JP6756113B2 - 蓋付容器 - Google Patents

Description

本発明は、収容部が形成された容器と、容器の収容部を外部から封止するよう容器に接合された蓋と、を備えた蓋付容器に関する。

従来、調理済あるいは半調理済の食品などの内容物を、トレイなどのプラスチック製の容器に収容し、フィルムなどからなる蓋で密封したものが多く市場に出回っている。内容物は、プラスチック製の容器に収容された状態で、電子レンジなどによって加熱される。

ところで、蓋によって密封された状態の容器に収容された内容物を、電子レンジを利用して加熱すると、加熱に伴って内容物に含まれる水分が蒸発して容器の収容部の圧力が高まっていく。収容部の圧力が高まると、蓋や容器が破裂して内容物が飛散し電子レンジ内を汚してしまうおそれがある。このような課題を考慮し、収容部の圧力が所定値以上になると収容部と外部とを連通させて収容部内の蒸気を外部に逃がす蒸気抜き機能を設けることが提案されている。

例えば特許文献１〜３においては、熱溶着によって蓋と容器のフランジ部とを溶着させる帯状のヒートシールラインの一部に、容器の内側に突出する突出ラインを形成することが提案されている。この場合、加熱に伴って容器の収容部の圧力が高まり、蓋が容器のフランジ部よりも上方へ部分的に膨らむと、突出ラインがはじめに蓋またはフランジ部から剥離される。これによって、突出ラインが設けられている場所において、蓋と容器のフランジ部との間に、蒸気を外部へ逃がす蒸気孔が形成される。このように、ヒートシールラインの一部に、その他の部分に比べて剥離され易い箇所を設けておくことにより、狙った箇所で安定に蒸気を外部に逃がすことが可能になる。

特公平８−２５５８３号公報 特開平９−２２１１７７号公報 特許第４６６５５３８号公報

電子レンジなどで内容物を加熱すると、内容物とともに容器の温度も上昇し、容器が軟化して変形することがある。例えば、フランジ部が上方に反ったり折れ曲がったりすることがある。このような変形が生じると、突出ラインが蓋またはフランジ部から剥離することによって形成された蒸気孔が閉塞されてしまう場合がある。

本発明は、このような点を考慮してなされたものであり、フランジ部の変形が生じる場合であっても蒸気を外部に逃がすことができる蓋付容器を提供することを目的とする。

本発明は、内容物を収容する収容部を画成する胴部と、前記胴部の上部に一周にわたって連接されたフランジ部と、を含む容器と、前記容器の前記収容部を覆うよう前記フランジ部の上面に配置された蓋と、前記フランジ部の前記上面と前記蓋の下面との間に一周にわたって連続的に形成され、前記フランジ部の前記上面と前記蓋の前記下面とを接合して前記容器の前記収容部を外部から封止する接合部と、前記内容物が加熱されることによって前記収容部で発生した蒸気を前記収容部の外部に排出する蒸気抜け機構と、を備え、前記容器の前記フランジ部は、前記フランジ部の前記上面のうち前記蒸気抜け機構の外側であって前記蓋と重なる部分に形成され、前記フランジ部の前記上面から上方へ突出する凸部を含む、蓋付容器である。

本発明による蓋付容器において、接合部は、前記フランジ部に沿って延びる主要ラインと、前記主要ラインから内側に向かって突出した突出ラインと、を有し、前記突出ラインが、前記蒸気抜け機構を構成してもよい。

本発明による蓋付容器において、前記蓋は、基材と、前記基材に接合され、前記蓋の前記下面を構成するシーラント層と、前記基材と前記シーラント層との間に位置し、少なくとも前記接合部の内縁の一部から前記接合部の外縁の一部に達するよう広がる熱軟化性樹脂層と、を含み、前記蓋のうち前記熱軟化性樹脂層と重なる部分が、前記蒸気抜け機構を構成してもよい。

本発明による蓋付容器において、前記フランジ部は、隙間を空けて配置された少なくとも２つの前記凸部を含み、少なくとも２つの前記凸部は、平面視において前記収容部の中心点及び前記隙間を通るとともに前記凸部に交わることなく前記フランジ部の外縁に至る直線を描くことができるよう、配置されていてもよい。

本発明は、収容部を画成する胴部と、胴部の上部に一周にわたって連接されたフランジ部と、を備え、前記フランジ部は、前記フランジ部の上面のうち前記フランジ部の外縁寄りの部分に形成され、前記上面から上方へ突出する凸部を含む、容器である。

本発明による蓋付容器において、容器のフランジ部は、フランジ部の上面のうち蒸気抜け機構の外側であって蓋と重なる部分に形成され、フランジ部の上面から上方へ突出する凸部を含む。このため、容器が変形してフランジ部が上方に変形する場合であっても、蓋とフランジ部とが密着して蒸気孔が閉塞してしまうことを抑制することができる。

本発明の第１の実施の形態における蓋付容器を構成する部材の分解図である。 本発明の第１の実施の形態における蓋付容器を示す平面図である。 図２Ａに示す蓋付容器をIIＢ−IIＢ線に沿って見た場合を示す断面図である。 蓋の層構成の一例を示す断面図である。 図２Ａに示す接合部の突出ラインを拡大して示す平面図である。 図４に示す蓋付容器をV−V線に沿って見た場合を示す断面図である。 フランジ部の一変形例を示す断面図である。 図４に示す蓋付容器を直線Ｌｃに沿って見た場合を示す断面図である。 蓋が膨らむ様子を示す図である。 蓋がフランジ部から剥離して蒸気が外部へ抜ける様子を示す図である。 本発明の第２の実施の形態における蓋付容器を示す平面図である。 シートに胴部及び凸部を形成する工程を示す図である。 シートに蓋を接合する工程を示す図である。 シートを打ち抜いて隅部を形成する工程を示す図である。 シートを搬送方向に沿って切断する工程を示す図である。 シートを搬送方向に直交する方向に沿って切断する工程を示す図である。 本発明の第３の実施の形態における蓋付容器を示す平面図である。 図１１に示す蓋付容器を直線Ｌｃに沿って見た場合を示す断面図である。 蓋が膨らむ様子を示す図である。 熱軟化性樹脂層が軟化する様子を示す図である。 蓋がフランジ部から剥離して蒸気が外部へ抜ける様子を示す図である。

