JP6784107B2 - インクジェットプリンタ - Google Patents

Description

本発明は、インクジェットプリンタに関する。

特許文献１に記載されたインクジェットプリンタにおいては、工場から出荷されるときにはヘッド（インクジェットヘッド）内にはインクが充填されておらず、初回の印刷を行う前に、ヘッドのノズルからタンク（インクカートリッジ）内のインクを吸引する初期パージを実行して、ヘッド内にインクを初期導入している。

特開２０１２−９１５００号公報

この種のインクジェットプリンタには、使用するインクとして、顔料インクを採用したものがある。上記顔料インクは、印刷した画像の明瞭さ等が向上するなどの利点を有している反面、長時間静置状態にあると、タンクの底部に顔料が沈降するという問題がある。このように、顔料がタンクの底部に沈降すると、タンクの底部において顔料インクの顔料濃度が局所的に高くなり、その粘度も高くなる。このため、タンク内において顔料が沈降した状態で、上記初期パージを行ったとしても、顔料インクがヘッド内に適切に導入されず、結果として、ヘッドにおいてインクの吐出不良が生じ得る。

そこで、本発明の目的は、ヘッドにおいてインクの吐出不良が生じることを抑制可能なインクジェットプリンタを提供することである。

上記の課題を解決するために、本発明のインクジェットプリンタは、顔料インクを貯溜するタンクに接続され、当該タンク内から供給される顔料インクを吐出するためのノズルを有するヘッドと、前記タンクから前記ノズルへ向かう方向の移送圧力を顔料インクに対して付与して、前記ノズルから顔料インクを排出させるパージを行うパージ機構と、前記パージ機構を制御するための制御部と、を備え、前記制御部は、前記タンクから前記ヘッドへ顔料インクを初期導入するときに前記パージ機構に前記パージを行わせる初期導入パージ処理として、第１パージ処理と、前記第１パージ処理と比較して、前記ノズルから多くの量の顔料インクを排出可能な第２パージ処理と、を実行可能であり、さらに、前記制御部は、前記初期導入パージ処理を行うときに、前記タンク内における顔料の沈降量に関する沈降情報を取得する沈降情報取得処理と、前記沈降情報取得処理により取得した前記沈降情報に基づいて、前記タンク内における顔料の沈降量が所定量以上であるか否かを判断する判断処理と、を実行し、前記判断処理により前記沈降量が所定量以上であると判断した場合に、前記第２パージ処理を実行する。

本発明では、タンク内の顔料の沈降量が所定量以上である場合でも、第２パージ処理を実行することで、タンク内において、顔料の沈降により局所的に顔料濃度が高くなった顔料インクをノズルから排出することができ、且つ、ヘッド内に顔料インクを円滑に導入することができる。その結果として、ヘッドにおいてインクの吐出不良が生じることを抑制することができる。また、タンク内の顔料の沈降量が所定量未満であるような場合には、初期導入パージ処理として第１パージ処理を選択することで、インクの消費量を抑制することができる。

本実施形態に係るインクジェットプリンタの概略構成図である。 インクジェットプリンタの電気的構成を概略的に示すブロック図である。 （ａ）及び（ｂ）はインクカートリッジがカートリッジ装着部に装着されている状態を示す、インクカートリッジ及びカートリッジ装着部の側面断面図である。 インクジェットヘッドの斜視図である。 図４のIＶ-IＶ線鉛直断面図である。 通常初期導入パージ、増粘インク用初期導入パージ、及びユーザパージそれぞれのときの、ブラックキャップ部内の負圧と、吸引ポンプの駆動時間との関係を示す図である。 制御装置が実行可能な第１〜第６パージと、２種類の初期導入パージ、３種類のユーザパージ、及び１種類のメンテナンスパージそれぞれとの、対応関係を示す図である。 インクジェットプリンタの処理動作について説明するフローチャートである。 変形例に係る、インクジェットプリンタの処理動作について説明するフローチャートである。

本発明の好適な実施形態に係るインクジェットプリンタ１の概略構成について説明する。図１に示すように、プリンタ１は、プラテン２、キャリッジ３、インクジェットヘッド５（以下、単にヘッド５とも称す）、ホルダ６、給紙ローラ７、排紙ローラ８、メンテナンスユニット９、ユーザインターフェース９０（図２参照）、温度取得部９１（図２参照）、スキャナユニット９２（図２参照）、及び制御装置１００（図２参照）などを備えている。尚、以下では、図１の紙面手前側をプリンタ１の「上方」、紙面向こう側をプリンタ１の「下方」と定義する。また、図１に示す前後方向及び左右方向を、プリンタ１の「前後方向」及び「左右方向」と定義する。以下、前後、左右、上下の各方向語を適宜使用して説明する。

プラテン２の上面には、記録媒体である用紙Ｐが載置される。また、プラテン２の上方には、左右方向（走査方向）に平行に延びる２本のガイドレール１５，１６が設けられる。

キャリッジ３は、２本のガイドレール１５，１６に取り付けられ、プラテン２と対向する領域において２本のガイドレール１５，１６に沿って走査方向に移動可能である。また、キャリッジ３には、駆動ベルト１７が取り付けられている。駆動ベルト１７は、２つのプーリ１８，１９に巻き掛けられた無端状のベルトである。一方のプーリ１８はキャリッジ駆動モータ２０（図２参照）に連結されている。キャリッジ駆動モータ２０によってプーリ１８が回転駆動されることで駆動ベルト１７が走行し、これにより、キャリッジ３が走査方向に往復移動する。また、このとき、キャリッジ３上に搭載されたヘッド５は、このキャリッジ３とともに走査方向に往復移動することになる。

ホルダ６は、左右方向に並ぶ４つのカートリッジ装着部４１を備えている。各カートリッジ装着部４１には、インクカートリッジ４２が着脱可能に装着される。４つのカートリッジ装着部４１に装着される４つのインクカートリッジ４２には、それぞれ、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタの４色のいずれかの色の顔料インクであって、互いに異なる色の顔料インクが貯溜されている。

また、各カートリッジ装着部４１は、互いに容量の異なる複数種類のインクカートリッジ４２を選択的に装着可能である。本実施形態では、図３（ａ）及び図３（ｂ）に示すように、各カートリッジ装着部４１は、小容量のインクカートリッジ４２ａ、及び、大容量のインクカートリッジ４２ｂを選択的に装着可能である。

図３（ａ）に示すように、小容量のインクカートリッジ４２ａは、略直方体状の筐体４３ａ、筐体４３ａ内に配置され、インクを貯溜する略直方体状の貯溜室４４ａ、及び、貯溜室４４ａの下部に接続された排出管４５、貯溜室４４ａに接続された大気連通部３９を備えている。

排出管４５は、貯溜室４４ａに貯溜されたインクを、インクカートリッジ４２ａ外に供給するための流路を画定している。カートリッジ装着部４１は、インクカートリッジ４２ａが装着されたときに、この排出管４５と接続してインクを流通するニードル４１ａを備えている。

大気連通部３９は、貯溜室４４ａとインクカートリッジ４２ａ外とを連通させる流路、及び、当該流路上に設けられたバルブなどを備えている。インクカートリッジ４２ａがカートリッジ装着部４１に装着されたときに、このバルブが開くことにより、貯溜室４４ａが、カートリッジ装着部４１に形成された大気連通流路４１ｂを介して大気に連通する。

また、インクカートリッジ４２ａは、筐体４３ａの外側面に配置された接点１４１と、筐体４３ａ内に配置され、接点１４１に電気的に接続されたメモリ１４２とを有している。メモリ１４２には、インクカートリッジ４２の出荷時点（出荷した年月日など）を示す出荷時点情報や、自身が小容量のインクカートリッジ４２ａであることを示す容量情報などが予め記憶されている。なお、容量情報は出荷時のインクカートリッジのインクの初期貯溜量であってもよい。

カートリッジ装着部４１には、インクカートリッジ４２ａが装着されたときに、接点１４１と電気的に接続する接点１５１が設けられている。インクカートリッジ４２ａの接点１４１と、カートリッジ装着部４１の接点１５１とが電気的に接続されることで、制御装置１００は、インクカートリッジ４２ａのメモリ１４２の記憶内容を参照することができる。また、カートリッジ装着部４１には、インクカートリッジ４２がカートリッジ装着部４１に装着されているか否かを検知するための装着検知センサ１５２、及びインクカートリッジ４２のインク残量が所定量未満（例えば、ニアエンプティ）になったか否かを検出するための光センサ１５３が設けられている。

次に、大容量のインクカートリッジ４２ｂについて説明する。なお、上述の小容量のインクカートリッジ４２ａと、大容量のインクカートリッジ４２ｂとは、筐体及び貯溜室の構成が相違するのみで、その他の構成は同じ構成である。具体的には、図３（ｂ）に示すように、インクカートリッジ４２ｂの貯溜室４４ｂは、下側貯溜部４４ｂ１と、この下側貯溜部４４ｂ１の上側に配される上側貯溜部４４ｂ２とを有する。貯溜室４４ｂの上下方向の幅寸法及び左右方向の幅寸法は、小容量のインクカートリッジ４２ａの貯溜室４４ａと同一である。また、下側貯溜部４４ｂ１の前後方向の幅寸法はインクカートリッジ４２ａの貯溜室４４ａと同一である。一方で、上側貯溜部４４ｂ２の前後方向の幅寸法はインクカートリッジ４２ａの貯溜室４４ａよりも長い。このため、貯溜室４４ｂは、貯溜室４４ａよりも大量のインクを貯溜可能となっている。また、貯溜室４４ａ及び貯溜室４４ｂ（下側貯溜部４４ｂ１）の底面積は、互いに同じである。インクカートリッジ４２ｂの筐体４３ｂは、貯溜室４４ｂの形状に沿った形状をしている。

