。

このような構成の帯電装置２について、制御部７０は以下に示す制御を行う。具体的には、制御部７０は、帯電ワイヤー２００の帯電動作を停止した後に、第２流路部２１５ｂの風量を帯電動作の実行期間中よりも増加させる風量増加制御を行う。本実施形態においては、シャッター部材２１６を動作させて第１排気口部２１３ａを閉じることにより風量増加制御が実現される。

制御部７０には、このような制御を行うために必要となる情報が入力されている。湿度情報取得部７１は、湿度の情報を取得するものであり、例えば周囲の湿度を検出する湿度センサーで構成されている。ただし、湿度情報取得部７１は、湿度センサーで構成する以外にも、操作パネル６０を通じてユーザーが入力した湿度の情報を取得するものであってもよいし、ネットワーク環境を通じて外部から湿度の情報を取得するものであってもよい。

以下、本実施形態に係る画像形成装置に適用された帯電装置２の動作を説明する。ここで、図３は、本実施形態に係る帯電装置２の動作手順を示すフローチャートであり、図４及び図５は、帯電装置２の空気の流れを示す説明図である。このフローチャートに示す処理は、帯電ワイヤー２００の帯電動作の実行開始をトリガーとして呼び出され、制御部７０により実行される。なお、帯電動作を開始すると、制御部７０は、排気ダクト２５０に設けられたファンを所定の風量で動作させる。

まず、ステップ１（Ｓ１）において、制御部７０は、帯電動作中である否かを判断する。帯電動作中である場合には、ステップ２（Ｓ２）に進む。一方、帯電動作を停止すると、それ以降は、ステップ３（Ｓ３）に進む。

ステップ２において、制御部７０は、排気口２１３の第１排気口部２１３ａ及び第２排気口部２１３ｂをそれぞれ開状態に設定する。本実施形態では、第２排気口部２１３ｂは常時開状態とされている。そのため、制御部７０は、シャッター部材２１６を開位置に制御し、第１排気口部２１３ａを開状態とする。

排気口２１３の第１排気口部２１３ａ及び第２排気口部２１３ｂがそれぞれ開状態とされることで、第１流路部２１５ａ及び第２流路部２１５ｂのそれぞれでは、吸気口２１２側から排気口２１３側にかけて空気が流れる。これにより、帯電ワイヤー２００周囲に存する放電生成物が機外へと排気される。また、第２流路部２１５ｂを流れる空気の一部は、帯電開口２１１により感光体ドラム１の感光面に沿って流れる。これにより、感光体ドラム１の感光面に存する放電生成物もその一部が排気される（図４（ａ）参照）。

一方、帯電動作を停止すると、それ以降は放電生成物の発生量が減少するが、それまでに生成されて帯電ワイヤー２００周囲に存在していた放電生成物が、第１流路部２１５ａ及び第２流路部２１５ｂの空気の流れにより排気される。

ステップ３において、制御部７０は、判定条件を具備するか否かを判断する。本実施形態において、風量増加制御は、帯電ワイヤー２００の帯電動作を停止してから規定時間が経過した後に実行される。この場合において、制御部７０は、この制御に用いる規定時間として、第１規定時間と、当該第１規定時間よりも長い第２規定時間とを有し、この判定条件に従って第１規定時間と第２規定時間とを択一的に切り替えて使用することとしている。

この判定条件は、例えば以下に示す２つの条件のうち少なくとも１つの条件を具備することである。
（条件１）湿度情報取得部７１から得られる湿度が、予め定められた高湿度状態を判定する判定値以上となること
（条件２）感光体ドラム１が印刷に供された運転時間に係るカウント値（運転時間の積算値）が、予め定められた経年状態を判定する判定値以上となること

判定条件を具備する場合には、ステップ３において肯定判定され、ステップ４（Ｓ４）に進む。一方、判定条件を具備しない場合には、ステップ３において否定判定され、ステップ５（Ｓ５）に進む。

ステップ４において、制御部７０は、帯電動作の停止からの経過時間をカウントし、第１規定時間が経過するまで待機する。

一方、ステップ５において、制御部７０は、帯電動作の停止からの経過時間をカウントし、第２規定時間が経過するまで待機する。

ステップ４又はステップ５の処理により帯電動作の停止から規定時間が経過することで、第１流路部２１５ａ及び第２流路部２１５ｂを流れる空気により、帯電ワイヤー２００周囲に存する放電生成物は排気された状態となる（図４（ｂ））。