第１の実施の形態
以下、図１乃至図８Ｂを参照して、本発明の実施の形態について説明する。なお、本件明細書に添付する図面においては、図示と理解のしやすさの便宜上、縮尺および縦横の寸法比等を、実物のそれらから適宜変更し誇張して示すことがある。

また、本明細書において用いる、形状や幾何学的条件並びにそれらの程度を特定する、例えば、「平行」、「直交」、「同一」等の用語や長さや角度の値等については、厳密な意味に縛られることなく、同様の機能を期待し得る程度の範囲を含めて解釈することとする。

（蓋付容器）
まず図１乃至図２Ｂを参照して、蓋付容器１０の概略を説明する。図１は、蓋付容器１０を構成する部材の分解図であり、図２Ａは、蓋付容器１０の平面図である。また図２Ｂは、図２Ａに示す蓋付容器をIIＢ−IIＢ線に沿って見た場合を示す断面図である。

蓋付容器１０は、内容物を収容するための収容部２５が形成された容器２０と、容器２０の収容部２５を覆う蓋３０と、蓋３０を容器２０に接合する接合部４０と、を備える。また、蓋付容器１０は、内容物が加熱されることによって収容部２５で発生した蒸気を収容部２５の外部に排出する蒸気抜け機構１８を更に備える。なお本明細書において、「接合」とは、溶着及び接着の両方を含む概念である。「溶着」とは、容器２０又は蓋３０の少なくともいずれかを少なくとも部分的に溶融させることによって、蓋３０を容器２０に取り付けることを意味している。また「接着」とは、接着剤などの、容器２０及び蓋３０とは別個の構成要素を用いて、蓋３０を容器２０に取り付けることを意味している。

容器２０に収容される内容物は、少なくとも水を含む。内容物の例としては、例えば、レトルト食品、冷凍食品や冷蔵食品などを挙げることができる。食品の例としては、カレー、お粥、焼きそば、惣菜、魚などを挙げることができる。これらの内容物においては、加熱に伴って水分が蒸発して容器２０の収容部２５の圧力が高まるので、収容部２５内の蒸気を外部に逃がす蒸気抜け機構１８が蓋付容器１０に必要になる。

以下、容器２０、蓋３０、接合部４０及び蒸気抜け機構１８について説明する。

〔容器〕
図１乃至図２Ｂに示すように、容器２０は、収容部２５を画成する胴部２１と、胴部２１の上部に一周にわたって連接されたフランジ部２２と、を含む。胴部２１は、例えば、底面２１ａと、底面２１ａの外縁に沿って一周にわたって広がるよう底面２１ａから立設された側面２１ｂと、を含む。フランジ部２２は、胴部２１の側面２１ｂの上縁に連設され、外側に向かって水平方向に延びている。なお本明細書において、「側面」、「上部」、「上縁」や後述する「上面」、「下面」、「水平方向」などの用語は、容器２０の収容部２５が上方に開口するように蓋付容器１０が載置されている状態を基準として蓋付容器１０、容器２０、蓋５０やそれらの構成要素の位置や方向を表すものである。また、「外側」とは、平面視における容器２０の収容部２５の中心点２５ｃから遠ざかる側である。また、後述する「内側」とは、容器２０の収容部２５の中心点２５ｃに近づく側である。

本実施の形態において、フランジ部２２の輪郭は、一対の長辺２２ａと、一対の短辺２２ｂとを含んでいる。例えば図２Ａに示すように、フランジ部２２は、一対の長辺２２ａと、一対の短辺２２ｂとを含む略矩形状（略長方形状）の輪郭を有している。図２Ａにおいて、符号Ｌ１は、長辺２２ａの長さを表しており、符号Ｌ２は、短辺２２ｂの長さを表しており、長さＬ１は長さＬ２よりも大きくなっている。図２Ａにおいて、符号２２ｃは、長辺２２ａと短辺２２ｂとが接続される箇所（以下、隅部と称する）を表している。図２Ａに示すように、隅部２２ｃは、外側に向かって凸となる湾曲した形状を有していてもよい。このような隅部２２ｃは、例えば、矩形状の輪郭を有するフランジ部の角部に面取り加工を施すことによって得られる。なお図示はしないが、隅部２２ｃは、角張った形状を有していてもよい。また、長辺２２ａの長さＬ１とは、長辺２２ａに接続された一対の短辺２２ｂの間の間隔である。また、短辺２２ｂの長さＬ２とは、短辺２２ｂに接続された一対の長辺２２ａの間の間隔である。

なお図２Ａにおいては、一対の長辺２２ａが互いに平行であり、一対の短辺２２ｂが互いに平行であり、かつ長辺２２ａと短辺２２ｂとが直交している例が示されているが、これに限られることはない。例えば、一対の長辺２２ａが互いに非平行であってもよく、一対の短辺２２ｂが互いに非平行であってもよい。また、長辺２２ａと短辺２２ｂとが成す角が９０度からずれていてもよい。

また図２Ａにおいては、フランジ部２２の内縁２２ｘ及び外縁２２ｙがそれぞれ一方の隅部２２ｃから他方の隅部２２ｃまで直線的に延びている例が示されているが、これに限られることはない。図示はしないが、平面視においてフランジ部２２の内縁２２ｘや外縁２２ｙに部分的に窪みや突起などが形成されていてもよい。