また、インクカートリッジ４２ｂは、インクカートリッジ４２ａと同様に、大気連通部３９、排出管４５、接点１４１及びメモリ１４２を有している。インクカートリッジ４２ｂのメモリ１４２には、上記出荷時点情報と、自身が大容量のインクカートリッジ４２ｂであることを示す容量情報とが予め記憶されている。また、インクカートリッジ４２ｂにおける排出管４５と貯溜室４４ｂとの接続位置の上下方向の高さ位置は、インクカートリッジ４２ａにおける排出管４５と貯溜室４４ａとの接続位置の上下方向の高さ位置と同じである。

図１に戻って、ヘッド５は、先に触れたように、キャリッジ３に対して、着脱可能に装着されている。このヘッド５は、ヘッド本体１３とサブタンク１４とを含む。サブタンク１４の上面には、チューブジョイント２１が設けられており、当該チューブジョイント２１には４本のインク供給チューブ２２それぞれの一端が着脱可能に接続されている。４本のインク供給チューブ２２それぞれの他端は、ホルダ６の４つのカートリッジ装着部４１のニードル４１ａそれぞれに接続されている。カートリッジ装着部４１に装着された４つのインクカートリッジ４２内のインクは、この４本のインク供給チューブ２２を介して、サブタンク１４にそれぞれ供給される。

ヘッド本体１３は、サブタンク１４の下部に取り付けられている。ヘッド本体１３は、その下面に形成された複数のノズル４６と、このノズル４６と連通するヘッド流路４８（図５参照）を有する。ヘッド本体１３は、サブタンク１４からインクが供給され、複数のノズル４６からインクを吐出する。複数のノズル４６は、左右方向に並ぶ、４列のノズル列４７を構成している。この４列のノズル列４７は、イエローのインクを吐出するノズル列４７Ｙと、マゼンタのインクを吐出するノズル列４７Ｍと、シアンのインクを吐出するノズル列４７Ｃと、ブラックのインクを吐出するノズル列４７Ｋとからなる。このように、４列のノズル列４７は、互いに異なる色のインクを吐出する。

サブタンク１４は、合成樹脂で成形された部材であり、図４及び図５に示すように水平面に沿って延在する板状の本体部分６０と、この本体部分６０の一端部から鉛直下方に延びてヘッド本体１３に接続される連結部分６１とを有する。サブタンク１４には、ヘッド本体１３に４色のインクをそれぞれ供給する４つの供給流路６２が形成されている。なお、図４では、図面の簡単のため、４つの供給流路６２のうち１つの供給流路６２についてのみ全体を図示し、残りの３つの供給流路６２については、一部の図示を省略している。

本体部分６０の上面には、４本のインク供給チューブ２２が接続可能なチューブジョイント２１が取り付けられている。このチューブジョイント２１にインク供給チューブ２２が接続されることで、インクカートリッジ４２に貯溜されたインクを供給流路６２に供給することが可能となる。

各供給流路６２は、本体部分６０に形成されたダンパー室７１と、連結部分６１に形成された連結流路７５とを有する。ダンパー室７１は、本体部分６０の表面に形成された凹部であり、４色のインクにそれぞれ対応した４つのダンパー室７１が、本体部分６０の上面側と下面側に２つずつ設けられている。図５に示すように、上面側のダンパー室７１と下面側のダンパー室７１とが背中合わせとなるように配置されている。また、本体部分６０の上面に形成されたダンパー室７１は、同じく本体部分６０の上面に形成された溝状の流路７２によってチューブジョイント２１に接続されている。さらに、このダンパー室７１は、本体部分６０の上面に形成された流路７３によって、連結流路７５に接続されている。尚、図面の簡単のため、図４では図示を省略しているが、本体部分６０の下面に形成されたダンパー室７１についても、本体部分６０の下面に形成された流路によって、チューブジョイント２１及び連結流路７５に接続されている。

本体部分６０の上下両面にはそれぞれ可撓性のフィルム７８，７９が貼り付けられ、本体部分６０に形成されたダンパー室７１を含む流路が、フィルム７８，７９によって覆われている。また、ダンパー室７１とその前後の流路７２，７３は、深さはほぼ同じであるが、ダンパー室７１の流路幅は溝状の流路７２，７３よりもかなり大きくなっている。これにより、供給流路６２は、ダンパー室７１において局部的に容積が大きくなった流路形状を有する。ヘッド本体１３でインクが消費されると、ヘッド本体１３内のインクの圧力が減少するため、それに応じて、インクカートリッジ４２からサブタンク１４内の供給流路６２にインクが供給される。その際に、供給流路６２内のインクに大きな圧力変動が生じると、それがヘッド本体１３まで伝わってインクの吐出に悪影響を及ぼす。しかし、供給流路６２に、容積が大きく、且つ、可撓性のフィルム７８，７９で覆われたダンパー室７１が設けられることによって、供給流路６２内のインクに生じる圧力変動がダンパー室７１で吸収される。

また、図４に示すように、本体部分６０には、４つの連結流路７５にそれぞれ接続された溝状の４つの排気流路７４も形成されている。各排気流路７４は、サブタンク１４の右側面に設けられた排気部２３まで延びている。４つの排気部２３それぞれの先端は開口となっている。また、４つの排気部２３のそれぞれの内部には、外部との連通／閉止を切り換える弁（図示省略）が設置されている。尚、排気流路７４についても、図面の簡単のため、本体部分６０の上面に形成された１つの排気流路７４についてのみ全体を図示しており、残りの３つの排気流路７４については、一部の図示を省略している。

なお、以下では、説明の便宜上、図５に示すように、供給流路６２と、ヘッド流路４８とからなる流路をヘッド内流路８０と称する。また、このヘッド内流路８０を含む、インク供給チューブ２２のインクカートリッジ４２との接続位置から複数のノズル４６に至る流路全体を全インク流路８５（図１参照）と称する。

図１に戻って、給紙ローラ７と排紙ローラ８は、搬送モータ２９（図２参照）によってそれぞれ同期して回転駆動される。給紙ローラ７と排紙ローラ８は協働して、プラテン２に載置された用紙Ｐを図１に示す搬送方向に搬送する。

そして、プリンタ１は、給紙ローラ７と排紙ローラ８によって用紙Ｐを搬送方向に搬送しつつ、キャリッジ３とともにヘッド５を走査方向に移動させながらインクを吐出させることにより、用紙Ｐに所望の画像等を印字する。即ち、本実施形態のプリンタ１は、シリアル式のインクジェットプリンタである。

メンテナンスユニット９は、ヘッド５の吐出機能の維持、回復のためのメンテナンス動作を行うためのものであり、キャップユニット５０、吸引ポンプ５１、切換装置５２、及び廃液タンク５３等を備えている。

キャップユニット５０は、プラテン２よりも走査方向一方側（図１の右側）の位置に配置されており、キャリッジ３がプラテン２よりも右側に移動したときにはこのキャップユニット５０と上下に対向する。また、キャップユニット５０は、キャップ駆動モータ２４（図２参照）により駆動されて、上下方向に昇降可能である。このキャップユニット５０は、共にヘッド５に接触して装着可能な、ノズルキャップ５５、及び排気キャップ５６を備えている。ノズルキャップ５５は、例えばゴム材料によって構成されており、ブラックキャップ部５５ａ及びカラーキャップ部５５ｂを有する。

キャリッジ３がキャップユニット５０と対向した状態では、ノズルキャップ５５がヘッド本体１３の下面と対向し、排気キャップ５６がサブタンク１４の４つの排気部２３の下面と対向する。そして、キャリッジ３とキャップユニット５０とが対向した状態でキャップユニット５０が上昇すると、キャップユニット５０がヘッド本体１３及びサブタンク１４に装着される。このとき、ブラックキャップ部５５ａによりノズル列４７Ｋに属する全てのノズル４６が覆われ、カラーキャップ部５５ｂにより、３列のノズル列４７Ｙ，４７Ｍ，４７Ｃに属する全てのノズル４６が共通に覆われる。また、このとき、排気キャップ５６が４つの排気部２３に接続されて、これら排気部２３の先端の開口を共通に覆う。また、排気キャップ５６には、４つの排気部２３内の弁をそれぞれ開閉する４本の棒状の開閉部材２７が取り付けられている。詳細な説明は省略するが、排気キャップ５６が４つの排気部２３に接続された状態で、４本の棒状の開閉部材２７は、排気モータ２８（図２参照）によって上下に駆動され、下方から排気部２３内に挿入されることによって内部の弁を駆動する。

ノズルキャップ５５のブラックキャップ部５５ａ及びカラーキャップ部５５ｂ、並びに、排気キャップ５６は、それぞれ、切換装置５２を介して吸引ポンプ５１に接続されている。切換装置５２は、吸引ポンプ５１の連通先を、ブラックキャップ部５５ａ、カラーキャップ部５５ｂ、及び排気キャップ５６の間で選択的に切り換える。廃液タンク５３は、吸引ポンプ５１の切換装置５２とは反対側に接続されている。