ステップ６において、制御部７０は、排気口２１３の第１排気口部２１３ａを閉状態に、第２排気口部２１３ｂを開状態に設定する。具体的には、制御部７０は、シャッター部材２１６を閉位置に動作させ、第１排気口部２１３ａを帯電動作の実行期間中よりも閉じる（本実施形態では全閉）（図５（ａ））。

第１排気口部２１３ａが閉じられることにより、第２流路部２１５ｂの風量が帯電動作の実行期間中よりも増加する。したがって、感光体ドラム１に近い流路領域である第２流路部２１５ｂの風量が増加する。その結果、感光体ドラム１の感光面に沿う流れの風量も増加することとなる。これにより、感光体ドラム１の感光面に存する放電生成物が積極的に排気されることとなる（図５（ｂ）参照）。

このように本実施形態において、画像形成装置は、感光体ドラム１と、当該感光体ドラム１の表面（感光面）を帯電させる帯電装置２とを備える装置であって、所定の電圧が印加される帯電ワイヤー２００（帯電部材）と、帯電ワイヤー２００を収容するシールドケース２１０と、画像形成装置に関する制御を行う制御部７０と、を有している。

この場合、シールドケース２１０は、感光体ドラム１の感光面に臨むように設けられている帯電開口２１１と、外部から吸気を行う吸気ダクト２４０が接続される吸気口２１２と、外部に排気を行う排気ダクト２５０が接続される排気口２１３と、吸気口２１２から帯電ワイヤー２００を経由して排気口２１３へと至るケース内流路２１５と、を有している。このケース内流路２１５は、感光体ドラム１からみて帯電ワイヤー２００よりも遠い側の流路領域に対応する第１流路部２１５ａと、感光体ドラム１からみて帯電ワイヤー２００よりも近い側の流路領域に対応する第２流路部２１５ｂと、を含んでいる。そして、制御部７０は、帯電ワイヤー２００の帯電動作を停止した後に、第２流路部２１５ｂの風量を帯電動作の実行期間中よりも増加させる風量増加制御を行う。

この構成によれば、帯電動作の期間中は、第１流路部２１５ａ及び第２流路部２１５ｂのそれぞれに空気が流れるので、帯電ワイヤー２００の周囲に存する放電生成物を適切に排気することができる。また、帯電動作を停止した後には、第２流路部２１５ｂの風量が増加する。そのため、感光体ドラム１の感光面に沿う流れの風量も増加することとなる。これにより、感光体ドラム１の感光面に存する放電生成物を積極的に排気することができる（図５（ｂ）参照）。その結果、帯電ワイヤー２００及び感光体ドラム１における放電生成物を効果的に排出し、画像不良を抑制することができる。

特に本実施形態にあっては、排気口２１３は、第１流路部２１５ａに連通する第１排気口部２１３ａと、第２流路部２１５ｂに連通する第２排気口部２１３ｂと、第１排気口部２１３ａを開閉するシャッター部材２１６と、を有している。そして、制御部７０は、シャッター部材２１６を動作させて第１排気口部２１３ａを閉じることにより風量増加制御を行っている。

換言すれば、この画像形成装置において、排気口２１３は、帯電ワイヤー２００を基準に感光体ドラム１から遠い位置に設けられた第１排気口部２１３ａと、帯電ワイヤー２００を基準に感光体ドラム１に近い位置に設けられた第２排気口部２１３ｂと、第１排気口部２１３ａを開閉するシャッター部材２１６と、を有している。そして、制御部７０は、帯電ワイヤー２００の帯電動作を停止した後に、第１排気口部２１３ａが帯電動作の実行期間中よりも閉じるようにシャッター部材２１６を制御している。

この構成によれば、シャッター部材２１６により第１排気口部２１３ａを閉じることで、第１排気口部２１３ａを通過する空気の流れを遮断することができる。その結果、第１吸気口部２１２ａから第１流路部２１５ａに流れた空気が、第２流路部２１５ｂへと合流し、当該第２流路部２１５ｂの風量が増加することとなる。これにより、第２流路部２１５ｂの風量を効果的に増加させることができる。

また、本実施形態において、制御部７０は、帯電ワイヤー２００の帯電動作を停止してから規定時間が経過した後に、風量増加制御を行っている。

この構成によれば、帯電動作を停止した後も暫くは空気の流れが、帯電動作の実行中と同様に確保される。これにより、帯電ワイヤー２００の周囲に存する放電生成物を適切に排気することができる。