図２Ｂにおいて、符号Ｔは、容器２０の厚みを表す。容器２０の厚みＴは、例えば、０．１ｍｍ以上且つ１．０ｍｍ以下である。容器２０の厚みＴが小さくなるほど、例えば、容器２０の厚みＴが１００μｍ以上且つ３００μｍ以下の場合に、容器２０の変形が生じやすく、厚みＴが２００μｍ以下の場合に、変形がより生じやすい。容器２０の変形が生じやすいと、フランジ部２２が上方に変形しやすくなる。

また、容器２０がゴム成分やエチレン成分を含む場合も容器２０の変形が生じやすい。容器２０が、例えば、ゴム成分やエチレン成分を含むブロックポリプロピレンで構成されている場合は、ゴム成分やエチレン成分を含まないホモポリプロピレンに比べて剛性や耐熱性が低下する。容器２０の変形が生じやすいと、フランジ部２２が上方に変形しやすくなる。

容器２０を作製する方法としては、射出成形法やシート成形法が採用され得る。射出成形によって容器２０を製造する場合、成形性を確保するため、容器２０の高さＨ１を、容器２０のフランジ部２２の短辺２２ｂの長さＬ２以下にすることが好ましい。シート成形法とは、プラスチック製のシートに型を押し付けてシートに所望の形状を形成する方法である。
容器２０を構成する材料としては、ポリスチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレートなどのプラスチックを挙げることができる。

また、プラスチック製のシートを、シート成形法の一種である深絞り成形法で加工することによって容器２０を作製する場合、１００μｍ以上３００μｍ以下の厚みを有するシートを用いることができる。シートを構成する積層体の例としては、例えば、ＣＰＰ／ＣＮｙ／ＣＰＰやＬＬＤＰＥ／ＣＮｙ／ＬＬＤＰＥを挙げることができる。ここで、「ＣＰＰ」は無延伸ポリプロピレンであり、「ＣＮｙ」は無延伸ナイロンであり、「ＬＬＤＰＥ」は直鎖状低密度ポリエチレンである。

〔蓋〕
蓋３０は、容器２０の収容部２５を覆うようフランジ部２２の上面２３に配置され、接合部４０によってフランジ部２２の上面２３に接合されている。本実施形態において、蓋３０の輪郭はフランジ部２２の輪郭と同じであり、略矩形状に形成されている。蓋３０の下面３２は、フランジ部２２の上面２３に接合され得るよう構成されている。図３は、蓋３０の層構成の一例を示す断面図である。図３に示すように、蓋３０は、蓋３０の下面３２を構成するシーラント層３５と、シーラント層３５に積層された基材３４と、を少なくとも含む。

基材３４を構成する材料としては、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）などのポリエステル系樹脂、ナイロン（Ｎｙ）などのポリアミド系樹脂や、ポリプロピレン（ＰＰ）などのポリオレフィン系樹脂を用いることができる。基材３４は、一軸又は二軸に延伸されたフィルムから構成されていてもよい。基材３４の厚みは、例えば５μｍ以上且つ５０μｍ以下である。

シーラント層３５を構成する材料としては、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）などのポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）から選択される１種または２種以上の樹脂を用いることができる。シーラント層３５は、単層であってもよく、多層であってもよい。また、シーラント層３５は、無延伸であることが好ましい。

シーラント層３５を構成する材料の融点は、１２０℃以上であることが好ましく、１３０℃以上であることがより好ましい。また、蓋３０が後述する熱軟化性樹脂層３７を更に含む場合、シーラント層３５を構成する材料の融点は、熱軟化性樹脂層３７を構成する樹脂の軟化温度より高いことが好ましい。なお、シーラント層３５を構成する材料の融点は、基材３４を構成する樹脂の融点より低い。

シーラント層３５は、好ましくは、イージーピール性を備える。イージーピール性とは、蓋３０を容器２０のフランジ部２２から剥離させるときに、蓋３０がその下面３２において、すなわちシーラント層３５の界面において、フランジ部２２の上面２３から剥がれやすい、という特性である。イージーピール性は、例えば、シーラント層３５を２種類以上の樹脂で構成し、一の樹脂と他の樹脂とを非相溶性とすることにより、発現することができる。イージーピール性を発現させることができる樹脂としては、例えば、ポリエチレン（ＰＥ）とポリプロピレン（ＰＰ）の混合樹脂が挙げられる。

なお、蓋３０を容器２０のフランジ部２２から剥離させる形態が、シーラント層３５の界面における剥離（フランジ部２２の上面２３とシーラント層３５の表面の間の剥離）に限られることはない。例えば、シーラント層３５の凝集破壊によって、蓋３０がフランジ部２２から剥離してもよく、また、蓋３０を構成する一の層及びそれに隣接する他の層との間の層間剥離によって、蓋３０がフランジ部２２から剥離してもよい。

シーラント層３５の厚みは、２０μｍ以上且つ１００μｍ以下であることが好ましく、３０μｍ以上且つ８０μｍ以下であることがより好ましい

蓋３０は、他の層をさらに含んでいてもよい。他の層としては、水蒸気その他のガスバリア性、遮光性、各種の機械的強度など、必要とされる性能に応じて、適切なものが選択され得る。例えば、ガスバリア層として、アルミニウム箔などの金属層や、アルミニウムなどの金属または酸化アルミニウムなどの金属酸化物または酸化珪素などの無機酸化物の蒸着層、エチレン−ビニルアルコール共重合体（ＥＶＯＨ）、ポリ塩化ビニリデン樹脂（ＰＶＤＣ）や、ナイロンＭＸＤ６などの脂肪族ポリアミドなどが設けられ得る。このようなガスバリア層を設けることにより、酸素や水蒸気が蓋付容器１０の内部に浸入することを抑制することができる。また、蓋材に機械的強度を付与するために、支持体を設けてもよい。支持体としては、基材３４を構成する材料と同じものを用いることができる。ガスバリア層や支持体は、基材３４とシーラント層３５との間に設けられていてもよいし、基材３４のシーラント層３５とは反対側の面に設けられていてもよい。