そして、プリンタ１では、制御装置１００の制御により、メンテナンス動作として、吸引パージ及び排気パージをメンテナンスユニット９に行わせることができる。

吸引パージは、ノズル４６からインクを強制的に排出させるパージである。ノズル列４７Ｋに属するノズル４６からブラックのインクを強制的に排出させる吸引パージを行う際には、ノズルキャップ５５でノズル４６を覆った状態で、ブラックキャップ部５５ａを吸引ポンプ５１と連通させたうえで、吸引ポンプ５１を駆動させる。これにより、ブラックキャップ部５５ａ内が負圧となることで、インクカートリッジ４２からノズル４６に向かう方向の移送圧力が、全インク流路８５内及びインクカートリッジ４２内のインクに付与され、その結果として、ノズル４６からブラックのインクが強制的に排出される。

同様に、ノズル列４７Ｙ，４７Ｍ，４７Ｃに属するノズル４６からカラーのインクを強制的に排出させる吸引パージを行う際には、ノズルキャップ５５でノズル４６を覆った状態で、カラーキャップ部５５ｂを吸引ポンプ５１と連通させたうえで、吸引ポンプ５１を駆動させる。

排気パージは、サブタンク１４の供給流路６２内等で成長した気泡等のエアを、ヘッド本体１３に移動してしまう前に排気部２３から排気するパージである。この排気パージを行う際には、排気キャップ５６が排気部２３に接続され、且つ、開閉部材２７により排気部２３内の弁が開放された状態で、切換装置５２により吸引ポンプ５１を排気キャップ５６に連通させてから吸引ポンプ５１を駆動させる。これにより、排気部２３に負圧を生じて、４つの供給流路６２のエアを、排気部２３から同時に排気することができる。

吸引パージや排気パージによって、ヘッド５から排出されたインクは、吸引ポンプ５１に接続された廃液タンク５３に送られる。

ユーザインターフェース９０は、ユーザに対する情報の出力、及び、ユーザから情報を取得ためのインターフェースであり、本実施形態では、図２に示すように、操作キー９０ａ及びディスプレイ９０ｂを備えている。操作キー９０ａは、ユーザからの入力を受け付けて、制御装置１００に出力する。ディスプレイ９０ｂは、制御装置１００からの指示に従い、種々の情報を表示する。

温度取得部９１は、カートリッジ装着部４１近傍に配置された温度センサを有しており、インクカートリッジ４２の温度に関するパラメータを取得する。なお、温度取得部９１は、温度センサがインクカートリッジ４２の温度を直接計測できるのであれば、温度センサの計測結果を上記パラメータとしてもよい。また、温度センサがインクカートリッジ４２の周囲温度やインクジェットプリンタ１内の内部温度しか計測できない場合には、計測した周囲温度や内部温度から推測したインクカートリッジ４２の温度を上記パラメータとしてもよい。また、温度取得部９１は、インクカートリッジ４２の温度に連動して変動するパラメータを、インクカートリッジ４２の温度に関するパラメータとして取得してもよい。温度取得部９１は、以上のようにして取得したパラメータを、制御装置１００に出力する。

スキャナユニット９２は、ＣＣＤやＣＩＳ等を有し、制御装置１００からの指示に従い、用紙Ｐに印刷された画像を読み取って、当該画像に係る画像データを生成する。また、スキャナユニット９２は、制御装置１００からの指示に従い、用紙Ｐに印刷されたテストパターンを読み取り、読み取ったテストパターンに基づいて、ノズル４６のインクの吐出状態（不吐出ノズルの存否など）を解析する。

制御装置１００は、図２に示すように、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１０３、制御回路１０４、バス１０５等を含む。ＲＯＭ１０２には、ＣＰＵ１０１が実行するプログラム、各種固定データ等が記憶されている。ＲＡＭ１０３には、プログラム実行時に必要なデータ（画像データ等）が一時的に記憶される。制御回路１０４には、ヘッド５、キャリッジ駆動モータ２０、キャップユニット５０を昇降させるキャップ駆動モータ２４等、プリンタ１の様々な装置あるいは駆動部と接続されている。また、制御回路１０４は、ＰＣ等の外部装置３１と接続されている。ＣＰＵ１０１は、外部装置３１から送信された印刷指令に基づいて、ヘッド５やキャリッジ駆動モータ２０等を、制御回路１０４を介して制御して、用紙Ｐに画像等を印刷させる。また、ＣＰＵ１０１は、吸引ポンプ５１及び切換装置５２等を、制御回路１０４を介して制御して、吸引パージや排気パージを実行させる。

なお、本実施形態では、制御装置１００は、単一のＣＰＵにより各処理を実行するように構成されているが、複数のＣＰＵ、単一のＡＳＩＣ（ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ ｓｐｅｃｉｆｉｃ ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ ｃｉｒｃｕｉｔ）、複数のＡＳＩＣ、あるいは、ＣＰＵと特定のＡＳＩＣの組み合わせにより各処理を実行するように構成されていてもよい。

ここで、本実施形態のインクジェットプリンタ１では、ＣＰＵ１０１の制御によりメンテナンスユニット９に行わせることが可能な吸引パージとして、大きく分類して、メンテナンスパージ、ユーザパージ、及び初期導入パージの３種類がある。以下、これらのパージについて説明する。

メンテナンスパージ、及びユーザパージは、ヘッド５内の異物、気泡、乾燥により高粘度化したインク等をノズル４６から排出させて、ノズル４６の吐出特性を回復させることを目的としたパージである。メンテナンスパージは、前回の画像記録動作の後、一定期間経過したときに行われる定期的なパージや、電源が投入された直後（初回の電源投入直後を除く）に行われるパージを含む。

一方で、ユーザパージは、メンテナンスパージと比べて、吸引ポンプ５１により全インク流路８５のインクに対して付与される移送圧力（吸引圧力）が強いパージである。具体的には、本実施形態において、ユーザパージは、メンテナンスパージと比べて、吸引ポンプ５１の回転速度が速く、且つ吸引ポンプ５１の駆動時間（顔料インクに対して移送圧力を付与する圧力付与時間）も長い。このため、ヘッド５内のインクの増粘度合が大きく、メンテナンスパージではノズル４６の吐出特性が回復できない場合でも、ユーザパージを行うことで、ノズル４６の吐出特性を回復することができる。

なお、本実施形態では、ユーザパージには、弱パージ、中パージ、及び強パージの３種類がある。中パージは弱パージと比べて、吸引ポンプ５１の回転速度が速い条件、及び、吸引ポンプ５１の駆動時間が長い条件の少なくとも何れか一方の条件を満たすパージである。また、強パージは中パージと比べて、吸引ポンプ５１の回転速度が速い条件、及び、吸引ポンプ５１の駆動時間が長い条件の少なくとも何れか一方の条件を満たすパージである。従って、強パージ、中パージ、及び弱パージの順に、ノズル４６から排出されるインクの量が多くなる。

以上のユーザパージは、ユーザによるユーザインターフェース９０の操作に応じて実行される。例えば、ＣＰＵ１０１は、ユーザインターフェース９０を介したユーザ操作等に基づき、ヘッド５やキャリッジ駆動モータ２０等を制御して、不吐出ノズルチェック用（ノズル抜けチェック用）のテストパターンを用紙Ｐに印刷する。その後、ＣＰＵ１０１は、ユーザインターフェース９０を介して、そのテストパターンの印刷結果をユーザにＬ１〜Ｌ４の４段階で評価させる。Ｌ１〜Ｌ４は、テストパターンの印刷結果において不吐出ノズルの数が少ない順に、Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４となる。ＣＰＵ１０１は、テストパターンの印刷結果がＬ１であるとユーザに評価された場合には、ユーザパージをメンテナンスユニット９に行わせない。一方で、ＣＰＵ１０１は、テストパターンの印刷結果がＬ２であるとユーザに評価された場合には弱パージを、Ｌ３であるとユーザに評価された場合には中パージを、Ｌ４であるとユーザに評価された場合には強パージを、それぞれメンテナンスユニット９に行わせる。以上のように、テストパターンのユーザ評価に従ってユーザパージを行うことで、確実にノズル４６の吐出特性を回復することができる。

次に、初期導入パージを説明するに先立って、工場出荷時のプリンタ１の状態について説明する。工場出荷時には、インクカートリッジ４２は各カートリッジ装着部４１に装着されておらず、プリンタ１とともに同じ収容箱に同梱されている。

また、工場出荷時においては、ヘッド５の機能保全を図る目的で、ヘッド内流路８０等に、保存液が充填される。ここで、保存液として、例えば、顔料インクを用いると、下記の点で問題となる。顔料インクに用いられる色材は、経時により凝集することがある。このため、ヘッド５のヘッド内流路８０内に、顔料インクを長期間充填しておくと、吐出不良を招く可能性がある。

そこで、本実施形態において、保存液として、インクと比べて顔料の色材の量が少ない、又は含まない液体を用いる。この保存液は、インクと比べて色材が少ない分、インクよりもかなり安価である。また、保存液は、ヘッド内流路８０内への充填時において、ヘッド内流路８０の細部まで導入しやすくなるように、界面活性剤が添加されてインクよりも表面張力が低くなっている。