また、本実施形態において、制御部７０は、規定時間として、第１規定時間と、当該第１規定時間よりも長い第２規定時間とを有し、第１規定時間と第２規定時間とを択一的に切り替えている。

この構成によれば、規定時間を短い時間とそれよりも長い時間とで切り替えることができる。これにより、帯電動作の停止後、早期に風量増加制御に切り替えたり、長い時間を経た後に風量増加制御に切り替えたりするといった制御を使い分けることができる。そのため、感光体ドラム１の感光面に放電生成物が多量に存するといった状況では、第１規定時間を選択することで、感光体ドラム１側に大きな風量が流れる時間を長く確保することができる。これにより、画像不良を抑制することができる。

また、本実施形態において、画像形成装置は、湿度の情報を取得する湿度情報取得部７１をさらに有している。そして、制御部７０は、湿度情報取得部７１から得られる湿度が予め定められた高湿度状態を判定する判定値以上となる場合には、規定時間として第１規定時間を選択し、湿度情報取得部７１から得られる湿度が判定値よりも小さい場合には、規定時間として第２規定時間を選択する。

この構成によれば、高湿度状態にあっては放電生成物による画像不良が発生しやい。そのため、第１規定時間を選択することで、感光体ドラム１側に大きな風量が流れる状況を長期にわたって確保することができる。これにより、放電生成物による画像不良を抑制することができる。

また、本実施形態において、制御部７０は、感光体ドラム１の印刷時間に係るカウント値が予め定められた経年状態を判定する判定値以上となる場合には、規定時間として第１規定時間を選択し、カウント値が判定値よりも低い場合には、規定時間として第２規定時間を選択する。

画像形成装置を運転する際には、感光体ドラム１の経年劣化に対して帯電性能を維持するために、放電電流を増加させる制御が行われる。このように放電電流を増加させた際には、放電生成物による画像不良が発生しやすい。そのため、第１規定時間を選択することで、感光体ドラム１側に大きな風量が流れる状況を長期にわたって確保することができる。これにより、放電生成物による画像不良を抑制することができる。

（第２の実施形態）
図６は、本実施形態に係る帯電装置２の構成を示す説明図である。この第２の実施形態に係る帯電装置２が、第１の実施形態のそれと相違する点は、第２流路部２１５ｂを流れる空気の風量を独立して制御する点である。なお、第１の実施形態と共通する構成についての説明は省略することとし、以下、相違点を中心に説明を行う。

本実施形態において、排気ダクト２５０は、第１排気口部２１３ａと第２排気口部２１３ｂとに対応してそれぞれ分割された第１排気ダクト２５０ａと第２排気ダクト２５０ｂとで構成されている。各排気ダクト２５０ａ，２５０ｂには、ファン２５１ａ，２５１ｂがそれぞれ設けられている。各ファン２５１ａ，２５１ｂの動作量は、制御部７０により制御される。

以下、本実施形態に係る帯電装置２の動作を説明する。ここで、図７は、本実施形態に係る帯電装置２の動作手順を示すフローチャートであり、図８及び図９は、帯電装置２の空気の流れを示す説明図である。このフローチャートに示す処理は、帯電ワイヤー２００の帯電動作の実行開始をトリガーとして呼び出され、制御部７０により実行される。なお、帯電動作を開始すると、制御部７０は、排気ダクト２５０ａ，２５０ｂに設けられたファン２５１ａ，２５１ｂを所定の風量で動作させる。

まず、ステップ１０（Ｓ１０）において、制御部７０は、帯電動作中であるか否かを判断する。帯電動作中である場合には、ステップ１０に戻る。一方、帯電動作を停止すると、それ以降は、ステップ１１（Ｓ１１）に進む。

帯電動作の実行中は、ファン２５１ａ，２５１ｂの動作により、第１流路部２１５ａ及び第２流路部２１５ｂのそれぞれでは、吸気口２１２側から排気口２１３側にかけて空気が流れる。これにより、帯電ワイヤー２００周囲に存する放電生成物が機外へと排気される。また、第２流路部２１５ｂを流れる空気の一部は、帯電開口２１１により感光体ドラム１の感光面に沿って流れる。これにより、感光体ドラム１の感光面に存する放電生成物もその一部が排気される（図８（ａ）参照）。

一方、帯電動作を停止すると、それ以降は放電生成物の発生量が減少するが、それまでに生成されて帯電ワイヤー２００周囲に存在していた放電生成物が、第１流路部２１５ａ及び第２流路部２１５ｂの空気の流れにより排気される。