基材３４とシーラント層３５とを積層する方法としては、溶融押出法、ドライラミネート法などを挙げることができる。溶融押出法においては、基材３４を含むフィルムの上にシーラント層３５を構成する材料を押し出す。ドライラミネート法においては、予め成膜されたフィルムからなるシーラント層３５と、基材３４を含むフィルムとを、接着剤を用いて貼り合わせる。ドライラミネート法を用いる場合、図３に示すように、蓋３０は、基材３４とシーラント層３５との間に位置し、接着剤からなる接着層３６を更に含む。

なお、溶融押出法で蓋３０を作製する場合にも、溶融押出法で用いられるアンカーコート剤を含む接着層３６が蓋３０に存在することがある。

接着層３６を構成する材料としては、主剤と硬化剤とからなる２液硬化型樹脂のウレタン系やエポキシ系の樹脂を挙げることができる。接着層３６の厚みは、例えば１μｍ以上且つ６μｍ以下である。

（接合部）
接合部４０は、フランジ部２２の上面２３と蓋３０の下面３２とを接合して容器２０の収容部２５を外部から封止する。図２Ａに示すように、接合部４０は、フランジ部２２の上面２３と蓋３０の下面３２との間に、平面視において収容部２５を囲うように一周にわたって連続的に形成されている。接合部４０は、容器２０又は蓋３０の少なくともいずれかを少なくとも部分的に溶融させることによって形成されたものであってもよい。また、接合部４０は、接着剤などの、容器２０および蓋３０とは別個の構成要素によって形成されたものであってもよい。接合部４０を蓋３０とフランジ部２２との間に形成することにより、容器２０の収容部２５を外部から封止することができる。なお図２Ｂにおいては、接合部４０が蓋３０側に形成されている例が示されているが、これに限られることはない。例えば、接合部４０は、蓋３０及びフランジ部２２の両方に跨っていてもよく、また、接合部４０は、フランジ部２２側に形成されていてもよい。

図２Ａに示すように、接合部４０は、フランジ部２２の内縁２２ｘ又は外縁２２ｙに沿って延びる主要ライン４２と、フランジ部２２の長辺部分２２Ａに配置され、主要ライン４２から内側に向かって突出した突出ライン４４と、を有している。なお、長辺部分とは、フランジ部２２のうち長辺２２ａに沿って延びる部分である。また、フランジ部２２のうち短辺２２ｂに沿って延びる部分を、短辺部分２２Ｂと称する。

図４は、図２Ａに示す蓋付容器１０の接合部４０の突出ライン４４を拡大して示す図である。図４に示すように、接合部４０の突出ライン４４は、主要ライン４２から内側に向かって延びる一対の第１部分４５と、一対の第１部分４５を連結する第２部分４６と、を含んでいる。このため、突出ライン４４は、内側に向かって突出する略三角形の形状を有するようになる。この場合、加熱に伴って容器２０の収容部２５の圧力が高まると、突出ライン４４のうち内側に突出している略三角形の先端部、すなわち第２部分４６が剥離され、第２部分４６の場所において蓋５０がフランジ部２２の上面２３から剥離される。

なお、内容物を加熱する時に突出ライン４４が主要ライン４２よりも早くフランジ部２２から剥離することができる限りにおいて、突出ライン４４の具体的な形状が限られることはない。例えば、図示はしないが、突出ライン４４は、上述の第１部分４５及び第２部分４６以外の部分をさらに含んでいてもよい。

〔蒸気抜け機構〕
突出ライン４４がフランジ部２２から剥離すると、蓋３０とフランジ部２２との間に蒸気孔が形成され、蒸気孔を介して収容部２５の蒸気が外部へ抜ける。従って、本実施の形態においては、突出ライン４４が、収容部２５で発生した蒸気を収容部２５の外部に排出する蒸気抜け機構１８を構成している。

蒸気抜け機構１８は、好ましくは、収容部２５の中心点２５ｃからの距離が最短距離となるように設けられる。例えば、フランジ部２２の輪郭が略矩形状の場合、フランジ部２２の突出ライン４４は、好ましくは、フランジ部２２の長辺部分２２Ａのうち、長辺２２ａが延びる方向における中間に位置する。これによって、収容部２５の中心点２５ｃと突出ライン４４の内縁４０ｘとの間の距離を最短距離とすることができ、このことにより、内容物を加熱する時に生じる圧力に起因して突出ライン４４に作用する力をより高めることができる。

ところで、電子レンジなどで内容物を加熱すると、内容物とともに容器２０の温度も上昇し、容器２０が変形してフランジ部２２が上方に反ったり折れ曲がったりすることがある。あるいは、容器２０の剛性が低い場合、容器２０に蓋３０を接合すると容器２０が変形してフランジ部２２が上方に反ったり折れ曲がったりすることがある。このような変形が生じると、蓋３０とフランジ部２２との間に形成された蒸気孔が閉塞され易くなってしまう。このような課題を考慮し、本実施形態においては、フランジ部２２の上面２３に凸部２６を形成することを提案する。

（凸部）
以下、図４及び図５を参照して、凸部２６について説明する。図５は、図４に示す蓋付容器を、凸部２６を通るV−V線に沿って見た場合を示す断面図である。V−V線は、凸部２６が形成されているフランジ部２２の辺（ここでは長辺２２ａ）が延びる方向に平行である。