初期導入パージは、工場出荷後に、ユーザによって、当該ヘッド５が搭載されたプリンタ１の電源が初めて投入され、且つ、インクカートリッジ４２がカートリッジ装着部４１に装着されたときに、ヘッド５のヘッド内流路８０に充填された保存液をノズル４６から排出しつつ、インクカートリッジ４２からヘッド内流路８０にインクを導入することを目的として行われる。

この初期導入パージでは、インクが全く充填されていないヘッド内流路８０に対して、インクカートリッジ４２からインクを導入する必要がある。このため、初期導入パージは、メンテナンスパージやユーザパージと比べて、吸引ポンプ５１の駆動時間（吸引時間）は長い。

ここで、本願発明者は、ブラックの顔料インクを貯溜するインクカートリッジ４２が、カートリッジ装着部４１に装着される前において長時間静置状態にされていた場合、通常の初期導入パージを行ったとしても、ブラックの顔料インクがヘッド内流路８０内に適切に導入されず、結果として、ヘッド５においてインクの吐出不良が生じ得ることを知見した。以下、具体的に説明する。

顔料インクでは、顔料が溶媒中に分散された状態で存在しており、長時間静置状態にあると比重の大きい顔料がインクカートリッジ４２の底部に沈降する。このときの顔料の沈降量は、イエロー、シアン、マゼンタのカラーの顔料インクを貯溜するインクカートリッジ４２よりもブラックの顔料インクを貯溜するインクカートリッジ４２の方が多い。これは、ブラックの顔料インクの方が、カラーの顔料インクよりも、顔料粒子の粒子径が大きくて重く、且つその顔料粒子の量が多いことに起因する。

以上のように、ブラックの顔料インクを貯溜するインクカートリッジ４２においては、長時間静置状態にあると、インクカートリッジ４２の底部に顔料が多量に沈降する。その結果として、インクカートリッジ４２の底部において顔料インクの顔料濃度が局所的に高くなり、その粘度も高くなる、この増粘した顔料インクにより、通常の初期導入パージを行ったとしても、インクカートリッジ４２内の顔料インクが、ヘッド内流路８０の途中（例えばインク供給チューブ２２の途中）までしか導入されず、ヘッド内流路８０の末端のノズル４６まで顔料インクが導入されない問題が生じる。

そこで、本実施形態では、この問題を解決すべく、ＣＰＵ１０１は、ブラックの顔料インクに係る初期導入パージとして、通常初期導入パージと、増粘インク用初期導入パージの２種類をメンテナンスユニット９に実行させることが可能である。

通常初期導入パージは、インクカートリッジ４２の底部に沈降している顔料の沈降量が所定量未満の場合において、インクカートリッジ４２内のインクをヘッド内流路８０のノズル４６まで導入することが可能な初期導入パージである。なお、この通常初期導入パージでは、ＣＰＵ１０１は、ヘッド内流路８０内の液体とともに、ヘッド内流路８０内に滞留するエアもノズル４６から排出可能な負圧が、ブラックキャップ部５５ａ内に生じるように吸引ポンプ５１を制御する。具体的には、ＣＰＵ１０１は、通常初期導入パージでは、図６に示すように、増粘インク用初期導入パージよりも、ブラックキャップ部５５ａ内に高い負圧が生じるように吸引ポンプ５１を制御する。これにより、通常初期導入パージの際には、ヘッド内流路８０内の液体は、速い流速で流動することになるため、ヘッド内流路８０内に滞留するエアも効率良くノズル４６から排出することができる。

なお、詳細な説明は省略するが、カラーの顔料インクに係る初期導入パージとしては、カラーの顔料インクは、ブラックの顔料インクよりも顔料が沈降し難いため、この通常初期導入パージと同様な初期導入パージのみメンテナンスユニット９に実行させることが可能にされている。

一方で、増粘インク用初期導入パージは、インクカートリッジ４２の底部に沈降している顔料の沈降量が所定量以上であり、通常初期導入パージではインクをヘッド内流路８０内に適切に導入することができない場合に実行されるパージである。即ち、増粘インク用初期導入パージは、インクカートリッジ４２に沈降している顔料の沈降量が所定量以上の場合において、通常初期導入パージと比較して多くの顔料インクをノズル４６から排出させることが可能なパージである。

この増粘インク用初期導入パージでは、ＣＰＵ１０１は、通常初期導入パージのときと比較して、顔料インクに対して付与する移送圧力（吸引ポンプ５１の吸引圧力）が弱く、即ち、ブラックキャップ部５５ａ内に生じる負圧のピークが低くなるように、吸引ポンプ５１の回転速度を制御する。この理由は、以下の通りである。

上述したように、増粘インク用初期導入パージを行う際においては、インクカートリッジ４２の底部において顔料インクの顔料濃度が局所的に高くなっており、その粘度も高い。このため、増粘インク用初期導入パージにおいて、顔料インクに対して付与する移送圧力を、通常初期導入パージのときと同じにした場合、顔料インクの粘度が高いため圧力損失が大きくなる。また、単位時間あたりに吸引ポンプ５１により吸引される流体の量の方が、単位時間あたりにインクカートリッジ４２からノズル４６に向かって移送される顔料インクの移送量よりも多くなるため、ブラックキャップ部５５ａ内の負圧が上昇し続けることになる。加えて、増粘インク用初期導入パージは、吸引対象となる、沈降しているインク（粘度の高いインク）の量が多いため、通常初期導入パージよりも吸引ポンプ５１の駆動時間を長くする必要がある。その結果として、ブラックキャップ部５５ａ内の負圧が著しく高くなり、ブラックキャップ部５５ａが変形してブラックキャップ部５５ａ内の密閉性が損なわれて、パージを正常に実行できなくなる可能性がある。

以上の理由により、増粘インク用初期導入パージにおいては、通常初期導入パージのときと比較して、顔料インクに対して付与する移送圧力を弱くする。これにより、増粘インク用初期導入パージにおける、全インク流路８５内の顔料インクの流速を遅くすることができるため、圧力損失を小さくすることができる。加えて、単位時間あたりに吸引ポンプ５１により吸引される流体の量と、単位時間あたりにインクカートリッジ４２からノズル４６に向かって移送される顔料インクの移送量との差を小さくすることができるため、ブラックキャップ部５５ａ内の負圧が著しく上昇することを抑制することができる。その結果として、インクカートリッジ４２内において、顔料の沈降により局所的に顔料濃度が高くなった顔料インクを、ノズル４６からより効率良く、且つ、確実に排出することが可能となる。なお、本実施形態では、図６に示すように、増粘インク用初期導入パージにおいてブラックキャップ部５５ａ内に生じる負圧のピークは、ユーザパージの弱パージのときの負圧のピークよりも小さい。

また、本実施形態においては、ＣＰＵ１０１は、増粘インク用初期導入パージにおいて、このパージ開始時から所定時間経過後に、吸引ポンプ５１の回転速度が下がるように吸引ポンプ５１を制御する。具体的には、ＣＰＵ１０１は、パージ開始時から所定時間経過するまでは、ブラックキャップ部５５ａ内の負圧を上昇させるために速い回転速度で吸引ポンプ５１を駆動し、所定時間経過後は、ブラックキャップ部５５ａ内の負圧を上昇させずに維持するために、吸引ポンプ５１の回転速度を下げて駆動する。これにより、ブラックキャップ部５５ａ内の負圧が高くなり過ぎることを確実に抑制することができる。

次に、増粘インク用初期導入パージにおける、吸引ポンプ５１の駆動時間の設定方法について説明する。増粘インク用初期導入パージでは、上述したように、顔料インクに対して付与する移送圧力が通常初期導入パージと比べて弱いため、ＣＰＵ１０１は、吸引ポンプ５１の駆動時間を通常初期導入パージよりも長くする。

また、この増粘インク用初期導入パージでは、顔料の沈降量が多いときほど、吸引ポンプ５１の駆動時間を長くすべく、ＣＰＵ１０１は、インクカートリッジ４２の出荷時点から現在の時点までの経過期間、インクカートリッジ４２の温度、及び、インクカートリッジ４２の容量を設定パラメータとして、吸引ポンプ５１の駆動時間を設定する。

具体的には、インクカートリッジ４２内に沈降する顔料の沈降量は、当該インクカートリッジ４２が静置状態に置かれていた期間が長いほど多くなる。そこで、ＣＰＵ１０１は、ユーザインターフェース９０を介してユーザから入力された現在の時刻情報と、インクカートリッジ４２のメモリ１４２に記憶された出荷時点情報とを取得する。そして、取得した現在の時刻情報及び出荷時点情報に基づき、インクカートリッジ４２の出荷時点から現在の時点までの経過期間が長いほど、ＣＰＵ１０１は、増粘インク用初期導入パージにける吸引ポンプ５１の駆動時間を長くする。即ち、インクカートリッジ４２の温度が同じであり、且つ、インクカートリッジ４２の容量が同じ条件下では、インクカートリッジ４２の出荷時点から現在の時点までの経過期間が長いほど、吸引ポンプ５１の駆動時間を長くする。