ステップ１１において、制御部７０は、判定条件を具備するか否かを判断する。この判定条件は、第１の実施形態のステップ３に示すものと同様である。判定条件を具備する場合には、ステップ１１において肯定判定され、ステップ１２（Ｓ１２）に進む。一方、判定条件を具備しない場合には、ステップ１１において否定判定され、ステップ１３（Ｓ１３）に進む。

ステップ１２において、制御部７０は、帯電動作の停止からの経過時間をカウントし、第１規定時間が経過するまで待機する。

一方、ステップ１３において、制御部７０は、帯電動作の停止からの経過時間をカウントし、第２規定時間が経過するまで待機する。

ステップ１２又はステップ１３の処理により帯電動作から規定時間が経過することで、第１流路部２１５ａ及び第２流路部２１５ｂを流れる空気により、帯電ワイヤー２００周囲に存する放電生成物は排気された状態となる（図８（ｂ））。

ステップ１４において、制御部７０は、第２排気ダクト２５０ｂのファン２５１ｂの動作量を増加させる（風量増加制御）（図９（ａ））。この際、第１排気ダクト２５０ａのファン２５１ａの動作を停止させる。

このステップ１４において第２排気ダクト２５０ｂのファン２５１ｂが制御されることで、第２流路部２１５ｂの風量が帯電動作の期間中よりも増加する。したがって、感光体ドラム１に近い流路領域である第２流路部２１５ｂの風量が増加する。その結果、感光体ドラム１の感光面に沿う流れの風量も増加することとなる。これにより、感光体ドラム１の感光面に存する放電生成物が積極的に排気されることとなる（図９（ｂ）参照）。

このように本実施形態において、制御部７０は、帯電ワイヤー２００による帯電動作を停止した後に、第２流路部２１５ｂの風量を帯電動作の期間中よりも増加させる風量増加制御を行っている。

この構成によれば、帯電動作の期間中は、第１流路部２１５ａ及び第２流路部２１５ｂのそれぞれに空気が流れるので、帯電ワイヤー２００の周囲に存する放電生成物を適切に排気することができる。また、帯電動作を停止した後には、第２流路部２１５ｂの風量が増加する。そのため、感光体ドラム１の感光面に沿う流れの風量も増加することとなる。これにより、感光体ドラム１の感光面に存する放電生成物を積極的に排気することができる（図９（ｂ）参照）。その結果、帯電ワイヤー２００及び感光体ドラム１における放電生成物を効果的に排出し、画像不良を抑制することができる。

この第２の実施形態に示すように、第２流路部２１５ｂの風量を帯電動作の期間中よりも増加させる風量増加制御については、第１の実施形態に示すシャッター部材２１６の開閉制御以外にも、第２流路部２１５ｂの風量を調整する種々の手法を利用することができる。

以上、本発明の実施形態にかかる画像形成装置について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、その発明の範囲内において種々の変形が可能であることはいうまでもない。例えば、画像形成装置を構成する帯電装置それ自体も本発明の一部として機能する。

また、本実施形態においては、シャッター部材又は個別のファンで第２流路部の風量を調整する手法を述べたが、第２流路部の風量を増加させることができれば、これ以外の手法を利用してもよい。

１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ 画像形成部
１（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ） 感光体ドラム（感光体）
２（２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ） 帯電装置
２００ 帯電ワイヤー（帯電部材）
２１０ シールドケース
２１０ａ 正面部
２１１ 帯電開口
２１２ 吸気口
２１２ａ 第１吸気口部
２１２ｂ 第２吸気口部
２１３ 排気口
２１３ａ 第１排気口部
２１３ｂ 第２排気口部
２１５ ケース内流路
２１５ａ 第１流路部
２１５ｂ 第２流路部
２１６ シャッター部材
２３０ グリッド
２４０ 吸気ダクト
２５０ 排気ダクト
２６０ 高電圧回路
３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ 光書込部
４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ 現像装置
５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ ドラムクリーナー
８ 中間転写ベルト
９ ２次転写ローラー
２０ 用紙搬送部
５０ 定着装置
７０ 制御部

Claims (11)