図５に示すように、凸部２６は、フランジ部２２の上面２３から上方へ突出する部分である。図４及び図５に示すように、凸部２６は、フランジ部２２の上面２３のうち突出ライン４４の外側であって蓋３０と重なる部分に形成されている。具体的には、凸部２６は、突出ライン４４が形成されているフランジの辺（ここでは長辺２２ａ）が延びる方向に直交する方向に沿って見た場合に凸部２６と突出ライン４４とが重なるよう、配置されている。すなわち、凸部２６の頂点と蓋３０の下面３２とは接している。このため、図５に示すように、凸部２６の周囲において、蓋３０の下面３２とフランジ部２２の上面２３との間にギャップ２８を形成することができる。

図４に示すように、凸部２６は、フランジ部２２の上面２３のうちフランジ部２２の外縁２２ｙ寄りの部分に形成される。「外縁寄り」とは、凸部２６が形成されているフランジ部２２の辺が延びる方向に直交する方向において、凸部２６から外縁２２ｙまでの距離が、凸部２６から内縁２２ｘまでの距離よりも小さいことを意味している。

図５において、符号Ｈ２は、凸部２６の高さを表す。高さＨ２は、フランジ部２２の上面２３から凸部２６の先端点までの、フランジ部２２の法線方向における距離である。フランジ部２２の上面２３の位置は、フランジ部２２のうち接合部４０によって蓋３０の下面３２に接合される面の位置として定義される。凸部２６の先端点は、凸部２６のうちフランジ部２２の法線方向においてフランジ部２２の上面２３から最も離れた点として定義される。高さＨ２は、例えば０．５ｍｍ以上且つ５．０ｍｍ以下である。

図６は、フランジ部の一変形例を示す断面図である。図６に示すように、フランジ部２２の下面２４のうち凸部２６に対応する部分には、凹部２７が形成されていてもよい。エンボス加工によってフランジ部２２の上面２３に凸部２６を形成する場合、図６に示す凹部２７がフランジ部２２の下面２４に形成される。一方、射出成形法によってフランジ部２２の凸部２６を形成する場合、図５に示すように、フランジ部２２の下面２４に凹部２７を形成することなく凸部２６を得ることもできる。

好ましくは、図４及び図５に示すように、凸部２６は、凸部２６が形成されているフランジ部２２の辺が延びる方向に沿って凸部２６を見た場合に、凸部２６と主要ライン４２とが少なくとも部分的に重なるよう、配置される。これによって、突出ライン４４から離れた場所において蓋３０が凸部２６の影響で捲れあがってしまうことを抑制することができる。

図２Ａ、図４及び図５に示すように、フランジ部２２は、隙間２６ｓを空けて配置された２つの上述の凸部２６を含んでいてもよい。この場合、好ましくは、２つの凸部２６は、平面視において収容部２５の中心点２５ｃ及び隙間２６ｓを通るとともに２つの凸部２６に交わることなくフランジ部２２の外縁２２ｙに至る直線を描くことができるよう、配置されている。図２Ａ及び図４の直線Ｌｃは、そのように描かれた直線の一例である。これによって、２つの凸部２６の間の隙間２６ｓを介して収容部２５の蒸気を効果的に外部に抜けさせることができる。

図２Ａ及び図４の直線Ｌｃについて説明する。直線Ｌｃは、収容部２５の中心点２５ｃ及び突出ライン４４の先端点４４ｃを通る直線である。好ましくは、２つの凸部２６は、このように描かれた直線Ｌｃが隙間２６ｓを通るとともに２つの凸部２６に交わることなくフランジ部２２の外縁２２ｙに至るよう、配置される。

図７は、図４に示す蓋付容器１０をＬｃ線に沿って見た場合を示す断面図である。図７並びに後述する図８Ａ及び図８Ｂは、参考のため、紙面奥側に存在する凸部２６を点線で示す。本実施の形態によれば、フランジ部２２の上面２３に２つの凸部２６を形成することにより、図７に示すように、先端点４４ｃの反対側に位置する突出ライン４４の外縁４０ｙの周囲において、蓋３０の下面３２とフランジ部２２の上面２３との間に、蓋付容器１０の外部に連通するギャップ２８を形成することができる。

なお、図示はしないが、フランジ部２２の上面２３には、３つ以上の凸部２６が形成されていてもよい。

また、図５においては、凸部２６の断面形状が半円形状である例を示したが、蓋３０の下面３２とフランジ部２２の上面２３との間にギャップ２８を形成することができる限りにおいて、凸部２６の断面形状は特には限られない。

（蓋付容器の製造方法）
次に、蓋付容器１０の製造方法の一例について説明する。

はじめに、ポリプロピレンなどの熱可塑性樹脂を用いた射出成形法によって、一体的に形成された胴部２１、フランジ部２２及び凸部２６を有する容器２０を作製する。また、容器２０のフランジ部２２に対応した輪郭を有する蓋３０を準備する。次に、容器２０の収容部２５に内容物を充填する。その後、容器２０のフランジ部２２の上面に蓋３０を載置する。次に、蓋３０のうち接合部４０が形成されるべき部分を、熱板などを用いて上面３１側から加熱して、蓋３０のシーラント層３５を溶融させる。これによって、蓋３０の下面３２を容器２０のフランジ部２２の上面２３に固定する接合部４０を形成することができる。このようにして、容器２０と、接合部４０を介して容器２０のフランジ部２２の上面２３に接合された蓋３０と、を備える蓋付容器１０を得ることができる。

（内容物の加熱方法）
次に、蓋付容器１０の容器２０の収容部２５に収容された内容物を加熱する方法の一例について、図８Ａ及び図８Ｂを参照して説明する。図８Ａ及び図８Ｂはいずれも、内容物を加熱している時の蓋付容器１０を、図２Ａに示す直線Ｌｃに沿って見た場合を示す断面図である。