なお、インクカートリッジ４２が、出荷時点から現在の時点までの間にユーザにより加振されていた場合、想定される沈降量よりも実際の沈降量が少なく、吸引ポンプ５１の駆動時間を長くすることで無駄にインクがノズル４６から排出される場合もあり得る。しかしながら、本実施形態では、インクカートリッジ４２内における局所的に顔料濃度が高い顔料インクを確実にノズル４６から排出することを主目的としている。このため、出荷時点から現在の時点までの間にユーザによりインクカートリッジ４２が加振されていない場合を想定して、吸引ポンプ５１の駆動時間を設定することで、増粘インク用初期導入パージ後において、不吐出ノズルが発生する可能性を低減している。

また、顔料インクは、インクカートリッジ４２の温度が高いほど、粘度が低くなるため、顔料の沈降が促進される。そこで、本実施形態では、ＣＰＵ１０１は、インクカートリッジ４２が出荷時点から現在の時点までの温度が、温度取得部９１が現在取得しているパラメータに基づいて求まる温度であったと想定して、その温度が高いほど、ＣＰＵ１０１は、増粘インク用初期導入パージにおける吸引ポンプ５１の駆動時間を長くする。即ち、インクカートリッジ４２の出荷時点から現在の時点までの経過期間が同じであり、且つ、インクカートリッジ４２の容量が同じ条件下では、インクカートリッジ４２の温度が高いほど、吸引ポンプ５１の駆動時間を長くする。なお、インクカートリッジ４２の出荷時点から現在の時点までの実際の温度を取得することができるならば、その取得した温度に基づいて、吸引ポンプ５１の駆動時間を設定してもよい。

また、上述したように、カートリッジ装着部４１には、容量の異なる２種類のインクカートリッジ４２を選択的に装着可能である。大容量のインクカートリッジ４２ｂは、小容量のインクカートリッジ４２ａと比べて、顔料インクの量が多いため、その分だけ顔料の量も多い。また、小容量のインクカートリッジ４２ａと大容量のインクカートリッジ４２ｂとは、底面積が同じである。従って、大容量のインクカートリッジ４２ｂの方が、小容量のインクカートリッジ４２ａと比べて、顔料が多量に沈降し易く、顔料の沈降に起因して顔料濃度が高くなった顔料インクが底面から高い位置まで存在することになる。そこで、本実施形態では、ＣＰＵ１０１は、インクカートリッジ４２のメモリ１４２に記憶された容量情報を読み出し、当該容量情報が大容量のインクカートリッジ４２ｂを示している場合には、小容量のインクカートリッジ４２ａを示している場合と比べて、増粘インク用初期導入パージにおける吸引ポンプ５１の駆動時間を長くする。即ち、インクカートリッジ４２の温度が同じであり、且つ、インクカートリッジ４２の出荷時点から現在の時点までの経過期間が同じ条件下では、インクカートリッジ４２が大容量のインクカートリッジ４２ｂのときの方が、インクカートリッジ４２が小容量のインクカートリッジ４２ａのときよりも吸引ポンプ５１の駆動時間を長くする。

以上のように、ＣＰＵ１０１が、現在の時刻情報及び出荷時点情報、容量情報、並びに温度取得部９１から取得したパラメータに基づいて、増粘インク用初期導入パージにおける吸引ポンプ５１の駆動時間を設定することで、インクカートリッジ４２内における局所的に顔料濃度が高い顔料インクを確実にノズル４６から排出することができる。

以上説明した増粘インク用初期導入パージは、ＣＰＵ１０１が、インクカートリッジ４２内における顔料の沈降量に関する沈降情報を取得し、当該沈降情報に基づいて、インクカートリッジ４２内における顔料の沈降量が所定量以上であると判断した場合にのみ実行される。

具体的には、ＣＰＵ１０１は、メンテナンスユニット９に初期導入パージを行わせるときに、まず、通常初期導入パージをメンテナンスユニット９に実行させる。その後、ＣＰＵ１０１は、ヘッド５やキャリッジ駆動モータ２０等を制御して、上述した不吐出ノズルチェック用のテストパターンを用紙Ｐに印刷する。そしてＣＰＵ１０１は、ユーザインターフェース９０を介して、そのテストパターンの印刷結果をユーザにＬ１〜Ｌ４の４段階で評価させ、そのユーザの評価情報を、上記沈降情報として取得する。このように、通常初期導入パージの後に用紙Ｐに印刷されたテストパターンを見て、ユーザが沈降情報（評価情報）を入力することができるため、沈降情報の信頼性をより高めることができる。変形例として、外部装置３１が備えるユーザインターフェースを介してユーザが評価情報（沈降情報）を入力し、ＣＰＵ１０１は、外部装置３１からその評価情報を取得するように構成されていてもよい。

ここで、インクカートリッジ４２内における顔料の沈降量が所定量未満である場合には、通常初期導入パージを行った後に印刷したテストパターンの印刷結果に対するユーザの評価は、Ｌ１〜Ｌ４の何れともなり得る可能性がある。これは、通常初期導入パージが正常に動作し、且つ、ヘッド内流路８０にエアが残留していない場合には不吐出ノズルが発生する可能性が低くユーザの評価がＬ１となる可能性が高い。一方で、通常初期導入パージが正常に動作していない場合や、ヘッド内流路８０にエアが多量に残留している場合には、不吐出ノズルが多数発生し、その結果、ユーザの評価がＬ２〜Ｌ４となる可能性もあり得るためである。

一方で、インクカートリッジ４２内における顔料の沈降量が所定量以上である場合には、通常初期導入パージを行ったとしてもヘッド内流路８０の末端であるノズル４６まで顔料インクが導入されていない可能性が高く、この後に印刷されたテストパターンの印刷結果に対するユーザの評価はＬ４となる可能性が、他のＬ１〜Ｌ３となる可能性よりも著しく高い。

また、上述したように、インクカートリッジ４２内に沈降する顔料の沈降量は、当該インクカートリッジ４２が静置状態に置かれていた期間が長いほど多くなる。このため、インクカートリッジ４２の出荷時点から現在の時点までの経過期間が所定期間（例えば、６か月）未満である場合には、テストパターンの印刷結果に対するユーザの評価がＬ４のときでも、インクカートリッジ４２内に沈降する顔料の沈降量が所定量未満である可能性が高い。そこで、ＣＰＵ１０１は、ユーザインターフェース９０を介してユーザから入力された現在の時刻情報と、インクカートリッジ４２のメモリ１４２から読み出した出荷時点情報を、上記沈降情報として取得する。

そして、ＣＰＵ１０１は、沈降情報として取得した、ユーザ評価情報、現在の時刻情報、及び出荷時点情報に基づき、テストパターンの印刷結果に対するユーザの評価がＬ４であり、且つ、インクカートリッジ４２の出荷時点から現在の時点までの経過期間が所定期間以上である場合には、インクカートリッジ４２内に沈降する顔料の沈降量が所定量以上であると判断し、それ以外の場合には、インクカートリッジ４２内に沈降する顔料の沈降量が所定量未満であると判断する。そして、ＣＰＵ１０１は、インクカートリッジ４２内に沈降する顔料の沈降量が所定量以上であると判断した場合に、増粘インク用初期導入パージをメンテナンスユニット９に実行させる。以上のように、沈降情報として、ユーザ評価情報、現在の時刻情報、及び出荷時点情報を取得して、インクカートリッジ４２内に沈降する顔料の沈降量が所定量以上であるか否かを判断することで、増粘インク用初期導入パージを適切に行うことが可能となる。

なお、インクカートリッジ４２が、出荷時点から現在の時点までの間にユーザにより加振されていた場合、テストパターンの印刷結果に対するユーザの評価がＬ４であり、且つ、インクカートリッジ４２の出荷時点から現在の時点までの経過期間が所定期間以上である場合でも、インクカートリッジ４２内に沈降する顔料の実際の沈降量は所定量未満である可能性がある。従って、この場合、増粘インク用初期導入パージが不必要に実行されることになる。しかしながら、本実施形態では、インクカートリッジ４２内における局所的に顔料濃度が高い顔料インクを確実にノズル４６から排出することを主目的としている。このため、出荷時点から現在の時点までの間にユーザによりインクカートリッジ４２が加振されていない場合を想定して、インクカートリッジ４２内に沈降する顔料の沈降量が所定量以上であるか否かを判断することで、増粘インク用初期導入パージ後において、不吐出ノズルが発生する可能性を低減している。

以上説明したように、本実施形態では、２種類の初期導入パージ、３種類のユーザパージ、及び１種類のメンテナンスパージの計６種類の吸引パージを実行可能である。ＲＯＭ１０２には、これら６種類の吸引パージに対応する６種類の制御プログラムが記憶されている。ＣＰＵ１０１は、各種類の吸引パージを行うときには、対応する制御プログラムをＲＯＭ１０２から読み出して実行する。換言すれば、本実施形態では、６種類の制御プログラムに対応した６種類の吸引パージ（以下、第１〜第６パージと称す）を実行可能である。上記２種類の初期導入パージ、３種類のユーザパージ、及び１種類のメンテナンスパージは、それぞれ、これら第１〜第６パージの何れか１つのパージに対応している。具体的には、図７に示すように、第１パージは通常初期導入パージに、第２パージは増粘インク用初期導入パージに、第３パージはユーザパージの弱パージに、第４パージはユーザパージの中パージに、第５パージはユーザパージの強パージに、第６パージはメンテナンスパージに、それぞれ対応する。