1. 感光体と、
   前記感光体の表面を帯電させるために所定の電圧が印加される帯電部材、及び前記帯電部材を内部に収容するシールドケースを有する帯電装置と、
   画像形成装置に関する制御を行う制御部と、を有し、
   前記シールドケースは、
   前記感光体の表面に臨むように設けられている帯電開口と、
   外部から吸気を行う吸気ダクトが接続される吸気口と、
   外部に排気を行う排気ダクトが接続される排気口と、
   前記吸気口から前記帯電部材を経由して前記排気口へと至るケース内流路と、を有し、
   前記ケース内流路は、
   前記感光体からみて前記帯電部材よりも遠い側の流路領域に対応する第１流路部と、
   前記感光体からみて前記帯電部材よりも近い側の流路領域に対応する第２流路部と、を含み、
   前記排気口は、
   前記第１流路部に連通する第１排気口部と、
   前記第２流路部に連通する第２排気口部と、
   前記第１排気口部を開閉するシャッター部材と、を有し、
   前記制御部は、前記帯電部材の帯電動作を停止した後に、前記シャッター部材を動作させて前記第１排気口部を閉じることにより前記第２流路部の風量を前記帯電動作の実行期間中よりも増加させる風量増加制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第２流路部に流れる風量を調整する調整部材をさらに有し、
   前記制御部は、前記調整部材を制御して前記風量増加制御を行うことを特徴とする請求項１に記載された画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記帯電部材の帯電動作を停止してから規定時間が経過した後に、前記風量増加制御を行うことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載された画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記規定時間として、第１規定時間と、当該第１規定時間よりも長い第２規定時間とを有し、前記第１規定時間と前記第２規定時間とを択一的に切り替えて使用することを特徴とする請求項３に記載された画像形成装置。
5. 湿度の情報を取得する湿度情報取得部をさらに有し、
   前記制御部は、前記湿度情報取得部から得られる湿度が予め定められた高湿度状態を判定する判定値以上となる場合には、前記規定時間として前記第１規定時間を選択し、前記湿度情報取得部から得られる湿度が前記判定値よりも小さい場合には、前記規定時間として前記第２規定時間を選択することを特徴とする請求項４に記載された画像形成装置。
6. 前記制御部は、前記感光体が印刷に供された運転時間に係るカウント値が予め定められた経年状態を判定する判定値以上となる場合には、前記規定時間として前記第１規定時間を選択し、前記カウント値が前記判定値よりも小さい場合には、前記規定時間として前記第２規定時間を選択することを特徴とする請求項４又は５に記載された画像形成装置。
7. 感光体と、
   前記感光体の表面を帯電させるために所定の電圧が印加される帯電部材、及び前記帯電部材を内部に収容するシールドケースを有する帯電装置と、
   画像形成装置に関する制御を行う制御部と、を有し、
   前記シールドケースは、
   前記感光体の表面に臨むように設けられている帯電開口と、
   外部から吸気を行う吸気ダクトが接続される吸気口と、
   外部に排気を行う排気ダクトが接続される排気口と、を有し、
   前記排気口は、
   前記帯電部材を基準に前記感光体から遠い側に設けられる第１排気口部と、
   前記帯電部材を基準に前記感光体に近い側に設けられる第２排気口部と、
   前記第１排気口部を開閉するシャッター部材と、を有し、
   前記制御部は、前記帯電部材の帯電動作を停止した後に、前記第１排気口部が前記帯電動作の実行期間中よりも閉じるように前記シャッター部材を制御することを特徴とする画像形成装置。
8. 前記制御部は、前記帯電部材の帯電動作を停止してから規定時間が経過した後に、前記第１排気口部が前記帯電動作の実行期間中よりも閉じるように前記シャッター部材を制御することを特徴とする請求項７に記載された画像形成装置。
9. 前記制御部は、前記規定時間として、第１規定時間と、当該第１規定時間よりも長い第２規定時間とを有し、前記第１規定時間と前記第２規定時間とを択一的に切り替えて使用することを特徴とする請求項８に記載された画像形成装置。
10. 湿度の情報を取得する湿度情報取得部をさらに有し、
    前記制御部は、前記湿度情報取得部から得られる湿度が予め定められた高湿度状態を判定する判定値以上となる場合には、前記規定時間として前記第１規定時間を選択し、前記湿度情報取得部から得られる湿度が前記判定値よりも小さい場合には、前記規定時間として前記第２規定時間を選択することを特徴とする請求項９に記載された画像形成装置。
11. 前記制御部は、前記感光体が印刷に供された運転時間に係るカウント値が予め定められた経年状態を判定する判定値以上となる場合には、前記規定時間として前記第１規定時間を選択し、前記カウント値が前記判定値よりも小さい場合には、前記規定時間として前記第２規定時間を選択することを特徴とする請求項９又は１０に記載された画像形成装置。
    

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