はじめに、容器２０の底面２１ａが下方を向いている状態の蓋付容器１０を、電子レンジの内部に載置する。次に、電子レンジを利用して内容物を加熱する。これによって、内容物の温度が高くなり、これに伴って、内容物に含まれる水分が蒸発して収容部２５の圧力が高まる。このため、図８Ａに示すように、蓋３０の下面３２のうち収容部２５に接する部分が蒸気の圧力Ｐによって押され、蓋３０に、上方へ膨らむ膨らみ部３８が形成される。

加熱に伴って収容部２５の圧力がさらに高くなると、蓋３０の膨らみ部３８がさらに拡大して、図８Ａに示すように接合部４０の突出ライン４４に到達する。突出ライン４４が形成されている場所において、蓋３０が上方に引っ張られる力が、突出ライン４４の接合力よりも大きくなると、蓋３０がフランジ部２２から剥離される。

蓋３０がフランジ部２２から剥離されると、図８Ｂに示すように、蓋３０の下面３２とフランジ部２２の上面２３との間に蒸気孔１９が形成される。ここで、本実施の形態によれば、突出ライン４４の外側においてフランジ部２２の上面２３に凸部２６が形成されている。このため、フランジ部２２が上方へ変形する場合であっても、蓋３０の下面３２とフランジ部２２の上面２３との間にギャップ２８を確保することができ、これによって、蒸気孔１９が閉塞されることを抑制することができる。このため、蒸気孔１９を介して収容部２５の蒸気を安定的に外部に抜けさせることができる。これによって、収容部２５の圧力を低下させることができる。このことにより、蓋３０の破裂などが生じることを抑制しながら、電子レンジを利用して内容物を加熱することができる。

第２の実施の形態
次に、図９乃至図１０Ｅを参照して、本発明の第２の実施の形態について説明する。第２の実施の形態においては、蓋付容器１０の容器２０をシート成形法で作製する。第２の実施の形態において、第１の実施の形態と同一部分には同一符号を付して詳細な説明は省略する。また、第１の実施の形態において得られる作用効果が本実施の形態においても得られることが明らかである場合、その説明を省略することもある。

図９は、本実施の形態による蓋付容器１０を示す平面図である。本実施の形態において、容器２０のフランジ部２２は、長さの等しい４辺を含む略正方形状の輪郭を有している。また、本実施の形態において、接合部４０の突出ライン４４は、フランジ部２２の隅部２２ｃに形成される。例えば、突出ライン４４は、フランジ部２２の第１の辺２２ｄに沿って延びる主要ライン４２に接続された１つの第１部分４５と、フランジ部２２の第１の辺２２ｄに接続された第２の辺２２ｅに沿って延びる主要ライン４２に接続されたその他の第１部分４５と、を含む。１つの第１部分４５とその他の第１部分４５とが成す角度は、例えば９０°である。

本実施の形態においても、好ましくは、フランジ部２２の上面２３には、２つの凸部２６が形成される。本実施の形態においても、好ましくは、２つの凸部２６は、平面視において収容部２５の中心点２５ｃ及び隙間２６ｓを通るとともに２つの凸部２６に交わることなくフランジ部２２の外縁２２ｙに至る直線を描くことができるよう、配置されている。例えば、２つの凸部２６は、収容部２５の中心点２５ｃ及び突出ライン４４の先端点４４ｃを通る直線Ｌｃが、隙間２６ｓを通るとともに２つの凸部２６に交わることなくフランジ部２２の外縁２２ｙに至るよう、配置される。

（蓋付容器の製造方法）
次に、蓋付容器１０の製造方法の一例について説明する。ここでは、１つのシート１５に複数の容器２０を割り付けて、複数の蓋付容器１０を同時に製造する方法について説明する。なお、以下に説明する各工程を、所定の方向に搬送されるシート１５に対して施してもよい。

はじめに、プラスチック製のシート１５を準備する。次に、図１０Ａに示すように、シート成形法によってシート１５に、収容部２５を画成する胴部２１を複数形成する。また、エンボス加工によって、シート１５に凸部２６を形成する。胴部２１は、シート１５の下面側に突出する。凸部２６は、シート１５の上面側に突出する。

次に、各収容部２５に内容物を充填する。その後、シート１５の上面に蓋３０を載置する。次に、蓋３０を上面３１側から加熱して、図１０Ｂに示すように、主要ライン４２及び突出ライン４４を含む接合部４０を形成する。

その後、シート１５及び蓋３０の積層体を、フランジ部２２の隅部２２ｃに対応した形状を有する型を用いて打ち抜く。これによって、図１０Ｃに示すように、面取りされた隅部２２ｃを得ることができる。なお、角張った角部を有するフランジ部２２を形成する場合、このような打ち抜き工程を実施しなくてもよい。

次に、シート１５及び蓋３０の積層体を、接合部４０によって囲まれた区画ごとに分離する。例えば、まず、図１０Ｄに示すように、シート１５の搬送方向Ｄ１に沿ってシート１５及び蓋３０の積層体を切断する。次に、図１０Ｅに示すように、シート１５の搬送方向Ｄ１に直交する方向において、シート１５及び蓋３０の積層体を切断する。このようにして、複数の蓋付容器１０を同時に製造することができる。

本実施の形態においても、蒸気抜け機構１８を構成する突出ライン４４の外側においてフランジ部２２の上面２３に凸部２６を形成することにより、蓋３０の下面３２とフランジ部２２の上面２３との間にギャップ２８を確保することができ、これによって、蒸気孔１９が閉塞されることを抑制することができる。このため、蒸気孔１９を介して収容部２５の蒸気を安定的に外部に抜けさせることができる。

なお、本実施の形態においては、シート成形法によって作成される容器２０を備えた蓋付容器１０において、突出ライン４４及び凸部２６を容器２０の隅部２２ｃに配置する例を示したが、これに限られることはない。シート成形法によって作成される容器２０を備えた蓋付容器１０においても、上述の第１の実施の形態の場合と同様に、突出ライン４４及び凸部２６を、フランジ部２２の一辺の、当該一辺が延びる方向における中間に配置してもよい。反対に、射出成形法によって作製される容器２０を備えた蓋付容器１０においても、突出ライン４４及び凸部２６を、容器２０の隅部２２ｃに配置してもよい。