（インクジェットプリンタの動作）
次に、ユーザによってプリンタ１の電源が投入されたときのプリンタ１の処理動作の一例について、図８を参照しつつ説明する。なお、以下では、ブラックの顔料インクに係る吸引パージの処理動作について説明し、カラーの顔料インクに係る吸引パージの処理動作については説明を省略する。

まず、ユーザによってプリンタ１の電源が投入される（Ｓ１）と、ユーザインターフェース９０を介して現在の時刻をユーザから取得して設定する（Ｓ２）。次に、ＣＰＵ１０１は、装着検知センサ１５２からの検出結果に基づいて、インクカートリッジ４２がカートリッジ装着部４１に装着されているか否かを判断する（Ｓ３）。インクカートリッジ４２がカートリッジ装着部４１に装着されていないと判断した場合（Ｓ３：ＮＯ）には、ＣＰＵ１０１は、インクカートリッジ４２を複数回加振した後にカートリッジ装着部４１に装着することをユーザに促す画面をディスプレイ９０ｂに表示させて、Ｓ３の処理に戻る。

一方で、インクカートリッジ４２がカートリッジ装着部４１に装着されたと判断した場合（Ｓ３：ＹＥＳ）には、ＣＰＵ１０１は、ＲＡＭ１０３を参照して、キャリッジ３に搭載されているヘッド５のヘッド内流路８０にインクを初期導入済みであるか否かを判断する（Ｓ４）。詳細には、ＲＡＭ１０３には、初期導入済みであるか否かを示す導入フラグが記憶されている。ＣＰＵ１０１は、この導入フラグがオンのときには初期導入済みであると判断する。一方で、導入フラグがオフのときには初期導入済みではない（未導入）と判断する。

そして、初期導入済みではないと判断した場合（Ｓ４：ＮＯ）には、インクカートリッジ４２からヘッド内流路８０へのインクの初期導入を行うと判断して、まず、メンテナンスユニット９に排気パージを実行させる（Ｓ５：排気処理）。具体的には、ＣＰＵ１０１は、排気キャップ５６が排気部２３に接続され、且つ、開閉部材２７により排気部２３内の弁が開放された状態で、切換装置５２により吸引ポンプ５１を排気キャップ５６に連通させてから吸引ポンプ５１を駆動させる。この排気パージを実行することにより、４色の顔料インクそれぞれに対応する４つのヘッド内流路８０内のエアがヘッド内流路８０外に排気されるため、これらヘッド内流路８０内に存在するエアにより、インクの吐出特性が悪化することを抑制することができる。

次に、ＣＰＵ１０１は、ブラックの顔料インクを貯溜するインクカートリッジ４２からヘッド内流路８０にインクを導入すべく、通常初期導入パージ（第１パージ）をメンテナンスユニット９に行わせる（Ｓ６：第１パージ処理）。具体的には、ＣＰＵ１０１は、ノズルキャップ５５でノズル４６を覆った状態で、ブラックキャップ部５５ａを吸引ポンプ５１と連通させたうえで、吸引ポンプ５１を駆動させる。このとき、ＣＰＵ１０１は、ＲＡＭ１０３に記憶されている導入フラグをオフからオンに切り替える。また、図示は省略しているが、この後、ＣＰＵ１０１は、カラーの顔料インクを貯溜する３つのインクカートリッジ４２から、３つのヘッド内流路８０にインクを導入する、初期導入パージもメンテナンスユニット９に行わせる。

次に、ＣＰＵ１０１は、ヘッド５、キャリッジ駆動モータ２０等を制御して、不吐出ノズルチェック用のテストパターンを用紙Ｐに印刷する（Ｓ７：パターン印刷処理）。この後、ＣＰＵ１０１は、テストパターンの印刷結果をユーザにＬ１〜Ｌ４の４段階で評価させるための評価画面をディスプレイ９０ｂに表示させ（Ｓ８）、操作キー９０ａを介してユーザからユーザ評価情報を取得するまで待機する（Ｓ９）。

そして、ＣＰＵ１０１は、ユーザ評価情報を取得した場合（Ｓ９：ＹＥＳ）には、そのユーザ評価情報が示す、テストパターンの印刷結果に対するユーザの評価がＬ１であるか否かを判断する（Ｓ１０）。ユーザの評価がＬ１であると判断した場合（Ｓ１０：ＹＥＳ）には、ＣＰＵ１０１は、不吐出ノズルが発生していないと判断して、本処理動作を終了する。

一方で、ユーザの評価がＬ１ではないと判断した場合（Ｓ１０：ＮＯ）には、ＣＰＵ１０１は、テストパターンの印刷結果に対するユーザの評価がＬ４であるか否かを判断する（Ｓ１１）。ユーザの評価がＬ４ではないと判断した場合（Ｓ１１：ＮＯ）には、ＣＰＵ１０１は、ユーザの評価がＬ２のときは第３パージを、ユーザの評価がＬ３のときは第４パージをメンテナンスユニット９に行わせて（Ｓ１２）、本処理動作を終了する

一方で、ユーザの評価がＬ４であると判断した場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）には、ＣＰＵ１０１は、ＲＡＭ１０３を参照して、増粘インク用初期導入パージを実行済みか否かを判断する（Ｓ１３）。詳細には、ＲＡＭ１０３には、増粘インク用初期導入パージを実行済みか否かを示す増粘インク用初期導入フラグが記憶されている。ＣＰＵ１０１は、この増粘インク用初期導入フラグがオンのときには増粘インク用初期導入パージを実行済みと判断する。一方で、増粘インク用初期導入フラグがオフのときには増粘インク用初期導入パージを実行済みではないと判断する。

増粘インク用初期導入パージを実行済みと判断した場合（Ｓ１３：ＹＥＳ）には、ＣＰＵ１０１は、先に実行した増粘インク用初期導入パージにより、ヘッド内流路８０の末端であるノズル４６付近まで顔料インクが既に導入されていると判断して、テストパターンの印刷結果がＬ４であるとするユーザの評価に応じて、第５パージをメンテナンスユニット９に行わせて（Ｓ１２）、本処理動作を終了する

一方で、増粘インク用初期導入パージを実行済みではないと判断した場合（Ｓ１３：ＮＯ）には、ＣＰＵ１０１は、Ｓ２で取得した現在の時刻情報と、インクカートリッジ４２のメモリ１４２から取得した出荷時点情報とに基づいて、出荷時点から現在の時点までの経過期間が所定期間以上であるか否かを判断する（Ｓ１４）。出荷時点から現在の時点までの経過期間が所定期間未満であると判断した場合（Ｓ１４：ＮＯ）には、ＣＰＵ１０１は、インクカートリッジ４２内に沈降する顔料の沈降量が所定量未満であると判断して、テストパターンの印刷結果がＬ４であるとするユーザの評価に応じて、第５パージをメンテナンスユニット９に行わせて（Ｓ１２）、本処理動作を終了する

一方で、出荷時点から現在の時点までの経過期間が所定期間以上であると判断した場合（Ｓ１４：ＹＥＳ）には、ＣＰＵ１０１は、インクカートリッジ４２内に沈降する顔料の沈降量が所定量以上であると判断する。そして、ＣＰＵ１０１は、増粘インク用初期導入パージ時における吸引ポンプ５１の駆動時間を、インクカートリッジ４２のメモリ１４２に記憶された容量情報及び出荷時点情報、及び、Ｓ２で取得した現在の時刻情報、並びに温度取得部９１から取得したパラメータに基づいて設定する（Ｓ１５）。

この後、ＣＰＵ１０１は、メンテナンスユニット９に増粘インク用初期導入パージ（第２パージ）を実行させる（Ｓ１６：第２パージ処理）。具体的には、ＣＰＵ１０１は、ノズルキャップ５５でノズル４６を覆った状態で、ブラックキャップ部５５ａを吸引ポンプ５１と連通させたうえで、吸引ポンプ５１を上記Ｓ１５で設定した駆動時間だけ駆動させる。このとき、ＣＰＵ１０１は、ＲＡＭ１０３に記憶されている増粘インク用初期導入フラグをオフからオンに切り替える。

ところで、Ｓ１６の処理で行われる増粘インク用初期導入パージでは、通常初期導入パージと比較して、全インク流路８５内の顔料インクに対して付与される移送圧力（吸引ポンプ５１の吸引力）が弱い。このため増粘インク用初期導入パージを行ったとしても、全インク流路８５内での液体の流速は遅く、その結果、ヘッド内流路８０内に多量のエアが残留する虞がある。そこで、本実施形態では、Ｓ１６の処理の後、ＣＰＵ１０１は、メンテナンスユニット９に、弱パージに対応する第３パージを実行させる（Ｓ１７）。これにより、ヘッド内流路８０内の顔料インクとともにヘッド内流路８０内に残留するエアをノズル４６から排出することができ、その結果として、インクの吐出特性が悪化することを抑制することができる。なお、この増粘インク用初期導入パージ後に行うパージとして、中パージに対応する第４パージや強パージに対応する第５パージを行った場合でも、ヘッド内流路８０内に残留するエアをノズル４６から排出することができる。しかしながら、このパージはヘッド内流路８０内に残留するエアを低減することを主目的としているため、これら第４パージや第５パージを行うとインクが不必要にノズル４６から排出される可能性がある。従って、増粘インク用初期導入パージ後に行うユーザパージとしては、第３パージを採用することが最適である。このＳ１７の処理が終了すると、Ｓ７の処理に戻る。