ところで、フランジ部２２の隅部２２ｃにおけるフランジ部２２の剛性は、一般に、フランジ部２２の一辺の、当該一辺が延びる方向における中間部分の剛性よりも高い。また、シート成形法によって作成される容器２０のフランジ部２２の厚みは、一般に、射出成形法によって作製される容器２０のフランジ部２２の厚みよりも小さい。これらの点を考慮すると、シート成形法によって作成される容器２０を備えた蓋付容器１０においては、突出ライン４４及び凸部２６を、より高い剛性を有する容器２０の隅部２２ｃに配置することが好ましい。

第３の実施の形態
次に、図１１乃至図１３Ｃを参照して、本発明の第３の実施の形態について説明する。第３の実施の形態においては、蓋３０に熱軟化性樹脂層３７を設けることにより、蒸気抜け機構１８を構成する。第３の実施の形態において、第１の実施の形態と同一部分には同一符号を付して詳細な説明は省略する。また、第１の実施の形態において得られる作用効果が本実施の形態においても得られることが明らかである場合、その説明を省略することもある。

図１１は、本実施の形態による蓋付容器１０を示す平面図である。また、図１２は、図１１に示す蓋付容器１０を直線Ｌｃに沿って見た場合を示す断面図である。本実施の形態において、直線Ｌｃは、収容部２５の中心点２５ｃを通るとともに、フランジ部２２の一辺のうち蒸気抜け機構１８が形成されている一辺が延びる方向に直交する方向に延びる直線である。

図１２に示すように、蓋３０は、基材３４、シーラント層３５及び接着層３６に加えて、基材３４とシーラント層３５との間に位置する熱軟化性樹脂層３７を更に含む。熱軟化性樹脂層３７は、基材３４に接する接着層３６と、シーラント層３５との間に位置している。なお、図示はしないが、熱軟化性樹脂層３７は、シーラント層３５に接する接着層３６と、基材３４との間に位置していてもよい。また、蓋３０が支持体を備える場合、支持体とシーラント層３５との間に熱軟化性樹脂層３７を位置させてもよい。

図１１及び図１２に示すように、熱軟化性樹脂層３７は、少なくとも接合部４０の主要ライン４２の内縁４０ｘから主要ライン４２の外縁４０ｙに達するよう広がる。このように熱軟化性樹脂層３７を設けることによって、後述するように、熱軟化性樹脂層３７が軟化することによって蓋３０の内部に生じる空隙３７ａを利用して主要ライン４２の剥離を促進することができる。本実施の形態においては、蓋３０のうち熱軟化性樹脂層３７と重なる部分が、蒸気抜け機構１８を構成している。

本実施形態においても、好ましくは、蒸気抜け機構１８は、収容部２５の中心点２５ｃからの距離が最短距離となるように設けられている。例えば、フランジ部２２の輪郭が略矩形状の場合、熱軟化性樹脂層３７は、フランジ部２２の長辺部分２２Ａのうち、長辺２２ａが延びる方向における中間を含むように設けられている。

本実施の形態においても、図１１に示すように、フランジ部２２の上面２３のうち蒸気抜け機構１８を構成する熱軟化性樹脂層３７の外側であって蓋３０と重なる部分に、上面２３から上方へ突出する凸部２６が形成されている。

熱軟化性樹脂層３７は、６０℃以上１１０℃以下の軟化温度を有する、樹脂または樹脂組成物で構成される。熱軟化性樹脂層３７を構成する樹脂としては、エチレン−酢酸ビニル系共重合体、または、ポリアミドと硝化綿とポリエチレンワックスを含有する樹脂などを挙げることができる。ポリアミドと硝化綿とポリエチレンワックスを含有する樹脂としては、ＤＩＣグラフィックス株式会社製のＭＷＯＰニス（軟化温度：１０５℃）などを用いることができる。

熱軟化性樹脂層３７の厚みは、好ましくは１μｍ以上且つ５μｍ以下である。熱軟化性樹脂層の厚みが１μｍ未満である場合、電子レンジで蓋付容器１０を加熱した際に、基材３４とシーラント層３５の間に空隙３７ａが生じにくい。また、熱軟化性樹脂層３７の厚さが５μｍを越える場合、熱軟化性樹脂層３７のパターンによっては、蓋３０を構成するための積層フィルムをロール状に巻いたときに、一部に盛り上がりが生じ、その部分のフィルムが伸びてしまうという不都合が生じ得る。

好ましくは、蓋３０のうち熱軟化性樹脂層３７が設けられた部分の接着強度は、２５℃以下の第１温度領域では７００（ｇ／１５ｍｍ）以上であり、８０℃以上の第２温度領域では３００（ｇ／１５ｍｍ）以下である。このことにより、室温時又は冷凍時の取扱、輸送、保管等によって、熱軟化性樹脂層３７と基材３４の間または接着層３６とシーラント層３５の間で剥離が生じてしまうことを抑制することができる。また、電子レンジで加熱したときに、基材３４とシーラント層３５との間に空隙３７ａが生じやすくなる。なお、シール強度は、テンシロン引張試験機（株式会社オリエンテック製 ＲＴＣ−１３１０Ａ）を用いて引張速度３００ｍｍ／ｍｉｎで１８０°剥離させて測定したときの平均値である。

熱軟化性樹脂層３７は、グラビア印刷法などのコーティング法を用いて形成することができる。

（内容物の加熱方法）
次に、蓋付容器１０の容器２０の収容部２５に収容された内容物を加熱する方法の一例について、図１３Ａ乃至図１３Ｃを参照して説明する。図１３Ａ乃至図１３Ｃはいずれも、内容物を加熱している時の蓋付容器１０を、図１１に示す直線Ｌｃに沿って見た場合を示す断面図である。