一方で、Ｓ４の処理で、初期導入済みであると判断した場合（Ｓ４：ＹＥＳ）には、ＣＰＵ１０１は、メンテナンスユニット９に排気パージを行わせ（Ｓ１８）、この後、メンテナンスユニット９にメンテナンスパージ（第６パージ）を行わせる（Ｓ１９）。この排気パージ及びメンテナンスパージにより、ノズル４６の吐出特性が回復される。以上、プリンタ１の動作について説明した。

以上、本実施形態によると、インクカートリッジ４２内の顔料の沈降量が所定量以上である場合でも、増粘インク用初期導入パージをメンテナンスユニット９に実行させることで、インクカートリッジ４２内において、顔料の沈降により局所的に顔料濃度が高くなった顔料インクをノズル４６から排出することができ、且つ、ヘッド内流路８０内に顔料インクを円滑に導入することができる。その結果として、ヘッド５においてインクの吐出不良が生じることを抑制することができる。また、インクカートリッジ４２内の顔料の沈降量が所定量未満であるような場合には、通常初期導入パージのみが実行されるため、インクの消費量を抑制することができる。

また、本実施形態では、通常初期導入パージの前に、メンテナンスユニット９に排気パージを行わせている。この排気パージによりエアが４つのヘッド内流路８０内からそれぞれから排気されることで、４つのインクカートリッジ４２から、４つの全インク流路８５内にそれぞれ多少顔料インクが導入されることになる。このとき、ブラックの顔料インクを貯溜するインクカートリッジ４２における顔料の沈降量が所定量以上である場合、ブラックの顔料インクの全インク流路８５への導入量と、カラーの顔料インクの全インク流路８５への導入量と差が生じることになる。このため、この後、カラーの顔料インクに係る初期導入パージと、ブラックの顔料インクに係る初期導入パージとを同様な処理で行った場合には、カラーの顔料インクについては全インク流路８５全体に導入される一方で、ブラックの顔料インクについては全インク流路８５の末端であるノズル４６まで導入されない場合が生じ得る。しかしながら、本実施形態では、このような場合でも、増粘インク用初期導入パージを実行することで、ブラックの顔料インクについてもノズル４６まで導入することができる。

加えて、インクカートリッジ４２における、インクカートリッジ４２ｂのニードル４１ａが接続される排出管４５は、貯溜室４４ａ，４４ｂの下部に接続されているため、増粘インク用初期導入パージのときに、貯溜室４４ａ，４４ｂの下部付近にある顔料濃度が高い顔料インクを効率良くノズル４６から排出させることができる。

以上説明した実施形態において、インクカートリッジ４２が「タンク」に相当し、メンテナンスユニット９が「パージ機構」に相当する。ユーザインターフェース９０が「ユーザ情報取得部」に相当し、スキャナユニット９２が「画像解析手段」に相当する。ブラックキャップ部５５ａが「吸引キャップ」に相当する。サブタンク１４及び排気部２３が「流路構造体」に相当する。排出管４５が液体排出口に相当する。ノズル列４７Ｋに属するノズル４６が「第１ノズル」に相当し、ノズル列４７Ｙ，４７Ｍ，４７Ｃに属するノズル４６が「第２ノズル」に相当する。ブラックの顔料インクが「第１顔料インク」に相当し、ブラックの顔料インクを貯溜するインクカートリッジ４２が「第１タンク」に相当し、ブラックの顔料インクを貯溜するインクカートリッジ４２からインクが供給される供給流路６２が第１液体流路に相当する。また、カラーの顔料インクが「第２顔料インク」に相当し、カラーの顔料インクを貯溜するインクカートリッジ４２が「第２タンク」に相当し、カラーの顔料インクを貯溜するインクカートリッジ４２からインクが供給される供給流路６２が第２液体流路に相当する。

次に、前記実施形態に種々の変更を加えた変更形態について説明する。

上述の実施形態では、ＣＰＵ１０１は、ユーザ評価情報、現在の時刻情報、及び出荷時点情報を沈降情報として取得していたが、ユーザ評価情報のみ取得してもよく、現在の時刻情報及び出荷時点情報のみを取得してもよい。また、沈降情報はこれらに限定されず、インクカートリッジ４２内の顔料の沈降量に関する情報であればよい。例えば、インクカートリッジ４２内の顔料の沈降量を直接検出することが可能なセンサを設け、このセンサの検知結果を沈降量としてもよい。加えて、温度取得部９１から取得したインクカートリッジ４２の温度に関するパラメータや、インクカートリッジ４２のメモリ１４２に記憶された容量情報を沈降情報としてもよい。また、ユーザインターフェース９０を介してユーザから取得する沈降情報は、テストパターンの印刷結果に対するユーザ評価である必要はない。

また、上述の実施形態では、通常初期導入パージの後に用紙Ｐに印刷されたテストパターンに対して、ユーザインターフェース９０を介して入力されたユーザ評価情報を沈降情報として取得していたが、当該テストパターンをスキャナユニット９２に解析させ、その解析結果を沈降情報として取得してもよい。以下、この変形例に係るプリンタ１の処理動作の一例について、図９を参照しつつ説明する。

本変形例では、図９に示すように、Ｓ７の処理で不吐出ノズルチェック用のテストパターンを用紙Ｐに印刷した後において、ＣＰＵ１０１は、当該テストパターンをスキャナユニット９２に解析させる（Ｓ５０）。このスキャナユニット９２によるテストパターンの解析においても、そのテストパターンの印刷結果をＬ１〜Ｌ４の４段階で評価させる。この後、ＣＰＵ１０１は、スキャナユニット９２からテストパターンの解析結果を取得し（Ｓ５１）、その解析結果のテストパターンの印刷結果に対する評価がＬ１であるか否かを判断する（Ｓ５２）。評価がＬ１であると判断した場合（Ｓ５２：ＹＥＳ）には、本処理動作を終了する。

一方で、評価がＬ１ではないと判断した場合（Ｓ５２：ＮＯ）には、ＣＰＵ１０１は、解析結果のテストパターンの印刷結果に対する評価がＬ４であるか否かを判断する（Ｓ５３）。評価がＬ４ではないと判断した場合（Ｓ５３：ＮＯ）には、ＣＰＵ１０１は、解析結果の評価に応じて、第３パージ及び第４パージの何れかをメンテナンスユニット９に行わせて（Ｓ５４）、本処理動作を終了する。一方で、評価がＬ４であると判断した場合（Ｓ５３：ＹＥＳ）には、Ｓ１３の処理に移る。以上、本変形例では、通常初期導入パージの後に用紙Ｐに印刷されたテストパターンに対するスキャナユニット９２の解析結果を、沈降情報として取得することができるため、沈降情報の信頼性をより高めることができる。

また、その他の変更形態として、上述の実施形態では、インクカートリッジ４２からヘッド内流路８０にインクを導入する初期導入を行うときに、ＣＰＵ１０１は、まず、通常初期導入パージをメンテナンスユニット９に行わせていたが、この通常初期導入パージを行う前に、取得した沈降情報に基づいてインクカートリッジ４２に沈降する顔料の沈降量が所定量以上であると判断することができる場合には、メンテナンスユニット９に通常初期導入パージをさせずに増粘インク用初期導入パージを最初から実行させてもよい。つまり、ＣＰＵ１０１は、初期導入パージを行う前に、インクカートリッジ４２に沈降する顔料の沈降量が所定量以上か否かを判断する。そして、インクカートリッジ４２に沈降する顔料の沈降量が所定量以上であると判断した場合に増粘インク用初期導入パージを、インクカートリッジ４２に沈降する顔料の沈降量が所定量未満であると判断した場合に通常初期導入パージを、それぞれメンテナンスユニット９に選択的に実行させてもよい。また、カラーの顔料インクについても、インクカートリッジ４２が長時間静置状態にあると、多少なりとも顔料が沈降するため、初期導入パージとして、通常初期導入パージに加えて、増粘インク用導入パージも実行可能にされていてもよい。増粘インク用導入パージのときの吸引ポンプ５１の駆動時間については、インクカートリッジ４２の出荷時点から現在の時点までの経過期間、インクカートリッジ４２の温度、及び、インクカートリッジ４２の容量の３つの設定パラメータとして設定していたが、いずれか１つの設定パラメータに基づいて設定してもよく、これら３つ設定パラメータ以外のパラメータに基づいて設定してもよい。

また、キャップユニット５０が有するノズルキャップは、ノズル列４７Ｋ，４７Ｙ，４７Ｍ，４７Ｃに属する全てのノズル４６を共通に覆うキャップであってもよい。この場合、吸引パージにおいて、ノズル列４７Ｋ，４７Ｙ，４７Ｍ，４７Ｃに属する全てのノズル４６から同時にインクを排出させることができる。なお、この構成の場合、ブラックの顔料インクを貯溜するインクカートリッジ４２における顔料の沈降量が所定量以上のときには、初期導入パージの際において、ブラックの顔料インクの全インク流路８５への導入量と、カラーの顔料インクの全インク流路８５への導入量と差が生じることになる。しかしながら、このようなときでも、増粘インク用初期導入パージを実行することで、ブラックの顔料インクについても全インク流路８５の末端であるノズル４６まで導入することができる。