内容物に含まれる水分が蒸発して収容部２５の圧力が高まると、図１３Ａに示すように、蓋３０の下面３２のうち収容部２５に接する部分が蒸気の圧力Ｐによって押され、蓋３０に、上方へ膨らむ膨らみ部３８が形成される。また、蓋３０が加熱されて、蓋３０の各層の温度が上昇する。

ここで、本実施の形態においては、蓋３０が熱軟化性樹脂層３７を含む。このため、図１３Ｂに示すように、熱軟化性樹脂層３７が軟化して変形し、この結果、基材３４とシーラント層３５との間に空隙３７ａが生じる。この結果、熱軟化性樹脂層３７が設けられている部分においてシーラント層３５が伸びやすくなり、蓋３０が上方へ膨らみやすくなる。このため、接合部４０の主要ライン４２のうち熱軟化性樹脂層３７と重なっている部分には、接合部４０の主要ライン４２のその他の部分に比べて、蓋３０を上方に引っ張る力がより強く加わる。蓋３０を上方に引っ張る力が、突出ライン４４の接合力よりも大きくなると、図１３Ｃに示すように、蓋３０がフランジ部２２から剥離されて蒸気孔１９が形成される。

本実施の形態においても、蒸気抜け機構１８を構成する熱軟化性樹脂層３７の外側においてフランジ部２２の上面２３に凸部２６を形成することにより、蓋３０の下面３２とフランジ部２２の上面２３との間にギャップ２８を確保することができ、これによって、蒸気孔１９が閉塞されることを抑制することができる。このため、蒸気孔１９を介して収容部２５の蒸気を安定的に外部に抜けさせることができる。

１０ 蓋付容器
１５ シート
１８ 蒸気抜け機構
１９ 蒸気孔
２０ 容器
２１ 胴部
２２ フランジ部
２２ａ 長辺
２２ｂ 短辺
２２ｃ 隅部
２２ｘ 内縁
２２ｙ 外縁
２３ 上面
２４ 下面
２５ 収容部
２６ 凸部
２６ｓ 隙間
２７ 凹部
２８ ギャップ
３０ 蓋
３１ 上面
３２ 下面
３４ 基材
３５ シーラント層
３６ 接着層
３７ 熱軟化性樹脂層
３７ａ 空隙
３８ 膨らみ部
４０ 接合部
４０ｘ 内縁
４０ｙ 外縁
４２ 主要ライン
４４ 突出ライン
４５ 第１部分
４６ 第２部分

Claims (3)

1. 内容物を収容する収容部を画成する胴部と、前記胴部の上部に一周にわたって連接されたフランジ部と、を含む容器と、
   前記容器の前記収容部を覆うよう前記フランジ部の上面に配置された蓋と、
   前記フランジ部の前記上面と前記蓋の下面との間に一周にわたって連続的に形成され、前記フランジ部の前記上面と前記蓋の前記下面とを接合して前記容器の前記収容部を外部から封止する接合部と、を備え、
   接合部は、前記フランジ部に沿って延びる主要ラインと、前記主要ラインと同一水平面上で前記主要ラインから内側に向かって突出した突出ラインと、を有し、
   前記容器の前記フランジ部は、前記フランジ部の前記上面のうち前記突出ラインの外側であって前記蓋と重なる部分に形成され、前記接合部が形成されている前記フランジ部の前記上面から上方へ突出する凸部を含み、
   前記凸部は、前記凸部が形成されている前記フランジ部の辺が延びる方向に沿って前記凸部を見た場合に、前記凸部と前記主要ラインとが少なくとも部分的に重なるよう、配置されている、蓋付容器。
2. 内容物を収容する収容部を画成する胴部と、前記胴部の上部に一周にわたって連接されたフランジ部と、を含む容器と、
   前記容器の前記収容部を覆うよう前記フランジ部の上面に配置された蓋と、
   前記フランジ部の前記上面と前記蓋の下面との間に一周にわたって連続的に形成され、前記フランジ部の前記上面と前記蓋の前記下面とを接合して前記容器の前記収容部を外部から封止する接合部と、を備え、
   前記蓋は、基材と、前記基材に接合され、前記蓋の前記下面を構成するシーラント層と、前記基材と前記シーラント層との間に位置し、少なくとも前記接合部の内縁の一部から前記接合部の外縁の一部に達するよう広がる熱軟化性樹脂層と、を含み、
   前記熱軟化性樹脂層を構成する樹脂の軟化温度は、前記シーラント層を構成する材料の融点よりも低く、
   前記フランジ部は、一対の長辺と、一対の短辺とを含む略矩形状の輪郭を有し、
   前記熱軟化性樹脂層は、前記フランジ部の前記長辺の部分のうち、前記長辺が延びる方向における中間を含むように設けられており、
   前記容器の前記フランジ部は、前記フランジ部の前記上面のうち前記接合部に重なる前記熱軟化性樹脂層の外側であって前記蓋と重なる部分に形成され、前記接合部が形成されている前記フランジ部の前記上面から上方へ突出する凸部を含み、
   前記フランジ部は、隙間を空けて配置された少なくとも２つの前記凸部を含み、
   少なくとも２つの前記凸部は、平面視において前記収容部の中心点及び前記隙間を通るとともに前記凸部に交わることなく前記フランジ部の外縁に至る直線を描くことができるよう、配置されている、蓋付容器。
3. 前記フランジ部は、隙間を空けて配置された少なくとも２つの前記凸部を含み、
   少なくとも２つの前記凸部は、平面視において前記収容部の中心点及び前記隙間を通るとともに前記凸部に交わることなく前記フランジ部の外縁に至る直線を描くことができるよう、配置されている、請求項１に記載の蓋付容器。

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