また、出荷時において、ヘッド内流路８０の全流路に保存液が充填されている必要はなく、例えば、ダンパー室７１及びこのダンパー室７１よりもインクカートリッジ４２側の流路に保存液が充填されていなくてもよい。また、出荷時において、ヘッド内流路８０に保存液が充填されていなくてもよい。

また、排気パージを行うための排気流路７４は必須ではない。但し、排気流路７４がない場合は、ヘッド内流路８０に存在するエアを全て、吸引パージのみによって、ヘッド内流路８０の末端のノズル４６から抜く必要がある。

加えて、カートリッジ装着部４１は、互いに容量が異なる３種類以上のインクカートリッジ４２を選択的に装着可能にされていてもよい。また、カートリッジ装着部４１に選択的に装着される、小容量のインクカートリッジ４２ａと大容量のインクカートリッジ４２ｂとは、底面積は同じであったが、底面積は互いに異なっていてもよい。この場合でも、インクカートリッジ４２ｂの方が、インクカートリッジ４２ａよりも底部に沈降する顔料の沈降量が多いことには変わりがない。なお、インクカートリッジ４２の容量が同じ場合には、底面積が小さくなるほど、顔料の沈降に起因して顔料濃度が高くなった顔料インクが底面から高い位置まで存在することになる。

また、インクカートリッジが装着されるカートリッジ装着部がキャリッジに搭載された、いわゆるオンキャリッジタイプのプリンタにも適用することができる。インクカートリッジ４２の排出管４５は、貯溜室４４ａ，４４ｂの下部に接続されていなくてもよく、例えば、貯溜室４４ａ，４４ｂの中部に接続されていてもよい。

また、上述の実施形態では、ノズル４６から顔料インクを排出させるパージは、吸引パージであったが、プリンタ１が、インクカートリッジ４２内の顔料インクに正圧を付与する正圧付与部を備え、この正圧付与部によってインクカートリッジ４２内の顔料インクに正圧を付与することによって、ノズル４６から顔料インクを排出させる正圧パージであってもよい。

加えて、上述の実施形態では、インクの供給源であるタンクは、インクカートリッジであったが、これに限定されるものではなく、例えば、可撓性を有する樹脂からなるパウチ式のインク収容袋であってもよい。このインク収容袋には、インク供給チューブ２２を接続可能なキャップが設けられており、インク供給チューブ２２をこのキャップに接続したときにインク収容袋内のインクがインク供給チューブ２２に流通可能となる。

また、本発明は、インクジェットヘッドを固定した状態で、搬送機構により搬送される用紙に画像を印刷する、所謂ライン式のインクジェットプリンタにも適用されうる。

１ インクジェットプリンタ
５ インクジェットヘッド
９ メンテナンスユニット（パージ機構）
４２ インクカートリッジ（タンク）
４６ ノズル
１００ 制御装置（制御部）

Claims (14)

1. 顔料インクを貯溜するタンクに接続され、当該タンク内から供給される顔料インクを吐出するためのノズルを有するヘッドと、
   前記タンクから前記ノズルへ向かう方向の移送圧力を顔料インクに対して付与して、前記ノズルから顔料インクを排出させるパージを行うパージ機構と、
   前記パージ機構を制御するための制御部と、
   を備え、
   前記制御部は、
   前記タンクから前記ヘッドへ顔料インクを初期導入するときに前記パージ機構に前記パージを行わせる初期導入パージ処理として、
   第１パージ処理と、
   前記第１パージ処理と比較して、前記ノズルから多くの量の顔料インクを排出可能な第２パージ処理と、
   を実行可能であり、
   さらに、
   前記制御部は、
   前記初期導入パージ処理を行うときに、
   前記タンク内における顔料の沈降量に関する沈降情報を取得する沈降情報取得処理と、
   前記沈降情報取得処理により取得した前記沈降情報に基づいて、前記タンク内における顔料の沈降量が所定量以上であるか否かを判断する判断処理と、を実行し、
   前記判断処理により前記沈降量が所定量以上であると判断した場合に、前記第２パージ処理を実行することを特徴とするインクジェットプリンタ。
2. 前記制御部は、
   前記沈降情報取得処理においては、前記タンクの出荷時点に関する情報、及び現在の時点に関する情報を前記沈降情報として取得することを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
3. 前記制御部は、
   前記第２パージ処理においては、前記パージ機構を制御して、前記第１パージ処理よりも弱い移送圧力を顔料インクに対して付与し、且つ、顔料インクに対して移送圧力を付与する圧力付与時間を前記第１パージ処理よりも長くすることを特徴とすることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタ。
4. 前記制御部は、
   前記第２パージ処理の後、前記パージ機構を制御して、前記第２パージ処理よりも強い移送圧力を顔料インクに対して付与することで、前記ヘッド内の顔料インクとともに前記ヘッド内のエアを前記ノズルから排出させる処理を実行することを特徴とする請求項３に記載のインクジェットプリンタ。
5. 前記制御部は、
   前記第２パージ処理において、前記パージ機構を制御して、前記タンクの出荷時点から現在の時点までの経過期間が長いほど、顔料インクに対して移送圧力を付与する圧力付与時間を長くすることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
6. 前記タンクの温度に関するパラメータを取得する温度取得部をさらに備え、
   前記制御部は、
   前記第２パージ処理において、前記パージ機構を制御して、前記温度取得部により取得された前記パラメータに基づいて、前記タンクの温度が高いほど、顔料インクに対して移送圧力を付与する圧力付与時間を長くすることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
7. 前記パージ機構は、
   前記ヘッドと接触して前記ノズルを覆うことが可能な吸引キャップと、
   前記吸引キャップに接続された吸引ポンプと
   を備えており、
   前記制御部は、
   前記第２パージ処理においては、
   当該第２パージ処理の処理開始時から所定時間経過後に、前記吸引ポンプの回転速度を下げることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
8. ユーザが入力した情報を取得する情報取得部をさらに備え、
   前記制御部は、
   前記沈降情報取得処理においては、前記情報取得部を介して、前記沈降情報を取得することを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
9. 前記制御部は、
   前記初期導入パージ処理を行うときに、
   前記沈降情報取得処理よりも前において、
   前記第１パージ処理と、
   前記第１パージ処理の後に、前記ヘッドを制御して、記録媒体にテストパターンを印刷させるパターン印刷処理と
   を実行することを特徴とする請求項８に記載のインクジェットプリンタ。
10. 記録媒体の画像を解析可能な画像解析手段をさらに備え、
    前記制御部は、
    前記初期導入パージ処理を行うときに、
    前記沈降情報取得処理よりも前において、
    前記第１パージ処理と、
    前記第１パージ処理の後に、前記ヘッドを制御して、記録媒体にテストパターンを印刷させるパターン印字処理と
    を実行し、
    前記沈降情報取得処理においては、記録媒体に印刷されたテストパターンの前記画像解析手段による解析結果を、前記沈降情報として取得することを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
11. 互いに容量が異なる複数種類の前記タンクを装着可能なタンク装着部であって、装着された前記タンクと前記ヘッドとを連通させるタンク装着部と、
    前記タンク装着部に装着された前記タンクの容量に関する容量情報を取得する容量情報取得部とをさらに備え、
    前記制御部は、
    前記第２パージ処理においては、前記パージ機構を制御して、前記容量情報取得部により取得された前記容量情報に基づいて、前記タンクの容量が大きいほど、顔料インクに対して移送圧力を付与する圧力付与時間を長くすることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
12. 前記制御部は、
    前記判断処理により前記沈降量が所定量未満であると判断した場合に、前記第１パージ処理を実行することを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
13. 前記顔料インクは、第１顔料インクと、前記第１顔料インクよりも顔料が沈降しにくい第２顔料インクとを含み、
    前記タンクは、前記第１顔料インクを貯留する第１タンクと、前記第２顔料インクを貯留する第２タンクとを含み、
    前記ヘッドは、
    前記ノズルとしての第１ノズルと、第２ノズルとを有するヘッド本体と、
    前記ヘッド本体に接続する流路構造体と、を有し、
    前記流路構造体は、
    前記第１ノズルと連通し、前記第１タンクに貯溜された前記第１顔料インクを前記第１ノズルに供給するための第１液体流路と、
    前記第２ノズルと連通し、前記第２タンクに貯溜された前記第２顔料インクを前記第２ノズルに供給するための第２液体流路と、
    前記第１液体流路に連通し、先端に開口を有する第１排気流路と、
    前記第２液体流路に連通し、先端に開口を有する第２排気流路と、
    を有しており、
    前記パージ機構は、
    前記流路構造体と接触して、前記第１排気流路の開口、及び前記第２排気流路の開口を共通に覆うことが可能な排気キャップと、
    前記排気キャップに接続された吸引ポンプと
    を備えており、
    前記制御部は、
    前記初期導入パージ処理を行うときに、当該初期導入パージ処理よりも前に、前記吸引ポンプによる吸引により、前記第１排気流路を介した前記第１液体流路内のエアの排気、及び前記第２排気流路を介した前記第２液体流路内のエアの排気を行う排気処理を実行することを特徴とする請求項１〜１２のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
14. 前記ヘッドは、前記タンクの下部に設けられた液体排出口と接続されていることを特徴とする請求項１〜１３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。